ในทางชีววิทยาภาวะมีบุตรยากหมายถึงความไม่สามารถของสิ่งมีชีวิตทั้งเพศผู้และเพศเมียในการสืบพันธุ์โดยปกติแล้วจะไม่ใช่ภาวะปกติของสิ่งมีชีวิตที่มีสุขภาพดีและถึงวัยเจริญพันธุ์ แล้ว ดังนั้นเด็กที่ยังไม่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความสามารถในการสืบพันธุ์ ของร่างกาย จึงไม่นับรวมด้วย นอกจากนี้ยังเป็นภาวะปกติในผู้หญิงหลังหมดประจำเดือนด้วย

ในมนุษย์ภาวะมีบุตรยากหมายถึงการไม่สามารถตั้งครรภ์ได้หลังจากมีเพศสัมพันธ์ อย่างสม่ำเสมอโดยไม่ใช้การคุมกำเนิดเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี ระหว่างคู่รักชายและหญิง^{[ 2 ]}สาเหตุของภาวะมีบุตรยากมีมากมาย รวมถึงบางสาเหตุที่สามารถรักษาได้ ด้วย การแทรกแซงทางการแพทย์^{[ 3 ]}จากการประมาณการในปี 1997 พบว่าทั่วโลกประมาณร้อยละ 5 ของคู่รักต่างเพศทั้งหมดมีปัญหาภาวะมีบุตรยากที่ยังแก้ไม่ตก ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยองค์การอนามัยโลก (WHO) รายงานในปี 2023 ว่าประมาณร้อยละ 17.5 ของประชากรประสบภาวะมีบุตรยากในช่วงชีวิต ขณะที่อัตราการเกิดภาวะมีบุตรยาก ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่งอยู่ที่ร้อยละ 12.6 ^{[ 4 ] [ 5 ]}อย่างไรก็ตาม คู่รักจำนวนมากประสบภาวะไม่มีบุตรโดยไม่ตั้งใจเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี โดยมีการประมาณการตั้งแต่ร้อยละ 12 ถึงร้อยละ 28 ^{[ 6 ]}

ภาวะมีบุตรยากในเพศชายคิดเป็น 20–30% ของกรณีมีบุตรยากทั้งหมด ในขณะที่ 20–35% เกิดจากภาวะมีบุตรยากในเพศหญิงและ 25–40% เกิดจากปัญหาร่วมกันของทั้งสองฝ่าย^{[ 7 ]}ใน 10–20% ของกรณี ไม่พบสาเหตุ^{[ 7 ]}

สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะมีบุตรยากในผู้หญิงมักเกี่ยวข้องกับฮอร์โมน ได้แก่ ระดับเอสโตรเจน ต่ำ การหลั่งGnRHที่ไม่สมดุล กลุ่มอาการ PCOSและภาวะสูงอายุ ซึ่งโดยทั่วไปจะแสดงออกในรูปของประจำเดือนมาน้อยหรือไม่มาเลยจนกระทั่งเข้าสู่วัยหมดประจำเดือน^{[ 8 ] [ 9 ]}เมื่อผู้หญิงอายุมากขึ้น จำนวนฟอลลิเคิลในรังไข่และโอโอไซต์ (ไข่) จะลดลง ทำให้ปริมาณสำรองของรังไข่ลดลง^{[ 2 ]}ผู้หญิงบางคนประสบภาวะรังไข่ทำงานบกพร่องขั้นต้น (หรือที่เรียกว่าวัยหมดประจำเดือนก่อนวัยอันควร) หรือสูญเสียการทำงานของรังไข่ก่อนอายุ 40 ปี ซึ่งนำไปสู่ภาวะมีบุตรยาก^{[ 10 ]} 85% ของคู่รักที่มีบุตรยากมีสาเหตุที่ระบุได้ และ 15% จัดเป็นภาวะมีบุตรยากที่ไม่ทราบสาเหตุ^{[ 2 ]}จากภาวะมีบุตรยากที่ตรวจพบ 85% นั้น 25% เกิดจากความผิดปกติของการตกไข่ (ซึ่ง 70% ของกรณีเกิดจากกลุ่มอาการรังไข่หลายถุง ) ^{[ 2 ]}ภาวะมีบุตรยากจากท่อนำไข่ (ปัญหาโครงสร้างของท่อนำไข่ ) เป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากในสตรีวัยเจริญพันธุ์ 11–67% โดยอัตราการเกิดจะแตกต่างกันไปตามประชากรที่ศึกษา^{[ 2 ]}โรคเยื่อบุโพรง มดลูกเจริญผิดที่ คือการมีเนื้อเยื่อเยื่อบุโพรงมดลูก (ซึ่งปกติจะบุภายในมดลูก) อยู่นอกมดลูก เป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากในสตรี 25–40% ^{[ 2 ]}

ผู้หญิงที่อยู่ในวัยเจริญพันธุ์จะมีช่วงเวลาที่พร้อมตั้งครรภ์ก่อนและระหว่างการตกไข่และจะไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ในช่วงเวลาที่เหลือของรอบเดือน วิธี การสังเกตภาวะเจริญพันธุ์ใช้เพื่อตรวจสอบว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อใด โดยการติดตามการเปลี่ยนแปลงของมูกปากมดลูกหรืออุณหภูมิร่างกายขณะพัก

ภาวะมีบุตรยากในผู้ชายส่วนใหญ่เกิดจากความบกพร่องในน้ำอสุจิและคุณภาพของน้ำอสุจิถูกใช้เป็นตัวชี้วัดแทนความสามารถในการสืบพันธุ์ของผู้ชาย[ 11 ^{]ภาวะมี} บุตรยาก ในผู้ชายอาจเกิดจาก การหลั่งน้ำอสุจิ ย้อนกลับระดับเทสโทสเตอโรนต่ำ ภาวะ ไม่มีอสุจิแบบทำงานผิดปกติ (ซึ่งอสุจิไม่ได้ถูกผลิตหรือผลิตไม่เพียงพอ) และภาวะไม่มีอสุจิแบบอุดตัน ซึ่งทางเดินของอสุจิ (เช่นท่ออสุจิ ) ถูกอุดตัน^{[ 2 ]}

นักประชากรศาสตร์มักนิยามภาวะมีบุตรยากว่าเป็นการไม่มีบุตรในกลุ่มสตรีวัยเจริญพันธุ์ ส่วนนิยามทางระบาดวิทยาหมายถึงการ "พยายาม" หรือ "รอ" การตั้งครรภ์ โดยทั่วไปในกลุ่มสตรีที่มีโอกาสตั้งครรภ์^{[ 12 ]}ปัจจุบัน ความสามารถในการมีบุตรของสตรีมักจะสูงสุดในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น และจะลดลงหลังจากอายุ 35 ปี โดยการตั้งครรภ์จะเกิดขึ้นได้น้อยมากหลังจากอายุ 50 ปี สตรีจะมีความสามารถในการมีบุตรสูงสุดภายใน 24 ชั่วโมงหลังการตกไข่ ส่วนความสามารถในการมีบุตรของบุรุษมักจะสูงสุดในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นและลดลงหลังจากอายุ 40 ปี^{[ 13 ]}

ระยะเวลาที่ต้องผ่านไป (ในช่วงที่คู่รักพยายามตั้งครรภ์) จนกระทั่งคู่รักนั้นได้รับการวินิจฉัยว่ามีภาวะมีบุตรยากนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละองค์กร คำจำกัดความของภาวะมีบุตรยากที่มีอยู่ขาดความสม่ำเสมอ ทำให้การเปรียบเทียบอัตราการเกิดภาวะมีบุตรยากระหว่างประเทศหรือในช่วงเวลาต่างๆ เป็นเรื่องยาก ดังนั้น ข้อมูลที่ประมาณการอัตราการเกิดภาวะมีบุตรยากที่อ้างอิงจากแหล่งต่างๆ จึงแตกต่างกันอย่างมาก^{[ 12 ]}คู่รักที่พยายามมีบุตรไม่สำเร็จหลังจากช่วงเวลาหนึ่ง (มักจะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่คำจำกัดความแตกต่างกันไป) บางครั้งเรียกว่ามีภาวะเจริญพันธุ์ต่ำกว่าปกติ หมายถึงมีภาวะเจริญพันธุ์น้อยกว่าคู่รักทั่วไป ทั้งภาวะมีบุตรยากและภาวะเจริญพันธุ์ต่ำกว่าปกติมีคำจำกัดความที่คล้ายคลึงกันและมักใช้แทนกันได้ ภาวะเจริญพันธุ์ต่ำกว่าปกติคือการตั้งครรภ์ล่าช้าภายในหกถึงสิบสองเดือน ในขณะที่ภาวะมีบุตรยากคือความไม่สามารถตั้งครรภ์ตามธรรมชาติได้ภายในหนึ่งปีเต็ม^{[ 14 ]}

องค์การอนามัยโลกกำหนดนิยามของภาวะมีบุตรยากไว้ดังนี้: ^{[ 15 ]}

ภาวะมีบุตรยาก คือ "โรคของระบบสืบพันธุ์ที่นิยามโดยความล้มเหลวในการตั้งครรภ์ทางคลินิกหลังจากมีเพศสัมพันธ์ โดยไม่ใช้การคุมกำเนิดเป็นประจำนาน 12 เดือนขึ้นไป (และไม่มีสาเหตุอื่น เช่น การให้นมบุตรหรือภาวะขาด ประจำเดือนหลัง คลอด) ภาวะมีบุตรยากขั้นต้น คือ ภาวะมีบุตรยากในคู่สมรสที่ยังไม่เคยมีบุตรมาก่อน ภาวะมีบุตรยากขั้นทุติยภูมิ คือ ความล้มเหลวในการตั้งครรภ์หลังจากเคยตั้งครรภ์มาก่อน ภาวะมีบุตรยากอาจเกิดจากการติดเชื้อในผู้ชายหรือผู้หญิง แต่บ่อยครั้งก็ไม่มีสาเหตุพื้นฐานที่ชัดเจน"

นิยามหนึ่งของภาวะมีบุตรยากที่แพทย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านต่อมไร้ท่อทางระบบสืบพันธุ์ (แพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านภาวะมีบุตรยาก ) ในสหรัฐอเมริกาใช้บ่อยในการพิจารณาว่าคู่รักคู่ใดมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้ารับการรักษา คือ:

• หญิงอายุต่ำกว่า 35 ปี ไม่ตั้งครรภ์หลังจากมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ใช้ยาคุมกำเนิดเป็นเวลา 12 เดือน
• หญิงอายุมากกว่า 35 ปี ไม่ตั้งครรภ์หลังจากมีเพศสัมพันธ์ โดยไม่ใช้ยาคุมกำเนิด เป็น เวลาหกเดือน

ในสหราชอาณาจักรแนวทางปฏิบัติของ NICE ก่อนหน้านี้ ได้กำหนดภาวะมีบุตรยากไว้ว่าคือการไม่สามารถตั้งครรภ์ได้หลังจากมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกันอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลา 2 ปี โดยไม่มีสาเหตุทางพยาธิสภาพของระบบสืบพันธุ์ที่ทราบ^{[ 16 ]}แนวทางปฏิบัติของ NICE ฉบับปรับปรุงใหม่ไม่ได้ระบุคำจำกัดความที่เฉพาะเจาะจง แต่แนะนำว่า "สตรีวัยเจริญพันธุ์ที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้หลังจากมีเพศสัมพันธ์ทางช่องคลอดโดยไม่ป้องกันเป็นเวลา 1 ปี โดยไม่มีสาเหตุภาวะมีบุตรยากที่ทราบ ควรได้รับการประเมินและตรวจวินิจฉัยทางคลินิกเพิ่มเติมร่วมกับคู่ของเธอ โดยควรส่งต่อให้ผู้เชี่ยวชาญเร็วขึ้นหากสตรีมีอายุมากกว่า 36 ปี" ^{[ 17 ]}

โดยทั่วไป นักวิจัยมักจะทำการศึกษาทางประชากรศาสตร์โดยพิจารณาจากอัตราการเกิดภาวะมีบุตรยากในช่วงห้าปี^{[ 18 ]}

ภาวะมีบุตรยากขั้นต้น หมายถึง การที่ผู้หญิงที่ปรารถนาจะมีบุตรและแต่งงานกันมาอย่างน้อย 12 เดือนโดยไม่ได้ใช้ยาคุมกำเนิด ไม่สามารถให้กำเนิดบุตรที่มีชีวิตได้^{[ 19 ]}องค์การอนามัยโลกยังกล่าวเพิ่มเติมว่า 'ผู้หญิงที่แท้งบุตรเอง หรือคลอดบุตรที่เสียชีวิต โดยไม่เคยมีบุตรที่มีชีวิตมาก่อน จะถือว่ามีภาวะมีบุตรยากขั้นต้น' ^{[ 19 ]}

ภาวะมีบุตรยากรองหมายถึงความยากลำบากในการตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตรในคู่สมรสที่เคยมีบุตรมาก่อน^{[ 19 ]}

ผลที่ตามมาของภาวะมีบุตรยากนั้นมีมากมายและอาจรวมถึงผลกระทบต่อสังคมและความทุกข์ทรมานส่วนบุคคล ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์ เช่นIVFสามารถให้ความหวังแก่คู่รักหลายคู่ในพื้นที่ที่มีการรักษา อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคด้านการคุ้มครองทางการแพทย์และความสามารถในการจ่าย การที่ภาวะมีบุตรยากกลายเป็นเรื่องทางการแพทย์โดยไม่ตั้งใจทำให้ละเลยการตอบสนองทางอารมณ์ที่คู่รักประสบ ซึ่งรวมถึงความทุกข์ใจ การสูญเสียการควบคุม การตีตรา และการหยุดชะงักของเส้นทางการพัฒนาไปสู่ความเป็นผู้ใหญ่^{[ 20 ]}หนึ่งในความท้าทายหลักในการประเมินระดับความทุกข์ใจในผู้หญิงที่มีภาวะมีบุตรยากคือความแม่นยำของการวัดแบบรายงานตนเอง เป็นไปได้ที่ผู้หญิงจะ "แสร้งทำเป็นดี" เพื่อให้ดูมีสุขภาพจิตดีกว่าที่เป็นอยู่ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่ผู้หญิงจะรู้สึกถึงความหวัง/มองโลกในแง่ดีมากขึ้นก่อนเริ่มการรักษาภาวะมีบุตรยาก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เก็บรวบรวมการประเมินความทุกข์ใจส่วนใหญ่ การศึกษาในระยะแรกๆ บางชิ้นสรุปว่าผู้หญิงที่มีบุตรยากไม่ได้รายงานความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในอาการวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าเมื่อเทียบกับผู้หญิงที่มีบุตรได้ ยิ่งผู้ป่วยเข้ารับการรักษานานเท่าใด ก็ยิ่งแสดงอาการซึมเศร้าและวิตกกังวลมากขึ้นเท่านั้น ผู้ป่วยที่ล้มเหลวในการรักษาหนึ่งครั้งมีระดับความวิตกกังวลสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ และผู้ป่วยที่ล้มเหลวในการรักษาสองครั้งมีอาการซึมเศร้ามากกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่มีประวัติการรักษา อย่างไรก็ตาม ยังพบว่ายิ่งผู้หญิงที่มีบุตรยากมีอาการซึมเศร้ามากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสน้อยลงที่จะเริ่มการรักษาภาวะมีบุตรยาก และมีแนวโน้มที่จะหยุดการรักษาหลังจากเพียงรอบเดียวเท่านั้น นักวิจัยยังแสดงให้เห็นว่า แม้จะมีพยากรณ์โรคที่ดีและมีเงินทุนเพียงพอที่จะจ่ายค่ารักษา การหยุดการรักษาส่วนใหญ่มักเกิดจากเหตุผลทางจิตวิทยา^{[ 21 ]}ดูเหมือนว่าภาวะเจริญพันธุ์จะไม่เพิ่มขึ้นเมื่อผู้หญิงรับประทานสารต้านอนุมูลอิสระเพื่อลดความเครียดจากออกซิเดชั่นที่เกิดจากสถานการณ์ดัง กล่าว ^{[ 22 ]}

ภาวะมีบุตรยากอาจส่งผลกระทบทางจิตใจ การเป็นพ่อแม่เป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในชีวิตวัยผู้ใหญ่สำหรับทั้งชายและหญิง ความเครียดจากการที่ความปรารถนาที่จะมีบุตรไม่เป็นจริงนั้นเกี่ยวข้องกับผลกระทบทางอารมณ์ เช่น ความโกรธ ความซึมเศร้า ความวิตกกังวล ปัญหาในชีวิตสมรส และความรู้สึกไร้ค่า^{[ 23 ]} คู่รักอาจวิตกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ ซึ่งส่งผลให้เกิดความผิดปกติทางเพศ^{[ 24 ]}ความขัดแย้งในชีวิตสมรสมักเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันในการตัดสินใจทางการแพทย์ ผู้หญิงที่พยายามตั้งครรภ์มักมีอัตราการเกิดภาวะซึมเศร้าใกล้เคียงกับผู้หญิงที่เป็นโรคหัวใจหรือมะเร็ง^{[ 25 ]}ความเครียดทางอารมณ์และปัญหาในชีวิตสมรสจะรุนแรงกว่าในคู่รักที่ฝ่ายชายมีภาวะมีบุตรยาก^{[ 26 ]} คู่รักชายและหญิงตอบสนองต่อปัญหาภาวะมีบุตรยากแตกต่างกัน โดยทั่วไปแล้ว ผู้หญิงจะมีระดับภาวะซึมเศร้าสูงกว่าคู่รักชายเมื่อเผชิญกับภาวะมีบุตรยาก คำอธิบายที่เป็นไปได้อาจเป็นเพราะผู้หญิงรู้สึกรับผิดชอบและรู้สึกผิดมากกว่าผู้ชายในระหว่างกระบวนการพยายามตั้งครรภ์ ในทางกลับกันผู้ชายที่เป็นหมันจะประสบกับความทุกข์ทางจิตใจและร่างกาย^{[ 23 ]}

การมีบุตรถือเป็นสิ่งสำคัญในสังคมส่วนใหญ่ คู่รักที่มีบุตรยากอาจประสบกับแรงกดดันทางสังคมและครอบครัว ทำให้เกิดความรู้สึกโดดเดี่ยวทางสังคม ปัจจัยด้านเพศ อายุ ศาสนา และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมล้วนมีอิทธิพลสำคัญ^{[ 27 ]}แรงกดดันทางสังคมอาจส่งผลต่อการตัดสินใจของคู่รักว่าจะเข้าหา หลีกเลี่ยง หรือเข้ารับการรักษาภาวะมีบุตรยาก^{[ 28 ]} นอกจากนี้ สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมยังมีอิทธิพลต่อจิตวิทยาของคู่รักที่มีบุตรยาก สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมที่ต่ำมีความสัมพันธ์กับโอกาสที่เพิ่มขึ้นในการเกิดภาวะซึมเศร้า^{[ 23 ]} ในหลายวัฒนธรรม การไม่สามารถมีบุตรได้ถือเป็นตราบาป ในกลุ่มสังคมปิด การถูกปฏิเสธ (หรือความรู้สึกว่าถูกคู่รักปฏิเสธ) อาจทำให้เกิดความวิตกกังวลและความผิดหวังอย่างมาก บางคนจึงหลีกเลี่ยงประเด็นนี้โดยสิ้นเชิง^{[ 29 ]}

ในสหรัฐอเมริกา การรักษาภาวะมีบุตรยากบางอย่าง รวมถึงการตรวจวินิจฉัย การผ่าตัด และการบำบัดโรคซึมเศร้าสามารถทำให้ผู้ป่วยมีสิทธิ์ได้รับลาหยุดตามพระราชบัญญัติการลาเพื่อครอบครัวและการแพทย์ได้ มีการเสนอแนะว่าภาวะมีบุตรยากควรจัดอยู่ในประเภทความพิการ^{[ 30 ]}

คู่รักที่ประสบปัญหาภาวะมีบุตรยากมีความเสี่ยงสูงกว่าคู่รักอื่นๆ ที่จะประสบปัญหาทางเพศ ปัญหาทางเพศที่พบบ่อยที่สุดในคู่รักคือความต้องการทางเพศลดลงและภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ^{[ 31 ]}

ภาวะมีบุตรยากในเพศชายคิดเป็น 20–30% ของกรณีมีบุตรยากทั้งหมด ในขณะที่ 20–35% เกิดจาก ภาวะ มีบุตรยากในเพศหญิงและ 25–40% เกิดจากปัญหาร่วมกันของทั้งสองฝ่าย^{[ 32 ] [ 7 ]}ใน 10–20% ของกรณี ไม่พบสาเหตุ^{[ 7 ]}สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะมีบุตรยากในเพศหญิงคือการตกไข่ที่ผิดปกติ ซึ่งมักแสดงออกโดยประจำเดือนมาน้อยหรือไม่มาเลย^{[ 9 ]} ภาวะ มีบุตรยากในเพศชายส่วนใหญ่เกิดจากความบกพร่องในน้ำอสุจิและคุณภาพของน้ำอสุจิ ถูกใช้เป็นตัวชี้วัดแทนความสามารถ ใน การสืบพันธุ์ของ เพศชาย^{[ 11 ]}

การขาดไอโอดีนอาจนำไปสู่ภาวะมีบุตรยาก^{[ 33 ]}

ก่อนวัยแร้งสาว มนุษย์โดยธรรมชาติแล้วเป็นหมันอวัยวะสืบพันธุ์ยังไม่พัฒนาเซลล์สืบพันธุ์ที่จำเป็นต่อการสืบพันธุ์: อัณฑะ ของเด็กผู้ชาย ยังไม่พัฒนาเซลล์อสุจิที่จำเป็นต่อการปฏิสนธิกับเพศหญิง ส่วนเด็กผู้หญิงยังไม่เริ่มกระบวนการตกไข่ซึ่งเป็นกระบวนการที่กระตุ้นความสามารถในการปฏิสนธิของเซลล์ไข่ (การตกไข่ได้รับการยืนยันโดยการมีประจำเดือน ครั้งแรก หรือที่เรียกว่าเมนาร์เชซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ทางชีววิทยาของการตั้งครรภ์) ภาวะมีบุตรยากในเด็กมักเรียกว่าภาวะก่อนวัยแร้งสาว (หรือภาวะก่อนวัยแร้งสาวซึ่งเป็นคำคุณศัพท์ที่ใช้เรียกมนุษย์ที่ยังไม่มีลักษณะทางเพศรอง )

การที่เด็กไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์ถือเป็นส่วนหนึ่งของ การเจริญเติบโต และพัฒนาการ ตามธรรมชาติ ของมนุษย์เนื่องจากไฮโปทาลามัสในสมองของพวกเขายังพัฒนาไม่เต็มที่และไม่สามารถปล่อยฮอร์โมนที่จำเป็นในการกระตุ้นเซลล์สืบพันธุ์ของต่อมเพศได้ การมีความสามารถในการสืบพันธุ์ในเด็กก่อนอายุแปดหรือเก้าขวบถือเป็นโรคที่เรียกว่าภาวะเป็นหนุ่มเป็นสาวก่อนวัยโรคนี้มักเกิดจากเนื้องอกในสมองหรือการบาดเจ็บอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง^{[ 34 ]}

ภาวะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ล่าช้า หมายถึงการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ไม่เกิดขึ้นหรือเกิดขึ้นช้ากว่าช่วงอายุเฉลี่ย (ระหว่างอายุ 10 ถึง 14 ปี) อาจเป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยาก ในสหรัฐอเมริกา เด็กหญิงจะถือว่าเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ล่าช้าหากพวกเธอยังไม่เริ่มมีประจำเดือนเมื่ออายุ 16 ปี (รวมถึงไม่มีการพัฒนาของเต้านมเมื่ออายุ 13 ปี) ^{[ 35 ]}เด็กชายจะถือว่าเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ล่าช้าหากอัณฑะไม่ขยายใหญ่ขึ้นเมื่ออายุ 14 ปี^{[ 35 ]}ภาวะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ล่าช้าส่งผลกระทบต่อวัยรุ่นประมาณ 2% ^{[ 36 ] [ 37 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์อาจล่าช้าไปหลายปีและยังคงเกิดขึ้นตามปกติ ซึ่งในกรณีนี้ถือเป็นความล่าช้าตามธรรมชาติของการเจริญเติบโตและการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ ซึ่งเป็นความแปรปรวนทั่วไปของการพัฒนาทางกายภาพที่แข็งแรง^{[ 35 ]}การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ที่ล่าช้าอาจเกิดขึ้นจากสาเหตุต่างๆ เช่นภาวะทุพ โภชนาการ โรคระบบต่างๆหรือความบกพร่องของระบบสืบพันธุ์ ( ภาวะพร่องฮอร์โมนเพศ ) หรือการตอบสนองของร่างกายต่อฮอร์โมนเพศ^{[ 35 ]}

แอนติบอดีต่ออสุจิ (ASA) ถือเป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากในคู่รักที่มีบุตรยากประมาณ 10–30% ^{[ 38 ]}ทั้งในผู้ชายและผู้หญิง การผลิต ASA มุ่งเป้าไปที่แอนติเจนบนพื้นผิวของอสุจิ ซึ่งอาจรบกวนการเคลื่อนที่และการขนส่งของอสุจิผ่านทางระบบสืบพันธุ์ของเพศหญิงยับยั้งกระบวนการ capacitation และปฏิกิริยา acrosome ทำให้ การปฏิสนธิบกพร่องส่งผลต่อกระบวนการฝังตัว และทำให้การเจริญเติบโตและพัฒนาการของตัว อ่อนบกพร่อง แอนติบอดีเหล่านี้ถูกจัดกลุ่มเป็นกลุ่มต่างๆ ได้แก่ IgA, IgG และ IgM นอกจากนี้ยังแตกต่างกันในตำแหน่งของอสุจิที่พวกมันจับ (หัว กลาง หาง) ปัจจัยที่ทำให้เกิดแอนติบอดีต่ออสุจิในผู้หญิง ได้แก่ การรบกวนกลไกการควบคุมภูมิคุ้มกันตามปกติ การติดเชื้อ การละเมิดความสมบูรณ์ของเยื่อเมือก การข่มขืน และการมีเพศสัมพันธ์ทางปากหรือทางทวารหนักโดยไม่ป้องกัน ปัจจัยเสี่ยงต่อการเกิดแอนติบอดีต่ออสุจิในผู้ชาย ได้แก่ การแตกของอุปสรรคเลือด-อัณฑะการบาดเจ็บและการผ่าตัด อัณฑะอักเสบ เส้นเลือดขอดที่ อัณฑะการติดเชื้อต่อมลูกหมากอักเสบมะเร็งอัณฑะความล้มเหลวของการกดภูมิคุ้มกัน และการมีเพศสัมพันธ์ทางทวารหนักหรือทางปากโดยไม่ป้องกันกับผู้ชาย^{[ 38 ] [ 39 ]}

การติดเชื้อจากเชื้อก่อโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ต่อไปนี้ส่งผลเสียต่อภาวะเจริญพันธุ์: Chlamydia trachomatisและNeisseria gonorrhoeaeมีความสัมพันธ์ที่สอดคล้องกันระหว่าง การติดเชื้อ Mycoplasma genitaliumและกลุ่มอาการของระบบสืบพันธุ์เพศหญิง การติดเชื้อ M. genitaliumเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะมีบุตรยาก^{[ 40 ] [ 41 ]}

พบการกลายพันธุ์ของยีน NR5A1 ที่เข้ารหัสปัจจัยสร้างสเตียรอยด์ 1 (SF-1) ในกลุ่มย่อยเล็กๆ ของผู้ชายที่มีภาวะมีบุตรยากจากปัจจัยเพศชายที่ไม่เกิดจากการอุดตัน ซึ่งไม่ทราบสาเหตุ ผลการศึกษาหนึ่งที่ตรวจสอบกลุ่มผู้ชาย 315 คน เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงภายในบริเวณบานพับของ SF-1 และไม่มีตัวแปร อัลลีลที่ หายาก ในกลุ่มผู้ชายที่มีภาวะเจริญพันธุ์ปกติ บุคคลที่ได้รับผลกระทบแสดงอาการมีบุตรยากที่รุนแรงกว่า เช่นภาวะไม่มีอสุจิและภาวะอสุจิ น้อยมาก ^{[ 42 ]}

โครโมโซมเครื่องหมายส่วนเกินขนาดเล็กเป็นโครโมโซมส่วนเกินที่ผิดปกติ มีโอกาสเกิดขึ้นในบุคคลที่มีบุตรยากมากกว่าถึงสามเท่า และคิดเป็น 0.125% ของกรณีภาวะมีบุตรยากทั้งหมด^{[ 43 ]}ดูภาวะมีบุตรยากที่เกี่ยวข้องกับโครโมโซมเครื่องหมายส่วนเกินขนาดเล็กและพันธุศาสตร์ของภาวะมีบุตรยาก#โครโมโซมเครื่องหมายส่วนเกินขนาดเล็กและภาวะมีบุตรยาก

ปัจจัยที่อาจทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากทั้งในเพศชายและเพศหญิง ได้แก่:

• ความเสียหายของดีเอ็นเอ
  • ความเสียหายของ DNA ลดความสามารถในการสืบพันธุ์ในเซลล์ไข่ของเพศหญิง ซึ่งเกิดจากการสูบบุหรี่^{[ 44 ]} สารก่อความเสียหายของ DNA จากภายนอกอื่นๆ(เช่น รังสีหรือเคมีบำบัด) ^{[ 45 ]}หรือการสะสมของ 8-ไฮดรอกซี-ดีออกซีไกวโนซีน ซึ่งเป็นความเสียหายของ DNA จากการออกซิเดชัน^{[ 46 ]}
  • ความเสียหายของ DNA ลดความสามารถในการสืบพันธุ์ของอสุจิเพศชาย ซึ่งเกิดจากความเสียหายของ DNA จากออกซิเดชัน^{[ 47 ]}การสูบ บุหรี่ ^{[ 44 ]}สารก่อความเสียหายของ DNA จากภายนอกร่างกายอื่นๆ (เช่น ยาหรือเคมีบำบัด) ^{[ 48 ]}หรือสารก่อความเสียหายของ DNA อื่นๆ รวมถึงอนุมูลอิสระออกซิเจน ไข้ หรืออุณหภูมิอัณฑะสูง^{[ 49 ]} DNA ที่เสียหายซึ่งเกี่ยวข้องกับภาวะมีบุตรยากจะแสดงออกมาโดยความไวต่อการเสียสภาพที่เพิ่มขึ้นซึ่งเหนี่ยวนำโดยความร้อนหรือกรด^{[ 50 ]}หรือโดยการมีอยู่ของรอยแตกสองสายที่สามารถตรวจพบได้ด้วยการทดสอบ TUNEL ^{[ 51 ]}ในการทดสอบนี้ DNA ของอสุจิจะถูกทำให้เสียสภาพและคืนสภาพ หากเกิดการแตกตัวของ DNA (รอยแตกสองสายและสายเดียว) จะไม่มีวงแหวนปรากฏรอบอสุจิ หากอสุจิไม่มีความเสียหายของ DNA จะสามารถมองเห็นวงแหวนรอบอสุจิได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์
• ปัจจัยทั่วไป
  • โรคเบาหวาน [ ^{52 ] [ 53 ]}ความผิดปกติของต่อมไทรอยด์^{[ 54 ]}โรคเซลิแอค^{ที่ ไม่ได้รับการ วินิจฉัย}และรักษา[ ^{55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}โรคต่อมหมวกไต^{[ 59 ]}
• ปัจจัยไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง
  • ภาวะโปรแลคตินสูง
  • ภาวะต่อมใต้สมองทำงานบกพร่อง
  • การมีแอนติบอดีต่อไทรอยด์เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะมีบุตรยากที่ไม่ทราบสาเหตุ โดยมีอัตราส่วนความเสี่ยง 1.5 และช่วงความเชื่อมั่น 95% อยู่ที่ 1.1–2.0 ^{[ 60 ]}
• ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม
  • สารพิษเช่น กาวตัวทำละลาย อินทรีย์ระเหยง่าย หรือซิลิโคนสารทางกายภาพ สารหน่วงไฟ ฝุ่นเคมี โพลีคลอริเนเตดไบฟีนิลและยาฆ่าแมลง [ ^{61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] ผู้}สูบบุหรี่มีโอกาสเป็นหมันมากกว่าผู้ไม่สูบบุหรี่ถึง 60% ^{[ 65 ]}

โรคอื่นๆ เช่นคลามิเดียและหนองในก็สามารถทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากได้เช่นกัน เนื่องจากการเกิดแผลเป็นภายใน ( การอุดตันของท่อนำไข่ ) ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

• มวลกายหรือ ดัชนีมวลกาย ( BMI ) (ไม่ว่าจะสูงหรือต่ำเกินไป) อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดภาวะมีบุตรยาก
  • โรคอ้วน : โรคอ้วนสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อภาวะเจริญพันธุ์ของทั้งชายและหญิง ในผู้หญิง ค่า BMI ที่สูงกว่า 27 จะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะมีบุตรยากถึง 3 เท่า^{[ 2 ]}ผู้หญิงที่เป็นโรคอ้วนมีอัตราการแท้งบุตรซ้ำซากในระยะเริ่มต้นสูงกว่าผู้หญิงที่ไม่เป็นโรคอ้วน ในผู้ชาย ค่า BMI ที่สูงกว่า 30 อาจเกี่ยวข้องกับคุณภาพของอสุจิที่ลดลงและการสร้างอสุจิ ที่บกพร่องซึ่ง นำไปสู่ภาวะมีบุตร ยาก ^{[ 69 ]}ในผู้ชาย ค่า BMI ที่สูงยังเกี่ยวข้องกับระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำ (ภาวะพร่องฮอร์โมนเพศชายรอง) และภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะ มีบุตรยาก ^{[ 69 ]}
  • น้ำหนักน้อย: ผู้หญิงที่มีดัชนีมวลกาย (BMI) ต่ำมากอาจมีภาวะมีบุตรยาก สาเหตุทั่วไปของ BMI ต่ำที่นำไปสู่ภาวะมีบุตรยาก ได้แก่ โรค อะนอเร็กเซียเนอร์โวซาและโรคการกินผิดปกติอื่นๆ การออกกำลังกายมากเกินไป หรือการขาดพลังงานสัมพัทธ์ในกีฬา [ ^{2 ] ภาวะ}มีบุตรยากในผู้หญิงที่มี BMI ต่ำมักเกิดจากภาวะขาดประจำเดือนจากความผิดปกติของไฮโปทาลามัส เนื่องจากการยับยั้งแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-รังไข่ที่เกิด จากความเครียด ^{[ 2 ]}

เพื่อให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ได้ ต้องมีปัจจัยบางอย่างเกิดขึ้น ได้แก่ การมีเพศสัมพันธ์ทางช่องคลอดต้องเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไข่ถูกปล่อยออกจากรังไข่ ระบบที่ผลิตไข่ต้องทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด และฮอร์โมนของเธอต้องสมดุล^{[ 70 ]}

สำหรับผู้หญิง ปัญหาเกี่ยวกับการปฏิสนธิส่วนใหญ่เกิดจากปัญหาโครงสร้างในท่อนำไข่หรือมดลูก หรือปัญหาในการปล่อยไข่ ภาวะมีบุตรยากอาจเกิดจากการอุดตันของท่อนำไข่เนื่องจากความผิดปกติ การติดเชื้อ เช่น คลามิเดีย หรือเนื้อเยื่อแผลเป็น ตัวอย่างเช่น โรคเยื่อบุโพรง มดลูกเจริญ ผิดที่อาจทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากจากการเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อเยื่อบุโพรงมดลูกในท่อนำไข่หรือรอบรังไข่ โรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่มักพบได้บ่อยในผู้หญิงอายุประมาณ 25 ปีขึ้นไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเลื่อนการมีบุตรออกไป^{[ 71 ]}

สาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งของภาวะมีบุตรยากในผู้หญิงอาจเป็นความไม่สามารถตกไข่ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับระดับฮอร์โมนเพศเอสโตรเจน ที่ต่ำ รวมถึงการหลั่งGnRH ที่ไม่สมดุล ^{[ 8 ]}ความผิดปกติของการตกไข่คิดเป็น 25% ของสาเหตุที่ทราบของภาวะมีบุตรยากในผู้หญิง^{[ 8 ]}

ภาวะไข่ตกไม่สม่ำเสมอหรือภาวะไม่มีไข่ตก ส่งผลให้เกิดภาวะมีบุตรยาก เนื่องจากไม่มีการปล่อยไข่ในแต่ละเดือน เมื่อไม่มีไข่ ก็ไม่มีโอกาสที่จะเกิดการปฏิสนธิและการตั้งครรภ์ องค์การอนามัยโลกได้แบ่งความผิดปกติของการตกไข่ออกเป็นสี่ประเภท:

• ภาวะไม่มีไข่ตกเนื่องจากความผิดปกติของต่อมใต้สมองและต่อมใต้สมอง (Hypogonadotropic hypogonadal anovulation): เช่น ภาวะไม่มีประจำเดือนจากความผิดปกติของไฮโปทาลามัส (Hypothalamic amenorrhea)
• ภาวะไม่มีไข่ตกโดยที่ระดับฮอร์โมนโกนาโดโทรปินและเอสโตรเจนอยู่ในระดับปกติ: เช่น กลุ่มอาการเมตาบอลิกของรังไข่หลายระบบ (PMOS)
• ภาวะไม่มีไข่ตกเนื่องจากฮอร์โมนโกนาโดโทรปินสูงและฮอร์โมนเอสโตรเจนต่ำ: เช่น ภาวะรังไข่ล้มเหลวก่อนวัยอันควร
• ภาวะไม่มีไข่ตกเนื่องจากระดับโปรแลคตินสูง: เช่น เนื้องอกต่อมใต้สมอง^{[ 8 ]}

ความผิดปกติของไข่เองอาจทำให้การตั้งครรภ์เป็นไปได้ยาก ตัวอย่างเช่นกลุ่มอาการเมตาบอลิกของรังไข่หลายระบบ (PMOS) คือภาวะที่ไข่พัฒนาได้เพียงบางส่วนภายในรังไข่ และมีฮอร์โมนเพศชายมากเกินไป ผู้หญิงบางคนเป็นหมันเนื่องจากรังไข่ไม่เจริญเติบโตเต็มที่และไม่ปล่อยไข่ ในกรณีนี้ สามารถให้ฮอร์โมน FSH สังเคราะห์โดยการฉีด หรือยา Clomid (clomiphene citrate) ในรูปแบบเม็ด เพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิลในรังไข่

ปัจจัยอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อโอกาสในการตั้งครรภ์ของผู้หญิง ได้แก่ การมีน้ำหนักเกินหรือน้ำหนักน้อยเกินไป หรืออายุของเธอ เนื่องจากความสามารถในการมีบุตรของผู้หญิงจะลดลงหลังจากอายุ 30 ปี^{[ 72 ]}

บางครั้งอาจเกิดจากหลายปัจจัยรวมกัน และบางครั้งก็ไม่สามารถระบุสาเหตุที่ชัดเจนได้เลย

สาเหตุทั่วไปของภาวะมีบุตรยากในเพศหญิง ได้แก่:

• ปัญหาการตกไข่ที่เกี่ยวข้องกับฮอร์โมน (เช่น PMOS ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้หญิงเข้ารับการรักษาที่คลินิกผู้มีบุตรยากเนื่องจากภาวะมีบุตรยากจากการไม่มีการตกไข่^{[ 73 ]} )
• ท่อนำไข่อุดตัน
• โรคอักเสบในอุ้งเชิงกรานที่เกิดจากการติดเชื้อ เช่นวัณโรค
• ปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับอายุ
• ปัญหาเกี่ยวกับมดลูก
• การผ่าตัดทำหมันก่อนหน้านี้
• เยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่
• อายุของมารดาที่สูงขึ้น
• ภาวะมีบุตรยากจากระบบภูมิคุ้มกัน

ภาวะมีบุตรยากในผู้ชาย หมายถึง ความไม่สามารถของผู้ชายในการทำให้ผู้หญิงที่มีภาวะเจริญพันธุ์ตั้งครรภ์ได้ เป็นระยะเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีของการมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกัน ภาวะมีบุตรยากในผู้ชายคาดว่าจะเป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากในคู่รักถึง 35% ^{[ 2 ]}สาเหตุของภาวะมีบุตรยากในผู้ชายมีหลายประการ ได้แก่ความผิดปกติของต่อมไร้ท่อ (โดยปกติเกิดจากภาวะฮอร์โมนเพศชายต่ำ) ประมาณ 2% ถึง 5% ความผิดปกติของการขนส่งอสุจิ 5% ความผิดปกติของอัณฑะขั้นต้น (ซึ่งรวมถึงพารามิเตอร์ของอสุจิที่ผิดปกติโดยไม่มีสาเหตุที่ระบุได้) 65% ถึง 80% และไม่ทราบสาเหตุ (ในกรณีที่ผู้ชายที่มีบุตรยากมีพารามิเตอร์ของอสุจิและน้ำอสุจิปกติ) 10% ถึง 20% ^{[ 74 ]}

สาเหตุหลักของภาวะมีบุตรยากในผู้ชายคือคุณภาพน้ำอสุจิต่ำ ในผู้ชายที่มีอวัยวะสืบพันธุ์ที่จำเป็นสำหรับการสืบพันธุ์ ภาวะมีบุตรยากอาจเกิดจากจำนวนอสุจิน้อยเนื่องจากปัญหาต่อมไร้ท่อ ยา การฉายรังสี หรือการติดเชื้อ อาจมีความผิดปกติของอัณฑะ ความไม่สมดุลของฮอร์โมน หรือการอุดตันของระบบท่อน้ำอสุจิ แม้ว่าหลายกรณีเหล่านี้สามารถรักษาได้ด้วยการผ่าตัดหรือการทดแทนฮอร์โมน แต่บางกรณีอาจไม่สามารถรักษาได้^{[ 75 ]} ภาวะมีบุตรยากที่เกี่ยวข้องกับอสุจิที่มีชีวิตแต่เคลื่อนไหวไม่ได้ อาจเกิดจากความผิดปกติของซีเลียขั้นต้นอสุจิต้องให้ดีเอ็นเอ เซนทริโอลและปัจจัยกระตุ้นแก่ไซโกตเพื่อให้ตัวอ่อนพัฒนา ความบกพร่องในโครงสร้างอสุจิใดๆ เหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดภาวะมีบุตรยากที่ไม่สามารถตรวจพบได้ด้วยการวิเคราะห์น้ำอสุจิ^{[ 76 ]}แอนติบอดีต่ออสุจิทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากจากภูมิคุ้มกัน^{[ 38 ] [ 35 ]}โรคซิสติกไฟโบรซิสสามารถนำไปสู่ภาวะมีบุตรยากในผู้ชายได้โดยการปิดกั้นท่ออสุจิ^{[ 2 ]}

การติดเชื้อ ไวรัสอะดีโนแอสโซซิเอตมีความเชื่อมโยงกับคุณภาพอสุจิที่ไม่ดีและอาจส่งผลให้เกิดภาวะมีบุตรยากในผู้ชาย โดยอิงจากการศึกษาเชิงสังเกตขนาดเล็ก^{[ 77 ]}

ในสหรัฐอเมริกา คู่รักที่มีบุตรยากมากถึง 15% มีภาวะมีบุตรยากที่ไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งไม่พบสาเหตุที่ระบุได้^{[ 2 ]}โพลีมอร์ฟิซึมใน ยีน เส้นทางโฟเลตอาจเป็นสาเหตุของภาวะแทรกซ้อนด้านภาวะเจริญพันธุ์ในผู้หญิงบางรายที่มีภาวะมีบุตรยากที่ ไม่ทราบสาเหตุ ^{[ 78 ]}การเปลี่ยนแปลงทางเอพิเจเนติกส์ในอสุจิอาจเป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากที่ไม่ทราบสาเหตุได้เช่นกัน^{[ 79 ] [ 80 ]}

สัตว์ลูกผสมอาจมีภาวะเป็นหมันที่เกี่ยวข้องกับเพศ ดังที่สังเกตได้ในกฎของฮัลเดนปรากฏการณ์นี้น่าจะเกิดจากยีนด้อยที่เป็นอันตรายซึ่งแสดงออกในบุคคลที่มีโครโมโซมต่างกันซึ่งลดความเหมาะสมและทำให้เกิดภาวะเป็นหมัน^{[ 81 ]}

หากทั้งคู่ยังอายุน้อยและมีสุขภาพดี และพยายามมีบุตรเป็นเวลาหนึ่งปีโดยไม่ประสบความสำเร็จ การไปพบแพทย์หรือพยาบาลผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสตรี (WHNP) อาจช่วยให้ตรวจพบปัญหาทางการแพทย์ที่อาจเกิดขึ้นได้เร็วขึ้น แพทย์หรือ WHNP อาจแนะนำการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตเพื่อเพิ่มโอกาสในการตั้งครรภ์ได้^{[ 82 ]}

อย่างไรก็ตาม มีบางกรณีที่คู่รักควรขอคำปรึกษาด้านการวางแผนครอบครัวหลังจากพยายามมีลูก เพียง 6 เดือน :

• ผู้หญิงคนนั้นอายุมากกว่า 35 ปี^{[ 83 ]}
• ผู้หญิงคนนี้มีประวัติเป็นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่^{[ 84 ]}
• ผู้หญิงคนนี้มี ประจำเดือนมาไม่บ่อยหรือไม่สม่ำเสมอ
• มีปัจจัยด้านเพศชายเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

แพทย์หรือพยาบาลเวชปฏิบัติทั่วไปจะซักประวัติทางการแพทย์และตรวจร่างกาย พวกเขายังสามารถทำการทดสอบพื้นฐานบางอย่างกับทั้งคู่เพื่อหาสาเหตุที่แน่ชัดของการไม่ประสบความสำเร็จในการตั้งครรภ์ ในบรรดาการทดสอบเหล่านี้ การตรวจเลือดเป็นเรื่องปกติและอาจรวมถึงการตรวจทางซีรัมวิทยาเพื่อตรวจหาการติดเชื้อ เช่น ไวรัสตับอักเสบ บี (HBV) ไวรัสตับอักเสบ ซี (HCV) เอชไอวี ซิฟิลิส และหัดเยอรมัน อาจมีการทดสอบเพิ่มเติม เช่น การตรวจโครโมโซม สำหรับผู้หญิง อาจมีการทดสอบเฉพาะ เช่น การวัดฮอร์โมนแอนติมุลเลเรียน (AMH) เพื่อประเมินปริมาณไข่สำรอง ฮอร์โมนกระตุ้นต่อมไทรอยด์ (TSH) โปรแลคติน (PRL) และระดับวิตามินดี ซึ่งอาจมีผลต่อภาวะเจริญพันธุ์ หากจำเป็น พวกเขาจะส่งต่อผู้ป่วยไปยังคลินิกผู้มีบุตรยากหรือโรงพยาบาลในพื้นที่เพื่อทำการทดสอบเฉพาะทางเพิ่มเติม ผลการทดสอบเหล่านี้จะช่วยในการพิจารณาการรักษาภาวะมีบุตรยากที่ดีที่สุด

การรักษาขึ้นอยู่กับสาเหตุของภาวะมีบุตรยาก แต่อาจรวมถึงการให้คำปรึกษา การรักษาภาวะมีบุตรยาก ซึ่งรวมถึงการปฏิสนธิในหลอดทดลอง ตาม คำแนะนำ ของ ESHREคู่รักที่มีอัตราการคลอดบุตรที่มีชีวิตรอดโดยประมาณ 40% หรือสูงกว่าต่อปี ควรได้รับการสนับสนุนให้พยายามตั้งครรภ์ตามธรรมชาติต่อไป^{[ 85 ]}ยาที่ใช้ ได้แก่โคลมิเฟนซิเตรตฮอร์โมนโกนาโดโทรปินจากสตรีวัยหมดประจำเดือน (hMG) ฮอร์โมนกระตุ้นฟอลลิเคิล (FSH) ฮอร์โมนโกนาโดโทรปินจากรกของมนุษย์ (hCG) อะนาล็อกของฮอร์โมนปล่อยโกนาโดโทรปิน (GnRH) และสารยับยั้งอะโรมาเทส^{[ 86 ]}

โคลมิฟีนเป็นตัวปรับเปลี่ยนตัวรับเอสโตรเจนแบบเลือกเฉพาะที่ใช้ในการกระตุ้นการตกไข่ โดยทำงานโดยการปิดกั้นการตอบสนองเชิงลบจากเอสโตรเจน ทำให้ฮอร์โมนโกนาโดโทรปินรีลีสซิ่งฮอร์โมน (GnRH) เพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้เกิดการปล่อยฮอร์โมนลูทีไนซิงฮอร์โมน (LH) และฮอร์โมนกระตุ้นฟอลลิเคิล (FSH) จากต่อมใต้สมองส่วนหน้า FSH และ LH ออกฤทธิ์ต่อรังไข่เพื่อเพิ่มการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิลและนำไปสู่การตกไข่^{[ 2 ]}เลโทรโซลเป็นสารยับยั้งอะโรมาเทสซึ่งลดระดับเอสตราไดออลและเพิ่มระดับ FSH และ LH ซึ่งสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิลในรังไข่และการตกไข่ เลโทรโซลเป็นวิธีการรักษาที่นิยมในผู้ที่มีภาวะมีบุตรยากเนื่องจาก PCOS และมีความสัมพันธ์กับอัตราการตั้งครรภ์ที่สูงกว่าการรักษาอื่นๆ^{[ 2 ]}ทั้งโคลมิฟีนและเลโทรโซลมีความเสี่ยงต่อการตั้งครรภ์แฝด โดยความเสี่ยงจะน้อยกว่า 10% ^{[ 2 ]}ผู้ที่มีภาวะ hypogonadotropic hypogonadism จำเป็นต้องได้รับการรักษาด้วย GnRH แบบเป็นจังหวะ ซึ่งสัมพันธ์กับอัตราการตั้งครรภ์ 93-100% หลังจากการรักษา 6 เดือน^{[ 2 ]}ความเสี่ยงของการตั้งครรภ์แฝดจากการใช้ gonadotropins คือ 36% ^{[ 2 ]}การกระตุ้นรังไข่ด้วย clomiphene, สารยับยั้ง aromatase หรือ gonadotropins (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ร่วมกับการผสมเทียมในมดลูก) มีความเสี่ยงต่อภาวะรังไข่ถูกกระตุ้นมาก เกินไป ซึ่งอาจเกิดขึ้นใน 1-5% ของรอบการรักษา และแสดงอาการเป็นท้องมานความผิดปกติของอิเล็กโทรไลต์ และลิ่มเลือด^{[ 2 ]}

การรักษาภาวะเจริญพันธุ์หรือยาไม่ได้เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม มะเร็งรังไข่ หรือมะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก^{[ 2 ]}

เมตฟอร์มินไม่ได้เพิ่มอัตราการเกิดมีชีวิตในผู้ที่มีภาวะมีบุตรยาก (รวมถึงผู้ที่มีPCOS ) และไม่แนะนำให้ใช้^{[ 2 ]}

ในบางกรณี จะใช้การปฏิสนธิในหลอดทดลอง (IVF) ซึ่งการกระตุ้นฟอลลิเคิลรังไข่จะถูกเหนี่ยวนำตามด้วยการสกัดโอโอไซต์จากรังไข่ จากนั้นโอโอไซต์จะถูกปฏิสนธิในหลอดทดลองด้วยอสุจิโดยใช้การฉีดอสุจิเข้าสู่ไซโตพลาสซึม (ICSI) และไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิแล้วจะถูกนำกลับเข้าไปในมดลูกในขั้นตอนที่เรียกว่าการย้ายตัวอ่อน [ ^{2 ] ICSI}ได้รับการพัฒนาครั้งแรกในปี 1978 โดยRobert EdwardsและPatrick Steptoe ^{[ 87 ]}

การกระตุ้นรังไข่ (เช่น ด้วยคลอมิฟีน) ร่วมกับการปฏิสนธิในหลอดทดลองหรือการผสมเทียมในมดลูกมีอัตราความสำเร็จที่ลดลงเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 2 ]}

บางครั้งมีการใช้ผู้บริจาคอสุจิหรือไข่ในการปฏิสนธิในหลอดทดลองและผู้รับฝากครรภ์สำหรับคู่รักเพศเดียวกัน ผู้ที่มีภาวะทางการแพทย์ร้ายแรงที่ทำให้การตั้งครรภ์เป็นอันตรายหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะตั้งครรภ์ ผู้ที่มีภาวะมีบุตรยากอย่างรุนแรง หรือผู้หญิงที่มีมดลูกไม่ทำงาน^{[ 2 ]}

การท่องเที่ยวเพื่อการรักษาภาวะมีบุตรยากคือการเดินทางไปยังประเทศอื่นเพื่อรับการรักษาภาวะมีบุตรยาก^{[ 88 ]}

การรักษาแบบทดลองหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับ การบำบัด ด้วยเซลล์ต้นกำเนิดยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ในเวชศาสตร์การเจริญพันธุ์เป็นประจำ การรักษาเหล่านี้อาจเปิดโอกาสให้ผู้ที่ขาดเซลล์สืบพันธุ์ รวมถึงคู่รักเพศเดียวกันและคนโสดที่ต้องการมีบุตร สามารถให้กำเนิดบุตรได้ ในทางทฤษฎี การบำบัดนี้สามารถผลิตเซลล์สืบพันธุ์เทียมได้ในหลอดทดลอง^{[ 89 ]}

• การปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิดสเปิร์มเกิดขึ้นในท่อสร้างอสุจิ โดยผู้ป่วยจะประสบกับกระบวนการสร้างอสุจิ การบำบัดนี้บางครั้งใช้ในผู้ป่วยมะเร็งที่อสุจิถูกทำลายเนื่องจากการรักษาที่เป็นพิษต่ออวัยวะสืบพันธุ์^{[ 90 ]}
• เซลล์ต้นกำเนิดรังไข่อาจใช้ในการสร้างเซลล์ไข่ใหม่ ซึ่งสามารถนำไปฝังในมดลูกได้หลังจากการปฏิสนธิในหลอดทดลอง การบำบัดนี้ยังอยู่ในขั้นตอนการทดลอง^{[ 91 ]}

อัตราการพบภาวะมีบุตรยากนั้นแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความ เช่น ระยะเวลาที่เกิดภาวะไม่สามารถตั้งครรภ์ได้

• อัตราการมีบุตรยากเพิ่มขึ้น 4% ตั้งแต่ปี 1980 ส่วนใหญ่เกิดจากปัญหาเรื่องความสามารถในการมีบุตรเนื่องจากอายุที่มากขึ้น^{[ 92 ]}
• ปัญหาภาวะมีบุตรยากส่งผลกระทบต่อคู่รักหนึ่งในเจ็ดคู่ในสหราชอาณาจักร คู่รักส่วนใหญ่ (ประมาณ 84%) ที่มีเพศสัมพันธ์เป็นประจำ (นั่นคือ ทุกสองถึงสามวัน) และไม่ใช้ยาคุมกำเนิดจะตั้งครรภ์ภายในหนึ่งปี คู่รักประมาณ 95 ใน 100 คู่ที่พยายามจะมีบุตรจะตั้งครรภ์ได้ภายในสองปี^{[ 93 ]}
• ผู้หญิงจะมีภาวะเจริญพันธุ์ลดลงเมื่ออายุมากขึ้น สำหรับผู้หญิงอายุ 35 ปี ประมาณ 94% ที่มีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกันเป็นประจำจะตั้งครรภ์ได้หลังจากพยายามมา 3 ปี แต่สำหรับผู้หญิงอายุ 38 ปี มีเพียงประมาณ 77% เท่านั้น ผลกระทบของอายุต่อภาวะเจริญพันธุ์ของผู้ชายยังไม่ชัดเจนนัก^{[ 94 ]}
• ในกลุ่มคนที่เข้ารับการทำ IVF ในสหราชอาณาจักร ประมาณครึ่งหนึ่งของปัญหาภาวะมีบุตรยากที่มีสาเหตุที่ได้รับการวินิจฉัยนั้นเกิดจากปัญหาในฝ่ายชาย และประมาณครึ่งหนึ่งเกิดจากปัญหาในฝ่ายหญิง อย่างไรก็ตาม ประมาณหนึ่งในห้าของกรณีภาวะมีบุตรยากไม่มีสาเหตุที่ได้รับการวินิจฉัย^{[ 95 ]}
• ในสหราชอาณาจักร ภาวะมีบุตรยากจากฝ่ายชายคิดเป็น 25% ของคู่รักที่มีบุตรยากทั้งหมด ขณะที่อีก 25% ยังไม่สามารถอธิบายสาเหตุได้ 50% เกิดจากสาเหตุในฝ่ายหญิง โดย 25% เกิดจาก ภาวะ ไม่มีการตกไข่และ 25% เกิดจากปัญหาท่อนำไข่/สาเหตุอื่นๆ^{[ 96 ]}
• ในสวีเดน คู่รักที่ต้องการมีบุตรประมาณ 10% มีบุตรยาก^{[ 97 ]}ในจำนวนนี้ประมาณหนึ่งในสามเป็นฝ่ายชายเป็นปัจจัย ในหนึ่งในสามเป็นฝ่ายหญิงเป็นปัจจัย และในอีกหนึ่งในสามที่เหลือ ภาวะมีบุตรยากเป็นผลมาจากปัจจัยของทั้งสองฝ่าย
• ในประเทศที่มีรายได้ต่ำหลายแห่ง การประเมินภาวะมีบุตรยากทำได้ยากเนื่องจากข้อมูลไม่ครบถ้วน และยังมีทัศนคติเชิงลบเกี่ยวกับภาวะมีบุตรยากและการไม่มีบุตรอีกด้วย
• ข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลที่มีรายได้จำกัด ภาวะมีบุตรยากในเพศชาย และภาวะเจริญพันธุ์ภายในครอบครัวที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมอาจมีจำกัดเนื่องจากบรรทัดฐานทางสังคมแบบดั้งเดิม ข้อมูลทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับภาวะเจริญพันธุ์และภาวะมีบุตรยากมีจำกัด เนื่องจากการศึกษาหรือการติดตามในรูปแบบใด ๆ เพิ่งเริ่มต้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ตามรายงานฉบับหนึ่งระบุว่า "การมองไม่เห็นกลุ่มทางสังคมชายขอบในการติดตามภาวะมีบุตรยากสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อทางสังคมในวงกว้างเกี่ยวกับว่าใครสามารถและควรมีบุตร ลูกหลานของกลุ่มทางสังคมที่มีสิทธิพิเศษถูกมองว่าเป็นประโยชน์ต่อสังคม ลูกหลานของกลุ่มชายขอบถูกมองว่าเป็นภาระ" ^{[ 98 ]}

ในพระคัมภีร์มีการกล่าวถึงภาวะมีบุตรยากอยู่หลายครั้ง และในบางกรณีก็กล่าวถึงการแก้ไขปัญหาดังกล่าวด้วยการแทรกแซงจากพระเจ้าตัวอย่างเช่น:

• ซาราห์ภรรยาและน้องสาวต่างมารดาของอับราฮัมเป็นหมันจนกระทั่งช่วงปลายชีวิต^{[ 99 ]}
• เรเบคาห์ภรรยาของอิสอัคเป็นหมันจนกระทั่งคำอธิษฐานของอิสอัคได้รับการตอบรับ^{[ 100 ]}

อาจกล่าวได้ว่า ยกเว้นเรื่องภาวะมีบุตรยากในนิยายวิทยาศาสตร์ภาพยนตร์และนิยายอื่นๆ ที่แสดงถึงความดิ้นรนทางอารมณ์ของเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 2000 แม้ว่าเทคนิคเหล่านี้จะมีมานานหลายทศวรรษแล้วก็ตาม^{[ 101 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง UpของPixarมีฉากที่แสดงถึงภาวะมีบุตรยากในรูปแบบภาพตัดต่อชีวิตที่ยาวนาน ซึ่งกินเวลาหลายนาทีแรกของภาพยนตร์^{[ 102 ]}

ตัวอย่างอื่นๆ จะถูกอ้างอิงไว้ในหัวข้อย่อยต่างๆ ของเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์

มีประเด็นทางจริยธรรมหลายประการที่เกี่ยวข้องกับภาวะมีบุตรยากและการรักษา

• การรักษาที่มีค่าใช้จ่ายสูงนั้นเกินกำลังทรัพย์ของคู่รักบางคู่
• การถกเถียงว่าบริษัทประกันสุขภาพ (เช่น ในสหรัฐอเมริกา) ควรต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการรักษาภาวะมีบุตรยากหรือไม่
• การจัดสรรทรัพยากรทางการแพทย์ที่สามารถนำไปใช้ในที่อื่นได้
• สถานะทางกฎหมายของตัวอ่อนที่ได้รับการปฏิสนธิในหลอดทดลองแต่ไม่ได้ถูกถ่ายโอนเข้าสู่ร่างกาย (ดูเพิ่มเติมที่จุดเริ่มต้นของข้อถกเถียงเรื่องการตั้งครรภ์ )
• การคัดค้านการทำลายตัวอ่อนที่ไม่ได้ถูกถ่ายโอนเข้าสู่ร่างกาย
• การทำเด็กหลอดแก้วและการรักษาภาวะมีบุตรยากอื่นๆ ส่งผลให้มีการตั้งครรภ์แฝด เพิ่มขึ้น ซึ่งก่อให้เกิดการวิเคราะห์ด้านจริยธรรมเนื่องจากความเชื่อมโยงระหว่างการตั้งครรภ์แฝดการคลอดก่อนกำหนดและปัญหาสุขภาพต่างๆ มากมาย
• ความเห็นของผู้นำทางศาสนาเกี่ยวกับการรักษาภาวะมีบุตรยาก ตัวอย่างเช่นคริสตจักรโรมันคาทอลิกมองว่าภาวะมีบุตรยากเป็นสัญญาณให้รับบุตรบุญธรรมหรือใช้การรักษาแบบธรรมชาติ (ยา การผ่าตัด หรือการบันทึกรอบเดือน) และสมาชิกต้องปฏิเสธเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์
• ภาวะมีบุตรยากที่เกิดจากความผิดปกติของดีเอ็นเอในโครโมโซม Y นั้นสามารถถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูกชายได้ หากการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกลไกหลักในการแก้ไขข้อผิดพลาดที่ป้องกันการกลายพันธุ์แบบสุ่มบนโครโมโซม Y แล้ว การรักษาภาวะมีบุตรยากในผู้ชายที่มีอสุจิผิดปกติ (โดยเฉพาะICSI ) ก็เป็นเพียงการเลื่อนปัญหาพื้นฐานไปยังรุ่นลูกชายรุ่นต่อไปเท่านั้น
• ขั้นตอนเฉพาะ เช่น การอุ้มบุญ ได้นำไปสู่ปัญหาทางจริยธรรมมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศหนึ่งทำสัญญาการอุ้มบุญในอีกประเทศหนึ่ง (การอุ้มบุญข้ามชาติ) ^{[ 103 ] [ 104 ]}

หลายประเทศมีกรอบการทำงานพิเศษเพื่อจัดการกับประเด็นด้านจริยธรรมและสังคมที่เกี่ยวข้องกับการรักษาภาวะมีบุตรยาก

• หนึ่งในหน่วยงานที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือHFEAซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลการรักษาภาวะมีบุตรยากและการวิจัยตัวอ่อนของสหราชอาณาจักร หน่วยงานนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1991 หลังจากรายงานของคณะกรรมการสอบสวนที่นำโดยแมรี วอร์น็อคในช่วงทศวรรษ 1980
• มีการนำรูปแบบที่คล้ายกับ HFEA มาใช้ในที่อื่นๆ ในสหภาพยุโรปแต่ละประเทศมีหน่วยงานของตนเองที่รับผิดชอบในการตรวจสอบและออกใบอนุญาตการรักษาภาวะมีบุตรยากภายใต้คำสั่งเกี่ยว กับเนื้อเยื่อและเซลล์ของสหภาพยุโรป ^{[ 105 ]}
• หน่วยงานกำกับดูแลยังพบได้ในแคนาดา^{[ 106 ]}และในรัฐวิกตอเรียในออสเตรเลีย^{[ 107 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับภาวะมีบุตรยาก

• แนวทางการรักษาภาวะมีบุตรยากของ RCOG (แนวทางโดยย่อ)
• ภาวะเจริญพันธุ์: การประเมินและการรักษาสำหรับผู้ที่มีปัญหาเรื่องภาวะเจริญพันธุ์ปี 2004 (แนวทางปฏิบัติอย่างละเอียด)
• ข้อมูลจาก GeneReviews/NCBI/NIH/UW เกี่ยวกับภาวะมีบุตรยากในผู้ชายที่เกี่ยวข้องกับยีน CATSPER
• ภาวะมีบุตรยากไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของผู้หญิงเท่านั้น
• การช่วยการเจริญพันธุ์ในศาสนายูดาย
• เผชิญหน้ากับชีวิตที่ปราศจากลูก เมื่อไม่ใช่ความสมัครใจ
• เสียงจากผู้ป่วย – ปัญหาภาวะมีบุตรยาก