ปรสิตของมนุษย์แบ่งออกเป็นเอนโดปรสิต ซึ่งทำให้เกิดการติดเชื้อภายในร่างกาย และเอ็กโตปรสิต ซึ่งทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนัง^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วปรสิตเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องพึ่งพาโฮสต์ในการได้รับสารอาหาร ในขณะเดียวกันก็อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อโฮสต์ได้^{[ 1 ]}

การติดเชื้อปรสิตก่อให้เกิดความกังวลด้านสุขภาพทั่วโลก เนื่องจากส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกในระดับความรุนแรงของโรคที่แตกต่างกัน^{[ 2 ]}การติดเชื้อเหล่านี้แบ่งออกเป็นสามประเภทหลัก ได้แก่ โปรโตซัวและเฮลมินท์ (พยาธิ) รวมถึงปรสิตภายนอก^{[ 3 ]}ประชากรโลกกว่า 30% ได้รับผลกระทบจากพยาธิไส้กลม " Ascaris lumbricoides " อุบัติการณ์ของโรคปรสิตบางชนิด รวมถึงมาลาเรียและโรคพยาธิใบไม้ในเลือด ยังคงเพิ่มขึ้นทุกปี^{[ 2 ]}การระบาดของโรคเอดส์ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง โดยทำให้อัตราการติดเชื้อปรสิตฉวยโอกาสเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ผ่านภาวะต่างๆ เช่น โรคคริปโตสปอริเดียซิส โรคปอดบวมจากเชื้อ Pneumocystis และโรคสตรองจิโลอิดิอาซิส ผู้ลี้ภัยและผู้ติดเชื้อที่เคลื่อนย้ายไปมาระหว่างภูมิภาคที่มีอัตราการแพร่ระบาดสูง ทำให้โรคปรสิตปรากฏขึ้นในสถานที่ที่ก่อนหน้านี้ปราศจากการติดเชื้อเหล่านี้ ระบบสาธารณสุขต้องพัฒนากลยุทธ์ที่ดีขึ้น เนื่องจากโรคปรสิตยังคงเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่องต่อสุขภาพทั่วโลก^{[ 2 ]}

ซีสต์และไข่ของปรสิตภายในอาจพบได้ในอุจจาระซึ่งช่วยในการตรวจจับปรสิตในโฮสต์ที่เป็นมนุษย์ และยังเป็นช่องทางให้ปรสิตออกจากโฮสต์ปัจจุบันและเข้าสู่โฮสต์อื่นได้^{[ 4 ]} แม้ว่าจะมีหลายวิธีที่มนุษย์สามารถติดเชื้อปรสิตได้ แต่การปฏิบัติตามสุขอนามัยและความสะอาดขั้นพื้นฐานสามารถลดโอกาสในการติดเชื้อได้^{[ 5 ]}

มีการสันนิษฐานว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรกมักมีปรสิต แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ก็ยังไม่มีหลักฐานสนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้ โดยทั่วไป การค้นพบปรสิตในมนุษย์โบราณนั้นอาศัยการศึกษาอุจจาระและ วัสดุ ฟอสซิล อื่นๆ ปรสิตที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในมนุษย์คือไข่ของพยาธิใบไม้ในปอดที่พบในอุจจาระฟอสซิลทางตอนเหนือของชิลีและคาดว่ามีอายุราว 5900 ปีก่อนคริสตกาล นอกจากนี้ยังมีการอ้างว่าพบ ไข่ พยาธิปากขอจากราว 5000 ปีก่อนคริสตกาลในบราซิลและ ไข่ พยาธิไส้กลม ขนาดใหญ่ จากราว 2330 ปีก่อนคริสตกาลในเปรู ไข่ พยาธิตัวตืดก็ถูกพบในมัมมี่อียิปต์ ที่มีอายุราว 2000 ปีก่อนคริสตกาล 1250 ปีก่อนคริสตกาล และ 1000 ปีก่อนคริสตกาล พร้อมกับพยาธิตัวเมียที่ได้รับการอนุรักษ์และกลายเป็นหินปูนอย่างดีภายในมัมมี่^{[ 6 ] : 171–173}

บันทึกลายลักษณ์อักษรแรกสุดเกี่ยวกับปรสิตมีอายุย้อนไปถึง 3000 ถึง 400 ปีก่อนคริสตกาล ใน บันทึก ปาปิรัส ของอียิปต์ บันทึก เหล่านั้นระบุถึงปรสิต เช่น พยาธิตัวกลม พยาธิหนอนตัวกลม พยาธิเส้นด้ายและพยาธิตัวตืดบางชนิดที่ไม่ทราบสายพันธุ์ ในสมัยกรีกโบราณฮิปโปเครติสและอริสโตเติลได้บันทึกปรสิตหลายชนิดไว้ในผลงานรวมเล่มของเขาที่ชื่อว่า Corpus Hippocraticus ในหนังสือเล่มนี้ พวกเขาได้บันทึกการพบพยาธิและปรสิตอื่นๆ ในปลา สัตว์เลี้ยง และมนุษย์ พยาธิกระเพาะปัสสาวะได้รับการบันทึกไว้อย่างดีว่าพบในสุกร พร้อมกับระยะตัวอ่อนของพยาธิตัวตืด ( Taenia solium ) พยาธิตัวตืดเหล่านี้ถูกกล่าวถึงในบทละครของอริสโตฟานิสว่าเป็น "ลูกเห็บ" และอริสโตเติลได้กล่าวถึงในส่วนเกี่ยวกับโรคของสุกรในหนังสือประวัติศาสตร์สัตว์ ของเขา ซีสต์ของ พยาธิตัวตืด Echinococcus granulosusก็เป็นที่รู้จักกันดีในวัฒนธรรมโบราณ ส่วนใหญ่เป็นเพราะพบในสัตว์ที่ถูกฆ่าและบูชายัญ^{[ 6 ] : 173–174} โรคปรสิตที่สำคัญที่ได้รับการบันทึกไว้ในบันทึกยุคแรกคือโรคพยาธิหนอนกินีโรคนี้เกิดจากพยาธิหนอนกินีและมีลักษณะเฉพาะคือพยาธิตัวเมียโผล่ออกมาจากขา อาการนี้มีความเฉพาะเจาะจงกับโรคมากจนมีการกล่าวถึงในตำราและบทละครหลายเรื่องก่อนปี ค.ศ. 1000 ^{[ 6 ] : 173}

ในประเทศกรีซ ฮิปโปเครติสและอริสโตเติลได้สร้างเอกสารทางการแพทย์เกี่ยวกับปรสิตจำนวนมากในหนังสือ Corpus Hippocraticus ในงานเขียนนี้ พวกเขาได้บันทึกการมีอยู่ของพยาธิในสัตว์หลายชนิด ตั้งแต่ปลา สัตว์เลี้ยง และมนุษย์ พยาธิที่ได้รับการบันทึกอย่างละเอียดที่สุดชนิดหนึ่งคือพยาธิกระเพาะปัสสาวะ (Taenia solium) สภาวะนี้เรียกว่า "หมูเป็นโรค" เมื่อเกิดขึ้นในหมู และมีลักษณะเฉพาะคือการมี ระยะ ตัวอ่อนของพยาธิกระเพาะปัสสาวะอยู่ในเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ โรคนี้ยังถูกกล่าวถึงโดยนักเขียนบทละครอริสโตฟานิสเมื่อเขาอ้างถึง "ลูกเห็บ" ในบทละครเรื่องหนึ่งของเขา อริสโตเติลยังใช้ชื่อเรียกนี้เมื่อเขากล่าวถึง "กระเพาะปัสสาวะที่เหมือนลูกเห็บ" ^{[ 6 ] : 173} พยาธิอีกชนิดหนึ่งที่มักถูกเขียนถึงในตำรากรีกโบราณคือพยาธิตัวตืดEchinococccus granulosusพยาธินี้มีลักษณะเด่นคือการมี "ซีสต์ขนาดใหญ่" ในตับของสัตว์ สภาวะนี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีส่วนใหญ่เนื่องจากการพบในสัตว์ที่ถูกฆ่าและบูชายัญมีการบันทึกโดยวัฒนธรรมต่างๆ ในยุคนั้นนอกเหนือจากชาวกรีก รวมถึงชาวอาหรับชาวโรมันและชาวบาบิโลน [ ^{6 ] : 173–174} ไม่ค่อยมีการระบุโรคปรสิตในตำรากรีกและโรมันโบราณมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะอาการของโรคปรสิตนั้นคล้ายคลึงกับโรคอื่นๆ เช่นไข้หวัดใหญ่ไข้หวัดธรรมดาและโรคบิดอย่างไรก็ตาม โรคหลายชนิด เช่น โรคพยาธิหนอนกินี ( Dracunculiasis ) โรคพยาธิปากขอ โรค เท้าช้าง โรค พยาธิ ใบไม้ในเลือด โรคมาลาเรียและโรคอะมีเบียซิส ทำให้เกิดอาการเฉพาะและได้รับการบันทึกไว้อย่างดี โรคที่ได้รับการบันทึกมากที่สุดคือโรคพยาธิหนอนกินี ส่วนใหญ่เป็นเพราะพยาธิตัวเมีย ที่โตเต็มวัยจะโผล่ออกมาจากผิวหนัง ซึ่งทำให้เกิดการระคายเคืองอย่างมาก และไม่สามารถมองข้ามได้ โรคนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็น "งูไฟ" ที่เขียนไว้ในพันธสัญญาเดิมของพระคัมภีร์ [ ^{7 ]}โรคนี้ถูกกล่าวถึงโดยฮิปโปเครติสในกรีซ พร้อมกับพลินีผู้เฒ่ากาเลนเอติอุสแห่งอามิดาและเปาโลส เอจิเนตา แห่งอ ^เล็กซานเดรียในโรม ที่น่าแปลกคือ โรคนี้ไม่เคยมีอยู่ในกรีซเลยแม้ว่าจะมีการบันทึกไว้ก็ตาม^{[ 6 ] : 174}

อวิเซนนาแพทย์ชาวเปอร์เซียในยุคกลางได้บันทึกการพบปรสิต หลายชนิด ในสัตว์และผู้ป่วย ของเขา รวมถึงพยาธิหนอนกินีพยาธิเส้นด้าย พยาธิตัวตืดและพยาธิไส้กลมซึ่งเป็นไปตามธรรมเนียมการเขียนทางการแพทย์ของชาวอาหรับที่มีมานานกว่า 1,000 ปีในบริเวณใกล้ทะเลแดงอย่างไรก็ตามชาวอาหรับไม่เคยเชื่อมโยงระหว่างปรสิตกับโรคที่พวกมันก่อให้เกิด^{[ 6 ] : 174} เช่นเดียวกับตำราของกรีกและโรมันพยาธิหนอนกินีได้รับการบันทึกไว้อย่างดีใน ตำราทางการแพทย์ ของตะวันออกกลาง เอกสารของ ชาวอัสซีเรีย หลายฉบับในห้องสมุดของกษัตริย์อัชชูร์บานิปาลกล่าวถึงความเจ็บป่วยที่ได้รับการตีความว่าเป็น โรค พยาธิหนอนกินี^{[ 6 ] : 174} ในอียิปต์ปาปิรัสเอเบอร์ส มีการอ้างอิงถึง โรคพยาธิปากขอ เพียงไม่กี่แห่งในตำราโบราณ โรคนี้ไม่มีอาการ ที่เฉพาะเจาะจงมากนัก และถูกกล่าวถึงอย่างคลุมเครือ อย่างไรก็ตาม แม้การอ้างอิงจะคลุมเครือ แต่ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เชื่อมโยงโรคนี้กับปรสิต พยาธิ ปากขอ^{[ 6 ] : 174} โรคอีกโรคหนึ่งที่มีการบันทึกไว้คือโรคเท้าช้าง อาการของโรคนี้เห็นได้ชัดเจนมาก เนื่องจากทำให้เกิดอาการบวมอย่างรุนแรงที่แขนขา เต้านม และอวัยวะเพศรูปปั้นที่ยังหลงเหลืออยู่จำนวนหนึ่งบ่งชี้ว่าฟาโรห์เมนทูโฮเทปที่ 2น่าจะป่วยเป็นโรคเท้าช้าง โรคนี้เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่แพทย์ชาวอาหรับและอวิเซนนาซึ่งได้บันทึกความแตกต่างเฉพาะระหว่างโรคเท้าช้างและโรคเรื้อน^{[ 6 ] : 175}

ชาวจีนส่วนใหญ่บันทึกเกี่ยวกับโรคต่างๆ มากกว่าปรสิตที่เกี่ยวข้องกับโรคเหล่านั้น ตำราจีนมีการอ้างอิงถึงโรคพยาธิปากขอเพียงไม่กี่แห่งที่พบในบันทึกโบราณ แต่ไม่มีการเชื่อมโยงกับปรสิตพยาธิปากขอ^{[ 6 ] : 174} จักรพรรดิหวงตี้ทรงบันทึกการกล่าวถึงโรคมาลาเรียครั้งแรก (2700 ปีก่อนคริสตกาล) ในตำราเน่ยชิงของพระองค์ พระองค์ทรงระบุอาการหนาวสั่น ปวดศีรษะ และมีไข้เป็นอาการหลัก และทรงแยกแยะความแตกต่างระหว่างไข้ชนิดต่างๆ

ในอินเดียคัมภีร์จารากะสัมหิตาและสุศรุตะสัมหิตาได้บันทึกเกี่ยวกับโรคมาลาเรีย เอกสารเหล่านี้ระบุอาการหลักคือไข้และม้ามโต^{[ 6 ]}คัมภีร์ภริคุสัมหิตาจาก 1000 ปีก่อนคริสตกาลได้กล่าวถึงโรคอะมีเบียซิสเป็นครั้งแรก โดยระบุอาการคือท้องเสียเป็นเลือดและมีเมือกปน^{[ 6 ]}

ณ ปี 2013 ปรสิตที่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตมากที่สุดทั่วโลกมีดังต่อไปนี้: ^{[ 8 ]}

• เชื้อ พลาสโมเดียม (Plasmodium spp.): เป็นสาเหตุของโรคมาลาเรีย
• เอนทาโมเอบา : ก่อให้เกิดโรคอะมีบิอาซิส
• จิอาร์เดีย : ก่อให้เกิดโรคจิอาร์เดียซิส
• Trypanosoma brucei : สาเหตุของโรคทริปาโนโซมิอาซิสในแอฟริกา
• Toxoplasma gondii : ก่อให้เกิดโรคท็อกโซพลาสโมซิส
• Acanthamoeba : ทำให้เกิดโรคผิวหนังอักเสบจากอะแคนทามีบา
• เชื้อลิชมาเนีย : ก่อให้เกิดโรคลิชมาเนียซิส
• บาบีเซีย : ก่อให้เกิดโรคบาบีซิโอซิส
• Balamuthia mandrillaris : ทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบจากอะมีบาที่เป็นเม็ด
• เชื้อคริปโตสปอริเดียม : ก่อให้เกิดโรคคริปโตสปอริเดียซิส
• ไซโคลสปอรา : ก่อให้เกิดโรคไซโคลสปอริโอซิส
• Naegleria fowleri : ก่อให้เกิดโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากอะมีบาชนิดปฐมภูมิ

• Ascaris lumbricoides : ก่อให้เกิดโรคพยาธิไส้กลม
• พยาธิเข็มหมุด : ก่อให้เกิดโรคลำไส้อักเสบ
• Strongyloides stercoralis : ก่อให้เกิดโรคสตรองจิโลอิดิอาซิส
• ทอกโซคาร่า : ก่อให้เกิดโรคทอกโซคาริอาซิส
• หนอนกินี : ทำให้เกิดโรคไขข้ออักเสบ^{[ 9 ] : 495}
• พยาธิปากขอ : ก่อให้เกิดโรคพยาธิ
• พยาธิตัวตืด (Eucestoda): ก่อให้เกิดโรคซิสติเซอร์โคซิส , อีคิโนค็อกโคซิส , ไฮเมโนเลปิอาซิส , ดิฟิลโลโบทริอาซิสและสปาร์กาโนซิส
• พยาธิแส้ ( Trichuris trichiura ): ทำให้เกิดโรคพยาธิแส้

• พยาธิใบไม้ในเลือด (Schistosoma ): ก่อให้เกิดโรคพยาธิใบไม้ในเลือด
• Gnathostoma : ก่อให้เกิดโรค gnathostomiasis
• Paragonimus : ทำให้เกิดโรค paragonimiasis
• Fasciola hepatica : ก่อให้เกิดโรคพยาธิใบไม้ตับ (fascioliasis)
• Trichobilharzia regenti : ทำให้เกิดโรคผิวหนังอักเสบจากปากมดลูก

• หนอนแมลงวันตอมแผลโลกใหม่ ( Cochliomyia ): ทำให้เกิดโรคพยาธิในเนื้อเยื่อ (myiasis)

• เหาที่ศีรษะ ( Pediculus humanus capitis ) ทำให้เกิดโรคเล็บเท้า
• เหาตามร่างกาย ( Pediculus humanus humanus ): ทำให้เกิดโรคเล็บเท้า
• เหาที่อวัยวะเพศ ( Pthirus pubis):ทำให้เกิดโรคฟิธิเรียซิส
• ตัวอ่อนแมลงวันดูดเลือดมนุษย์ ( Dermatobia hominis ): ก่อให้เกิดโรคพยาธิในเนื้อเยื่อ (myiasis )
• หมัด (Siphonaptera): ทำให้เกิดลมพิษ papular
• หมัด Chigoe ( Tunga penetrans ): ทำให้เกิดโรค tungiasis
• ยุงลาย (Culicidae): ทำให้เกิดลมพิษแบบ papular
• ตัวเรือด ( Cimex lectularius ): ทำให้เกิดผื่นลมพิษชนิดตุ่ม
• เห็บ ( Ixodoidea ): ทำให้เกิดลมพิษ papular
• ไรแดง (Trombiculidae): ทำให้เกิดโรคทรอมบิคูโลซิส
• ไรหิด ( Sarcoptes scabiei) : เป็นสาเหตุของโรคหิด
• ไรแดง ( Dermanyssus gallinae ): ทำให้เกิดกามาซอยโดซิส
• ไรไก่เขตร้อน ( Ornithonyssus bursa ): ก่อให้เกิดโรคกามาซอยโดซิส
• ไรไก่เหนือ ( Ornithonyssus sylviarum ): ก่อให้เกิดโรคกามาซอยโดซิส
• ไรหนูเขตร้อน ( Ornithonyssus bacoti ): ก่อให้เกิดโรคผิวหนังจากไรหนู
• ไรหนูหนาม ( Laelaps echidnina ): ก่อให้เกิดโรคผิวหนังจากไรหนู
• ไรหนูบ้าน ( Liponyssoides sanguineus ): ทำให้เกิดโรคผิวหนังอักเสบจากไรหนู
• ไรเดโมเด็กซ์ : เกี่ยวข้องกับสิวและโรคโรซาเซีย