ในความหมายทางศาสนา อธิการเป็นนักบวชที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำด้านการบริหารในนิกายคริสเตียนบางนิกาย[ 1 ] ^{[ 2 ] ในทางตรงกันข้าม}ผู้ช่วยอธิการก็เป็นนักบวชเช่นกัน แต่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยและตัวแทนของผู้นำด้านการบริหาร^{[ 3 ]}

ในศาสนาคริสต์ยุคแรก บิชอปในฐานะผู้ปกครองเมืองและจังหวัด โดยเฉพาะในรัฐสันตะปาปาจะถูกเรียกว่าเรคเตอร์ เช่นเดียวกับผู้บริหารทรัพย์สินของศาสนจักร (เช่นเรคเตอร์ซิซิลี ) ^{[ 4 ]} สมเด็จ พระสันตะปาปาเกรกอรีที่ 1 ทรง ใช้ คำภาษาละติน ว่าเรค เตอร์ในRegula Pastoralisซึ่งเทียบเท่ากับคำภาษาละติน ว่า pastor (คนเลี้ยงแกะ) ^{[ 4 ]}

ในศาสนาคาทอลิกอธิการ คือบุคคลที่ดำรงตำแหน่งเป็นประธานในสถาบันทางศาสนา สถาบันนั้นอาจเป็นอาคารเฉพาะแห่ง เช่นโบสถ์ (เรียกว่าโบสถ์ประจำตำแหน่งของอธิการ) หรือศาลเจ้าหรืออาจเป็นองค์กร เช่น เขตวัด คณะเผยแพร่ศาสนา หรือกึ่งเขตวัด โรงเรียนสอนศาสนา หรือสถาบันการศึกษามหาวิทยาลัยโรงพยาบาล หรือชุมชนของนักบวชหรือผู้ที่อยู่ในคณะสงฆ์

หากเจ้าอาวาสแต่งตั้งบุคคลใดบุคคลหนึ่งเป็นลูกจ้างเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งของตน กล่าวคือ ทำหน้าที่แทนตน "ในฐานะผู้แทน" ลูกจ้างผู้นั้นจะถูกเรียกว่าผู้แทน(vicar ) ดังนั้นสิบส่วนของวัดจึงเป็นทรัพย์สินตามกฎหมายของบุคคลที่ดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาส ไม่ใช่ทรัพย์สินของผู้แทน ซึ่งไม่ใช่ผู้ดำรงตำแหน่ง แต่เป็นลูกจ้างที่ได้รับค่าตอบแทนเป็นเงินเดือนจากเจ้าอาวาส ผู้แทนของวัดเป็นตัวแทนของเจ้าอาวาส ในขณะที่ในระดับที่สูงขึ้นไป พระสันตะปาปาถูกเรียกว่าผู้แทนของพระคริสต์ทำหน้าที่แทนผู้บังคับบัญชาสูงสุดในลำดับชั้นทางศาสนา

ประมวลกฎหมายศาสนจักร ค.ศ. 1983สำหรับศาสนจักรละตินของคริสตจักรคาทอลิก ได้กล่าวถึงตำแหน่งอธิการสามตำแหน่งไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นกรณีพิเศษ:

• อธิการบดีของโรงเรียนศาสนศาสตร์ (ประมาณ ค.ศ. 239 และ ค.ศ. 833 #6)
• เจ้าอาวาสของโบสถ์ที่ไม่สังกัดเขตวัด คณะสงฆ์ หรือคณะนักบวชใดๆ (ค.ศ. 556 และ 553)
• อธิการบดีของมหาวิทยาลัยคาทอลิก (c. 443 §3 #3 & c. 833 #7)

อย่างไรก็ตาม บุคคลเหล่านี้ไม่ใช่เจ้าหน้าที่เพียงกลุ่มเดียวที่ปฏิบัติหน้าที่โดยใช้ชื่อตำแหน่งว่า "อธิการ" เนื่องจากคำว่า "อธิการ" หมายถึงหน้าที่ของตำแหน่งเฉพาะนั้น ๆ เจ้าหน้าที่จำนวนหนึ่งจึงไม่ได้ถูกเรียกว่าอธิการแม้ว่าในทางปฏิบัติแล้วพวกเขาจะเป็นอธิการก็ตาม ตัวอย่างเช่น บิชอปประจำสังฆมณฑลเองก็เป็นอธิการ เนื่องจากท่านเป็นประธานทั้งองค์กรทางศาสนา ( สังฆมณฑล ) และอาคารทางศาสนา ( มหาวิหาร ของท่าน ) ในหลายสังฆมณฑล บิชอปจะมอบหมายการดำเนินงานประจำวันของมหาวิหารให้แก่บาทหลวง ซึ่งมักถูกเรียกอย่างไม่ถูกต้องว่าอธิการ แต่ชื่อตำแหน่งที่ถูกต้องคือ " เพลบานัส " หรือ "บาทหลวงของประชาชน" โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมหาวิหารทำหน้าที่เป็นโบสถ์ประจำเขต ดังนั้น เนื่องจากบาทหลวงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าของเขตมหาวิหาร เขาจึงไม่สามารถเป็นทั้งอธิการและบาทหลวงได้ในเวลาเดียวกัน เพราะอธิการไม่สามารถดำรงตำแหน่งเหนือเขตโบสถ์ได้ตามกฎหมาย (ค.ศ. 556)

ตัวอย่างเพิ่มเติมคือ เจ้าอาวาสประจำเขตวัด ( parochus ) เป็นเจ้าอาวาส (ไม่ใช่อธิการ) ทั้งในเขตวัดของตนเองและในโบสถ์ประจำเขตวัดนั้น สุดท้ายนี้ อธิการของมหาวิทยาลัยคาทอลิกเป็นอธิการของมหาวิทยาลัย และหากเป็นบาทหลวง ก็มักจะเป็นอธิการของโบสถ์ใดๆ ที่มหาวิทยาลัยอาจดำเนินการอยู่ด้วย เนื่องจากไม่ใช่การจัดตั้งเขตวัดตามหลักศาสนจักร (มาตรา 557 §3)

ในคณะนักบวชบางคณะ คำว่า "เรคเตอร์" (Rector) เป็นตำแหน่งของหัวหน้าประจำท้องถิ่นของบ้านหรือชุมชนของคณะนั้น ๆ ตัวอย่างเช่น ชุมชนของนักบวชเยซูอิตหลายสิบคน อาจรวมถึงเจ้าอาวาสและนักบวชที่ได้รับมอบหมายให้ประจำโบสถ์ข้างเคียง คณะครูของโรงเรียนมัธยมเยซูอิตฝั่งตรงข้ามถนน และนักบวชในสำนักงานบริหารที่อยู่ถัดไป อย่างไรก็ตาม ชุมชนในฐานะที่เป็นที่ตั้งของนักบวชเยซูอิตในท้องถิ่นนั้น จะมีเรคเตอร์เป็นหัวหน้า

อธิการใหญ่เป็นตำแหน่งที่มอบให้แก่หัวหน้าคณะนักบวชบางคณะ เช่น คณะนักบวชประจำพระมารดาแห่งพระเจ้าหรือ คณะ ปัลลอตติน

นอกจากนี้ ยังมีการใช้ชื่อตำแหน่งนี้ในรูปแบบอื่นๆ เช่น สำหรับผู้อำนวยการหอพักนักศึกษา อย่างเช่น บาทหลวงจอร์จ โรซุม ซีเอสซี ที่มหาวิทยาลัยนอเทรอดามซึ่งครั้งหนึ่งเคย (และในระดับหนึ่งก็ยังคง) ดำเนินการในลักษณะคล้ายกับโรงเรียนสอนศาสนา ชื่อตำแหน่งนี้ยังถูกใช้ในลักษณะเดียวกันที่มหาวิทยาลัยพอร์ตแลนด์ซึ่งเป็นอีกสถาบันหนึ่งของคณะนักบวชแห่งไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์

พระสันตะปาปาถูกเรียกว่า "อธิการของโลก" ในระหว่าง พิธี ราชาภิเษกของพระสันตะปาปา ที่ถูกยกเลิก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของพิธีสถาปนาพระสันตะปาปา^{[ 4 ] [ a ]}

คำว่า “อธิการประจำ”เป็นคำที่ล้าสมัยซึ่งใช้ในสหรัฐอเมริกาก่อนการบัญญัติประมวลกฎหมายศาสนจักรในปี 1917กฎหมายศาสนจักรให้สิทธิในการดำรงตำแหน่งแก่บาทหลวง ( parochus ) ของวัด โดยให้สิทธิบางประการแก่พวกเขาในการป้องกันการถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยพลการโดยบิชอปของสังฆมณฑล^{[ 4 ]}เพื่อรักษาความยืดหยุ่นและอำนาจในการแต่งตั้งบาทหลวงให้กับวัด บิชอปในสหรัฐอเมริกาจนถึงเวลานั้นไม่ได้แต่งตั้งบาทหลวงเป็นบาทหลวงประจำวัด แต่แต่งตั้งเป็น “อธิการประจำ” ของวัด: คำว่า “ประจำ” ทำให้บาทหลวงมีความมั่นใจในระดับหนึ่งในความมั่นคงของการได้รับมอบหมาย แต่คำว่า “อธิการ” แทนที่จะเป็น “บาทหลวงประจำวัด” ช่วยรักษาอำนาจเด็ดขาดของบิชอปในการแต่งตั้งนักบวชใหม่ ดังนั้น วัดเก่าแก่หลายแห่งจึงระบุรายชื่อบาทหลวงที่มีอักษรย่อ “PR” ต่อท้ายชื่อผู้นำในยุคแรกๆ (เช่น ป้ายที่ระบุรายชื่อบาทหลวงทั้งหมดของวัด โดยมีข้อความว่า “Rev. John Smith, PR”) ธรรมเนียมปฏิบัตินี้ได้ถูกยกเลิกไปแล้ว และในปัจจุบันบาทหลวงมักจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าอาวาสของวัด และในทางปฏิบัติบิชอปมีอำนาจในการแต่งตั้งบาทหลวงใหม่ได้ตามต้องการ (ถึงแม้ว่ายังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายศาสนจักรในเรื่องนี้อยู่ก็ตาม)

ในโบสถ์แองกลิกันเรคเตอร์ เป็น บาทหลวงประจำเขตประเภท หนึ่ง

ในอดีต บาทหลวงประจำเขตในคริสตจักรแห่งอังกฤษประกอบด้วยอธิการ, ผู้ช่วยอธิการและ ผู้ช่วยอธิการ ถาวร โบสถ์ประจำ เขตและคณะสงฆ์ที่ดำรงตำแหน่งได้รับการสนับสนุนจากภาษี สิบส่วนซึ่งเป็นภาษีท้องถิ่นรูปแบบหนึ่งที่เรียกเก็บจากผลผลิตส่วนบุคคลและผลผลิตทางการเกษตรของเขต กฎหมายในขณะนั้นได้แบ่งแยกภาษีสิบส่วนออกเป็นภาษีสิบส่วนใหญ่ซึ่งรวมถึงสิ่งที่มีค่าทั้งหมดที่มาจากพื้นดิน (เช่น พืชผลธัญพืช หญ้าแห้ง และไม้) และภาษีสิบส่วนเล็กซึ่งครอบคลุมสิ่งต่างๆ ที่ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นจากพื้นดิน ได้แก่ ปศุสัตว์ และผลิตภัณฑ์จากปศุสัตว์ เช่น ไข่ นม และเนย^{[ 5 ]}อธิการจะได้รับเงินโดยตรงจากทั้งภาษีสิบส่วนใหญ่และภาษีสิบส่วนเล็กของเขต ในขณะที่ผู้ช่วยอธิการจะได้รับเฉพาะภาษีสิบส่วนเล็กเท่านั้น (ภาษีสิบส่วนใหญ่จะตกเป็นของฆราวาสผู้ถือครองหรือผู้จัดสรรที่ดิน) ผู้ช่วย บาทหลวงประจำการตลอดกาลมีหน้าที่ดูแลจิตวิญญาณของผู้คนในพื้นที่ที่ยังไม่ได้จัดตั้งเป็นเขตปกครองทางศาสนาอย่างเป็นทางการหรือตามกฎหมาย และไม่ได้รับส่วนแบ่งสิบส่วนมากหรือน้อย แต่ได้รับเพียงค่าตอบแทน เล็กน้อย สำหรับการปฏิบัติหน้าที่ ผู้ช่วยบาทหลวงประจำการตลอดกาลมักมีสถานะทางสังคมต่ำกว่า และมักได้รับค่าตอบแทนค่อนข้างน้อย

โดยทั่วไปแล้ว เขตแพริชที่มีเรคเตอร์เป็นบาทหลวงมักจะมีที่ดินของโบสถ์ติดอยู่ด้วย เรคเตอร์มีหน้าที่รับผิดชอบในการซ่อมแซมส่วนแท่นบูชาของโบสถ์ ซึ่งเป็นส่วนที่ใช้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของอาคารเป็นความรับผิดชอบของเขตแพริช ความรับผิดชอบของเรคเตอร์นี้ยังคงอยู่ตลอดไปกับผู้ครอบครองที่ดินของเรคเตอร์เดิมที่ได้มีการขายไปแล้ว สิ่งนี้เรียกว่าความรับผิดชอบในการซ่อมแซมแท่นบูชาและส่งผลกระทบต่อเจ้าของที่ดินที่เป็นสถาบัน องค์กร และเอกชน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของโบสถ์ประมาณ 5,200 แห่งในอังกฤษและเวลส์^{[ 6 ]} (ดูเพิ่มเติมที่โครงสร้างของคริสตจักรแห่งอังกฤษ )

ตำแหน่งดั้งเดิมอย่าง "เรคเตอร์" และ "ไวคาร์" ยังคงใช้กันอยู่ในภาษาอังกฤษจนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าบทบาทและเงื่อนไขการจ้างงานของทั้งสองตำแหน่งจะเหมือนกันโดยพื้นฐานแล้วก็ตาม ตำแหน่งใดที่บาทหลวงประจำตำบลดำรงอยู่นั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับประวัติศาสตร์ บางตำบลมีเรคเตอร์และบางตำบลมีไวคาร์ เนื่องจากที่มาของคำเหล่านี้ ตำบลที่มีเรคเตอร์มักมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์หรือความโดดเด่นมากกว่าตำบลที่มีไวคาร์

ตำแหน่งผู้ช่วยบาทหลวงประจำการถูกยกเลิกไปในปี 1968 อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน "บาทหลวงรักษาการ" ยังคงเป็นตำแหน่งที่สามที่ใช้กันทั่วไปในคริสตจักรแห่งอังกฤษ และใช้กับบาทหลวงประจำเขตวัดที่การเสนอชื่อเพื่อดำรงตำแหน่งถูกระงับไว้ ซึ่งเป็นกระบวนการที่บิชอปเข้ามารับผิดชอบชั่วคราวในการแต่งตั้งบาทหลวงประจำเขตวัด โดยไม่คำนึงถึงว่าใครเป็นผู้ถือครองสิทธิในการอุปถัมภ์ตามกฎหมายในเขตวัดนั้น

ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 คริสตจักรแห่งอังกฤษได้พัฒนาระบบการทำงานเป็นทีม ซึ่งประกอบด้วยบาทหลวงหลายรูปทำงานร่วมกันเป็นทีมเพื่อบริหารจัดการกลุ่มวัดและโบสถ์ต่างๆ ในระบบทีมเช่นนี้ บาทหลวงอาวุโสที่สุดจะดำรงตำแหน่ง "หัวหน้าทีม" (Team Rector) ในขณะที่บาทหลวงรูปอื่นๆ ในทีมจะดำรงตำแหน่ง "ผู้ช่วยหัวหน้าทีม" (Team Vicar)

ในเขตปกครองของเจอร์ซีย์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรแห่งอังกฤษ จะมีการแต่งตั้งเจ้าอาวาสประจำหนึ่งในสิบสองตำบลเก่าแก่ของเกาะ และเจ้าอาวาสจะมีบทบาทในการบริหารราชการส่วนท้องถิ่นควบคู่ไปกับเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำตำบล นอกจากนี้ ตำบลยังรับผิดชอบอย่างเต็มที่ (ผ่านการจัดเก็บภาษี) ในการบำรุงรักษาโบสถ์ ส่วนวิการจะได้รับการแต่งตั้งให้ดูแลโบสถ์ประจำเขต ไม่มีบทบาทในการบริหารราชการส่วนท้องถิ่นโดยชอบธรรม และการบำรุงรักษาโบสถ์จะมาจากสมาชิกในชุมชน

ในคริสตจักรแห่งไอร์แลนด์ ค ริสตจักรเอพิสโคปัลแห่งสกอตแลนด์และคริสตจักรแองลิกันแห่งแคนาดาบาทหลวงประจำเขตส่วนใหญ่เรียกว่า เรคเตอร์ ไม่ใช่ ไวคาร์ อย่างไรก็ตาม ในบางสังฆมณฑลของคริสตจักรแองลิกันแห่งแคนาดาเรคเตอร์ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการให้ดำรงตำแหน่ง เพื่อแสดงถึงนโยบายการจ้างงานของสังฆมณฑลที่มีต่อคณะสงฆ์

ในคริสตจักรเอพิสโคปัลแห่งสหรัฐอเมริกา "เรคเตอร์" คือบาทหลวงที่ได้รับการเลือกตั้งให้เป็นหัวหน้าของวัดที่สามารถเลี้ยงตัวเองได้ บาทหลวงที่ได้รับการแต่งตั้งจากบิชอปให้เป็นหัวหน้าวัดในกรณีที่ไม่มีเรคเตอร์เรียกว่า "บาทหลวงรักษาการ" เช่นเดียวกับบาทหลวงที่นำคณะเผยแพร่ศาสนา (นั่นคือ ประชาคมที่ไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้) "รองเรคเตอร์" คือบาทหลวงที่วัดจ้างมาเพื่อช่วยเสริมหน้าที่ของเรคเตอร์ ในขณะที่ "ผู้ช่วยเรคเตอร์" คือบาทหลวงที่อาศัยอยู่ในประชาคมและช่วยเหลืองานโดยสมัครใจ บางคริสตจักรใช้คำว่า "บาทหลวงร่วม" และ "บาทหลวงผู้ช่วย" อย่างไรก็ตาม บาทหลวงที่ได้รับการบวชแล้วมีสิทธิเท่าเทียมกันโดยสมบูรณ์โดยไม่มีคุณสมบัติเพิ่มเติม แต่คริสตจักรอาจจ้างหรือแต่งตั้งผู้ช่วยเรคเตอร์หรือรองเรคเตอร์เพื่อเสริมหน้าที่ของเรคเตอร์ของวัด ตำแหน่ง "วิคาร" และ "เคอร์เรต" ไม่ได้รับการยอมรับในกฎบัตรของคริสตจักรแห่งชาติอย่างไรก็ตาม กฎเกณฑ์ของสังฆมณฑลบางแห่งกำหนดคำว่า "vicar" ว่าเป็นพระสงฆ์ผู้รับผิดชอบภารกิจ และคำว่า "curate" มักใช้สำหรับผู้ช่วย ซึ่งคล้ายคลึงกับสถานการณ์ในอังกฤษโดยสิ้นเชิง^{[ 7 ]}

ในโรงเรียนที่สังกัด คริสตจักร แองลิกันบางครั้งมีการใช้ชื่อตำแหน่ง "เรคเตอร์" ในโรงเรียนมัธยมและโรงเรียนประจำ ซึ่งครูใหญ่ส่วนใหญ่มักเป็นบาทหลวง

• อธิการบดี (ด้านวิชาการ)
• อธิการบดี (การเมือง)