ผู้แทนพระสันตะปาปาหรือผู้แทนอัครสาวก (จากตำแหน่งโบราณของโรมันว่าlegatus ) คือผู้แทนส่วนตัวของพระสันตะปาปาไปยังต่างประเทศ ไปยังส่วนอื่นๆ ของศาสนจักรคาทอลิกหรือไปยังผู้แทนของรัฐหรือราชวงศ์ ผู้แทนพระสันตะปาปามีอำนาจในเรื่องความเชื่อของคาทอลิกและในการจัดการเรื่องต่างๆ ของศาสนจักร

ผู้แทนพระสันตะปาปาได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากพระสันตะปาปา ซึ่งเป็นบิชอปแห่งโรมและประมุขของศาสนาคาทอลิก ดังนั้นผู้แทนพระสันตะปาปาจึงมักถูกส่งไปยังรัฐบาล พระมหากษัตริย์ กลุ่มผู้ศรัทธาขนาดใหญ่ (เช่น คริสตจักรแห่งชาติ) หรือเพื่อรับผิดชอบในภารกิจทางศาสนาที่สำคัญ เช่นสภาสังคายนาสากล สงครามครูเสดไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้กระทั่งการต่อต้านลัทธิที่นอกรีตเช่น พวกคา ธาร

คำว่า"legation"ใช้ได้ทั้งกับอำนาจหน้าที่ของผู้แทนทูต และกับอาณาเขตที่เกี่ยวข้อง (เช่น รัฐ หรือเขตปกครองทางศาสนา) คำคุณศัพท์ที่เหมาะสมคือ"legatene "

ในยุคกลางตอนปลายผู้แทนพระสันตะปาปามักถูกใช้เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างโรมกับส่วนต่างๆ ของโลกคริสต์ศาสนาบ่อยครั้งที่ผู้แทนเป็นผู้มีความรู้และเป็นนักการทูตที่มีทักษะซึ่งไม่ได้มาจากประเทศที่พวกเขาได้รับการแต่งตั้ง ตัวอย่างเช่น กัวลา บิคเคียรี ผู้เกิดในอิตาลี ทำหน้าที่เป็นผู้แทนพระสันตะปาปาประจำอังกฤษในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 และมีบทบาทสำคัญทั้งในรัฐบาลและศาสนจักรของอังกฤษในเวลานั้น ในยุคกลางตอนปลายการแต่งตั้งนักบวชพื้นเมืองให้ดำรงตำแหน่งผู้แทนภายในประเทศของตนเองกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น เช่นพระคาร์ดินัลวอลซีย์ทำหน้าที่เป็นผู้แทนประจำราชสำนักของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้อาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทัศนคติในช่วงก่อนการปฏิรูปศาสนาในช่วงเวลานี้ ชาวต่างชาติที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระสันตะปาปาจะมีแนวโน้มที่จะเสริมสร้างความขัดแย้งมากกว่าที่จะทำให้โลกคริสต์ศาสนาใกล้ชิดกันมากขึ้น^{[ 1 ]}

ผู้แทนพระสันตะปาปามักเรียกประชุมสภาผู้แทนพระสันตะปาปาซึ่งเกี่ยวข้องกับการปกครองคริสตจักรและประเด็นทางศาสนาอื่นๆ^{[ 2 ]}ตามที่สมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่ 7ทรงเขียนไว้ในDictatus papaeผู้แทนพระสันตะปาปา "เป็นประธานในการประชุมสภากับบรรดาบิชอปทั้งหมด แม้ว่าตนจะมีตำแหน่งต่ำกว่า และสามารถออกคำพิพากษาปลดบิชอปเหล่านั้นได้" ^{[ 3 ]}ในช่วงยุคกลางสภาผู้แทนพระสันตะปาปาเป็นวิธีการปกติที่ผู้แทนพระสันตะปาปาใช้ในการบังคับใช้คำสั่งของตน^{[ 3 ]}

ในด้านการทูตมีตำแหน่งผู้แทนพระสันตะปาปาหลายระดับ ซึ่งบางระดับเลิกใช้แล้ว

รูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดของผู้แทนพระสันตะปาปาในปัจจุบันคือ อัครทูตสันตะปาปาซึ่งมีหน้าที่ในการเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสันตะสำนักและคริสตจักรคาทอลิกในประเทศใดประเทศหนึ่ง และในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นผู้แทนทางการทูตของสันตะสำนักต่อรัฐบาลของประเทศนั้น^{[ 4 ]}โดยทั่วไปแล้ว อัครทูตสันตะปาปาจะมีตำแหน่งเทียบเท่ากับเอกอัครราชทูตวิสามัญและผู้มีอำนาจเต็มแม้ว่าในประเทศคาทอลิกอัครทูตสันตะปาปามักจะมีตำแหน่งสูงกว่าเอกอัครราชทูตในพิธีการทางการทูต อัครทูตสันตะปาปาปฏิบัติหน้าที่เช่นเดียวกับเอกอัครราชทูตและมีสิทธิพิเศษทางการทูตเช่นเดียวกัน ภายใต้อนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยความสัมพันธ์ทางการทูต ปี 1961 ซึ่งสันตะสำนักเป็นภาคี อัครทูตสันตะปาปาถือเป็นเอกอัครราชทูตเช่นเดียวกับเอกอัครราชทูตจากประเทศอื่นๆ อนุสัญญาเวียนนาอนุญาตให้รัฐเจ้าภาพมอบสิทธิอาวุโสเหนือทูตประจำประเทศอื่น ๆ ที่มีตำแหน่งเทียบเท่าเอกอัครราชทูตที่ประจำอยู่ในประเทศเดียวกัน และอาจมอบตำแหน่งหัวหน้าคณะทูตของประเทศนั้นให้แก่ทูตประจำประเทศนั้นโดยไม่คำนึงถึงอาวุโส^{[ 5 ]}

Pro-nuncio เป็นคำที่ใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2508 ถึง พ.ศ. 2534 สำหรับผู้แทนทางการทูตของพระสันตะปาปาที่มีตำแหน่งเทียบเท่าเอกอัครราชทูตเต็มตัวซึ่งได้รับการแต่งตั้งในประเทศที่ไม่ได้ให้สิทธิพิเศษแก่เขาเหนือกว่าเอกอัครราชทูตคนอื่นๆ และ ตำแหน่ง คณบดีโดยตำแหน่งของคณะทูต ในประเทศเหล่านั้น สิทธิพิเศษของผู้แทนพระสันตะปาปาภายในคณะทูตจะเท่าเทียมกับสมาชิกคนอื่นๆ ที่มีตำแหน่งเทียบเท่าเอกอัครราชทูต ดังนั้นเขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นคณบดีก็ต่อเมื่อเขากลายเป็นสมาชิกอาวุโสที่สุดในคณะทูต^{[ 6 ]}

สำหรับประเทศที่สันตะสำนักไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูต ผู้แทนพระสันตะสำนักจะถูกส่งไปทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานกับคริสตจักรคาทอลิกในประเทศนั้น แม้ว่าจะไม่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลของประเทศนั้นก็ตาม^{[ 4 ]}

ตำแหน่งสูงสุดนี้ (แปลตรงตัวว่า "จากฝ่าย (พระสันตะปาปา)" กล่าวคือ "ได้รับความไว้วางใจอย่างใกล้ชิด") โดยปกติจะมอบให้แก่พระสงฆ์ที่มีตำแหน่งเทียบเท่าพระคาร์ดินัลเป็นการแต่งตั้งพิเศษและสามารถมีขอบเขตที่แคบหรือกว้างก็ได้ ผู้แทนพระสันตะปาปาเป็นเสมือนตัวตนอีกด้านของพระสันตะปาปา และด้วยเหตุนี้จึงมีอำนาจเต็มอำนาจ^{[ 7 ] [ 8 ]}

คำว่า "legatus natus" แปลว่า "ผู้แทนโดย กำเนิด" หมายความว่าไม่ได้ถูกเสนอชื่อเป็นรายบุคคล แต่โดยตำแหน่ง กล่าวคือ บิชอปที่ดำรงตำแหน่งนี้เป็นสิทธิพิเศษของสังฆมณฑลของตน เช่นอาร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ( ก่อนการปฏิรูป ) ปราก เอ สแตร์กอมอูดีเน ซาลซ์บูร์ก กนีเอซโนและโคโลญ [ ^{7 ] [ 8 ] legatus} natus จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระสันตะปาปาในมณฑลของตน โดยlegatus a latereจะถูกส่งไปเฉพาะในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น แม้ว่าจะมีขอบเขตอำนาจศาลจำกัดกว่าlegatus a latereแต่legatus natusก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขา^{[ 9 ]}

โดยแท้จริงแล้วคือ "ผู้แทนที่ถูกส่งไป" ซึ่งมีอำนาจจำกัดเพื่อจุดประสงค์ในการปฏิบัติภารกิจเฉพาะ การมอบหมายนี้มักมีขอบเขตที่จำกัดและมีระยะเวลาสั้น^{[ 7 ] [ 8 ]}

บางจังหวัดทางปกครอง (ทางโลก) ของรัฐสันตะปาปาในอิตาลี (ส่วนใหญ่อยู่ทางตอนกลาง) อยู่ภายใต้การปกครองของผู้แทนสันตะปาปา เช่น ในเมืองเบเนเวนโตเมืองปอนเตกอร์โว (แห่งกัมปาญญา เอ มาริตติมา/แห่งฟรอซิโนเน) และเมืองวิแตร์โบในสี่กรณี รวมถึงเมืองโบโลญญาตำแหน่งนี้มอบให้แก่พระคาร์ดินัล เท่านั้น ส่วน ตำแหน่ง เวลเลตรีนั้นถูกสร้างขึ้นสำหรับบาร์โตโลเมโอ ปัคคา

อาจเปลี่ยนชื่อตำแหน่งเป็นผู้แทนพระสันตะปาปาได้ เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นในเมืองฟรอซิโนเน (สำหรับเมืองปอนเตกอร์โว) ในปี ค.ศ. 1827

• Internuncio – เป็นตำแหน่งที่ต่ำกว่า Nuncio สำหรับผู้แทนทางการทูตของพระสันตะปาปา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ใช้ในอดีตเมื่อรัฐต่างๆ ส่งผู้แทนทางการทูตไปยังประเทศที่มีความสำคัญน้อยกว่า โดยเรียกว่า Envoys หรือ Ministers ซึ่งมีตำแหน่งต่ำกว่า Ambassadors
• รายชื่อผู้แทนพระสันตะปาปาประจำประเทศอังกฤษ
• คัมภีร์อโปคริสเซียสของพระสันตะปาปา
• ผู้แทนพระสันตะปาปา

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับการเยือนของคณะผู้แทนพระสันตะปาปาในวิกิมีเดียคอมมอนส์