จากซ้ายบนไปขวาล่าง หรือจากบนลงล่าง (สำหรับมือถือ): ซามูไรและคนรับใช้ประมาณปี 1846 ; สวนโบเวอร์ (The Bower Garden ) ภาพวาดโดยดันเต้ กาเบรียล รอสเซตติปี 1859; พ่อบ้านกำลังโทรศัพท์ ปี 1922

ชนชั้นทางสังคมหรือกลุ่มทางสังคมคือการจัดกลุ่มผู้คนเข้าเป็นหมวดหมู่ทางสังคมตามลำดับชั้น^{[ 1 ]}ซึ่งที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ชนชั้นแรงงานชนชั้นกลางและชนชั้นสูงการเป็นสมาชิกของชนชั้นทางสังคมโดยทั่วไปถือว่าขึ้นอยู่กับการศึกษาความมั่งคั่งอาชีพ รายได้ และการเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมย่อยหรือเครือข่ายสังคมเฉพาะ

ชนชั้นเป็นหัวข้อการวิเคราะห์ของนักสังคมวิทยานักรัฐศาสตร์นักมานุษยวิทยาและนักประวัติศาสตร์สังคมคำนี้มีความหมายที่หลากหลายและบางครั้งก็ขัดแย้งกัน และไม่มีฉันทามติในวงกว้างเกี่ยวกับนิยามของชนชั้น บางคนโต้แย้งว่าเนื่องจากการเคลื่อนย้ายทางสังคมขอบเขตของชนชั้นจึงไม่มีอยู่จริง ในภาษาพูดทั่วไป คำว่าชนชั้นทางสังคมมักมีความหมายเหมือนกับ ชนชั้น ทางเศรษฐกิจและสังคมซึ่งนิยามว่า "ผู้คนที่มีสถานะทางสังคม เศรษฐกิจ วัฒนธรรม การเมือง หรือการศึกษาเหมือนกัน" เช่นชนชั้นแรงงานหรือ "ชนชั้นวิชาชีพที่กำลังเกิดขึ้นใหม่" ^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการแยกความแตกต่างระหว่างชนชั้นทางสังคมกับสถานะทางเศรษฐกิจและ สังคม โดยใช้คำแรกเพื่ออ้างถึงภูมิหลังทางวัฒนธรรมที่ค่อนข้างมั่นคงของบุคคล และใช้คำหลังเพื่ออ้างถึงสถานการณ์ทางสังคมและเศรษฐกิจในปัจจุบันของบุคคล ซึ่งเปลี่ยนแปลงได้ง่ายกว่าเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 3 ]}

การวัดที่แม่นยำของสิ่งที่กำหนดชนชั้นทางสังคมในสังคมนั้นแตกต่างกันไปตามกาลเวลาคาร์ล มาร์กซ์นิยามชนชั้นโดยความสัมพันธ์ของบุคคลกับปัจจัยการผลิต ( ความสัมพันธ์ในการผลิต ) ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับชนชั้นในสังคมทุนนิยม สมัยใหม่ คือชนชั้นกรรมาชีพทำงานแต่ไม่ได้เป็นเจ้าของปัจจัยการผลิต และชนชั้นนายทุนผู้ที่ลงทุนและดำรงชีวิตอยู่ด้วยส่วนเกินที่เกิดจากการดำเนินงานของชนชั้นกรรมาชีพในปัจจัยการผลิตนั้น ไม่ได้ทำงานเลย ซึ่งแตกต่างจากมุมมองของนักสังคมวิทยาแม็กซ์ เวเบอร์ที่เปรียบเทียบชนชั้นที่กำหนดโดยตำแหน่งทางเศรษฐกิจกับสถานะทางสังคม ( Stand)ซึ่งกำหนดโดยเกียรติภูมิทางสังคมมากกว่าความสัมพันธ์ในการผลิต^{[ 4 ]}คำว่าชนชั้นมีที่มาจากรากศัพท์ภาษาละตินclassisซึ่งถูกใช้โดย ผู้สำรวจ สำมะโนประชากรเพื่อจัดประเภทพลเมืองตามความมั่งคั่งเพื่อกำหนดภาระผูกพันในการรับราชการทหาร^{[ 5 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 คำว่าชนชั้นเริ่มเข้ามาแทนที่การจำแนกประเภท เช่นฐานะ ยศและลำดับชั้นซึ่งเป็นวิธีการหลักในการจัดระเบียบสังคมเป็นการแบ่งลำดับชั้น[ ^{6 ] ซึ่ง}สอดคล้องกับการลดลงโดยทั่วไปของความสำคัญที่กำหนดให้กับลักษณะทางพันธุกรรม และการเพิ่มขึ้นของความสำคัญของความมั่งคั่งและรายได้ในฐานะตัวบ่งชี้ตำแหน่งในลำดับชั้นทางสังคม^{[ 7 ] [ 8 ]}

การมีอยู่ของระบบชนชั้นย้อนกลับไปถึงสมัยอียิปต์โบราณซึ่งตำแหน่งของชนชั้นสูงก็มีลักษณะเฉพาะคือการรู้หนังสือ^{[ 9 ]}คนร่ำรวยอยู่บนสุดของลำดับชั้นทางสังคม และคนธรรมดาและทาสอยู่ล่างสุด^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ชนชั้นไม่ได้ตายตัว คนที่มีต้นกำเนิดต่ำต้อยก็สามารถขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้^{[ 11 ] : 38–}

ชาวอียิปต์โบราณถือว่าชายและหญิง รวมทั้งผู้คนจากทุกชนชั้นทางสังคม ล้วนมีความเท่าเทียมกันภายใต้กฎหมาย และแม้แต่ชาวนา ที่ต่ำต้อยที่สุด ก็มีสิทธิ์ยื่นคำร้องต่อเสนาบดีและศาลของเขาเพื่อขอความเป็นธรรม^{[ 12 ]}

เกษตรกรเป็นประชากรส่วนใหญ่ แต่ผลผลิตทางการเกษตรเป็นของรัฐ วัด หรือตระกูลขุนนางที่เป็นเจ้าของที่ดิน โดยตรง ^{[ 13 ] : 383} เกษตรกรยังต้องเสียภาษีแรงงานและถูกบังคับให้ทำงานในโครงการชลประทานหรือก่อสร้างในระบบแรงงานเกณฑ์^{[ 14 ] : 136} ศิลปินและช่างฝีมือมีสถานะสูงกว่าเกษตรกร แต่พวกเขาก็อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐเช่นกัน โดยทำงานในร้านค้าที่อยู่ติดกับวัดและได้รับค่าจ้างโดยตรงจากคลังของรัฐ นักเขียนและข้าราชการประกอบเป็นชนชั้นสูงในอียิปต์โบราณ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ชนชั้นกระโปรงขาว" โดยอ้างอิงถึงเสื้อผ้าลินินฟอกขาวที่ใช้เป็นเครื่องหมายแสดงฐานะของพวกเขา^{[ 15 ] : 109} ชนชั้นสูงแสดงสถานะทางสังคมของตนอย่างเด่นชัดในงานศิลปะและวรรณกรรม รองลงมาจากขุนนางคือ นักบวช แพทย์ และวิศวกรที่มีการฝึกอบรมเฉพาะทางในสาขาของตน ไม่ชัดเจนว่าการเป็นทาสอย่างที่เข้าใจกันในปัจจุบันมีอยู่ในอียิปต์โบราณหรือไม่ มีความเห็นที่แตกต่างกันในหมู่นักเขียน^{[ 16 ]}

ไม่มีชาวอียิปต์คนใดมีอิสรภาพในความหมายที่เราเข้าใจในปัจจุบัน ไม่มีบุคคลใดสามารถตั้งคำถามต่อลำดับชั้นอำนาจที่สูงสุดอยู่ที่พระเจ้าผู้ทรงพระชนม์อยู่ได้

แม้ว่าทาสส่วนใหญ่จะถูกใช้เป็นคนรับใช้ที่ต้องทำงานรับใช้ แต่พวกเขาก็สามารถซื้อและขายการเป็นทาส ทำงานเพื่ออิสรภาพหรือความเป็นขุนนาง และมักจะได้รับการรักษาจากแพทย์ในที่ทำงาน^{[ 17 ]}

ในสมัยกรีกโบราณ เมื่อระบบตระกูล^{[ a ]}เสื่อมถอยลง ชนชั้น^{[ b ]}ก็เข้ามาแทนที่สังคมตระกูลเมื่อสังคมตระกูลมีขนาดเล็กเกินไปที่จะรองรับความต้องการของประชากรที่เพิ่มขึ้น การแบ่งงานก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเติบโตของชนชั้นเช่นกัน^{[ 11 ] : 39}

ในอดีต ชนชั้นทางสังคมและพฤติกรรมถูกกำหนดไว้ในกฎหมาย ตัวอย่างเช่น รูปแบบการแต่งกายที่อนุญาตในบางยุคบางสถานที่นั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวด โดยการแต่งกายที่หรูหรานั้นสงวนไว้เฉพาะชนชั้นสูงและขุนนาง เท่านั้น ในขณะที่กฎหมายควบคุมการใช้จ่ายฟุ่มเฟือย กำหนดเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับที่เหมาะสมกับ ฐานะทางสังคมของบุคคลในยุโรป กฎหมายเหล่านี้แพร่หลายมากขึ้นในช่วงยุคกลาง อย่างไรก็ตาม กฎหมายเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงทางสังคม และในหลายกรณี ความแตกต่างเหล่านี้อาจหายไปเกือบหมด เช่น ความแตกต่างระหว่างขุนนางและสามัญชนเกือบถูกลบเลือนไปในช่วงปลายสาธารณรัฐ โรมัน

ฌอง-ฌาคส์ รุสโซมีอิทธิพลอย่างมากต่ออุดมการณ์ทางการเมืองของการปฏิวัติฝรั่งเศสเนื่องจากมุมมองของเขาเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันและชนชั้น รุสโซมองว่ามนุษย์นั้น "บริสุทธิ์และดีโดยธรรมชาติ" หมายความว่ามนุษย์ตั้งแต่เกิดมาก็ถือว่าไร้เดียงสา และความชั่วร้ายใดๆ ก็ตามเป็นสิ่งที่เรียนรู้มา เขาเชื่อว่าปัญหาทางสังคมเกิดขึ้นจากการพัฒนาของสังคมและกดขี่ความบริสุทธิ์โดยกำเนิดของมนุษยชาติ เขายังเชื่อว่าทรัพย์สินส่วนตัวเป็นสาเหตุหลักของปัญหาทางสังคมในสังคม เพราะทรัพย์สินส่วนตัวสร้างความไม่เท่าเทียมกันผ่านมูลค่าของทรัพย์สิน แม้ว่าทฤษฎีของเขาจะทำนายว่าหากไม่มีทรัพย์สินส่วนตัวแล้วก็จะมีความเท่าเทียมกันอย่างกว้างขวาง แต่รุสโซก็ยอมรับว่าความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมจะมีอยู่เสมอเนื่องจากสังคมถูกมองและดำเนินไปอย่างไร^{[ 18 ]}

นักคิดในยุคเรืองปัญญาตอนปลายมองว่าความไม่เท่าเทียมกันเป็นสิ่งที่มีคุณค่าและสำคัญต่อการพัฒนาและความเจริญรุ่งเรืองของสังคม พวกเขายังยอมรับว่าทรัพย์สินส่วนตัวจะก่อให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันในที่สุด เพราะทรัพยากรเฉพาะที่เอกชนเป็นเจ้าของสามารถกักเก็บไว้ได้ และเจ้าของจะได้กำไรจากทรัพยากรที่ขาดแคลน สิ่งนี้สามารถสร้างการแข่งขันระหว่างชนชั้น ซึ่งนักคิดเหล่านี้มองว่าเป็นสิ่งจำเป็น^{[ 18 ]}นอกจากนี้ยังสร้างการแบ่งชั้น ทางสังคม ระหว่างชนชั้น ทำให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างชนชั้นล่างที่ยากจนกว่าและชนชั้นสูงที่ร่ำรวยกว่า

อินเดีย ( ↑ ), เนปาล, เกาหลีเหนือ ( ↑ ), ศรีลังกา ( ↑ ) และชนพื้นเมือง บางกลุ่ม ยังคงรักษาระบบชนชั้นทางสังคมไว้ในปัจจุบัน

ในสังคมชนชั้น ความขัดแย้งทางชนชั้นมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นซ้ำหรือดำเนินต่อไป ขึ้นอยู่กับมุมมองทางสังคมวิทยาและมานุษยวิทยาการเมือง^{[ 19 ] [ 20 ]}สังคมชนชั้นไม่ได้มีอยู่มาโดยตลอด มีชุมชนชนชั้นประเภทต่างๆ มากมาย^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}ตัวอย่างเช่น สังคมที่อิงตามอายุมากกว่าทุน^{[ 24 ]}ในช่วงยุคอาณานิคมความสัมพันธ์ทางสังคมถูกทำลายลงด้วยกำลัง ซึ่งก่อให้เกิดสังคมที่อิงตามหมวดหมู่ทางสังคมของแรงงานรับจ้าง ทรัพย์สินส่วนตัว และทุน^{[ 24 ] [ 25 ]}

สังคมชนชั้นหรือสังคมที่อิงตามชนชั้นเป็นสังคมที่มีหลักการจัดระเบียบซึ่งการเป็นเจ้าของทรัพย์สินปัจจัยการผลิตและความมั่งคั่งเป็นปัจจัยกำหนดการกระจายอำนาจ โดยผู้ที่มีทรัพย์สินและความมั่งคั่งมากกว่าจะถูกจัดอยู่ในชั้นที่สูงกว่าในสังคม และผู้ที่ไม่มีปัจจัยการผลิตและไม่มีความมั่งคั่งจะถูกจัดอยู่ในชั้นที่ต่ำกว่าในสังคม ในสังคมชนชั้น อย่างน้อยโดยปริยาย ผู้คนจะถูกแบ่งออกเป็นชนชั้นทางสังคมที่แตกต่างกัน ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าชนชั้นทางสังคมหรือวรรณะลักษณะของสังคมชนชั้นเป็นเรื่องของการวิจัยทางสังคมวิทยา^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}สังคมชนชั้นมีอยู่ทั่วโลกทั้งในประเทศอุตสาหกรรมและประเทศกำลังพัฒนา การแบ่งชั้นทางสังคมนั้นมีทฤษฎีว่ามาจากระบบทุนนิยมโดยตรง[ 29 ^{]ในแง่}ของความคิดเห็นสาธารณะ ผู้คนเก้าในสิบคนในการสำรวจของสวีเดนคิดว่าถูกต้องแล้วที่พวกเขากำลังอาศัยอยู่ในสังคมชนชั้น^{[ 30 ]}

อาจใช้วิธีการเปรียบเทียบเพื่อศึกษาสังคมชนชั้น โดยใช้การเปรียบเทียบสัมประสิทธิ์ Gini โอกาสทางการศึกษา ตามความเป็นจริงอัตราการว่างงาน และวัฒนธรรม เป็นต้น^{[ 31 ] [ 32 ]}

สังคมที่มีความแตกต่างทางชนชั้นสูงจะมีสัดส่วนของผู้ที่ประสบ ปัญหา สุขภาพจิตเช่น อาการวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า มากกว่า ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}การศึกษาทางวิทยาศาสตร์หลายชุดได้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์นี้^{[ 36 ]}สถิติสนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้ และพบผลลัพธ์ในเรื่องอายุขัยและสุขภาพโดยรวม ตัวอย่างเช่น ในกรณีที่มีความแตกต่างสูงในอายุขัยระหว่างชานเมืองสองแห่งของสตอกโฮล์ม ความแตกต่างระหว่างอายุขัยของผู้อยู่ในความยากจนและการศึกษาน้อยที่อาศัยอยู่ใกล้สถานีVårby gårdและผู้อยู่ในความร่ำรวยและมีการศึกษาดีที่อาศัยอยู่ใกล้Danderydแตกต่างกันถึง 18 ปี^{[ 37 ] [ 38 ]}

ข้อมูลที่คล้ายกันเกี่ยวกับนิวยอร์กยังมีให้สำหรับอายุขัย รายได้เฉลี่ยต่อหัว การกระจายรายได้ การเคลื่อนย้ายรายได้เฉลี่ยสำหรับผู้ที่เติบโตมาในครอบครัวยากจน ส่วนแบ่งรายได้กับผู้ที่มีปริญญาตรีขึ้นไป^{[ 39 ]}

ในสังคมที่มีการแบ่งชนชั้น ชนชั้นล่างมักได้รับการศึกษาและการดูแลที่มีคุณภาพต่ำกว่าอย่างเป็นระบบ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}นอกจากนี้ยังมีผลกระทบที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อชนชั้นสูงพยายามทำให้บางส่วนของประชากรชนชั้นล่างกลายเป็นปีศาจ^{[ 32 ] [ 43 ]}

นิยามของชนชั้นทางสังคมสะท้อนให้เห็นถึง มุมมองทางสังคมวิทยาหลายประการซึ่งได้รับอิทธิพลจากมานุษยวิทยาเศรษฐศาสตร์จิตวิทยาและสังคมวิทยามุมมองหลักในเชิงประวัติศาสตร์คือลัทธิมาร์กซิสต์และลัทธิโครงสร้างนิยมเชิงหน้าที่ แบบจำลองชั้นทางสังคมทั่วไปแบ่งสังคมออกเป็นลำดับชั้นอย่างง่าย ได้แก่ชนชั้นแรงงานชนชั้นกลางและชนชั้นสูงในแวดวงวิชาการ มีนิยามสองสำนักใหญ่ๆ เกิดขึ้น ได้แก่ นิยามที่สอดคล้องกับแบบจำลองชั้นทางสังคมวิทยาของสังคมชนชั้น ในศตวรรษที่ 20 และนิยามที่สอดคล้องกับแบบจำลองทางเศรษฐศาสตร์ วัตถุนิยมเชิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ของพวกมาร์กซิสต์และอนาธิปไตย^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

สามารถแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างแนวคิดเชิงวิเคราะห์ของชนชั้นทางสังคม เช่น แนวคิดแบบมาร์กซิสต์และแบบเวเบอร์ รวมถึงแนวคิดเชิงประจักษ์ เช่น แนวทาง สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมซึ่งสังเกตความสัมพันธ์ระหว่างรายได้ การศึกษา และความมั่งคั่งกับผลลัพธ์ทางสังคมโดยไม่จำเป็นต้องอ้างอิงถึงทฤษฎีโครงสร้างทางสังคมโดยเฉพาะ^{[ 47 ]}

สำหรับมาร์กซ์ ชนชั้นเป็นการผสมผสานระหว่างปัจจัยเชิงวัตถุและเชิงอัตวิสัย ในเชิงวัตถุ ชนชั้นมีความสัมพันธ์ ร่วมกัน กับวิธีการผลิตสังคมชนชั้นนั้นเข้าใจได้ว่าเป็นปรากฏการณ์รวมของ "การเคลื่อนไหวที่เชื่อมโยงกัน" ซึ่งก่อให้เกิดแนวคิดกึ่งวัตถุวิสัยของทุน^{[ 48 ]}ในเชิงอัตวิสัย สมาชิกย่อมต้องมีการรับรู้ (" จิตสำนึกชนชั้น ") เกี่ยวกับความคล้ายคลึงและผลประโยชน์ร่วมกัน จิตสำนึกชนชั้นไม่ใช่เพียงแค่การตระหนักถึงผลประโยชน์ของชนชั้นตนเองเท่านั้น แต่ยังเป็นชุดของมุมมองร่วมกันเกี่ยวกับวิธีการจัดระเบียบสังคมในทางกฎหมาย วัฒนธรรม สังคม และการเมือง ความสัมพันธ์ทางชนชั้นเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นใหม่ผ่านกาลเวลา

ในทฤษฎีมาร์กซ์โครงสร้างชนชั้นของระบบการผลิตแบบทุนนิยมนั้นมีลักษณะเฉพาะคือความขัดแย้งระหว่างสองชนชั้นหลัก ได้แก่ชนชั้นนายทุน ซึ่งเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตและชนชั้นกรรมาชีพ (หรือ "ชนชั้นแรงงาน") ซึ่งมีจำนวนมากกว่ามาก และต้องขายแรงงานของตนเอง ( แรงงานรับจ้าง ) นี่คือโครงสร้างทางเศรษฐกิจพื้นฐานของแรงงานและทรัพย์สิน สภาวะความไม่เท่าเทียมกันที่ถูกทำให้เป็นเรื่องปกติและถูกผลิตซ้ำผ่านอุดมการณ์ทางวัฒนธรรม

สำหรับนักมาร์กซิสต์ ทุกคนในกระบวนการผลิตมีความสัมพันธ์ทางสังคมและปัญหาที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ ทุกคนยังถูกจัดอยู่ในกลุ่มต่างๆ ที่มีผลประโยชน์และค่านิยมที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละกลุ่ม ชนชั้นมีความพิเศษตรงที่ไม่เกี่ยวข้องกับบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ แต่เกี่ยวข้องกับบทบาทที่เฉพาะเจาะจง^{[ 18 ]}

นักมาร์กซิสต์อธิบายประวัติศาสตร์ของสังคม "อารยธรรม" ในแง่ของสงครามชนชั้นระหว่างผู้ที่ควบคุมการผลิตและผู้ที่ผลิตสินค้าหรือบริการในสังคม ในมุมมองของมาร์กซิสต์เกี่ยวกับทุนนิยมนี่คือความขัดแย้งระหว่างนายทุน ( ชนชั้นนายทุน ) และกรรมกร (ชนชั้นกรรมาชีพ) สำหรับนักมาร์กซิสต์ ความเป็นปฏิปักษ์ของชนชั้นมีรากฐานมาจากสถานการณ์ที่การควบคุมการผลิตทางสังคมย่อมหมายถึงการควบคุมชนชั้นที่ผลิตสินค้าด้วย—ในระบบทุนนิยม นี่คือการเอารัดเอาเปรียบคนงานโดยชนชั้นนายทุน^{[ 49 ]}

นอกจากนี้ “ในประเทศที่อารยธรรมสมัยใหม่พัฒนาเต็มที่แล้ว ชนชั้นนายทุนเล็ก ๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น” ^{[ 49 ]} “กองทัพแรงงานอุตสาหกรรมภายใต้การบังคับบัญชาของนายทุน จำเป็นต้องมีนายทหาร (ผู้จัดการ) และจ่า (หัวหน้างาน ผู้ควบคุมดูแล) เหมือนกับกองทัพจริง ๆ ซึ่งในขณะที่งานกำลังดำเนินอยู่นั้น พวกเขาก็สั่งการในนามของนายทุน” ^{[ 50 ]}

มาร์กซ์โต้แย้งว่า เมื่อชนชั้นนายทุนสะสมความมั่งคั่งถึงจุดหนึ่ง พวกเขามีอำนาจมากพอในฐานะชนชั้นปกครองที่จะกำหนดสถาบันทางการเมืองและสังคมตามผลประโยชน์ของตนเอง จากนั้นมาร์กซ์ก็อ้างว่าชนชั้นที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง เนื่องจากมีจำนวนมาก จึงมีอำนาจที่จะโค่นล้มชนชั้นสูงและสร้างสังคมที่เท่าเทียมกันได้^{[ 51 ]}

ในแถลงการณ์คอมมิวนิสต์มาร์กซ์เองได้โต้แย้งว่าเป้าหมายของชนชั้นกรรมาชีพคือการแทนที่ระบบทุนนิยมด้วยสังคมนิยมเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ทางสังคมที่เป็นรากฐานของระบบชนชั้น และพัฒนาไปสู่สังคมคอมมิวนิสต์ ในอนาคต ซึ่ง: "การพัฒนาอย่างเสรีของแต่ละคนเป็นเงื่อนไขสำหรับการพัฒนาอย่างเสรีของทุกคน" นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของสังคมไร้ชนชั้นซึ่งความต้องการของมนุษย์มากกว่าผลกำไรจะเป็นแรงจูงใจในการผลิต ในสังคมที่มีการควบคุมแบบประชาธิปไตยและการผลิตเพื่อการใช้งานจะไม่มีชนชั้น ไม่มีรัฐ และไม่จำเป็นต้องมีสถาบันการเงินและธนาคารและเงินตรา^{[ 52 ] [ 53 ]}

นักทฤษฎีเหล่านี้ได้นำระบบชนชั้นแบบทวิภาคนี้มาขยายให้ครอบคลุมถึงตำแหน่งชนชั้นที่ขัดแย้งกัน แนวคิดที่ว่าบุคคลหนึ่งสามารถทำงานในตำแหน่งชนชั้นที่แตกต่างกันได้หลายตำแหน่งซึ่งอยู่ระหว่างชนชั้นกรรมาชีพและชนชั้นนายทุนErik Olin Wrightกล่าวว่าคำจำกัดความของชนชั้นมีความหลากหลายและซับซ้อนมากขึ้นผ่านการระบุตัวตนกับหลายชนชั้น การมีสายสัมพันธ์ทางครอบครัวกับผู้คนในชนชั้นที่แตกต่างกัน หรือการมีบทบาทเป็นผู้นำชั่วคราว^{[ 18 ]}

แม็กซ์ เวเบอร์ได้กำหนดทฤษฎีการแบ่งชั้นทางสังคมแบบสามองค์ประกอบโดยมองว่าชนชั้นทางสังคมเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ระหว่าง "ชนชั้น" "สถานะ" และ "อำนาจ" เวเบอร์เชื่อว่าตำแหน่งในชนชั้นถูกกำหนดโดยความสัมพันธ์ของบุคคลกับปัจจัยการผลิต ในขณะที่สถานะหรือ "ฐานะ" เกิดขึ้นจากการประเมินเกียรติหรือศักดิ์ศรี^{[ 54 ]}

เวเบอร์มองว่าชนชั้นเป็นกลุ่มคนที่มีเป้าหมายและโอกาสร่วมกัน ซึ่งหมายความว่าสิ่งที่แยกแต่ละชนชั้นออกจากกันคือมูลค่าของพวกเขาในตลาดผ่านสินค้าและบริการของตนเอง สิ่งนี้สร้างความแตกต่างระหว่างชนชั้นผ่านสินทรัพย์ที่พวกเขามี เช่น ทรัพย์สินและความเชี่ยวชาญ^{[ 18 ]}

เวเบอร์พัฒนาแนวคิดหลักหลายประการเกี่ยวกับลำดับชั้นทางสังคมโดยการศึกษาโครงสร้างทางสังคมของประเทศต่างๆ เขาตั้งข้อสังเกตว่า ตรงกันข้ามกับทฤษฎีของมาร์กซ์ ลำดับชั้นทางสังคมไม่ได้ขึ้นอยู่กับการเป็นเจ้าของทุนเพียงอย่างเดียว เวเบอร์ชี้ให้เห็นว่า สมาชิกบางคนในชนชั้นสูงอาจขาดความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจ แต่ยังคงมีอำนาจทางการเมือง ในทำนองเดียวกัน ในยุโรป ครอบครัวชาวยิวที่ร่ำรวยหลายครอบครัวขาดเกียรติและศักดิ์ศรี เพราะถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "กลุ่มคนนอกรีต"

• ชนชั้น: สถานะทางเศรษฐกิจของบุคคลในสังคม เวเบอร์มีความคิดเห็นแตกต่างจากมาร์กซ์ตรงที่เขาไม่มองว่านี่เป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการแบ่งชั้นทางสังคม เวเบอร์ตั้งข้อสังเกตว่าผู้จัดการของบริษัทหรืออุตสาหกรรมต่างๆ ควบคุมกิจการที่ตนเองไม่ได้เป็นเจ้าของ
• สถานะ: เกียรติยศ ศักดิ์ศรีทางสังคม หรือความนิยมชมชอบของบุคคลในสังคม เวเบอร์ตั้งข้อสังเกตว่าอำนาจทางการเมืองไม่ได้ขึ้นอยู่กับมูลค่าของทุนเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับสถานะของบุคคลด้วย ตัวอย่างเช่น กวีและนักบุญสามารถมีอิทธิพลอย่างมากต่อสังคมโดยมีมูลค่าทางเศรษฐกิจเพียงเล็กน้อย
• อำนาจ: ความสามารถของบุคคลในการบรรลุเป้าหมายของตนเองแม้จะมีการต่อต้านจากผู้อื่น ตัวอย่างเช่น บุคคลที่ทำงานในหน่วยงานของรัฐ เช่น พนักงานของสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI)หรือสมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐอเมริกาอาจมีทรัพย์สินหรือสถานะเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงมีอำนาจมหาศาล

สำหรับบูร์ดิเย่แล้วสถานะทางสังคมของแต่ละบุคคลนั้นคลุมเครือกว่าในสังคมวิทยาแบบเวเบอร์ บูร์ดิเย่ได้นำเสนอแนวคิดต่างๆ ที่เขาเรียกว่าประเภทของทุน ทุนเหล่านี้ได้แก่ ทุนทางเศรษฐกิจ ในรูปของสินทรัพย์ที่สามารถแปลงเป็นเงิน ได้ และได้รับการคุ้มครองในฐานะกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลทุนประเภทนี้แยกออกจากทุนประเภทอื่นๆ ที่เกิดขึ้นจากวัฒนธรรม ซึ่งบูร์ดิเย่ได้กล่าวถึง ได้แก่ ทุนทางวัฒนธรรมส่วนบุคคล (การศึกษาอย่างเป็นทางการ ความรู้) ทุนทางวัฒนธรรมเชิงวัตถุ (หนังสือ ศิลปะ) และทุนทางวัฒนธรรมเชิงสถาบัน (เกียรติยศและยศถาบรรดาศักดิ์)

เมื่อวันที่ 2 เมษายน 2556 ผลการสำรวจ^{[ 55 ]}ที่ดำเนินการโดยBBC Lab UKซึ่งพัฒนาขึ้นโดยความร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาการและมีกำหนดจะตีพิมพ์ในวารสารSociologyได้รับการเผยแพร่ทางออนไลน์^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}ผลลัพธ์ที่เผยแพร่นั้นอิงจากการสำรวจผู้อยู่อาศัยในสหราชอาณาจักร จำนวน 160,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอังกฤษและระบุตนเองว่าเป็น " คนผิวขาว " ชนชั้นถูกกำหนดและวัดตามปริมาณและประเภทของทรัพยากรทางเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสังคมที่รายงานทุนทางเศรษฐกิจถูกกำหนดให้เป็นรายได้และสินทรัพย์ทุนทางวัฒนธรรม ถูกกำหนด ให้เป็นปริมาณและประเภทของความสนใจและกิจกรรมทางวัฒนธรรม และทุนทางสังคมถูกกำหนดให้เป็นปริมาณและสถานะทางสังคมของเพื่อนครอบครัว และผู้ติดต่อ ส่วนตัวและทางธุรกิจ^{[ 59 ]}กรอบทฤษฎีนี้ได้รับการพัฒนาโดยPierre Bourdieuซึ่งตีพิมพ์ทฤษฎีความแตกต่างทางสังคม ของเขาเป็นครั้งแรก ในปี 1979

ในปัจจุบัน แนวคิดเรื่องชนชั้นทางสังคมมักตั้งอยู่บนสมมติฐานของสามประเภททางเศรษฐกิจหลัก ได้แก่ ชนชั้นสูงที่ร่ำรวยและมีอำนาจมาก ซึ่งเป็นเจ้าของและควบคุมปัจจัยการผลิต ชนชั้นกลางซึ่งประกอบด้วยคนทำงานระดับมืออาชีพ เจ้าของ ธุรกิจขนาดเล็ก และ ผู้จัดการระดับล่างและชนชั้นล่างซึ่งต้องพึ่งพาอาชีพที่มีค่าจ้างต่ำเพื่อเลี้ยงชีพและประสบกับความยากจน

ชนชั้นสูง^{[ 61 ]}คือชนชั้นทางสังคมที่ประกอบด้วยผู้ร่ำรวยมีชาติกำเนิดสูง มีอำนาจ หรือมีคุณสมบัติเหล่านี้รวมกัน พวกเขามักจะมีอำนาจทางการเมืองมากที่สุด ในบางประเทศ ความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้สามารถเข้าสู่ชนชั้นสูงได้ ในประเทศอื่นๆ มีเพียงผู้ที่เกิดหรือแต่งงานกับตระกูลขุนนางบางตระกูลเท่านั้นที่ถือว่าเป็นสมาชิกของชนชั้นสูง และผู้ที่ร่ำรวยมหาศาลจากการค้าขายจะถูกชนชั้นสูงดูถูกเหยียดหยามว่าเป็นพวกเศรษฐีใหม่^{[ 62 ]}

ยกตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักร ชนชั้นสูงประกอบด้วยขุนนางและเชื้อพระวงศ์ โดยความมั่งคั่งมีบทบาทน้อยกว่าในการกำหนดสถานะทางชนชั้น ตำแหน่งขุนนางหรือบรรดาศักดิ์จำนวนมากมาพร้อมกับที่อยู่อาศัย ซึ่งผู้ถือครองตำแหน่ง (เช่น เอิร์ลแห่งบริสตอล) และครอบครัวทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลรักษาบ้าน แต่ไม่ใช่เจ้าของ การดูแลรักษาที่ดินเหล่านี้มักต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ดังนั้นความมั่งคั่งจึงเป็นสิ่งจำเป็นโดยทั่วไป ตำแหน่งขุนนางและบ้านของพวกเขาหลายแห่งเป็นส่วนหนึ่งของที่ดินขนาดใหญ่ ซึ่งผู้ถือครองตำแหน่งเป็นเจ้าของและบริหารจัดการ โดยมีรายได้จากที่ดิน ค่าเช่า หรือแหล่งความมั่งคั่งอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกาซึ่งไม่มีชนชั้นขุนนางหรือราชวงศ์ สถานะชนชั้นสูงที่จำกัดเฉพาะชาวอเมริกันที่มีฐานะร่ำรวยจากบรรพบุรุษหรือผู้มีเชื้อสายยุโรปนั้น สื่อมักเรียกกันว่าผู้มั่งคั่งอย่างยิ่ง หรือที่เรียกว่า "มหาเศรษฐี" แม้ว่าในสหรัฐอเมริกาเองก็ยังมีแนวโน้มที่ผู้ที่มีความร่ำรวยจากตระกูลเก่าแก่จะดูถูกเหยียดหยามผู้ที่หาเงินมาจากการทำธุรกิจ ซึ่งเป็นความขัดแย้งระหว่างคนรวยใหม่กับคนรวยเก่า

โดยทั่วไปชนชั้นสูงประกอบด้วยประชากรที่ร่ำรวยที่สุดหนึ่งหรือสองเปอร์เซ็นต์ สมาชิกของชนชั้นสูงมักเกิดมาในชนชั้นนี้และโดดเด่นด้วยความมั่งคั่งมหาศาลซึ่งสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นในรูปแบบของที่ดิน^{[ 63 ]}จากทฤษฎีทางสังคมและการเมืองใหม่บางประการ ชนชั้นสูงประกอบด้วยกลุ่มที่มีความมั่งคั่งมากที่สุดในสังคม โดยถือครองความมั่งคั่งเกือบ 87% ของสังคมทั้งหมด^{[ 64 ]}

ดูเพิ่มเติม: ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำของชนชั้นกลาง

ชนชั้นกลางคือกลุ่มคนที่มีงานที่ได้รับค่าตอบแทนสูงกว่าเส้นความยากจน อย่างมีนัย สำคัญ ตัวอย่างของงานประเภทนี้ ได้แก่ คนงานโรงงาน พนักงานขาย ครู พ่อครัว และพยาบาล มีแนวโน้มใหม่จากนักวิชาการบางกลุ่มที่สันนิษฐานว่าขนาดของชนชั้นกลางในทุกสังคมนั้นเท่ากัน ตัวอย่างเช่น ในทฤษฎีความขัดแย้งของผลประโยชน์ ชนชั้นกลางคือกลุ่มคนที่อยู่ในกลุ่มเดซิล์ที่ 6-9 ซึ่งถือครองความมั่งคั่งเกือบ 12% ของสังคมทั้งหมด^{[ 65 ]}

ชนชั้นกลางเป็นหมวดหมู่ที่มีการโต้แย้งมากที่สุดในสามหมวดหมู่ ซึ่งเป็นกลุ่มคนในสังคมร่วมสมัยที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมอยู่ระหว่างชนชั้นล่างและชนชั้นสูง^{[ 66 ]}ตัวอย่างหนึ่งของการโต้แย้งในคำนี้คือ ในสหรัฐอเมริกา คำว่า "ชนชั้นกลาง" ถูกนำไปใช้ในวงกว้างมาก และรวมถึงผู้คนที่ในที่อื่น ๆ จะถูกพิจารณาว่าเป็นชนชั้นแรงงานคนงานชนชั้นกลางบางครั้งถูกเรียกว่า " คนงานปกขาว "

นักทฤษฎีเช่นRalf Dahrendorfได้ตั้งข้อสังเกตถึงแนวโน้มของชนชั้นกลางที่ขยายตัวในสังคมตะวันตกสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับความจำเป็นของแรงงานที่มีการศึกษาในเศรษฐกิจเทคโนโลยี^{[ 67 ]}มุมมองเกี่ยวกับโลกาภิวัตน์และ ลัทธิ ล่าอาณานิคมใหม่เช่นทฤษฎีการพึ่งพาชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้เป็นผลมาจากการย้ายแรงงานระดับล่างไปยังประเทศกำลังพัฒนาและโลกที่สาม^{[ 68 ]}

ชนชั้นล่าง (บางครั้งเรียกว่าชนชั้นแรงงาน) คือผู้ที่ทำงานใน ตำแหน่งที่มี ค่าจ้าง ต่ำ และมีความมั่นคงทางเศรษฐกิจน้อยมาก คำว่า "ชนชั้นล่าง" ยังหมายถึงบุคคลที่มีรายได้น้อยด้วย

บางครั้งชนชั้นแรงงานถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มที่มีงานทำแต่ขาดความมั่นคงทางการเงิน (" คนยากจนที่ทำงาน ") และกลุ่มชนชั้นล่าง ซึ่งก็คือกลุ่ม ที่ว่างงานเป็นเวลานานและ/หรือไร้บ้านโดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่ได้รับสวัสดิการจากรัฐกลุ่มหลังนี้ในปัจจุบันถือว่าคล้ายคลึงกับคำว่า " ลัมเปนโปรเลทาริแอท " ในความหมายของมาร์กซ์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่มาร์กซ์เขียน ลัมเปนโปรเลทาริแอทหมายถึงกลุ่มคนที่ยากจนข้นแค้น เช่น คนไร้บ้าน^{[ 61 ]}บางครั้งสมาชิกของชนชั้นแรงงานก็ถูกเรียกว่าคน งานปกสีน้ำเงิน

ชนชั้นทางเศรษฐกิจและสังคมของบุคคลมีผลกระทบในวงกว้าง มันสามารถกำหนดโรงเรียนที่พวกเขาสามารถเข้าเรียนได้^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}สุขภาพของพวกเขา^{[ 72 ]}งานที่เปิดโอกาสให้พวกเขา^{[ 69 ]}เมื่อพวกเขาออกจากตลาดแรงงาน (เกษียณ) ^{[ 73 ]}ใครที่พวกเขาอาจแต่งงานด้วย^{[ 74 ]}และการปฏิบัติต่อพวกเขาโดยตำรวจและศาล^{[ 75 ]}

การแบ่งชั้นทางสังคมยังสามารถกำหนดกิจกรรมกีฬาที่ชนชั้นเหล่านั้นเข้าร่วมได้ มีข้อเสนอแนะว่าผู้ที่มีชนชั้นทางสังคมสูงกว่ามีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมกิจกรรมกีฬามากกว่า ในขณะที่ผู้ที่มีพื้นฐานทางสังคมต่ำกว่ามีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมกีฬาน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีชนชั้นสูงมักจะไม่เข้าร่วมกีฬาบางประเภทที่โดยทั่วไปแล้วเป็นที่รู้กันว่าเกี่ยวข้องกับชนชั้นล่าง^{[ 76 ]}

ชนชั้นทางสังคมของบุคคลมีผลกระทบอย่างมากต่อโอกาสทางการศึกษา ไม่เพียงแต่พ่อแม่ชนชั้นสูงจะสามารถส่งลูกไปเรียนในโรงเรียนชั้นนำที่ได้รับการมองว่าดีกว่าเท่านั้น แต่ในหลายๆ ที่ โรงเรียนของรัฐสำหรับเด็กชนชั้นสูงยังมีคุณภาพสูงกว่าโรงเรียนที่รัฐจัดหาให้สำหรับเด็กชนชั้นล่างมาก^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}การขาดแคลนโรงเรียนที่ดีนี้เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การแบ่งแยกชนชั้นยังคงดำเนินต่อไปในแต่ละรุ่น

อย่างไรก็ตาม การดำเนินการบางอย่างที่พัฒนาขึ้นในโรงเรียน ซึ่งเรียกว่า การดำเนินการทางการศึกษาที่ประสบความสำเร็จ สามารถหลีกเลี่ยงการแบ่งแยกชนชั้นนี้ต่อไปได้ ปรับปรุงผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนของนักเรียน และเพิ่มโอกาสในการจ้างงานในอนาคตของพวกเขา^{[ 80 ]}  

ในสหราชอาณาจักร นักวิชาการที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก กรอบ การศึกษาทางวัฒนธรรมของCCCSและ/หรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับเด็กหญิงชนชั้นแรงงานทฤษฎีสตรีนิยม ได้อภิปรายถึงผลที่ตามมาทางการศึกษาของชนชั้น สำหรับเด็กชายชนชั้นแรงงานหนังสือLearning to Labour: How Working Class Kids Get Working Class Jobs ของ Paul Willis ในปี 1977 ถือ เป็นการอภิปราย คลาสสิก ใน สาขาการศึกษาทางวัฒนธรรมของอังกฤษ เกี่ยวกับ ความไม่ชอบการแสวงหาความรู้ของพวกเขา^{[ 81 ]} Beverley SkeggsอธิบายLearning to Labourว่าเป็นการศึกษาเกี่ยวกับ " ความขัดแย้ง " ของ "กระบวนการสืบพันธุ์ทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจเกิดขึ้นได้อย่างไรจากการที่ 'เด็กหนุ่ม' เฉลิมฉลองโลกแห่งการทำงานที่ยากลำบากและแข็งกร้าว" ^{[ 82 ]}

ชนชั้นทางสังคมของบุคคลมักส่งผลต่อสุขภาพกาย ความสามารถในการได้รับ^การดูแลทางการแพทย์และโภชนาการ ที่เพียงพอ และอายุขัย ของพวกเขา ^{[ 83 ] [ 84} ] ^{[ 85 ]}

คนชั้นล่างประสบปัญหาด้านสุขภาพมากมายอันเป็นผลมาจากสถานะทางเศรษฐกิจของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถใช้บริการด้านสุขภาพได้บ่อยนัก และเมื่อใช้บริการก็มักจะได้คุณภาพต่ำกว่า แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขามักจะมีอัตราการเกิดปัญหาสุขภาพสูงกว่ามาก ครอบครัวคนชั้นล่างมีอัตราการเสียชีวิตของทารกโรคมะเร็ง โรคหัวใจ และหลอดเลือดและการบาดเจ็บทางร่างกายที่ทำให้พิการสูงกว่า นอกจากนี้ คนยากจนมักทำงานในสภาพที่เป็นอันตรายมากกว่า แต่โดยทั่วไปแล้วกลับได้รับการประกันสุขภาพน้อยกว่า (หรือไม่มีเลย) เมื่อเทียบกับคนงานชนชั้นกลางและชนชั้นสูง^{[ 86 ]}

สภาพการทำงานของแต่ละบุคคลแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับชนชั้น คนในชนชั้นกลางระดับสูงและชนชั้นกลางมักมีอิสระในการประกอบอาชีพมากกว่า โดยทั่วไปแล้วพวกเขามักได้รับความเคารพมากกว่า มีความหลากหลายมากกว่า และสามารถแสดงอำนาจได้บ้าง^{[ 87 ]}ส่วนคนในชนชั้นล่างมักรู้สึกแปลกแยกและมีความพึงพอใจในการทำงานโดยรวมต่ำกว่า สภาพแวดล้อมทางกายภาพในที่ทำงานแตกต่างกันอย่างมากระหว่างชนชั้นต่างๆ ในขณะที่คนงานชนชั้นกลางอาจ "ประสบกับสภาพที่ทำให้รู้สึกแปลกแยก" หรือ "ขาดความพึงพอใจในงาน " คนงานระดับล่างมักประสบกับงานที่ทำให้รู้สึกแปลกแยก มักเป็นงานประจำซ้ำซากจำเจ มีอันตรายต่อสุขภาพทางกายอย่างเห็นได้ชัด อาจทำให้เกิดการบาดเจ็บและถึงขั้นเสียชีวิตได้^{[ 88 ] [ 89 ]}

ในสหราชอาณาจักร การศึกษาของรัฐบาลในปี 2015 โดยคณะกรรมการการเคลื่อนย้ายทางสังคมได้ชี้ให้เห็นถึงการมีอยู่ของ "พื้นกระจก" ในสังคมอังกฤษ ซึ่งขัดขวางไม่ให้ผู้ที่มีความสามารถน้อยกว่าแต่มาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยกว่าก้าวลงบันไดทางสังคม รายงานระบุว่าเด็กที่มีความสามารถน้อยกว่าแต่มีฐานะดีกว่ามีโอกาสเป็นผู้มีรายได้สูงกว่าเด็กที่ฉลาดแต่ยากจนถึง 35% ^{[ 90 ]}

ความขัดแย้งทางชนชั้น ซึ่งมักเรียกกันว่าการต่อสู้ทางชนชั้น คือความตึงเครียดหรือความขัดแย้งที่มีอยู่ในสังคม อันเนื่องมาจาก ผลประโยชน์และความต้องการ ทางเศรษฐกิจ และสังคมที่แข่งขัน กันระหว่างผู้คนในชนชั้นต่างๆ

สำหรับมาร์กซ์ ประวัติศาสตร์ของสังคมชนชั้นคือประวัติศาสตร์ของความขัดแย้งทางชนชั้น เขาชี้ให้เห็นถึงการผงาดขึ้นอย่างประสบความสำเร็จของชนชั้นนายทุนและความจำเป็นของความรุนแรงในการปฏิวัติ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของความขัดแย้งทางชนชั้นที่รุนแรงขึ้น ในการรักษาไว้ซึ่งสิทธิของชนชั้นนายทุนที่ค้ำจุนเศรษฐกิจทุนนิยม

มาร์กซ์เชื่อว่าการเอารัดเอาเปรียบและความยากจนที่มีอยู่ในระบบทุนนิยมเป็นรูปแบบหนึ่งของความขัดแย้งทางชนชั้นที่มีอยู่ก่อนแล้ว มาร์กซ์เชื่อว่าแรงงานรับจ้างจะต้องก่อการปฏิวัติเพื่อนำมาซึ่ง การกระจายความมั่งคั่ง และอำนาจทางการเมืองที่เป็นธรรมมากขึ้น^{[ 91 ] [ 92 ]}

สังคมที่ "ไร้ชนชั้น" คือสังคมที่ไม่มีใครเกิดมาในชนชั้นทางสังคมใด ๆ ความแตกต่างในด้านความมั่งคั่ง รายได้ การศึกษา วัฒนธรรม หรือเครือข่ายทางสังคมอาจเกิดขึ้นได้ แต่จะถูกกำหนดโดยประสบการณ์และความสำเร็จของแต่ละบุคคลในสังคมเช่นนั้นเท่านั้น

เนื่องจากความแตกต่างเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ยาก ผู้สนับสนุนสังคมไร้ชนชั้น (เช่นอนาธิปไตยและคอมมิวนิสต์ ) จึงเสนอวิธีการต่างๆ เพื่อให้บรรลุและรักษาสังคมไร้ชนชั้น และให้ความสำคัญกับสังคมไร้ชนชั้นในระดับที่แตกต่างกันไปในฐานะเป้าหมายในโครงการหรือปรัชญาโดยรวมของพวกเขา

เชื้อชาติและกลุ่มขนาดใหญ่อื่นๆ ยังสามารถส่งผลต่อสถานะทางชนชั้นได้ การเชื่อมโยงกลุ่มชาติพันธุ์เฉพาะกับสถานะทางชนชั้นเป็นเรื่องปกติในหลายสังคม และยังเชื่อมโยงกับเชื้อชาติด้วย^{[ 93 ]}ชนชั้นและชาติพันธุ์สามารถส่งผลกระทบต่อสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมของบุคคลหรือชุมชน ซึ่งส่งผลต่อทุกสิ่งทุกอย่าง รวมถึงความพร้อมของงานและคุณภาพของสุขภาพและการศึกษาที่มีอยู่^{[ 93 ]}ป้ายกำกับที่กำหนดให้กับบุคคลจะเปลี่ยนวิธีที่ผู้อื่นมองพวกเขา โดยป้ายกำกับหลายป้ายที่เกี่ยวข้องกับความอัปยศจะรวมกันเพื่อทำให้ผลกระทบทางสังคมของการถูกตีตราแย่ลง^{[ 94 ]}

ผลจากการพิชิตหรือความแตกแยกทางชาติพันธุ์ภายในประเทศ ชนชั้นปกครองมักมีชาติพันธุ์ที่คล้ายคลึงกัน และในบางสังคม เชื้อชาติหรือกลุ่มชาติพันธุ์บางกลุ่มถูกจำกัดทางกฎหมายหรือประเพณีให้ดำรงตำแหน่งในชนชั้นใดชนชั้นหนึ่งเท่านั้น การแบ่งแยกชาติพันธุ์ว่าอยู่ในชนชั้นสูงหรือชนชั้นต่ำนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละสังคม

ในสังคมสมัยใหม่ มีการเชื่อมโยงทางกฎหมายที่เข้มงวดระหว่างชาติพันธุ์และชนชั้น เช่นระบบวรรณะในแอฟริกาการแบ่งแยกสีผิวสถานะของบุราคุมินในสังคมญี่ปุ่น และ ระบบ วรรณะในละตินอเมริกา^{[ 95 ]}

• เครื่องวัดขนาด Ojämlikhetens – Marie Evertsson และ Charlotta Magnusson (สีแดง) (ภาษาสวีเดน) ISBN 978-9147111299
• Om konsten att lyfta sig själv i håret och behålla barnet i badvattnet : kritiska synpunkter på samhällsvetenskapens vetenskapsteori – อิสราเอล, Joachim (ภาษาสวีเดน) ISBN 91-29-43746-6
• ระดับภายใน: สังคมที่เท่าเทียมกันมากขึ้นจะช่วยลดความเครียด ฟื้นฟูสติ และพัฒนาความเป็นอยู่ที่ดีของทุกคนได้อย่างไร – ริชาร์ด จี. วิลกินสัน ; เคท พิกเก็ตต์ ISBN 978-0141975399
• "สำเนาที่เก็บถาวร" (PDF)เก็บถาวรจากต้นฉบับ(PDF)เมื่อวันที่ 29 เมษายน 2562 เรียกดูเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2563{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title ( link )

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นทางสังคม

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นทางสังคมในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ดอมฮอฟฟ์, จี. วิลเลียม, " ทฤษฎีการครอบงำทางชนชั้นของอำนาจ "มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ
• ภาพประกอบ: ระบบชนชั้นทำงานอย่างไรนิวยอร์กไทมส์ , 2005