เมือง ปุนิกก่อตั้งขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 7  ก่อนคริสต์ศักราช มีข้อมูลเกี่ยวกับเลปติสในช่วงเวลานั้นน้อยมาก แต่ดูเหมือนว่าจะมีอำนาจมากพอที่จะขับไล่ ความพยายามของ โดริอุสในการก่อตั้งอาณานิคมกรีกในบริเวณใกล้เคียงราวปี 515 ก่อน คริสต์ศักราช^{[ 4 ]}เช่นเดียวกับการตั้งถิ่นฐานของชาวปุนิกส่วนใหญ่ เลปติสกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิคาร์เธจและตกอยู่ภายใต้ การควบคุมของ โรมเมื่อคาร์เธจ พ่าย แพ้ในสงครามปุนิกเลปติสยังคงมีความเป็นอิสระสูงเป็นระยะเวลาหนึ่งหลังจากประมาณปี 111 ก่อน คริสต์ศักราช

ในปี 111 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงสงครามจูเกอร์ธิน เมืองนี้ได้ส่งทูตไปยังวุฒิสภาโรมันเพื่อขอมิตรภาพและพันธมิตรจากโรม ซึ่งโรมได้ให้ความช่วยเหลือในการต่อสู้กับจูเกอร์ธิน และในปี 107 ก่อนคริสต์ศักราช เมืองนี้ได้ส่งกองทหาร สี่กอง และผู้ตั้งถิ่นฐานบางส่วนจากกงสุลควินตัส ซีซิลิอุส เมเทลลัส นูมิดิคัสอย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เมืองนี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรนูมิเดียโดยได้รับสถานะcivitas foederataและรักษาความเป็นอิสระ จนกระทั่งถูกรวมเข้ากับจังหวัดแอฟริกาของโรมันหลังจากสงครามกลางเมืองระหว่างซีซาเรียนและปอมเปียน [ ^{10 ] ถึง}กระนั้น เมืองนี้ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตโรมันในฐานะ libera et immunis โดยได้รับสิทธิ์ในการผลิตเหรียญเงินและเหรียญทองสัมฤทธิ์^{[ 11 ]}สะท้อนให้เห็นถึงการผสมผสานของวัฒนธรรม เหรียญของเมืองนี้มี จารึก ภาษาปุนิกแต่มีภาพของเฮอร์คิวลีสและไดโอนิซัส^{[ 5 ]}ในช่วงปี 40-20 ก่อนคริสต์ศักราช ชาวอิตาลีจำนวนมากเริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐานในแอฟริกาเหนือ ส่วนใหญ่มาจากการถูกขับไล่ออกจากที่ดินของตน^{[ 12 ]}พ่อค้าชาวอิตาลีก็เริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐานในเลปติส แม็กนา และเริ่มทำการค้าขายกับดินแดนภายในของลิเบีย^{[ 13 ]}เมืองนี้พึ่งพาความอุดมสมบูรณ์ของพื้นที่เพาะปลูกโดยรอบเป็นหลัก ซึ่งมีการขุดค้นพบโรงบีบน้ำมันมะกอกจำนวนมาก ในปี 46 ก่อนคริสต์ศักราช การผลิต น้ำมันมะกอก ของเมืองนี้มีมากจนสามารถจัดหาน้ำมันได้ถึงสามล้านปอนด์ต่อปีให้กับจูเลียส ซีซาร์เพื่อเป็นภาษี^{[ 4 ]}

Kenneth D. Matthews Jr. เขียนว่า: ^{[ 14 ]}

ในรัชสมัยของออกุสตุส เลปติส มักนาถูกจัดอยู่ในกลุ่มcivitas libera et immunisหรือชุมชนเสรี ซึ่งผู้ว่าการรัฐมีอำนาจควบคุมขั้นต่ำสุด เนื่องจากเลปติสยังคงรักษาผู้มีอำนาจ สูงสุดสองคนไว้ เป็นหัวหน้ารัฐบาล โดยมีเมกะเฮิรตซ์คล้ายกับเอไดล์ ของโรมัน ในฐานะผู้พิพากษารายย่อย นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นʾaddir ʾararimหรือpraefectus sacrorum , nēquim ēlīmและอาจเป็นวิทยาลัยศักดิ์สิทธิ์ที่มีสมาชิกสิบห้าคน

เลปติส แม็กนา ยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งถึงรัชสมัยของจักรพรรดิโรมันไทเบเรียสเมื่อเมืองและพื้นที่โดยรอบถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอย่างเป็นทางการในฐานะส่วนหนึ่งของมณฑลแอฟริกาในไม่ช้าก็กลายเป็นหนึ่งในเมืองชั้นนำของแอฟริกาโรมันและเป็นศูนย์การค้าที่สำคัญ เมืองเติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้การปกครองของโรมัน ในรัชสมัยของเนโร มีการสร้าง อัฒจันทร์ขึ้น การตั้งถิ่นฐานได้รับการยกระดับเป็นมูนิซิเปีย ม ในปี ค.ศ. 64 หรือ 65 และเป็นโคโลเนียใน รัชสมัยของ ทราจัน ( ครองราชย์ ค.ศ. 98–117 ) บิชอปคนแรกที่เป็นที่รู้จักของเลปติส แม็กนาคือบาทหลวงชื่อวิกเตอร์ซึ่งต่อมาได้เป็นพระสันตะปาปาในปี ค.ศ. 189 ^{[ 15 ]}

เมืองเลปติสมีความโดดเด่นสูงสุดนับตั้งแต่ปี ค.ศ.  193 ในฐานะบ้านเกิดของจักรพรรดิเซปติมิอุส เซ เวรัส เซ เวรัสมาจากตระกูล ผู้มีชื่อเสียงและร่ำรวย ซึ่งมีฐานะทางสังคมสูงในเมือง ปู่ของเขาเป็นผู้พิพากษาท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงในเลปติส แม็กนา ซึ่งได้รับการยกฐานะเป็นอาณานิคมภายใต้จักรพรรดิเทรจัน [ ^{10 ] แม้}หลังจากขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้ว ครอบครัวของเซเวรัสก็ยังคงอาศัยอยู่ในเมืองนี้^{[ 16 ]}เซเวรัสโปรดปรานบ้านเกิดของเขามากกว่าเมืองอื่นๆ ในต่างจังหวัด โดยลงทุนในการพัฒนาเมือง ทั้งโดยการเสริมสร้างพรมแดนด้วยการขยายแนวป้องกันลิเมส ตริโปลิตานัสไปทางการามาและโดยการส่งเสริมการฟื้นฟูเมือง ทำให้เมืองนี้กลายเป็นท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงศตวรรษที่สาม^{[ 17 ]}ในปี ค.ศ. 205 เขาและราชวงศ์ได้เสด็จเยือนเมืองนี้และพระราชทานเกียรติอย่างยิ่งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงที่เซเวรัสริเริ่ม ได้แก่ การสร้างฟอรัม ใหม่ที่งดงาม การสร้างมหาวิหาร ขนาดใหญ่ และการสร้างท่าเรือขึ้นใหม่ เซเวรัสยังมอบius Italicumและชาวเมืองก็เป็นที่รู้จักในชื่อSeptimianiเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา ในช่วงต้นศตวรรษที่ 3 เมืองนี้อยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด โดยมีประชากรมากถึงประมาณ 100,000 คนในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด^{[ 9 ]}

เลปติสเจริญรุ่งเรืองจากการค้าข้ามทะเลทรายซาฮาราในสินค้ามีค่าต่างๆ รวมถึงงาช้างสัตว์ป่าสำหรับ สนาม ประลองกลาดิเอเตอร์ผงทองคำคาร์บอนเคิลไม้มีค่าเช่นไม้มะเกลือและขนนกกระจง^{[ 2 ]}

ในช่วงเวลานั้น เลปติสขยายอำนาจมากเกินไป ในช่วงวิกฤตการณ์ศตวรรษที่ 3เมื่อการค้าตกต่ำอย่างรวดเร็ว ความสำคัญของเลปติส แม็กนา ก็ลดลงเช่นกัน และในช่วงกลางศตวรรษที่ 4 แม้กระทั่งก่อนที่เมืองจะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงจากสึนามิในปี 365ส่วนใหญ่ของเมืองก็ถูกทิ้งร้างไปแล้ว อัมมิอานัส มาร์เซลลินัสเล่าว่าวิกฤตการณ์เลวร้ายลงไปอีกเนื่องจากผู้ว่าการโรมันที่ทุจริตชื่อโรมานัส ซึ่งเรียกร้องสินบนเพื่อปกป้องเมืองระหว่างการโจมตีครั้งใหญ่ของชนเผ่า เมืองที่พังทลายไม่สามารถจ่ายสินบนได้และร้องเรียนต่อจักรพรรดิวาเลนติเนียนที่ 1โรมานัสจึงติดสินบนผู้คนในราชสำนักและจัดให้มีการลงโทษทูตของเลปติส "ฐานนำข้อกล่าวหาเท็จมา" เมืองนี้กลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้งเล็กน้อยในรัชสมัยของจักรพรรดิ ธีโอโดซิอุ สที่ 1

ในปี ค.ศ. 439 เลปติส แม็กนา และเมืองอื่นๆ ในแคว้นทริโปลิทาเนียตกอยู่ภายใต้การปกครองของ ชาวแวน ดัลเมื่อกษัตริย์ไกเซริกยึดเมืองคาร์เธจจากชาวโรมันและตั้งเป็นเมืองหลวง แต่โชคร้ายสำหรับอนาคตของเลปติส แม็กนา กษัตริย์ไกเซริกสั่งให้ทำลายกำแพงเมืองเพื่อยับยั้งไม่ให้ประชาชนก่อกบฏต่อต้านการปกครองของชาวแวนดัล ทั้งชาวเลปติสและชาวแวนดัลต่างต้องจ่ายราคาอย่างหนักในปี ค.ศ.  523 เมื่อกลุ่มโจรเบอร์เบอร์บุกปล้นเมือง

เบลิซาริอุส แม่ทัพของจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1ยึดเมืองเลปติส แม็กนาคืนได้ในนามของจักรวรรดิโรมันสิบปีต่อมา และในปี 533–534ก็ถูกผนวกกลับเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอีกครั้ง เลปติสกลายเป็นเมืองหลวงประจำมณฑลของจักรวรรดิโรมันตะวันออก แต่ก็ไม่สามารถฟื้นตัวจากความเสียหายที่ชาวเบอร์เบอร์ก่อขึ้นได้ ในปี 544 ภายใต้การปกครองของเซอร์จิอุส เมืองนี้ถูกโจมตีอย่างหนักจากชนเผ่าเบอร์เบอร์ และหลังจากประสบความสำเร็จบ้าง เซอร์จิอุสก็ต้องถอยทัพเข้าไปในเมือง โดยมี กลุ่มชนเผ่า เลอูอาเธตั้งค่ายอยู่นอกประตูเมืองเรียกร้องค่าชดเชย เซอร์จิอุสอนุญาตให้ผู้แทน 80 คนเข้าไปในเมืองเพื่อยื่นข้อเรียกร้อง แต่เมื่อเซอร์จิอุสจะออกจากที่ประชุม เขาก็ถูกผู้แทนคนหนึ่งดึงเสื้อคลุมไว้และถูกผู้แทนคนอื่นๆ รุมล้อม ทำให้เจ้าหน้าที่องครักษ์ของเซอร์จิอุสคนหนึ่งฆ่าผู้แทนคนนั้นโดยทำร้ายเซอร์จิอุส ส่งผลให้เกิดการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ ชาวเบอร์เบอร์ตอบโต้ด้วยการโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ และในที่สุดเซอร์จิอุสก็ถูกบังคับให้ละทิ้งเลปติสและถอยกลับไปยังคาร์เธจ^{[ 18 ]}

ในศตวรรษที่ 6 เมืองนี้ได้กลายเป็นเมืองคริสเตียนอย่างสมบูรณ์^{[ 19 ]}ในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 565–578 มิชชันนารีคริสเตียนจากเลปติส แม็กนา ได้เริ่มเคลื่อนย้ายไปยังชนเผ่าเบอร์เบอร์อีกครั้งทางตอนใต้ไกลถึงเฟซซานในทะเลทรายลิเบีย และเปลี่ยนศาสนาของชาวการามันเตส [ ^{20 ] มี}การสร้างโบสถ์ใหม่จำนวนมากในศตวรรษที่ 6 ^{[ 21 ]}แต่เมืองก็ยังคงเสื่อมโทรมลง และเมื่อถึงเวลาที่ชาวอาหรับเข้ายึดครองราวปี ค.ศ. 647 เมืองนี้ส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้าง ยกเว้นกองกำลังทหารไบแซนไทน์และประชากรน้อยกว่า 1,000 คน ในศตวรรษที่ 10 เมืองอัล-คุมส์ได้ผนวกเมืองนี้เข้าไว้ด้วยกันอย่างสมบูรณ์^{[ 22 ]}

ปัจจุบัน บริเวณเลปติส แม็กนา เป็นที่ตั้งของซากปรักหักพังสมัยโรมันที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดแห่งหนึ่ง

ส่วนหนึ่งของวิหารโบราณถูกนำมาจาก Leptis Magna ไปยังพิพิธภัณฑ์อังกฤษในปี 1816 และติดตั้งที่ พระราชวัง Fort Belvedereในอังกฤษในปี 1826 ปัจจุบันตั้งอยู่ในส่วนหนึ่งของWindsor Great Park [ ^{23 ] ซาก}ปรักหักพังตั้งอยู่ระหว่างชายฝั่งทางใต้ของVirginia Waterและ Blacknest Road ใกล้กับทางแยกกับ ถนน A30 London Road และWentworth Drive

เมื่อชาวอิตาลีพิชิตลิเบียของอิตาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการค้นพบเลปติส แม็กนาอีกครั้ง หนึ่งในอาคารแรกๆ ที่ถูกค้นพบระหว่างการขุดค้นของเรนาโต บาร์ต็อกชินีในปี 1925-1926 คือซุ้มประตูเซปติมิอุส เซเวรัสที่เลปติส แม็กนา ผลการค้นพบเบื้องต้นของบาร์ต็อกชินีได้รับการตีพิมพ์ในAfrica Italiana 4ในปี 1931 ^{[ 16 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 การวิจัยทางโบราณคดีของอิตาลีสามารถแสดงให้เห็นซากที่ฝังอยู่ใต้ดินของเมืองเกือบทั้งหมดอีกครั้ง[ ^{24 ] สุสาน} สมัย ศตวรรษที่ 4 ถึง 3 ก่อน คริสต์ศักราชถูกค้นพบใต้โรงละครโรมัน

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548 มีการเปิดเผยว่านักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กได้ทำงานตามแนวชายฝั่งของลิเบียและค้นพบโมเสกสีสันสดใสจำนวน 5 ชิ้น ยาว 30 ฟุตซึ่งสร้างขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 1 หรือ 2 โมเสกเหล่านี้แสดงภาพนักรบกำลังต่อสู้กับกวาง ชายหนุ่มสี่คนกำลังปล้ำวัวป่าลงกับพื้น และนักรบกลาดิเอเตอร์กำลังพักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้าและจ้องมองคู่ต่อสู้ที่ถูกสังหาร โมเสกเหล่านี้ประดับผนังสระน้ำเย็นในโรงอาบน้ำภายในวิลลาโรมันที่ Wadi Lebda ใน Leptis Magna โมเสกนักรบกลาดิเอเตอร์ได้รับการยกย่องจากนักวิชาการว่าเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของศิลปะโมเสกแบบเหมือนจริงที่เคยเห็นมา—เป็น "ผลงานชิ้นเอกที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับโมเสกอเล็กซานเดอร์ในปอมเปอี " โมเสกเหล่านี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2543 แต่ถูกเก็บเป็นความลับเพื่อป้องกันการปล้น ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์Leptis Magna ^{[ 25 ]}

มีรายงานว่า Leptis Magna ถูกใช้เป็นที่กำบังรถถังและยานพาหนะทางทหารโดยกองกำลังฝ่ายสนับสนุนกัดดาฟีในช่วงสงครามกลางเมืองลิเบียครั้งแรกในปี 2554 ^{[ 26 ]}เมื่อถูกถามว่าสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งนี้อาจตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีทางอากาศหรือ ไม่ นาโต้ปฏิเสธที่จะตัดความเป็นไปได้ของการกระทำดังกล่าว โดยกล่าวว่ายังไม่สามารถยืนยันรายงานของฝ่ายกบฏที่ว่ามีการซ่อนอาวุธไว้ในสถานที่นั้นได้^{[ 27 ]}ไม่นานหลังจากสงครามสิ้นสุดลง ฮาเฟด วัลดา นักโบราณคดีชาวลิเบีย รายงานว่า Leptis Magna พร้อมกับป้อม Rasaimergib ที่อยู่ใกล้เคียง และTripolis of Sabratha ทางตะวันตก "ยังไม่พบความเสียหายที่เห็นได้ชัด" จากการต่อสู้บนพื้นดินหรือ การทิ้งระเบิด ที่ดำเนินการโดยกองกำลังระหว่างประเทศ^{[ 28 ]}

ท่ามกลางสงครามกลางเมืองลิเบียครั้งที่สองและการขาดการสนับสนุนจากรัฐบาลและนานาชาติสำหรับสถานที่แห่งนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ได้รวมตัวกันเพื่อปกป้องและบำรุงรักษา Leptis Magna โดยสมัครใจ^{[ 29 ] [ 30 ]}