อาชีพทั้งสี่ ( ภาษาจีนตัวย่อ :士农工商; ภาษาจีนตัว เต็ม :士農工商; พินอิน : Shì nóng gōng shāng ) หรือ " สี่ประเภทของผู้คน " (ภาษาจีน:四民; พินอิน: sì mín ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}เป็นการ จำแนกประเภท อาชีพที่ใช้ในจีนโบราณโดย นักปราชญ์ ลัทธิขงจื๊อหรือลัทธิกฎหมายตั้งแต่ปลายราชวงศ์โจวและถือเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างทางสังคมเฟิงเจี้ยน (ประมาณ ค.ศ. 1046–256 ก่อนคริสต์ศักราช) ^{[ 3 ]}ได้แก่shi (ขุนนางนักรบ และต่อมาคือ นักปราชญ์ ชนชั้นสูง ), nong ( ชาวนา), gong (ช่างฝีมือ) และshang (พ่อค้า) ^{[ 3 ]} อาชีพทั้งสี่ไม่ได้เรียงลำดับตามนี้เสมอไป^{[ 4 ] [ 5 ]}สี่ประเภทดังกล่าวไม่ใช่ชนชั้นทางเศรษฐกิจและสังคม ความมั่งคั่งและสถานะทางสังคมไม่ได้สอดคล้องกับประเภทเหล่านี้ และไม่ได้สืบทอดทางกรรมพันธุ์^{[ 1 ] [ 6 ]}

ระบบดังกล่าวไม่ได้คำนึงถึงกลุ่มทางสังคมทั้งหมดที่มีอยู่ในสังคมจีนยุคก่อนสมัยใหม่ และหมวดหมู่กว้างๆ ของระบบนั้นเป็นเพียงอุดมคติมากกว่าความเป็นจริงในทางปฏิบัติการค้าในสังคมจีนใน สมัยราชวงศ์ ซ่งและหมิงทำให้เส้นแบ่งระหว่างอาชีพทั้งสี่นี้ยิ่งเลือนลางลงไปอีก นิยามของอัตลักษณ์ของ ชนชั้น "ฉี"เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา จากนักรบไปเป็นนักวิชาการชนชั้นสูง และในที่สุดก็กลายเป็นข้าราชการนักวิชาการ นอกจากนี้ยังมีการหลอมรวมกันอย่างค่อยเป็นค่อยไปของชนชั้นพ่อค้าผู้มั่งคั่งและชนชั้นเจ้าที่ดิน ซึ่งถึงจุดสูงสุดในปลายราชวงศ์หมิง

ระบบลำดับชั้นทางสังคมนี้ได้รับการนำไปใช้ใน แวดวงวัฒนธรรมจีนในบางแง่มุมในภาษาญี่ปุ่นเรียกว่า "Shi, nō, kō, shō" (士農工商, shinōkōshō )โดยทั้งสามชนชั้นภายใต้ ชนชั้น ซามูไรถือเป็นชนชั้นทางสังคมและอาชีพที่เท่าเทียมกัน^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}ในขณะที่shiได้ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นชนชั้นสืบทอดทางสายเลือด คือ ซามูไร^{[ 10 ] [ 11 ]}ในภาษาเกาหลีเรียกว่า "Sa, nong, gong, sang" ( 사농공상 ;士農工商) และในภาษาเวียดนามเรียกว่า "Sĩ, nông, công, thương" (士農工商) ความแตกต่างหลักในการปรับใช้คือคำจำกัดความของshi (士)

จากหลักฐานทางวรรณกรรมที่มีอยู่ หมวดหมู่สามัญชนในประเทศจีนถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ (403–221 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 12 ]}ถึงกระนั้นนักประวัติศาสตร์สมัยฮั่นตะวันออก (ค.ศ. 25–220) อย่างปานกู (ค.ศ. 32–92) ได้กล่าวอ้างในหนังสือฮั่น ของเขา ว่า อาชีพทั้งสี่สำหรับสามัญชนมีอยู่แล้วใน สมัย โจวตะวันตก (ประมาณ ค.ศ. 1050–771 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งเขาถือว่าเป็นยุคทอง [ ^{12 ] อย่างไรก็ตาม}ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีว่า การจำแนกอาชีพทั้งสี่ตามที่ปานกูเข้าใจนั้นยังไม่มีอยู่จนกระทั่งศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล^{[ 12 ]}ปานได้อธิบายลำดับชั้นทางสังคมของแต่ละกลุ่มตามลำดับจากบนลงล่าง:

นักวิชาการ เกษตรกร ช่างฝีมือ และพ่อค้า แต่ละกลุ่มคนทั้งสี่กลุ่มมีอาชีพของตนเอง ผู้ที่ศึกษาเล่าเรียนเพื่อประกอบอาชีพเรียกว่าshi (นักวิชาการ) ผู้ที่ทำการเพาะปลูกและขยายพันธุ์พืชเรียกว่าnong (เกษตรกร) ผู้ที่แสดงทักษะ ( qiao ) และทำเครื่องใช้เรียกว่าgong (ช่างฝีมือ) ผู้ที่ขนส่งสิ่งของมีค่าและขายสินค้าเรียกว่าshang (พ่อค้า) ^{[ 13 ]}

พิธีกรรมของโจวอธิบายกลุ่มทั้งสี่ในลำดับที่แตกต่างกัน โดยพ่อค้ามาก่อนชาวนา^{[ 14 ]}ตำรากู่เหลียงจ้วนใน ยุคฮั่น จัดให้พ่อค้าอยู่ในลำดับที่สองรองจากนักปราชญ์^{[ 4 ]} และ ซุนจื่อในยุคสงครามจัดให้ชาวนามาก่อนนักปราชญ์^{[ 5 ]}ตำราซั่วหยวนกล่าวถึงคำคมที่เน้นอุดมคติของความเท่าเทียมกันระหว่างอาชีพทั้งสี่^{[ 15 ]}

แอนโทนี เจ. บาร์บิเอรี-โลว์ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จีนยุคต้นแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บาราเขียนว่า การจำแนกประเภท "สี่อาชีพ" สามารถมองได้ว่าเป็นเพียงกลวิธีทางวาทศิลป์ที่ไม่มีผลต่อนโยบายของรัฐบาล^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่า แม้ว่าจะไม่มีกฎหมายใดในประมวลกฎหมายฉินหรือฮั่นที่กล่าวถึงอาชีพทั้งสี่โดยเฉพาะ แต่กฎหมายบางฉบับก็ถือว่ากลุ่มทางสังคมที่จำแนกประเภทอย่างกว้างๆ เหล่านี้เป็นหน่วยที่แยกจากกันโดยมีระดับสิทธิพิเศษทางกฎหมายที่แตกต่างกัน^{[ 12 ]}

การจัดหมวดหมู่เป็นไปตามหลักการของประโยชน์ทางเศรษฐกิจต่อรัฐและสังคม โดยผู้ที่ใช้สติปัญญามากกว่ากำลังกาย (นักวิชาการ) จะถูกจัดไว้เป็นอันดับแรก ตามด้วยเกษตรกรซึ่งถือเป็นผู้สร้างความมั่งคั่งหลัก ตามด้วยช่างฝีมือ และสุดท้ายคือพ่อค้าซึ่งถูกมองว่าเป็นภัยต่อสังคมเนื่องจากการสะสมความมั่งคั่งมากเกินไปหรือความผันผวนของราคาที่ไม่แน่นอน^{[ 16 ]}ภายใต้อาชีพทั้งสี่นี้คือ "คนชั้นต่ำ" ( ภาษาจีน :賤民jiànmín ) ผู้ถูกขับไล่ออกจากอาชีพที่ "น่าอับอาย" เช่น นักแสดงและโสเภณี^{[ 17 ]}

อาชีพทั้งสี่ไม่ใช่ระบบสืบทอดทางกรรมพันธุ์^{[ 1 ] [ 6 ]}ระบบอาชีพทั้งสี่แตกต่างจากระบบศักดินาของยุโรปตรงที่ผู้คนไม่ได้เกิดมาในชนชั้นเฉพาะเจาะจง เช่น บุตรชายที่เกิดจากช่างฝีมือฆ้องสามารถเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นพ่อค้าชางได้ เป็นต้น ในทางทฤษฎีแล้ว ชายใด ๆ ก็สามารถเป็นข้าราชการได้ผ่านการสอบของจักรพรรดิ^{[ 17 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาลพวกชีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งบางคนสวมเสื้อคลุมไหมยาวพลิ้วไหวในขณะที่ชนชั้นแรงงานสวมกางเกง^{[ 18 ]}

ในช่วง สมัย ราชวงศ์ชาง โบราณ (1600–1046 ปีก่อนคริสตกาล), ราชวงศ์โจวตะวันตก (1046–771 ปีก่อนคริสตกาล), ราชวงศ์ฤดู ใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง (770-481 ปีก่อนคริสตกาล) และยุคต้นสมัยสงครามระหว่างรัฐ (475-221 ปีก่อนคริสตกาล) เหล่า ชี ( shi)เป็นชนชั้นอัศวินชั้นต่ำที่มีเชื้อสายขุนนางเมื่อเทียบกับดยุคและมาร์ควิส [ ^{19 ] เหล่า}ชีมีความโดดเด่นด้วยสิทธิในการขี่และบัญชาการรบจากรถม้าศึก ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ทำหน้าที่ทางพลเรือนด้วย^{[ 19 ]}ในช่วงแรก เหล่าชีมีอำนาจมากขึ้นจากการควบคุมเทคโนโลยีการทำสำริด แบบใหม่ ตั้งแต่ปี 1300 ก่อนคริสตกาล เหล่าชีได้เปลี่ยนจากอัศวินเดินเท้ามาเป็นนักธนู รถม้าศึกเป็นหลัก โดยต่อสู้ด้วยธนูโค้งแบบผสม ดาบสองคมที่เรียกว่า เจี้ยนและชุดเกราะ^{[ 20 ]}

เหล่าทหารม้ามีหลักเกณฑ์แห่งอัศวิน ที่เข้มงวด ในการรบที่เจ๋อฉิว 420 ปีก่อนคริสตกาลฮวาเปา ทหารม้าอีกคนหนึ่งยิงใส่กงจื่อเฉิงแต่พลาด และขณะที่เขากำลังจะยิงอีกครั้ง กงจื่อเฉิงกล่าวว่าการยิงสองครั้งโดยไม่ให้โอกาสเขาได้ยิงตอบโต้ถือเป็นการกระทำที่ไม่เป็นอัศวิน ฮวาเปาจึงลดธนูลงและถูกยิงเสียชีวิตในเวลาต่อมา^{[ 20 ] [ 21 ]}ในปี 624 ปีก่อนคริสตกาลทหารม้า ที่เสื่อมเสียชื่อเสียง จากรัฐจินได้นำกองรถม้าพลีชีพเพื่อกู้ชื่อเสียงของตน ทำให้สถานการณ์การรบพลิกผัน^{[ 20 ]}ในการรบที่ปี่ 597 ปีก่อนคริสตกาล กองกำลังรถม้าของจินที่กำลังแตกพ่ายติดอยู่ในโคลน แต่กองทหารข้าศึกที่ไล่ตามมาได้หยุดเพื่อช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากโคลนและหลบหนีไปได้^{[ 22 ]}

เมื่อการรบด้วยรถม้าถูกแทนที่ด้วยหน่วยทหารม้าและทหารราบที่มีพลธนูที่มีประสิทธิภาพในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ การมีส่วนร่วมของเหล่าทหารชั้นสูงในการรบก็ลดลง เนื่องจากผู้ปกครองต่างต้องการคนที่มีการฝึกฝนทางทหารจริง ๆ ไม่ใช่แค่คนที่มีพื้นฐานทางชนชั้นสูง^{[ 23 ]}นี่เป็นช่วงเวลาที่สำนักปรัชญาเฟื่องฟูในประเทศจีนขณะที่การแสวงหาความรู้ทางปัญญากลายเป็นสิ่งที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในหมู่นักการเมือง^{[ 24 ]}ดังนั้น ในที่สุด เหล่าทหารชั้นสูงจึงมีชื่อเสียงไม่ใช่เพราะทักษะการรบ แต่เป็นเพราะความรู้ ความสามารถในการบริหาร และจริยธรรมและศีลธรรมอันดีที่ได้รับการสนับสนุนจากสำนักปรัชญาที่แข่งขันกัน^{[ 25 ]}

ภายใต้ การปกครอง ของดยุคเซียวแห่งฉินและเสนาบดีและนักปฏิรูปซางหยาง (เสียชีวิต 338 ปีก่อนคริสตกาล) รัฐฉิน โบราณ ได้ถูกเปลี่ยนแปลงโดยปรัชญาใหม่ที่เน้นคุณธรรมแต่เข้มงวดอย่างลัทธิกฎหมายนิยมปรัชญานี้เน้นการลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับผู้ที่ฝ่าฝืนกฎหมายที่ประกาศใช้ ในขณะที่ให้รางวัลแก่ผู้ที่ทำงานเพื่อรัฐและพยายามปฏิบัติตามกฎหมายอย่างขยันขันแข็ง มันเป็นวิธีการลดอำนาจของขุนนาง และเป็นอีกแรงผลักดันหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงของ ชนชั้น ซือจากขุนนางนักรบไปเป็นข้าราชการที่ขับเคลื่อนด้วยคุณธรรม เมื่อราชวงศ์ฉิน (221–206 ปีก่อนคริสตกาล) รวมจีนเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ระบบกฎหมายนิยม จักรพรรดิได้มอบหมายการบริหารให้กับข้าราชการที่ทุ่มเทแทนที่จะเป็นขุนนาง ยุติระบบศักดินาในจีนและแทนที่ด้วยรัฐบาลแบบรวมศูนย์และระบบราชการ รูปแบบการปกครองที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิองค์แรกและที่ปรึกษาของพระองค์ถูกนำไปใช้โดยราชวงศ์ต่อมาเพื่อจัดโครงสร้างรัฐบาลของตนเอง^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}ภายใต้ระบบนี้ รัฐบาลเจริญรุ่งเรือง เนื่องจากสามารถระบุบุคคลที่มีความสามารถได้ง่ายขึ้นในสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ฉินกลับมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีจากมาตรการกดขี่ และจึงล่มสลายลงสู่ภาวะสงครามกลางเมืองหลังจากการสวรรคตของจักรพรรดิ

ผู้ชนะในสงครามครั้งนี้คือหลิวปังผู้ริเริ่มการรวมจีนแผ่นดินใหญ่เป็นหนึ่งเดียวเป็น เวลาสี่ศตวรรษ ภายใต้ราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสต์ศักราช – ค.ศ. 220) ในปี ค.ศ. 165 ก่อนคริสต์ศักราชจักรพรรดิเหวินทรงริเริ่มวิธีการคัดเลือกข้าราชการพลเรือนเป็นครั้งแรกผ่านการสอบ ในขณะที่จักรพรรดิอู่ (ครองราชย์ ค.ศ. 141–87 ก่อนคริสต์ศักราช) ทรงวางรากฐานอุดมการณ์ของขงจื๊อ ให้ เป็นส่วนหนึ่งของการปกครองกระแสหลัก ทรงจัดตั้งระบบการแนะนำและการเสนอชื่อในราชการที่เรียกว่าเสี่ยวเหลียนและสถาบันแห่งชาติ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}ซึ่งเจ้าหน้าที่จะคัดเลือกผู้สมัครเข้าร่วมการสอบคัมภีร์ขงจื๊อจากนั้นจักรพรรดิอู่จะทรงคัดเลือกข้าราชการ^{[ 32 ]}

ในสมัยราชวงศ์สุ่ย (581–618) และราชวงศ์ถัง (618–907) ชนชั้น ชิเริ่มปรากฏตัวขึ้นโดยใช้ระบบการสอบข้าราชการ ที่เป็นมาตรฐานอย่างเต็มรูปแบบ โดยมีการคัดเลือกผู้ที่ผ่านการสอบมาตรฐานและได้รับปริญญาอย่างเป็นทางการบางส่วน อย่างไรก็ตาม การคัดเลือกโดยการแนะนำยังคงมีความสำคัญในทั้งสองราชวงศ์ จนกระทั่งในสมัยราชวงศ์ซ่ง (960–1279) การคัดเลือกผู้ที่ผ่านการสอบและได้รับปริญญาจึงได้รับความสำคัญและขยายตัวมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 33 ]}ชนชั้นชิยังกลายเป็นชนชั้นขุนนางน้อยลงและเป็นข้าราชการมากขึ้นเนื่องจากลักษณะการแข่งขันสูงของการสอบในสมัยราชวงศ์ซ่ง^{[ 34 ]}

นอกเหนือจากการรับราชการในฝ่ายบริหารและตุลาการแล้ว ข้าราชการผู้ทรงความรู้ยังให้บริการทางสังคมที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล เช่น โรงเรียนประจำจังหวัดหรืออำเภอ โรงพยาบาลของรัฐที่ให้บริการฟรี บ้านพักคนชรา และสุสานคนยากจน^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}นักวิชาการเช่นShen Kuo (1031–1095) และSu Song (1020–1101) ศึกษาในทุกสาขาวิทยาศาสตร์ คณิตศาสตร์ ดนตรี และรัฐศาสตร์^{[ 38 ]}ในขณะที่คนอื่นๆ เช่นOuyang Xiu (1007–1072) หรือZeng Gong (1019–1083) เป็นผู้บุกเบิกแนวคิดในด้านจารึกศาสตร์โบราณคดีและภาษาศาสตร์ใน ยุคแรก ^{[ 39 ] [ 40 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 ถึง 13 จำนวนผู้สมัครสอบที่เข้าร่วมการสอบเพิ่มขึ้นอย่างมากจากเพียง 30,000 คนเป็น 400,000 คนเมื่อสิ้นสุดราชวงศ์^{[ 42 ]}การพิมพ์ที่แพร่หลายผ่านแม่พิมพ์ไม้และตัวพิมพ์เคลื่อนที่ได้ช่วยส่งเสริมการเผยแพร่ความรู้ในหมู่ผู้รู้หนังสือในสังคม ทำให้มีผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถเป็นผู้สมัครและคู่แข่งที่แย่งชิงปริญญาอันทรงเกียรติได้^{[ 34 ] [ 43 ]}ด้วยจำนวนประชากรที่ขยายตัวอย่างมากซึ่งสอดคล้องกับจำนวนขุนนางที่เพิ่มขึ้น ในขณะที่จำนวนตำแหน่งราชการยังคงที่ บัณฑิตที่ไม่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในรัฐบาลจะให้บริการที่สำคัญในชุมชนท้องถิ่น เช่น การจัดหาเงินทุนสำหรับงานสาธารณะ การดำเนินงานโรงเรียนเอกชน การช่วยเหลือในการจัดเก็บภาษี การรักษาความสงบเรียบร้อย หรือการเขียนสารานุกรมท้องถิ่น^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

นับตั้งแต่ยุคหินใหม่ในประเทศจีนการเกษตรเป็นองค์ประกอบสำคัญต่อการพัฒนาอารยธรรมของจีนและอารยธรรมอื่นๆ อาหารที่เกษตรกรผลิตได้หล่อเลี้ยงสังคมโดยรวม ในขณะที่ภาษีที่ดินที่เรียกเก็บจากที่ดินของเกษตรกรและทรัพย์สินของเจ้าของที่ดินเป็นแหล่งรายได้หลักของรัฐสำหรับราชวงศ์ผู้ปกครองของจีนในยุคก่อนสมัยใหม่ ดังนั้น เกษตรกรจึงเป็นสมาชิกที่มีคุณค่าของสังคม และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ถูกจัดอยู่ใน ชนชั้น ซือแต่ครอบครัวของซือมักจะเป็นเจ้าของที่ดินที่มักผลิตพืชผลและอาหาร^{[ 48 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสต์ศักราช (ปลายราชวงศ์โจว ตะวันตก ) จนถึงประมาณปลายยุคสงครามระหว่างรัฐ ที่ดินทางการเกษตรถูกจัดสรรตามระบบแปลงนา (井田) โดยแบ่งพื้นที่สี่เหลี่ยมออกเป็น 9 ส่วนที่มีขนาดเท่ากัน 8 ส่วนด้านนอก (私田; sītián ) เป็นที่ดินส่วนตัวที่ชาวนาทำการเพาะปลูก และส่วนกลาง (公田; gōngtián) เป็นที่ดินส่วนรวมที่ขุนนางเจ้าของที่ดินทำการเพาะปลูก เมื่อระบบนี้ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ทางเศรษฐกิจในยุคสงครามระหว่างรัฐ ระบบ นี้จึงถูกแทนที่ด้วยระบบการถือครองที่ดินส่วนตัว ระบบนี้ถูกระงับเป็นครั้งแรกในรัฐฉินโดยจักรพรรดิชางหยางและรัฐอื่นๆ ก็ปฏิบัติตามในไม่ช้า^{[ 49 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 485–763 ที่ดินถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกันให้กับเกษตรกรภายใต้ระบบที่ดินแบ่งเท่าๆ กัน (均田) ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}ครอบครัวจะได้รับที่ดินตามจำนวนผู้ชายที่สามารถทำงานได้ รวมทั้งทาสด้วย ส่วนผู้หญิงจะมีสิทธิ์ได้รับที่ดินแปลงเล็กกว่า เมื่อการควบคุมของรัฐบาลอ่อนแอลงในศตวรรษที่ 8 ที่ดินจึงกลับคืนสู่มือของเจ้าของเอกชน

ชาวนาในชนบทสมัย ราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 950–1279) ประกอบอาชีพผลิตไวน์ ถ่าน กระดาษ สิ่งทอ และสินค้าอื่นๆ ในปริมาณน้อย^{[ 53 ]}

ในสมัยราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368–1644) ชนชั้นทางเศรษฐกิจและสังคมของชาวนาเริ่มไม่แตกต่างจากชนชั้นทางสังคมอื่น ๆ ในสี่อาชีพมากขึ้นเรื่อย ๆ นั่นคือ ช่างฝีมือ ช่างฝีมือเริ่มทำงานในฟาร์มในช่วงที่เศรษฐกิจเฟื่องฟู และชาวนามักเดินทางเข้าเมืองเพื่อหางานทำในช่วงที่ขาดแคลน^{[ 54 ]}ความแตกต่างระหว่างเมืองและชนบทนั้นเลือนลางในสมัยราชวงศ์หมิงของจีน เนื่องจากพื้นที่ชานเมืองที่มีฟาร์มตั้งอยู่ด้านนอกและในบางกรณีก็อยู่ภายในกำแพงเมือง^{[ 54 ]}

ช่างฝีมือและช่างหัตถกรรม—ซึ่งเป็นชนชั้นที่ระบุด้วยอักษรจีนที่หมายถึงแรงงาน —มีความคล้ายคลึงกับเกษตรกรในแง่ที่ว่าพวกเขาผลิตสินค้าจำเป็นที่ตนเองและสังคมต้องการ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถสร้างรายได้ให้แก่รัฐได้มากนัก เนื่องจากพวกเขามักไม่มีที่ดินเป็นของตนเองเพื่อเสียภาษี แต่ในทางทฤษฎีแล้ว ช่างฝีมือและช่างหัตถกรรมได้รับการเคารพนับถือมากกว่าพ่อค้า ตั้งแต่สมัยโบราณ งานฝีมือของช่างฝีมือและช่างหัตถกรรมได้รับการถ่ายทอดด้วยวาจาจากพ่อสู่ลูก แม้ว่างานของสถาปนิกและผู้สร้างโครงสร้างบางครั้งจะถูกบันทึก วาดภาพประกอบ และจัดหมวดหมู่ไว้ในงานเขียนของจีน^{[ 55 ]}

ช่างฝีมือและช่างหัตถกรรมอาจได้รับการว่าจ้างจากรัฐบาลหรือทำงานส่วนตัว ช่างฝีมือที่ประสบความสำเร็จและมีทักษะสูงมักจะสามารถสะสมทุนได้มากพอที่จะจ้างคนอื่นมาเป็นลูกศิษย์หรือคนงานเพิ่มเติม ซึ่งหัวหน้าช่างฝีมือจะเป็นผู้จัดการดูแล ดังนั้น ช่างฝีมือจึงสามารถสร้างธุรกิจขนาดเล็กของตนเองในการขายผลงานของตนเองและของผู้อื่น และเช่นเดียวกับพ่อค้า พวกเขาก่อตั้งสมาคม ของ ตนเอง^{[ 55 ]}

นักวิจัยชี้ให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของแรงงานรับจ้างในโรงงานในช่วงปลายราชวงศ์หมิงและต้นราชวงศ์ชิงในอุตสาหกรรมสิ่งทอ กระดาษ และอุตสาหกรรมอื่นๆ^{[ 56 ] [ 57 ]}ซึ่งบรรลุการผลิตขนาดใหญ่โดยใช้โรงงานขนาดเล็กจำนวนมาก โดยแต่ละโรงงานมีทีมงานขนาดเล็กภายใต้ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญ^{[ 56 ]}

แม้ว่าสถาปนิกและผู้สร้างจะไม่ได้รับการยกย่องมากเท่ากับข้าราชการนักปราชญ์ แต่ก็มีวิศวกรสถาปัตยกรรมบางคนที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางจากผลงานของพวกเขา ตัวอย่างหนึ่งคือYingzao Fashiที่พิมพ์ในปี 1103 ซึ่งเป็นคู่มือการก่อสร้างทางสถาปัตยกรรมที่เขียนโดยLi Jie (1065–1110) โดยได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิ Huizong (ครองราชย์ 1100–1126) เพื่อให้หน่วยงานราชการเหล่านี้ใช้ และมีการพิมพ์อย่างแพร่หลายเพื่อประโยชน์ของช่างฝีมือและช่างศิลป์ที่มีความรู้ทั่วประเทศ^{[ 58 ] [ 59 ]}

ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงมีการสร้างเตาเผาเครื่องลายครามจำนวนมาก ซึ่งทำให้ราชวงศ์หมิงมีฐานะทางเศรษฐกิจดีขึ้น^{[ 60 ]}จักรพรรดิราชวงศ์ชิง เช่นจักรพรรดิคังซี ทรงช่วยส่งเสริมการส่งออกเครื่องลายคราม และทรงอนุญาตให้มีการจัดระเบียบการค้าทางทะเลส่วนตัว ซึ่งช่วยเหลือครอบครัวที่เป็นเจ้าของเตาเผาส่วนตัว^{[ 61 ]}เครื่องลายครามส่งออกของจีนซึ่งออกแบบมาเพื่อตลาดในยุโรปโดยเฉพาะ และไม่เป็นที่นิยมในหมู่คนท้องถิ่น เนื่องจากขาดความหมายเชิงสัญลักษณ์ของเครื่องลายครามที่ผลิตขึ้นสำหรับตลาดภายในประเทศจีน^{[ 62 ] [ 63 ]}กลับเป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมอย่างมากในการค้าขาย^{[ 64 ]}

ในประเทศจีน การเลี้ยงไหมเดิมทีจำกัดเฉพาะผู้หญิง และผู้หญิงจำนวนมากทำงานในอุตสาหกรรมการผลิตไหม^{[ 65 ]}แม้ว่าความรู้เกี่ยวกับการผลิตไหมจะแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก แต่จีนในสมัยราชวงศ์ซ่งก็สามารถรักษาการผูกขาดการผลิตไว้ได้เกือบทั้งหมดด้วยการพัฒนาอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ผ่านเครื่องทอไหมแบบสองคน การปลูกหม่อนเชิงพาณิชย์ และการผลิตในโรงงาน^{[ 66 ]}การจัดระเบียบการทอไหมในเมืองต่างๆ ของจีนในศตวรรษที่ 18 ถูกนำมาเปรียบเทียบกับระบบการผลิตแบบกระจาย (putting-out system)ที่ใช้ในอุตสาหกรรมสิ่งทอของยุโรประหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 18 เมื่อการค้าไหมระหว่างภูมิภาคเติบโตขึ้น บ้านของพ่อค้าเริ่มจัดระเบียบการผลิตเพื่อรับประกันอุปทาน โดยจัดหาไหมให้กับครัวเรือนเพื่อทอเป็นงานรับจ้าง^{[ 67 ]}

ในจีนโบราณก่อนยุคจักรวรรดิ พ่อค้าได้รับการยกย่องว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการหมุนเวียนสินค้าสำคัญจักรพรรดิซุน ผู้มีชื่อเสียง ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์ต่อจากจักรพรรดิองค์ก่อน กล่าวกันว่าเป็นพ่อค้า หลักฐานทางโบราณคดีและกระดูกทำนายบ่งชี้ว่ากิจกรรมของพ่อค้ามีสถานะสูง ในยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงจักรพรรดิฮวนแห่งฉีได้แต่งตั้งกวนจงซึ่งเป็นพ่อค้าเป็นนายกรัฐมนตรี เขาได้ลดภาษีสำหรับพ่อค้า สร้างจุดพักสำหรับพ่อค้า และสนับสนุนให้ขุนนางคนอื่นๆ ลดภาษีศุลกากร^{[ 14 ]}

ในจีนสมัยจักรวรรดิ พ่อค้า พ่อค้า และคนเร่ขายสินค้าถูกมองโดยชนชั้นสูงทางวิชาการว่าเป็นสมาชิกที่จำเป็นของสังคม แต่กลับได้รับการยกย่องน้อยที่สุดในบรรดาอาชีพทั้งสี่ในสังคม เนื่องจากมองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อความสามัชย์ทางสังคมจากการได้รับรายได้จำนวนมากเกินควร^{[ 16 ]}การปั่นตลาดหรือการเอารัดเอาเปรียบเกษตรกร^{[ 68 ]}

อย่างไรก็ตาม ชนชั้นพ่อค้าของจีนตลอดประวัติศาสตร์จีนมักจะร่ำรวยและมีอิทธิพลมากกว่าสถานะทางสังคมที่คาดการณ์ไว้^{[ 69 ]}นักปรัชญาขงจื๊อซุนจื่อสนับสนุนความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจ ความแตกต่างระหว่างขุนนางและพ่อค้าไม่ได้ชัดเจนหรือฝังรากลึกเท่าในญี่ปุ่นและยุโรป และพ่อค้ายังได้รับการต้อนรับจากขุนนางหากพวกเขายึดมั่นในหน้าที่ทางศีลธรรมของขงจื๊อ พ่อค้ายอมรับและส่งเสริมสังคมขงจื๊อโดยการให้ทุนสนับสนุนการศึกษาและการกุศล และสนับสนุนค่านิยมของขงจื๊อในด้านการพัฒนาตนเอง ความซื่อสัตย์ ความประหยัด และการทำงานหนัก ในช่วงปลายยุคจักรวรรดิ มีแนวโน้มในบางภูมิภาคที่นักวิชาการจะเปลี่ยนไปประกอบอาชีพเป็นพ่อค้า งานวิจัยของวิลเลียม โรว์เกี่ยวกับชนชั้นสูงในชนบทในช่วงปลายจักรวรรดิฮั่นหยาง มณฑลหูเป่ย แสดงให้เห็นว่ามีการทับซ้อนและการผสมผสานกันในระดับสูงมากระหว่างขุนนางและพ่อค้า^{[ 70 ]}

นักเขียนสมัยราชวงศ์ฮั่นกล่าวถึงพ่อค้าที่เป็นเจ้าของที่ดินผืนใหญ่^{[ 71 ]}พ่อค้าที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินมูลค่าหนึ่งพันกิโลกรัมทองคำ ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเหรียญสิบล้านเหรียญ ถือว่าเป็นพ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่^{[ 72 ]}โชคลาภเช่นนี้มีมูลค่ามากกว่ารายได้เฉลี่ยของเจ้าของที่ดินชนชั้นกลางที่เป็นเกษตรกรถึงหนึ่งร้อยเท่า และมากกว่ารายได้ประจำปี 200,000 เหรียญของขุนนางที่เก็บภาษีจากครัวเรือนหนึ่งพันครัวเรือนอย่างมาก^{[ 73 ]}บางตระกูลพ่อค้าสร้างโชคลาภมูลค่ามากกว่าหนึ่งร้อยล้านเหรียญ ซึ่งเทียบเท่ากับความมั่งคั่งที่ข้าราชการระดับสูงสุดในรัฐบาลได้รับ^{[ 74 ]}พ่อค้าเร่ที่ทำการค้าขายระหว่างเครือข่ายเมืองต่างๆ มักจะร่ำรวย เนื่องจากพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการจดทะเบียนเป็นพ่อค้าได้ (ต่างจากเจ้าของร้าน) ^{[ 75 ]}เฉา กัว (เสียชีวิต ค.ศ. 154 ก่อนคริสต์ศักราช) กล่าวว่าพวกเขาสวมใส่ผ้าไหมชั้นดี นั่งรถม้าที่ลากโดยม้าอ้วน และความร่ำรวยของพวกเขาทำให้พวกเขาสามารถคบหาสมาคมกับเจ้าหน้าที่ของรัฐได้^{[ 76 ]}

นักประวัติศาสตร์อย่าง Yu Yingshi และ Billy So ได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อสังคมจีนมีความเป็นเชิงพาณิชย์มากขึ้นตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งเป็นต้นมา ลัทธิขงจื๊อก็เริ่มยอมรับและสนับสนุนธุรกิจและการค้าในฐานะอาชีพที่ถูกต้องและเป็นไปได้ ตราบใดที่พ่อค้าไม่กระทำการที่ผิดจริยธรรม ในขณะเดียวกัน พ่อค้าก็ได้รับประโยชน์และนำจริยธรรมของขงจื๊อมาใช้ในการดำเนินธุรกิจของตน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง พ่อค้ามักสมรู้ร่วมคิดกับชนชั้นสูงทางปัญญา ตั้งแต่ปี 955 ข้าราชการปัญญาชนเองก็ใช้ตัวแทนคนกลางในการมีส่วนร่วมในการค้าขาย^{[ 69 ]}เนื่องจากรัฐบาลซ่งเข้าควบคุมอุตสาหกรรมสำคัญหลายแห่งและบังคับใช้การผูกขาดของรัฐอย่างเข้มงวด รัฐบาลจึงทำหน้าที่เป็นองค์กรการค้าขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยข้าราชการปัญญาชน^{[ 81 ]}รัฐยังต้องต่อสู้กับสมาคมพ่อค้า ด้วย เมื่อใดก็ตามที่รัฐยึดสินค้าและประเมินภาษี รัฐจะติดต่อกับหัวหน้าสมาคม ซึ่งรับประกันราคาที่เป็นธรรมและค่าจ้างที่เป็นธรรมผ่านตัวกลางอย่างเป็นทางการ^{[ 82 ] [ 83 ]}

ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ข้าราชการมักต้องขอเงินจากพ่อค้าผู้มีอำนาจเพื่อสร้างถนน โรงเรียน สะพาน เจดีย์ หรือประกอบอุตสาหกรรมที่จำเป็น เช่น การทำหนังสือ ซึ่งช่วยชนชั้นสูงในการศึกษาเพื่อการสอบราชการ^{[ 84 ]}พ่อค้าเริ่มเลียนแบบลักษณะนิสัยและมารยาทอันสูงส่งของข้าราชการนักปราชญ์ เพื่อให้ดูมีวัฒนธรรมมากขึ้นและได้รับเกียรติและการยอมรับจากชนชั้นสูงทางวิชาการ^{[ 85 ]}พวกเขายังซื้อหนังสือที่พิมพ์ออกมาซึ่งเป็นคู่มือในการประพฤติปฏิบัติที่เหมาะสมและส่งเสริมคุณธรรมและจริยธรรมทางธุรกิจของพ่อค้า^{[ 86 ]}สถานะทางสังคมของพ่อค้าเพิ่มสูงขึ้นอย่าง มาก ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}จนกระทั่งในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ข้าราชการนักปราชญ์หลายคนไม่ละอายที่จะประกาศต่อสาธารณะในประวัติครอบครัวอย่างเป็นทางการว่าพวกเขามีสมาชิกในครอบครัวที่เป็นพ่อค้า^{[ 90 ]}การพึ่งพาพ่อค้าของข้าราชการและนักปราชญ์ได้รับการยอมรับทางกฎหมายในระดับหนึ่ง เมื่อข้าราชการและนักปราชญ์ Qiu Jun (1420–1495) โต้แย้งว่ารัฐควรบรรเทาปัญหาตลาดเฉพาะในช่วงเวลาวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นเท่านั้น และพ่อค้าเป็นตัวชี้วัดที่ดีที่สุดในการพิจารณาความแข็งแกร่งของความมั่งคั่งทางทรัพยากรของประเทศ^{[ 91 ]}ราชสำนักปฏิบัติตามแนวทางนี้โดยการให้ใบอนุญาตแก่พ่อค้าในการค้าเกลือเพื่อแลกกับการขนส่งธัญพืชไปยังค่ายทหารชายแดนทางเหนือ^{[ 92 ]}รัฐตระหนักว่าพ่อค้าสามารถซื้อใบอนุญาตเกลือด้วยเงิน และในทางกลับกันก็เพิ่มรายได้ของรัฐจนถึงจุดที่การซื้อธัญพืชไม่ใช่ปัญหาอีกต่อ ไป ^{[ 92 ]}

พ่อค้ารวมตัวกันเป็นองค์กรที่เรียกว่าhuiguanหรือgongsuoการรวมทุนเป็นที่นิยมเพราะช่วยกระจายความเสี่ยงและลดอุปสรรคในการเข้าสู่ตลาด พวกเขาก่อตั้งห้างหุ้นส่วนที่เรียกว่าhuoji zhi (นักลงทุนเงียบและหุ้นส่วนที่กระตือรือร้น), lianhao zhi (บริษัทในเครือ), jingli fuzhe zhi (เจ้าของมอบอำนาจควบคุมให้ผู้จัดการ), xuetu zhi (การฝึกงาน) และhegu zhi (การถือหุ้น) พ่อค้ามีแนวโน้มที่จะลงทุนกำไรของพวกเขาในที่ดินผืนใหญ่^{[ 93 ] [ 94 ]}

นอกประเทศจีน ค่านิยมเดียวกันนี้ได้แพร่กระจายและแพร่หลายไปทั่วสังคมเอเชียตะวันออกอื่นๆ ที่จีนมีอิทธิพลอย่างมาก ญี่ปุ่นและเกาหลีได้รับอิทธิพลจากความคิดขงจื๊ออย่างมาก จนกระทั่งลำดับชั้นทางสังคมสี่ระดับในสังคมเหล่านั้นถูกจำลองมาจากของจีน^{[ 95 ]}

สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในอาณาจักรริวกิวกับชนชั้นนักวิชาการที่เรียกว่ายูคาจูแต่สถานะยูคาจูนั้นสืบทอดทางสายเลือดและสามารถซื้อได้จากรัฐบาล เนื่องจากฐานะการเงินของอาณาจักรมักขาดแคลน^{[ 96 ]} เนื่องจากการเติบโตของชนชั้นนี้และการขาดแคลนตำแหน่งราชการที่เปิดรับพวกเขาไซออนจึงอนุญาตให้ยูคาจูเป็นพ่อค้าและช่างฝีมือได้ในขณะที่ยังคงรักษาสถานะสูงของพวกเขาไว้^{[ 97 ]}ยูคาจูมีสามระดับ ได้แก่เปชินซาโตนุชิและชิคุดุนและสามัญชนอาจได้รับการยอมรับเข้าเป็นสมาชิกได้หากมีผลงานดีเด่น^{[ 98 ]}เมืองหลวงชูริของอาณาจักรริวกิวยังมีระบบมหาวิทยาลัยและโรงเรียนควบคู่ไปกับระบบการสอบข้าราชการพลเรือน^{[ 99 ]}รัฐบาลบริหารงานโดยเซเซ ซันชิคังและบูเกียว (นายกรัฐมนตรี คณะรัฐมนตรี และหน่วยงานบริหาร) ยูคัตสึที่สอบไม่ผ่านหรือถูกพิจารณาว่าไม่เหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งจะถูกย้ายไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สำคัญ และลูกหลานของพวกเขาก็จะค่อยๆ จางหายไปจากความสำคัญ^{[ 100 ]}นักเรียนชาวริวกิวบางส่วนยังได้รับการลงทะเบียนเรียนในสถาบันแห่งชาติ ( กัวจื่อเจี้ยน ) ในประเทศจีน โดยรัฐบาลจีนเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย และบางส่วนก็เรียนส่วนตัวที่โรงเรียนใน มณฑล ฝูเจี้ยนในหลากหลายสาขา เช่น กฎหมาย เกษตรกรรม การคำนวณปฏิทิน การแพทย์ ดาราศาสตร์ และโลหะวิทยา^{[ 101 ]}

ในญี่ปุ่นบทบาทของชิ (shi)ซึ่งแตกต่างจากนักวิชาการในประเทศจีน ได้กลายเป็นชนชั้นสืบทอดทางสายเลือดที่รู้จักกันในชื่อซามูไร [ ^{102 ]}และการแต่งงานระหว่างบุคคลที่มีชนชั้นต่างกันนั้นเป็นสิ่งที่สังคมยอมรับไม่ได้^{[ 10 ] เดิมที} ซามูไรเป็นชนชั้นนักรบ แต่ต่อมาได้กลายเป็นผู้บริหารพลเรือนให้กับ ไดเมียว ( daimyō ) ในสมัยโชกุนโทกูงาวะไม่จำเป็นต้องมีการสอบเพราะตำแหน่งเหล่านี้สืบทอดทางสายเลือด พวกเขามีจำนวนประมาณ 5% ของประชากรและได้รับอนุญาตให้มีนามสกุลที่ถูกต้อง นักวิชาการรุ่นเก่าเชื่อว่ามีชิโนโคโช (士農工商)ซึ่งประกอบด้วย "ซามูไร ชาวนา ( hyakushō ) ช่างฝีมือ และพ่อค้า ( chōnin )" ภายใต้ไดเมียว โดย 80% ของชาวนาอยู่ภายใต้ชนชั้นซามูไร 5% ตามด้วยช่างฝีมือและพ่อค้า^{[ 103 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาต่างๆ ได้เปิดเผยตั้งแต่ประมาณปี 1995 ว่าชนชั้นชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้าภายใต้ซามูไรนั้นเท่าเทียมกัน และแผนผังลำดับชั้นแบบเก่าได้ถูกลบออกจากตำราประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้าไม่ได้เป็นลำดับชั้นทางสังคม แต่เป็นการจัดประเภททางสังคม^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ในศตวรรษที่สิบหก เหล่าขุนนางเริ่มรวมศูนย์การบริหารโดยเปลี่ยนจากการมอบที่ดินเป็นการให้เงินอุดหนุน และกดดันขุนนางให้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองปราสาท ห่างจากฐานอำนาจอิสระ ผู้บัญชาการทหารถูกสลับเปลี่ยนเพื่อป้องกันการเกิดความภักดีส่วนบุคคลอย่างแรงกล้าจากทหาร ช่างฝีมือและพ่อค้าได้รับการชักชวนจากเหล่าขุนนางเหล่านี้ และบางครั้งก็ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ศตวรรษนี้เป็นช่วงเวลาแห่งการเคลื่อนย้ายทางสังคมที่โดดเด่น โดยมีตัวอย่างของพ่อค้าที่สืบเชื้อสายมาจากซามูไรหรือสามัญชนกลายเป็นซามูไร ในศตวรรษที่สิบแปด ซามูไรและพ่อค้าได้เกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วซามูไรจะมีความเป็นปรปักษ์ต่อพ่อค้าซึ่งเป็นเจ้าหนี้ของพวกเขา และถูกกล่าวโทษว่าเป็นสาเหตุของปัญหาทางการเงินของชนชั้นซามูไรที่จมอยู่กับหนี้สิน^{[ 104 ]}

ในอาณาจักรชิลลา ข้าราชการผู้ทรงความรู้ หรือที่รู้จักกันในชื่อหัวหน้าลำดับที่ 6, 5 และ 4 (두품) ถือเป็นวรรณะสืบทอดทางสายเลือดอย่างเคร่งครัดภายใต้ระบบลำดับชั้นตามกระดูก (골품제도) และอำนาจของพวกเขาถูกจำกัดโดยราชวงศ์ที่ผูกขาดตำแหน่งสำคัญ^{[ 105 ]}

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 8 สงครามแย่งชิงบัลลังก์ในชิลลา รวมถึงการลุกฮือของชาวนาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง นำไปสู่การล้มล้างระบบลำดับชั้นทางอำนาจ ผู้นำระดับ 6 เดินทางไปศึกษาต่อในประเทศจีน ขณะที่การปกครองระดับภูมิภาคตกอยู่ภายใต้การควบคุมของโฮจกหรือเจ้าเมืองปราสาท ซึ่งมีกองทัพส่วนตัวที่แยกตัวออกจากระบอบส่วนกลาง กลุ่มเหล่านี้รวมตัวกันและนำเสนออุดมการณ์แห่งชาติใหม่ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างพุทธศาสนาฉานลัทธิขงจื๊อ และฮวงจุ้ยวางรากฐานสำหรับการก่อตั้งอาณาจักรกอริโอใหม่พระเจ้ากวางจงแห่งกอริโอทรง ริเริ่มระบบการสอบข้าราชการพลเรือนในปี 958 และพระเจ้าซองจงแห่งกอริโอทรงเสริมด้วยการจัดตั้งสถานศึกษาและโครงสร้างการบริหารแบบขงจื๊อ ซึ่งขยายไปสู่พื้นที่ท้องถิ่นเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการสอบ และบุตรชายของข้าราชการระดับ 5 ขึ้นไปได้รับการยกเว้นโดยสิ้นเชิง^{[ 106 ]}

ใน สมัย โชซอนอาชีพนักปราชญ์มีลักษณะเป็นชนชั้นขุนนางหยางบันซึ่งกีดกันชนชั้นล่างไม่ให้เข้าสอบกวาเกอ ขั้นสูง ทำให้พวกเขามีอำนาจเหนือระบบราชการ ใต้ชนชั้นหยางบันลงมาคือ ชนชั้น ชุงอิน ซึ่งเป็นชนชั้นสามัญชนผู้มีสิทธิพิเศษ เป็นข้าราชการระดับล่าง นักเขียน และผู้เชี่ยวชาญ อันที่จริงแล้วชนชั้นชุงอินเป็นชนชั้นที่มีจำนวนน้อยที่สุด น้อยกว่าชนชั้นหยางบันเสียอีก ชนชั้นหยางบันคิดเป็นร้อยละ 10 ของประชากร^{[ 107 ]}ตั้งแต่สมัยกลางของโชซอน เจ้าหน้าที่ทหารและข้าราชการพลเรือนต่างก็มาจากตระกูลที่แตกต่างกัน^{[ 108 ]}

ราชวงศ์เวียดนามยังนำระบบการสอบวัดระดับ (khoa bảng 科榜) มาใช้ในการคัดเลือกนักวิชาการเข้ารับราชการ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]}ข้าราชการก็ถูกแบ่งออกเป็น 9 ระดับและ 6 กระทรวงเช่นกัน และมีการสอบประจำปีในระดับจังหวัด และทุก 3 ปีในระดับภูมิภาคและระดับชาติ^{[ 114 ]}ชนชั้นนำทางการเมืองของเวียดนามประกอบด้วยเจ้าของที่ดินที่มีการศึกษา ซึ่งผลประโยชน์ของพวกเขามักขัดแย้งกับรัฐบาลกลาง แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วที่ดินทั้งหมดเป็นของผู้ปกครอง และควรจะถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกันโดยระบบแบ่งที่ดินเท่าเทียม (chế độ Quân điền) และไม่สามารถโอนได้ แต่ระบบราชการในราชสำนักกลับยึดที่ดินมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งพวกเขาให้เช่าแก่ชาวนาผู้เช่าและจ้างแรงงานมาทำการเพาะปลูก^{[ 115 ]}เป็นไปได้ยากที่บุคคลทั่วไปจะกลายเป็นขุนนางชั้นแมนดาริน เนื่องจากพวกเขาขาดโอกาสในการเข้าถึงการศึกษาแบบคลาสสิก ผู้ที่สำเร็จการศึกษามักจะกระจุกตัวอยู่ในตระกูลบางตระกูล^{[ 116 ]}

ตำแหน่งทางการของชาวจีนภายใต้ชื่อพื้นเมืองต่างๆ ย้อนกลับไปถึงราชสำนักของรัฐก่อนยุคอาณานิคมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เช่นสุลต่านแห่งมะละกาและบันเต็นและราชอาณาจักรสยามเมื่อมีการรวมอำนาจการปกครองอาณานิคม ตำแหน่งเหล่านี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบราชการพลเรือนในอาณานิคมของโปรตุเกส ดัตช์ และอังกฤษ โดยใช้อำนาจทั้งบริหารและตุลาการเหนือชุมชนชาวจีนในท้องถิ่นภายใต้การปกครองของอาณานิคม^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ] ตัวอย่างเช่น ตำแหน่งเจ้าพระยาโชเดือราชสเรติในราชวงศ์จักรีของไทย [ 120 ] และศรีอินทราเปร์กาสะวิชัย} บักติตำแหน่งราชสำนัก^{มาเลย์}ของกัปตันจีน^ยัพอาลอยซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ก่อตั้งกรุงกัวลาลัมเปอร์ สมัยใหม่ [ ^{121 ]}

ครอบครัวพ่อค้าชาวจีนโพ้นทะเลในมาลายาของอังกฤษและหมู่ เกาะอินเดียตะวันออก ของเนเธอร์แลนด์ได้บริจาคเงินจำนวนมากเพื่อสนับสนุนโครงการป้องกันประเทศและบรรเทาภัยพิบัติในประเทศจีน เพื่อแลกกับการได้รับการเสนอชื่อเข้ารับตำแหน่งข้าราชการกิตติมศักดิ์ในราชสำนัก ตำแหน่งเหล่านี้มีตั้งแต่ชุนซิว (chün-hsiu) ผู้สมัครสอบเข้ารับราชการ ไปจนถึงจื้อฟู่ (chih-fu ; พินอิน: zhīfǔ ) หรือเถาไท่ ( tao - t'ai ; ภาษาจีน:道臺;พินอิน: dàotái ) ซึ่งหมายถึงเจ้าเมืองและข้าหลวงประจำเขตตามลำดับ ตำแหน่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้มาจากการซื้อตัว ซึ่งอยู่ในระดับถงจื่อ( tóngzhī )หรือรองเจ้าเมือง และต่ำกว่านั้น บรรดาผู้มีฐานะร่ำรวยเหล่านี้จะสวมชุดประจำตำแหน่งในงานพิธีต่างๆ และประพฤติตนเหมือนข้าราชการผู้ทรงความรู้ หนังสือพิมพ์ภาษาจีนจะระบุเฉพาะชื่อดังกล่าว และลำดับความสำคัญในงานสังคมจะถูกกำหนดโดยตำแหน่ง^{[ 122 ]}

ในอินโดนีเซียยุคอาณานิคมรัฐบาลดัตช์ได้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่ชาวจีนซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นนายร้อยตรีนายร้อยเอกหรือร้อยโทชาวจีนโดยมีอำนาจทางกฎหมายและการเมืองเหนือพลเมืองชาวจีนในอาณานิคม^{[ 123 ]}เจ้าหน้าที่เหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการคัดเลือกจากตระกูลเก่าแก่ของ ' Cabang Atas ' หรือชนชั้นสูงชาวจีนในอินโดนีเซียยุคอาณานิคม^{[ 124 ]}แม้ว่าจะได้รับการแต่งตั้งโดยไม่ต้องผ่านการสอบของรัฐ แต่เจ้าหน้าที่ชาวจีนเหล่านี้ก็เลียนแบบข้าราชการนักปราชญ์ของจีนในยุคจักรวรรดิ และได้รับการมองในท้องถิ่นว่าเป็นผู้พิทักษ์ระเบียบสังคมแบบขงจื๊อและการอยู่ร่วมกันอย่างสันติภายใต้อำนาจอาณานิคมของดัตช์^{[ 123 ]}ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ การแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ชาวจีนนั้นพิจารณาจากภูมิหลังครอบครัว สถานะทางสังคม และความมั่งคั่ง แต่ในศตวรรษที่ 20 มีความพยายามที่จะยกระดับบุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้ดำรงตำแหน่งสูงตามนโยบาย ด้าน จริยธรรม ของรัฐบาลอาณานิคม ^{[ 123 ]}

ความร่วมมือระหว่างพ่อค้าและแรงงานของจีนพัฒนาเป็น สหพันธ์ คงซีทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นสมาคมของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวจีนที่ปกครองโดยประชาธิปไตยโดยตรง^{[ 125 ]}บนเกาะกาลิมันตันพวกเขาก่อตั้งรัฐอธิปไตย สาธารณรัฐคงซีเช่นสาธารณรัฐหลานฟางซึ่งต่อต้านการล่าอาณานิคมของดัตช์อย่างรุนแรงในสงครามคงซี^{[ 126 ]}

มีกลุ่มทางสังคมจำนวนมากที่ถูกยกเว้นจากสี่ประเภทหลักในลำดับชั้นทางสังคม ข้าราชการซ่งชื่อหวังหยูเฉิงได้บันทึกไว้ในรายงานถึงจักรพรรดิเจิ้นจงว่า ทหารตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินและพระภิกษุตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นถือเป็นประเภทที่ห้าและหกนอกเหนือจากอาชีพทั้งสี่^{[ 127 ]}กลุ่มที่ไม่ได้รับการจัดประเภทดังกล่าว ได้แก่ ทหารและยาม นักบวชและหมอดู ขันทีและสนม นักแสดงและข้าราชบริพาร คนรับใช้และทาส โสเภณี และแรงงานชั้นต่ำอื่นๆ นอกเหนือจากชาวนาและช่างฝีมือ ผู้ที่ทำงานที่ถือว่าไร้ค่าหรือ "สกปรก" จะถูกจัดอยู่ในประเภทคนชั้นต่ำ (賤人) ซึ่งไม่ได้ลงทะเบียนเป็นสามัญชนหรือมีข้อจำกัดทางกฎหมายบางประการ^{[ 1 ]}

จักรพรรดิ —ผู้ทรงเป็นอาณัติแห่งสวรรค์ในการมีอำนาจทางตุลาการและบริหาร—ทรงมีสถานะทางสังคมและกฎหมายสูงกว่าขุนนางและข้าราชการที่ผ่านการสอบคัดเลือกภายใต้หลักการอาณัติแห่งสวรรค์ สิทธิในการปกครองนั้นขึ้นอยู่กับ "คุณธรรม" หากผู้ปกครองถูกโค่นล้ม จะถูกตีความว่าเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าผู้ปกครองนั้นไม่คู่ควรและสูญเสียอาณัติ และมักจะมีการก่อจลาจลตามมาหลังจากภัยพิบัติครั้งใหญ่ เนื่องจากประชาชนมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณว่าอาณัติแห่งสวรรค์ถูกถอนไปแล้ว^{[ 128 ]}

อาณัติแห่งสวรรค์ไม่จำเป็นต้องอาศัยชาติกำเนิดสูงส่ง แต่ขึ้นอยู่กับผลงานที่ยุติธรรมและมีความสามารถ ราชวงศ์ ฮั่นและหมิงก่อตั้งขึ้นโดยผู้คนจากสามัญชน^{[ 129 ] [ 130 ]}

แม้ว่าพระราชวงศ์และวงศ์ตระกูลขุนนางของพระองค์จะได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีอำนาจในระดับเดียวกัน

ในช่วงเริ่มต้นและช่วงปลายของราชวงศ์ฮั่นราชวงศ์จินตะวันตกและราชวงศ์เหนือและใต้สมาชิกของตระกูลจักรพรรดิได้รับมอบรัฐบริวาร ควบคุมอำนาจทางทหารและการเมือง พวกเขามักจะแย่งชิงบัลลังก์ แทรกแซงการสืราชบัลลังก์ หรือทำสงครามกลางเมือง^{[ 131 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 เป็นต้นมา ตระกูลจักรพรรดิ ราชวงศ์ถังถูกจำกัดให้อยู่แต่ในเมืองหลวงและถูกปฏิเสธสิทธิ์ในการมีดินแดนศักดินา และในสมัยราชวงศ์ซ่งก็ถูกปฏิเสธอำนาจทางการเมืองเช่นกัน ในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้เจ้าชายจักรพรรดิถูกรวมเข้ากับกลุ่มนักปราชญ์ และต้องเข้ารับการสอบราชการเพื่อรับราชการในรัฐบาลเช่นเดียวกับสามัญชน ราชวงศ์หยวนนิยมประเพณีการแจกจ่ายข่านตามแบบมองโกล และภายใต้อิทธิพลนี้ราชวงศ์หมิงจึงฟื้นฟูธรรมเนียมการมอบ "อาณาจักร" ในนามให้แก่สมาชิกตระกูลจักรพรรดิ แม้ว่าจะไม่มีอำนาจทางการเมืองก็ตาม^{[ 132 ]}จนกระทั่งใกล้สิ้นสุดราชวงศ์เท่านั้นที่บางคนได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการสอบเพื่อรับราชการในฐานะนักวิชาการทั่วไป^{[ 133 ]}

ขันที ในราชสำนัก ที่ รับใช้กษัตริย์ก็ถูกมองด้วยความสงสัยจากข้าราชการนักปราชญ์เช่นกัน เนื่องจากมีหลายกรณีในประวัติศาสตร์จีนที่ขันทีผู้มีอิทธิพลเข้ามาครอบงำจักรพรรดิ ราชสำนัก และรัฐบาลกลางทั้งหมด ตัวอย่างที่รุนแรงคือ ขันทีเว่ย จงเซียน (ค.ศ. 1568–1627) ได้ สั่งทรมานและฆ่านักวิจารณ์จากสมาคมตงหลิน ซึ่งเป็นกลุ่มขงจื๊อสายอนุรักษ์นิยม ขณะที่เขามีอำนาจเหนือราชสำนักของ จักรพรรดิเทียนฉี เว่ยถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยผู้ปกครองคนต่อไปและฆ่าตัวตาย^{[ 134 ]}ในตำราวัฒนธรรมยอดนิยม เช่นหนังสือแห่งการฉ้อโกง ของจางอิงหยู (ประมาณ ค.ศ. 1617) ขันทีมักถูกพรรณนาในแง่ลบอย่างชัดเจนว่าร่ำรวยจากการเก็บภาษีมากเกินไป และหมกมุ่นอยู่กับการกินเนื้อคนและการประพฤติทางเพศที่เสื่อมทราม^{[ 135 ]}ขันทีในพระราชวังต้องห้ามในช่วงปลายราชวงศ์ชิงนั้นมีชื่อเสียงในด้านการทุจริตและการขโมยมากเท่าที่จะทำได้^{[ 136 ]}ตำแหน่งขันทีในพระราชวังต้องห้ามเปิดโอกาสให้มีการขโมยและการทุจริตมากมายจนชายจำนวนมากเต็มใจเป็นขันทีเพื่อที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้น^{[ 136 ]}เรย์ หวงโต้แย้งว่าขันทีเป็นตัวแทนพระประสงค์ส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ ในขณะที่ข้าราชการเป็นตัวแทนพระประสงค์ทางการเมืองอีกแบบหนึ่งของระบบราชการดังนั้นการปะทะกันระหว่างพวกเขาน่าจะเป็นการปะทะกันของอุดมการณ์หรือวาระทางการเมือง^{[ 137 ]}

หมอผีและผู้ทำนายในยุคสำริดของจีนมีอำนาจในฐานะผู้นำทางศาสนาในสังคม พวกเขาทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่รัฐบาลในช่วงต้น^{ราชวงศ์}โจว [ ^{138 ]}และ กษัตริย์ ราชวงศ์ชางบางครั้งก็ถูกกล่าวถึงว่าเป็นหมอผี^{[ 139 ] [ 140 ]}หมอผีอาจเป็นแพทย์ดั้งเดิมที่จัดหายาอายุวัฒนะเพื่อรักษาผู้ป่วย^{[ 141 ]}อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่จักรพรรดิอู่แห่งฮั่นสถาปนาลัทธิขงจื๊อเป็นศาสนาประจำรัฐ ชนชั้นปกครองก็แสดงอคติต่อลัทธิหมอผีมากขึ้น^{[ 142 ]}โดยพยายามป้องกันไม่ให้พวกเขาสะสมอำนาจและอิทธิพลมากเกินไป เช่นในกรณีของจางเจียวผู้ซึ่งนำนิกายเต๋า ไปก่อ กบฏต่ออำนาจของรัฐบาลฮั่น อย่างเปิดเผย ^{[ 143 ]}

หมอดู เช่น หมอดูภูมิศาสตร์และนักโหราศาสตร์ ไม่ได้รับการยกย่องมากนัก^{[ 144 ]}

การบวชเป็นพระภิกษุ ในพุทธศาสนาได้รับความนิยมอย่างมากตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 เนื่องจากการได้รับการยกเว้นภาษีจากการใช้ชีวิตในวัดเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจชาวนาผู้ยากจน มีการจัดตั้งและบำรุงรักษาวัดที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกว่า 4,000 แห่งตลอดช่วงยุคกลาง ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การกดขี่ข่มเหงพุทธศาสนาในประเทศจีน หลายครั้ง ความขัดแย้งส่วนใหญ่เกิดจากการยกเว้นภาษีของรัฐบาลสำหรับวัดพุทธ^{[ 145 ]}แต่ยังเป็นเพราะ นักวิชาการ ลัทธิขงจื๊อใหม่ ในภายหลัง มองว่าพุทธศาสนาเป็นอุดมการณ์ที่แปลกปลอมและเป็นภัยคุกคามต่อระเบียบศีลธรรมของสังคม^{[ 146 ]}อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ถึงศตวรรษที่ 20 พระภิกษุในพุทธศาสนามักได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นสูงของสังคม บางครั้งแม้แต่จากนักวิชาการลัทธิขงจื๊อ โดยวัดต่างๆ ถูกอธิบายว่า "มีขนาดและความงดงามที่ไม่มีบ้านของเจ้าชายใดเทียบได้" ^{[ 147 ]}แม้ว่า ผู้ปกครอง ราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถัง จะมีความเห็นอกเห็นใจพุทธศาสนาอย่างมาก แต่หลักสูตรการสอบราชการก็ยังคงกำหนดโดยคัมภีร์ขงจื๊อ เนื่องจากคัมภีร์ขงจื๊อเป็นคัมภีร์เดียวที่ครอบคลุมนโยบายทางการเมืองและกฎหมายที่จำเป็นสำหรับการปกครอง^{[ 148 ]}

ชนชั้นทหารถูกละเลยจากลำดับชั้นทางสังคมเนื่องจากนักวิชาการชนชั้นสูงให้ความสำคัญกับการพัฒนาสติปัญญา (文 wén) และดูหมิ่นความรุนแรง (武 wǔ) [ ^{149 ] นัก}วิชาการไม่ต้องการให้ความชอบธรรมแก่ผู้ที่มีอาชีพเกี่ยวข้องกับความรุนแรงเป็นหลัก ดังนั้นการละเลยพวกเขาจากลำดับชั้นทางสังคมโดยสิ้นเชิงจึงเป็นวิธีการที่จะทำให้พวกเขาอยู่ในระดับทางสังคมที่ไม่ได้รับการยอมรับและไม่โดดเด่น^{[ 149 ]}

ทหารไม่ได้เป็นสมาชิกที่ได้รับความเคารพอย่างสูงในสังคม^{[ 48 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งเป็นต้นมา เนื่องจากนโยบายที่เพิ่งกำหนดขึ้นใหม่คือ "เน้นพลเรือนและลดบทบาททหาร" ( ภาษาจีน :重文輕武) ^{[ 150 ]}ทหารส่วนใหญ่มาจากครอบครัวเกษตรกร ในขณะที่บางคนเป็นเพียงลูกหนี้ที่หนีออกจากที่ดินของตน (ไม่ว่าจะเป็นที่ดินที่เป็นเจ้าของหรือเช่า) เพื่อหลีกเลี่ยงการฟ้องร้องจากเจ้าหนี้หรือการจำคุกเนื่องจากไม่ชำระภาษี^{[ 48 ]}ชาวนาได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วมกองกำลังติดอาวุธ เช่นเป่าเจีย (保甲) หรือตวนเหลียน (團練) ^{[ 151 ]}แต่ทหารประจำการมักจะถูกจ้างจากโจรหรือคนเร่ร่อนที่ได้รับการนิรโทษกรรม และกองกำลังติดอาวุธชาวนาโดยทั่วไปถือว่ามีความน่าเชื่อถือมากกว่า^{[ 149 ] [ 152 ] [ 153 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นต้นมา ทหารตามแนวชายแดนของจีนได้รับการสนับสนุนจากรัฐให้ตั้งรกรากบนที่ดินทำกินของตนเอง เพื่อให้กองทัพสามารถพึ่งพาตนเองด้านอาหารได้ ภายใต้ระบบตุนเถียน (屯田) ^{[ 154 ]}ระบบเว่ยซั่ว (衛所) และระบบฟู่ปิง (府兵) ^{[ 155 ] [ 156 ]}ภายใต้โครงการเหล่านี้ ราชวงศ์ต่างๆ พยายามสร้างชนชั้น ทหารสืบทอดทางสายเลือด โดยการแลกเปลี่ยนที่ดินทำกินตามแนวชายแดนหรือสิทธิพิเศษอื่นๆ กับการรับใช้ชาติ อย่างไรก็ตาม ในทุกกรณี นโยบายนี้จะล้มเหลวเนื่องจากการหนีทัพอย่างแพร่หลายอันเกิดจากความไม่เคารพต่อการยึดครองด้วยความรุนแรง และต่อมา กองทัพเหล่านี้ต้องถูกแทนที่ด้วยทหารรับจ้างหรือแม้แต่กองกำลังชาวนา^{[ 149 ] [ 157 ]}

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการ วิธีที่เร็วที่สุดในการเข้าสู่อำนาจและชนชั้นสูงของสังคมคือการเข้าร่วมกองทัพ^{[ 158 ] [ 159 ]} แม้ว่าข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิและผู้คนที่มีวัฒนธรรมจะมองทหารด้วยความดูถูกเล็กน้อย แต่เจ้าหน้าที่ทหารที่มีอาชีพการงานที่ประสบความสำเร็จก็สามารถได้รับเกียรติยศอย่างมาก^{[ 160 ]}แม้จะอ้างว่าตนเองมีคุณธรรมสูงส่ง แต่ข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิมักจะบัญชาการกองทัพและใช้อำนาจทางทหาร^{[ 149 ]}

การแสดงความบันเทิงถือว่ามีประโยชน์ต่อสังคมน้อย และมักจะแสดงโดยชนชั้นล่างที่รู้จักกันในชื่อ "คนเลว" ( ภาษาจีน :賤民) ^{[ 17 ]}

นักแสดงและข้าราชบริพารมักพึ่งพาคนร่ำรวยหรือเกี่ยวข้องกับแหล่งบันเทิงในเมืองซึ่งมักถูกมองว่าผิดศีลธรรม^{[ 161 ]}นักดนตรีที่เล่นดนตรีเป็นอาชีพเต็มเวลามีสถานะต่ำ^{[ 162 ]}การให้การยอมรับอย่างเป็นทางการจะทำให้พวกเขามีเกียรติมากขึ้น

ดนตรีที่ "เหมาะสม" ถือเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของการบ่มเพาะอุปนิสัยและการปกครองที่ดี แต่ดนตรีพื้นบ้าน ซึ่งถูกนิยามว่ามี "การเคลื่อนไหวที่ไม่สม่ำเสมอ" ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการทำให้ผู้ฟังเสื่อมเสีย แม้จะเป็นเช่นนั้น สังคมจีนก็ยังยกย่องนักดนตรีหลายคน แม้กระทั่งนักดนตรีหญิง (ซึ่งถูกมองว่ามีเสน่ห์) เช่นไช่หยาน (ประมาณ ค.ศ. 177) และหวังจ้าวเจิน (40–30 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 163 ]}ความสามารถทางดนตรีเป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาความเหมาะสมในการแต่งงาน^{[ 164 ]}ในสมัยราชวงศ์หมิง นักดนตรีหญิงมีจำนวนมากจนถึงขั้นเล่นดนตรีในพิธีการของจักรพรรดิ^{[ 164 ]}

คณะละครส่วนตัวในบ้านของครอบครัวที่ร่ำรวยเป็นเรื่องปกติ^{[ 164 ]}

นักเต้นมืออาชีพในยุคนั้นมีสถานะทางสังคมต่ำ และหลายคนเข้าสู่อาชีพนี้ด้วยความยากจน แม้ว่าบางคน เช่น จ้าวเฟยหยาน จะได้รับสถานะที่สูงขึ้นด้วยการเป็นสนม นักเต้นอีกคนหนึ่งคือ หวังเหวินซู (王翁須) ซึ่งถูกบังคับให้เป็นนักร้องนักเต้นในบ้าน แต่ต่อมาได้ให้กำเนิดจักรพรรดิซวนแห่งฮั่น ใน อนาคต^{[ 165 ] [ 166 ]}

มีการจัดตั้งสถาบันต่างๆ ขึ้นเพื่อดูแลการฝึกฝนและการแสดงดนตรีและการเต้นรำในราชสำนัก เช่น สำนักดนตรีใหญ่ (太樂署) และสำนักกลองและขลุ่ย (鼓吹署) ซึ่งรับผิดชอบดนตรีประกอบพิธี^{[ 167 ]}จักรพรรดิเกาจู่ทรงจัดตั้งราชวิทยาลัย ขึ้น ในขณะที่จักรพรรดิซวนจงทรงก่อตั้งวิทยาลัยสวนลูกแพร์เพื่อฝึกฝนนักดนตรี นักเต้น และนักแสดง^{[ 168 ]}ในรัชสมัยของจักรพรรดิซวนจง มีนักดนตรีและนักเต้นประมาณ 30,000 คนในราชสำนัก^{[ 169 ]}โดยส่วนใหญ่เชี่ยวชาญด้านหยานเยว่ทั้งหมดอยู่ภายใต้การบริหารของสำนักกลองและขลุ่ย และองค์กรหลักที่เรียกว่าวัดไท่ฉาง (太常寺) ^{[ 170 ]}

ศิลปินมืออาชีพก็มีสถานะต่ำเช่นกัน^{[ 144 ]}

การเป็นทาสนั้นค่อนข้างไม่แพร่หลายในประวัติศาสตร์จีน แต่ก็ยังคงมีการปฏิบัติอยู่ โดยส่วนใหญ่เป็นการลงโทษทางอาญาสำหรับอาชญากรรม^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}ในสมัยราชวงศ์ฮั่นและถัง การค้าทาสชาวจีน (ที่ไม่ใช่อาชญากร) เป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ทาสต่างชาติเป็นที่ยอมรับได้^{[ 174 ] [ 175 ]}จักรพรรดิหวังหมัง แห่งราชวงศ์ ซิน จักรพรรดิ หงหวู่ แห่งราชวงศ์หมิงและจักรพรรดิหย่งเจิ้ง แห่งราชวงศ์ชิง พยายามที่จะห้ามการเป็นทาสโดยสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 173 ] [ 176 ] [ 177 ]}การเป็นทาสเด็กอย่างผิดกฎหมายมักเกิดขึ้นภายใต้การแอบอ้างเป็นการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมจากครอบครัวยากจน^{[ 174 ]}นักวิจัยเช่น ซู โกรเนโวลด์ ได้ตั้งข้อสันนิษฐานว่าโสเภณีในปลายยุคชิงมากถึง 80% อาจเป็นทาส^{[ 178 ]}

สังคมในสมัย ราชวงศ์ทั้งหกราชวงศ์ถัง และราชวงศ์ซ่งบางส่วน ยังมีระบบที่ซับซ้อนของกลุ่มผู้รับใช้ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่ม "คนชั้นต่ำ" (賤人) ซึ่งมีสถานะอยู่ระหว่างอาชีพทั้งสี่และเป็นทาสโดยสิ้นเชิง โดยเรียงลำดับจากสูงลงมาคือ: ^{[ 17 ]}

• นักดนตรีแห่งการเสียสละของจักรพรรดิ 太常音聲人
• บ่าวทั่วไป 雑戶 รวมถึง ยามรักษาสุสานหลวง
• ครัวเรือนนักดนตรี 樂戶
• ข้าราชการพันธบัตร 官戶
• ทาสรัฐบาล 奴婢

และในการรับใช้ส่วนตัว

• รีเทนเนอร์ส่วนตัว 部曲
• รีเทนเนอร์หญิง 客女
• ทาสส่วนตัว ครัวเรือน奴

พวกเขาทำงานหลากหลายประเภทในครัวเรือน ในภาคเกษตรกรรม ส่งข้อความ หรือเป็นยามส่วนตัว^{[ 17 ]}

• โครงสร้างทางสังคมของจีน
• สังคมเอโดะ
• ที่ดินของราชอาณาจักร
• สังคมและวัฒนธรรมของราชวงศ์ฮั่น
• สังคมสมัยราชวงศ์ซ่ง
• ยังบัน ชุงอินซังมินและชอนมินในเกาหลี
• โหยวเซีย
• เคชิก
• ซามูไร
• ฮวารัง