Śāstra (สันสกฤต : शास्त्र ,โรมาไนซ์ :  Śāstraออกเสียง[ɕaːstrɐ] ) เป็น คำภาษา สันสกฤตที่มีความหมายว่า "หลักคำสอน กฎเกณฑ์ คู่มือ ตำรา หนังสือ หรือบทความ" ในความหมายทั่วไป ^{[ 1 ]}โดยทั่วไปคำนี้ใช้เป็นคำต่อท้ายใน บริบทวรรณกรรม อินเดียสำหรับความรู้ทางเทคนิคหรือความรู้เฉพาะทางในสาขาการปฏิบัติที่กำหนดไว้ ^{[ 2 ]}

คำว่า Śāstraมีความหมายคล้ายกับคำลงท้ายด้วย-logy ในภาษาอังกฤษ เช่น ecology, psychologyซึ่งหมายถึงความรู้ทางวิทยาศาสตร์และพื้นฐานเกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ตัวอย่างในแง่ของคำศัพท์ใหม่ในปัจจุบัน ได้แก่

1. bhautikaśāstra 'ฟิสิกส์'
2. rasaśāstra 'เคมี'
3. jīvaśāstra 'ชีววิทยา'
4. vāstuśāstra 'ศาสตร์ทางสถาปัตยกรรม'
5. ศิลปศาสตร์ 'ศาสตร์แห่งศิลปะเชิงกลและประติมากรรม'
6. อรรถศาสตร์ 'วิทยาศาสตร์การเมืองและเศรษฐศาสตร์' ^{[ 3 ]}
7. นีติษาสตรา 'สารบบแห่งจริยธรรมหรือนโยบายที่ถูกต้อง' และ
8. n atyasāstra 'ศิลปะแห่งศิลปะการแสดง'

ในวรรณกรรมตะวันตก บางครั้ง Śāstraสะกดว่าSastra [ ^{4 ]}ซึ่งสะท้อนถึงความเข้าใจผิดเกี่ยวกับสัญลักษณ์ IAST 'ś' ซึ่งตรงกับ 'sh' ในภาษา ^{อังกฤษ}

คำว่าŚāstraมีความหมายตรงตัวว่า "สิ่งที่ได้รับการสั่งสอน/บัญญัติ" มาจากรากศัพท์ √śās- ซึ่งหมายถึง "คำสั่งสอน/บัญญัติ" รวมกับคำต่อท้าย ṣṭra- ^{[ 5 ] [ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ศาสตรหมายถึง ตำราหรือข้อความเกี่ยวกับสาขาความรู้เฉพาะด้าน ใน วรรณกรรม เวทยุค ต้น คำนี้หมายถึงหลักคำสอน กฎเกณฑ์ การสอน คำแนะนำพิธีกรรม หรือแนวทางปฏิบัติ^{[ 1 ]}ในวรรณกรรมฮินดู ยุคหลังและยุคหลัง เวทศาสตรหมายถึง ตำรา หนังสือ หรือเครื่องมือการสอน คู่มือ หรือสารบบเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ในสาขาความรู้ใดๆ รวมถึงศาสนา^{[ 1 ]}มักจะเป็นคำต่อท้ายที่เพิ่มเข้าไปในหัวข้อของตำรา เช่น

1. โยคะ -ศาสตร์
2. Nyāya -śāstra
3. ธรรมะ -ศาสตร์
4. โคกะ- หรือกามะ -ศาสตรา, ^{[ 7 ]}
5. โมกษะ -ศาสตร์
6. อรรถศาสตร์
7. อะลังการะ-ศาสตรา (วาทศิลป์)
8. กาวียะศาสตร์ (กวีนิพนธ์)
9. Saṅgīta -śāstra (ดนตรี)
10. นาฏยะ -ศาสตรา (ละครและนาฏศิลป์)
11. วยาการณชะสตรา (ไวยากรณ์สันสกฤต) และอื่นๆ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในพุทธศาสนา "ศาสตร์" มักเป็นคำอธิบายที่เขียนขึ้นในภายหลังเพื่ออธิบายพระคัมภีร์หรือพระสูตรที่ เขียนขึ้นก่อนหน้านี้ ตัวอย่างเช่น หยูถังหลินกล่าวว่าข้อความที่เขาเขียนขึ้นและไม่ได้มาจากพระพุทธเจ้าไม่สามารถเรียกว่า "พระสูตร" ได้ แต่เรียกว่า "ศาสตร์" ในพุทธศาสนา พุทธศาสนิกชนได้รับอนุญาตให้เสนอวิทยานิพนธ์ของตนได้ตราบใดที่สอดคล้องกับพระสูตร และวิทยานิพนธ์เหล่านั้นเรียกว่า "ศาสตร์" ^{[ 8 ]}

ในศาสนาเชนคำนี้มีความหมายเหมือนกับในศาสนาฮินดูตัวอย่างของเชนศาสตร์คือโยคะศาสตร์ของเฮมจันทราจารย์ใน ศตวรรษที่ 12 ^{[ 9 ]}

Śāstraเป็นรากศัพท์ของคำสันสกฤตที่ประสมเข้าด้วยกัน ตัวอย่างเช่น ผู้ดูแลเมืองŚāstraเรียกว่าŚāstradhāri ( สันสกฤต : शास्त्रधारी) ^{[ 10 ]}

คำนี้พบได้ในหลายตอนของฤคเวท (คริสต์ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล) เช่น ในบทสวด VIII.33.16

नहि षस्तव नो मम शास्त्रे अन्यस्य रण्यति । คุณ अस्मान्वीर आनयत् ॥१६॥

ในโองการริกเวทนี้ คำดังกล่าวหมายถึง กฎหรือคำสั่งสอน

ในทำนองเดียวกัน Maitri Upanishad (ช่วงกลางถึงปลายสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช) กล่าวถึงCharvakasและ Brihaspati ผู้ยึดมั่นในวัตถุนิยมซึ่งไม่เห็นด้วยว่าพระเวทเป็นตำราความรู้ โดยเสนอแนวคิดสัมพัทธนิยมแทน ในข้อความต่อไปนี้: ^{[ 12 ]}

สถานะ ปัจจุบัน शिवमशिवमित्युद्दिशन्त्यशिवं शिवमिति वेदादि शास्त्र हिंसकधर्माभिध्यानमस्त्विति

คำนี้พบได้ในอุปนิษัทอื่น ๆ เช่นเดียวกับในภควัตคีตาเช่นในข้อ 15.20, 16.23–16.24 และ 17.1 ^{[ 14 ]}

คัมภีร์Ṛigvedaprātiśākhya (11.36; 14.30) ใช้คำว่าShastraเพื่ออ้างถึงประเพณีprātiśākhya Kātyāyana , PatañjaliและAṣṭādhyāyīของPāṇiniก็ใช้คำนี้เช่นกัน ในทำนองเดียวกันVedāṅgajyotiṣaก็ใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงตำราดาราศาสตร์ คำว่าvedāṅgaśāstrāṇāmหมายถึงśāstraของVedāṅga s

คำว่า " śāstra " พบได้ในNiruktaของYaska (1.2, 14) ซึ่งมีการอ้างอิงถึงNirukta (รากศัพท์) การใช้คำว่าśāstra ในยุคแรกๆ ที่อ้างอิงถึงวรรณกรรมเกี่ยวกับธรรมะพบได้ในvārttikaของKātyāyanaซึ่งใช้คำว่าdharmaśāstra ^{[ 15 ]}

คัมภีร์ศาสตรส่วนใหญ่เป็นวรรณกรรมหลังยุคพระเวท ซึ่งก็คือหลังจากประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าคัมภีร์ศาสตรต่างๆ ถูกแต่งและเสร็จสมบูรณ์เมื่อใด ความถูกต้องของต้นฉบับก็ยังไม่ชัดเจนเช่นกัน เนื่องจากมีหลายเวอร์ชันของข้อความเดียวกัน บางเวอร์ชันมีความแตกต่างกันอย่างมากแพทริค โอลิเวลล์ผู้แปลคัมภีร์มนุธรรมศาสตร์ในปี 2005 ซึ่งตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ได้กล่าวถึงข้อกังวลใน งานวิจัย สมัยใหม่เกี่ยวกับความถูกต้องและความน่าเชื่อถือของต้นฉบับไว้ดังนี้ (ย่อ): ^{[ 16 ]}

มนุสมฤติ ( MDh ) เป็นตำรากฎหมายอินเดียเล่มแรกที่ถูกนำเสนอสู่โลกตะวันตกผ่านการแปลของเซอร์ วิลเลียม โจนส์ ในปี 1794 (...) ฉบับพิมพ์ทั้งหมดของมนุสมฤติยกเว้นฉบับของจอลลี่ ได้คัดลอกข้อความตามที่พบในต้นฉบับ [กัลกัตตา] ซึ่งมีคำอธิบายของกุลลุกาอยู่ด้วย ข้าพเจ้าเรียกฉบับนี้ว่า " ฉบับ วัลเกต " เป็นฉบับของกุลลุกาที่ได้รับการแปลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้แก่ โจนส์ (1794), เบอร์เนลล์ (1884), บูห์เลอร์ (1886) และโดนิเกอร์ (1991) (...) ความเชื่อในความถูกต้องของข้อความของกุลลุกาได้รับการแสดงออกอย่างเปิดเผยโดยเบอร์เนลล์ (1884, xxix): "ดังนั้นจึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่า textus receptus นั่นคือข้อความของกุลลุกา ภัตตา ตามที่นำมาใช้ในอินเดียและโดยนักวิชาการชาวยุโรปนั้น โดยรวมแล้วใกล้เคียงกับข้อความต้นฉบับมาก" นี่ห่างไกลจากความจริงมาก อันที่จริง หนึ่งในเรื่องที่น่าประหลาดใจที่สุดในการทำงานด้านบรรณาธิการของฉันคือ การค้นพบว่าจากต้นฉบับกว่าห้าสิบฉบับที่ฉันรวบรวมมานั้น มีเพียงไม่กี่ฉบับเท่านั้นที่ตรงตามฉบับแปลแบบวัลเกตในรายละเอียดสำคัญๆ

วรรณกรรมในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช เช่นอรรถศาสตร์ [ ^{17 ]}และศาสตร์ต่างๆ ในสาขาความรู้ต่างๆ จากช่วงต้นสหัสวรรษที่ 1 มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากช่วยให้เกิดสำนักคิดที่หลากหลายและการเผยแพร่ศาสนาอินเดีย เช่น ศาสนาฮินดูและพุทธศาสนาทั้งในและ^นอกเอเชียใต้^{[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]}

คัมภีร์ศาสตรมีทั้งลักษณะเชิงพรรณนาและเชิงบัญญัติ ในบรรดาคัมภีร์ศาสตรต่างๆ ประมวลกฎหมายของมนูได้รับการศึกษามากที่สุด เนื่องจากรัฐบาลอังกฤษในยุคอาณานิคมพยายามกำหนดกฎหมายต่างๆ ในอินเดียภายใต้การปกครองของอังกฤษ โดยอิงจากชะรีอะฮ์สำหรับชาวมุสลิมและประมวลกฎหมายของมนู^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

คัมภีร์ศาสตรไม่ใช่เอกสารที่สอดคล้องกันหรือมีฉันทามติเดียว ตัวอย่างเช่น ธรรมศาสตรประกอบด้วยมุมมองที่ขัดแย้งและทฤษฎีที่ขัดแย้งกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคัมภีร์เหล่านี้แสดงถึงอุดมคติของพฤติกรรมมนุษย์ ในขณะเดียวกันก็ยอมรับถึงความจำเป็นที่จะต้องพิจารณาถึงความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น คัมภีร์ศาสตรไม่ได้นำเสนอชีวิตตามที่เป็นอยู่จริง แต่กลับเผยให้เห็นแนวคิดว่าชีวิตควรจะเป็นอย่างไร คัมภีร์ศาสตรถือเป็นหนึ่งในวรรณกรรมที่ยิ่งใหญ่ของโลกโบราณ^{[ 23 ]}

สุตระเป็นอีกประเภทหนึ่งของตำราอินเดียที่เกิดขึ้นในช่วงสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลัง 600 ปีก่อนคริสต์ศักราช^{[ 24 ]}สุตระ (แปลตรงตัวว่า "ด้ายผูกมัด") หมายถึงประเภทของงานเขียนวรรณกรรมที่แตกต่างจากศาสตร ในภาษาสันสกฤต "สุตระ" โดยทั่วไปหมายถึงสุภาษิต หนึ่งข้อหรือมากกว่า ดังนั้นสุตระจึงใช้ถ้อยคำสั้นๆ ที่เป็นสุภาษิตและชวนให้คิด ในทางตรงกันข้าม ศาสตรมักจะยาวกว่า มีรายละเอียดและคำอธิบายมากกว่า ตัวอย่างของสุตระคือโยคะสูตรของปาตันจาลี (ถือเป็นตำราฮินดูคลาสสิก) ในขณะที่ตัวอย่างของศาสตรคือโยคะศาสตรของเฮมาจันทรา (ถือเป็นตำราเชน สเวตัมบาระ คลาสสิก) ทั้งสอง เล่มเกี่ยวกับโยคะ^{[ 25 ]}

^{ศาสตราและสูตรเป็น หนึ่ง}ในวรรณกรรมประเภทอื่นๆ อีกมากมายที่ยังคงหลงเหลือมาจากอินเดียโบราณและยุคกลางวรรณกรรมประเภทอื่นๆ ได้แก่เวทอุปนิษัท เวทังคะอิติหาสะปุราณะภาสยะและสุภาษิต [ ^{26 ]}