วง Death Cab for Cutie ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 จากวงการดนตรีอิสระในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ โดยมีนักร้องนักแต่งเพลง Ben Gibbard เป็นผู้นำ วงนี้ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในเมืองเบลลิงแฮม รัฐวอชิงตันเมืองเล็กๆทางตอนเหนือของซีแอตเติลในปี 1997 Gibbard กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นวอชิงตันและได้แสดงดนตรีมาหลายปีใน วง ป็อปพังก์ชื่อ Pinwheel แต่เริ่มแต่งเพลงที่เขารู้สึกว่าไม่เหมาะสมกับโปรเจกต์นี้^{[ 3 ]}มือเบส Nick Harmer ซึ่งอายุมากกว่าหนึ่งปี กำลังจองงานแสดงในมหาวิทยาลัยเมื่อเขาได้พบกับ Gibbard เป็นครั้งแรก^{[ 4 ] [ 5 ]} Gibbard และ Harmer เริ่มต้นในวงดนตรีชื่อ Shed ซึ่งต่อมากลายเป็นวงEureka Farm [ ^{6 ]} Harmer และJason McGerr มือกลองในอนาคตของ Death Cab ได้เข้าร่วมวงในภายหลัง^{[ 7 ]} Gibbard ได้พบกับมือกีตาร์และโปรดิวเซอร์^Chris Wallaในคอนเสิร์ต และทั้งสองก็สนิทสนมกันเพราะความสนใจที่เหมือนกัน วอลลาซึ่งแต่งเพลงเองและเรียนวิชาวิศวกรรมเสียง เสนอที่จะช่วยบันทึกเดโมในช่วงสุดสัปดาห์ โดยใช้เครื่องบันทึกเทปรีลTascam 80–8 ^{[ 8 ]}หลังจากนั้นหนึ่งปี พวกเขาตัดสินใจพัฒนาโครงการนี้ให้เป็นวงดนตรีเต็มรูปแบบ^{[ 9 ]}

Gibbard ตั้งชื่อวงตามเพลง " Death Cab for Cutie " ซึ่งแต่งโดยNeil InnesและVivian StanshallและบันทึกเสียงโดยวงBonzo Dog Doo-Dah Bandเพลงนี้เป็นเพลงหนึ่งในอัลบั้มเปิดตัวของ Bonzo ในปี 1967 ชื่อGorillaและพวกเขาได้แสดงในภาพยนตร์เรื่อง Magical Mystery Tour ของวง Beatles ชื่อเพลงนี้เดิมทีมาจากเรื่องสั้นในนิตยสารอาชญากรรมแนวเยาวชน เก่าๆ ที่ Innes ไปเจอเข้าในตลาดริมถนน ในการสัมภาษณ์ครั้งต่อมา Gibbard แสดงความรู้สึกสองจิตสองใจเกี่ยวกับชื่อวง โดยบอกว่าถ้าเขารู้ว่าวงจะประสบความสำเร็จ เขาอาจจะตั้งชื่อวงให้ดีกว่านี้^{[ 10 ]}

พวกเขารวบรวมอัลบั้มเดโมเฉพาะเทปคาสเซ็ต ต์ชื่อ You Can Play These Songs with Chordsโดยผลิตออกมา 150 ชุดเพื่อขายในเมืองเล็กๆ พวกเขาร่วมมือกับค่ายเพลงเล็กๆ ที่เพื่อนๆ บริหารชื่อ Elsinor Records เพื่อวางจำหน่าย^{[ 11 ]}หลังจากทำเทปคาสเซ็ตต์เสร็จไม่นาน พวกเขาก็ได้จัดตั้งวงดนตรีชั่วคราวเพื่อเล่นคอนเสิร์ตในบ้านซึ่งจัดขึ้นที่ Pacer House ใน Bellingham เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 1997 โดยมี Gibbard, Walla, Harmer และมือกลอง Nathan Good ซึ่งเป็นเพื่อนของ Walla ร่วมแสดง ด้วย ^{[ 12 ] [ 13 ]}วงดนตรีได้เซ็นสัญญาแบบปากเปล่า^{[ 14 ]}กับค่ายเพลงบูติกท้องถิ่นBarsuk Recordsซึ่งในขณะนั้นเป็น "การดำเนินงานโดยคนๆ เดียว" โดยผู้ก่อตั้ง Josh Rosenfield ซึ่งเป็นเพื่อนของวง^{[ 11 ] [ 15 ]}และของ Elsinor ซึ่งยังคงมีส่วนร่วมอยู่^{[ 9 ]}เป้าหมายของ Rosenfield คือการสร้างแนวทางที่เป็นมิตรกับศิลปิน โดยในตอนแรกวงดนตรีจะได้รับส่วนแบ่งกำไรอย่างใจกว้างถึง 80/20 ^{[ 16 ]}การจัดจำหน่ายในต่างประเทศในยุคนี้ดำเนินการโดยค่ายเพลงอินดี้หลายแห่งทั่วโลก เริ่มจากArchitecture Labelในออสเตรเลีย^{[ 17 ]}จากนั้นFierce Pandaในสหราชอาณาจักร และToy's Factoryในญี่ปุ่น^{[ 18 ]}อัลบั้ม You Can Play These Songs with Chordsได้รับการขยายเพิ่มเติมด้วยเพลงอีกสิบเพลงและวางจำหน่ายอีกครั้งในปี 2002 โดย Barsuk ^{[ 19 ]}ควบคู่ไปกับผลงานในช่วงแรกของ Gibbard ภายใต้ชื่อAll-Time Quarterback ^{[ 20 ]}

ทั้งสี่คนออกอัลบั้มแรกSomething About Airplanesเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2541 อัลบั้ม Airplanesถูกสร้างขึ้นที่บังกะโลที่กลุ่มเช่าไว้ใกล้ถนนเอลลิสในเบลลิงแฮม^{[ 21 ] [ 22 ]}โดยห้องนอนของวอลลาอยู่บนห้องใต้หลังคา วงดนตรีได้สอดไมโครโฟนผ่านรูบนพื้นไปยังห้องนั่งเล่นเพื่อบันทึกเสียงร้องบนเครื่องบันทึกเสียง Tascam ^{[ 23 ]}นี่เป็นช่วงเวลาที่ยังไม่เป็นที่รู้จักสำหรับวงดนตรีสามคนนี้ พวกเขาได้รับพื้นที่ในการทดลองและล้มเหลว และเริ่มสร้างเอกลักษณ์ผ่านการลองผิดลองถูก^{[ 24 ]}เสียงร้องของกิบบาร์ดมีโทนเสียงขึ้นจมูกมากกว่า^{[ 25 ]}และการแต่งเพลงของเขามีตั้งแต่การบรรยายไปจนถึงความคลุมเครือ^{[ 26 ]}อัลบั้มนี้ประสบความสำเร็จในระดับท้องถิ่น และนำไปสู่การแสดงที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2541 ^{[ 27 ]}ที่Crocodile Cafeซึ่งเป็นไฮไลท์ในช่วงแรกสำหรับศิลปินรุ่นเยาว์^{[ 28 ]} (มีการบันทึกไว้ และต่อมาได้เผยแพร่ในฉบับขยายของAirplanes ) ^{[ 25 ] [ 29 ]}

ช่วงปีแรกๆ ของพวกเขาเป็นการทำงานแบบเรียบง่ายและทำเองทั้งหมดนอกจากการบันทึกเสียงแล้ว วอลลายังรับออกแบบเสื้อยืดด้วย^{[ 8 ]}และแม่ของฮาร์เมอร์ยังให้ยืมรถตู้คันแรกของพวกเขา ซึ่งเป็นรถฟอร์ด อีโคโนไลน์ทำให้พวกเขาสามารถออกทัวร์ได้^{[ 30 ]}วงดนตรีต้องนอนบนพื้นบ้านของคนแปลกหน้าและกิน แซนด์วิช มัสตาร์ดเพื่อความอยู่รอด^{[ 31 ] [ 32 ]}โดยเงินที่วงดนตรีหาได้จากการแสดงที่มีคนดูน้อย^{[ 33 ]}จะนำไปเติมน้ำมันรถตู้เพื่อขับไปยังเมืองถัดไป พวกเขาเคยขับรถสองวันติดต่อกันจากเบลลิงแฮมไปยังออสติน รัฐเท็กซัสเพื่อไปร่วมงานแสดงSouth by Southwest ^{[ 34 ]}พวกเขายังต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสมาชิกวง กู๊ดออกจากวงในเดือนมกราคม 1999 เพื่อไปจัดการเรื่องส่วนตัว ในช่วงกลางปี ​​1999 ^{[ 35 ]}กลุ่มได้ย้ายไปซีแอตเติลเพื่อประกอบอาชีพนักดนตรีอย่างจริงจัง นับเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก^{[ 8 ]}เนื่องจากสมาชิกวงกระจายตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ มากกว่าแต่ก่อน และถูกผูกมัดด้วยภาระผูกพันทางการเงินให้ต้องอาศัยอยู่ในเมือง^{[ 36 ]}การขาดมือกลองประจำก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน—เจย์สัน โทลซ์ดอร์ฟ-ลาร์สัน มือกลองชั่วคราวที่มาแทนก็ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 30 ]}และมีความเป็นไปได้ที่วงจะแตก^{[ 21 ]}พวกเขาขอให้แม็กเกอร์เข้ามาเล่นกลองแทน แต่เขาปฏิเสธ^{[ 7 ]}แม้ว่ากิบบาร์ดจะบรรยายช่วงเวลานี้ในชีวประวัติของวงว่าเป็น "ช่วงเปลี่ยนผ่าน" และขาดความมั่นใจในสิ่งที่จะเกิดขึ้น^{[ 37 ] [ 38 ]}แต่โดยรวมแล้วพวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีประสบการณ์มากขึ้น^{[ 39 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000ผลงานของวงได้รับการตอบรับ จากผู้ฟังและ วงการเพลง มากขึ้น ^{[ 40 ] [ 41 ]}แม้ว่าวงจะเป็นคนนอกวงการเพลงเป็นส่วนใหญ่ แต่ผลงานของพวกเขาก็ได้รับการสนับสนุนจาก สถานี วิทยุของมหาวิทยาลัยและทำให้วงประสบความสำเร็จ^{[ 42 ]}ในขณะเดียวกัน วงก็เริ่มทำงานอัลบั้มที่สองของพวกเขาคือWe Have the Facts and We're Voting Yesซึ่งวางจำหน่ายในปี 2000 เช่นเดียวกับอัลบั้มก่อนหน้า อัลบั้มนี้บันทึกเสียงในบ้านแทนที่จะเป็นสตูดิโอระดับมืออาชีพ^{[ 43 ]}โดย Walla ได้ซื้ออุปกรณ์บันทึกเสียงระดับมืออาชีพมากขึ้น การแต่งเพลงของ Gibbard เริ่มพัฒนาขึ้น มีแนวทางการเขียนแบบนวนิยายมากขึ้นและมักใช้ประโยคเต็ม^{[ 44 ]} "อาการทางประสาทหลังเรียนจบมหาวิทยาลัย" ที่เขาอธิบายเองนั้นส่งผลต่อ โทนเพลง ที่หดหู่และสิ้นหวัง ทำให้ผู้สังเกตการณ์หลายคนจัดให้วงเป็นส่วนหนึ่งของวงการเพลงอีโม ที่กำลังเฟื่องฟู ^{[ 39 ]}ณ จุดนั้น วงดนตรีเคยพิจารณาเซ็นสัญญากับJade Treeซึ่ง เป็นค่ายเพลง ในเดลาแวร์ที่ดูแลวงดนตรีแนวอีโมหลายวง^{[ 45 ]}แต่ก็ไม่ได้เซ็นสัญญา^{[ 46 ]}ในปี 2000 Barsuk ได้เปลี่ยนสถานะเป็นบริษัทอย่างเป็นทางการ^{[ 11 ]}โดยปรับส่วนแบ่งกำไรกับวงดนตรีให้เป็น 60/40 ที่สมจริงมากขึ้นเนื่องจากค่าใช้จ่ายใน การดำเนินงาน ^{[ 16 ]}ค่ายเพลงได้ซื้อสตูดิโอเก่าแก่ในเมือง ซึ่งเดิมชื่อ Reciprocal ทำให้ Walla สามารถบริหารจัดการพื้นที่ได้ โดยเขาตั้งชื่อสตูดิโอว่าHall of Justice ^{[ 47 ]} สตูดิโอแห่งนี้ ทำหน้าที่เป็นสถานที่บันทึกเสียงสำหรับวงดนตรีในอัลบั้มต่อๆ ไป และต่อมาก็ใช้เป็นพื้นที่ฝึกซ้อม^{[ 48 ]}

ทั้งสามคนประสบปัญหาในการหามือกลองที่เหมาะสมและ "มีความสามารถ" ที่จะยอมร่วมทัวร์ด้วย และในที่สุดก็เลือกมือกลองMichael Schorrซึ่งเคยเป็นสมาชิกวง Uncle Roscoe ^{[ 8 ]} Schorr เปิดตัวในผลงานถัดไปของวง คือEP The Forbidden Loveซึ่งเริ่มนำพาวงไปสู่ความสำเร็จในระดับใหม่: ^{[ 24 ]}พวกเขาเริ่มได้รับความสนใจในระดับประเทศ โดยทั้งThe Washington PostและSpinจัดอันดับ EP นี้ให้อยู่ใน 10 อันดับแรกในปี 2000 ^{[ 49 ]}ผลงานชิ้นต่อไปของวงThe Photo Album (2001) กลายเป็นผลงานที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของพวกเขา: มียอดขายมากกว่า 50,000 แผ่นในเวลานั้น (ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนสำหรับวงดนตรีขนาดนี้) และซิงเกิล " A Movie Script Ending " ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อรากเหง้าของพวกเขาใน Bellingham ^{[ 24 ]}กลายเป็นเพลงแรกของพวกเขาที่ติดชาร์ตและมีมิวสิกวิดีโอ แม้จะประสบความสำเร็จเหล่านี้ วงดนตรีก็เริ่มประสบปัญหาความตึงเครียดภายใน การสร้างอัลบั้มเป็นไปอย่างเร่งรีบ: สมาชิกวงแต่ละคนเพิ่งลาออกจากงานประจำและวงดนตรีกลายเป็นแหล่งรายได้หลักของพวกเขาเป็นครั้งแรก^{[ 39 ]}กลุ่มมีความขัดแย้งกับชอร์ และวอลลา—ผู้ซึ่งชื่นชอบการบันทึกเพลงมากกว่าการแสดงสด—รู้สึกเหนื่อยล้าจากประสบการณ์ทั้งหมด^{[ 50 ]}เหตุการณ์นี้จบลงด้วยการทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรงในระหว่างการทัวร์ที่บัลติมอร์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2544 ซึ่งวงเกือบจะแตกแยก^{[ 39 ]}ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายครั้งที่เกือบจะแตกวงในปีนั้น^{[ 51 ]}หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ วงได้หยุดพักชั่วคราว^{[ 52 ]}โดยพวกเขาอุทิศตนเพื่อสร้างเส้นทางใหม่ในฐานะวงดนตรี^{[ 53 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2545 วงดนตรีได้ร่วมงานกับวงอินดี้ร็อกที่มีแนวคิดเดียวกันอย่างDismemberment Planในทัวร์ Death and Dismemberment ซึ่งได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี^{[ 54 ]}นับเป็นช่วงเวลาใหม่สำหรับวงดนตรีที่กำลังเติบโต: ทั้งสองวงกำลังจะประสบความสำเร็จ เล่นในคลับขนาดกลางมากกว่าแต่ก่อน แต่ยังคงเชื่อมโยงกับรากฐานของพวกเขา เดินทางข้ามประเทศด้วยรถตู้และพักในโมเตล วงดนตรีมักจะนึกถึงการเดินทางครั้งนี้ด้วยความชื่นชอบตลอดหลายปีที่ผ่านมา Harmer และ Gibbard ^{[ 53 ]}ต่างก็เรียกมันว่าเป็นจุดสูงสุดของยุคนั้น—ช่วงเวลาที่การก้าวไปสู่การเป็นวงดนตรีเต็มเวลาได้ผลตอบแทน^{[ 51 ]}ในเดือนเดียวกันนั้น วงดนตรีได้ปล่อยEP ชื่อ The Stabilityซึ่งมีเพลงคัฟเวอร์ " All Is Full of Love " ของBjork อยู่ด้วย ^{[ 55 ] [ 24 ]}แท้จริงแล้ว ความมั่นคงกำลังจะมาถึง: ปลายปีนั้น Harmer ได้กลับมาร่วมงานกับ McGerr อีกครั้ง เมื่อ McGerr ประสบความสำเร็จในฐานะครูสอนกลอง เขาเห็นว่าถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะเข้าร่วมวงทรีโอ ซึ่งไม่พอใจกับ Schorr ในเดือนตุลาคม วงดนตรีได้เข้าห้องซ้อมเป็นครั้งแรกพร้อมกับ McGerr ^{[ 6 ] [ 56 ]} ซึ่งยังคงเล่นกลองชุดจนถึงทุกวันนี้ การเพิ่มเขาเข้ามาทำให้วงมีความสมดุลมากขึ้น ด้วยท่าทีที่สงบของเขาทำให้ไดนามิกของวงลงตัว^{[ 57 ]}

ในช่วงพักกิจกรรม วอลลาได้สำรวจความสนใจในการบันทึกเสียงอย่างต่อเนื่อง โดยผลิตอัลบั้มให้กับวง ThermalsและDecemberistsในขณะเดียวกัน กิบบาร์ดได้เริ่มร่วมงานกับศิลปินเพลงอิเล็กทรอนิกส์Dntel (จิมมี่ แทมโบเรลโล) ซึ่งพวกเขาเรียกวงนี้ว่าThe Postal Serviceอัลบั้มเดียวของพวกเขาGive Up (วางจำหน่ายโดยSub Popในปี 2003) นำเสนอการผสมผสานระหว่างตัวอย่างเสียงที่ถูกดัดแปลงและคีย์บอร์ดกับกีตาร์และกลองสด ซึ่งบางคนอธิบายว่าเป็นแนวเพลง " อินดี้อิเล็กโทรนิ กา " ^{[ 58 ]} อัลบั้มนี้วางจำหน่ายโดยมีการโปรโมทน้อยมาก ผู้สร้างได้ออกทัวร์สั้นๆ^{[ 59 ]}แต่หลังจากนั้นก็กลับไปทำโปรเจกต์หลักของตน^{[ 60 ]} แต่ตลอดช่วงทศวรรษ 2000 อัลบั้มนี้กลับกลายเป็นเพลงฮิตติดชาร์ตอย่างไม่คาดคิดและมียอด ขายระดับแพลตินัม ^{[ 61 ]} ซิงเกิลของอัลบั้มติดชาร์ตในระดับนานาชาติ และอัลบั้มนี้ยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องใน ชาร์ต เพลงแดน ซ์ และ เพลง อินดี้ซิงเกิลนำ " Such Great Heights " ได้รับความนิยมอย่างมากผ่านทางวิทยุ กระแสในโลกออนไลน์ และข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์^{[ 62 ] [ 63 ]}ประสบการณ์นี้ยิ่งทำให้วงดนตรีหลักของ Gibbard ได้รับความสนใจมากขึ้น และเป็นการปูทางไปสู่การดึงดูดกลุ่มคนฟังที่หลากหลาย

กลุ่มเริ่มบันทึกอัลบั้มที่สี่Transatlanticism (2003) โดยมี Walla กลับมาเป็นหัวหน้าวงอีกครั้ง วงควartet ได้นำกระบวนการทำงานร่วมกันมาใช้ โดยมักจะแยกส่วนและปรับปรุงเดโมของ Gibbard เพื่อสำรวจทิศทางความคิดสร้างสรรค์ใหม่ๆ ร่วมกัน การบันทึกเสียงสร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นบวกและสร้างสรรค์ โดยวงตั้งใจกระจายการบันทึกเสียงออกไปหลายเดือนและหลายสตูดิโอ เพื่อให้กระบวนการมีความผ่อนคลายและไตร่ตรองมากขึ้น^{[ 64 ]} Transatlanticismถักทอเรื่องราวทางเสียงของการแยกตัวความรักทางไกลและอุปสรรคทางอารมณ์ โดยใช้บรรยากาศและความเรียบง่ายของเครื่องดนตรีเป็นส่วนขยายของธีมนี้ ชื่ออัลบั้มก็เช่นกัน อ้างอิงถึงมหาสมุทรแอตแลนติกและใช้เป็นอุปมาอุปไมยสำหรับการแยกจากกันทางภูมิศาสตร์และอารมณ์^{[ 65 ]}อัลบั้มนี้มีซิงเกิลออกมาสามเพลง ได้แก่ " The New Year ", " The Sound of Settling " และ " Title and Registration "

อัลบั้ม Transatlanticismวางจำหน่ายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2546 ^{[ 5 ]}และกลายเป็นอัลบั้มแรกของพวกเขาที่ติดชาร์ตBillboard 200 [ ^{66 ] ได้}รับการยกย่องจากนักวิจารณ์อย่างกว้างขวางในด้านความลึกซึ้งทางอารมณ์และการแต่งเพลงที่ไพเราะ[ ^{67 ] [ 68 ] ยอด}ขายเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็มียอดขายเกิน 500,000 ชุดภายในสองปี ซึ่งนักข่าวเพลงอย่างGreg Kotบรรยายว่าเป็น "ความสำเร็จครั้งใหญ่ตามมาตรฐานของอินดี้ร็อก" ^{[ 5 ]}ต่อมาได้รับการรับรองระดับแพลตินัมจากRIAA ^{[ 61 ]} ในช่วงระหว่างการออกอัลบั้ม กลุ่มได้อนุญาตให้ใช้เพลงของตนในละครโทรทัศน์ยอดนิยมเรื่องThe OCซึ่งช่วยแนะนำพวกเขาให้เป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้น^{[ 69 ]}กลุ่มนี้ถูกอ้างถึงซ้ำๆ ว่าเป็นวงดนตรีโปรดของตัวละครSeth Cohenและต่อมาวงดนตรีก็ปรากฏตัวในตอนหนึ่งของซีซั่นที่สองโดยแสดงในสถานที่จัดแสดงดนตรีสมมติของรายการ^{[ 70 ]}พวกเขาได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับโครงการนี้อย่างใกล้ชิดในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ทั้งในแง่ดี (การได้รับการยอมรับในวงกว้างและแฟนเพลงใหม่) และแง่ร้าย (ความไม่สบายใจของวงดนตรีและการต่อต้านจากกลุ่มอินดี้) ^{[ 71 ]}

การประชาสัมพันธ์ทั้งหมดนี้ บวกกับความสำเร็จอย่างกว้างขวางและพร้อมกันของ Postal Service ^{[ 72 ]}นำไปสู่ความสนใจของสาธารณชนที่มีต่อกลุ่มมากขึ้นอย่างมาก^{[ 73 ]}พวกเขาจ้างผู้จัดการที่ทำงานร่วมกันมานานอย่าง^Jordan Kurland [ ^{74 ]}และในปีถัดมา พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนท้องถนน โดยวงดนตรีเปลี่ยนรถตู้ที่ใช้มานานเป็นรถบัสเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทัวร์อย่างต่อเนื่อง^{[ 75 ]}พวกเขาออกทัวร์ตลอดช่วงปลายปี 2003 ร่วมกับNada Surf , The Long WintersและMates of State [ ^{73 ]}และร่วมแสดงนำกับBen Kwellerในช่วงต้นปี 2004 ^{[ 76 ] ใน}เดือนมีนาคม 2004 วงดนตรีได้ออกEP สด ชื่อThe John Byrd EPซึ่งตั้งชื่อตามวิศวกรเสียงของพวกเขาPearl Jamเชิญวงดนตรีให้เปิดการแสดงใน ทัวร์ Vote for Change ของปีนั้น และวงดนตรีปิดท้ายฤดูกาลด้วยการทัวร์ในประเทศอีกครั้ง^{[ 77 ]} วงจรการทัวร์อัลบั้ม Transatlanticismที่ยาวนานและการเดินทางที่ตามมาได้รับการบันทึกไว้ในภาพยนตร์เรื่องDrive Well, Sleep Carefullyโดยผู้กำกับ Justin Mitchell ^{[ 52 ]}วันทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา การทัวร์ต่างประเทศเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับวงดนตรี เนื่องจากสัญญากับค่ายเพลงของพวกเขาถูกแบ่งระหว่างบริษัทต่างๆ ถึงเก้าแห่งที่นั่น^{[ 5 ]}

ปัญหาการจัดจำหน่ายที่กล่าวถึงข้างต้นและความโด่งดังที่เพิ่มขึ้นของวงดนตรีทำให้พวกเขาได้รับข้อเสนอจากค่ายเพลงใหญ่ๆ ในปี 2547 ^{[ 5 ]}วงดนตรีรู้สึกขอบคุณ Barsuk ที่ช่วยสร้างอาชีพของพวกเขา และเซ็นสัญญากับค่ายเพลงนี้อีก 3 อัลบั้ม เพื่อที่ว่าหากค่ายเพลงใหญ่ๆ ติดต่อมา Barsuk ก็จะได้รับผลประโยชน์ทางการเงินด้วย^{[ 16 ]}วงดนตรีที่มีเสียงนุ่มนวลกว่าและบางครั้งก็ใช้เปียโนเป็นหลัก ได้รับการเปรียบเทียบกับColdplayซึ่งเป็นหนึ่งในวงร็อคระดับโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเวลานั้น ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับตัวแทนฝ่ายA&R ^{[ 78 ]}วงดนตรีเซ็นสัญญาระยะยาวที่มีมูลค่าสูงกับAtlantic Recordsในเดือนพฤศจิกายน 2547 ^{[ 18 ] [ 79 ]}การเคลื่อนไหวนี้บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงในการรับรู้ของวงดนตรี "อินดี้" ในกระแสหลัก และก่อให้เกิดข้อกล่าวหาเรื่องความไม่จริงใจ^{[ 41 ] [ 80 ]}การเคลื่อนไหวนี้ทำให้แฟนๆ แตกแยกกัน โดยพวกเขาต่างพากันไปโพสต์ข้อความในกระดานสนทนาเพื่อแสดงความกังวลว่าการควบคุมความคิดสร้างสรรค์จะลดลงเนื่องจากความคาดหวังขององค์กรใหญ่^{[ 41 ] [ 81 ]}

เมื่อวงดนตรีเข้าสู่ช่วงใหม่ พวกเขาก็เริ่มบันทึกอัลบั้มเปิดตัวกับค่ายเพลงใหญ่: Plans (2005) วงดนตรีบันทึกอัลบั้มที่สตูดิโอในฟาร์มแห่งหนึ่งในชนบทของรัฐแมสซาชูเซตส์โดยใช้ประโยชน์จากงบประมาณ "ระดับอุตสาหกรรม" ครั้งแรกของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็พยายามประหยัดและสร้างสรรค์อัลบั้มให้เป็นประสบการณ์ที่สอดคล้องกันและมุ่งเน้นที่อัลบั้ม การทัวร์อย่างไม่หยุดหย่อนทำให้ Gibbard หมดพลังความคิดสร้างสรรค์ ในขณะที่ Walla ซึ่งเคยดิ้นรนกับความมุ่งมั่นในการเป็นสมาชิกวง ได้กลับมาทุ่มเทให้กับวงอีกครั้งPlansเป็นอัลบั้มจังหวะกลางๆ ที่สะท้อนความคิด ^{[ 82 ]}ซึ่งใคร่ครวญถึงความตาย^{[ 18 ]}และความไม่แน่นอนของเจตนาในชีวิต^{[ 83 ]}แม้ว่าวงดนตรีจะอ้างต่อสาธารณะว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงหลังจากเซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ แต่ Gibbard ยอมรับในภายหลังว่าพวกเขารู้สึกกดดันอย่างมาก^{[ 39 ]}และ Harmer ยอมรับว่าแม้กระบวนการสร้างสรรค์ของพวกเขาจะยังคงอยู่ แต่น้ำหนักทางจิตใจของความคาดหวังเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างเงียบๆ^{[ 82 ]}ความมั่นใจในการย้ายไปค่ายเพลงใหญ่ของวงอยู่ในระดับสูง โดยมองว่าวงพร้อมสำหรับการประสบความสำเร็จทางการค้า^{[ 84 ]}ในช่วงเวลานี้ Barsuk ยังคงมีส่วนร่วมในอาชีพของพวกเขา โดยมีโลโก้ของค่ายเพลงปรากฏอยู่บนปกหลังของPlansและค่ายเพลงยังคงรักษาสิทธิ์ในการวางจำหน่ายแผ่นเสียงไวนิลของอัลบั้มของพวกเขา^{[ 18 ] [ 74 ]}

การย้ายไปค่ายเพลงใหญ่ได้ผล: แผนการดังกล่าวผลักดันวงดนตรีเข้าสู่กระแสหลัก ทำให้ Death Cab for Cutie กลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการอัลเทอร์เนทีฟร็อก^{[ 40 ]}เมื่อวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2005 อัลบั้มนี้เปิดตัวที่อันดับ 4 บนBillboard 200 ทำให้ Death Cab เป็นหนึ่งในวงอินดี้ร็อกวงแรกๆ ที่ทำอัลบั้มติดอันดับท็อป 5 ^{[ 78 ]} " Soul Meets Body " และ " Crooked Teeth " กลายเป็น เพลงฮิต ติดชาร์ตวิทยุ ในประเทศ ขึ้นสู่อันดับต้นๆ ในรายการเพลงวิทยุ^{[ 85 ]}ในขณะที่ " I Will Follow You Into the Dark "—ซึ่งต่อมาได้รับรางวัลแผ่นเสียงทองคำขาวสองเท่า^{[ 61 ]—}ตอกย้ำตำแหน่งในหมู่ผู้ฟังว่าเป็นเพลงฮิตที่สุดของพวกเขา^{[ 86 ]}ทั้งซิงเกิลและอัลบั้มนี้ยังทำให้วงได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่ ถึง 2 รางวัล ซึ่งเป็นครั้งแรกจากหลายๆ ครั้ง และยังคงเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดของวง ณ ปี 2015 อัลบั้มแพลตินัม^{[ 61 ]}มียอดขาย 1.2  ล้านชุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 87 ]}อัลบั้มนี้เป็นที่ชื่นชอบในหมู่ผู้กำกับดนตรี แทบทุกเพลงจากPlansได้รับการอนุญาตให้ใช้ในภาพยนตร์และรายการโทรทัศน์^{[ 87 ]}ความสำเร็จนี้ทำให้วงเป็นหนึ่งในวงดนตรีอินดี้วงแรกๆ ที่ประสบความสำเร็จในวงกว้างในกระแสหลัก วงดนตรีได้ออกทัวร์อย่างหนักเพื่อโปรโมต Plansโดยมีการแสดงคอนเสิร์ตใหญ่ในอเมริกาเหนือร่วมกับYouth GroupและStars ^{[ 88} ] ทัวร์คอนเสิร์ตของวงในปี 2006 ทำรายได้ 5.9 ล้านดอลลาร์ โดยมี 31 จาก 47 การแสดงขายบัตรหมดเกลี้ยง ตาม ^{ข้อมูล} จากBillboard Boxscore ^{[ 87 ]}ในช่วง อัลบั้ม Plansวงควartet ยังได้เปิดตัวทางโทรทัศน์ระดับชาติด้วยการแสดงในรายการLate Night with Conan O'Brienในเดือนกันยายน พ.ศ. 2548 และในรายการSaturday Night Liveในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 ^{[ 89 ]}วงยังได้จัดคอนเสิร์ตการกุศลพิเศษเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา ณ สถานที่จัดงาน Showboxในซีแอตเติล^{[ 66 ]}

ด้วยการเอาตัวรอดจากการประสบความสำเร็จในกระแสหลักโดยไม่สูญเสียเอกลักษณ์หรือความผูกพัน วงดนตรีจึงได้รับความมั่นใจในขั้นตอนต่อไปของอาชีพการงาน^{[ 90 ]}หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตส่วนตัวและอาชีพการงาน การสร้างอัลบั้มถัดไปของพวกเขาNarrow Stairs (2008) จึงเกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างและไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด Death Cab มีชื่อเสียงในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน และความต้องการในการโปรโมตที่เกี่ยวข้องก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นภาระหนักสำหรับวง^{[ 91 ]} Gibbard หันมาใช้เนื้อเพลงที่เย็นชาและมืดมนกว่าเดิม^{[ 92 ]} ซึ่ง ได้รับอิทธิพลบางส่วนจากการติดแอลกอฮอล์ซึ่งเขาเอาชนะได้ในระหว่างการทำอัลบั้ม^{[ 93 ]} ท่ามกลางความมืดมนนั้นคือ ซิงเกิลนำของอัลบั้ม เพลงยาวแปดนาทีที่ชวน ให้เคลิบเคลิ้ม " I Will Possess Your Heart " ^{[ 36 ]}ซึ่งเป็นเรื่องราวของคนโรคจิตและความคาดหวังที่น่ารบกวน^{[ 31 ]} Walla ซึ่งเป็นโปรดิวเซอร์ชุดอีกครั้ง อธิบายในบทสัมภาษณ์ก่อนวางจำหน่ายว่าเป็นอัลบั้มที่ "นองเลือด" และ "รุนแรง" ^{[ 94 ]}ส่วนใหญ่เป็นการบันทึกเสียงสดในกระบวนการที่ยุ่งเหยิงและไม่เป็นระเบียบมากขึ้น ซึ่งตรงข้ามกับแนวทางเชิงเทคนิคที่สร้างสรรค์ของอัลบั้มก่อนหน้า^{[ 95 ]}อัลบั้มนี้ได้สร้างซิงเกิลออกมาอีกสองเพลง ได้แก่ " Grapevine Fires " และเพลงร็อกยอดนิยมติดอันดับท็อป 10 อย่าง " Cath... " ^{[ 96 ]}

เมื่อวางจำหน่ายNarrow Stairsกลายเป็นอัลบั้มที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของพวกเขา โดยขึ้นสู่อันดับสูงสุดของBillboard 200 เป็นครั้งแรก^{[ 97 ]}ได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวกโดย New York Timesเรียกอัลบั้มนี้ว่า "อัลบั้มที่น่ากังวลและมั่นใจ ซึ่งยืนยันอีกครั้งว่า Death Cab เป็นสิ่งที่หาได้ยากมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือ วงดนตรีร็อคที่มีอาชีพการงานที่มั่นคง" ^{[ 98 ]}อัลบั้มนี้ได้รับการรับรองระดับทองคำจาก RIAA ^{[ 61 ] เพลง} "Possess" ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเพลงร็อคยอดเยี่ยมในงานประกาศรางวัลแกรมมี่ โดยอัลบั้มหลักของเพลงนี้ทำให้วงได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลอัลบั้มเพลงอัลเทอร์เนทีฟยอดเยี่ยม เป็นครั้งที่สอง วงแพ้ในทั้งสองประเภท แต่ก่อให้เกิดการถกเถียงหลังจากปรากฏตัวในพิธีโดยติดริบบิ้นสีน้ำเงินเพื่อประท้วงสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการใช้Auto-Tune มากเกินไป ในอุตสาหกรรมดนตรี^{[ 99 ]}พวกเขาออกทัวร์ในสหรัฐอเมริการ่วมกับRogue WaveและStyrofoamในยุโรป โดยเล่นในเทศกาลต่างๆ เช่นBonnaroo , Sasquatch!และCoachellaระหว่างทาง พวกเขาออกทัวร์เอเชียและออสเตรเลียก่อนที่จะกลับมาสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งที่สองพร้อมกับSt. Vincentและ Frightened Rabbit พวกเขายังได้เปิดการแสดงให้กับNeil Youngอีก ด้วย ^{[ 100 ]}ในปี 2009 พวกเขาออกทัวร์สหรัฐอเมริกาอีกครั้งโดยมีCold War KidsและRa Ra Riotเป็นวงสนับสนุน^{[ 101 ]}และได้ออก EP ห้าเพลงชื่อThe Open Door [ ^{102 ]}วงดนตรีปิดท้ายการทัวร์ในปีนั้นด้วย การแสดง ในวันชาติสหรัฐอเมริกาที่Hollywood Bowlร่วมกับLos Angeles Philharmonic [ ^{103 ] ต่อ}มาในปีนั้น วงดนตรีได้นำเพลง " ^Meet Me on the Equinox " มาใช้ประกอบภาพยนตร์บล็อก บัสเตอร์เรื่อง The Twilight Saga: New Moon [ ^{104 ]}ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในซิงเกิลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของพวกเขาทั่ว^{โลก[ 96 ]}

อัลบั้มถัดไปของวงCodes and Keys (2011) ซึ่งเน้นด้านเทคโนโลยี แสดงให้เห็นถึงการมุ่งเน้นไปที่เครื่องดนตรีที่นุ่มนวลและมีบรรยากาศมากขึ้น วอลลาเป็นผู้รับผิดชอบเนื้อหาทางดนตรีครึ่งหนึ่ง และกิบบาร์ดเปลี่ยนมาใช้เปียโนเป็นเครื่องดนตรีหลักในการแต่งเพลง เขาใช้แนวทางที่เรียบง่ายและกระชับมากขึ้นในการแต่งเนื้อเพลง^{[ 105 ]}โดยมีเป้าหมายเพื่อให้เนื้อเพลงสั้นกระชับ^{[ 94 ]}และเริ่มเขียนเพลงบนเปียโนมากกว่ากีตาร์ ซึ่งส่งผลต่อโทนเสียง ในระหว่างการพัฒนาอัลบั้ม กิบบาร์ดได้แต่งงานกับนักแสดงหญิงซูอี้ เดสชาเนลและย้ายไปอยู่ที่ฮอลลีวูดการแต่งงานครั้งนี้ตกเป็นเป้าสายตาของสื่อและแฟนคลับ โดย บล็อกเกอร์ของ Pitchfork คนหนึ่ง เรียกมันว่า "ความรักแบบอินดี้ร็อกในฝัน" ^{[ 106 ]}อารมณ์ที่สดใสกว่าของCodes and Keysทำให้ผู้วิจารณ์บางคนประหลาดใจ เนื่องจากเนื้อเพลงที่มืดมนกว่าในผลงานก่อนหน้านี้ แต่โดยทั่วไปแล้วอัลบั้มนี้ได้รับการวิจารณ์ในเชิงบวก " You Are a Tourist " ซึ่งเป็นซิงเกิลหลักของวง กลายเป็นเพลงแรกของวงที่ขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตAlternative ของ Billboard ^{[ 107 ]}และ ได้รับรางวัล แผ่นเสียงทองคำ [ ^{61 ] เช่น} เดียวกับอัลบั้ม ก่อนหน้าCodes and Keysได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลอัลบั้มเพลง Alternative ยอดเยี่ยมในงานประกาศรางวัลแกรมมี่ครั้งที่ 54ประจำปี 2012 ^{[ 108 ]}

วงดนตรีได้หวนมองย้อนกลับไปในยุคนั้นด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย กิบบาร์ดรู้สึกว่าเนื้อเพลงของเขาเน้นการแยกตัวออกจากสังคมเนื่องจากวิถีชีวิตในแอลเอของเขา^{[ 109 ]}เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นก่อนช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านของวง ซึ่งตรงกับการหย่าร้างของกิบบาร์ดและเดสชาเนล และการกลับไปซีแอตเติลของเขา วง Death Cab for Cutie ประกาศทัวร์อเมริกาเหนือที่ขยายวงกว้างขึ้นเพื่อสนับสนุนอัลบั้ม โดยเริ่มในเดือนกรกฎาคม 2011 และครอบคลุมสหรัฐอเมริกาและแคนาดา รวมถึงการแสดงในเทศกาลและคอนเสิร์ตใหญ่ ก่อนจะปิดท้ายที่Red Rocks AmphitheatreโดยมีFrightened Rabbitเป็นวงสนับสนุน^{[ 110 ]} พวกเขายังคงเดินสายทัวร์ต่อไปในปีถัดมา โดยจัดทัวร์ คอนเสิร์ตเต็มรูปแบบกับ Magik Magik Orchestra ซึ่งการเรียบเรียงนี้ถูกบันทึกไว้ในอัลบั้มแสดงสดLive 2012 ที่มีจำนวน จำกัด^{[ 111 ]}กิบบาร์ดยังทำอัลบั้มเดี่ยวชื่อFormer Livesซึ่งวางจำหน่ายผ่าน Barsuk ในปีนั้นด้วย^{[ 112 ]}เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี 2013 ฉลองครบรอบ 10 ปีของวง Postal Service ด้วยทัวร์คอนเสิร์ตรียูเนียนที่รอคอยมานาน^{[ 113 ]}การแสดงครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างมากเป็นพิเศษ เพราะถือเป็นการแสดงสดครั้งแรกของวงในรอบเกือบสิบปี^{[ 114 ] [ 115 ]}ในช่วงกลางปี ​​2013 วง Death Cab กลับมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อทำงานในอัลบั้มสตูดิโอชุดที่แปด แต่ Walla พบว่าตัวเองทุ่มเทให้กับมันน้อยลง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทำงานด้านการผลิตเพลงอย่างต่อเนื่อง โดยดูแลการผลิตอัลบั้มของTegan and Sara , Youth Group และ Ra Ra Riot เป็นต้น เขาอธิบายว่าเขารู้สึกขัดแย้งทางศิลปะในระหว่างการผลิต และแนะนำให้จ้างโปรดิวเซอร์ภายนอก ซึ่งเป็นครั้งแรกสำหรับวงสี่คนนี้ วงได้ดึงตัวRich Costey โปรดิวเซอร์เพลงร็อคมากประสบการณ์ ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานกับMuseและFoster the People มาร่วม งาน^{[ 116 ]} Costey ได้นำสไตล์การผลิตที่ใหญ่ขึ้น เงางามขึ้น และทันสมัยมากขึ้นมาสู่ผลงานของวง^{[ 105 ]}

ด้วยการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ วอลลาจึงบอกกับกลุ่มในภายหลังว่านี่จะเป็นการแสดงครั้งสุดท้ายของเขากับวง การจากไปของเขาไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้กับสมาชิกคนอื่นๆ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วเขาชอบอยู่เบื้องหลังมากกว่าการแสดง เขาไม่พอใจกับจังหวะการทัวร์ และการปรากฏตัวของคอสตีย์ยังเน้นย้ำถึงความขัดแย้งทางความคิดสร้างสรรค์ โดยวอลลาพบว่าเพลงใหม่ๆ นั้นห่างเหินและน่าเบื่อ^{[ 105 ] [ 113 ]}การแสดงครั้งสุดท้ายของวอลลากับวงเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 กันยายน 2014 ที่เมืองแคลการีและวงก็ยังคงดำเนินต่อไป^{[ 117 ]}หลังจากการจากไปของวอลลา เดธแคบได้ดึงสมาชิกใหม่สองคนเข้ามาแทนที่ ได้แก่เดฟ เดปเปอร์ในตำแหน่งกีตาร์ และแซค เรในตำแหน่งคีย์บอร์ด วงได้พิจารณาที่จะเพิ่มสมาชิกคนที่ห้ามาหลายปีแล้ว เพื่อช่วยเสริมเสียงการแสดงสดของพวกเขา^{[ 118 ]}กิบบาร์ดรู้จักเดปเปอร์มานานแล้วผ่านวงการดนตรีแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และเดปเปอร์ได้แนะนำเขาให้รู้จักกับเร ซึ่งเขาเคยอยู่ในวงดนตรีอื่นด้วยกัน^{[ 119 ]}ทั้งคู่เปิดตัวในทัวร์ประชาสัมพันธ์ อัลบั้ม Kintsugi (2015) ซึ่งเป็นอัลบั้มถัดไปของวง โดยตั้งชื่อตามศิลปะญี่ปุ่นที่เน้นการแตกหัก พวกเขากลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ณ สถานที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของวง นั่นคือ Crocodile Cafe ในซีแอตเติล ในเดือนมกราคม 2015 ^{[ 120 ]}

ด้วยการเข้าร่วมของ Depper และ Rae อัลบั้มKintsugiถือเป็นบทใหม่สำหรับวงดนตรีเมื่อเปิดตัวในเดือนมีนาคม 2015 อัลบั้มนี้กลายเป็นอัลบั้มที่ติดอันดับท็อป 10 ติดต่อกันเป็นครั้งที่สามบนชาร์ต Billboard 200 โดยมียอดขายลดลงเล็กน้อยจากอัลบั้มก่อนหน้า^{[ 121 ]}ซิงเกิล " The Ghosts of Beverly Drive " และ " Black Sun " ตอกย้ำตำแหน่งของวงดนตรีในวงการวิทยุทางเลือก^{[ 122 ] [ 123 ]}โดยทั้งสองซิงเกิลกลายเป็นเพลงที่ได้รับความนิยมและติดอันดับท็อป 5 ในการ จัดอันดับ Alternative Airplayนักวิจารณ์ชื่นชมการแต่งเพลงที่สะท้อนความคิด^{[ 124 ] [ 125 ]}แต่รู้สึกว่าขาดความกล้าหาญและความสอดคล้องในผลงานก่อนหน้าของพวกเขา^{[ 126 ] [ 127 ]}สื่อมวลชนตีความอัลบั้มส่วนใหญ่ในบริบทของการหย่าร้างของ Gibbard ^{[ 128 ] [ 129 ]}ระหว่างการทัวร์โปรโมตอัลบั้ม^{Kintsugi วง Death Cab ได้เล่นคอนเสิร์ตในอเมริกาเหนือ [ 130 ] ยุโรป [ 131 ] และเทศกาลดนตรีต่างๆ เช่น Bonnaroo ร่วมกับวงอย่าง Chvrches และ Best Coast [ 132 ]}อัลบั้ม Kintsugi ^{ได้รับการ}เสนอ^{ชื่อเข้าชิง}รางวัลแกรมมี่สาขาอัลบั้ม^ร็อก ยอดเยี่ยม [ 133 ] ^{ซึ่งเป็นการ} เสนอ ชื่อเข้าชิงครั้งสุดท้ายของพวกเขาจนถึงปัจจุบัน วงได้ปล่อยซิงเกิลเดี่ยว " Million Dollar Loan " ซึ่งเป็น^เพลงประท้วงต่อต้านประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในเดือนตุลาคม 2016 ^{[ 134 ]}นับเป็นครั้งแรกที่ Depper และ Rae มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์ผลงาน^{[ 135 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 วงดนตรีได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อเริ่มพัฒนาอัลบั้มต่อไปของพวกเขา นั่นคือThank You for Today (2018) ซึ่งเป็นอัลบั้มชั่วคราว พวกเขาได้ร่วมงานกับ Costey เป็นครั้งที่สอง โดยหวังที่จะสร้างสะพานเชื่อมความคิดสร้างสรรค์จากสิ่งเก่าไปสู่สิ่งใหม่^{[ 136 ]}การทำอัลบั้มนี้ทำให้วงดนตรีต้องปรับเปลี่ยนพลวัตของพวกเขาหลังจากเพิ่มสมาชิกใหม่สองคน เรียนรู้ที่จะจัดการกับการสื่อสารในสตูดิโอ ขอบเขต และการป้อนข้อมูลเชิงสร้างสรรค์^{[ 137 ]} Gibbard ได้ส่งเดโมที่สมบูรณ์มากขึ้น เนื่องจากไม่แน่ใจว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไรกับสมาชิกใหม่^{[ 136 ]}และเขียนเนื้อเพลงที่สะท้อนถึงผลกระทบของยุคหลังเทคโนโลยีเฟื่องฟูในซีแอตเติล^{[ 138 ]} Thank You for Todayติดอันดับท็อป 20 โดยรวม แต่ไม่ถึงระดับความสำเร็จของอัลบั้มในยุครุ่งเรืองก่อนหน้านี้ " Gold Rush " และ " Northern Lights " ต่างก็ขึ้นอันดับหนึ่งใน ชาร์ต Adult Alternative Airplayและนักวิจารณ์พบว่าอัลบั้มนี้ ซึ่งเน้นเพลงบัลลาด จังหวะกลางๆ [ ^{139 ]}ปลอดภัยและคาดเดา^{ได้[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}วงดนตรีเริ่มออกทัวร์โปรโมตอัลบั้มในเดือนมิถุนายน 2018 โดยส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือ (โดยมีCharly Bliss เป็นวงสนับสนุน ) ^{[ 144 ] [ 145 ]}และต่อด้วยทัวร์ในยุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ ในปี 2019 วงดนตรีได้ออกทัวร์ทั่วอเมริกาเหนืออีกครั้งระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม โดยมีMitski , Car Seat HeadrestและJenny Lewisเป็น วงร่วมแสดง ^{[ 146 ]}

ในช่วงเวลานี้ วงดนตรีได้ออกEP ชื่อ The Blueซึ่งเป็นการรวบรวมเพลงที่สร้างขึ้นใหม่และเพลงที่เหลือจากอัลบั้มที่แล้ว^{[ 147 ]}แม้ว่าวงดนตรีจะวางแผนที่จะออกทัวร์อีกหนึ่งปี^{[ 148 ]}แต่ในช่วงต้นปี 2020 การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ทั่วโลกก็เกิดขึ้น ทำให้การแสดงสดเป็นไปไม่ได้ Gibbard จึงตอบสนองด้วย การถ่ายทอดสดจากบ้านซึ่งได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี^{[ 149 ]}วงดนตรียังได้ประกาศ EP พิเศษเฉพาะ Bandcampชื่อThe Georgia EPซึ่งระดมทุนได้ 100,000 ดอลลาร์สำหรับFair Fight Action [ ^{150 ] ใน}ปีถัดมา วงดนตรียังได้ออกLive at the Showboxซึ่งเป็น EP พิเศษเฉพาะ Bandcamp อีกชุดหนึ่งที่เหมาะสมกับNational Independent Venue Association (NIVA) ^{[ 148 ]}สมาชิกทั้งห้าคนกลับมาแสดงสดอีกครั้งหลังจาก 18 เดือนในเดือนกันยายน 2021 โดยเล่นคอนเสิร์ตร่วมกับPerfume GeniusและDeep Sea Diver ^{[ 151 ]} ในปีเดียวกันนั้น พวกเขาได้ออกอัลบั้ม The Photo Albumฉบับครบรอบ 20 ปีซึ่งประกอบด้วยเพลงที่ไม่ ได้เผยแพร่ในสตูดิ โอ เดโม และเพลงหายาก^{[ 152 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 วงดนตรีได้เผยแพร่เพลงคัฟเวอร์" Waiting for the Sunrise " ของ โยโกะ โอโนะซึ่งบันทึกไว้เป็นส่วนหนึ่งของอัลบั้มที่ Gibbard คัดสรรเพื่อเป็นเกียรติแก่โอโนะ ในชื่อOcean Child: Songs of Yoko Ono ^{[ 153 ]}

The band announced their tenth studio album, Asphalt Meadows, which saw release in September 2022.^[154] Much of the record was written remotely during the pandemic through a "chain-letter" process in which band members sequentially built on shared files, generating nearly ninety song ideas that were later narrowed to eleven.^[155] The band recorded the album with John Congleton.^[156] Critics found the album refreshing and a return to form for the band.^{[157][158][159]} "Here to Forever" topped the Alternative Airplay^[160] and Adult Alternative Airplay charts,^[161] while "Pepper" also topped the latter in 2023.^[162] In support, the band launched a North American tour with Low and Yo La Tengo.^[163]

Between 2023 and 2024, the band embarked on an extensive arena tour with Gibbard's other project, The Postal Service, performing both Transatlanticism and Give Up in full to celebrate the albums' 20th anniversaries.^{[164][165][166]} The extensive jaunt—which spanned two years, 56 dates,^[167] and brought the band back to arenas and amphitheaters—was considered one of the most anticipated tours of the season.^[168] Much as the anniversary tour a decade prior, this double-billing proved to be a cultural event for the bands' millennial fanbases.^{[169][170][171]} At the tour's close in August 2024, Gibbard noted that the band would take their time in writing and recording an eleventh studio album. Speaking to NME, Gibbard noted: "The band has been writing intermittently, over the last couple of years. I can't give you a release date for a new record, but I think we're going to take time off from touring and being in the limelight."^[172]

ในเดือนมกราคม 2026 วงดนตรีได้เซ็นสัญญากับAnti-ซึ่งเป็นการสิ้นสุดช่วงเวลา 22 ปีที่พวกเขาเซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ เบน กิบบาร์ด กล่าวว่าวงดนตรีรู้สึก "ตื่นเต้น" ที่ได้เข้าร่วม Anti- โดยอ้างถึงรายชื่อศิลปินที่พวกเขาชื่นชอบและเพื่อนเก่าแก่ ในการประกาศการย้ายค่าย พวกเขายังประกาศทัวร์อเมริกาเหนือที่กำลังจะมาถึง โดยมีJapanese Breakfast , Jay SomและNation of Language ร่วมแสดง ในบางวัน^{[ 173 ]}เมื่อวันที่ 16 มีนาคม วงดนตรีได้ปล่อยซิงเกิล "Riptides" และประกาศว่าอัลบั้มสตูดิโอชุดที่ 11 ของพวกเขาI Built You a Towerจะวางจำหน่ายในวันที่ 5 มิถุนายน พร้อมกับทัวร์อเมริกาเหนือ ยุโรป และออสเตรเลียในปลายปีนั้น^{[ 174 ] [ 175 ]}