สภานิติบัญญัติ ( UK : / ˈlɛdʒɪslətʃər / , US : / -ˌleɪtʃər / ) ^{[ 1} ] [ 2 ] คือสภาที่ทำหน้าที่พิจารณาตัดสินซึ่งมีอำนาจทางกฎหมายในการออกกฎหมายและใช้อำนาจกำกับดูแลทางการเมืองภายในหน่วย^งานทางการเมือง^เช่นรัฐประเทศ หรือเมืองสภานิติบัญญัติเป็นหนึ่งในสถาบันหลักของรัฐ โดยทั่วไปจะแตกต่างจาก^{สถาบันบริหาร}และตุลาการสภานิติบัญญัติ อาจมีอยู่หลายระดับการปกครอง ได้แก่ ระดับ ชาติ ระดับย่อยของประเทศ (รัฐ จังหวัด หรือภูมิภาค) ระดับ ท้องถิ่น หรือระดับเหนือชาติ เช่นรัฐสภายุโรป

ในระบบการเมืองส่วนใหญ่ กฎหมายที่ตราขึ้นโดยสภานิติบัญญัติเรียกว่ากฎหมายหลักสภานิติบัญญัติอาจทำหน้าที่ กำกับดูแล จัดทำงบประมาณและ เป็นตัวแทนประชาชน สมาชิกของสภานิติบัญญัติ เรียกว่าสมาชิกสภา นิติบัญญัติ อาจได้รับการเลือกตั้ง เลือกโดยอ้อม หรือแต่งตั้ง และสภานิติบัญญัติอาจเป็นแบบสภาเดียวสองสภาหรือหลายสภาขึ้นอยู่กับการออกแบบตามรัฐธรรมนูญ

มีสภานิติบัญญัติหลายประเภท ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงหลักการทางรัฐธรรมนูญที่แตกต่างกันซึ่งเป็นพื้นฐานในการจัดระเบียบรัฐ ประเภทเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าสภานิติบัญญัติแตกต่างกันไม่เพียงแต่ในโครงสร้างและหน้าที่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสัมพันธ์ทางรัฐธรรมนูญกับสถาบันของรัฐอื่นๆ และทฤษฎีอำนาจอธิปไตยและอำนาจที่รองรับสภานิติบัญญัติด้วย ประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่รัฐสภาซึ่งดำเนินงานภายใต้การรวมอำนาจระหว่างฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติ รัฐสภา แบบสภาซึ่งดำเนินงานภายใต้การแบ่งแยกอำนาจระหว่างฝ่ายต่างๆ ของรัฐบาล ที่เป็นอิสระ ในระบบเหล่านี้ ฝ่ายนิติบัญญัติแยกออกจากฝ่ายอื่นๆ ในเชิงสถาบันและมีอำนาจจำกัดในการมีอิทธิพลต่อการดำเนินงานของฝ่ายอื่นๆ และองค์กรอำนาจสูงสุดของรัฐซึ่งพบได้ในรัฐคอมมิวนิสต์ซึ่งดำเนินงานภายใต้หลักการอำนาจรวมศูนย์ โดยรวมอำนาจบริหารนิติบัญญัติตุลาการและ อำนาจ ของ รัฐอื่นๆ ทั้งหมดไว้ในองค์กรอำนาจสูงสุดของรัฐ โดยมีองค์กรย่อยทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายภายใต้การแบ่งงานที่กำหนดไว้ ใน รัฐธรรมนูญระหว่างองค์กรของรัฐ

มีสภานิติบัญญัติหลายประเภท ในระบบประชาธิปไตยเสรีนิยมมีอยู่สองประเภท คือรัฐสภาและสภานิติบัญญัติแบบรัฐสภา ต่างจากรัฐสภา ในระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยมที่ไม่ใช่รัฐสภา ไม่มีคำเรียกสภานิติบัญญัติที่ตกลงกันโดยทั่วไป^{[ 3 ]}รัฐสภามีอยู่ในรัฐที่ใช้ระบบการรวมอำนาจในขณะที่รัฐสภามีอยู่ในรัฐที่ใช้ระบบการแบ่งแยกอำนาจนอกจากนี้ยังมีสภานิติบัญญัติประเภทอื่น ๆ เช่นองค์กรอำนาจสูงสุดของรัฐ (SSOP) ในรัฐคอมมิวนิสต์ซึ่งทำงานภายใต้ขอบเขตของอำนาจรวม [ ^{4 ] ประเภท} ของสภานิติบัญญัติถูกกำหนดโดยระบบอำนาจทางการเมืองที่สภานิติบัญญัติดำเนินงานอยู่ ดังที่แสดงไว้ หลักการอำนาจเหล่านี้บอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสภานิติบัญญัติและสถาบันของรัฐอื่น ๆ ตัวอย่างเช่น รัฐสภาของสหราชอาณาจักรหมายความว่าสหราชอาณาจักรใช้ระบบการรวมอำนาจ ในขณะที่รัฐสภาแห่งสหภาพของ เม็กซิโก บ่งบอกว่าเม็กซิโกใช้ระบบการแบ่งแยกอำนาจ^{[ 5 ]}ตามที่นักวิชาการ Amie Kreppel กล่าว คุณลักษณะที่สำคัญที่สุดที่แตกต่างกันระหว่างประเภทของสภานิติบัญญัติคือความสัมพันธ์ระหว่างสภานิติบัญญัติและฝ่ายบริหาร^{[ 6 ]}

ในรัฐประชาธิปไตยเสรีนิยมที่ใช้ระบบรัฐสภา รัฐบาลในรูปแบบของนายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรีได้รับการเลือกตั้งโดยสภานิติบัญญัติ สมาชิกของรัฐบาลได้รับการเลือกตั้งจากภายในสมาชิกของรัฐสภา นอกจากนี้ แม้ว่ารัฐบาลจะเป็นองค์กรที่แยกจากกันในเชิงสถาบัน แต่รัฐบาลก็ต้องรับผิดชอบต่อรัฐสภา ซึ่งหมายความว่าในทางทฤษฎี สภานิติบัญญัติสามารถถอดถอนรัฐบาลได้ตามที่เห็นสมควร โดยไม่คำนึงถึงผลการเลือกตั้ง อย่างไรก็ตาม การถอดถอนรัฐบาลโดยสภานิติบัญญัติอาจนำไปสู่การเลือกตั้งก่อนกำหนดและส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายสูญเสียอำนาจในการเลือกตั้งครั้งต่อไป ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างสภานิติบัญญัติและรัฐบาลในระบบรัฐสภาจึงมีลักษณะของการพึ่งพาซึ่งกันและกัน^{[ 6 ]}

ในระบบการแบ่งแยกอำนาจขอบเขตระหว่างฝ่ายต่างๆ ของรัฐบาล นั้นถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน ตรงกันข้ามกับระบบรัฐสภา ในระบบการแบ่งแยกอำนาจ ประมุขแห่งรัฐและหัวหน้าฝ่ายบริหารจะรวมกันเป็นฝ่ายบริหารในตำแหน่งประธานาธิบดีนอกจากนี้ เพื่อให้ขอบเขตของสถาบันชัดเจนยิ่งขึ้น ประธานาธิบดีและสภานิติบัญญัติจะได้รับการเลือกตั้งแยกกัน ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ความสามารถของรัฐสภาในการถอดถอนฝ่ายบริหารจึงมีจำกัด รัฐสภาสามารถริเริ่มกระบวนการถอดถอนฝ่าย บริหารได้ เช่นใน สหรัฐอเมริกาแต่ถือว่าเป็นการกระทำที่ทำเฉพาะในสถานการณ์ที่รุนแรงที่สุดเท่านั้น^{[ 7 ]}

รัฐคอมมิวนิสต์ได้จัดตั้ง SSOP ขึ้น และในเชิงรูปแบบแล้ว องค์กรเหล่านี้ถือเป็นสถาบันของรัฐที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศนั้นๆ เนื่องจากเป็นผู้ถือครองอำนาจรวมของรัฐ SSOP จึงถูกจำกัดไว้เฉพาะขอบเขตที่ตนเองกำหนดไว้ในเอกสารรัฐธรรมนูญและกฎหมายที่ตนเองรับรองเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน ตามที่นักกฎหมายชาวจีน Zhou Fang กล่าวไว้ว่า "[อำนาจของสภาประชาชนแห่งชาติในฐานะ [SSOP] นั้นไร้ขอบเขต อำนาจของมันครอบคลุมทั่วทั้งประเทศ และหากจำเป็น มันสามารถแทรกแซงในเรื่องใดๆ ก็ตามที่เห็นว่าจำเป็นต้องทำ" ^{[ 8 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตามที่นักกฎหมายชาวจีนXu Chongdeและ Niu Wenzhan กล่าวไว้ว่า "[องค์กรของรัฐส่วนกลางอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นโดย [SSOP ของจีน] และดำเนินการตามกฎหมายและมติที่ [SSOP ของจีน] ทำขึ้น" ^{[ 9 ]}

ตามที่นักวิชาการ Georg Brunner กล่าวไว้ สิ่งนี้บ่งชี้ว่ารัฐธรรมนูญคอมมิวนิสต์บัญญัติอำนาจทางการเมืองที่ไม่จำกัดของรัฐ และโดยอ้อม อำนาจของพรรคคอมมิวนิสต์ ที่ปกครองอยู่ เขาเชื่อว่านี่เป็นหลักฐานที่แสดงว่าแนวคิดประชาธิปไตยเสรีนิยมเกี่ยวกับ หลัก นิติธรรมนั้นไม่สามารถเข้ากันได้กับรัฐธรรมนูญของรัฐคอมมิวนิสต์เพราะรัฐธรรมนูญเหล่านั้นตั้งอยู่บนความสัมพันธ์ที่ตรงกันข้ามระหว่างกฎหมายและการเมือง^{[ 10 ]}ภายใต้แนวคิดหลักนิติธรรมของประชาธิปไตยเสรีนิยม กระบวนการทางการเมืองถูกจำกัดโดยบรรทัดฐานทางกฎหมายที่กำกับดูแลโดยศาลยุติธรรม อิสระ และถูกมองว่าเป็นสากลและไม่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์^{[ 11 ]}นั่นหมายความว่าผู้มีอำนาจทางการเมืองต้องปฏิบัติตามกฎหมาย และกฎหมายย่อมมีอำนาจเหนือกว่าการเมือง ในทางตรงกันข้าม รัฐธรรมนูญคอมมิวนิสต์บัญญัติความสำคัญของการเมืองเหนืออำนาจตุลาการ เนื่องจากอำนาจตุลาการก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของอำนาจทางการเมืองเช่นกัน นั่นหมายความว่ารัฐคอมมิวนิสต์ยอมจำนนอำนาจตุลาการอย่างเป็นทางการต่ออำนาจทางการเมืองของ SSOP ( องค์กรตุลาการสูงสุดนั้นด้อยกว่าและต้องรับผิดชอบต่อ SSOP) ^{[ 12 ]}ลัทธิมาร์กซิสต์-เลนินิสต์ถือว่ากฎหมายไม่ใช่คำพิพากษาของศาล เป็นแหล่งที่มาของกฎหมายที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียว ดังนั้นลัทธิมาร์กซิสต์-เลนินิสต์จึงปฏิเสธการแบ่งแยกอำนาจ แต่สนับสนุนการแบ่งขอบเขตความรับผิดชอบของรัฐตามหลักการแบ่งงาน [ ^{13 ] องค์กร}ของรัฐอื่นๆ ได้รับอำนาจมาจาก และอยู่ภายใต้การควบคุมของ SSOP ^{[ 14 ]}

ชื่อที่ใช้เรียกหน่วยงานนิติบัญญัติแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ

ชื่อสามัญได้แก่:

• การชุมนุม (จากภาษาฝรั่งเศสโบราณassembleeเทียบกับ assemble)
• รัฐสภา (จากภาษาละตินcongressumซึ่งแปลว่า "ได้ร่วมกัน")
• สภา (จากภาษาละตินconciliumซึ่งหมายถึง "การเรียกขานร่วมกัน การรวมกัน")
• อาหาร (จากภาษากรีกโบราณdíaitaซึ่งหมายถึง "วิถีชีวิต การอภิปราย การตัดสินใจ")
• ที่ดินหรือรัฐ (จากภาษาฝรั่งเศสโบราณestatซึ่งหมายถึง "สภาพ สถานะ รัฐ")
• รัฐสภา (จากภาษาฝรั่งเศสโบราณparlementแปลว่า "การพูดคุคุย")
• องค์กรอำนาจสูงสุดของรัฐ (เช่น องค์กรสูงสุดของรัฐ)

เรียงตามชื่อ:

• สภาผู้แทนราษฎร
• สภาผู้แทนราษฎร
• สภาผู้แทนราษฎร
• สภาหัวหน้าเผ่า
• สภาผู้แทนราษฎร
• สภานิติบัญญัติ
• สภานิติบัญญัติ
• สภาแห่งชาติ
• วุฒิสภา

แบ่งตามภาษา:

• คอร์เตส (จากภาษาสเปนcortesแปลว่า "ศาล")
• ดูมา (จากภาษารัสเซียdúmaแปลว่า "ความคิด")
• รัฐสภา (มาจากภาษาฮีบรูk'nésetซึ่งแปลว่า "การประชุม")
• มาจลิส (จากภาษาอาหรับมาจลิสแปลว่า "ห้องนั่งเล่น")
• Oireachtas (จากไอริชairecht/oireacht , "การประชุมโดยเจตนาของเสรีชน")
• Rada (จากภาษาโปแลนด์rada , “คำแนะนำ การตัดสินใจ”)
• บุนเดสทาก (จากภาษาเยอรมันBundestagซึ่งแปลว่า "สภาสหพันธ์")
  • รัฐสภา (จากภาษาเยอรมันLandtagแปลว่า "สภาของประเทศ")
• สันสาด (จากภาษาสันสกฤตสันสดา , "การชุมนุม")
• เซจม์ (จากภาษาโปแลนด์sejmซึ่งแปลว่า "ร่วมกัน, การชุมนุม")
• โซเวียต (จากภาษารัสเซียsovétซึ่งแปลว่า "สภา")
• สิ่งของ (จากภาษาโปรโตเยอรมัน*þingą , "การประชุม, เรื่องที่นำมาหารือในการประชุม")
  • การปราศรัยหาเสียง (จากภาษานอร์สโบราณhúsþingแปลว่า "การประชุมในบ้าน")
• เวเช (จากภาษาสลาฟตะวันออกโบราณvěče , "สภา, ข้อตกลง")

แม้ว่าบทบาทเฉพาะของสภานิติบัญญัติแต่ละแห่งจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ตั้ง แต่ทั้งหมดก็มุ่งหมายไปในทิศทางเดียวกัน คือการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่เพื่อเป็นตัวแทนของประชาชนและกำหนดกฎหมายที่เหมาะสมสำหรับประเทศ

หนึ่งในสภานิติบัญญัติที่เป็นทางการที่ได้รับการยอมรับในยุคแรกๆ คือเอคเคลเซียแห่งเอเธนส์^{[ 15 ]}ในยุคกลางกษัตริย์ยุโรปจะทรงเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมของขุนนาง ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นต้นกำเนิดของสภานิติบัญญัติสมัยใหม่^{[ 15 ]} สภา เหล่านี้มักถูกเรียกว่าเอสเตทส์สภานิติบัญญัติที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงมีอยู่คืออัลธิงแห่งไอซ์แลนด์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 930 ^{[ 16 ]}

สภานิติบัญญัติประชาธิปไตยมีหน้าที่หลัก 6 ประการ ได้แก่ การเป็นตัวแทน การพิจารณา การออกกฎหมาย การอนุมัติการใช้จ่าย การจัดตั้งรัฐบาล และการกำกับดูแล^{[ 15 ]}

มีห้าวิธีในการบรรลุการเป็นตัวแทนในสภานิติบัญญัติ: ^{[ 15 ]}

• ในเชิงรูปแบบ: กฎระเบียบของสภานิติบัญญัติรับประกันการเป็นตัวแทนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างไร
• ในเชิงสัญลักษณ์: ประชาชนในเขตเลือกตั้งมองผู้แทนของตนอย่างไร;
• ในเชิงพรรณนา: องค์ประกอบของฝ่ายนิติบัญญัติสอดคล้องกับโครงสร้างประชากรของสังคมโดยรวมได้ดีเพียงใด
• ในเชิงเนื้อหา: ผู้แทนตอบสนองต่อความต้องการของประชาชนในเขตเลือกตั้งของตนได้ดีเพียงใด
• โดยรวมแล้ว: ผู้แทนเหล่านั้นสามารถเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของสังคมโดยรวมได้ดีเพียงใด

หน้าที่หลักประการหนึ่งของสภานิติบัญญัติคือการอภิปรายและถกเถียงประเด็นสำคัญๆ ที่มีต่อสังคม^{[ 15 ]}กิจกรรมนี้สามารถเกิดขึ้นได้สองรูปแบบ ในสภานิติบัญญัติแบบอภิปราย เช่นรัฐสภาของสหราชอาณาจักรการอภิปรายในห้องประชุมสภานิติบัญญัติมักเกิดขึ้นอย่างคึกคัก^{[ 15 ]}ในทางตรงกันข้าม ในสภานิติบัญญัติแบบคณะกรรมการ เช่นรัฐสภาสหรัฐอเมริกาการพิจารณาจะเกิดขึ้นในคณะกรรมการแบบปิด^{[ 15 ]}

แม้ว่าสภานิติบัญญัติจะมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในการสร้างกฎหมาย แต่ขอบเขตที่แท้จริงของอำนาจนี้ขึ้นอยู่กับรายละเอียดของระบบการเมือง ใน สภานิติบัญญัติ แบบเวสต์มินสเตอร์ฝ่ายบริหาร (ประกอบด้วยคณะรัฐมนตรี ) สามารถผ่านกฎหมายใดๆ ก็ได้ตามที่ต้องการ เนื่องจากโดยปกติแล้วจะมีเสียงสนับสนุนจากสมาชิกสภานิติบัญญัติส่วนใหญ่ โดยถูกควบคุมโดยหัวหน้า พรรค ในขณะที่สภานิติบัญญัติแบบคณะกรรมการในยุโรปภาคพื้นทวีปและสภานิติบัญญัติในระบบประธานาธิบดีของทวีปอเมริกามีความเป็นอิสระมากขึ้นในการร่างและแก้ไขร่างกฎหมาย^{[ 17 ]}ตามทฤษฎีผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนกลางกฎหมายที่สอดคล้องกับความคิดเห็นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนกลางจะเพิ่ม การตอบสนอง ทางการเมือง^{[ 18 ]}การล็อบบี้สามารถมีอิทธิพลต่อสภานิติบัญญัติให้เบี่ยงเบนไปจากความต้องการของผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนกลางหรือเพิ่มความแตกแยกทางการเมืองได้^{[ 19 ]}

ที่มาของอำนาจในการควบคุมงบประมาณซึ่งสภานิติบัญญัติมีในการอนุมัติหรือปฏิเสธงบประมาณของรัฐบาลนั้น ย้อนกลับไปถึงสภาขุนนางของยุโรป ซึ่งพระมหากษัตริย์จะต้องปรึกษาหารือก่อนที่จะเก็บภาษี^{[ 20 ]}เพื่อให้อำนาจนี้มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริง สภานิติบัญญัติควรจะสามารถแก้ไขงบประมาณได้ มีระบบคณะกรรมการที่มีประสิทธิภาพ มีเวลาเพียงพอสำหรับการพิจารณา รวมถึงสามารถเข้าถึงข้อมูลพื้นฐานที่เกี่ยวข้องได้^{[ 20 ]}

มีหลายวิธีที่ฝ่ายนิติบัญญัติสามารถตรวจสอบความรับผิดชอบของฝ่ายบริหาร (ฝ่ายบริหารหรือรัฐบาล) ได้ ซึ่งสามารถทำได้ผ่านการไต่สวน การซักถามการซักถามการลงมติไว้วางใจและการจัดตั้งคณะกรรมการ^{[ 21 ]}โดยปกติแล้วรัฐสภาจะทำหน้าที่รักษากฎหมาย ตรวจสอบว่าเงินทุนสาธารณะถูกใช้อย่างมีความรับผิดชอบและมีประสิทธิภาพ ตลอดจนทำให้กระบวนการและการกระทำของรัฐบาลโปร่งใส เพื่อให้ประชาชนและตัวแทนสามารถอภิปรายกันได้^{[ 21 ]}

Agora ตั้งข้อสังเกตว่าระบบรัฐสภาหรือพรรคการเมืองที่ผู้นำทางการเมืองสามารถมีอิทธิพลหรือตัดสินใจว่าสมาชิกคนใดจะได้รับตำแหน่งสูงสุด อาจนำไปสู่ความเฉื่อยชาในหมู่สมาชิกของพรรคและการท้าทายผู้นำน้อยลง^{[ 21 ]} Agora ตั้งข้อสังเกตว่าปรากฏการณ์นี้จะรุนแรงขึ้นหากการเลือกตั้งสมาชิกขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของผู้นำทางการเมือง^{[ 21 ]}

ตรงกันข้ามกับระบบประชาธิปไตย สภานิติบัญญัติภายใต้ ระบอบเผด็จการถูกใช้เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับโครงสร้างอำนาจโดยการดึงเอาผลประโยชน์ที่อาจขัดแย้งกันภายในชนชั้นนำเข้ามามีส่วนร่วม ซึ่งทำได้โดย: ^{[ 22 ]}

• มอบความชอบธรรม;
• การรวมฝ่ายตรงข้ามเข้าสู่ระบบ;
• จัดให้มีการเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ภายนอกบ้าง
• เสนอช่องทางในการสรรหาสมาชิกใหม่เข้าร่วมกลุ่มผู้ปกครอง;
• เป็นช่องทางที่ใช้ในการร้องเรียนและขอความเห็นชอบในขอบเขตจำกัด

แต่ละสภาของฝ่ายนิติบัญญัติประกอบด้วยสมาชิกสภานิติบัญญัติจำนวนหนึ่ง ซึ่งใช้กระบวนการทางรัฐสภา ในรูปแบบต่างๆ เพื่ออภิปรายประเด็นทางการเมืองและลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมาย จะต้องมีสมาชิกสภานิติบัญญัติเข้าร่วมประชุมครบจำนวนหนึ่งจึงจะสามารถดำเนินกิจกรรมเหล่านี้ ได้ ซึ่งเรียกว่าองค์ประชุม

หน้าที่บางประการของฝ่ายนิติบัญญัติ เช่น การพิจารณาร่างกฎหมายใหม่เป็นครั้งแรก มักจะถูกมอบหมายให้แก่คณะกรรมการที่ประกอบด้วยสมาชิกเพียงไม่กี่คนของสภา

โดยปกติแล้ว สมาชิกสภานิติบัญญัติมักเป็นตัวแทนจากพรรคการเมือง ต่างๆ สมาชิกจากแต่ละพรรคจะประชุมกันเป็นกลุ่มเพื่อจัดการกิจการภายในของพรรค

สภานิติบัญญัติมีอำนาจทางการเมือง แตกต่างกันอย่างมาก เมื่อเทียบกับฝ่ายการเมืองอื่นๆ เช่นฝ่ายตุลาการฝ่ายทหารและฝ่ายบริหารในปี 2552 นักวิทยาศาสตร์การเมืองM. Steven FishและMatthew Kroenigได้สร้างดัชนีอำนาจรัฐสภาขึ้นเพื่อพยายามวัดระดับอำนาจที่แตกต่างกันระหว่างสภานิติบัญญัติของแต่ละประเทศ รัฐสภาเยอรมัน ( Bundestag ) รัฐสภาอิตาลีและ สภา ใหญ่แห่งรัฐมองโกเลีย (Great Khural ) มีอำนาจมากที่สุด ในขณะที่สภาผู้แทนราษฎร ของเมียนมาร์ และสมัชชาสหพันธ์เปลี่ยนผ่าน ของโซมาเลีย (ซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วยรัฐสภาสหพันธ์ของโซมาเลีย ) มีอำนาจน้อยที่สุด^{[ 23 ]}

ระบบการเมืองบางระบบยึดหลักการอำนาจสูงสุดของฝ่ายนิติบัญญัติซึ่งถือว่าฝ่ายนิติบัญญัติเป็นสาขาอำนาจสูงสุดของรัฐบาลและไม่สามารถถูกผูกมัดโดยสถาบันอื่น ๆ เช่น ฝ่ายตุลาการหรือรัฐธรรมนูญ ที่เป็นลายลักษณ์อักษร ระบบเช่นนี้ทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติมีอำนาจมากขึ้น

ในระบบการปกครองแบบรัฐสภาและกึ่งประธานาธิบดีฝ่ายบริหารต้องรับผิดชอบต่อฝ่ายนิติบัญญัติ ซึ่งอาจถอดถอนได้ด้วยการลงมติไม่ไว้วางใจในทางกลับกัน ตาม หลักการ แบ่งแยกอำนาจฝ่ายนิติบัญญัติในระบบประธานาธิบดีถือเป็นสาขาการปกครองที่เป็นอิสระและเท่าเทียมกับทั้งฝ่ายตุลาการและฝ่ายบริหาร^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม ระบบประธานาธิบดีหลายระบบได้บัญญัติให้มีการถอดถอนฝ่ายบริหารได้หากกระทำการที่เป็นอาชญากรรมหรือขัดต่อรัฐธรรมนูญ

บางครั้งสภานิติบัญญัติจะมอบอำนาจนิติบัญญัติให้กับ หน่วยงาน บริหารหรือหน่วยงานอำนวยการ^{[ 25 ]}

สภานิติบัญญัติประกอบด้วยสมาชิกแต่ละคน ซึ่งเรียกว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติผู้ซึ่งลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมาย สภานิติบัญญัติมักจะมีสมาชิกสภานิติบัญญัติจำนวนคงที่ เนื่องจากสภานิติบัญญัติมักจะประชุมในห้องเฉพาะที่มีที่นั่งสำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติ จึงมักเรียกจำนวนนี้ว่า "ที่นั่ง" ตัวอย่างเช่น สภานิติบัญญัติที่มี 100 "ที่นั่ง" ก็มีสมาชิก 100 คน ในทำนองเดียวกันเขตเลือกตั้งที่เลือกสมาชิกสภานิติบัญญัติเพียงคนเดียวก็สามารถเรียกว่า "ที่นั่ง" ได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในวลี " ที่นั่งปลอดภัย " และ " ที่นั่งที่สูสี " ^{[ 26 ]}

หลังการเลือกตั้ง สมาชิกอาจได้รับการคุ้มครองโดยเอกสิทธิ์คุ้มครองทางรัฐสภาหรือสิทธิพิเศษทางรัฐสภาไม่ว่าจะเป็นสำหรับการกระทำทั้งหมดตลอดวาระการดำรงตำแหน่ง หรือเฉพาะการกระทำที่เกี่ยวข้องกับหน้าที่ทางด้านนิติบัญญัติเท่านั้น

สภานิติบัญญัติอาจอภิปรายและลงมติร่างกฎหมายในฐานะหน่วยเดียว หรืออาจประกอบด้วยสภาแยกกันหลายสภาซึ่งเรียกชื่อต่างๆ กัน เช่น สภานิติบัญญัติ สภาอภิปราย และสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งแต่ละสภาจะอภิปรายและลงมติแยกกัน และมีอำนาจที่แตกต่างกัน สภานิติบัญญัติที่ทำงานเป็นหน่วยเดียวเรียกว่าสภาเดียว( unicameral )สภาที่แบ่งออกเป็นสองสภาเรียกว่า สภาสองสภา ( bicameral ) และสภาที่แบ่งออกเป็นสามสภาเรียกว่า สภาสามสภา(tricameral )

ในระบบสภาสองสภา สภาหนึ่งมักเรียกว่าสภาสูงส่วนอีกสภาหนึ่งเรียกว่าสภาล่างทั้งสองประเภทไม่ได้แตกต่างกันอย่างตายตัว แต่สมาชิกสภาสูงมักได้รับการเลือกตั้งหรือแต่งตั้งทางอ้อมมากกว่าการเลือกตั้งโดยตรง มักได้รับการจัดสรรตามเขตการปกครองมากกว่าจำนวนประชากร และมักมีวาระการดำรงตำแหน่งยาวนานกว่าสมาชิกสภาล่าง ในบางระบบ โดยเฉพาะระบบรัฐสภา สภาสูงมีอำนาจน้อยกว่าและมีบทบาทในการให้คำปรึกษามากกว่า แต่ในระบบอื่นๆ โดยเฉพาะระบบประธานาธิบดีแบบสหพันธรัฐ สภาสูงมีอำนาจเท่าเทียมกันหรือมากกว่าด้วยซ้ำ

ในระบบสหพันธรัฐสภาสูงมักเป็นตัวแทนของรัฐสมาชิกในสหพันธรัฐนั้นๆ เช่นเดียวกับสภานิติบัญญัติเหนือชาติของสหภาพยุโรปสภาสูงอาจประกอบด้วยผู้แทนจากรัฐบาลของแต่ละรัฐ – เช่นเดียวกับในสหภาพยุโรปและเยอรมนี และก่อนปี 1913 ในสหรัฐอเมริกา  – หรืออาจมาจากการเลือกตั้งตามสูตรที่ให้สิทธิการเป็นตัวแทนเท่าเทียมกันแก่รัฐที่มีประชากรน้อยกว่า เช่นเดียวกับในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1913 เป็นต้นมา

สภานิติบัญญัติ แบบสามสภาเป็นสิ่งที่พบได้ยากสภาผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ยังคงมีอยู่ แต่ตัวอย่างระดับชาติล่าสุดนั้นเกิดขึ้นในช่วงปลายยุคการปกครองของชนกลุ่มน้อยผิวขาวในแอฟริกาใต้ สภานิติบัญญัติ แบบสี่สภา ไม่มีอยู่แล้ว แต่เคยใช้กันใน สแกนดิเนเวีย สภานิติบัญญัติเดียวที่มีจำนวนสภามากกว่าสี่สภาคือสภาแห่งสหพันธรัฐยูโกสลาเวียซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในฐานะสภาห้าสภาในปี 1963 และเปลี่ยนเป็นสภาหกสภาในปี 1967

สภานิติบัญญัติมีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก ในบรรดาสภานิติบัญญัติระดับชาติสภาประชาชนแห่งชาติของจีนมีขนาดใหญ่ที่สุด โดยมีสมาชิก 2,980 คน^{[ 27 ]}ในขณะที่คณะกรรมาธิการของนครวาติกันมีขนาดเล็กที่สุด โดยมีสมาชิก 7 คน^{[ 28 ]}สภานิติบัญญัติทั้งสองไม่ได้มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย สมาชิกของคณะกรรมาธิการได้รับการแต่งตั้งโดยพระสันตะปาปา และสภาประชาชนแห่งชาติได้รับ การ ^{เลือกตั้ง}ทางอ้อมภายใต้บริบทของรัฐพรรคเดียว^{[ 27} ] ^{[ 29 ]}

ขนาดของสภานิติบัญญัติเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างประสิทธิภาพและการเป็นตัวแทน ยิ่งสภานิติบัญญัติมีขนาดเล็กเท่าไร ก็ยิ่งสามารถดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น แต่ยิ่งสภานิติบัญญัติมีขนาดใหญ่เท่าไร ก็ยิ่งสามารถเป็นตัวแทนความหลากหลายทางการเมืองของผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น การวิเคราะห์เปรียบเทียบสภานิติบัญญัติของประเทศต่างๆ พบว่าขนาดของสภาล่าง ของประเทศ มีแนวโน้มที่จะเป็นสัดส่วนกับรากที่สามของประชากรกล่าวคือ ขนาดของสภาล่างมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นตามจำนวนประชากร แต่ช้ากว่ามาก^{[ 30 ]}

• รายชื่อสภานิติบัญญัติแยกตามประเทศ
• รายชื่ออาคารรัฐสภา
• แผนภาพการจัดสรรที่นั่งในการเลือกตั้ง
• กฎหมายที่อิงตามหลักฐาน
• องค์กรอำนาจสูงสุดของรัฐ