มลพิษคือการนำสารปนเปื้อนเข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติที่ก่อให้เกิดอันตราย^{[ 1 ]}มลพิษสามารถอยู่ในรูปของสารใดๆ (ของแข็ง ของเหลว หรือก๊าซ) หรือพลังงาน (เช่น กัมมันตภาพรังสี ความร้อน เสียง หรือแสง) สารมลพิษ ซึ่งเป็นส่วนประกอบของมลพิษ อาจเป็นสาร/พลังงานจากภายนอกหรือสารปนเปื้อนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติก็ได้

แม้ว่ามลภาวะทางสิ่งแวดล้อมอาจเกิดจากเหตุการณ์ทางธรรมชาติ แต่โดยทั่วไปแล้วคำว่ามลภาวะหมายถึงสารปนเปื้อนที่มีแหล่งกำเนิดจากมนุษย์เช่นการผลิตอุตสาหกรรมเหมืองแร่การจัดการขยะที่ไม่ดีการขนส่ง หรือการเกษตรมลภาวะมักถูกแบ่งออกเป็นมลภาวะจากแหล่งกำเนิดเฉพาะจุด (มาจากสถานที่ที่มีความเข้มข้นสูง เช่นโรงงานเหมืองแร่สถานที่ก่อสร้าง ) หรือมลภาวะจากแหล่งกำเนิดไม่เฉพาะจุด (มาจากแหล่งที่กระจายตัวเป็นวงกว้าง เช่นไมโครพลาสติกหรือน้ำเสียจากการเกษตร )

แหล่งมลพิษหลายแห่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาอุตสาหกรรม ที่ไม่ได้รับการควบคุม ในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 จนกระทั่งมีการออกกฎระเบียบ ด้านสิ่งแวดล้อม และนโยบาย มลพิษ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 สถานที่ที่อุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษในอดีตปล่อยสารมลพิษตกค้างอาจมีมลพิษตกค้างอยู่เป็นเวลานานหลังจากที่หยุดแหล่งที่มาของมลพิษแล้ว มลพิษที่สำคัญ ได้แก่มลพิษทางอากาศ มลพิษ ทางน้ำขยะมลพิษทางเสียงมลพิษจากพลาสติก การป นเปื้อนของดิน การป นเปื้อนกัมมันตรังสีมลพิษทางความร้อนมลพิษทางแสงและมลพิษทางสายตา^{[ 2 ]}

มลพิษมีผลกระทบในวงกว้างต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อมโดยมีผลกระทบอย่างเป็นระบบต่อระบบสังคมและเศรษฐกิจ ในปี 2019 มลพิษคร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกประมาณ 9 ล้านคน (ประมาณหนึ่งในหกของการเสียชีวิตในปีนั้น) ประมาณสามในสี่ของการเสียชีวิตเหล่านี้เกิดจากมลพิษทางอากาศ^{[ 3 ] [ 4 ]}การทบทวนวรรณกรรมในปี 2022 พบว่าระดับมลพิษทางเคมีที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ได้เกินขีดจำกัดของโลกและกำลังคุกคามระบบนิเวศทั้งหมดทั่วโลก^{[ 5 ] [ 6 ]}สารมลพิษมักมีผลกระทบอย่างมากต่อประชากรกลุ่มเปราะบาง เช่น เด็กและผู้สูงอายุ และชุมชนชายขอบเนื่องจากอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษและแหล่งทิ้งขยะพิษมักตั้งอยู่ใกล้กับประชากรที่มีอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองน้อยกว่า^{[ 7 ] [ 8 ]}ผลกระทบอย่างมากนี้เป็นเหตุผลหลักในการก่อตั้งขบวนการความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม [ ^{9 ] [ 10 ]}และยังคงเป็นองค์ประกอบหลักของความขัดแย้งด้านสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศ^{กำลัง}พัฒนา

เนื่องจากผลกระทบของสารเคมีเหล่านี้ นโยบายระดับท้องถิ่น ระดับประเทศ และระดับนานาชาติจึงพยายามควบคุมมลพิษมากขึ้น ส่งผลให้มาตรฐานคุณภาพอากาศและน้ำเพิ่มสูงขึ้น ควบคู่ไปกับการควบคุมกระแสของเสียเฉพาะประเภท โดยทั่วไปแล้ว นโยบายระดับภูมิภาคและระดับชาติจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานหรือกระทรวงด้านสิ่งแวดล้อมในขณะที่ความพยายามในระดับนานาชาติจะได้รับการประสานงานโดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติและองค์กรตามสนธิสัญญาอื่นๆการบรรเทามลพิษเป็นส่วนสำคัญของเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน ทั้งหมด ^{[ 11 ]}

คำว่า "มลพิษ" ในความหมายด้านสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่นั้นพบได้น้อยมากก่อนปี 1860 ความหมายเดิมหมายถึงการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ ตามที่อดัม โรม กล่าวไว้ว่า :

เพื่ออธิบายสิ่งที่เราเรียกว่ามลพิษทางอากาศในปัจจุบัน—เช่น ก๊าซ สารเคมี และโลหะที่เป็นผลพลอยได้จากการเผาไหม้และกระบวนการทางอุตสาหกรรม—ผู้คนมักจะพูดถึง "ควันรบกวน" มีคำที่ใช้เรียกในลักษณะเดียวกันหลายแบบ เช่น "ปัญหาควัน" "ความชั่วร้ายของควัน" หรือแม้แต่ "ภัยพิบัติจากควัน" ^{[ 12 ]}

มีคำจำกัดความของมลพิษอยู่หลายแบบ ซึ่งอาจหรือไม่ยอมรับมลพิษบางประเภท เช่นมลพิษทางเสียงหรือก๊าซเรือนกระจกสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาให้คำจำกัดความของมลพิษว่า "สารใดๆ ในน้ำ ดิน หรืออากาศที่ทำให้คุณภาพตามธรรมชาติของสิ่งแวดล้อมเสื่อมโทรม ก่อให้เกิดความไม่พึงประสงค์ต่อการมองเห็น รสชาติ หรือกลิ่น หรือก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพ ประโยชน์ของทรัพยากรธรรมชาติมักจะลดลงเนื่องจากการมีอยู่ของสารมลพิษและสารปนเปื้อน" ^{[ 13 ]}ในทางตรงกันข้ามสหประชาชาติถือว่ามลพิษคือ "การมีอยู่ของสารและความร้อนในสื่อสิ่งแวดล้อม (อากาศ น้ำ ดิน) ซึ่งลักษณะ ตำแหน่ง หรือปริมาณก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่พึงประสงค์" ^{[ 14 ]}

รูปแบบมลพิษหลักๆ พร้อมทั้งสารปนเปื้อนที่เกี่ยวข้องกับแต่ละรูปแบบ มีระบุไว้ด้านล่างนี้:

• มลภาวะทางอากาศ : การปล่อยสารเคมีและอนุภาคขนาดเล็กสู่ชั้นบรรยากาศ ก๊าซมลพิษทั่วไป ได้แก่คาร์บอนมอนอกไซด์ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ คลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFCs) และไนโตรเจนออกไซด์ซึ่งเกิดจากอุตสาหกรรมและยานยนต์ โอโซนและหมอกควันเกิดจากปฏิกิริยาเคมีแสง เมื่อไนโตรเจนออกไซด์และไฮโดรคาร์บอนทำปฏิกิริยากับแสงแดดฝุ่นละอองขนาดเล็ก หรือ ฝุ่นละอองขนาด ไมโครเมตรมีลักษณะเฉพาะคือPM ₁₀ถึง PM _2.5
• มลพิษทางเคมี : การนำสารใหม่ (NEs) เข้าสู่สิ่งแวดล้อมถือเป็นหนึ่งในขอบเขตของโลกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าขอบเขต (โดยรวมที่ถูกละเมิด) เป็นเพียงตัวแทนของขอบเขตที่แตกต่างกันหลายประการสำหรับ NEs ที่อาจเกิดขึ้น โดยรายงานว่า มลพิษ จากสารเพอร์และโพลีฟลูออโรอัลคิล (PFAS) ซึ่งเรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า "สารเคมีตลอดกาล" เป็นหนึ่งในขอบเขตใหม่ดังกล่าว^{[ 15 ]}
• มลภาวะทางแม่เหล็กไฟฟ้า : ปริมาณรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า ที่มากเกินไป ใน รูปแบบ ที่ไม่ก่อให้เกิดไอออนเช่น การส่งสัญญาณวิทยุและโทรทัศน์ ไวไฟ เป็นต้น แม้ว่าจะไม่มีผลกระทบที่พิสูจน์ได้ต่อมนุษย์ แต่ก็อาจรบกวนการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ด้วยคลื่นวิทยุ และส่งผลกระทบต่อระบบความปลอดภัยของเครื่องบินและรถยนต์ได้
• มลภาวะทางแสง : รวมถึงการรุกล้ำของแสงการให้แสงสว่างมากเกินไปและการรบกวนทางดาราศาสตร์
• การทิ้งขยะ : การทิ้งสิ่งของที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างไม่เหมาะสมโดยไม่เก็บกวาดลงบนพื้นที่สาธารณะและส่วนบุคคล ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย
• มลภาวะทางเสียง : ซึ่งรวมถึงเสียงจากท้องถนนเสียงจากเครื่องบินเสียงจากโรงงานอุตสาหกรรมรวมถึงเสียงโซนาร์ ความ เข้ม สูง
• มลภาวะจากพลาสติก : หมายถึงการสะสมของผลิตภัณฑ์พลาสติกและไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลเสียต่อสัตว์ป่า ถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า หรือมนุษย์
• การปนเปื้อนของดิน เกิดขึ้นเมื่อสารเคมีถูกปล่อยออกมาจากการหกหรือการรั่วไหลใต้ดิน ในบรรดา ^สารปนเปื้อนในดิน^ที่สำคัญที่สุดได้แก่ไฮโดรคาร์บอนโลหะหนักMTBE [ ¹⁶ ] สารกำจัดวัชพืชสาร กำจัด ศัตรูพืชและไฮโดรคาร์บอนคลอริเนต
• การปนเปื้อนกัมมันตรังสีโดยเฉพาะอนุภาคอัลฟาและแอคติไนด์ในสิ่งแวดล้อมอันเป็นผลมาจากกิจกรรมทางฟิสิกส์อะตอม ในศตวรรษที่ 20 เช่น การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานนิวเคลียร์ และการวิจัย การผลิต และการใช้งานอาวุธนิวเคลียร์
• มลภาวะทางความร้อนคือ การเปลี่ยนแปลง อุณหภูมิในแหล่งน้ำธรรมชาติที่เกิดจากอิทธิพลของมนุษย์ เช่น การใช้น้ำเป็นสารหล่อเย็นในโรงไฟฟ้า
• มลภาวะทางทัศนวิสัยซึ่งอาจหมายถึงการมีสายไฟฟ้า แรงสูงอยู่เหนือศีรษะ ป้ายโฆษณาริมทางหลวงลักษณะภูมิประเทศที่เสียหาย (เช่น จากการทำเหมืองแบบเปิด ) การทิ้งขยะในที่โล่งขยะมูลฝอยหรือเศษซากอวกาศ
• มลพิษทางน้ำเกิดจากการปล่อยน้ำเสียจากอุตสาหกรรมจากขยะเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรม (โดยเจตนาหรือโดยการรั่วไหล) ลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน การปล่อยน้ำเสีย ที่ไม่ผ่านการบำบัด และสารปนเปื้อนทางเคมี เช่น คลอรีน จากน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้ว และการปล่อยของเสียและสารปนเปื้อนลง สู่ แหล่งน้ำผิวดิน (รวมถึงน้ำเสียจากเขตเมืองและน้ำเสียจากการเกษตร ซึ่งอาจมีปุ๋ยเคมีและยาฆ่าแมลง ตลอดจนอุจจาระของมนุษย์จากการขับถ่ายในที่โล่ง ) ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

แหล่งมลพิษทางธรรมชาติที่สำคัญที่สุดแหล่งหนึ่งคือภูเขาไฟซึ่งในระหว่างการปะทุจะปล่อยก๊าซที่เป็นอันตรายจำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศ ก๊าซจากภูเขาไฟ ได้แก่คาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากมีความเข้มข้นสูงและก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไฮโดรเจนเฮไลด์ซึ่งสามารถก่อให้เกิดฝนกรดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเป็นอันตรายต่อสัตว์และทำลายชั้นโอโซนและไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซึ่งสามารถฆ่ามนุษย์ ได้ที่ความเข้มข้นน้อยกว่า 1 ส่วนต่อพัน^{[ 20 ]} การปล่อยมลพิษจากภูเขาไฟยังรวมถึงอนุภาคละเอียดและอนุภาคละเอียดมาก ซึ่งอาจมีสารเคมีและสาร พิษเช่นสารหนูตะกั่วและปรอท^{[ 21 ]}

ไฟป่าซึ่งอาจเกิดจากสาเหตุตามธรรมชาติ เช่นฟ้าผ่ายังเป็นแหล่งมลพิษทางอากาศที่สำคัญอีกด้วย ควันไฟป่ามีปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์และคาร์บอนมอนอกไซด์ในปริมาณมาก ซึ่งอาจทำให้หายใจไม่ออก นอกจากนี้ยังพบ อนุภาคละเอียดจำนวนมากในควันไฟป่า ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของสัตว์^{[ 22 ]}

การปล่อยมลพิษจากยานยนต์เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของมลพิษทางอากาศ [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] จีน สหรัฐอเมริกา รัสเซีย อินเดีย [ 27 ] ^{เม็กซิโกและญี่ปุ่นเป็นผู้นำของโลกในด้าน}การปล่อยมลพิษทางอากาศ^{แหล่งกำเนิด}มลพิษคงที่หลัก ได้แก่โรงงานเคมีโรงไฟฟ้าถ่านหินโรงกลั่นน้ำมัน [ 28 ^{]โรงงาน}ปิโตรเคมีกิจกรรม การกำจัด กากกัมมันตรังสีเตาเผาขยะฟาร์มปศุสัตว์ ขนาด ^ใหญ่ (โคนม หมู สัตว์ปีก ฯลฯ) โรงงาน ^PVCโรงงานผลิตโลหะ โรงงานพลาสติก และอุตสาหกรรมหนัก อื่นๆ มลพิษทางอากาศ จากการเกษตรมาจากการปฏิบัติในปัจจุบัน ซึ่งรวมถึงการตัดโค่นและเผาพืชพรรณธรรมชาติ ตลอดจนการฉีดพ่นยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืช^{[ 29 ]}

ขยะอันตรายประมาณ 400 ล้านเมตริกตันถูกสร้างขึ้นในแต่ละปี^{[ 30 ]}สหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวผลิตขยะอันตรายประมาณ 250 ล้านเมตริกตัน^{[ 31 ]}ชาวอเมริกันคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 5% ของประชากรโลก แต่ผลิตก๊าซ _{คาร์บอนไดออกไซด์} (CO2) ^{ประมาณ} 25% ของโลก[ ^{32 ]}และสร้างขยะประมาณ 30% ของโลก[ ^{33 ] [ 34 ] ใน}ปี 2550 จีนแซงหน้าสหรัฐอเมริกาขึ้นเป็นผู้ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์รายใหญ่ที่สุดของโลก[ ₃₅ ^{]ในขณะ}ที่ยังคงตามหลังอยู่มากเมื่อพิจารณาจากมลพิษต่อหัว (อยู่ในอันดับที่ 78 ของโลก) ^{[ 36 ]}

สารไฮโดรคาร์บอนคลอริเนต (CFH) โลหะหนัก (เช่น โครเมียม แคดเมียม ซึ่งพบในแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ และตะกั่ว ซึ่งพบในสีตะกั่ว เชื้อเพลิงการบิน และแม้แต่ในบางประเทศ น้ำมันเบนซิน) MTBE สังกะสี สารหนู และเบนซีน เป็นสารปนเปื้อนในดินที่พบได้บ่อยที่สุด รายงานข่าวหลายฉบับที่ตีพิมพ์ในปี 2544 ซึ่งจบลงด้วยการตีพิมพ์หนังสือ Fateful Harvest ได้เปิดเผยถึงการปฏิบัติที่แพร่หลายในการรีไซเคิลของเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมเป็นปุ๋ย ส่งผลให้ดินเป็นพิษจากโลหะ^{[ 37 ]}หลุมฝังกลบขยะเทศบาลทั่วไปเป็นแหล่งที่มาของสารเคมีหลายชนิดที่เข้าสู่สภาพแวดล้อมของดิน (และมักจะเข้าสู่แหล่งน้ำใต้ดิน) ซึ่งมาจากขยะหลากหลายประเภทที่รับเข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสารที่ถูกทิ้งอย่างผิดกฎหมาย หรือจากหลุมฝังกลบก่อนปี 1970 ซึ่งอาจอยู่ภายใต้การควบคุมเพียงเล็กน้อยในสหรัฐอเมริกาหรือสหภาพยุโรป นอกจากนี้ยังมีการปล่อยสารโพลีคลอริเนตไดเบนโซไดออกซิน ซึ่ง โดยทั่วไปเรียกว่าไดออกซินเพื่อความง่าย เช่นTCDD ออกมาในปริมาณที่ผิดปกติ ^{[ 38 ]}

มลพิษยังสามารถเกิดขึ้นได้จากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น พายุเฮอริเคนมักส่งผลให้เกิดการปนเปื้อนของสิ่งปฏิกูลและการรั่วไหลของปิโตรเคมีจากเรือหรือรถยนต์ที่แตก เมื่อเกี่ยวข้องกับแท่นขุดเจาะน้ำมันหรือโรงกลั่นน้ำมันตามชายฝั่ง ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อเกิดอุบัติเหตุ แหล่งมลพิษบางแห่ง เช่น โรงไฟฟ้านิวเคลียร์หรือเรือบรรทุกน้ำมัน สามารถสร้างการปล่อยมลพิษในวงกว้างและอาจก่อให้เกิดหายนะได้^{[ 39 ]}

มลพิษจากพลาสติกกำลังทำลายมหาสมุทรของเราด้วยการสร้างกระแสน้ำวนพลาสติก พันสัตว์ทะเล ปนเปื้อนแหล่งอาหารและน้ำของเรา และในที่สุดก็ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์และสัตว์ป่าทั่วโลก ยกเว้นพลาสติกจำนวนเล็กน้อยที่ถูกเผาทำลาย พลาสติกแทบทุกชิ้นที่เคยผลิตในอดีตยังคงมีอยู่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และเนื่องจากพลาสติกส่วนใหญ่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพอย่างมีนัยสำคัญขยะพลาสติก ทั้งหมดนั้น จึงอาจคงอยู่ได้หลายร้อยหรือหลายพันปี หากไม่จำกัดการผลิตพลาสติก มลพิษจากพลาสติกจะเป็นหายนะและในที่สุดจะมีน้ำหนักมากกว่าปลาในมหาสมุทร^{[ 40 ]}

ระดับก๊าซเรือนกระจก ที่เพิ่มสูงขึ้น เช่นคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ กำลังส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศของโลก การเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมยังสามารถเน้นให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่มลพิษที่โดยปกติจะถูกจัดประเภทแยกกัน เช่น มลพิษทางน้ำและทางอากาศ การศึกษาล่าสุดได้ตรวจสอบศักยภาพของระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มสูงขึ้นในระยะยาว ซึ่งอาจทำให้ความเป็นกรดของน้ำทะเลเพิ่มขึ้น เล็กน้อยแต่มีความสำคัญ และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อระบบนิเวศทางทะเล

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550 รายงานของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่ง สหประชาชาติ (IPCC) ซึ่งเป็นผลงานของนักวิทยาศาสตร์ นักเศรษฐศาสตร์ และผู้กำหนดนโยบายกว่า 2,500 คนจากกว่า 120 ประเทศ ยืนยันว่ามนุษย์เป็นสาเหตุหลักของภาวะโลกร้อนมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 รายงานสภาพภูมิอากาศฉบับสำคัญสรุปว่า มนุษย์มีวิธีการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและหลีกเลี่ยงผลกระทบจากภาวะโลกร้อนได้ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจำเป็นต้องเกิดขึ้นภายในไม่กี่ทศวรรษหลังจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่น ถ่านหินและน้ำมัน ตามรายงานฉบับสุดท้ายของ IPCC ในปี พ.ศ. 2550 ^{[ 43 ]}

มลพิษส่งผลกระทบต่อมนุษย์ในทุกส่วนของโลก การศึกษาในเดือนตุลาคม 2017 โดยคณะกรรมการ Lancet ว่าด้วยมลพิษและสุขภาพ พบว่ามลพิษทั่วโลก โดยเฉพาะมลพิษทางอากาศ น้ำ ดิน และสถานที่ทำงาน ทำให้มีผู้เสียชีวิตถึง 9 ล้านคนต่อปี ซึ่งเป็นจำนวนมากกว่าการเสียชีวิตจากโรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรียรวมกันถึง 3 เท่า และสูงกว่าการเสียชีวิตจากสงครามและความรุนแรงรูปแบบอื่นๆ ถึง 15 เท่า^{[ 47 ]}การศึกษาสรุปว่า "มลพิษเป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญยิ่งของ ยุค แอนโทรโปซีนมลพิษเป็นอันตรายต่อเสถียรภาพของระบบสนับสนุนของโลกและคุกคามการอยู่รอดอย่างต่อเนื่องของสังคมมนุษย์" ^{[ 48 ]}

คุณภาพอากาศที่ไม่ดีอาจฆ่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิด รวมถึงมนุษย์ มลพิษโอโซนสามารถก่อให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจโรคหัวใจและ หลอดเลือด การอักเสบ ในลำคออาการเจ็บหน้าอก และอาการแน่นหน้าอกการวิเคราะห์ในปี 2010 ประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรถึง 1.2 ล้านคนต่อปีในประเทศจีนเพียงประเทศเดียวเนื่องจากมลพิษทางอากาศ^{[ 49 ]}ระดับหมอกควันสูงในประเทศจีนสามารถทำลายร่างกายมนุษย์และก่อให้เกิดโรคต่างๆ ได้^{[ 50 ]}ในปี 2019 มลพิษทางอากาศทำให้มีผู้เสียชีวิต 1.67 ล้านคนในอินเดีย (17.8% ของจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดในประเทศ) ^{[ 51 ]}การศึกษาต่างๆ ประมาณการว่าจำนวนผู้เสียชีวิตต่อปีในสหรัฐอเมริกาอาจมีมากกว่า 50,000 คน^{[ 52 ]}การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2022 ในGeoHealthสรุปว่าการปล่อยมลพิษจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เกี่ยวข้องกับพลังงานในสหรัฐอเมริกาทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร 46,900–59,400 คนต่อปี และความเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ PM _2.5ทำให้ประเทศต้องเสียค่าใช้จ่าย 537–678 พันล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 53 ]}ในสหรัฐอเมริกา จำนวนผู้เสียชีวิตจากมลพิษถ่านหินสูงที่สุดในปี 1999 แต่ลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากปี 2007 จำนวนลดลงประมาณ 95% ภายในปี 2020 เนื่องจากโรงไฟฟ้าถ่านหินถูกปิดหรือติดตั้งเครื่องดักจับมลพิษ^{[ 54 ]}

ในปี 2019 มลพิษทางน้ำทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรถึง 1.4 ล้านคน^{[ 4 ]}การปนเปื้อนของน้ำดื่มจากน้ำเสีย ที่ไม่ได้ผ่านการบำบัด ในประเทศกำลังพัฒนาเป็นปัญหา ตัวอย่างเช่น ชาวอินเดียกว่า 732 ล้านคน (56% ของประชากร) และชาวเอธิโอเปียกว่า 92 ล้านคน (92.9% ของประชากร) ไม่มีระบบสุขาภิบาลขั้น พื้นฐาน ^{[ 55 ]}ในปี 2013 มีผู้คนในอินเดียกว่า 10 ล้านคนป่วยด้วยโรคที่เกิดจากน้ำ และมีผู้เสียชีวิต 1,535 คน ส่วนใหญ่เป็นเด็ก^{[ 56 ]}ณ ปี 2007 ชาวจีนเกือบ 500 ล้านคนไม่มีน้ำดื่มที่ปลอดภัย^{[ 57 ]}

การสัมผัสกับมลพิษบางชนิดอย่างเฉียบพลันอาจส่งผลกระทบทั้งในระยะสั้นและระยะยาว การรั่วไหลของน้ำมันอาจทำให้เกิด การระคายเคือง ผิวหนังและผื่นคันมลภาวะทางเสียงทำให้สูญเสียการได้ยินความ ดัน โลหิตสูงความเครียดและการรบกวนการนอนหลับปรอทมีความเชื่อมโยงกับความบกพร่องในการพัฒนาการในเด็กและ อาการ ทางระบบประสาทผู้สูงอายุมีความเสี่ยงสูงต่อโรคที่เกิดจากมลพิษทางอากาศผู้ที่มีความผิดปกติของหัวใจหรือปอดมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น เด็กและทารกก็มีความเสี่ยงอย่างมากเช่นกัน ตะกั่วและโลหะหนัก อื่นๆ แสดงให้เห็นว่าทำให้เกิดปัญหาทางระบบประสาท ความพิการทางสติปัญญา และปัญหาพฤติกรรม^{[ 58 ]} สาร เคมีและ สาร กัมมันตรังสีอาจทำให้เกิดมะเร็งและความพิการแต่กำเนิด

ผลกระทบต่อสุขภาพจากมลพิษมีทั้งผลโดยตรงและผลทางสังคมในระยะยาว การศึกษาในปี 2021 พบว่าการสัมผัสกับมลพิษทำให้เกิดอาชญากรรมรุนแรงเพิ่มขึ้น^{[ 59 ]}บทความในปี 2019 เชื่อมโยงมลพิษกับผลการเรียนที่ไม่ดีของเด็ก^{[ 60 ]}การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่ามลพิษมีผลเสียต่อประสิทธิภาพการทำงานของทั้งคนงานในร่มและกลางแจ้ง^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

ปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่อคนในประเทศที่มีการปล่อยก๊าซสูงสุด^{[ 65 ]} แม้ว่าจีนจะมีปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์รวมต่อปีมากที่สุด แต่สหรัฐอเมริกาและประเทศที่มีการปล่อยก๊าซสูงอีกไม่กี่ประเทศก็มีปริมาณ การปล่อยก๊าซต่อหัวมากกว่าจีน

ส่วนแบ่งของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลก รวมสำหรับแต่ละประเทศโดยไม่คำนึงถึงขนาดประชากร^{[ 66 ]}

พบว่ามลพิษมีอยู่ทั่วไปในสิ่งแวดล้อม ทางธรรมชาติ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2022 ในEnvironmental Science & Technologyพบว่าระดับมลพิษทางเคมีที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์เกินขีดจำกัดของโลกและกำลังคุกคามระบบนิเวศทั้งหมดทั่วโลก^{[ 5 ] [ 6 ]}

สิ่งนี้ส่งผลกระทบหลายประการ:

• การสะสมทางชีวภาพ (Biomagnification)หมายถึงสถานการณ์ที่สารพิษ (เช่นโลหะหนัก ) อาจผ่านระดับห่วงโซ่อาหารและมีความเข้มข้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในกระบวนการนั้น
• การปล่อย ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทำให้เกิดภาวะความเป็นกรดในมหาสมุทรซึ่งเป็นการลดลงอย่างต่อเนื่องของค่า pH ในมหาสมุทรของโลกเนื่องจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์_{ละลาย}ใน น้ำ
• การปล่อยก๊าซเรือนกระจกนำไปสู่ภาวะโลกร้อนซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในหลายด้าน
• ชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกรานสามารถแย่งชิงทรัพยากรจากชนิดพันธุ์พื้นเมืองและลดความหลากหลายทางชีวภาพได้ พืชต่างถิ่นรุกรานอาจปล่อยเศษซากและสารชีวภาพ ( อัลเลโลพาธี ) ที่สามารถเปลี่ยนแปลงดินและองค์ประกอบทางเคมีของสิ่งแวดล้อม ซึ่งมักจะลด ความสามารถในการแข่งขันของชนิดพันธุ์พื้นเมืองลง
• ไนโตรเจนออกไซด์ถูกกำจัดออกจากอากาศโดยฝนและกลายเป็นปุ๋ยบำรุงดิน ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของชนิดพันธุ์ในระบบนิเวศได้
• หมอกควันและฝุ่นละอองสามารถลดปริมาณแสงแดดที่พืชได้รับเพื่อใช้ในการสังเคราะห์แสงและนำไปสู่การผลิตโอโซนในชั้นบรรยากาศโทรโพสเฟียร์ซึ่งเป็นอันตรายต่อพืช
• ดินอาจเสื่อมสภาพและไม่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของพืช ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆในห่วงโซ่อาหาร
• ก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์สามารถก่อให้เกิดฝนกรดซึ่งทำให้ ค่า pHของดิน ลดลง
• มลพิษอินทรีย์ในแหล่งน้ำสามารถลด ระดับ ออกซิเจนและลดความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตได้

การควบคุมมลพิษเป็นคำที่ใช้ในงานจัดการสิ่งแวดล้อมหมายถึงการควบคุมการปล่อยมลพิษและของเสียลงสู่อากาศ น้ำ หรือดิน หากไม่มีการควบคุมมลพิษ ของ เสียจากการบริโภคเกินความจำเป็นการทำความร้อน การเกษตร การทำเหมือง การผลิต การขนส่ง และกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์ ไม่ว่าจะสะสมหรือกระจายตัว ก็จะทำให้สิ่งแวดล้อม เสื่อมโทรมลง ในลำดับความสำคัญของการควบคุมการป้องกันมลพิษและการลดปริมาณของเสียเป็นสิ่งที่พึงปรารถนามากกว่าการควบคุมมลพิษ ในด้านการพัฒนาที่ดินการพัฒนาที่มีผลกระทบต่ำเป็นเทคนิคที่คล้ายคลึงกันสำหรับการป้องกันน้ำเสียจากเขต เมือง

นโยบายกฎหมายและการตรวจสอบ/ความโปร่งใส/ การประเมินวัฏจักรชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐศาสตร์สามารถพัฒนาและบังคับใช้เพื่อควบคุมมลพิษได้^{[ 70 ]}การทบทวนสรุปว่าขาดความสนใจและการดำเนินการ เช่น การทำงานบน" ส่วนต่อประสานระหว่าง วิทยาศาสตร์และนโยบาย อย่างเป็นทางการ" ที่ได้รับการสนับสนุน ในระดับโลกเช่น เพื่อ " แจ้งการแทรกแซง มีอิทธิพลต่อการวิจัย และเป็นแนวทางในการจัดหาเงินทุน" ^{[ 4 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 ได้มีการตกลง กรอบการทำงานระดับโลกเกี่ยวกับสารเคมีที่มุ่งลดมลพิษในการประชุมระหว่างประเทศที่เมืองบอนน์ประเทศเยอรมนี กรอบการทำงานนี้ประกอบด้วยเป้าหมาย 28 ข้อ เช่น การ "ยุติการใช้สารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นอันตรายในภาคเกษตรกรรมในกรณีที่ความเสี่ยงไม่ได้รับการจัดการ" ภายในปี พ.ศ. 2568 ^{[ 71 ]}

• การรีไซเคิล
• การนำกลับมาใช้ใหม่
• การลดปริมาณของเสีย
• การบรรเทา
• การป้องกันมลพิษ
• ปุ๋ยหมัก

• การควบคุมมลพิษทางอากาศ
  • กำแพงสีเขียว
  • หอคอยควัน
  • เครื่องเผาไหม้ความร้อน
• การบำบัดทางชีวภาพ
• ระบบดักจับฝุ่น
  • ระบบกรองฝุ่น
  • พายุไซโคลน
  • เครื่องดักจับฝุ่นไฟฟ้าสถิต
• เครื่องขัดถู
  • เครื่องขัดแบบพ่นแผ่นกั้น
  • เครื่องขัดแบบพ่นไซโคลน
  • เครื่องขัดแบบเวนทูรีแบบอีเจ็กเตอร์
  • เครื่องขัดถูแบบใช้กลไกช่วย
  • หอพ่นน้ำ
  • เครื่องขัดเปียก
• การบำบัดน้ำเสีย
  • การตกตะกอน (การบำบัดขั้นต้น)
  • ระบบบำบัดน้ำเสียแบบตะกอนเร่ง (การบำบัดขั้นที่สอง; ใช้สำหรับน้ำเสียจากอุตสาหกรรมด้วย)
  • บ่อบำบัดน้ำเสียแบบเติมอากาศ
  • พื้นที่ชุ่มน้ำที่สร้างขึ้น (ใช้สำหรับระบายน้ำเสียจากเขตเมืองด้วย)
• การบำบัดน้ำเสียจากอุตสาหกรรม
  • เครื่องแยกน้ำมันและน้ำ API ^{[ 28 ] [ 72 ]}
  • ไบโอฟิลเตอร์
  • การลอยตัวด้วยอากาศละลาย (DAF)
  • การบำบัดด้วยผงถ่านกัมมันต์
  • อัลตราฟิลเตรชั่น
• ระบบการกู้คืนไอระเหย
• การบำบัดทางชีวภาพด้วยพืช

มลพิษมีต้นทุน^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}กิจกรรมการผลิตที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศก่อให้เกิดต้นทุนด้านสุขภาพและการทำความสะอาดต่อสังคมโดยรวม กิจกรรมการผลิตที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศเป็นตัวอย่างของผลกระทบภายนอก เชิงลบ ในการผลิต ผลกระทบภายนอกเชิงลบในการผลิตเกิดขึ้น "เมื่อการผลิตของบริษัทลดความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อื่นที่ไม่ได้รับการชดเชยจากบริษัท" ^{[ 76 ]}ตัวอย่างเช่น หากบริษัทซักรีดตั้งอยู่ใกล้กับโรงงานผลิตเหล็กที่ก่อให้เกิดมลพิษ บริษัทซักรีดจะมีต้นทุนเพิ่มขึ้นเนื่องจากสิ่งสกปรกและควันที่เกิดจากโรงงานผลิตเหล็ก^{[ 77 ]}หากมีต้นทุนภายนอก เช่น ต้นทุนที่เกิดจากมลพิษ ผู้ผลิตจะเลือกผลิตสินค้ามากกว่าที่จะผลิตหากผู้ผลิตต้องจ่ายต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องทั้งหมด เนื่องจากความรับผิดชอบหรือผลที่ตามมาจากการกระทำที่มุ่งเน้นตนเองนั้นอยู่นอกเหนือตนเองบางส่วน จึงมีองค์ประกอบของการทำให้เป็นภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง หากมีผลประโยชน์ภายนอก เช่นความปลอดภัยสาธารณะอาจมีการผลิตสินค้าน้อยลงกว่ากรณีที่ผู้ผลิตได้รับค่าตอบแทนสำหรับผลประโยชน์ภายนอกต่อผู้อื่น สินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องกับผลกระทบภายนอกเชิงลบในการผลิต เช่น สินค้าที่ก่อให้เกิดมลพิษ มักจะถูกผลิตมากเกินไปและมีราคาต่ำเกินไป เนื่องจากผลกระทบภายนอกไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาในราคาตลาด^{[ 76 ]}

มลพิษยังสามารถสร้างต้นทุนให้กับบริษัทที่ก่อให้เกิดมลพิษได้อีกด้วย บางครั้งบริษัทเลือกที่จะลดปริมาณมลพิษที่ตนเองผลิต หรือถูกบังคับโดยกฎระเบียบ ต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการทำเช่นนี้เรียกว่าต้นทุนการลดมลพิษ หรือต้นทุนการลดมลพิษส่วนเพิ่มหากวัดจากหน่วยเพิ่มเติมแต่ละหน่วย^{[ 78 ]}ในปี 2548 ค่าใช้จ่ายด้านทุนและการดำเนินงานในการลดมลพิษในสหรัฐอเมริกามีมูลค่าเกือบ 27 พันล้านดอลลาร์^{[ 79 ]}

Pure Earthองค์กรระหว่างประเทศที่ไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งอุทิศตนเพื่อกำจัดมลพิษที่เป็นอันตรายถึงชีวิตในประเทศกำลังพัฒนา ได้จัดทำรายชื่ออุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุดในโลกเป็นประจำทุกปี รายชื่อสำหรับปี 2016 มีดังนี้: ^{[ 80 ]}

• การรีไซเคิลแบตเตอรี่ตะกั่วกรด
• การทำเหมืองและการถล metallurgy
• การถลุงตะกั่ว
• การฟอกหนัง
• การทำเหมืองแบบดั้งเดิม
• หลุมฝังกลบขยะ
• นิคมอุตสาหกรรม
• อุตสาหกรรมเคมี
• การผลิต
• การย้อมสี

รายงานปี 2018 โดยสถาบันนโยบายการเกษตรและการค้าและGRAINระบุว่าอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมมีแนวโน้มที่จะแซงหน้าอุตสาหกรรมน้ำมันในฐานะผู้ก่อมลพิษที่เลวร้ายที่สุดในโลก^{[ 81 ]}

อุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุดใน โลก ยุคโลกาภิวัตน์ที่มีระบบเศรษฐกิจและสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดเสรีเป็นส่วนใหญ่^{[ 82 ]}น้ำเสียจากอุตสาหกรรมสิ่งทอที่ปนเปื้อนสารเคมีทำให้คุณภาพของดินและน้ำเสื่อมโทรม ลง ^{[ 83 ]}มลพิษเกิดจากวิธีการบำบัดทางเคมีที่ใช้ เช่นในขั้นตอนการเตรียมการ การย้อมสี การพิมพ์ และการตกแต่ง^{[ 84 ]}ซึ่งบริษัทที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดหลายแห่งหรือส่วนใหญ่ยังคงใช้แม้จะมี "ทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม" ก็ตาม น้ำเสียจากอุตสาหกรรมสิ่งทอถือเป็นหนึ่งในแหล่งมลพิษที่ใหญ่ที่สุดของระบบนิเวศ ทางน้ำและดิน ก่อให้เกิด "ภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นสารก่อมะเร็ง สารก่อกลายพันธุ์ สารก่อกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม สารก่อพิษต่อเซลล์ และสารก่อภูมิแพ้" ^{[ 85 ] [ 86 ]}อุตสาหกรรมสิ่งทอใช้สารเคมีมากกว่า 8,000 ชนิดในห่วงโซ่อุปทาน^{[ 87 ]} และ ยังก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมด้วยไมโครพลาสติก จำนวนมาก ^{[ 88 ]}และได้รับการระบุในบทวิจารณ์หนึ่งว่าเป็นภาคอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุด^{[ 89 ]}

แคมเปญของแบรนด์เสื้อผ้าขนาดใหญ่ เช่น Nike, Adidas และ Puma ที่จะปฏิรูปห่วงโซ่อุปทานการผลิต โดยสมัครใจ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการปล่อยสารเคมีอันตรายเป็นศูนย์ภายในปี 2020 (เป้าหมายระดับโลก) ^{[ 90 ] [ 91 ]}ดูเหมือนจะล้มเหลว

อุตสาหกรรมสิ่งทอสร้างมลพิษจำนวนมากซึ่งนำไปสู่ผล กระทบ ภายนอกที่อาจก่อให้เกิดปัญหาทางเศรษฐกิจอย่างใหญ่หลวง ปัญหานี้มักเกิดขึ้นเมื่อไม่มีการแบ่งแยกสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ ซึ่งหมายความว่าปัญหามลพิษส่วนใหญ่เกิดจากข้อมูลที่ไม่ครบถ้วนเกี่ยวกับบริษัทที่ก่อให้เกิดมลพิษและขนาดของความเสียหายที่เกิดจากมลพิษนั้น

มลพิษทางอากาศภายนอกอาคารที่เกิดจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพียงอย่างเดียวทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 3.61 ล้านคนต่อปี ทำให้เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของมนุษย์นอกเหนือจากการเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยที่ก๊าซเรือนกระจกถือเป็นมลพิษชนิดหนึ่ง^{[ 92 ]}

สังคมได้รับประโยชน์ ทางอ้อมบางอย่าง จากมลพิษ มิเช่นนั้นก็คงไม่มีแรงจูงใจที่จะก่อให้เกิดมลพิษ ประโยชน์นี้อาจมาจากการบริโภคสินค้าและบริการที่ก่อให้เกิดมลพิษโดยเนื้อแท้ (แม้ว่าระดับจะแตกต่างกันไป) หรือราคาที่ต่ำลง หรือความพยายามที่น้อยลง (หรือความไม่สะดวก) ในการละทิ้งหรือเปลี่ยนสินค้าและบริการเหล่านี้ ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ผู้กำหนดนโยบายจะต้องพยายามสร้างสมดุลระหว่างประโยชน์ทางอ้อมเหล่านี้กับต้นทุนของมลพิษเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ^{[ 93 ]}

เป็นไปได้ที่จะใช้เศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมเพื่อกำหนดว่าระดับมลพิษใดถือเป็นระดับที่เหมาะสมทางสังคม สำหรับนักเศรษฐศาสตร์ มลพิษเป็น "ต้นทุนภายนอกและเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อบุคคลหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นประสบกับการสูญเสียสวัสดิภาพ" มีระดับมลพิษที่เหมาะสมทางสังคมซึ่ง ทำให้ สวัสดิภาพสูงสุด^{[ 94 ]}ทั้งนี้เนื่องจากผู้บริโภคได้รับอรรถประโยชน์จากสินค้าหรือบริการที่ผลิตขึ้น ซึ่งจะมากกว่าต้นทุนทางสังคมของมลพิษจนถึงจุดหนึ่ง ณ จุดนี้ ความเสียหายของมลพิษที่เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยต่อสังคมต้นทุนส่วนเพิ่มของมลพิษ จะเท่ากับผลประโยชน์ส่วนเพิ่มของการบริโภคสินค้าหรือบริการเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหน่วยพอดี^{[ 95 ]}

นอกจากนี้ ความเป็นไปได้ของอัตราการลดมลพิษอาจเป็นปัจจัยในการคำนวณระดับที่เหมาะสมที่สุด ในขณะที่การศึกษาหนึ่งระบุว่าการสูญเสียอายุขัยเฉลี่ยทั่วโลก (LLE; คล้ายกับYPLL ) จากมลพิษทางอากาศในปี 2015 อยู่ที่ 2.9 ปี (มากกว่าอย่างมาก เช่น 0.3 ปีจากความรุนแรงโดยตรงทุกรูปแบบ) ก็ยังระบุด้วยว่า LLE ส่วนสำคัญนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ในแง่ของความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจและเทคโนโลยีในปัจจุบัน เช่น การควบคุมฝุ่นละอองในอากาศและการปล่อยมลพิษจากไฟป่า^{[ 96 ]}

ในตลาดที่มีมลพิษหรือผลกระทบภายนอกเชิงลบอื่นๆ ในการผลิต สมดุล ของตลาดเสรีจะไม่คำนึงถึงต้นทุนของมลพิษต่อสังคมหากต้นทุนทางสังคมของมลพิษสูงกว่าต้นทุนส่วนตัวที่บริษัทต้องแบกรับ เส้นอุปทานที่แท้จริงก็จะสูงขึ้น จุดที่ต้นทุนส่วนเพิ่มทางสังคมและความต้องการ ของตลาด ตัดกันจะให้ระดับมลพิษที่เหมาะสมทางสังคม ณ จุดนี้ ปริมาณจะต่ำลงและราคาจะสูงขึ้นเมื่อเทียบกับสมดุลของตลาดเสรี^{[ 95 ]}ดังนั้น ผลลัพธ์ของตลาดเสรีจึงอาจถือได้ว่าเป็นความล้มเหลวของตลาดเพราะ "ไม่ได้เพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด" ^{[ 76 ]}

แบบจำลองนี้สามารถใช้เป็นพื้นฐานในการประเมินวิธีการต่างๆ ในการรวมผลกระทบภายนอกเข้าไว้ในกระบวนการ เช่นภาษีศุลกากรภาษีแบบ Pigouvian (เช่นภาษีคาร์บอน ) และระบบ การซื้อขายสิทธิ์ในการปล่อยมลพิษ

มลภาวะทางอากาศเป็นสิ่งที่อยู่คู่กับอารยธรรมมาโดยตลอด มลภาวะเริ่มต้นตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์เมื่อมนุษย์จุดไฟ เป็นครั้งแรก ตามบทความในวารสารScience ปี 1983 เขม่าที่พบในเพดานถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์เป็นหลักฐานที่เพียงพอของมลภาวะระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับการระบายอากาศที่ไม่เพียงพอของกองไฟ^{[ 97 ]}

การตีขึ้นรูปโลหะดูเหมือนจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการสร้างมลพิษทางอากาศในปริมาณมากนอกบ้าน ตัวอย่างแกนของธารน้ำแข็งในกรีนแลนด์บ่งชี้ว่ามลพิษที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวข้องกับการผลิตโลหะของกรีก โรมัน และจีน^{[ 98 ]}

การเผาถ่านหินและไม้ รวมถึงการมีม้าจำนวนมากในพื้นที่ที่มีความหนาแน่น ทำให้เมืองต่างๆ กลายเป็นแหล่งมลพิษหลัก พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 แห่งอังกฤษทรงสั่งห้ามการเผาถ่านหินในกรุงลอนดอนในปี ค.ศ. 1306 หลังจากที่ควันกลายเป็นปัญหา^{[ 99 ]}เชื้อเพลิงชนิดนี้ถูกเรียกว่าถ่านหินทะเลในเวลานั้น โดยได้ชื่อมาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันถูกขนส่งมาจากต่างประเทศ (ตรงข้ามกับถ่านไม้ซึ่งถูกเรียกว่า "ถ่านหิน")

การปฏิวัติอุตสาหกรรมก่อให้เกิดมลภาวะทางสิ่งแวดล้อมอย่างที่เราทราบกันในปัจจุบัน ลอนดอนยังบันทึกกรณี ปัญหา คุณภาพน้ำ ที่รุนแรงที่สุดกรณีหนึ่งในช่วงแรกๆ ด้วยเหตุการณ์กลิ่นเหม็นครั้งใหญ่ในแม่น้ำเทมส์ในปี 1858 ซึ่งนำไปสู่การก่อสร้างระบบท่อระบายน้ำของลอนดอนในเวลาต่อมา ปัญหามลพิษทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากการเติบโตของประชากรเกินกว่าความสามารถของชุมชนในการจัดการปัญหาขยะ นักปฏิรูปจึงเริ่มเรียกร้องระบบท่อระบายน้ำและน้ำสะอาด^{[ 100 ]}

ในปี ค.ศ. 1870 สภาพสุขอนามัยในเบอร์ลินอยู่ในระดับที่แย่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรปออกัสต์ เบเบลได้รำลึกถึงสภาพการณ์ก่อนที่ จะมีการสร้างระบบ ท่อระบายน้ำ ที่ทันสมัย ในช่วงปลายทศวรรษ ค.ศ. 1870:

น้ำเสียจากบ้านเรือนสะสมอยู่ในรางน้ำที่วิ่งไปตามขอบถนนและส่งกลิ่นเหม็นน่ากลัวอย่างแท้จริง ไม่มีห้องสุขาสาธารณะตามถนนหรือจัตุรัส ผู้มาเยือน โดยเฉพาะผู้หญิง มักจะรู้สึกสิ้นหวังเมื่อต้องเข้าห้องน้ำ ในอาคารสาธารณะ สิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขอนามัยนั้นล้าสมัยอย่างไม่น่าเชื่อ... ในฐานะมหานคร เบอร์ลินไม่ได้ก้าวพ้นจากสภาพป่าเถื่อนไปสู่ความเจริญจนกระทั่งหลังปี 1870 ^{[ 101 ]}

สภาพดั้งเดิมนั้นไม่สามารถทนได้สำหรับเมืองหลวงของประเทศในระดับโลก และ รัฐบาล จักรวรรดิเยอรมันได้นำนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และนักวางผังเมืองเข้ามาเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องและสร้างเบอร์ลินให้เป็นเมืองต้นแบบของโลก ผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษในปี 1906 สรุปว่าเบอร์ลินเป็นตัวแทนของ "การประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์ ความเป็นระเบียบ และวิธีการของชีวิตสาธารณะอย่างสมบูรณ์ที่สุด" พร้อมเสริมว่า "เป็นสิ่งมหัศจรรย์ของการบริหารเมือง เป็นเมืองที่ทันสมัยที่สุดและมีการจัดระเบียบอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด" ^{[ 102 ]}

การเกิดขึ้นของโรงงานขนาดใหญ่และการบริโภคถ่านหินในปริมาณมหาศาลทำให้เกิดมลพิษทางอากาศ อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และการปล่อยสารเคมีจากอุตสาหกรรมในปริมาณมากยังเพิ่มภาระของเสียจากมนุษย์ที่ไม่ได้รับ การบำบัดอีก ด้วย ชิคาโกและซินซินเนติเป็นสองเมืองแรกของอเมริกาที่ออกกฎหมายรับรองอากาศที่สะอาดขึ้นในปี 1881 มลพิษกลายเป็นปัญหาสำคัญในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากนักปฏิรูปหัวก้าวหน้าได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศที่เกิดจากการเผาถ่านหิน มลพิษทางน้ำที่เกิดจากสุขอนามัยที่ไม่ดี และมลพิษบนท้องถนนที่เกิดจากม้าสามล้านตัวที่ทำงานในเมืองต่างๆ ของอเมริกาในปี 1900 ซึ่งก่อให้เกิดปัสสาวะและมูลสัตว์ ในปริมาณมาก ดังที่นักประวัติศาสตร์ Martin Melosi ตั้งข้อสังเกตไว้ว่า คนรุ่นแรกที่เห็นรถยนต์เข้ามาแทนที่ม้าเห็นว่ารถยนต์เป็น "ปาฏิหาริย์แห่งความสะอาด" ^{[ 103 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 1940 หมอกควัน จากรถยนต์กลาย เป็นปัญหาสำคัญในลอสแอนเจลิส^{[ 104 ]}

เมืองอื่นๆ ทั่วประเทศก็ปฏิบัติตามจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อมีการจัดตั้งสำนักงานควบคุมมลพิษทางอากาศซึ่งมีอายุสั้นภายใต้กระทรวงมหาดไทยเมืองลอสแอนเจลิสประสบกับเหตุการณ์หมอกควันรุนแรง และเมืองโดโนรา รัฐเพนซิลเวเนียในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ถือเป็นเครื่องเตือนใจสาธารณะอีกประการหนึ่ง^{[ 105 ]}

มลพิษทางอากาศยังคงเป็นปัญหาในอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลังของการปฏิวัติอุตสาหกรรม และขยายไปถึงอดีตอันใกล้ด้วยหมอกควันครั้งใหญ่ในปี 1952ความตระหนักเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศแพร่กระจายอย่างกว้างขวางหลังสงครามโลกครั้งที่สอง โดยความกลัวเกิดขึ้นจากรายงานเกี่ยวกับการตกค้างของกัมมันตรังสีจากสงครามปรมาณูและการทดสอบ^{[ 106 ]}จากนั้นเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับนิวเคลียร์—หมอกควันครั้งใหญ่ในปี 1952 ในลอนดอน—คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 4,000 คน^{[ 107 ]}เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้เกิดกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญฉบับแรกๆ ในยุคสมัยใหม่ ได้แก่พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1956

มลพิษเริ่มได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากในสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางทศวรรษ 1950 ถึงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อรัฐสภาผ่านกฎหมายควบคุมเสียงรบกวนกฎหมายอากาศสะอาดกฎหมายน้ำสะอาดและ กฎหมาย นโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ^{[ 108 ]}

เหตุการณ์มลพิษร้ายแรงช่วยเพิ่มความตระหนักรู้ การทิ้ง PCBลงในแม่น้ำฮัดสัน ส่งผลให้ EPAสั่งห้ามการบริโภคปลาจากแม่น้ำดังกล่าวในปี 1974 ข่าวระดับชาติในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การปนเปื้อนไดออก ซิน ในระยะยาว ที่Love Canalซึ่งเริ่มต้นในปี 1947 และการทิ้งขยะ อย่างไม่ควบคุม ในValley of the Drumsนำไปสู่ กฎหมาย Superfundในปี 1980 ^{[ 109 ]}มลพิษในพื้นที่อุตสาหกรรมทำให้เกิดชื่อbrownfieldซึ่งเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในการ วางผังเมือง ในปัจจุบัน

การพัฒนาวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ทำให้เกิดการปนเปื้อนกัมมันตรังสีซึ่งสามารถคงสภาพกัมมันตรังสีที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้นานหลายแสนปีทะเลสาบคาราชัย —ซึ่งได้รับการขนานนามจากสถาบันเวิลด์วอทช์ว่าเป็น "จุดที่มีมลพิษมากที่สุด" บนโลก—ถูกใช้เป็นสถานที่ทิ้งขยะของสหภาพโซเวียตตลอดช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เมืองเชลยาบินสค์ประเทศรัสเซีย ถือเป็น "สถานที่ที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก" ^{[ 110 ]}

การทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ ยังคงดำเนินต่อไปในช่วง สงครามเย็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะเริ่มต้นของการพัฒนา ผลกระทบต่อประชากรที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด และความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ที่เกิดจากกัมมันตภาพรังสีก็เป็นอุปสรรคสำคัญที่เกี่ยวข้องกับพลังงานนิวเคลียร์ เช่นกัน แม้ว่าจะมีการใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมนี้ แต่ศักยภาพของภัยพิบัติที่บ่งชี้โดยเหตุการณ์ต่างๆ เช่น ที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์เชอร์โนบิลและฟุกุชิมะยังคงเป็นภาพหลอนของความไม่ไว้วางใจของสาธารณชน การเผยแพร่ข่าวสารทั่วโลกเกี่ยวกับภัยพิบัติเหล่านั้นมีความเข้มข้นมาก^{[ 111 ]}การสนับสนุนอย่างกว้างขวางสำหรับสนธิสัญญาห้ามทดสอบได้ยุติการทดสอบนิวเคลียร์ในชั้นบรรยากาศเกือบทั้งหมด^{[ 112 ]}

ภัยพิบัติระดับนานาชาติ เช่น เหตุ เรือบรรทุกน้ำมัน Amoco Cadizอับปางนอกชายฝั่งบริตตานีในปี 1978 และภัยพิบัติโบปาลในปี 1984 ได้แสดงให้เห็นถึงความแพร่หลายของเหตุการณ์ดังกล่าว และขนาดของความพยายามในการแก้ไขปัญหาที่จำเป็นต้องดำเนินการ ลักษณะที่ไร้พรมแดนของชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรย่อมส่งผลให้มลพิษส่งผลกระทบต่อระดับโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนำไปสู่ปัญหาภาวะโลกร้อนเมื่อไม่นานมานี้ คำว่าสารมลพิษอินทรีย์ตกค้าง (Persistent Organic Pollutantหรือ POP) ได้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายกลุ่มสารเคมี เช่นPBDEsและPFCsเป็นต้น แม้ว่าผลกระทบของสารเหล่านี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้เนื่องจากขาดข้อมูลจากการทดลอง แต่ก็ตรวจพบสารเหล่านี้ในแหล่งที่อยู่อาศัยทางนิเวศวิทยาต่างๆ ที่อยู่ห่างไกลจากกิจกรรมทางอุตสาหกรรม เช่น ในแถบอาร์กติก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแพร่กระจายและการสะสมทางชีวภาพหลังจากช่วงเวลาการใช้งานอย่างแพร่หลายเพียงไม่นาน

กองขยะมหาสมุทรแปซิฟิกขนาดใหญ่ (Great Pacific Garbage Patch)คือบริเวณที่มีพลาสติกสะสมอยู่มากในกระแสน้ำวนแปซิฟิกเหนือ กองขยะนี้และกองขยะอื่นๆ ประกอบด้วยเศษซากที่สามารถขนส่งสิ่งมีชีวิตรุกรานได้ และยังสามารถพันกันและถูกสัตว์ป่ากินเข้าไปได้^{[ 113 ]}องค์กรต่างๆ เช่น5 Gyresและ Algalita Marine Research Foundation ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับกองขยะมหาสมุทรแปซิฟิกขนาดใหญ่และพบไมโครพลาสติกในน้ำ^{[ 114 ]}

มลภาวะที่เกิดจากแสงไฟในเวลากลางคืนกำลังกลายเป็นปัญหาระดับโลก ซึ่งรุนแรงมากขึ้นในเขตเมือง แต่ยังปนเปื้อนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างไกลจากเมืองอีกด้วย^{[ 115 ]}

หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับมลพิษทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก รวมถึงความรู้ความเข้าใจของสาธารณชนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ได้ก่อให้เกิดกระแสการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและขบวนการด้านสิ่งแวดล้อมซึ่งโดยทั่วไปแล้วมุ่งหวังที่จะจำกัด ผล กระทบ ของมนุษย์ต่อสิ่งแวดล้อม

• การปนเปื้อนทางชีวภาพ
• สุขภาพสมองและมลภาวะ
• การปนเปื้อนทางเคมี
• สุขภาพสิ่งแวดล้อม
• การเหยียดเชื้อชาติทางสิ่งแวดล้อม
• ธนาคารข้อมูลสารอันตราย
• ประชากรล้นเกิน
• ผลกระทบทางประสาทพลาสติกของมลภาวะ
• ทะเบียนการปล่อยและการถ่ายโอนมลพิษ
• หลักการผู้ก่อมลพิษต้องจ่าย
• สมมติฐานแหล่งหลบภัยมลพิษ
• การควบคุมก๊าซเรือนกระจกภายใต้พระราชบัญญัติอากาศสะอาด
• มลพิษคือลัทธิล่าอาณานิคม
• เขตสังเวย

• Rome, Adam W. " การเผชิญหน้ากับมลพิษ: ภาษาของการปฏิรูปสิ่งแวดล้อม, 1865-1915" ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม (1996). 1#3. หน้า 6–28. JSTOR  3985154
• Caroline Fraser , "The Throwaway Planet" (บทวิจารณ์หนังสือของAlexander Clapp , Waste Wars: The Wild Afterlife of Your Trash , Little, Brown, 390 หน้า; Colin McFarlane, Waste and the City: The Crisis of Sanitation and the Right to Citylife , Verso, 312 หน้า; Jared Sullivan, Valley So Low: One Lawyer's Fight for Justice in the Wake of America's Great Coal Catastrophe , Knopf, 366 หน้า), The New York Review of Books , เล่มที่ LXXIII, ฉบับที่ 11 7 (23 เมษายน 2569), หน้า 18, 20, 22. "รายละเอียดของงานเหล่านี้อาจแตกต่างกัน แต่ ความชั่วร้ายขององค์กร แบบมิลตันนั้นเหมือนกัน เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งของเทพเจ้าจอมปลอมแห่งทุนนิยมที่เปลี่ยนสวรรค์ให้กลายเป็นนรก โดยได้รับการช่วยเหลือจากเหล่าปีศาจร้ายมากมาย ได้แก่ความไร้ความสามารถความโลภและการหลอกลวง ... จงอ่านพวกมันในขณะที่คุณยังทำได้ ในขณะที่คุณยังมีลมหายใจอยู่ เพราะพวกมันกำลังบันทึกจุดจบของโลกอย่างที่เราเคยรู้จัก" (หน้า 22)

• รายการข้อเสนอ OEHHA 65
• โครงการพิษวิทยาแห่งชาติ – จากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา รายงานและการศึกษาเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษต่อผู้คน
• TOXNET – ฐานข้อมูลและรายงานด้านพิษวิทยาของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH)
• TOXMAP – ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) ที่ใช้แผนที่ของสหรัฐอเมริกาเพื่อช่วยให้ผู้ใช้สำรวจข้อมูลจากโครงการบัญชีรายชื่อการปล่อยสารพิษ (Toxics Release Inventory ) และโครงการวิจัยพื้นฐาน Superfund ของ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้อย่างเห็นภาพ
• EPA.gov – บริหารจัดการพื้นที่ Superfund และสารมลพิษในพื้นที่เหล่านั้น (CERCLA) แผนที่Superfund ของ EPA
• บัญชีรายการปล่อยสารพิษ – ติดตามปริมาณของเสียที่บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ ปล่อยลงสู่แหล่งน้ำและอากาศ และออกใบอนุญาตสำหรับการปล่อยสารมลพิษเหล่านี้ในปริมาณที่กำหนดในแต่ละปี
• สำนักงานทะเบียนสารพิษและโรค (Agency for Toxic Substances and Disease Registry) – สารมลพิษ 20 อันดับแรก ผลกระทบต่อมนุษย์ อุตสาหกรรมในสหรัฐฯ ที่ใช้สารเหล่านี้ และผลิตภัณฑ์ที่พบสารเหล่านี้
• เชลยาบินสค์: จุดที่ปนเปื้อนมากที่สุดในโลกภาพยนตร์สารคดีโดยสลาโวมิร์ กรุนเบิร์ก (1996)
• รายงานของนีแมน | การติดตามสารพิษเมื่อข้อมูลปนเปื้อน