สวนจีนที่เก่าแก่ที่สุดที่มีการบันทึกไว้ถูกสร้างขึ้นในหุบเขาแม่น้ำเหลืองในสมัยราชวงศ์ชาง (1600–1046 ปีก่อนคริสตกาล) สวนเหล่านี้เป็นอุทยานขนาดใหญ่ที่มีรั้วล้อมรอบ ซึ่งกษัตริย์และขุนนางใช้ล่าสัตว์ หรือใช้ปลูกผลไม้และผัก จารึกยุคแรกจากช่วงเวลานี้ ซึ่งแกะสลักบนกระดองเต่า มีอักษรจีนสามตัวสำหรับสวน ได้แก่you , puและyuan Youหมายถึงสวนหลวงที่ใช้เลี้ยงนกและสัตว์ ส่วนpuหมาย ถึง สวนสำหรับปลูกพืช ในสมัยราชวงศ์ฉิน (221–206 ปีก่อนคริสตกาล) yuanกลายเป็นอักษรที่ใช้แทนสวนทั้งหมด^{[ 6 ]}อักษรเก่าสำหรับyuanเป็นภาพสวนขนาดเล็ก ล้อมรอบด้วยสี่เหลี่ยมซึ่งอาจแทนกำแพง และมีสัญลักษณ์ซึ่งอาจแทนแผนผังของโครงสร้าง สี่เหลี่ยมเล็กๆ ซึ่งอาจแทนสระน้ำ และสัญลักษณ์สำหรับสวนปลูกพืชหรือต้นทับทิม^{[ 7 ]}

สวนหลวงที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในปลายราชวงศ์ชางคือสวนระเบียง สระน้ำ และสวนแห่งจิตวิญญาณ ( หลิงไท่, หลิงจ้าว หลิงโย่ว ) ซึ่งสร้างโดยพระเจ้าเหวินห วาง ทางทิศตะวันตกของเมืองหลวงหยินสวนแห่งนี้ได้รับการบรรยายไว้ในคัมภีร์กวีนิพนธ์ดังนี้:

พระราชาเสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินในสวนแห่งพระวิญญาณ

กวางกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นหญ้าเพื่อให้อาหารลูกกวาง

กวางเหล่านั้นสวยงามและสง่างามมาก

นกกระเรียนไร้ตำหนิมีขนสีขาวบริสุทธิ์สวยงาม

พระราชาเสด็จพระราชดำเนินเสด็จไปยังสระแห่งพระวิญญาณ

น้ำเต็มไปด้วยปลาที่ดิ้นไปมา^{[ 8 ]}

สวนหลวงอีกแห่งหนึ่งในยุคแรกคือสวนชากิหรือเนินทรายซึ่งสร้างโดยกษัตริย์โจว กษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์ชาง (ค.ศ. 1075–1046 ก่อนคริสต์ศักราช) ประกอบด้วยระเบียงดิน หรือไทซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดชมวิวอยู่ตรงกลางสวนสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ มีการบรรยายถึงสวนแห่งนี้ในวรรณกรรมจีนยุคแรกๆ เล่มหนึ่ง คือบันทึกประวัติศาสตร์ ( ฉือจี้ ) ^{[ 9 ]}ตามบันทึกประวัติศาสตร์หนึ่งในสิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดของสวนแห่งนี้คือสระไวน์และป่าเนื้อ (酒池肉林) มีการสร้างสระขนาดใหญ่ที่ใหญ่พอสำหรับเรือเล็กหลายลำไว้ในบริเวณพระราชวัง โดยมีหินรูปไข่ขัดเงาจากชายทะเลปูรองด้านใน จากนั้นจึงเติมไวน์ลงไปในสระ มีการสร้างเกาะเล็กๆ ขึ้นตรงกลางสระ โดยปลูกต้นไม้ที่มีเนื้อย่างเสียบไม้แขวนอยู่บนกิ่ง กษัตริย์โจวและเพื่อนๆ รวมถึงสนมของพระองค์ล่องลอยอยู่ในเรือ ดื่มเหล้าด้วยมือ และกินเนื้อย่างจากต้นไม้ ต่อมานักปรัชญาและนักประวัติศาสตร์ชาวจีนได้ยกสวนแห่งนี้เป็นตัวอย่างของความเสื่อมโทรมและรสนิยมที่ไม่ดี^{[ 10 ]}

ในช่วงยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง (722–481 ปีก่อนคริสตกาล) ในปี 535 ก่อนคริสตกาลระเบียงซ่างฮวาพร้อมพระราชวังที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ได้ถูกสร้างขึ้นโดยกษัตริย์จิงแห่งราชวงศ์โจวในปี 505 ก่อนคริสตกาล สวนที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือระเบียงกูซูได้เริ่มต้นขึ้น ตั้งอยู่บนเนินเขา และประกอบด้วยระเบียงหลายชั้นที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดิน พร้อมด้วยทะเลสาบที่มีเรือรูปมังกรสีน้ำเงินแล่นไปมา จากระเบียงที่สูงที่สุด สามารถมองเห็นทิวทัศน์ไกลออกไปถึงทะเลสาบไท่ซึ่งเป็นทะเลสาบใหญ่^{[ 11 ]}

ตำนานจีนโบราณมีบทบาทสำคัญในการออกแบบสวนในยุคแรกๆ ในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช เรื่องราวในคัมภีร์ภูเขาและทะเลได้บรรยายถึงยอดเขาที่ชื่อว่าภูเขาเผิงไหลซึ่งตั้งอยู่บนเกาะหนึ่งในสามเกาะทางตะวันออกสุดของทะเลโป๋ไห่ระหว่างจีนและเกาหลี ซึ่งเป็นที่พำนักของเซียนทั้งแปดบนเกาะแห่งนี้มีพระราชวังที่ทำจากทองคำและเงิน ประดับประดาด้วยอัญมณีบนต้นไม้ ไม่มีทั้งความเจ็บปวดและฤดูหนาว แก้วไวน์และชามข้าวเต็มเปี่ยมอยู่เสมอ และผลไม้เมื่อรับประทานแล้วจะนำมาซึ่งชีวิตอมตะ

ในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราชพระเจ้าอิงเจิ้ง กษัตริย์แห่งราชวงศ์ฉินได้พิชิตรัฐคู่แข่งอื่นๆ และรวมจีนเป็นหนึ่งเดียวภายใต้จักรวรรดิฉินซึ่งพระองค์ทรงปกครองจนถึงปี 210 ก่อนคริสต์ศักราช พระองค์ทรงได้ยินตำนานเกี่ยวกับเกาะต่างๆ และทรงส่งทูตไปค้นหาเกาะเหล่านั้นและนำน้ำอมฤตกลับมา แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ที่พระราชวังของพระองค์ใกล้เมืองหลวงเซียนหยางพระองค์ทรงสร้างสวนที่มีทะเลสาบขนาดใหญ่ชื่อหลานฉีคงหรือทะเลสาบกล้วยไม้บนเกาะกลางทะเลสาบ พระองค์ทรงสร้างภูเขาจำลองของภูเขาเผิงไหล ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการแสวงหาสรวงสวรรค์ของพระองค์ หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ จักรวรรดิฉินก็ล่มสลายในปี 206 ก่อนคริสต์ศักราช เมืองหลวงและสวนของพระองค์ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง แต่ตำนานยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับสวนจีนต่อไป สวนบางแห่งมีเกาะเดียวที่มีภูเขาจำลองเป็นตัวแทนของเกาะแห่งแปดเซียน สวนอื่นๆ มีสวนที่ประกอบด้วยภูเขาสามลูก ได้แก่เผิงไหลอิงโจว และฟางหูหรือฟางจาง ระบบ Yichi Sanshan ( ภาษาจีน:一池三山) ซึ่งเป็นสระน้ำหนึ่งแห่งบนภูเขาสามลูก ถือเป็นแบบอย่างหลักของสวนหลวง ^{[ 12 ]}

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 220 ปีคริสต์ศักราช) ได้มีการสร้างเมืองหลวงแห่งใหม่ที่ฉางอานและจักรพรรดิหวู่ได้สร้างสวนหลวงแห่งใหม่ ซึ่งผสมผสานลักษณะของสวนพฤกษศาสตร์และสวนสัตว์ รวมถึงพื้นที่ล่าสัตว์แบบดั้งเดิม โดยได้รับแรงบันดาลใจจากวรรณกรรมจีนคลาสสิกอีกฉบับหนึ่งเกี่ยวกับเกาะเซียนที่เรียกว่าเหลียจื่อ พระองค์จึงได้สร้างทะเลสาบเทียมขนาดใหญ่ทะเลสาบแห่งแก่นแท้สูงสุดโดยมีเกาะเทียมสามเกาะอยู่ตรงกลาง ซึ่งเป็นตัวแทนของเกาะเซียนทั้งสาม ได้แก่เผิงไหลฟางหูและอิงโจว สวนแห่งนี้ถูกทำลายในภายหลัง แต่ความทรงจำของมันยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับการออกแบบสวนจีนมาหลายศตวรรษ พระราชวังเจียนจางในสมัยราชวงศ์ฮั่นเป็นสวนแห่งแรกที่สร้างขึ้นโดยใช้ภูเขาสามลูกที่เหลืออยู่ของโป๋ไห่อย่างครบถ้วน ตั้งแต่นั้นมา ระบบอี้ฉีซานซาน ( ภาษาจีน:一池三山) ซึ่งเป็นสระน้ำหนึ่งแห่งกับภูเขาสามลูก ก็ได้กลายเป็นแบบจำลองหลักของสวนหลวง^{[ 12 ]}

สวนที่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่งในสมัยราชวงศ์ฮั่นคือสวนของแม่ทัพเหลียงจีซึ่งสร้างขึ้นในสมัยจักรพรรดิซุน (ค.ศ. 125–144) เหลียงจีใช้ทรัพย์สินที่สะสมมาในช่วง 20 ปีที่อยู่ในราชสำนักสร้างสวนภูมิทัศน์ขนาดใหญ่ที่มีภูเขาจำลอง หุบเขา และป่าไม้ พร้อมด้วยนกหายากและสัตว์ป่าเลี้ยงไว้มากมาย นี่เป็นหนึ่งในสวนแรกๆ ที่พยายามสร้างแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของธรรมชาติ^{[ 12 ]}

หลังจากราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย ช่วงเวลาแห่งความไม่มั่นคงทางการเมืองอันยาวนานก็เริ่มต้นขึ้นในประเทศจีน พุทธศาสนาได้ถูกนำเข้ามาในจีนโดยจักรพรรดิหมิง (ค.ศ. 57–75) และแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ในปี ค.ศ. 495 เมืองลั่วหยางเมืองหลวงของ ราชวงศ์ เว่ยเหนือมีวัดมากกว่า 1,300 แห่ง ส่วนใหญ่อยู่ในที่อยู่อาศัยเดิมของผู้ศรัทธา แต่ละวัดมีสวนขนาดเล็กเป็นของตนเอง^{[ 13 ]}

ในช่วงเวลานั้น ข้าราชการจำนวนมากได้ละทิ้งราชสำนักและสร้างสวนเพื่อหลีกหนีจากโลกภายนอกและมุ่งเน้นไปที่ธรรมชาติและวรรณกรรม ตัวอย่างหนึ่งคือจิงกู่หยวนหรือสวนหุบเขาทองคำซึ่งสร้างขึ้นในปี 296 โดยฉือฉง (ค.ศ. 249–300) ขุนนางและอดีตข้าราชการในราชสำนัก ห่างจากเมืองลั่วหยางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสิบกิโลเมตร เขาได้เชิญกวีชื่อดังสามสิบคนมาร่วมงานเลี้ยงในสวนของเขา และยังได้เขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นด้วยตนเอง

ฉันมีบ้านพักตากอากาศริมลำธารแห่งหุบเขาทองคำ...ที่นั่นมีน้ำพุใสสะอาด ป่าไม้เขียวชอุ่ม ต้นไม้ผล ไม้ไผ่ ต้นไซเปรส และพืชสมุนไพร มีทุ่งนา แกะสองร้อยตัว ไก่ หมู ห่าน และเป็ด...นอกจากนี้ยังมีโรงสีน้ำ บ่อเลี้ยงปลา ถ้ำ และทุกสิ่งทุกอย่างที่จะดึงดูดสายตาและเติมเต็มหัวใจ...กับเพื่อนนักเขียนของฉัน เราเดินเล่นทั้งวันทั้งคืน กินเลี้ยง ปีนเขาเพื่อชมทิวทัศน์ และนั่งริมลำธาร

การเยี่ยมชมสวนครั้งนี้ส่งผลให้เกิดบทกวีชุดที่มีชื่อเสียงจิงกู่ซือหรือบทกวีแห่งหุบเขาทองคำและได้ริเริ่มประเพณีอันยาวนานในการเขียนบทกวีในและเกี่ยวกับสวน^{[ 14 ]}

กวีและนักเขียนอักษรวิจิตร หวังซีจือ (307–365) เขียนคำนำบทกวีที่แต่งขึ้น ณ ศาลากล้วยไม้ ด้วยลายมืออันยอดเยี่ยมของเขา ซึ่งเป็นการแนะนำหนังสือที่บันทึกเหตุการณ์การรวมตัวของกวีที่ศาลากล้วยไม้ซึ่งเป็นสถานที่แต่งบทกวีที่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่ง ณ สถานที่พักผ่อนในชนบทที่เรียกว่า "ศาลากล้วยไม้" สถานที่แห่งนี้เป็นสวนที่มีลำธารไหลคดเคี้ยว เขาได้รวบรวมกลุ่มกวีที่มีชื่อเสียงและให้พวกเขานั่งข้างลำธาร จากนั้นเขาก็วางถ้วยไวน์ลงในลำธารและปล่อยให้มันลอยไป หากถ้วยหยุดอยู่ข้างๆ กวีคนใดคนหนึ่ง เขาจะต้องดื่มไวน์นั้นแล้วแต่งบทกวี สวนถ้วยลอย ( liubei tang ) ที่มีศาลาเล็กๆ และลำธารคดเคี้ยวที่สร้างขึ้น ได้รับความนิยมอย่างมากทั้งในสวนของราชสำนักและสวนส่วนตัว^{[ 13 ]}

ศาลากล้วยไม้เป็นแรงบันดาลใจให้จักรพรรดิหยาง (ค.ศ. 604–617) แห่งราชวงศ์สุยสร้างสวนหลวงแห่งใหม่ของพระองค์ คือสวนตะวันตกใกล้เมืองหางโจวสวนของพระองค์มีลำธารคดเคี้ยวสำหรับลอยแก้วไวน์และศาลาสำหรับเขียนบทกวี พระองค์ยังทรงใช้สวนแห่งนี้สำหรับจัดงานแสดงละคร โดยทรงปล่อยเรือเล็ก ๆ ลงในลำธารพร้อมกับหุ่นเคลื่อนไหวที่แสดงเรื่องราวประวัติศาสตร์ของจีน^{[ 15 ]}

ราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) ถือเป็นยุคทองแรกของสวนจีนแบบคลาสสิกจักรพรรดิซวนจงทรงสร้างสวนหลวงอันงดงาม คือสวนทะเลสาบใสอันสง่างาม^ใกล้เมืองซีอานและประทับอยู่ที่นั่นกับพระสนมเอกพระนางหยาง^[ 16 ^]

การวาดภาพและบทกวีได้ก้าวไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน และสวนใหม่ๆ ทั้งขนาดใหญ่และเล็กก็เต็มเมืองหลวงฉางอานสวนใหม่เหล่านี้ได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานและบทกวีคลาสสิก มี สวน ซานฉีหยวนซึ่งเป็นสวนที่มีภูเขาและสระน้ำจำลอง ได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานเกาะเซียน และ สวน ซานติงหยวน ซึ่งเป็นสวนที่มีภูเขาจำลองและศาลาชมวิวขนาดเล็ก แม้แต่บ้านเรือนธรรมดาก็ยังมีสวนเล็กๆ ในลานบ้าน พร้อมภูเขาดินเผาและสระน้ำขนาดเล็ก^{[ 13 ]}

สวนจีนแบบคลาสสิกเหล่านี้ หรือสวนของปัญญาชน ( wenren yuan ) ได้รับแรงบันดาลใจจาก และในทางกลับกัน บทกวีและภาพวาดจีนแบบคลาสสิกก็เป็นแรงบันดาลใจให้แก่บทกวีและภาพวาดจีน ตัวอย่างที่โดดเด่นคือ สวน หุบเขาจันเตอ ของ หวังเว่ย (701–761) กวี จิตรกร และข้าราชการเขาซื้อวิลล่าที่ทรุดโทรมของกวีคนหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ปากแม่น้ำและทะเลสาบ เขาได้สร้างฉากภูมิทัศน์ขนาดเล็ก 20 ฉากภายในสวนของเขา โดยตั้งชื่อต่างๆ เช่น สวนแมกโนเลีย ต้นหลิวพลิ้วไหว ศาลาในใจกลางป่าไผ่ บ่อน้ำพุผงทอง และศาลาชมวิวริมทะเลสาบ เขาเขียนบทกวีสำหรับแต่ละฉากในสวน และว่าจ้างศิลปินชื่อดังให้วาดภาพสวนบนผนังวิลล่าของเขา หลังจากเกษียณจากราชการแล้ว เขาใช้เวลาไปกับการล่องเรือในทะเลสาบ เล่นพิณ และเขียนและท่องบทกวี^{[ 17 ]}

ในสมัยราชวงศ์ถัง การเพาะปลูกพืชได้รับการพัฒนาไปสู่ระดับขั้นสูง โดยมีการปลูกพืชหลายชนิดโดยวิธีการนำเข้า พืช การ ทำให้เป็นพืช อาศัยการย้ายปลูกและการต่อกิ่ง [ ^{18 ] คุณสมบัติ}ทางสุนทรียศาสตร์ของพืชได้รับการเน้นย้ำ ในขณะเดียวกันก็มีการตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับการจำแนกและการเพาะปลูกพืชจำนวนมาก^{[ 18 ]}เมืองหลวงฉางอานเป็นเมืองที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมมาก เต็มไปด้วยนักการทูต พ่อค้า ผู้แสวงบุญ พระสงฆ์ และนักศึกษา ซึ่งนำคำบรรยายเกี่ยวกับสวนต่างๆ ทั่วเอเชียมาเผยแพร่ ความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของราชวงศ์ถังนำไปสู่การสร้างสวนแบบคลาสสิกเพิ่มมากขึ้นทั่วประเทศจีน

สวนที่ยิ่งใหญ่แห่งสุดท้ายของราชวงศ์ถังคือหมู่บ้านภูเขาแห่งน้ำพุอันสงบ ( ผิงฉวนซานจวง ) ซึ่งสร้างขึ้นทางทิศตะวันออกของเมืองลั่วหยางโดยหลี่เต๋อหยูเสนาบดีใหญ่แห่งจักรวรรดิถัง สวนแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก มีศาลาและสิ่งก่อสร้างมากกว่าร้อยแห่ง แต่มีชื่อเสียงที่สุดจากการรวบรวมหินและพืชที่มีรูปร่างแปลกตา ซึ่งผู้สร้างได้รวบรวมมาจากทั่วประเทศจีน หินที่มีรูปร่างแปลกตาเหล่านี้ รู้จักกันในชื่อหินของนักปราชญ์จีน ซึ่งมักถูกเลือกมาเพื่อแสดงส่วนหนึ่งของภูเขาหรือเทือกเขาในฉากสวน ค่อยๆ กลายเป็นคุณลักษณะที่สำคัญของสวนจีน^{[ 19 ]}

ราชวงศ์ซ่งแบ่งออกเป็นสองช่วง คือช่วงเหนือและช่วงใต้ ซึ่งทั้งสองช่วงมีชื่อเสียงในด้านการสร้างสวนอันเลื่องชื่อจักรพรรดิฮุยจง (ค.ศ. 1082–1135) ทรงเป็นจิตรกรผู้เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพนกและดอกไม้ พระองค์เองก็ทรงเป็นนักปราชญ์ จึงทรงผสมผสานองค์ประกอบของสวนนักปราชญ์เข้ากับสวนหลวงอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ สวนแห่งแรกของพระองค์ มีชื่อว่า " อ่างน้ำใสสีทอง " เป็นทะเลสาบเทียมที่ล้อมรอบด้วยระเบียงและศาลา ประชาชนได้รับเชิญให้เข้าชมสวนในฤดูใบไม้ผลิเพื่อชมการแข่งเรือและการแสดงต่างๆ บนทะเลสาบ ในปี ค.ศ. 1117 พระองค์ทรงควบคุมดูแลการสร้างสวนใหม่ด้วยพระองค์เอง พระองค์ทรงนำพืชแปลกใหม่และหินสวยงามจากทั่วประเทศจีนมาไว้ในสวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหินล้ำค่าจากทะเลสาบไท่ซานหินบางก้อนมีขนาดใหญ่มากจนพระองค์ต้องทำลายสะพานทั้งหมดระหว่างหางโจวและปักกิ่งเพื่อขนย้ายทางน้ำผ่านคลองใหญ่ ใจกลางสวนของเขา เขาได้สร้างภูเขาจำลองสูงหนึ่งร้อยเมตร มีหน้าผาและหุบเหว ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าเก็นเยว่หรือ "ภูเขาแห่งความมั่นคง" สวนแห่งนี้สร้างเสร็จในปี 1122 ในปี 1127 จักรพรรดิฮุยจงถูกบังคับให้หนีออกจากเมืองไคเฟิง เมืองหลวงของราชวงศ์ซ่ง เมื่อถูกโจมตีโดยกองทัพของราชวงศ์จินที่นำโดยชาวจูร์เชนเมื่อเขากลับมา (ในฐานะเชลยของชาวจูร์เชน) เขาพบว่าสวนของเขาถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ศาลาทั้งหมดถูกเผา และงานศิลปะถูกปล้นไป เหลือเพียงภูเขาเท่านั้น^{[ 20 ]}

แม้ว่าสวนหลวงจะเป็นที่รู้จักกันดีที่สุด แต่ก็ยังมีสวนขนาดเล็กแต่สวยงามไม่แพ้กันอีกมากมายที่สร้างขึ้นในเมืองต่างๆ เช่น เมืองลั่วหยางสวนของวัดจักรพรรดิในลั่วหยางมีชื่อเสียงในเรื่องดอกโบตั๋น ผู้คนทั้งเมืองจะหลั่งไหลมาชมเมื่อดอกโบตั๋นบานสะพรั่ง สวนฤดูใบไม้ผลิหลายแห่งมีชื่อเสียงในเรื่องทิวทัศน์ของภูเขา สวนที่มีชื่อเสียงที่สุดในลั่วหยางคือสวนแห่งความสุขสันต์ ( ตู๋เล่อหยวน ) ซึ่งสร้างโดยกวีและนักประวัติศาสตร์ซือหม่ากวง (ค.ศ. 1021–1086) สวนของเขามีพื้นที่ 8 หมู่หรือประมาณ 1.5 เฮกตาร์ ตรงกลางเป็นศาลาศึกษา ซึ่งเป็นห้องสมุดของเขา มีหนังสือ 5,000 เล่ม ทางทิศเหนือเป็นทะเลสาบเทียม มีเกาะเล็กๆ และกระท่อมชาวประมงที่สวยงาม ทางทิศตะวันออกเป็นสวนสมุนไพร และทางทิศตะวันตกเป็นภูเขาเทียม มีจุดชมวิวอยู่บนยอดเขาเพื่อชมทิวทัศน์โดยรอบ ผู้คนที่สัญจรไปมาสามารถเข้าชมสวนได้โดยเสียค่าธรรมเนียมเล็กน้อย^{[ 21 ]}

หลังจากเมืองไคเฟิงล่มสลาย เมืองหลวงของราชวงศ์ซ่งก็ถูกย้ายไปยังหลินอัน (ปัจจุบันคือเมืองหางโจวมณฑลเจ้อเจียง ) เมืองหลินอันในไม่ช้าก็มีสวนมากกว่าห้าสิบแห่งสร้างขึ้นบนชายฝั่งทะเลสาบซีหู เมืองอื่นในมณฑลที่ขึ้นชื่อเรื่องสวนคือซูโจวซึ่งมีนักปราชญ์ ข้าราชการ และพ่อค้าจำนวนมากสร้างที่อยู่อาศัยพร้อมสวน สวนเหล่านี้บางส่วนยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา

สวนซูโจวที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงเห็นได้ในปัจจุบันคือศาลาคลื่นสีน้ำเงินสร้างขึ้นในปี 1044 โดยกวีสมัยราชวงศ์ซ่ง ซูซุนชิง (ค.ศ. 1008–1048) ในสมัยราชวงศ์ซ่งนั้น ประกอบด้วยศาลาชมวิวบนเนินเขา ต่อมาได้มีการเพิ่มศาลาอื่นๆ ริมทะเลสาบ เช่น หอสักการะ หออ่านบทกวี และศาลาพิเศษสำหรับชมปลา ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา สวนแห่งนี้ได้รับการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่ยังคงรักษารูปแบบพื้นฐานไว้

สวนสมัยราชวงศ์ซ่งอีกแห่งหนึ่งที่ยังคงมีอยู่คือสวนปรมาจารย์แห่งแหในซูโจว สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1141 โดยฉีเจิ้งจือรองเสนาบดีฝ่ายราชการของรัฐบาลราชวงศ์ซ่งใต้ ภายในมีห้องสมุดของเขา หอหมื่นเล่ม และสวนที่อยู่ติดกันซึ่งเรียกว่าที่พักผ่อนของชาวประมง สวนแห่งนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ครั้งใหญ่ระหว่างปี ค.ศ. 1736 ถึง 1796 แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของสวนนักปราชญ์สมัยราชวงศ์ซ่ง^{[ 22 ]}

ในเมืองอู๋ซีริมฝั่งทะเลสาบไท่และเชิงเขาสองลูก มีสวนสามสิบสี่แห่งที่บันทึกไว้โดยโจวหมี่ นักประวัติศาสตร์สมัยราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 1232–1308) สวนที่มีชื่อเสียงที่สุดสองแห่งคือสวนเหนือ ( เป่ยหยวน ) และสวนใต้ ( หนานหยวน ) ต่างก็เป็นของเสิ่นเต๋อเหอ อัครมหาเสนาบดีของจักรพรรดิเกาจง (ค.ศ. 1131–1162) สวนใต้เป็นสวนภูเขาและทะเลสาบ (ซานสุ่ย) แบบคลาสสิก มีทะเลสาบที่มีเกาะอมตะ ( เผิงไหลเต๋า ) ซึ่งมีก้อนหินขนาดใหญ่สามก้อนจากไท่หู สวนใต้เป็นสวนน้ำที่มีทะเลสาบขนาดใหญ่ห้าแห่งเชื่อมต่อกับทะเลสาบไท่ ระเบียงให้ผู้มาเยือนได้ชมทิวทัศน์ของทะเลสาบและภูเขา^{[ 23 ]}

ในปี ค.ศ. 1271 กุบไลข่านได้สถาปนาราชวงศ์หยวนภายใต้ การปกครองของ มองโกลในประเทศจีน และในปี ค.ศ. 1279 เขาก็ทำลายการต่อต้านครั้งสุดท้ายของราชวงศ์ซ่งและรวมจีนให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้การปกครองของมองโกล เขาสร้างเมืองหลวงใหม่ขึ้นบนพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือกรุงปักกิ่งเรียกว่าต้าตูหรือเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่

สวนที่มีชื่อเสียงที่สุดของราชวงศ์หยวนคือพระราชวังฤดูร้อนและสวนของกุบไลข่านที่ซานาดู เชื่อกันว่า มาร์โค โปโลนักเดินทางชาวเวนิสได้มาเยือนซานาดูราวปี ค.ศ. 1275 และได้บรรยายถึงสวนแห่งนี้ไว้ดังนี้:

“รอบพระราชวังนี้มีกำแพงล้อมรอบเป็นบริเวณกว้าง 16 ไมล์ ภายในอุทยานมีน้ำพุ แม่น้ำ ลำธาร และทุ่งหญ้าสวยงาม พร้อมด้วยสัตว์ป่านานาชนิด (ยกเว้นสัตว์ดุร้าย) ซึ่งจักรพรรดิได้จัดหาและนำมาไว้ที่นี่เพื่อเป็นอาหารสำหรับเหยี่ยวและนกเหยี่ยวที่พระองค์เลี้ยงไว้ในคอก มีเหยี่ยวมากกว่า 200 ตัว ไม่รวมนกเหยี่ยวชนิดอื่นๆ ข่านเองก็เสด็จไปทอดพระเนตรนกของพระองค์ที่อยู่ในคอกทุกสัปดาห์ และบางครั้งพระองค์ก็ทรงขี่ม้าผ่านอุทยานโดยมีเสือดาวอยู่บนหลังม้า และหากพระองค์เห็นสัตว์ใดที่ถูกใจ พระองค์ก็จะปล่อยเสือดาวไล่ล่า และเมื่อจับสัตว์ได้ก็จะนำไปเลี้ยงนกเหยี่ยวในคอก พระองค์ทรงทำเช่นนี้เพื่อความบันเทิง” ^{[ 24 ]}

คำบรรยายสั้นๆ นี้ ต่อมาได้เป็นแรงบันดาลใจให้ซามูเอล เทย์เลอร์ โคลริดจ์กวีโรแมนติกชาวอังกฤษ แต่ง บทกวี ชื่อ กุบไลข่าน

เมื่อพระองค์ทรงสถาปนาเมืองหลวงใหม่ที่ต้าตู กุบไลข่านได้ขยายทะเลสาบเทียมที่สร้างขึ้นเมื่อศตวรรษก่อนโดยราชวงศ์จินที่นำโดยชาวจูร์เชน และสร้างเกาะอิงฮวาขึ้น ทำให้เกิดความแตกต่างที่โดดเด่นระหว่างฝั่งโค้งของทะเลสาบและสวนกับรูปทรงเรขาคณิตที่เข้มงวดของสิ่งที่ต่อมากลายเป็นพระราชวังต้องห้ามของปักกิ่ง ความแตกต่างนี้ยังคงมองเห็นได้ในปัจจุบัน^{[ 25 ]}

แม้จะเผชิญกับการรุกรานของมองโกล สวนของนักปราชญ์จีนแบบคลาสสิกก็ยังคงเจริญรุ่งเรืองในส่วนอื่นๆ ของจีน ตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมคือสวนสิงโตในซูโจว สวนแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 1342 และได้ชื่อมาจากกลุ่มหินรูปร่างแปลกประหลาดและประหลาดที่นำมาจากทะเลสาบไท่ ว่ากันว่าหินบางก้อนมีลักษณะคล้ายหัวสิงโต จักรพรรดิ คังซีและเฉียนหลงแห่งราชวงศ์ชิงเสด็จเยือนสวนแห่งนี้หลายครั้ง และทรงใช้เป็นแบบอย่างสำหรับสวนฤดูร้อนของพระองค์เอง คือสวนแห่งความงดงามสมบูรณ์แบบที่รีสอร์ทบนภูเขาเฉิงเต๋อ^{[ 26 ]}

ในปี ค.ศ. 1368 กองกำลังของราชวงศ์หมิงนำโดยจูหยวนจางยึดเมืองต้าตูจากพวกมองโกลและโค่นล้มราชวงศ์หยวน จูหยวนจางสั่งให้เผาทำลายพระราชวังของราชวงศ์หยวนในต้าตู

สวนที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากสมัยราชวงศ์หมิงคือสวนผู้บริหารที่ถ่อม ตน ในเมืองซูโจว สวนแห่งนี้สร้างขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิเจิ้งเต๋อ (ค.ศ. 1506–1521) โดยหวังเซียนเฉิน ผู้บริหารราชการระดับล่างที่เกษียณอายุราชการและอุทิศตนให้กับสวนของเขา สวนแห่งนี้ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปมากนับตั้งแต่สร้างขึ้น แต่ส่วนกลางยังคงอยู่รอดมาได้ คือสระน้ำขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยดอกบัว ล้อมรอบด้วยสิ่งก่อสร้างและศาลาที่ออกแบบมาเพื่อเป็นจุดชมวิวของทะเลสาบและสวน สวนแห่งนี้มีเกาะชื่อเกาะหอม ซึ่งมีรูปร่างคล้ายเรือ นอกจากนี้ยังใช้หลักการของ "ทัศนวิสัยที่ยืมมา" ( เจียจิง ) อย่างดี โดยจัดวางทัศนวิสัยของภูเขาโดยรอบอย่างระมัดระวัง และมีทัศนวิสัยที่มีชื่อเสียงของเจดีย์ที่อยู่ไกลออกไป^{[ 27 ]}

สวนอีกแห่งที่ยังคงอยู่จากสมัยราชวงศ์หมิงคือสวนหลิงเติ้งซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซูโจวเช่นกัน สร้างขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิว่านหลี่ (ค.ศ. 1573–1620) ในสมัยราชวงศ์ชิง ได้มีการเพิ่มหินปูนสูง 12 ก้อนเข้าไปในสวน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของภูเขา หินที่มีชื่อเสียงที่สุดคือหินที่มีทัศนียภาพงดงามที่เรียกว่ายอดเขาเมฆมงคล ซึ่งกลายเป็นจุดเด่นของสวน^{[ 27 ]}

สวนที่มีชื่อเสียงแห่งที่สามในซูโจวในยุคหมิงคือสวนเพาะปลูกซึ่งสร้างขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิเทียนฉี (ค.ศ. 1621–27) โดยหลานชายของเหวินเจิ้งหมิง จิตรกรและนักเขียนอักษรจีนที่มีชื่อเสียงในยุคหมิง สวนแห่งนี้สร้างขึ้นรอบสระน้ำ โดยมีศาลาอายุยืนยาวอยู่ทางทิศเหนือ ศาลาทอดอยู่ทางทิศตะวันออก สวนหินที่งดงามอยู่ทางทิศใต้ และห้องทำงานของผู้สร้าง หรือบ้านอันต่ำต้อย อยู่ทางทิศตะวันตก^{[ 27 ]}

• 
  สวนเพาะปลูก (1541)
• 
  สวนผู้บริหารที่ถ่อมตนในซูโจว (ค.ศ. 1506–1521)
• 
  สวนหลิงเติ้งในซูโจว (ค.ศ. 1593) เช่นเดียวกับสวนหลายแห่งในสมัยราชวงศ์หมิง เต็มไปด้วยหินแกะสลักรูปนักปราชญ์อันงดงาม
• 
  สวนหยูหยวนในเซี่ยงไฮ้ (1559)

ราชวงศ์ชิงเป็นราชวงศ์สุดท้ายของจีน สวนที่มีชื่อเสียงที่สุดในจีนในยุคนั้นคือพระราชวังฤดูร้อนและพระราชวังฤดูร้อนเก่าในปักกิ่ง สวนทั้งสองแห่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของความหรูหราและความประณีต และได้รับการบรรยายอย่างกว้างขวางโดยนักท่องเที่ยวชาวยุโรป

บาทหลวงอัตติเรต์ นักบวชเยซูอิตชาวฝรั่งเศส ผู้ซึ่งได้เป็นจิตรกรประจำราชสำนักของจักรพรรดิเฉียนหลงตั้งแต่ปี 1738 ถึง 1768 ได้บรรยายถึงระเบียงหยกแห่งเกาะอมตะในทะเลสาบของพระราชวังฤดูร้อนไว้ว่า:

“สิ่งที่เป็นอัญมณีที่แท้จริงคือหินหรือเกาะ...ซึ่งอยู่กลางทะเลสาบแห่งนี้ บนนั้นมีพระราชวังเล็กๆ สร้างอยู่ ซึ่งมีห้องหรือห้องโถงหนึ่งร้อยห้อง...ที่มีความสวยงามและรสนิยมที่ฉันไม่สามารถบรรยายให้คุณฟังได้ ทิวทัศน์นั้นน่าชื่นชม... ^{[ 28 ]}

การก่อสร้างและการปรับปรุงพระราชวังเหล่านี้ใช้งบประมาณจากคลังหลวงเป็นจำนวนมากพระนางซูสีไทเฮาทรงเบี่ยงเบนเงินที่ตั้งใจไว้สำหรับการปรับปรุงกองเรือเป่ยหยางไปใช้ในการบูรณะพระราชวังฤดูร้อนและโรงน้ำชาหินอ่อนรูปเรือบนทะเลสาบคุนหมิง ทั้งพระราชวังฤดูร้อนและพระราชวังฤดูร้อนเก่าถูกทำลายในช่วงกบฏบ็อกเซอร์และการโจมตีลงโทษของกองทัพยุโรปในศตวรรษที่ 19 แต่ปัจจุบันกำลังได้รับการบูรณะอย่างค่อยเป็นค่อยไป

นอกจากพระราชวังฤดูร้อนเก่าและพระราชวังฤดูร้อนแล้ว ระหว่างปี ค.ศ. 1703 ถึง 1792 จักรพรรดิราชวงศ์ชิงได้สร้างสวนและพระราชวังแห่งใหม่บนภูเขาซึ่งอยู่ห่างจากกรุงปักกิ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 200 กิโลเมตร เพื่อหลีกหนีความร้อนในฤดูร้อนของเมืองหลวง สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่ารีสอร์ทภูเขาเฉิงเต๋อและมีพื้นที่ 560 เฮกตาร์ พร้อมด้วยทัศนียภาพ 72 แห่งที่จำลองภูมิทัศน์ขนาดเล็กจากหลายพื้นที่ของจีน^{[ 29 ]} สวนขนาดใหญ่แห่งนี้ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์

สวนของปัญญาชนที่มีชื่อเสียงซึ่งยังคงหลงเหลืออยู่จากยุคนี้ ได้แก่สวนพักผ่อนของคู่รัก (ค.ศ. 1723–1736) และสวนพักผ่อนและไตร่ตรอง (ค.ศ. 1885) ซึ่งทั้งสองแห่งตั้งอยู่ในเมืองซูโจว

• 
  พระราชวังฤดูร้อนเก่า ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงปักกิ่งไปทางเหนือ 8 กิโลเมตร ถูกทำลายไปเกือบทั้งหมดโดยกองทัพอังกฤษ-ฝรั่งเศสในปี 1860
• 
  ซากปรักหักพังของสวนพระราชวังฤดูร้อนเก่า
• 
  พระราชวังฤดูร้อนในกรุงปักกิ่งในปัจจุบัน
• 
  ระเบียงยาวในพระราชวังฤดูร้อน (ค.ศ. 1750) มีความยาว 728 เมตร สร้างขึ้นเพื่อให้จักรพรรดิสามารถเดินผ่านสวนได้โดยปราศจากสภาพอากาศที่เลวร้าย
• 
  สวนของพระราชวังเฉิงเต๋อ ซึ่งเป็นที่ประทับของจักรพรรดิบนภูเขา (ค.ศ. 1703–1792)
• 
  "ศาลาอันเป็นที่รักของฉัน" จากสวนพักผ่อนของคู่รัก (ค.ศ. 1723–1736)
• 
  สวนเคอหยวน ในมณฑล กวางตุ้ง (ค.ศ. 1850)
• 
  สวนเหอใน เมือง หยางโจวมณฑลเจียงซู (ค.ศ. 1880) เป็นสวนส่วนตัวแบบคลาสสิกของราชวงศ์ชิง

สวนจีนเต็มไปด้วยสถาปัตยกรรม เช่น ห้องโถง ศาลา วัด แกลเลอรี่ สะพาน ซุ้ม และหอคอย ซึ่งกินพื้นที่ส่วนใหญ่สวนผู้บริหารที่ถ่อมตนในซูโจวมีสิ่งก่อสร้างถึง 48 แห่ง รวมทั้งที่พักอาศัย ห้องโถงหลายแห่งสำหรับการรวมตัวของครอบครัวและความบันเทิง ศาลา 18 หลังสำหรับชมส่วนต่างๆ ของสวน และหอคอย แกลเลอรี่ และสะพานต่างๆ ซึ่งทั้งหมดได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถมองเห็นส่วนต่างๆ ของสวนจากมุมมองที่แตกต่างกัน^{[ 39 ]}โครงสร้างในสวนไม่ได้ออกแบบมาเพื่อครอบงำภูมิทัศน์ แต่เพื่อให้กลมกลืนกับภูมิทัศน์

สวนสไตล์คลาสสิกโดยทั่วไปจะมีโครงสร้างเหล่านี้:

• ห้องจัดพิธี ( ติง ) หรือ “ห้อง” อาคารที่ใช้สำหรับงานเฉลิมฉลองหรือพิธีการของครอบครัว โดยปกติจะมีลานภายใน อยู่ไม่ไกลจากประตูทางเข้า
• ศาลาหลัก ( ต้าติง ) หรือ "ห้องโถงใหญ่" ใช้สำหรับต้อนรับแขก จัดงานเลี้ยง และเฉลิมฉลองเทศกาลต่างๆ เช่น ปีใหม่และเทศกาลโคมไฟ มักจะมีระเบียงรอบอาคารเพื่อให้ความเย็นและร่มเงา
• ศาลาดอกไม้ ( หัวติง ) หรือ “ห้องดอกไม้” ตั้งอยู่ใกล้กับที่พักอาศัย อาคารนี้มีลานด้านหลังที่เต็มไปด้วยดอกไม้ ต้นไม้ และสวนหินขนาดเล็ก
• ศาลาหันหน้าสี่ทิศ ( si mian ting ) หรือ “ห้องสี่ประตู” อาคารนี้มีผนังที่พับหรือเคลื่อนย้ายได้ เพื่อเปิดมุมมองแบบพาโนรามาของสวน
• ศาลาดอกบัว ( เหอฮวาติง ) หรือ “ห้องดอกบัว” สร้างขึ้นข้าง สระ บัวเพื่อชมดอกบัวบานและชื่นชมกลิ่นหอมของดอกบัว
• ศาลาเป็ดแมนดาริน ( หยวนหยางติง ) หรือ “ห้องเป็ดแมนดาริน” อาคารนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งหันหน้าไปทางทิศเหนือใช้ในฤดูร้อน หันหน้าเข้าหาสระบัวซึ่งให้อากาศเย็นสบาย และส่วนทางทิศใต้ใช้ในฤดูหนาว มีลานที่ปลูกต้นสนซึ่งเขียวชอุ่มตลอดปี และต้นพลัมซึ่งดอกของมันประกาศการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ^{[ 40 ]}

นอกจากห้องโถงและศาลาขนาดใหญ่เหล่านี้แล้ว สวนแห่งนี้ยังเต็มไปด้วยศาลาขนาดเล็ก (เรียกอีกอย่างว่าติง ) หรือ “ห้อง” ซึ่งออกแบบมาเพื่อเป็นที่กำบังแดดหรือฝน สำหรับนั่งชมทิวทัศน์ อ่านบทกวี รับลม หรือเพียงแค่พักผ่อน ศาลาอาจตั้งอยู่ในจุดที่สามารถชมรุ่งอรุณได้ดีที่สุด ที่แสงจันทร์ส่องกระทบผิวน้ำ ที่ที่สามารถชมใบไม้เปลี่ยนสีในฤดูใบไม้ร่วงได้ดีที่สุด ที่ที่สามารถได้ยินเสียงฝนตกกระทบใบกล้วยได้ดีที่สุด หรือที่ที่ลมพัดผ่านลำต้นไผ่ ศาลาเหล่านี้บางครั้งติดอยู่กับผนังของอาคารอื่น หรือบางครั้งก็ตั้งอยู่โดดเดี่ยวในจุดชมวิวของสวน ริมสระน้ำ หรือบนยอดเขา โดยส่วนใหญ่มักเปิดโล่งสามด้าน

ชื่อของศาลาในสวนจีนมักสื่อถึงทัศนียภาพหรือประสบการณ์ที่ผู้มาเยือนจะได้รับ:

• ศาลาบูชายอดเขา ( สวนที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• หอแห่งกลิ่นหอมอันไกลโพ้น ( สวนผู้บริหารที่อ่อนน้อม ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• หอชมวิวภูเขา ( สวนผู้บริหารที่ถ่อมตน ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ศาลาจันทร์และลม ( สวนปรมาจารย์แห่งแห ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ศาลาในสายน้ำดอกบัว ( สวนผู้บริหารที่อ่อนน้อม ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ฟังเสียงบรรยากาศที่ศาลาฝน ( สวนผู้บริหารที่อ่อนน้อม ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ชมต้นสนและชื่นชมภาพวาดในหอ ( สวนผู้บริหารที่อ่อนน้อม ) เมืองซูโจว ประเทศจีน
• สถานที่พักผ่อนหย่อนใจสำหรับการอ่านหนังสือ ( สวนแห่งความสงบ ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ระหว่างภูเขาและศาลาน้ำ ( สวนพักผ่อนของคู่รัก ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• ศาลาพิงหยก ( สวนผู้บริหารที่อ่อนน้อม ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• สายฝนโปรยปรายนำความเย็นสบายมาสู่ระเบียง ( สวนพักผ่อนและไตร่ตรอง ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน
• หอชมน้ำพุและพระจันทร์ ( สวนพักผ่อนและไตร่ตรอง ) ในเมืองซูโจว ประเทศจีน

นอกจากนี้ สวนมักจะมีหอคอยสองชั้น ( louหรือge ) ซึ่งมักจะอยู่บริเวณขอบสวน โดยชั้นล่างทำจากหินและชั้นบนทาสีขาว สูงประมาณสองในสามของชั้นล่าง ซึ่งใช้เป็นจุดชมทิวทัศน์จากด้านบนของบางส่วนของสวนหรือทิวทัศน์ที่อยู่ไกลออกไป

สวนบางแห่งมีศาลาหินรูปทรงเรือที่งดงามตั้งอยู่ในสระน้ำ (เรียกว่า อันเซี่ยฟางหรือซื่อฟาง ) โดยทั่วไปแล้วศาลาเหล่านี้จะมีสามส่วน คือ ซุ้มที่มีหลังคาจั่วปีกนกอยู่ด้านหน้า ห้องโถงที่ให้ความเป็นส่วนตัวมากกว่าอยู่ตรงกลาง และโครงสร้างสองชั้นที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์มุมกว้างของสระน้ำอยู่ด้านหลัง

• ลานบ้าน (หยวน) สวนต่างๆ ประกอบด้วยลานบ้านขนาดเล็กที่มีรั้วล้อมรอบ ให้ความเงียบสงบและเป็นส่วนตัวสำหรับการ ทำสมาธิ วาดภาพ ดื่มชา หรือเล่นพิณ

ทางเดิน เชื่อม (gallery ) คือทางเดินแคบๆ ที่มีหลังคาคลุม เชื่อมต่ออาคารต่างๆ ไว้ ป้องกันผู้มาเยือนจากฝนและแสงแดด และยังช่วยแบ่งสวนออกเป็นส่วนต่างๆ ทางเดินเชื่อมเหล่านี้มักจะไม่เป็นเส้นตรง แต่จะคดเคี้ยวหรือเป็นรูปงูเลื้อยไปตามกำแพงสวน ขอบสระน้ำ หรือขึ้นไปตามเนินเขาของสวนหิน มีหน้าต่างเล็กๆ บางครั้งเป็นทรงกลมหรือรูปทรงเรขาคณิตแปลกๆ เพื่อให้ผู้ที่เดินผ่านไปมาได้มองเห็นสวนหรือทิวทัศน์โดยรอบ

หน้าต่างและประตูเป็นองค์ประกอบทางสถาปัตยกรรมที่สำคัญของสวนจีน บางครั้งอาจเป็นทรงกลม ( หน้าต่างพระจันทร์หรือประตูพระจันทร์ ) หรือรูปไข่ หกเหลี่ยมหรือแปดเหลี่ยม หรือเป็นรูปทรงแจกันหรือผลไม้ บางครั้งก็มีกรอบเซรามิกที่ตกแต่งอย่างสวยงาม หน้าต่างอาจเป็นกรอบที่ประณีตสำหรับกิ่งสน หรือต้นพลัมที่กำลังออกดอก หรือฉากสวนอันเงียบสงบอื่นๆ^{[ 41 ]}

สะพานเป็นอีกหนึ่งองค์ประกอบทั่วไปของสวนจีน เช่นเดียวกับระเบียง สะพานมักจะไม่เป็นเส้นตรง แต่จะคดเคี้ยว (เรียกว่าสะพานเก้าโค้ง ) หรือโค้งข้ามสระน้ำ ซึ่งชวนให้นึกถึงสะพานในชนบทของจีน และเป็นจุดชมวิวของสวน สะพานมักสร้างจากไม้หรือแผ่นหินที่ยกพื้นขึ้น บางสวนมีสะพานที่ทาสีสดใสหรือเคลือบเงา ซึ่งทำให้สวนดูร่าเริง^{[ 42 ]}

นอกจากนี้ สวนยังมักมีบ้านหลังเล็กๆ เรียบง่ายสำหรับความสงบและการทำสมาธิ บางครั้งอยู่ในรูปแบบกระท่อมชาวประมงแบบเรียบง่าย และอาคารที่แยกเดี่ยวซึ่งทำหน้าที่เป็นห้องสมุดหรือสตูดิโอ ( shufang ) ^{[ 43 ]}

• 
  ห้องโถงสามช่วงเสา หลังคาทรงจั่วเต็มพื้นที่ และชายคาเรียบ ในสวนพักผ่อนและไตร่ตรอง (ค.ศ. 1885)
• 
  สะพานสายรุ้งลอยฟ้าในสวนของผู้บริหารที่ถ่อมตน ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างเงาสะท้อนรูปทรงสายรุ้งในสระน้ำ
• 
  ห้องโถงหลักของสวนพักผ่อนและไตร่ตรอง
• 
  ศาลาที่มีหน้าต่างชมวิวรูปพัดในสระน้ำของสวนผู้บริหารที่ถ่อมตนในเมืองซูโจว
• 
  ศาลาในสวนเกยวน
• 
  ทางเดินยาวสำหรับชมสระบัว ณคฤหาสน์เจ้าชายกงในกรุงปักกิ่ง
• 
  ประตูสวนของคฤหาสน์เจ้าชายกงในกรุงปักกิ่ง
• 
  สะพานพระจันทร์ในสวนจีนเมืองดูเนดิน

ภูเขาจำลอง ( เจียซาน ) หรือสวนหินเป็นองค์ประกอบสำคัญของสวนจีนแบบคลาสสิก ยอดเขาเป็นสัญลักษณ์ของคุณธรรม ความมั่นคง และความอดทนในปรัชญาขงจื๊อและในอี้จิง [ ^{44 ] ยอด} เขาบนเกาะยังเป็นส่วนสำคัญของตำนานเกาะอมตะ จึงกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในสวนแบบคลาสสิกหลายแห่ง

สวนหินแห่งแรกปรากฏในประวัติศาสตร์สวนจีนที่ตู้หยวน (แปลตรงตัวว่า "สวนกระต่าย") ซึ่งสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 9 คริสต์ศักราช) ^{[ 45 ]}ในสมัยราชวงศ์ถังหินได้รับการยกระดับให้เป็นวัตถุศิลปะ โดยพิจารณาจากรูปทรง ( xing ) เนื้อสัมผัส ( zhi ) สี ( se ) และพื้นผิว ( wen ) รวมถึงความนุ่มนวล ความโปร่งใส และปัจจัยอื่นๆ กวีป๋อจูอี้ (772–846) ได้เขียนแคตตาล็อกของหินที่มีชื่อเสียงของทะเลสาบไท่หู เรียกว่าไท่หูซื่อจี้ หินเหล่านี้ซึ่งเป็นหินปูนที่ถูกกัดเซาะจนเป็นรูปทรงต่างๆ กลายเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับสวน

ในสมัยราชวงศ์ซ่งภูเขาที่สร้างขึ้นส่วนใหญ่ทำจากดิน^{[ 44 ]}แต่จักรพรรดิฮุยจง (ค.ศ. 1100–1125) เกือบจะทำลายเศรษฐกิจของจักรวรรดิซ่งด้วยการทำลายสะพานของคลองใหญ่เพื่อที่จะขนส่งหินก้อนใหญ่ไปยังสวนหลวงของพระองค์โดยใช้เรือบรรทุก^{[ 44 ]}ในสมัยราชวงศ์หมิงการใช้กองหินเพื่อสร้างภูเขาและถ้ำเทียมได้ถึงจุดสูงสุด ในสมัยราชวงศ์ชิงสวนหินของราชวงศ์หมิงถูกมองว่าเป็นของเทียมมากเกินไป และภูเขาใหม่จึงประกอบด้วยทั้งหินและดิน^{[ 46 ]}

ภูเขาจำลองในสวนจีนสมัยนี้มักจะมีศาลาชมวิวขนาดเล็กอยู่บนยอด ส่วนในสวนคลาสสิกขนาดเล็กนั้นหินก้อน เดียว ที่ใช้เป็นสัญลักษณ์แทนภูเขา หรือหินเรียงเป็นแถวจะใช้เป็นสัญลักษณ์แทนเทือกเขา

• 
  ยอดเขาเมฆมงคล (Auspicious Cloud Capped Peak) ศิลาจารึกของนักปราชญ์ในสวนหลิงเติ้ง (Lingering Garden) เมืองซูโจว
• 
  สวนหินของวิลล่าบนภูเขาที่โอบล้อมด้วยความงาม
• 
  ยอดเขาไนน์ไลออน จากสวนไลออนโกรฟ

สระน้ำหรือทะเลสาบเป็นองค์ประกอบสำคัญของสวนจีน อาคารหลักมักจะตั้งอยู่ข้างๆ สระน้ำ และศาลาจะล้อมรอบทะเลสาบเพื่อให้สามารถมองเห็นได้จากมุมมองต่างๆ สวนมักจะมีสระน้ำสำหรับดอกบัวพร้อมศาลาพิเศษสำหรับชมดอกบัวโดยเฉพาะ นอกจากนี้มักจะมีปลาทองอยู่ในสระน้ำ และมีศาลาอยู่เหนือน้ำสำหรับชมปลาทองด้วย

ทะเลสาบหรือสระน้ำมีบทบาทเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญในสวน ในคัมภีร์อี้จิงน้ำเป็นตัวแทนของความเบาและการสื่อสาร และเป็นตัวนำพาอาหารแห่งชีวิตในการเดินทางผ่านหุบเขาและที่ราบ นอกจากนี้ยังเป็นส่วนเติมเต็มให้กับภูเขา ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักอีกอย่างหนึ่งของสวน และเป็นตัวแทนของความฝันและความไม่มีที่สิ้นสุดของพื้นที่ รูปทรงของสระน้ำในสวนมักจะซ่อนขอบสระจากผู้มองจากอีกฝั่ง ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าสระน้ำทอดยาวไปจนไม่มีที่สิ้นสุด ความนุ่มนวลของน้ำตัดกับความแข็งแกร่งของหิน น้ำสะท้อนท้องฟ้า ดังนั้นจึงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่แม้แต่ลมเบาๆ ก็สามารถทำให้ภาพสะท้อนจางลงหรือหายไปได้^{[ 47 ] [ 48 ]}

ทะเลสาบและศาลาริมน้ำในสวนจีนได้รับอิทธิพลมาจากวรรณกรรมจีนคลาสสิกอีกเรื่องหนึ่งคือShishuo XinyuโดยLiu Yiqing (403–444) ซึ่งบรรยายถึงการเดินเล่นของจักรพรรดิ Jianwen แห่งราชวงศ์ Jinตามริมฝั่งแม่น้ำ Hao และแม่น้ำ Pu ในสวนป่าอันงดงาม (Hualin yuan) สวนหลายแห่ง โดยเฉพาะในสวนJiangnanและสวนหลวงทางตอนเหนือของจีน มีลักษณะและชื่อที่นำมาจากงานเขียนชิ้นนี้^{[ 48 ]}

สวนขนาดเล็กจะมีทะเลสาบเพียงแห่งเดียว โดยมีสวนหิน พืชพรรณ และสิ่งก่อสร้างอยู่รอบขอบทะเลสาบ สวนขนาดกลางจะมีทะเลสาบเพียงแห่งเดียวที่มีลำธารไหลลงสู่ทะเลสาบหนึ่งสายหรือมากกว่านั้น โดยมีสะพานข้ามลำธาร หรืออาจมีทะเลสาบยาวเพียงแห่งเดียวที่แบ่งออกเป็นสองส่วนโดยช่องแคบที่มีสะพานข้าม ในสวนขนาดใหญ่มาก เช่น สวนของผู้บริหารที่ถ่อมตนคุณลักษณะหลักของสวนคือทะเลสาบขนาดใหญ่ที่มีเกาะเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกาะแห่งอมตะ ลำธารไหลลงสู่ทะเลสาบก่อให้เกิดทิวทัศน์เพิ่มเติม สิ่งก่อสร้างจำนวนมากให้ทัศนียภาพที่แตกต่างกันของผืนน้ำ รวมถึงเรือหิน สะพานที่มีหลังคาคลุม และศาลาหลายหลังที่อยู่ริมน้ำหรืออยู่เหนือน้ำ

ลำธารในสวนจีนมักไหลคดเคี้ยว และบางช่วงก็ถูกซ่อนไว้ด้วยโขดหินหรือพืชพรรณ บาทหลวงอัตติเรต์ มิชชันนารีชาวฝรั่งเศสจากคณะเยซูอิต ซึ่งเป็นจิตรกรรับใช้จักรพรรดิเฉียนหลงตั้งแต่ปี 1738 ถึง 1768 ได้บรรยายถึงสวนแห่งหนึ่งที่เขาเคยเห็นไว้ว่า:

"คลองเหล่านี้ไม่เหมือนกับคลองในประเทศของเราที่มีขอบเป็นหินที่ตัดแต่งอย่างประณีต แต่เป็นแบบเรียบง่ายและเรียงรายไปด้วยก้อนหิน บางส่วนยื่นออกมา บางส่วนถอยร่น ซึ่งจัดวางอย่างมีศิลปะจนคุณอาจคิดว่าเป็นผลงานของธรรมชาติ" ^{[ 49 ]}

• 
  สระน้ำแห่งสวนที่คงอยู่ยาวนาน ในเมืองซูโจว
• 
  ทะเลสาบที่มีดอกบัวในสวนหลี่หยวน เมืองอู๋ซี
• 
  ปลาคาร์พในสวนหยูหยวน เมืองเซี่ยงไฮ้
• 
  สระน้ำและศาลาชมวิวในสวนผู้บริหารที่ถ่อมตน เมืองซูโจว

ดอกไม้และต้นไม้ พร้อมด้วยน้ำ หิน และสถาปัตยกรรม ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญลำดับที่สี่ของสวนจีน สิ่งเหล่านี้แสดงถึงธรรมชาติในรูปแบบที่สดใสที่สุด และตัดกันกับเส้นตรงของสถาปัตยกรรม ความคงทนถาวร ขอบคม และความไม่เคลื่อนไหวของหิน สิ่งเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลอย่างต่อเนื่อง และมอบทั้งเสียง (เช่น เสียงฝนตกบนใบกล้วย หรือเสียงลมพัดผ่านต้นไผ่) และกลิ่นหอมเพื่อสร้างความสุขให้แก่ผู้มาเยือน

ดอกไม้และต้นไม้แต่ละต้นในสวนล้วนมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ของตัวเอง ต้นสน ต้นไผ่และต้นพลัม จีน ( Prunus mume ) ถือเป็น " มิตรสามประการแห่งฤดูหนาว " (歲寒三友) ในหมู่นักปราชญ์ผู้สร้างสวนคลาสสิก ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบเพราะยังคงเขียวชอุ่มหรือออกดอกในฤดูหนาว ศิลปินอย่างจ้าวเมิ่งเจี้ยน (1199–1264) มักวาดภาพพืชทั้งสามนี้ร่วมกัน สำหรับนักปราชญ์ ต้นสนเป็นสัญลักษณ์ของอายุยืนยาว ความอดทน และความมั่นคงในมิตรภาพ ต้นไผ่ซึ่งเป็นลำต้นกลวง เป็นตัวแทนของปราชญ์ผู้ปราดเปรื่อง อ่อนน้อมถ่อมตน และแสวงหาความรู้ อีกทั้งยังขึ้นชื่อเรื่องความยืดหยุ่นในพายุโดยไม่หัก ต้นพลัมได้รับการยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์ของการเกิดใหม่หลังฤดูหนาวและการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ ในสมัยราชวงศ์ซ่งต้นไม้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือต้นพลัมฤดูหนาว ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบเพราะดอกสีชมพูและสีขาวบานเร็วและมีกลิ่นหอมหวาน^{[ 50 ]}

ต้นพีชในสวนจีนเป็นสัญลักษณ์ของอายุยืนและความเป็นอมตะ ลูกพีชมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องราวคลาสสิกเรื่องสวนของพระนางซีหวางมู่ พระราชินีแห่งทิศตะวันตกเรื่องราวนี้กล่าวว่าในสวนในตำนานของพระนางซีหวางมู่ ต้นพีชจะออกดอกหลังจากสามพันปีเท่านั้น จะไม่ออกผลอีกสามพันปี และจะไม่สุกอีกสามพันปี ผู้ที่กินลูกพีชเหล่านี้จะกลายเป็นอมตะ สวนในตำนานนี้ปรากฏอยู่ในภาพวาดจีนหลายภาพ และเป็นแรงบันดาลใจให้กับฉากสวนมากมาย^{[ 51 ]} ต้น ลูกแพร์เป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรมและปัญญา คำว่า 'ลูกแพร์' ยังเป็นคำพ้องเสียงกับคำว่า 'เลิก' หรือ 'แยกจาก' และถือว่าเป็นลางร้ายหากตัดลูกแพร์ เพราะจะนำไปสู่การเลิกราของมิตรภาพหรือความรัก ต้นลูกแพร์ยังสามารถเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพหรือความรักที่ยาวนานได้ เนื่องจากต้นไม้มีอายุยืนยาว

ต้นแอปริคอตเป็นสัญลักษณ์ของวิถีแห่งขุนนางหรือข้าราชการ ในสมัยราชวงศ์ถัง ผู้ที่สอบผ่านการสอบราชการจะได้รับรางวัลเป็นงานเลี้ยงในสวนแอปริคอต หรือซิงหยวน

ผลของต้นทับทิมถูกมอบให้แก่คู่บ่าวสาวเพื่อให้พวกเขามีบุตรชายและมีลูกหลานมากมาย ต้นหลิวเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพและความสุขในชีวิต แขกจะได้รับกิ่งหลิวเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพ^{[ 52 ]}

ในบรรดาดอกไม้ในสวนจีน ดอกไม้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือกล้วยไม้ดอกโบตั๋นและดอกบัว ( Nelumbo nucifera ) ในสมัยราชวงศ์ถังดอกโบตั๋น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เป็นดอกไม้ที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในสวน กวีโจวตุนยี่ได้เขียนบทกวีไว้อาลัยที่มีชื่อเสียงถึงดอกบัว โดยเปรียบเทียบดอกบัวกับจุนจื่อชายผู้มีคุณธรรมและความสมดุล กล้วยไม้เป็นสัญลักษณ์ของความสูงส่งและความรักที่เป็นไปไม่ได้ ดังเช่นสำนวนจีนที่ว่า "กล้วยไม้ที่อยู่ไกลแสนไกลในหุบเขาอันเปลี่ยวเหงา" ดอกบัวได้รับการชื่นชมในความบริสุทธิ์ และความพยายามที่จะชูช่อดอกขึ้นจากน้ำสู่อากาศ ทำให้มันเป็นสัญลักษณ์ของการแสวงหาความรู้ ดอกเบญจมาศได้รับการยกย่องจากกวีเถาหยวนหมิงผู้ซึ่งปลูกดอกเบญจมาศล้อมรอบกระท่อมฤๅษีของเขา และเขียนบทกวีที่มีชื่อเสียงว่า:

“ที่เชิงรั้วด้านตะวันออก ฉันเด็ดดอกเบญจมาศ ในระยะไกล ฉันเห็นภูเขาทางใต้ที่สงบและโดดเดี่ยว” ^{[ 50 ]}

ผู้สร้างสวนจีนระมัดระวังในการรักษารูปลักษณ์ตามธรรมชาติของภูมิทัศน์ การตัดแต่งกิ่งและการตัดแต่งราก หากทำ ก็พยายามรักษารูปทรงตามธรรมชาติ ต้นไม้แคระที่บิดเบี้ยวและดูเก่าแก่เป็นที่ชื่นชอบเป็นพิเศษในภูมิทัศน์ขนาดเล็กของสวนจีน^{[ 53 ]}

• 
  แพโอเนีย แลคติฟลอรา
• 
  ดอกพลัม ( Prunus mume ) ในสวนพลัมมณฑลเจียงซู
• 
  ดอกบัว ( Nelumbo nifera )
• 
  สระบัวในสวนของผู้บริหารที่อ่อนน้อมถ่อมตน
• 
  ต้นไผ่ในสวนของพระราชวังฤดูร้อน
• 
  ดอกพลัมในวัดหลินหยาง

ตามหนังสือหยวนเย่ (Yuanye ) หรือ "ศิลปะแห่งสวน" ของจี เฉิง ในศตวรรษที่ 16 ระบุว่า " ทิวทัศน์ที่ยืมมา " ( jiejing ) เป็นสิ่งสำคัญที่สุดของสวน ซึ่งอาจหมายถึงการใช้ทิวทัศน์ภายนอกสวน เช่น วิวภูเขาที่อยู่ไกลออกไป หรือต้นไม้ในสวนข้างเคียง เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าสวนนั้นใหญ่กว่าที่เป็นจริง ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือทิวทัศน์ของเจดีย์วัดเหนือในซูโจวที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ซึ่งมองเห็นได้จากระยะไกลเหนือสระน้ำในสวนผู้บริหารที่อ่อนน้อมถ่อมตน

แต่ดังที่จี่เฉิงเขียนไว้ มันอาจเป็น "สายน้ำอันบริสุทธิ์ สัตว์ นก ปลา หรือองค์ประกอบทางธรรมชาติอื่นๆ (ฝน ลม หิมะ) หรือสิ่งที่จับต้องได้ยากกว่า เช่น แสงจันทร์ เงาสะท้อนในทะเลสาบ หมอกยามเช้า หรือท้องฟ้าสีแดงยามพระอาทิตย์ตก" มันอาจเป็นเสียงก็ได้ เขาแนะนำให้สร้างศาลาใกล้กับวัด เพื่อให้ได้ยินเสียงสวดมนต์ ปลูกดอกไม้หอมไว้ข้างทางเดินและศาลา เพื่อให้ผู้มาเยือนได้ชื่นชมกลิ่นหอม สร้างที่เกาะนกเพื่อกระตุ้นให้นกมาร้องเพลงในสวน ออกแบบลำธารให้เกิดเสียงที่ไพเราะ และปลูกต้นกล้วยในลานบ้านเพื่อให้ฝนโปรยปรายลงบนใบของมัน "การ 'ยืม' อย่างชาญฉลาดนั้นไม่มีเหตุผล" จี่เฉิงเขียน "มันเกิดขึ้นจากความรู้สึกที่เกิดจากความงามของฉาก" ^{[ 54 ]}

ฤดูกาลและช่วงเวลาของวันก็เป็นองค์ประกอบสำคัญเช่นกัน นักออกแบบสวนคำนึงถึงทิวทัศน์ของสวนที่จะดูดีที่สุดในฤดูหนาว ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ผลิ และฤดูใบไม้ร่วง และทิวทัศน์ที่ดูดีที่สุดในตอนกลางคืน ตอนเช้า หรือตอนบ่าย จี่เฉิงเขียนว่า: "ในใจกลางเมืองที่วุ่นวาย คุณควรเลือกทิวทัศน์ที่สงบและงดงาม: จากลานโล่งสูง คุณมองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ล้อมรอบด้วยภูเขาราวกับฉากกั้น; ในศาลาเปิดโล่ง สายลมเบาๆ พัดเข้ามาในห้อง; จากประตูหน้า น้ำจากน้ำพุไหลลงสู่บึง" ^{[ 55 ]}

อันที่จริง การยืมทิวทัศน์เป็นบทสรุปสุดท้ายของYuanyeที่อธิบายการยืมทิวทัศน์ในฐานะความเข้าใจแบบองค์รวมของแก่นแท้ของการออกแบบภูมิทัศน์โดยรวม อารมณ์และรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของธรรมชาติในภูมิทัศน์ที่กำหนดซึ่งทำงานอย่างเต็มที่นั้น ผู้เขียนเข้าใจว่าเป็นฟังก์ชันอิสระที่กลายเป็นตัวแทนในการสร้างสวน มันคือธรรมชาติรวมถึงผู้สร้างสวนที่สร้างสรรค์^{[ 56 ]}

องค์ประกอบสำคัญอีกประการหนึ่งของสวนคือการปกปิดและความประหลาดใจ สวนไม่ได้มีไว้ให้ชมทั้งหมดในคราวเดียว แต่จัดวางเพื่อนำเสนอฉากต่างๆ ผู้เข้าชมจะเคลื่อนจากฉากหนึ่งไปยังอีกฉากหนึ่ง ไม่ว่าจะภายในระเบียงที่ปิดล้อม หรือตามทางเดินคดเคี้ยวซึ่งปกปิดฉากต่างๆ ไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย ฉากต่างๆ จะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อเลี้ยวตามทางเดิน ผ่านหน้าต่าง หรือซ่อนอยู่หลังฉากไม้ไผ่ พวกมันอาจถูกเปิดเผยผ่าน "ประตูพระจันทร์" ทรงกลม หรือผ่านหน้าต่างรูปทรงแปลกๆ หรือหน้าต่างที่มีระแนงไม้ที่ประณีตซึ่งแบ่งมุมมองออกเป็นส่วนๆ^{[ 57 ]}

สวนคลาสสิกของจีนมีอิทธิพลอย่างมากต่อสวนญี่ปุ่นในยุคแรก อิทธิพลของจีนมาถึงญี่ปุ่นครั้งแรกผ่านทางเกาหลีก่อนปี ค.ศ. 600 ^{[ 67 ]}ในปี ค.ศ. 607 เจ้าชายโชโต คุแห่งญี่ปุ่น ได้ส่งคณะทูตไปยังราชสำนักจีน ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมที่ยาวนานหลายศตวรรษ^{[ 75 ]}นักวิชาการชาวญี่ปุ่นหลายร้อยคนถูกส่งไปศึกษาภาษา ระบบการเมือง และวัฒนธรรมของจีน ทูตญี่ปุ่นประจำประเทศจีนโอโนะ โนะ อิโมโกะได้บรรยายถึงสวนภูมิทัศน์อันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิจีนแก่ราชสำนักญี่ปุ่น รายงานของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาการออกแบบภูมิทัศน์ของญี่ปุ่น^{[ 76 ]}

ในสมัยนารา (710–794) เมื่อเมืองหลวงของญี่ปุ่นตั้งอยู่ที่นาราและต่อมาที่เฮอัน ราชสำนักญี่ปุ่นได้สร้างสวนภูมิทัศน์ขนาดใหญ่ที่มีทะเลสาบและศาลาตามแบบจีนเพื่อให้ขุนนางได้เดินเล่นและล่องเรืออย่างสบายๆ ในเรือลำเล็กๆ รวมถึงสวนขนาดเล็กกว่าสำหรับการใคร่ครวญและการทำสมาธิทางศาสนา^{[ 77 ]}

พระภิกษุชาวญี่ปุ่นชื่อไอไซ (ค.ศ. 1141–1215) ได้นำนิกายรินไซแห่งพุทธศาสนาเซนจากจีนมาสู่ญี่ปุ่น ซึ่งนำไปสู่การสร้างรูปแบบการจัดสวนญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงและเป็นเอกลักษณ์ นั่น คือ สวนเซนซึ่งมีสวน เรียวอันจิ เป็นตัวอย่าง นอกจาก นี้เขายังนำชาเขียวจากจีนมาสู่ญี่ปุ่น เดิมทีเพื่อช่วยให้พระภิกษุตื่นตัวระหว่างการทำสมาธิเป็นเวลานาน ซึ่งเป็นพื้นฐานของพิธีชงชาญี่ปุ่นซึ่งกลายเป็นพิธีกรรมที่สำคัญในสวนญี่ปุ่น^{[ 78 ]}

นักออกแบบสวนชาวญี่ปุ่นมูโซ โซเซกิ (ค.ศ. 1275–1351) ได้สร้างสวนมอส ( โคเคเดระ) อันเลื่องชื่อในเกียวโต ซึ่งรวมถึงการจำลองเกาะแปดเซียนหรือที่เรียกว่าโฮไรในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งเป็นลักษณะสำคัญของสวนจีนหลายแห่ง ในช่วงสมัยคามาคุระ (ค.ศ. 1185–1333) และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสมัยมูโรมาจิ (ค.ศ. 1336–1573) สวนญี่ปุ่นมีความเรียบง่ายกว่าสวนจีน โดยยึดหลักสุนทรียศาสตร์ของตนเอง^{[ 77 ]}

ชาวยุโรปคนแรกที่บรรยายถึงสวนจีนคือมาร์โค โปโล พ่อค้าและนักเดินทางชาวเวนิส ซึ่งได้ไปเยือนพระราชวังฤดูร้อนของกุบไลข่านที่ซานาดูสวนของกุบไลข่านมีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมยุโรปในภายหลัง ในปี 1797 สวนแห่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กวีโรแมน ติกชาวอังกฤษ ซามูเอล เทย์เลอร์ โคลริดจ์แต่งบทกวีเรื่องกุบไลข่าน^{[ 79 ]}

มาร์โค โปโลยังได้บรรยายถึงสวนของพระราชวังในเมืองข่านบาลีกซึ่งเป็นชื่อที่มองโกลใช้เรียกเมืองที่ต่อมากลายเป็นปักกิ่งเขาได้บรรยายถึงกำแพง รั้ว และศาลาที่ล้อมรอบทะเลสาบน้ำลึกที่เต็มไปด้วยปลา หงส์ และนกน้ำอื่นๆ โดยมีจุดเด่นคือเนินเขาที่มนุษย์สร้างขึ้น สูงหนึ่งร้อยขั้น และมีบันไดรอบหนึ่งพันขั้น ปกคลุมด้วยต้นไม้เขียวชอุ่มตลอดปี และประดับด้วยหินอะซูไรต์สีเขียว^{[ 80 ]}

บาทหลวงเยซูอิตคนแรกฟรานซิส ซาเวียร์เดินทางมาถึงจีนในปี ค.ศ. 1552 และบาทหลวงมัตเตโอ ริชชีได้รับอนุญาตให้ตั้งถิ่นฐานในปักกิ่งในปี ค.ศ. 1601 บาทหลวงเยซูอิตเริ่มส่งรายงานเกี่ยวกับวัฒนธรรมและสวนของจีนไปยังยุโรปหลุยส์ เลอ กงต์นักคณิตศาสตร์ประจำราชสำนักฝรั่งเศส เดินทางไปจีนในปี ค.ศ. 1685 เขาบรรยายว่าสวนจีนมีถ้ำ เนินเขาเทียม และหินที่กองไว้เพื่อเลียนแบบธรรมชาติ และไม่ได้จัดสวนตามหลักเรขาคณิต^{[ 81 ]}

ในศตวรรษที่ 18 เมื่อแจกันจีนและของตกแต่งอื่นๆ เริ่มเข้ามาในยุโรป ความนิยมใน ศิลปะจีนก็เพิ่มสูงขึ้นจิตรกรWatteauและFrançois Boucherวาดภาพฉากจีนตามที่พวกเขาจินตนาการ และแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ได้ตกแต่งห้องในพระราชวังของพระองค์ในสไตล์จีน มีความสนใจอย่างมากในทุกสิ่งที่เป็นจีน รวมถึงสวนด้วย^{[ 82 ]}

In 1738, the French Jesuit missionary and painter Jean Denis Attiret, went to China, where he became court painter to the Qianlong Emperor. He described in great detail what he saw in the imperial gardens near Beijing:

"One comes out of a valley, not by a straight wide alley as in Europe, but by zigzags, by roundabout paths, each one ornamented with small pavilions and grottos, and when you exit one valley you find yourself in another, different from the first in the form of the landscape or the style of the buildings. All the mountains and hills are covered with flowering trees, which are very common here. It is a true terrestrial paradise. The canals are not at all like ours- bordered with cut stone- they are rustic, with pieces of rock, some leaning forward, some backwards, placed with such art you would think they were natural. Sometimes a canal is wide, sometimes narrow. Here they twist, there they curve, as if they were really created by the hills and rocks. The edges are planted with flowers in rock gardens, which seem to have been created by nature. Each season has its own flowers. Aside from the canals, everywhere there are paths paved with small stones, which lead from one valley to the other. These paths also twist and turn, sometimes coming close to the canals, sometimes far away."^[83]

Attiret wrote:

"Everything is truly great and beautiful, both as to the design and the execution: and [the gardens] struck me the more, because I had never seen any thing that bore any manner of resemblance to them, in any part of the world that I had been before."^[84]

The Qianlong Emperor (1711–1799) was equally interested in what was going on in Europe. He commissioned the Jesuit priest Father Castiglione, who was trained in engineering, to build fountains for his garden similar to those he had heard about in the gardens at Versailles.^[85]

Chinese architecture and aesthetics may also have influenced the English landscape garden style. In 1685, the English diplomat and writer Sir William Temple wrote an essay Upon the garden of Epicurus (published in 1692), a passage in which contrasted European theories of symmetrical gardens with asymmetrical compositions from China.^[86] Temple had never visited China, but had heard of Chinese (or Japanese) gardens, perhaps in the Netherlands. He noted that Chinese gardens avoided formal rows of trees and flower beds, and instead placed trees, plants, and other garden features in irregular ways to strike the eye and create beautiful compositions. He gave the term Sharawadgi to this approach. His observations on the Chinese garden were cited by the essayist Joseph Addison in an essay in 1712, who used them to attack the English gardeners who, instead of imitating nature, tried to make their gardens in the French style, as far from nature as possible.^[87]

The English landscape garden was already well-established in England in the first part of the 18th century, influenced by the travel to Italy by the British upper class and their desire to have a new style of garden to match the Palladian style of architecture they chose for their country houses, and by the romantic landscapes of Claude Lorrain and other painters, but the novelty and exoticism of Chinese art and architecture in Europe led in 1738 to the construction of the first Chinese house in an English garden, at Stowe House, alongside Roman temples, Gothic ruins and other architectural styles.

The style became even more popular thanks to William Chambers (1723–1796), who lived in China from 1745 to 1747, and wrote a book, The Drawings, buildings, furniture, habits, machines and untensils of the Chinese, published in 1757. He urged western garden designers to use Chinese stylistic conventions such as concealment, asymmetry, and naturalism. Later, in 1772, Chambers published his Dissertation on Oriental Gardening, a rather fanciful elaboration of contemporary ideas about the naturalistic style of gardening in China.^[89]

Chambers was a fierce critic of Capability Brown, the leading designer of the English landscape garden, which Chambers considered boring. Chambers believed that gardens should be full of surprises. In 1761 he built the Great Pagoda in Kew Gardens, London, along with a mosque, a temple of the sun, a ruined arch, and Palladian bridge. Thanks to Chambers Chinese structures began to appear in other English gardens, then in France and elsewhere on the continent. Carmontelle added a Chinese pavilion to his garden at Parc Monceau in Paris (1772), and the Duc de Choiseul built a pagoda on his estate at Chanteloup between 1775 and 1778, now the only part of the estate to survive. The Russian Empress Catherine the Great built her own pagoda in the garden of her palace of Tsarskoye Selo, near Saint Petersburg, between 1778 and 1786.^[90] Many French critics disliked the term "English Garden", so they began to use the term 'Anglo-Chinois" to describe the style.