สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์ในลัทธิมาร์กซ์คือการประยุกต์ใช้วัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์กับการพัฒนาสังคมนิยม ไม่ใช่เพียงแค่ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมและบรรลุผลได้ของกระบวนการทางประวัติศาสตร์ แต่เป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียว ซึ่งแตกต่างจากสังคมนิยมแบบยูโทเปีย ตรง ที่ยึดหลักเงื่อนไขทางวัตถุแทนที่จะเป็นการปรุงแต่งและความคิด โดยที่ "สาเหตุสุดท้ายของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการปฏิวัติทางการเมืองทั้งหมดไม่ได้อยู่ที่สมองของมนุษย์ ไม่ได้อยู่ที่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่าของมนุษย์เกี่ยวกับความจริงและความยุติธรรมนิรันดร์ แต่อยู่ที่การเปลี่ยนแปลงในรูปแบบการผลิตและการแลกเปลี่ยน ไม่ได้อยู่ที่ปรัชญาแต่อยู่ที่เศรษฐศาสตร์ของแต่ละยุคสมัย" ^{[ 1 ]}

เฟรดริช เองเกลส์ผู้พัฒนาทฤษฎีนี้ร่วมกับคาร์ล มาร์กซ์ได้อธิบายไว้ว่า:

เพื่อให้บรรลุถึงการปลดปล่อยสากลนี้ [การปฏิวัติชนชั้นกรรมาชีพและลัทธิคอมมิวนิสต์] คือภารกิจทางประวัติศาสตร์ของชนชั้นกรรมาชีพสมัยใหม่ การทำความเข้าใจเงื่อนไขทางประวัติศาสตร์และธรรมชาติของการกระทำนี้อย่างถ่องแท้ การถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับเงื่อนไขและความหมายของการกระทำอันสำคัญยิ่งที่พวกเขาถูกเรียกร้องให้กระทำแก่ชนชั้นกรรมาชีพที่ถูกกดขี่ในปัจจุบัน นี่คือภารกิจของการแสดงออกทางทฤษฎีของขบวนการชนชั้นกรรมาชีพ นั่นคือ สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์^{[ 1 ]}

ความหมายสมัยใหม่ของคำนี้อิงตามหนังสือ " สังคมนิยม: ยูโทเปียและวิทยาศาสตร์ " ของเองเกลส์เกือบทั้งหมด

คำนี้ถูกบัญญัติขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2383 โดยPierre-Joseph ProudhonในหนังสือWhat is Property? ^{[ 2 ]}โดยหมายถึงสังคมที่ปกครองโดยรัฐบาลวิทยาศาสตร์ กล่าวคือ รัฐบาลที่มีอำนาจอธิปไตยบนพื้นฐานของเหตุผลมากกว่าเจตจำนงล้วนๆ^{[ 3 ]}

ดังนั้น ในสังคมหนึ่งๆ อำนาจของมนุษย์เหนือมนุษย์จึงแปรผกผันกับระดับพัฒนาการทางปัญญาที่สังคมนั้นได้บรรลุถึง และระยะเวลาที่อำนาจนั้นอาจคงอยู่ได้นั้น สามารถคำนวณได้จากความปรารถนาโดยทั่วไปที่จะมีรัฐบาลที่แท้จริง นั่นคือ รัฐบาลที่อิงวิทยาศาสตร์ และเช่นเดียวกับสิทธิในการใช้กำลังและสิทธิในการใช้เล่ห์เหลี่ยมที่ถอยร่นไปต่อหน้าความก้าวหน้าอย่างมั่นคงของความยุติธรรม และในที่สุดก็ต้องดับสูญไปในความเสมอภาค อำนาจอธิปไตยของเจตจำนงก็ยอมจำนนต่ออำนาจอธิปไตยของเหตุผล และในที่สุดก็ต้องสูญเสียไปในสังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์

ในหนังสือThe Holy Family ปี ค.ศ. 1844 คาร์ล มาร์กซ์และฟรีดริช เองเกลส์ได้อธิบายงานเขียนของนักเขียนสังคมนิยมและคอมมิวนิสต์อย่างเธโอดอร์ เดซามีและจูลส์ เกย์ว่าเป็น "วิทยาศาสตร์" อย่างแท้จริง^{[ 4 ]}แต่คำว่า "สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์" ได้รับความหมายสมัยใหม่ในปี ค.ศ. 1880 จากการตีพิมพ์หนังสือSocialism, Utopian and Scientificซึ่งเองเกลส์ใช้คำว่า "สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์" เพื่ออธิบายทฤษฎีวัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์ของมาร์กซ์ในด้านสังคม การเมือง และเศรษฐกิจ^{[ 1 ]}

แม้ว่าคำว่าสังคมนิยมจะมีความหมายเฉพาะเจาะจงว่าเป็นการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์ทางการเมืองและเศรษฐศาสตร์ แต่ก็ยังสามารถนำไปใช้กับ สาขาวิทยาศาสตร์ที่กว้างขึ้นซึ่งครอบคลุมสิ่งที่ปัจจุบันถือว่าเป็นสังคมวิทยาและมนุษยศาสตร์ความแตกต่างระหว่างสังคมนิยมแบบอุดมคติและสังคมนิยมแบบวิทยาศาสตร์มีต้นกำเนิดมาจากมาร์กซ์ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ลักษณะแบบอุดมคติของสังคมนิยมฝรั่งเศสและเศรษฐศาสตร์การเมืองของอังกฤษและสกอตแลนด์ต่อมาเองเกลส์ได้โต้แย้งว่านักสังคมนิยมแบบอุดมคติล้มเหลวในการตระหนักถึงสาเหตุที่สังคมนิยมเกิดขึ้นในบริบททางประวัติศาสตร์เช่นนั้น สังคมนิยมเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความขัดแย้งทางสังคมใหม่ของรูปแบบการผลิตใหม่ นั่นคือทุนนิยมเมื่อตระหนักถึงธรรมชาติของสังคมนิยมในฐานะการแก้ไขความขัดแย้งนี้และนำความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับทุนนิยมมาใช้ เองเกลส์จึงยืนยันว่าสังคมนิยมได้หลุดพ้นจากสถานะดั้งเดิมและกลายเป็นวิทยาศาสตร์^{[ 1 ]}

สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์เป็นวิธีการทำความเข้าใจและทำนายปรากฏการณ์ทางสังคม เศรษฐกิจ และวัตถุ โดยการตรวจสอบแนวโน้มทางประวัติศาสตร์โดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อหาผลลัพธ์ที่เป็นไปได้และการพัฒนาในอนาคตที่เป็นไปได้ ซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่นักสังคมนิยมรุ่นหลังเรียกว่าสังคมนิยมแบบยูโทเปียซึ่งเป็นวิธีการที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสร้างข้อเสนอที่ดูเหมือนมีเหตุผลสำหรับการจัดระเบียบสังคมและโน้มน้าวผู้อื่นถึงความมีเหตุผลและ/หรือความน่าปรารถนาของข้อเสนอเหล่านั้น นอกจากนี้ยังแตกต่างจากแนวคิดเสรีนิยมคลาสสิก เกี่ยวกับ กฎธรรมชาติซึ่งมีพื้นฐานมาจากแนวคิดเชิงอภิปรัชญาเกี่ยวกับศีลธรรมมากกว่า แนวคิด เชิงวัตถุนิยมหรือ กายภาพนิยม แบบไดนามิกของโลก^{[ 5 ]}

นักสังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์มองว่าการพัฒนาทางสังคมและการเมืองส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยสภาพเศรษฐกิจ ตรงกันข้ามกับแนวคิดของนักสังคมนิยมในอุดมคติและนักเสรีนิยมคลาสสิก ดังนั้นจึงเชื่อว่าความสัมพันธ์ทางสังคมและแนวคิดเรื่องศีลธรรมนั้นขึ้นอยู่กับบริบทที่เกี่ยวข้องกับขั้นตอนการพัฒนาทางเศรษฐกิจเฉพาะ พวกเขาเชื่อว่าในฐานะระบบเศรษฐกิจ สังคมนิยมและทุนนิยมไม่ใช่โครงสร้างทางสังคมที่สามารถสร้างขึ้นได้ทุกเมื่อตามเจตจำนงและความปรารถนาของประชากร แต่เป็นผลผลิตของการวิวัฒนาการทางสังคม ตัวอย่างเช่น การเกิดขึ้นของเกษตรกรรมซึ่งทำให้ชุมชนมนุษย์สามารถผลิตส่วนเกินได้ การเปลี่ยนแปลงในการพัฒนาทางวัตถุและเศรษฐกิจนี้ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ทางสังคม และทำให้รูปแบบการจัดระเบียบทางสังคมแบบเก่าที่อิงกับการดำรงชีพแบบพึ่งพาตนเองนั้นล้าสมัยและเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าทางวัตถุต่อไป สภาพเศรษฐกิจที่เปลี่ยนแปลงไปทำให้จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงในการจัดระเบียบทางสังคม^{[ 1 ]}

ในงานเขียนชุดIn Defence of Marxism ของเขา เลออน ทรอตสกีได้ปกป้องวิธีการวิภาษวิธีของสังคมนิยมวิทยาศาสตร์ในช่วงที่มีการแตกแยกภายในขบวนการทรอตสกีในอเมริกาในช่วงปี 1939–40 ทรอตสกีมองว่าวิภาษวิธีเป็นวิธีการวิเคราะห์ที่สำคัญในการแยกแยะลักษณะชนชั้นของสหภาพโซเวียต โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาอธิบายสังคมนิยมวิทยาศาสตร์ว่าเป็น "การแสดงออกอย่างมีสติของกระบวนการทางประวัติศาสตร์ที่ไร้สติ กล่าวคือ แรงผลักดันตามสัญชาตญาณและพื้นฐานของชนชั้นกรรมาชีพในการสร้างสังคมขึ้นใหม่บนรากฐานของคอมมิวนิสต์" ^{[ 6 ]}

• ต่อต้านดือริง
• วิพากษ์วิจารณ์เหตุผลเชิงวิภาษวิธี – หนังสือปี 1960 โดย ฌอง-ปอล ซาร์ตร์ 
• เอล เดเฟนเซอร์ เดล โอเบรโร – หนังสือพิมพ์อุรุกวัย 
• เศรษฐศาสตร์เชิงวิวัฒนาการ– วิชาที่ได้รับแรงบันดาลใจจากชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการ 
• GOELROคือแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจระดับชาติของสหภาพโซเวียตในยุคแรก ซึ่งเน้นความสำคัญของการใช้ไฟฟ้า
• วัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์– ทฤษฎีประวัติศาสตร์และสังคมของมาร์กซ์ 
• โครงการไซเบอร์ซิน (Project Cybersyn ) เป็นรูปแบบการวางแผนทางไซเบอร์แบบกระจายอำนาจในประเทศชิลี ซึ่งดำเนินการตั้งแต่ปี 1971 ถึงปี 1973
• OGASคือเครือข่ายคอมพิวเตอร์ระดับชาติที่เสนอขึ้นเพื่อใช้ในการวางแผนเศรษฐกิจในสหภาพโซเวียต
• สังคมศาสตร์เป็นสาขาหนึ่งของวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับสังคมและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลในสังคมเหล่านั้น
• สังคมนิยมแบบจีน ซึ่งเป็นอุดมการณ์อย่างเป็นทางการของพรรคคอมมิวนิสต์จีน
• มุมมองทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการพัฒนาเป็นแนวคิดทางเศรษฐกิจและสังคมของพรรคคอมมิวนิสต์จีน
• ลัทธิคอมมิวนิสต์เชิงวิทยาศาสตร์ ข้อกำหนดหลักสูตร ของสหภาพโซเวียตสำหรับการทำความเข้าใจหลักการดั้งเดิมของโซเวียตในเรื่องนี้
• วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในสหภาพโซเวียต
• เซียด บาร์เรผู้ซึ่งเรียกการผสมผสานระหว่างลัทธิมาร์กซ์-เลนินและศาสนาอิสลาม ของเขา ว่า "สังคมนิยมเชิงวิทยาศาสตร์"
• สังคมนิยม: อุดมคติและวิทยาศาสตร์
• รูปแบบการผลิตแบบสังคมนิยม
• สังคมเปิดและศัตรูของมัน – หนังสือปี 1945 โดย คาร์ล ป็อปเปอร์ 
• " ทำไมต้องสังคมนิยม? " - บทความที่เขียนโดยอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ซึ่งนำเสนอการวิพากษ์วิจารณ์ระบบทุนนิยมสมัยใหม่และสนับสนุน ระบบเศรษฐกิจ แบบวางแผน