ตั้งแต่เริ่มต้นอารยธรรมมนุษย์ได้ใช้หินดินเหนียวและต่อมาโลหะที่พบใกล้พื้นผิวโลก^{[ 3 ]}สิ่งเหล่านี้ถูกนำมาใช้ทำเครื่องมือและอาวุธในยุคแรก ตัวอย่างเช่นหินเหล็กไฟ คุณภาพสูง ที่พบในทางตอนเหนือของฝรั่งเศสทางตอนใต้ของอังกฤษและโปแลนด์ถูกนำมาใช้สร้างเครื่องมือหินเหล็กไฟ [ ^{4 ] มี}การค้นพบเหมืองหินเหล็กไฟใน พื้นที่ ชอล์กซึ่งมีชั้นหินที่ถูกติดตามใต้ดินด้วยปล่องและอุโมงค์ เหมืองที่Grimes GravesและKrzemionkiมีชื่อเสียงเป็นพิเศษ และเช่นเดียวกับเหมืองหินเหล็กไฟอื่นๆ ส่วนใหญ่ มีต้น กำเนิดในยุคหิน ใหม่ (ประมาณ 4000–3000 ปีก่อนคริสตกาล) หินแข็งอื่นๆ ที่ถูกขุดหรือเก็บรวบรวมเพื่อทำขวาน ได้แก่ หินสีเขียวของอุตสาหกรรมขวาน Langdaleซึ่งตั้งอยู่ในเขตทะเลสาบของอังกฤษ^{[ 5 ]} เหมืองที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในบันทึกทางโบราณคดีคือเหมือง NgwenyaในEswatini (สวาซิแลนด์)ซึ่งการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีบ่งชี้ว่ามีอายุประมาณ 41,000 - 43,000 ปี ณ สถานที่แห่งนี้มนุษย์ยุคหินเก่า ได้ขุด แร่เฮมาไทต์เพื่อทำสี แดง โอเคร^{[ 6 ] [ 7 ]} เชื่อกันว่า เหมืองที่มีอายุใกล้เคียงกันในฮังการีเป็นสถานที่ที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจขุดหินเหล็กไฟเพื่อทำอาวุธและเครื่องมือ^{[ 8 ]}

ชาวอียิปต์โบราณขุดแร่มาลาไคต์ที่มาอาดี [ ^{9 ] ใน}ตอนแรกชาวอียิปต์ใช้หินมาลาไคต์สีเขียวสดใสสำหรับทำเครื่องประดับและเครื่องปั้นดินเผาต่อมา ระหว่างปี 2613 ถึง 2494 ก่อนคริสตกาล โครงการก่อสร้างขนาดใหญ่จำเป็นต้องมีการสำรวจไปยังต่างประเทศใน ภูมิภาค วาดีมาฆาเรห์เพื่อหาแร่ธาตุและทรัพยากรอื่นๆ ที่ไม่มีในอียิปต์เอง^{[ 10 ]}นอกจากนี้ยังพบเหมืองหินเทอร์ควอยซ์และทองแดง ที่ วาดีฮัมมามัตตูราอัสวาน และแหล่ง โบราณสถานนูเบียอื่นๆบนคาบสมุทรไซนายและที่ทิมนา [ ^{10 ] พบ}เหมืองหินยิปซัมที่แหล่งโบราณสถานอุมม์เอลซาวาน โดยใช้ยิปซัมในการทำสิ่งของสำหรับพิธีศพในสุสานส่วนตัว แร่ธาตุอื่นๆ ที่ขุดได้ในอียิปต์ตั้งแต่สมัยอาณาจักรเก่า (2649–2134 ปีก่อนคริสตกาล) จนถึงสมัยโรมัน (30 ปีก่อนคริสตกาล-ค.ศ. 395) ได้แก่หินแกรนิตหินทรายหินปูนหินบะซอ ลต์ หินทราเวอร์ตินหินไนส์หินกาลีนาและหินอะเมทิสต์^{[ 11 ]}

การทำเหมืองในอียิปต์เกิดขึ้นในราชวงศ์แรกๆเหมืองทองคำในนูเบียเป็นหนึ่งในเหมืองที่ใหญ่ที่สุดในอียิปต์โบราณ เหมืองเหล่านี้ได้รับการบรรยายโดยนักเขียนชาวกรีกชื่อไดโอโดรัส ซิคุลัสซึ่งกล่าวถึงการใช้ไฟเผาเป็นวิธีการหนึ่งที่ใช้ในการทำลายหินแข็งที่กักเก็บทองคำ ไว้ หนึ่งในแหล่งเหมืองเหล่านี้ปรากฏอยู่ในแผนที่การทำเหมืองที่เก่าแก่ที่สุดฉบับหนึ่ง^{[ 12 ]}คนงานเหมืองบดแร่และบดให้เป็นผงละเอียดก่อนที่จะล้างผงเพื่อแยกทองคำออกมา ซึ่งเรียกว่ากระบวนการแยกแบบแห้งและแบบเปียก^{[ 13 ]}

การทำเหมืองในยุโรปมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน^{[ 14 ]}ตัวอย่างเช่น เหมืองเงินแห่งลอเรียมซึ่งช่วยสนับสนุนนครรัฐเอเธนส์ของ กรีก แม้ว่าจะมีทาส กว่า 20,000 คน ทำงานอยู่ แต่เทคโนโลยีของพวกเขาก็แทบจะเหมือนกับบรรพบุรุษในยุคสำริด^{[ 15 ]}ในเหมืองอื่นๆ เช่น บนเกาะทัสซอสชาวพาริอันได้ขุดหินอ่อนหลังจากที่พวกเขามาถึงในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 16 ]}หินอ่อนถูกขนส่งออกไป และต่อมานักโบราณคดีพบว่าถูกนำไปใช้ในอาคารต่างๆ รวมถึงสุสานของแอมฟิโพลิส ฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียพระบิดาของอเล็กซานเดอร์มหาราชยึดเหมืองทองคำบนภูเขาพันจีโอในปี 357 ก่อนคริสต์ศักราช เพื่อเป็นทุนในการทำสงคราม^{[ 17 ]}เขายังยึดเหมืองทองคำในเธรซเพื่อผลิตเหรียญกษาปณ์ ซึ่งในที่สุดก็ผลิตได้ 26 ตันต่อปี

อย่างไรก็ตามชาวโรมัน เป็น ผู้พัฒนาวิธีการทำเหมืองขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้น้ำปริมาณมากที่ส่งไปยังปากเหมืองผ่านทางท่อส่งน้ำ จำนวนมาก น้ำถูกนำไปใช้ในหลายวัตถุประสงค์ รวมถึงการกำจัดดินและเศษหิน (กระบวนการที่เรียกว่าการทำเหมืองแบบไฮดรอลิก ) การล้าง แร่ ที่บดละเอียดและการขับเคลื่อนเครื่องจักรอย่างง่าย

ชาวโรมันใช้เทคนิคการขุดแบบไฮดรอลิกในวงกว้างเพื่อสำรวจหาสายแร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้เทคนิคการขุดแบบที่ปัจจุบันเลิกใช้แล้วที่เรียกว่า " ฮัชชิ่ง " พวกเขาสร้างท่อส่งน้ำจำนวนมากเพื่อส่งน้ำไปยังปากเหมือง ซึ่งน้ำจะถูกเก็บไว้ในอ่างเก็บน้ำและถังขนาดใหญ่ เมื่อเปิดถังที่เต็มแล้ว น้ำที่ไหล ทะลักจะ ชะล้าง ชั้น ดินด้านบนออกไปเผยให้เห็นหินฐานด้านล่างและสายแร่ทองคำ จากนั้นจึงทำการขุดหินโดยการจุดไฟทำให้ร้อน แล้วฉีดน้ำลงไปเพื่อทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็วการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ อย่างฉับพลัน จะทำให้หินแตก ทำให้สามารถนำหินออกได้ด้วยการฉีดน้ำจากถังด้านบน ชาวโรมันใช้เทคนิคที่คล้ายกันนี้ในการขุด แร่ แคสซิเทอไรต์ในคอร์นวอลล์และ แร่ ตะกั่วใน เทือกเขาเพ นไนน์

ชาวโรมันพัฒนาวิธีการชะล้างในสเปนเมื่อปี ค.ศ. 25 เพื่อใช้ประโยชน์จาก แหล่งแร่ทองคำ ตะกอน ขนาดใหญ่ โดยแหล่งที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ลาสเมดูลัสซึ่งมีท่อส่งน้ำยาวเจ็ดสายที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำในท้องถิ่นและชะล้างแหล่งแร่ ชาวโรมันยังใช้ประโยชน์จากเงินที่มีอยู่ในแร่กาเลนาที่มีเงิน ในเหมืองต่างๆ เช่น คาร์ตาเฮนา ( คาร์ตาโกโนวา ) ลินาเรส ( กัสตูโล ) พลาเซน ซูเอลาและอาซัวกาเป็นต้น^{[ 18 ]}สเปนเป็นหนึ่งในภูมิภาคเหมืองแร่ที่สำคัญที่สุด แต่ทุกภูมิภาคของจักรวรรดิโรมันก็ถูกใช้ประโยชน์ ในบริเตนใหญ่ชาวพื้นเมืองได้ขุดแร่มานานหลายพันปีแล้ว^{[ 19 ]}แต่หลังจากการพิชิตของโรมันขนาดของการดำเนินงานก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากชาวโรมันต้องการทรัพยากรของบริเตน โดยเฉพาะทองคำเงินดีบุกและตะกั่ว

เทคนิคของชาวโรมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่การทำเหมืองแบบเปิดเท่านั้น พวกเขาติดตามสายแร่ลงไปใต้ดินเมื่อการทำเหมืองแบบเปิดไม่สามารถทำได้อีกต่อไป ที่โดลาอูโคธีพวกเขาขุดปิดสายแร่และขุดอุโมงค์ผ่านหินเปล่าเพื่อระบายน้ำออกจากเหมือง อุโมงค์เดียวกันนี้ยังใช้ในการระบายอากาศในเหมือง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อ มีการใช้ ไฟในการหาแร่ในส่วนอื่นๆ ของแหล่งแร่ พวกเขาเจาะลงไปถึงระดับน้ำใต้ดินและระบายน้ำออกจากเหมืองโดยใช้เครื่องจักรหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งล้อน้ำแบบหมุนย้อนกลับซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายใน เหมือง ทองแดงที่ริโอทินโตในสเปน โดยมีล้อน้ำดังกล่าว 16 ล้อเรียงเป็นคู่ๆ และยกน้ำขึ้นสูงประมาณ24 เมตร (79 ฟุต)ล้อน้ำเหล่านี้ทำงานเหมือนเครื่องวิ่งเหยียบ โดยคนงานเหมืองยืนอยู่บนแผ่นไม้ด้านบน พบตัวอย่างอุปกรณ์ดังกล่าวจำนวนมากในเหมืองโรมันโบราณ และบางตัวอย่างได้รับการเก็บรักษาไว้ใน^{พิพิธภัณฑ์}บริติชและพิพิธภัณฑ์แห่งชาติเวลส์^{[ 20} ] 

อุตสาหกรรมเหมืองแร่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในยุโรปยุคกลาง [ ^{21 ] อุตสาหกรรม}เหมืองแร่ในช่วงต้นยุคกลางมุ่งเน้นไปที่การสกัดทองแดงและเหล็ก เป็นหลัก โลหะมีค่าอื่นๆก็ถูกนำมาใช้เช่นกัน โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับการชุบทองหรือการผลิตเหรียญกษาปณ์ ในช่วงแรก โลหะหลายชนิดได้มาจากการทำเหมืองแบบเปิดและแร่ส่วนใหญ่ถูกสกัดจากระดับความลึกตื้นๆ มากกว่าจากปล่องเหมืองลึก ประมาณศตวรรษที่ 14การใช้งานอาวุธเกราะโกลนและเกือกม้าที่เพิ่มมากขึ้นทำให้ความต้องการเหล็กเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น อัศวิน ยุคกลางมักแบกเกราะ แผ่นหรือเกราะโซ่หนักถึง100 ปอนด์ (45 กิโลกรัม)นอกเหนือจากดาบหอกและอาวุธอื่นๆ^{[ 22 ]}การพึ่งพาเหล็กอย่างมากเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารกระตุ้นกระบวนการผลิตและการสกัดเหล็ก 

วิกฤตการณ์เงินในปี พ.ศ. 2408 เกิดขึ้นเมื่อเหมืองทั้งหมดขุดถึงระดับความลึกที่ไม่สามารถสูบน้ำออกจากปล่องได้อีกต่อไปด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่^{[ 23 ]}แม้ว่าการใช้ธนบัตรเครดิต และเหรียญทองแดง ที่เพิ่มขึ้น ในช่วงเวลานี้จะทำให้มูลค่าและความพึ่งพาโลหะ มีค่าลดลง แต่ทองคำและเงินก็ยังคงมีความสำคัญต่อเรื่องราวของการทำเหมืองในยุคกลาง

เนื่องจากความแตกต่างในโครงสร้างทางสังคม การสกัดแร่ธาตุที่เพิ่มขึ้นจึงแพร่กระจายจากยุโรปตอนกลางไปยังอังกฤษในช่วงกลางศตวรรษที่สิบหก ในทวีปยุโรป แร่ธาตุเป็นของราชวงศ์ และสิทธิ์ของราชวงศ์นี้ได้รับการรักษาไว้อย่างมั่นคง แต่ในอังกฤษ สิทธิ์ในการทำเหมืองของราชวงศ์ถูกจำกัดไว้เฉพาะทองคำและเงิน (ซึ่งอังกฤษแทบไม่มีแหล่งแร่) ตามคำตัดสินของศาลในปี 1568 และกฎหมายในปี 1688 อังกฤษมีแร่เหล็กสังกะสีทองแดงตะกั่วและดีบุกเจ้าของที่ดิน ที่เป็นเจ้าของโลหะ พื้นฐาน และ ถ่านหินในที่ดินของตนมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะสกัดโลหะเหล่านี้หรือให้เช่าแหล่งแร่และเก็บค่าลิขสิทธิ์จากผู้ประกอบการเหมือง เงินทุนจากอังกฤษเยอรมันและดัตช์รวมกันเพื่อเป็นทุนในการสกัดและการกลั่น มี การนำ ช่างเทคนิค และคนงานที่มีทักษะชาว เยอรมันหลายร้อยคนเข้ามา ในปี 1642 มีชาวต่างชาติ 4,000 คนมาตั้งถิ่นฐานทำเหมืองและถลุงทองแดงที่เคสวิกในเทือกเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือ^{[ 24 ]}

การใช้พลังงานน้ำในรูปแบบของโรงสีน้ำนั้นแพร่หลาย โรงสีน้ำถูกนำมาใช้บดแร่ ยกแร่ขึ้นจากปล่อง และระบายอากาศในอุโมงค์โดยใช้เครื่องเป่าลม ขนาดใหญ่ ดินปืนถูกนำมาใช้ในการทำเหมืองครั้งแรกในเมืองเซลเมคบานยาราชอาณาจักรฮังการี ( ปัจจุบันคือเมืองบันสกา สเตียฟนิกา ประเทศสโลวาเกีย) ใน ปี ค.ศ. 1627 ^{[ 25 ]}ดินปืนทำให้สามารถระเบิดหินและดินเพื่อคลายและเผยให้เห็นเส้นแร่ การระเบิดเร็วกว่าการจุดไฟ มาก และทำให้สามารถทำเหมืองโลหะและแร่ที่ก่อนหน้านี้เข้าถึงได้ยาก^{[ 26 ]}ในปี ค.ศ. 1762 หนึ่งในสถาบันการทำเหมืองแห่งแรกของโลกได้ก่อตั้งขึ้นในเมืองเดียวกัน

การนำนวัตกรรมทางการเกษตรมาใช้กันอย่างแพร่หลาย เช่นคันไถ เหล็ก รวมถึงการใช้โลหะเป็นวัสดุก่อสร้างที่เพิ่มมากขึ้น ถือเป็นแรงผลักดันสำคัญในการเติบโตอย่างมหาศาลของอุตสาหกรรมเหล็กในช่วงเวลานี้ ชาวสเปนมักใช้สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ เช่น อาร์ราสตรา เพื่อบดแร่หลังจากขุดเสร็จ อุปกรณ์นี้ใช้พลังงานจากสัตว์และใช้หลักการเดียวกับ การนวดเมล็ดพืช^{[ 27 ]}

ความรู้เกี่ยวกับเทคนิคการทำเหมืองในยุคกลางส่วนใหญ่มาจากหนังสือ เช่นDe la pirotechniaของBiringuccioและที่สำคัญที่สุดน่าจะเป็นDe re metallica (1556) ของGeorg Agricolaหนังสือเหล่านี้ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการทำเหมืองที่แตกต่างกันมากมายที่ใช้ในเหมืองของเยอรมันและแซกโซนี ปัญหาสำคัญในเหมืองยุคกลาง ซึ่งAgricolaอธิบายไว้โดยละเอียด คือการระบายน้ำออกจากปล่องเหมือง เมื่อคนงานเหมืองขุดลึกลงไปเพื่อเข้าถึงสายแร่ใหม่ น้ำท่วมก็กลายเป็นอุปสรรคที่แท้จริง อุตสาหกรรมเหมืองแร่มีประสิทธิภาพและเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นอย่างมากด้วยการประดิษฐ์ปั๊มน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรและสัตว์

การถลุงเหล็กในแอฟริกามีมานานกว่าสี่พันปีแล้ว ทองคำกลายเป็นสินค้าสำคัญสำหรับแอฟริกาในช่วงการค้าทองคำข้ามทะเลทรายซาฮาราตั้งแต่ศตวรรษที่ 7 ถึงศตวรรษที่ 14 ทองคำมักถูกแลกเปลี่ยนกับเศรษฐกิจในแถบเมดิเตอร์เรเนียนที่ต้องการทองคำและสามารถจัดหาเกลือได้ แม้ว่าแอฟริกาส่วนใหญ่จะมีเกลืออุดมสมบูรณ์เนื่องจากเหมืองและทรัพยากรในทะเลทราย ซาฮา รา การแลกเปลี่ยนทองคำกับเกลือส่วนใหญ่ใช้เพื่อส่งเสริมการค้าระหว่างเศรษฐกิจต่างๆ^{[ 28 ]}นับตั้งแต่การเดินทางครั้งใหญ่ในศตวรรษที่ 19 การทำเหมืองทองคำและเพชรในแอฟริกาตอนใต้ได้ส่งผลกระทบทางการเมืองและเศรษฐกิจอย่างมากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เป็นผู้ผลิตเพชรรายใหญ่ที่สุดในแอฟริกา โดยมี ^{ปริมาณ}ประมาณ 12 ล้านกะรัตในปี 2019 แหล่งแร่ประเภทอื่นๆ ในแอฟริกา ได้แก่โคบอลต์บ็อกไซต์แร่เหล็กถ่านหิน และทองแดง^{[ 29} ]

การทำเหมืองทองคำและถ่านหินเริ่มต้นในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในศตวรรษที่ 19 ส่วนนิกเกลได้กลายเป็นสิ่งสำคัญในเศรษฐกิจของนิวแคลิโดเนีย

ในฟิจิในปี พ.ศ. 2477 บริษัท Emperor Gold Mining Company Ltd. ได้ก่อตั้งการดำเนินงานที่Vatukoulaตามมาด้วยเหมืองทองคำ Loloma Gold Mines, NL ในปี พ.ศ. 2478 และจากนั้นก็เป็น Fiji Mines Development Ltd. (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Dolphin Mines Ltd.) การพัฒนาเหล่านี้ทำให้เกิด "ยุคเฟื่องฟูของการทำเหมือง" โดยการผลิตทองคำเพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยเท่า จาก 931.4 ออนซ์ในปี พ.ศ. 2477 เป็น 107,788.5 ออนซ์ในปี พ.ศ. 2482 ซึ่งมีขนาดเทียบเท่ากับผลผลิตรวมของนิวซีแลนด์และรัฐทางตะวันออกของออสเตรเลีย^{[ 30 ]}

ในช่วงยุคก่อนประวัติศาสตร์ ชาวอเมริกันยุคแรกขุด ทองแดง จำนวนมากตาม แนวคาบสมุทรคีวีนอว์ ของทะเลสาบสุพีเรียและบนเกาะรอยัล ที่อยู่ใกล้เคียง ทองแดงโลหะยังคงอยู่ใกล้ผิวดินจนถึงยุคอาณานิคม^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}ชนพื้นเมืองใช้ทองแดงจากทะเลสาบสุพีเรียมาอย่างน้อย 5,000 ปีแล้ว^{[ 31 ]}มีการค้นพบเครื่องมือทองแดง หัวลูกศร และสิ่งประดิษฐ์ อื่นๆ ที่เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายการค้าพื้นเมืองที่กว้างขวาง นอกจากนี้ ยังมีการขุด แปรรูป และค้าขายหินออบซิเดียนหินเหล็กไฟและ แร่ธาตุอื่นๆ ^{[ 32 ]}นักสำรวจชาวฝรั่งเศสยุคแรกที่พบแหล่งโบราณสถานเหล่านี้ไม่ได้ใช้โลหะเหล่านี้เนื่องจากความยากลำบากในการขนส่ง^{[ 32 ]}แต่ในที่สุดทองแดงก็ถูกค้าขายไปทั่วทวีปตามเส้นทางแม่น้ำสายหลัก

ในประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมตอนต้นของทวีปอเมริกา “ทองคำและเงินพื้นเมืองถูกยึดและส่งกลับไปยังสเปนอย่างรวดเร็วในกองเรือสำเภาบรรทุกทองคำและเงิน” ^{[ 34 ]}โดยทองคำและเงินส่วนใหญ่มาจากเหมืองในอเมริกากลางและอเมริกาใต้หินเทอร์ควอยซ์ที่มีอายุราว 700 ปี ถูกขุดพบใน อเมริกา ก่อนยุคโคลัมบัสในเขตเหมืองแร่เซริลโลสในนิวเม็กซิโกมีการประมาณการว่า “หินประมาณ 15,000 ตันถูกนำออกจากภูเขาชาลชิฮุยต์โดยใช้เครื่องมือหินก่อนปี 1700” ^{[ 35 ] [ 36 ]}

ในปี ค.ศ. 1727 หลุยส์ เดนิส (เดนิส) (ค.ศ. 1675–1741) ซีเยอร์ เดอ ลา รอนด์ – น้องชายของไซมอน-ปิแอร์ เดนิส เดอ โบนาเวนตูร์และลูกเขยของเรเน ชาร์ติเยร์ – เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการป้อมลา ปวงต์ที่อ่าวเชควาเมกอนซึ่งชาวพื้นเมืองได้แจ้งให้เขาทราบถึงเกาะที่มีทองแดง ลา รอนด์ ได้รับอนุญาตจากราชสำนักฝรั่งเศสให้ดำเนินการทำเหมืองในปี ค.ศ. 1733 กลายเป็น "ผู้ทำเหมืองรายแรกที่ดำเนินการได้จริงในทะเลสาบสุพีเรีย" เจ็ดปีต่อมา การทำเหมืองต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากการปะทะกันระหว่างชนเผ่าซูและชิปเปวา^{[ 37 ]}

การทำเหมืองแร่ในสหรัฐอเมริกาแพร่หลายในศตวรรษที่ 19 และรัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้ผ่านพระราชบัญญัติการทำเหมืองแร่ทั่วไปในปี 1872เพื่อส่งเสริมการทำเหมืองแร่ในที่ดินของรัฐบาล กลาง ^{[ 38 ]}เช่นเดียวกับการตื่นทองในแคลิฟอร์เนียในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 การทำเหมืองแร่และโลหะมีค่าควบคู่ไปกับการเลี้ยงปศุสัตว์กลายเป็นปัจจัยสำคัญในการขยายตัวไปทางตะวันตก ของสหรัฐอเมริกา ไปยังชายฝั่งแปซิฟิก ด้วยการสำรวจทางตะวันตก ค่ายเหมืองแร่จึงเกิดขึ้นและ "แสดงออกถึงจิตวิญญาณที่โดดเด่น มรดกที่ยั่งยืนของประเทศใหม่" ผู้ตื่นทองจะประสบปัญหาเช่นเดียวกับผู้ตื่นทองที่อพยพย้ายถิ่นฐานไปทางตะวันตกก่อนหน้าพวกเขา^{[ 39 ]}ด้วยความช่วยเหลือจากทางรถไฟ ผู้คนจำนวนมากเดินทางไปทางตะวันตกเพื่อหางานทำในเหมืองแร่ เมืองทางตะวันตก เช่นเดนเวอร์และแซคราเมนโตมีต้นกำเนิดมาจากเมืองเหมืองแร่^{[ 40 ]}

เมื่อมีการสำรวจพื้นที่ใหม่ มักจะเป็นทองคำ ( ทั้งแบบตะกอนและแบบสายแร่ ) และเงินที่ถูกนำมาครอบครองและสกัดก่อน โลหะอื่นๆ มักจะต้องรอทางรถไฟหรือคลอง เนื่องจากผงทองคำหยาบและก้อนทองคำไม่จำเป็นต้องถลุงและง่ายต่อการระบุและขนส่ง^{[ 33 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การตื่นทองและเงินในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกายังกระตุ้นการทำเหมืองถ่านหินรวมถึงโลหะพื้นฐานเช่น ทองแดง ตะกั่ว และเหล็ก พื้นที่ในรัฐมอนแทนา ยูทาห์ แอริโซนา และต่อมาคืออะแลสกา กลายเป็นผู้จัดหาทองแดงรายใหญ่ของโลก ซึ่งมีความต้องการเพิ่มขึ้นสำหรับสินค้าไฟฟ้าและของใช้ในครัวเรือน^{[ 41 ]}อุตสาหกรรมเหมืองแร่ของแคนาดาเติบโตช้ากว่าของสหรัฐอเมริกาเนื่องจากข้อจำกัดด้านการขนส่ง เงินทุน และการแข่งขันจากสหรัฐอเมริกา ออนแทรีโอเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ในด้านนิกเกล ทองแดง และทองคำ^{[ 41 ]}

ในขณะเดียวกัน ออสเตรเลียประสบกับยุคตื่นทองและในช่วงทศวรรษ 1850 ออสเตรเลียผลิตทองคำได้ถึง 40% ของโลก ตามมาด้วยการก่อตั้งเหมืองขนาดใหญ่ เช่นเหมือง Mount Morganซึ่งดำเนินการมาเกือบหนึ่งร้อยปีแหล่งแร่ Broken Hill (หนึ่งในแหล่งแร่สังกะสี-ตะกั่วที่ใหญ่ที่สุด) และเหมืองแร่เหล็กที่Iron Knobหลังจากการผลิตลดลง ก็เกิดการบูมด้านการทำเหมืองอีกครั้งในช่วงทศวรรษ 1960 ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ออสเตรเลียยังคงเป็นผู้ผลิตแร่รายใหญ่ของโลก^{[ 42 ]}

เมื่อศตวรรษที่ 21 เริ่มต้นขึ้นอุตสาหกรรมเหมืองแร่ ระดับโลก ที่ถูกครอบงำโดยบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ได้เกิดขึ้นแร่ธาตุที่มีปริมาณสูงสุดและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมก็กลายเป็นเรื่องที่น่ากังวลเช่นกัน ธาตุต่างๆ โดยเฉพาะแร่ธาตุหายากเริ่มมีความต้องการเพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากเทคโนโลยีใหม่ๆ^{[ 43 ]}

ในปี 2023 มีการสกัดถ่านหินจากเปลือกโลกถึง 8.5 พันล้านตัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเศรษฐกิจโลกกำลังเปลี่ยนผ่านจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่อนาคตที่ยั่งยืนมากขึ้น ความต้องการโลหะก็จะเพิ่มสูงขึ้น ระหว่างปี 2022 ถึง 2050 คาดว่าจะต้องสกัดโลหะถึง 7 พันล้านตัน โดยเหล็กจะเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของจำนวนนี้ที่ 5 พันล้านตัน ตามด้วยอะลูมิเนียม 950 ล้านตัน ทองแดง 650 ล้านตัน กราไฟต์ 170 ล้านตัน นิกเกล 100 ล้านตัน และโลหะอื่นๆ ที่น่าสังเกตคือ การใช้พลังงานในการสกัดโลหะเหล่านี้จะแซงหน้าการทำเหมืองถ่านหินในไม่ช้า ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของแนวทางการสกัดโลหะที่ยั่งยืน^{[ 44 ]}

วัตถุระเบิดถูกนำมาใช้ในการทำเหมืองแบบเปิดและแบบใต้ดินเพื่อระเบิดหินและแร่ที่ตั้งใจจะนำไปแปรรูป วัตถุระเบิดที่ใช้กันทั่วไปในการทำเหมืองคือแอมโมเนียมไนเตรต [ ^{54 ] ระหว่าง}ปี 1870 ถึง 1920 ในรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย อุบัติเหตุจากการทำเหมืองที่เพิ่มขึ้นทำให้มีมาตรการด้านความปลอดภัยมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้วัตถุระเบิดในการทำเหมือง^{[ 55 ]} ในสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี 1990 ถึง 1999 มีการใช้วัตถุระเบิดประมาณ 22.3 พันล้านกิโลกรัมในการทำเหมืองหินและอุตสาหกรรมอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น " การทำเหมืองถ่านหินใช้ 66.4% การทำเหมืองและขุดหินที่ไม่ใช่โลหะ 13.5% การทำเหมืองโลหะ 10.4% การก่อสร้าง 7.1% และผู้ใช้อื่นๆ ทั้งหมด 2.6%" ^{[ 54 ]}

การทำเหมืองแบบเปิดทำได้โดยการกำจัดพืชพรรณ ดิน และหินบนพื้นผิวเพื่อเข้าถึงแหล่งแร่ที่ฝังอยู่ใต้ดิน เทคนิคการทำเหมืองแบบเปิด ได้แก่การทำเหมืองแบบเปิดซึ่งเป็นการนำวัสดุจากหลุมเปิดในพื้นดินกลับมาใช้ ใหม่ การขุดหินซึ่งเหมือนกับการทำเหมืองแบบเปิด ยกเว้นว่าหมายถึงทราย หิน และดินเหนียว การทำเหมืองแบบเปิดหน้าดิน ซึ่งประกอบด้วยการลอกชั้นผิวดินออกเพื่อเผยให้เห็นแร่ที่อยู่ด้านล่าง และ การ ทำเหมืองแบบตัดยอดเขาซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการทำเหมืองถ่านหิน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดยอดเขาออกเพื่อเข้าถึงแหล่งแร่ที่อยู่ลึกลงไป แหล่งแร่แบบตะกอนส่วนใหญ่ เนื่องจากฝังอยู่ตื้น จึงถูกขุดโดยวิธีการแบบเปิด สุดท้ายการทำเหมืองในพื้นที่ฝังกลบเกี่ยวข้องกับการขุดและแปรรูปพื้นที่ฝังกลบ^{[ 61 ]}การทำเหมืองในพื้นที่ฝังกลบถูกมองว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาระยะยาวสำหรับการปล่อยก๊าซมีเทนและมลพิษในท้องถิ่น^{[ 62 ]}

เหมืองเปิดการ์ซไวเลอร์ประเทศเยอรมนี

การทำเหมืองแบบผนังสูง ซึ่งพัฒนามาจากการทำเหมืองแบบใช้สว่าน เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของการทำเหมืองแบบเปิด ในการทำเหมืองแบบผนังสูง ส่วนที่เหลือของชั้นถ่านหินที่เคยถูกขุดโดยเทคนิคการทำเหมืองแบบเปิดอื่นๆ นั้นมีดินปกคลุมมากเกินไปจนไม่สามารถขุดออกได้ แต่ยังคงสามารถขุดได้อย่างมีกำไรจากด้านข้างของหน้าผาเทียมที่สร้างขึ้นจากการทำเหมืองก่อนหน้านี้^{[ 63 ]}วงจรทั่วไปจะสลับระหว่างการขุดแบบซัมป์ปิ้ง ซึ่งเป็นการขุดใต้ชั้นถ่านหิน และการตัดแบบเชียร์ปิ้ง ซึ่งเป็นการยกและลดแขนหัวตัดเพื่อตัดชั้นถ่านหินตลอดความสูง เมื่อวงจรการกู้คืนถ่านหินดำเนินต่อไป หัวตัดจะถูกเลื่อนเข้าไปในชั้นถ่านหินเรื่อยๆ การทำเหมืองแบบผนังสูงสามารถผลิตถ่านหินได้หลายพันตันในการดำเนินงานแบบแถบตามแนวระดับที่มีชั้นแคบ พื้นที่ที่เคยทำเหมืองมาก่อน การใช้งานเหมืองแบบร่อง และชั้นถ่านหินที่มีความลาดชันสูง

การทำเหมืองใต้ดินเกี่ยวข้องกับการขุดอุโมงค์หรือปล่องลงไปในดินเพื่อเข้าถึงแหล่งแร่ที่ฝังอยู่ใต้ดิน แร่ที่จะนำไปแปรรูปและหินเหลือทิ้งที่จะนำไปกำจัดจะถูกนำขึ้นมาบนพื้นผิวผ่านทางอุโมงค์และปล่อง การทำเหมืองใต้ดินสามารถจำแนกได้ตามประเภทของปล่องที่ใช้ วิธีการสกัด หรือเทคนิคในการเข้าถึงแหล่งแร่ การทำเหมือง แบบดริฟต์ ใช้ ทางอุโมงค์แนวนอน การทำเหมืองแบบลาดเอียงใช้ปล่องที่ลาดเอียงในแนวทแยง และการทำเหมืองแบบปล่องใช้ปล่องแนวตั้ง การทำเหมืองใน ชั้นหิน แข็งและหินอ่อนต้องใช้เทคนิคที่แตกต่างกัน^{[ 64 ]}

วิธีการอื่นๆ ได้แก่การทำเหมืองแบบหดตัว (shrinkage stope mining)ซึ่งเป็นการขุดขึ้นไปด้านบน สร้างห้องใต้ดินที่มีความลาด เอียง การทำเหมือง แบบผนังยาว (long wall mining ) ซึ่งเป็นการบดผิวแร่ยาวๆ ใต้ดิน และ การทำเหมือง แบบห้องและเสา (room and pillar mining) ซึ่งเป็นการขุดแร่จากห้องโดยทิ้งเสาไว้เพื่อรองรับหลังคาของห้อง การทำเหมืองแบบห้องและเสามักนำไปสู่การทำเหมืองแบบถอยร่น (retreat mining) ซึ่งเสาที่รองรับจะถูกรื้อออกเมื่อคนงานเหมืองถอยร่น ทำให้ห้องถล่มลงมาและทำให้แร่หลุดออกมามากขึ้น วิธีการทำเหมืองใต้ดินเพิ่มเติม ได้แก่การทำเหมืองหินแข็ง (hard rock mining ) การทำเหมืองแบบเจาะรู (borehole mining) การทำเหมืองแบบอุโมงค์และถม (drift and fill mining) การทำเหมืองแบบหลุมยาวลาดเอียง (long hole slope mining) การทำเหมืองแบบถล่มใต้ระดับ (sub-level caving) และการทำเหมืองแบบถล่มบล็อก (block caving )

บริษัทเหมืองแร่สามารถจำแนกได้ตามขนาดและความสามารถทางการเงิน:

• บริษัท ขนาดใหญ่ถือว่ามีรายได้ที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมืองแร่ต่อปีที่ปรับปรุงแล้วมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีศักยภาพทางการเงินในการพัฒนาเหมืองแร่ขนาดใหญ่ด้วยตนเอง
• บริษัท ขนาดกลางมีรายได้ต่อปีอย่างน้อย 50 ล้านดอลลาร์ แต่ไม่เกิน 500 ล้านดอลลาร์
• บริษัท จูเนียร์พึ่งพา การระดมทุน จากหุ้นเป็นวิธีการหลักในการระดมทุนเพื่อการสำรวจ บริษัทจูเนียร์ส่วนใหญ่เป็นบริษัทสำรวจอย่างเดียว แต่ก็อาจมีการผลิตในปริมาณน้อย และมีรายได้ไม่เกิน 50  ล้าน ดอลลาร์สหรัฐ ^{[ 77 ]}

สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับการประเมินมูลค่าและลักษณะในตลาดหลักทรัพย์ โปรดดูที่การประเมินมูลค่า (การเงิน) §  การประเมินมูลค่าโครงการเหมืองแร่

ธนาคารโลกมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมเหมืองแร่มาตั้งแต่ปี 1955 โดยส่วนใหญ่ผ่านการให้เงินช่วยเหลือจากธนาคารเพื่อการบูรณะและพัฒนาระหว่างประเทศ (International Bank for Reconstruction and Development ) โดยมี หน่วยงานประกันการลงทุนพหุภาคี (Multilateral Investment Guarantee Agency)ของธนาคารโลกทำหน้าที่ประกันความเสี่ยงทางการเมือง^{[ 78 ]}ระหว่างปี 1955 ถึง 1990 ธนาคารโลกได้ให้เงินสนับสนุนประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์แก่โครงการเหมืองแร่ 50 โครงการ ซึ่งแบ่งออกเป็นประเภทกว้างๆ ได้แก่ การปฏิรูปและการฟื้นฟู การก่อสร้างเหมืองใหม่ การแปรรูปแร่ ความช่วยเหลือทางเทคนิค และวิศวกรรม โครงการเหล่านี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการ Ferro Carajasของบราซิล ซึ่งเริ่มต้นในปี 1981 ^{[ 79 ]}ธนาคารโลกได้กำหนดหลักเกณฑ์การทำเหมืองแร่เพื่อเพิ่มการลงทุนจากต่างประเทศ ในปี 1988 ธนาคารโลกได้ขอความคิดเห็นจากบริษัทเหมืองแร่ 45 แห่งเกี่ยวกับวิธีการเพิ่มการมีส่วนร่วมของพวกเขา^{[ 80 ] : 20} 

ในปี 1992 ธนาคารโลกเริ่มผลักดันการแปรรูปบริษัทเหมืองแร่ที่รัฐบาลเป็นเจ้าของด้วยชุดหลักเกณฑ์ใหม่ โดยเริ่มจากรายงานเรื่อง " กลยุทธ์สำหรับการทำเหมืองแร่ในแอฟริกา " ในปี 1997 บริษัทเหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดในละตินอเมริกาอย่าง Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) ได้ถูกแปรรูปเป็นของเอกชน การพัฒนาเหล่านี้และอื่นๆ เช่น พระราชบัญญัติเหมืองแร่ของฟิลิปปินส์ปี 1995 ทำให้ธนาคารโลกเผยแพร่รายงานฉบับที่สาม ( ความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาและการปฏิรูปภาคแร่ในประเทศสมาชิก ) ซึ่งรับรองการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่บังคับใช้และการให้ความสำคัญกับข้อกังวลของประชากรในท้องถิ่น หลักเกณฑ์ที่อิงตามรายงานฉบับนี้มีอิทธิพลต่อกฎหมายของประเทศกำลังพัฒนา หลักเกณฑ์ใหม่นี้มีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการพัฒนาผ่านการยกเว้นภาษี การยกเว้นภาษีศุลกากร การลดภาษีเงินได้ และมาตรการที่เกี่ยวข้อง^{[ 80 ] : 22}ผลลัพธ์ของหลักเกณฑ์เหล่านี้ได้รับการวิเคราะห์โดยกลุ่มจากมหาวิทยาลัยควิเบก ซึ่งสรุปว่าหลักเกณฑ์เหล่านี้ส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศ แต่ "ยังห่างไกลจากการอนุญาตให้เกิดการพัฒนาอย่างยั่งยืน" ^{[ 81 ]}ความสัมพันธ์เชิงลบที่สังเกตได้ระหว่างทรัพยากรธรรมชาติและการพัฒนาเศรษฐกิจเรียกว่าคำสาปทรัพยากร

โรงงานแปรรูปแร่ก่อให้เกิดของเสียจำนวนมาก เรียกว่ากากแร่ [ ^{105 ] ตัวอย่าง}เช่น กากแร่ 99 ตันเกิดขึ้นต่อทองแดง 1 ตัน และมีอัตราส่วนที่สูงกว่านั้นในการทำเหมืองทองคำเนื่องจากมีการสกัดทองคำเพียง 5.3 กรัมต่อแร่ 1 ตัน ดังนั้นทองคำ 1 ตันจึงก่อให้เกิดกากแร่ 200,000 ตัน^{[ 106 ]} (เมื่อเวลาผ่านไปและแหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์หมดลง และเทคโนโลยีดีขึ้น ตัวเลขนี้จะลดลงเหลือ 0.5 กรัมหรือน้อยกว่านั้น) กากแร่เหล่านี้อาจเป็นพิษ กากแร่ซึ่งมักจะผลิตออกมาในรูปของสารละลาย ข้น มักจะถูกทิ้งลงในบ่อที่สร้างขึ้นจากหุบเขาตามธรรมชาติ^{[ 107 ]}บ่อเหล่านี้ได้รับการป้องกันโดยการกั้นน้ำ ( เขื่อนหรือคันดินกั้นน้ำ ) ^{[ 107 ]}ในปี 2000 มีการประมาณการว่ามีบ่อกักเก็บกากแร่ 3,500 แห่ง และในแต่ละปี จะเกิด เหตุการณ์กากแร่รั่วไหล ครั้งใหญ่ 2 ถึง 5 ครั้ง และครั้งเล็ก 35 ครั้ง^{[ 108 ]}ตัวอย่างเช่น ในเหตุการณ์ภัยพิบัติเหมืองแร่ Marcopperมีกากแร่รั่วไหลลงสู่แม่น้ำในท้องถิ่นอย่างน้อย 2 ล้านตัน^{[ 108 ]}ในปี 2015 บริษัท Barrick Gold Corporation ได้ปล่อย สารไซยาไนด์กว่า 1 ล้านลิตรลงสู่แม่น้ำทั้งหมด 5 สายในอาร์เจนตินาใกล้กับเหมือง Veladero ของพวกเขา [ ^{109 ] ตั้งแต่ปี 2007 ในภาคกลางของฟินแลนด์ น้ำเสียจากเหมืองแร่ Talvivaara Terrafame และการรั่วไหลของน้ำเค็มจากเหมืองส่งผลให้ระบบ นิเวศ}ของทะเลสาบใกล้เคียงล่มสลาย^{[ 110 ]}การกำจัดกากแร่ใต้น้ำเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง^{[ 107 ]}อุตสาหกรรมเหมืองแร่ได้โต้แย้งว่าการกำจัดกากแร่ใต้น้ำ (STD) ซึ่งเป็นการกำจัดกากแร่ในทะเล เป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด เนื่องจากหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากบ่อกากแร่ การปฏิบัตินี้ผิดกฎหมายในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาแต่มีการใช้ในประเทศกำลังพัฒนา^{[ 111 ]}

ของเสียจะถูกจำแนกเป็นของเสียปลอดเชื้อหรือของเสียที่มีแร่ธาตุ โดยมีศักยภาพในการสร้างกรด และการเคลื่อนย้ายและการจัดเก็บวัสดุนี้เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการวางแผนเหมือง เมื่อจุดตัดทางเศรษฐกิจกำหนดแพ็คเกจที่มีแร่ธาตุ ของเสียที่มีแร่ธาตุใกล้เคียงเกรดมักจะถูกทิ้งแยกต่างหาก โดยมีจุดประสงค์เพื่อการบำบัดในภายหลังหากสภาวะตลาดเปลี่ยนแปลงและมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ พารามิเตอร์การออกแบบ ทางวิศวกรรมโยธาถูกนำมาใช้ในการออกแบบกองทิ้งของเสีย โดยมีเงื่อนไขพิเศษสำหรับพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนสูงและพื้นที่ที่มีแผ่นดินไหวบ่อย การออกแบบกองทิ้งของเสียต้องเป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมายทั้งหมดของประเทศที่เหมืองตั้งอยู่ นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องปกติที่จะฟื้นฟูกองทิ้งให้ได้มาตรฐานที่ยอมรับได้ในระดับสากล ซึ่งในบางกรณีหมายถึงการใช้มาตรฐานที่สูงกว่ามาตรฐานทางกฎหมายในท้องถิ่น^{[ 108 ]}

เหมืองร้างและ เหมืองที่ไม่ได้ใช้งาน อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อมต่อไปได้แม้หลังจากการดำเนินงานสิ้นสุดลงแล้ว เหมืองเหล่านี้อาจส่งผลเสียต่อดิน น้ำ พืช และสัตว์การระบายน้ำเสียจากเหมืองแร่ที่เป็นกรดซึ่งเกิดขึ้นเมื่อแร่ธาตุสัมผัสกับอากาศและน้ำ อาจส่งผลให้เกิดการปล่อยน้ำที่เป็นกรดและโลหะหนักลงสู่แหล่งน้ำใกล้เคียงในระยะยาว ผลกระทบเหล่านี้อาจดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายทศวรรษหรือนานกว่านั้น ทำให้เกิดการปนเปื้อนในน้ำดื่มและทำลายระบบนิเวศ กรมอุทยานแห่งชาติอธิบายว่า “ดินและน้ำที่ปนเปื้อนด้วยโลหะหนักหรือสารเคมีจากการแปรรูปแร่ อาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า สารปนเปื้อนเหล่านี้อาจมีความเข้มข้นเพิ่มขึ้นในสัตว์ที่อยู่สูงขึ้นไปในห่วงโซ่อาหารในกระบวนการที่เรียกว่าการสะสมทางชีวภาพ สัตว์ที่ได้รับผลกระทบอาจตายหรือไม่สามารถสืบพันธุ์ได้” ^{[ 112 ]}

ในหลายประเทศมีการบังคับใช้กฎหมายที่ไม่เพียงพอ ตัวอย่างเช่น “แม้ว่าแอฟริกาใต้จะมีกฎระเบียบที่เข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการทำเหมือง แต่การขาดการบังคับใช้และการทุจริตเป็นอุปสรรคต่อการต่อสู้กับความอยุติธรรมทางสังคมและสิ่งแวดล้อม” ^{[ 88 ]} ซึ่งนำไปสู่สภาพการทำงานที่ไม่ปลอดภัยสำหรับคนงานเหมืองจำนวนมาก (ดูส่วนความปลอดภัย) ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก “การส่งออกทรัพยากรธรรมชาติของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมากกว่าครึ่งหนึ่งไม่ได้ถูกบันทึกอย่างเป็นทางการเนื่องจากการหลีกเลี่ยงภาษีและการขาดความสามารถในการกำกับดูแลของสถาบันของรัฐ” และ “90% ของแร่ธาตุมาจากคนงานเหมืองรายย่อย” ^{[ 126 ]} ซึ่งเป็นชนพื้นเมือง ในกานาก็มีปัญหาด้านความปลอดภัยที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจาก “การตรวจสอบการดำเนินงานที่ไม่เพียงพอและการขาดการบังคับใช้กฎระเบียบโดยคณะกรรมการแร่ของกานาเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม ความปลอดภัย และความมั่นคงของชาติในการดำเนินงาน” ^{[ 127 ]}ซึ่งหมายถึงความล้มเหลวในการบังคับใช้จากหน่วยงานท้องถิ่น เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ เหล่านี้

การดำเนินงานเหมืองแร่มักจะเกี่ยวพันกับสิทธิในที่ดินในลักษณะที่ซับซ้อนและบางครั้งก็เป็นข้อพิพาท ในหลายประเทศ การเป็นเจ้าของที่ดินและการเป็นเจ้าของทรัพยากรแร่จะถูกแยกออกจากกันตามกฎหมาย โดยปกติสิทธิในแร่ธาตุจะตกเป็นของรัฐ ในขณะที่บุคคลหรือชุมชนอาจเป็นเจ้าของที่ดิน^{[ 128 ]}

สิ่งนี้สร้างสถานการณ์ที่ชุมชนอาจมีกรรมสิทธิ์ตามกฎหมายในที่ดินบนพื้นผิว แต่มีอำนาจควบคุมการสกัดแร่ใต้ดินอย่างจำกัด กรรมสิทธิ์ที่ดินตามประเพณี ซึ่งแพร่หลายในพื้นที่ชนบทหลายแห่ง มักจะควบคุมการใช้ที่ดินและการสืบทอดมรดก^{[ 129 ]}

การทำเหมืองในพื้นที่เหล่านี้อาจรบกวนการทำฟาร์ม การเลี้ยงสัตว์ และแหล่งโบราณสถานที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม และชุมชนที่ไม่มีเอกสารสิทธิ์อย่างเป็นทางการอาจเสี่ยงต่อการถูกขับไล่หรือได้รับค่าชดเชยที่ไม่เพียงพอ^{[ 129 ]}

ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกการทำเหมือง โดยเฉพาะโคบอลต์ เกี่ยวข้องกับข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชนอย่างมาก^{[ 134 ]} การทำเหมือง แบบดั้งเดิมและขนาดเล็กมักเกี่ยวข้องกับสภาพการทำงานที่เป็นอันตราย รวมถึงการสัมผัสกับฝุ่นพิษ ความเสี่ยงจากการถล่มของอุโมงค์ และการขาดอุปกรณ์ป้องกัน รายงานต่างๆ ได้บันทึกการใช้แรงงานเด็กและค่าจ้างต่ำในพื้นที่ทำเหมือง คนงานและชุมชนใกล้เคียงยังเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพในระยะยาวเนื่องจากการปนเปื้อนทางสิ่งแวดล้อมจากกิจกรรมการทำเหมือง สภาพการณ์เหล่านี้ทำให้ชุมชนใกล้เคียงเกิดความกังวลเกี่ยวกับห่วงโซ่อุปทานและความรับผิดชอบของบริษัทข้ามชาติที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาแร่^{[ 135 ]}

สภาพความเป็นอยู่ภายในเหมืองและชุมชนใกล้เคียงกลายเป็นสถานที่ที่ยากลำบากในการอยู่อาศัย ทำงาน และพักอาศัย ในระหว่างการขุดเหมืองนั้น เป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้ว่าผนังเหมืองจะถล่มลงมาเมื่อใดและก่อให้เกิดการบาดเจ็บที่ไม่สามารถแก้ไขได้ นักวิจัยSiddharth Karaได้ยกตัวอย่างปัญหาดังกล่าวในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยอธิบายว่า "ในขณะที่ [คนงานเหมือง] กำลังขุดอยู่ ผนังด้านหนึ่งของหลุมก็ถล่มลงมา [คนงานเหมือง] ถูกฝังอยู่ใต้กองหินและดินถล่ม" ^{[ 104 ]}หลังจากการถล่มครั้งนี้ "คลินิกไม่มีตัวยาแก้ปวดอื่นใดนอกจากอะเซตามิโนเฟน ซึ่งไม่สามารถบรรเทาความเจ็บปวดของเขาได้ คลินิกยังไม่มียาปฏิชีวนะเพื่อรักษาการติดเชื้อที่อาจเกิดขึ้น และไม่มีเครื่องเอ็กซ์เรย์เพื่อตรวจสอบความเสียหายของกระดูก" (Kara, 2023) เนื่องจากความเสียหายจากเหมืองแร่และการขาดแคลนการดูแลสุขภาพที่เข้าถึงได้ ผู้คนจึงประสบกับความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ตลอดชีวิต ทำให้พวกเขาไม่สามารถเดินได้ จึงไม่สามารถกลับไปทำงานในเหมืองและหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวได้ การทำงานในเหมืองทำให้คุณเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและถึงขั้นเสียชีวิต จากศูนย์วิจัยสิทธิมนุษยชน เอรินา บาซาน โลเปซ นักวิชาการผู้เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ เขียนเกี่ยวกับผลกระทบที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้จากการทำเหมืองโคบอลต์ต่อผู้คนในคองโก “เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน สะพานชั่วคราวบนเหมืองโคบอลต์และทองแดงพังถล่มในจังหวัดลูอาลาบาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 32 คน ภัยพิบัติดังกล่าวเกิดขึ้นในเหมืองกึ่งอุตสาหกรรมในพื้นที่คาลันโดทางตะวันออกเฉียงใต้ของจังหวัด ซึ่งก่อนหน้านี้ได้มีการกำหนดข้อจำกัดที่ครอบคลุมเพื่อห้ามการเข้าถึงเนื่องจากฝนตกหนักที่ทำให้ความเสี่ยงต่อการเกิดดินถล่มในพื้นที่เพิ่มสูงขึ้น (Bazán López, 2025) ^{[ 136 ]}  มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมากมายใน DRC ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งมักจะคาดเดาไม่ได้”

คนงานเหมืองรายย่อย ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการผลิตโคบอลต์ในประเทศ มักทำงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นทางการ โดยมีการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบที่จำกัด ทำให้การบังคับใช้มาตรฐานแรงงานและความปลอดภัยเป็นไปได้ยาก ในบางพื้นที่ทำเหมือง บุคคลต้องพึ่งพาการขุดแร่ในแต่ละวันเพื่อหารายได้ ซึ่งก่อให้เกิดแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่นำไปสู่การปฏิบัติที่ไม่ปลอดภัยและการมีส่วนร่วมของเด็กในกิจกรรมการทำเหมือง มลภาวะทางสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมือง รวมถึงการปล่อยโลหะหนักลงสู่ดินและน้ำ มีความเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพของประชาชนในวงกว้างในชุมชนโดยรอบ สภาวะเหล่านี้กระตุ้นให้เกิดความสนใจจากนานาชาติมากขึ้น และเรียกร้องให้มีความโปร่งใสในห่วงโซ่อุปทานมากขึ้น การตรวจสอบสถานะของบริษัท และกรอบการกำกับดูแลที่เข้มแข็งขึ้น เพื่อช่วยปรับปรุงสภาพแรงงานและลดความเสี่ยงด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม^{[ 137 ]}

มีการเพิ่มขึ้นของแรงงานเด็กในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก^{[ 104 ]}เด็ก ๆ เริ่มทำงานในเหมืองตั้งแต่อายุยังน้อย ประสบกับสภาพที่แท้จริงของเหมือง รวมถึงอากาศที่เป็นพิษ การบาดเจ็บ และสภาพแวดล้อมที่ไม่ปลอดภัยโดยรวมสำหรับเด็กที่จะทำงาน สาเหตุหลักของแรงงานเด็กเกิดจากความต้องการรายได้ เนื่องจากคนงานในเหมืองได้รับค่าจ้างเพียง 2 ดอลลาร์ต่อวัน ทำให้หลายครอบครัวต้องส่งสมาชิกในครอบครัว รวมถึงเด็ก ๆ เข้าไปทำงานในเหมือง คาราอธิบายกับ NPR ว่า "ผู้คนหลายแสนคนต้องพลัดถิ่นเพราะหมู่บ้านของพวกเขาถูกทำลายด้วยรถไถเพื่อสร้างพื้นที่สัมปทานเหมืองขนาดใหญ่ ดังนั้นคุณจึงมีผู้คนที่ไม่มีทางเลือกอื่น ไม่มีแหล่งรายได้อื่น ไม่มีอาชีพเลี้ยงชีพ นอกจากนั้นยังมีภัยคุกคามในหลายกรณีที่กองกำลังติดอาวุธกดดันให้ผู้คนขุด พ่อแม่ต้องตัดสินใจอย่างเจ็บปวดว่า 'ฉันจะส่งลูกไปโรงเรียนหรือเราจะได้กินข้าววันนี้?' และหากพวกเขาเลือกอย่างหลัง นั่นหมายถึงการพาลูกๆ ทั้งหมดของพวกเขาเข้าไปในหลุมพิษเหล่านี้เพื่อขุดหาเงินเพิ่มอีกเพียงห้าสิบเซนต์หรือหนึ่งดอลลาร์ต่อวัน ซึ่งอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างการได้กินหรือไม่กิน” (คาร่า, 2023) ^{[ 138 ]}ความต้องการรายได้ผลักดันให้ครอบครัวส่งลูกๆ เข้าไปในเหมือง ทำให้พวกเขาต้องสัมผัสกับสารพิษ และอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพทางกายจากผนังที่ถล่มลงมา ครอบครัวส่วนใหญ่ไม่มีทางเลือกในการส่งลูกๆ ไปทำงาน เพราะมิเช่นนั้นพวกเขาจะไม่ได้กิน การเพิ่มรายได้จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนจำนวนมาก และอาจป้องกันการใช้แรงงานเด็กได้

เพื่อตอบสนองต่อสภาพการทำงานที่ไม่ปลอดภัยและค่าจ้างต่ำ คนงานเหมืองและชุมชนท้องถิ่นในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้มีส่วนร่วมในการประท้วงและการเคลื่อนไหวด้านแรงงาน “ซึ่งขับเคลื่อนโดยประเด็นทางเศรษฐกิจและสังคม” (Manojlovic & Kabanga, 2023) ^{[ 139 ]}คนงานเหมืองและชุมชนท้องถิ่นได้จัดการเดินขบวนและหยุดงานประท้วงเพื่อเรียกร้องมาตรฐานความปลอดภัยที่ดีขึ้น ค่าจ้างที่เป็นธรรม และความรับผิดชอบของบริษัทที่มากขึ้น การเคลื่อนไหวเหล่านี้ยังเรียกร้องความสนใจไปยังผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการทำเหมือง รวมถึงมลพิษและการเสื่อมโทรมของที่ดิน และได้แสวงหาการกำกับดูแลที่เข้มงวดมากขึ้น การเคลื่อนไหวเช่นนี้เน้นย้ำถึงบทบาทของชุมชนที่ได้รับผลกระทบในการสนับสนุนสิทธิแรงงานและการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมภายในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ระดับโลก นอกเหนือจากการเดินขบวนสาธารณะแล้ว คนงานและกลุ่มสนับสนุนยังผลักดันให้มีการรับรองอย่างเป็นทางการของการทำเหมืองแบบดั้งเดิม การบังคับใช้กฎระเบียบด้านความปลอดภัย และการกำกับดูแลการดำเนินงานเหมืองแร่ที่เพิ่มขึ้น องค์กรระหว่างประเทศและกลุ่มภาคประชาสังคมยังได้ร่วมมือกันเพื่อส่งเสริมโครงการริเริ่มด้านการจัดหาอย่างมีความรับผิดชอบ รวมถึงความโปร่งใสของห่วงโซ่อุปทานและโครงการรับรองเพื่อลดการใช้แรงงานเด็กและปรับปรุงสภาพการทำงาน รายละเอียดของการประท้วงใน DRC ถูกปราบปรามอย่างรุนแรงโดยตำรวจ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตและทำให้ผู้คนถูกขับไล่ออกจากบ้าน (Manojlovic & Kabanga, 2023) แม้จะอยู่ในสภาพที่ยากลำบาก ประชาชนใน DRC ก็ยังคงพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ได้สภาพแวดล้อมการทำงานที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นและการมีส่วนร่วมอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้นในผลประโยชน์จากการสกัดทรัพยากร^{[ 140 ]}

การละเมิดสิทธิมนุษยชนที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการทำเหมืองนั้นรวมถึงกรณีการใช้แรงงานเด็กกรณีเหล่านี้ก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการทำเหมืองโคบอลต์ซึ่งเป็นแร่ธาตุสำคัญในการขับเคลื่อนเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่นแล็ปท็อปสมาร์ทโฟนและรถยนต์ไฟฟ้ากรณีการใช้แรงงานเด็กเหล่านี้จำนวนมากพบได้ในสถานที่ต่างๆ เช่นสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกแอฟริกาใต้ ฟิลิปปินส์ ออสเตรเลีย และบราซิล มีรายงานว่าเด็กๆ แบกกระสอบโคบอลต์หนัก 25  กิโลกรัมจากเหมืองขนาดเล็กไปยังพ่อค้าในท้องถิ่น^{[ 141 ]}โดยได้รับค่าตอบแทนเป็นอาหารและที่พักเท่านั้น บริษัทหลายแห่ง เช่นApple , Google , MicrosoftและTeslaถูกฟ้องร้องโดยครอบครัวที่มีบุตรหลานได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิตระหว่างการทำเหมืองในคองโก^{[ 142 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2562 ครอบครัวชาวคองโก 14 ครอบครัวได้ยื่นฟ้องGlencoreซึ่งเป็นบริษัทเหมืองแร่ที่จัดหาโคบอลต์ที่จำเป็นให้กับบริษัทข้ามชาติเหล่านี้ โดยกล่าวหาว่าบริษัทประมาทเลินเล่อจนเป็นเหตุให้เด็กเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ เช่น กระดูกสันหลังหัก ความทุกข์ทางอารมณ์ และการถูกบังคับใช้แรงงาน^{[ 143 ]}

มีกรณีการฆาตกรรมและการขับไล่ที่เป็นผลมาจากความขัดแย้งกับบริษัทเหมืองแร่ เกือบหนึ่งในสามของการฆาตกรรม 227 รายในปี 2020 เป็นการฆาตกรรมนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของชนพื้นเมืองที่อยู่แนวหน้าของการเคลื่อนไหวต่อต้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เชื่อมโยงกับการตัดไม้ การทำเหมือง ธุรกิจการเกษตรขนาดใหญ่เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ตามข้อมูลของGlobal Witness ^{[ 144 ]}

ความขัดแย้งเรื่องการเข้าถึงที่ดินเป็นตัวกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างชนพื้นเมืองกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่

ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีปัญหาทั้งเรื่องการขับไล่ออกจากที่อยู่อาศัยและการขาดค่าชดเชย มี "การขับไล่ออกจากที่อยู่อาศัยโดยใช้กำลังเกิดขึ้น เนื่องจากบริษัทต่างๆ ที่ต้องการขยายโครงการเหมืองแร่ทองแดงและโคบอลต์ขนาดใหญ่กำลังทำลายชีวิตผู้คน" และ "หลังจากการประท้วง ในปี 2019 บริษัท Chemaf ซึ่งรับผิดชอบโครงการเหมืองแร่ขนาดใหญ่ ได้ตกลงที่จะจ่ายเงินผ่านหน่วยงานท้องถิ่นเป็นจำนวน 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ผู้อยู่อาศัยเดิมบางรายได้รับเงินเพียง 300 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น" ^{[ 145 ]}ตามรายงานของรัฐบาลสหรัฐฯ “การทุจริตและการสมรู้ร่วมคิดของเจ้าหน้าที่ในอาชญากรรมการค้ามนุษย์ยังคงเป็นข้อกังวลที่สำคัญ ซึ่งขัดขวางการบังคับใช้กฎหมายและการดำเนินการทางตุลาการ แหล่งข่าวรายงานถึงการสมรู้ร่วมคิดอย่างกว้างขวาง รวมถึงข้อกล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่รัฐมีส่วนร่วมโดยตรงในการค้ามนุษย์ ช่วยอำนวยความสะดวกในการก่ออาชญากรรม และขัดขวางกระบวนการยุติธรรม เจ้าหน้าที่รัฐรับสินบนเพื่อมองข้ามการละเมิดแรงงาน รวมถึงการบังคับใช้แรงงานและการใช้แรงงานเด็กในรูปแบบที่เลวร้ายที่สุดในภาคเหมืองแร่ ผู้กระทำความรุนแรงทางเพศ รวมถึงการค้าประเวณี แทบจะไม่ถูกลงโทษ และกองกำลังรักษาความปลอดภัยยังคงล่วงละเมิดทางเพศและแสวงประโยชน์จากเหยื่อ รวมถึงเด็ก ๆ โดยไม่เกรงกลัวต่อกฎหมาย” ^{[ 145 ]}มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับสิ่งที่พลเมืองของ DRC กำลังทำเพื่อตอบโต้

ในแอฟริกาใต้ ตามที่นักวิทยาศาสตร์ด้านสุขภาพ Brad Kistanasamy และเพื่อนร่วมงานของพวกเขากล่าวไว้ว่า "ทรัพยากรแร่ของพวกเขาสร้างและยังคงสร้างความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจมหาศาล แต่หลายทศวรรษของการล่าอาณานิคม การแบ่งแยกสีผิว การหนีทุน และความท้าทายในยุคหลังการแบ่งแยกสีผิวแบบเสรีนิยมใหม่ ส่งผลให้อัตราการเกิดโรคปอดจากการทำงานสูงและอัตราการชดเชยที่ต่ำสำหรับอดีตคนงานเหมืองและครอบครัวของพวกเขา" ^{[ 146 ]}ตามรายงานของ Amnesty International "เมื่อสิ้นปี 2017 คนงานเหมือง 111,166 คนได้รับการชดเชย (ซึ่ง 55,864 คนได้รับการชดเชยสำหรับความบกพร่องของปอดถาวร และอีก 52,473 คนได้รับการชดเชยสำหรับวัณโรค) อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคำร้องขอชดเชยอีก 107,714 รายการที่ยังไม่ได้รับการชำระ" เพื่อแก้ไขปัญหาพิษตะกั่วในปัจจุบัน มีการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่ม "โดยผู้อยู่อาศัยในเมืองคาบเว (แซมเบีย) ต่อบริษัทเหมืองแร่แองโกลอเมริกันในแอฟริกาใต้ ผู้ฟ้องร้องอ้างว่าได้รับพิษตะกั่วอย่างรุนแรงอันเนื่องมาจากการดำเนินงานเหมืองแร่ในเมืองคาบเว SALC และแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ระบุว่าคดีนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับความรับผิดชอบขององค์กรและสิทธิของชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากอันตรายข้ามชาติและข้ามรุ่น" ^{[ 147 ]}

ในออสเตรเลีย ชาวอะบอริจินBininjกล่าวว่าการทำเหมืองเป็นภัยคุกคามต่อวัฒนธรรมที่ยังมีชีวิตอยู่ของพวกเขาและอาจทำลายแหล่งมรดกอันศักดิ์สิทธิ์ได้^{[ 148 ] [ 149 ]} แม้ว่าออสเตรเลียจะเป็นหนึ่งในประเทศที่มีผลกำไรจากการทำเหมืองมากที่สุด “ชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรส (ต่อไปนี้จะเรียกว่าชาวออสเตรเลียพื้นเมือง) ไม่ได้รับส่วนแบ่งจากความมั่งคั่งนี้อย่างเท่าเทียมกัน โดยความเสียเปรียบทางสังคมและเศรษฐกิจจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในพื้นที่ที่มีกิจกรรมการทำเหมืองมากที่สุด^{[ 150 ]}ณ ตอนนี้ “เครือข่ายการฟื้นฟูของออสเตรเลียยังคงไม่ได้รับการกำหนดอย่างชัดเจนและยังไม่พร้อมที่จะกระตุ้นภาคส่วนที่ครอบคลุมซึ่งสอดคล้องกับการมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยและการมีส่วนร่วมกับชาวออสเตรเลียพื้นเมือง” ^{[ 151 ]}

ในประเทศฟิลิปปินส์ การเคลื่อนไหวต่อต้านการทำเหมืองได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับ "การไม่เคารพสิทธิในที่ดินบรรพบุรุษของ [ชุมชนพื้นเมือง] อย่างสิ้นเชิง" ^{[ 152 ]}ตามที่นักวิทยาศาสตร์ภูมิศาสตร์ วิลเลียม โฮลเดน และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวไว้ว่า "ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมพื้นเมืองอาจเข้าใจผิดว่าการทำเหมืองมีความเสี่ยงน้อยมาก เนื่องจากชนพื้นเมืองมีรายได้หรือทรัพย์สินที่จะสูญเสียน้อย และ [ประสบปัญหา] อัตราการว่างงานสูง" ^{[ 153 ]}ในความเป็นจริง "มุมมองเช่นนั้นไม่ถูกต้อง เพราะ 'ความมั่งคั่งที่สนับสนุนความยั่งยืนของวัฒนธรรมของพวกเขาพบได้ในสถาบัน ความรู้ด้านสิ่งแวดล้อม ทรัพยากรท้องถิ่น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่ดินที่ประดับประดาด้วยความหมายทางวัฒนธรรม'" ^{[ 153 ]} การต่อต้านการทำเหมือง ของชาวอิฟูเกาทำให้ผู้ว่าการรัฐประกาศห้ามการทำเหมืองในจังหวัดเมาน์เทน ประเทศฟิลิปปินส์^{[ 152 ]}

ในบราซิล ชนเผ่ามากกว่า 170 เผ่าได้จัดการเดินขบวนเพื่อต่อต้านความพยายามที่เป็นข้อถกเถียงในการลิดรอนสิทธิในที่ดินของชนพื้นเมืองและเปิดดินแดนของพวกเขาให้กับการทำเหมือง^{[ 154 ]}คณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติได้เรียกร้องให้ศาลฎีกาของบราซิลยึดมั่นในสิทธิในที่ดินของชนพื้นเมืองเพื่อป้องกันการเอารัดเอาเปรียบโดยกลุ่มเหมืองแร่และเกษตรกรรมเชิงอุตสาหกรรม^{[ 155 ]}สำหรับประเด็นต่างๆ เช่น การทำเหมืองทองคำและการทำเหมืองผิดกฎหมาย “จำเป็นต้องมีการบังคับใช้กฎหมายอย่างสม่ำเสมอเพื่อป้องกันผลกระทบแบบลูกโซ่ (เมื่อต่อสู้กับคนงานเหมืองที่ใดที่หนึ่ง พวกเขาก็จะโผล่ขึ้นมาที่อื่น) คนงานเหมืองที่ไร้สติยังไม่ถูกควบคุม นอกจากนี้ กฎหมายการค้าทองคำจำเป็นต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเพื่อให้แน่ใจว่ามีความรับผิดชอบต่อการค้าทองคำผิดกฎหมายในอเมซอน^{[ 156 ]}

การทำเหมืองยูเรเนียมส่งผลกระทบอย่างมากต่อชุมชนชนพื้นเมือง เนื่องจากเผ่าของพวกเขาตั้งอยู่ใกล้กับดินแดนของพวกเขา^{[ 157 ]}ในบทความเรื่องGreen Victimization of Native Americans: Uranium Mining as a Form of Toxic Colonialism and Genocideกล่าวว่า "การศึกษาล่าสุดที่สำรวจการบริโภคแกะในชุมชนนาวาโฮแสดงให้เห็นว่าการปนเปื้อนจากการทำเหมืองยูเรเนียมส่งผลกระทบต่ออาหารและมีนัยสำคัญทางวัฒนธรรม แม้ว่าแกะจะเป็นอาหารหลักของชาวนาวาโฮมาแต่ดั้งเดิม แต่ผู้เขียนพบว่าการบริโภคแกะของชาวนาวาโฮส่วนใหญ่เป็นไปในพิธีกรรม อย่างไรก็ตาม ชาวนาวาโฮแนะนำว่าการปนเปื้อนของแกะอาจเปลี่ยนแปลงหรือคุกคามพิธีกรรมดั้งเดิมได้" (Fegadel, 2023) ^{[ 157 ]}เนื่องจากผลกระทบของการปนเปื้อนจากการทำเหมืองยูเรเนียมที่มีต่อระบบนิเวศ ส่งผลให้วิถีชีวิตดั้งเดิมของชนเผ่าได้รับผลกระทบ นอกจากแกะแล้ว ปลาและพืชท้องถิ่นยังถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และพิธีกรรม การปนเปื้อนในดิน น้ำ และอากาศก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อชาวอเมริกันพื้นเมือง “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การสะสมยูเรเนียมในพืชน้ำและพืชบกเป็นเส้นทางการสัมผัสหลักสำหรับชาวอเมริกันพื้นเมือง พืชเหล่านี้ถูกบริโภคโดยตรงโดยชาวอเมริกันพื้นเมือง เช่นเดียวกับสัตว์น้ำและสัตว์บก ซึ่งจากนั้นชาวอเมริกันพื้นเมืองก็บริโภคสัตว์เหล่านั้น” (Fegadel, 2023) ^{[ 157 ]}

ในGreen Victimization of Native Americans: Uranium Mining as a Form of Toxic Colonialism and Genocideอเวรี อาร์. เฟกาเดล กล่าวว่า "ความยากจนและการว่างงานที่แพร่หลายในหมู่ชนพื้นเมืองอเมริกันทำให้ที่ดินของพวกเขากลายเป็นเป้าหมายของรัฐบาลสหรัฐฯ และบริษัทขนาดใหญ่ ในปี 1987 ประมาณ 50% ของชนพื้นเมืองอเมริกันอาศัยอยู่ในชุมชนที่มีแหล่งทิ้งขยะพิษที่ควบคุมไม่ได้อย่างน้อยหนึ่งแห่ง" (เฟกาเดล, 2023) ^{[ 157 ]}

มีช่องโหว่ระหว่างประเทศที่คุกคามความปลอดภัยของคนงานเหมืองพื้นเมืองอยู่แล้ว (ดูข้อบังคับด้านความปลอดภัย) ช่องโหว่เหล่านี้มักเกิดขึ้นเนื่องจาก "ปัจจัยหลายประการ เช่น มรดกจากยุคอาณานิคม ความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจ ความไม่สมดุลของอำนาจระดับโลก การกำกับดูแลที่ไม่เพียงพอ จุดอ่อนด้านกฎระเบียบ และการมีส่วนร่วมของชุมชนที่ไม่เพียงพอ" ^{[ 158 ]}ในประเทศเหล่านี้ กฎหมายและข้อบังคับเกี่ยวกับการทำเหมืองแร่ไม่ครอบคลุมขอบเขตของการชดเชยสำหรับประชากรพื้นเมือง หรือไม่มีการบังคับใช้ ตัวอย่างเช่น พระราชบัญญัติเหมืองแร่และแร่ธาตุในซิมบับเว "ไม่ได้กำหนดให้มีการชดเชยโดยตรงแก่ผู้อยู่อาศัยในที่ดินส่วนรวม ทำให้พวกเขามีความเปราะบางเป็นพิเศษ" ^{[ 159 ]}แม้ว่าจะมีกฎหมายต่อต้านการใช้แรงงานเด็กใน DRC ^{[ 160 ]} “ในแถบโคบอลต์ของ DRC งานวิจัยภาคสนามอธิบายถึง 'การเป็นทาสใต้ดิน' ซึ่งเด็กๆ ต้องลงไปในหลุมลึก 10–30 เมตรเพื่อบรรจุแร่ใส่กระสอบในราคาเพียง 1–2 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ความรุนแรงทวีความรุนแรงขึ้นแทนที่จะลดลงนับตั้งแต่กฎหมายเกี่ยวกับแร่ธาตุที่ขัดแย้งของสหรัฐฯ โดยมีเหตุการณ์ติดอาวุธเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติรอบๆ บริเวณเหมือง” ^{[ 158 ]}ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะไม่มีการบังคับใช้เนื่องจากผลประโยชน์ทางการเงิน เพื่อให้เกิดความยุติธรรม กฎหมายจำเป็นต้องครอบคลุมถึงความยุติธรรมสำหรับชุมชนพื้นเมืองและบังคับใช้กฎหมายเหล่านั้น แม้จะมีแรงจูงใจทางการเงินใดๆ ที่จะทำให้ทำตรงกันข้ามก็ตาม^{[ 161 ]}