มลพิษคือการนำสารปนเปื้อนเข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติที่ก่อให้เกิดอันตราย^{[ 1 ]}มลพิษสามารถอยู่ในรูปของสารใดๆ (ของแข็ง ของเหลว หรือก๊าซ) หรือพลังงาน (เช่น กัมมันตภาพรังสี ความร้อน เสียง หรือแสง) สารมลพิษ ซึ่งเป็นส่วนประกอบของมลพิษ อาจเป็นสาร/พลังงานจากภายนอกหรือสารปนเปื้อนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติก็ได้

แม้ว่ามลภาวะทางสิ่งแวดล้อมอาจเกิดจากเหตุการณ์ทางธรรมชาติ แต่โดยทั่วไปแล้วคำว่ามลภาวะหมายถึงสารปนเปื้อนที่มีแหล่งกำเนิดจากมนุษย์เช่นการผลิตอุตสาหกรรมเหมืองแร่การจัดการขยะที่ไม่ดีการขนส่ง หรือการเกษตรมลภาวะมักถูกแบ่งออกเป็นมลภาวะจากแหล่งกำเนิดเฉพาะจุด (มาจากสถานที่ที่มีความเข้มข้นสูง เช่นโรงงานเหมืองแร่สถานที่ก่อสร้าง ) หรือมลภาวะจากแหล่งกำเนิดไม่เฉพาะจุด (มาจากแหล่งที่กระจายตัวเป็นวงกว้าง เช่นไมโครพลาสติกหรือน้ำเสียจากการเกษตร )

แหล่งมลพิษหลายแห่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาอุตสาหกรรม ที่ไม่ได้รับการควบคุม ในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 จนกระทั่งมีการออกกฎระเบียบ ด้านสิ่งแวดล้อม และนโยบาย มลพิษ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 สถานที่ที่อุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษในอดีตปล่อยสารมลพิษตกค้างอาจมีมลพิษตกค้างอยู่เป็นเวลานานหลังจากที่หยุดแหล่งที่มาของมลพิษแล้ว มลพิษที่สำคัญ ได้แก่มลพิษทางอากาศ มลพิษ ทางน้ำขยะมลพิษทางเสียงมลพิษจากพลาสติก การป นเปื้อนของดิน การป นเปื้อนกัมมันตรังสีมลพิษทางความร้อนมลพิษทางแสงและมลพิษทางสายตา^{[ 2 ]}

Pollution has widespread consequences on human and environmental health, having systematic impact on social and economic systems. In 2019, pollution killed approximately nine million people worldwide (about one in six deaths that year); about three-quarters of these deaths were caused by air pollution.^[3][4] A 2022 literature review found that levels of anthropogenic chemical pollution have exceeded planetary boundaries and now threaten entire ecosystems around the world.^[5][6] Pollutants frequently have outsized impacts on vulnerable populations, such as children and the elderly, and marginalized communities, because polluting industries and toxic waste sites tend to be collocated with populations with less economic and political power.^[7][8] This outsized impact is a core reason for the formation of the environmental justice movement,^[9][10] and continues to be a core element of environmental conflicts, particularly in the Global South.

Because of the impacts of these chemicals, local, country-level, and international policy have increasingly sought to regulate pollutants, resulting in increasing air and water quality standards, alongside regulation of specific waste streams. Regional and national policy is typically supervised by environmental agencies or ministries, while international efforts are coordinated by the UN Environmental Program and other treaty bodies. Pollution mitigation is an important part of all of the Sustainable Development Goals.^[11]

The term "pollution" in the modern environmental sense was rare before the 1860s. The old sense referred to the desecration of something sacred. According to Adam Rome:

To describe what we now call air pollution–i.e., the gaseous, chemical, and metallic by-products of combustion and industrial processes–people usually talked of "the smoke nuisance." There were several variations of that term–"the smoke problem," "the smoke evil," even "the smoke plague."^[12]

Various definitions of pollution exist, which may or may not recognize certain types, such as noise pollution or greenhouse gases. The United States Environmental Protection Agency defines pollution as "Any substances in water, soil, or air that degrade the natural quality of the environment, offend the senses of sight, taste, or smell, or cause a health hazard. The usefulness of the natural resource is usually impaired by the presence of pollutants and contaminants."^[13] In contrast, the United Nations considers pollution to be the "presence of substances and heat in environmental media (air, water, land) whose nature, location, or quantity produces undesirable environmental effects."^[14]

The major forms of pollution are listed below along with the particular contaminants relevant to each of them:

• Air pollution: the release of chemicals and particulates into the atmosphere. Common gaseous pollutants include carbon monoxide, sulfur dioxide, chlorofluorocarbons (CFCs) and nitrogen oxides produced by industry and motor vehicles. Photochemical ozone and smog are created as nitrogen oxides and hydrocarbons react to sunlight. Particulate matter, or fine dust is characterized by their micrometre size PM₁₀ to PM_2.5.
• Chemical pollution: the introduction of novel entities (NEs) in the environment is one of the planetary boundaries. In August 2022, scientists concluded that the (overall transgressed) boundary is a placeholder for multiple different boundaries for NEs that may emerge, reporting that per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) pollution, informally referred to as "forever chemicals", is one such new boundary.^[15]
• Electromagnetic pollution: the overabundance of electromagnetic radiation in their non-ionizing form, such as radio and television transmissions, Wi-fi etc. Although there is no demonstrable effect on humans there can be interference with radio-astronomy and effects on safety systems of aircraft and cars.
• Light pollution: includes light trespass, over-illumination and astronomical interference.
• การทิ้งขยะ : การทิ้งสิ่งของที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างไม่เหมาะสมโดยไม่เก็บกวาดลงบนพื้นที่สาธารณะและส่วนบุคคล ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย
• มลภาวะทางเสียง : ซึ่งรวมถึงเสียงจากท้องถนนเสียงจากเครื่องบินเสียงจากโรงงานอุตสาหกรรมรวมถึงเสียงโซนาร์ ความ เข้ม สูง
• มลภาวะจากพลาสติก : หมายถึงการสะสมของผลิตภัณฑ์พลาสติกและไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลเสียต่อสัตว์ป่า ถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า หรือมนุษย์
• การปนเปื้อนของดิน เกิดขึ้นเมื่อสารเคมีถูกปล่อยออกมาจากการหกหรือการรั่วไหลใต้ดิน ในบรรดา ^สารปนเปื้อนในดิน^ที่สำคัญที่สุดได้แก่ไฮโดรคาร์บอนโลหะหนักMTBE [ ¹⁶ ] สารกำจัดวัชพืชสาร กำจัด ศัตรูพืชและไฮโดรคาร์บอนคลอริเนต
• การปนเปื้อนกัมมันตรังสีโดยเฉพาะอนุภาคอัลฟาและแอคติไนด์ในสิ่งแวดล้อมอันเป็นผลมาจากกิจกรรมทางฟิสิกส์อะตอม ในศตวรรษที่ 20 เช่น การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานนิวเคลียร์ และการวิจัย การผลิต และการใช้งานอาวุธนิวเคลียร์
• มลภาวะทางความร้อนคือ การเปลี่ยนแปลง อุณหภูมิในแหล่งน้ำธรรมชาติที่เกิดจากอิทธิพลของมนุษย์ เช่น การใช้น้ำเป็นสารหล่อเย็นในโรงไฟฟ้า
• มลภาวะทางทัศนวิสัยซึ่งอาจหมายถึงการมีสายไฟฟ้า แรงสูงอยู่เหนือศีรษะ ป้ายโฆษณาริมทางหลวงลักษณะภูมิประเทศที่เสียหาย (เช่น จากการทำเหมืองแบบเปิด ) การทิ้งขยะในที่โล่งขยะมูลฝอยหรือเศษซากอวกาศ
• มลพิษทางน้ำเกิดจากการปล่อยน้ำเสียจากอุตสาหกรรมจากขยะเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรม (โดยเจตนาหรือโดยการรั่วไหล) ลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน การปล่อยน้ำเสีย ที่ไม่ผ่านการบำบัด และสารปนเปื้อนทางเคมี เช่น คลอรีน จากน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้ว และการปล่อยของเสียและสารปนเปื้อนลง สู่ แหล่งน้ำผิวดิน (รวมถึงน้ำเสียจากเขตเมืองและน้ำเสียจากการเกษตร ซึ่งอาจมีปุ๋ยเคมีและยาฆ่าแมลง ตลอดจนอุจจาระของมนุษย์จากการขับถ่ายในที่โล่ง ) ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

แหล่งมลพิษทางธรรมชาติที่สำคัญที่สุดแหล่งหนึ่งคือภูเขาไฟซึ่งในระหว่างการปะทุจะปล่อยก๊าซที่เป็นอันตรายจำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศ ก๊าซจากภูเขาไฟ ได้แก่คาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากมีความเข้มข้นสูงและก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไฮโดรเจนเฮไลด์ซึ่งสามารถก่อให้เกิดฝนกรดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเป็นอันตรายต่อสัตว์และทำลายชั้นโอโซนและไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซึ่งสามารถฆ่ามนุษย์ ได้ที่ความเข้มข้นน้อยกว่า 1 ส่วนต่อพัน^{[ 20 ]} การปล่อยมลพิษจากภูเขาไฟยังรวมถึงอนุภาคละเอียดและอนุภาคละเอียดมาก ซึ่งอาจมีสารเคมีและสาร พิษเช่นสารหนูตะกั่วและปรอท^{[ 21 ]}

ไฟป่าซึ่งอาจเกิดจากสาเหตุตามธรรมชาติ เช่นฟ้าผ่ายังเป็นแหล่งมลพิษทางอากาศที่สำคัญอีกด้วย ควันไฟป่ามีปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์และคาร์บอนมอนอกไซด์ในปริมาณมาก ซึ่งอาจทำให้หายใจไม่ออก นอกจากนี้ยังพบ อนุภาคละเอียดจำนวนมากในควันไฟป่า ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของสัตว์^{[ 22 ]}

การปล่อยมลพิษจากยานยนต์เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของมลพิษทางอากาศ [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] จีน สหรัฐอเมริกา รัสเซีย อินเดีย [ 27 ] ^{เม็กซิโกและญี่ปุ่นเป็นผู้นำของโลกในด้าน}การปล่อยมลพิษทางอากาศ^{แหล่งกำเนิด}มลพิษคงที่หลัก ได้แก่โรงงานเคมีโรงไฟฟ้าถ่านหินโรงกลั่นน้ำมัน [ 28 ^{]โรงงาน}ปิโตรเคมีกิจกรรม การกำจัด กากกัมมันตรังสีเตาเผาขยะฟาร์มปศุสัตว์ ขนาด ^ใหญ่ (โคนม หมู สัตว์ปีก ฯลฯ) โรงงาน ^PVCโรงงานผลิตโลหะ โรงงานพลาสติก และอุตสาหกรรมหนัก อื่นๆ มลพิษทางอากาศ จากการเกษตรมาจากการปฏิบัติในปัจจุบัน ซึ่งรวมถึงการตัดโค่นและเผาพืชพรรณธรรมชาติ ตลอดจนการฉีดพ่นยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืช^{[ 29 ]}

ขยะอันตรายประมาณ 400 ล้านเมตริกตันถูกสร้างขึ้นในแต่ละปี^{[ 30 ]}สหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวผลิตขยะอันตรายประมาณ 250 ล้านเมตริกตัน^{[ 31 ]}ชาวอเมริกันคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 5% ของประชากรโลก แต่ผลิตก๊าซ _{คาร์บอนไดออกไซด์} (CO2) ^{ประมาณ} 25% ของโลก[ ^{32 ]}และสร้างขยะประมาณ 30% ของโลก[ ^{33 ] [ 34 ] ใน}ปี 2550 จีนแซงหน้าสหรัฐอเมริกาขึ้นเป็นผู้ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์รายใหญ่ที่สุดของโลก[ ₃₅ ^{]ในขณะ}ที่ยังคงตามหลังอยู่มากเมื่อพิจารณาจากมลพิษต่อหัว (อยู่ในอันดับที่ 78 ของโลก) ^{[ 36 ]}

สารไฮโดรคาร์บอนคลอริเนต (CFH) โลหะหนัก (เช่น โครเมียม แคดเมียม ซึ่งพบในแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ และตะกั่ว ซึ่งพบในสีตะกั่ว เชื้อเพลิงการบิน และแม้แต่ในบางประเทศ น้ำมันเบนซิน) MTBE สังกะสี สารหนู และเบนซีน เป็นสารปนเปื้อนในดินที่พบได้บ่อยที่สุด รายงานข่าวหลายฉบับที่ตีพิมพ์ในปี 2544 ซึ่งจบลงด้วยการตีพิมพ์หนังสือ Fateful Harvest ได้เปิดเผยถึงการปฏิบัติที่แพร่หลายในการรีไซเคิลของเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมเป็นปุ๋ย ส่งผลให้ดินเป็นพิษจากโลหะ^{[ 37 ]}หลุมฝังกลบขยะเทศบาลทั่วไปเป็นแหล่งที่มาของสารเคมีหลายชนิดที่เข้าสู่สภาพแวดล้อมของดิน (และมักจะเข้าสู่แหล่งน้ำใต้ดิน) ซึ่งมาจากขยะหลากหลายประเภทที่รับเข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสารที่ถูกทิ้งอย่างผิดกฎหมาย หรือจากหลุมฝังกลบก่อนปี 1970 ซึ่งอาจอยู่ภายใต้การควบคุมเพียงเล็กน้อยในสหรัฐอเมริกาหรือสหภาพยุโรป นอกจากนี้ยังมีการปล่อยสารโพลีคลอริเนตไดเบนโซไดออกซิน ซึ่ง โดยทั่วไปเรียกว่าไดออกซินเพื่อความง่าย เช่นTCDD ออกมาในปริมาณที่ผิดปกติ ^{[ 38 ]}

มลพิษยังสามารถเกิดขึ้นได้จากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น พายุเฮอริเคนมักส่งผลให้เกิดการปนเปื้อนของสิ่งปฏิกูลและการรั่วไหลของปิโตรเคมีจากเรือหรือรถยนต์ที่แตก เมื่อเกี่ยวข้องกับแท่นขุดเจาะน้ำมันหรือโรงกลั่นน้ำมันตามชายฝั่ง ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อเกิดอุบัติเหตุ แหล่งมลพิษบางแห่ง เช่น โรงไฟฟ้านิวเคลียร์หรือเรือบรรทุกน้ำมัน สามารถสร้างการปล่อยมลพิษในวงกว้างและอาจก่อให้เกิดหายนะได้^{[ 39 ]}

มลพิษจากพลาสติกกำลังทำลายมหาสมุทรของเราด้วยการสร้างกระแสน้ำวนพลาสติก พันสัตว์ทะเล ปนเปื้อนแหล่งอาหารและน้ำของเรา และในที่สุดก็ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์และสัตว์ป่าทั่วโลก ยกเว้นพลาสติกจำนวนเล็กน้อยที่ถูกเผาทำลาย พลาสติกแทบทุกชิ้นที่เคยผลิตในอดีตยังคงมีอยู่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และเนื่องจากพลาสติกส่วนใหญ่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพอย่างมีนัยสำคัญขยะพลาสติก ทั้งหมดนั้น จึงอาจคงอยู่ได้หลายร้อยหรือหลายพันปี หากไม่จำกัดการผลิตพลาสติก มลพิษจากพลาสติกจะเป็นหายนะและในที่สุดจะมีน้ำหนักมากกว่าปลาในมหาสมุทร^{[ 40 ]}

ระดับก๊าซเรือนกระจก ที่เพิ่มสูงขึ้น เช่นคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ กำลังส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศของโลก การเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมยังสามารถเน้นให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่มลพิษที่โดยปกติจะถูกจัดประเภทแยกกัน เช่น มลพิษทางน้ำและทางอากาศ การศึกษาล่าสุดได้ตรวจสอบศักยภาพของระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มสูงขึ้นในระยะยาว ซึ่งอาจทำให้ความเป็นกรดของน้ำทะเลเพิ่มขึ้น เล็กน้อยแต่มีความสำคัญ และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อระบบนิเวศทางทะเล

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550 รายงานของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่ง สหประชาชาติ (IPCC) ซึ่งเป็นผลงานของนักวิทยาศาสตร์ นักเศรษฐศาสตร์ และผู้กำหนดนโยบายกว่า 2,500 คนจากกว่า 120 ประเทศ ยืนยันว่ามนุษย์เป็นสาเหตุหลักของภาวะโลกร้อนมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 รายงานสภาพภูมิอากาศฉบับสำคัญสรุปว่า มนุษย์มีวิธีการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและหลีกเลี่ยงผลกระทบจากภาวะโลกร้อนได้ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจำเป็นต้องเกิดขึ้นภายในไม่กี่ทศวรรษหลังจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่น ถ่านหินและน้ำมัน ตามรายงานฉบับสุดท้ายของ IPCC ในปี พ.ศ. 2550 ^{[ 43 ]}

มลพิษส่งผลกระทบต่อมนุษย์ในทุกส่วนของโลก การศึกษาในเดือนตุลาคม 2017 โดยคณะกรรมการ Lancet ว่าด้วยมลพิษและสุขภาพ พบว่ามลพิษทั่วโลก โดยเฉพาะมลพิษทางอากาศ น้ำ ดิน และสถานที่ทำงาน ทำให้มีผู้เสียชีวิตถึง 9 ล้านคนต่อปี ซึ่งเป็นจำนวนมากกว่าการเสียชีวิตจากโรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรียรวมกันถึง 3 เท่า และสูงกว่าการเสียชีวิตจากสงครามและความรุนแรงรูปแบบอื่นๆ ถึง 15 เท่า^{[ 47 ]}การศึกษาสรุปว่า "มลพิษเป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญยิ่งของ ยุค แอนโทรโปซีนมลพิษเป็นอันตรายต่อเสถียรภาพของระบบสนับสนุนของโลกและคุกคามการอยู่รอดอย่างต่อเนื่องของสังคมมนุษย์" ^{[ 48 ]}

คุณภาพอากาศที่ไม่ดีอาจฆ่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิด รวมถึงมนุษย์ มลพิษโอโซนสามารถก่อให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจโรคหัวใจและ หลอดเลือด การอักเสบ ในลำคออาการเจ็บหน้าอก และอาการแน่นหน้าอกการวิเคราะห์ในปี 2010 ประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรถึง 1.2 ล้านคนต่อปีในประเทศจีนเพียงประเทศเดียวเนื่องจากมลพิษทางอากาศ^{[ 49 ]}ระดับหมอกควันสูงในประเทศจีนสามารถทำลายร่างกายมนุษย์และก่อให้เกิดโรคต่างๆ ได้^{[ 50 ]}ในปี 2019 มลพิษทางอากาศทำให้มีผู้เสียชีวิต 1.67 ล้านคนในอินเดีย (17.8% ของจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดในประเทศ) ^{[ 51 ]}การศึกษาต่างๆ ประมาณการว่าจำนวนผู้เสียชีวิตต่อปีในสหรัฐอเมริกาอาจมีมากกว่า 50,000 คน^{[ 52 ]}การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2022 ในGeoHealthสรุปว่าการปล่อยมลพิษจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เกี่ยวข้องกับพลังงานในสหรัฐอเมริกาทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร 46,900–59,400 คนต่อปี และความเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ PM _2.5ทำให้ประเทศต้องเสียค่าใช้จ่าย 537–678 พันล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 53 ]}ในสหรัฐอเมริกา จำนวนผู้เสียชีวิตจากมลพิษถ่านหินสูงที่สุดในปี 1999 แต่ลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากปี 2007 จำนวนลดลงประมาณ 95% ภายในปี 2020 เนื่องจากโรงไฟฟ้าถ่านหินถูกปิดหรือติดตั้งเครื่องดักจับมลพิษ^{[ 54 ]}

ในปี 2019 มลพิษทางน้ำทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรถึง 1.4 ล้านคน^{[ 4 ]}การปนเปื้อนของน้ำดื่มจากน้ำเสีย ที่ไม่ได้ผ่านการบำบัด ในประเทศกำลังพัฒนาเป็นปัญหา ตัวอย่างเช่น ชาวอินเดียกว่า 732 ล้านคน (56% ของประชากร) และชาวเอธิโอเปียกว่า 92 ล้านคน (92.9% ของประชากร) ไม่มีระบบสุขาภิบาลขั้น พื้นฐาน ^{[ 55 ]}ในปี 2013 มีผู้คนในอินเดียกว่า 10 ล้านคนป่วยด้วยโรคที่เกิดจากน้ำ และมีผู้เสียชีวิต 1,535 คน ส่วนใหญ่เป็นเด็ก^{[ 56 ]}ณ ปี 2007 ชาวจีนเกือบ 500 ล้านคนไม่มีน้ำดื่มที่ปลอดภัย^{[ 57 ]}

Acute exposure to certain pollutants can have short and long term effects. Oil spills can cause skin irritations and rashes. Noise pollution induces hearing loss, high blood pressure, stress, and sleep disturbance. Mercury has been linked to developmental deficits in children and neurologic symptoms. Older people are significantly exposed to diseases induced by air pollution. Those with heart or lung disorders are at additional risk. Children and infants are also at serious risk. Lead and other heavy metals have been shown to cause neurological problems, intellectual disabilities and behavioural problems.^[58] Chemical and radioactive substances can causecancer and birth defects.

The health impacts of pollution have both direct and lasting social consequences. A 2021 study found that exposure to pollution causes an increase in violent crime.^[59] A 2019 paper linked pollution to adverse school outcomes for children.^[60] A number of studies show that pollution has an adverse effect on the productivity of both indoor and outdoor workers.^{[61][62][63][64]}

Greenhouse gas emissions per person in the highest-emitting countries.^[65] Though China has the greatest total annual carbon dioxide emissions, the U.S. and a few other high-emitting countries exceed China in per capita emissions.

Share of global carbon dioxide emissions, total for each country without regard to population size^[66]

Pollution has been found to be present widely in the natural environment. A 2022 study published in Environmental Science & Technology found that levels of anthropogenic chemical pollution have exceeded planetary boundaries and now threaten entire ecosystems around the world.^[5][6]

There are a number of effects of this:

• Biomagnification describes situations where toxins (such as heavy metals) may pass through trophic levels, becoming exponentially more concentrated in the process.
• การปล่อย ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทำให้เกิดภาวะความเป็นกรดในมหาสมุทรซึ่งเป็นการลดลงอย่างต่อเนื่องของค่า pH ในมหาสมุทรของโลกเนื่องจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์_{ละลาย}ใน น้ำ
• การปล่อยก๊าซเรือนกระจกนำไปสู่ภาวะโลกร้อนซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในหลายด้าน
• ชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกรานสามารถแย่งชิงทรัพยากรจากชนิดพันธุ์พื้นเมืองและลดความหลากหลายทางชีวภาพได้ พืชต่างถิ่นรุกรานอาจปล่อยเศษซากและสารชีวภาพ ( อัลเลโลพาธี ) ที่สามารถเปลี่ยนแปลงดินและองค์ประกอบทางเคมีของสิ่งแวดล้อม ซึ่งมักจะลด ความสามารถในการแข่งขันของชนิดพันธุ์พื้นเมืองลง
• ไนโตรเจนออกไซด์ถูกกำจัดออกจากอากาศโดยฝนและกลายเป็นปุ๋ยบำรุงดิน ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของชนิดพันธุ์ในระบบนิเวศได้
• หมอกควันและฝุ่นละอองสามารถลดปริมาณแสงแดดที่พืชได้รับเพื่อใช้ในการสังเคราะห์แสงและนำไปสู่การผลิตโอโซนในชั้นบรรยากาศโทรโพสเฟียร์ซึ่งเป็นอันตรายต่อพืช
• ดินอาจเสื่อมสภาพและไม่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของพืช ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆในห่วงโซ่อาหาร
• ก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์สามารถก่อให้เกิดฝนกรดซึ่งทำให้ ค่า pHของดิน ลดลง
• มลพิษอินทรีย์ในแหล่งน้ำสามารถลด ระดับ ออกซิเจนและลดความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตได้

การควบคุมมลพิษเป็นคำที่ใช้ในงานจัดการสิ่งแวดล้อมหมายถึงการควบคุมการปล่อยมลพิษและของเสียลงสู่อากาศ น้ำ หรือดิน หากไม่มีการควบคุมมลพิษ ของ เสียจากการบริโภคเกินความจำเป็นการทำความร้อน การเกษตร การทำเหมือง การผลิต การขนส่ง และกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์ ไม่ว่าจะสะสมหรือกระจายตัว ก็จะทำให้สิ่งแวดล้อม เสื่อมโทรมลง ในลำดับความสำคัญของการควบคุมการป้องกันมลพิษและการลดปริมาณของเสียเป็นสิ่งที่พึงปรารถนามากกว่าการควบคุมมลพิษ ในด้านการพัฒนาที่ดินการพัฒนาที่มีผลกระทบต่ำเป็นเทคนิคที่คล้ายคลึงกันสำหรับการป้องกันน้ำเสียจากเขต เมือง

นโยบายกฎหมายและการตรวจสอบ/ความโปร่งใส/ การประเมินวัฏจักรชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐศาสตร์สามารถพัฒนาและบังคับใช้เพื่อควบคุมมลพิษได้^{[ 70 ]}การทบทวนสรุปว่าขาดความสนใจและการดำเนินการ เช่น การทำงานบน" ส่วนต่อประสานระหว่าง วิทยาศาสตร์และนโยบาย อย่างเป็นทางการ" ที่ได้รับการสนับสนุน ในระดับโลกเช่น เพื่อ " แจ้งการแทรกแซง มีอิทธิพลต่อการวิจัย และเป็นแนวทางในการจัดหาเงินทุน" ^{[ 4 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 ได้มีการตกลง กรอบการทำงานระดับโลกเกี่ยวกับสารเคมีที่มุ่งลดมลพิษในการประชุมระหว่างประเทศที่เมืองบอนน์ประเทศเยอรมนี กรอบการทำงานนี้ประกอบด้วยเป้าหมาย 28 ข้อ เช่น การ "ยุติการใช้สารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นอันตรายในภาคเกษตรกรรมในกรณีที่ความเสี่ยงไม่ได้รับการจัดการ" ภายในปี พ.ศ. 2568 ^{[ 71 ]}

• การรีไซเคิล
• การนำกลับมาใช้ใหม่
• การลดปริมาณของเสีย
• การบรรเทา
• การป้องกันมลพิษ
• ปุ๋ยหมัก

• การควบคุมมลพิษทางอากาศ
  • กำแพงสีเขียว
  • หอคอยควัน
  • เครื่องเผาไหม้ความร้อน
• การบำบัดทางชีวภาพ
• ระบบดักจับฝุ่น
  • ระบบกรองฝุ่น
  • พายุไซโคลน
  • เครื่องดักจับฝุ่นไฟฟ้าสถิต
• เครื่องขัดถู
  • เครื่องขัดแบบพ่นแผ่นกั้น
  • เครื่องขัดแบบพ่นไซโคลน
  • เครื่องขัดแบบเวนทูรีแบบอีเจ็กเตอร์
  • เครื่องขัดถูแบบใช้กลไกช่วย
  • หอพ่นน้ำ
  • เครื่องขัดเปียก
• การบำบัดน้ำเสีย
  • การตกตะกอน (การบำบัดขั้นต้น)
  • ระบบบำบัดน้ำเสียแบบตะกอนเร่ง (การบำบัดขั้นที่สอง; ใช้สำหรับน้ำเสียจากอุตสาหกรรมด้วย)
  • บ่อบำบัดน้ำเสียแบบเติมอากาศ
  • พื้นที่ชุ่มน้ำที่สร้างขึ้น (ใช้สำหรับระบายน้ำเสียจากเขตเมืองด้วย)
• การบำบัดน้ำเสียจากอุตสาหกรรม
  • เครื่องแยกน้ำมันและน้ำ API ^{[ 28 ] [ 72 ]}
  • ไบโอฟิลเตอร์
  • การลอยตัวด้วยอากาศละลาย (DAF)
  • การบำบัดด้วยผงถ่านกัมมันต์
  • อัลตราฟิลเตรชั่น
• ระบบการกู้คืนไอระเหย
• การบำบัดทางชีวภาพด้วยพืช

มลพิษมีต้นทุน^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}กิจกรรมการผลิตที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศก่อให้เกิดต้นทุนด้านสุขภาพและการทำความสะอาดต่อสังคมโดยรวม กิจกรรมการผลิตที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศเป็นตัวอย่างของผลกระทบภายนอก เชิงลบ ในการผลิต ผลกระทบภายนอกเชิงลบในการผลิตเกิดขึ้น "เมื่อการผลิตของบริษัทลดความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อื่นที่ไม่ได้รับการชดเชยจากบริษัท" ^{[ 76 ]}ตัวอย่างเช่น หากบริษัทซักรีดตั้งอยู่ใกล้กับโรงงานผลิตเหล็กที่ก่อให้เกิดมลพิษ บริษัทซักรีดจะมีต้นทุนเพิ่มขึ้นเนื่องจากสิ่งสกปรกและควันที่เกิดจากโรงงานผลิตเหล็ก^{[ 77 ]}หากมีต้นทุนภายนอก เช่น ต้นทุนที่เกิดจากมลพิษ ผู้ผลิตจะเลือกผลิตสินค้ามากกว่าที่จะผลิตหากผู้ผลิตต้องจ่ายต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องทั้งหมด เนื่องจากความรับผิดชอบหรือผลที่ตามมาจากการกระทำที่มุ่งเน้นตนเองนั้นอยู่นอกเหนือตนเองบางส่วน จึงมีองค์ประกอบของการทำให้เป็นภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง หากมีผลประโยชน์ภายนอก เช่นความปลอดภัยสาธารณะอาจมีการผลิตสินค้าน้อยลงกว่ากรณีที่ผู้ผลิตได้รับค่าตอบแทนสำหรับผลประโยชน์ภายนอกต่อผู้อื่น สินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องกับผลกระทบภายนอกเชิงลบในการผลิต เช่น สินค้าที่ก่อให้เกิดมลพิษ มักจะถูกผลิตมากเกินไปและมีราคาต่ำเกินไป เนื่องจากผลกระทบภายนอกไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาในราคาตลาด^{[ 76 ]}

มลพิษยังสามารถสร้างต้นทุนให้กับบริษัทที่ก่อให้เกิดมลพิษได้อีกด้วย บางครั้งบริษัทเลือกที่จะลดปริมาณมลพิษที่ตนเองผลิต หรือถูกบังคับโดยกฎระเบียบ ต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการทำเช่นนี้เรียกว่าต้นทุนการลดมลพิษ หรือต้นทุนการลดมลพิษส่วนเพิ่มหากวัดจากหน่วยเพิ่มเติมแต่ละหน่วย^{[ 78 ]}ในปี 2548 ค่าใช้จ่ายด้านทุนและการดำเนินงานในการลดมลพิษในสหรัฐอเมริกามีมูลค่าเกือบ 27 พันล้านดอลลาร์^{[ 79 ]}

Pure Earthองค์กรระหว่างประเทศที่ไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งอุทิศตนเพื่อกำจัดมลพิษที่เป็นอันตรายถึงชีวิตในประเทศกำลังพัฒนา ได้จัดทำรายชื่ออุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุดในโลกเป็นประจำทุกปี รายชื่อสำหรับปี 2016 มีดังนี้: ^{[ 80 ]}

• การรีไซเคิลแบตเตอรี่ตะกั่วกรด
• การทำเหมืองและการถล metallurgy
• การถลุงตะกั่ว
• การฟอกหนัง
• การทำเหมืองแบบดั้งเดิม
• หลุมฝังกลบขยะ
• นิคมอุตสาหกรรม
• อุตสาหกรรมเคมี
• การผลิต
• การย้อมสี

รายงานปี 2018 โดยสถาบันนโยบายการเกษตรและการค้าและGRAINระบุว่าอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมมีแนวโน้มที่จะแซงหน้าอุตสาหกรรมน้ำมันในฐานะผู้ก่อมลพิษที่เลวร้ายที่สุดในโลก^{[ 81 ]}

อุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุดใน โลก ยุคโลกาภิวัตน์ที่มีระบบเศรษฐกิจและสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดเสรีเป็นส่วนใหญ่^{[ 82 ]}น้ำเสียจากอุตสาหกรรมสิ่งทอที่ปนเปื้อนสารเคมีทำให้คุณภาพของดินและน้ำเสื่อมโทรมลง^{[ 83 ]}มลพิษเกิดจากวิธีการบำบัดทางเคมีที่ใช้ เช่นในขั้นตอนการเตรียมการ การย้อมสี การพิมพ์ และการตกแต่ง^{[ 84 ]}ซึ่งบริษัทที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดหลายแห่งหรือส่วนใหญ่ยังคงใช้แม้จะมี "ทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม" ก็ตาม น้ำเสียจากอุตสาหกรรมสิ่งทอถือเป็นหนึ่งในแหล่งมลพิษที่ใหญ่ที่สุดของระบบนิเวศ ทางน้ำและดิน ก่อให้เกิด "ภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นสารก่อมะเร็ง สารก่อกลายพันธุ์ สารก่อกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม สารก่อพิษต่อเซลล์ และสารก่อภูมิแพ้" ^{[ 85 ] [ 86 ]}อุตสาหกรรมสิ่งทอใช้สารเคมีมากกว่า 8,000 ชนิดในห่วงโซ่อุปทาน^{[ 87 ]} และ ยังก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมด้วยไมโครพลาสติก จำนวนมาก ^{[ 88 ]}และได้รับการระบุในบทวิจารณ์หนึ่งว่าเป็นภาคอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุด^{[ 89 ]}

แคมเปญของแบรนด์เสื้อผ้าขนาดใหญ่ เช่น Nike, Adidas และ Puma ที่จะปฏิรูปห่วงโซ่อุปทานการผลิต โดยสมัครใจ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการปล่อยสารเคมีอันตรายเป็นศูนย์ภายในปี 2020 (เป้าหมายระดับโลก) ^{[ 90 ] [ 91 ]}ดูเหมือนจะล้มเหลว

อุตสาหกรรมสิ่งทอสร้างมลพิษจำนวนมากซึ่งนำไปสู่ผล กระทบ ภายนอกที่อาจก่อให้เกิดปัญหาทางเศรษฐกิจอย่างใหญ่หลวง ปัญหานี้มักเกิดขึ้นเมื่อไม่มีการแบ่งแยกสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ ซึ่งหมายความว่าปัญหามลพิษส่วนใหญ่เกิดจากข้อมูลที่ไม่ครบถ้วนเกี่ยวกับบริษัทที่ก่อให้เกิดมลพิษและขนาดของความเสียหายที่เกิดจากมลพิษนั้น

มลพิษทางอากาศภายนอกอาคารที่เกิดจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพียงอย่างเดียวทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 3.61 ล้านคนต่อปี ทำให้เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของมนุษย์นอกเหนือจากการเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยที่ก๊าซเรือนกระจกถือเป็นมลพิษชนิดหนึ่ง^{[ 92 ]}

สังคมได้รับประโยชน์ ทางอ้อมบางอย่าง จากมลพิษ มิเช่นนั้นก็คงไม่มีแรงจูงใจที่จะก่อให้เกิดมลพิษ ประโยชน์นี้อาจมาจากการบริโภคสินค้าและบริการที่ก่อให้เกิดมลพิษโดยเนื้อแท้ (แม้ว่าระดับจะแตกต่างกันไป) หรือราคาที่ต่ำลง หรือความพยายามที่น้อยลง (หรือความไม่สะดวก) ในการละทิ้งหรือเปลี่ยนสินค้าและบริการเหล่านี้ ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ผู้กำหนดนโยบายจะต้องพยายามสร้างสมดุลระหว่างประโยชน์ทางอ้อมเหล่านี้กับต้นทุนของมลพิษเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ^{[ 93 ]}

เป็นไปได้ที่จะใช้เศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมเพื่อกำหนดว่าระดับมลพิษใดถือเป็นระดับที่เหมาะสมทางสังคม สำหรับนักเศรษฐศาสตร์ มลพิษเป็น "ต้นทุนภายนอกและเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อบุคคลหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นประสบกับการสูญเสียสวัสดิภาพ" มีระดับมลพิษที่เหมาะสมทางสังคมซึ่ง ทำให้ สวัสดิภาพสูงสุด^{[ 94 ]}ทั้งนี้เนื่องจากผู้บริโภคได้รับอรรถประโยชน์จากสินค้าหรือบริการที่ผลิตขึ้น ซึ่งจะมากกว่าต้นทุนทางสังคมของมลพิษจนถึงจุดหนึ่ง ณ จุดนี้ ความเสียหายของมลพิษที่เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยต่อสังคมต้นทุนส่วนเพิ่มของมลพิษ จะเท่ากับผลประโยชน์ส่วนเพิ่มของการบริโภคสินค้าหรือบริการเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหน่วยพอดี^{[ 95 ]}

นอกจากนี้ ความเป็นไปได้ของอัตราการลดมลพิษอาจเป็นปัจจัยในการคำนวณระดับที่เหมาะสมที่สุด ในขณะที่การศึกษาหนึ่งระบุว่าการสูญเสียอายุขัยเฉลี่ยทั่วโลก (LLE; คล้ายกับYPLL ) จากมลพิษทางอากาศในปี 2015 อยู่ที่ 2.9 ปี (มากกว่าอย่างมาก เช่น 0.3 ปีจากความรุนแรงโดยตรงทุกรูปแบบ) ก็ยังระบุด้วยว่า LLE ส่วนสำคัญนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ในแง่ของความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจและเทคโนโลยีในปัจจุบัน เช่น การควบคุมฝุ่นละอองในอากาศและการปล่อยมลพิษจากไฟป่า^{[ 96 ]}

ในตลาดที่มีมลพิษหรือผลกระทบภายนอกเชิงลบอื่นๆ ในการผลิต สมดุล ของตลาดเสรีจะไม่คำนึงถึงต้นทุนของมลพิษต่อสังคมหากต้นทุนทางสังคมของมลพิษสูงกว่าต้นทุนส่วนตัวที่บริษัทต้องแบกรับ เส้นอุปทานที่แท้จริงก็จะสูงขึ้น จุดที่ต้นทุนส่วนเพิ่มทางสังคมและความต้องการ ของตลาด ตัดกันจะให้ระดับมลพิษที่เหมาะสมทางสังคม ณ จุดนี้ ปริมาณจะต่ำลงและราคาจะสูงขึ้นเมื่อเทียบกับสมดุลของตลาดเสรี^{[ 95 ]}ดังนั้น ผลลัพธ์ของตลาดเสรีจึงอาจถือได้ว่าเป็นความล้มเหลวของตลาดเพราะ "ไม่ได้เพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด" ^{[ 76 ]}

This model can be used as a basis to evaluate different methods of internalizing the externality, such as tariffs, a Pigouvian tax (such as a carbon tax) and cap and trade systems.

Air pollution has always accompanied civilizations. Pollution started from prehistoric times, when humans created the first fires. According to a 1983 article in the journal Science, soot found on ceilings of prehistoric caves provides ample evidence of the high levels of pollution that was associated with inadequate ventilation of open fires.^[97]

Metal forging appears to be a key turning point in the creation of significant air pollution levels outside the home. Core samples of glaciers in Greenland indicate increases in pollution associated with Greek, Roman, and Chinese metal production.^[98]

The burning of coal and wood, and the presence of many horses in concentrated areas made the cities the primary sources of pollution. King Edward I of England banned the burning of mineral coal by proclamation in London in 1306, after its smoke became a problem;^[99] the fuel was named seacoal at the time, getting its name from the fact that it was delivered from overseas (as opposed to charcoal, which was referred to as "coal").

The Industrial Revolution gave birth to environmental pollution as we know it today. London also recorded one of the earliest extreme cases of water quality problems with the Great Stink on the Thames of 1858, which led to the construction of the London sewerage system soon afterward. Pollution issues escalated as population growth far exceeded the ability of neighborhoods to handle their waste problem. Reformers began to demand sewer systems and clean water.^[100]

In 1870, the sanitary conditions in Berlin were among the worst in Europe. August Bebel recalled conditions before a modern sewer system was built in the late 1870s:

น้ำเสียจากบ้านเรือนสะสมอยู่ในรางน้ำที่วิ่งไปตามขอบถนนและส่งกลิ่นเหม็นน่ากลัวอย่างแท้จริง ไม่มีห้องสุขาสาธารณะตามถนนหรือจัตุรัส ผู้มาเยือน โดยเฉพาะผู้หญิง มักจะรู้สึกสิ้นหวังเมื่อต้องเข้าห้องน้ำ ในอาคารสาธารณะ สิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขอนามัยนั้นล้าสมัยอย่างไม่น่าเชื่อ... ในฐานะมหานคร เบอร์ลินไม่ได้ก้าวพ้นจากสภาพป่าเถื่อนไปสู่ความเจริญจนกระทั่งหลังปี 1870 ^{[ 101 ]}

สภาพดั้งเดิมนั้นไม่สามารถทนได้สำหรับเมืองหลวงของประเทศในระดับโลก และ รัฐบาล จักรวรรดิเยอรมันได้นำนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และนักวางผังเมืองเข้ามาเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องและสร้างเบอร์ลินให้เป็นเมืองต้นแบบของโลก ผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษในปี 1906 สรุปว่าเบอร์ลินเป็นตัวแทนของ "การประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์ ความเป็นระเบียบ และวิธีการของชีวิตสาธารณะอย่างสมบูรณ์ที่สุด" พร้อมเสริมว่า "เป็นสิ่งมหัศจรรย์ของการบริหารเมือง เป็นเมืองที่ทันสมัยที่สุดและมีการจัดระเบียบอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด" ^{[ 102 ]}

การเกิดขึ้นของโรงงานขนาดใหญ่และการบริโภคถ่านหินในปริมาณมหาศาลทำให้เกิดมลพิษทางอากาศ อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และการปล่อยสารเคมีจากอุตสาหกรรมในปริมาณมากยังเพิ่มภาระของเสียจากมนุษย์ที่ไม่ได้รับ การบำบัดอีก ด้วย ชิคาโกและซินซินเนติเป็นสองเมืองแรกของอเมริกาที่ออกกฎหมายรับรองอากาศที่สะอาดขึ้นในปี 1881 มลพิษกลายเป็นปัญหาสำคัญในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากนักปฏิรูปหัวก้าวหน้าได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศที่เกิดจากการเผาถ่านหิน มลพิษทางน้ำที่เกิดจากสุขอนามัยที่ไม่ดี และมลพิษบนท้องถนนที่เกิดจากม้าสามล้านตัวที่ทำงานในเมืองต่างๆ ของอเมริกาในปี 1900 ซึ่งก่อให้เกิดปัสสาวะและมูลสัตว์ ในปริมาณมาก ดังที่นักประวัติศาสตร์ Martin Melosi ตั้งข้อสังเกตไว้ว่า คนรุ่นแรกที่เห็นรถยนต์เข้ามาแทนที่ม้าเห็นว่ารถยนต์เป็น "ปาฏิหาริย์แห่งความสะอาด" ^{[ 103 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 1940 หมอกควัน จากรถยนต์กลาย เป็นปัญหาสำคัญในลอสแอนเจลิส^{[ 104 ]}

เมืองอื่นๆ ทั่วประเทศก็ปฏิบัติตามจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อมีการจัดตั้งสำนักงานควบคุมมลพิษทางอากาศซึ่งมีอายุสั้นภายใต้กระทรวงมหาดไทยเมืองลอสแอนเจลิสประสบกับเหตุการณ์หมอกควันรุนแรง และเมืองโดโนรา รัฐเพนซิลเวเนียในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ถือเป็นเครื่องเตือนใจสาธารณะอีกประการหนึ่ง^{[ 105 ]}

มลพิษทางอากาศยังคงเป็นปัญหาในอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลังของการปฏิวัติอุตสาหกรรม และขยายไปถึงอดีตอันใกล้ด้วยหมอกควันครั้งใหญ่ในปี 1952ความตระหนักเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศแพร่กระจายอย่างกว้างขวางหลังสงครามโลกครั้งที่สอง โดยความกลัวเกิดขึ้นจากรายงานเกี่ยวกับการตกค้างของกัมมันตรังสีจากสงครามปรมาณูและการทดสอบ^{[ 106 ]}จากนั้นเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับนิวเคลียร์—หมอกควันครั้งใหญ่ในปี 1952 ในลอนดอน—คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 4,000 คน^{[ 107 ]}เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้เกิดกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญฉบับแรกๆ ในยุคสมัยใหม่ ได้แก่พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1956

มลพิษเริ่มได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากในสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางทศวรรษ 1950 ถึงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อรัฐสภาผ่านกฎหมายควบคุมเสียงรบกวนกฎหมายอากาศสะอาดกฎหมายน้ำสะอาดและ กฎหมาย นโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ^{[ 108 ]}

เหตุการณ์มลพิษร้ายแรงช่วยเพิ่มความตระหนักรู้ การทิ้ง PCBลงในแม่น้ำฮัดสัน ส่งผลให้ EPAสั่งห้ามการบริโภคปลาจากแม่น้ำดังกล่าวในปี 1974 ข่าวระดับชาติในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การปนเปื้อนไดออก ซิน ในระยะยาว ที่Love Canalซึ่งเริ่มต้นในปี 1947 และการทิ้งขยะ อย่างไม่ควบคุม ในValley of the Drumsนำไปสู่ กฎหมาย Superfundในปี 1980 ^{[ 109 ]}มลพิษในพื้นที่อุตสาหกรรมทำให้เกิดชื่อbrownfieldซึ่งเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในการ วางผังเมือง ในปัจจุบัน

การพัฒนาวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ทำให้เกิดการปนเปื้อนกัมมันตรังสีซึ่งสามารถคงสภาพกัมมันตรังสีที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้นานหลายแสนปีทะเลสาบคาราชัย —ซึ่งได้รับการขนานนามจากสถาบันเวิลด์วอทช์ว่าเป็น "จุดที่มีมลพิษมากที่สุด" บนโลก—ถูกใช้เป็นสถานที่ทิ้งขยะของสหภาพโซเวียตตลอดช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เมืองเชลยาบินสค์ประเทศรัสเซีย ถือเป็น "สถานที่ที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก" ^{[ 110 ]}

การทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ ยังคงดำเนินต่อไปในช่วง สงครามเย็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะเริ่มต้นของการพัฒนา ผลกระทบต่อประชากรที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด และความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ที่เกิดจากกัมมันตภาพรังสีก็เป็นอุปสรรคสำคัญที่เกี่ยวข้องกับพลังงานนิวเคลียร์ เช่นกัน แม้ว่าจะมีการใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมนี้ แต่ศักยภาพของภัยพิบัติที่บ่งชี้โดยเหตุการณ์ต่างๆ เช่น ที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์เชอร์โนบิลและฟุกุชิมะยังคงเป็นภาพหลอนของความไม่ไว้วางใจของสาธารณชน การเผยแพร่ข่าวสารทั่วโลกเกี่ยวกับภัยพิบัติเหล่านั้นมีความเข้มข้นมาก^{[ 111 ]}การสนับสนุนอย่างกว้างขวางสำหรับสนธิสัญญาห้ามทดสอบได้ยุติการทดสอบนิวเคลียร์ในชั้นบรรยากาศเกือบทั้งหมด^{[ 112 ]}

ภัยพิบัติระดับนานาชาติ เช่น เหตุ เรือบรรทุกน้ำมัน Amoco Cadizอับปางนอกชายฝั่งบริตตานีในปี 1978 และภัยพิบัติโบปาลในปี 1984 ได้แสดงให้เห็นถึงความแพร่หลายของเหตุการณ์ดังกล่าว และขนาดของความพยายามในการแก้ไขปัญหาที่จำเป็นต้องดำเนินการ ลักษณะที่ไร้พรมแดนของชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรย่อมส่งผลให้มลพิษส่งผลกระทบต่อระดับโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนำไปสู่ปัญหาภาวะโลกร้อนเมื่อไม่นานมานี้ คำว่าสารมลพิษอินทรีย์ตกค้าง (Persistent Organic Pollutantหรือ POP) ได้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายกลุ่มสารเคมี เช่นPBDEsและPFCsเป็นต้น แม้ว่าผลกระทบของสารเหล่านี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้เนื่องจากขาดข้อมูลจากการทดลอง แต่ก็ตรวจพบสารเหล่านี้ในแหล่งที่อยู่อาศัยทางนิเวศวิทยาต่างๆ ที่อยู่ห่างไกลจากกิจกรรมทางอุตสาหกรรม เช่น ในแถบอาร์กติก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแพร่กระจายและการสะสมทางชีวภาพหลังจากช่วงเวลาการใช้งานอย่างแพร่หลายเพียงไม่นาน

กองขยะมหาสมุทรแปซิฟิกขนาดใหญ่ (Great Pacific Garbage Patch)คือบริเวณที่มีพลาสติกสะสมอยู่มากในกระแสน้ำวนแปซิฟิกเหนือ กองขยะนี้และกองขยะอื่นๆ ประกอบด้วยเศษซากที่สามารถขนส่งสิ่งมีชีวิตรุกรานได้ และยังสามารถพันกันและถูกสัตว์ป่ากินเข้าไปได้^{[ 113 ]}องค์กรต่างๆ เช่น5 Gyresและ Algalita Marine Research Foundation ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับกองขยะมหาสมุทรแปซิฟิกขนาดใหญ่และพบไมโครพลาสติกในน้ำ^{[ 114 ]}

มลภาวะที่เกิดจากแสงไฟในเวลากลางคืนกำลังกลายเป็นปัญหาระดับโลก ซึ่งรุนแรงมากขึ้นในศูนย์กลางเมือง แต่ยังปนเปื้อนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างไกลจากเมืองอีกด้วย^{[ 115 ]}

Growing evidence of local and global pollution and an increasingly informed public over time have given rise to environmentalism and the environmental movement, which generally seek to limit human impact on the environment.

• Biological contamination
• Brain health and pollution
• Chemical contamination
• Environmental health
• Environmental racism
• Hazardous Substances Data Bank
• Overpopulation
• Neuroplastic effects of pollution
• Pollutant release and transfer register
• Polluter pays principle
• Pollution haven hypothesis
• Regulation of greenhouse gases under the Clean Air Act
• Pollution is Colonialism
• Sacrifice zone

• Rome, Adam W. " การเผชิญหน้ากับมลพิษ: ภาษาของการปฏิรูปสิ่งแวดล้อม, 1865-1915" ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม (1996). 1#3. หน้า 6–28. JSTOR  3985154
• Caroline Fraser , "The Throwaway Planet" (บทวิจารณ์หนังสือของAlexander Clapp , Waste Wars: The Wild Afterlife of Your Trash , Little, Brown, 390 หน้า; Colin McFarlane, Waste and the City: The Crisis of Sanitation and the Right to Citylife , Verso, 312 หน้า; Jared Sullivan, Valley So Low: One Lawyer's Fight for Justice in the Wake of America's Great Coal Catastrophe , Knopf, 366 หน้า), The New York Review of Books , เล่มที่ LXXIII, ฉบับที่ 11 7 (23 เมษายน 2569), หน้า 18, 20, 22. "รายละเอียดของงานเหล่านี้อาจแตกต่างกัน แต่ ความชั่วร้ายขององค์กร แบบมิลตันนั้นเหมือนกัน เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งของเทพเจ้าจอมปลอมแห่งทุนนิยมที่เปลี่ยนสวรรค์ให้กลายเป็นนรก โดยได้รับการช่วยเหลือจากเหล่าปีศาจร้ายมากมาย ได้แก่ความไร้ความสามารถความโลภและการหลอกลวง ... จงอ่านพวกมันในขณะที่คุณยังทำได้ ในขณะที่คุณยังมีลมหายใจอยู่ เพราะพวกมันกำลังบันทึกจุดจบของโลกอย่างที่เราเคยรู้จัก" (หน้า 22)

• รายการข้อเสนอ OEHHA 65
• โครงการพิษวิทยาแห่งชาติ – จากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา รายงานและการศึกษาเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษต่อผู้คน
• TOXNET – ฐานข้อมูลและรายงานด้านพิษวิทยาของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH)
• TOXMAP – ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) ที่ใช้แผนที่ของสหรัฐอเมริกาเพื่อช่วยให้ผู้ใช้สำรวจข้อมูลจากโครงการบัญชีรายชื่อการปล่อยสารพิษ (Toxics Release Inventory ) และโครงการวิจัยพื้นฐาน Superfund ของ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้อย่างเห็นภาพ
• EPA.gov – บริหารจัดการพื้นที่ Superfund และสารมลพิษในพื้นที่เหล่านั้น (CERCLA) แผนที่Superfund ของ EPA
• บัญชีรายการปล่อยสารพิษ – ติดตามปริมาณของเสียที่บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ ปล่อยลงสู่แหล่งน้ำและอากาศ และออกใบอนุญาตสำหรับการปล่อยสารมลพิษเหล่านี้ในปริมาณที่กำหนดในแต่ละปี
• สำนักงานทะเบียนสารพิษและโรค (Agency for Toxic Substances and Disease Registry) – สารมลพิษ 20 อันดับแรก ผลกระทบต่อมนุษย์ อุตสาหกรรมในสหรัฐฯ ที่ใช้สารเหล่านี้ และผลิตภัณฑ์ที่พบสารเหล่านี้
• เชลยาบินสค์: จุดที่ปนเปื้อนมากที่สุดในโลกภาพยนตร์สารคดีโดยสลาโวมิร์ กรุนเบิร์ก (1996)
• รายงานของนีแมน | การติดตามสารพิษเมื่อข้อมูลปนเปื้อน