วิลเลียม เทอร์เนอร์ (ค.ศ. 1745–1829) บิดาของเทอร์เนอร์ ย้ายจากเซาท์มอลตันเดวอน มายังลอนดอนราวปี ค.ศ. 1770 ^{[ 7 ]}โจเซฟ มัลลอร์ด วิลเลียม เทอร์เนอร์ เกิดเมื่อวันที่ 23 เมษายน ค.ศ. 1775 และรับบัพติศมาเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม^{[ b ]}เขาเกิดที่เมเดนเลนโคเวนต์การ์เดน ในลอนดอน^{[ 8 ]}บิดาของเขาเป็นช่างตัดผมและช่างทำวิกผม^{[ 10 ]}มารดาของเขา แมรี มาร์แชลล์ มาจากครอบครัวคนขายเนื้อ^{[ 11 ]}น้องสาวคนเล็ก แมรี แอนน์ เกิดในเดือนกันยายน ค.ศ. 1778 แต่เสียชีวิตในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1783 ^{[ 12 ]}มีเหตุผลให้ตั้งคำถามเกี่ยวกับสถานที่และวันเกิดที่ยอมรับกันของเทอร์เนอร์: "บางครั้งเขาพูดถึงการเกิดในปีเดียวกับนโปเลียนและดยุคแห่งเวลลิงตัน" ^{[ 13 ]}สิ่งนี้จะทำให้วันเกิดของเทอร์เนอร์เป็นปี 1769 อายุของเขาเมื่อเสียชีวิตตามดัชนีการเสียชีวิตของสำนักงานทะเบียนทั่วไปคือ 81 ปี ซึ่งอาจสนับสนุนว่าเขาเกิดในปี 1769 อย่างไรก็ตาม ในพินัยกรรมเพิ่มเติมฉบับแรกของเขาลงวันที่ 20 สิงหาคม 1832 เขาระบุว่าวันเกิดของเขาคือวันที่ 23 เมษายน “เนื่องจากเมื่อเร็ว ๆ นี้สถานที่เกิดของเทอร์เนอร์ปรากฏให้บางคนสงสัย ฉันจึงขอชี้แจง ณ ที่นี้ว่าเขาเกิดที่บาร์นสเตเปิล ไม่ใช่ที่เมเดนเลนหรือที่เซาท์มอลตัน หากคำพูดของเขาเองเป็นหลักฐาน” ^{[ 14 ]}

Turner's mother showed signs of mental disturbance from 1785 and was admitted to St Luke's Hospital for Lunatics in Old Street in 1799. She was moved in 1800 to Bethlem Hospital,^[7] a mental asylum, where she died in 1804.^[c] About 1785, Turner was sent to his maternal uncle, Joseph Mallord William Marshall, a butcher^[15][16] in Brentford, then a small town on the banks of the River Thames west of London, where Turner attended school. The earliest known artistic exercise by Turner is from this period—a series of simple colourings of engraved plates from Henry Boswell's Picturesque View of the Antiquities of England and Wales.^[17]

Around 1786, Turner was sent to Margate on the north-east Kent coast. There, he produced a series of drawings of the town and surrounding area that foreshadowed his later work.^[18] By this time, Turner's drawings were being exhibited in his father's shop window and sold for a few shillings.^[11] His father boasted to the artist Thomas Stothard that: "My son, sir, is going to be a painter".^[19] In 1789, Turner again stayed with his uncle who had retired to Sunningwell (then in Berkshire, now part of Oxfordshire). A whole sketchbook of work from this time survives, as well as a watercolour of Oxford. The use of pencil sketches and watercolours on location, as the foundation for later finished paintings, formed the basis of Turner's essential working style for his whole career.^[17]

เทอร์เนอร์เป็นนักเรียนที่มีความสามารถและมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในราชวิทยาลัยเขาได้รับการยอมรับให้เป็นนักเรียนในปี 1789 เมื่ออายุเพียง 14 ปี^{[ 22 ]}ผลงานชิ้นแรกของเขาได้รับการจัดแสดงในงานนิทรรศการหลวงซึ่งเป็นภาพสีน้ำชื่อ"ทิวทัศน์ของพระราชวังอาร์ชบิชอป แลมเบธ"ในปีถัดมา และภาพสีน้ำมันชิ้นแรกของเขาชื่อ " ชาวประมงในทะเล"ได้รับการจัดแสดงในปี 1796

ภาพสีน้ำในช่วงแรกของเทอร์เนอร์ได้รับแรงบันดาลใจจากการเดินทางไปทั่วบริเตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งไปยังเวลส์ซึ่งเขาได้สร้างภาพร่างจำนวนมากเพื่อนำไปพัฒนาเป็นภาพศึกษาและภาพสีน้ำ โดยเน้นไปที่งานสถาปัตยกรรมเป็นพิเศษ ซึ่งใช้ทักษะของเขาในฐานะนักวาดภาพร่าง^{[ 23 ]}เขาแสดงความสนใจในสถาปัตยกรรมตั้งแต่แรก แต่ได้รับคำแนะนำจากฮาร์ดวิกให้มุ่งเน้นไปที่การวาดภาพ

ในปี ค.ศ. 1793 เขาได้แสดงภาพสีน้ำมันชื่อThe Rising Squall, Hot Wells ^{[ 24 ]}ซึ่งเป็นลางบอกเหตุถึงผลกระทบทางสภาพอากาศในภายหลังของเขา^{[ 25 ]}ปีเตอร์ คันนิงแฮมนักเขียนชาวอังกฤษในบทความไว้อาลัยของเทอร์เนอร์ เขียนว่า “ได้รับการยอมรับจากคนฉลาดไม่กี่คนว่าเป็นความพยายามอันสูงส่งในการยกระดับศิลปะภูมิทัศน์ให้พ้นจากความจืดชืดที่น่าเบื่อหน่าย ... [ และ] แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกถึงความเชี่ยวชาญด้านผลกระทบที่เขาได้รับการยกย่องอย่างถูกต้องในปัจจุบัน” ^{[ 26 ]}

ในปี ค.ศ. 1796 เทอร์เนอร์ได้จัดแสดงภาพ Fishermen at Seaซึ่งเป็นภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนภายใต้แสงจันทร์ของNeedlesนอกเกาะIsle of Wightซึ่งเป็นภาพเรือที่กำลังตกอยู่ในอันตราย^{[ 27 ]}วิลตันกล่าวว่าภาพนี้เป็น "บทสรุปของสิ่งที่ศิลปินในศตวรรษที่ 18 ได้กล่าวไว้เกี่ยวกับทะเล" ^{[ 28 ]}และแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลอย่างมากจากศิลปินเช่นClaude Joseph Vernet , Philip James de Loutherbourg , Peter MonamyและFrancis Swaineซึ่งได้รับการยกย่องในด้านภาพวาดทะเล ภายใต้แสงจันทร์ ภาพนี้ได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ร่วมสมัยและสร้างชื่อเสียงให้กับเทอร์เนอร์ในฐานะทั้งจิตรกรสีน้ำมันและจิตรกรภาพทิวทัศน์ทางทะเล^{[ 29 ]}

เขานำภาพเขียน "เรือดัตช์ในพายุ" ไปจัดแสดง ในนิทรรศการราชบัณฑิตยสถานในปี ค.ศ. 1801โดยจัดแสดงในตำแหน่งที่ดีที่สุด คือในห้องโถงใหญ่ ตรงกลาง และตรงข้ามกับทางเข้า ภาพเขียนนี้สร้างความประทับใจให้กับราชบัณฑิตยสถานและนักวิจารณ์ศิลปะเป็นอย่างมาก จนกระทั่งในปีต่อมา เทอร์เนอร์ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกราชบัณฑิตยสถาน^{[ 30 ]}ด้วยวัยเพียง 27 ปี เขากลายเป็นศิลปินที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันที่ได้รับเกียรตินี้

ต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของเทอร์เนอร์จะก่อให้เกิดความไม่พอใจและคำวิจารณ์ที่แฝงไปด้วยความร้ายกาจจากสมาชิกชนชั้นสูงของสถาบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเซอร์จอร์จ บิวโมนต์จิตรกรสมัครเล่นแต่มีอิทธิพลอย่างมากในชุมชนศิลปะและดูหมิ่นรูปแบบ "สมัยใหม่" ซึ่งเรียกเขาต่อหน้าสาธารณชนว่า 'สัตว์เลื้อยคลานตัวเล็ก' และอาจยุยงให้เกิดการวิจารณ์เกี่ยวกับการวาดภาพทะเลของเขา จนในที่สุดก็บัญญัติคำว่า 'จิตรกรผิวขาว' ขึ้นมาเป็นคำดูถูก^{[ 31 ]}

ในปี ค.ศ. 1804 เทอร์เนอร์ได้แยกตัวออกจากสถาบันศิลปะ แต่เขาก็ไม่ได้ขาดความสามารถในการแสดง (และขาย) ผลงานของเขาแต่อย่างใด ในปี ค.ศ. 1799 เขาได้สร้างแกลเลอรีของตัวเอง ซึ่งบริหารงานโดยบิดาผู้ภาคภูมิใจของเขา และ "แกลเลอรีนี้เป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลจัดแสดงนิทรรศการในลอนดอนมานานกว่าทศวรรษ" ^{[ 32 ]}

การสนับสนุนที่สำคัญสำหรับงานของเขามาจากวอลเตอร์ แรมส์เดน ฟอว์กส์แห่งฟาร์นลีย์ ฮอลล์ใกล้เมืองออตลีย์ในยอร์กเชียร์ ซึ่งกลายเป็นเพื่อนสนิทของศิลปิน เทอร์เนอร์เดินทางไปเยือนออตลีย์ครั้งแรกในปี 1797 เมื่ออายุ 22 ปี หลังจากได้รับมอบหมายให้วาดภาพสีน้ำของพื้นที่นั้น เขาหลงใหลในออตลีย์และบริเวณโดยรอบมากจนกลับมาที่นี่อีกเรื่อยมาตลอดอาชีพการงาน ฉากหลังที่เป็นพายุในภาพเขียนSnow Storm: Hannibal and his Army Crossing the Alpsเชื่อกันว่าได้รับแรงบันดาลใจจากพายุเหนือแม่น้ำเชวินในออตลีย์ ขณะที่เขาพักอยู่ที่ฟาร์นลีย์ ฮอลล์

เทอร์เนอร์เป็นแขกประจำของจอร์จ วินด์แฮม เอิร์ลแห่งเอเกรมอนต์ที่ 3ที่เพ็ตเวิร์ธเฮาส์ในเวสต์ซัสเซ็กซ์ และวาดภาพทิวทัศน์ที่เอเกรมอนต์ให้ทุนสนับสนุน ซึ่งถ่ายจากบริเวณรอบๆ บ้านและชนบทของซัสเซ็กซ์ รวมถึงทิวทัศน์ของคลองชิเชสเตอร์ เพ็ตเวิร์ธเฮาส์ยังคงจัดแสดงภาพวาด 20 ภาพ ซึ่งเป็นคอลเลกชันผลงานของเขาที่ใหญ่ที่สุดนอกเหนือจาก พิพิธภัณฑ์ เทต^{[ 33 ]}

เทอร์เนอร์เดินทางไปทวีปยุโรปครั้งแรกในช่วงสนธิสัญญาอาเมียงส์ในปี 1802 เขาเริ่มต้นที่ฝรั่งเศสซึ่งเขาได้ศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ในปารีส และไปเยือนสวิตเซอร์แลนด์ในปีเดียวกัน ก่อนที่จะเดินทางไปอิตาลีหลายครั้ง การเดินทางในอิตาลีของเขา ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับประเพณีแกรนด์ทัวร์กลายเป็นหัวใจสำคัญในการพัฒนารูปแบบที่สมบูรณ์ของเขา ในปี 1819 เทอร์เนอร์ได้เดินทางท่องเที่ยวในอิตาลีเป็นเวลานานเป็นครั้งแรก โดยเดินทางผ่านตูรินมิลานโคโมเวนิสโรมเนเปิลส์และเมืองอื่นๆ ในขณะที่สร้างภาพร่างและภาพสีน้ำจำนวนมาก^{[ 34 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวนิสกลายเป็นหนึ่งในแรงบันดาลใจที่สำคัญที่สุดของเขา ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับผลงานต่างๆ เช่น" เวนิส จากระเบียงของมาดอนนา เดลลา ซาลูเต" (1835) " เวนิส สะพานแห่งเสียงถอนหายใจ" (1840) และ " ดวงอาทิตย์แห่งเวนิสกำลังออกสู่ทะเล" (1843) ^{[ 35 ]}

ริมฝั่งแม่น้ำเทมส์เป็นจุดหมายแรกของเขาสำหรับการเดินทางไปวาดภาพ และเป็นหัวข้อแรกสำหรับภาพวาดสีน้ำมันของเขา ยกเว้นทะเลแล้ว แม่น้ำเทมส์เป็นหัวข้อที่ปรากฏซ้ำมากที่สุดในผลงานของเขา เขาเกิดห่างจากแม่น้ำเพียงไม่ถึงหนึ่งช่วงตึก และอาศัยอยู่ริมแม่น้ำหรือใกล้กับแม่น้ำมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นที่ไอส์ลเวิร์ธแฮมเมอร์สมิธและสุดท้ายที่ทวิคเคนแฮม

ในปี ค.ศ. 1805 เทอร์เนอร์ได้ร่างภาพสถานที่ต่างๆ ตลอดแนวแม่น้ำอย่างเป็นระบบ ตั้งแต่เมืองอ็อกซ์ฟอร์ดไปจนถึงปากแม่น้ำ^{[ 36 ]}การทำงานส่วนใหญ่กลางแจ้ง ทำให้ภาพร่างของเทอร์เนอร์มีความโดดเด่นและสดใหม่ โดยพยายามหาวิธีใหม่ๆ ในการบรรยายสิ่งที่เขาเห็น สีน้ำแบบทดลองและแม้แต่สีน้ำมันบางภาพที่เขาทำกลางแจ้งนั้น ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ภายในขอบเขตของสตูดิโอ มัวร์บีแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับทักษะทางศิลปะของเทอร์เนอร์ในการวาดภาพชายฝั่งแม่น้ำเทมส์ว่า "ยิ่งสิ่งใดเรียบง่ายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำได้ยากขึ้นเท่านั้น แต่ [เขา] มีทักษะที่ยอดเยี่ยมในการแสดงสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวด้วยการวาดภาพแบบย่อๆ กลั่นเอาแก่นแท้ของโลกทางกายภาพมาไว้ในเมทริกซ์ของฝีแปรงที่แสดงท่าทาง" ^{[ 36 ]}

เมื่อเทอร์เนอร์อายุมากขึ้น เขาก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้น เขามีเพื่อนสนิทน้อยมาก ยกเว้นพ่อของเขา ซึ่งอาศัยอยู่กับเขาเป็นเวลา 30 ปีและทำงานเป็นผู้ช่วยในสตูดิโอของเขา การเสียชีวิตของพ่อของเขาในปี 1829 ส่งผลกระทบอย่างมากต่อเขา และหลังจากนั้น เขาก็มีอาการซึมเศร้าเป็นระยะ เขาไม่เคยแต่งงาน แต่มีความสัมพันธ์กับหญิงม่ายที่อายุมากกว่า ซึ่งเป็นแม่บ้านของเขา ชื่อซาราห์ แดนบีเชื่อกันว่าเขาเป็นพ่อของลูกสาวสองคนของเธอ คือ เอเวลินา ดูปุยส์และจอร์เจียนา ทอมป์สัน[ ^{37 ] เอ}เวลินาแต่งงาน กับ โจเซฟ ดูปุยส์เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 1817 มีบันทึกว่าแม่ของเธอ ซาราห์ แดนบี เป็นพยานร่วมกับชาร์ลส์ ทอมป์สัน

เทอร์เนอร์ได้สร้างความสัมพันธ์กับโซเฟีย แคโรไลน์ บูธหลังจากที่สามีคนที่สองของเธอเสียชีวิต และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2489 เขาได้อาศัยอยู่กับเธอในฐานะ "มิสเตอร์บูธ" หรือ "พลเรือเอกบูธ" ในบ้านของเธอที่เลขที่ 6 เดวิสเพลส (ปัจจุบันคือเชย์นวอล์ค ) ในเชลซีจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2494 ^{[ 38 ] [ 39 ]}

เทอร์เนอร์เป็นผู้ใช้ยาสูบ เป็นประจำ ในปี พ.ศ. 2381 พระเจ้าหลุยส์ ฟิลิ ปที่ 1 แห่งฝรั่งเศส ได้พระราชทาน กล่องยาสูบทองคำแก่เขา^{[ 40 ]} กล่อง ยาสูบอีกสองกล่อง กล่องหนึ่ง ทำจาก หินอาเกตและเงิน มีชื่อของเทอร์เนอร์สลักอยู่^{[ 41 ]}และอีกกล่องหนึ่งทำจากไม้ ซึ่งแม่บ้านผู้ร่วมงานได้เก็บสะสมไว้พร้อมกับแว่นตา แว่นขยาย และกล่องใส่ไพ่ของเขา^{[ 42 ]}

เทอร์เนอร์ได้สร้างมิตรภาพอันสั้นแต่แน่นแฟ้นกับศิลปินเอ็ดเวิร์ด โทมัส ดาเนียลจิตรกรเดวิด โรเบิร์ตส์เขียนถึงเขาว่า “เขาชื่นชมเทอร์เนอร์ ในขณะที่ผมและคนอื่นๆ สงสัย และสอนให้ผมมองเห็นและแยกแยะความงามของเขาเหนือความงามของคนอื่นๆ ... ชายชราผู้นี้มีความรักและความเคารพส่วนตัวต่อบาทหลวงหนุ่มผู้นี้ ซึ่งผมสงสัยว่าเขาจะแสดงออกต่อคนอื่นๆ บ้างหรือไม่” ^{[ 43 ]}ดาเนียลอาจมอบความสบายใจทางจิตวิญญาณที่เทอร์เนอร์ต้องการหลังจากการเสียชีวิตของบิดาและเพื่อนๆ และเพื่อ “บรรเทาความกลัวของชายผู้ครุ่นคิดตามธรรมชาติที่กำลังเข้าสู่วัยชรา” ^{[ 43 ]}หลังจากดาเนียลเสียชีวิตในไลเซียเมื่ออายุ 38 ปี เขาบอกกับโรเบิร์ตส์ว่าเขาจะไม่สร้างมิตรภาพเช่นนั้นอีกต่อไป^{[ 44 ]}

ก่อนเดินทางไปตะวันออกกลาง ดาเนียลได้ว่าจ้างจอห์น ลินเน ลล์ให้วาดภาพเหมือนของเทอร์เนอร์ ก่อนหน้านี้เทอร์เนอร์ปฏิเสธที่จะนั่งเป็นแบบให้ศิลปิน และเป็นการยากที่จะได้รับความยินยอมจากเขาให้วาดภาพเหมือน ดาเนียลจัดให้ชายทั้งสองนั่งตรงข้ามกันในงานเลี้ยงอาหารค่ำ เพื่อให้ลินเนลล์สามารถสังเกตตัวแบบของเขาอย่างละเอียดและวาดภาพเหมือนของเขาจากความทรงจำ^{[ 44 ]}

ใบรับรองการเสียชีวิตของเขาระบุว่าเขาเสียชีวิตจากการเสื่อมสภาพตามธรรมชาติเมื่ออายุ 81 ปี สถานที่เสียชีวิตของเขาถูกบันทึกไว้ว่าเป็น Davis Place, Cremorne Road ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของ Sophia Booth หญิงที่เชื่อกันว่าเป็นภรรยาตามกฎหมายของเขา เขาถูกฝังอยู่ที่มหาวิหารเซนต์ปอลซึ่งเขานอนอยู่ใกล้กับจิตรกร Sir Joshua Reynolds ^{[ 7 ]}ดูเหมือนว่าคำพูดสุดท้ายของเขาคือ "ดวงอาทิตย์ (หรือพระบุตร?) คือพระเจ้า" ^{[ 45 ]}แม้ว่านี่อาจเป็นเรื่องเล่าที่ไม่น่าเชื่อถือ^{[ 46 ]}

ฟิลิป ฮาร์ดวิกสถาปนิกเพื่อนของเทอร์เนอร์บุตรชายของอาจารย์เก่าของเขา รับผิดชอบในการจัดการงานศพและเขียนจดหมายถึงผู้ที่รู้จักเทอร์เนอร์เพื่อแจ้งให้พวกเขาทราบในขณะที่เขาเสียชีวิตว่า "ฉันต้องแจ้งให้คุณทราบว่าเราได้สูญเสียเขาไปแล้ว" ผู้จัดการมรดกคนอื่นๆ ได้แก่ เฮนรี ฮาร์เปอร์ที่ 4 ลูกพี่ลูกน้องและผู้ไว้ทุกข์หลักในงานศพ(ผู้บริจาคให้กับโรงพยาบาลเวสต์มินสเตอร์– ปัจจุบันคือเชลซีและเวสต์มินส เตอร์ ) บาทหลวงเฮนรี สก็อตต์ ทริมเมอร์ จอ ^ร์จ โจนส์RAและชาร์ลส์ เทอร์เนอร์ARA [ ^{47 ]}     

พรสวรรค์ของเทอร์เนอร์ได้รับการยอมรับตั้งแต่ยังเด็ก ความเป็นอิสระทางการเงินทำให้เทอร์เนอร์สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ได้อย่างอิสระ ผลงานในช่วงหลังของเขามีลักษณะเด่นคือโทนสีที่หลากหลายและการลงสีแบบบรรยากาศที่กว้างขวาง ตามที่เดวิด ไพเปอร์กล่าวไว้ในหนังสือThe Illustrated History of Artภาพวาดในช่วงหลังของเขาถูกเรียกว่า "ปริศนามหัศจรรย์" เทอร์เนอร์ได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะทางศิลปะ นักวิจารณ์ศิลปะชาวอังกฤษจอห์น รัสกินอธิบายว่าเขาเป็นศิลปินที่สามารถ "วัดอารมณ์ของธรรมชาติได้อย่างน่าประทับใจและเที่ยงตรงที่สุด" ^{[ 48 ]}

จินตนาการของเทอร์เนอร์ถูกจุดประกายโดยเหตุการณ์เรืออับปาง ไฟไหม้ (รวมถึง เหตุการณ์ ไฟไหม้รัฐสภาในปี 1834 ซึ่งเทอร์เนอร์ได้เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตนเอง และบันทึกไว้ในภาพร่างสีน้ำหลายชุด) และปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เช่น แสงแดด พายุ ฝน และหมอก เขาหลงใหลในพลังอันรุนแรงของทะเล ดังที่เห็นได้จากการจัดแสดงนิทรรศการ Royal Academy of Arts ในปี 1840 ซึ่งภาพวาดThe Slave Ship (1840) และRockets and Blue Lights (Close at Hand) to Warn Steamboats of Shoal Water (1840) ได้ถูกนำมาจัดแสดงเป็นครั้งแรก นิทรรศการในปี 2003 ที่Clark Art Instituteชี้ให้เห็นว่าภาพวาดทั้งสองนี้เป็นภาพคู่กัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเนื้อหาและขนาดที่คล้ายคลึงกัน^{[ 49 ]}

ผลงานของเทอร์เนอร์ได้รับคำวิจารณ์จากคนร่วมสมัย ผู้วิจารณ์นิรนามของนิทรรศการ Royal Academy ปี 1840 ซึ่งต่อมาได้รับการระบุว่าเป็นจอห์น อีเกิลส์เรียกภาพวาดที่จัดแสดงว่า "ความฟุ่มเฟือยที่ไร้สาระ [ที่] ทำให้นิทรรศการเสื่อมเสีย" ^{[ 50 ]}เซอร์จอร์จ บิวโมนต์จิตรกรภูมิทัศน์และสมาชิก Royal Academy กล่าวถึงภาพวาดของเขาว่าเป็น "รอยเปื้อน" ^{[ 51 ]}

ผลงานพิมพ์ชิ้นสำคัญของเทอร์เนอร์คือLiber Studiorum (หนังสือศึกษา) ซึ่งเป็นภาพพิมพ์เจ็ดสิบภาพที่เขาทำระหว่างปี 1806 ถึง 1819 Liber Studiorumเป็นการแสดงออกถึงความตั้งใจของเขาในด้านศิลปะภูมิทัศน์ แนวคิดนี้อิงจากLiber Veritatis (หนังสือแห่งความจริง) ของClaude Lorrain อย่างหลวมๆ ซึ่ง Claude ได้บันทึกภาพวาดที่เสร็จสมบูรณ์ของเขาไว้ ชุดสำเนาภาพพิมพ์ของภาพวาดเหล่านี้ ซึ่งในขณะนั้นอยู่ที่Devonshire Houseประสบความสำเร็จอย่างมากในการเผยแพร่ แผ่นพิมพ์ของเทอร์เนอร์มีจุดประสงค์เพื่อเผยแพร่อย่างกว้างขวาง และแบ่งประเภทออกเป็นหกประเภท ได้แก่ ทะเล ภูเขา ทุ่งหญ้า ประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม และทุ่งหญ้าสูงหรือมหากาพย์^{[ 7 ]}การพิมพ์เป็นส่วนสำคัญของผลงานของเขา และมีพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับการพิมพ์ คือ พิพิธภัณฑ์เทอร์เนอร์ในซาราโซตารัฐฟลอริดา ก่อตั้งขึ้นในปี 1974 โดย Douglass Montrose-Graem เพื่อจัดแสดงคอลเลกชันภาพพิมพ์ของเทอร์เนอร์^{[ 52 ]}

ผลงานในช่วงแรกของเขา เช่นTintern Abbey (1795) ยังคงยึดมั่นในประเพณีของภูมิทัศน์อังกฤษ ในHannibal Crossing the Alps (1812) เขาได้เน้นย้ำถึงพลังทำลายล้างของธรรมชาติ รูปแบบการวาดภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งเขาใช้เทคนิคสีน้ำร่วมกับสีน้ำมัน สร้างความเบา ความลื่นไหล และเอฟเฟกต์บรรยากาศที่ชั่วคราว^{[ 48 ]}

ในช่วงบั้นปลายชีวิต เทอร์เนอร์ใช้สีน้ำมันอย่างโปร่งใสมากขึ้น และหันมาใช้สีสันที่ระยิบระยับเพื่อสร้างบรรยากาศของแสงที่บริสุทธิ์ ตัวอย่างที่โดดเด่นของสไตล์ที่สมบูรณ์ของเขาคือภาพเขียนRain, Steam and Speed ​​– The Great Western Railwayซึ่งวัตถุต่างๆ แทบจะจำไม่ได้เลย ความเข้มข้นของสีสันและความสนใจในแสงที่ริบหรี่ไม่เพียงแต่ทำให้ผลงานของเทอร์เนอร์เป็นผู้นำด้านจิตรกรรมของอังกฤษเท่านั้น แต่ยังส่งอิทธิพลต่อศิลปะในฝรั่งเศสด้วย โดย เฉพาะอย่างยิ่ง กลุ่มอิมเพรสชัน นิสต์ อย่างโคลด โมเนต์ที่ศึกษาเทคนิคของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้ เขายังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้บุกเบิกจิตรกรรมนามธรรมอีกด้วย

ปริมาณเถ้าภูเขาไฟในชั้นบรรยากาศที่สูงมาก (จากการระเบิดของภูเขาไฟตัมโบรา ) ในปี ค.ศ. 1816 ซึ่งเป็น " ปีที่ไม่มีฤดูร้อน " ส่งผลให้เกิดพระอาทิตย์ตกที่งดงามผิดปกติในช่วงเวลานั้น และเป็นแรงบันดาลใจให้กับผลงานบางส่วนของเทอร์เนอร์

จอห์น รัสกิน กล่าวว่าโทมัส มอนโรแพทย์ใหญ่ประจำโรงพยาบาลเบดแลมนักสะสม และศิลปินสมัครเล่น ซึ่งเป็นผู้อุปถัมภ์ในยุคแรกๆ ของเทอร์เนอร์ มีอิทธิพลอย่างมากต่อสไตล์ของเขา

อาจารย์ที่แท้จริงของเขาคือ ดร. มอนโร การสอนอย่างเป็นรูปธรรมของผู้อุปถัมภ์คนแรกนั้น และความเรียบง่ายอย่างชาญฉลาดของวิธีการศึกษาสีน้ำ ซึ่งเขาได้รับการฝึกฝนจาก ดร. มอนโร และมีเพื่อนของเขา คือ เกอร์ทิน เป็น เพื่อนร่วมทาง การพัฒนาฝีมืออย่างต่อเนื่องและแข็งแรงของเขานั้น เป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้เลย

เทอร์เนอร์ร่วมกับศิลปินรุ่นเยาว์บางคน สามารถคัดลอกผลงานของนักวาดภาพภูมิประเทศชื่อดังในยุคนั้นได้ที่บ้านของมอนโรในลอนดอน และพัฒนาทักษะการวาดภาพของเขาให้สมบูรณ์แบบ แต่เอฟเฟ็กต์บรรยากาศและภาพลวงตาอันน่าทึ่งของ ภาพสีน้ำของ จอห์น โรเบิร์ต โคเซนส์ซึ่งบางส่วนอยู่ในบ้านของมอนโรนั้น ก้าวไปไกลกว่าการวาดภาพภูมิประเทศอย่างเรียบร้อย ความยิ่งใหญ่สง่างามของทิวทัศน์เทือกเขาแอลป์ของเขาเป็นสิ่งที่เปิดโลกทัศน์ให้เทอร์เนอร์หนุ่มได้เห็นตั้งแต่เนิ่นๆ และแสดงให้เขาเห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของสีน้ำ ในการถ่ายทอดอารมณ์แทนที่จะให้ข้อมูล

เทอร์เนอร์ทดลองใช้สีหลากหลายชนิด^{[ 53 ]}เขาใช้สูตรต่างๆ เช่นคาร์มีนแม้จะรู้ว่ามันไม่คงทน และขัดกับคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญในยุคนั้นที่ให้ใช้สีที่ทนทานกว่า ส่งผลให้สีหลายสีของเขาซีดจางลง รัสกินบ่นว่าผลงานของเขาเสื่อมสภาพเร็วมาก เทอร์เนอร์ไม่สนใจคนรุ่นหลังและเลือกใช้วัสดุที่ดูดีเมื่อทาใหม่ๆ^{[ 54 ]}ในปี 1930 มีความกังวลว่าทั้งสีน้ำมันและสีน้ำของเขากำลังซีดจางลง^{[ 55 ]}