ภาพตัดต่อทุ่งหญ้าในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน

ทุ่ง หญ้าแพรรีเป็นระบบนิเวศที่นักนิเวศวิทยาจัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของเขตชีวภาพทุ่งหญ้าเขตอบอุ่น ทุ่งหญ้าสะวันนา และป่าละเมาะ โดยพิจารณาจากสภาพ ภูมิอากาศเขตอบอุ่น ที่คล้ายคลึงกัน ปริมาณน้ำฝนปานกลาง และองค์ประกอบของหญ้า สมุนไพร และไม้พุ่ม มากกว่าต้นไม้ ซึ่งเป็นพืชพรรณที่เด่นกว่าภูมิภาคทุ่งหญ้าเขตอบอุ่น ได้แก่ปัมปัสของอาร์เจนตินาบราซิลและอุรุกวัยและสเตปป์ของโรมาเนียยูเครนรัสเซียและคาซัคสถาน พื้นที่ที่มักเรียกว่า "แพรรี" (คำยืมจากภาษาฝรั่งเศส) มักอยู่ใน ทวีป อเมริกาเหนือคำนี้ครอบคลุมพื้นที่ละติจูดต่ำและกลางของพื้นที่ที่เรียกว่าที่ราบภายในของแคนาดาสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก รวมถึง ที่ราบใหญ่ทั้งหมด ตลอดจนพื้นที่ชื้นแฉะและ เป็นเนินเขาทางตะวันออก โดยทั่วไปแล้วจากตะวันตกไปตะวันออก พื้นที่แห้งแล้งของทุ่งหญ้าแพรรีสั้นจะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นทุ่งหญ้าแพรรีผสมและในที่สุดก็เป็นดินที่อุดมสมบูรณ์และชื้นแฉะกว่าของทุ่งหญ้าแพรรีสูง

ในสหรัฐอเมริกา พื้นที่นี้ประกอบด้วยรัฐส่วนใหญ่หรือทั้งหมดจากเหนือจรดใต้ ได้แก่นอร์ทดาโคตา เซาท์ดาโค ตา เนบราสกาแคนซัสและโอคลาโฮมาและส่วนขนาดใหญ่ของรัฐมอนแทนาไวโอมิงโคโลราโดนิวเม็กซิโกและเท็ก ซั สทางตะวันตก และทางตะวันออก ได้แก่มินนิโซตาวิสคอนซินไอโอวามิสซูรีอิลลินอยส์และอินเดียนานอกจากนี้Palouse ของวอชิงตันและ Central Valley ของแคลิฟอร์เนียก็เป็นทุ่งหญ้าแพรรีเช่นกันทุ่งหญ้าแพรรี ของ แคนาดาครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ของแมนิโทบาซัสแคตเชวันและอัลเบอร์ตาทุ่งหญ้าแพรรีอาจมีพืชและสัตว์นานา ชนิดที่อุดมสมบูรณ์ มักมีดินที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งได้รับการรักษาไว้ด้วยความหลากหลายทางชีวภาพมีสภาพอากาศอบอุ่นและทัศนียภาพที่หลากหลาย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ตามคำกล่าวของธีโอดอร์ รูสเวลต์ :

เราได้นำคำว่าprairie เข้ามาใช้ในภาษาของเรา เพราะเมื่อชาวป่าของเรามาถึงดินแดน [ในมิดเวสต์ ] เป็นครั้งแรกและเห็นทุ่งหญ้า ธรรมชาติขนาดใหญ่ ที่มีหญ้ายาวซึ่งเป็นภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในป่าทึบที่พวกเขาอาศัยอยู่ พวกเขาไม่รู้ว่าจะเรียกมันว่าอะไร จึงยืมคำที่ชาวฝรั่งเศสใช้กันอยู่แล้วมาใช้^{[ 4 ]}

Prairie ( ออกเสียงว่า[ pʁɛʁi ] ) เป็น คำภาษา ฝรั่งเศสที่แปลว่า "ทุ่งหญ้า" ซึ่งมาจากรากศัพท์ภาษาละตินpratum (ซึ่งมีความหมายเดียวกัน) ^{[ 5 ]}

การก่อตัวของทุ่งราบแคนาดาเริ่มต้นจากการยกตัวของเทือกเขาร็อกกี้ใกล้กับอัลเบอร์ตาเทือกเขาดังกล่าวสร้างเงาฝนซึ่งส่งผลให้ปริมาณน้ำฝนลดลงทางทิศใต้ลม^{[ 6 ]}

วัสดุต้นกำเนิดของดินทุ่งหญ้าส่วนใหญ่กระจายตัวในช่วงการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งครั้งสุดท้ายที่เริ่มต้นเมื่อประมาณ 110,000 ปีที่แล้ว ธารน้ำแข็งที่ขยายตัวไปทางใต้ได้ขูดพื้นผิว รวบรวมวัสดุทางธรณีวิทยาและปรับระดับภูมิประเทศ เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่นเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว พวกมันได้ทับถมวัสดุเหล่านี้ในรูปของดินตะกอนธาร น้ำแข็ง นอกจากนี้ ตะกอน ดินเลสที่เกิดจากลมยังเป็นวัสดุต้นกำเนิดที่สำคัญสำหรับดินทุ่งหญ้าอีกด้วย^{[ 7 ]}

ทุ่งหญ้าสูงพัฒนามาเป็นเวลานับหมื่นปีโดยมีการรบกวนจากการกินหญ้าและการเกิดไฟไหม้สัตว์กีบ พื้นเมือง เช่นวัวไบซันกวางเอลก์และกวางหางขาวอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และหลากหลายนี้ก่อนที่ชาวยุโรปจะเข้ามาตั้งอาณานิคมในทวีปอเมริกา^{[ 8 ]}เป็นเวลา 10,000-20,000 ปีที่ชนพื้นเมืองใช้ไฟเป็นเครื่องมือช่วยในการล่าสัตว์ การขนส่ง และความปลอดภัยเป็นประจำทุกปี^{[ 9 ]}หลักฐานของแหล่งกำเนิดไฟในทุ่งหญ้าสูงส่วนใหญ่มาจากมนุษย์ ไม่ใช่ฟ้าผ่า^{[ 10 ]}มนุษย์และสัตว์กินพืชมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในกระบวนการก่อตัวของทุ่งหญ้าและการสร้างความหลากหลายของ พืช ตระกูลหญ้าและพืชล้มลุกไฟมีผลต่อทุ่งหญ้าโดยการกำจัดต้นไม้กำจัดซากพืช และเปลี่ยนแปลงความพร้อมของสารอาหารบางชนิดในดินจากเถ้าที่เกิดขึ้น ไฟทำลายเนื้อเยื่อหลอดเลือดของต้นไม้ แต่ไม่ทำลายพืชทุ่งหญ้า เนื่องจากชีวมวล ของพืชมากถึง 75% (ขึ้นอยู่กับชนิด) อยู่ใต้ผิวดินและจะงอกใหม่จากราก ที่ลึก (มากกว่า 20 ฟุต ^{[ 11 ]} ) หากไม่มีการรบกวนต้นไม้จะรุกล้ำเข้าไปในทุ่งหญ้าและให้ร่มเงา ซึ่งจะกดทับพืชชั้นล่าง ทุ่งหญ้าและต้น โอ๊กที่อยู่ห่างกันมากได้วิวัฒนาการให้สามารถอยู่ร่วมกันได้ในระบบนิเวศทุ่งหญ้าสะวันนาโอ๊ก^{[ 12 ]}

ระบบนิเวศทุ่งหญ้าในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาแบ่งออกเป็นทุ่งหญ้าสูง ทางตะวันออกสุด ทุ่งหญ้าสั้นทางตะวันตกสุดและทุ่งหญ้าผสมตอนกลาง ทุ่งหญ้าสูงได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่า 30 นิ้วต่อปี ในขณะที่ทุ่งหญ้าสั้นแห้งแล้งกว่ามาก โดยได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงประมาณ 12 นิ้ว และทุ่งหญ้าผสมได้รับปริมาณน้ำฝนปานกลาง^{[ 13 ] [ 14 ]}ระบบนิเวศทุ่งหญ้าเปียก ทุ่งหญ้าปานกลาง และทุ่งหญ้าแห้งสามารถเกิดขึ้นได้ในระดับท้องถิ่นมากขึ้นเนื่องจากลักษณะของดินและภูมิประเทศ ทุ่งหญ้าเปียกอาจเกิดขึ้นในพื้นที่ราบต่ำที่มีการระบายน้ำไม่ดี ทุ่งหญ้าแห้งสามารถพบได้บนที่สูงหรือเนินเขา ทุ่งหญ้าแห้งเป็นประเภทที่อยู่อาศัยที่โดดเด่นในภูมิภาคเกษตรกรรมและภูมิอากาศทางตอนใต้ของแคนาดา ซึ่งรู้จักกันในชื่อสามเหลี่ยมพัลลิเซอร์ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าไม่สามารถทำการเกษตรได้เลย แต่ปัจจุบันเป็นหนึ่งในภูมิภาคเกษตรกรรมที่สำคัญที่สุดในแคนาดาเนื่องจากความก้าวหน้าในเทคโนโลยีการชลประทาน^{[ 15 ]}

เนื่องจากดินชั้นบนที่ อุดมสมบูรณ์และหนา ทำให้ที่ดินเหมาะสำหรับการเกษตร ปัจจุบันจึงเหลือทุ่งหญ้าสูงเพียง 1% ในสหรัฐอเมริกา^{[ 33 ]}ทุ่งหญ้าสั้นมีอยู่มากมายกว่า

พื้นที่อนุรักษ์ทุ่งหญ้าที่สำคัญ ได้แก่:

• ทุ่งหญ้าโอ๊คดำอัลเดอร์วิลล์; ทะเลสาบไรซ์ , ออนแทรีโอ^{[ 34 ]}
• เขตAmerican Prairie , PhillipsและBlaine ใน รัฐมอนแทนา
• เขตอนุรักษ์ทุ่งหญ้าไคลเมอร์ เคาน์ตีฮันต์ รัฐเท็กซัส
• อุทยานแห่งชาติไซเปรสฮิลส์ (Cypress Hills Interprovincial Park ) รัฐอัลเบอร์ตาและซัสแคตเชวัน
• เขตอนุรักษ์ธรรมชาติกูสเลคแพรรี รัฐอิลลินอยส์
• อุทยานแห่งชาติกราสแลนด์ส รัฐซัสแคตเชวัน
• ฮูเซียร์แพรรี , เลคเคาน์ตี, อินเดียนา
• เขตอนุรักษ์ทุ่งหญ้าเจมส์ วูดเวิร์ธทุ่งหญ้าบริสุทธิ์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เก ลนวิว อิลลินอยส์^{[ 35 ]}
• ศูนย์การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมเจนนิงส์ รัฐ เพ นซิลเวเนีย
• อุทยานแห่งรัฐ Kissimmee Prairie Preserve , เทศมณฑล Okeechobee , ฟลอริดา
• คอนซาแพรรี , แมนฮัตตัน, แคนซัส
• ทุ่งหญ้าสูงมิเดวินแห่งชาติในวิลล์เคาน์ตี รัฐอิลลินอยส์
• ทุ่งหญ้ามโนเก้อุทยานแห่งชาติอินเดียนาดูนส์พอร์เตอร์ รัฐอินเดียนา
• ทุ่งหญ้านาชูซา (Nachusa Grasslands ) เขตอนุรักษ์ธรรมชาติขององค์กร Nature Conservancy ใกล้กับ เมืองแฟรงคลินโกรฟรัฐอิลลินอยส์
• เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าวิชิตาเมาน์เทนส์ในเคาน์ตีโคแมนเช รัฐโอคลาโฮมา
• เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ นีล สมิธรัฐไอโอวา
• ไนน์-ไมล์ แพรรีรัฐเนแบรสกา
• ทุ่งหญ้าโอจิบเวย์ในวินด์เซอร์ ออนแทรีโอ^{[ 36 ]}
• อุทยานแห่งรัฐเพย์นส์แพรรีพรีเซิร์ฟเทศมณฑลอาลาชัวรัฐฟลอริดา
• อุทยานนันทนาการแห่งรัฐริชาร์ด บองในเคโนชาเคาน์ตี้ รัฐวิสคอนซิน
• Russell R. Kirt Prairie , วิทยาลัย DuPage , อิลลินอยส์^{[ 37 ]}
• อุทยานป่าแอสเพ นหญ้าสูง รัฐแมนิโทบาและมินนิโซตา
• เขตอนุรักษ์แห่งชาติทุ่งหญ้าสูง (Tallgrass Prairie National Preserve ) รัฐแคนซัส
• เขตอนุรักษ์ทุ่งหญ้าสูง (Tallgrass Prairie Preserve) พื้นที่ 32,000 เอเคอร์ (130 ^{ตาราง}กิโลเมตร) รัฐโอคลาโฮมา 
• สวนพฤกษศาสตร์ มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน–แมดิสัน , มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน–แมดิสัน , วิสคอนซิน
• ทุ่งหญ้าซุมวอลต์ เคาน์ตีวอลโลวา รัฐโอเรกอน

ทุ่งหญ้าที่เดิมทีไม่มีต้นไม้ในลุ่มน้ำมิสซิสซิปปีตอนบน เริ่มต้นในรัฐอินเดียนาและขยายไปทางทิศตะวันตกและทิศตะวันตกเฉียงเหนือ จนกระทั่งรวมเข้ากับภูมิภาคที่แห้งแล้งกว่าซึ่งรู้จักกันในชื่อ ที่ราบใหญ่ ( Great Plains ) ส่วนขยายไปทางทิศตะวันออกของพื้นที่เดียวกัน ซึ่งเดิมทีปกคลุมไปด้วยต้นไม้ ขยายไปถึงตอนกลางของรัฐโอไฮโอดังนั้น ทุ่งหญ้าจึงโดยทั่วไปตั้งอยู่ระหว่าง แม่น้ำ โอไฮโอและ แม่น้ำ มิสซูรีทางใต้ และทะเลสาบใหญ่ทางเหนือ ทุ่งหญ้าเหล่านี้เป็นผลมาจากยุคน้ำแข็ง ประกอบด้วยตะกอนธารน้ำแข็งที่ทับถมอย่างไม่ต่อเนื่องบนพื้นผิวหินด้านล่างที่มีความลาดชันปานกลางหรือเล็กน้อย ในที่นี้ หินเป็นส่วนขยายของ ชั้นหิน ยุคพาลีโอโซอิก ที่มีการเรียงตัวเป็นชั้นเช่นเดียวกับที่ ได้อธิบายไว้แล้วว่าพบในภูมิภาคแอปปาเลเชียนและรอบๆทะเลสาบใหญ่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นหินปูนและหินดินดานเนื้อละเอียดที่วางตัวในแนวนอน ความลาดชันปานกลางหรือเล็กน้อยที่เกิดจากการกัดเซาะก่อนยุคน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์นั้น ปัจจุบันถูกฝังอยู่ใต้ตะกอนธารน้ำแข็งแล้ว

พื้นที่สำคัญที่สุดของทุ่งหญ้าแพรรี ตั้งแต่รัฐอินเดียนาถึงรัฐนอร์ทดาโคตาประกอบด้วยที่ราบทิลล์ ซึ่งก็คือแผ่นตะกอนที่ไม่ได้แบ่งชั้น ที่ราบเหล่านี้มีความหนา 30, 50 หรือแม้กระทั่ง 100  ฟุต (สูงถึง 30  เมตร) ปกคลุมพื้นผิวหินด้านล่างเป็นพื้นที่หลายพันตารางไมล์ ยกเว้นบริเวณที่การกัดเซาะของลำธารหลังยุคน้ำแข็งทำให้เห็นพื้นผิวหินด้านใน ที่ราบเหล่านี้มีพื้นผิวเรียบอย่างน่าทึ่ง สันนิษฐานว่าทิลล์ส่วนหนึ่งเกิดจากดินก่อนยุคน้ำแข็ง แต่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเศษหินที่ถูกขนส่งโดยแผ่นน้ำแข็งที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ แม้ว่าหินผลึกจากแคนาดาและหินแบ่งชั้นที่ทนทานกว่าบางส่วนทางใต้ของทะเลสาบใหญ่จะปรากฏเป็นก้อนหินขนาดใหญ่ แต่ทิลล์ ส่วนใหญ่ ถูกบดและละเอียดจนมีเนื้อสัมผัสเหมือนดินเหนียว ที่ราบทิลล์แม้จะทอดยาวเป็นเนินกว้างที่มีระดับความสูงเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ แต่โดยทั่วไปแล้วมักดูราบเรียบเมื่อมองด้วยตาเปล่าและมองเห็นทิวทัศน์ไกลสุดลูกหูลูกตา ในบางพื้นที่ พบแอ่งยุบตัวเล็กน้อย ซึ่งเป็นหนองน้ำหรือปกคลุมด้วยดินดำอุดมสมบูรณ์ที่เกิดจากยุคน้ำแข็งหลังสมัยธารน้ำแข็ง ดังนั้น ด้วยการสะสมตัวของตะกอนใต้ธารน้ำแข็ง ทุ่งหญ้าจึงถูกปรับให้เรียบเสมอกัน ต่างจากพื้นที่เนินเขาที่สูงกว่าและไม่ได้รับผลกระทบจากธารน้ำแข็งทางตอนใต้

แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้ก่อตัวเป็นแนวสันตะกอน ปลายธาร น้ำแข็งรอบขอบของมันในหลายช่วงเวลา อย่างไรก็ตาม แนวสันตะกอนเหล่านี้มีความสูงต่ำไม่มากนักเมื่อเทียบกับพื้นที่ขนาดใหญ่ของแผ่นน้ำแข็ง พวกมันค่อยๆ สูงขึ้นจากที่ราบดินตะกอนไปจนถึงระดับความสูง 50, 100 ฟุต หรือมากกว่านั้น อาจมี ความกว้างหนึ่ง สอง หรือสามไมล์ (5 กิโลเมตร) และพื้นผิวที่เป็นเนินเขาซึ่งมีก้อนหินกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปนั้น มีทะเลสาบขนาดเล็กจำนวนมากอยู่ในแอ่งหรือโพรง แทนที่จะเป็นลำธารในหุบเขา แนวสันตะกอนเรียงตัวเป็นกลุ่มของวงแหวนวงกลมซ้อนกัน โค้งไปทางทิศใต้ เนื่องจากแผ่นน้ำแข็งเคลื่อนตัวเป็นกลีบไปตามที่ราบต่ำของทะเลสาบใหญ่วงแหวนสันตะกอนที่อยู่ใกล้เคียงกันจะเชื่อมต่อกันในส่วนเว้า (ส่วนแหลมที่ชี้ไปทางทิศเหนือ) ซึ่งเป็นจุดที่กลีบธารน้ำแข็งสองกลีบที่อยู่ติดกันมาบรรจบกันและก่อตัวเป็นสันตะกอนในปริมาณมากที่สุด สันตะกอนเหล่านี้มีความสูงต่ำเกินกว่าที่จะแสดงบนแผนที่ใดๆ ได้ ยกเว้นแผนที่ขนาดใหญ่ที่สุด แม้จะมีขนาดเล็ก แต่เนินเขาเหล่านี้เป็นลักษณะภูมิประเทศหลักของรัฐที่ราบสูง และเมื่อรวมกับความลาดชันที่แทบมองไม่เห็นของที่ราบดินตะกอนธารน้ำแข็ง พวกมันเป็นตัวกำหนดเส้นทางของลำธารและแม่น้ำหลายสาย ซึ่งโดยรวมแล้วเป็นผลมาจากลักษณะพื้นผิวของตะกอนธารน้ำแข็ง

ความซับซ้อนของยุคน้ำแข็งและการแบ่งออกเป็นหลายยุคน้ำแข็งย่อย ซึ่งคั่นด้วยยุคระหว่างน้ำแข็งที่มีระยะเวลายาวนาน (แน่นอนว่ายาวนานกว่ายุคหลังน้ำแข็ง) ส่งผลต่อโครงสร้างในลักษณะการทับซ้อนของชั้นตะกอนธารน้ำแข็งที่ต่อเนื่องกัน สลับกับตะกอนที่ไม่ใช่ธารน้ำแข็ง นอกจากนี้ยังส่งผลต่อลักษณะทางกายภาพในปริมาณการกัดเซาะหลังน้ำแข็งตามปกติที่แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละส่วนของตะกอนธารน้ำแข็ง ชั้นตะกอนธารน้ำแข็งทางใต้สุด เช่น ในทางตอนใต้ของรัฐไอโอวาและทางตอนเหนือของรัฐมิสซูรีได้สูญเสียพื้นผิวเรียบดั้งเดิมไปแล้ว และปัจจุบันถูกกัดเซาะอย่างสมบูรณ์จนกลายเป็นเนินเขาที่สวยงาม ในบริเวณนี้ หุบเขาของลำธารเล็กๆ ก็เปิดกว้างและมีการปรับระดับอย่างดี และบึงและทะเลสาบก็หายาก ชั้นตะกอนเหล่านี้มีต้นกำเนิดใน ยุค ไพลสโตซีน ตอนต้น ใกล้กับทะเลสาบใหญ่ ชั้นตะกอนธารน้ำแข็งถูกกัดเซาะโดยหุบเขาแคบๆ ของลำธารขนาดใหญ่เท่านั้น บึงน้ำขังยังคงปรากฏอยู่ในแอ่งตื้นๆ บนที่ราบตะกอนธารน้ำแข็ง และเนินตะกอนธารน้ำแข็งที่เกี่ยวข้องก็มีทะเลสาบขนาดเล็กจำนวนมากอยู่ในแอ่งที่ไม่มีการระบายน้ำ แผ่นตะกอนเหล่านี้มีต้นกำเนิดในช่วงปลายสมัยไพลสโตซีน

เมื่อแผ่นน้ำแข็งแผ่ขยายไปถึงพื้นที่ลาดเอียงทางทิศใต้สู่แม่น้ำโอไฮโอแม่น้ำมิสซิสซิปปีและแม่น้ำมิสซูรีลำธารที่เต็มไปด้วยตะกอนจะไหลอย่างอิสระออกจากขอบน้ำแข็ง เมื่อลำธารเหล่านี้ไหลออกจากร่องน้ำใต้ธารน้ำแข็ง พวกมันก็จะแผ่ขยายออกเป็นร่องน้ำที่กว้างขึ้นและทับถมตะกอนบางส่วน ทำให้ทางน้ำมีการสะสมตะกอนมากขึ้น ตะกอนกรวดและทรายเป็นแผ่นหรือเนินกระจายอยู่มากบ้างน้อยบ้างตามด้านนอกของแนวตะกอนธารน้ำแข็ง แนวกรวดและทรายยาวๆ อุดตันหุบเขาที่ทอดยาวไปทางใต้จากพื้นที่ที่ถูกธารน้ำแข็งปกคลุมไปยังพื้นที่ที่ไม่ถูกธารน้ำแข็งปกคลุม ต่อมา เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่นไปอีกและลำธารที่ไม่มีตะกอนกลับคืนสู่สภาพการกัดเซาะแบบเดิม พวกมันก็กัดเซาะตะกอนในหุบเขาออกไปเกือบหมด ซึ่งปัจจุบันเหลือให้เห็นเป็นขั้นบันไดบนทั้งสองด้านของที่ราบน้ำท่วมถึงในปัจจุบัน

เมื่อธารน้ำแข็งในยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายถอยร่นไปไกลจนขอบด้านหน้าอยู่บนเนินลาดทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ระบายน้ำของทะเลสาบใหญ่ น้ำจึงสะสมตัวอยู่ด้านหน้าขอบธารน้ำแข็ง ก่อตัวเป็นทะเลสาบธารน้ำแข็ง ทะเลสาบเหล่านี้มีขนาดเล็กในตอนแรก และแต่ละแห่งมีทางออกของตัวเองอยู่ที่แอ่งต่ำสุดของแผ่นดินทางทิศใต้ เมื่อธารน้ำแข็งละลายถอยร่นไปอีก ทะเลสาบที่อยู่ใกล้เคียงก็รวมตัวกันที่ระดับทางออกที่ต่ำที่สุดของกลุ่ม ลำธารที่ไหลออกไปก็ขยายตัวในสัดส่วนเดียวกันและกัดเซาะร่องน้ำกว้างข้ามความสูงของแผ่นดินและลงไปไกลถึงปลายน้ำ ในขณะที่น้ำในทะเลสาบสร้างแนวปะการังทรายหรือกัดเซาะหน้าผาชายฝั่งตามแนวขอบ และทับถมแผ่นดินเหนียวไว้บนพื้นทะเลสาบ ลักษณะเหล่านี้ทั้งหมดสามารถพบเห็นได้ง่ายในภูมิภาคทุ่งหญ้าแพรรี ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองชิคาโก ในปัจจุบัน ถูกกำหนดโดยเส้นทางขนส่งหรือแบกหามของชาวอินเดียนแดงข้ามสันปันน้ำต่ำระหว่างทะเลสาบมิชิแกนและต้นน้ำของแม่น้ำอิลลินอยส์สันเขานี้ตั้งอยู่บนพื้นของร่องน้ำทางออกเดิมของทะเลสาบมิชิแกนในยุคน้ำแข็ง ทางออกที่สอดคล้องกันนั้นเป็นที่รู้จักกันดีสำหรับทะเลสาบอีรีทะเลสาบฮูรอนและทะเลสาบสุพีเรีย ครั้งหนึ่ง ผืนน้ำขนาดใหญ่มากที่ชื่อว่าทะเลสาบอะกัสซิสเคยปกคลุมที่ราบดินตะกอนกว้างใหญ่ในทางตอนเหนือ ของ รัฐมินนิโซตาและนอร์ทดาโคตา ทางออกของทะเลสาบธารน้ำแข็งนี้ ซึ่งเรียกว่าแม่น้ำวอร์เรน ได้กัดเซาะร่องน้ำขนาดใหญ่จน กลายเป็น แม่น้ำมินนิโซตาอย่างที่เห็นในปัจจุบันแม่น้ำเรดริเวอร์ออฟเดอะนอร์ทไหลไปทางเหนือผ่านที่ราบซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของทะเลสาบอะกัสซิส

ปรากฏการณ์พิเศษบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อแผ่นน้ำแข็งถอยร่นไปไกลจนเปิดทางออกด้านตะวันออกสำหรับทะเลสาบชายขอบ ทางออกนี้เกิดขึ้นตามแนวร่องลึกระหว่างลาดเขาด้านเหนือของที่ราบสูงแอปปาเลเชียนในนิวยอร์กตอนกลางตะวันตก และลาดเขาด้านใต้ของแผ่นน้ำแข็งที่กำลังละลาย เมื่อทางออกด้านตะวันออกนี้ต่ำกว่าทางออกด้านตะวันตกเฉียงใต้ที่ตัดผ่านความสูงของแผ่นดินไปยังแม่น้ำโอไฮโอหรือมิสซิสซิปปี การระบายน้ำของทะเลสาบชายขอบจึงเปลี่ยนจากระบบแม่น้ำมิสซิสซิปปีไปเป็นระบบแม่น้ำฮัดสันช่องทางที่ชัดเจนหลายแห่งตัดผ่านสันเขาลาดเขาด้านเหนือของที่ราบสูงในบริเวณใกล้เคียงกับเมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์กเป็นเครื่องหมายแสดงเส้นทางชั่วคราวของแม่น้ำที่ไหลออกจากทะเลสาบซึ่งมีน้ำแข็งล้อมรอบ ช่องทางที่ต่อเนื่องกันพบได้ในระดับที่ต่ำลงเรื่อยๆ บนลาดเขาของที่ราบสูง แสดงให้เห็นถึงเส้นทางที่ต่อเนื่องกันของทางออกของทะเลสาบเมื่อน้ำแข็งละลายถอยร่นไปเรื่อยๆ บนช่องทางบางแห่ง มีการกัดเซาะหุบเขาลึกนำไปสู่น้ำตกชั่วคราวที่มีความสูงมากกว่าน้ำตกไนแอการาแต่ไม่กว้างกว่า แอ่งน้ำที่เกิดจากการกัดเซาะของกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวบริเวณต้นหุบเขา ปัจจุบันกลายเป็นทะเลสาบขนาดเล็ก การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นเมื่อระดับน้ำในทะเลสาบชายขอบธารน้ำแข็งลดลง จนทำให้หน้าผาหินปูนไนแอการาทางตะวันตกของรัฐนิวยอร์กปรากฏชัดขึ้น น้ำที่เคยไหลมารวมกันก่อนหน้านี้จึงถูกแบ่งออกเป็นสองทะเลสาบ ทะเลสาบที่อยู่สูงกว่าคือทะเลสาบอีรีซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำไนแอการาที่ไหลลงมาจากหน้าผาไปยังทะเลสาบออนแทรีโอ ที่อยู่ต่ำกว่า ทำให้เกิดน้ำตกไนแอการาขึ้น ทางออกของทะเลสาบออนแทรีโอเคยไหลลงสู่หุบเขาโมฮอว์กไปยังแม่น้ำฮัดสัน ในบริเวณที่สูงกว่านั้น ทะเลสาบแห่งนี้เป็นที่รู้จักในชื่อทะเลสาบอิโรควอยส์เมื่อน้ำแข็งละลายจากปลายด้านตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลสาบ ระดับน้ำก็ลดลง และไหลผ่านบริเวณแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ ทำให้ระดับฐานของแม่น้ำไนแอการาลดลง และเพิ่มความสามารถในการกัดเซาะของแม่น้ำ

ในบางพื้นที่ ตะกอนธารน้ำแข็งใต้ผิวดินไม่ได้แผ่กระจายออกไปเป็นที่ราบเรียบ แต่สะสมตัวเป็นเนินรูปวงรี สูง 100-200 ฟุต และยาว0.5 ถึง 1 ไมล์ (0.80 ถึง 1.61 กิโลเมตร)โดยมีแกนขนานกับทิศทางการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็ง ดังที่เห็นได้จากร่องรอยบนพื้นหินด้านล่าง เนินเหล่านี้รู้จักกันในชื่อภาษาไอริชว่าดรัมลิน (drumlins ) ซึ่งใช้เรียกเนินที่คล้ายกันในทางตะวันตกเฉียงเหนือของไอร์แลนด์กลุ่มดรัมลินที่โดดเด่นที่สุดพบในทางตะวันตกของรัฐนิวยอร์กซึ่งคาดว่ามีจำนวนมากกว่า 6,000 แห่ง และในทางตอนใต้ของรัฐวิสคอนซิน ซึ่งคาดว่ามีจำนวน 5,000 แห่ง เนินเหล่านี้ครอบคลุมลักษณะภูมิประเทศของพื้นที่นั้นๆ อย่างสมบูรณ์

ชั้นตะกอนละเอียดมากและไม่มีการแบ่งชั้นที่สังเกตได้ยาก ซึ่งรู้จักกันใน ภาษา เยอรมันว่า bess (หรือloess ) พบอยู่บน ชั้น ตะกอนเก่าใกล้กับลำน้ำสายใหญ่ในลุ่มน้ำมิสซิสซิปปีตอนบน ชั้นตะกอนนี้มีความหนาถึง20 ฟุต (6.1 เมตร)หรือมากกว่านั้นใกล้กับแม่น้ำ และค่อยๆ จางหายไปเมื่อห่างออกไปสิบไมล์ (16 กิโลเมตรหรือมากกว่านั้น) ทั้งสองด้าน ชั้นตะกอนนี้มีเศษเปลือกหอยอยู่ด้วย ดังนั้นจึงไม่สามารถอธิบายได้ว่าเกิดจากการจมอยู่ใต้น้ำในทะเลหรือทะเลสาบ คำอธิบายที่ดีที่สุดคือ ในช่วงบางช่วงของยุคน้ำแข็ง ชั้นตะกอนนี้ถูกพัดพาไปเป็นฝุ่นละอองโดยลมจากที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำที่กำลังสะสมตะกอน และค่อยๆ สะสมตัวบนที่ราบที่ปกคลุมด้วยหญ้าที่อยู่ใกล้เคียง หลักฐานที่บ่งชี้ว่าตะกอนนี้มีต้นกำเนิดจากธารน้ำแข็งและลมคือลักษณะเหลี่ยมคมของเม็ดตะกอน (เนินดินที่เกิดจากตะกอนนี้จะคงอยู่ได้โดยไม่พังทลายเป็นเวลาหลายปี) ในขณะที่หากถูกพัดพาโดยน้ำเป็นจำนวนมาก เม็ดตะกอนจะกลมและเรียบเนียน ดินเลสเป็นวัตถุดิบตั้งต้นของดินที่อุดมสมบูรณ์มากแต่แห้งแล้ง  

พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวิสคอนซินและบางส่วนของรัฐที่อยู่ติดกัน ได้แก่ อิลลินอยส์ ไอโอวา และมินนิโซตา เป็นที่รู้จักกันในชื่อเขตปลอดธารน้ำแข็ง (driftless zone ) เพราะถึงแม้จะมีแผ่นธารน้ำแข็งและเนินตะกอนธารน้ำแข็งล้อมรอบ แต่ก็ปราศจากตะกอนธารน้ำแข็ง ดังนั้นจึงน่าจะเป็นเหมือนโอเอซิสเมื่อแผ่นน้ำแข็งจากทางเหนือเคลื่อนตัวผ่านไปทางตะวันออกและตะวันตก และมารวมกันบริเวณชายแดนทางใต้ เหตุผลที่พื้นที่นี้ปลอดจากธารน้ำแข็งนั้นตรงกันข้ามกับเหตุผลที่เนินตะกอนธารน้ำแข็งโค้งลงไปทางใต้ ในขณะที่เนินตะกอนเหล่านั้นเป็นเครื่องหมายแสดงเส้นทางการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งที่กว้างที่สุดตามแอ่งที่ราบต่ำ (แอ่งทะเลสาบ) เขตปลอดธารน้ำแข็งเป็นพื้นที่ที่ได้รับการปกป้องจากการรุกรานของธารน้ำแข็งเนื่องจากสิ่งกีดขวางที่ที่ราบสูงทางตอนเหนือของรัฐวิสคอนซินและมิชิแกน (ส่วนหนึ่งของที่ราบสูงซูพีเรีย) สร้างขึ้นเพื่อขัดขวางการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็ง

เส้นทางของแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนบนส่วนใหญ่เกิดจากการสะสมของธารน้ำแข็ง แหล่งกำเนิดของแม่น้ำอยู่ที่ทะเลสาบโมเรนในมินนิโซตาตอนเหนือ การสะสมของตะกอนในบริเวณนั้นมีความหนาแน่นมากจนเห็นได้ชัดว่าสันปันน้ำในปัจจุบันระหว่างลุ่มน้ำฮัดสันเบย์ทะเลสาบสุพีเรียและอ่าวเม็กซิโกนั้นไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับสันปันน้ำก่อนยุคน้ำแข็ง เส้นทางของแม่น้ำมิสซิสซิปปีผ่านมินนิโซตาส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยลักษณะของตะกอนที่ปกคลุมอยู่ แก่งหลายแห่งและน้ำตกเซนต์แอนโทนี (ซึ่งเป็นตัวกำหนดที่ตั้งของเมืองมินนิอาโปลิส ) เป็นสัญญาณของความไม่สมบูรณ์ของแม่น้ำ ซึ่งเกิดจากการทับถมของตะกอนบนหินด้านล่าง ทางใต้ลงไปจนถึงปากแม่น้ำโอไฮโอ แม่น้ำมิสซิสซิปปีไหลผ่านหุบเขาที่มีกำแพงหินลึก300 ถึง 400 ฟุต (91 ถึง 122 เมตร)และมีที่ราบน้ำท่วม ถึง กว้าง2 ถึง 4 ไมล์ (3.2 ถึง 6.4 กิโลเมตร)หุบเขานี้ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางของแม่น้ำมิสซิสซิปปีในยุคน้ำแข็งตอนต้นที่ขยายตัวใหญ่ขึ้น เมื่อปริมาณน้ำฝนจำนวนมากที่ปัจจุบันไหลลงสู่ทะเลฮัดสันและอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ถูกส่งไปยังอ่าวเม็กซิโก เนื่องจากเส้นโค้งของแม่น้ำในปัจจุบันมีรัศมี เล็กกว่า เส้นโค้งของหุบเขา อย่างเห็นได้ชัด ทะเลสาบเปปิน ( 30 ไมล์[48 กิโลเมตร]ทางใต้ของเซนต์พอล ) ซึ่งเป็นการขยายตัวที่งดงามของแม่น้ำข้ามที่ราบน้ำท่วมถึง เกิดจากการสะสมของตะกอนบนพื้นหุบเขาที่แม่น้ำชิปเปวาซึ่งไหลมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือได้นำตะกอนธารน้ำแข็งจำนวนมากมาทับถม ดังนั้น แม้แต่แม่น้ำที่เป็นต้นกำเนิดของสายน้ำนี้ เช่นเดียวกับแม่น้ำอื่นๆ อีกมากมายในรัฐทางเหนือ ก็มีลักษณะหลายอย่างที่ได้รับอิทธิพลจากธารน้ำแข็งโดยตรงไม่มากก็น้อย       

ความอุดมสมบูรณ์ของทุ่งหญ้าแพรรีเป็นผลตามธรรมชาติจากกำเนิดของมัน ในระหว่างการเคลื่อนย้ายดินตะกอนโดยเครื่องจักรกล ไม่มีพืชพรรณใดๆ มาดูดซับแร่ธาตุที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของพืช เหมือนกับที่เกิดขึ้นในดินของที่ราบสูงที่ผุพังและถูกกัดเซาะตามปกติ ดินจึงคล้ายกับดินบริเวณเชิงเขาแอปปาเลเชียน ซึ่งแม้ว่าจะไม่ถูกทำลายโดยป่าดั้งเดิม แต่ก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์เท่ากับชั้นดินตะกอนของทุ่งหญ้าแพรรี นอกจากนี้ ไม่ว่าโครงสร้างใต้พื้นดินจะเป็นหินอย่างไร ดินตะกอนก็ได้รับการปรับสมดุลโดยการผสมผสานหินบดอย่างละเอียดโดยเครื่องจักรกล ดังนั้น ทุ่งหญ้าแพรรีจึงอุดมสมบูรณ์อย่างต่อเนื่องเป็นระยะทางหลายสิบไมล์ ทุ่งหญ้าแพรรีที่แท้จริงเคยปกคลุมไปด้วยหญ้าและไม้ดอกล้มลุกตามธรรมชาติอย่างอุดมสมบูรณ์ แต่ปัจจุบันถูกปกคลุมด้วยพื้นที่เกษตรกรรม

Wikisourceมีข้อความของบทความ " ทุ่งหญ้าแพรรี " จากสารานุกรมสากลฉบับใหม่ ปี 1905

• กลุ่มผู้รักทุ่งหญ้า – การอนุรักษ์และฟื้นฟูทุ่งหญ้าในแถบมิดเวสต์ ตอนบน
• สถาบันทรัพยากรแพรรีเพลนส์
• สมาคมทุ่งหญ้าพื้นเมืองแห่งรัฐเท็กซัส
• ความสำคัญของไฟในทุ่งหญ้า
• มูลนิธิมิสซูรีแพรรี
• สารคดี ทุ่งหญ้าของอเมริกาผลิตโดยสถานีโทรทัศน์สาธารณะแพรรี