ตามตำนานของชาวอี๋ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดกำเนิดมาจากน้ำ และน้ำเกิดขึ้นจากหิมะละลาย ซึ่งเมื่อหยดลงมาก็ก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า หนี่ หนี่เป็นผู้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตทั้งหมด หนี่เป็นอีกชื่อหนึ่งของชาวอี๋ บางครั้งแปลว่าสีดำ เพราะสีดำเป็นสีที่ได้รับการเคารพนับถือในวัฒนธรรมของชาวอี๋[ 10 ] ประเพณีของชาวอี๋บอกเราว่าบรรพบุรุษร่วมของพวกเขาชื่อ อปู ตูมู (Axpu Ddutmu หรือAxpu ^{Jjutmu ) อ}ปูตูมูมีภรรยาสามคน แต่ละคนมีลูกชายสองคน ลูกชายทั้งหกคนอพยพไปยังพื้นที่ที่ปัจจุบันคือจ้าวถงและกระจายออกไปในสี่ทิศ ก่อให้เกิดตระกูลอู๋ จา นั่ว เหิง ปู และโม^{[ 11 ]}ชาวอี๋ปฏิบัติตามระบบวงศ์ตระกูลที่น้องชายได้รับการปฏิบัติเหมือนทาสโดยผู้ใหญ่ ซึ่งส่งผลให้เกิดวัฒนธรรมการอพยพที่น้องชายต้องออกจากหมู่บ้านเพื่อสร้างอาณาเขตของตนเองอย่างต่อเนื่อง^{[ 10 ]}

ตระกูลเหิงแบ่งออกเป็นสองสาขา สาขาหนึ่งเรียกว่า อู๋เมิ่ง ตั้งถิ่นฐานตามลาดเขาด้านตะวันตกของเทือกเขาอู๋เมิ่ง ขยายอำนาจไปทางตะวันตกไกลถึงเมืองจ้าวถงมณฑลยูนนานในปัจจุบัน ส่วนอีกสาขาหนึ่งเรียกว่า เช่อเล่อ เคลื่อนย้ายไปตามลาดเขาด้านตะวันออกของเทือกเขาอู๋เมิ่งและตั้งถิ่นฐานทางเหนือของแม่น้ำฉีสุ่ยในสมัยราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) เช่อเล่อครอบครองพื้นที่ตั้งแต่อำเภอซู่หยง มณฑลเสฉวน ไปจนถึงเมืองปี้ เจี๋ ย มณฑลกุ้ยโจว ตระกูลปู้แตกออกเป็นสี่สาขา สาขาโบเล่อตั้งถิ่นฐานในอันซุนสาขาวูซาตั้งถิ่นฐานในเหวยหนิง สาขาอาโซวฉีตั้งถิ่นฐานในจ้านยี่และสาขากู่กู่เกะตั้งถิ่นฐานทางตะวันออกเฉียงเหนือของมณฑลยูนนาน ตระกูลโม ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากมู่จี้จี้ (慕齊齊) แตกออกเป็นสามสาขา สาขาหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ Awangren นำโดย Wualou ได้ตั้งถิ่นฐานในมณฑลกุ้ยโจวตอนใต้และก่อตั้ง อาณาจักร Ziqi Wuake นำสาขาที่สองคือ Ayuxi ไปตั้งถิ่นฐานใกล้ภูเขา Ma'an ทางใต้ของHuize Wuana นำสาขาที่สามไปตั้งถิ่นฐานในHezhangในศตวรรษที่ 3 สาขาของ Wuana ได้แยกออกเป็นสาขา Mangbu ในZhenxiongนำโดย Tuomangbu และ Luodian (羅甸) ใน Luogen นำโดย Tuoazhe ภายในปี 300 Luodian ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของ ภูมิภาค Shuixiผู้ปกครองของมันคือ Moweng (莫翁) ได้ย้ายเมืองหลวงไปที่ Mugebaizhage (ปัจจุบันคือ Dafang ) ซึ่งเขาได้เปลี่ยนชื่ออาณาจักรของเขาเป็น อาณาจักร Mu'egeหรือที่รู้จักกันในชื่ออาณาจักร Shuixi ^{[ 11 ]}

หลังสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก อาณาจักร ฉู่ในยุคสามก๊กได้ทำสงครามหลายครั้งกับบรรพบุรุษของชาวอี๋ภายใต้การนำของจูกัดเหลียงพวกเขาเอาชนะกษัตริย์แห่งอี๋(โมตฮอป ,孟获) และขยายอาณาเขตที่ยึดครองได้ในดินแดนอี๋ หลังจากนั้นราชวงศ์จินได้สืบทอดอำนาจต่อจากฉู่ในฐานะผู้ปกครองดินแดนอี๋ แต่มีอำนาจควบคุมที่อ่อนแอ

เพื่อเสริมสร้างเขตกันชนระหว่างตนเองกับอาณาจักรหนานจ้าวที่กำลังขยายอำนาจ ในปี 846 ราชวงศ์ถังได้พระราชทานตำแหน่งกษัตริย์แห่งอาณาจักรหลัวเตียน ( Luodian guo wang ) ให้แก่ผู้นำตระกูลโบเล่อ ในปีเดียวกันนั้น ราชวงศ์ถังได้สร้างความสัมพันธ์กับตระกูลโมสาขาอาหวางเหริน ซึ่งตั้งถิ่นฐานอยู่ในพื้นที่ปานเซียน-ปวน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมณฑลกุ้ยโจว และยอมรับอาหวางเหรินเป็นผู้นำของอาณาจักรหยูซือ หนึ่งปีต่อมา ในปี 847 ราชวงศ์ถังยอมรับการก่อตั้งอาณาจักรปาเต๋อเตียน ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของมณฑลยูนนาน และนำโดยตระกูลอาเจ๋อสาขามังปู อาณาจักรทั้งสี่นี้ ได้แก่ จางเกอ (มู่เกอ) หลัวเตียน หยูซือ และปาเต๋อเตียน ได้ก่อตั้งเป็นแนวป้องกันเบื้องต้นของราชวงศ์ถังระหว่างดินแดนที่หนานจ้าวควบคุมทางตะวันตกเฉียงใต้กับจีนสมัยราชวงศ์ถัง^{[ 12 ]}

นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าประชากรส่วนใหญ่ของอาณาจักรหนานจ้าวเป็นชาวไป๋ [ ^{13 ]}แต่ชนชั้นสูงพูดภาษาหนูซู (หรือเรียกว่าภาษาอี๋ ) ซึ่ง เป็นภาษา ^{ตระกูล}ทิเบต-พม่าที่ใกล้เคียงกับภาษาพม่า^{[ 14 ]}ชาวจวนหม่านขึ้นมามีอำนาจในยูนนานในช่วงการรุกรานทางใต้ของจูกัดเหลียงในปี 225 ภายในศตวรรษที่ 4 พวกเขาได้ควบคุมภูมิภาคนี้ แต่พวกเขาก่อกบฏต่อราชวงศ์สุยในปี 593 และถูกทำลายโดยกองทัพที่ส่งมาเพื่อตอบโต้ในปี 602 ชาวจวนหม่านแตกออกเป็นสองกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อหมี่หวาดำและหมี่หวาขาว^{[ 15 ]}เผ่าหมี่หวาขาว (ไป๋หม่าน) ซึ่งถือเป็นบรรพบุรุษของชาวไป๋ ได้ตั้งถิ่นฐานบนพื้นที่อุดมสมบูรณ์ทางตะวันตกของยูนนานรอบทะเลสาบเอ๋อไห่ ซึ่ง เป็นทะเลสาบที่เกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นดินบนเทือกเขาแอลป์ ส่วนหมี่ หวาดำ (หวู่หม่าน) ซึ่งถือเป็นบรรพบุรุษของชาวอี๋ ได้ตั้งถิ่นฐานในเขตภูเขาทางตะวันออกของยูนนาน ชนเผ่าเหล่านี้เรียกว่า เมิ่งเช่อ (蒙舍), เมิ่งซี (蒙嶲), หลางฉง (浪穹), เติ้งถาน (邆賧), ซื่อหลาง (施浪) และเย่ว์ซี (越析) แต่ละชนเผ่าเรียกว่าจ้าว[ ^{16 ] ใน}แวดวงวิชาการ องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของประชากรอาณาจักรหนานจ้าวเป็นที่ถกเถียงกันมานานกว่าศตวรรษ นักวิชาการชาวจีนมักจะสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าผู้ปกครองมาจากกลุ่มชาวไป๋หรือชาวอี๋ที่กล่าวถึงข้างต้น ในขณะที่นักวิชาการที่ไม่ใช่ชาวจีนบางคนเชื่อในทฤษฎีที่ว่ากลุ่มชาติพันธุ์ไท เป็นองค์ประกอบหลัก ซึ่งต่อมาได้ย้ายลงใต้ไป ยังประเทศไทยและลาวในปัจจุบัน^{[ 17 ]}

ในปี ค.ศ. 649 หัวหน้าเผ่าเมิ่งเช่อ ซินหลัว (細奴邏) ได้ก่อตั้งเมืองเมิ่งใหญ่ (大蒙) และได้รับตำแหน่งฉีเจียหวัง (奇嘉王; "กษัตริย์ผู้โดดเด่น") เขายอมรับอำนาจปกครองของราชวงศ์ถัง^{[ 18 ]}ในปี ค.ศ. 652 ซินหลัวได้ผนวกอาณาจักรหมี่ขาวของจางเล่อจินฉิว ผู้ปกครองทะเลสาบเอ๋อไห่และภูเขาชางเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างสันติ เนื่องจากจางได้เปิดทางให้ซินหลัวด้วยความสมัครใจ ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการสถาปนาไว้ใต้เสาเหล็กในเมืองต้าหลี่หลังจากนั้น หมี่ดำและหมี่ขาวก็ทำหน้าที่เป็นนักรบและเสนาบดีตามลำดับ^{[ 16 ]}

ในปี ค.ศ. 704 จักรวรรดิทิเบตได้ทำให้ชนเผ่ามายวาขาวกลายเป็นข้าราชบริพารหรือรัฐบรรณาการ^{[ 15 ]}

ในปี ค.ศ. 737 ด้วยการสนับสนุนจากราชวงศ์ถังหลานชายของซีหลูโอ คือปี่หลัวเกอ (皮羅閣) ได้รวมจ้าวทั้งหก เข้า ด้วยกันอย่างต่อเนื่อง และก่อตั้งอาณาจักรใหม่ชื่อหนานจ้าว (ภาษาจีนกลาง แปลว่า "จ้าวใต้") เมืองหลวงก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 738 ที่ไท่เหอ (ที่ตั้งของหมู่บ้านไท่เหอในปัจจุบัน ซึ่งอยู่ห่างจาก ต้า หลี่ไปทางใต้ไม่กี่ไมล์ ) ตั้งอยู่ในใจกลางหุบเขาเอ๋อไห่ สถานที่แห่งนี้เหมาะอย่างยิ่ง เพราะสามารถป้องกันการโจมตีได้ง่าย และอยู่ท่ามกลางพื้นที่เพาะปลูกที่อุดมสมบูรณ์^{[ 19 ]}ในรัชสมัยของปี่หลัวเกอ ชาวหมี่ขาวถูกย้ายออกจากยูนนานตะวันออกและไปตั้งถิ่นฐานใหม่ทางตะวันตก ชาวหมี่ดำและหมี่ขาวถูกแยกออกจากกันเพื่อสร้างระบบวรรณะที่มั่นคงยิ่งขึ้นของขุนนางและนักรบ^{[ 16 ]}

อาณาจักรหนานจ้าวดำรงอยู่เป็นเวลา 165 ปี จนกระทั่งถึงปี ค.ศ. 902 หลังจากสงครามยืดเยื้อยาวนาน 35 ปี ต้วนซื่อผิง (段思平) ผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลไป๋ ได้ก่อตั้งอาณาจักรต้าหลี่ขึ้นสืบทอดต่อจากอาณาจักรหนานจ้าว ชาวอี๋ส่วนใหญ่ในสมัยนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของต้าหลี่ การปกครองของต้าหลี่กินเวลานาน 316 ปี จนกระทั่งถูกพิชิตโดยกุบไลข่านในยุคของต้าหลี่ ชาวอี๋อาศัยอยู่ในดินแดนของต้าหลี่ แต่มีการติดต่อสื่อสารกับราชวงศ์ต้าหลี่น้อยมาก

กุบไลข่านได้ผนวกต้าหลี่ไว้ในอาณาเขตของตน จักรพรรดิหยวนยังคงควบคุมชาวอี๋และพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่อย่างมั่นคงในฐานะส่วนหนึ่งของยูนนานซิงเซิง (云南行省) ของกุบไลข่าน ซึ่งปัจจุบันคือยูนนาน กุ้ยโจว และบางส่วนของเสฉวน เพื่อเสริมสร้างอำนาจปกครองเหนือพื้นที่ดังกล่าว ราชวงศ์หยวนได้จัดตั้งเขตปกครองสำหรับชาวอี๋ขึ้น เรียกว่า หลัวหลัวซวนเว่ยซือ (罗罗宣慰司) ซึ่งชื่อนี้หมายถึง รัฐบาล ประนีประนอม ท้องถิ่น สำหรับหลัวหลัว แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะอยู่ภายใต้การปกครองของ จักรพรรดิ หยวนแต่ชาวอี๋ก็ยังคงมีอำนาจปกครองตนเองในสมัยราชวงศ์หยวน ช่องว่างระหว่างชนชั้นสูงและสามัญชนเพิ่มมากขึ้นในช่วงเวลานี้

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิงจักรวรรดิจีนได้เร่งนโยบายการผสมผสานทางวัฒนธรรมในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีน โดยเผยแพร่นโยบายgaitu guiliu (改土歸流, 'การแทนที่tusi (หัวหน้าท้องถิ่น) ด้วยเจ้าหน้าที่ "ปกติ") ^{[ 20 ]}อำนาจการปกครองของขุนนางศักดินา Yi หลายคนก่อนหน้านี้ถูกยึดโดยผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลกลาง ด้วยความคืบหน้าของgaitu guiliuพื้นที่ Yi จึงถูกแบ่งออกเป็นชุมชนต่างๆ มากมายทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก และเป็นเรื่องยากที่ชุมชนต่างๆ จะติดต่อสื่อสารกันได้ เนื่องจากมักมีพื้นที่ที่ปกครองโดยชาวฮั่นคั่นอยู่ระหว่างกัน

จักรพรรดิคังซีแห่งราชวงศ์ชิงได้ปราบอู๋ซานกุยและยึดครองดินแดนยูนนาน พร้อมทั้งจัดตั้งรัฐบาลประจำมณฑลขึ้นที่นั่น เมื่อออร์ไทขึ้นเป็นอุปราชแห่งยูนนานและกุ้ยโจวในสมัยจักรพรรดิหย่งเจิ้งนโยบายการกลืนชาติและการกลืนวัฒนธรรมต่อชาวอี๋ก็ถูกเสริมสร้างให้เข้มแข็งขึ้น ภายใต้นโยบายเหล่านี้ ชาวอี๋ที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองคุนหมิงถูกบังคับให้ละทิ้งประเพณีการเผา ศพแบบดั้งเดิม และหันมาใช้การฝังศพแทน ซึ่งนโยบายนี้ได้ก่อให้เกิดการกบฏในหมู่ชาวอี๋ ราชวงศ์ชิงได้ปราบปรามการกบฏเหล่านี้

หลังสงครามฝิ่นครั้งที่สอง (ค.ศ. 1856–1860) มิชชันนารีชาวคริสต์ จำนวนมาก จากฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักรได้เดินทางไปยังพื้นที่ที่ชาวอี๋อาศัยอยู่ แม้ว่ามิชชันนารีบางคนเชื่อว่าชาวอี๋ในบางพื้นที่ เช่นเหลียงซานไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ชิงและควรเป็นอิสระ แต่ขุนนางส่วนใหญ่ยืนยันว่าชาวอี๋เป็นส่วนหนึ่งของจีน แม้ว่าพวกเขาจะไม่พอใจการปกครองของราชวงศ์ชิงก็ตาม

หลงหยุนซึ่งเป็นชาวอี๋ ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการทหารของมณฑลยูนนานในสมัย ที่ สาธารณรัฐจีนปกครองแผ่นดินใหญ่จีน

กองทัพแนวรบที่สี่ของพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้เผชิญหน้ากับชาวอี๋ระหว่างการเดินทัพทางไกลและชาวอี๋จำนวนมากได้เข้าร่วมกองกำลังคอมมิวนิสต์^{[ 21 ]}

ระหว่างการก่อสร้างถนนเล่อซาน-ซีฉางในปี พ.ศ. 2482-2484 ซึ่งเชื่อมต่อเสฉวนกับทางหลวงยูนนาน-พม่า ชาวอี๋เป็นแหล่งสำคัญของไกด์และคนงาน^{[ 22 ] : 15}ทางหลวงยูนนาน-พม่าเป็นเส้นทางคมนาคมที่สำคัญระหว่างรัฐบาลชาตินิยมในฉงชิงและกองกำลังพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 22 ] : 105}

หลังจากการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน มีการจัดตั้งเขตปกครองตนเองของชาวอี๋ในระดับจังหวัดหรืออำเภอขึ้นหลายแห่งในมณฑลเสฉวน ยูนนาน และกุ้ยโจว ด้วยการพัฒนาด้านการคมนาคมขนส่งและการสื่อสาร การติดต่อสื่อสารระหว่างพื้นที่ต่างๆ ของชาวอี๋จึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชาวอี๋เผชิญกับการเลือกปฏิบัติและการละเมิดอย่างเป็นระบบในฐานะแรงงานอพยพในประเทศจีนยุคปัจจุบัน^{[ 23 ]}

• ควนมันส์
• อาณาจักรมู่เอจ (ราว ค.ศ. 300–1279) ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่ออาณาจักรซุยซี ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1279 ถึง 1698
• จักรวรรดิหนานจ้าว (738–937)
• อาณาจักรลั่วเตียน (羅甸國) ของตระกูลโบเล่อ ในปัจจุบันคืออำเภอลั่วเตียนมณฑลยูนนาน
• อาณาจักร Badedian ของตระกูล Mangbu Azhe ในปัจจุบันZhenxiong ^{[ 24 ]}
• อาณาจักรหลัวกุ้ย (羅鬼國) (ศตวรรษที่ 10–1278) ในกุ้ยโจว
• อาณาจักรจื่อฉี (หยูซือ) (自杞國) (ค.ศ. 1100–1260) ของตระกูลอวางเหริน ในเมืองซิงอี้ มณฑลกุ้ยโจวในปัจจุบัน
• อาณาจักรฉู่ (ค.ศ. 1621–1629) รัฐที่ดำรงอยู่เพียงช่วงสั้นๆ ในช่วงกบฏเชออัน

อักษรYiเดิมทีเป็นอักษรพยางค์เดียวเหมือนภาษาจีนและมีอายุย้อนไปอย่างน้อยถึงศตวรรษที่ 13 แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นอิสระจากอักษรอื่นใดที่รู้จักโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 การใช้อักษรนี้ส่วนใหญ่เป็นของนักบวชบิโมเพื่อถ่ายทอดตำราพิธีกรรมจากรุ่นสู่รุ่น จนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 20 ครอบครัวชนชั้นสูงในเหลียงซานจึงเริ่มใช้อักษรนี้เพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนา เช่น การเขียนจดหมาย^{[ 27 ]}

อาจมีอักษรประมาณ 10,000 ตัว ซึ่งหลายตัวเป็นอักษรประจำภูมิภาค เนื่องจากอักษรดังกล่าวไม่เคยมีการกำหนดมาตรฐานเดียวกันในหมู่ชาวอี๋ งานเขียนทางประวัติศาสตร์ วรรณกรรม และการแพทย์ รวมถึงลำดับวงศ์ตระกูลของราชวงศ์ผู้ปกครองจำนวนมากที่เขียนด้วยอักษรอี๋โบราณยังคงมีการใช้งานอยู่ และยังมีแผ่นศิลาและศิลาจารึกอี๋โบราณอยู่ในบริเวณนั้นด้วย

ความพยายามในการเขียนอักษรโรมัน เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 อักษรดั้งเดิมได้รับการกำหนดมาตรฐานให้เป็น อักษรพยางค์อักษรพยางค์อีถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในหนังสือ หนังสือพิมพ์ ป้ายถนน และการศึกษา แม้ว่าจะได้รับอิทธิพลจากภาษาจีนเพิ่มมากขึ้นก็ตาม^{[ 28 ]}

การสืบเชื้อสายและการสืบทอดมรดกในสังคมอี๋นั้นเป็นไปตามสายพ่อเป็นหลัก และโดยทั่วไปแล้วผู้ชายถือว่าเหนือกว่าผู้หญิง ผู้ชายมีการปฏิบัติการแต่งงานแบบมีภรรยาหลายคนและ การแต่งงาน แบบเลวิเรตผู้หญิงถูกกีดกันออกจากการสืบเชื้อสายทาง ปากเปล่า ^{[ 29 ]}ในบางพื้นที่ ผู้หญิงอี๋ยังคงล้าหลังผู้ชายในแง่ของการศึกษาขั้นพื้นฐาน และมีผู้หญิงอี๋เพียงไม่กี่คนที่ได้เป็นครูหรือผู้นำทางการเมือง ผู้หญิงอี๋ดื่มและสูบบุหรี่มากกว่าผู้หญิงฮั่นอย่างเห็นได้ชัด^{[ 30 ]}

ชาวอี๋ใช้ระบบการตั้งชื่อแบบ สืบสายตระกูลจากพ่อสู่ลูกตามความเข้าใจทั่วไปของระบบการตั้งชื่อแบบสืบสายตระกูลของชาวอี๋ ตัวอักษรสุดท้ายของชื่อพ่อจะกลายเป็นตัวอักษรแรกของชื่อลูก และตัวอักษรสุดท้ายของชื่อลูกก็จะถูกใช้เป็นตัวอักษรแรกของชื่อหลาน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ชื่อที่แท้จริงแต่เป็นการย่อระบบลำดับวงศ์ตระกูลที่เชื่อมโยงพ่อและลูกข้ามรุ่น ชื่อของชาวอี๋ที่สมบูรณ์ประกอบด้วยชื่อตระกูล ชื่อสาขาตระกูล ชื่อพ่อ และชื่อบุคคล (เช่น อาโฮ บูจิ จิฮา โลมุสเซ) อาโฮคือชื่อเผ่า บูจิคือชื่อตระกูล จิฮาคือชื่อพ่อ และโลมุสเซคือชื่อบุคคล ดังนั้น ชื่อนี้จึงหมายถึง โลมุสเซ บุตรของจิฮาแห่งตระกูลบูจิแห่งเผ่าอาโฮ ภายในตระกูล เขาจะถูกเรียกว่า Lomusse และภายในเผ่า เขาจะถูกเรียกว่า Jjiha Lomusse ชื่อของชาว Yi ใช้คำต่อท้าย-sseและ-moเพื่อแสดงความเป็นชายและความเป็นหญิงตามลำดับ เมื่อมีการท่องลำดับวงศ์ตระกูลของบุคคล จะใช้เฉพาะการเชื่อมโยงระหว่างพ่อกับลูกเพื่อให้ง่ายขึ้น เช่น Aho Ddezze—Ddezze Zuluo—Zuluo Jjiha—Jjiha Lomusse—Lomu Shuogge ซึ่งทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าชาว Yi ใช้ระบบการเชื่อมโยงระหว่างพ่อกับลูก ทั้งที่จริงแล้วเป็นเพียงรูปแบบการท่องลำดับวงศ์ตระกูลแบบดั้งเดิม^{[ 31 ]}

ชื่อของผู้ปกครองหนานจ้าวได้รับการถอดความตามระบบนี้ โดยอักษรตัวแรกแทนชื่อของบิดา: ^{[ 32 ]}

• (ซี)นูหลัว
• (หลัว)เซิง
• (เซิง)ลัวปี
• (ปี่)ลูเกอ
• (เกอ)หลัวเฟิง
• (เฟิง)เจียอี้
• (ยี)มูซุน
• (ซุน)เกอฉวน
• ( Quan ) fengyou – พยายามเลียนแบบธรรมเนียมปฏิบัติของจีนและใช้ชื่อ Fengyou เท่านั้น ทำลายธรรมเนียมและตั้งชื่อลูกชายว่า Shilong ^{[ 33 ]}
• ชิหลง
• (หลง)ชุน
• (ชุน)หัวเจิ้น

นี่เป็นประเพณีที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับประเพณีทิเบต-พม่า และบ่งชี้ว่าผู้ปกครองเมืองหนานจ้าวไม่ใช่ชาวไท^{[ 32 ]}

สังคมดั้งเดิมของชาวอี๋แบ่งออกเป็นสี่วรรณะ ได้แก่ วรรณะขุนนางนั่วฮั่ว / นซีโม (อี๋ดำ), วรรณะ สามัญชน ฉือนั่ ว / ฉือโห ( อี๋ขาว), วรรณะอาจิอา / มกาเจี้ยและวรรณะเซี่ยซี / กาซีวรรณะอี๋ดำคิดเป็นประมาณร้อยละ 7 ของประชากร ในขณะที่วรรณะอี๋ขาวคิดเป็นร้อยละ 50 ทั้งสองวรรณะไม่แต่งงานกัน และชาวอี๋ดำถือว่ามีสถานะสูงกว่าชาวอี๋ขาวเสมอ แม้ว่าชาวอี๋ขาวจะร่ำรวยกว่าหรือมีทาสมากกว่าก็ตาม ชาวอี๋ขาวและอี๋ดำอาศัยอยู่ในหมู่บ้านที่แยกจากกัน ชาวอี๋ดำไม่ได้ทำการเกษตร ซึ่งเป็นอาชีพดั้งเดิมของชาวอี๋ขาวและทาส ชาวอี๋ดำมีหน้าที่เพียงด้านการบริหารและการทหาร ชาวอี๋ขาวไม่ใช่ทาสโดยแท้จริง แต่เป็นคนรับใช้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญาให้กับชาวอี๋ดำ วรรณะอาจิอาคิดเป็นร้อยละ 33 ของประชากร พวกเขาเป็นทาสของทั้งชาวอี๋ดำและอี๋ขาว และทำงานเป็นแรงงานรับจ้างที่มีสถานะต่ำกว่าชาวอี๋ขาว ส่วนวรรณะเซี่ยซีเป็นวรรณะต่ำสุด พวกเขาเป็นทาสที่อาศัยอยู่กับปศุสัตว์ของเจ้าของและไม่มีสิทธิใดๆ พวกเขาอาจถูกทุบตี ขาย และฆ่าเพื่อความสนุกสนาน การเป็นสมาชิกของวรรณะทั้งสี่สืบเชื้อสายมาจากบิดา^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}วัฒนธรรมทาสแพร่หลายมากจนบางครั้งเด็กๆ ถูกตั้งชื่อตามจำนวนทาสที่พวกเขาเป็นเจ้าของ ตัวอย่างเช่น: Lurbbu (ทาสจำนวนมาก), Lurda (ทาสที่แข็งแกร่ง), Lurshy (ผู้บัญชาการทาส), Lurnji (ต้นกำเนิดของทาส), Lurpo (เจ้าแห่งทาส), Lurha (ทาสร้อยคน), Jjinu (ทาสจำนวนมาก) ^{[ 31 ]}

กรณีอิทธิพลของระบบทาสวรรณะสามารถพบได้จนถึงช่วงปี 1980 และต้นปี 1990 เมื่อ ตระกูล หนูหนูป้องกันการแต่งงานกับหนูฉวนหัวหรือลงโทษสมาชิกที่ทำเช่นนั้น^{[ 40 ]}

ครั้งหนึ่งผมเคยถาม เพื่อน ที่เป็นหนูโฮซึ่งเป็นผู้มีการศึกษาสูงและคุ้นเคยกับโลกวิชาการของจีนเป็นอย่างดี ว่าเขาจะทำอย่างไรหากลูกสาวของเขาซึ่งตอนนั้นอายุประมาณสิบสี่ปีต้องการแต่งงานกับฉู่โฮเขาบอกว่าเขาจะคัดค้าน ผมถามเขาว่านี่ไม่ใช่ทัศนคติที่ล้าสมัยหรือ เขาตอบว่าใช่ แต่ก็ให้คำอธิบายสองประการ ประการแรก เขาบอกว่าเขาจะไม่รู้สึกสบายใจ และที่สำคัญกว่านั้นหนูโฮคน อื่นๆ อาจจะคว่ำบาตรครอบครัวของเขาเพราะการแต่งงานนอกวรรณะ และหลังจากนั้นพวกเขาจะมีปัญหาในการแต่งงานภายใน วรรณะ หนูโฮด้วยกันเอง เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นกับญาติของเขาบางคนในอีกมณฑลหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ต้องชี้ให้เห็นในเวลาเดียวกันก็คือ เท่าที่ผมทราบ การแบ่งวรรณะในเหลียงซานไม่เคยมีแนวคิดเรื่องมลทินหรือการเคารพโดยอัตโนมัติ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากในระบบวรรณะของอินเดีย ในพื้นที่ที่มีทั้งชาวหนูโฮและชาวฉู่โฮพวกเขาสามารถเข้าสังคมกันได้อย่างอิสระ กินข้าวที่บ้านของกันและกัน และมักจะกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำลายกำแพงการแต่งงาน มีเพียงชาวเมืองที่มีการศึกษาสูงเท่านั้นที่การแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์จะถูกพิจารณา และมักจะถูกปฏิเสธ ชาวหนูโฮ ส่วนใหญ่ ต้องการให้ลูกสาวของตนแต่งงานกับชาวฮั่น (Hxiemga) มากกว่าชาวฉู่โฮ^{[ 41 ]}

วีรบุรุษที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานของชาวอี๋คือ จีเกอ อาลู เขาเป็นบุตรของมังกรและนกอินทรี ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ พลังต่อต้านเวทมนตร์ และพลังต่อต้านภูตผีปีศาจ เขาขี่ม้าบินเก้าปีกที่เรียกว่า "ปีกสวรรค์อันยาวไกล" เขายังได้รับความช่วยเหลือจากนกยูงวิเศษและงูเหลือม นกยูงวิเศษมีชื่อว่า ชูตนีเย่ โวปลี สามารถทำให้หูหนวกแก่ผู้ที่ได้ยินเสียงร้องของมัน แต่หากได้รับเชิญเข้าไปในบ้าน มันจะกินความชั่วร้ายและขับไล่โรคเรื้อน งูเหลือมชื่อ บาห์ซา อายูสเซ่ ถูกจีเกอ อาลู ปราบได้ในการต่อสู้กับมันในมหาสมุทรหลังจากแปลงร่างเป็นมังกร กล่าวกันว่ามันสามารถตรวจจับโรคเรื้อน รักษาวัณโรค และกำจัดโรคระบาดได้ เช่นเดียวกับนักธนูในตำนานจีนอย่างโฮ่ว อี้จีเกอ อาลู ยิงดวงอาทิตย์เพื่อช่วยผู้คน^{[ 42 ]}ในศาสนาบิโมอิซึมของ ชาวอี๋ จีเกอ อาลู ช่วยเหลือนักบวชบิโมในการรักษาโรคเรื้อนและต่อสู้กับผี^{[ 43 ]}

เจียกเจี้ยนัวเป็นผีที่ทำให้เกิดอาการเวียนศีรษะ การเคลื่อนไหวเชื่องช้า สติไม่สมประกอบ และความวิตกกังวล ผีตนนี้ถูกกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุของโรคภัยไข้เจ็บ และมีการทำพิธีกรรมขับไล่ผีเพื่อต่อสู้กับผีตนนี้ บิโมได้ตั้งไม้เล็กๆ ที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์ คีมอบบูร์ ไว้ที่สถานที่ประกอบพิธีกรรมเพื่อเตรียมการ^{[ 43 ]}

เทศกาลคบเพลิงเป็นหนึ่งในวันหยุดสำคัญของชาวอี๋ ตามตำนานของชาวอี๋ เล่าว่าครั้งหนึ่งเคยมีชายสองคนที่มีพละกำลังมหาศาล คือ สิเรอาบีและอาติลาบา สิเรอาบีอาศัยอยู่ในสวรรค์ ขณะที่อาติลาบาอาศัยอยู่บนโลก เมื่อสิเรอาบีได้ยินถึงพละกำลังของอาติลาบา เขาจึงท้าอาติลาบาประลองมวยปล้ำ หลังจากพ่ายแพ้สองครั้ง สิเรอาบีก็ถูกฆ่าตายในการประลองครั้งหนึ่ง ซึ่งทำให้พระโพธิสัตว์โกรธแค้นอย่างมาก จึงส่งฝูงตั๊กแตนมาลงโทษโลก ในวันที่ 24 ของเดือนที่ 6 ตามปฏิทินจันทรคติ อาติลาบาได้ตัดต้นสนจำนวนมากและใช้เป็นคบเพลิงเพื่อฆ่าตั๊กแตน ปกป้องพืชผลจากการถูกทำลาย ดังนั้นเทศกาลคบเพลิงจึงจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา^{[ 44 ]}

ชาวอี๋เล่นเครื่องดนตรีพื้นเมืองหลายชนิด รวมถึงเครื่องดนตรีประเภทดีดและสีขนาดใหญ่^{[ 45 ]}รวมถึงเครื่องดนตรีประเภทเป่าที่เรียกว่าบาวู (巴乌) และมาบู (马布) นอกจากนี้ ชาวอี๋ยังเล่นฮูลูเซิงด้วย แต่ต่างจากกลุ่มชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ในยูนนานตรงที่ชาวอี๋ไม่ได้เล่นฮูลูเซิงเพื่อเกี้ยวพาราสีหรือเพลงรัก (อ้ายฉิง) โควเซียน ซึ่งเป็นเครื่องดนตรีขนาดเล็กสี่แฉกคล้ายกับพิณปาก เป็นเครื่องดนตรีอีกชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในหมู่ชาวอี๋เหลียงซาน เพลงโควเซียนส่วนใหญ่มักเป็นการด้นสดและควรสะท้อนอารมณ์ของผู้เล่นหรือสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพลงโควเซียนบางครั้งก็สามารถใช้ในรูปแบบอ้ายฉิงได้เช่นกัน การเต้นรำของชาวอี๋อาจเป็นรูปแบบการแสดงดนตรีที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด เนื่องจากมักแสดงในวันหยุดที่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐและ/หรืองานเทศกาลต่างๆ

ศิลปินColette Fuซึ่งเป็นเหลนของLong Yunได้ใช้เวลาตั้งแต่ปี 1996 จนถึงปัจจุบันในการถ่ายภาพชุมชน Yi ในมณฑลยูนนาน ชุดหนังสือป๊อปอัพของเธอชื่อWe are Tiger Dragon Peopleประกอบด้วยภาพของกลุ่ม Yi หลายกลุ่ม^{[ 46 ] [ 47 ]}

• 
  หญิงชาวอีในชุดพื้นเมือง
• 
  หญิงชาวอี๋ในชุดพื้นเมืองอุ้มเด็ก
• 
  หญิงชาวอีในชุดพื้นเมือง
• 
  อี้หม่านในชุดพื้นเมือง
• 
  อี้หม่านในชุดพื้นเมือง

ในมณฑลยูนนานชาวอี๋บางส่วนได้หันมานับถือพุทธศาสนาอันเป็นผลมาจากการแลกเปลี่ยนกับกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ ที่นับถือพุทธศาสนาเป็นหลักในยูนนาน เช่นชาวไทและชาวทิเบตเทพเจ้าที่สำคัญที่สุดในพุทธศาสนาของชาวอี๋คือมหาคาลาเทพเจ้าผู้ดุร้ายซึ่งพบได้ใน พุทธศาสนา วัชรยานและพุทธศาสนาทิเบตในศตวรรษที่ 20 ชาวอี๋จำนวนมากในประเทศจีนได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ หลังจากที่ แกลดสโตน พอร์เทียสเดินทางมาถึงในปี 1904 และต่อมาโดยมิชชันนารีทางการแพทย์ เช่นอัลเฟรด เจมส์ บรูมฮอลล์ เจเน็ต บรูมฮอลล์ รูธ ดิ๊กซ์ และโจน เวลส์ จากคณะมิชชันนารีจีนแผ่นดินใหญ่ตามข้อมูลขององค์กรมิชชันนารีOMF Internationalจำนวนชาวอี๋ที่นับถือศาสนาคริสต์ที่แน่นอนยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ในปี 1991 มีรายงานว่ามีชาวอี๋ที่นับถือศาสนาคริสต์มากถึง 1,500,000 คนในมณฑลยูนนานโดยเฉพาะในอำเภอลู่ฉวน ซึ่งมีโบสถ์มากกว่า 20 แห่ง