ในช่วงศตวรรษที่ 8 และ 7  ก่อนคริสต์ศักราช ด้วยเหตุผลต่างๆ รวมถึงวิกฤตการณ์ด้านประชากรศาสตร์ (ความอดอยาก ความแออัด ฯลฯ) การค้นหาช่องทางการค้าและท่าเรือใหม่ และการถูกขับไล่ออกจากบ้านเกิดชาวกรีกจึงเริ่มตั้งถิ่นฐานในอิตาลีตอนใต้^{[ 19 ]}ในช่วงเวลานี้เช่นกัน มีการก่อตั้งอาณานิคมของชาวกรีกในสถานที่ต่างๆ ที่ห่างไกลกัน เช่น ชายฝั่งตะวันออกของทะเลดำลิเบียตะวันออกและมาสซาเลีย ( มาร์เซย์ )

พวกเขาตั้งถิ่นฐานในซิซิลีและทางตอนใต้ของคาบสมุทรอิตาลี ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวกรีกกลุ่มแรกพบว่าอิตาลีมีประชากรหลักสามกลุ่ม ได้แก่ออโซเนสโอเอโนเทรียนและไออาปิเกส (ซึ่งกลุ่มหลังแบ่งย่อยออกเป็นสามเผ่า ได้แก่ดาวเนียนเพียวเซเทียนและเมสซาเปียน ) ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ตั้งถิ่นฐานชาวกรีกกับชนพื้นเมืองในตอนแรกเป็นไปในทางที่ไม่เป็นมิตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเผ่าไออาปิเกส อิทธิพลของชาวกรีกได้หล่อหลอมวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของพวกเขาในที่สุด

ชาวโรมันเคยเรียกพื้นที่ของเกาะซิซิลีและชายฝั่งทางตอนใต้ของอิตาลีว่าMagna Graecia ("กรีซใหญ่") เนื่องจากมี อาณานิคมกรีกตามชายฝั่งอาศัยอยู่หนาแน่นนักภูมิศาสตร์โบราณมีความเห็นแตกต่างกันว่าคำนี้รวมถึงซิซิลีด้วยหรือไม่ หรือรวมเฉพาะอาปูเลียและคาลาเบรียโดยสตรโบเป็นผู้สนับสนุนความหมายที่กว้างกว่าอย่างโดดเด่นที่สุด

ด้วยการล่าอาณานิคมนี้วัฒนธรรมกรีกจึงถูกส่งออกไปยังอิตาลีในรูปแบบของภาษากรีกโบราณพิธีกรรมทางศาสนา และประเพณีของเมืองอิสระ อารยธรรมเฮ ล เลนิกดั้งเดิมจึงพัฒนาขึ้นในเวลาต่อมา และได้มีการปฏิสัมพันธ์กับอารยธรรมอิตาลิกและ โรมันดั้งเดิม การถ่ายทอดทางวัฒนธรรมที่สำคัญที่สุดคืออักษรกรีกแบบคาลซิเดียน / คู เมียนซึ่งชาวเอตรัสกัน นำไปใช้ ส่วนอักษรอิตาลิกโบราณนั้น ต่อมาได้พัฒนาเป็นอักษรละตินซึ่งกลายเป็นอักษรที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลก

เมืองกรีกใหม่ๆ หลายแห่งมั่งคั่งและทรงอำนาจอย่างมาก เช่นเนอาโพลิส (Νεάπογας, เนเปิลส์ , "เมืองใหม่"), ซีราคูไซ (Συράκουσαι, ซีราคิวส์ ), อกรากั ส (Ἀκράγας, อากริเจนโต ) และซีบาริส (Σύβαρις, ซิบารี ) เมืองอื่นๆ ในแมกนา เกรเซีย ได้แก่Tarentum (Τάρας), Metapontum (Μεταπόντιον), Heraclea (Ἡράκлεια), Epizephyrian Locri (Λοκροὶ Ἐπιζεφύριοι), Rhegium (Ῥήγιον), Croton (Κρότων), Thurii (Θούριοι), เอลี (Ἐлέα), โนลา (Νῶλα), ไซซา (Σύεσσα), บารี (Βάριον) และคนอื่นๆ

แม้ว่าชาวกรีกจำนวนมากใน Magna Graecia จะกลายเป็นชาวละติน ทั้งหมด ในช่วงยุคกลาง [ ^{21 ] แต่}วัฒนธรรมและภาษากรีกบางส่วนยังคงหลงเหลืออยู่และดำรงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน ตัวอย่างหนึ่งคือชาว GrikoในCalabria ( Bovesia ) และSalento ( Grecìa Salentina ) ซึ่งบางส่วนยังคงรักษาภาษากรีก ( ภาษา Griko ) และประเพณี ของตนไว้ ^{[ 22 ]}ภาษา Griko เป็นร่องรอยสุดท้ายขององค์ประกอบกรีกที่เคยประกอบขึ้นเป็น Magna Graecia ^{[ 23 ]}

หลังจากที่ปิร์รุสแห่งเอพิรุสล้มเหลวในการพยายามหยุดยั้งการขยาย อำนาจ ของโรมันในปี 282 ก่อนคริสต์ศักราช ดินแดนทางใต้ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของโรมันและคงอยู่เช่นนั้นจนกระทั่งการรุกรานของพวกอนารยชน ( สงครามกลาดิเอเตอร์เป็นเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้ การควบคุม ของจักรวรรดิ หยุดชะงักลง ) ดินแดนทางใต้กลับมาอยู่ภายใต้ การปกครอง ของโรมันตะวันออก อีกครั้ง ในช่วงทศวรรษที่ 530 หลังจากที่โรมล่มสลายทางตะวันตกในปี 476 ก่อนคริสต์ศักราช และอำนาจของจักรวรรดิในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งก็ยังคงอยู่จนถึงทศวรรษที่ 1070 การปกครองของโรมันตะวันออกโดยสมบูรณ์สิ้นสุดลงด้วยการ พิชิตของชาว ลอมบาร์ดในไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษที่ 6

หลังสงครามกอท (535–554)จนกระทั่งการมาถึงของชาวนอร์มันชะตากรรมส่วนใหญ่ของอิตาลีตอนใต้ผูกพันกับจักรวรรดิไบแซ นไทน์ แม้ว่าการปกครองของไบแซนไทน์จะถูกท้าทายในศตวรรษที่ 9 โดยชาวลอมบาร์ดซึ่งผนวกดินแดนโคเซนซา เข้ากับ ดัชชีเบเนเวนโตของพวกเขาด้วยเหตุนี้ ดินแดนของลอมบาร์ดและไบแซนไทน์จึงได้รับอิทธิพลจากศาสนาในตะวันออก และอิตาลีตอนใต้ส่วนใหญ่ประสบกับกระบวนการค่อยๆ รับอิทธิพลจากตะวันออกในด้านศาสนา (พิธีกรรม การบูชา และพิธีทางศาสนา) ซึ่งมาพร้อมกับการแพร่กระจายของโบสถ์และอารามจากตะวันออกที่อนุรักษ์และถ่ายทอดประเพณีของกรีกและเฮลเลนิสติกอารามคัตโตลิกา ในสติโลเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของอนุสรณ์สถานไบแซนไทน์เหล่านี้ นับจากนั้นจนถึงการพิชิตของ ชาวนอร์มันในศตวรรษที่ 11 ทางตอนใต้ของคาบสมุทรก็ตกอยู่ในสงครามระหว่างไบแซนไทน์ ลอมบาร์ดี และราชวงศ์อักลาบิด อย่าง ต่อ เนื่อง กลุ่มหลังได้ก่อตั้งรัฐเอมิเรตสองแห่งในอิตาลีตอนใต้ได้แก่ รัฐเอมิเรตแห่งซิซิลีและรัฐเอมิเรตแห่งบารี ซึ่งปกครอง อยู่เป็นเวลา 25 ปี เมือง อามาลฟี ซึ่งเป็นสาธารณรัฐอิสระตั้งแต่ศตวรรษที่ 7 จนถึงปี 1075 และเมืองกาเอตามอลเฟตตาและทรานี ในระดับที่น้อยกว่านั้น ต่างก็เป็นคู่แข่งกับ สาธารณรัฐทางทะเลอื่นๆ ของอิตาลี ในด้านความเจริญรุ่งเรืองภายในประเทศและความสำคัญทางทะเล

ตั้งแต่ปี 999 ถึง 1139 ชาวนอร์มันได้เข้ายึดครองดินแดนของชาวลอมบาร์ดและไบแซนไทน์ทั้งหมดในอิตาลีตอนใต้ยุติการปกครองของจักรวรรดิโรมันในอิตาลีที่ยาวนานนับพันปี และในที่สุดก็ขับไล่ชาวมุสลิมออกจากซิซิลีอาณาจักรนอร์มันแห่งซิซิลีภายใต้ การปกครองของ โรเจอร์ที่ 2มีลักษณะเด่นคือการปกครองที่มีประสิทธิภาพความหลากหลายทางชาติพันธุ์และความอดทนอดกลั้นทางศาสนาชาวนอร์มัน ชาวยิว ชาวอาหรับมุสลิม ชาวกรีกไบแซนไทน์ ชาวลอมบาร์ด และชาวซิซิลี "พื้นเมือง" อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างค่อนข้างสงบสุข^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม การปกครองของชาวนอร์มันกินเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษก่อนที่จะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในปี 1198 ในรัชสมัยของคอนสแตนซ์แห่งซิซิลีและถูกแทนที่ด้วย ราชวงศ์ โฮเฮนสเตาเฟนแห่งสวาเบีย เนื่องจากการแต่งงานของคอนสแตนซ์กับเฮนรีที่ 6สมาชิกของราชวงศ์นี้

ในซิซิลีพระเจ้าฟรีดริชที่ 2ทรงสนับสนุนการปฏิรูปกฎหมายอย่างลึกซึ้ง ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการประกาศใช้รัฐธรรมนูญแห่งเมลฟี (ค.ศ. 1231 หรือที่รู้จักกันในชื่อLiber Augustalis ) ซึ่งเป็นชุดกฎหมายสำหรับอาณาจักรของพระองค์ ซึ่งมีความโดดเด่นในยุคนั้นและเป็นแรงบันดาลใจมาเป็นเวลานาน^{[ 25 ]}รัฐธรรมนูญนี้ทำให้ราชอาณาจักรซิซิลี กลายเป็น รัฐรวมศูนย์และสถาปนากฎหมายลายลักษณ์อักษร ให้มีความสำคัญ สูงสุด ด้วยการแก้ไขเพียงเล็กน้อยLiber Augustalisยังคงเป็นพื้นฐานของกฎหมายซิซิลีจนถึงปี ค.ศ. 1819 ราชสำนักของพระองค์ในปาแลร์โมตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1220 จนถึงการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ ได้มีการใช้ภาษาซิซิลี ในรูปแบบ วรรณกรรม เป็นครั้งแรก ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อภาษาอิตาลี สมัยใหม่ พระองค์ยังทรงสร้างปราสาทCastel del Monteและในปี ค.ศ. 1224 ได้ทรงก่อตั้งมหาวิทยาลัยเนเปิลส์ซึ่งปัจจุบันเรียกตามพระนามของพระองค์ว่า^Università Federico II ^{[ 26} ] 

ในปี ค.ศ. 1266 ความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์โฮเฮนสเตาเฟนกับสันตะปาปานำไปสู่การพิชิตเกาะซิซิลีโดยชาร์ลส์ ที่ 1ดยุกแห่ง ออง ฌูการต่อต้านเจ้าหน้าที่และการเก็บภาษีของฝรั่งเศส ประกอบกับการยุยงปลุกปั่นโดยตัวแทนจากจักรวรรดิไบแซนไทน์และราชบัลลังก์อารากอนนำไปสู่ การก่อ จลาจลในซิซิลีเวสเปอร์สและการรุกรานที่ประสบความสำเร็จโดยกษัตริย์ปีเตอร์ที่ 3 แห่งอารากอนในปี ค.ศ. 1282 สงครามซิซิลีเวสเปอร์ส ที่เกิดขึ้น กินเวลานานจนถึงปี ค.ศ. 1302 สนธิสัญญากัลตาเบลล็อตตาได้แบ่งอาณาจักรซิซิลีเก่าออกเป็นสองส่วน

เกาะซิซิลี ซึ่งเรียกว่า "ราชอาณาจักรซิซิลีเหนือประภาคาร" หรือราชอาณาจักรตรินาเครีย ตกเป็นของเฟรเดอริก ที่ 3 แห่ง ราชวงศ์บาร์เซโลนาผู้ปกครองดินแดนนี้ ส่วนดินแดนคาบสมุทร ซึ่งในสมัยนั้นเรียกว่าราชอาณาจักรซิซิลี แต่ในสมัยปัจจุบัน เรียกว่า ราชอาณาจักรเนเปิลส์ ตกเป็นของ ชาร์ลส์ที่ 2แห่งราชวงศ์อองฌูผู้ปกครองดินแดนนี้เช่นกัน ดังนั้น สันติภาพจึงเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการถึงสถานะที่เป็นอยู่ ที่ไม่ มั่นคง^{[ 27 ]}แม้ว่ากษัตริย์แห่งสเปนจะยึดครองทั้งสองมงกุฎในศตวรรษที่ 16 แต่การบริหารของราชอาณาจักรซิซิลีทั้งสองส่วนยังคงแยกจากกันจนกระทั่งปี 1816 เมื่อพวกเขารวมกันอีกครั้งในราชอาณาจักรสองซิซิลี

ในปี ค.ศ. 1442 พระเจ้า อัลฟอนโซที่ 5ทรงพิชิตราชอาณาจักรเนเปิลส์และรวมซิซิลีและเนเปิลส์เข้าด้วยกันอีกครั้งในฐานะดินแดนในปกครองของราชบัลลังก์อารากอนเมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1458 ราชอาณาจักรก็ถูกแบ่งแยกอีกครั้งเฟอร์รันเตพระโอรสที่เกิดจากภรรยานอกสมรสของพระเจ้าอัลฟอนโซ ได้สืบทอดราชบัลลังก์เนเปิลส์ เมื่อเฟอร์รันเตสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1494 พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 8 แห่งฝรั่งเศสได้บุกอิตาลีโดยใช้ข้ออ้างของราชวงศ์อังฌั็งในการครองบัลลังก์เนเปิลส์ ซึ่งพระบิดาของพระองค์ได้รับสืบทอดมาเมื่อพระหลานชายของพระเจ้าเรเนสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1481 เป็นเหตุให้เกิดสงครามอิตาลีพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 8 ทรงขับไล่พระเจ้าอัลฟอนโซที่ 2 แห่งเนเปิลส์ ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของเฟอร์รันเต ออก จากเนเปิลส์ในปี ค.ศ. 1495 อย่างไรก็ตาม พระองค์ถูกบังคับให้ถอนราชบัลลังก์ในไม่ช้าเนื่องจากการสนับสนุนของพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 2 แห่งอารากอน ที่มี ต่อ เฟอร์รันติโน พระโอรสของพระเจ้าอัลฟอนโซที่ 2 ซึ่ง เป็นญาติของพระองค์

เฟอร์รันติโนได้รับการคืนสู่ราชบัลลังก์ แต่เสียชีวิตในปี 1496 และถูกสืบทอดตำแหน่งโดยเฟรเดอริกที่ 4 ผู้เป็นลุง อย่างไรก็ตาม ฝรั่งเศสไม่ได้ละทิ้งการอ้างสิทธิ์ และในปี 1501 ได้ตกลงแบ่งราชอาณาจักรกับเฟอร์ดินานด์แห่งอารากอน ซึ่งละทิ้งเฟรเดอริกผู้เป็นญาติของเขา ข้อตกลงดังกล่าวล้มเหลวในไม่ช้า และราชบัลลังก์อารากอนและฝรั่งเศสได้กลับมาทำสงครามแย่งชิงราชอาณาจักรอีกครั้ง ซึ่งในที่สุดอารากอนก็เป็นฝ่ายชนะ ทำให้เฟอร์ดินานด์เข้าควบคุมราชอาณาจักรได้ในปี 1504

ราชอาณาจักรนี้ยังคงเป็นที่พิพาทระหว่างฝรั่งเศสและสเปนต่อไปอีกหลายทศวรรษ ความพยายามของฝรั่งเศสที่จะเข้าควบคุมราชอาณาจักรนี้อ่อนแอลงเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป และการควบคุมของสเปนก็ไม่เคยตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง ในที่สุดฝรั่งเศสก็ละทิ้งการอ้างสิทธิ์ในราชอาณาจักรนี้โดยสนธิสัญญากาโต-กัมเบรซิสในปี 1559 ด้วยสนธิสัญญาลอนดอน (1557) รัฐบริวาร ใหม่ ที่เรียกว่าเปรสิดี ("รัฐแห่งกองทหารรักษาการณ์") จึงถูกจัดตั้งขึ้นและปกครองโดยตรงโดยสเปนในฐานะส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรเนเปิลส์

การปกครองราชอาณาจักรเนเปิลส์และซิซิลี รวมถึงดัชชีแห่งมิลานอยู่ภายใต้การบริหารของสภาแห่งอิตาลีส่วนเกาะซาร์ดิเนีย ซึ่งตกอยู่ภายใต้อำนาจอธิปไตยของคาบสมุทรไอบีเรียอย่างสมบูรณ์ในปี 1409 หลังจากการล่มสลายของรัฐพื้นเมือง สุดท้าย นั้น เป็นส่วนหนึ่งของสภาแห่งอารากอนและยังคงเป็นเช่นนั้นจนถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 18 เมื่อซาร์ดิเนียถูกยกให้แก่ออสเตรีย และในที่สุดก็ตกอยู่ภายใต้การ ปกครอง ของราชวงศ์ซาวอย ซึ่งมีฐาน ที่มั่นอยู่ ใน เทือกเขาแอล ป์ ในปี 1720

หลังสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 การครอบครองราชอาณาจักรก็เปลี่ยนมืออีกครั้ง ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาอูเทรคต์ในปี 1713 เนเปิลส์ตกเป็นของ พระเจ้า ชาร์ลส์ ที่ 6จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์พระองค์ยังทรงได้ควบคุมซิซิลีในปี 1720 แต่การปกครองของออสเตรียก็อยู่ได้ไม่นาน ทั้งเนเปิลส์และซิซิลีถูกกองทัพสเปนยึดครอง ในช่วง สงครามสืบราชบัลลังก์โปแลนด์ในปี 1734 และชาร์ลส์ ดยุกแห่งปาร์มาพระโอรสองค์เล็กของพระเจ้าฟิลิปที่ 5 แห่งสเปนได้รับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์แห่งเนเปิลส์และซิซิลีตั้งแต่ปี 1735 ชาร์ลส์สืบทอดราชบัลลังก์สเปนจากพระเชษฐาต่างมารดาในปี 1759 พระองค์ทรงยกเนเปิลส์และซิซิลีให้แก่พระโอรสองค์เล็กเฟอร์ดินานด์ ที่ 4แม้ว่าสองราชอาณาจักรจะรวมกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ราชวงศ์บูร์บงตั้งแต่ปี 1735 เป็นต้นมา แต่ก็ยังคงแยกจากกันตามรัฐธรรมนูญ

ในฐานะที่เป็นสมาชิกของราชวงศ์บูร์บงพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ ที่ 4จึงเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของการปฏิวัติฝรั่งเศสและนโปเลียนในเดือนมกราคม ค.ศ. 1799 นโปเลียน โบนาปาร์ตในนามของสาธารณรัฐฝรั่งเศสได้ยึดเมืองเนเปิลส์และประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐพาร์เธโนเปียนซึ่งเป็นรัฐบริวารของฝรั่งเศส ให้สืบทอดราชบัลลังก์ต่อจากกษัตริย์พระเจ้าเฟอร์ดินานด์จึงหนีจากเนเปิลส์ไปยังซิซิลีจนถึงเดือนมิถุนายนของปีนั้น ในปี ค.ศ. 1806 โบนาปาร์ต ซึ่งขณะนั้นเป็นจักรพรรดิฝรั่งเศส ได้ปลดพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ออกจากราชบัลลังก์อีกครั้ง และแต่งตั้งโจเซฟ โบนาปาร์ต พระอนุชาของพระองค์ เป็นกษัตริย์แห่งเนเปิลส์ ในพระราชกฤษฎีกาแห่งบายอนน์ ปี ค.ศ. 1808 นโปเลียนได้ย้ายโจเซฟไปยังสเปน และแต่งตั้งโยอาคิม มูราต์ พระ น้องเขยของเขา เป็นกษัตริย์แห่งสองซิซิลี แม้ว่านั่นจะหมายถึงการควบคุมเฉพาะส่วนแผ่นดินใหญ่ของอาณาจักรเท่านั้น^{[ 28 ] [ 29 ]}ตลอดช่วงเวลาที่นโปเลียนเข้ามาแทรกแซง พระเจ้าเฟอร์ดินานด์ประทับอยู่ในซิซิลี โดยมีปาแลร์โมเป็นเมืองหลวง

หลังจากนโปเลียนพ่ายแพ้ พระเจ้าเฟอร์ดินานด์ ที่ 4 ได้รับการฟื้นฟูโดยสภาคองเกรสแห่งเวียนนาในปี 1815 ในฐานะพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ ที่ 1 แห่งสองซิซิลีพระองค์ทรงสถาปนาสนธิสัญญากับรัฐสันตะปาปาซึ่งก่อนหน้านี้เคยอ้างสิทธิ์ในดินแดนนี้^{[ 30 ]}มีการก่อกบฏหลายครั้งบนเกาะซิซิลีต่อต้านพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 2แต่การสิ้นสุดของราชอาณาจักรไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งการรุกรานของทหารพันคนในปี 1860 นำโดยจูเซปเป การิบัลดีสัญลักษณ์ของการรวมชาติอิตาลี โดยได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ซาวอยและ ราช อาณาจักรซาร์ดิเนียซึ่งเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรมในอิตาลีตอนเหนือ การรุกรานครั้งนี้ส่งผลให้กองทัพซิซิลีพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อกองทัพของกาลิบัลดีที่กำลังเพิ่มจำนวนขึ้น หลังจากยึดปาแลร์โมและซิซิลีได้แล้ว เขาได้ขึ้นฝั่งที่คาลาเบรียและเคลื่อนทัพไปยังเนเปิลส์ ในขณะเดียวกันชาวปิเอมอนเตก็รุกรานราชอาณาจักรจากมาร์เคด้วย การสู้รบครั้งสุดท้ายคือการรบที่โวลเทอร์นัสในปี 1860และการล้อมเมืองกาเอตาซึ่งพระเจ้าฟรานซิสที่ 2ทรงลี้ภัยเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ความช่วยเหลือก็ไม่มาถึง เมืองสุดท้ายที่ต่อต้านกองทัพของกาลิบัลดีคือเมสซีนาซึ่งยอมจำนนในวันที่ 13 มีนาคม 1861 และซีวิเตลลาเดลทรอนโต ซึ่งยอมจำนนในวันที่ 20 มีนาคม 1861 ราชอาณาจักรสองซิซิลีถูกยุบและผนวกเข้ากับ ราชอาณาจักรอิตาลีใหม่ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปีเดียวกัน

ในช่วงเวลาของการรวมชาติอิตาลี ช่องว่างระหว่างอดีตรัฐทางเหนือของอิตาลีและสองซิซิลีทางใต้มีความสำคัญอย่างมาก: อิตาลีตอนเหนือมีถนนประมาณ 75,500 กิโลเมตรและทางรถไฟ 2,316 กิโลเมตร รวมกับคลองจำนวนมากที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำเพื่อการขนส่งสินค้า การผลิตเหล็กและเหล็กกล้าอยู่ที่ 17,000 ตันต่อปี ในทางตรงกันข้าม ในอดีตรัฐทางใต้ของราชวงศ์บูร์บง มีถนน 14,700 กิโลเมตร ทางรถไฟ 184 กิโลเมตร (เฉพาะบริเวณรอบเมืองเนเปิลส์) ไม่มีคลองเชื่อมต่อกับแม่น้ำ และการผลิตเหล็กและเหล็กกล้าอยู่ที่ 1,500 ตันต่อปี ในปี 1860 อัตราการไม่รู้หนังสือในคาบสมุทรอิตาลีเฉลี่ยอยู่ที่ 75% โดยมีระดับต่ำสุดที่ 54% ในราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย ทางตะวันตกเฉียงเหนือ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ " ปีเอมอนเต ") และสูงสุดในทางใต้ และอัตราการไม่รู้หนังสือในราชอาณาจักรสองซิซิลีสูงถึง 87% ^{[ 31 ]}

นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2403 กองเรือพาณิชย์ทางใต้มีระวางบรรทุก 260,000 ตัน และกองเรือพาณิชย์ทางเหนือมีระวางบรรทุก 347,000 ตัน นอกเหนือจากกองทัพเรือเวนิสซึ่งถูกผนวกเข้ามาในปี พ.ศ. 2409 และประเมินไว้ที่ 46,000 ตัน ในปี พ.ศ. 2403 กองเรือพาณิชย์ของอิตาลีทั้งหมดมีขนาดใหญ่เป็นอันดับสี่ในยุโรป โดยมีระวางบรรทุกประมาณ 607,000 ตัน^{[ 32 ]}กองเรือพาณิชย์ทางใต้ประกอบด้วยเรือใบเป็นหลักสำหรับการประมงและการขนส่งชายฝั่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และมีเรือกลไฟน้อยมาก แม้ว่าเรือกลไฟลำแรกๆ ลำหนึ่งจะถูกสร้างและตกแต่งในเนเปิลส์ในปี พ.ศ. 2461 ทั้งกองเรือพาณิชย์และกองทัพเรือไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับพื้นที่ชายฝั่งอันกว้างใหญ่ของอิตาลีตอนใต้ ซึ่งนักประวัติศาสตร์ชาวอิตาลี ราฟาเอล เดอ เซซาเร ได้นิยามไว้ว่า "...ท่าเรือขนาดใหญ่ทางทิศใต้" ^{[ 33 ]}

ในบทความ "นี่ไม่ใช่อิตาลี! การปกครองและการเป็นตัวแทนของภาคใต้" เป็นที่ชัดเจนว่าชนชั้นนำทางภาคเหนือมองภาคใต้อย่างไร ชาวปีเอมอนเตทางภาคเหนือรู้สึกว่าจำเป็นต้องรุกรานราชอาณาจักรซิซิลีสองแห่งและสถาปนารูปแบบการปกครองใหม่โดยอิงจากระบบทางภาคเหนือ เนื่องจากพวกเขามองว่าภาคใต้ด้อยพัฒนาและขาดทุนทางสังคม มุมมองเหล่านั้นที่มีต่อภาคใต้ส่วนใหญ่มาจากจดหมายของผู้สื่อข่าวในอิตาลีตอนใต้ที่ส่งจดหมายที่มีอคติไปยังผู้นำทางภาคเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคามิลโล เบนโซเพื่อกระตุ้นให้มีการรุกรานและปฏิรูปภาคใต้ แม้ว่ามุมมองเหล่านั้นที่มีต่อภาคใต้จะดูถูกเหยียดหยาม แต่ก็มาพร้อมกับความเชื่อที่แท้จริงว่าในการสร้างอิตาลีที่เป็นหนึ่งเดียว จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากภาคเหนือ การมองว่าอิตาลีตอนใต้ป่าเถื่อนนั้นเป็นเหมือนข้ออ้างในการอนุญาตให้ "ชาวปีเอมอนเตทางภาคเหนือที่เจริญแล้ว" (167) เข้ามาแทรกแซง อย่างไรก็ตาม มุมมองอีกมุมหนึ่งนั้นเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามต่ออิตาลีตอนใต้ ตามบทความ "การแสดงออกถึงความแตกต่างของภาคใต้เช่นนี้คุกคามความรู้สึกภาคภูมิใจในความเหนือกว่าของภาคเหนือ" (167) มุมมองเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการแบ่งแยกระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ของอิตาลีในช่วงทศวรรษ 1860 ^{[ 34 ]}

ในการพยายามอธิบายความแตกต่างที่โดดเด่นระหว่างดินแดนที่ถูกผนวกของอดีตสองซิซิลีและศูนย์กลางอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองที่ตั้งอยู่ในภาคเหนือ ทฤษฎีเหยียดเชื้อชาติถูกตั้งสมมติฐาน โดยชี้ให้เห็นว่าการแบ่งแยกดังกล่าวมีรากฐานมาจากการอยู่ร่วมกันของสองเชื้อชาติที่ไม่เข้ากันเป็นส่วนใหญ่^{[ 35 ]}เดนิส แม็ค สมิธนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษอธิบายถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ของอิตาลีที่เพิ่งถูกผนวกในปี 1860 ว่าทั้งสองส่วนอยู่ในระดับอารยธรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาชี้ให้เห็นว่าราชวงศ์บูร์บงในราชอาณาจักรสองซิซิลีเป็นผู้สนับสนุนระบบศักดินาอย่างเหนียวแน่น เกรงกลัวการแลกเปลี่ยนความคิด และพยายามที่จะแยกประชาชนของตนออกจากการปฏิวัติทางการเกษตรและอุตสาหกรรมของยุโรปเหนือ^{[ 36 ]}

การศึกษาของ Mack Smith ได้รับการยืนยันโดยนักประวัติศาสตร์ชาวอิตาลีและนักการเมืองฝ่ายซ้ายAntonio Gramsciในหนังสือของเขาเรื่องThe Southern Questionซึ่งผู้เขียนเน้นย้ำถึง "เงื่อนไขที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง" ของอิตาลีตอนเหนือและตอนใต้ในช่วงเวลาของการรวมชาติอิตาลีในปี 1861 เมื่อภาคใต้และภาคเหนือรวมกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งพันปี Gramsci ตั้งข้อสังเกตว่าในอิตาลีตอนเหนือ ช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ของComunesได้กระตุ้นประวัติศาสตร์เป็นพิเศษ และในอิตาลีตอนเหนือมีการจัดระเบียบทางเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกับรัฐอื่นๆ ในยุโรป ซึ่งเอื้อต่อการพัฒนาทุนนิยมและอุตสาหกรรม ต่อไป แต่ในอิตาลีตอนใต้ ประวัติศาสตร์แตกต่างออกไป และการบริหารแบบอุปถัมภ์ของราชวงศ์บูร์บงไม่ได้สร้างสิ่งที่มีคุณค่าใดๆ ชนชั้นนายทุนไม่มีอยู่จริง การเกษตรยังล้าหลังและไม่เพียงพอต่อความต้องการของตลาดท้องถิ่น ไม่มีถนน ไม่มีท่าเรือ และทางน้ำเพียงไม่กี่แห่งในภูมิภาคก็ไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์เนื่องจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษของภูมิภาค^{[ 37 ]}

สภาพความเป็นอยู่ของประชาชนในราชอาณาจักรซิซิลีสองแห่งยังได้รับการอธิบายโดย Raffaele De Cesare ^{[ 38 ]}ซึ่งรายงานว่ากษัตริย์เฟอร์ดินานด์ที่ 2 แห่งเนเปิลส์ ไม่มีความสนใจที่จะดำเนินงานที่เป็นประโยชน์เพื่อปรับปรุงสภาพสุขอนามัยสาธารณะที่ถูกละเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจังหวัดต่างๆ ซึ่งการขาดแคลนระบบท่อระบายน้ำและการขาดแคลนน้ำเป็นปัญหาที่ทราบกันดี^{[ 39 ]}ปัญหาการปล้นสะดมได้รับการอธิบายในหนังสือHeroes and Brigands โดย Francesco Saverio Nittiนักประวัติศาสตร์และนักการเมืองชาวอิตาลีตอนใต้โดยระบุว่าการปล้นสะดมเป็นปัญหาประจำถิ่นในอิตาลีตอนใต้ เนื่องจากราชวงศ์บูร์บงเองก็พึ่งพาการปล้นสะดมในฐานะตัวแทนทางทหารของพวกเขา^{[ 40 ]} ต่างจากในอิตาลีตอนใต้ มีการปล้นสะดมน้อยมากในรัฐอื่นๆ ที่ถูกผนวกในอิตาลีตอนเหนือและตอนกลาง เช่นราชอาณาจักรลอมบาร์ดี-เวเนเซียดัชชีแห่งปาร์มาดัชชีแห่งโมเดนา แกรนด์ดัชชีแห่งทัสคานีและรัฐสันตะปาปา

ตามที่นักประวัติศาสตร์ชาวอิตาลีใต้Giustino Fortunato [ ^{41 ]}และแหล่งข้อมูลสถาบันของอิตาลี^{[ 42 ] กล่าว ไว้}ปัญหาของอิตาลีใต้มีมาก่อนการรวมชาติอิตาลี และ Giustino Fortunato เน้นย้ำว่าราชวงศ์บูร์บงไม่ใช่ผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวต่อปัญหาของภาคใต้ ซึ่งมีต้นกำเนิดที่เก่าแก่และลึกซึ้งในศตวรรษก่อนๆ ของความยากจนและการโดดเดี่ยว อันเกิดจากการปกครองของรัฐบาลต่างชาติ ในวรรณกรรม ช่วงเวลาราวปี 1860 ได้รับการพรรณนาโดยนักเขียนชาวซิซิลีGiuseppe Tomasi di Lampedusaในนวนิยายชื่อดังของเขาเรื่องIl Gattopardo ( เสือดาว ) ซึ่งมีฉากอยู่ในซิซิลีในช่วงเวลาของการรวมชาติอิตาลี ในฉากสุดท้ายอันโด่งดัง เจ้าชายซาลินา เมื่อได้รับเชิญให้เข้าร่วมวุฒิสภาของอิตาลีที่รวมชาติแล้ว ได้บอกกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของปิเอมอนเตว่า "ชาวซิซิลีจะไม่ต้องการเปลี่ยนแปลง เพราะชาวซิซิลีรู้สึกว่าตัวเองสมบูรณ์แบบ..." ด้วยถ้อยคำเหล่านี้และถ้อยคำอื่นๆ ผู้เขียนได้เน้นย้ำถึงปัญหาของชาวซิซิเลียที่ต้องเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตแบบเดิมและยังคงอาศัยอยู่บนเกาะของตน นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการดัดแปลงโดยลูชิโน วิสคอนติเป็นภาพยนตร์ชื่อเดียวกันในปี 1963 เรื่องThe Leopard

เศรษฐกิจทางตอนใต้ได้รับผลกระทบอย่างมากหลังจากการรวมชาติอิตาลี และกระบวนการพัฒนาอุตสาหกรรมก็หยุดชะงัก สถานการณ์ความล้าหลังอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของภูมิภาคทางตอนใต้ของอิตาลีเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางตอนเหนือ เป็นที่รู้จักกันในชื่อปัญหาภาคใต้ความยากจนและอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้นเป็นปัญหาที่มีมานานในภาคใต้ของอิตาลีเช่นกัน และสถานการณ์ก็แย่ลงหลังจากการรวมชาติ คาวูร์กล่าวว่าปัญหาพื้นฐานคือการปกครองที่ไม่ดี และเชื่อว่าวิธีแก้ปัญหาอยู่ที่การบังคับใช้ระบบกฎหมายของปิเอมอนเตอย่างเคร่งครัด ผลที่ตามมาหลักๆ คือการเพิ่มขึ้นของการปล้นสะดม [ ^{43 ] ด้วย}เหตุนี้ ภาคใต้จึงประสบปัญหาทางเศรษฐกิจอย่างมาก ส่งผลให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่ นำไปสู่ชาวอิตาลีพลัดถิ่น ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่าง ยิ่งไปยังอเมริกาเหนืออเมริกาใต้ออสเตรเลียและส่วนอื่นๆ ของยุโรป ชาวพื้นเมืองจำนวนมากยังย้ายไปอยู่ในเมืองอุตสาหกรรมทางตอนเหนือของอิตาลี เช่นเจนัวมิลานและตูรินกระบวนการพัฒนาอุตสาหกรรมได้พัฒนาขึ้นในบางพื้นที่ของ "เมซโซจอร์โน" หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ในการลงประชามติปี 1946ภูมิภาคนี้ลงคะแนนเสียงให้คงระบอบกษัตริย์ไว้ โดยได้รับการสนับสนุนมากที่สุดในแคมปาเนีย ใน ทางการเมือง ภูมิภาคนี้มีความขัดแย้งกับภาคเหนือ ซึ่งชนะการลงประชามติเพื่อจัดตั้งสาธารณรัฐ^{[ 44 ]}จนถึงศตวรรษที่ 21 ภาคใต้ยังคงมีการพัฒนาทางเศรษฐกิจน้อยกว่าภาคเหนือและภาคกลาง ซึ่งประสบกับ " ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ " ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 และกลายเป็นภูมิภาคอุตสาหกรรมอย่างมาก

ปัจจุบันAbruzzoเป็นภูมิภาคที่ร่ำรวยที่สุดในอิตาลีตอนใต้ และCalabriaเป็นภูมิภาคที่ยากจนที่สุด^{[ 63 ] [ 64 ]}

ภูมิภาคทางตอนใต้ของอิตาลีตาม GDP ต่อหัว(เป็นยูโร ตามราคาตลาดปัจจุบัน) ^{[ 65 ]}

อันดับ	ภูมิภาค	2017	เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยทั่วประเทศ
12	อับรูซโซ	25,000	86.51
14	บาซิลิกาตา	21,400	74.05
15	ซาร์ดิเนีย	20,900	72.32
16	โมลิเซ่	20,100	69.55
17	อาปูเลีย	18,700	64.71
18	แคมปาเนีย	18,500	64.01
19	ซิซิลี	17,700	61.25
20	คาลาเบรีย	17,400	60.21
—	อิตาลี	28,900	100.00