คำว่าdiaper ในภาษาอังกฤษยุคกลางเดิมทีหมายถึงชนิดของผ้ามากกว่าการใช้งาน คำว่า "diaper" เป็นคำที่ใช้เรียกรูปแบบรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ซ้ำกัน และต่อมาได้ใช้เรียกผ้าฝ้ายหรือผ้าลินินสีขาวที่มีลวดลายนี้ตามพจนานุกรม Oxford ผ้าอ้อมเด็กคือผ้าเนื้อนุ่มหรือวัสดุหนาอื่นๆ ที่พับรอบก้นและระหว่างขาของทารกเพื่อดูดซับและกักเก็บของเสียจากร่างกาย^{[ 2 ]}ผ้าอ้อมเด็กแบบผ้าชิ้นแรกๆ ประกอบด้วยแผ่นเนื้อนุ่มชนิดหนึ่งที่ตัดเป็นรูปทรงเรขาคณิต ลวดลายที่มองเห็นได้ในผ้าลินินและผ้าทออื่นๆ เรียกว่า "diaper" ความหมายนี้ของคำนี้ถูกใช้ในอังกฤษมาตั้งแต่ทศวรรษ 1590 ในศตวรรษที่ 19 ผ้าอ้อมเด็กถูกเย็บจากผ้าลินิน ทำให้เราได้ความหมายของคำว่า "diaper" ในปัจจุบัน^{[ 3 ]}การใช้คำนี้ยังคงใช้ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาหลังจากการล่าอาณานิคมของอังกฤษในอเมริกาเหนือแต่ในสหราชอาณาจักรคำว่า "nappy" เข้ามาแทนที่ แหล่งข้อมูลส่วนใหญ่เชื่อว่าnappyเป็นรูปย่อของคำว่าnapkinซึ่งเดิมทีก็เป็นรูปย่อเช่นกัน^{[ 4 ]}

ในศตวรรษที่ 19 ผ้าอ้อมแบบสมัยใหม่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น และคุณแม่ในหลายส่วนของโลกใช้ผ้าฝ้ายยึดไว้ด้วยตัวล็อก ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นเข็มกลัดนิรภัยผ้าอ้อมผ้าในสหรัฐอเมริกาผลิตในปริมาณมากเป็นครั้งแรกในปี 1887 โดยมาเรีย อัลเลน ในสหราชอาณาจักร ผ้าอ้อมทำจากผ้าขนหนูเทอร์รี่โดยมักมีซับในเป็นผ้าฝ้ายมัสลิน เนื้อ นุ่ม

ต่อไปนี้เป็นส่วนหนึ่งจากหนังสือ 'The Modern Home Doctor' ซึ่งเขียนโดยแพทย์ในสหราชอาณาจักรเมื่อปี 1935

ผ้าขนหนูตุรกีเก่าๆ เนื้อนุ่มๆ ที่ซักอย่างถูกวิธี จะทำให้ได้ผ้าห่อผ้าอ้อมที่นุ่มที่สุด ซึ่งด้านในจะใส่ผ้าอ้อมแบบซับน้ำได้ดีเป็นพิเศษ (ดูรายละเอียดในข้อ 1A ด้านล่าง) ผ้าอ้อมเหล่านี้มีความนุ่ม เบา และซักง่าย เมื่อเด็กมีนิสัยการขับถ่ายเป็นปกติแล้ว ผ้าอ้อมเหล่านี้ก็แทบจะไม่สกปรกเลย โดยเฉพาะในช่วงเวลากลางคืน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในการป้องกันการเกิดนิสัยที่ ไม่ดี (ผ้าฝ้ายมัสลินหรือผ้าเช็ดทำความสะอาดรถยนต์แบบม้วนของ Harrington ก็ใช้ได้ดีเช่นกัน ราคาถูกและนุ่มมาก)

กางเกงผ้าขนสัตว์ หรือในอดีต เคยใช้ กางเกงยางบางครั้งถูกนำมาใช้สวมทับผ้าอ้อมเพื่อป้องกันการรั่วซึม แพทย์เชื่อว่ากางเกงยางเป็นอันตรายเพราะคิดว่ายางทำหน้าที่เหมือนยาพอกและทำลายผิวหนังของทารกปัญหาที่ต้องแก้ไขอย่างต่อเนื่องคือผื่นผ้าอ้อมและการติดเชื้อ ความกังวลคือการขาดการระบายอากาศจะทำให้อาการนี้แย่ลง แม้ว่าการขาดการระบายอากาศจะเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่ต่อมาพบว่าสุขอนามัยที่ไม่ดี เช่น การซักผ้าอ้อมไม่สะอาด การเปลี่ยนผ้าอ้อมไม่บ่อย และการปล่อยให้ทารกนอนเป็นเวลานานโดยมีอุจจาระสัมผัสกับผิวหนัง เป็นสองสาเหตุหลักของปัญหาเหล่านี้

ในศตวรรษที่ 20 ผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งถือกำเนิดขึ้น ในช่วงทศวรรษที่ 1930 Robinsons of Chesterfield ได้ระบุสิ่งที่เรียกว่า "ผ้าอนามัยสำหรับเด็กทารกแบบใช้แล้วทิ้ง" ไว้ในแคตตาล็อกสำหรับตลาดค้าส่ง^{[ 5 ]}ในปี 1944 Hugo DrangelจากบริษัทกระดาษPauliström ของสวีเดน ได้เสนอแนวคิดการออกแบบที่จะเกี่ยวข้องกับการวางแผ่นกระดาษทิชชู่ (ใยเซลลูโลส) ไว้ภายในผ้าอ้อมผ้าและกางเกงยาง อย่างไรก็ตาม ใยเซลลูโลสมีลักษณะหยาบต่อผิวหนังและแตกเป็นก้อนเมื่อสัมผัสกับความชื้น

ในปี 1946 Marion Donovanใช้ผ้าม่านอาบน้ำจากห้องน้ำของเธอมาทำเป็น "Boater" ซึ่งเป็นผ้าคลุมผ้าอ้อมที่ทำจากผ้าไนลอนร่มชูชีพเหลือใช้จากกองทัพ ผ้าอ้อมกันน้ำนี้วางจำหน่ายครั้งแรกในปี 1949 ที่ร้าน Saks Fifth Avenue สาขาหลักในนิวยอร์กซิตี้ ต่อมา Donovan ได้จดสิทธิบัตรผ้าอ้อมนี้ในปี 1951 และขายสิทธิ์ในราคา 1 ล้านดอลลาร์^{[ 6 ]} Donovan ยังออกแบบผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งที่ทำจากกระดาษ แต่ไม่ประสบความสำเร็จในการทำการตลาด^{[ 7 ]} ในปี 1947 Valerie Hunter Gordon แม่บ้านชาวสก็อตแลนด์เริ่มพัฒนาและผลิต Paddi ซึ่งเป็นระบบ 2 ส่วน ประกอบด้วยแผ่นรองแบบใช้แล้วทิ้ง (ทำจากใยเซลลูโลสหุ้มด้วยสำลี) สวมใส่ไว้ด้านในเสื้อผ้าพลาสติกที่ปรับได้ด้วยกระดุมแป๊ก/กระดุมแป๊ก ในตอนแรก เธอใช้ร่มชูชีพเก่ามาทำเป็นเสื้อผ้า เธอได้ยื่นขอสิทธิบัตรในเดือนเมษายน พ.ศ. 2491 และได้รับการอนุมัติสำหรับสหราชอาณาจักรในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2492 ในตอนแรก ผู้ผลิตรายใหญ่ไม่สามารถมองเห็นศักยภาพทางการค้าของผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งได้ ในปี พ.ศ. 2491 กอร์ดอนได้ผลิตผ้าอ้อมแพดดี้มากกว่า 400 ชิ้นด้วยตนเองโดยใช้จักรเย็บผ้าที่โต๊ะในครัว สามีของเธอได้ติดต่อบริษัทหลายแห่งเพื่อขอความช่วยเหลือแต่ไม่ประสบความสำเร็จ จนกระทั่งเขาได้พบกับเซอร์โรเบิร์ต โรบินสันโดยบังเอิญในงานเลี้ยงอาหารค่ำทางธุรกิจ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2492 วาเลอรี กอร์ดอนได้ลงนามในสัญญากับบริษัทโรบินสันแห่งเชสเตอร์ฟิลด์ ซึ่งต่อมาได้เริ่มการผลิตอย่างเต็มรูปแบบ ในปี พ.ศ. 2493 บริษัทบู๊ทส์ในสหราชอาณาจักรตกลงที่จะขายแพดดี้ในทุกสาขาของตน ในปี พ.ศ. 2494 สิทธิบัตรแพดดี้ได้รับการอนุมัติในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก หลังจากนั้นไม่นาน เพลย์เท็กซ์และบริษัทระหว่างประเทศขนาดใหญ่อื่นๆ อีกหลายแห่งพยายามที่จะซื้อแพดดี้จากโรบินสันแต่ไม่ประสบความสำเร็จ แพดดี้ประสบความสำเร็จอย่างมากเป็นเวลาหลายปีจนกระทั่งการมาถึงของผ้าอ้อมแบบ 'ออลอินวัน' ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในประเทศสวีเดน ในปี พ.ศ. 2499 ลิล คาร์โฮลา เวตเตอร์เกรน ลูกสาวของฮูโก ดรังเกล ได้พัฒนาแนวคิดดั้งเดิมของบิดาโดยการเพิ่มเสื้อผ้าเข้าไป (ทำให้เกิดระบบ 2 ส่วนเหมือนแพดดี) อย่างไรก็ตาม เธอประสบปัญหาเดียวกันกับผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อ ซึ่งประกาศว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้ภรรยาของพวกเขา "เอากระดาษมาคลุมลูกๆ ของพวกเขา" ^{[ 10 ]}

หลังสงครามโลกครั้งที่สองคุณแม่ต่างต้องการอิสระจากการซักผ้าอ้อมมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อจะได้ทำงานและเดินทาง ซึ่งนำไปสู่ความต้องการผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งที่เพิ่มมากขึ้น^{[ 11 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 บริษัทต่างๆ เช่น Johnson and Johnson, Kendall, Parke-Davis, Playtex และ Molnlycke ได้เข้าสู่ตลาดผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้ง และในปี 1956 Procter & Gamble ได้เริ่มทำการวิจัยผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งVictor Millsพร้อมกับกลุ่มโครงการของเขา ซึ่งรวมถึง William Dehaas (ทั้งสองคนทำงานให้กับบริษัท) ได้คิดค้นสิ่งที่ต่อมาได้รับการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในชื่อ "Pampers" แม้ว่า Pampers จะได้รับการคิดค้นขึ้นในปี 1959 แต่ผ้าอ้อมเองก็ไม่ได้วางจำหน่ายจนกระทั่งปี 1961 ^{[ 12 ]} ปัจจุบัน Pampersสร้างรายได้มากกว่า 10 พันล้านดอลลาร์ต่อปีให้กับProcter & Gamble ^{[ 13 ]}

ออเดรย์ ควินน์ เล่าถึง "สงครามผ้าอ้อม" ในช่วงทศวรรษ 1980

บริษัท Procter & Gamble ฟ้องร้องบริษัท Kimberly-Clark ในข้อหาละเมิดสิทธิบัตรโดยฟ้องร้องทีละสิทธิบัตรเกี่ยวกับผ้าอ้อมเด็ก และ Kimberly-Clark ก็ตอบโต้ในลักษณะเดียวกัน

ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา อุตสาหกรรมผ้าอ้อมสำเร็จรูปเฟื่องฟู และการแข่งขันระหว่าง Pampers ของ Procter & Gamble และ Huggies ของ Kimberly-Clarkส่งผลให้ราคาลดลงและเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการออกแบบผ้าอ้อม มีการปรับปรุงหลายอย่าง รวมถึงการใช้ขอบพับสองชั้นเพื่อเพิ่มความกระชับและการกักเก็บของเหลว ดังที่ระบุไว้ในสิทธิบัตรฉบับแรกของ Procter & Gamble ในปี 1973 เกี่ยวกับการใช้ขอบพับสองชั้นในผ้าอ้อมว่า "บริเวณที่พับเป็นขอบสองชั้นมีแนวโน้มที่จะแนบไปกับส่วนต้นขาของทารกได้ง่าย ทำให้สวมใส่ได้ง่ายและรวดเร็ว และให้ความกระชับสบายที่ไม่รัดหรือย่นบนตัวทารก...เนื่องจากความกระชับที่ได้จากการพับแบบนี้ ผ้าอ้อมจึงมีโอกาสรั่วซึมน้อยลง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คุณสมบัติในการกักเก็บของเหลวดีขึ้นอย่างมาก" ^{[ 15 ]}มีการพัฒนาเพิ่มเติมในการออกแบบผ้าอ้อม เช่น การนำเทปที่สามารถติดใหม่ได้ รูปทรง "นาฬิกาทราย" เพื่อลดความหนาบริเวณเป้า และการนำวัสดุดูดซับพิเศษจากพอลิเมอร์ที่เรียกว่าโซเดียมโพลีอะคริเลตซึ่งพัฒนาขึ้นครั้งแรกในปี 1966 มาใช้ใน ปี 1984 ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ผ้าคลุมผ้าอ้อมกันน้ำชิ้นแรกถูกคิดค้นขึ้นในปี 1946 โดยMarion Donovanซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ผันตัวมาเป็นแม่บ้าน เธอต้องการให้แน่ใจว่าเสื้อผ้าและเครื่องนอนของลูกๆ ยังคงแห้งขณะนอนหลับ^{[ 18 ]}เธอยังคิดค้นผ้าอ้อมกระดาษชิ้นแรกอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารไม่ได้ลงทุนในแนวคิดนี้ และแนวคิดนี้จึงถูกยกเลิกไปนานกว่าสิบปี จนกระทั่ง Procter & Gamble นำแนวคิดการออกแบบของ Donovan มาใช้ในการสร้างPampersผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งอีกแบบหนึ่งถูกสร้างขึ้นโดยValerie Hunter Gordonและจดสิทธิบัตรในปี 1948 ^{[ 19 ] [ 20 ]}

นับตั้งแต่เปิดตัว ผลิตภัณฑ์ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการใช้โพลิเมอร์ดูดซับพิเศษเทปกาวแบบปิดผนึกได้ และ ขอบเอว ยางยืดปัจจุบันผลิตภัณฑ์บางลงและดูดซับได้ดีขึ้นมาก ล่าสุดได้มีการขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์ไปสู่ช่วงฝึกหัดเข้าห้องน้ำของเด็กด้วยการเปิดตัวกางเกงฝึกหัดและผ้าอ้อมแบบกางเกง

ผ้าอ้อมเด็กแบบใช้แล้วทิ้งและผลิตภัณฑ์สำหรับผู้ที่มีปัญหาปัสสาวะเล็ดในปัจจุบันมีโครงสร้างเป็นชั้นๆ ที่ช่วยให้ปัสสาวะสามารถถ่ายเทและกระจายตัวภายในแกนดูดซับ ซึ่งจะถูกกักเก็บไว้^{[ 21 ]}ชั้นพื้นฐานประกอบด้วยชั้นนอกสุดที่เป็น ฟิล์ม โพลีเอทิลีน ที่ระบายอากาศได้ หรือวัสดุผสมระหว่างผ้าไม่ทอและฟิล์ม ซึ่งป้องกันการถ่ายเทความเปียกชื้นและสิ่งสกปรก ชั้นดูดซับด้านในเป็นส่วนผสมของกระดาษแอร์เลดและโพลิเมอร์ดูดซับพิเศษเพื่อดูดซับความเปียกชื้น และชั้นที่อยู่ใกล้ผิวหนังมากที่สุดเป็นวัสดุไม่ทอที่มีชั้นกระจายตัวอยู่ด้านล่างโดยตรง ซึ่งจะถ่ายเทความเปียกชื้นไปยังชั้นดูดซับ ผ้าอ้อมเด็กแบบใช้แล้วทิ้งบางยี่ห้อที่เป็นที่นิยมจะมีชั้นฟิล์มสีสันสดใสที่ตกแต่งผ้าอ้อมด้วยลวดลายที่น่ารักและเหมาะสำหรับเด็ก เช่น สัตว์หรือตัวละครจากภาพยนตร์และรายการทีวี ในขณะที่บางยี่ห้อเป็นสีขาวล้วน

คุณสมบัติทั่วไปอื่นๆ ของผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้ง ได้แก่ เทปกาวหรือเทปยึดแบบกลไกอย่างน้อยหนึ่งคู่ เพื่อให้ผ้าอ้อมติดแน่น ผ้าอ้อมบางชนิดมีเทปกาวที่สามารถติดใหม่ได้ ช่วยให้ปรับขนาดให้พอดีหรือติดใหม่ได้หลังจากตรวจสอบแล้ว ขอบยางยืดแบบเดี่ยวและแบบคู่รอบขาและเอวช่วยให้กระชับและกักเก็บปัสสาวะหรืออุจจาระที่ไม่ได้ซึมซับ ผ้าอ้อมเด็กในปัจจุบันมีตัวบ่งชี้ความเปียกชื้นซึ่งประกอบด้วยหมึกที่ไวต่อความชื้นพิมพ์อยู่ด้านหน้าของผ้าอ้อมเป็นลวดลายที่จางลงหรือเส้นที่เปลี่ยนสี เพื่อแจ้งเตือนผู้ดูแลหรือผู้ใช้ว่าผ้าอ้อมเปียก^{[ 22 ]} ผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งอาจมีชั้นผ้าด้านในที่ออกแบบมาเพื่อกักเก็บความชื้นไว้กับผิวหนังในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่จะซึมซับ แจ้งเตือนผู้ที่กำลังฝึกใช้ห้องน้ำหรือผู้ที่มีปัญหาปัสสาวะรดที่นอนว่าได้ปัสสาวะแล้ว บางยี่ห้อยังมีชั้นดูดซับเร็วที่ช่วยดูดซับปัสสาวะและอุจจาระเหลวออกจากผิวของทารก ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับพ่อแม่ โดยเฉพาะหลังจากที่พาลูกน้อยเข้านอนแล้ว จะได้ไม่ต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมกลางดึก วัสดุส่วนใหญ่ในผ้าอ้อมจะยึดติดกันด้วยกาวร้อนซึ่งใช้โดยการฉีดพ่นหรือทาเป็นเส้นหลายเส้น นอกจากนี้ยังใช้กาวร้อนแบบยืดหยุ่นเพื่อช่วยยึดแผ่นซับให้คงรูปเมื่อผ้าอ้อมเปียก

ผ้าอ้อมสำเร็จรูปบางชนิดมีส่วนผสมของน้ำหอม โลชั่น หรือน้ำมันหอมระเหยเพื่อช่วยกลบกลิ่นผ้าอ้อมที่เปื้อน หรือปกป้องผิว การดูแลรักษาผ้าอ้อมสำเร็จรูปนั้นง่ายมาก โดยหลักๆ แล้วคือการทำให้แห้งก่อนใช้ และทิ้งลงถังขยะเมื่อเปื้อนแล้ว อุจจาระควรทิ้งลงในโถส้วม แต่โดยทั่วไปแล้วจะทิ้งลงถังขยะรวมกับผ้าอ้อมชิ้นอื่นๆ

การเลือกซื้อผ้าอ้อม สำเร็จรูปขนาดที่เหมาะสมอาจเป็นเรื่องยากเล็กน้อยสำหรับพ่อแม่มือใหม่ เนื่องจากแต่ละยี่ห้อมีมาตรฐานขนาดที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปแล้วขนาดผ้าอ้อมเด็กจะขึ้นอยู่กับน้ำหนักของเด็ก (กิโลกรัมหรือปอนด์) มากกว่าอายุ ซึ่งแตกต่างจากเสื้อผ้าหรือรองเท้า^{[ 23 ]}

แบรนด์ผ้าอ้อมเด็กแบบใช้แล้วทิ้งที่นิยมใช้กันทั่วไปในสหรัฐอเมริกา ได้แก่Huggies , PampersและLuvs ^{[ 23 ]}

ผ้าอ้อมผ้าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และสามารถทำจากเส้นใยธรรมชาติ วัสดุสังเคราะห์ หรือทั้งสองอย่างผสมกัน^{[ 26 ]}มักทำจากฝ้าย อุตสาหกรรม ซึ่งอาจฟอกขาวหรือคงสีธรรมชาติของเส้นใยไว้ วัสดุผ้าจากเส้นใยธรรมชาติอื่นๆ ได้แก่ขนสัตว์ไม้ไผ่และป่านที่ ไม่ฟอกขาว อาจใช้ วัสดุสังเคราะห์ เช่น ชั้นดูดซับภายในที่ทำจาก ผ้าขนหนู ไมโครไฟเบอร์หรือชั้นกันน้ำภายนอกที่ทำจากโพลียูรีเทนลามิเนต (PUL) ผ้าฟลีซโพลีเอสเตอร์ และ ผ้าหนัง กลับเทียมมักใช้ภายในผ้าอ้อมผ้าเป็นแผ่นรอง ซับน้ำ "แห้งเร็ว" เนื่องจากคุณสมบัติที่ไม่ดูดซับของเส้นใยสังเคราะห์เหล่านั้น

ตามธรรมเนียมดั้งเดิม ผ้าอ้อมผ้าจะทำจากผ้าสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่พับแล้วติดด้วยเข็มกลัดแต่ปัจจุบัน ผ้าอ้อมผ้าส่วนใหญ่จะติดด้วยเทปตีนตุ๊กแก (เวลโคร) หรือกระดุมแป๊ก

ผ้าอ้อมผ้าสมัยใหม่มีหลากหลายรูปทรง รวมถึงผ้าอ้อมผ้าแบบสำเร็จรูป ผ้าอ้อมแบบออลอินวันที่มีภายนอกกันน้ำ ผ้าอ้อมแบบกระชับพอดีตัวพร้อมผ้าคลุม และผ้าอ้อมแบบมีช่องใส่หรือ "แบบสอดใส่" ซึ่งประกอบด้วยเปลือกนอกกันน้ำที่มีช่องสำหรับใส่แผ่นซับ^{[ 27 ]}คุณสมบัติการออกแบบหลายอย่างของผ้าอ้อมผ้าสมัยใหม่ได้มาจากการพัฒนานวัตกรรมในผ้าอ้อมสำเร็จรูปโดยตรง เช่น การใช้รูปทรงนาฬิกาทราย วัสดุที่ใช้แยกความชื้นออกจากผิวหนัง และการใช้ขอบยางยืดสองชั้น หรือแถบยางยืดด้านในเพื่อให้กระชับพอดีและกักเก็บของเสียได้ดีขึ้น^{[ 26 ]}ผ้าอ้อมผ้าหลายยี่ห้อใช้รูปแบบต่างๆ ของการใช้ขอบยางยืดสองชั้นตามสิทธิบัตรดั้งเดิมของProcter & Gamble ในปี 1973 ใน ผ้าอ้อม Pampers ^{[ 15 ]}

ผ้าอ้อมที่ย่อยสลายได้สามารถทำจากวัสดุจากพืชได้หลากหลายชนิดDyperผลิตผ้าอ้อมที่ย่อยสลายได้จากเส้นใยไม้ไผ่^{[ 28 ]}

ทารกอาจต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมห้าครั้งหรือมากกว่านั้นต่อวัน^{[ 29 ]}พ่อแม่และผู้ดูแลเด็กหลักคนอื่นๆ มักจะพกผ้าอ้อมสำรองและสิ่งจำเป็นสำหรับการเปลี่ยนผ้าอ้อมไว้ในกระเป๋าผ้าอ้อม โดยเฉพาะ การเปลี่ยนผ้าอ้อมอาจเป็นประสบการณ์ที่ดีในการสร้างความผูกพันระหว่างพ่อแม่และลูก^{[ 30 ]}เด็กที่สวมผ้าอ้อมอาจมีอาการระคายเคืองผิวหนัง ซึ่งมักเรียกว่าผื่นผ้าอ้อมเนื่องจากการสัมผัสกับอุจจาระอย่างต่อเนื่อง เพราะอุจจาระมีเอนไซม์ยูรีเอส ซึ่งเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการเปลี่ยนยูเรียในปัสสาวะให้เป็นแอมโมเนียซึ่งสามารถระคายเคืองผิวหนังและทำให้เกิดรอยแดงที่เจ็บปวดได้^{[ 31 ]}

อายุที่เด็กควรเลิกใส่ผ้าอ้อมและเริ่มฝึกเข้าห้องน้ำ เป็นประจำนั้น เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ ผู้สนับสนุนการฝึกเข้าห้องน้ำแบบปล่อยให้เด็กเป็นผู้นำและการสื่อสารการขับถ่ายโต้แย้งว่าการฝึกเข้าห้องน้ำสามารถเริ่มต้นได้ตั้งแต่แรกเกิด ซึ่งมีประโยชน์หลายประการ โดยใช้ผ้าอ้อมเป็นเพียงตัวช่วยเท่านั้น การปล่อยให้เด็กใส่ผ้าอ้อมต่อไปหลังจากวัยทารกอาจเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันได้ โดยนักจิตวิทยาครอบครัวจอห์น โรสโมนด์อ้างว่ามันเป็น "การตบหน้าสติปัญญาของมนุษย์ที่ปล่อยให้ทารกยังคงถ่ายอุจจาระและปัสสาวะราดตัวเองต่อไปหลังจากอายุสองขวบ" ^{[ 32 ]} อย่างไรก็ตาม กุมารแพทย์ที. เบอร์รี บราเซลตันเชื่อว่าการฝึกเข้าห้องน้ำเป็นทางเลือกของเด็ก และได้สนับสนุนมุมมองนี้ในโฆษณาต่างๆ ของ Pampers ขนาด 6 ซึ่งเป็นผ้าอ้อมสำหรับเด็กโต^{[ 32 ]}บราเซลตันเตือนว่าการฝึกเข้าห้องน้ำแบบบังคับอาจทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงในระยะยาว และการตัดสินใจว่าจะหยุดใส่ผ้าอ้อมเมื่อใดนั้นเป็นของเด็ก ไม่ใช่ของพ่อแม่^{[ 32 ] [ 33 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เด็กจะสามารถกลั้นปัสสาวะและอุจจาระได้ในเวลากลางวัน และเลิกใส่ผ้าอ้อมในเวลากลางวันได้เมื่ออายุระหว่างสองถึงสี่ขวบ ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม ประเภทของผ้าอ้อม นิสัยของผู้ปกครอง และบุคลิกของเด็ก^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องที่พบได้บ่อยขึ้นที่เด็กอายุห้าถึงสิบเอ็ดปีจะยังคงใส่ผ้าอ้อมในเวลากลางวัน เนื่องจากเด็กต่อต้านการฝึกเข้าห้องน้ำ การละเลย หรือเทคนิคการเลี้ยงดูที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน^{[ 35 ] [ 36 ]}เด็กบางคนอาจใช้ผ้าอ้อมต่อไปหลังจากอายุที่สามารถเข้าห้องน้ำได้แล้ว เนื่องจากความพิการ ความผิดปกติทางพัฒนาการ หรือเหตุผลทางการแพทย์อื่นๆ ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหามากมายหากเด็กถูกส่งไปโรงเรียนโดยใส่ผ้าอ้อม รวมถึงการถูกล้อเลียนจากเพื่อนร่วมชั้น และปัญหาสุขภาพที่เกิดจากผ้าอ้อมที่เปื้อน^{[ 37 ]}เมื่อเร็วๆ นี้ ครูได้ออกมาคัดค้านเกี่ยวกับแนวโน้มที่เด็กจำนวนมากขึ้นยังคงใส่ผ้าอ้อม^{[ 35 ]}หากเด็กถ่ายอุจจาระใส่ตัวเองหรือผ้าอ้อม ครูจะต้องหยุดบทเรียนเพื่อให้ความสนใจกับเด็กคนนั้น ซึ่งเป็นการรบกวนและลดทอนสภาพแวดล้อมการเรียนรู้^{[ 36 ]}

เด็กส่วนใหญ่ยังคงสวมผ้าอ้อมในเวลากลางคืนเป็นระยะเวลาหนึ่งหลังจากที่สามารถควบคุมการขับถ่ายในเวลากลางวันได้แล้ว^{[ 38 ] [ 39 ]}เด็กโตอาจมีปัญหาเกี่ยวกับการควบคุมกระเพาะปัสสาวะ (โดยเฉพาะในเวลากลางคืน) และอาจสวมผ้าอ้อมขณะนอนหลับเพื่อควบคุมการปัสสาวะรดที่นอน [ ^{40 ] ประมาณ} 16% ของเด็กในสหรัฐอเมริกาที่มีอายุมากกว่า 5 ปีปัสสาวะรดที่นอน^{[ 41 ] 5% ของเด็กอายุมากกว่า 10 ปีปัสสาวะรดที่นอน [ 42 ]}และ 2% ของเด็กอายุมากกว่า 15 ปีปัสสาวะรดที่นอน^{[ 43 ]}บางบริษัทมีผลิตภัณฑ์ผ้าอ้อมที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการปัสสาวะรดที่นอน โดยทั่วไปจะมีแผ่นกันรั่วที่สูงกว่า และเป็นแบบสวมคล้ายกับกางเกงฝึกหัด หากการปัสสาวะรดที่นอนกลายเป็นปัญหา คำแนะนำในปัจจุบันคือให้พิจารณาเลิกใช้ผ้าอ้อมกลางคืน เนื่องจากอาจทำให้เด็กไม่สามารถลุกจากเตียงได้ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สาเหตุหลักของการปัสสาวะรดที่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กอายุมากกว่า 8 ปี^{[ 41 ] [ 44 ] [ 45 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเด็กทารกและเด็กเล็กจะสวมใส่ผ้าอ้อม แต่ผู้ใหญ่ก็สวมใส่ผ้าอ้อมด้วยเหตุผลต่างๆ กัน ในวงการแพทย์ มักจะเรียกผ้าอ้อมผู้ใหญ่ว่า "กางเกงซับสำหรับผู้ใหญ่" มากกว่า "ผ้าอ้อม" ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับเด็กและอาจมีความหมายในเชิงลบ การใช้ผ้าอ้อมผู้ใหญ่อาจเป็นสาเหตุของความอับอาย^{[ 46 ]}และผลิตภัณฑ์มักถูกทำการตลาดภายใต้คำที่สุภาพกว่า เช่น แผ่นรองกันกลั้นปัสสาวะไม่อยู่

ผู้ใช้ผ้าอ้อมผู้ใหญ่ที่พบบ่อยที่สุดคือผู้ที่มีภาวะทางการแพทย์ที่ทำให้เกิดภาวะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ (เช่น ปัสสาวะรดที่นอน) หรือกลั้นอุจจาระไม่อยู่ผู้ที่นอนติดเตียงหรือมีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว หรือผู้ที่มีความต้องการทางอารมณ์ ร่างกาย หรือจิตใจอื่นๆ สิ่งสำคัญคือผู้ใช้ต้องเลือกประเภท ขนาด และระดับการดูดซับที่เหมาะสมกับความต้องการของตน เนื่องจากผ้าอ้อมแต่ละแบบมีดีไซน์แตกต่างกัน ผ้าอ้อมผู้ใหญ่ยังถูกนำไปใช้ในบางกรณีที่หายากมากสำหรับการเล่นบทบาทสมมติ การรับมือ ทางเพศ และการผสมผสานกัน เช่น โดยกลุ่มคนที่มีรสนิยมทางเพศเกี่ยวกับผ้าอ้อมและ ผู้ใหญ่ที่ชอบทำตัว เป็นเด็กทารก^{[ 47 ] [ 48 ]}

นักดำน้ำใช้ผ้าอ้อมสำหรับชุดดำน้ำแบบแห้งเพื่อการดำน้ำเป็นเวลานาน^{[ 49 ]}เสื้อผ้าดูดซับสูงสุด เป็นผ้าอ้อมขนาดผู้ใหญ่ที่มีวัสดุดูดซับพิเศษที่นักบินอวกาศของ NASA สวมใส่ระหว่างการขึ้นบิน การลงจอด และกิจกรรมนอกยานอวกาศ (EVA) [ ^{50 ] [ 51 ] อย่างไรก็ตาม} เสื้อผ้าดูดซับสูงสุดของ NASA ออกแบบมาเพื่อดูดซับได้เพียง 2 ลิตร^{[ 51 ] [ 52 ]}ในขณะที่แบรนด์เชิงพาณิชย์ของ "Tykables Diapers" ที่รู้จักกันในชื่อ "Little Rawrs" ได้รับการจัดอันดับ ISO ให้สามารถดูดซับปัสสาวะได้ถึง 7.5 ลิตร^{[ 53 ]}

ผ้าอ้อมและผลิตภัณฑ์ที่คล้ายผ้าอ้อมบางครั้งถูกนำมาใช้กับสัตว์เลี้ยงสัตว์ทดลองหรือสัตว์ใช้งาน ส่วนใหญ่เป็นเพราะสัตว์เหล่านั้นยังไม่ได้รับการฝึกให้ขับถ่ายเป็นที่หรือสำหรับสัตว์เลี้ยงที่แก่ ป่วย หรือบาดเจ็บจนควบคุมการขับถ่ายไม่ได้ ในบางกรณี สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงผ้าอ้อมเด็กที่เจาะรูเพื่อให้หางลอดผ่านได้ ในบางกรณีก็เป็นอุปกรณ์เก็บของเสียที่คล้ายผ้าอ้อม

ผ้าอ้อมที่ใช้กับลิง สุนัข และสัตว์อื่นๆ นั้นคล้ายกับผ้าอ้อมที่ใช้กับมนุษย์ ส่วนผ้าอ้อมที่ใช้กับม้ามีจุดประสงค์เพื่อรองรับของเสียมากกว่าที่จะดูดซับ

ในปี 2545 สภาเมือง เวียนนาเสนอให้ม้าสวมผ้าอ้อมเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถ่ายอุจจาระบนถนน ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งในกลุ่มพิทักษ์สิทธิสัตว์ที่อ้างว่าการสวมผ้าอ้อมจะทำให้สัตว์รู้สึกไม่สบาย นักรณรงค์ประท้วงโดยการยืนเรียงรายตามถนนโดยสวมผ้าอ้อมเช่นกัน ซึ่งเขียนเป็นข้อความว่า "หยุดถุงใส่อุจจาระ" ^{[ 54 ]}ในเมืองลิมูรู ประเทศ เคนยา ลา ก็ถูกสวมผ้าอ้อมตามคำสั่งของสภา เช่นกัน ^{[ 55 ]}โครงการที่คล้ายกันในแบล็กพูลสั่งให้ม้าสวมผ้าอ้อมที่ทำจากยางและพลาสติกเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันทิ้งมูลลงบนทางเดินริมทะเล สภาได้ปรึกษากับRSPCAเพื่อให้แน่ใจว่าผ้าอ้อมจะไม่เป็นอันตรายต่อสวัสดิภาพของม้า^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

สัตว์อื่นๆ ที่บางครั้งต้องใส่ผ้าอ้อม ได้แก่ สุนัขเพศเมียในช่วงตกไข่และมีเลือดออก รวมถึงลิงและอุรังอุตัง และไก่^{[ 59 ]}มักพบเห็นการใส่ผ้าอ้อมในสัตว์ที่ได้รับการฝึกฝนซึ่งปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์ ภาพยนตร์ หรือเพื่อความบันเทิงสดหรือเพื่อการให้ความรู้