ในฐานะ ที่เป็นประเภทวรรณกรรม นิยายอัศวินเป็นรูปแบบการ เล่า เรื่องทั้งร้อยแก้วและร้อยกรอง ที่ได้รับความนิยมในราชสำนักของ ชนชั้น สูงในยุคกลางตอนปลายและยุคต้นสมัยใหม่ของยุโรป เรื่องราวเหล่านี้เป็นเรื่องราวแฟนตาซีเกี่ยวกับ การผจญภัยอันน่าอัศจรรย์มักจะมีอัศวินพเนจรผู้มี คุณสมบัติ วีรบุรุษคอยออกผจญภัยนิยาย ประเภท นี้พัฒนามาจากมหากาพย์เมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "การเน้นเรื่องความรักและมารยาทในราชสำนักทำให้แตกต่างจากchanson de geste และ มหากาพย์ประเภทอื่นๆซึ่งเน้นความกล้าหาญทางทหารของผู้ชายเป็นหลัก" ^{[ 1 ]}

วรรณกรรมยอดนิยมยังดึงเอาธีมของเรื่องรักโรแมนติกมาใช้ แต่ด้วยเจตนาที่เสียดสีล้อเลียนหรือล้อเลียนเรื่อง รักโรแมนติกนำ ตำนานนิทานและประวัติศาสตร์มาดัดแปลงให้เหมาะกับรสนิยมของผู้อ่านและผู้ฟัง แต่ราวปี ค.ศ. 1600 เรื่องรักโรแมนติก ก็เริ่มไม่เป็นที่นิยม และมิเกล เด เซร์บันเตส ก็ได้ ล้อเลียน เรื่องรักโรแมนติก อย่างโด่งดังในนวนิยายเรื่องดอน กิโฆเต้ถึงกระนั้นภาพลักษณ์สมัยใหม่ของ "ยุคกลาง"ก็ได้รับอิทธิพลจากเรื่องรักโรแมนติกมากกว่าวรรณกรรมยุคกลางประเภทอื่น ๆ และคำว่ายุคกลางก็ชวนให้นึกถึงอัศวิน หญิงสาวผู้ตกอยู่ในอันตรายมังกรและเรื่องราว รักโรแมน ติก อื่น ๆ ^{[ 2 ] : 9}

เดิมทีวรรณกรรมโรแมนติกเขียนขึ้นในภาษาฝรั่งเศสโบราณ (รวมถึงภาษาแองโกล-นอร์มัน ) ภาษา อ็อก ซิตันโบราณ และภาษาฝรั่งเศส-โปรวองซาลยุค ต้น และต่อมาในภาษา โปรตุเกสโบราณ ภาษา สเปนโบราณ ภาษา อังกฤษยุคกลางภาษาอิตาลีโบราณ (บทกวีซิซิลี) และภาษาเยอรมันยุคกลางในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 วรรณกรรมโรแมนติกถูกเขียนในรูปแบบร้อยแก้วมากขึ้นเรื่อยๆ ในวรรณกรรมโรแมนติกยุคหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มาจากภาษาฝรั่งเศส มีแนวโน้มที่เด่นชัดที่จะเน้นธีมความรักแบบราชสำนักเช่น ความซื่อสัตย์ในยามยากลำบาก

เช่นเดียวกับchansons de gesteและแตกต่างจากนวนิยายรูปแบบหลัง แนววรรณกรรมโรแมนติกเกี่ยวข้องกับธีมแบบดั้งเดิม ซึ่งแตกต่างจากมหากาพย์ ในยุคก่อนๆ โดยมีการใช้เหตุการณ์มหัศจรรย์ องค์ประกอบของความรัก และการใช้เรื่องราวที่เกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อนมากกว่าโครงเรื่องง่ายๆ ที่มีตัวละครหลักเพียงตัวเดียว^{[ 3 ]} รูปแบบแรกสุดมักเป็นบทกวี แต่ในศตวรรษที่ 15 มีผลงานจำนวนมากที่เป็นร้อยแก้ว ซึ่งมักเป็นการเล่าเรื่องซ้ำจากบทกวีเก่าๆ^{[ 4 ] : 354}

รูปแบบโรแมนติกมุ่งเน้นไปที่ความฝันที่สมหวัง โดยที่วีรบุรุษและวีรสตรีถือเป็นตัวแทนของอุดมคติแห่งยุคสมัย ในขณะที่ตัวร้ายเป็นตัวแทนของภัยคุกคามต่อการขึ้นสู่อำนาจของพวกเขา^{[ 5 ]}นอกจากนี้ยังมีต้นแบบที่คงอยู่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการผจญภัยของวีรบุรุษ การผจญภัยหรือการเดินทางนี้ทำหน้าที่เป็นกรอบโครงสร้างที่ยึดเรื่องราวเข้าด้วยกัน ในส่วนของโครงสร้าง นักวิชาการตระหนักถึงความคล้ายคลึงกันของเรื่องโรแมนติกกับนิทานพื้นบ้านวลาดิมีร์ พรอปป์ได้ระบุรูปแบบพื้นฐานสำหรับประเภทนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับลำดับที่เริ่มต้นด้วยสถานการณ์เริ่มต้น ตามด้วยการออกเดินทาง ความซับซ้อน การเคลื่อนไหวครั้งแรก การเคลื่อนไหวครั้งที่สอง และการแก้ไข^{[ 6 ]}โครงสร้างนี้ยังสามารถนำไปใช้กับเรื่องเล่าโรแมนติกได้อีกด้วย

โดยส่วนใหญ่แล้ว เรื่องราวเหล่านี้เชื่อมโยงกันในบางแง่มุม อาจเป็นเพียงโครงเรื่อง เปิดเท่านั้น โดยมีเรื่องราวสามชุดตามธีมหลัก ได้แก่ เรื่องราวที่รวบรวมขึ้นในจินตนาการในภายหลังเป็น " เรื่องราวของโรม " (ซึ่งจริงๆ แล้วเน้นที่ชีวิตและการกระทำของอเล็กซานเดอร์มหาราชที่ผสมผสานกับสงครามทรอย ) " เรื่องราวของฝรั่งเศส " ( ชาร์เลมาญและโรลันด์ อัศวินเอกของเขา) และ " เรื่องราวของบริเตน " (ชีวิตและการกระทำของกษัตริย์อาเธอร์และอัศวินโต๊ะกลมซึ่งรวมถึงการแสวงหาจอกศักดิ์สิทธิ์ ) นักเขียนในยุคกลางได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าเรื่องราวเหล่านี้ประกอบด้วยนิยายรักทั้งหมด^{[ 7 ] : iii}

ประเด็นทั้งสามนี้ได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกในศตวรรษที่ 12 โดยกวีชาวฝรั่งเศสฌอง โบเดลซึ่งมหากาพย์ของเขาชื่อชองซง เดส์ แซ็กซอน ("เพลงแห่งชาวแซ็กซอน") มีเนื้อหาดังนี้:

ในความเป็นจริง มีนิยายรัก "ที่ไม่เป็นวัฏจักร" จำนวนมากที่เขียนขึ้นโดยไม่มีความเชื่อมโยงใดๆ ดังกล่าว^{[ 7 ] : iii} ซึ่งรวมถึงนิยายรักเช่นKing Horn [ ^{7 ] : 83} Robert the Devil [ ^{7 ] : 49 Ipomadon [ 9} ] Emaré ^{[ 7} ] : ^{23 Havelok the} Dane [ ^{7 ] : 103} Roswall and Lillian [ ^{7 ] : 290 Le} Bone ^{Florence of} Rome [ 10 ^{] และAmadas} [ ^{7 ] : 73}

อันที่จริง นิทานบางเรื่องพบได้บ่อยจนนักวิชาการจัดกลุ่มเข้าด้วยกันเป็น " วงจร คอนสแตนซ์ " หรือ " วงจรเค รเซนเทีย " ซึ่งไม่ได้หมายถึงความต่อเนื่องของตัวละครและฉาก แต่หมายถึงโครงเรื่องที่สามารถจดจำได้^{[ 7 ] : iii}

อิทธิพลหลายอย่างปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในรูปแบบของวรรณกรรมอัศวิน

นวนิยายรักยุคกลางยุคแรกๆ มักกล่าวถึงเรื่องราวจากนิทานพื้นบ้าน ซึ่งแม้จะลดน้อยลงไปตามกาลเวลา แต่ก็ยังคงมีอยู่ นิทานยุคแรกๆ หลายเรื่องมีอัศวิน เช่นเซอร์ลอนฟาลพบกับนางฟ้าและฮูออนแห่งบอร์โดซ์ได้รับความช่วยเหลือจากกษัตริย์โอเบรอน [ ^{2 ] : 129–130} แต่ตัวละครนางฟ้าเหล่านี้มักถูกแปลงร่างเป็นพ่อมดและแม่มดมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 11 ] : 132} มอร์แกน เลอ เฟย์ไม่เคยสูญเสียชื่อของเธอ แต่ในเลอ มอร์เต ดาร์เธอร์ เธอศึกษาเวทมนตร์แทนที่จะมีพลังเวทมนตร์โดยกำเนิด^{[ 11 ] : 303} ในทำนองเดียวกัน อัศวินก็สูญเสียความสามารถทางเวทมนตร์^{[ 11 ] : 132} ถึงกระนั้น นางฟ้าก็ไม่เคยหายไปจากประเพณีอย่าง สิ้นเชิง เซอร์กาเวนและอัศวินเขียวเป็นนิทานในยุคหลัง แต่อัศวินเขียวเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตจากอีกโลกหนึ่ง^{[ 11 ] : 132}

แม้ว่าจะมีการสนับสนุนและพรรณนาในนิยายว่านางฟ้าเป็นปีศาจและทำงานร่วมกับแม่มดในยุคปฏิรูปและหลังยุคปฏิรูป^{[ 12 ]}แต่นิยายรักก็ยังคงพรรณนาถึงนางฟ้าในแง่บวกต่อไป^{[ 13 ]}

นางเอกในยุคแรกๆมักถูกขับไล่ออกจากบ้านของสามีด้วยการกลั่นแกล้งของแม่สามี ซึ่งแรงจูงใจของแม่สามีนั้นแทบจะไม่ถูกระบุ และมักกล่าวหาว่านางเอกให้กำเนิดบุตรที่น่าเกลียดน่ากลัว ฆ่าทารก หรือฝึกฝนเวทมนตร์ ซึ่งทั้งหมดนี้ปรากฏอยู่ในนิทานพื้นบ้านเช่นเด็กหญิงไร้มือและเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้กลั่นแกล้งคนใหม่ก็ปรากฏขึ้น คือขุนนางในราชสำนักที่ถูกผู้หญิงปฏิเสธ หรือมีความทะเยอทะยานที่จะกำจัดเธอ และกล่าวหาเธอว่านอกใจหรือกบฏ ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ไม่ปรากฏในนิทานพื้นบ้าน^{[ 14 ]} แม้ว่าเขาจะไม่เคยกำจัดแม่สามีออกไป แต่นิยายรักหลายเรื่อง เช่นวาเลนไทน์และออร์สันมีฉบับดัดแปลงในภายหลังที่เปลี่ยนจากแม่สามีเป็นขุนนาง ในขณะที่ฉบับล่าสุดไม่เคยกลับไปเป็นแม่สามีอีกเลย^{[ 14 ]}

รูปแบบของนางเอกที่ถูกบังคับให้หนีออกจากอาณาจักรของบิดาเพราะความพยายามที่จะแต่งงานกับเธอนั้นพบได้ทั่วไปในนิทานพื้นบ้าน รูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดคือนิทานเช่นAllerleirauh , The She-Bear , DonkeyskinและThe King who Wished to Marry His Daughter [ ^{15 ] ซึ่ง}จบลง แบบ ซินเดอเรลล่าด้วยงานเลี้ยงเต้นรำสามงานและการแต่งงานของนางเอก นอกจากนี้ยังปรากฏในรูปแบบต่างๆ ของ " The Girl Without Hands " โดยที่ภรรยาที่ถูกใส่ร้ายเกิดขึ้นหลังจากการแต่งงานของเธอ^{[ 16 ]} มีเพียงรูปแบบที่สองนี้เท่านั้นที่ปรากฏในนิยายอัศวิน: Chronique Anglo-NormaneของNicholas Trivetซึ่งเป็นแหล่งที่มาของทั้ง The Man of Law's TaleของChaucerและรูปแบบต่างๆ ของJohn Gower ใน Confessio Amantis [ ^{17 ] และ}ในEmaré ^{[ 18 ]}

วงจรอาเธอร์เรียนในฐานะงานยุคกลางยังได้รับการกล่าวถึงว่ามีการอ้างอิงถึงเวทมนตร์หรือสิ่งเหนือธรรมชาติมากมาย โดยอ้างอิงจากแหล่งข้อมูลที่แตกต่างกันหลายแหล่ง การอ้างอิงที่โดดเด่นบางส่วนรวมถึงองค์ประกอบของศาสนาคริสต์และองค์ประกอบของตำนานเซลติก (ตัวอย่างเช่น การอ้างอิงถึงจอกศักดิ์สิทธิ์ หลายครั้ง ) ^{[ 19 ]}

นวนิยายรักในยุคกลางพัฒนามาจากมหากาพย์ในยุคกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องราวของฝรั่งเศสที่พัฒนามาจากนิทานเช่นChanson de Gesteโดยมีรูปแบบขั้นกลางที่ความผูกพันแบบศักดินาและความภักดีมีการเพิ่มยักษ์หรือแตรวิเศษเข้าไปในเนื้อเรื่อง^{[ 20 ] : 53} มหากาพย์ของชาร์เลมาญซึ่งแตกต่างจากมหากาพย์อย่างเบโอวูล์ฟมีระบบศักดินาอยู่แล้วแทนที่จะเป็นความภักดีของเผ่า ซึ่งสิ่งนี้จะดำเนินต่อไปในนวนิยายรัก^{[ 20 ] : 52}

รูปแบบนวนิยายแตกต่างจากมหากาพย์ ยุคต้น ในยุคกลางโดยการเปลี่ยนแปลงในศตวรรษที่ 12 ซึ่งนำเอาธีมเกี่ยวกับราชสำนักและอัศวินเข้ามาในงาน^{[ 20 ] : 3–4} สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยไม่คำนึงถึงความสอดคล้องกับเนื้อหาต้นฉบับ อเล็กซานเดอร์มหาราชปรากฏตัวในฐานะกษัตริย์ศักดินาอย่างเต็มตัว^{[ 20 ] : 27} อัศวินได้รับการปฏิบัติอย่างต่อเนื่องจากสมัยโรมัน^{[ 4 ] : 75} สิ่งนี้ขยายไปถึงรายละเอียดต่างๆ เช่น เสื้อผ้า เมื่อในเจ็ดปราชญ์แห่งโรมบุตรชายของจักรพรรดิ (ไม่ระบุชื่อ) แห่งโรมสวมเสื้อผ้าของพลเมืองชาวอิตาลีที่เรียบร้อย และเมื่อแม่เลี้ยงของเขาพยายามล่อลวงเขา เสื้อผ้าของเธอก็ถูกอธิบายด้วยศัพท์เฉพาะในยุคกลาง^{[ 21 ] : 137–140} เมื่อพริอัมส่งปารีสไปกรีซในงานเขียนสมัยศตวรรษที่ 14 พริอัมแต่งกายตามแบบชาร์เลมาญ ส่วนปารีสแต่งกายเรียบร้อย แต่ในกรีซ เขากลับแต่งกายฉูดฉาดมากขึ้น สวมเสื้อผ้าหลากสีและรองเท้าแฟชั่นที่ตัดเย็บเป็นลายตาข่าย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนักล่อลวงในยุคนั้น^{[ 21 ] : 93}

บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในรูปแบบนิยายโรแมนติก เรื่องราวทั้งหมดของฝรั่งเศสมาจากบุคคลสำคัญที่เป็นที่รู้จัก และได้รับผลกระทบอยู่บ้างเนื่องจากลูกหลานของพวกเขาสนใจในเรื่องราวที่เล่าขานเกี่ยวกับบรรพบุรุษของพวกเขา ซึ่งแตกต่างจากเรื่องราวของบริเตน ริชาร์ด เคอร์ เดอ ลียงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในนิยายโรแมนติก พร้อมด้วยนางฟ้าผู้เป็นมารดาที่เดินทางมาในเรือที่มีใบเรือไหมและจากไปเมื่อถูกบังคับให้เห็นพิธีศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับสิงโต แหวนวิเศษ และความฝันที่เป็นลางบอกเหตุ^{[ 7 ] : 148–153} ชีวิตช่วงต้นของเฮเรเวิร์ด เดอะ เวก ปรากฏในพงศาวดารในรูปแบบการผจญภัยโรแมนติกที่แต่งเติมขึ้นของคนลี้ภัย พร้อมด้วยการช่วยเหลือเจ้าหญิงและการต่อสู้กับหมี ^{[ 22 ] : 12} ฟุลก์ ฟิตซ์วาริน โจรนอกกฎหมายในสมัยพระเจ้าจอห์น มีภูมิหลังทางประวัติศาสตร์เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ในเรื่องราวการผจญภัยโรแมนติกแบบเป็นตอนๆ^{[ 22 ] : 39}

นิยายรักบางเรื่อง เช่นApollonius of Tyreแสดงให้เห็นถึงต้นกำเนิดจากลัทธิเพแกนคลาสสิก^{[ 7 ] : 169} โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Tales of the Matter of Romeอาจมาจากผลงานเช่นAlexander Romance Ovid ถูกใช้เป็นแหล่งที่มาของเรื่องราวของ Jason และ Medea ซึ่งถูกแต่งเป็นนิยายรักในรูปแบบที่คล้ายนิทานมากกว่า ซึ่งอาจใกล้เคียงกับรูปแบบเก่าๆ มากกว่าวาทศิลป์ของ Ovid ^{[ 20 ] : 382} นอกจากนี้ยังดึงเอาประเพณีเวทมนตร์ที่กล่าวถึงบุคคลต่างๆ เช่น Virgil มาใช้ด้วย^{[ 19 ]}

ในทางอ้อม การเชื่อมโยงระหว่างนางฟ้ากับคนตายนั้นได้รับอิทธิพลมาจากตำนานคลาสสิก^{[ 23 ] : 231} เซอร์ออร์เฟโอเล่าเรื่องราวของออร์เฟอุสในฐานะกษัตริย์ออร์เฟโอที่ช่วยราชินีของเขาจากราชาแห่งนางฟ้า^{[ 23 ]}อาร์เธอร์แห่งบริเตนเล็กกล่าวว่าโพรสเพอรีนเป็น "ราชินีแห่งนางฟ้า" ^{[ 23 ]}

ความรักแบบราชสำนักรูปแบบใหม่ไม่ได้เป็นองค์ประกอบดั้งเดิมของแนววรรณกรรมนี้ แต่เมื่อถูกนำเสนอเข้าไปก็กลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างรวดเร็ว

Chrétien de Troyesได้นำแนวคิดนี้มาใช้กับวรรณกรรมโรแมนติกโดยผสมผสานกับเรื่องราวของบริเตน ซึ่งเป็นสิ่งใหม่สำหรับกวีชาวฝรั่งเศส^{[ 24 ] : 23} ในเรื่องLancelot, the Knight of the Cart (ซึ่งแตกต่างจากErec and Enide ก่อนหน้านี้ของเขา ) พฤติกรรมของ Lancelot สอดคล้องกับอุดมคติของความรักแบบราชสำนัก^{[ 24 ] : 26} นอกจากนี้ แม้ว่าจะยังคงเต็มไปด้วยการผจญภัย แต่ก็ใช้เวลาจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในการจัดการกับแง่มุมทางจิตวิทยาของความรัก^{[ 24 ] : 29} ในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 วรรณกรรมโรแมนติกของฝรั่งเศสและอังกฤษหลายเรื่องได้ผสมผสานความรักแบบราชสำนักเข้ากับความรักที่เจ็บป่วยและความทุ่มเทของฝ่ายชาย และการแต่งงานของคู่รัก ซึ่งปรากฏอยู่ในSir Degrevant , Sir Torrent of Portyngale , Sir EglamourและWilliam of Palerne ^{[ 25 ] : 132–133} อิโปมาดอนถึงกับบรรยายคู่สามีภรรยาว่าเป็นคนรักกันอย่างชัดเจน และเนื้อเรื่องของเซอร์โอตูเอลก็ถูกเปลี่ยนแปลงเพื่อให้เขาแต่งงานกับเบลิสซองต์^{[ 25 ] : 133} ในทำนองเดียวกัน วรรณกรรมโรแมนติกของไอบีเรียในศตวรรษที่ 14 ยกย่องการมีคู่ครองเพียงคนเดียวและการแต่งงานในนิทานเช่นTirant lo BlancและAmadís de Gaula ^{[ 26 ]}

นิยายรักยุคกลางหลายเรื่องเล่าถึงการผจญภัย อันน่าอัศจรรย์ ของอัศวินผู้กล้าหาญ ซึ่งมักมีความสามารถเหนือมนุษย์ ผู้ซึ่งปฏิบัติตามหลักเกณฑ์อันเคร่งครัดของอัศวินในเรื่องเกียรติและมารยาท ออกเดินทางผจญภัยต่อสู้และเอาชนะสัตว์ประหลาดและยักษ์ จนได้รับความโปรดปรานจากหญิงสาว [ ^{27 ] เรื่องราว} ของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นที่นิยมมากในยุคแรก ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องความรักในราชสำนักแต่กลับเกี่ยวข้องกับการผจญภัยของวีรบุรุษ ในบทเพลงของโรแลนด์โรแลนด์แม้จะหมั้นหมายกับน้องสาวของโอลิเวอร์ แต่ก็ไม่ได้คิดถึงเธอเลยตลอดเหตุการณ์^{[ 24 ] : 9} อย่างไรก็ตาม ธีมของความรักก็ปรากฏขึ้นในไม่ช้า โดยเฉพาะในเรื่องราวของบริเตน ทำให้แม้แต่ชาวฝรั่งเศสก็มองว่าราชสำนักของกษัตริย์อาเธอร์เป็นแบบอย่างของความรักที่แท้จริงและสูงส่ง ถึงขนาดที่นักเขียนยุคแรกๆ เกี่ยวกับความรักในราชสำนักจะอ้างว่าความรักได้บรรลุถึงความเป็นเลิศที่แท้จริงที่นั่น และความรักไม่ได้เป็นอย่างที่เคยเป็นในสมัยของกษัตริย์อาเธอร์^{[ 24 ] : 24} ธีมที่คงอยู่ตลอดกาลคือการช่วยเหลือหญิงสาวจากสัตว์ประหลาดที่คุกคามซึ่งเป็นธีมที่จะคงอยู่ตลอดในนิยายรักในยุคกลาง^{[ 4 ] : 83–84}

เดิมทีวรรณกรรมเหล่านี้เขียนขึ้นในภาษาฝรั่งเศสโบราณ (รวมถึงภาษาแองโกล-นอร์มัน ) และ ภาษา อ็อกซิตันโบราณต่อมาเขียนใน ภาษาสเปน โบราณ ภาษา อังกฤษยุคกลางและภาษาเยอรมันยุคกลาง – ในบรรดางานเขียนภาษาสเปนที่สำคัญ ได้แก่ หนังสือแห่งอัศวินซิฟาร์ (Book of the Knight Zifar ) ส่วนงานเขียนภาษา อังกฤษที่โดดเด่นในภายหลัง ได้แก่ กษัตริย์ฮอร์น ( King Horn ) (ซึ่งเป็นการแปลจาก นวนิยายแองโกล-นอร์มันเรื่อง Romance of Hornของเมสเตร โทมัส) และฮาเวล็อกชาวเดนมาร์ก (Havelok the Dane ) (ซึ่งเป็นการแปลจากบทกวีแองโกล-นอร์มันเรื่อง Lai d'Haveloc ที่ไม่ระบุชื่อผู้แต่ง) ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็ มี ผลงานแปลเรื่องTristanของโทมัสแห่งบริเตน (Thomas of Britain ) โดยก็ อตฟรีด ฟอน สตราสบูร์ก (ซึ่งเป็นโทมัสคนละคนกับผู้เขียนเรื่อง 'Horn') และเรื่อง Parzivalของโวล์ฟรัม ฟอน เอสเชนบัคที่แปลเรื่องเล่าโรแมนติกคลาสสิกของฝรั่งเศสเป็นภาษาเยอรมัน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 วรรณกรรมโรแมนติกถูกเขียนในรูปแบบร้อยแก้วมากขึ้น และมีการขยายความอย่างกว้างขวางผ่านภาคต่อต่างๆ วรรณกรรมเหล่านี้ถูกรวบรวมไว้ในต้นฉบับจำนวนมากที่มีรูปแบบหลากหลาย ซึ่งประกอบกันเป็นสิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อวงจรแลนเซล็อต-จอก ศักดิ์สิทธิ์ โดยวรรณกรรมโรแมนติกเรื่องLa Morte d'Arthur ประมาณปี ค.ศ. 1230อาจเป็นภาคสุดท้าย ข้อความเหล่านี้ ร่วมกับเนื้อหาเกี่ยวกับกษัตริย์อาเธอร์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น ที่พบในพงศาวดารBrut Chronicle ของอังกฤษที่ไม่ระบุชื่อผู้แต่ง เป็นพื้นฐานของ นวนิยายเรื่อง Le Morte d'Arthurของโทมัส มาลอรีดังนั้น วรรณกรรมร้อยแก้วจึงมีบทบาทเด่นมากขึ้นในการแสดงออกถึงเรื่องเล่าโรแมนติกในยุคกลางตอนปลาย อย่างน้อยก็จนกระทั่งการฟื้นตัวของวรรณกรรมร้อยกรองในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการตอนปลายในผลงานของลูโดวิโก อาริโอสโต , ทอร์ควาโต ทัสโซและเอ็ดมันด์ สเปนเซอร์

ในภาษานอร์สโบราณ วรรณกรรมประเภทนี้เรียกว่าriddarasögurหรือมหากาพย์อัศวิน ซึ่งเป็นวรรณกรรมร้อยแก้ว วรรณกรรมประเภทนี้เริ่มต้นในนอร์เวย์ในศตวรรษที่สิบสามด้วยการแปลchansons de geste จากภาษาฝรั่งเศส และในไม่ช้าก็ขยายไปสู่ผลงานสร้างสรรค์พื้นเมืองที่คล้ายคลึงกัน ต้นศตวรรษที่สิบสี่ได้เห็นการเกิดขึ้นของวรรณกรรมโรแมนติกแบบบทกวีสแกนดิเนเวียในสวีเดนภายใต้การอุปถัมภ์ของพระราชินีเอวเฟเมียแห่งรือเกนผู้ทรงสั่งให้แต่งEufemiavisorna ขึ้น มา

อีกหนึ่งกระแสความนิยมในยุคกลางตอนปลายคือ นวนิยาย เชิงสัญลักษณ์ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยายเรื่องRoman de la Roseที่ ได้รับความนิยมอย่างมาก

ในวัฒนธรรมชั้นสูงช่วงปลายยุคกลางและยุคเรเนสซองส์แนวโน้มทางวรรณกรรมที่สำคัญของยุโรปคือนิยายแฟนตาซีในรูปแบบของโรแมนซ์ ผลงานที่เป็นแบบอย่าง เช่นLe Morte d'Arthur ของเซอร์โทมัส มาลอรี ( ประมาณ ค.ศ. 1408  – ประมาณ ค.ศ. 1471 ) Tirant lo Blanch ของวาเลนเซีย และ Amadís de Gaulaของคาสติเลียหรือโปรตุเกส(ค.ศ. 1508) ได้ก่อให้เกิดผู้เลียนแบบมากมาย และประเภทนี้ก็ได้รับความนิยมเป็นอย่างดี ทำให้เกิดผลงานชิ้นเอกของบทกวีเรเนสซองส์ เช่นOrlando furiosoของลูโดวิโก อาริโอสโตและGerusalemme Liberataของทอร์ควาโต ทัสโซและผลงานวรรณกรรมอื่นๆ ในศตวรรษที่ 16 ในประเภทโรแมนซ์ โรแมนซ์ถูกนำมาใช้ในขบวนแห่ของราชวงศ์อย่างอิสระ^{[ 28 ]} ตัวอย่างเช่น การแห่ในวันขึ้นครองราชย์ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ได้นำเหตุการณ์ต่างๆ จากโรแมนซ์มาใช้สำหรับการปลอมตัวของอัศวินอย่างอิสระ^{[ 29 ]} อัศวินบางคนยังใช้ชื่อของบุคคลในวรรณกรรมโรแมนติก เช่นอัศวินหงส์หรือใช้ตราประจำตระกูลของบุคคลอย่างแลนเซล็อตหรือทริสตัน^{[ 4 ] : 90–91}

ฉบับพิมพ์ของนิยายรัก ซึ่งเป็นไปได้ด้วยแท่นพิมพ์ ทำให้มีอิทธิพลแพร่หลายมากขึ้น รวมถึงปัจจัยต่างๆ เช่น ภาพลักษณ์เชิงบวกของนางฟ้า^{[ 23 ] : 240}

ตั้งแต่ยุคกลางตอนปลาย ในงานเขียนทางศาสนา นักวิจารณ์ฝ่ายศาสนจักรมักมองว่าวรรณกรรมโรแมนติกเป็นสิ่งรบกวนทางโลกที่เป็นอันตราย ซึ่งเบี่ยงเบนความสนใจจากงานที่มีสาระสำคัญหรือคุณธรรมมากกว่า และเมื่อถึงปี 1600 ผู้อ่านฆราวาสจำนวนมากก็เห็นด้วย ในความเห็นของผู้อ่านที่มีความรู้จำนวนมากในบรรยากาศทางปัญญาที่เปลี่ยนแปลงไปของศตวรรษที่ 17 วรรณกรรมโรแมนติกเป็นวรรณกรรมที่ซ้ำซากและไร้สาระ สร้างแรงบันดาลใจให้เฉพาะคนแก่ที่เสื่อมโทรมและอยู่ในชนบท เช่นดอน กิโฆเต้อัศวินแห่งจังหวัดลามานชา ที่โดดเดี่ยวทางวัฒนธรรม ( ดอน กิโฆเต้ [1605, 1615] โดยมิเกล เด เซร์บันเตส [1547–1616] เป็นเรื่องเสียดสีเกี่ยวกับสุภาพบุรุษชนบทสูงวัยที่อาศัยอยู่ในจังหวัดลามานชา ผู้ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับวรรณกรรมอัศวินโรแมนติกจนพยายามเลียนแบบวีรบุรุษต่างๆ เหล่านั้น) ฮูดิบราสยังเสียดสีขนบธรรมเนียมที่เลือนหายไปของวรรณกรรมอัศวินโรแมนติกจากมุมมองที่เสียดสีและสมจริงอย่างมีสติ บรรยากาศอันมหัศจรรย์และแปลกใหม่ของวรรณกรรมโรแมนติกได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับโศกนาฏกรรมบนเวที เช่น ละครเรื่องThe Indian Queen (1664) ที่ จอห์น ดรายเดนร่วมแต่ง ตลอดจนละครอลังการ และโอเปร่าซีเรีย ในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา เช่นRinaldo (1711) ของแฮนเดลซึ่งดัดแปลงมาจากช่วงดนตรีอันมหัศจรรย์ในGerusalemme liberataของทัสโซ

ในยุคเรเนสซองส์วรรณกรรมแนวโรแมนติกก็ถูกโจมตีอย่างรุนแรงว่าเป็นเรื่องป่าเถื่อนและไร้สาระโดยพวกมนุษยนิยมผู้ซึ่งยกย่องวรรณกรรมคลาสสิกของกรีกและละติน รวมถึงรูปแบบคลาสสิก การโจมตีนี้ไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนักในหมู่ผู้อ่านทั่วไปในศตวรรษนั้น^{[ 30 ] : 29} ในอังกฤษ วรรณกรรมแนวโรแมนติกยังคงมีอยู่ โดยมักใช้สำนวนโวหารสูง มีโครงเรื่องที่ซับซ้อน และมีความรู้สึกสูงส่ง^{[ 30 ] : 421} เช่นในPandostoของRobert Greene (แหล่งที่ มาของ The Winter's TaleของWilliam Shakespeare ) ^{[ 30 ] : 422} และRosalyndeของThomas Lodge (อิงจากวรรณกรรมโรแมนติกยุคกลางGamelynและเป็นแหล่งที่มาของAs You Like It ), Robert Duke of Normandy (อิงจากRobert the Devil ) และA Margarite of America [ ^{30 ] : 423–424}

บทเพลงอาคริติช (ที่กล่าวถึงดิเกนิส อาคริตัสและเหล่าทหารรักษาชายแดน) คล้ายคลึงกับ เพลงวีรบุรุษ (chanson de geste ) มาก แม้ว่าจะพัฒนาขึ้นพร้อมๆ กันแต่แยกจากกันก็ตาม บทเพลงเหล่านี้กล่าวถึงความยากลำบากและการผจญภัยของทหารรักษาชายแดนแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออก (ไบแซนไทน์) รวมถึงเรื่องราวความรักของพวกเขา และเป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาทางปากเปล่าเป็นหลัก ซึ่งยังคงอยู่รอดในคาบคาบสมุทรบอลข่านและอนาโตเลียจนถึงยุคปัจจุบัน แนวเพลงนี้อาจผสมผสานกับแนวเพลงตะวันตกในช่วงที่อัศวินฝรั่งเศสและอิตาลีเข้ายึดครองดินแดนไบแซนไทน์เป็นเวลานานหลังสงครามครูเสดครั้งที่ 4 ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการสนับสนุนจากงานเขียนภาษากรีกในภายหลังที่แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลจากทั้งสองประเพณี

ในวรรณกรรมโรแมนติกยุคหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มาจากฝรั่งเศส มีแนวโน้มที่เด่นชัดในการเน้นธีมความรักแบบราชสำนักเช่น ความซื่อสัตย์ในยามยากลำบาก ตั้งแต่ประมาณปี 1760 – ซึ่งมักอ้างถึงว่าเป็นปี 1764 เมื่อ ฮอเรซ วอลโพลตีพิมพ์นวนิยายเรื่องThe Castle of Otranto – ความหมายของ "โรแมนติก" เปลี่ยนไปครอบคลุมถึง เรื่องราวการผจญภัย แบบโกธิคที่ เหนือจริงและน่าขนลุก ของนักเขียนนวนิยายอย่างแอนน์ แรดคลิฟฟ์ ในนวนิยาย เรื่องA Sicilian Romance (1790) หรือThe Romance of the Forest (1791) ที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศ ไปจนถึงนวนิยายที่เน้นการพัฒนาความสัมพันธ์ แบบเกี้ยวพาราสี ที่จบลงด้วยการแต่งงาน ในช่วงที่ลัทธิโรแมนติกเฟื่องฟูการพรรณนาถึงเส้นทางการเกี้ยวพาราสีดังกล่าวภายใต้แบบแผนของลัทธิสัจนิยม ในยุคนั้น ซึ่งเทียบเท่ากับ " นวนิยายเพื่อการศึกษา " สำหรับผู้หญิง ได้ ส่งผลต่อ วรรณกรรมโรแมนติกจำนวนมากในนวนิยายโกธิคเช่นDraculaของแบรห์ม สโตเกอร์องค์ประกอบของการล่อลวงและความปรารถนา แบบโรแมนติก ผสมผสานกับความกลัวและความหวาดหวั่น นาธาเนียล ฮอว์ธอร์นใช้คำนี้เพื่อแยกแยะผลงานของเขาว่าเป็นนิยายโรแมนติกมากกว่านิยายทั่วไป^{[ 31 ] : 38} และการวิจารณ์วรรณกรรมในศตวรรษที่ 19 มักยอมรับความแตกต่างระหว่างนิยายโรแมนติกกับนิยายทั่วไป ในผลงานเช่น"นิยายโรแมนติกวิทยาศาสตร์" ของเอช.จี. เวลส์ ในช่วงเริ่มต้น ของนิยายวิทยาศาสตร์^{[ 32 ]}

ในปี ค.ศ. 1825 แนว วรรณกรรมแฟนตาซีได้พัฒนาขึ้นเมื่อวรรณกรรมสวีเดนเรื่องFrithjof's sagaซึ่งดัดแปลงมาจากFriðþjófs saga ins frœknaประสบความสำเร็จในอังกฤษและเยอรมนีมีการแปลเป็นภาษาอังกฤษถึง 22 ครั้ง ภาษาเยอรมัน 20 ครั้ง และภาษาอื่นๆ ในยุโรปอีกมากมาย รวมถึงภาษาไอซ์แลนด์สมัยใหม่ในปี ค.ศ. 1866 อิทธิพลของวรรณกรรมเรื่องนี้ต่อผู้เขียนอย่างเช่นเจ.อาร์.อาร์. โทลคีนวิลเลียม มอร์ริสและพอล แอนเดอร์สัน รวม ถึงแนววรรณกรรมแฟนตาซีสมัยใหม่ในเวลาต่อมานั้นมีมากมายมหาศาล

การใช้คำว่า "โรแมนติก" ในปัจจุบันมักหมายถึงนวนิยายโรแมนติกซึ่งเป็นประเภทวรรณกรรมย่อยที่เน้นเรื่องความสัมพันธ์และความรักโรแมนติกระหว่างคนสองคน นวนิยายเหล่านี้ต้องมี "ตอนจบที่น่าพึงพอใจและมองโลกในแง่ดี" ^{[ 33 ]}

แม้ว่าความหมายยอดนิยมของคำว่า "โรแมนติก" จะได้รับความนิยม แต่ผลงานอื่นๆ ก็ยังคงถูกเรียกว่า "โรแมนติก" เนื่องจากการใช้องค์ประกอบอื่นๆ ที่สืบทอดมาจากโรแมนติกในยุคกลาง หรือจากขบวนการโรแมนติก เช่น วีรบุรุษและวีรสตรีที่ยิ่งใหญ่เกินจริง ละครและการผจญภัย สิ่งมหัศจรรย์ที่อาจกลายเป็นเรื่องแฟนตาซี ธีมของเกียรติยศและความภักดี หรือเรื่องราวและฉากที่เหมือนเทพนิยาย ละครตลกในยุคหลังของเชกสเปียร์ เช่นThe TempestหรือThe Winter's Taleบางครั้งก็ถูกเรียกว่า"โรแมนติก" ของเขา ผลงานสมัยใหม่อาจแยกความแตกต่างจากเรื่องราวความรักในฐานะโรแมนติกไปเป็นประเภทต่างๆ เช่นโรแมนติกเกี่ยวกับดาวเคราะห์หรือโรแมนติกแบบรูริทาเนียนนิยาย วิทยาศาสตร์เคยถูกเรียกว่า " โรแมนติกวิทยาศาสตร์ " และแฟนตาซีแบบใช้โคมไฟแก๊สบางครั้งก็ถูกเรียกว่า "โรแมนติกแบบใช้แสงไฟแก๊ส" แฟลนเนอรี่ โอคอนเนอร์เขียนเกี่ยวกับการใช้ความแปลกประหลาดในนิยาย โดยพูดถึงการใช้ใน "ประเพณีโรแมนติกสมัยใหม่" ^{[ 31 ] : 39}

• รูโอดลีบ
• ความรักของChrétien de Troyes
• เควสต์ เดล แซงต์ จอกศักดิ์สิทธิ์
• เพอร์ซฟอเรสต์
• อัศวินในคราบเสือดำ
• วาเลนไทน์และออร์สัน
• คิงฮอร์น
• ขุนนางชั้นต่ำ
• เรื่องราวความรักของดอกกุหลาบ
• เซอร์กาเวนและอัศวินเขียว
• Guilhem de la Barraโดย Arnaut Vidal
• กิโยม เดอ ปาแลร์ม
• เลอ มอร์ต ดาร์เธอร์ –เซอร์โธมัส มาลอรี
• อมาดิส เด เกาลา –การ์ซี โรดริเกซ เด มอนตัลโว
• " นิทานของอัศวิน " และ " นิทานของภรรยาแห่งบาธ " จากหนังสือ The Canterbury Talesของเจฟฟรีย์ ชอเซอร์
• เชวาเลเร อัสไซน์
• เซอร์ เอ็กแลมัวร์แห่งอาร์ตัวส์
• อ็อกตาเวียน
• อิโปมาดอน
• เซอร์กาเวนและคาร์ลแห่งคาร์ไลล์
• เรื่องราวอัศวินแห่งโกโลกราสและกาเวน
• ติรันต์ โล บลานช์ –โจอาโนต์ มาร์โตเรลล์
• อมาดาส
• เซอร์ เคลจส์
• ราชาแห่งทาร์ส
• เซอร์ อิซุมบราส
• เอิร์ลแห่งตูลูส
• เจเนอริดส์
• รอสวอลล์และลิเลียน
• เฮอร์ติง เฟรดริก อัฟ นอร์มังดี
• ออร์แลนโด อินนาโมราโต
• ออร์ลันโด ฟูริโอโซ –ลูโดวิโก อาริออสโต
• Le Roman du Comte d'Artois

• เบโอวูล์ฟ
• อัศวินพเนจรชาวจีน
• ดอน กิโฆเต้
• ภาพสัญลักษณ์ของชาร์เลมาญ
• ตำนานเทพเจ้าไอริช : วัฏจักรแห่งอัลสเตอร์ , วัฏจักรแห่งเฟเนียนและวัฏจักรแห่งกษัตริย์
• แฟนตาซีวีรบุรุษ
• ยุคกลาง
• นิเบลุงเก็นลีด
• เก้าผู้ทรงคุณค่า
• ปาส ดาร์เมส
• แนวพิคาเรสค์
• กลุ่มภราดรภาพพรีราฟาเอล
• โรแมนติซิสซึม
• ดาบและเวทมนตร์
• เรื่องราวการรบของอีกอร์
• ทรอบาดูร์
• วูเซีย (Wuxia ) คือวรรณกรรมจีนที่เทียบได้กับวรรณกรรมแฟนตาซีแนวอัศวินของตะวันตก

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับนิยายอัศวินในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• สมาคมวรรณคดีราชสำนักนานาชาติ