คณะรัฐมนตรีในการปกครองคือกลุ่มบุคคลที่มีหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญหรือกฎหมายในการปกครองประเทศหรือรัฐ หรือให้คำแนะนำแก่ประมุขของรัฐ ซึ่งโดยปกติมาจากฝ่ายบริหาร^{[ 1 ]} สมาชิกของ คณะรัฐมนตรีเรียกว่ารัฐมนตรีและ เลขาธิการและมักได้รับการแต่งตั้งโดยประมุขของรัฐหรือหัวหน้ารัฐบาล^{[ 2 ]}โดยทั่วไปแล้วคณะรัฐมนตรีเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการรัฐบาลในแต่ละวันและการตอบสนองต่อเหตุการณ์ฉุกเฉิน ในขณะที่ฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายตุลาการทำงานอย่างเป็นระบบตามขั้นตอนที่ยาวนาน

หน้าที่ของคณะรัฐมนตรีมีความแตกต่างกันไป ในบางประเทศ คณะรัฐมนตรีเป็นองค์กรตัดสินใจร่วมกันที่มีความรับผิดชอบร่วมกันในขณะที่ในประเทศอื่นๆ อาจทำหน้าที่เป็นเพียงองค์กรให้คำปรึกษา หรือเป็นสถาบันช่วยเหลือในการตัดสินใจของประมุขแห่งรัฐหรือ หัวหน้ารัฐบาล

ในบางประเทศ โดยเฉพาะประเทศที่ใช้ระบบรัฐสภา (เช่น สหราชอาณาจักร ) คณะรัฐมนตรีจะร่วมกันตัดสินใจกำหนดทิศทางของรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายที่ผ่านการอนุมัติจากรัฐสภาส่วนในประเทศที่ใช้ระบบประธานาธิบดีเช่นสหรัฐอเมริกาคณะรัฐมนตรีไม่ได้ทำหน้าที่เป็นผู้มีอิทธิพลทางด้านนิติบัญญัติโดยรวม แต่บทบาทหลักของพวกเขาคือการเป็นคณะที่ปรึกษาอย่างเป็นทางการของประมุขแห่งรัฐ ด้วยวิธีนี้ประธานาธิบดีจึงได้รับความคิดเห็นและคำแนะนำที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

ในทางกฎหมาย ภายใต้ระบบทั้งสองแบบ คือ ระบบรัฐสภา แบบเวสต์มินสเตอร์และระบบประธานาธิบดี คณะรัฐมนตรีมีหน้าที่ "ให้คำแนะนำ" แก่ประมุขของรัฐ ความแตกต่างอยู่ที่ว่า ในระบบรัฐสภาพระมหากษัตริย์อุปราชหรือประธานาธิบดีในเชิงพิธีการ มักจะปฏิบัติตามคำแนะนำนี้เสมอ ในขณะที่ในระบบประธานาธิบดี ประธานาธิบดีซึ่งเป็นทั้งหัวหน้าฝ่ายบริหารและผู้นำทางการเมือง อาจไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำของคณะรัฐมนตรีหากไม่เห็นด้วย

ในทางปฏิบัติ ใน ระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภาเกือบทั้งหมดที่ไม่ใช้ระบบเวสต์มินสเตอร์ และในสามประเทศที่ใช้ระบบนี้ ( ญี่ปุ่นไอร์แลนด์และอิสราเอล ) บ่อยครั้งที่คณะรัฐมนตรีไม่ได้ "ให้คำแนะนำ" แก่ประมุขของรัฐ เนื่องจากมีบทบาทเพียงในเชิงพิธีการเท่านั้น โดยปกติแล้ว หัวหน้าฝ่ายบริหาร (มักเรียกว่า " นายกรัฐมนตรี ") จะเป็นผู้กุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือ (เช่น ในเยอรมนีสวีเดนเป็นต้น) และคณะรัฐมนตรีจะต้องรายงานต่อหัวหน้าฝ่ายบริหาร นั้น

ทั้งในระบบประธานาธิบดีและระบบรัฐสภา เจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีทำหน้าที่บริหารฝ่ายบริหาร หน่วยงาน หรือกระทรวงต่างๆ ของรัฐบาล คณะรัฐมนตรียังมีบทบาทสำคัญในการร่างกฎหมาย โดยปกติแล้วคณะรัฐมนตรีและรัฐมนตรีจะเป็นผู้รับผิดชอบในการเตรียมร่างกฎหมายในกระทรวงต่างๆ ก่อนที่จะส่งไปยังรัฐสภาดังนั้น กฎหมายใหม่ส่วนใหญ่จึงมักมีต้นกำเนิดมาจากคณะรัฐมนตรีและกระทรวงต่างๆ นั่นเอง

ในรัฐบาล ส่วนใหญ่ สมาชิกคณะรัฐมนตรีจะได้รับตำแหน่ง "รัฐมนตรี" และแต่ละคนจะดำรงตำแหน่งหน้าที่ราชการที่แตกต่างกัน ("รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ", "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข" เป็นต้น) ในบางรัฐบาล เช่นเม็กซิโกฟิลิปปินส์สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา ตำแหน่ง " เลขาธิการ " ก็ใช้สำหรับสมาชิกคณะรัฐมนตรีบางคนด้วย ("เลขาธิการกระทรวงศึกษาธิการ" หรือ "เลขาธิการแห่งรัฐสำหรับเรื่อง X" ในสหราชอาณาจักรหรือเนเธอร์แลนด์ ) ในหลายประเทศ (เช่น เยอรมนีลักเซมเบิร์กฝรั่งเศสสเปนสก็อตแลนด์เป็นต้น) เลขาธิการ (แห่งรัฐ) เป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีที่มีตำแหน่งต่ำกว่ารัฐมนตรี ในฟินแลนด์เลขาธิการแห่งรัฐเป็นข้าราชการประจำที่รับใช้รัฐมนตรี

แม้ว่าเกือบทุกประเทศจะมีสถาบันที่สามารถระบุได้ว่าเป็นคณะรัฐมนตรี แต่ชื่อของสถาบันนี้ก็แตกต่างกันไป ในหลายประเทศ (เช่นไอร์แลนด์ สวีเดน และเวียดนาม)คำว่า"รัฐบาล" หมายถึงคณะผู้บริหารรัฐมนตรี ส่วนองค์กรของรัฐที่กว้างกว่านั้นมีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่ง ประเทศอื่นๆ เช่นสเปน โปแลนด์และคิวบาเรียกคณะรัฐมนตรีของตนว่าสภาคณะรัฐมนตรีหรือสภาแห่งรัฐที่ คล้ายคลึงกัน ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}บางพื้นที่ที่ใช้ภาษาเยอรมันใช้คำว่า " วุฒิสภา " (เช่นวุฒิสภาเบอร์ลิน ) สำหรับคณะรัฐมนตรีของตน แทนที่จะใช้ในความหมายทั่วไปของสภานิติบัญญัติระดับสูง อย่างไรก็ตาม หลายประเทศเรียกคณะผู้บริหารสูงสุดของตนว่าคณะรัฐมนตรีเช่นอิสราเอลสหรัฐอเมริกาเวเนซุเอลาและสิงคโปร์เป็นต้น

สหภาพยุโรป ซึ่งเป็นองค์กร เหนือชาติ ใช้ระบบการเรียกที่แตกต่างออกไป โดยคณะกรรมาธิการยุโรปเรียกคณะทำงานบริหารว่า " วิทยาลัย " และเรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงว่า " กรรมาธิการ " ในขณะที่ " สำนักงานคณะกรรมาธิการยุโรป " คือสำนักงานส่วนตัวของกรรมาธิการยุโรปแต่ละคน

คำนี้มาจากภาษาอิตาลีgabinettoซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากภาษาละตินcapannaซึ่งใช้ในศตวรรษที่ 16 เพื่อหมายถึงตู้เสื้อผ้าหรือห้องเล็กๆ จากคำนี้เองที่ทำให้เกิดคำภาษาอังกฤษ cabinet หรือ cabinett ในช่วงปี 1600 ซึ่งใช้เพื่อหมายถึงห้องเล็กๆ โดยเฉพาะในบ้านของขุนนางหรือราชวงศ์ ในช่วงเวลานี้ การใช้ cabinet ที่เกี่ยวข้องกับสภาขนาดเล็กเกิดขึ้นทั้งในอังกฤษและสถานที่อื่นๆ เช่น ฝรั่งเศสและอิตาลี ตัวอย่างเช่นฟรานซิส เบคอนใช้คำว่าCabanet Counsellesในปี 1607 ^{[ 6 ]}

บางครั้งคำนี้จะขึ้นต้นด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ (เช่น “Cabinet”) เมื่อกล่าวถึงรัฐบาล^{[ 7 ] [ 8 ]}

ในระบบการปกครองแบบประธานาธิบดี เช่น สหรัฐอเมริกา สมาชิกคณะรัฐมนตรีจะได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี และอาจต้องได้รับการยืนยันจากสภาใดสภาหนึ่งหรือทั้งสองสภาของฝ่ายนิติบัญญัติ (ในกรณีของสหรัฐอเมริกา วุฒิสภาเป็นผู้ให้การยืนยันสมาชิกด้วยคะแนนเสียงข้างมาก)

ขึ้นอยู่กับประเทศนั้นๆ สมาชิกคณะรัฐมนตรีจะต้องเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหรือไม่ก็ได้ หรืออาจจะเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรก็ได้ ตัวอย่างความแตกต่างเหล่านี้มีดังต่อไปนี้:

• ในระบบการปกครองแบบประธานาธิบดีส่วนใหญ่ สมาชิกคณะรัฐมนตรีไม่สามารถเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติในเวลาเดียวกันได้ สมาชิกสภานิติบัญญัติที่ได้รับข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี ประสงค์จะรับตำแหน่ง และได้รับการยืนยันให้ดำรงตำแหน่ง จะต้องลาออกจากตำแหน่งสมาชิกสภานิติบัญญัติของตน

• ในประเทศที่ใช้ระบบเวสต์มินสเตอร์ เช่นสหราชอาณาจักรหรือออสเตรเลียรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลมักได้รับการแต่งตั้งจากบรรดาสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ในสหราชอาณาจักรนั้น อาจมาจากสภาสามัญชนหรือสภาขุนนางก็ได้

• ในประเทศที่มีการแบ่งแยกอำนาจระหว่างฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติอย่างเคร่งครัด (เช่น ลักเซมเบิร์ก สวีเดนสวิตเซอร์แลนด์และเบลเยียม ) สมาชิกคณะรัฐมนตรีจะต้องไม่ดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพร้อมกัน สมาชิกคณะรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้ง/เสนอชื่อจะต้องสละที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร ในบางประเทศ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่พ้นจากตำแหน่งอาจถูกแทนที่ด้วยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรคนอื่นที่มาจากพรรคเดียวกันกับผู้ดำรงตำแหน่งเดิมโดยไม่ต้องผ่านการเลือกตั้งพิเศษหรือการเลือกตั้งซ่อม

• กรณีกลางคือกรณีที่รัฐมนตรีอาจเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น เช่นในฟินแลนด์และสเปน

บางประเทศที่ใช้ระบบประธานาธิบดียังกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับผู้ที่มีสิทธิ์ได้รับการเสนอชื่อเข้าคณะรัฐมนตรีโดยพิจารณาจากผลการเลือกตั้ง ตัวอย่างเช่น ในประเทศฟิลิปปินส์ ผู้สมัครที่แพ้การเลือกตั้งในประเทศจะไม่สามารถได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีภายในหนึ่ง (1) ปีนับจากการเลือกตั้งนั้น^{[ 9 ]}

ผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีและ/หรือประธานาธิบดีจะเป็นผู้คัดเลือกคณะรัฐมนตรีแต่ละคนเพื่อเสนอต่อรัฐสภา ซึ่งรัฐสภาอาจยอมรับหรือปฏิเสธคณะรัฐมนตรีที่เสนอ แตกต่างจากระบบประธานาธิบดี คณะรัฐมนตรีในระบบรัฐสภาไม่เพียงแต่ต้องได้รับการยืนยันเท่านั้น แต่ยังต้องได้รับความไว้วางใจอย่างต่อเนื่องจากรัฐสภาด้วย รัฐสภาสามารถลงมติไม่ไว้วางใจเพื่อถอดถอนรัฐบาลหรือคณะรัฐมนตรีแต่ละคนได้ บ่อยครั้ง แต่ไม่จำเป็นเสมอไป การลงคะแนนเสียงเหล่านี้จะเกิดขึ้นข้ามพรรคการเมือง

ในบางประเทศ (เช่น สหรัฐอเมริกา) อัยการสูงสุดก็ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีด้วย ในขณะที่อีกหลายประเทศห้ามอย่างเด็ดขาด เนื่องจากอัยการสูงสุดถือเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายตุลาการของรัฐบาล ดังนั้นจึงมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมแยกต่างหากจากอัยการสูงสุด นอกจากนี้ ในสวีเดน ฟินแลนด์ และเอสโตเนียคณะรัฐมนตรียังรวมถึงอธิบดีกรมยุติธรรมซึ่งเป็นข้าราชการพลเรือนที่ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายของคณะรัฐมนตรีด้วย

ในระบบหลายพรรคการจัดตั้งรัฐบาลอาจต้องได้รับการสนับสนุนจากหลายพรรค ดังนั้นจึง มีการจัดตั้ง รัฐบาลผสมขึ้น ความร่วมมืออย่างต่อเนื่องระหว่างพรรคการเมืองที่เข้าร่วมมีความจำเป็นเพื่อให้คณะรัฐมนตรีได้รับความไว้วางใจจากรัฐสภา เพื่อการนี้จึงมีการเจรจาจัดทำนโยบายรัฐบาลเพื่อให้พรรคการเมืองที่เข้าร่วมปฏิบัติตามและสนับสนุนคณะรัฐมนตรี อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไป พรรคการเมืองที่เป็นส่วนประกอบของรัฐบาลผสมหรือสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรยังคงสามารถลงคะแนนเสียงคัดค้านรัฐบาลได้ และคณะรัฐมนตรีอาจแตกแยกเนื่องจากความขัดแย้งภายในหรือถูกปลดออกจากตำแหน่งด้วยมติไม่ไว้วางใจ

ขนาดของคณะรัฐมนตรีแตกต่างกันไป แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีรัฐมนตรีประมาณสิบถึงยี่สิบคน นักวิจัยพบความสัมพันธ์ผกผันระหว่างระดับการพัฒนา ของประเทศ กับขนาดของคณะรัฐมนตรี โดยเฉลี่ยแล้ว ประเทศที่พัฒนาแล้วจะมีคณะรัฐมนตรีขนาดเล็กกว่า^{[ 10 ]}

สภาที่ปรึกษาของประมุขแห่งรัฐเป็นลักษณะทั่วไปของการปกครองตลอดประวัติศาสตร์และทั่วโลก ในอียิปต์โบราณนักบวชช่วยฟาโรห์ในการปฏิบัติหน้าที่ด้านการบริหาร^{[ 11 ]}ในสปาร์ตาเกรูเซียหรือสภาผู้อาวุโส มักจะนั่งร่วมกับกษัตริย์ทั้งสองเพื่อพิจารณากฎหมายหรือตัดสินคดี^{[ 12 ]}จักรวรรดิเมารยะภายใต้จักรพรรดิอโศกถูกปกครองโดยสภาหลวง^{[ 13 ]}ในเคียฟรุสเจ้าชายมีหน้าที่ต้องยอมรับคำแนะนำและได้รับการอนุมัติจากดูมาหรือสภา ซึ่งประกอบด้วยบอยาร์หรือขุนนาง วงในของสมาชิกดูมาเพียงไม่กี่คนจัดตั้งคณะรัฐมนตรีเพื่อเข้าร่วมและให้คำแนะนำแก่เจ้าชายอย่างต่อเนื่อง^{[ 14 ]}ซากปรักหักพังของชิเชนอิตซาและมายาปันในอารยธรรมมา ยา ชี้ให้เห็นว่าอำนาจทางการเมืองอยู่ในมือของสภาสูงสุดของขุนนางชั้นสูง^{[ 15 ]}ในจักรวรรดิซ่งไห่รัฐบาลกลางประกอบด้วยผู้ดำรงตำแหน่งสูงสุดของสภาจักรพรรดิ^{[ 16 ]}ในจักรวรรดิโอโยโอโยเมซีหรือสภาหลวง เป็นสมาชิกของชนชั้นสูงที่จำกัดอำนาจของอะลาฟินหรือกษัตริย์^{[ 17 ]}ในสมัยราชวงศ์ชิงหน่วยงานตัดสินใจสูงสุดคือสภาอภิบาล^{[ 18 ]}

ในสหราชอาณาจักรและอาณานิคม คณะรัฐมนตรีเริ่มต้นจากการเป็นกลุ่มย่อยขนาดเล็กของสภาองคมนตรีอังกฤษคำนี้มาจากชื่อห้องขนาดเล็กและเป็นส่วนตัวที่ใช้เป็นห้องทำงานหรือห้องพักผ่อน วลีต่างๆ เช่น "คำแนะนำของคณะรัฐมนตรี" ซึ่งหมายถึงคำแนะนำที่ให้เป็นการส่วนตัวแก่พระมหากษัตริย์ ปรากฏขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 16 และเนื่องจากการสะกดคำในสมัยนั้นไม่เป็นมาตรฐาน จึงมักยากที่จะแยกแยะได้ว่าหมายถึง "สภา" หรือ "คำแนะนำ" ^{[ 19 ]}

พจนานุกรมภาษาอังกฤษอ็อกซ์ฟอร์ดระบุว่าฟรานซิส เบคอนเป็นผู้ใช้คำว่า "สภาคณะรัฐมนตรี" เป็นครั้งแรกในเรียงความ ของเขา (ค.ศ. 1605) โดยอธิบายว่าเป็นธรรมเนียมปฏิบัติจากต่างประเทศซึ่งเขาไม่เห็นด้วย: "เนื่องจากความไม่สะดวกดังกล่าว หลักคำสอนของอิตาลีและการปฏิบัติของฝรั่งเศสในสมัยกษัตริย์บางพระองค์จึงได้นำสภาคณะรัฐมนตรีมาใช้ ซึ่งเป็นวิธีแก้ไขที่แย่กว่าปัญหาเสียอีก" ^{[ 20 ]}

พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 ทรงเริ่มจัดตั้ง "คณะรัฐมนตรี" อย่างเป็นทางการตั้งแต่การขึ้นครองราชย์ในปี 1625 เนื่องจากสภาองคมนตรีหรือ "สภาส่วนตัว" ของพระองค์นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เป็นส่วนตัวเพียงพอ และการใช้คำว่า "คณะรัฐมนตรี" เพียงอย่างเดียวสำหรับหน่วยงานดังกล่าวเป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกไว้มาจากปี 1644 ซึ่งก็เป็นไปในเชิงต่อต้านและเชื่อมโยงคำนี้กับแนวปฏิบัติที่น่าสงสัยของต่างประเทศ^{[ 19 ]}กระบวนการนี้ได้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในยุคปัจจุบัน เนื่องจากผู้นำรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีคณะรัฐมนตรีในครัวหรือ "รัฐบาลบนโซฟา" ^{[ 21 ]}

ภายใต้ระบบเวสต์มินสเตอร์ สมาชิกคณะรัฐมนตรีคือรัฐมนตรีของพระมหากษัตริย์ซึ่งรับผิดชอบร่วมกันในนโยบายของรัฐบาลทั้งหมด รัฐมนตรีทุกคน ไม่ว่าจะเป็นรัฐมนตรีอาวุโสในคณะรัฐมนตรีหรือรัฐมนตรีระดับรอง ต้องให้การสนับสนุนนโยบายของรัฐบาลอย่างเปิดเผย โดยไม่คำนึงถึงข้อสงวนส่วนตัวใดๆ แม้ว่าในทางทฤษฎี การตัดสินใจของคณะรัฐมนตรีทั้งหมดจะกระทำโดยคณะรัฐมนตรีร่วมกัน แต่ในทางปฏิบัติ การตัดสินใจหลายอย่างจะถูกมอบหมายให้คณะอนุกรรมการต่างๆ ของคณะรัฐมนตรี ซึ่งจะรายงานผลการค้นพบและข้อเสนอแนะต่อคณะรัฐมนตรีทั้งหมด เนื่องจากข้อเสนอแนะเหล่านี้ได้รับการเห็นชอบแล้วโดยผู้ที่ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีที่เกี่ยวข้องในคณะรัฐมนตรี ข้อเสนอแนะเหล่านั้นจึงมักได้รับการเห็นชอบจากคณะรัฐมนตรีทั้งหมดโดยมีการอภิปรายเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย คณะรัฐมนตรีอาจเสนอแนวคิดเกี่ยวกับการออกกฎหมายใหม่ และรายละเอียดของกฎหมายเหล่านั้น การประชุมคณะรัฐมนตรีเป็นความลับ และเอกสารที่เกี่ยวข้องในการประชุมคณะรัฐมนตรีเป็นเอกสารลับ เอกสารส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการประชุมคณะรัฐมนตรีจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากที่คณะรัฐมนตรีชุดนั้นยุบไปแล้วเป็นระยะเวลานานพอสมควร ขึ้นอยู่กับบทบัญญัติของกฎหมาย ว่า ด้วยเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล ของประเทศนั้นๆ

ตามทฤษฎีแล้ว นายกรัฐมนตรีหรือนายกรัฐมนตรีประจำรัฐมีสถานะสูงสุดในบรรดาผู้เท่าเทียมกันอย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว นายกรัฐมนตรีเป็นบุคคลที่ประมุขของรัฐจะต้องขอคำแนะนำ (ตามธรรมเนียมรัฐธรรมนูญ) ในการใช้อำนาจบริหารซึ่งอาจรวมถึงอำนาจในการประกาศสงคราม การใช้อาวุธนิวเคลียร์ และการแต่งตั้งสมาชิกคณะรัฐมนตรี ผลที่ตามมาคือ คณะรัฐมนตรีได้ รับการแต่งตั้งโดย พฤตินัยและปฏิบัติหน้าที่ตามความพอใจของนายกรัฐมนตรี ดังนั้น คณะรัฐมนตรีจึงมักอยู่ภายใต้การควบคุมของนายกรัฐมนตรีอย่างมาก เนื่องจากสามารถถูกเปลี่ยนตัวได้ตลอดเวลา หรือสามารถถูกโยกย้าย ("ลดตำแหน่ง") ไปดำรงตำแหน่งอื่นในคณะรัฐมนตรีชุด ใหม่ เนื่องจาก "ผลงานไม่ดี"

ตำแหน่งนี้เมื่อเทียบกับอำนาจบริหาร หมายความว่า ในทางปฏิบัติ การกระจายความรับผิดชอบในการกำหนดทิศทางโดยรวมของรัฐบาล มักกระทำโดยความต้องการของนายกรัฐมนตรีเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่เป็นที่นิยมในหมู่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรค เดียวกัน หรือเพราะเชื่อว่าคณะรัฐมนตรีควรตัดสินใจร่วมกัน

คณะรัฐมนตรีเงาประกอบด้วยสมาชิกชั้นนำหรือสมาชิกแนวหน้าของพรรคฝ่ายค้านซึ่งโดยทั่วไปจะดำรงตำแหน่งวิจารณ์ คอย "ติดตาม" รัฐมนตรีในคณะรัฐบาล ตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจของพวกเขา และเสนอทางเลือกนโยบายอื่น ในบางประเทศ รัฐมนตรีเงาอาจถูกเรียกว่าโฆษก

ระบบคณะรัฐมนตรีเวสต์มินสเตอร์เป็นรากฐานของคณะรัฐมนตรีในรูปแบบต่างๆ ทั้งในระดับรัฐบาลกลางและระดับจังหวัด (หรือรัฐ) ของออสเตรเลีย แคนาดา อินเดีย ปากีสถาน แอฟริกาใต้และประเทศอื่นๆในเครือจักรภพซึ่งมีรูปแบบรัฐสภาที่อิงตามสหราชอาณาจักรอย่างใกล้ชิด

ภายใต้หลักการแบ่งแยกอำนาจในสหรัฐอเมริกาคณะรัฐมนตรีในระบบการปกครองแบบประธานาธิบดีเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายบริหาร นอกเหนือจากการบริหารส่วนงานของตนในฝ่ายบริหารแล้ว สมาชิกคณะรัฐมนตรียังมีหน้าที่ให้คำแนะนำแก่ประมุขของรัฐบาลในเรื่องต่างๆ ที่อยู่ในขอบเขตอำนาจหน้าที่ของตนด้วย

บุคคลเหล่านี้ได้รับการแต่งตั้งและปฏิบัติหน้าที่ตามความพอใจของหัวหน้าฝ่ายบริหาร ดังนั้นจึงอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของประธานาธิบดีอย่างเคร่งครัด เนื่องจากสามารถถูกเปลี่ยนตัวได้ตลอดเวลา โดยปกติแล้ว เนื่องจากได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี พวกเขาจึงเป็นสมาชิกของพรรคการเมืองเดียวกัน แต่ฝ่ายบริหารมีอิสระที่จะเลือกใครก็ได้ รวมถึงสมาชิกพรรคฝ่ายค้าน โดยต้องได้รับคำแนะนำและความเห็นชอบจากวุฒิสภาด้วย

โดยปกติแล้ว สภานิติบัญญัติหรือส่วนใดส่วนหนึ่งของสภานิติบัญญัติจะต้องให้การรับรองการแต่งตั้งสมาชิกคณะรัฐมนตรี นี่เป็นเพียงหนึ่งในกลไกการตรวจสอบและถ่วงดุล มากมายที่สร้างขึ้นในระบบประธานาธิบดี สภานิติบัญญัติยังสามารถถอดถอนสมาชิกคณะรัฐมนตรีได้ผ่าน กระบวนการ ถอดถอนที่มักจะยุ่งยาก

ในคณะรัฐมนตรี สมาชิกไม่ได้มีบทบาทในการกำหนดนโยบายด้านกฎหมายมากเท่ากับในระบบเวสต์มินสเตอร์ อย่างไรก็ตาม สมาชิกแต่ละคนมีอิทธิพลอย่างมากในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฝ่ายบริหาร ของตน นับตั้งแต่สมัยของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ประธานาธิบดีสหรัฐฯมักจะดำเนินการผ่านสำนักงานบริหาร ของตนเอง หรือสภาความมั่นคงแห่งชาติมากกว่าผ่านคณะรัฐมนตรีดังเช่นในสมัยก่อนๆ

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วคำว่า "รัฐมนตรี" จะใช้เรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของหน่วยงานราชการ แต่บางหน่วยงานก็อาจใช้ชื่อตำแหน่งอื่นสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับเดียวกัน ตัวอย่างเช่น กระทรวงยุติธรรมใช้คำว่า "อัยการสูงสุด" แทนคำว่า "รัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรม" แต่ ถึงกระนั้น อัยการสูงสุดก็เป็นตำแหน่งระดับคณะรัฐมนตรีเช่นกัน

ตามแบบอย่างของรัฐบาลกลาง ฝ่ายบริหารของรัฐต่างๆ ก็ถูกจัดระเบียบเป็นกระทรวงบริหารซึ่งมีเลขาธิการคณะรัฐมนตรีเป็นหัวหน้ารัฐบาลแคลิฟอร์เนียเรียกกระทรวงเหล่านี้ว่า "หน่วยงาน" หรือเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "หน่วยงานระดับสูง" ในขณะที่รัฐบาลเคนตักกี้เรียกกระทรวงเหล่านี้ว่า "คณะรัฐมนตรี"

ในประเทศอังกฤษ นับตั้งแต่พระราชบัญญัติการปกครองส่วนท้องถิ่นปี 2000หน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นอาจนำโดยผู้นำสภา (ที่ได้รับการเลือกตั้งจากสภาในหมู่สมาชิก) หรือนายกเทศมนตรี ที่ได้รับการเลือกตั้งโดยตรง ซึ่งเป็นผู้แต่งตั้งคณะรัฐมนตรี (ตามกฎหมายเรียกว่าคณะผู้บริหาร) โดยทั่วไปแล้วจะมาจากสมาชิกสภาจากพรรคเดียวกัน สมาชิกแต่ละคนในคณะรัฐมนตรีของรัฐบาลท้องถิ่นมีอำนาจในการตัดสินใจภายในขอบเขตของหน้าที่ที่ตนรับผิดชอบ ตามที่ผู้นำหรือนายกเทศมนตรีกำหนด ในนามของสภา ภายใต้พระราชบัญญัติการปกครองส่วนท้องถิ่นปี 2011หน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นขนาดใหญ่อาจจัดตั้งเป็นระบบคณะกรรมการโดยไม่มีคณะรัฐมนตรีก็ได้

สมาชิกคณะรัฐมนตรีสกอตแลนด์มักได้รับการแต่งตั้งตามการตัดสินใจของนายกรัฐมนตรีแห่งสกอตแลนด์รวมถึงความสนใจส่วนบุคคลในการได้รับตำแหน่งเลขาธิการคณะรัฐมนตรีพร้อมกับประสบการณ์ก่อนหน้านี้ในฐานะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร^{[ 22 ]}การตัดสินใจของคณะรัฐมนตรีอยู่ภายใต้การตรวจสอบจากรัฐสภาสกอตแลนด์ในเรื่องต่างๆ เช่นงบประมาณและการจัดสรรการใช้จ่าย [ ^{23 ] รัฐมนตรี}คณะรัฐมนตรีมีอิสระที่จะอภิปรายและแบ่งปันความคิดเห็นของตนอย่างเปิดเผยในการประชุมคณะรัฐมนตรี อย่างไรก็ตาม เมื่อตกลงกันได้แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย รัฐมนตรีก็คาดว่าจะ "แสดงความสามัคคี" เพื่อส่งเสริมแนวนโยบายของรัฐบาล^{[ 24 ]}คณะรัฐมนตรี ของ รัฐบาลสกอตแลนด์นำโดยนายกรัฐมนตรี และประกอบด้วยรองนายกรัฐมนตรีเลขาธิการคณะรัฐมนตรีของรัฐบาลสกอตแลนด์อัยการ สูงสุด และอัยการสูงสุดแห่งสกอตแลนด์ (เจ้าหน้าที่กฎหมายสกอตแลนด์) ปลัดกระทรวงของรัฐบาลสกอตแลนด์และ รัฐมนตรีว่าการ ^{กระทรวง}กิจการรัฐสภา [ ^{25 ]}

ในสกอตแลนด์ เขตการปกครองย่อยทั้ง 32 แห่งของสกอตแลนด์ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของหน่วยงานระดับเดียวที่เรียกว่า "สภา" ^{[ 26 ]}สภาประกอบด้วยสมาชิกสภาที่ได้รับการเลือกตั้งโดยตรงจากผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่พวกเขาเป็นตัวแทน แต่ละเขตสภาแบ่งออกเป็นหลายเขตย่อยและมีการเลือกตั้งสมาชิกสภาสามหรือสี่คนสำหรับแต่ละเขตย่อย^{[ 27 ]}ปัจจุบันมีสมาชิกสภาที่ได้รับการเลือกตั้งในสกอตแลนด์ จำนวน 1,226 คน ^{[ 28 ]}

ระดับคณะรัฐมนตรีของแต่ละเขตสภาโดยทั่วไปเรียกว่าคณะบริหารสภา และโดยทั่วไปประกอบด้วยกลุ่มสมาชิกสภาภายในสภาที่สามารถควบคุมเสียงข้างมากได้^{[ 29 ]} อาจมีการจัดตั้งคณะบริหารเสียงข้างน้อยและคณะบริหารเสียงข้างมากได้^{[ 30 ]}แม้ว่าคณะบริหารแบบผสมพรรคจะเป็นเรื่องปกติมากกว่า แต่บางครั้งคณะบริหารเสียงข้างมากก็ถูกจัดตั้งขึ้นโดยพรรคการเมือง เดียว แต่เป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นเนื่องจากระบบการลงคะแนนตามสัดส่วนที่ใช้ในการเลือกตั้งท้องถิ่นของสกอตแลนด์^{[ 30 ]} แม้ว่าจะไม่ค่อยพบเห็นในแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์ แต่ นักการเมืองอิสระก็สามารถจัดตั้งคณะบริหารได้^{[ 29 ]}โดยทั่วไป สภาจะนำโดยผู้นำสภา ซึ่งทำหน้าที่เป็นประธานคณะรัฐมนตรีสภา (หรือคณะบริหาร ตามที่เรียกกันทั่วไปในสกอตแลนด์) ^{[ 31 ]}ในขณะที่หน้าที่เชิงพิธีการส่วนใหญ่ดำเนินการโดยนายกเทศมนตรี^{[ 32 ]}

รัฐคอมมิวนิสต์อาจถูกปกครองโดยพฤตินัย โดย คณะกรรมการ โปลิตบูโร เช่น คณะกรรมการโปลิตบูโรของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตนี่เป็นองค์กรของพรรคคอมมิวนิสต์ ไม่ใช่องค์กรของรัฐ แต่เนื่องจากการปกครองแบบพรรคเดียว รัฐและคณะรัฐมนตรี (เช่นรัฐบาลสหภาพโซเวียต ) จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของคณะกรรมการโปลิตบูโรในทางปฏิบัติ ในทางเทคนิค คณะกรรมการโปลิตบูโรอยู่ภายใต้การกำกับดูแลและสมาชิกได้รับการคัดเลือกโดยคณะกรรมการกลางแต่ในทางปฏิบัติมักจะเป็นไปในทางตรงกันข้าม คือ สมาชิกที่มีอำนาจในคณะกรรมการโปลิตบูโรจะให้การสนับสนุนในคณะกรรมการกลางผ่านระบบอุปถัมภ์ ในประเทศจีน อำนาจทางการเมืองได้ถูกรวมศูนย์มากขึ้นไปยังคณะกรรมการโปลิตบูโรประจำพรรคคอมมิวนิสต์จีน

• ความรับผิดชอบร่วมกันของคณะรัฐมนตรี
• คณะรัฐมนตรี
• สภาแห่งรัฐ
• คณะรัฐมนตรี
• ความรับผิดชอบของรัฐมนตรีแต่ละคน
• กระทรวง
• คณะรัฐมนตรีแห่งชาติ (ออสเตรเลีย)
• สภาองคมนตรี
• ราชสำนัก
• ตู้ท้ายรถ
• คณะรัฐมนตรีสงคราม

วิกิซอร์ซมีเนื้อหาจาก บทความ สารานุกรมบริแทนนิกา ค.ศ. 1911เรื่อง " คณะรัฐมนตรี "

• ชุดข้อมูล WhoGov เกี่ยวกับสมาชิกคณะรัฐมนตรีในทุกประเทศที่มีประชากรมากกว่า 400,000 คน ในช่วงปี 1966–2023
• ชุดข้อมูลเส้นทางสู่การมีอำนาจ : ข้อมูลระดับบุคคลโดยละเอียดของสมาชิกคณะรัฐมนตรี 44,789 คน จาก 141 ประเทศ ตั้งแต่ปี 1966-2021