ไม้พุ่มหรือพุ่มไม้ เป็น พืชยืนต้น ขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่มี ลำต้น เป็นไม้ แตกต่างจากพืชล้มลุก ตรง ที่ไม้พุ่มมีลำต้นเป็นไม้ที่คงอยู่เหนือพื้นดิน ไม้พุ่มอาจเป็นไม้ผลัดใบหรือไม้ไม่ผลัดใบก็ได้ ลักษณะของไม้ พุ่มแตกต่างจากต้นไม้ ตรงที่มีลำต้น หลายลำ และ มี ความสูงน้อยกว่า 6–10 เมตร (20–33 ฟุต) ^{[ 1 ] [ 2 ]}โดยจุดตัดจะแตกต่างกันไปภายในช่วงนี้สำหรับแต่ละชนิดเนื่องจากความเหมาะสมของสภาพการเจริญเติบโตในแต่ละสภาพแวดล้อม^{[ 2 ]}ต้นไม้บางชนิดไม่สามารถเติบโตจนถึงความสูงเต็มที่ได้เนื่องจากสภาพการเจริญเติบโตที่ไม่เอื้ออำนวยในบางพื้นที่ และอาจมีลักษณะคล้ายพืชขนาดไม้พุ่ม ไม้พุ่มขนาดเล็กที่มีความสูงน้อยกว่า 2 เมตร (6.6 ฟุต) บางครั้งเรียกว่าไม้พุ่มขนาดเล็กไม้พุ่มบางชนิดมีอายุอยู่ได้เพียงประมาณห้าปีในสภาพที่ดี ในขณะที่บางชนิดซึ่งมักจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีลำต้นเป็นไม้มากกว่า จะมีอายุยืนยาวกว่า 70 ปี โดยเฉลี่ยแล้วไม้พุ่มจะตายหลังจากประมาณแปดปี^{[ 3 ]}

ภูมิประเทศที่เป็นพุ่มไม้คือ ภูมิทัศน์ธรรมชาติที่ประกอบด้วยพุ่มไม้หลากหลายชนิด มีหลายประเภทที่แตกต่างกันทั่วโลก เช่นฟินบอสมาควิส สเตปป์พุ่มไม้บึง พุ่มไม้ และทุ่ง หญ้า ในสวน และ สวน สาธารณะพื้นที่ที่จัดไว้สำหรับพุ่มไม้เป็นส่วนใหญ่ (ซึ่งปัจจุบันได้รับความนิยมลดลงกว่าเมื่อศตวรรษที่แล้ว) เรียกว่า สวนพุ่มไม้ หรือขอบพุ่มไม้ มีพุ่มไม้หลายสายพันธุ์ที่ปลูกในสวน โดยมีการผสมพันธุ์เพื่อการออกดอก เช่นโรโดเดนดรอนและบางครั้งก็เพื่อสีหรือรูปทรงของใบด้วย

นอกจากไม้พุ่มหลาย ชนิดที่มี ผลเบอร์รี่ (โดยใช้คำจำกัดความทางด้านการทำอาหารมากกว่าทางด้านพฤกษศาสตร์) แล้ว มีเพียงไม่กี่ชนิดที่รับประทานได้โดยตรง และโดยทั่วไปแล้วมีขนาดเล็กเกินไปที่จะนำไป ใช้เป็น ไม้ แปรรูปได้มาก ต่างจากต้นไม้ ชนิดที่นำมาใช้ได้แก่ ไม้หอมหลายชนิด เช่นลาเวนเดอร์และกุหลาบและพืชหลากหลายชนิดที่มีสรรพคุณทางยาชาและกาแฟอยู่ในขอบเขตระหว่างไม้ต้นและไม้พุ่ม^{[ 4 ]}โดยปกติจะเก็บเกี่ยวจากพืชที่มีขนาดเท่าไม้พุ่ม แต่พืชเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่พอที่จะกลายเป็นต้นไม้ขนาดเล็กได้หากปล่อยให้เติบโตต่อไป

ไม้พุ่มเป็นพืชยืนต้นที่มีลำต้นเป็นไม้แข็ง ดังนั้นจึงมีลำต้น เป็นไม้แข็งที่คงอยู่ เหนือพื้นดิน (เปรียบเทียบกับลำต้นอวบน้ำของพืชล้มลุก ) โดยทั่วไป ไม้พุ่มจะแตกต่างจากต้นไม้โดยความสูงและลำต้นหลายต้น ไม้พุ่มบางชนิดผลัดใบ (เช่นฮอว์ธอร์น ) และบางชนิดไม่ผลัดใบ (เช่นฮอลลี่ ) ^{[ 2 ]} นักปรัชญากรีกโบราณธีโอฟราสตัสได้แบ่งโลกของพืชออกเป็นต้นไม้ ไม้พุ่ม และพืชล้มลุก^{[ 5 ]}ไม้พุ่มขนาดเล็กและเตี้ย โดยทั่วไปสูงน้อยกว่า 2 เมตร (6.6 ฟุต) เช่นลาเวนเดอร์เพริวิงเคิล และ กุหลาบพันธุ์สวนขนาดเล็กส่วนใหญ่มักเรียกว่าไม้พุ่มเตี้ย^{[ 6 ] [ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว นิยามส่วนใหญ่ระบุว่าไม้พุ่มมีลำต้นหลายลำโดยไม่มีลำต้นหลักอยู่ด้านล่าง เนื่องจากลำต้นแตกแขนงอยู่ใต้ระดับพื้นดิน อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง โดยไม้พุ่มบางชนิดมีลำต้นหลัก แต่ลำต้นหลักมักจะสั้นมากและแตกออกเป็นลำต้นหลายลำใกล้ระดับพื้นดินโดยไม่มีความยาวที่เหมาะสมก่อนหน้านั้น ต้นไม้หลายชนิดสามารถเติบโตในรูปแบบที่มีลำต้นหลายลำได้เช่นกัน แม้ว่าจะสูงพอที่จะเป็นต้นไม้ได้ เช่นต้นโอ๊กหรือต้นแอช^{[ 2 ]}

นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาวิวัฒนาการให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับสาเหตุที่พืชไม้มีรูปแบบการเจริญเติบโตหลักสองแบบ คือ ไม้พุ่มและต้นไม้ ซึ่งทั้งสองแบบเกิดขึ้นบนพื้นที่ขนาดใหญ่ และมักพบร่วมกัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะระบุเวลาที่ไม้พุ่มชนิดแรกปรากฏบนโลก แต่ก็มีสมมติฐานที่อธิบายถึงคุณค่าในการปรับตัวของการมีลำต้นหลายต้น เมื่อเทียบกับต้นไม้ที่มีลำต้นเดียว แบบจำลองหนึ่งนั้นอิงตามข้อดีของการมีลำต้นหลายต้น โดยมีพื้นที่ลำต้นทั้งหมดสำหรับการสังเคราะห์แสง (บนและใต้เปลือก) ที่ใหญ่กว่า พื้นที่ของแคมเบียมและโฟลเอ็มที่ใหญ่กว่า และพื้นที่สำหรับการแตกหน่อจากลำต้นที่ใหญ่กว่า เมื่อเทียบกับต้นไม้ (ขนาดเล็ก) ที่มีปริมาตรเนื้อไม้เริ่มต้นเท่ากัน^{[ 8 ]}แบบจำลองนี้สามารถทำนายการเจริญเติบโตของไม้พุ่มที่เร็วกว่าการเจริญเติบโตของต้นไม้ในระยะเริ่มต้นได้สำเร็จ ข้อดีอื่นๆ ของไม้พุ่ม (เมื่อเทียบกับต้นไม้) ได้แก่ ลำต้นสำรองในกรณีที่ลำต้นหนึ่งตาย และการผลิตเมล็ดที่เร็วกว่า จึงไม่น่าแปลกใจที่อย่างน้อยต้นไม้ดอก หากถูกตัดหรือหัก จะกลับไปมีลักษณะการเจริญเติบโตแบบไม้พุ่มเพื่อการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว (เนื่องจากความสามารถในการแตกหน่อที่โคนต้น ทำให้กลายเป็นไม้พุ่มได้ชั่วระยะหนึ่ง)

ไม้พุ่มหลายชนิด เช่นสกุล Salixมีความสามารถในการกระจายพันธุ์ที่ดี (เมล็ดกระจายตัวทางอากาศ) และไม้พุ่มหลายชนิดยังสามารถเติบโตได้ในถิ่นที่อยู่อาศัยที่รุนแรงมากขึ้น เช่น พื้นที่ภูเขาสูง ซึ่งมีต้นไม้น้อย ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา พบว่ามีการ 'เพิ่มจำนวนไม้พุ่ม' ในแถบอาร์กติก โดยมีพื้นที่ไม้พุ่มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สาเหตุหนึ่งคืออุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของชุมชนพืชและสมดุลคาร์บอน^{[ 9 ]}

พื้นที่ปลูกไม้พุ่มที่ปลูกในสวนสาธารณะหรือสวนเรียกว่าสวนไม้พุ่ม [ ^{10 ] เมื่อ}ตัดแต่งเป็นทรงพุ่มพันธุ์ไม้พุ่มที่เหมาะสมจะพัฒนาใบที่ หนาแน่น และกิ่งก้าน ใบเล็กๆ จำนวนมาก ที่เติบโตอยู่ใกล้กัน^{[ 11 ]}ไม้พุ่มหลายชนิดตอบสนองได้ดีต่อการตัดแต่ง กิ่งเพื่อฟื้นฟู ซึ่งการตัดแต่งอย่างหนักจนถึง " ตอ " จะกำจัดทุกอย่างยกเว้นส่วนที่สำคัญของพืช ส่งผลให้เกิดลำต้นใหม่ที่ยาวซึ่งเรียกว่า "ลำต้น" ^{[ 12 ]}ไม้พุ่มบางชนิดตอบสนองได้ดีกว่าต่อการตัดแต่งกิ่งแบบเลือกเฉพาะส่วนที่ตายแล้วหรือไม่แข็งแรง หรือส่วนที่ไม่สวยงาม เพื่อเผยให้เห็นโครงสร้างและลักษณะเฉพาะของมัน^{[ 13 ]}

โดยทั่วไปแล้วไม้พุ่มในสวนทั่วไปถือเป็นพืชใบกว้าง แม้ว่า ไม้สนขนาดเล็กบางชนิดเช่นสนภูเขาและสนจูนิเปอร์ทั่วไปก็มีโครงสร้างเป็นไม้พุ่มเช่นกัน สายพันธุ์ที่เติบโตเป็นไม้พุ่มอาจเป็นไม้ผลัดใบหรือไม้ไม่ผลัดใบ ก็ได้ ^{[ 14 ]}

ในทางพฤกษศาสตร์และนิเวศวิทยาคำว่าไม้พุ่มใช้เพื่ออธิบายโครงสร้างเรือนยอดทางกายภาพหรือรูปแบบชีวิตของพืชไม้ที่มีความสูงน้อยกว่า 8 เมตร (26 ฟุต) และมักจะมีลำต้นหลายต้นงอกขึ้นที่หรือใกล้ผิวดิน ตัวอย่างเช่น ระบบการอธิบายที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในออสเตรเลียจะอิงตามลักษณะโครงสร้างตามรูปแบบชีวิต รวมถึงความสูงและปริมาณใบของชั้นที่สูงที่สุดหรือชนิดที่เด่น^{[ 15 ]}

สำหรับไม้พุ่มที่มีความสูง 2–8 เมตร (6.6–26.2 ฟุต) สามารถแบ่งรูปแบบโครงสร้างได้ดังนี้:

• พุ่มไม้หนาแน่น (70–100%) — ไม้พุ่มเตี้ย
• พุ่มไม้ โปร่งมีใบหนาแน่นปานกลาง (30–70%)
• พื้นที่ปกคลุมด้วยใบไม้เบาบาง (10–30%) — ไม้พุ่มสูง
• พืชพรรณปกคลุมเบาบางมาก (<10%) — เป็นพื้นที่พุ่มไม้สูงโปร่ง

สำหรับไม้พุ่มที่มีความสูงน้อยกว่า 2 เมตร (6.6 ฟุต) จะแบ่งรูปแบบโครงสร้างออกเป็นประเภทต่างๆ ดังนี้:

• พืชพรรณปกคลุมหนาแน่น (70–100%) — ทุ่ง หญ้าปิดหรือป่าละเมาะเตี้ยทึบ — ( อเมริกาเหนือ )
• พื้นที่ปกคลุมด้วยใบไม้หนาแน่นปานกลาง (30–70%) — ทุ่ง หญ้าโล่งหรือพุ่มไม้เตี้ยหนาแน่นปานกลาง — ( อเมริกาเหนือ )
• พื้นที่ที่มีใบไม้ปกคลุมเบาบาง (10–30%) — ไม้พุ่มเตี้ย
• มีพืช ปกคลุมเบาบางมาก (<10%) — เป็นพื้นที่พุ่มไม้เตี้ยโล่ง

พืชที่มีเครื่องหมาย * กำกับไว้ สามารถเจริญเติบโตเป็นทรงต้นไม้ได้หากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม