โคนม (เรียกอีกอย่างว่าโคนม ) คือโคที่ได้รับการผสมพันธุ์เพื่อให้สามารถผลิตน้ำนม ได้ในปริมาณมาก ซึ่ง ใช้ในการผลิต ผลิตภัณฑ์นมโคนมโดยทั่วไปเป็นสายพันธุ์Bos taurus ^{[ 1 ]}

ในอดีต แทบไม่มีการแยกความแตกต่างระหว่างวัวนมและวัวเนื้อโดยมักใช้สัตว์สายพันธุ์เดียวกันในการผลิตทั้งเนื้อและนม ปัจจุบัน อุตสาหกรรมปศุสัตว์มีความเชี่ยวชาญมากขึ้น และวัวนมส่วนใหญ่ได้รับการผสมพันธุ์มาเพื่อผลิตน้ำนมในปริมาณมาก

วัวนมอาจพบได้ทั้งในฝูงหรือฟาร์มโคนมซึ่งเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมเป็นเจ้าของ จัดการ ดูแล และเก็บน้ำนมจากพวกมัน หรือในฟาร์มเชิงพาณิชย์ ขนาดฝูงแตกต่างกันไปทั่วโลกขึ้นอยู่กับวัฒนธรรมการถือครองที่ดินและโครงสร้างทางสังคม สหรัฐอเมริกามีวัวประมาณ 9 ล้านตัวในฝูงโคนมประมาณ 75,000 ฝูง โดยมีขนาดฝูงเฉลี่ย 120 ตัว จำนวนฝูงขนาดเล็กกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว โดยในปี 2550 น้ำนมของสหรัฐฯ 51% ผลิตโดยฝูง 3,100 ฝูงที่มีวัวมากกว่า 500 ตัว^{[ 2 ]}ฝูงโคนมในสหราชอาณาจักรโดยรวมมีวัวเกือบ 1.5 ล้านตัว โดยมีรายงานว่าฟาร์มโดยเฉลี่ยมีวัวประมาณ 100 ตัว^{[ 3 ]}ในนิวซีแลนด์ ฝูงโดยเฉลี่ยมีวัวมากกว่า 375 ตัว ในขณะที่ในออสเตรเลีย มีวัวประมาณ 220 ตัวในฝูงโดยเฉลี่ย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}

ในปี 2550 ฝูงโคนมของสหรัฐอเมริกาผลิตนม ได้ 84.2 พันล้านกิโลกรัม (185.7 พันล้านปอนด์) ^{[ 6 ]}เพิ่มขึ้นจาก52.9 พันล้านกิโลกรัม (116.6 พันล้านปอนด์)ในปี 1950 ^{[ 7 ]}แต่มีโคนมเพียงประมาณ 9 ล้านตัวในฟาร์มโคนมของสหรัฐฯ ซึ่งน้อยกว่าในปี 1950 ประมาณ 13 ล้านตัว^{[ 7 ]} พันธุ์โคนมชั้นนำในกลุ่มฝูงโคนมระดับชาติของแคนาดาคือ โฮลสไตน์ ซึ่งคิดเป็น 93% ของประชากรโคนมทั้งหมด มีอัตราการผลิตนมต่อปี10,257 กิโลกรัม (22,613 ปอนด์)ต่อตัว ซึ่งมีไขมันเนย 3.9% และโปรตีน 3.2% ^{[ 8 ]}    

การเลี้ยงโคนม เช่นเดียวกับวิธีการเลี้ยงปศุสัตว์อื่นๆ สามารถแบ่งออกเป็นระบบการจัดการแบบเข้มข้นและแบบกว้างขวางได้^{[ 9 ]}

ระบบการเลี้ยงแบบเข้มข้นมุ่งเน้นไปที่การผลิตสูงสุดต่อตัวในฝูง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกำหนดสูตรอาหารเพื่อให้ได้รับสารอาหารที่เหมาะสม และการเลี้ยงวัวในระบบการเลี้ยงแบบปิด เช่น คอกเปิดหรือคอกผูก วัวเหล่านี้จะเลี้ยงในโรงเรือนตลอดช่วงการให้นม และอาจปล่อยไปทุ่งหญ้า ใน ช่วงพัก การให้นม 60 วันก่อนที่จะคลอดลูกอีกครั้ง โรงเรือนแบบคอกเปิดนั้น วัวจะถูกเลี้ยงแบบหลวมๆ โดยสามารถเข้าถึงอาหาร น้ำ และคอกได้อย่างอิสระ แต่จะถูกย้ายไปยังส่วนอื่นของโรงเรือนเพื่อรีดนมหลายครั้งต่อวัน ในระบบคอกผูก เครื่องรีดนมจะถูกนำมาที่วัวในแต่ละครั้งที่จะรีดนม วัวเหล่านี้จะถูกผูกไว้ในคอกโดยสามารถเข้าถึงน้ำและอาหารได้อย่างอิสระ ในระบบการเลี้ยงแบบกว้างขวาง วัวส่วนใหญ่จะอยู่กลางแจ้งในทุ่งหญ้าเกือบตลอดชีวิต วัวเหล่านี้โดยทั่วไปจะมีปริมาณน้ำนมต่ำกว่า และจะถูกต้อนหลายครั้งต่อวันเพื่อรีดนม ระบบที่ใช้ขึ้นอยู่กับสภาพภูมิอากาศและที่ดินที่มีอยู่ของภูมิภาคที่ฟาร์มตั้งอยู่เป็นอย่างมาก^{[ 9 ]}

เพื่อรักษาระดับการให้นมวัวนมต้องได้รับการผสมพันธุ์และให้กำเนิดลูกวัว^{[ 10 ]}ขึ้นอยู่กับสภาวะตลาด วัวอาจได้รับการผสมพันธุ์กับ "วัวนม" หรือ "วัวเนื้อ" ลูกวัวตัวเมีย ( ลูกวัว สาว ) ที่ได้รับการผสมพันธุ์เพื่อผลิตนมอาจถูกเก็บไว้เป็นวัวทดแทนสำหรับฝูงวัวนม หากวัวทดแทนนั้นผลิตนมได้ต่ำกว่ามาตรฐาน ก็จะถูกส่งไปขายในตลาดและสามารถถูกฆ่าเพื่อเอาเนื้อได้ ลูกวัวตัวผู้สามารถนำไปใช้เป็นวัวผสมพันธุ์ในภายหลังหรือขายเพื่อใช้ทำเนื้อลูกวัวหรือเนื้อวัวได้เกษตรกรผู้เลี้ยงวัวนมมักจะเริ่มผสมพันธุ์หรือผสมเทียมลูกวัวสาวเมื่ออายุประมาณ 13 เดือน^{[ 11 ]} ระยะเวลา ตั้งครรภ์ของวัวประมาณเก้าเดือน^{[ 12 ]}ลูกวัวแรกเกิดจะถูกแยกจากแม่ของมันอย่างรวดเร็ว โดยปกติภายในสามวัน เกษตรกรมักโต้แย้งว่าความผูกพันระหว่างแม่และลูกจะแน่นแฟ้นขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และการแยกจากกันที่ล่าช้าอาจทำให้เกิดความเครียดอย่างมากต่อทั้งวัวและลูกวัว^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบในปี 2019 พบว่าผลกระทบต่อพฤติกรรมแย่ลงเมื่อมี การแยกแม่วัว ออกจากลูกวัว ตั้งแต่เนิ่นๆ ^{[ 14 ]}

วัวบ้านสามารถมีชีวิตอยู่ได้เกิน 20 ปี^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม วัวที่เลี้ยงเพื่อผลิตนมมักจะมีอายุไม่ยืนยาวนัก เนื่องจากโดยเฉลี่ยแล้ววัวจะถูกนำออกจากฝูงวัวนมเมื่ออายุประมาณ 6 ปีและนำไปขายเป็นเนื้อวัว^{[ 15 ]}ในปี 2557 ประมาณ 9.5% ของวัวที่ถูกฆ่าในสหรัฐอเมริกาเป็น วัวนมที่ ถูกคัดทิ้งซึ่งเป็นวัวที่ไม่สามารถถือเป็นสินทรัพย์ทางเศรษฐกิจสำหรับฟาร์มโคนมได้อีกต่อไป^{[ 16 ]}สัตว์เหล่านี้อาจถูกขายเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับการสืบพันธุ์หรือโรคทั่วไปของวัวนม เช่นโรคเต้านมอักเสบและโรคขาเป๋ [ ^{15 ] มี}ตลาดขนาดเล็กสำหรับนมที่ไม่ต้องฆ่าซึ่งทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นสำหรับทั้งผู้บริโภคและผู้ผลิต^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

ลูกวัวเพศเมียส่วนใหญ่จะถูกเลี้ยงไว้ในฟาร์มเพื่อใช้เป็นแม่พันธุ์ทดแทน และผสมพันธุ์เพื่อเข้าสู่กระบวนการผลิต ลูกวัวที่พร้อมจำหน่ายมักจะขายเมื่ออายุได้สองสัปดาห์ และลูกวัวเพศผู้จะมีราคาสูงกว่าลูกวัวเพศเมียเนื่องจากขนาดตัว ไม่ว่าจะเป็นขนาดปัจจุบันหรือขนาดที่คาดว่าจะเติบโต ลูกวัวอาจถูกขายเพื่อทำเนื้อลูกวัว หรือเพื่อ การผลิตเนื้อวัวหลายประเภทขึ้นอยู่กับผลผลิตและตลาดในท้องถิ่น ลูกวัวเพศผู้เหล่านี้อาจถูกตอนหากวางแผนที่จะปล่อยลงทุ่งหญ้า เพื่อลดความก้าวร้าว วัวพันธุ์แท้จากแม่วัวชั้นยอดอาจถูกนำไปทดสอบลูกหลานเพื่อดูว่าพวกมันอาจกลายเป็นพ่อพันธุ์ที่ดีเยี่ยมสำหรับการผสมพันธุ์หรือไม่ สัตว์เหล่านี้สามารถมีมูลค่าสูงมาก

ฟาร์มโคนมส่วนใหญ่จะแยกลูกวัวออกจากแม่ภายในหนึ่งวันหลังคลอดเพื่อลดการแพร่กระจายของโรคและทำให้การจัดการโคนมง่ายขึ้น มีการศึกษาวิจัยที่อนุญาตให้ลูกวัวอยู่กับแม่เป็นเวลา 1, 4, 7 หรือ 14 วันหลังคลอด โคนมที่ลูกถูกแยกออกจากแม่นานกว่าหนึ่งวันหลังคลอดแสดงพฤติกรรมการค้นหา ดมกลิ่น และส่งเสียงร้องมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ลูกวัวที่ได้รับอนุญาตให้อยู่กับแม่เป็นเวลานานกว่านั้นมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นในอัตราที่สูงกว่าลูกวัวที่ถูกแยกออกจากแม่เร็วถึงสามเท่า รวมทั้งมีพฤติกรรมการค้นหามากขึ้นและมีความสัมพันธ์ทางสังคมที่ดีขึ้นกับลูกวัวตัวอื่น^{[ 20 ] [ 21 ]}

หลังจากแยกจากแม่แล้ว ลูกวัวนมบางตัวจะกินนมทดแทน เชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นอาหารที่ทำจากนมผง นมทดแทนเป็นทางเลือกที่ประหยัดกว่าการเลี้ยงด้วยนมสด เนื่องจากมีราคาถูกกว่า สามารถซื้อได้ในปริมาณไขมันและโปรตีนที่หลากหลาย และโดยทั่วไปแล้วมีการปนเปื้อนน้อยกว่านมสดเมื่อจัดการอย่างถูกต้อง ฟาร์มบางแห่งนำนมจากแม่วัวในฝูงมาพาสเจอร์ไรซ์และเลี้ยงลูกวัวแทนการใช้นมทดแทน ลูกวัวอายุหนึ่งวันจะกินนมประมาณ 5 ลิตรต่อวัน^{[ 22 ]}

วัวเป็นสัตว์สังคม บรรพบุรุษของพวกมันมักอาศัยอยู่ในกลุ่มแม่และลูกที่เป็นผู้นำ การสร้าง "มิตรภาพ" ระหว่างวัวสองตัวเป็นเรื่องปกติและยั่งยืน ตามธรรมเนียมแล้ว ระบบการเลี้ยงแบบแยกเดี่ยวถูกนำมาใช้ในการเลี้ยงลูกวัว เพื่อลดความเสี่ยงของการแพร่กระจายของโรคและให้การดูแลเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพฤติกรรมทางสังคม การรวมกลุ่มลูกวัวอาจเป็นประโยชน์ต่อสวัสดิภาพโดยรวมของลูกวัวมากกว่า ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างลูกวัวสามารถส่งผลดีต่อการเจริญเติบโตของพวกมัน พบว่าลูกวัวที่เลี้ยงในคอกรวมกินอาหารมากกว่าลูกวัวที่เลี้ยงในคอกเดี่ยว^{[ 23 ]}ซึ่งบ่งชี้ถึงการส่งเสริมพฤติกรรมการกินอาหารทางสังคมในลูกวัว นอกจากนี้ยังมีการเสนอแนะว่าพฤติกรรมการเล่นในลูกวัวนมก่อนหย่านมช่วยสร้างทักษะทางสังคมสำหรับชีวิตในภายหลัง พบว่าวัวที่เลี้ยงในคอกรวมมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นวัวที่เด่นในกลุ่มสัตว์ใหม่^{[ 24 ]}สัตว์ที่เด่นเหล่านี้มีสิทธิ์เลือกอาหารหรือพื้นที่นอนก่อน และโดยทั่วไปแล้วจะเป็นสัตว์ที่แข็งแรงกว่า ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การจัดกลุ่มหรือจับคู่ลูกวัวในที่อยู่อาศัยจึงกลายเป็นเรื่องปกติ ในแคนาดา การเลี้ยงลูกวัวเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มในคอกกลางแจ้งหรือในคอกในร่มกลายเป็นเรื่องปกติ^{[ 25 ]}

ลูกวัวเพศผู้ที่มีศักยภาพทางพันธุกรรมสูงอาจถูกเลี้ยงไว้เพื่อการผสมพันธุ์ ฟาร์มโคนมอาจเก็บไว้เป็นพ่อพันธุ์หลัก เพื่อให้เกิดการผสมพันธุ์ตามธรรมชาติกับฝูงวัวตัวเมีย พ่อพันธุ์ตัวหนึ่งอาจผสมพันธุ์กับวัวตัวเมียได้มากถึง 50 หรือ 60 ตัวในช่วงฤดูผสมพันธุ์ หากมากกว่านั้นจำนวนสเปิร์มจะลดลง ทำให้วัวตัวเมียต้อง "กลับไปผสมพันธุ์อีกครั้ง" (จำเป็นต้องผสมพันธุ์ใหม่) พ่อพันธุ์หลักอาจอยู่ได้เพียงฤดูเดียวเท่านั้น เพราะเมื่อพ่อพันธุ์ส่วนใหญ่อายุเกินสองปี อารมณ์ของพวกมันจะคาดเดาได้ยากขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว ลูกวัวเพศผู้ที่เลี้ยงไว้เพื่อการผสมพันธุ์มักถูกเลี้ยงในฟาร์มเพาะพันธุ์โคนมโดยเฉพาะ ไม่ใช่ฟาร์มผลิตโคนมทั่วไป ฟาร์มเหล่านี้เป็นแหล่งสำคัญของพ่อแม่พันธุ์สำหรับการผสมเทียม

โคนมผลิตน้ำนมได้ในปริมาณมากตลอดช่วงชีวิต ระดับการผลิตจะสูงสุดประมาณ 40 ถึง 60 วันหลังคลอดลูก การผลิตจะลดลงอย่างต่อเนื่องหลังจากนั้นจนกระทั่งหยุดรีดนมเมื่ออายุประมาณ 10 เดือน โคนมจะถูก "พัก" ประมาณ 60 วันก่อนที่จะคลอดลูกอีกครั้ง ภายในรอบการคลอดลูก 12 ถึง 14 เดือน ระยะเวลาการรีดนมจะอยู่ที่ประมาณ 305 วันหรือ 10 เดือน^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}ในบรรดาตัวแปรต่างๆ สายพันธุ์บางสายพันธุ์ผลิตน้ำนมได้มากกว่าสายพันธุ์อื่นๆ ในช่วงประมาณ6,800 ถึง 17,000 กิโลกรัม (15,000 ถึง 37,500 ปอนด์)ของน้ำนมต่อปี^{[ 29 ]}  

โฮลสไตน์ฟรีเซียนเป็นสายพันธุ์หลักของวัวนมในออสเตรเลีย และกล่าวกันว่ามีผลผลิต "สูงสุดในโลก" ที่10,000 ลิตร (2,200 แกลลอน อังกฤษ; 2,600 แกลลอนสหรัฐ ) ของนมต่อปี^{[ 30 ]}ค่าเฉลี่ยสำหรับวัวนมตัวเดียวในสหรัฐอเมริกาในปี 2550 คือ9,164 กิโลกรัม (20,204 ปอนด์)ต่อปี ไม่รวมนมที่ลูกวัวกิน^{[ 6 ]}ในขณะที่ค่าเฉลี่ยเดียวกันสำหรับวัวตัวเดียวในอิสราเอลมีรายงานในสื่อฟิลิปปินส์ว่าอยู่ที่12,240 กิโลกรัม (26,980 ปอนด์)ในปี 2552 ^{[ 31 ]}วัวที่มีผลผลิตสูงจะผสมพันธุ์ได้ยากกว่าในช่วงเวลาสองปี ฟาร์มหลายแห่งมีความเห็นว่ารอบ 24 หรือแม้แต่ 36 เดือนนั้นเหมาะสมกว่าสำหรับวัวประเภทนี้^{[ 32 ] [ 33 ]}        

โคนมอาจยังคงให้ผลผลิตทางเศรษฐกิจได้หลายรอบการให้นม ในทางทฤษฎีแล้วสามารถให้นมได้นานถึง 10 รอบการให้นม อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะเกิดปัญหาที่อาจนำไปสู่การคัดทิ้งโคนมนั้นสูง อายุเฉลี่ยของฝูงโคนมพันธุ์โฮลสไตน์ในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันนั้นน้อยกว่า 3 รอบการให้นม ซึ่งทำให้ต้องมีการเลี้ยงหรือซื้อโคนมทดแทนมากขึ้น โคนมกว่า 90% ถูกฆ่าเพื่อขายเนื่องจาก 4 สาเหตุหลัก:

• ภาวะมีบุตรยาก – ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ และปริมาณน้ำนมลดลง

แม่วัวจะพร้อมผสมพันธุ์มากที่สุดในช่วง 60-80 วันหลังคลอด หากแม่วัวยังไม่ตั้งท้องหลังจากช่วงเวลานี้ จะผสมพันธุ์ได้ยากขึ้น ซึ่งอาจเกิดจากสุขภาพไม่ดี การไม่ขับรกจากการตั้งครรภ์ครั้งก่อนถุง น้ำในรังไข่ หรือมดลูกอักเสบซึ่งเป็นการติดเชื้อในมดลูก เป็นสาเหตุทั่วไปของภาวะมีบุตรยาก

• โรคเต้านมอักเสบ – การติดเชื้อในต่อมน้ำนมเรื้อรังและอาจถึงแก่ชีวิตได้ ส่งผลให้จำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวในน้ำนม สูงขึ้น และปริมาณน้ำนมลดลง

โรคเต้านมอักเสบสังเกตได้จากอาการแดงและบวมของเต้านม ส่วนที่ติดเชื้อ และมีก้อนสีขาวหรือหนองปนอยู่ในน้ำนม การรักษาทำได้โดยใช้ยาปฏิชีวนะชนิดออกฤทธิ์นาน แต่ไม่สามารถจำหน่ายน้ำนมจากวัวที่เป็นโรคได้จนกว่ายาตกค้างจะหมดไปจากร่างกายของวัว ซึ่งเรียกว่าระยะเวลาหยุดยา

• อาการขาเป๋ – การติดเชื้อที่เท้าเรื้อรังหรือปัญหาเกี่ยวกับขาที่ทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากและสูญเสียผลผลิต

การให้อาหารที่มี คาร์โบไฮเดรตที่ย่อยง่ายในปริมาณสูง จะทำให้เกิดสภาวะเป็นกรดใน กระเพาะรู เมน ของวัวซึ่งนำไปสู่โรคเท้าอักเสบและอาการขาเป๋ตามมา ทำให้วัวอ่อนแอต่อการติดเชื้อที่เท้าและปัญหาอื่นๆ ซึ่งอาจรุนแรงขึ้นได้จากการยืนบนมูลสัตว์หรือบริเวณที่เปียกชื้น

• การผลิต – สัตว์บางตัวไม่สามารถผลิตน้ำนมได้ในปริมาณที่คุ้มค่ากับค่าอาหารสัตว์

การผลิตนมในปริมาณต่ำกว่า12 ถึง 15 ลิตร (2.6 ถึง 3.3 แกลลอน อิมพีเรียล; 3.2 ถึง 4.0 แกลลอนสหรัฐ ) ต่อวันนั้นไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ^{[ 34 ]}     

อายุขัยของวัวมีความสัมพันธ์อย่างมากกับระดับการผลิต^{[ 35 ]}วัวที่มีผลผลิตต่ำจะมีอายุยืนยาวกว่าวัวที่มีผลผลิตสูง แต่ก็อาจมีกำไรน้อยกว่า วัวที่ไม่เป็นที่ต้องการสำหรับการผลิตนมจะถูกส่งไปโรงฆ่าสัตว์ เนื้อของพวกมันมีมูลค่าค่อนข้างต่ำและโดยทั่วไปจะนำไปใช้สำหรับแปรรูปเนื้อสัตว์ ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ส่งผลต่อการผลิตนมคือความเครียดที่วัวต้องเผชิญ นักจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ สหราชอาณาจักร ได้วิเคราะห์ความชอบทางดนตรีของวัวนมและพบว่าดนตรีมีอิทธิพลต่อการผลิตน้ำนมของวัวนมดนตรี ที่สงบ สามารถเพิ่มผลผลิตน้ำนมได้ อาจเป็นเพราะมันช่วยลดความเครียดและทำให้วัวผ่อนคลายในลักษณะเดียวกับที่มันทำให้มนุษย์ผ่อนคลาย

การพาสเจอร์ไรส์เป็นกระบวนการให้ความร้อนแก่นมที่อุณหภูมิสูงพอในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อฆ่าจุลินทรีย์ในนมและเพิ่มระยะเวลาการเก็บรักษาและลดระยะเวลาการเน่าเสีย การฆ่าจุลินทรีย์ การลดการแพร่กระจายของเชื้อโรค และการกำจัดเอนไซม์จะช่วยเพิ่มคุณภาพของนมและยืดอายุการเก็บรักษา การพาสเจอร์ไรส์อาจทำที่อุณหภูมิ63 °C (145 °F)เป็นเวลาสามสิบนาที หรือการพาสเจอร์ไรส์แบบแฟลชจะทำในเวลา 15 วินาทีที่อุณหภูมิ 72 °C (162 °F) [ ^{48 ] ผลิตภัณฑ์}พลอยได้จากนม ได้แก่ไขมันเนยครีม ก้อนนม และเวย์ ไขมันเนยเป็นไขมันหลักในนม ครีมมีไขมันเนย 18–40% อุตสาหกรรมสามารถแบ่งออกเป็น 2 ตลาด ได้แก่ นมสดและนมแปรรูป เช่น โยเกิร์ต ชีส และไอศกรีม^{[ 49 ]}    

โปรตีนเวย์ประกอบขึ้นเป็นประมาณ 20% ขององค์ประกอบโปรตีนในนม และแยกออกจากเคซีน (80% ขององค์ประกอบโปรตีนในนม) ในระหว่างกระบวนการทำให้ชีสจับตัวเป็นก้อน โปรตีนนี้มักใช้ในโปรตีนบาร์ เครื่องดื่ม และผงเข้มข้น เนื่องจากมีโปรไฟล์กรดอะมิโนคุณภาพสูง ประกอบด้วยกรดอะมิโนจำเป็นและกรดอะมิโนสายโซ่กิ่งในระดับที่สูงกว่าถั่วเหลือง เนื้อสัตว์ และข้าวสาลี^{[ 50 ]}นม "ไดอะฟิลเตอร์" เป็นกระบวนการกรองแบบอัลตราฟิลเตรชันของนมเหลวเพื่อแยกแลคโตสและน้ำออกจากเคซีนและโปรตีนเวย์ กระบวนการนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำชีสและมีศักยภาพในการผลิตผลิตภัณฑ์นมที่มีคาร์โบไฮเดรตต่ำ^{[ 51 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 การผสมเทียม (AI) ถูกนำมาใช้ในฟาร์มโคนมส่วนใหญ่ โดยฟาร์มเหล่านี้อาจไม่เลี้ยงวัวตัวผู้ การผสมเทียมใช้การซิ ง โครไนซ์รอบการเป็นสัดเพื่อบ่งชี้ว่าวัวตัวเมียกำลังตกไข่และพร้อมที่จะรับการผสมพันธุ์ ข้อดีของการใช้ AI ได้แก่ ต้นทุนต่ำและความง่ายเมื่อเทียบกับการเลี้ยงวัวตัวผู้ ความสามารถในการเลือกจากวัวตัวผู้จำนวนมาก การกำจัดโรคในอุตสาหกรรมโคนม พันธุกรรมที่ดีขึ้น และสวัสดิภาพสัตว์ที่ดีขึ้นแทนที่จะให้วัวตัวผู้ขนาดใหญ่กระโดดใส่ลูกวัวตัวเมียที่ตัวเล็กกว่าหรือวัวตัวเมียที่อ่อนแอกว่า AI ช่วยให้เกษตรกรสามารถดำเนินการผสมพันธุ์ให้เสร็จสิ้นภายใน 5 นาทีโดยมีความเครียดต่อร่างกายของวัวตัวเมียแต่ละตัวน้อยที่สุด^{[ 52 ]}

โคนมเป็นสัตว์ที่มีวงจรการเป็นสัดต่อเนื่องตลอดทั้งปี โดยทั่วไปจะมีวงจรการเป็นสัดประมาณ 21 วัน อย่างไรก็ตาม เพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดการ บางฟาร์มใช้ฮอร์โมนสังเคราะห์เพื่อซิงโครไนซ์โคหรือโคสาวเพื่อให้ผสมพันธุ์และคลอดลูกในเวลาที่เหมาะสม ฮอร์โมนเหล่านี้มีผลในระยะสั้นและใช้เฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น โปรโตคอลทั่วไปสำหรับการซิงโครไนซ์เกี่ยวข้องกับการฉีด GnRH (gonadotrophin releasing hormone) ซึ่งจะเพิ่มระดับของฮอร์โมนกระตุ้นการสร้างฟอลลิเคิลและฮอร์โมนลูทีไนซิงในร่างกาย จากนั้นเจ็ดวันต่อมา จะฉีด prostaglandin F2-alpha ตามด้วยการฉีด GnRH อีกครั้งในอีก 48 ชั่วโมงต่อมา โปรโตคอลนี้ทำให้สัตว์ตกไข่ในอีก 24 ชั่วโมงต่อมา^{[ 53 ]}

อาการเป็นสัดมักเรียกว่าอาการพร้อมผสมพันธุ์ในวัว และหมายถึงช่วงเวลาในวงจรของพวกมันที่ตัวเมียพร้อมรับการผสมพันธุ์จากตัวผู้ พฤติกรรมของอาการเป็นสัดสามารถตรวจจับได้โดยคนเลี้ยงสัตว์ที่มีประสบการณ์ พฤติกรรมเหล่านี้อาจรวมถึงการยืนให้ผสมพันธุ์ การขึ้นคร่อมวัวตัวอื่น ความกระสับกระส่าย การผลิตน้ำนมลดลง และการกินอาหารลดลง^{[ 54 ]}

เมื่อไม่นานมานี้การย้ายตัวอ่อนถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มจำนวนลูกหลานจากแม่วัวชั้นดี แม่วัวเหล่านี้จะได้รับการรักษาด้วยฮอร์โมนเพื่อผลิตตัวอ่อนหลายตัว จากนั้นตัวอ่อนเหล่านี้จะถูก "ล้าง" ออกจากมดลูก ของแม่วัว ตัวอ่อน 7-12 ตัวจะถูกนำออกจากแม่วัวผู้ให้ตัวอ่อนเหล่านี้และย้ายไปใส่ในแม่วัวตัวอื่นที่ทำหน้าที่เป็นแม่รับฝากส่งผลให้ได้ลูกวัวระหว่างสามถึงหกตัว แทนที่จะเป็นตัวเดียวหรือ (ในบางกรณี) แฝดตามปกติ

ผลจากความร่วมมือระยะยาวระหว่างUSDAและเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนม ซึ่งนำไปสู่การปฏิวัติผลผลิตโคนม ทำให้สหรัฐอเมริกากลายเป็นผู้จัดหาน้ำเชื้อโคนมรายใหญ่ที่สุดของโลกมาตั้งแต่ปี 1992 ^{[ 55 ]}

ในบางประเทศ เกษตรกรบางครั้งให้ฮอร์โมนแก่แม่วัวนมเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำนมและการสืบพันธุ์

ประมาณ 17% ของวัวนมในสหรัฐอเมริกาได้รับการฉีดด้วยฮอร์โมนโซมาโทโทรปินจากวัวหรือที่เรียกว่า โซมาโทโทรปินจากวัวแบบรีคอมบิแนนท์ (rBST) ฮอร์โมนการเจริญเติบโต ของวัวแบบรีคอมบิแนนท์ (rBGH) หรือฮอร์โมนการเจริญเติบโตเทียม^{[ 56 ]}การใช้ฮอร์โมนนี้ช่วยเพิ่มปริมาณน้ำนมได้ 11%–25% สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้ตัดสินว่าโซมาโทโทรปินจากวัวแบบรีคอมบิแนนท์ (rBST) และฮอร์โมนการเจริญเติบโตของวัวแบบรีคอมบิแนนท์ (rBGH) นั้นไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ ในขณะที่สมาคมมะเร็ง แห่งอเมริกา พบว่าการใช้ rBGH อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของวัวได้ แม้ว่าหลักฐานเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับมนุษย์จะยังไม่ชัดเจนและจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม^{[ 57 ] [ 58 ]}การใช้ rBST ถูกห้ามในแคนาดาบางส่วนของสหภาพยุโรปรวมถึงออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เนื่องจากอาจมีความเห็นที่แตกต่างกันและขาดการค้นพบ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายว่าด้วยนมพาสเจอร์ไรส์กำหนดให้ต้องเก็บตัวอย่างนมจากทุกฟาร์มและจากนมทุกล็อตที่ส่งไปยังโรงงานแปรรูป^{[ 63 ]}จากนั้นตัวอย่างเหล่านี้จะถูกทดสอบหาสารปฏิชีวนะ และนมใดที่ผลการทดสอบเป็นบวกจะถูกทิ้งและระบุฟาร์ม หน่วยงาน FDA จะทำการตรวจสอบย้อนกลับไปยังโรงงานผลิตนม ซึ่งจะมีผลตามมา รวมถึงความเป็นไปได้ในการเพิกถอนสิทธิ์ในการขายนม^{[ 64 ]}

โภชนาการมีบทบาทสำคัญในการรักษาสุขภาพและความแข็งแรงของวัว การนำโปรแกรมโภชนาการที่เหมาะสมมาใช้ยังสามารถปรับปรุงการผลิตน้ำนมและประสิทธิภาพการสืบพันธุ์ได้อีกด้วย ความต้องการ สารอาหารอาจไม่เหมือนกันขึ้นอยู่กับอายุและระยะการผลิตของสัตว์ สูตรอาหารได้รับการกำหนดขึ้นเพื่อให้ตรงกับความต้องการพลังงานและกรดอะมิโนของวัวนมสำหรับการให้นม การเจริญเติบโต และ/หรือการสืบพันธุ์^{[ 65 ]}

อาหารสัตว์ ซึ่งหมายถึงพืชที่ปลูกในทุ่งนาโดยเฉพาะ เช่น หญ้าแห้ง ฟาง ข้าวโพดหมัก หรือหญ้าหมัก เป็นอาหารสัตว์ประเภทที่ใช้กันทั่วไป อาหารหลักของโคนมที่กำลังให้นมส่วนใหญ่ประกอบด้วยอาหารสัตว์คุณภาพสูงธัญพืชซึ่งเป็นแหล่งแป้งหลักในอาหาร มีความสำคัญในการช่วยตอบสนองความ ต้องการ พลังงานของโคนม ข้าวบาร์เลย์เป็นแหล่งโปรตีนพลังงานและใยอาหารที่สมดุล อย่างยอดเยี่ยม ^{[ 66 ]}

การรักษาระดับ ไขมันในร่างกายให้เพียงพอเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับวัวในการผลิตน้ำนมและรักษาประสิทธิภาพในการสืบพันธุ์ อย่างไรก็ตาม หากวัวอ้วนเกินไปหรือผอมเกินไป พวกมันอาจเสี่ยงต่อการเกิดปัญหาทางเมตาบอลิซึมและอาจมีปัญหาในการคลอดลูก^{[ 67 ]}นักวิทยาศาสตร์พบว่าอาหารเสริมไขมันหลายชนิดสามารถเป็นประโยชน์ต่ออัตราการตั้งครรภ์ของวัวนมที่กำลังให้นม ไขมันชนิดต่างๆ เหล่านี้ ได้แก่กรดโอเลอิกซึ่งพบในน้ำมันคาโนลา ไขมันสัตว์ และไขมันสีเหลือง กรดปาล์มิติก ซึ่งพบในไขมันเม็ดและไขมันแห้ง และกรดลิโนเลนิ กซึ่งพบในเมล็ดฝ้ายดอกคำฝอยดอกทานตะวันและถั่วเหลือง^{[ 68 ]}

นอกจากนี้ ยังสามารถกำหนดสูตรอาหารเพื่อลด การปล่อย ก๊าซมีเทน ได้อย่างมี กลยุทธ์ สัตว์เคี้ยวเอื้อง เช่น วัว มีจุลินทรีย์ในกระเพาะอาหารที่เรียกว่ามีทาโนเจนซึ่งสามารถย่อยสลายพืชเพื่อนำไปใช้เป็นพลังงานได้ แต่ก็สร้างก๊าซมีเทนเป็นผลพลอยได้ ซึ่งจะถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยการเรอ

ตามข้อมูลของสมาคมโคนมพันธุ์แท้ PDCA มีโคนมพันธุ์หลัก 7 พันธุ์ในสหรัฐอเมริกา ได้แก่โฮลสไตน์ดำ/ขาวและแดง/ขาวบราวน์สวิส เกิร์ นซีย์แอร์เชียร์เจอร์ซีย์และมิลกิ้งชอร์ทฮอร์น^{[ 69 ]}

วัวพันธุ์โฮลสไตน์มีถิ่นกำเนิดจากประเทศเนเธอร์แลนด์มีลักษณะเด่นคือลายสีดำและขาว หรือบางครั้งก็เป็นสีแดงและขาว วัวโฮลสไตน์เป็นวัวนมสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสายพันธุ์วัวนมทั้งหมด วัวโฮลสไตน์ที่โตเต็มวัยมักมีน้ำหนักประมาณ700 กิโลกรัม (1,500 ปอนด์)และ สูง 147 เซนติเมตร (58 นิ้ว)ที่ไหล่ พวกมันเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการผลิตน้ำนมที่ยอดเยี่ยมในบรรดาสายพันธุ์วัวนมหลักๆ วัวโฮลสไตน์โดยเฉลี่ยผลิตน้ำนมได้ประมาณ10,000 กิโลกรัม (23,000 ปอนด์)ในแต่ละรอบการให้นม จากจำนวนวัวนม 9 ล้านตัวในสหรัฐอเมริกา ประมาณ 90% เป็นวัวสายพันธุ์โฮลสไตน์^{[ 70 ]}พันธุ์โคนมชั้นนำในกลุ่มโคนมของแคนาดาคือโฮลสไตน์ ซึ่งคิดเป็น 93% ของประชากรโคนมทั้งหมด มีอัตราการผลิต น้ำนม 10,257 กิโลกรัม (22,613 ปอนด์)ต่อตัว ซึ่งมีไขมันเนย 3.9% และโปรตีน 3.2% ^{[ 8 ]}    

วัวพันธุ์ บราวน์สวิสได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นสายพันธุ์วัวนมที่เก่าแก่ที่สุด โดยมีต้นกำเนิดมาจากส่วนหนึ่งของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสวิตเซอร์แลนด์ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่าโครงกระดูกของวัวบราวน์สวิสในปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกับโครงกระดูกที่พบซึ่งดูเหมือนจะมาจากช่วงประมาณ 4000 ปีก่อนคริสตกาล นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าพระสงฆ์เริ่มเพาะพันธุ์วัวเหล่านี้เมื่อประมาณ 1000 ปีที่แล้ว^{[ 71 ]}

สายพันธุ์ Ayrshire มีต้นกำเนิดครั้งแรกในเคาน์ตี Ayr ในสกอตแลนด์ ได้รับการยอมรับว่าเป็นสายพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับอย่างดีในปี 1812 สายพันธุ์ต่างๆ ที่นำมาผสมกันเพื่อให้ได้สายพันธุ์ Ayrshire นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานว่ามีการผสมข้ามสายพันธุ์กับวัวพื้นเมืองหลายสายพันธุ์เพื่อสร้างสายพันธุ์นี้ขึ้นมา^{[ 72 ]}

วัวพันธุ์เกิร์นซีย์มีต้นกำเนิดมาจากเกาะ เกิร์นซีย์เล็กๆ นอกชายฝั่งประเทศฝรั่งเศสพันธุ์นี้เป็นที่รู้จักในฐานะพันธุ์แยกต่างหากครั้งแรกราวปี ค.ศ. 1700 วัวเกิร์นซีย์ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการผลิตนมคุณภาพสูงจากหญ้า นอกจากนี้ คำว่า "โกลเด้นเกิร์นซีย์" ก็เป็นที่ใช้กันทั่วไป เนื่องจากวัวเกิร์นซีย์ผลิตนมสีเหลืองเข้ม ซึ่งแตกต่างจากนมสีขาวมาตรฐานที่วัวพันธุ์อื่นๆ ผลิต^{[ 73 ]}

วัวพันธุ์เจอร์ซีย์มีถิ่นกำเนิดบนเกาะเจอร์ซีย์ในหมู่เกาะแชนเนล วัวมักมีน้ำหนักประมาณ350–400 กิโลกรัม (800–900 ปอนด์)นมมีรสชาติเข้มข้นและมีสีเหลืองอ่อน ปริมาณไขมันอาจเกิน 6% ^{[ 74 ] : 212}วัวเจอร์ซีย์อเมริกันได้รับการคัดเลือกผสมพันธุ์เพื่อให้ได้ผลผลิตนมที่สูงขึ้น และมักมีขนาดใหญ่และหยาบกว่าวัวเจอร์ซีย์บนเกาะ^{[ 74 ] : 212}  

สวัสดิภาพสัตว์หมายถึงทั้งสภาพร่างกายและจิตใจของสัตว์ และวิธีที่สัตว์รับมือกับสถานการณ์ของมัน สัตว์จะถือว่ามีสวัสดิภาพที่ดีหากมันสามารถแสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติของมันได้ รู้สึกสบาย มีสุขภาพดี ปลอดภัย ได้รับอาหารอย่างเพียงพอ และไม่ได้รับความทุกข์ทรมานจากสภาวะที่เป็นอันตราย เช่น ความเครียด ความกลัว และความเจ็บปวด สวัสดิภาพสัตว์ที่ดีต้องอาศัยการป้องกันโรคและการรักษาทางสัตวแพทย์ ที่พักพิงที่เหมาะสม การจัดการ โภชนาการ และการดูแลอย่างมีมนุษยธรรม หากสัตว์ถูกฆ่า สัตว์นั้นก็จะไม่ถือว่าเป็น "สวัสดิภาพสัตว์ที่ดี" อีกต่อไป^{[ 75 ]}เป็นความรับผิดชอบของมนุษย์ที่จะต้องดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของสัตว์ในทุกแนวทางการเลี้ยงดูและการจัดการ รวมถึงการการุณยฆาต อย่างมี มนุษยธรรม

การจัดการสัตว์อย่างเหมาะสม หรือการดูแลสัตว์อย่างถูกวิธี มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสวัสดิภาพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม รวมถึงความปลอดภัยของผู้ดูแลสัตว์ด้วย เทคนิคการจัดการที่ไม่เหมาะสมอาจทำให้วัวเครียด ส่งผลให้การผลิตและสุขภาพลดลง เช่น การบาดเจ็บจากการลื่นล้มเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ การบาดเจ็บของคนงานส่วนใหญ่ที่ไม่ถึงแก่ชีวิตในฟาร์มโคนม เกิดจากการปฏิสัมพันธ์กับวัว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้รับการจัดการเป็นประจำทุกวันเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย รวมถึงการจัดการที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและการเคลื่อนย้ายจากคอกเปิดไปยังโรงรีดนม เนื่องจากมีการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์อย่างแพร่หลายในฟาร์มโคนม นักวิจัย สัตวแพทย์ และเกษตรกรต่างให้ความสำคัญกับการพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับการดูแลสัตว์และการให้ความรู้แก่คนงานทางการเกษตร การดูแลสัตว์เป็นแนวคิดที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับจังหวะเวลา ตำแหน่ง ความเร็ว ทิศทางการเคลื่อนไหว และเสียงและการสัมผัสของผู้ดูแล^{[ 76 ]}

จากการสำรวจฟาร์มโคนมในมินนิโซตาเมื่อเร็วๆ นี้ พบว่า 42.6% ของคนงานเรียนรู้เทคนิคการดูแลสัตว์จากสมาชิกในครอบครัว และ 29.9% เคยเข้าร่วมการฝึกอบรมการดูแลสัตว์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอุตสาหกรรมโคนมของสหรัฐฯ ที่กำลังเติบโตนั้นพึ่งพาแรงงานผู้อพยพมากขึ้นเรื่อยๆ ทรัพยากรด้านการฝึกอบรมและการศึกษาเกี่ยวกับการดูแลสัตว์จึงมีความสำคัญมากขึ้น การสื่อสารและการจัดการแรงงานที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมจำนวนมากอย่างชัดเจนนั้นนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ๆ เช่น อุปสรรคทางภาษาและข้อจำกัดด้านเวลา^{[ 77 ]} องค์กรต่างๆ เช่น Upper Midwest Agriculture Safety and Health Center นำเสนอทรัพยากรต่างๆ เช่น วิดีโอฝึกอบรมสองภาษา เอกสารข้อเท็จจริง และโปสเตอร์ให้ข้อมูลสำหรับการฝึกอบรมคนงานโคนม นอกจากนี้ โครงการ Beef Quality Assurance Program ยังมีการสัมมนา การสาธิตสด และแหล่งข้อมูลออนไลน์สำหรับการฝึกอบรมการดูแลสัตว์^{[ 78 ]}

เพื่อให้วัวมีผลผลิตน้ำนมและการสืบพันธุ์ที่ดี พวกมันต้องอยู่ในสภาพที่ดีและรู้สึกสบายในระบบ เมื่อสวัสดิภาพของวัวลดลง ประสิทธิภาพและการผลิตก็จะลดลงตามไปด้วย ซึ่งจะทำให้ต้นทุนและเวลาในการดำเนินการเพิ่มขึ้น ดังนั้นเกษตรกรส่วนใหญ่จึงพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่ถูกสุขอนามัยและดีต่อสุขภาพสำหรับวัวของตน รวมถึงจัดหาโภชนาการที่มีคุณภาพเพื่อรักษาระดับผลผลิตของวัวให้สูง^{[ 79 ]}

การผลิตน้ำนมต้องอาศัยวัวอยู่ในช่วงให้นมซึ่งเป็นผลมาจากการที่วัวคลอดลูก วงจรการผสมเทียม การตั้งครรภ์ การคลอด และการให้นมจะตามมาด้วยช่วง "พัก" ประมาณสองเดือนก่อนคลอด ซึ่งช่วยให้เนื้อเยื่อเต้านมฟื้นตัว ช่วงพักที่อยู่นอกเหนือกรอบเวลาดังกล่าวอาจส่งผลให้การผลิตน้ำนมลดลงในการให้นมครั้งต่อไป^{[ 80 ]} ดังนั้น การดำเนินงานด้านโคนมจึงรวมทั้งการผลิตน้ำนมและการผลิตลูกวัว ลูกวัวตัวผู้จะถูกตอนและเลี้ยงเป็นวัวตอนเพื่อผลิตเนื้อวัวหรือใช้สำหรับผลิตเนื้อลูกวัว

การปฏิบัติในการผลิตนมได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จาก ผู้สนับสนุน สิทธิสัตว์ เหตุผลทางจริยธรรม บางประการเกี่ยวกับการผลิตนมที่ถูกยกมา ได้แก่ ความถี่ในการผสมพันธุ์วัวนมที่จำเป็นในการผลิตนม การแยกลูกวัวออกจากแม่เพื่อนำนมไปให้ลูกวัว และข้อเท็จจริงที่ว่าวัวนมถูกพิจารณาว่า "หมดสภาพ" และถูกคัดทิ้งเมื่ออายุยังน้อย อีกเหตุผลหนึ่งคือลูกวัวตัวผู้ส่วนใหญ่ไม่มีประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมนมและถูกขายเป็นเนื้อวัวหรือเนื้อลูกวัว รวมถึงข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับการผลิตวัวทุกชนิด^{[ 81 ]}