ฝรั่งเศสเสรี ฝรั่งเศสเสรี
พ.ศ. 2483–2487
ธง ไม้กางเขนแห่งลอร์เรน(ค.ศ. 1940–1944)
เพลงสรรเสริญพระบารมี:  " ลา มาร์แซแยส " (อย่างเป็นทางการ) " Chant des Partisans " (ไม่เป็นทางการ) [ 1 ] ("เพลงของพรรคพวก")
ดูคำอธิบายสีในแผนที่ ; สีฟ้าอ่อน = อาณานิคมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของฝรั่งเศสเสรีหลังปฏิบัติการทอร์ช
สถานะ	รัฐบาลพลัดถิ่น (จนถึงเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485) รัฐบาลคู่แข่งปกครองดินแดนที่ไม่ถูกยึดครองและดินแดนที่ได้รับการปลดปล่อย (หลังเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485)
เมืองหลวง	ปารีส ( โดยนิตินัย ) ลอนดอน ( โดย พฤตินัย ) (จนถึงเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485) บราซซาวิล ( โดยนิตินัยและโดยพฤตินัย ) (พ.ศ. 2483–2485) แอลเจียร์ ( โดยพฤตินัย ) (หลังเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485)
ภาษาทั่วไป	ภาษาฝรั่งเศสและอื่นๆ
ศาสนา	รัฐฆราวาส
ประชาชาติ	ภาษาฝรั่งเศส
รัฐบาล	รัฐบาลชั่วคราว
ประธานคณะกรรมการแห่งชาติ
• 1940–1944	ชาร์ลส์ เดอ โกล
ยุคประวัติศาสตร์	สงครามโลกครั้งที่สอง
•  การอุทธรณ์ของเดอ โกลล์	18 มิถุนายน พ.ศ. 2483
• ข้อตกลงเช็คเกอร์	11 กรกฎาคม พ.ศ. 2483
•  สภาป้องกันจักรวรรดิ	27 ตุลาคม พ.ศ. 2483
•  คณะกรรมการแห่งชาติฝรั่งเศส	24 กันยายน 2484
•  คณะกรรมการปลดปล่อยแห่งชาติ	3 มิถุนายน พ.ศ. 2486
•  การประชุมบราซซาวิลล์	8 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487
•  รัฐบาลชั่วคราว	3 มิถุนายน พ.ศ. 2487
นำหน้าโดย ประสบความสำเร็จโดย สาธารณรัฐฝรั่งเศสที่สาม รัฐบาลชั่วคราวแห่งสาธารณรัฐฝรั่งเศส

ฝรั่งเศสเสรี ( ภาษาฝรั่งเศส : France libre ) คือรัฐบาลต่อต้านที่อ้างว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายของฝรั่งเศสภายหลังการล่มสลายของสาธารณรัฐที่สามในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองนำโดยนายพลชาร์ลส์ เดอ โกลฝรั่งเศสเสรีได้รับการสถาปนาเป็นรัฐบาลพลัดถิ่นในลอนดอนในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1940 หลังจากการล่มสลายของฝรั่งเศสให้กับนาซีเยอรมนี ฝรั่งเศสเสรีเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรในการต่อสู้ กับกองกำลัง ฝ่ายอักษะด้วยกองกำลังฝรั่งเศสเสรี ( Forces françaises libres ) สนับสนุนการต่อต้านในฝรั่งเศสที่ถูกนาซียึดครองซึ่งรู้จักกันในชื่อกองกำลังฝรั่งเศสภายในและได้ยึดครองฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์ในอาณานิคมของฝรั่งเศสหลายแห่งในแอฟริกา

หลังจากการพ่ายแพ้ของสาธารณรัฐที่สามต่อนาซีเยอรมนี จอมพลฟิลิปป์ เปแตงได้นำความพยายามในการเจรจาสงบศึกและจัดตั้งรัฐบริวารของเยอรมนีที่รู้จักกันในชื่อฝรั่งเศสวิชีเดอ โ Gaulle ไม่เห็นด้วยกับแนวคิดเรื่องการสงบศึก จึงหนีไปยังอังกฤษและจากที่นั่นได้ออกอากาศคำเรียกร้องเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ( Appel du 18 juin ) กระตุ้นให้ชาวฝรั่งเศสต่อต้านนาซีและเข้าร่วมกองกำลังฝรั่งเศสเสรี ในวันที่ 27 ตุลาคม 1940 สภาป้องกันจักรวรรดิ ( Conseil de défense de l'Empire ) ซึ่งต่อมาคือคณะกรรมการแห่งชาติฝรั่งเศส ( Comité national françaisหรือ CNF) ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อปกครองดินแดนของฝรั่งเศสในแอฟริกาตอนกลาง เอเชีย และโอเชียเนีย ที่ตอบรับคำเรียกร้องเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน

ในตอนแรก ยกเว้นดินแดนของฝรั่งเศสในมหาสมุทรแปซิฟิกอินเดียและแอฟริกาตอนกลาง [ ^{หมายเหตุ 1 ]}ดินแดนทั้งหมดของจักรวรรดิอาณานิคมฝรั่งเศสปฏิเสธคำอุทธรณ์ของเดอ โกลล์ และยืนยันความจงรักภักดีต่อจอมพลเปแตงและรัฐบาลวิชี ^{[ 2 ]}มีเพียงการค่อย ๆ เข้ายึดครองดินแดนของวิชีมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยมักมีการแทรกแซงทางทหารอย่างเด็ดขาดจากฝ่ายสัมพันธมิตร จนกระทั่งฝรั่งเศสเสรีได้ครอบครองอาณานิคมส่วนใหญ่ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485

กองทัพฝรั่งเศสเสรีได้ต่อสู้กับทั้งกองทัพฝ่ายอักษะและฝ่ายวิชีและเข้าร่วมในเกือบทุกการรบสำคัญ ตั้งแต่แอฟริกาเหนือไปจนถึงอินโดจีนกองทัพเรือฝรั่งเศสเสรีทำหน้าที่เป็นกองกำลังเสริมให้กับกองทัพเรือหลวงและในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือให้กับ กองทัพ เรือแคนาดา^{[ 3 ]}หน่วยฝรั่งเศสเสรียังรับใช้ในกองทัพอากาศหลวงกองทัพอากาศโซเวียตและหน่วย SAS ของอังกฤษก่อนที่จะมีการจัดตั้งกองบัญชาการขนาดใหญ่ขึ้นโดยตรงภายใต้การควบคุมของรัฐบาลพลัดถิ่น เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 "ฝรั่งเศสเสรี" ได้รับการเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็นฝรั่งเศสผู้ต่อสู้ ( France combattante ) เพื่อเป็นการระลึกถึงการต่อสู้กับฝ่ายอักษะทั้งภายนอกและภายในฝรั่งเศสที่ถูกยึดครอง

การลี้ภัยสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการหลังจากการยึดครองแอฟริกาเหนือคืน เมื่อรัฐบาลฝรั่งเศสเสรีได้ย้ายจากลอนดอนไปยังแอลเจียร์[ ^{หมายเหตุ 2 ]}จากนั้นคณะกรรมการปลดปล่อยแห่งชาติฝรั่งเศส ( Comité français de Libération nationale , CFLN) ได้ถูกจัดตั้งขึ้นเป็นรัฐบาลชั่วคราวของชาวฝรั่งเศสทั้งหมด โดยรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายซึ่งต่อต้านฝ่ายอักษะและผู้ร่วมมือของพวกเขาเข้าด้วยกัน ในวันที่ 1 สิงหาคม 1943 กองกำลังฝรั่งเศสเสรีได้รวมกับกองทัพแอฟริกา ( L'Armée d'Afrique ) เพื่อจัดตั้งกองทัพปลดปล่อยฝรั่งเศส ( Armée française de la Libération, AFL) ภายในเดือนมิถุนายน 1944 กองทัพ AFL มีจำนวนมากกว่า 500,000 นาย และ CFLN ก็ถูกแทนที่ด้วยรัฐบาลชั่วคราวแห่งสาธารณรัฐฝรั่งเศส ( Gouvernement Provisoire de la République française , GPRF) ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปลดปล่อยฝรั่งเศสกองทัพออสเตรเลีย (AFL) เข้าร่วมในการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดีและการบุกโจมตีทางตอนใต้ของฝรั่งเศสซึ่งนำไปสู่การปลดปล่อยปารีสในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1944 และนำไปสู่การจัดตั้งรัฐบาลชั่วคราวบนแผ่นดินฝรั่งเศส

กองทัพฝรั่งเศส (AFL) เข้าร่วมในการรุกคืบของฝ่ายสัมพันธมิตรผ่านฝรั่งเศสและการบุกเยอรมนี ในเวลาต่อมา และเมื่อสิ้นสุดสงครามมีจำนวนทหารรวมกว่า 1.3 ล้านนาย ซึ่งเป็นกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในยุโรป รัฐบาลชั่วคราวปกครองฝรั่งเศสจนกระทั่งมีการสถาปนาสาธารณรัฐที่สี่ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1946 โดยได้ป้องกันการยึดครองประเทศโดยกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรและรักษาฐานะของฝรั่งเศสในฐานะมหาอำนาจ

ในอดีต บุคคลจะกลายเป็น "ชาวฝรั่งเศสเสรี" ได้โดยการเข้าร่วมหน่วยทหารที่จัดตั้งโดย CFN หรือโดยการจ้างงานโดยหน่วยงานพลเรือนของคณะกรรมการดังกล่าว เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1943 หลังจากที่ CFN และตัวแทนของอดีตระบอบวิชีในแอฟริกาเหนือรวมตัวกันเพื่อจัดตั้ง CFLN ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน กองกำลัง FFF และกองทัพแอฟริกา (ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกองกำลังประจำการของวิชีที่ได้รับอนุญาตจากข้อตกลงหยุดยิงปี 1940) ได้รวมกันเพื่อจัดตั้งกองทัพปลดปล่อยฝรั่งเศส ( Armée française de la Libération ) และการเกณฑ์ทหารครั้งต่อๆ มาทั้งหมดก็อยู่ในกองกำลังที่รวมกันนี้

ในแหล่งข้อมูลหลายแห่ง คำว่า "ฝรั่งเศสเสรี" หมายถึงบุคคลหรือหน่วยชาวฝรั่งเศสใดๆ ที่ต่อสู้กับ กองกำลัง ฝ่ายอักษะหลังการสงบศึกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 หลังสงคราม เพื่อยุติข้อพิพาทเกี่ยวกับมรดกของฝรั่งเศสเสรี รัฐบาลฝรั่งเศสได้ออกคำจำกัดความอย่างเป็นทางการของคำนี้ ภายใต้ "คำสั่งของกระทรวงในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2496" ( instruction ministérielle du 29 juillet 1953 ) เฉพาะผู้ที่รับใช้ฝ่ายสัมพันธมิตรหลังการสงบศึกระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมนีในปี พ.ศ. 2483 และก่อนวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2486 เท่านั้นที่สามารถเรียกได้อย่างถูกต้องว่า "ฝรั่งเศสเสรี" ^{[ 4 ]}

เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 นาซีเยอรมนีบุกฝรั่งเศสและประเทศกลุ่มเบเน ลักซ์ เอาชนะ กองทัพดัตช์และเบลเยียมอย่างรวดเร็ว ขณะที่หน่วยยานเกราะที่โจมตีผ่านอาร์เดนส์ได้ตัดขาดกองกำลังโจมตีร่วมฝรั่งเศส-อังกฤษในเบลเยียม เมื่อสิ้นเดือนพฤษภาคม กองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสทางเหนือถูกล้อมอยู่ในหลายจุด รวมถึงดันเคิร์ก กาเลส์บู โลญ แซงต์ - วาเลอรี - ออง-โกซ์และลีลล์ การอพยพ ที่ดันเคิร์กเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีการต่อต้านของกองทหารเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองพลทหารฝรั่งเศสที่ลีลล์^{[ 5 ]}

ตั้งแต่วันที่ 27 พฤษภาคมถึง 4 มิถุนายน สมาชิกกองกำลังรบอังกฤษ กว่า 200,000 นาย และทหารฝรั่งเศส 140,000 นาย ได้รับการอพยพออกจากดันเคิร์ก^{[ 6 ]}ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มองว่านี่เป็นจุดจบของการรบ ทหารฝรั่งเศสที่ได้รับการอพยพถูกส่งกลับไปยังฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว และหลายคนได้เข้าร่วมการรบในเดือนมิถุนายน หลังจากได้รับการอพยพจากดันเคิร์กอลัน บรู๊คได้ขึ้นฝั่งที่เชอร์บูร์กในวันที่ 2 มิถุนายน เพื่อจัดตั้งกองกำลังรบอังกฤษขึ้นใหม่ พร้อมกับกองพลแคนาดาที่ 1ซึ่งเป็นกองกำลังที่มีอุปกรณ์ครบครันเพียงหน่วยเดียวที่เหลืออยู่ในสหราชอาณาจักร ตรงกันข้ามกับสิ่งที่มักเข้าใจกัน ขวัญกำลังใจของทหารฝรั่งเศสในเดือนมิถุนายนสูงกว่าในเดือนพฤษภาคม และพวกเขาสามารถขับไล่การโจมตีทางใต้ของอิตาลีฟาสซิสต์ ได้อย่างง่ายดาย แนวป้องกันได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ตามแนวแม่น้ำซอมม์ แต่รถถังจำนวนมากสูญเสียไปในฝรั่งเศสตอนเหนือ พวกเขายังได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการขาดแคลนเครื่องบิน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการที่สนามบินถูกยึดครอง มากกว่าการสู้รบทางอากาศ^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ชาร์ลส์เดอ โกลล์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลตรี^{[ 8 ]}และเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน นายกรัฐมนตรีปอล เรย์โนด์ได้แต่งตั้งเขาเป็นปลัดกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นตำแหน่งระดับล่างในคณะรัฐมนตรีฝรั่งเศส^{[ 9 ]}เดอ โกลล์เป็นที่รู้จักในเรื่องความเต็มใจที่จะท้าทายความคิดที่ได้รับการยอมรับ ในปี 1912 เขาขอให้ไปประจำการใน กรมทหารของ เปแตงซึ่งมีคติพจน์ว่า 'อำนาจการยิงสังหาร' ซึ่งในขณะนั้นขัดแย้งกับแนวคิด ดั้งเดิม ของ การโจมตี แบบฉับพลัน^{[ 10 ]} เขายังเป็นผู้สนับสนุนแนวคิด สงครามยานเกราะ สมัยใหม่ที่ กองทัพเยอรมันนำมาใช้มาเป็นเวลานานและบัญชาการกองพลยานเกราะที่ 4ในยุทธการที่มงกอร์เนต์ [ ^{11 ] อย่างไรก็ตาม}เขาไม่เป็นที่นิยมเป็นการส่วนตัว ที่สำคัญคือ ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาทางทหารคนใดของเขาเข้าร่วมกับเขาในปี 1940 ^{[ 12 ]}

ผู้บัญชาการคนใหม่ของฝรั่งเศสMaxime Weygandมีอายุ 73 ปี และเช่นเดียวกับ Pétain เขาเป็นคนเกลียดอังกฤษและมองว่า Dunkirk เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของความไม่น่าเชื่อถือของอังกฤษในฐานะพันธมิตร ต่อมา de Gaulle เล่าว่าเขา 'หมดหวัง' เมื่อเยอรมันโจมตีอีกครั้งในวันที่ 8 มิถุนายนและเรียกร้องให้มีการสงบศึกทันที^{[ 13 ]} De Gaulleเป็นหนึ่งในกลุ่มรัฐมนตรีจำนวนน้อยที่สนับสนุนการต่อต้านต่อไป และ Reynaud ได้ส่งเขาไปลอนดอนเพื่อเจรจาเกี่ยวกับการรวมตัวกันระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษเมื่อแผนนี้ล้มเหลว เขาจึงลาออกในวันที่ 16 มิถุนายน และ Pétain กลายเป็นประธานสภา^{[ 14 ]} De Gaulleบินไปบอร์โดซ์ในวันที่ 17 แต่กลับมาลอนดอนในวันเดียวกันเมื่อเขารู้ว่า Pétain ได้ตกลงสงบศึกกับฝ่ายอักษะแล้ว^{[ 11 ]}

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 1940 นายพลเดอ โกลล์ได้กล่าวปราศรัยต่อประชาชนชาวฝรั่งเศสผ่านทางวิทยุบีบีซีเรียกร้องให้ทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศฝรั่งเศสเข้าร่วมต่อสู้กับนาซี :

“ฝรั่งเศสไม่ได้อยู่โดดเดี่ยว! เธอไม่ได้อยู่โดดเดี่ยว! เธอมีจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่อยู่เบื้องหลัง! เมื่อรวมกับจักรวรรดิอังกฤษเธอสามารถรวมกลุ่มเป็นหนึ่งเดียวเพื่อควบคุมทะเลและต่อสู้ต่อไปได้ เธออาจจะใช้ทรัพยากรอุตสาหกรรมอันไร้ขีดจำกัดของสหรัฐอเมริกาได้เช่นเดียวกับอังกฤษ” ^{[ 11 ]}

สมาชิกบางคนในคณะรัฐมนตรีอังกฤษมีข้อสงสัยเกี่ยวกับ สุนทรพจน์ของ เดอ โกลล์โดยเกรงว่าการออกอากาศดังกล่าวอาจกระตุ้นให้รัฐบาลเปแตงมอบกองเรือฝรั่งเศสให้กับนาซี^{[ 15 ]}แต่นายกรัฐมนตรีอังกฤษวินสตัน เชอร์ชิลล์แม้จะมีความกังวลของตนเอง ก็เห็นด้วยกับการออกอากาศ

ในฝรั่งเศส คำปราศรัย "Appel du 18 juin" ( Appel du 18 juin ) ของเดอ โกลล์ไม่เป็นที่ได้ยินกันอย่างกว้างขวางในวันนั้น แต่เมื่อรวมกับการออกอากาศทางบีบีซีของเขา^{[ 16 ]}ในวันต่อมาและการสื่อสารในภายหลังของเขา ก็กลายเป็นที่จดจำกันอย่างกว้างขวางทั่วฝรั่งเศสและอาณาจักรอาณานิคมในฐานะเสียงแห่งเกียรติยศและเสรีภาพของชาติ

เมื่อวันที่ 19 มิถุนายนเดอ โกลล์ได้ออกอากาศอีกครั้งไปยังชาวฝรั่งเศส โดยกล่าวว่าในฝรั่งเศส “อำนาจทุกรูปแบบได้หายไปแล้ว” และเนื่องจากรัฐบาลของประเทศ “ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของศัตรูและสถาบันทั้งหมดของเราก็หยุดทำงาน” จึงเป็น “หน้าที่อันชัดเจน” ของทหารฝรั่งเศสทุกคนที่จะต้องต่อสู้ต่อไป^{[ 17 ]}

สิ่งนี้จะเป็นพื้นฐานทางกฎหมายที่สำคัญของรัฐบาลพลัดถิ่นของเดอ โกลล์ที่ว่าการหยุดยิงที่กำลังจะลงนามกับนาซีนั้นไม่เพียงแต่ไม่น่าเคารพเท่านั้น แต่ยังผิดกฎหมายด้วย และการลงนามนั้น รัฐบาลฝรั่งเศสเองก็จะกระทำการทรยศ^{[ 17 ]}ในทางกลับกัน หากวิชีเป็นรัฐบาลฝรั่งเศสที่ถูกต้องตามกฎหมายดังที่บางคน เช่นจูเลียน ที. แจ็กสันได้โต้แย้งเดอ โกลล์และผู้ติดตามของเขาจะเป็นพวกปฏิวัติ ซึ่งแตกต่างจากรัฐบาลดัตช์เบลเยียมและรัฐบาลพลัดถิ่น อื่นๆ ในลอนดอน^{[ 18 ]}ตัวเลือกที่สามอาจเป็นไปได้ว่าทั้งสองฝ่ายไม่ได้พิจารณาว่ามีรัฐสืบทอดที่เป็นอิสระ ชอบธรรม มีอำนาจอธิปไตย และเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ต่อสาธารณรัฐที่สามอยู่หลังจากการหยุดยิง เนื่องจากทั้งฝรั่งเศสเสรีและฝรั่งเศสวิชีต่างงดเว้นจากการอ้างสิทธิ์โดยนัยนั้นโดยการหลีกเลี่ยงการใช้คำว่า "สาธารณรัฐ" เมื่ออ้างถึงตนเอง ในกรณีของวิชี เหตุผลพื้นฐานนั้นซับซ้อนขึ้นด้วยอุดมการณ์ของการปฏิวัติแห่งชาติที่กำจัดมรดกสาธารณรัฐของฝรั่งเศส

เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2483 จอมพลเปแตงได้ลงนามในสนธิสัญญาหยุดยิงกับเยอรมนีตามด้วยสนธิสัญญาที่คล้ายกันกับอิตาลีในวันที่ 24 มิถุนายน โดยทั้งสองฉบับมีผลบังคับใช้ในวันที่ 25 มิถุนายน^{[ 19 ]}หลังจากการลงคะแนนเสียงในรัฐสภาเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม เปแตงได้กลายเป็นผู้นำของระบอบเผด็จการที่จัดตั้งขึ้นใหม่ซึ่งรู้จักกันในชื่อฝรั่งเศสวิชีโดยเมืองวิชีเป็นที่ตั้งของรัฐบาลเดอ โกลล์ถูกพิจารณา คดี ลับหลังในฝรั่งเศสวิชีและถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหากบฏ^{[ 20 ]}ในทางกลับกัน เขาถือว่าตนเองเป็นสมาชิกคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของรัฐบาลเรย์โนด์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย และถือว่าการที่เปแตงขึ้นสู่อำนาจเป็นการรัฐประหารที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ

แม้ว่าเดอ โกลล์จะเรียกร้องให้ต่อสู้ต่อไป แต่ในตอนแรกมีกองกำลังฝรั่งเศสเพียงไม่กี่แห่งที่ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุน ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 มีทหารเพียงประมาณ 7,000 นายเท่านั้นที่เข้าร่วมกองทัพฝรั่งเศสเสรีในบริเตน^{[ 22 ] [ 23 ]}ทหารฝรั่งเศสในบริเตนสามในสี่ร้องขอให้ส่งตัวกลับประเทศ^{[ 24 ]}

ฝรั่งเศสแตกแยกอย่างรุนแรงจากความขัดแย้ง ชาวฝรั่งเศสทุกหนทุกแห่งถูกบังคับให้เลือกข้าง และมักจะไม่พอใจอย่างมากกับผู้ที่เลือกข้างต่างออกไป^{[ 25 ]}พลเรือเอกชาวฝรั่งเศสเรเน-เอมิล ก็อดฟรัว ได้แสดงความคิดเห็นของหลายคนที่ตัดสินใจไม่เข้าร่วมกองกำลังฝรั่งเศสเสรี เมื่อในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 เขาได้อธิบายให้ชาวอังกฤษที่กำลังโมโหฟังว่าทำไมเขาจึงไม่สั่งให้เรือของเขาใน ท่าเรือ อเล็กซานเด รีย เข้าร่วมกับเดอ โกลล์ :

“สำหรับพวกเราชาวฝรั่งเศส ข้อเท็จจริงก็คือรัฐบาลยังคงมีอยู่ในฝรั่งเศส รัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภาที่จัดตั้งขึ้นในดินแดนที่ไม่ถูกยึดครอง และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถถือได้ว่าเป็นรัฐบาลที่ไม่ปกติหรือถูกโค่นล้ม การจัดตั้งรัฐบาลอื่นขึ้นที่อื่น และการสนับสนุนรัฐบาลอื่นนี้ทั้งหมดจะถือเป็นการกบฏอย่างชัดเจน” ^{[ 25 ]}

ในทำนองเดียวกัน ชาวฝรั่งเศสน้อยคนนักที่เชื่อว่าอังกฤษจะยืนหยัดได้เพียงลำพัง ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 เปแตงและนายพลของเขาบอกกับเชอร์ชิลล์ว่า "ภายในสามสัปดาห์ อังกฤษจะถูกบีบคอเหมือนไก่" ^{[ 26 ]}จากอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลของฝรั่งเศส มีเพียงดินแดนของฝรั่งเศสในเซนต์เฮเลนา (เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน ตามความคิดริเริ่มของจอร์จส์ โคลิน กงสุลกิตติมศักดิ์ของดินแดน^{[ 27 ]} ) และหมู่เกาะ นิวเฮบริดีสที่อยู่ภายใต้การปกครองร่วมกันของฝรั่งเศสและอังกฤษในมหาสมุทรแปซิฟิก (เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม) เท่านั้นที่ตอบ รับคำเรียกร้องให้เข้าร่วมกองทัพของ เดอ โกลล์จนกระทั่งปลายเดือนสิงหาคม ฝรั่งเศสเสรีจึงจะได้รับการสนับสนุนอย่างมีนัยสำคัญในแอฟริกาตะวันออกของฝรั่งเศส^{[ 28 ]}

ต่างจากทหารที่ดันเคิร์กหรือกองกำลังทางเรือในทะเล สมาชิกกองทัพอากาศฝรั่งเศส จำนวนไม่มาก นักที่มีวิธีการหรือโอกาสที่จะหลบหนี เช่นเดียวกับบุคลากรทางทหารทั้งหมดที่ติดอยู่บนแผ่นดินใหญ่ พวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลเปแตง: "ทางการฝรั่งเศสชี้แจงอย่างชัดเจนว่าผู้ที่กระทำการโดยริเริ่มเองจะถูกจัดว่าเป็นผู้หนีทัพ และมีการวางกำลังยามเพื่อขัดขวางความพยายามที่จะขึ้นเรือ" ^{[ 29 ]}ในฤดูร้อนปี 1940 นักบินประมาณสิบสองคนเดินทางไปถึงอังกฤษและอาสาสมัครเข้าร่วมกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF)เพื่อช่วยต่อสู้กับ กองทัพ อากาศ เยอรมัน (Luftwaffe ) ^{[ 30 ] [ 31 ]}อย่างไรก็ตาม มีอีกหลายคนเดินทางผ่านเส้นทางที่ยาวและคดเคี้ยวไปยังดินแดนฝรั่งเศสในต่างประเทศ และในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นกองทัพอากาศฝรั่งเศสเสรี^{[ 32 ]}

กองทัพเรือฝรั่งเศสสามารถตอบสนองต่อการเรียกร้องให้เข้าร่วมสงครามของเดอ โกลล์ ได้ดีกว่า หน่วยส่วนใหญ่ในตอนแรกยังคงภักดีต่อรัฐบาลวิชี แต่ลูกเรือประมาณ 3,600 นายที่ปฏิบัติการบนเรือ 50 ลำทั่วโลกได้เข้าร่วมกับ กองทัพเรืออังกฤษและก่อตั้งเป็นแกนหลักของกองกำลังทางเรือฝรั่งเศสเสรี (FFNF; ในภาษาฝรั่งเศส: FNFL) ^{[ 23 ]}เมื่อฝรั่งเศสยอมจำนน เรือบรรทุกเครื่องบินเพียงลำเดียวของฝรั่งเศสคือเบอาร์นกำลังเดินทางมาจากสหรัฐอเมริกาพร้อมกับเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาจำนวนมาก เบอาร์น ไม่เต็มใจที่จะกลับไปยังฝรั่งเศสที่ถูกยึดครอง แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกับ เดอ โกลล์ เช่นกัน จึงได้เข้าเทียบท่าในมาร์ตินีกลูกเรือของเธอดูไม่ค่อยเต็มใจที่จะเข้าข้างอังกฤษในการต่อสู้กับนาซีต่อไป เรือลำนี้ล้าสมัยไปแล้วตั้งแต่เริ่มต้นสงคราม และจะจอดอยู่ที่มาร์ตินีกเป็นเวลาสี่ปี เครื่องบินของเธอก็ขึ้นสนิมในสภาพอากาศเขตร้อน^{[ 33 ]}

ชายจำนวนมากในอาณานิคมของฝรั่งเศสรู้สึกถึงความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องปกป้องฝรั่งเศส ซึ่งเป็น "มาตุภูมิ" อันห่างไกลของพวกเขา และในที่สุดพวกเขาก็ได้เข้าร่วมเป็นสองในสามของกองกำลังฝรั่งเศสเสรีของ เดอ โกลล์

กองกำลังฝรั่งเศสเสรีประกอบด้วยชายจากหมู่เกาะแปซิฟิกของฝรั่งเศส โดยส่วนใหญ่มาจากตาฮิติ มีอาสาสมัคร 550 คนในเดือนเมษายน พ.ศ. 2484 พวกเขาจะเข้าร่วมในปฏิบัติการแอฟริกาเหนือ (รวมถึงยุทธการที่บีร์ฮาเคม ) ปฏิบัติการในอิตาลีและการปลดปล่อยฝรั่งเศสส่วนใหญ่ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 อาสาสมัครที่เหลือ 275 คนถูกส่งตัวกลับประเทศและถูกแทนที่ด้วยทหารจากกองกำลังฝรั่งเศสภายในประเทศเพื่อรับมือกับสภาพอากาศหนาวเย็นได้ดีกว่า^{[ 34 ]}

กองกำลังฝรั่งเศสเสรีประกอบด้วยชาวยุโรปที่ไม่ใช่ชาวฝรั่งเศสอีก 5,000 คน ส่วนใหญ่ประจำการอยู่ในหน่วยของกองทหารต่างชาตินอกจากนี้ยังมีชาวสเปนฝ่ายสาธารณรัฐที่หลบหนีมา ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามกลางเมืองสเปนในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 พวกเขามีจำนวน 350 คน^{[ 35 ]}

องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของกองพลมีความแตกต่างกัน ความแตกต่างหลักที่พบได้ทั่วไปก่อนช่วงเดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 คือ กองพลยานเกราะและหน่วยยานเกราะและหน่วยสนับสนุนภายในกองพลทหารราบส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารฝรั่งเศสผิวขาว และหน่วยทหารราบของกองพลทหารราบส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารอาณานิคม นายสิบและนายทหารเกือบทั้งหมดเป็นชาวฝรั่งเศสผิวขาว ทั้งกองพลที่ 2 Blindéeและกองพลที่ 1 Blindéeประกอบด้วยชาวยุโรปประมาณ 75% และชาวมาเกร็บ 25% ซึ่งเป็นเหตุผลที่กองพลที่ 2 Blindée ได้รับเลือกให้เข้าร่วม การ ปลดปล่อยปารีส^{[ 36 ]}กองพลที่ 5 Blindéeเกือบทั้งหมดประกอบด้วยชาวฝรั่งเศสผิวขาว

บันทึกสำหรับการรณรงค์ในอิตาลีแสดงให้เห็นว่าทั้งกองพลทหารราบแอลจีเรียที่ 3และกองพลทหารราบโมร็อกโกที่ 2ประกอบด้วยชาวมาเกร็บ 60% และชาวยุโรป 40% ในขณะที่กองพลทหารราบโมร็อกโกที่ 4ประกอบด้วยชาวมาเกร็บ 65% และชาวยุโรป 35% ^{[ 37 ]}กองพลแอฟริกาเหนือทั้งสามกองพลมีกองพลทหารแอฟริกาเหนือหนึ่งกองพลในแต่ละกองพล ซึ่งถูกแทนที่ด้วยกองพลทหารฝรั่งเศสจากกองกำลังภายในในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 ^{[ 38 ]}ทั้งกองพลฝรั่งเศสเสรีที่ 1 และกองพลทหารราบอาณานิคมที่ 9 มีกองพลทหาร เซเนกัลจำนวนมาก กองพลฝรั่งเศสเสรีที่ 1 ยังมีกองพลผสมของ ทหารเรือฝรั่งเศสและอาสาสมัครจากหมู่เกาะแปซิฟิก^{[ 34 ]}นอกจากนี้ยังรวมถึงกองพลทหารต่างชาติด้วย ในช่วงปลายเดือนกันยายนและต้นเดือนตุลาคม พ.ศ. 2487 ทั้งกองพลทหารราบเซเนกัลและกองพลทหารจากหมู่เกาะแปซิฟิกถูกแทนที่ด้วยกองพลทหารที่เกณฑ์มาจากแผ่นดินใหญ่ของฝรั่งเศส^{[ 39 ]}ในช่วงเวลานี้เองที่กองพลทหารราบใหม่จำนวนมาก (รวม 12 กองพล) เริ่มได้รับการเกณฑ์มาจากแผ่นดินใหญ่ของฝรั่งเศส รวมถึงกองพลทหารราบที่ 10 และกองพลทหารราบแอลป์จำนวนมาก กองพลยานเกราะที่ 3 ก็ถูกสร้างขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 แต่ไม่ได้เข้าร่วมการรบในสงคราม

หน่วยทหารฝรั่งเศสเสรีในกองทัพอากาศอังกฤษกองทัพอากาศโซเวียตและหน่วยปฏิบัติการพิเศษของอังกฤษ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยชายจากประเทศฝรั่งเศส

ก่อนการเพิ่มกองกำลังจากแอฟริกาเหนือและการสูญเสียผู้หลบหนีที่หนีออกจากฝรั่งเศสและไปสเปนในฤดูใบไม้ผลิปี 1943 (10,000 คน ตามการคำนวณของ Jean-Noël Vincent) รายงานของนายพลใหญ่แห่งกองกำลังฝรั่งเศสเสรีในลอนดอนเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 1942 ระบุว่ามีนักรบในกองทัพ 61,670 คน ซึ่ง 20,200 คนมาจากอาณานิคม และ 20,000 คนมาจากกองกำลังพิเศษของเลแวนต์ (ไม่ใช่กองกำลังฝรั่งเศสเสรี) ^{[ 40 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 Jean-Louis Crémieux-Brilhac อ้างถึงเจ้าหน้าที่วางแผนร่วม โดยกล่าวถึงทหาร 79,600 นายที่ประกอบเป็นกองกำลังภาคพื้นดิน ซึ่งรวมถึงทหาร 21,500 นายจากกองกำลังพิเศษซีเรีย-เลบานอน ทหารผิวสี 2,000 นายที่อยู่ภายใต้การดูแลของกองกำลังฝรั่งเศสเสรีในปาเลสไตน์ตอนเหนือ และทหาร 650 นายที่ประจำการอยู่ที่กองบัญชาการใหญ่ในลอนดอน^{[ 41 ]}

ตามการนับของ Henri Écochard อดีตทหารกองกำลังฝรั่งเศสเสรี มีทหารอย่างน้อย 54,500 นาย^{[ 42 ]}

ในปี 2009 ในงานเขียนเกี่ยวกับกองกำลังฝรั่งเศสเสรี Jean-François Muracciole นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศสผู้เชี่ยวชาญด้านฝรั่งเศสเสรี ได้ประเมินจำนวนของเขาใหม่โดยเปรียบเทียบกับของ Henri Écochard โดยพิจารณาว่ารายชื่อของ Écochard นั้นประเมินจำนวนนักรบจากอาณานิคมต่ำเกินไปมาก ตามที่ Muracciole ระบุ ระหว่างการก่อตั้งกองกำลังฝรั่งเศสเสรีในฤดูร้อนปี 1940 และการรวมเข้ากับกองทัพแอฟริกาในฤดูร้อนปี 1943 มีทหาร 73,300 นายต่อสู้เพื่อฝรั่งเศสเสรี ซึ่งรวมถึงชาวฝรั่งเศส 39,300 นาย (จากฝรั่งเศสแผ่นดินใหญ่และผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคม) ทหารจากอาณานิคม 30,000 นาย (ส่วนใหญ่มาจากแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) และชาวต่างชาติ 3,800 นาย โดยแบ่งดังนี้: ^{[ 43 ] [ 44 ]}

กองทัพบก: 50,000 นาย;

กองทัพเรือ: 12,500;

การบิน: 3,200;

จำนวนผู้ติดต่อในฝรั่งเศส: 5,700 ราย;

คณะกรรมการกองกำลังฝรั่งเศสเสรี: 1,900 แห่ง

กองพลยานเกราะที่สองของนายพลเลอแคลร์ประกอบด้วยหน่วยอาสาสมัครหญิงสองหน่วย ได้แก่ กลุ่มโรชัมโบกับกองทัพบก (ผู้หญิงหลายสิบคน) และหน่วยบริการสตรีของกองเรือนาวิกโยธินกับกองทัพเรือ (ผู้หญิง 9 คน) บทบาทของพวกเธอคือการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแก่ทหารที่ได้รับบาดเจ็บในแนวหน้า (ส่วนใหญ่เพื่อห้ามเลือด) ก่อนที่จะเคลื่อนย้ายพวกเขาไปยังรถพยาบาลโดยใช้เปลหาม จากนั้นจึงขับรถพยาบาลเหล่านี้ภายใต้การยิงของศัตรูไปยังศูนย์ดูแลผู้ป่วยที่อยู่ห่างจากแนวรบหลายกิโลเมตร^{[ 45 ]}

เรื่องเล่าต่อไปนี้โดยPierre Clostermann ^{[ 46 ]}ชี้ให้เห็นถึงจิตวิญญาณของยุคสมัยในกองกำลังฝรั่งเศสเสรี ผู้บัญชาการตำหนิสหายคนหนึ่งของ Clostermann ที่สวมรองเท้าสีเหลืองและเสื้อกันหนาวสีเหลืองอยู่ใต้เครื่องแบบ ซึ่งสหายคนนั้นตอบว่า: "ท่านผู้บัญชาการ ผมเป็นพลเรือนที่สมัครใจมาต่อสู้ในสงครามที่ทหารไม่อยากต่อสู้!"

Capitaine de corvette Thierry d'Argenlieu ^{[ 47 ]}เสนอให้ใช้กากบาทแห่งลอร์เรนเป็นสัญลักษณ์ของฝรั่งเศสเสรี โดยเลือกสัญลักษณ์นี้เพื่อระลึกถึงความเพียรพยายามของโจนออฟอาร์กนักบุญอุปถัมภ์ของฝรั่งเศส ซึ่งสัญลักษณ์นี้เคยเป็นสัญลักษณ์ของจังหวัดที่เธอเกิด และปัจจุบันถูกผนวกเข้ากับอัลซาส-ลอร์เรนโดยนาซีเยอรมนีและเพื่อเป็นการตอบโต้สัญลักษณ์ของลัทธินาซีคือสวัสติกะของนาซี ^{[ 48 ]}

ในคำสั่งทั่วไปฉบับที่ 2 ลงวันที่ 3 กรกฎาคม 1940 พลเรือโทเอมิล มูเซลิเยร์ได้ออกคำสั่งดังกล่าวหลังจากเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรือและกองทัพอากาศของฝรั่งเศสเสรีได้เพียงสองวัน โดยได้ออกแบบธงประจำกองทัพเรือให้มีสีธงชาติฝรั่งเศส พร้อมด้วยกากบาทลอเรน สีแดง และตราประจำกองซึ่งมีกากบาทลอเรนเช่นกัน เรือรบสมัยใหม่ที่มีชื่อเดียวกันกับเรือของกองทัพฝรั่งเศสเสรี เช่นเรือรูบิสและเรือทริออมแฟนท์มีสิทธิ์ชักธงประจำกองทัพเรือฝรั่งเศสเสรีเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ

อนุสาวรีย์บนเนินไลล์ฮิลล์ในกรีน็อกซึ่งมีรูปร่างเป็นกากบาทแห่งลอร์เรนรวมกับสมอเรือ สร้างขึ้นโดยการระดมทุนเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่เรือรบของฝรั่งเศสเสรีที่แล่นจากเฟิร์ธออฟไคลด์เพื่อเข้าร่วมในยุทธการแห่งแอตแลนติกมีแผ่นป้ายที่ระลึกถึงการสูญเสียเรือคอร์เว็ตต์ชั้นฟลาวเวอร์อลิสซาและมิโมซาและเรือดำน้ำซูร์คูฟ [ ^{49 ] ใน}ท้องถิ่น อนุสาวรีย์นี้ยังเกี่ยวข้องกับความทรงจำของการสูญเสียเรือพิฆาตไมเย่ เบรเซ่ซึ่งระเบิดที่เทลออฟเดอะแบงก์

หลังจากฝรั่งเศสล่มสลาย นายกรัฐมนตรีอังกฤษวินสตัน เชอร์ชิลล์เกรงว่าหากเรือรบของกองทัพเรือฝรั่งเศสตกอยู่ในมือของเยอรมนีหรืออิตาลี จะเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อฝ่ายสัมพันธมิตร ดังนั้นเขาจึงยืนยันว่าเรือรบฝรั่งเศสจะต้องเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร หรือไม่ก็วางตัวเป็นกลางในท่าเรือของอังกฤษ ฝรั่งเศส หรือประเทศที่เป็นกลาง เชอร์ชิลล์ตั้งใจแน่วแน่ว่าเรือรบฝรั่งเศสจะไม่สามารถสนับสนุนการรุกรานอังกฤษของเยอรมนีได้ แม้ว่าเขาจะเกรงว่าการโจมตีกองทัพเรือฝรั่งเศสโดยตรงอาจทำให้ระบอบวิชีร่วมมือกับนาซีอย่างแข็งขัน^{[ 24 ]}

เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 1940 พลเรือเอกมาร์เซล-บรูโน เกนซูลได้รับคำขาดจากฝ่ายอังกฤษ:

สำหรับพวกเรา สหายร่วมรบของท่านจนถึงบัดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปล่อยให้เรือรบอันงดงามของท่านตกอยู่ในมือของศัตรูชาวเยอรมัน เราตั้งใจแน่วแน่ที่จะต่อสู้ต่อไปจนถึงที่สุด และหากเราได้รับชัยชนะ ดังที่เราคิดว่าเราจะทำได้ เราจะไม่ลืมเลยว่าฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรของเรา ผลประโยชน์ของเราก็เหมือนกับของฝรั่งเศส และศัตรูร่วมของเราคือเยอรมนี หากเราได้รับชัยชนะ เราขอประกาศอย่างเป็นทางการว่าเราจะฟื้นฟูความยิ่งใหญ่และดินแดนของฝรั่งเศส เพื่อจุดประสงค์นี้ เราต้องแน่ใจว่าเรือรบที่ดีที่สุดของกองทัพเรือฝรั่งเศสจะไม่ถูกนำมาใช้ต่อต้านเราโดยศัตรูร่วม ในสถานการณ์เช่นนี้ รัฐบาลของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวได้ทรงสั่งให้ข้าพเจ้าเรียกร้องให้กองเรือฝรั่งเศสที่ประจำการอยู่ที่เมืองแมร์ส เอล เคบีร์ และเมืองโอรานปฏิบัติตามทางเลือกใดทางเลือกหนึ่งต่อไปนี้

(ก) ล่องเรือไปกับเราและต่อสู้ต่อไปจนกว่าจะได้รับชัยชนะเหนือชาวเยอรมัน

(ข) แล่นเรือโดยมีลูกเรือจำนวนน้อยลงภายใต้การควบคุมของเราไปยังท่าเรือของอังกฤษ ลูกเรือจำนวนน้อยลงจะถูกส่งตัวกลับประเทศโดยเร็วที่สุด

หากท่านเลือกดำเนินการตามแนวทางใดแนวทางหนึ่ง เราจะส่งคืนเรือของท่านให้กับฝรั่งเศสเมื่อสงครามสิ้นสุดลง หรือจ่ายค่าชดเชยเต็มจำนวนหากเรือได้รับความเสียหายในระหว่างนั้น

(ค) หรืออีกทางเลือกหนึ่ง หากท่านรู้สึกว่าจำเป็นต้องกำหนดเงื่อนไขว่าเรือของท่านไม่ควรถูกนำไปใช้ต่อต้านเยอรมัน เกรงว่าพวกเขาจะละเมิดสนธิสัญญาหยุดยิง ก็ขอให้ท่านนำเรือเหล่านั้นมากับเราพร้อมลูกเรือจำนวนน้อยลงไปยังท่าเรือฝรั่งเศสแห่งใดแห่งหนึ่งในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกเช่นมาร์ตินีกซึ่งเรือเหล่านั้นจะถูกปลดประจำการตามความพึงพอใจของเรา หรืออาจจะมอบให้แก่สหรัฐอเมริกาและคงความปลอดภัยไว้จนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง โดยลูกเรือจะถูกส่งตัวกลับประเทศ

หากท่านปฏิเสธข้อเสนอที่เป็นธรรมเหล่านี้ ผมต้องขอร้องด้วยความเสียใจอย่างยิ่งว่า ท่านต้องจมเรือของท่านภายใน 6 ชั่วโมง

สุดท้าย หากวิธีข้างต้นไม่ได้ผล ข้าพเจ้าได้รับคำสั่งจากรัฐบาลของพระมหากษัตริย์ให้ใช้กำลังใดๆ ก็ตามที่จำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้เรือของท่านตกอยู่ในมือของเยอรมัน^{[ 50 ]}

คำสั่งของเกนซูลอนุญาตให้เขายอมรับการถูกคุมขังในหมู่เกาะเวสต์อินดีส^{[ 51 ]}แต่หลังจากหารือกันนานสิบชั่วโมง เขาก็ปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมด และเรือรบอังกฤษที่บัญชาการโดยพลเรือเอกเจมส์ ซอมเมอร์วิลล์ได้โจมตีเรือฝรั่งเศสระหว่างการโจมตีเมอร์ส-เอล-เคบีร์ในแอลจีเรีย ทำให้เรือรบสามลำจมหรือเสียหาย^{[ 24 ]}เนื่องจากรัฐบาลวิชีกล่าวเพียงว่าไม่มีทางเลือกอื่น การโจมตีครั้งนี้จึงก่อให้เกิดความขมขื่นอย่างมากในฝรั่งเศส โดยเฉพาะในกองทัพเรือ (ลูกเรือชาวฝรั่งเศสกว่า 1,000 คนเสียชีวิต) และช่วยเสริมสร้างภาพลักษณ์แบบเก่าของอังกฤษที่ทรยศชาติการกระทำเช่นนี้ทำให้ทหารฝรั่งเศสจำนวนมากท้อใจที่จะเข้าร่วมกองกำลังฝรั่งเศสเสรี^{[ 25 ]}

ถึงกระนั้น เรือรบและลูกเรือชาวฝรั่งเศสบางส่วนก็ยังคงอยู่ฝ่ายสัมพันธมิตรหรือเข้าร่วม FNFL ในภายหลัง เช่น เรือดำน้ำวางทุ่นระเบิดRubisซึ่งลูกเรือลงคะแนนเกือบเป็นเอกฉันท์ให้ต่อสู้เคียงข้างอังกฤษ^{[ 52 ]}เรือพิฆาตLe Triomphantและเรือดำน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้นSurcoufการสูญเสียครั้งแรกของ FNFL เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 1940 เมื่อเรือลาดตระเวนPoulmicชนกับทุ่นระเบิดในช่องแคบอังกฤษ^{[ 53 ]}

เรือส่วนใหญ่ที่ยังคงอยู่ฝ่ายวิชีและไม่ได้ถูกจมพร้อมกับกองเรือหลักของฝรั่งเศสในตูลงส่วนใหญ่เป็นเรือในอาณานิคมที่ยังคงภักดีต่อวิชีจนกระทั่งสิ้นสุดระบอบการปกครองผ่านการรุกรานและการยึดครองเขตปลอดการผูกขาดและตูนิเซียของฝ่าย อักษะในปฏิบัติการ เคสอันตอนได้เปลี่ยนข้างในเวลานั้น

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 เจ้าหน้าที่และทหารเรือฝรั่งเศสประมาณ 1,700 นายได้ใช้ประโยชน์จากข้อเสนอของอังกฤษในการส่งตัวกลับฝรั่งเศส และถูกส่งตัวกลับบ้านโดยเรือพยาบาลที่เดินทางภายใต้การดูแลของสภากาชาดสากลอย่างไรก็ตาม ชาวเยอรมันก็ยังคงยิงตอร์ปิโดใส่เรือ ทำให้ทหาร 400 นายจมน้ำเสียชีวิต^{[ 54 ]}

กองเรือ FNFL ซึ่งบัญชาการโดยพลเรือเอกเอมิล มูเซลิเยร์ ในช่วงแรก และต่อมาโดยฟิลิปป์ โอโบยโนและ จอร์จส์ เธียร์รี ดาร์ฌองลิเยอ มีบทบาทสำคัญในการปลดปล่อยอาณานิคมของฝรั่งเศสทั่วโลก รวมถึงปฏิบัติการทอร์ชในแอฟริกาเหนือของฝรั่งเศส การคุ้มกันขบวนเรือในระหว่างยุทธการแอตแลนติกการสนับสนุนขบวนการต่อต้านฝรั่งเศสในดินแดนที่ไม่ใช่ของฝรั่งเศสเสรีปฏิบัติการเนปจูนในนอร์มังดี และ ปฏิบัติการ ด รากูนในโปรวองซ์เพื่อปลดปล่อยแผ่นดินใหญ่ของฝรั่งเศส และในสงครามแปซิฟิก

โดยรวมแล้ว ในช่วงสงคราม กองทัพเรือฝรั่งเศสเสรีประกอบด้วยเรือรบหลักประมาณ 50 ลำ และเรือรองและเรือช่วยรบอีกหลายสิบลำ นอกจากนี้ยังรวมถึงกองพันทหารราบนาวิกโยธินและหน่วยคอมมานโดอีกครึ่งโหล ตลอดจนฝูงบินนาวิกโยธินหนึ่งฝูงบินประจำการบนเรือHMS  Indomitableและอีกหนึ่งฝูงบิน เครื่องบิน ต่อต้านเรือดำน้ำCatalinaส่วนกองเรือพาณิชย์ฝรั่งเศสที่อยู่ฝ่ายสัมพันธมิตรมีจำนวนมากกว่า 170 ลำ

เมื่อฝรั่งเศสแผ่นดินใหญ่ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเยอรมนีอย่างแน่นหนา และฝ่ายสัมพันธมิตรก็อ่อนแอเกินกว่าจะต่อต้านได้เดอ โ Gaulleจึงหันมาให้ความสนใจกับจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลของฝรั่งเศสในต่างแดน

เดอ โกลล์ มองโลกในแง่ดีว่าอาณานิคมของฝรั่งเศสในแอฟริกาตะวันตกและตอนกลาง ซึ่งมีสายสัมพันธ์ทางการค้าที่แข็งแกร่งกับดินแดนของอังกฤษ อาจจะเห็นอกเห็นใจฝรั่งเศสเสรี^{[ 55 ]}ปิแอร์ บัวซง ผู้ว่าการทั่วไปของแอฟริกาเส้นศูนย์สูตรของฝรั่งเศสเป็นผู้สนับสนุนระบอบวิชีอย่างแข็งขัน ซึ่งแตกต่างจากเฟลิกซ์ เอบูเอผู้ว่าการของชาดฝรั่งเศสซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมโดยรวม บัวซงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น "ข้าหลวงใหญ่แห่งอาณานิคม" และย้ายไปที่ดาการ์ทำให้เอบูเอมีอำนาจโดยตรงเหนือชาดมากขึ้น ในวันที่ 26 สิงหาคม ด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของเขา เอบูเอได้ให้คำมั่นสัญญาของอาณานิคมของเขาว่าจะจงรักภักดีต่อฝรั่งเศสเสรี^{[ 56 ]}ภายในสิ้นเดือนสิงหาคม แอฟริกาเส้นศูนย์สูตรของฝรั่งเศสทั้งหมด (รวมถึงแคเมอรูนฝรั่งเศส ภายใต้อาณัติของสันนิบาตชาติ ) ได้เข้าร่วมกับฝรั่งเศสเสรี ยกเว้นกาบองฝรั่งเศส^{[ 57 ] [ 58 ]}

การได้มาซึ่งอาณานิคมเหล่านี้นำมาซึ่งกำลังคนอันสำคัญยิ่ง นั่นคือ ทหารอาณานิคมชาวแอฟริกันจำนวนมากซึ่งจะเป็นแกนหลักของ กองทัพของ เดอ โกลล์ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน ปี 1940 กองกำลัง FFF ได้เข้าปะทะกับกองกำลังที่ภักดีต่อฝรั่งเศสวิชีในแอฟริกา โดยมีทั้งฝ่ายที่ประสบความสำเร็จและฝ่ายที่ล้มเหลว

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 กองกำลังทางเรือของอังกฤษและฝรั่งเศสได้ต่อสู้ในยุทธการที่ดาการ์หรือที่รู้จักกันในชื่อปฏิบัติการเมเนซ ซึ่งเป็นความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการยึดท่าเรือยุทธศาสตร์ดาการ์ในแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศส ทางการท้องถิ่นไม่ประทับใจกับการแสดงแสนยานุภาพของฝ่ายสัมพันธมิตร และได้รับชัยชนะในการระดมยิงทางเรือที่ตามมา ส่งผลให้เรือของฝ่ายสัมพันธมิตรต้องถอนตัวอย่างน่าอับอาย ความรู้สึกผิดหวังของเดอ โกลล์รุนแรงมาก จนเขาคิดจะฆ่าตัวตาย ^{[ 59 ]}

มีข่าวดีในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 เมื่อ FFF ได้รับชัยชนะในการรบที่กาบอง (หรือการรบที่ลิเบรอวิลล์) ภายใต้การนำของนายพลฟิลิปป์ เลอแคลร์ เดอ โอต์คล็อก (นายพลเลอแคลร์) ผู้มากความสามารถ ^{[ 60 ]}เดอ โกลล์ได้สำรวจสถานการณ์ในชาดด้วยตนเอง ซึ่งเป็นอาณานิคมแอฟริกาแห่งแรกที่เข้าร่วมกับฝรั่งเศสเสรี ตั้งอยู่ทางชายแดนตอนใต้ของลิเบีย และการรบครั้งนี้ส่งผลให้กองกำลังฝรั่งเศสเสรีเข้ายึดลิเบรอวิลล์กาบองได้^{[ 61 ]}

เมื่อถึงสิ้นเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1940 แอฟริกาตะวันออกของฝรั่งเศสตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฝรั่งเศสเสรีอย่างสมบูรณ์ แต่ความล้มเหลวที่ดาการ์ทำให้แอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสประกาศสวามิภักดิ์ต่อรัฐบาลวิชี ซึ่งพวกเขายังคงจงรักภักดีจนกระทั่งระบอบการปกครองล่มสลายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1942

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2483 สภาป้องกันจักรวรรดิถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อจัดระเบียบและบริหารดินแดนจักรวรรดิภายใต้การปกครองของฝรั่งเศสเสรี และเป็นรัฐบาลฝรั่งเศสชั่วคราวทางเลือก ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงและผู้ว่าการอาณานิคมเสรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ว่าการเฟลิกซ์ เอบูเอแห่งชาด การจัดตั้งสภานี้ได้รับการประกาศโดยแถลงการณ์บราซซาวิลในวันนั้นเดอ โกลล์ อ้าง ว่า ฝรั่งเศส เสรีเป็นตัวแทน หรือที่เขาพูดง่ายๆ ว่า " ฝรั่งเศส " ส่วนฝรั่งเศสวิชีเป็น "รัฐบาลปลอม" เป็นหน่วยงานที่ผิดกฎหมาย^{[ 62 ]}

ในปี พ.ศ. 2484–2485 กองกำลัง FFF ของแอฟริกาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นและขยายปฏิบัติการไปทางเหนือสู่ ลิเบีย ของอิตาลีในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 กองกำลังฝรั่งเศสเสรีได้บุกไซเรไนกาโดยมีเลอแคลร์เป็นผู้นำอีกครั้ง และยึดป้อมปราการของอิตาลีที่โอเอซิสคูฟราได้^{[ 60 ]}ในปี พ.ศ. 2485 กองกำลังของเลอแคลร์และทหารจากกลุ่ม Long Range Desert Group ของอังกฤษ ได้ยึดครองบางส่วนของจังหวัดเฟซซาน^{[ 60 ]}ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2485 เลอแคลร์ได้เคลื่อนกำลังพลของเขาไปยังตริโปลิตาเนียเพื่อเข้าร่วมกับกองกำลังเครือจักรภพของอังกฤษและกองกำลัง FFF อื่นๆ ในการ รุก คืบสู่ตูนิส^{[ 60 ]}

ฝรั่งเศสยังมีดินแดนในเอเชียและแปซิฟิก และอาณานิคมที่ห่างไกลเหล่านี้จะประสบปัญหาความจงรักภักดีที่แบ่งแยกคล้ายกันอินเดียของฝรั่งเศสและอาณานิคมแปซิฟิกใต้ของฝรั่งเศส ได้แก่นิวแคลิ โด เนียโพลินีเซียของฝรั่งเศสและนิวเฮบริดีส เข้าร่วมกับฝรั่งเศสเสรีในฤดูร้อนปี 1940 ซึ่งดึงดูดความสนใจอย่างเป็นทางการจากอเมริกา^{[ 57 ]}อาณานิคมแปซิฟิกใต้เหล่านี้ต่อมาได้กลายเป็นฐานทัพสำคัญของฝ่ายสัมพันธมิตรในมหาสมุทรแปซิฟิกในช่วงสงครามกับญี่ปุ่น

อินโดจีนของฝรั่งเศสถูกญี่ปุ่นรุกรานในเดือนกันยายน ค.ศ. 1940 แม้ว่าตลอดช่วงสงครามส่วนใหญ่ อาณานิคมแห่งนี้ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลวิชีอย่างเป็นทางการก็ตาม เมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1945 ญี่ปุ่นได้ก่อรัฐประหารและเข้าควบคุมอินโดจีน ได้อย่างสมบูรณ์ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม การปกครองของญี่ปุ่นในอินโดจีนดำเนินไปจนกระทั่ง การปฏิวัติเดือนสิงหาคมที่ประสบความสำเร็จซึ่งนำโดยเวียดมินห์ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของคอมมิวนิสต์ และการเข้ามาของกองกำลังอังกฤษและจีน

ตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 สัมปทานกวางโจวหวัน (Kouang-Tchéou-Wan หรือ Fort-Boyard) ในจีนตอนใต้ยังคงอยู่ภายใต้การบริหารของฝรั่งเศสเสรี สาธารณรัฐจีนหลังจากปารีสล่มสลายในปี พ.ศ. 2483 ได้ยอมรับรัฐบาลฝรั่งเศสเสรีที่ลี้ภัยอยู่ในลอนดอนว่าเป็นหน่วยงานที่ถูกต้องตามกฎหมายของกวางโจวหวัน และได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับพวกเขา ซึ่งเป็นไปได้ง่ายขึ้นเนื่องจากอาณานิคมแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยดินแดนของสาธารณรัฐจีนและไม่ได้อยู่ติดกับอินโดจีนของฝรั่งเศส ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นได้บุกและยึดครองดินแดนที่เช่าไว้^{[ 63 ]}

ในอเมริกาเหนือแซงต์-ปิแอร์และมิเกลอน (ใกล้กับนิวฟาวนด์แลนด์ ) เข้าร่วมกับฝรั่งเศสเสรีหลังจากการ "รุกราน" เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2484 โดยพลเรือตรีเอมิล มูเซลิเยร์และกองกำลังที่เขาสามารถบรรทุกขึ้นเรือคอร์เว็ต 3 ลำ และเรือดำน้ำ 1 ลำของ FNFL การปฏิบัติการที่แซงต์-ปิแอร์และมิเกลอนก่อให้เกิดเหตุการณ์ทางการทูตที่ร้ายแรงกับสหรัฐอเมริกาแม้ว่านี่จะเป็นดินแดนของฝรั่งเศสแห่งแรกในทวีปอเมริกาที่เข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 64 ]}ซึ่งคัดค้านการใช้กำลังทหารโดยมหาอำนาจอาณานิคมในซีกโลกตะวันตกและยอมรับวิชีเป็นรัฐบาลฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากเหตุนี้เป็นหลัก และเนื่องจากความสัมพันธ์ที่มักจะเย็นชามากระหว่างฝรั่งเศสเสรีกับสหรัฐอเมริกา (โดยความไม่ไว้วางใจอย่างลึกซึ้งของ ประธานาธิบดี รูสเวลต์ที่ มีต่อ เดอ โกลล์ มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ โดยเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเป้าหมายของนายพลคือการสร้าง คณะรัฐบาลทหารแบบอเมริกาใต้และกลายเป็นเผด็จการของฝรั่งเศส^{[ 65 ]} ) ดินแดนอื่นๆ ของฝรั่งเศสในโลกใหม่จึงเป็นหนึ่งในดินแดนสุดท้ายที่แปรพักตร์จากวิชีไปอยู่กับฝ่ายสัมพันธมิตร (โดยมาร์ตินิกยังคงต่อต้านจนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 )

ในปี ค.ศ. 1941 กอง กำลัง FFF ได้ร่วมรบเคียงข้างกองทัพจักรวรรดิอังกฤษต่อต้านกองทัพอิตาลีในแอฟริกาตะวันออกของอิตาลีระหว่างปฏิบัติการในแอฟริกาตะวันออก

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ระหว่างการรบในซีเรีย-เลบานอน (ปฏิบัติการเอ็กซ์พอร์ตเตอร์) กองกำลังฝรั่งเศสเสรีที่ต่อสู้เคียงข้างกองกำลังเครือจักรภพของอังกฤษเผชิญหน้ากับกองกำลังจำนวนมากที่ภักดีต่อฝรั่งเศสวิชี—คราวนี้ในเลแวนต์เดอ โกลล์ได้ให้คำมั่นกับเชอร์ชิลล์ว่าหน่วยทหารฝรั่งเศสในซีเรียจะตอบรับคำเรียกร้องของฝรั่งเศสเสรี แต่เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้น^{[ 66 ]}หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,000 คนในแต่ละฝ่าย (รวมถึง การฆ่าฟันกันเองระหว่าง ทหารต่างชาติ ของวิชีและฝรั่งเศสเสรี เมื่อกองพลน้อยที่ 13 (DBLE)ปะทะกับกรมทหารราบต่างชาติที่ 6ใกล้ดามัสกัส) ในที่สุด พลเอกอองรี เดนซ์และกองทัพวิชีแห่งเลแวนต์ ของเขา ก็พ่ายแพ้ต่อกองกำลังพันธมิตรส่วนใหญ่ที่เป็นอังกฤษในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2484 ^{[ 66 ]}

ฝ่ายอังกฤษไม่ได้เข้ายึดครองซีเรียด้วยตนเอง แต่นายพลจอร์จส์ กาตรูซ์ แห่งฝรั่งเศสเสรี ได้รับแต่งตั้งเป็นข้าหลวงใหญ่แห่งเลแวนต์ และจากจุดนี้ ฝรั่งเศสเสรีจะควบคุมทั้งซีเรียและเลบานอนจนกระทั่งได้รับเอกราชในปี 1946 และ 1943 ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม แม้จะประสบความสำเร็จเช่นนี้ จำนวนของกองกำลังฝรั่งเศสเสรีก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากเท่าที่คาดหวังไว้ จากเชลยศึกชาวฝรั่งเศสวิชี เกือบ 38,000 คน มีเพียง 5,668 คนเท่านั้นที่อาสาเข้าร่วมกองกำลังของนายพลเดอ โกลล์ส่วนที่เหลือเลือกที่จะถูกส่งตัวกลับฝรั่งเศส^{[ 67 ]}

แม้ว่าสถานการณ์จะดูมืดมน แต่เมื่อสิ้นปี 1941 สหรัฐอเมริกาก็ได้เข้าร่วมสงคราม และสหภาพโซเวียตก็เข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเช่นกัน โดยสามารถหยุดยั้งกองทัพเยอรมันนอกกรุงมอสโกได้ซึ่งถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ครั้งแรกของนาซี กระแสสงครามเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย และด้วยเหตุนี้ ความคิดที่ว่าฮิตเลอร์อาจจะพ่ายแพ้ได้ในที่สุดก็เริ่มจางหายไป การสนับสนุนฝรั่งเศสเสรีเริ่มเพิ่มมากขึ้น แม้ว่ากองกำลังฝรั่งเศสวิชีจะยังคงต่อต้านกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรและฝรั่งเศสเสรีเมื่อถูกโจมตีจนถึงสิ้นปี 1942 ก็ตาม^{[ 68 ]}