กฎการส่งทางไปรษณีย์ (หรือกฎตู้ไปรษณีย์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งรู้จักกันในชื่อ " กฎไปรษณีย์ " หรือ " กฎการยอมรับโดยการฝาก ") เป็นข้อยกเว้นของกฎทั่วไปของกฎหมายสัญญาในประเทศที่ ใช้ ระบบกฎหมายคอมมอน ลอว์ที่ว่า การยอมรับข้อเสนอจะเกิดขึ้นเมื่อมีการสื่อสาร ภายใต้กฎการส่งทางไปรษณีย์ การยอมรับนั้นจะมีผลเมื่อมีการส่งจดหมายทางไปรษณีย์ (นั่นคือ การหย่อนลงในตู้ไปรษณีย์หรือส่งมอบให้กับเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์) โดยที่ทำการไปรษณีย์จะเป็น ผู้ให้ บริการสากลเช่นรอยัลเมล ของสหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย โพสต์หรือไปรษณีย์สหรัฐอเมริกากล่าวโดยง่ายคือ "การตกลงกัน" ที่จำเป็นต่อการก่อตั้งสัญญาเกิดขึ้นในทันทีที่คำยอมรับถูกส่งทางไปรษณีย์โดยบุคคลที่ยอมรับ ไม่ใช่เมื่อบุคคลที่เสนอสัญญาได้ รับคำยอมรับนั้น

กฎระเบียบเกี่ยวกับการทำสัญญาทางไปรษณีย์ (กฎไปรษณีย์) ประกอบด้วยข้อต่อไปนี้:

1. ข้อเสนอที่ส่งทางไปรษณีย์/จดหมายจะไม่มีผลจนกว่าผู้รับข้อเสนอจะได้รับข้อเสนอนั้น
2. การยอมรับจะมีผลทันทีที่ประกาศลงบนเว็บไซต์
3. การยกเลิกจะมีผลก็ต่อเมื่อผู้รับข้อเสนอได้รับแจ้งก่อนที่พวกเขาจะส่งจดหมายตอบรับ

เหตุผลหนึ่งที่ยกมาสนับสนุนกฎนี้คือ ผู้เสนอแต่งตั้งที่ทำการไปรษณีย์เป็นตัวแทนโดยปริยาย ดังนั้น การที่ที่ทำการไปรษณีย์ได้รับคำตอบรับจึงถือว่าเป็นการที่ผู้เสนอได้รับคำตอบรับนั้นด้วย ผลหลักของกฎการส่งทางไปรษณีย์คือ ความเสี่ยงที่คำตอบรับจะถูกส่งล่าช้าหรือสูญหายในระหว่างการจัดส่งจะตกอยู่กับผู้เสนอ หากผู้เสนอไม่เต็มใจที่จะยอมรับความเสี่ยงนี้ เขาสามารถระบุอย่างชัดเจนว่าต้องการให้มีการรับคำตอบรับจริงก่อนที่จะผูกพันตามกฎหมายได้เสมอ

กฎดังกล่าวได้รับการวางรากฐานจากคดีต่างๆ ในศตวรรษที่ 19 โดยเริ่มต้นจากคดีAdams v Lindsell (1818) B & Ald 681 ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันและขยายความในคดีDunlop v Higgins (1848) 1 HL Cas 381, Household Fire and Carriage Accident Insurance Co Ltd v Grant (1879) 4 Ex D 216 และHenthorn v Fraser [1892] 2 Ch 27

กฎการส่งจดหมายใช้ได้เฉพาะกับจดหมายตอบรับเท่านั้น จดหมายสัญญาอื่นๆ (เช่น จดหมายยกเลิกข้อเสนอ) จะไม่มีผลจนกว่าจดหมายจะถูกส่งถึงผู้รับ ดังเช่นในคดี Stevenson, Jacques & Co v McLean (1880) 5 QBD 346 นั่นหมายความว่า เป็นไปได้ที่จดหมายตอบรับจะถูกส่งทางไปรษณีย์หลังจากที่จดหมายยกเลิกข้อเสนอถูกส่งไปแล้ว แต่ก่อนที่จดหมายยกเลิกข้อเสนอจะถูกส่งถึงผู้รับ และการตอบรับจะสมบูรณ์เมื่อจดหมายตอบรับถูกส่งไปแล้ว การยกเลิกข้อเสนอของผู้เสนอจะไม่มีผล

ตัวอย่างที่ 1:

• วันที่ 1: A ยื่นข้อเสนอให้ B
• วันที่ 2: A ตัดสินใจยกเลิกข้อเสนอและส่งจดหมายแจ้งยกเลิกข้อเสนอไปให้ B
• วันที่ 3: บีส่งจดหมายตอบรับข้อเสนอทางไปรษณีย์
• วันที่ 4: บีได้รับจดหมายยกเลิกสัญญาจากเอ
  • หนังสือเพิกถอนจะมีผลใช้ได้ก็ต่อเมื่อได้รับแล้ว ซึ่งก็คือวันที่ 4
  • อย่างไรก็ตาม สัญญาได้เกิดขึ้นในวันที่ 3 เมื่อมีการส่งจดหมายตอบรับทางไปรษณีย์
  • ตอนนี้สายเกินไปแล้วที่ A จะยกเลิกข้อเสนอ

ตัวอย่างที่ 2:

• วันที่ 1: A ยื่นข้อเสนอให้ B
• วันที่ 2: บีตั้งใจจะปฏิเสธข้อเสนอโดยการส่งจดหมายปฏิเสธไปให้เอ
• วันที่ 3: บีเปลี่ยนใจและส่งแฟกซ์ไปหาเอเพื่อตอบรับข้อเสนอ
  • ในสถานการณ์นี้ การสื่อสารใดก็ตามที่ A ได้รับก่อนจะเป็นตัวกำหนดผล

ตัวอย่างที่ 3:

• วันที่ 1: A เสนอขายที่ดินแปลงหนึ่งให้ B
• วันที่ 2: บีส่งอีเมลตอบรับ
• วันที่ 3: ก่อนที่ A จะได้รับการตอบรับจาก B นั้น B ได้โทรศัพท์หา A และแจ้งว่าเธอต้องการปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว
• วันที่ 4: จดหมายตอบรับฉบับจริงจาก B มาถึง จากนั้น A จึงบันทึกสัญญาเป็นการขาย
  • การที่บีตอบรับข้อเสนอนั้นหมายความว่ามีสัญญาผูกพันเกิดขึ้นแล้ว – เธอมีหน้าที่ต้องจ่ายค่าที่ดิน มิฉะนั้นจะต้องรับผิดชอบต่อความเสียหาย
  • บีเพียงแค่ปฏิเสธข้อเสนอเท่านั้น เธอไม่ได้ยกเลิกการตอบรับอย่างเป็นทางการ

ภายใต้กฎการส่งเอกสาร การปฏิบัติงานถือเป็นวิธีการยอมรับ หาก A สั่งซื้อไม้แขวนเสื้อสีน้ำเงิน 1,000 ชิ้น และ B จัดส่งออกไป การจัดส่งนั้นถือเป็นการแสดงการยอมรับข้อเสนอของ A ในการซื้อไม้แขวนเสื้อ การปฏิบัติงานที่บกพร่องก็ถือเป็นการยอมรับเช่นกัน เว้นแต่จะมีคำอธิบายประกอบ ตัวอย่างเช่น หาก A สั่งซื้อไม้แขวนเสื้อสีน้ำเงิน 1,000 ชิ้น และ B จัดส่งไม้แขวนเสื้อสีแดงผิดพลาดเป็น 1,000 ชิ้น นี่ก็ยังถือเป็นการยอมรับสัญญา อย่างไรก็ตาม หาก B จัดส่งไม้แขวนเสื้อสีแดงพร้อมกับหมายเหตุว่าส่งมาเพราะไม้แขวนเสื้อสีน้ำเงินหมด นั่นไม่ถือเป็นการยอมรับ แต่เป็นการปรับเปลี่ยนซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของข้อเสนอโต้กลับ

ผลลัพธ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งจากการใช้กฎการส่งจดหมายคือ การยอมรับจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อจดหมายตอบรับถูกส่งไปแล้ว ไม่ว่าผู้เสนอจะได้รับจดหมายจริงหรือไม่ก็ตาม เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในคดีByrne v Van Tienhoven (1880) 5 CPD 344 หากจดหมายตอบรับสูญหาย การยอมรับก็ยังคงเกิดขึ้นแล้ว

นอกจากนี้ กฎการส่งทางไปรษณีย์ไม่ใช้กับรูปแบบการสื่อสารแบบทันทีทันใด ตัวอย่างเช่น ในคดีEntores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327 ศาลตัดสินว่ากฎการส่งทางไปรษณีย์ไม่ใช้กับการยอมรับโดยโทรสาร เนื่องจากศาลถือว่าเป็นรูปแบบการสื่อสารแบบทันทีทันใด หลักการทั่วไปที่ว่าการยอมรับเกิดขึ้นเมื่อมีการสื่อสารนั้นใช้ได้กับรูปแบบการสื่อสารแบบทันทีทันใด ศาลได้ตัดสินในทำนองเดียวกันว่ากฎการส่งทาง ไปรษณีย์ใช้ได้กับการยอมรับทางโทรศัพท์หรือโทรสาร

ศาลยังไม่ได้ตัดสินว่าอีเมลควรถูกพิจารณาว่าเป็นรูปแบบการสื่อสารแบบทันทีหรือไม่ หากผู้รับข้อเสนอส่งการตอบรับด้วยวิธีการที่ไม่สมเหตุสมผลในเชิงพาณิชย์ เช่นการส่งข้อความทางไปรษณีย์ ข้ามประเทศ การตอบรับนั้นจะไม่มีผลจนกว่าจะได้รับการรับจริง

จดหมายจะถือว่า "ส่งแล้ว" ก็ต่อเมื่ออยู่ในความครอบครองของที่ทำการไปรษณีย์ เท่านั้น เรื่องนี้ได้รับการกำหนดไว้ในคดีRe London & Northern Bank [1900] 1 Ch 220 จดหมายตอบรับจะไม่ถือว่า "ส่งแล้ว" หากส่งมอบให้ตัวแทนในการจัดส่ง เช่น พนักงานส่งเอกสาร ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้นภายใต้ประมวลกฎหมายการค้าแบบเดียวกัน (Uniform Commercial Code)

กฎเกี่ยวกับการส่งจดหมายแจ้งยกเลิกไม่ใช้กับสัญญาออปชั่นหรือข้อเสนอที่เพิกถอนไม่ได้ ซึ่งการยอมรับจะมีผลก็ต่อเมื่อได้รับแล้วเท่านั้น เนื่องจากผู้รับข้อเสนอไม่จำเป็นต้องได้รับการคุ้มครองจากการยกเลิกข้อเสนอที่ส่งทางไปรษณีย์ในภายหลังอีกต่อไป

ในกรณีที่คู่สัญญาอยู่ห่างไกลกัน และมีการส่งข้อเสนอทางไปรษณีย์ ในประเทศนี้ [สหรัฐอเมริกา] ถือกันโดยทั่วไปว่า การตอบรับข้อเสนอนั้นสามารถส่งผ่านสื่อเดียวกันได้ และหากส่งด้วยวิธีนั้น สัญญาจะสมบูรณ์เมื่อการตอบรับถูกส่งทางไปรษณีย์แล้ว ... และอยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้รับข้อเสนอ ทฤษฎีก็คือ เมื่อบุคคลหนึ่งเสนอข้อเสนอผ่านทางไปรษณีย์ เขาได้อนุญาตให้ตัวแทนของเขารับการตอบรับผ่านสื่อเดียวกันนั้น การตอบรับเมื่อถูกส่งทางไปรษณีย์แล้ว จึงถือว่าเป็นการสื่อสารโดยปริยายไปยังผู้เสนอข้อเสนอ

ศาลอุทธรณ์เขตที่สามของรัฐเท็กซัสพิจารณากฎการส่งจดหมายในปี 1994 ในคดี Cantu v Central Education Agency และคนอื่นๆประมวลกฎหมายธุรกิจและการพาณิชย์ของรัฐเท็กซัสตามประมวลกฎหมายพาณิชย์แบบเดียวกัน ระบุว่า "เว้นแต่จะระบุไว้อย่างชัดเจนเป็นอย่างอื่นโดยภาษาหรือสถานการณ์ ... (1) ข้อเสนอในการทำสัญญาจะต้องตีความว่าเป็นการเชิญชวนให้ยอมรับในลักษณะใดๆ และโดยสื่อใดๆ ที่สมเหตุสมผลในสถานการณ์นั้นๆ" ^{[ 1 ]} Cantu ได้ส่งจดหมายลาออกจากสัญญาจ้างงานที่เสนอให้ด้วยตนเองไปยังสำนักงานของCentral Education Agency ใน ซานเบนิโตในวันเสาร์ ดังนั้นผู้รับจึงได้อ่านจดหมายในเช้าวันจันทร์ จดหมายระบุว่าเงินเดือนที่ค้างจ่ายควรส่งไปยังที่อยู่ในแมคอัลเลนซึ่งอยู่ห่างจากซานเบนิโตประมาณ50 ไมล์ (80 กม.)มีการส่งจดหมายตอบกลับในเย็นวันจันทร์เพื่อตอบรับการลาออก ในเช้าวันอังคาร แคนตูได้ส่งจดหมายถอนการลาออกด้วยตนเอง แต่ผู้อำนวยการโรงเรียนแจ้งเธอว่าการลาออกของเธอได้รับการยอมรับ แล้ว เนื่องจากมีการส่ง จดหมายตอบรับ ไปยังที่อยู่แมคอัลเลน แคนตูโต้แย้งว่าการตอบรับทางไปรษณีย์ไม่ถูกต้อง เพราะจดหมายถอนการลาออกของเธอได้ถูกส่งด้วยตนเองแล้ว ศาลชั้นต้นและศาลอุทธรณ์ยอมรับความเห็นของหน่วยงานว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ที่หน่วยงานจะยอมรับการลาออกทางไปรษณีย์^{[ 2 ]} 

กฎส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาคือ กฎการส่งจดหมายไม่ใช้กับสัญญาออปชั่นตามค่าเริ่มต้น สัญญาออปชั่นจะได้รับการยอมรับเมื่อผู้เสนอได้รับคำตอบรับ ไม่ใช่เมื่อผู้รับข้อเสนอส่งจดหมาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประมวลกฎหมายแพ่งของแคลิฟอร์เนียใช้กฎการส่งจดหมายกับสัญญาทุกประเภท แคลิฟอร์เนียจึงปฏิบัติตามกฎส่วนน้อย ซึ่งกฎการส่งจดหมายใช้กับสัญญาออปชั่นด้วยเช่นกัน^{[ 3 ]}

ในคดีTallerman & Co Pty Ltd v Nathan's Merchandise (1957) 98 CLR 93, 111-112 ^{[ 4 ]} Dixon CJและ Fullagar J มีมุมมองที่เข้มงวดกว่า “กฎทั่วไปคือสัญญาจะไม่สมบูรณ์จนกว่าจะมีการแจ้งการยอมรับข้อเสนอให้กับผู้เสนอ และการพบว่าสัญญาจะสมบูรณ์โดยการส่งจดหมายตอบรับนั้นไม่สามารถพิสูจน์ได้เว้นแต่จะอนุมานได้ว่าผู้เสนอได้พิจารณาและตั้งใจให้ข้อเสนอของเขาได้รับการยอมรับโดยการกระทำดังกล่าว” ศาลสูงได้รวมองค์ประกอบของเจตนาไว้ด้วย

Civil law jurisdictions do not follow the postal rule. The classical civil law position is that acceptance, like any expression of will, can only be effective if it was communicated to the addressee, unless the lack of communication can be attributed to the latter.^[5]The Vienna Convention on the International Sale of Goods chooses a compromise between the two approaches: According to article 18(2) of the Convention, an acceptance is effective when it reaches the offeror. However, article 16(1) of the Convention provides for the most important consequence of the common law "posting rule", that is, an offer may not be revoked if the revocation reaches the offeree after it has dispatched an acceptance.^[6]

Many countries have enacted legislation based on the UNCITRAL Model Law of Electronic Commerce. Such legislation is often entitled the Electronic Transactions Act. Among other issues, this legislation deals a default rule for the time that email (electronic communications) is sent and when it is received. However it is mistaken to suggest that it deals with a clarification of the postal acceptance rule for electronic communications. There are two schools of thought.

1. Ask if the postal acceptance rule applies to emails (electronic communications). If your answer is yes, then the relevant Electronic Transaction Act (ETA) can help. The postal acceptance rule states that there is a contract when posted – so we should apply the "sent" rule under the ETA. If the answer is no; then either apply the "received" rule under the ETA or ignore it and use the contract rule of communication.
2. Instead, treat the Electronic Transactions Act as an intended substitute and statutory replacement of the postal acceptance rule; in which case the "received" rule should apply. The problem with this second school of thought is that there is nothing in the Model Law of Electronic Commerce, nor the ETAs which suggests that it was intended to replace the postal acceptance rule. We are still waiting for a court to decide.

The UNCITRAL rules on time of sending and receiving are:

1. Unless otherwise agreed between the originator and the addressee, the dispatch of a data message occurs when it enters an information system outside the control of the originator or of the person who sent the data message on behalf of the originator.
2. Unless otherwise agreed between the originator and the addressee, the time of receipt of a data message is determined as follows:

(a) if the addressee has designated an information system for the purpose of receiving data messages, receipt occurs:

(i) at the time when the data message enters the designated information system; or

(ii) หากข้อความข้อมูลถูกส่งไปยังระบบสารสนเทศของผู้รับที่ไม่ใช่ระบบสารสนเทศที่กำหนดไว้ ณ เวลาที่ผู้รับดึงข้อความข้อมูลนั้น

(ข) หากผู้รับไม่ได้กำหนดระบบสารสนเทศ การรับจะเกิดขึ้นเมื่อข้อความข้อมูลเข้าสู่ระบบสารสนเทศของผู้รับ

• ข้อเสนอและการยอมรับ
• เอกสารธุรกรรม