หลังจากที่การรุกรานฝรั่งเศสของเยอรมนีถูกหยุดยั้งที่ยุทธการมาร์นครั้งแรกในเดือนกันยายน ค.ศ. 1914 สงครามเคลื่อนที่ก็สิ้นสุดลงที่ยุทธการอีเซอร์และยุทธการอีเปอร์ครั้งแรกเยอรมนีสร้างป้อมปราการภาคสนามเพื่อยึดครองพื้นที่ที่ยึดได้ในปี ค.ศ. 1914 และฝรั่งเศสเริ่มทำสงครามปิด ล้อม เพื่อฝ่าแนวป้องกันของเยอรมนีและยึดคืนดินแดนที่สูญเสียไป ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1914 และในปี ค.ศ. 1915 การรุกในแนวรบด้านตะวันตกไม่สามารถยึดพื้นที่ได้มากนักและต้องสูญเสียกำลังพลจำนวนมาก^[ก]ตามบันทึกความทรงจำที่เขียนขึ้นหลังสงคราม หัวหน้าเสนาธิการทหารสูงสุดของเยอรมนีเอริช ฟอน ฟัลเคนไฮน์เชื่อว่าถึงแม้ชัยชนะอาจจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้จากการรบที่เด็ดขาดอีกต่อไป แต่กองทัพฝรั่งเศสก็ยังสามารถพ่ายแพ้ได้หากได้รับความสูญเสียจำนวนมากพอ^{[ 1 ]}ฟัลเคนไฮน์เสนอกองกำลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ 5 กองพลเพื่อโจมตีแวร์ดันในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2459 แต่เฉพาะการโจมตีฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเมิสเท่านั้น ฟัลเคนไฮน์คิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ฝรั่งเศสจะประมาทเกี่ยวกับแวร์ดัน เขาคิดว่าพวกเขาอาจส่งกองกำลังสำรองทั้งหมดไปที่นั่นและเริ่มการโจมตีตอบโต้ที่อื่น หรือต่อสู้เพื่อรักษาแวร์ดันไว้ในขณะที่อังกฤษเปิดฉากการโจมตีช่วยเหลือ หลังสงครามจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2และเกอร์ฮาร์ด แทปเปนเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการที่กองบัญชาการใหญ่ (OHL) เขียนว่าฟัลเคนไฮน์เชื่อว่าความเป็นไปได้สุดท้ายน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด^{[ 2 ]}

โดยการยึดหรือขู่ว่าจะยึดแวร์ดัน ชาวเยอรมันคาดการณ์ว่าฝรั่งเศสจะส่งกำลังสำรองทั้งหมดมา ซึ่งจะต้องโจมตีตำแหน่งป้องกันที่มั่นคงของเยอรมันที่ได้รับการสนับสนุนจากกองปืนใหญ่สำรองที่ทรงพลัง ในการรุกกอร์ลิเซ-ทาร์นอฟ ( 1 พฤษภาคม ถึง 19 กันยายน 1915 ) กองทัพเยอรมันและออสเตรีย-ฮังการีโจมตีแนวป้องกันของรัสเซียจากด้านหน้า หลังจากทำลายล้างด้วยปืนใหญ่จำนวนมาก ในระหว่างยุทธการแชมเปญครั้งที่สอง ( Herbstschlacht [ยุทธการฤดูใบไม้ร่วง]) 25 กันยายน ถึง 6 พฤศจิกายน 1915ฝรั่งเศสประสบความสูญเสียอย่างหนักจากปืนใหญ่หนักของเยอรมัน ซึ่งฟัลเคนไฮน์มองว่าเป็นทางออกของภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างความด้อยกว่าทางด้านกำลังพลและความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของฝ่ายสัมพันธมิตร ทางตอนเหนือ การรุกช่วยเหลือของอังกฤษจะทำให้กำลังสำรองของอังกฤษอ่อนล้าลง โดยไม่มีผลเด็ดขาด แต่กลับสร้างเงื่อนไขสำหรับการรุกตอบโต้ของเยอรมันใกล้กับอาร์ราส^{[ 3 ]}

เบาะแสเกี่ยวกับแนวคิดของฟัลเคนไฮน์ถูกเก็บรวบรวมโดยหน่วยข่าวกรองทางทหารของเนเธอร์แลนด์และส่งต่อให้ฝ่ายอังกฤษในเดือนธันวาคม กลยุทธ์ของเยอรมันคือการสร้างสถานการณ์ปฏิบัติการที่เอื้ออำนวยโดยไม่ต้องโจมตีครั้งใหญ่ ซึ่งเคยล้มเหลวและสิ้นเปลืองเมื่อครั้งที่ฝรั่งเศสและอังกฤษเคยลองใช้ ฟัลเคนไฮน์ตั้งใจที่จะพึ่งพาอำนาจของปืนใหญ่เพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนัก การรุกที่จำกัดที่แวร์ดันจะนำไปสู่การทำลายกองกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของฝรั่งเศสในการโจมตีตอบโต้ที่ไร้ผล และความพ่ายแพ้ของกองกำลังสำรองของอังกฤษระหว่างการรุกช่วยเหลือที่ไร้ความหวัง ส่งผลให้ฝรั่งเศสยอมรับสันติภาพแยกต่างหาก หากฝรั่งเศสปฏิเสธที่จะเจรจา ขั้นตอนที่สองของกลยุทธ์จะตามมา ซึ่งกองทัพเยอรมันจะโจมตีกองทัพฝรั่งเศส-อังกฤษที่อ่อนแอลงอย่างหนัก กวาดล้างกองทัพฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ และขับไล่อังกฤษออกจากยุโรป เพื่อให้กลยุทธ์นี้สำเร็จ ฟัลเคนไฮน์จำเป็นต้องเก็บสำรองเชิงกลยุทธ์ไว้ให้เพียงพอเพื่อเอาชนะการรุกช่วยเหลือของอังกฤษและฝรั่งเศส จากนั้นจึงทำการรุกตอบโต้ ซึ่งจำกัดจำนวนกองพลที่สามารถส่งไปยังกองทัพที่ 5 ที่แวร์ดันสำหรับปฏิบัติการพิพากษา (Operation Judgement) ^{[ 4 ]}

เขตป้อมปราการแวร์ดัน (RFV) ตั้งอยู่ในแนวรบที่ยื่นออกมาซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการรุกรานของเยอรมันในปี 1914 พลเอกโจเซฟ จอฟเฟรผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพฝรั่งเศส สรุปจากการยึดป้อมปราการของเบลเยียมอย่างรวดเร็วในยุทธการที่ลีแอจและการล้อมเมืองนามูร์ในปี 1914 ว่าป้อมปราการต่างๆ นั้นล้าสมัยไปแล้วเนื่องจากปืนใหญ่ล้อมเมืองขนาดหนักพิเศษของเยอรมัน ในคำสั่งของกองบัญชาการทหารสูงสุดเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 1915 เขต RFV จะต้องถูกรื้อถอน ปืน ใหญ่ 54 กองและ กระสุน 128,000 นัดมีการวางแผนที่จะทำลายป้อมดูโอโมต์และโวซ์เพื่อไม่ให้เยอรมันได้ครอบครอง และ มีการวางระเบิด 11,000 ปอนด์ (5,000 กิโลกรัม)ไว้ในดูโอโมต์ก่อนที่เยอรมันจะเริ่มการโจมตีในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ป้อมปราการ ขนาดใหญ่ 18 แห่งและป้อมปืนอื่นๆ รอบเมืองแวร์ดันเหลือปืนไม่ถึง300 กระบอกและกระสุนสำรองเพียงเล็กน้อย ในขณะที่กองกำลังรักษาการณ์ลดลงเหลือเพียงหน่วยซ่อมบำรุงขนาดเล็ก^{[ 5 ]}เส้นทางรถไฟจากทางใต้เข้าสู่แวร์ดันถูกตัดขาดระหว่างยุทธการที่ฟลีเรย์ในปี 1914 พร้อมกับการสูญเสียแซงต์-มิเชลเส้นทางรถไฟจากทางตะวันตกของแวร์ดันไปยังปารีสถูกตัดขาดที่โอเบรวิลล์ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม 1915 โดยกองทัพที่ 3 ของเยอรมัน ซึ่งได้โจมตีลงใต้ผ่านป่าอาร์กอนน์ตั้งแต่ต้นปี^{[ 6 ]}  

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่แวร์ดัน ซึ่งตั้งอยู่ริม แม่น้ำ เมิสมีบทบาทสำคัญในการป้องกันดินแดนภายใน ของ ฝรั่งเศสอัตติลา เดอะ ฮันพยายามยึดเมืองนี้แต่ไม่สำเร็จในศตวรรษที่ 5 และเมื่อจักรวรรดิของชาร์เลมาญถูกแบ่งแยกภายใต้สนธิสัญญาแวร์ดัน (843) เมืองนี้ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์สนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียในปี 1648 มอบแวร์ดันให้แก่ฝรั่งเศส ใจกลางเมืองมีป้อมปราการที่สร้างโดยโวบองในศตวรรษที่ 17 ^{[ 7 ]} ป้อมปราการ และสิ่งก่อสร้างขนาดเล็ก ( ouvrages ) จำนวน 28 แห่ง ถูกสร้างเป็น วงแหวนสองชั้นรอบแวร์ดันบนพื้นที่สูง อย่างน้อย490 ฟุต (150 เมตร)เหนือหุบเขาแม่น้ำ และห่างจากป้อมปราการ1.6–5.0 ไมล์ (2.5–8 กิโลเมตร) Séré de Rivièresได้วางแผนโครงการในช่วงทศวรรษ 1870 เพื่อสร้างป้อมปราการสองแนวจากBelfortไปยังÉpinalและจาก Verdun ไปยังToulเพื่อเป็นแนวป้องกันและล้อมรอบเมืองต่างๆ ที่ตั้งใจให้เป็นฐานสำหรับการโจมตีตอบโต้^{[ 8 ] [ b ]}    

ป้อมปราการหลายแห่งในแวร์ดันได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยและทนทานต่อปืนใหญ่มากขึ้น โดยเริ่มโครงการบูรณะที่ Douaumont ในช่วงทศวรรษ 1880 มีการเพิ่มชั้นทรายและส่วนบนที่เป็นคอนกรีตเสริมเหล็กหนาถึง8 ฟุต 2 นิ้ว (2.5 เมตร)ฝังอยู่ใต้ดิน ลึก 3 ฟุต 3 นิ้ว– 13 ฟุต 1 นิ้ว (1–4 เมตร) ป้อมและ ป้อมปราการย่อยตั้งอยู่เพื่อให้มองเห็นกันและกันเพื่อสนับสนุนซึ่งกันและกัน และวงแหวนรอบนอกมีเส้นรอบวง28 ไมล์ (45 กิโลเมตร)ป้อมรอบนอกมีปืนใหญ่ 79 กระบอก ในป้อมปืนกันกระสุน และ ปืนเบา และปืนกล มากกว่า 200 กระบอกเพื่อป้องกันคูน้ำรอบป้อม ป้อมหกแห่งมีปืนขนาด 155 มม. ในป้อมปืนแบบยืดหดได้ และสิบสี่แห่งมี ป้อมปืนคู่ขนาด 75 มม . แบบยืดหดได้^{[ 10 ]}           

ในปี ค.ศ. 1903 ป้อม Douaumont ได้รับการติดตั้งบังเกอร์คอนกรีตใหม่ ( Casemate de Bourges ) ซึ่งมีปืนสนามขนาด 75 มม. สองกระบอก เพื่อป้องกันทางเข้าด้านทิศตะวันตกเฉียงใต้และงานป้องกันตามแนวสันเขาไปยังOuvrage de Froideterreมีการเพิ่มปืนมากขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1903 ถึง ค.ศ. 1913 ในป้อมปืนเหล็กแบบหมุนได้สี่ป้อม ปืนเหล่านี้สามารถหมุนได้เพื่อการป้องกันรอบด้าน และป้อมปืนขนาดเล็กกว่าสองป้อมที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของป้อมมีปืนกล Hotchkiss สองกระบอกติดตั้ง อยู่ ทางด้านตะวันออกของป้อม มีป้อมปืนหุ้มเกราะพร้อม ปืน ลำกล้องสั้นขนาด 155 มม.หันหน้าไปทางทิศเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ และอีกป้อมหนึ่งมีปืนขนาด 75 มม. สองกระบอกอยู่ ที่ปลายด้านเหนือ เพื่อป้องกันช่วงระหว่างป้อมที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 11 ]}

ป้อมที่ Douaumont เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหมู่บ้าน ป้อม โรงเก็บอาวุธ 6 แห่ง ที่พักพิง 5 แห่ง ป้อมปืนคอนกรีต 6 แห่ง ที่พักพิงทหารราบใต้ดิน คลังกระสุน 2 แห่ง และคูสนามเพลาะทหารราบคอนกรีตหลายแห่ง^{[ 11 ]}ป้อม Verdun มีเครือข่ายที่พักพิงทหารราบคอนกรีต จุดสังเกตการณ์หุ้มเกราะ ป้อมปืน คูสนามเพลาะคอนกรีต จุดบัญชาการ และที่พักพิงใต้ดินระหว่างป้อม ปืนใหญ่ประกอบด้วย ปืน ประมาณ1,000 กระบอกโดยมี250กระบอกสำรอง ป้อมและโรงเก็บอาวุธเชื่อมต่อกันด้วยโทรศัพท์และโทรเลข ระบบรถไฟรางแคบ และเครือข่ายถนน เมื่อระดมพล RFV มีทหารประจำการ66,000 นายและเสบียงอาหารสำหรับ 6 เดือน^{[ 9 ] [ c ]}

แวร์ดันถูกปิดล้อมจากสามด้านมาตั้งแต่ปี 1914 และทางรถไฟสายหลักปารีส – แซงต์เมเนอโฮลด์ – เลส์อิสเล็ตส์ – แคลร์มงต์-ออง-อาร์กอนน์ –โอเบรวิลล์–แวร์ดันในป่าอาร์กอนน์ถูกปิดในกลางเดือนกรกฎาคม 1915 โดยกองพลปีกขวาของกองทัพที่ 5 ( พลตรี มกุฎราชกุมารวิลเฮล์ ม ) เมื่อถึง สันเขา ลา มอร์เต ฟิลล์ –เนินเขา 285 หลังจากการโจมตีในพื้นที่อย่างต่อเนื่อง ทำให้ทางรถไฟใช้งานไม่ได้^{[ 13 ]}เหลือเพียงทางรถไฟขนาดเล็กสำหรับฝรั่งเศสในการขนส่งเสบียงจำนวนมาก ทางรถไฟสายหลักที่เยอรมันควบคุมอยู่ห่างจากแนวหน้าไปทางเหนือเพียง15 ไมล์ (24 กิโลเมตร)กองทัพหนึ่งถูกย้ายไปยังกองทัพที่ 5 เพื่อจัดหาแรงงานสำหรับการเตรียมการรุก พื้นที่ต่างๆ ถูกอพยพออกจากพลเรือนฝรั่งเศสและอาคารต่างๆ ถูกยึด มีการวางสายเคเบิลโทรศัพท์หลายพันกิโลเมตร มีการทิ้งกระสุนและเสบียงจำนวนมหาศาลไว้ใต้ที่กำบัง และมีการติดตั้งและพรางปืนใหญ่หลายร้อยกระบอก มีการสร้างทางรถไฟสายใหม่ 10 สายพร้อมสถานี 20 แห่ง และมีการขุดหลุมหลบภัยใต้ดินขนาดใหญ่ ( Stollen ) ลึก 15–46 ฟุต (4.5–14 เมตร)แต่ละแห่งสามารถรองรับทหารราบได้ถึง1,200 นาย^{[ 14 ]}    

กองทัพที่ 3, กองทัพสำรองที่ 7 และกองทัพที่ 18 ถูกโอนไปยังกองทัพที่ 5 โดยแต่ละกองทัพได้รับการเสริมกำลังด้วย ทหาร ที่มีประสบการณ์ 2,400 นายและ ทหาร เกณฑ์ที่ได้รับการฝึกฝน 2,000นาย กองทัพที่ 5 ถูกวางไว้ด้านหลังแนวหน้า พร้อมที่จะรุกคืบหากจำเป็นเมื่อกองพลจู่โจมเคลื่อนที่ขึ้น กองทัพที่ 15 ซึ่งมีสองกองพล อยู่ในกองกำลังสำรองของกองทัพที่ 5 พร้อมที่จะรุกคืบและกวาดล้างทันทีที่การป้องกันของฝรั่งเศสพังทลาย^{[ 14 ]}มีการจัดเตรียมพิเศษเพื่อรักษาอัตราการยิงปืนใหญ่ที่สูงในระหว่างการรุก; รถไฟขนส่งกระสุน 33 + 1 ⁄ 2ขบวนต่อวัน จะส่งกระสุนเพียงพอสำหรับการยิง2,000,000 นัด ในหกวันแรก และอีก 2,000,000 นัดในอีกสิบสองวันถัดไป มีการสร้างโรงซ่อม 5 แห่งใกล้กับแนวหน้าเพื่อลดความล่าช้าในการบำรุงรักษา และโรงงานในเยอรมนีก็ถูกเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็วเพื่อซ่อมแซมปืนใหญ่ที่ต้องการการซ่อมแซมที่ครอบคลุมมากขึ้น มีการวางแผนการจัดกำลังปืนใหญ่ใหม่ โดยเคลื่อนย้ายปืนใหญ่สนามและปืนใหญ่หนักเคลื่อนที่ไปข้างหน้าภายใต้การยิงคุ้มกันของปืนครกและปืนใหญ่หนักพิเศษ ปืนใหญ่ทั้งหมด1,201 กระบอกถูกระดมพลที่แนวรบแวร์ดัน ซึ่งสองในสามเป็นปืนใหญ่หนักและปืนใหญ่หนักพิเศษ ซึ่งได้มาจากการถอดปืนใหญ่เยอรมันที่ทันสมัยจากแนวรบด้านตะวันตกส่วนที่เหลือ และแทนที่ด้วยปืนใหญ่แบบเก่าและปืนใหญ่รัสเซียและเบลเยียมที่ยึดมาได้ ปืนใหญ่เยอรมันสามารถยิงเข้าไปในแนวรบแวร์ดันได้จากสามทิศทาง แต่ยังคงกระจายตัวอยู่รอบขอบ^{[ 15 ]}

กองทัพที่ 5 แบ่งแนวรบโจมตีออกเป็นพื้นที่ต่างๆ ได้แก่ พื้นที่Aซึ่งอยู่ภายใต้การยึดครองของกองกำลังสำรองที่ 7พื้นที่Bซึ่งอยู่ภายใต้ การยึดครองของกองกำลัง ที่ 18 พื้นที่ C ซึ่งอยู่ ภายใต้การยึดครองของ กองกำลังที่ 3และ พื้นที่ Dบนที่ราบWoëvre ซึ่งอยู่ภายใต้การยึดครองของกอง กำลังที่ 15การระดมยิงปืนใหญ่เบื้องต้นจะเริ่มขึ้นในเช้าวันที่ 12 กุมภาพันธ์ เวลา17.00 น . ทหารราบในพื้นที่AถึงCจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าแบบเปิด โดยได้รับการสนับสนุนจากหน่วยขว้างระเบิดและเครื่องพ่นไฟ^{[ 16 ]}ในทุกที่ที่เป็นไปได้ จะต้องยึดครองสนามเพลาะแนวหน้าของฝรั่งเศส และสำรวจตำแหน่งที่สองเพื่อให้ปืนใหญ่ระดมยิงในวันที่สอง มีการเน้นย้ำอย่างมากในการจำกัดการสูญเสียของทหารราบเยอรมันโดยการส่งพวกเขาไปติดตามการระดมยิงทำลายล้างโดยปืนใหญ่ ซึ่งจะต้องแบกรับภาระของการรุกในชุดของ "การโจมตีขนาดใหญ่ที่มีเป้าหมายจำกัด" เพื่อรักษาแรงกดดันอย่างไม่หยุดยั้งต่อฝรั่งเศส เป้าหมายเบื้องต้นคือที่ราบสูงเมิส บนแนวเส้นจากฟรอยด์แตร์ไปยังป้อมซูวิลล์และป้อมทาวานส์ ซึ่งจะเป็นตำแหน่งป้องกันที่มั่นคงเพื่อขับไล่การโจมตีโต้กลับของฝรั่งเศส คำว่า "การกดดันอย่างไม่หยุดยั้ง" เป็นคำที่เจ้าหน้าที่กองทัพที่ 5 เพิ่มเข้ามาและทำให้เกิดความคลุมเครือเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการรุก ฟัลเคนไฮน์ต้องการยึดครองพื้นที่ซึ่งปืนใหญ่สามารถควบคุมสนามรบได้ ในขณะที่กองทัพที่ 5 ต้องการยึดแวร์ดันอย่างรวดเร็ว ความสับสนที่เกิดจากความคลุมเครือนี้ถูกปล่อยให้กองบัญชาการกองทัพจัดการ^{[ 17 ]}

การควบคุมปืนใหญ่ถูกรวมศูนย์โดยคำสั่งว่าด้วยกิจกรรมของปืนใหญ่และปืนครกซึ่งระบุว่า นายพลประจำกองพลทหารราบปืนใหญ่มีหน้าที่รับผิดชอบในการเลือกเป้าหมายในพื้นที่ ในขณะที่การประสานงานการยิงโอบล้อมโดยกองพลข้างเคียงและการยิงของแบตเตอรี่บางชุดนั้นสงวนไว้สำหรับกองบัญชาการกองทัพที่ 5 ป้อมปราการของฝรั่งเศสจะต้องถูกโจมตีด้วยปืนครก ขนาดใหญ่ที่สุด และ การยิงแบบเอนฟิ ลดิ้งปืนใหญ่หนักจะต้องรักษาการระดมยิงระยะไกลใส่เส้นทางส่งเสบียงและพื้นที่รวมพลของฝรั่งเศส การยิงตอบโต้แบตเตอรี่สงวนไว้สำหรับแบตเตอรี่พิเศษที่ยิงกระสุนแก๊ส ความร่วมมือระหว่างปืนใหญ่และทหารราบได้รับการเน้นย้ำ โดยความแม่นยำของปืนใหญ่มีความสำคัญมากกว่าอัตราการยิง การระดมยิงในช่วงเริ่มต้นจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น และการยิงแบบทรอมเมลเฟือร์ (อัตราการยิงที่เร็วมากจนเสียงระเบิดของกระสุนรวมกันเป็นเสียงก้อง) จะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงชั่วโมงสุดท้าย เมื่อทหารราบรุกคืบ ปืนใหญ่จะเพิ่มระยะการระดมยิงเพื่อทำลายตำแหน่งที่สองของฝรั่งเศส ผู้สังเกตการณ์ปืนใหญ่จะรุกคืบไปพร้อมกับทหารราบและสื่อสารกับปืนใหญ่โดยใช้โทรศัพท์สนาม พลุ และบอลลูนสี เมื่อการรุกเริ่มขึ้น ฝรั่งเศสจะถูกระดมยิงอย่างต่อเนื่อง โดยมีการยิงก่อกวนในเวลากลางคืน^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2458 ปืนใหญ่ 237 กระบอกและ กระสุน 647 ตัน (657 ตัน)ในป้อมปราการของ RFV ถูกถอดออก เหลือเพียงปืนใหญ่ในป้อมปืนแบบยืดหดได้ การเปลี่ยน RFV ไปเป็นการป้องกันแบบเส้นตรงทั่วไปด้วยสนามเพลาะและลวดหนามเริ่มต้นขึ้น แต่ดำเนินไปอย่างช้าๆ หลังจากที่ทรัพยากรถูกส่งไปทางตะวันตกจากแวร์ดันเพื่อยุทธการแชมเปญครั้งที่สอง(25 กันยายนถึง 6 พฤศจิกายน พ.ศ. 2458)ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2458 การก่อสร้างเริ่มขึ้นในแนวสนามเพลาะที่รู้จักกันในชื่อตำแหน่งที่หนึ่ง สอง และสาม และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2459 การตรวจสอบโดยพลเอกNoël de Castelnauหัวหน้าเสนาธิการที่กองบัญชาการใหญ่ฝรั่งเศส (GQG) รายงานว่าการป้องกันใหม่เป็นที่น่าพอใจ ยกเว้นข้อบกพร่องเล็กน้อยในสามพื้นที่^{[ 19 ]}กองกำลังรักษาป้อมปราการลดลงเหลือเพียงหน่วยบำรุงรักษาขนาดเล็ก และป้อมปราการบางแห่งถูกเตรียมพร้อมสำหรับการรื้อถอน กองทหารรักษาการณ์มีหน้าที่รับผิดชอบต่อระบบราชการทหารส่วนกลางในปารีส และเมื่อผู้บัญชาการกองทัพ XXX พลตรีPaul Chrétienพยายามตรวจสอบป้อม Douaumont ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2459 เขาถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า^{[ 20 ]} 

Douaumont เป็นป้อมที่ใหญ่ที่สุดใน RFV และในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2459 ปืนใหญ่ที่เหลืออยู่ในป้อมมีเพียง ปืนป้อมปืนขนาด 75 มม.และ155 มม.และปืนเบาที่ใช้ป้องกันคูเมือง ป้อมนี้ถูกใช้เป็นค่ายทหารโดยช่างเทคนิค 68 นายภายใต้การบังคับบัญชาของนายทหารชั้นประทวน Chenot ซึ่งเป็นผู้เฝ้าป้อม ปืน ป้อมปืนหมุนขนาด 6.1 นิ้ว (155 มม.) ป้อม หนึ่งมีคนประจำการเพียงบางส่วน ส่วนอีกป้อมหนึ่งถูกปล่อยว่างไว้^{[ 20 ]}ปืนกล Hotchkiss ถูกเก็บไว้ในกล่อง และปืนขนาด 75 มม . สี่กระบอก ในป้อมปืนเล็กถูกถอดออกไปแล้ว สะพานชักถูกกระสุนปืนใหญ่ของเยอรมันทำให้ติดขัดอยู่ในตำแหน่งลง และยังไม่ได้รับการซ่อมแซม บังเกอร์ ( coffres ) ที่มีปืนใหญ่ Hotchkiss แบบหมุนได้ป้องกันคูเมืองนั้นไม่มีคนประจำการ และมีน้ำหนักมากกว่า11,000 ปอนด์ วัตถุระเบิด หนัก 4.9 ตัน (5,000 กิโลกรัม)ถูกวางไว้ในป้อมเพื่อทำลายมัน^{[ 5 ]}พันเอกเอมิล ดริอองต์ประจำการอยู่ที่แวร์ดันและวิพากษ์วิจารณ์จอฟเฟอร์ที่ถอน ปืน ใหญ่และทหารราบออกจากป้อมปราการรอบแวร์ดันจอฟเฟอร์ไม่ฟัง แต่พันเอกดริอองต์ได้รับการสนับสนุนจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามโจเซฟ กัลลิเอนี ป้อมปราการแวร์ดันที่แข็งแกร่งนั้นพังทลายและกำลังถูกคุกคามจากการรุกของเยอรมัน เหตุการณ์ต่างๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าดริอองต์ถูกต้อง    

ในช่วงปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2459 หน่วยข่าวกรองของฝรั่งเศสได้รับการประเมินที่แม่นยำเกี่ยวกับศักยภาพทางทหารและความตั้งใจของเยอรมันที่แวร์ดัน แต่จอฟเฟอร์คิดว่าการโจมตีจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ เนื่องจากขาดเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจน^{[ 21 ]}เมื่อถึงเวลาที่เยอรมันรุก จอฟเฟอร์คาดว่าจะมีการโจมตีครั้งใหญ่กว่าในที่อื่น แต่ในที่สุดก็ยอมจำนนต่อแรงกดดันทางการเมืองและสั่งให้กองทัพที่ 7 ไปยังแวร์ดันในวันที่ 23 มกราคม เพื่อยึดด้านเหนือของฝั่งตะวันตก กองทัพที่ 30 ยึดพื้นที่ยื่นออกไปทางตะวันออกของแม่น้ำเมิสทางเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ และกองทัพที่ 2 ยึดด้านตะวันออกของที่ราบสูงเมิส เฮอร์มี กองพล 8 + 1 ⁄ 2กองพลในแนวหน้า โดยมี กองพล 2 + 1 ⁄ 2กองพลอยู่ในกองกำลังสำรองกลุ่มกองทัพกลาง (GAC, นายพลเดอ ลังเกล เดอ การี ) มีกองทัพที่ 1 และ 20 โดยแต่ละกองทัพมีกองพล 2 กองพลอยู่ในกองกำลังสำรอง บวกกับกองพลที่ 19 ส่วนใหญ่ จอฟเฟอร์มีกองพล 25 กองพลในกองกำลังสำรองเชิงกลยุทธ์ของฝรั่งเศส^{[ 22 ]}การเสริมกำลังปืนใหญ่ของฝรั่งเศสทำให้จำนวนปืนใหญ่ทั้งหมดที่แวร์ดันเพิ่มขึ้นเป็น388กระบอก และปืนใหญ่หนัก 244 กระบอก เทียบกับปืน ใหญ่ของเยอรมัน 1,201กระบอก ซึ่งสองในสามเป็นปืนใหญ่หนักและปืนใหญ่หนักพิเศษ รวมถึง ปืนครกขนาด 14 นิ้ว (360 มม.)และปืนครก 202 กระบอกซึ่งบางกระบอกมี ขนาด 16 นิ้ว (410 มม.)นอกจากนี้ยังมีการส่งกองร้อยพ่นไฟเฉพาะทาง 8 กองร้อยไปยังกองทัพที่ 5 อีกด้วย^{[ 23 ]}    

เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ Castelnau ได้พบกับ De Langle de Cary ซึ่งสงสัยว่าฝั่งตะวันออกจะสามารถรักษาไว้ได้ Castelnau ไม่เห็นด้วยและสั่งให้พลเอกFrédéric-Georges Herrผู้บัญชาการกองทัพ รักษาฝั่งขวา (ตะวันออก) ของแม่น้ำ Meuse ไว้ให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม Herr ได้ส่งกองพลจากฝั่งตะวันตกและสั่งให้กองทัพ XXX รักษาแนวป้องกันจาก Bras ไปยัง Douaumont, Vaux และEix Pétain เข้ารับคำสั่งการป้องกัน RFV ในเวลา23:00 น.โดยมีพันเอก Maurice de Barescut เป็นเสนาธิการและพันเอกBernard Serrignyเป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ แต่กลับได้รับข่าวว่าป้อม Douaumont แตกแล้ว Pétain สั่งให้ส่งกำลังทหารไปประจำการที่ป้อม Verdun ที่เหลืออยู่^{[ 24 ]}

มีการจัดตั้งกลุ่มขึ้น 4 กลุ่ม ภายใต้การบัญชาการของนายพลAdolphe Guillaumat , Balfourier และDenis Duchêneทางฝั่งขวา และGeorges de Bazelaireทางฝั่งซ้าย มีการจัดตั้ง "แนวต้านทาน" ทางฝั่งตะวันออกจาก Souville ไปยัง Thiaumont รอบป้อม Douaumont ไปยังป้อม Vaux, Moulainville และตามแนวสันเขาของ Woëvre ทางฝั่งตะวันตก แนวป้องกันทอดยาวจากCumièresไปยังMort Homme , Côte 304 และ Avocourt มีการวางแผน "แนวป้องกันความตื่นตระหนก" อย่างลับๆ เป็นแนวป้องกันสุดท้ายทางเหนือของ Verdun ผ่านป้อม Belleville, St Michel และMoulainville [ ^{25 ] กองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 20 เดินทางมาถึงระหว่างวันที่ 24 ถึง 26 กุมภาพันธ์}ทำให้จำนวนกองพลใน RFV เพิ่มขึ้นเป็น14 + 1 ⁄ 2ภายในวันที่ 6 มีนาคม การมาถึงของกองทัพที่ XIII, XXI, XIV และ XXXIII ทำให้จำนวนรวมเพิ่มขึ้นเป็น20 + 1 ⁄ 2กองพล^{[ 26 ]}

เมื่อสิ้นเดือนพฤษภาคม จำนวนผู้บาดเจ็บของฝรั่งเศสที่แวร์ดันเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ185,000 คนและในเดือนมิถุนายน จำนวนผู้บาดเจ็บของเยอรมันก็สูงถึงประมาณ200,000 คน^{[ 67 ]}การรุกของบรูซิโลฟ ( 4 มิถุนายน – 20 กันยายน 1916) ได้เริ่มต้นขึ้น และการเปิดฉากการรบที่ซอมม์ (1 กรกฎาคม – 18 พฤศจิกายน 1916) บังคับให้เยอรมันต้องย้ายปืนใหญ่บางส่วนจากแวร์ดัน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จทางยุทธศาสตร์ครั้งแรกของการรุกร่วมกันของอังกฤษและฝรั่งเศส^{[ 68 ]}

9–15 กรกฎาคม

ป้อมซูวิลล์ตั้งอยู่บนสันเขา ห่างจากเฟลอรี่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ 0.62 ไมล์ (1 กิโลเมตร)และเป็นหนึ่งในเป้าหมายดั้งเดิมของการรุกในเดือนกุมภาพันธ์ การยึดป้อมนี้จะทำให้เยอรมันควบคุมเนินเขาที่มองเห็นแวร์ดันได้ และอนุญาตให้ทหารราบขุดหลุมตั้งรับบนพื้นที่ที่ได้เปรียบ การระดมยิงเตรียมการของเยอรมันเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 9 กรกฎาคม โดยพยายามปราบปรามปืนใหญ่ของฝรั่งเศสด้วย กระสุน แก๊สมากกว่า 60,000 นัดซึ่งแทบไม่มีผล เนื่องจากฝรั่งเศสมีหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ M2 ที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว[ 69 ^{] [ 70 ]ป้อมซู}วิลล์และทางเข้าถูกระดมยิงด้วยกระสุนมากกว่า300,000 นัดรวมถึง กระสุนขนาด 14 นิ้ว (360 มม.) ประมาณ 500 นัดที่ยิงใส่ป้อม^{[ 70 ]}    

การโจมตีโดยกองทหารเยอรมันสามกองพลเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 11 กรกฎาคม แต่ทหารราบเยอรมันรวมตัวกันบนเส้นทางที่นำไปสู่ป้อมซูวิลล์และถูกระดมยิงจากปืนใหญ่ของฝรั่งเศส ทหารที่รอดชีวิตถูกยิงโดยพลปืนกลฝรั่งเศส 60 นาย ซึ่งออกมาจากป้อมและเข้าประจำตำแหน่งบนโครงสร้างด้านบน ทหาร 30 นายจากกรมทหารราบที่ 140 สามารถขึ้นไปถึงยอดป้อมได้ในวันที่ 12 กรกฎาคม จากที่นั่นชาวเยอรมันสามารถมองเห็นหลังคาของแวร์ดันและยอดแหลมของมหาวิหารได้ หลังจากการโจมตีตอบโต้เล็กน้อยของฝรั่งเศส ผู้รอดชีวิตก็ถอยกลับไปยังแนวเริ่มต้นหรือยอมจำนน^{[ 70 ]}ในช่วงเย็นของวันที่ 11 กรกฎาคม ฟัลเคนไฮน์สั่งให้มกุฎราชกุมารวิลเฮล์มตั้งรับ และในวันที่ 15 กรกฎาคม ฝรั่งเศสได้ทำการโจมตีตอบโต้ครั้งใหญ่กว่าซึ่งไม่ได้อะไรเลย ตลอดทั้งเดือนที่เหลือ ฝรั่งเศสทำการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น^{[ 71 ]}

20 ตุลาคม – 2 พฤศจิกายน

เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ. 2459 ฝรั่งเศสเริ่มการรุกครั้งแรกที่แวร์ดัน ( 1ère Bataille Offensive de Verdun ) เพื่อยึดป้อมดูโอโมต์คืนโดยรุกคืบไปได้มากกว่า1.2 ไมล์ (2 กิโลเมตร) กองพล 7 ใน22 กองพลที่แวร์ดันถูกแทนที่ในช่วงกลางเดือนตุลาคม และหมวดทหารราบของฝรั่งเศสได้รับการจัดระเบียบใหม่ให้ประกอบด้วยหน่วยพลปืนยาว พลปืนครก และพลปืนกล ในการระดมยิงเบื้องต้นเป็นเวลาหกวัน ปืนใหญ่ของฝรั่งเศสยิงกระสุนไป855,264 นัด รวมถึง กระสุนปืนสนามขนาด 75 มม.มากกว่าครึ่งล้าน นัด กระสุนปืนใหญ่ขนาดกลาง 155 มม.หนึ่งแสนนัด และ กระสุนปืนใหญ่ขนาด 370 มม.และ400 มม. จำนวน 373 นัด จาก ปืนและปืนครกมากกว่า 700 กระบอก ^{[ 74 ]}  

ปืนใหญ่ทางรถไฟSaint-Chamond ของฝรั่งเศส 2 กระบอก ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่ Baleycourt 8.1 ไมล์ (13 กม.) ได้ยิง กระสุนขนาดหนักพิเศษ16 นิ้ว (400 มม.) แต่ละนัดหนัก 1 ตัน (0.91 ตัน) [ ^{74 ] ฝรั่งเศส}ได้ระบุ ปืนใหญ่ ของเยอรมันประมาณ 800กระบอกบนฝั่งขวาซึ่งสามารถสนับสนุน กองพลสำรอง ที่ 34 , 54 , 9และ33 ได้ โดยมี กองพล ที่ 10และ 5 อยู่ในกองพลสำรอง^{[ 75 ]} กระสุนขนาดหนักพิเศษ อย่างน้อย20 นัดตกใส่ป้อม Douaumont โดยนัดที่ 6 ทะลุลงไปถึงชั้นล่างสุดและระเบิดในคลังเก็บเสบียงของทหารช่าง ทำให้เกิดไฟไหม้ข้างๆระเบิดมือ 7,000 ลูก^{[ 76 ]}     

กองพลที่ 38 (พลเอก Guyot de Salins), กองพลที่ 133 (พลเอก Fenelon FG Passaga) และกองพลที่ 74 (พลเอก Charles de Lardemelle) เข้าโจมตีเวลา11:40 น. ^{[ 75 ]}ทหารราบรุกคืบไป160 ฟุต (50 เมตร)ตามหลังการระดมยิงปืนใหญ่สนามที่ค่อยๆ คืบคลาน โดยเคลื่อนที่ด้วยอัตรา160 ฟุต (50 เมตร)ในสองนาที ซึ่งหลังจากนั้นการระดมยิงปืนใหญ่หนักจะเคลื่อนเข้ามาเป็นระยะ1,600–3,300 ฟุต (500–1,000 เมตร)เมื่อการระดมยิงปืนใหญ่สนามเข้ามาใกล้ในระยะ490 ฟุต (150 เมตร)เพื่อบังคับให้ทหารราบและพลปืนกลของเยอรมันต้องหลบอยู่ใต้ที่กำบัง^{[ 77 ]}ฝ่ายเยอรมันได้อพยพออกจาก Douaumont ไปบางส่วน และถูกยึดคืนในวันที่ 24 ตุลาคมโดยนาวิกโยธินฝรั่งเศสและทหารราบอาณานิคมนักโทษมากกว่า 6,000 คน และปืน 15 กระบอกถูกจับกุมภายในวันที่ 25 ตุลาคม แต่ความพยายามโจมตีป้อม Vaux ล้มเหลว^{[ 78 ]}        

เหมืองหิน Haudromont, Ouvrage de Thiaumont และฟาร์ม Thiaumont, หมู่บ้าน Douaumont, ปลายด้านเหนือของป่า Caillette, บึง Vaux, ขอบด้านตะวันออกของ Bois Fumin และป้อมปืน Damloup ถูกยึด^{[ 78 ]}ปืนใหญ่ของฝรั่งเศสที่หนักที่สุดระดมยิงป้อม Vaux เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และในวันที่ 2 พฤศจิกายน ชาวเยอรมันได้อพยพออกจากป้อม หลังจากเกิดระเบิดครั้งใหญ่จากกระสุนขนาด 220 มม.ผู้ดักฟังชาวฝรั่งเศสได้ยินข้อความวิทยุของเยอรมันที่ประกาศการอพยพ และกองร้อยทหารราบฝรั่งเศสได้เข้าไปในป้อมโดยไม่มีการต่อต้าน ในวันที่ 5 พฤศจิกายน ฝรั่งเศสไปถึงแนวหน้าของวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และปฏิบัติการรุกได้หยุดลงจนถึงเดือนธันวาคม^{[ 79 ]}

15–17 ธันวาคม พ.ศ. 2459

การรุกครั้งที่สองแห่งแวร์ดัน ( 2ième Bataille Offensive de Verdun ) วางแผนโดย Pétain และ Nivelle และบัญชาการโดย Mangin กองพลที่ 126 (พลเอก Paul Muteau), กองพลที่ 38 (พลเอก Guyot de Salins), กองพลที่ 37 (พลเอกNoël Garnier-Duplessix ) และกองพลที่ 133 (พลเอก Fénelon Passaga) โจมตีโดยมีกองพลสำรองอีก 4 กองพลและ ปืน ใหญ่ 740กระบอกสนับสนุน^{[ 80 ]}การโจมตีเริ่มขึ้นเวลา10:00 น.ของวันที่ 15 ธันวาคม หลังจากการระดมยิง 6 วันด้วยกระสุน1,169,000 นัดจากปืน 827 กระบอกการระดมยิงครั้งสุดท้ายของฝรั่งเศสถูกสั่งการจากเครื่องบินสังเกการณ์ปืนใหญ่ ตกใส่สนามเพลาะ ทางเข้าบังเกอร์ และจุดสังเกการณ์ กองพลเยอรมัน 5 กองพลที่ได้รับการสนับสนุนจากปืน 533 กระบอกยึดตำแหน่งป้องกันซึ่งมีความยาว1.4 ไมล์ลึก2.3 กม. (2,300 ม.) โดยมีทหารราบ 2 ใน3อยู่ในเขตการรบ และอีก1 ใน3 ที่เหลืออยู่ ในกองกำลังสำรองที่ระยะ6.2–9.9 ไมล์ (10–16 กม.) ^{[ 81 ]}     

กองพลเยอรมันสองกองพลมีกำลังพลน้อยกว่าปกติ โดยมีทหารราบเพียงประมาณ3,000 นายแทนที่จะเป็นจำนวนปกติประมาณ7,000 นาย การรุกคืบของฝรั่งเศสนำหน้าด้วยการระดมยิงแบบค่อยเป็นค่อยไปสองครั้ง โดยมีการยิงกระสุนแตกกระจายจากปืนใหญ่สนามที่ระยะ210 ฟุต (64 เมตร)ด้านหน้าทหารราบ และการระดมยิงระเบิดแรงสูงที่ระยะ460 ฟุต (140 เมตร)ด้านหน้า ซึ่งเคลื่อนที่ไปยังแนวการระดมยิงกระสุนแตกกระจายที่ตั้งมั่นอยู่ตามแนวที่สองของเยอรมัน ซึ่งวางไว้เพื่อตัดเส้นทางถอยของเยอรมันและสกัดกั้นการรุกคืบของกำลังเสริม การป้องกันของเยอรมันพังทลายลง และทหาร13,500 นายจาก21,000 นายในห้ากองพลแนวหน้าเสียชีวิต ส่วนใหญ่ถูกล้อมขณะหลบอยู่หลังที่กำบังและถูกจับเป็นเชลยเมื่อทหารราบฝรั่งเศสมาถึง^{[ 81 ]}    

กองทัพ ฝรั่งเศสบรรลุเป้าหมายที่วาเชอโรวิลล์และลูเวอมงต์ ซึ่งเสียไปในเดือนกุมภาพันธ์ รวมถึงฮาร์ดาอูมงต์และลูเวอมงต์-โกต-ดู-ปัวฟร์แม้ว่าจะโจมตีท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้ายมากก็ตาม กองพันสำรองของเยอรมันมาถึงแนวหน้าในตอนเย็น และ กองพล อิงเกรฟ สอง กองพล ซึ่งได้รับคำสั่งให้รุกไปข้างหน้าในเย็นวันก่อนหน้า ยังคงอยู่ ห่างออกไป 14 ไมล์ (23 กิโลเมตร)ในตอนเที่ยง ภายในคืนวันที่16/17 ธันวาคมกองทัพฝรั่งเศสได้เสริมกำลังแนวรบใหม่จากเบซงโวซ์ไปยังโกต-ดู-ปัวฟร์ ซึ่งอยู่เลยดูโอโมต์ไป 1.2–1.9 ไมล์ (2–3 กิโลเมตร)และอยู่ทางเหนือของป้อมโวซ์0.62 ไมล์ (1 กิโลเมตร) ก่อนที่กองพันสำรองและหน่วย อิงเกรฟของ เยอรมัน จะสามารถโต้กลับได้ป้อมปืนขนาด 155 มม.ที่ดูโอโมต์ได้รับการซ่อมแซมและยิงเพื่อสนับสนุนการโจมตีของฝรั่งเศส^{[ 82 ]}จุดที่ใกล้ที่สุดของเยอรมันกับแวร์ดันถูกผลักดันถอยหลัง ไป 4.7 ไมล์ (7.5 กิโลเมตร)และจุดสังเกตการณ์ที่สำคัญทั้งหมดก็ถูกยึดคืน ฝรั่งเศสจับ เชลยได้ 11,387 คนและปืนใหญ่ 115 กระบอก^{[ 83 ]}เจ้าหน้าที่เยอรมันบางคนบ่นกับมังกิ้นเกี่ยวกับความไม่สะดวกสบายของพวกเขาในระหว่างถูกคุมขัง และเขาตอบว่า “ พวกเราเสียใจด้วย สุภาพบุรุษทั้งหลาย แต่เราไม่ได้คาดหวังว่าจะมีพวกคุณมากขนาดนี้ ” ^{[ 84 ] [ f ]}ลอโชว์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 5 และพลเอกฮันส์ ฟอน ซเวห์ลผู้บัญชาการกองกำลังสำรองที่ 14 ถูกปลดออกจากตำแหน่งในวันที่ 16 ธันวาคม^{[ 85 ]}        

ฟัลเคนไฮน์เขียนไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาว่า เขาได้ส่งรายงานประเมินสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ไปยังจักรพรรดิในเดือนธันวาคม ปี 1915

สถานการณ์ในฝรั่งเศสย่ำแย่ลงถึงขีดสุดแล้ว การบุกทะลวงครั้งใหญ่—ซึ่งเกินกำลังของเราอยู่แล้ว—จึงไม่จำเป็น เพราะเรายังมีเป้าหมายที่สามารถทำได้ ซึ่งหากกองบัญชาการทหารสูงสุดของฝรั่งเศสสามารถรักษาเป้าหมายเหล่านั้นไว้ได้ พวกเขาจะต้องส่งกำลังพลทั้งหมดที่มี หากทำเช่นนั้น กองกำลังของฝรั่งเศสจะสูญเสียกำลังพลจนหมดสิ้น

ยุทธศาสตร์ของเยอรมันในปี 1916 คือการสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองทัพฝรั่งเศส ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ประสบความสำเร็จในการรบกับรัสเซียระหว่างปี 1914 ถึง 1915 เพื่อทำให้กองทัพฝรั่งเศสอ่อนแอลงจนถึงขั้นล่มสลาย ฝรั่งเศสต้องถูกล่อลวงให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กองทัพไม่สามารถหลบหนีได้ด้วยเหตุผลทางยุทธศาสตร์และศักดิ์ศรี เยอรมันวางแผนที่จะใช้ปืนใหญ่หนักและปืนใหญ่หนักพิเศษจำนวนมากเพื่อสร้างความเสียหายมากกว่าปืนใหญ่ของฝรั่งเศส ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ ปืน สนามขนาด 75 มม . ในปี 2007 โรเบิร์ต โฟลีย์ เขียนว่า ฟัลเคนไฮน์ตั้งใจที่จะทำการรบแบบบั่นทอนกำลังตั้งแต่เริ่มต้น ซึ่งขัดแย้งกับมุมมองของโวล์ฟกัง โฟร์สเตอร์ในปี 1937 เกิร์ด ครูไมช์ในปี 1996 และนักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ แต่การสูญหายของเอกสารทำให้เกิดการตีความยุทธศาสตร์ที่แตกต่างกันออกไป ในปี พ.ศ. 2459 นักวิจารณ์ของฟัลเคนไฮน์อ้างว่าการรบครั้งนั้นแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนไม่เด็ดขาดและไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้บัญชาการ ซึ่งได้รับการยืนยันโดยโฟร์สเตอร์ในปี พ.ศ. 2480 ^{[ 86 ]}ในปี พ.ศ. 2537 โฮลเกอร์ อัฟเฟอร์บัคตั้งคำถามถึงความถูกต้องของ "บันทึกคริสต์มาส" หลังจากศึกษาหลักฐานที่หลงเหลืออยู่ใน แฟ้มของสถาบันวิจัยประวัติศาสตร์การทหารแห่งกองทัพบก ( Kriegsgeschichtliche Forschungsanstalt des Heeres ) เขาได้สรุปว่าบันทึกดังกล่าวเขียนขึ้นหลังสงคราม แต่เป็นการสะท้อนความคิดของฟัลเคนไฮน์ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2458 ได้อย่างแม่นยำ^{[ 87 ]}

Krumeich เขียนว่าบันทึกคริสต์มาสถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ตัวให้กับกลยุทธ์ที่ล้มเหลว และการทำลายล้างได้ถูกนำมาใช้แทนการยึดแวร์ดันหลังจากที่การโจมตีล้มเหลว^{[ 88 ]} Foley เขียนว่าหลังจากความล้มเหลวของการรุก Ypres ในปี 1914 Falkenhayn ได้กลับไปใช้แนวคิดเชิงกลยุทธ์ก่อนสงครามของMoltke the ElderและHans Delbrückเกี่ยวกับErmattungsstrategie (กลยุทธ์การทำลายล้าง) เนื่องจากพันธมิตรที่ต่อสู้กับเยอรมนีนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ Falkenhayn ต้องการแบ่งแยกฝ่ายสัมพันธมิตรโดยการบังคับให้ มหาอำนาจฝ่าย สัมพันธมิตร อย่างน้อยหนึ่ง ประเทศเข้าสู่การเจรจาสันติภาพ การทำลายล้างเป็นปัจจัยสำคัญเบื้องหลังการรุกในภาคตะวันออกในปี 1915 แต่รัสเซียปฏิเสธที่จะยอมรับข้อเสนอสันติภาพ ของเยอรมนี แม้ว่าจะได้รับความพ่ายแพ้อย่างยับเยินจากออสเตรีย-เยอรมันก็ตาม^{[ 89 ]}

เนื่องจากมีกำลังพลไม่เพียงพอที่จะฝ่าแนวรบด้านตะวันตกและเอาชนะกองกำลังสำรองที่อยู่ด้านหลัง ฟัลเคนไฮน์จึงพยายามบีบให้ฝรั่งเศสโจมตีแทน โดยข่มขู่จุดอ่อนใกล้แนวหน้าและเลือกแวร์ดันเป็นสถานที่นั้น ฝรั่งเศสได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาลจากปืนใหญ่ของเยอรมันบนเนินสูงที่ควบคุมเมือง กองทัพที่ 5 จะเริ่มการรุกครั้งใหญ่ แต่มีเป้าหมายจำกัดเพียงการยึดเนินสูงเมิสทางฝั่งตะวันออก ซึ่งปืนใหญ่หนักของเยอรมันจะควบคุมสนามรบ กองทัพฝรั่งเศสจะ "สูญเสียอย่างหนัก" ในความพยายามที่ไร้ผลที่จะยึดเนินสูงคืน อังกฤษจะถูกบังคับให้เปิดฉากการรุกช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนและประสบความพ่ายแพ้ที่มีค่าใช้จ่ายสูงเช่นกัน หากฝรั่งเศสปฏิเสธที่จะเจรจา การรุกของเยอรมันจะกวาดล้างกองทัพฝรั่งเศส-อังกฤษที่เหลืออยู่ ทำลายพันธมิตร "อย่างถาวร" ^{[ 89 ]}

ในการแก้ไขคำสั่งที่ส่งไปยังกองทัพฝรั่งเศสในเดือนมกราคม ค.ศ. 1916 กองบัญชาการทหารสูงสุด (GQG) เขียนไว้ว่า อุปกรณ์ไม่สามารถต่อสู้ได้ด้วยกำลังคน อำนาจการยิงอาจช่วยรักษาทหารราบไว้ได้ แต่การสูญเสียกำลังพลจะทำให้สงครามยืดเยื้อและทำลายกำลังพลที่ได้รับการรักษาไว้จากการรบครั้งก่อนๆ ในปี ค.ศ. 1915 และต้นปี ค.ศ. 1916 อุตสาหกรรมของเยอรมนีเพิ่มผลผลิตปืนใหญ่หนักขึ้นถึงห้าเท่า และเพิ่มการผลิตปืนใหญ่หนักพิเศษขึ้นเป็นสองเท่า การผลิตของฝรั่งเศสก็ฟื้นตัวขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 เช่นกัน และภายในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1916 กองทัพมี ปืน ใหญ่หนัก 3,500กระบอก ในเดือนพฤษภาคม จอฟเฟอร์เริ่มแจกจ่ายปืนขนาด 155 มม. สองกลุ่มให้กับแต่ละกองพล และปืนระยะไกลสี่กลุ่มให้กับแต่ละกองทัพน้อย ทั้งสองฝ่ายที่แวร์ดันมีวิธีการยิงกระสุนหนักจำนวนมหาศาลเพื่อกดดันแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามก่อนที่จะเสี่ยงส่งทหารราบออกไปในที่โล่ง เมื่อสิ้นเดือนพฤษภาคม ฝ่ายเยอรมันมี ปืน ใหญ่ 1,730กระบอกที่แวร์ดัน และฝ่ายฝรั่งเศสมี 548 กระบอก ซึ่งเพียงพอที่จะตรึงกำลังฝ่ายเยอรมันไว้ได้ แต่ไม่เพียงพอสำหรับการรุกตอบโต้^{[ 90 ]}

ทหารราบฝรั่งเศสสามารถเอาตัวรอดจากการระดมยิงได้ดีกว่า เพราะตำแหน่งของพวกเขาอยู่กระจัดกระจายและมักตั้งอยู่บนพื้นที่ที่ได้เปรียบ ซึ่งเยอรมันมองไม่เห็นเสมอไป ทันทีที่เยอรมันเริ่มโจมตี ฝรั่งเศสก็ตอบโต้ด้วยปืนกลและปืนใหญ่สนามที่ยิงอย่างรวดเร็ว ในวันที่ 22 เมษายน เยอรมันสูญเสียกำลังพลไป 1,000 นายและในช่วงกลางเดือนเมษายน ฝรั่งเศสยิง กระสุนปืน ใหญ่สนาม 26,000นัดใส่การโจมตีทางตะวันออกเฉียงใต้ของป้อมดูโอโมต์ ไม่กี่วันหลังจากเข้ายึดครองแวร์ดัน เปแตงสั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพอากาศ พลตรีชาร์ลส์ ทริคอร์โนต์ เดอ โรสกวาดล้างเครื่องบินรบของเยอรมันและทำการสังเกการณ์ปืนใหญ่ ความเหนือกว่าทางอากาศของเยอรมันถูกพลิกกลับโดยการรวมเครื่องบินรบของฝรั่งเศสเป็นกลุ่ม แทนที่จะกระจายไปทั่ว แนวรบซึ่งไม่สามารถรวมตัวกันเพื่อต่อต้านกองกำลังขนาดใหญ่ของเยอรมันได้ ฝูงบินขับไล่ขับไล่เครื่องบินFokker Eindecker ของเยอรมัน และเครื่องบินลาดตระเวนและสังเกตการณ์ปืนใหญ่สองที่นั่งที่พวกมันคุ้มกันอยู่^{[ 91 ]}

การสู้รบที่แวร์ดันนั้นมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าสำหรับทั้งสองฝ่ายเมื่อเทียบกับสงครามเคลื่อนทัพในปี 1914 ซึ่งฝรั่งเศสสูญ เสียกำลังพล ประมาณ850,000 นายและเยอรมันประมาณ670,000 นาย ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงสิ้นปี 1914 กองทัพที่ 5 มีอัตราการสูญเสียต่ำกว่ากองทัพในแนวรบด้านตะวันออกในปี 1915 และฝรั่งเศสมีอัตราการสูญเสียเฉลี่ยที่แวร์ดันต่ำกว่าอัตราการสูญเสียในช่วงสามสัปดาห์ของการรบที่แชมเปญครั้งที่สอง (กันยายน-ตุลาคม 1915) ซึ่งไม่ได้เป็นการสู้รบแบบบั่นทอนกำลังโดยเจตนา อัตราการสูญเสียของเยอรมันเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับการสูญเสียของฝ่ายตรงข้ามจาก1:2.2 ในช่วงต้นปี 1915 เป็นเกือบ1:1 เมื่อสิ้นสุดการรบ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ต่อเนื่องในระหว่างการรุกของนีเวลล์ในปี 1917 ผลเสียของยุทธวิธีบั่นทอนกำลังคือความไม่แน่นอน เพราะการโจมตีที่มีเป้าหมายจำกัดภายใต้การยิงปืนใหญ่จำนวนมากอาจประสบความสำเร็จ แต่จะนำไปสู่การรบที่ยืดเยื้อไม่มีกำหนด^{[ 92 ]}เปแตงใช้ ระบบ โนเรีย (การหมุนเวียน) อย่างรวดเร็วเพื่อทดแทนทหารฝรั่งเศสที่แวร์ดัน ซึ่งทำให้กองทัพฝรั่งเศสส่วนใหญ่เข้าร่วมการรบ แต่เป็นระยะเวลาสั้นกว่ากองทัพเยอรมันในกองทัพที่ 5 ความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของแวร์ดันพิสูจน์ให้เห็นถึงจุดรวมพล และฝรั่งเศสก็ไม่ล่มสลาย ฟัลเคนไฮน์ถูกบังคับให้ทำการรุกเป็นเวลานานขึ้นและส่งทหารราบมากกว่าที่ตั้งใจไว้มาก เมื่อสิ้นเดือนเมษายน กองกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของเยอรมันส่วนใหญ่อยู่ที่แวร์ดัน และได้รับความสูญเสียคล้ายกับกองทัพฝรั่งเศส^{[ 93 ]}

ฝ่ายเยอรมันเชื่อว่าพวกเขากำลังสร้างความเสียหายให้แก่ฝ่ายฝรั่งเศสในอัตราส่วน5 ต่อ 2หน่วยข่าวกรองทางทหารของเยอรมันคิดว่าภายในวันที่ 11 มีนาคม ฝรั่งเศสได้รับความสูญเสียไปแล้ว 100,000 นายและฟัลเคนไฮน์มั่นใจว่าปืนใหญ่ของเยอรมันสามารถสร้างความสูญเสียเพิ่มอีก 100,000 นายได้อย่างง่ายดาย ในเดือนพฤษภาคม ฟัลเคนไฮน์ประเมินว่าความสูญเสียของฝรั่งเศสเพิ่มขึ้นเป็น525,000 นายเทียบกับ250,000 นายของเยอรมันและกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของฝรั่งเศสลดลงเหลือ300,000 นายความสูญเสียที่แท้จริงของฝรั่งเศสอยู่ที่ประมาณ130,000 นาย ภายในวันที่ 1 พฤษภาคม กองพล ฝรั่งเศส 42กองพลถูกถอนกำลังและพักรบตาม ระบบ โนเรียเมื่อความสูญเสียของทหารราบถึง50 เปอร์เซ็นต์จาก กองพันทหารราบ 330กองพันของกองทัพฝรั่งเศสส่วนกลาง259 กองพัน (78 เปอร์เซ็นต์)ถูกส่งไปยังแวร์ดัน เทียบกับกองพลเยอรมัน 48 กองพล ซึ่งคิดเป็น 25 เปอร์เซ็นต์ของ กองทัพ ตะวันตก (เวสเทียร์) ^{[ 94 ]}อัฟเฟอร์บัคเขียนว่า กองพล ฝรั่งเศส 85กองพลต่อสู้ที่แวร์ดัน และตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงสิงหาคม อัตราส่วนการสูญเสียของเยอรมันต่อฝรั่งเศสคือ1:1.1ไม่ใช่หนึ่งในสามของการสูญเสียของฝรั่งเศสตามที่ฟัลเคนไฮน์สันนิษฐาน^{[ 95 ]}ภายในวันที่ 31 สิงหาคม กองทัพที่ 5 ได้รับความสูญเสีย 281,000 นายและฝรั่งเศส315,000 นาย ^{[ 93 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2459 ฝรั่งเศสมีปืนใหญ่ 2,708 กระบอกที่แวร์ดัน รวมทั้ง ปืน ใหญ่สนาม 1,138กระบอก ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคม กองทัพฝรั่งเศสและเยอรมันยิงกระสุนประมาณ10,000,000 นัดน้ำหนัก1,350,000 ตัน (1,370,000ตัน) ^{[ 96 ]}ภายในเดือนพฤษภาคม การรุกของเยอรมันก็พ่ายแพ้ต่อกำลังเสริมของฝรั่งเศส ความยากลำบากของภูมิประเทศ และสภาพอากาศ กองทหารราบของกองทัพที่ 5 ติดอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายทางยุทธวิธี ซึ่งฝรั่งเศสสามารถมองเห็นได้จากทั้งสองฝั่งของแม่น้ำเมิส แทนที่จะขุดหลุมบนเนินเมิส การสูญเสียของฝรั่งเศสเกิดจากการโจมตีของทหารราบอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายด้านกำลังพลมากกว่าการทำลายการโจมตีตอบโต้ด้วยปืนใหญ่ ภาวะชะงักงันถูกทำลายลงด้วยการรุกของบรูซิโลฟและการรุกช่วยเหลือของอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่แม่น้ำซอมม์ ซึ่งฟัลเคนไฮน์คาดหวังว่าจะทำให้กองทัพอังกฤษ-ฝรั่งเศสล่มสลาย^{[ 97 ]}ฟัลเคนไฮน์เริ่มถอนกองพลจากแนวรบด้านตะวันตกในเดือนมิถุนายนเพื่อสำรองทางยุทธศาสตร์ แต่สามารถสำรองได้เพียงสิบสองกองพลเท่านั้น สี่กองพลถูกส่งไปยังแม่น้ำซอมม์ ซึ่งมีการสร้างตำแหน่งป้องกันสามแห่งโดยอิงจากประสบการณ์ของยุทธการเฮิร์บสชลาคท์ก่อนที่การรบที่แม่น้ำซอมม์จะเริ่มต้นขึ้น ฟัลเคนไฮน์คิดว่าการเตรียมการของเยอรมันดีกว่าที่เคย และการรุกของอังกฤษจะพ่ายแพ้ได้ง่าย กองทัพที่ 6 ซึ่งอยู่ทางเหนือขึ้นไป มี กองพล 17 + 1 ⁄ 2กองพลและปืนใหญ่จำนวนมาก พร้อมที่จะโจมตีเมื่ออังกฤษพ่ายแพ้^{[ 98 ]} 

ความแข็งแกร่งของการโจมตีร่วมระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสที่ซอมม์ทำให้ฟัลเคนไฮน์และคณะทำงานของเขาประหลาดใจ แม้ว่าฝ่ายอังกฤษจะสูญเสียกำลังพลไปมากในวันที่ 1 กรกฎาคมก็ตาม การสูญเสียปืนใหญ่จากการยิงตอบโต้ของอังกฤษและฝรั่งเศสที่ "ท่วมท้น" และยุทธวิธีโต้กลับทันทีของเยอรมัน ส่งผลให้ทหารราบเยอรมันสูญเสียกำลังพลมากกว่าในช่วงที่การสู้รบดุเดือดที่สุดที่แวร์ดัน ซึ่งกองทัพที่ 5 สูญเสียกำลังพล 25,989 นายในสิบวันแรก เทียบกับ กองทัพ ที่ 2 สูญเสียกำลังพล 40,187 นายที่ซอมม์ รัสเซียโจมตีอีกครั้ง ทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ฟัลเคนไฮน์ถูกเรียกตัวไปชี้แจงยุทธศาสตร์ของเขาต่อจักรพรรดิในวันที่ 8 กรกฎาคม และเขาก็สนับสนุนให้ส่งกำลังเสริมไปทางตะวันออกให้น้อยที่สุดเพื่อเน้นการรบที่ "เด็ดขาด" ในฝรั่งเศส การรุกที่ซอมม์เป็น "การเดิมพันครั้งสุดท้าย" ของฝ่ายสัมพันธมิตร ฟัลเคนไฮน์ได้ล้มเลิกแผนการโจมตีตอบโต้ของกองทัพที่ 6 แล้ว และส่งกองพล 18 กองพลไปยังกองทัพที่ 2 และแนวรบรัสเซียจากกองกำลังสำรองและจากกองทัพที่ 6 โดยเหลือเพียงกองพลเดียวที่ยังไม่ได้ถูกส่งไปรบเมื่อสิ้นเดือนสิงหาคม กองทัพที่ 5 ได้รับคำสั่งให้จำกัดการโจมตีที่แวร์ดันในเดือนมิถุนายน แต่ความพยายามครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคมเพื่อยึดป้อมซูวิลล์ การโจมตีล้มเหลว และในวันที่ 12 กรกฎาคม ฟัลเคนไฮน์ได้สั่งใช้นโยบายป้องกันอย่างเข้มงวด อนุญาตให้มีการโจมตีในพื้นที่เล็กๆ เท่านั้นเพื่อจำกัดจำนวนทหารที่ฝรั่งเศสสามารถส่งไปยังซอมม์ได้^{[ 99 ]}

ฟัลเคนไฮน์ประเมินกองทัพฝรั่งเศสต่ำไป สำหรับฝรั่งเศสแล้ว การได้รับชัยชนะไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม คือหนทางเดียวที่จะชดเชยความสูญเสียที่เกิดขึ้นไปแล้ว กองทัพฝรั่งเศสไม่เคยใกล้จะล่มสลายและทำให้กองทัพอังกฤษต้องเข้ามาช่วยเหลืออย่างไม่ทันตั้งตัว ความสามารถของกองทัพเยอรมันในการสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลก็ถูกประเมินสูงเกินไปเช่นกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้บัญชาการกองทัพที่ 5 พยายามยึดแวร์ดันและโจมตีโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสีย แม้จะยอมรับกลยุทธ์การทำลายล้างแล้ว พวกเขาก็ยังคงใช้ กลยุทธ์การทำลายล้าง ( Vernichtungsstrategie ) และยุทธวิธี สงคราม เคลื่อนที่ (Bewegungskrieg) ต่อไป ความล้มเหลวในการไปถึงที่ราบสูงเมิสทำให้กองทัพที่ 5 อยู่ในตำแหน่งทางยุทธวิธีที่เสียเปรียบ และต้องลดบทบาทลงเหลือเพียงการสร้างความสูญเสียด้วยการโจมตีของทหารราบและการโจมตีตอบโต้ ความยาวนานของการรุกทำให้แวร์ดันกลายเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีสำหรับชาวเยอรมันเช่นเดียวกับชาวฝรั่งเศส และฟัลเคนไฮน์ต้องพึ่งพาการโจมตีช่วยเหลือของอังกฤษที่ถูกทำลายเพื่อยุติภาวะชะงักงัน เมื่อการโจมตีนั้นมาถึง การล่มสลายในรัสเซียและอำนาจของการโจมตีของอังกฤษและฝรั่งเศสที่ซอมม์ทำให้กองทัพเยอรมันต้องรักษาตำแหน่งของตนไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้^{[ 100 ]}ในวันที่ 29 สิงหาคม ฟัลเคนไฮน์ถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกแทนที่โดยฮินเดนเบิร์กและลูเดนดอร์ฟ ซึ่งยุติการรุกของเยอรมันที่แวร์ดันในวันที่ 2 กันยายน^{[ 101 ] [ g ]}

ในปี 2013 พอล ยานคอฟสกี เขียนว่า นับตั้งแต่เริ่มสงคราม หน่วยทหารฝรั่งเศสได้จัดทำรายงานจำนวนผู้สูญเสีย ( états numériques des pertes ) ทุกๆ ห้าวัน เพื่อส่งให้สำนักกำลังพลที่กองบัญชาการใหญ่ (GQG) หน่วยบริการสุขภาพ ( Service de Santé ) ของกระทรวงกลาโหมได้รับรายงานจำนวนผู้บาดเจ็บที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและหน่วยบริการอื่นๆ ทุกวัน แต่ข้อมูลผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตกระจัดกระจายไปตามคลังเก็บเสบียงประจำกรม กองบัญชาการใหญ่ (GQG) สำนักงานทะเบียนราษฎร ( État Civil ) ซึ่งบันทึกการเสียชีวิต หน่วยบริการสุขภาพ (Service de Santé ) ซึ่งนับจำนวนผู้บาดเจ็บและเจ็บป่วย และ หน่วยประสานงานครอบครัว ( Renseignements aux Familles ) ซึ่งติดต่อกับญาติของผู้เสียชีวิต คลังเก็บเสบียงประจำกรมได้รับคำสั่งให้จัดทำเอกสารบันทึกตำแหน่ง (fiches de position) เพื่อบันทึกการสูญเสียอย่างต่อเนื่อง และสำนักบัญชาการหลักของ GQG เริ่มเปรียบเทียบรายงานจำนวนผู้สูญเสียราย ห้าวัน กับบันทึกการรับผู้ป่วยเข้าโรงพยาบาล ระบบใหม่นี้ถูกนำมาใช้ในการคำนวณความสูญเสียย้อนหลังไปถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 ซึ่งใช้เวลาหลายเดือน ระบบนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2459 états numériques des pertesถูกนำมาใช้ในการคำนวณตัวเลขผู้เสียชีวิตที่ตีพิมพ์ในJournal Officielซึ่งเป็นประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของฝรั่งเศส และสิ่งพิมพ์อื่นๆ^{[ 104 ]}

กองทัพเยอรมันจัดทำ รายชื่อผู้สูญเสีย ( Verlustlisten ) ทุกสิบวัน ซึ่งเผยแพร่โดยหอจดหมายเหตุแห่งไรช์ (Reichsarchiv)ใน หนังสือประจำปีของ เยอรมัน (deutsches Jahrbuch)ปี 1924–1925 หน่วยแพทย์ของเยอรมันได้บันทึกรายละเอียดการรักษาพยาบาลที่แนวหน้าและในโรงพยาบาล และในปี 1923 สำนักงานข้อมูลกลาง ( Zentral Nachweiseamt ) ได้เผยแพร่ฉบับแก้ไขของรายชื่อที่จัดทำขึ้นระหว่างสงคราม โดยรวมข้อมูลการบริการทางการแพทย์ที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้สูญ เสีย ( Verlustlisten ) เข้าไปด้วย ตัวเลขรายเดือนของทหารที่บาดเจ็บและป่วยที่ได้รับการรักษาพยาบาลได้รับการเผยแพร่ในปี 1934 ใน รายงานทางการแพทย์ ( Sanitätsbericht ) การใช้แหล่งข้อมูลดังกล่าวเพื่อเปรียบเทียบนั้นทำได้ยาก เนื่องจากข้อมูลที่บันทึกไว้เป็นการสูญเสียตามช่วงเวลา ไม่ใช่ตามสถานที่ การสูญเสียที่คำนวณสำหรับการรบอาจไม่สอดคล้องกัน เช่นในสถิติความพยายามทางทหารของจักรวรรดิอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ปี 1914–1920 (1922) ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 หลุยส์ มารินรายงานต่อสภาผู้แทนราษฎร แต่ไม่สามารถให้ตัวเลขต่อการรบได้ ยกเว้นบางส่วนโดยใช้รายงานตัวเลขจากกองทัพ ซึ่งไม่น่าเชื่อถือเว้นแต่จะสอดคล้องกับระบบที่จัดตั้งขึ้นในปี 1916 ^{[ 105 ]}

ข้อมูลของฝรั่งเศสบางส่วนไม่รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อย แต่บางส่วนก็รวมอยู่ด้วย ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1917 GQG กำหนดให้états numériques des pertesต้องแยกแยะระหว่างผู้บาดเจ็บเล็กน้อยที่ได้รับการรักษาในพื้นที่เป็นเวลา 20 ถึง 30 วัน และผู้บาดเจ็บสาหัสที่ถูกส่งตัวไปโรงพยาบาล ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับเกณฑ์ดังกล่าวยังไม่ได้รับการแก้ไขก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลงVerlustlistenไม่รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อย ในขณะที่บันทึกของZentral Nachweiseamt ​​รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อยไว้ด้วย เชอร์ชิลล์ได้แก้ไขสถิติของเยอรมันโดยเพิ่มอีก2 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้บาดเจ็บที่ไม่ได้บันทึกไว้ในหนังสือ The World Crisisซึ่งเขียนขึ้นในทศวรรษ 1920 และเจมส์ เอ็ดมอนด์ส นักประวัติศาสตร์ทางการของอังกฤษได้เพิ่มอีก 30 เปอร์เซ็นต์สำหรับยุทธการแวร์ดันSanitätsberichtมีข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์สำหรับพื้นที่แวร์ดัน ไม่ได้กำหนดคำว่า "ผู้บาดเจ็บ" และรายงานภาคสนามของกองทัพที่ 5 ก็ไม่รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อยไว้ด้วย รายงานของ Marin และService de Santéครอบคลุมช่วงเวลาที่แตกต่างกัน แต่รวมถึงผู้บาดเจ็บเล็กน้อยด้วย เชอร์ชิลล์ใช้ตัวเลขจาก Reichsarchiv ที่ระบุว่า มีผู้เสียชีวิต 428,000 รายและนำตัวเลขผู้เสียชีวิต 532,500 รายจากรายงานของ Marin มาใช้ สำหรับช่วงเดือนมีนาคมถึงมิถุนายน และพฤศจิกายนถึงธันวาคม พ.ศ. 2459 สำหรับแนวรบด้านตะวันตกทั้งหมด^{[ 106 ]}

รายงานสถิติความสูญเสียทางดิจิทัล ( états numériques des pertes)ระบุจำนวนผู้เสียชีวิตของฝรั่งเศสไว้ที่348,000 ถึง 378,000 คนและในปี 1930 เฮอร์มันน์ เวนด์ท บันทึกจำนวนผู้เสียชีวิตของกองทัพฝรั่งเศสที่สองและกองทัพเยอรมันที่ 5 ไว้ที่362,000 และ 336,831 คนตามลำดับ ตั้งแต่วันที่ 21 กุมภาพันธ์ถึง 20 ธันวาคมโดยไม่ได้คำนึงถึงการนับรวมหรือไม่รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อย ในปี 2006 แมคแรนเดิลและเคิร์กใช้ รายงาน ด้านสาธารณสุข (Sanitätsbericht)เพื่อเพิ่มจำนวน ผู้เสียชีวิต ในรายชื่อผู้บาดเจ็บ (Verlustlisten) ประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์ทำให้ได้จำนวนผู้เสียชีวิต 373,882 คนเมื่อเทียบกับบันทึกประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของฝรั่งเศสจนถึงวันที่ 20 ธันวาคม 1916 ซึ่งระบุจำนวนผู้เสียชีวิตของฝรั่งเศสไว้ที่ 373,231 คน รายงานด้านสุขภาพ (Sanitätsbericht ) ซึ่งไม่รวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อยอย่างชัดเจน ได้เปรียบเทียบความสูญเสียของเยอรมนีที่แวร์ดันในปี 1916 ซึ่ง มี ผู้บาดเจ็บเฉลี่ย 37.7คนต่อทหาร 1,000 นาย กับกองทัพที่ 9 ในโปแลนด์ปี 1914 ซึ่งมีผู้บาดเจ็บเฉลี่ย48.1 คนต่อทหาร 1,000 นาย กองทัพที่ 11 ในกาลิเซียปี 1915 ซึ่งมีผู้บาดเจ็บเฉลี่ย52.4 คนต่อทหาร 1,000 นายกองทัพที่ 1 ในสมรภูมิซอมม์ปี 1916 ซึ่งมีผู้บาดเจ็บเฉลี่ย54.7 คนต่อทหาร 1,000 นายและกองทัพที่ 2 ในสมรภูมิซอมม์ปี 1916 ซึ่ง มีผู้บาดเจ็บเฉลี่ย 39.1 คนต่อทหาร 1,000 นาย ยานคอฟสกีประเมิน ตัวเลขที่เทียบเท่ากันสำหรับกองทัพที่สองของฝรั่งเศสไว้ที่40.9 คนต่อทหาร 1,000 นายรวมทั้งผู้บาดเจ็บเล็กน้อยด้วยปรับตัวเลขของเยอรมันที่37.7 ต่อ 1,000 เป็น 11 เปอร์เซ็นต์เพื่อรวมผู้บาดเจ็บเล็กน้อย ตามมุมมองของ McRandle และ Quirk อัตราการสูญเสียนี้คล้ายกับการประมาณการสำหรับผู้เสียชีวิตของฝรั่งเศส^{[ 107 ]}

ในหนังสือ The World Crisisฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง(1938) เชอร์ชิลล์เขียนว่าตัวเลข442,000 เป็นตัวเลขของทหารระดับล่าง และตัวเลขผู้บาดเจ็บ "น่าจะ" 460,000 คนรวมถึงนายทหารด้วย เชอร์ชิลล์ให้ตัวเลขผู้บาดเจ็บของเยอรมัน 278,000 คนเสียชีวิต 72,000 คนและแสดงความเสียใจที่ผู้บาดเจ็บของฝรั่งเศสมีมากกว่าเยอรมันประมาณ 3:2เชอร์ชิลล์เขียนว่าจำเป็นต้องหักหนึ่งในแปดออกจากตัวเลขของเขาเพื่อคำนึงถึงผู้บาดเจ็บในภาคส่วนอื่นๆ ทำให้มีผู้บาดเจ็บของฝรั่งเศส 403,000 คนและเยอรมัน 244,000 คน^{[ 108 ]}ในปี 1980 จอห์น เทอร์เรนคำนวณ ผู้บาดเจ็บ ของฝรั่งเศสและเยอรมันประมาณ 750,000 คนใน299 วันดูปุยและดูปุย (1993) คำนวณผู้บาดเจ็บของฝรั่งเศส 542,000 คน^{[ 109 ]}ในปี 2000 Hannes Heer และ Klaus Naumann คำนวณ จำนวนผู้บาดเจ็บ ของฝรั่งเศสได้ 377,231 คนและของเยอรมันได้ 337,000คน เฉลี่ยเดือนละ70,000 คน^{[ 110 ]}ในปี 2000 Holger Afflerbach ใช้การคำนวณของ Hermann Wendt ในปี 1931 เพื่อระบุจำนวนผู้บาดเจ็บของเยอรมันที่ Verdun ตั้งแต่วันที่ 21 กุมภาพันธ์ถึง 31 สิงหาคม 1916 ไว้ที่336,000 คน และของฝรั่งเศสที่ Verdun ตั้งแต่วันที่กุมภาพันธ์ถึงธันวาคม 1916 ไว้ ที่ 365,000 คน ^{[ 111 ]} David Mason เขียนไว้ในปี 2000 ว่ามีผู้บาดเจ็บของฝรั่งเศส 378,000 คนและของเยอรมัน 337,000 คน ^{[ 96 ]}ในปี 2003 Anthony Clayton อ้างถึง จำนวนผู้บาดเจ็บ ของเยอรมัน 330,000คน ซึ่ง143,000 คนเสียชีวิตหรือสูญหาย ฝ่ายฝรั่งเศสสูญเสียกำลังพล 351,000 นายเสียชีวิต 56,000 นาย สูญหายหรือถูกจับเป็นเชลย 100,000นาย และบาดเจ็บ 195,000 นาย^{[ 112 ]}

ในปี 2005 โรเบิร์ต เอ. ดอว์ตี้ได้ระบุจำนวนผู้เสียชีวิตของฝรั่งเศส (ระหว่างวันที่ 21 กุมภาพันธ์ถึง 20 ธันวาคม 1916) ไว้ที่377,231 คนและผู้เสียชีวิต ที่ แวร์ดันและซอมม์ อยู่ที่ 579,798 คนโดยร้อยละ 16ของผู้เสียชีวิตที่แวร์ดันเสีย ชีวิต ร้อยละ 56ได้รับบาดเจ็บ และร้อยละ 28สูญหาย ซึ่งหลายคนถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตในที่สุด ดอว์ตี้เขียนว่า นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ ได้ปฏิบัติตามวินสตัน เชอร์ชิลล์ (1927) ที่ให้ตัวเลขผู้เสียชีวิตไว้ที่ 442,000 คนโดยรวมเอาความสูญเสียของฝรั่งเศสทั้งหมดในแนวรบด้านตะวันตกเข้าไปด้วยโดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 113 ]} RG Grant ให้ตัวเลขผู้เสียชีวิตของฝ่ายเยอรมัน 355,000 คนและฝ่ายฝรั่งเศส 400,000 คนในปี 2005 ^{[ 114 ]}ในปี 2005 Robert Foley ใช้การคำนวณของ Wendt ในปี 1931 เพื่อระบุผู้เสียชีวิตของฝ่ายเยอรมันที่ Verdun ตั้งแต่วันที่ 21 กุมภาพันธ์ ถึง 31 สิงหาคม 1916 ไว้ที่281,000 คน เทียบกับฝ่ายฝรั่งเศส 315,000 คน ^{[ 115 ]} (ในปี 2014 William Philpott บันทึกผู้เสียชีวิตของฝ่ายฝรั่งเศสไว้ที่ 377,000 คน ซึ่งในจำนวนนี้ 162,000 คนเสียชีวิต ผู้เสียชีวิตของฝ่ายเยอรมันอยู่ที่337,000 คนและได้บันทึกการประมาณการผู้เสียชีวิตที่ Verdun ตั้งแต่ปี 1914 ถึง 1918 ไว้ที่1,250,000 คน ) ^{[ 116 ]}

การสู้รบในพื้นที่เล็กๆ เช่นนี้ทำให้แผ่นดินเสียหายอย่างหนัก ส่งผลให้ทหารทั้งสองฝ่ายมีสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ ฝนและการระดมยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่องทำให้ดินเหนียวกลายเป็นพื้นที่รกร้างเต็มไปด้วยโคลน เศษซาก และซากศพมนุษย์ หลุมระเบิดเต็มไปด้วยน้ำ และทหารเสี่ยงต่อการจมน้ำ ป่าไม้ถูกทำลายจนเหลือแต่กองไม้ที่พันกันยุ่งเหยิงจากการยิงปืนใหญ่ และในที่สุดก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น^{[ 94 ]}ผลกระทบของการสู้รบต่อทหารหลายคนนั้นรุนแรงมาก และมีรายงานเกี่ยวกับผู้ชายที่เสียสติและมีอาการช็อกจากการ ถูกระเบิด อยู่ทั่วไป ทหารฝรั่งเศสบางคนพยายามหนีทัพไปยังสเปนและต้องเผชิญกับ การพิจารณาคดี ในศาลทหารและการประหารชีวิตหากถูกจับได้ ในวันที่ 20 มีนาคม ทหารฝรั่งเศสที่หนีทัพได้เปิดเผยรายละเอียดการป้องกันของฝรั่งเศสให้แก่ชาวเยอรมัน ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถล้อมทหาร 2,000 นายและบังคับให้พวกเขายอมจำนนได้^{[ 94 ]}

นายทหารยศร้อยโทชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งเขียนไว้ว่า

มนุษยชาติช่างบ้าคลั่งเหลือเกิน ต้องบ้าคลั่งมากถึงขนาดทำสิ่งที่กำลังทำอยู่เช่นนี้ ช่างเป็นการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยอง! ช่างเป็นภาพแห่งความโหดร้ายและการฆ่าฟัน! ฉันหาคำพูดมาบรรยายความรู้สึกของตัวเองไม่ได้เลย นรกคงไม่น่ากลัวเท่านี้ มนุษย์นั้นบ้าคลั่งจริงๆ!

ความไม่พอใจเริ่มแพร่กระจายในหมู่ทหารฝรั่งเศสที่แวร์ดัน หลังจากที่เปแตงได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากกองทัพที่สองเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน และนิเวลล์เข้ามาแทนที่ กองทหารราบ 5 กองได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ "การขาดระเบียบวินัยโดยรวม" ร้อยโทอองรี แอร์ดูแองและปิแอร์ มิลลองต์ถูกยิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน และนิเวลล์ได้ออกคำสั่งประจำวันห้ามการยอมจำนน^{[ 118 ]}ในปี 1926 หลังจากการสอบสวนคดีที่มีชื่อเสียงแอร์ดูแองและมิลลองต์ได้รับการยกเว้นความผิดและบันทึกทางทหารของพวกเขาถูกลบออก^{[ 119 ]}

• อัฟเฟลร์บัค, เอช. (2022) [2018]. บนคมมีด: เยอรมนีแพ้สงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้อย่างไร[ Auf Messers Schneide : Wie das Deutsche Reich den Ersten Weltkrieg verlor ]แปลโดย บัคลีย์, แอนน์; ซัมเมอร์ส, แคโรไลน์ (Hbk. สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เอ็ด) มิวนิค: CH เบ็ค. ไอเอสบีเอ็น 978-1-108-83288-5.
• บูราโชต์, เอ. (2014) [2010]. จอมพลจอฟเฟร: ชัยชนะ ความล้มเหลว และข้อโต้แย้งของแม่ทัพใหญ่แห่งฝรั่งเศสในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งแปลโดย อัฟฟินเดลล์, เอ. (ปกแข็ง สำนักพิมพ์ Pen & Sword Military, Barnsley  ed.). ปารีส: เบอร์นาร์ด จิโอวานันเจลี เอดิเทอร์. ISBN 978-1-78346-165-3.
• บราวน์, เอ็ม. (1999). แวร์ดัน 1916.สตรูด: เทมปัส. ISBN 978-0-7524-1774-5.
• โฮลสไตน์, ซี. (2009). การเดินเที่ยวแวร์ดัน . บาร์นสลีย์: เพนแอนด์สวอร์ด. ISBN 978-1-84415-867-6.
• คีแกน, เจ. (1998). สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง . ลอนดอน: ฮัทชินสัน. ISBN 978-0-09-180178-6.
• แมคเคนซี, ดีเอ (1920). เรื่องราวของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง . กลาสโกว์: แบล็กกี้ แอนด์ ซัน. OCLC 179279677 . 
• McDannald, AH (1920). สารานุกรมอเมริกานา เล่มที่ 38. นิวยอร์ก: JB Lyon. OCLC 506108219 . 
• มาร์ติน ดับเบิลยู. (2001) เวอร์ดัน 1916 . ลอนดอน: ออสเพรย์. ไอเอสบีเอ็น 978-1-85532-993-5.
• Mosier, J. (2001). ตำนานแห่งมหาสงคราม . ลอนดอน: Profile Books. ISBN 978-1-86197-276-7.
• Romains, J. (1999) [1938]. Prélude à Verdun และ Verdun [ โหมโรงสู่ Verdun และ Verdun ] (ในภาษาฝรั่งเศส) (Prion Lost Treasures  ed.) ปารีส: ฟลามแมเรียน. ไอเอสบีเอ็น 978-1-85375-358-9.
• รูเกอรอล, เจเจ (1931) Le Drame de Douaumont [ ละครของ Verdun ] (ในภาษาฝรั่งเศส) ปารีส: ปาโยต์. โอซีแอลซี248000026 . 
• แซนด์เลอร์, เอส., บรรณาธิการ (2002). สงครามภาคพื้นดิน: สารานุกรมนานาชาติสารานุกรมสงครามนานาชาติจาก ABC Clio เล่มที่ 1 ซานตาบาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนีย: ABC-CLIO ISBN 978-1-57607-344-5.
• เซอร์ริกนี บี. (1959) Trente Ans avec Pétain [ สามสิบปีกับPétain ] (ในภาษาฝรั่งเศส) ปารีส: Librairie Plon. โอซีแอลซี469408701 . 
• ซไวก์, เอ. (1936) [1935]. การศึกษาก่อน Verdun [ Erziehung vor Verdun ] . แปลโดย Sutton, Eric (2nd. trans. Viking Press, New York  ed.) อัมสเตอร์ดัม: Querido Verlag. โอซีแอลซี1016268225 . 

• Bruce, Robert B. (1998). "จนถึงขีดจำกัดสุดท้ายของกำลัง กองทัพฝรั่งเศสและการส่งกำลังบำรุงในการรบที่แวร์ดัน 21 กุมภาพันธ์ – 18 ธันวาคม 1916" ประวัติศาสตร์กองทัพบก 45 ( 45). วอชิงตัน ดี.ซี.: ศูนย์ประวัติศาสตร์การทหารกองทัพบกสหรัฐฯ : 9– 21. ISSN 1546-5330 . JSTOR 26304799 .  

• Sonnenberger, M. (2013). ความคิดริเริ่มภายในปรัชญา Auftragstaktik: ปัจจัยกำหนดความเข้าใจเกี่ยวกับความคิดริเริ่มในกองทัพเยอรมัน ค.ศ. 1806–1955 (MMAS). ฟอร์ตเลเวนเวิร์ธ, KS: วิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการทหารบกสหรัฐฯ. OCLC 875682161. สืบค้นเมื่อ12 มิถุนายน 2014 .