บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดของบริษัทร่วมทุนปรากฏในจีนในช่วง ราชวงศ์ ถังและซ่งราชวงศ์ถังได้เห็นการพัฒนาของเหอเป่ย ซึ่งเป็นรูปแบบแรกสุดของบริษัทร่วมทุนที่มีหุ้นส่วนที่กระตือรือร้นและนักลงทุนที่ไม่กระตือรือร้นหนึ่งหรือสองคน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง รูปแบบนี้ได้ขยายไปสู่โดวนิวซึ่งเป็นกลุ่มผู้ถือหุ้นขนาดใหญ่ที่มีการจัดการอยู่ในมือของจิงชางซึ่งเป็นพ่อค้าที่ดำเนินธุรกิจโดยใช้เงินทุนของนักลงทุน โดยมีการจ่ายค่าตอบแทนแก่นักลงทุนตามส่วนแบ่งกำไร ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของพ่อค้าแต่ละรายและภาระการจ่ายดอกเบี้ย^{[ 4 ​​]}

การดำเนินงานของหุ้นส่วนการลงทุนร่วมเหล่านี้สามารถตรวจสอบได้จากปัญหาทางคณิตศาสตร์ที่รวมอยู่ในตำราคณิตศาสตร์เก้าส่วน ( Shu-shu chiu-chang ) (ฉบับปี 1247) ของCh'in Chiu-shao (ประมาณปี 1202–61) แม้ว่าการทำธุรกรรมที่อธิบายไว้อาจซับซ้อนกว่าที่ปฏิบัติกันเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเกี่ยวข้องกับการลงทุนและการแบ่งผลกำไรประเภทหนึ่งซึ่งแน่นอนว่าจะเกิดขึ้นในศตวรรษที่สิบสอง หากไม่นับรวมในศตวรรษที่สิบเอ็ดด้วย นั่นคือ หุ้นส่วนสี่ฝ่ายที่ร่วมกันลงทุน (เงินสด 424,000 เส้น) ในกิจการค้าของจีนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การลงทุนเริ่มต้นของแต่ละฝ่ายประกอบด้วยโลหะมีค่า เช่น เงินและทองคำ และสินค้าโภคภัณฑ์ เช่น เกลือ กระดาษ และใบรับรองพระสงฆ์ (และสิทธิยกเว้นภาษีที่ได้รับ) อย่างไรก็ตาม มูลค่าการลงทุนของแต่ละฝ่ายแตกต่างกันอย่างมาก มากถึงแปดเท่า ในทำนองเดียวกัน ส่วนแบ่งกำไรของแต่ละฝ่ายแตกต่างกันอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นสัดส่วนตามส่วนแบ่งโดยรวมในการลงทุนทั้งหมด แม้ว่าความสัมพันธ์ทางสังคมและครอบครัวอาจมีส่วนในการกำหนดวงผู้ร่วมลงทุนที่มีศักยภาพ แต่ก็แทบไม่มีผลต่อส่วนแบ่งกำไรหรือขาดทุนของนักลงทุนในท้ายที่สุด^{[ 5 ]}

การค้นหาบริษัทร่วมทุนที่เก่าแก่ที่สุดเป็นเรื่องของคำจำกัดความ รูปแบบแรกเริ่มของบริษัทร่วมทุนคือcommenda ในยุคกลาง แม้ว่าโดยปกติแล้วจะใช้สำหรับการสำรวจทางการค้าเพียงครั้งเดียวก็ตาม^{[ 7 ] [ 8 ]}ประมาณปี 1350 ในฝรั่งเศสที่เมืองตูลูสหุ้น 96 หุ้นของSociété des Moulins du Bazacleหรือบริษัทโรงสี Bazacleถูกซื้อขายในมูลค่าที่ขึ้นอยู่กับผลกำไรของโรงสีที่สมาคมเป็นเจ้าของ ทำให้บริษัทนี้น่าจะเป็นบริษัทประเภทแรกในประวัติศาสตร์^{[ 9 ] [ 10 ]}บริษัทStora ของสวีเดนได้บันทึกการโอนหุ้นหนึ่งในแปดของบริษัท (หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภูเขาที่ มีทรัพยากร ทองแดง ) ตั้งแต่ปี 1288

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาไม่นาน บริษัทร่วมทุนแห่งแรกที่ได้รับการยอมรับในอังกฤษคือบริษัทพ่อค้าผจญภัยสู่ดินแดนใหม่ (Company of Merchant Adventurers to New Lands)ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1551 โดยมีผู้ถือหุ้น 240 ราย บริษัทนี้กลายเป็นบริษัทมัสโควิ (Muscovy Company)ซึ่งมีสิทธิผูกขาดการค้าระหว่างรัสเซียและอังกฤษเมื่อ ได้รับ พระราชทานพระราชบัญญัติในปี 1555 บริษัทร่วมทุนที่โดดเด่นที่สุดจากหมู่เกาะอังกฤษคือบริษัทอินเดียตะวันออก (East India Company)ซึ่งได้รับพระราชทานพระราชบัญญัติจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 1600 โดยมีเจตนาที่จะจัดตั้งการค้าในอนุทวีปอินเดียพระราชบัญญัติดังกล่าวให้สิทธิผูกขาดการค้าของอังกฤษในอินเดีย ตะวันออกแก่ บริษัทอินเดียตะวันออกที่ เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่เป็น เวลาสิบห้าปี^{[ 11 ]}

หลังจากนั้นไม่นาน ในปี ค.ศ. 1602 บริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ได้ออกหุ้นที่สามารถซื้อขายได้ในตลาดหลักทรัพย์อัมสเตอร์ดัมการพัฒนานี้ช่วยเพิ่มความสามารถของบริษัทร่วมทุนในการดึงดูดเงินทุนจากนักลงทุน เนื่องจากพวกเขาสามารถจำหน่ายหุ้นของตนได้ง่ายขึ้น ในปี ค.ศ. 1612 บริษัทนี้กลายเป็น 'บริษัท' แห่งแรกในการค้าข้ามทวีปที่มีเงินทุน 'คงที่' และความรับผิดจำกัด^{[ 12 ]}บริษัทร่วมทุนกลายเป็นโครงสร้างทางการเงินที่ยั่งยืนกว่าสมาคมหรือบริษัทที่รัฐควบคุมในอดีต บริษัทร่วมทุนแห่งแรกที่นำมาใช้ในทวีปอเมริกาคือบริษัทลอนดอนและบริษัทพลีมัธ^{[ 12 ]}

หุ้นที่โอนได้มีเป้าหมายเพื่อให้ได้ผลตอบแทนที่เป็นบวกจากส่วนของผู้ถือหุ้นซึ่งเห็นได้จากการลงทุนในบริษัทต่างๆ เช่น บริษัทอีสต์อินเดีย ซึ่งใช้รูปแบบการเงินนี้ในการจัดการการค้าในอนุทวีปอินเดียบริษัทร่วมทุนจ่ายเงินปันผลให้แก่ผู้ถือหุ้นโดยแบ่งกำไรจากการเดินทางตามสัดส่วนของหุ้นที่ถือครอง โดยปกติเงินปันผลจะจ่ายเป็นเงินสด แต่เมื่อเงินทุนหมุนเวียนต่ำและเป็นอันตรายต่อการอยู่รอดของบริษัท เงินปันผลจะถูกเลื่อนออกไปหรือจ่ายเป็นสินค้าคงเหลือ ซึ่งผู้ถือหุ้นสามารถขายเพื่อทำกำไรได้^{[ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วการจัดตั้งบริษัทสามารถทำได้โดยพระราชบัญญัติหรือกฎหมายส่วนบุคคลและมีข้อจำกัดเนื่องจากรัฐบาลหวงแหนการคุ้มครองสิทธิพิเศษและผลประโยชน์ที่ได้รับ^{[ 12 ]}

เนื่องจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วของธุรกิจที่ต้องใช้เงินทุนจำนวนมากในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ธุรกิจจำนวนมากจึงดำเนินงานในรูปแบบสมาคมที่ไม่จดทะเบียนหรือห้างหุ้นส่วน ขยาย ที่มีสมาชิกจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม การเป็นสมาชิกของสมาคมดังกล่าวโดยทั่วไปมักเป็นระยะสั้น ดังนั้นลักษณะของสมาคมจึงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา^{[ 12 ]}

ด้วยเหตุนี้ การจดทะเบียนและการจัดตั้งบริษัทโดยไม่ต้องมีกฎหมายเฉพาะ จึงถูกริเริ่มโดยพระราชบัญญัติบริษัทจำกัดมหาชน ค.ศ. 1844ในช่วงแรก บริษัทที่จัดตั้งขึ้นภายใต้พระราชบัญญัตินี้ไม่มีความรับผิดจำกัด แต่ต่อมาเป็นเรื่องปกติที่บริษัทต่างๆ จะใส่ข้อกำหนดความรับผิดจำกัดไว้ในข้อบังคับภายในของตน ในคดีHallett v Dowdallศาลฎีกาได้ตัดสินว่าข้อกำหนดดังกล่าวมีผลผูกพันต่อบุคคลที่ได้รับทราบข้อกำหนดนั้น สี่ปีต่อมาพระราชบัญญัติบริษัทจำกัดมหาชน ค.ศ. 1856ได้กำหนดให้บริษัทจำกัดมหาชนทุกแห่งมีความรับผิดจำกัด โดยมีเงื่อนไขประการหนึ่งคือ บริษัทต้องใส่คำว่า "จำกัด" ไว้ในชื่อบริษัทด้วย คดีสำคัญอย่างSalomon v A Salomon & Co Ltdได้กำหนดว่า บริษัทที่มีความรับผิดตามกฎหมาย ซึ่งไม่ใช่ห้างหุ้นส่วน มีสถานะทางกฎหมายที่แยกต่างหากจากผู้ถือหุ้นแต่ละราย

ในหลายเขตอำนาจศาล บริษัทที่มีผู้ถือหุ้นได้รับประโยชน์จากความรับผิดจำกัดจะต้องเผยแพร่รายงานทางการเงิน ประจำปี และข้อมูลอื่น ๆ เพื่อให้เจ้าหนี้ที่ทำธุรกิจกับบริษัทสามารถประเมินความน่าเชื่อถือทางการเงินของบริษัทและไม่สามารถบังคับใช้สิทธิเรียกร้องต่อผู้ถือหุ้นได้^{[ 17 ]}ดังนั้น ผู้ถือหุ้นจึงสูญเสียความเป็นส่วนตัวบางส่วนเพื่อแลกกับความรับผิดจำกัด ข้อกำหนดดังกล่าวโดยทั่วไปใช้ในยุโรป แต่ไม่ใช้ใน เขตอำนาจศาล กฎหมายทั่วไปยกเว้นบริษัทมหาชน (ซึ่งต้องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินเพื่อคุ้มครองนักลงทุน)

ในหลายประเทศ กำไรของบริษัทจะถูกเก็บภาษีในอัตราภาษีของบริษัท และเงินปันผลที่จ่ายให้กับผู้ถือหุ้นจะถูกเก็บภาษีในอัตราที่แยกต่างหาก ระบบดังกล่าวบางครั้งเรียกว่า " การเก็บภาษีซ้ำซ้อน " เพราะกำไรใดๆ ที่จ่ายให้กับผู้ถือหุ้นในที่สุดก็จะถูกเก็บภาษีสองครั้ง วิธีแก้ปัญหาหนึ่ง ซึ่งใช้กันในระบบภาษีของออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร คือ การให้ผู้รับเงินปันผลมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีเพื่อชดเชยข้อเท็จจริงที่ว่ากำไรที่แสดงโดยเงินปันผลนั้นได้ถูกเก็บภาษีไปแล้ว กำไรของบริษัทที่ส่งต่อจึงถูกเก็บภาษีในอัตราเดียวกับที่ผู้รับเงินปันผลจ่ายเท่านั้น

ในระบบอื่นๆ เงินปันผลจะถูกเก็บภาษีในอัตราที่ต่ำกว่ารายได้อื่นๆ (เช่น ในสหรัฐอเมริกา) หรือผู้ถือหุ้นจะถูกเก็บภาษีโดยตรงจากกำไรของบริษัท ในขณะที่เงินปันผลจะไม่ถูกเก็บภาษี (เช่นบริษัท Sในสหรัฐอเมริกา)

ในประเทศออสเตรเลียบริษัทต่างๆ ได้รับการจดทะเบียนและกำกับดูแลโดยรัฐบาลกลางผ่านทางคณะกรรมการหลักทรัพย์และการลงทุนแห่งออสเตรเลียกฎหมายบริษัทส่วนใหญ่ได้ถูกบัญญัติไว้ในพระราชบัญญัติบริษัท ค.ศ. 2001

ในประเทศบราซิลมีนิติบุคคลหลายประเภท ( sociedades ) แต่สองประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดในเชิงพาณิชย์ ได้แก่ (i) sociedade limitadaซึ่งระบุด้วย "Ltda." หรือ "Limitada" ต่อท้ายชื่อบริษัท เทียบเท่ากับบริษัทจำกัดความรับผิดของอังกฤษ และ (ii) sociedade anônimaหรือcompanhiaซึ่งระบุด้วย "SA" หรือ "Companhia" ในชื่อบริษัท เทียบเท่ากับบริษัทมหาชนจำกัดของอังกฤษ "Ltda." อยู่ภายใต้กฎหมายแพ่งฉบับใหม่ที่ประกาศใช้ในปี 2545 เป็นหลัก และ "SA" อยู่ภายใต้กฎหมาย 6.404 ลงวันที่ 15 ธันวาคม 1976 ซึ่งแก้ไขเพิ่มเติมแล้ว

ในประเทศบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาบริษัทจำกัดมหาชนเรียกว่า:

• dioničko društvo (มักย่อว่าddหรือDD) ในภาษาบอสเนียและภาษาโครเอเชียในขณะที่ภาษาเซอร์เบียใช้:
• akcionarsko društvo (มักใช้อักษรย่อadหรือAD-ตัวอักษรซีริลลิก :акционарско друштвоหรือа.д.)

รูปแบบองค์กรที่ระบุหมายความว่าบริษัท ( เอกชนหรือของรัฐ ) ได้รับการจัดตั้งขึ้นในตลาดบอสเนีย (ระดับสหพันธรัฐ BiH ^{[ 18 ]}และหน่วยงาน RS ^{[ 19 ]} ) เป็นนิติบุคคลที่มีหุ้น (บอสเนีย/โครเอเชีย: dionicaหรือvrijednosni papir ; เซอร์เบีย: akcijaหรือhartija od vrijednosti - Cyrillic : акцијаหรือхартија од вриједности ) ที่สามารถซื้อขายได้ในตลาดเสรีหรือตลาดหลักทรัพย์ในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา (จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ซาราเยโว^{[ 20 ]}หรือตลาดหลักทรัพย์บันยาลูก้า )

ในบัลแกเรียบริษัทร่วมทุนเรียกว่าaktsionerno druzhestvoหรือAD ( บัลแกเรีย: акционерно дружествоหรือАД ) เมื่อหุ้นทั้งหมดเป็นของผู้ถือหุ้นรายเดียว บริษัทจะได้รับการกำหนดพิเศษเป็นednolichno aktsionerno druzhestvoหรือEAD ( บัลแกเรีย: еднолично акционерно дружествоหรือЕADД )

ในแคนาดาทั้งรัฐบาลกลางและ รัฐบาลของแต่ละ จังหวัดต่างมีกฎหมายว่าด้วยบริษัท ดังนั้น บริษัทจึงสามารถจดทะเบียนจัดตั้งได้ทั้งในระดับจังหวัดหรือระดับรัฐบาลกลาง บริษัทเก่าแก่หลายแห่งในแคนาดาสืบเนื่องมาจากพระราชบัญญัติที่ตราขึ้นก่อนการนำกฎหมายบริษัททั่วไปมาใช้ บริษัทที่เก่าแก่ที่สุดในแคนาดาคือบริษัทฮัดสันเบย์แม้ว่าธุรกิจของบริษัทจะตั้งอยู่ในแคนาดามาโดยตลอด แต่พระราชบัญญัติจัดตั้ง บริษัทนั้น ออกโดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 แห่งอังกฤษ ในปี 1670 และกลายเป็นพระราชบัญญัติของแคนาดาโดยการแก้ไขเพิ่มเติมในปี 1970 เมื่อบริษัทได้ย้ายสำนักงานใหญ่จากลอนดอนมายังแคนาดา บริษัทที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลางอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของพระราชบัญญัติบริษัทธุรกิจแคนาดา

รูปแบบบริษัทจำกัดมหาชนของชิลี เรียกว่า Sociedad por Acciones (มักย่อว่า "SpA") ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2550 โดยกฎหมายฉบับที่ 20.190 ^{[ 21 ]}และเป็นรูปแบบบริษัทจำกัดมหาชนรูปแบบล่าสุด เนื่องจากเป็นรูปแบบบริษัทจำกัดที่เรียบง่ายกว่า ซึ่งเดิมทีถูกคิดค้นขึ้นสำหรับบริษัทร่วมทุน

ตามข้อมูลจากทะเบียนธุรกิจและสังคมของกระทรวงเศรษฐกิจ บริษัทจำกัดมหาชน (SpA) คิดเป็น 71.42% ของธุรกิจใหม่ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 ^{[ 22 ]}

รูปแบบของบริษัทมหาชนจำกัดในเช็ก เรียกว่า akciová společnost ( as ) และรูปแบบของบริษัทเอกชนเรียกว่าspolečnost s ručením omezeným ( sro ) ภาษาสโลวัก ที่เทียบเท่า กันเรียกว่าakciová spoločnosť ( as ) และspoločnosť s ručením obmedzeným ( sro ) ^{[ 23 ]}

เยอรมนีออสเตรียสวิตเซอร์แลนด์และลิกเตนสไตน์รับรองบริษัทจำกัดสองรูปแบบ ได้แก่ บริษัทAktiengesellschaft (AG) ซึ่งคล้ายคลึงกับบริษัทมหาชนจำกัด (หรือบริษัทในสหรัฐอเมริกา/แคนาดา) ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ และบริษัท Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) ซึ่งคล้ายกับบริษัทเอกชนจำกัด ใน ปัจจุบัน

อิตาลีรับรองบริษัทจำกัดด้วยหุ้น 3 ประเภท ได้แก่ บริษัทมหาชนจำกัด( società per azioniหรือ SpA) บริษัทเอกชนจำกัด ( società a responsabilità limitataหรือ Srl) และห้างหุ้นส่วนจำกัดมหาชน( società in accomandita per azioniหรือ Sapa) ประเภทหลังสุดเป็นการผสมผสานระหว่างห้างหุ้นส่วนจำกัดและบริษัทมหาชนจำกัด โดยมีผู้ถือหุ้นสองประเภท คือ ผู้ถือหุ้นที่มีความรับผิดจำกัด และผู้ถือหุ้นที่ไม่มีความรับผิดจำกัด ซึ่งไม่ค่อยได้ใช้ในทางปฏิบัติ

ในประเทศญี่ปุ่นทั้งหน่วยงานภาครัฐระดับรัฐและระดับท้องถิ่นภายใต้พระราชบัญญัติการปกครองตนเองส่วนท้องถิ่น (ปัจจุบัน ประกอบด้วย 47 จังหวัดซึ่งจัดตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 19 และเทศบาล ) ถือเป็นนิติบุคคล(法人, hōjin )ส่วนนิติบุคคลที่ไม่แสวงหาผลกำไรสามารถจัดตั้งขึ้นได้ภายใต้ประมวลกฎหมายแพ่ง

คำว่า"บริษัท" (会社, kaisha )หรือ (企業kigyō ) ใช้เพื่ออ้างถึงองค์กรธุรกิจ รูปแบบที่โดดเด่นคือKabushiki gaisha (株式会社) ซึ่งใช้โดยบริษัทมหาชนและองค์กรขนาดเล็กMochibun kaisha (持分会社) รูปแบบสำหรับองค์กรขนาดเล็กกำลังกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น ระหว่างปี 2545 ถึง 2551 บริษัทตัวกลาง(中間法人, chūkan hōjin )ก่อตั้งขึ้นเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างบริษัทที่แสวงหาผลกำไรกับองค์กรพัฒนาเอกชนและองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร

ในประเทศลัตเวียซึ่งใช้รูปแบบที่คล้ายกับประเทศเยอรมนี บริษัทมหาชนจำกัดเรียกว่าakciju sabiedrība (a/s, A/S หรือ AS) ในขณะที่บริษัทเอกชนจำกัดเรียกว่าsabiedrība ar ierobežotu atbildību (SIA) ^{[ 24 ]}บริษัทในรูปแบบที่รัฐเป็นเจ้าของจะเพิ่มอักษรตัวแรก V ( valsts - 'รัฐ') เช่น VAS และ VSIA

ในประเทศนอร์เวย์ บริษัทจำกัดมหาชนเรียกว่าaksjeselskap ซึ่งย่อว่า ASส่วน บริษัทจำกัดมหาชน อีกรูปแบบหนึ่งซึ่งพบได้น้อยกว่ามาก คือ บริษัทจำกัดมหาชนที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เรียกว่า allmennaksjeselskap ซึ่งย่อว่าASA บริษัทจำกัด มหาชนต้องจดทะเบียนจัดตั้ง มีสถานะเป็นนิติบุคคลอิสระ มีความรับผิดจำกัด และต้องมีทุนจดทะเบียนขั้นต่ำเมื่อจดทะเบียนจัดตั้ง บริษัทจำกัดมหาชนทั่วไปต้องมีทุนจดทะเบียนขั้นต่ำ 30,000 โครนนอร์เวย์ ซึ่งลดลงจาก 100,000 โครนนอร์เวย์ในปี 2012 ส่วนบริษัทจำกัดมหาชนที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ต้องมีทุนจดทะเบียนขั้นต่ำ 1 ล้านโครนนอร์เวย์

Spółka Akcyjna ( SA ) ("บริษัทร่วมหุ้น") ในภาษาโปแลนด์

ในประเทศสเปนมีบริษัทจำกัดความรับผิดอยู่ 2 ประเภท ได้แก่ (i) "SL" หรือSociedad Limitada ( บริษัทจำกัดส่วนตัว) และ (ii) "SA" หรือSociedad Anónima (คล้ายกับบริษัทมหาชนจำกัด )

รูป แบบภาษา ยูเครนของบริษัทจำกัดเอกชนเรียกว่า товариство з обмеженою відповідальністю: abbr. ТОВ ( TOV ) หรือ ТзОВ ( TzOV ) สว่าง : " ห้างหุ้นส่วนจำกัดความรับผิด "

ในประเทศยูเครน มี บริษัทจำกัดมหาชนหลายประเภท ( ภาษาอูเครน: Акціонерне товариство , แปลตรงตัวว่า ' ห้างหุ้นส่วนจำกัดมหาชน' , Aktsionerne tovarystvo, AT ) เนื่องจากลักษณะเฉพาะของเศรษฐกิจโซเวียต วิสาหกิจทั้งหมดในสาธารณรัฐโซเวียต เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของสหภาพโซเวียต เป็นของรัฐ และการประกอบธุรกิจส่วนตัวถูกห้ามอย่างเด็ดขาดและมีโทษทางอาญา หลังจากการปฏิรูปครั้งใหญ่ ( perestroika ) ที่ริเริ่มโดยกอร์บาชอฟ ได้มีการนำคำว่าkhozraschet มา ใช้ และอนุญาตให้จัดตั้งหน่วยงานทางเศรษฐกิจสาธารณะที่เรียกว่าสหกรณ์ได้

หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตเศรษฐกิจของยูเครน รวมถึงประเทศอื่นๆ ในอดีตสาธารณรัฐโซเวียต ก็ได้รับการเปิดเสรีมากขึ้น พร้อมกับการเติบงโตของภาคเอกชน บริษัทของรัฐหลายแห่งก็ถูกแปรรูปเป็นของเอกชน โดยส่วนใหญ่ดำเนินการโดยกลุ่มผู้สนับสนุน พรรคคอมมิวนิสต์เดิม ซึ่งก่อให้เกิดคำว่า "กรรมการแดง" ขึ้นมา หลายบริษัทเริ่มถูกขายในตลาดเปิดและแปรรูปเป็นเชิงพาณิชย์ บริษัทเหล่านั้นเปลี่ยนสถานะเป็นบริษัทมหาชนโดยการขายหุ้นเพื่อความร่วมมือและการลงทุนร่วมกัน

เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในอดีตสาธารณรัฐโซเวียต (โดยส่วนใหญ่คือรัสเซีย) บริษัทประเภทต่างๆ ต่อไปนี้ได้ถูกก่อตั้งขึ้นในยูเครน:

• บริษัทมหาชนจำกัดแห่งชาติ (NJSC) ( ภาษาอูเครน: НАК , โรมันไนซ์ :  NAK )
• บริษัทมหาชนจำกัด (OJSC) ( ภาษาอูเครน: ВАТ , โรมันไนซ์ :  VAT )
• บริษัทจำกัดมหาชนแบบปิด (CJSC) ( ภาษาอูเครน: ЗАТ , โรมันไนซ์ :  ZAT )

ในปี 2009 มีการแนะนำการปฏิรูปเพิ่มเติม และบริษัทร่วมหุ้นแบบเปิดถูกบังคับให้ปรับโครงสร้างใหม่เป็นบริษัทร่วมหุ้นสาธารณะ ( ยูเครน: Публічне акціонерне товариство , อักษรโรมัน :  PAT , Publichne aktsionerne tovarystvo ) หรือบริษัทร่วมหุ้นเอกชน ( ยูเครน: Приватне акціонерне товариство , romanized :  PrAT , Pryvatne aktsionerne tovarystvo ) ^{[ 25 ]}

จำนวนทุนจดทะเบียนขั้นต่ำคือ 1,250 เท่าของค่าแรงขั้นต่ำ (ณ วันที่ 1 มกราคม 2560 คือ 4,000,000 ปอนด์ หรือ 148,000 ดอลลาร์สหรัฐ )

คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์แห่งชาติของยูเครนเป็นหน่วยงานกำกับดูแลตลาดหลักทรัพย์หลักของรัฐ

บริษัทส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยพระราชบัญญัติบริษัท ค.ศ. 2549ประเภทของบริษัทที่พบได้บ่อยที่สุดคือ บริษัทจำกัด( "Limited" หรือ "Ltd") บริษัทจำกัดสามารถจำกัดความรับผิดได้ทั้งโดยหุ้นหรือโดยการค้ำประกัน รูปแบบบริษัทอื่นๆ ได้แก่บริษัทมหาชนจำกัด ("plc") และบริษัทไม่จำกัดความรับผิด

บางองค์กร ทั้งในภาครัฐและเอกชน ก่อตั้งขึ้นโดยพระราชบัญญัติหรือพระราชบัญญัติของรัฐสภา

บริษัทประเภทพิเศษอย่างหนึ่งคือบริษัทจำกัดความรับผิด (Corporation Sole ) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่บุคคลธรรมดา (ผู้ดำรงตำแหน่ง) ดำรงอยู่ แต่มีสถานะทางกฎหมายที่แยกต่างหากจากบุคคลนั้นอย่างต่อเนื่อง

ใน สหรัฐอเมริกามีบริษัทจำกัดหลายประเภทโดยทั่วไปแล้ว นิติบุคคลทางธุรกิจใดๆ ที่ได้รับการยอมรับว่าแยกต่างหากจากบุคคลที่เป็นเจ้าของ (เช่น ไม่ใช่กิจการเจ้าของคนเดียวหรือห้างหุ้นส่วน) ถือเป็นบริษัทจำกัด คำจำกัดความทั่วไปนี้รวมถึงนิติบุคคลที่รู้จักกันในชื่อทางกฎหมายต่างๆ เช่น 'สมาคม' 'องค์กร' และ 'บริษัทจำกัดความรับผิด' ตลอดจนบริษัทจำกัดโดยทั่วไป เฉพาะบริษัทที่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการตามกฎหมายของรัฐใดรัฐหนึ่งเท่านั้นจึงจะเรียกว่า "บริษัทจำกัด" นิยามของบริษัทจำกัดถูกกำหนดไว้ในคดี Dartmouth Collegeในปี 1819 ซึ่งหัวหน้าผู้พิพากษา Marshallแห่งศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาได้กล่าวไว้ว่า "บริษัทจำกัดเป็นนิติบุคคลที่มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ และมีอยู่เฉพาะในความหมายของกฎหมายเท่านั้น" บริษัทจำกัดเป็นนิติบุคคลที่แยกต่างหากจากบุคคลที่สร้างและดำเนินงาน ในฐานะนิติบุคคล บริษัทจำกัดสามารถซื้อ ถือครอง และจำหน่ายทรัพย์สินในนามของตนเองได้ เช่น อาคาร ที่ดิน และอุปกรณ์ นอกจากนี้ยังสามารถก่อหนี้สินและทำสัญญาต่างๆ เช่น สัญญาแฟรนไชส์และสัญญาเช่าได้ บริษัทอเมริกันอาจเป็นบริษัทที่แสวงหาผลกำไรหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร บริษัทไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยกเว้นภาษีมักเรียกว่า "บริษัท 501(c)3" ตามมาตราของประมวลกฎหมายรายได้ภายในที่กล่าวถึงการยกเว้นภาษีสำหรับบริษัทเหล่านี้จำนวนมาก ในบางรัฐ เช่น โคโลราโด บริษัทอาจดำเนินคดีด้วยตนเองในศาลในบางสถานการณ์^{[ 26 ] [ 27 ]}รัฐบาลกลางสามารถสร้างนิติบุคคลได้ตามอำนาจที่เกี่ยวข้องในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา เท่านั้น ดังนั้น บริษัทเกือบทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาจึงจดทะเบียนภายใต้กฎหมายของรัฐใดรัฐหนึ่ง ข้อยกเว้นที่สำคัญสำหรับการที่รัฐบาลกลางไม่เข้ามามีส่วนร่วมในการจดทะเบียนธุรกิจเอกชนคือในด้านการธนาคารภายใต้พระราชบัญญัติธนาคารแห่งชาติธนาคารอาจได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลกลางในฐานะธนาคารแห่งชาติซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานควบคุมสกุลเงินของ รัฐบาลกลาง แทนที่จะเป็นหน่วยงานกำกับดูแลด้านการธนาคารของรัฐ

ทุกรัฐมี "กฎหมายบริษัททั่วไป" (รัฐแคลิฟอร์เนีย เดลาแวร์ แคนซัส เนวาดา และโอไฮโอ ใช้ชื่อนี้อย่างตรงไปตรงมา) ซึ่งอนุญาตให้จัดตั้งบริษัทเอกชนได้โดยไม่ต้องขอใบอนุญาตจากสภานิติบัญญัติของรัฐ (เช่นเดียวกับในศตวรรษที่ 19) หลายรัฐมีกฎหมายเฉพาะที่แยกต่างหากสำหรับการจัดตั้งและดำเนินงานของบริษัทบางประเภทโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นอิสระจากกฎหมายบริษัททั่วไปของรัฐอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น ในรัฐแคลิฟอร์เนีย บริษัทที่ไม่แสวงหาผลกำไรจะจัดตั้งขึ้นภายใต้กฎหมายบริษัทที่ไม่แสวงหาผลกำไร และในรัฐอิลลินอยส์ บริษัทประกันภัยจะจัดตั้งขึ้นภายใต้ประมวลกฎหมายประกันภัยของรัฐอิลลินอยส์

การจัดตั้งบริษัทจำกัดทำได้โดยการยื่นเอกสารที่จำเป็นต่อรัฐบาลของรัฐใดรัฐหนึ่ง กระบวนการนี้เรียกว่า "การจดทะเบียนจัดตั้งบริษัท" ซึ่งหมายถึงแนวคิดเชิงนามธรรมของการห่อหุ้มองค์กรด้วย "ม่าน" แห่งสถานะบุคคลเทียม (โดยการทำให้เป็นรูปธรรม หรือ "การจัดตั้งเป็นบริษัท" โดยคำว่า 'corpus' เป็นภาษาละตินแปลว่า 'ร่างกาย') มีเพียงบริษัทจำกัดบางประเภทเท่านั้น เช่น ธนาคาร ที่ได้รับใบอนุญาตจัดตั้งบริษัท ส่วนบริษัทจำกัดอื่นๆ เพียงแค่ยื่นเอกสารจัดตั้งบริษัทต่อรัฐบาลของรัฐนั้นๆ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการจดทะเบียน

เมื่อจดทะเบียนจัดตั้งบริษัทแล้ว บริษัทจะมีสถานะเป็นบุคคลเสมือนในทุกที่ที่ดำเนินกิจการ จนกว่าบริษัทจะถูกยุบเลิก บริษัทที่ดำเนินกิจการในรัฐหนึ่งแต่จดทะเบียนในอีกรัฐหนึ่งเรียกว่า "บริษัทต่างประเทศ" คำนี้ยังใช้กับบริษัทที่จดทะเบียนนอกสหรัฐอเมริกาด้วย บริษัทต่างประเทศโดยทั่วไปต้องลงทะเบียนกับสำนักงานเลขาธิการรัฐในแต่ละรัฐเพื่อดำเนินธุรกิจในรัฐนั้นอย่างถูกต้องตามกฎหมาย

ตามกฎหมายแล้ว บริษัทจำกัดถือเป็นพลเมืองของรัฐ (หรือเขตอำนาจศาลอื่น) ที่บริษัทจดทะเบียนจัดตั้ง (ยกเว้นในกรณีที่สถานการณ์กำหนดให้บริษัทจำกัดนั้นจัดเป็นพลเมืองของรัฐที่สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ หรือรัฐที่บริษัทดำเนินธุรกิจส่วนใหญ่) กฎหมายธุรกิจของบริษัทจำกัดนั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละรัฐ บริษัทจำกัดหลายแห่งจึงเลือกที่จะจดทะเบียนจัดตั้งในรัฐที่มีกฎหมายเอื้อประโยชน์ต่อธุรกิจของตนมากที่สุด ตัวอย่างเช่น บริษัทขนาดใหญ่หลายแห่งจดทะเบียนจัดตั้งในรัฐเดลาแวร์โดยที่ไม่ได้ตั้งสำนักงานอยู่ที่นั่น เนื่องจากรัฐนั้นมีกฎหมายภาษีและกฎหมายการเปิดเผยข้อมูลที่เอื้อประโยชน์ต่อบริษัทจำกัดเป็นอย่างมาก

บริษัทที่จัดตั้งขึ้นเพื่อความเป็นส่วนตัวหรือการปกป้องทรัพย์สินมักจะจดทะเบียนในรัฐเนวาดาซึ่งไม่กำหนดให้ต้องเปิดเผยการถือหุ้น รัฐหลายแห่ง โดยเฉพาะรัฐขนาดเล็ก ได้นำแบบอย่างกฎหมายบริษัทจากแบบอย่างกฎหมาย Model Business Corporation Actซึ่งเป็นหนึ่งในแบบอย่างกฎหมายหลายชุดที่จัดทำและเผยแพร่โดยสมาคมทนายความแห่งอเมริกา มาใช้ในกฎหมายบริษัทของ ตน

ในฐานะนิติบุคคลบริษัทมีสิทธิบางประการที่บุคคลธรรมดาพึงมี สิทธิส่วนใหญ่เหล่านี้อยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายของรัฐที่บริษัทจดทะเบียนจัดตั้ง เนื่องจากตัวตนของบริษัทนั้นขึ้นอยู่กับกฎหมายของรัฐนั้น สิทธิบางประการยังอยู่ภายใต้กฎหมายรัฐธรรมนูญและกฎหมายของรัฐบาลกลางด้วย แต่มีจำนวนน้อยมากเมื่อเทียบกับสิทธิของบุคคลธรรมดา ตัวอย่างเช่น บริษัทมีสิทธิส่วนบุคคลในการฟ้องร้อง (รวมถึงความสามารถในการถูกฟ้องร้อง) และเช่นเดียวกับบุคคลธรรมดา บริษัทสามารถถูกหมิ่นประมาทได้

วิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard College) ซึ่งเป็นโรงเรียนระดับปริญญาตรีของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด หรือชื่ออย่าง เป็นทางการ ว่า สภา ประธานและคณะกรรมการวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (President and Fellows of Harvard College) (หรือที่รู้จักกันในชื่อ ฮาร์วาร์ด คอร์ปอเรชั่น) เป็นองค์กรที่เก่าแก่ที่สุดในซีกโลกตะวันตก ก่อตั้งขึ้นในปี 1636 โดยคณะกรรมการบริหารชุดที่สองของฮาร์วาร์ดได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยศาลใหญ่และศาลทั่วไปแห่งแมสซาชูเซตส์ในปี 1650 ที่สำคัญคือ ในเวลานั้น แมสซาชูเซตส์เองก็เป็นอาณานิคมในรูปแบบองค์กร – เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยบริษัทแมสซาชูเซตส์เบย์ (จนกระทั่งสูญเสียกฎบัตรในปี 1684) –ดังนั้น วิทยาลัยฮาร์วาร์ดจึงเป็นองค์กรที่ถูกสร้างขึ้นโดยองค์กรอีกแห่งหนึ่ง

หลายประเทศได้นำกฎหมายธุรกิจของอเมริกามาใช้เป็นต้นแบบในการร่างกฎหมายบริษัทของตนเอง ตัวอย่างเช่น กฎหมายบริษัทในซาอุดีอาระเบียใช้แบบอย่างของกฎหมายบริษัทของรัฐนิวยอร์ก นอกจากบริษัททั่วไปในสหรัฐอเมริกาแล้ว รัฐบาลกลางยังได้ผ่านกฎหมายว่าด้วยการชดเชยสิทธิเรียกร้องของชนพื้นเมืองอะแลสกา (ANCSA) ในปี 1971 ซึ่งอนุญาตให้จัดตั้งบริษัทระดับภูมิภาคสำหรับชนพื้นเมืองอะแลสกา จำนวน 12 แห่ง และบริษัทระดับหมู่บ้านกว่า 200 แห่งที่มีสิทธิ์ได้รับการชดเชยเป็นที่ดินและเงินสด นอกจากบริษัทระดับภูมิภาคทั้ง 12 แห่งแล้ว กฎหมายยังอนุญาตให้จัดตั้งบริษัทระดับภูมิภาคแห่งที่ 13 โดยไม่มีการจัดสรรที่ดินสำหรับชนพื้นเมืองอะแลสกาที่อาศัยอยู่นอกรัฐอะแลสกาในขณะที่กฎหมายANCSA มีผลบังคับ ใช้