สัตว์ประหลาดเป็นสิ่งมีชีวิตในจินตนาการหรือเรื่องแต่งที่พบได้ในวรรณกรรมนิทานพื้นบ้านเทพนิยายเรื่องสยองขวัญแฟนตาซีนิยายและศาสนาพวกมันมักถูกพรรณนาว่าเป็นอันตรายและก้าวร้าวมีรูปลักษณ์แปลกประหลาดหรือน่าเกลียดน่ากลัวที่ก่อให้เกิดความหวาดกลัวโดยเฉพาะในมนุษย์ สัตว์ประหลาดมักมีลักษณะคล้ายสัตว์ ที่ แปลกประหลาด ผิดรูป ผิดปกติ และ/หรือกลายพันธุ์หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนใครอย่างสิ้นเชิง มีขนาด แตกต่างกันไป แต่ก็อาจมี รูปร่าง เป็นมนุษย์ได้เช่นมนุษย์กลายพันธุ์ผีวิญญาณแวมไพร์หรือซอมบี้เป็นต้น พวกมันอาจมีหรือไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่โดยทั่วไปแล้วสามารถฆ่าหรือก่อให้เกิดความเสียหายในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง คุกคามระเบียบทางสังคมหรือศีลธรรมของโลกมนุษย์ในกระบวนการนั้น

สัตว์ประหลาดที่เป็นสัตว์นั้นอยู่นอกเหนือระเบียบทางศีลธรรม แต่บางครั้งก็มีต้นกำเนิดมาจากการละเมิดกฎศีลธรรมของมนุษย์ (เช่น ในตำนานกรีกมินอสไม่ยอมถวายวัวขาวที่โพไซดอนส่งมาให้ ดังนั้นเพื่อเป็นการลงโทษ โพไซดอนจึงทำให้ปา ซิ ฟาเอ ภรรยาของมินอส ตกหลุมรักวัวตัวนั้น เธอจึงร่วมเพศกับสัตว์ร้ายและให้กำเนิดมนุษย์ที่มีหัวเป็นวัว คือมิโนทอร์ ) ส่วนสัตว์ประหลาดที่เป็นมนุษย์นั้น คือผู้ที่เกิดมาไม่เคยเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์ ( เมดูซาและ พี่น้อง กอร์กอน ของเธอ ) หรือผู้ที่สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปเพราะการกระทำเหนือธรรมชาติหรือผิดธรรมชาติ ( มนุษย์หมาป่าสัตว์ประหลาดของแฟรงเกนสไตน์ ) ดังนั้นจึงไม่สามารถปฏิบัติตามกฎศีลธรรมของสังคมมนุษย์ได้อีกต่อไป หรือไม่เคยสามารถปฏิบัติตามได้เลย

สัตว์ประหลาดอาจถูกพรรณนาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจผิดและเป็นมิตร ซึ่งทำให้ผู้คนหวาดกลัวโดยไม่ได้ตั้งใจ หรืออาจมีขนาดใหญ่ แข็งแรง และซุ่มซ่ามจนก่อให้เกิดความเสียหายหรือความตายโดยไม่ตั้งใจ สัตว์ประหลาดบางตัวในนิยายถูกพรรณนาว่าซุกซนและเสียงดัง แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นอันตราย (เช่น ก็อบลินเจ้าเล่ห์ ) ในขณะที่บางตัวอาจเชื่องแต่มีแนวโน้มที่จะโกรธหรือหิวโหย จึงจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนและสอนให้ต่อต้านสัญชาตญาณดุร้าย หรือถูกฆ่าหากไม่สามารถจัดการหรือควบคุมได้อย่างสำเร็จ

สัตว์ประหลาดมีมาก่อนประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้และการศึกษาเชิงวิชาการเกี่ยวกับแนวคิดทางวัฒนธรรมเฉพาะที่แสดงออกในความคิดของสังคมเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเรียกว่ามอนสโทรฟี [ ^{1 ] สัตว์}ประหลาดปรากฏในวรรณกรรมและภาพยนตร์ยาว สัตว์ประหลาดที่มีชื่อเสียงในนิยาย ได้แก่เคานต์แดร็กคิวลาสัตว์ประหลาดของแฟรงเกนสไตน์ มนุษย์หมาป่าแวมไพร์ปีศาจมัมมี่ที่ฟื้นคืนชีพและซอมบี้

คำว่า Monsterมาจากภาษาละตินmonstrumซึ่งมาจากคำกริยาmoneo ("เตือน, ตักเตือน, สั่งสอน หรือทำนาย") และหมายถึงสิ่งใดก็ตามที่ "แปลกประหลาดหรือผิดปกติ ขัดกับวิถีธรรมชาติปกติ ซึ่งเทพเจ้าใช้เพื่อแจ้งให้ทราบถึงความชั่วร้าย" "บุคคล สัตว์ หรือสิ่งของที่แปลกประหลาด ผิดธรรมชาติ น่าเกลียดน่ากลัว" หรือ "สิ่ง สถานการณ์ หรือการผจญภัยที่น่ากลัวหรือผิดปกติ" ^{[ 2 ]}

ตามคำกล่าวของ Tina Marie Boyer ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวรรณกรรมเยอรมันยุคกลางที่มหาวิทยาลัย Wake Forest "สัตว์ประหลาดไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่าทางวัฒนธรรม พวกมันมีมรดกทางวรรณกรรมและวัฒนธรรม" ^{[ 3 ]}

ในบริบททางศาสนาของชาวกรีกและโรมันโบราณ สัตว์ประหลาดถูกมองว่าเป็นสัญญาณของ "ความไม่พอใจของเทพเจ้า" และเชื่อกันว่าความผิดปกติแต่กำเนิดเป็นลางร้ายเป็นพิเศษ ถือเป็น "เหตุการณ์ที่ผิดธรรมชาติ" หรือ "การทำงานผิดปกติของธรรมชาติ" ^{[ 4 ]}

สัตว์ประหลาดไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจเสมอไปตัวอย่างเช่นซูเอโตนิอุส นักประวัติศาสตร์ชาวโรมัน อธิบายว่าการที่งูไม่มีขาหรือความสามารถในการบินของนกนั้นเป็นสิ่งที่น่าสยดสยอง เนื่องจากทั้งสองอย่างนั้น "ขัดกับธรรมชาติ" ^{[ 5 ]} ถึงกระนั้น ความหมายเชิงลบของคำนี้ก็ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว และในสมัยของ เซเนกานักเขียนบทละครและนักปรัชญาคำนี้ได้ขยายไปสู่ความหมายเชิงปรัชญา ซึ่งก็คือ "การเปิดเผยความจริงที่มองเห็นได้และน่าสยดสยอง" ^{[ 6 ]}

ถึงกระนั้น สัตว์ประหลาดในตำนานอย่างไฮดราและเมดูซาก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นมรดกตกทอดมาจากศาสนาโปรโตอินโด-ยุโรปและระบบความเชื่ออื่นๆ ซึ่งการแบ่งแยกระหว่าง "วิญญาณ" "สัตว์ประหลาด" และ "เทพเจ้า" นั้นไม่ชัดเจนนัก

• อัสมา, สตีเฟน (2009). ว่าด้วยปีศาจ: ประวัติศาสตร์อันผิดธรรมชาติของความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเรา . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0195336160.
• Beagon, Mary (2002). "เหนือกว่าการเปรียบเทียบ: M. Sergius, Fortunae victor". ใน Clark, Gillian; Rajak, Tessa (บรรณาธิการ). ปรัชญาและอำนาจในโลกกรีก-โรมัน: บทความเพื่อเป็นเกียรติแก่ Miriam Griffin . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-829990-5.
• สเตลีย์, เกรกอรี เอ. (2010). เซเนกาและแนวคิดเรื่องโศกนาฏกรรม . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 978-0-19-538743-8.
• วอร์ดเดิล, เดวิด (2006). ซิเซโรว่าด้วยการทำนายดวงชะตา เล่ม 1.สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด.
• ไวน์สต็อค, เจฟฟรีย์ แอนดรูว์, บรรณาธิการ (2020). หนังสือรวมบทความทฤษฎีสัตว์ประหลาด . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยมินนิโซตา. 2020.

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดในวิกิมีเดียคอมมอนส์

• คำจำกัดความของคำว่า"สัตว์ประหลาด"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• ความหมายของคำว่า"monstrous"ในพจนานุกรม Wiktionary