นิมโฟเลปซีคือความเชื่อของชาวกรีกโบราณที่ว่าบุคคลอาจถูกนางไม้เข้าสิงบุคคลที่คิดว่าตนเองเป็นผู้ถูกนางไม้เข้าสิงจะแสดงความศรัทธาทางศาสนาอย่างมากต่อนางไม้ ตัวอย่างเช่น อาร์คีเดมอสแห่งเธราผู้สร้างสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของนางไม้ในถ้ำวารีทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอตติกาประเทศกรีซ^{[ 1 ]}

Nympholepsy ซึ่งเป็นคำที่ Richard Chandler ใช้ครั้งแรกในปี 1775 ใน Travels in Greece ^{[ 2 ]}ถูกอธิบายว่าเป็น “ความคลุ้มคลั่งหรือความปีติยินดี [ที่] เชื่อกันว่าจะเกิดขึ้นกับผู้ชายเมื่อจ้องมองนางไม้” ^{[ 3 ]}คำนี้มีที่มาจากคำภาษากรีกnympheซึ่งหมายถึง “เจ้าสาว” “หญิงสาวสวย” จากนั้นก็หมายถึง “สิ่งมีชีวิตกึ่งเทพในรูปของหญิงสาวสวย” ^{[ 4 ]}และ epilepsy จากคำภาษากรีกepilepsisซึ่งหมายถึง “อาการชัก” ^{[ 5 ]}แม้ว่ารากศัพท์ของ nympholepsy จะหมายถึงอาการชักหรืออาการเกร็ง แต่ตาม ที่ โสกราตีสกล่าวไว้ในงานเขียนของเพลโตบุคคลอาจประสบกับ nympholepsy โดยไม่มี “การฉีกเสื้อผ้า การกัดริมฝีปาก หรืออาการชักกระตุก หรือความคลุ้มคลั่ง” ^{[ 1 ]}เพลโตกล่าวเป็นนัยในงานเขียนของเขาว่า นิมโฟเลปซีแสดงออกมาในผู้อื่นโดย “การรับรู้และวาทศิลป์ที่สูงขึ้น” ^{[ 1 ]}กรีกโบราณยังมีคำว่านิมเฟลปทอสซึ่งหมายถึง “ถูกจับโดยนางไม้” ^{[ 3 ]}

นางไม้เป็นที่รู้จักในฐานะวิญญาณหญิงแห่งโลกธรรมชาติ และเป็นเทพธิดาองค์เล็ก ๆ ของธรรมชาติในด้านต่าง ๆ เช่น ป่า แม่น้ำ บ่อน้ำ ทุ่งหญ้า ภูเขา และทะเล^{[ 6 ]}พวกเธอมักถูกพรรณนาว่าเป็นหญิงสาวสวยที่มีลักษณะที่เป็นสัญลักษณ์ของธรรมชาติที่พวกเธอปกครอง^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เหล่านางไม้มักถูกอธิบายว่าเป็นธิดาของซุส [ ^{6 ] แม่น้ำ}โอเชียนัส [ ^{6 ] หรือ}ไกอา [ ^{6 ] แม้ว่า}เทพเจ้าและเทพธิดาอื่นๆ อีกหลายองค์จะถูกระบุว่าเป็นบิดามารดาของพวกเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา เทพเจ้าหลายองค์ยังถูกอธิบายว่ามีนางไม้เป็นสหายร่วมทางด้วย ตัวอย่างเช่นอาร์เทมิสเป็นที่รู้จักจากกลุ่มนางไม้นักล่าของเธอโพไซดอนมักจะมีนางไม้ทะเลที่เรียกว่าเนเรอิดส์ เป็นสหายร่วมทาง และนางไม้รับใช้ก็เป็นสหายร่วมทางทั่วไปของเทพธิดาแห่งโอลิมปัส [ ^{6 ] นาง}ไม้บางตนที่มีอายุมาก เช่น นางไม้ใน กลุ่ม โอเชียนิดส์และเนเรอิดส์เป็นที่รู้จักในฐานะเทพธิดาอมตะ แต่นางไม้ส่วนใหญ่มีอายุขัยที่จำกัด แม้ว่าจะยาวนานมากก็ตาม^{[ 6 ]}

ถ้ำวารีหรือที่รู้จักกันในชื่อถ้ำนิมโฟลิปตอส ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองวารีในแอตติกา ประเทศกรีซ นอกจากจะเป็นศาลเจ้าของเหล่านางไม้แล้ว ถ้ำวารียังเป็นศาลเจ้าที่อุทิศให้กับเทพเจ้าแพนและอพอลโลอีกด้วย เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าถ้ำแพน และมีความโดดเด่นตรงที่มีภาพสลักนูนต่ำบนหินโดยอาร์คีเดมอส เทพแห่งนิมโฟลิปตอส^{[ 2 ]}อาร์คีเดมอสเป็นชาวพื้นเมืองของเกาะเธรา ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเกาะซานโตรินี^{[ 7 ]}และตั้งอยู่ห่างจากถ้ำวารี 318 กิโลเมตร^{[ 8 ]}ตามบันทึกของริชาร์ด แชนด์เลอร์ในหนังสือ Travels in Greece อาร์คีเดมอสย้ายจากเมืองเกิดของเขามาตั้งถิ่นฐานในแอตติกา ประเทศกรีซ ซึ่งอยู่ห่างจากถ้ำวารี 35.5 กิโลเมตร^{[ 9 ]}ซึ่งต่อมาเขาได้สร้างศาลเจ้าเพื่อบูชาเหล่านางไม้ อพอลโล และแพน

แม้ว่าจะเป็นศาลเจ้าที่อุทิศให้กับอพอลโลและแพนเช่นกัน แต่อาร์คีเดมอสสร้างถ้ำนี้ "เพื่อเหล่านางไม้ผู้ซึ่งเข้าสิงเขา" ^{[ 2 ]}จากบันทึกของอาร์คีเดมอสในถ้ำ สันนิษฐานได้ว่าถ้ำวารีมีที่อยู่อาศัยและสวนสำหรับเหล่านางไม้ รวมทั้งบ่อน้ำด้วย^{[ 2 ]}

ริชาร์ด แชนด์เลอร์ นักโบราณคดีชาวอังกฤษ เป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่รายงานการค้นพบถ้ำวารีในปี 1765 ^{[ 2 ]}แต่ถ้ำนี้ไม่ได้ถูกขุดค้นจนกระทั่งปี 1901 โดยชาร์ลส์ ฮีลด์ เวลเลอร์^{[ 10 ]}

ในวัฒนธรรมสมัยใหม่ นิมโฟเลปซี ยังถูกนิยามว่า "ความหลงใหลที่เกิดขึ้นในผู้ชายเมื่อได้พบกับหญิงสาวสวย" และ "ความคลั่งไคล้อย่างรุนแรงที่เกิดจากความปรารถนาในอุดมคติที่ไม่อาจเอื้อมถึง" ^{[ 3 ]}ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือในLolita ของ Vladimir Nabokov ซึ่งตัวละครหลัก Humbert Humbert มีความหลงใหลในเด็กหญิงก่อนวัยเจริญพันธุ์ที่เขาเรียกว่านิมเฟต และเรียกตัวเองว่านิมโฟเลปต์^{[ 11 ]}ความหลงใหลในเด็กสาวนั้นอธิบายได้จากการสูญเสียรักแรกของเขาเมื่อเธอยังเด็ก ซึ่งอ้างอิงถึงนิยามของอุดมคติที่ไม่อาจเอื้อมถึง

• สมิธ, ฮอเรซ (2013). อมารินทัส เทพธิดาแห่งน้ำ: ละครชนบทสามองก์ พร้อมบทกวีอื่นๆลอนดอน: Forgotten Books (ผลงานต้นฉบับตีพิมพ์ในปี 1821)
• ลาร์สสัน, เจนนิเฟอร์ (2001). นางไม้กรีก: ตำนาน ลัทธิ และเรื่องเล่า . นครนิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-802868-0.
• มัวร์, สตีเวน. "นิมโฟเลปซี" ในMy Back Pages: Reviews and Essays.ลอสแอนเจลิส: Zerogram Press, 2017, หน้า 727–38. ISBN 978-1-55713-437-0
• Pache, Corinne Ondine (2011). เครื่องประดับชั่วขณะ: สุนทรียศาสตร์ของนิมโฟเลปซีในกรีกโบราณ . นครนิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-533936-9.