ภาษา โซวาเป็นภาษาดั้งเดิมของเกาะเพนเทคอสต์ตอน กลางทางใต้ ในประเทศวานูอาตูในศตวรรษที่ 20 ภาษาโซวาถูกแทนที่ด้วย ภาษา อัปมาซึ่งเป็นภาษาเพื่อนบ้านโดยสิ้นเชิง ภาษาโซวามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ ภาษา สเก ซึ่งเป็นอีกภาษาหนึ่งของเกาะเพนเทคอสต์ตอนใต้

เดิมทีภาษาโซวาใช้พูดกันทั้งทางฝั่งตะวันตกและตะวันออกของแม่น้ำเพนเทคอสต์ แม่น้ำที่เมลซิซีเป็นพรมแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของภาษา และขอบเขตการใช้ภาษาขยายไปทางใต้จนถึงลำธารใกล้หมู่บ้านเลวิเซนดัม

หลังจากการลดลงของประชากรในเมืองเพนเทคอสต์อันเนื่องมาจากการแพร่ระบาดของโรคจากยุโรป ชายจากพื้นที่ที่พูดภาษาโซวาจึงแต่งงานกับหญิงจากส่วนอื่นๆ ของเมืองเพนเทคอสต์ ซึ่งส่วนใหญ่พูดภาษาอัปมา ส่งผลให้ภายในทศวรรษ 1960 ภาษาอัปมาได้เข้ามาแทนที่ภาษาโซวาอย่างสมบูรณ์ในฐานะภาษาท้องถิ่นหลัก ผู้พูดภาษาโซวาพื้นเมืองคนสุดท้ายเสียชีวิตลงประมาณปี 2000

ปัจจุบัน ชาวบ้านบางส่วนที่มีบิดาหรือมารดาเป็นผู้พูดภาษาโซวา ยังคงจำภาษาได้บางส่วน แม้ว่าจะไม่มีใครพูดได้อย่างคล่องแคล่วก็ตาม ชาวบ้านบางส่วนได้รวบรวมบันทึกย่อเกี่ยวกับภาษาโซวาไว้เป็นลายลักษณ์อักษรเพื่อพยายามรักษาภาษานี้ไว้ไม่ให้สูญหาย นักภาษาศาสตร์เพียงคนเดียวที่ศึกษาภาษาโซวาในขณะที่ภาษายังมีชีวิตอยู่คือ เดวิด วอลช์ ซึ่งได้รวบรวมรายการคำศัพท์ไว้ในปี 1969 หัวหน้าเผ่าอิสยาห์ ทาบี แห่งหมู่บ้านวอเตอร์ฟอลล์และแอนดรูว์ เกรย์ ครูชาวอังกฤษที่วิทยาลัยรันวาดีได้ทำงานร่วมกับเด็กๆ ของผู้พูดภาษาเพื่อพยายามฟื้นฟูพื้นฐานของภาษา^{[ 1 ] [ 2 ]}

บางคนในพื้นที่โซวาเดิมมองว่าภาษานี้เป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรมและเสียใจกับการสูญหายไป มีการพูดถึงการฟื้นฟูภาษาโซวา แม้ว่าบันทึกต่างๆ จะไม่เพียงพอที่จะทำให้การฟื้นฟูภาษาเป็นไปอย่างถูกต้องสมบูรณ์ก็ตาม

ภาษาโซวามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับภาษาสเก ที่อยู่ใกล้เคียง ในการสำรวจภาษานิวเฮบริ ดี ส ในปี 1976 ดาร์เรล ไทรอนได้จัดประเภทภาษาโซวาเป็นภาษาแยกต่างหาก^{[ 3 ]}โดยคำนวณความสัมพันธ์ทางภาษากับสเกที่ 77% (โดย 80% เป็นเกณฑ์โดยประมาณที่ต่ำกว่านั้นจะถือว่าสองรูปแบบเป็นภาษาแยกต่างหากแทนที่จะเป็นเพียงภาษาถิ่น) ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ในการสำรวจในปี 2001 ลินช์และโครว์ลีย์ไม่ยอมรับภาษาโซวา โดยสังเกตว่าข้อมูลของไทรอนมีข้อผิดพลาดจำนวนมาก^{[ 4 ]}

โดยใช้รายการคำศัพท์ที่อัปเดตแล้ว แอนดรูว์ เกรย์ คำนวณความสัมพันธ์ทางเสียงของ Sowa และ Ske ได้ที่ 82% ^{[ 2 ]}ดังนั้นสถานะของ Sowa ในฐานะภาษาจึงอยู่ในเกณฑ์ก้ำกึ่งหากพิจารณาจากตัวเลขความสัมพันธ์ทางเสียงเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม คนในท้องถิ่นมองว่า Sowa เป็นภาษาที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน ไม่ใช่ภาษาถิ่นของ Ske และมีความแตกต่างทางไวยากรณ์และเสียงอย่างมีนัยสำคัญระหว่าง Sowa และ Ske

พยัญชนะของภาษาโซวา ได้แก่b , d , g , k , l , m , n , ng (เช่นเดียวกับในคำว่า "singer" ในภาษาอังกฤษ), p , r , s , t , พยัญชนะริมฝีปากv , w , zและพยัญชนะริมฝีปากและเพดานอ่อนbw , mwและpwดูเหมือนว่าภาษาโซวาจะไม่มีพยัญชนะhแม้ว่าบางครั้งพยัญชนะนี้จะปรากฏในบันทึกของภาษาโซวาอันเป็นผลมาจากการสะกดที่ไม่ตรงตามหลักสัทศาสตร์และการแทรกแซงจากภาษาอื่น ๆ

ข้อจำกัดเกี่ยวกับการจัดเรียงพยัญชนะมีน้อยกว่าในอัปมาและราคะอย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพยัญชนะที่อยู่ท้ายคำจะถูกดัดแปลงตามกฎที่คล้ายกับอัปมา โดยที่b , vและwเปลี่ยนเป็นp , dเปลี่ยนเป็นt ที่ไม่มีเสียง , gเปลี่ยนเป็นk ที่ไม่มีเสียง และrถูกตัดออกเพื่อให้ได้สระยาว ไม่อนุญาตให้มีกลุ่มพยัญชนะอยู่ภายในพยางค์เดียวกัน

แตกต่างจากภาษา Ske ที่อยู่ใกล้เคียง ภาษา Sowa ไม่มีการออกเสียงพยัญชนะนำหน้าด้วยสระนาสิก ล

นอกจากสระ มาตรฐานทั้งห้าตัว ( a , e , i , oและu ) แล้ว ดูเหมือนว่าภาษาโซวาจะมีสระกลางสูงอย่างé (อยู่ระหว่างeและi ) และó (อยู่ระหว่างoและu ) เช่นเดียวกับใน ภาษา สเกและภาษาซา

สระเสียงยาว ( aa , eeเป็นต้น) เกิดขึ้นจากการตัดเสียงrที่ท้ายคำ และแสดงให้เห็นว่าแตกต่างจากสระเสียงสั้นโดยคู่คำที่มีความหมายต่างกันเพียงเล็กน้อยเช่นme ("เป็นสีแดง") และmee (< mer ) ("เป็นสีดำ")

เนื่องจากไม่เคยมีนักภาษาศาสตร์คนใดทำงานโดยตรงกับผู้พูดภาษาโซวาโดยกำเนิดมาก่อน ไวยากรณ์ของภาษานี้จึงเป็นที่รู้จักน้อยมาก อย่างไรก็ตาม สามารถอนุมานหลักการพื้นฐานบางอย่างได้จากวลีที่จำได้

• ภาษาต่างๆ บนเกาะเพนเทคอสต์ – ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาษาโซวา