กะโหลกมีขนาดเล็ก โดยมีสมองที่เล็กมากเมื่อเทียบกับขนาดตัว และหลังที่โค้งงอ กระดูกสันหลังส่วนเอวที่ แข็งแรง หางที่ยาวและทรงพลัง และส่วนหน้าลำตัวที่ค่อนข้างอ่อนแอ ล้วนบ่งบอกถึงความสัมพันธ์กับสัตว์กินเนื้อดึกดำบรรพ์Creodontaกะโหลกมีสันกลาง^{[ 3 ]}กระดูกแขนขาทั้งหมดแยกออกจากกัน และกระดูกข้อมือและกระดูกข้อเท้าไม่ได้สลับกัน - แต่ละชิ้นในแถวบนจะวางอยู่เหนือชิ้นที่สอดคล้องกันในแถวล่างทันที ฟันครบชุด 44 ซี่ได้รับการพัฒนา และฟันกรามบนมีลักษณะยอดสั้น หรือbrachyodont โดยมี ปุ่มฟันต่ำ 6 ปุ่ม สองปุ่มด้านใน สองปุ่มตรงกลาง และสองปุ่มด้านนอก ดังนั้นจึงมี โครงสร้าง แบบ bunodont ดั้งเดิมทั่วไป สูตรฟันคือ3,1,4,33,1,4,3 × 2 = 44 . ^{[ 3 ]}

Phenacodus intermediusมีน้ำหนัก10 ถึง 39 กิโลกรัม (22 ถึง 86 ปอนด์)ในขณะที่P. trilobatusมีน้ำหนักประมาณ22 ถึง 87 กิโลกรัม (49 ถึง 192 ปอนด์) [ ^{4 ] Phenacodus} primaevus ทั่วไปเป็นสัตว์กีบขนาดเล็กที่มีความยาวประมาณ1.5 เมตร (4 ฟุต 11 นิ้ว)และมีน้ำหนักมากถึง56 กิโลกรัม (123 ปอนด์)มีรูปร่างผอมบาง มีขาตรงแต่ละข้างมีนิ้วเท้าครบห้านิ้ว และเดินแบบdigitigrade เหมือน ม้าในปัจจุบัน^{[ 5 ] [ 6 ]}นิ้วกลางมีขนาดใหญ่ที่สุด และน้ำหนักของร่างกายส่วนใหญ่จะถูกรองรับด้วยนิ้วนี้และนิ้วที่อยู่ติดกันอีกสองนิ้ว ซึ่งดูเหมือนว่าจะถูกหุ้มด้วยกีบ ซึ่งเป็นลางบอกเหตุถึงแบบสาม นิ้วที่ พบได้ทั่วไปในperissodactylsและกลุ่มสัตว์กีบที่สูญพันธุ์ไปแล้วบางกลุ่ม         

โดยธรรมชาติแล้ว สัตว์ชนิดนี้วิ่งเร็วและกินพืชเป็นอาหาร หรืออาจจะกินเนื้อเป็นอาหารก็ได้ ในช่วงต้นยุคพาลีโอซีนของทวีปอเมริกาเหนือ สัตว์ที่เข้ามาแทนที่สายพันธุ์ข้างต้นคือTetraclaenodon puercensisซึ่งมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของP.  primaevusข้อต่อปลายแขนขาอยู่ระหว่างกีบและเล็บ และนิ้วเท้าแรกและนิ้วเท้าที่ห้ามีส่วนช่วยในการรับน้ำหนักของร่างกายอย่างเต็มที่ สัตว์สองสกุลนี้อาจถือได้ว่าเป็นขั้นแรกสุดของการวิวัฒนาการของม้า โดยอยู่ต่ำกว่าHyracotherium (ดูEquidae ) สำหรับบรรพบุรุษของ กลุ่ม Artiodactyl ใน Ungulata เราอาจพิจารณารูปแบบที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสกุล Mioclaenusในยุคอีโอซีนตอนต้นของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่ง เป็นตัวอย่างของวงศ์Mioclaenidaeสัตว์ในสกุลMioclaenus เป็นสัตว์ ในกลุ่ม Condylarthraที่มีห้านิ้วและมีฟันเรียงตัวแบบบุนโอโดนต์ โดยมีโครงสร้างของเท้าที่ใกล้เคียงกับสัตว์ในกลุ่มเพริสโซแดคทิลอย่างเห็นได้ชัด สัตว์ในกลุ่ม Condylarthra อีกประเภทหนึ่งจากยุคอีโอซีนตอนต้นของทวีปอเมริกาเหนือ คือ วงศ์Meniscotheriidaeซึ่งรวมถึงสกุลMeniscotheriumด้วย

การวิเคราะห์คลัดิสติกในปี 2014 จัดให้PhenacodusและMeniscotheriumอยู่ในกลุ่ม perissodactyl ดั้งเดิม^{[ 7 ]}