ฝ้าย (มาจากภาษาอาหรับqutn ) เป็นเส้นใยหลักที่ อ่อนนุ่มและฟูฟ่อง ซึ่งเจริญเติบโตในฝักหรือเปลือกหุ้มรอบเมล็ดของต้นฝ้ายในสกุลGossypiumในวงศ์Malvaceaeเส้นใยฝ้ายเกือบทั้งหมดเป็นเซลลูโลสและอาจมีส่วนประกอบเล็กน้อยของขี้ผึ้ง ไขมัน เพคติน และน้ำ ในสภาวะธรรมชาติ ฝักฝ้ายช่วยในการกระจายเมล็ด

พืชชนิดนี้เป็นไม้พุ่มพื้นเมืองในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนทั่วโลก รวมถึงทวีปอเมริกา แอฟริกา (รวมถึงอียิปต์) และอินเดีย ความหลากหลายของสายพันธุ์ฝ้ายป่ามากที่สุดพบในเม็กซิโก รองลงมาคือออสเตรเลียและแอฟริกา^{[ 1 ]}ฝ้ายได้รับการปลูกเลี้ยงในโลกเก่าและโลกใหม่โดยอิสระ^{[ 2 ]}

เส้นใยฝ้ายมักถูกปั่นเป็นเส้นด้ายหรือด้าย และใช้ทำสิ่งทอ ที่นุ่ม ระบายอากาศได้ดีและทนทานการใช้ฝ้ายทำผ้าเป็นที่ทราบกันดีว่ามีมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ มีการค้นพบ Gossypium barbadenseในแหล่งโบราณคดีในเขต Nanchoc ประเทศเปรู ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงช่วง 7,000-6,000 ปีก่อนคริสตกาล ขณะที่เศษสิ่งทอที่ย้อมด้วยสีคราม ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงช่วง 4,000-3,000 ปีก่อนคริสตกาล ถูกค้นพบที่Huaca Prietaในประเทศเปรู^{[ 3 ]}เศษด้ายฝ้ายที่ใช้เชื่อมต่อลูกปัดทองแดง 8 เม็ด ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงช่วง 6,000 ปีก่อนคริสตกาล ถูกค้นพบที่Mehrgarh , Kachi ประเทศปากีสถาน^{[ 4 ]} แม้ว่าจะมีการปลูกฝ้ายมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่การประดิษฐ์เครื่องปั่นฝ้ายได้ลดต้นทุนการผลิตและนำไปสู่การใช้งานอย่างแพร่หลาย และปัจจุบันฝ้ายเป็นเส้นใยธรรมชาติ ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด ในเสื้อผ้า

ประมาณการปัจจุบันสำหรับการผลิตทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 25 ล้านตันหรือ 110 ล้านbaleต่อปี คิดเป็น 2.5% ของพื้นที่เพาะปลูก ทั่วโลก อินเดียเป็นผู้ผลิตฝ้ายรายใหญ่ที่สุดของโลก สหรัฐอเมริกาเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดมาหลายปีแล้ว^{[ 5 ]}

ฝ้ายที่ปลูกเพื่อการค้ามีอยู่ 4 สายพันธุ์ ซึ่งทั้งหมดได้รับการพัฒนาสายพันธุ์มาตั้งแต่สมัยโบราณ:

• Gossypium hirsutum  – ฝ้ายบนที่สูง มีถิ่นกำเนิดในอเมริกากลางเม็กซิโก แคริบเบียน และฟลอริดาตอนใต้ (90% ของผลผลิตทั่วโลก) ^{[ 5 ]}
• Gossypium barbadense  – รู้จักกันในชื่อฝ้ายเส้นใยยาวพิเศษ มีถิ่นกำเนิดในเขตร้อนของอเมริกาใต้ (มากกว่า 5% ของผลผลิตทั่วโลก) ^{[ 6 ]}
• Gossypium arboreum  – ต้นฝ้ายต้นไม้ มีถิ่นกำเนิดในอินเดียและปากีสถาน (น้อยกว่า 2%)
• Gossypium herbaceum  – ฝ้ายเลแวนต์ มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาตอนใต้และคาบสมุทรอาหรับ (น้อยกว่า 2%)

พันธุ์ลูกผสมก็ได้รับการปลูกฝังเช่นกัน^{[ 7 ]}ฝ้ายสองสายพันธุ์จากโลกใหม่คิดเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของการผลิตฝ้ายในปัจจุบัน แต่ฝ้ายสองสายพันธุ์จากโลกเก่าก็ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายก่อนปี 1900 ในขณะที่เส้นใยฝ้ายเกิดขึ้นตามธรรมชาติในสีขาว น้ำตาล ชมพู และเขียว ความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนทางพันธุกรรมของฝ้ายขาวทำให้หลายพื้นที่ปลูกฝ้ายห้ามปลูกฝ้ายสีต่างๆ

คำว่า "ฝ้าย" มีต้นกำเนิดมาจากภาษาอาหรับมาจากคำภาษาอาหรับقطن ( qutnหรือqutun ) ซึ่งมาจากคำภาษาฮีบรู כֻּתֹּנֶת kuttṓnĕṯซึ่งมีความหมายว่าเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าลินิน คำนี้เป็นคำที่ใช้เรียกฝ้ายในภาษาอาหรับยุคกลางโดยทั่วไป^{[ 8 ]}มาร์โค โปโลในบทที่ 2 ของหนังสือของเขา บรรยายถึงจังหวัดที่เขาเรียกว่า โคตัน ในเตอร์เคสถาน ซึ่งปัจจุบันคือซินเจียงที่มีการปลูกฝ้ายอย่างอุดมสมบูรณ์ คำนี้เข้ามาในกลุ่มภาษาโรมานซ์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 ^{[ 9 ]} และภาษาอังกฤษในอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา ชาวโรมันโบราณรู้จักผ้าฝ้ายในฐานะสินค้านำเข้า แต่ฝ้ายนั้นหายากในดินแดนที่พูดภาษาโรมานซ์จนกระทั่งมีการนำเข้าจากดินแดนที่พูดภาษาอาหรับในช่วงปลายยุคกลางในราคาที่ลดลงอย่างมาก^{[ 10 ] [ 11 ]}

มีการระบุการมีอยู่ของสายพันธุ์พื้นเมืองGossypium barbadense ที่แหล่งโบราณคดี ในเขต Nanchoc ประเทศเปรูและมีอายุย้อนไปถึง 7,000-6,000 ปีก่อนคริสตกาล ในขณะที่ เศษผ้าที่ย้อมด้วยสี ครามซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 4,000-3,000 ปีก่อนคริสตกาล ถูกค้นพบที่Huaca Prietaประเทศเปรู^{[ 3 ]}การเพาะปลูกฝ้ายสายพันธุ์พื้นเมืองG. barbadenseจากการค้นพบใน Ancon ประเทศเปรู มีอายุย้อนไปถึงประมาณ4,200 ปีก่อนคริสตกาล^[ 12 ^{] และ}เป็นรากฐานของการพัฒนาวัฒนธรรมชายฝั่ง เช่นNorte Chico , MocheและNazcaฝ้ายถูกปลูกขึ้นต้นน้ำ นำมาทำเป็นแห และแลกเปลี่ยนกับหมู่บ้านชาวประมงตามชายฝั่งเพื่อแลกกับปลาจำนวนมาก ชาวสเปนที่มาถึงเม็กซิโกและเปรูในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 พบว่าผู้คนปลูกฝ้ายและสวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากฝ้าย

ฝักฝ้ายจากถ้ำใกล้เมืองเตฮัวกันประเทศเม็กซิโก มีอายุย้อนไปถึง 5500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 13 ]}การปลูกฝ้ายพันธุ์Gossypium hirsutumในเม็กซิโก มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 3400 ถึง 2300 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 14 ]}ในช่วงเวลานี้ ผู้คนระหว่างแม่น้ำริโอซานติอาโกและแม่น้ำริโอบัลซาส ปลูก ปั่น ทอ ย้อม และเย็บฝ้าย สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ใช้เอง พวกเขาส่งไปให้ผู้ปกครองชาวแอซเท็กเป็นเครื่องบรรณาการ ในปริมาณประมาณ 116 ล้านปอนด์ (53,000 ตัน) ต่อปี^{[ 15 ]}

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการใช้ฝ้ายในโลกยุคโบราณในรูปแบบของเส้นใยฝ้ายที่กลายเป็นแร่ธาตุเพียงไม่กี่เส้น ถูกพบในลูกปัดทองแดงแปดเม็ดที่แหล่งโบราณคดี ยุค หินใหม่เมห์การ์ห์ที่เชิงเขาโบแลนพาส บาโลชิสถานปากีสถาน^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} เศษชิ้นส่วนของสิ่งทอฝ้ายและวงล้อปั่นด้ายซึ่งมีอายุย้อนไปถึงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ก็ถูกพบที่โมเฮนโจดาโรในสินธ์ ปากีสถาน และแหล่งโบราณคดี อื่นๆ ของ อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุใน ยุคสำริด ซึ่งน่าจะเป็นแหล่งเพาะปลูก Gossypium arboreum ครั้งแรก[ 19 ^{]และฝ้าย}อาจเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญจากที่นั่น^{[ 20 ]}

เศษเส้นใยฝ้ายขนาดเล็กที่ย้อมสีบางส่วนถูกค้นพบที่เทลซาฟในหุบเขาจอร์แดนซึ่งมีอายุราว 5,200 ปีก่อนคริสตกาล อาจเป็นเศษซากของเสื้อผ้าโบราณ ภาชนะผ้า หรือเชือก การวิจัยชี้ให้เห็นว่าฝ้ายอาจมาจากสายพันธุ์ป่าในเอเชียใต้ และมีการค้าขายกับอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ^{[ 19 ]}

ในอิหร่าน ( เปอร์เซีย ) ประวัติศาสตร์ของฝ้ายย้อนกลับไปถึง ยุค อาเคเมนิด (ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช) อย่างไรก็ตาม มีแหล่งข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับการปลูกฝ้ายในอิหร่านก่อนยุคอิสลาม การปลูกฝ้ายเป็นเรื่องปกติในเมอร์ฟเรย์และปาร์สในบทกวีเปอร์เซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาห์นาเมห์ของเฟอร์โดซีมีการกล่าวถึงฝ้าย ("panbe" ในภาษาเปอร์เซีย ) มาร์โค โปโล (ศตวรรษที่ 13) กล่าวถึงผลิตภัณฑ์หลักของเปอร์เซีย รวมถึงฝ้ายจอห์น ชาร์ดินนักเดินทางชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 ที่ไปเยือนเปอร์เซียสมัยซาฟาวิดได้กล่าวชื่นชมฟาร์มฝ้ายขนาดใหญ่ของเปอร์เซีย^{[ 21 ]}

ชาวกรีกและชาวอาหรับไม่คุ้นเคยกับฝ้ายจนกระทั่งสงครามของอเล็กซานเดอร์มหาราชดังที่เมกัสเธเนสผู้ ร่วมสมัยของเขา ได้บอกกับเซเลอุสที่ 1 นิเคเตอร์ว่า "มีต้นไม้ที่ขนงอกได้" ใน "อินดิกา" ^{[ 22 ]}นี่อาจเป็นการอ้างอิงถึง "ฝ้ายต้นไม้" Gossypium arboreumซึ่งเป็นพืชพื้นเมืองของอนุทวีปอินเดีย

ตามสารานุกรมโคลัมเบีย : ^{[ 23 ]}

ฝ้ายถูกนำมาปั่น ทอ และย้อมสีมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ เป็นเครื่องนุ่งห่มของผู้คนในอินเดียโบราณ อียิปต์ และจีน หลายร้อยปีก่อนคริสต์ศักราช สิ่งทอจากฝ้ายถูกทอขึ้นในอินเดียด้วยฝีมืออันยอดเยี่ยม และการใช้งานก็แพร่กระจายไปยังประเทศต่างๆ ในแถบเมดิเตอร์เรเนียน

ฝ้าย ( Gossypium herbaceum Linnaeus) อาจได้รับการปลูกเลี้ยงเมื่อ 5000 ปีก่อนคริสตกาลในซูดาน ตะวันออกใกล้ กับบริเวณลุ่มน้ำไนล์ตอนกลาง ซึ่งเป็นแหล่งผลิตผ้าฝ้าย^{[ 24 ]}ประมาณศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล การปลูกฝ้ายและความรู้เกี่ยวกับการปั่นและการทอในเมโรเอได้พัฒนาไปถึงระดับสูง การส่งออกสิ่งทอเป็นหนึ่งในแหล่งความมั่งคั่งของเมโรเอ นูเบียโบราณมี "วัฒนธรรมฝ้าย" ในรูปแบบหนึ่ง ซึ่งเห็นได้จากหลักฐานทางกายภาพของเครื่องมือแปรรูปฝ้ายและการมีปศุสัตว์ในบางพื้นที่ นักวิจัยบางคนเสนอว่าฝ้ายมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของนูเบียเนื่องจากใช้ในการติดต่อกับชาวอียิปต์ที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 25 ]} กษัตริย์เอซานาแห่งอักซุมโอ้อวดในจารึกของพระองค์ว่าพระองค์ได้ทำลายไร่ฝ้ายขนาดใหญ่ในเมโรเอระหว่างการพิชิตภูมิภาคนี้^{[ 26 ]}

ในยุคเมโรอิติก (เริ่มต้นศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช) มีการค้นพบสิ่งทอฝ้ายจำนวนมาก ซึ่งได้รับการอนุรักษ์ไว้เนื่องจากสภาพแห้งแล้งที่เอื้ออำนวย^{[ 25 ]}เศษผ้าเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากนูเบียตอนล่าง และสิ่งทอฝ้ายคิดเป็น 85% ของสิ่งทอทางโบราณคดีจากแหล่งโบราณคดีในยุคคลาสสิก/เมโรอิติกตอนปลาย เนื่องจากสภาพแห้งแล้งดังกล่าว ฝ้ายซึ่งเป็นพืชที่มักเจริญเติบโตได้ดีในสภาพที่มีปริมาณน้ำฝนปานกลางและดินที่อุดมสมบูรณ์ จึงต้องการการชลประทานและแรงงานเพิ่มเติมในสภาพภูมิอากาศของซูดาน ดังนั้นจึงต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก ซึ่งอาจจำกัดการเพาะปลูกไว้เฉพาะชนชั้นสูง ในช่วงศตวรรษที่ 1 ถึง 3 หลังคริสต์ศักราช เศษฝ้ายที่ค้นพบเริ่มสะท้อนรูปแบบและวิธีการผลิตที่เหมือนกัน ดังที่เห็นได้จากทิศทางการปั่นฝ้ายและเทคนิคการทอ สิ่งทอฝ้ายยังปรากฏในสถานที่ที่ได้รับการยกย่องสูง เช่น บนศิลาจารึกและรูปปั้น^{[ 27 ]}

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (ค.ศ. 207 ก่อนคริสต์ศักราช - ค.ศ. 220) ชาวจีนในมณฑลยูนนานทาง ตอนใต้ของจีนได้ปลูกฝ้าย ^{[ 28 ]}

ชาวอียิปต์ปลูกและปั่นฝ้ายในช่วงเจ็ดศตวรรษแรกของคริสต์ศักราช^{[ 29 ]}

เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบลูกกลิ้งมือถือถูกใช้ในอินเดียมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 และต่อมาได้ถูกนำไปยังประเทศอื่นๆ จากที่นั่น^{[ 30 ]}ระหว่างศตวรรษที่ 12 ถึง 14 เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบลูกกลิ้งคู่ปรากฏขึ้นในอินเดียและจีน เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบลูกกลิ้งคู่รุ่นของอินเดียแพร่หลายไปทั่วการค้าฝ้ายในแถบเมดิเตอร์เรเนียนในศตวรรษที่ 16 อุปกรณ์เชิงกลนี้ในบางพื้นที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานน้ำ^{[ 31 ]}

ภาพประกอบที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับกงล้อปั่นด้ายมาจากโลกอิสลามในศตวรรษที่ 11 ^{[ 32 ]}การอ้างอิงถึงกงล้อปั่นด้ายที่ชัดเจนที่สุดในอินเดียมีอายุย้อนไปถึงปี 1350 ซึ่งบ่งชี้ว่ากงล้อปั่นด้ายน่าจะถูกนำเข้ามาจากอิหร่านสู่อินเดียในช่วงสมัยสุลต่านเดลี^{[ 33 ]}

ในช่วงปลายยุคกลาง ฝ้ายเป็นที่รู้จักในฐานะเส้นใยนำเข้าในยุโรปเหนือ โดยที่ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของมัน นอกเหนือจากที่รู้ว่าเป็นพืชชนิดหนึ่ง เนื่องจากเฮโรโดตัสได้เขียนไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์เล่มที่ 3 ข้อ 106 ว่าในอินเดียมีต้นไม้ขึ้นเองตามธรรมชาติและให้ขนแกะ จึงสันนิษฐานได้ว่าพืชชนิดนั้นเป็นต้นไม้ ไม่ใช่ไม้พุ่ม ลักษณะนี้ยังคงอยู่ในการเรียกฝ้ายในภาษาเยอรมันหลายภาษา เช่น ภาษาเยอรมันBaumwolleซึ่งแปลว่า "ขนแกะจากต้นไม้" ( Baumหมายถึง "ต้นไม้"; Wolleหมายถึง "ขนแกะ") เมื่อสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกับขนแกะ ผู้คนในภูมิภาคนี้จึงจินตนาการได้ว่าฝ้ายต้องผลิตจากแกะที่เกิดบนพืชจอห์น แมนเดวิลล์เขียนไว้ในปี 1350 ระบุว่าเป็นข้อเท็จจริงว่า "ที่นั่น [อินเดีย] มีต้นไม้ที่น่าอัศจรรย์ต้นหนึ่งซึ่งมีลูกแกะตัวเล็กๆ เกาะอยู่ที่ปลายกิ่ง กิ่งเหล่านั้นอ่อนนุ่มมากจนโค้งงอลงมาให้ลูกแกะกินได้เมื่อหิว" (ดูVegetable Lamb of Tartary )

การผลิตฝ้ายถูกนำเข้ามาในยุโรปในช่วงที่ชาวมุสลิมพิชิตคาบสมุทรไอบีเรียและซิซิลีความรู้เกี่ยวกับการทอผ้าฝ้ายแพร่กระจายไปยังทางตอนเหนือของอิตาลีในศตวรรษที่ 12 เมื่อซิซิลีถูกพิชิตโดยชาวนอร์มันและต่อมาก็แพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของยุโรปเครื่องปั่นด้ายซึ่งถูกนำเข้ามาในยุโรปราวปี ค.ศ. 1350 ช่วยเพิ่มความเร็วในการปั่นฝ้าย^{[ 34 ]}ในศตวรรษที่ 15 เวนิสแอนต์เวิร์ปและฮาร์เล็มเป็นท่าเรือสำคัญสำหรับการค้าฝ้าย และการขายและการขนส่งผ้าฝ้ายกลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มาก^{[ 35 ]}

ภายใต้จักรวรรดิมุกลซึ่งปกครองอนุทวีปอินเดียตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 16 ถึงต้นศตวรรษที่ 18 การผลิตฝ้ายของอินเดียเพิ่มขึ้น ทั้งในแง่ของฝ้ายดิบและสิ่งทอฝ้าย ราชวงศ์มุกลได้นำการปฏิรูปการเกษตร มา ใช้ เช่น ระบบการจัดเก็บรายได้ใหม่ที่เอื้อประโยชน์ต่อพืชเศรษฐกิจ ที่มีมูลค่าสูง เช่น ฝ้ายและครามโดยให้แรงจูงใจจากรัฐในการปลูกพืชเศรษฐกิจ นอกเหนือจากความต้องการของตลาดที่เพิ่มขึ้น^{[ 36 ]}

อุตสาหกรรม การผลิตที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิมุกลคืออุตสาหกรรมการผลิตสิ่งทอ ฝ้าย ซึ่งรวมถึงการผลิตผ้าชิ้นผ้าคาลิโกและผ้าฝ้ายมัสลินที่มีจำหน่ายทั้งแบบไม่ฟอกขาวและหลากหลายสีอุตสาหกรรมสิ่งทอ ฝ้าย มีส่วนรับผิดชอบต่อการค้าระหว่างประเทศของจักรวรรดิเป็นอย่างมาก^{[ 37 ]}อินเดียมีส่วนแบ่ง 25% ของการค้าสิ่งทอทั่วโลกในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ^{[ 38 ]}สิ่งทอฝ้ายของอินเดีย เป็น สินค้าอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดในการค้าโลกในศตวรรษที่ 18 โดยมีการบริโภคไปทั่วโลกตั้งแต่ทวีปอเมริกาไปจนถึงญี่ปุ่น^{[ 39 ]}ศูนย์กลางการผลิตฝ้ายที่สำคัญที่สุดคือ จังหวัด เบงกอลโดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณเมืองหลวงธากา^{[ 40 ]}

เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบลูกกลิ้ง เฟือง ตัวหนอนซึ่งคิดค้นขึ้นในอินเดียในช่วงต้น ยุค สุลต่านเดลีในศตวรรษที่ 13-14 ได้ถูกนำมาใช้ในจักรวรรดิมุกลในราวศตวรรษที่ 16 ^{[ 41 ]}และยังคงใช้ในอินเดียมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 30 ]}นวัตกรรมอีกอย่างหนึ่งคือการรวม ด้าม หมุนเข้ากับเครื่องแยกเมล็ดฝ้าย ซึ่งปรากฏขึ้นครั้งแรกในอินเดียในช่วงปลายยุคสุลต่านเดลีหรือต้นยุคจักรวรรดิมุกล^{[ 42 ]}การผลิตฝ้าย ซึ่งส่วนใหญ่อาจปั่นในหมู่บ้านแล้วนำไปยังเมืองในรูปของเส้นด้ายเพื่อนำไปทอเป็นผ้า ได้รับการพัฒนาโดยการแพร่กระจายของกงล้อปั่นด้ายไปทั่วอินเดียก่อนยุคมุกลไม่นาน ทำให้ต้นทุนของเส้นด้ายลดลงและช่วยเพิ่มความต้องการฝ้าย การแพร่กระจายของกงล้อปั่นด้ายและการรวมเฟืองตัวหนอนและด้ามหมุนเข้ากับเครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบลูกกลิ้ง นำไปสู่การขยายตัวอย่างมากของการผลิตสิ่งทอฝ้ายของอินเดียในช่วงยุคมุกล^{[ 43 ]}

มีรายงานว่า ด้วยเครื่องปั่นฝ้ายแบบอินเดีย ซึ่งเป็นเครื่องจักรครึ่งหนึ่งและเครื่องมือครึ่งหนึ่ง ชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคนสามารถทำความสะอาดฝ้ายได้ 28 ปอนด์ (13 กิโลกรัม) ต่อวัน ด้วยเครื่องปั่นฝ้ายแบบ Forbes ที่ได้รับการดัดแปลง ชายหนึ่งคนและเด็กชายหนึ่งคนสามารถผลิตได้ 250 ปอนด์ (110 กิโลกรัม) ต่อวัน หากใช้โคเป็นพลังงานขับเคลื่อนเครื่องจักรเหล่านี้ 16 เครื่อง และใช้แรงงานคนเพียงไม่กี่คนในการให้อาหาร พวกมันสามารถทำงานได้มากเท่ากับที่คน 750 คนเคยทำในอดีต^{[ 44 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ชาวฝรั่งเศสชื่อ เอ็ม. จูเมล ได้เสนอต่อ โมฮัมหมัด อาลี ปาชาผู้ปกครองอียิปต์ผู้ยิ่งใหญ่ว่าเขาสามารถสร้างรายได้มหาศาลจากการปลูกฝ้ายพันธุ์มาโฮ ( Gossypium barbadense ) ซึ่งมีเส้นใยยาวเป็นพิเศษ ในอียิปต์ตอนล่างเพื่อส่งออกไปยังตลาดฝรั่งเศส โมฮัมหมัด อาลี ปาชา ยอมรับข้อเสนอนี้และมอบสิทธิผูกขาดการขายและการส่งออกฝ้ายในอียิปต์ ให้แก่ตนเอง และต่อมาได้ออกคำสั่งให้ปลูกฝ้ายเป็นพืชหลักแทนพืชชนิดอื่น

อียิปต์ภายใต้การปกครองของมูฮัมหมัด อาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 มีอุตสาหกรรมฝ้ายที่มีประสิทธิภาพมากเป็นอันดับห้าของโลก ในแง่ของจำนวนแกนหมุนต่อหัว^{[ 45 ]}อุตสาหกรรมนี้เริ่มต้นจากการใช้เครื่องจักรที่อาศัยแหล่งพลังงานแบบดั้งเดิม เช่นแรงงานทาส [ ^{46 ] พลังงาน}จากสัตว์กังหานน้ำและกังหันลมซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลักในยุโรปตะวันตกจนถึงประมาณปี 1870 ภายใต้การปกครองของมูฮัมหมัด อาลี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ได้ มีการนำ เครื่องจักรไอน้ำมาใช้ในอุตสาหกรรมฝ้ายของอียิปต์^{[ 47 ]}

เมื่อถึงช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา การส่งออกฝ้ายประจำปีมีมูลค่าถึง 16 ล้านดอลลาร์ (120,000 บาเล่ต์) ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 56 ล้านดอลลาร์ในปี 1864 สาเหตุหลักมาจากการที่ฝ่ายใต้สูญเสียฝ้ายในตลาดโลก การส่งออกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องแม้หลังจากมีการนำฝ้ายของสหรัฐฯ กลับมาผลิตอีกครั้ง โดยใช้แรงงานที่มีค่าจ้าง และการส่งออกของอียิปต์ก็สูงถึง 1.2 ล้านบาเล่ต์ต่อปีในปี 1903

บริษัทอีสต์อินเดียของอังกฤษ (EIC) นำ ผ้า ฝ้ายพิมพ์ลาย ราคาถูก และ ผ้า พิมพ์ลายดอกชินท์ มาสู่ชาวอังกฤษ ในช่วงการฟื้นฟูระบอบกษัตริย์ในทศวรรษ 1660 ในตอนแรกนำเข้าเป็นสินค้าเสริมจากสถานีการค้าเครื่องเทศในเอเชีย แต่ผ้าสีสันสดใสราคาถูกเหล่านี้กลับได้รับความนิยมและแซงหน้าการค้าเครื่องเทศของ EIC ในด้านมูลค่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 EIC จึงตอบสนองความต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ้าฝ้ายพิมพ์ลาย โดยขยายโรงงานในเอเชียและผลิตและนำเข้าผ้าจำนวนมาก ทำให้เกิดการแข่งขันกับผู้ผลิตสิ่งทอขนสัตว์และผ้าลินินในประเทศ ช่างทอ ช่างปั่น ช่างย้อม คนเลี้ยงแกะ และเกษตรกรที่ได้รับผลกระทบต่างคัดค้าน และปัญหาผ้าฝ้ายพิมพ์ลายกลายเป็นประเด็นสำคัญทางการเมืองระดับชาติระหว่างทศวรรษ 1680 ถึง 1730 รัฐสภาเริ่มเห็นยอดขายสิ่งทอในประเทศลดลง และสิ่งทอที่นำเข้าจากต่างประเทศ เช่นจีนและอินเดีย เพิ่มขึ้น เมื่อมองว่าบริษัทอีสต์อินเดียและการนำเข้าสิ่งทอเป็นภัยคุกคามต่อธุรกิจสิ่งทอในประเทศ รัฐสภาจึงผ่านกฎหมาย Calico Act ปี 1700 เพื่อห้ามการนำเข้าผ้าฝ้าย เนื่องจากไม่มีบทลงโทษสำหรับการขายผ้าฝ้ายอย่างต่อเนื่อง การลักลอบนำเข้าผ้าฝ้ายจึงกลายเป็นเรื่องปกติ ในปี ค.ศ. 1721 รัฐสภาไม่พอใจกับผลลัพธ์ของกฎหมายฉบับแรก จึงออกกฎหมายเพิ่มเติมที่เข้มงวดกว่าเดิม โดยห้ามการขายฝ้ายส่วนใหญ่ ทั้งที่นำเข้าและผลิตในประเทศ (ยกเว้นเฉพาะผ้าฝ้ายฟุสเตียนและฝ้ายดิบ) การยกเว้นฝ้ายดิบจากการห้ามในตอนแรกทำให้มีการนำเข้าฝ้าย 2,000 บาเล่ต์ต่อปี ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานของอุตสาหกรรมใหม่ในประเทศ โดยเริ่มแรกผลิตผ้าฝ้ายฟุสเตียนสำหรับตลาดภายในประเทศ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือการกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาเทคโนโลยีการปั่นและการทอผ้าด้วยเครื่องจักรเพื่อแปรรูปวัสดุ การผลิตด้วยเครื่องจักรนี้กระจุกตัวอยู่ในโรงงานฝ้าย แห่งใหม่ ซึ่งค่อยๆ ขยายตัวจนกระทั่งต้นทศวรรษ ค.ศ. 1770 มีการนำเข้าฝ้าย 7,000 บาเล่ต์ต่อปี และเจ้าของโรงงานใหม่ได้กดดันรัฐสภาให้ยกเลิกการห้ามการผลิตและการขายผ้าฝ้ายบริสุทธิ์ เนื่องจากพวกเขาสามารถแข่งขันกับสินค้าที่บริษัทอีสต์อินเดีย (EIC) นำเข้าได้อย่างง่ายดาย

กฎหมายดังกล่าวถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1774 ทำให้เกิดกระแสการลงทุนในการปั่นและผลิตฝ้ายในโรงงาน ส่งผลให้ความต้องการฝ้ายดิบเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในเวลาไม่กี่ปี และเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้งทุกทศวรรษจนถึงปี ค.ศ. 1840 ^{[ 48 ]}

สิ่งทอฝ้ายของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเบงกอลยังคงรักษาความได้เปรียบในการแข่งขันจนถึงศตวรรษที่ 19 เพื่อที่จะแข่งขันกับอินเดีย อังกฤษจึงลงทุนในความก้าวหน้าทางเทคนิคที่ช่วยประหยัดแรงงาน ในขณะเดียวกันก็ดำเนิน นโยบาย กีดกันทางการค้าเช่น การห้ามและการเก็บภาษีศุลกากรเพื่อจำกัดการนำเข้าจากอินเดีย ในขณะเดียวกันการปกครองของบริษัทอีสต์อินเดียในอินเดียก็มีส่วนทำให้เกิดการลดอุตสาหกรรม ของอินเดีย เปิดตลาดใหม่สำหรับสินค้าของอังกฤษ^{[ 48 ]}ในขณะที่เงินทุนที่สะสมจากเบงกอลหลังจากการพิชิตในปี 1757ถูกนำไปลงทุนในอุตสาหกรรมของอังกฤษ เช่น การผลิตสิ่งทอ และเพิ่มความมั่งคั่งของอังกฤษอย่างมาก^{[ 49 ] [ 50 ]}การล่าอาณานิคมของอังกฤษยังบังคับให้เปิดตลาดขนาดใหญ่ของอินเดียให้กับสินค้าของอังกฤษ ซึ่งสามารถขายในอินเดียได้โดยไม่ต้องเสียภาษีศุลกากรหรืออากรเมื่อเทียบกับผู้ผลิตในอินเดียที่ต้องเสียภาษี อย่างหนัก ในขณะที่ฝ้ายดิบถูกนำเข้าจากอินเดียโดยไม่ต้องเสียภาษีศุลกากรไปยังโรงงานของอังกฤษที่ผลิตสิ่งทอจากฝ้ายอินเดีย ทำให้สหราชอาณาจักรมีอำนาจผูกขาดเหนือตลาดขนาดใหญ่และทรัพยากรฝ้ายของอินเดีย^{[ 51 ] [ 48 ] [ 52 ]}อินเดียทำหน้าที่เป็นทั้งผู้จัดหาวัตถุดิบที่สำคัญให้กับผู้ผลิตชาวอังกฤษและเป็นตลาดผูกขาด ขนาดใหญ่ สำหรับสินค้าที่ผลิตในอังกฤษ^{[ 53 ]}ในที่สุดอังกฤษก็แซงหน้าอินเดียขึ้นเป็นผู้ผลิตสิ่งทอฝ้ายชั้นนำของโลกในศตวรรษที่ 19 ^{[ 48 ]}

ภาคการแปรรูปฝ้ายของอินเดียเปลี่ยนแปลงไปในช่วงการขยายตัวของบริษัทอีสต์อินเดีย (EIC) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 โดยเปลี่ยนจากการจัดหาสินค้าสิ่งทอสำเร็จรูปให้กับตลาดอังกฤษไปเป็นการจัดหาสินค้าฝ้ายดิบให้กับเอเชียตะวันออก[54] เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากสิ่งทอที่ผลิตโดยช่างฝีมือไม่สามารถแข่งขันกับสิ่งทอที่ผลิตในเชิงอุตสาหกรรมได้อีกต่อไป และตลาดในยุโรปเริ่มนิยมฝ้ายอเมริกันและอียิปต์ที่มีเส้นใยยาวราคาถูกกว่าซึ่งผลิตโดยแรงงานทาสสำหรับการผลิตของตนเอง^{[ 54 ]}

การเกิดขึ้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมในบริเตนได้ส่งเสริมการผลิตฝ้ายอย่างมาก เนื่องจากสิ่งทอได้กลายเป็นสินค้าส่งออกชั้นนำของบริเตน ในปี 1738 ลูอิส พอลและจอห์น ไวแอตต์แห่งเบอร์มิงแฮมประเทศอังกฤษ ได้จดสิทธิบัตรเครื่องปั่นด้ายแบบลูกกลิ้ง รวมถึงระบบฟลายเออร์และบ็อบบินสำหรับการดึงฝ้ายให้มีความหนาสม่ำเสมอมากขึ้นโดยใช้ลูกกลิ้งสองชุดที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่างกัน ต่อมา การประดิษฐ์เครื่องปั่นด้ายแบบ เจนนี่ ของเจมส์ ฮาร์กรีฟส์ในปี 1764 เครื่องปั่น ด้ายแบบเฟรม ของริชาร์ด อาร์คไรท์ในปี 1769 และเครื่องปั่นด้ายแบบมิ วล์ ของซามูเอล ครอมป์ตันในปี 1775 ทำให้ผู้ปั่นด้ายชาวอังกฤษสามารถผลิตเส้นด้ายฝ้ายได้ในอัตราที่สูงขึ้นมาก ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา เมืองแมนเชสเตอร์ ของอังกฤษ ได้รับฉายาว่า" เมืองฝ้าย "เนื่องจากอุตสาหกรรมฝ้ายมีอยู่ทั่วไปในเมือง และบทบาทของแมนเชสเตอร์ในฐานะศูนย์กลางการค้าฝ้ายระดับโลก^{[ 55 ] [ 56 ]}

กำลังการผลิตในอังกฤษและสหรัฐอเมริกาได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นด้วยการประดิษฐ์เครื่องแยกเมล็ดฝ้าย สมัยใหม่ โดยอีไล วิทนีย์ ชาวอเมริกัน ในปี 1793 ก่อนการพัฒนาเครื่องแยกเมล็ดฝ้าย เส้นใยฝ้ายต้องถูกดึงออกจากเมล็ดด้วยมืออย่างยากลำบาก ในช่วงปลายศตวรรษที่ 1700 มีการพัฒนาเครื่องแยกเมล็ดฝ้ายแบบดั้งเดิมจำนวนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การผลิตฝ้ายหนึ่ง bale ต้องใช้แรงงานมนุษย์มากกว่า 600 ชั่วโมง ทำให้การผลิตในปริมาณมากไม่คุ้มค่าในสหรัฐอเมริกา แม้จะใช้แรงงานทาสก็ตาม เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายที่วิทนีย์ผลิตขึ้น (แบบโฮล์มส์) ช่วยลดชั่วโมงการทำงานลงเหลือเพียงประมาณสิบกว่าชั่วโมงต่อ bale เท่านั้น แม้ว่า Whitney จะจดสิทธิบัตรการออกแบบเครื่องแยกเมล็ดฝ้ายของตนเอง แต่เขาได้ผลิตตามแบบที่ Henry Odgen Holmes ออกแบบไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่ง Holmes ได้ยื่นจดสิทธิบัตรในปี 1796 ^{[ 57 ]}เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นและการควบคุมตลาดโลกที่เพิ่มมากขึ้นทำให้พ่อค้าชาวอังกฤษสามารถพัฒนาห่วงโซ่การค้าที่เส้นใยฝ้ายดิบ (ในตอนแรก) ถูกซื้อจากไร่ในอาณานิคม นำไปแปรรูปเป็นผ้าฝ้ายในโรงงานของLancashireแล้วส่งออกโดยเรือของอังกฤษไปยังตลาดอาณานิคมที่ถูกควบคุมในแอฟริกาตะวันตกอินเดียและจีน (ผ่านเซี่ยงไฮ้และฮ่องกง)

ในช่วงทศวรรษ 1840 อินเดียไม่สามารถจัดหาเส้นใยฝ้ายจำนวนมหาศาลที่โรงงานอุตสาหกรรมของอังกฤษต้องการได้อีกต่อไป ในขณะที่การขนส่งฝ้ายราคาถูกและมีขนาดใหญ่จากอินเดียไปยังอังกฤษนั้นใช้เวลานานและมีราคาแพง ปัจจัยนี้ประกอบกับการเกิดขึ้นของฝ้ายอเมริกันในฐานะฝ้ายคุณภาพสูง (เนื่องจากเส้นใยที่ยาวและแข็งแรงกว่าของฝ้ายพื้นเมืองอเมริกันสองสายพันธุ์ที่ปลูกเลี้ยงคือGossypium hirsutumและGossypium barbadense ) กระตุ้นให้พ่อค้าชาวอังกฤษซื้อฝ้ายจากไร่ในสหรัฐอเมริกาและในแคริบเบียนในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 " ราชาฝ้าย " ได้กลายเป็นกระดูกสันหลังของ เศรษฐกิจ ทางตอนใต้ของอเมริกาในสหรัฐอเมริกา การปลูกและเก็บเกี่ยวฝ้ายกลายเป็นอาชีพหลักของ ทาส

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาการส่งออกฝ้ายของอเมริกาตกต่ำลงเนื่องจากการปิดล้อมท่าเรือทางใต้ของฝ่ายสหภาพ และเนื่องจากการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของรัฐบาลฝ่ายสมาพันธรัฐที่จะลดการส่งออก โดยหวังจะบังคับให้บริเตนยอมรับฝ่ายสมาพันธรัฐหรือเข้าร่วมสงครามวิกฤตการณ์ฝ้ายแลงคาเชอร์กระตุ้นให้ผู้ซื้อฝ้ายรายใหญ่อย่างบริเตนและฝรั่งเศสหันมาซื้อ ฝ้าย อียิปต์พ่อค้าชาวอังกฤษและฝรั่งเศสลงทุนอย่างหนักในไร่ฝ้าย รัฐบาลอียิปต์ของอุปราชอิสมาอิลกู้ยืมเงินจำนวนมากจากธนาคารและตลาดหลักทรัพย์ของยุโรป หลังจากสงครามกลางเมืองอเมริกาสิ้นสุดลงในปี 1865 พ่อค้าชาวอังกฤษและฝรั่งเศสก็ละทิ้งฝ้ายอียิปต์และกลับไปซื้อสินค้าส่งออกราคาถูกจากอเมริกา^{[ 58 ]}ส่งผลให้อียิปต์ตกอยู่ในภาวะขาดดุลจนต้องประกาศล้มละลายในปี 1876 ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการยึดครองอียิปต์โดยจักรวรรดิอังกฤษในปี 1882

ในช่วงเวลานั้น การปลูกฝ้ายในจักรวรรดิอังกฤษโดยเฉพาะในออสเตรเลียและอินเดีย เพิ่มขึ้นอย่างมากเพื่อทดแทนผลผลิตที่สูญเสียไปจากทางใต้ของอเมริกา รัฐบาลอังกฤษใช้มาตรการภาษีและข้อจำกัดอื่นๆ เพื่อกีดกันการผลิตผ้าฝ้ายในอินเดีย แต่กลับส่งเส้นใยดิบไปแปรรูปที่อังกฤษแทนมหาตมา คานธี ชาวอินเดีย ได้บรรยายกระบวนการนี้ไว้ว่า:

1. ชาวอังกฤษซื้อฝ้ายอินเดียจากไร่ ซึ่งเก็บเกี่ยวโดยแรงงานชาวอินเดียในราคาวันละเจ็ดเซนต์ ผ่านระบบผูกขาดโดยสมัครใจ
2. ฝ้ายนี้ถูกขนส่งโดยเรือของอังกฤษ ซึ่งใช้เวลาเดินทางสามสัปดาห์ข้ามมหาสมุทรอินเดีย ลงมาตามทะเลแดง ข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ผ่านยิบรอลตาร์ ข้ามอ่าวบิสเคย์ และมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังลอนดอน กำไรร้อยละหนึ่งร้อยจากค่าขนส่งนี้ถือว่าน้อยมาก
3. ฝ้ายถูกแปรรูปเป็นผ้าในแลงคาเชอร์ คุณจ่ายค่าแรงเป็นชิลลิงแทนที่จะเป็นเพนนีของอินเดียให้กับคนงานของคุณ คนงานชาวอังกฤษไม่เพียงแต่ได้รับประโยชน์จากค่าแรงที่ดีกว่าเท่านั้น แต่บริษัทเหล็กของอังกฤษยังได้รับผลกำไรจากการสร้างโรงงานและเครื่องจักร ค่าแรง ผลกำไร ทั้งหมดนี้ถูกใช้จ่ายในอังกฤษ
4. สินค้าที่ผลิตเสร็จแล้วจะถูกส่งกลับไปยังอินเดียโดยใช้ค่าขนส่งทางเรือของยุโรปอีกครั้ง โดยใช้เรือของอังกฤษ กัปตัน นายเรือ และลูกเรือของเรือเหล่านี้ ซึ่งต้องจ่ายค่าจ้าง ล้วนเป็นชาวอังกฤษ คนอินเดียเพียงไม่กี่คน ที่ได้ประโยชน์คือชาวอินเดีย ที่ทำงานหนักบนเรือเพียงไม่กี่เซ็นต์ต่อวัน
5. ในที่สุดผ้าก็ถูกขายคืนให้กับกษัตริย์และเจ้าของที่ดินของอินเดีย ซึ่งได้รับเงินมาซื้อผ้าราคาแพงนี้จากชาวนาผู้ยากจนของอินเดียที่ทำงานโดยได้รับค่าจ้างวันละเจ็ดเซ็นต์^{[ 59 ]}

ทาสกำลังเก็บฝ้าย โดยมีผู้ควบคุมงานบนหลังม้า คอยสังเกตการณ์ ประมาณปี ค.ศ. 1850

ทาสกับฝ้ายที่พวกเขาเก็บเกี่ยวได้ รัฐจอร์เจียประมาณปี ค.ศ. 1850

โกดังเก็บฝ้ายของอดัมส์และบาเซมอร์ เมืองมาคอน รัฐจอร์เจียประมาณปี ค.ศ. 1877

ในสหรัฐอเมริกา การปลูกฝ้ายทางตอนใต้สร้างความมั่งคั่งและทุนจำนวนมากให้กับภาคใต้ก่อนสงครามกลางเมือง รวมถึงวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมสิ่งทอทางตอนเหนือ ก่อนปี 1865 ฝ้ายส่วนใหญ่ผลิตโดยใช้แรงงานทาสชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งทำให้ทั้งเจ้าของที่ดินทางตอนใต้และอุตสาหกรรมสิ่งทอใหม่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและภาคตะวันตกเฉียงเหนือของยุโรปมั่งคั่งขึ้น ในปี 1860 สโลแกน " ฝ้ายคือราชา " สะท้อนทัศนคติของผู้นำทางตอนใต้ที่มีต่อพืชเศรษฐกิจชนิด นี้ เนื่องจากยุโรปจะสนับสนุนสมาพันธรัฐอเมริกาที่ เป็นอิสระ ในปี 1861 เพื่อปกป้องแหล่งฝ้ายที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมสิ่งทอขนาดใหญ่ของตน^{[ 60 ]}

ฝ้ายยังคงเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญในภาคใต้หลังจากการเลิกทาสในปี 1865 ทั่วทั้งภาคใต้ระบบการแบ่งปันผลผลิตได้พัฒนาขึ้น โดยที่เกษตรกรที่ไม่มีที่ดินทำกินทำงานในที่ดินของผู้อื่นเพื่อแลกกับส่วนแบ่งกำไร เกษตรกรบางรายเช่าที่ดินและแบกรับต้นทุนการผลิตเอง จนกระทั่ง มีการพัฒนา เครื่องเก็บเกี่ยวฝ้าย แบบกลไก เกษตรกรผู้ปลูกฝ้ายจึงต้องการแรงงานเพิ่มเติมเพื่อเก็บเกี่ยวฝ้ายด้วยมือ การเก็บเกี่ยวฝ้ายเป็นแหล่งรายได้ของครอบครัวทั่วทั้งภาคใต้ ระบบโรงเรียนในชนบทและเมืองเล็กๆ ได้แบ่งวันหยุดเพื่อให้เด็กๆ สามารถทำงานในทุ่งนาในช่วง "ฤดูเก็บเกี่ยวฝ้าย" ^{[ 61 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 การจ้างงานในการทำฟาร์มฝ้ายลดลง เนื่องจากเครื่องจักรเริ่มเข้ามาแทนที่แรงงาน และแรงงานในชนบทของภาคใต้ก็ลดลงในช่วงสงครามโลก ฝ้ายยังคงเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญของสหรัฐอเมริกา โดยมีฟาร์มขนาดใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย แอริโซนา และภาคใต้ตอนลึก [ ^{62 ] เพื่อ}เป็นการยอมรับถึงบทบาทของฝ้ายในประวัติศาสตร์และมรดกของเท็กซัสสภานิติบัญญัติของเท็กซัสจึงกำหนดให้ฝ้ายเป็น "เส้นใยและผ้าประจำรัฐเท็กซัส" อย่างเป็นทางการในปี 1997

ยานอวกาศ ฉางเอ๋อ 4ของจีนนำเมล็ดฝ้ายไปยังด้านไกลของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2019 จีนประกาศว่าเมล็ดฝ้ายงอกขึ้นมา ซึ่งเป็น "พืชจากต่างดาวอย่างแท้จริงชนิดแรกในประวัติศาสตร์" ภายในปล่องภูเขาไฟฟอนคาร์มันแคปซูลและเมล็ดพืชอยู่ในยานลงจอดฉางเอ๋อ 4 ^{[ 63 ]}

การปลูกฝ้ายให้ประสบความสำเร็จต้องอาศัย ช่วงเวลาที่ปราศจาก น้ำค้างแข็ง ยาวนาน แสงแดดเพียงพอ และปริมาณน้ำฝนปานกลาง โดยปกติอยู่ที่ 50 ถึง 100 เซนติเมตร (19.5 ถึง 39.5 นิ้ว) ดินมักจะต้องเป็นดินเหนียว พอสมควร แม้ว่าระดับสารอาหารไม่จำเป็นต้องสูงเป็นพิเศษ โดยทั่วไปแล้ว เงื่อนไขเหล่านี้พบได้ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนที่มีฤดูแล้งในซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้ แต่ฝ้ายส่วนใหญ่ที่ปลูกในปัจจุบันปลูกในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าและต้องอาศัยน้ำจากการชลประทาน การผลิตพืชผลในแต่ละปีมักจะเริ่มต้นหลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของปีก่อนไม่นาน ฝ้ายเป็นพืชยืนต้นตามธรรมชาติ แต่ปลูกเป็นพืชปีเดียวเพื่อช่วยควบคุมศัตรูพืช^{[ 64 ]}เวลาปลูกในฤดูใบไม้ผลิในซีกโลกเหนือจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ถึงต้นเดือนมิถุนายน พื้นที่ของสหรัฐอเมริกาที่รู้จักกันในชื่อSouth Plainsเป็นพื้นที่ปลูกฝ้ายที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่า ฝ้ายที่ปลูกใน พื้นที่แห้งแล้ง (ไม่ใช้น้ำชลประทาน) จะประสบความสำเร็จในภูมิภาคนี้ แต่ผลผลิตที่สม่ำเสมอจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพึ่งพา น้ำ ชลประทานจากแหล่งน้ำบาดาล Ogallala เป็นอย่างมาก เนื่องจากฝ้ายค่อนข้างทนต่อเกลือและความแห้งแล้ง ทำให้เป็นพืชที่น่าสนใจสำหรับภูมิภาคแห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้ง เมื่อทรัพยากรน้ำทั่วโลกเริ่มขาดแคลน เศรษฐกิจที่พึ่งพาน้ำจึงเผชิญกับความยากลำบากและความขัดแย้ง รวมถึงปัญหาสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}ตัวอย่างเช่น การปลูกพืชและการชลประทานที่ไม่เหมาะสมนำไปสู่การกลายเป็นทะเลทรายในบางพื้นที่ของอุซเบกิสถานซึ่งฝ้ายเป็นสินค้าส่งออกหลัก ในสมัยสหภาพโซเวียตทะเลอารัลถูกนำมาใช้เพื่อการชลประทานทางการเกษตร โดยส่วนใหญ่เป็นการปลูกฝ้าย และปัจจุบันปัญหาดินเค็มแพร่หลายไปทั่ว^{[ 68 ] [ 69 ]}

ฝ้ายยังสามารถปลูกเพื่อให้ได้สีอื่นนอกเหนือจากสีขาวอมเหลืองซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของเส้นใยฝ้ายเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันฝ้ายสีธรรมชาติอาจมีสีแดง สีเขียว และสีน้ำตาลหลายเฉด^{[ 70 ]}

• 
  ทุ่งฝ้ายที่สิงคาลันดาปุรัม อำเภอราสิปุรัม ประเทศอินเดีย (ปี 2017)
• 
  ทุ่งฝ้าย
• 
  ภาพระยะใกล้ของฝักฝ้าย
• 
  ต้นฝ้ายที่มีเถาวัลย์Ipomoea quamoclit
• 
  ทุ่งฝ้าย ระยะการสร้างฝัก
• 
  ทุ่งฝ้ายในช่วงปลายฤดู
• 
  การไถนาปลูกฝ้ายในโตโกปี 1928
• 
  ภาพการเก็บเกี่ยวฝ้ายในอาร์เมเนียช่วงทศวรรษ 1930 ปัจจุบันที่นั่นไม่มีการปลูกฝ้ายแล้ว
• 
  ฝ้ายพร้อมส่งจากฮิวสตัน รัฐเท็กซัส (โปสการ์ด ประมาณปี 1911)
• 
  โมดูลฝ้ายในออสเตรเลีย (2007)
• 
  โมดูลฝ้ายทรงกลมในออสเตรเลีย (2014)

ปริมาณการใช้น้ำของเส้นใยฝ้ายนั้นมากกว่าเส้นใยพืชชนิดอื่นๆ อย่างมาก ฝ้ายยังเป็นพืชที่ต้องการน้ำมาก โดยเฉลี่ยทั่วโลก ฝ้ายต้องการน้ำ 8,000–10,000 ลิตรต่อฝ้าย 1 กิโลกรัม และในพื้นที่แห้งแล้ง อาจต้องการน้ำมากกว่านั้น เช่น ในบางพื้นที่ของอินเดีย อาจต้องการน้ำถึง 22,500 ลิตร^{[ 71 ] [ 72 ]}

ฝ้าย ดัดแปลงพันธุกรรม (GM) ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อลดการพึ่งพาสารกำจัดศัตรูพืชอย่างมาก แบคทีเรียBacillus thuringiensis (Bt) ผลิตสารเคมีตามธรรมชาติที่เป็นอันตรายต่อแมลงเพียงส่วนน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อกลางวันด้วงและแมลงวันและไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}ยีนที่เข้ารหัสสารพิษ Bt ได้ถูกแทรกเข้าไปในฝ้าย ทำให้ฝ้ายที่เรียกว่าฝ้าย Btผลิตสารฆ่าแมลงตามธรรมชาตินี้ในเนื้อเยื่อ ในหลายภูมิภาค ศัตรูพืชหลักในฝ้ายเชิงพาณิชย์คือตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืน ซึ่งถูกฆ่าโดยโปรตีน Bt ในฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมที่พวกมันกินเข้าไป ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการใช้สารฆ่าแมลงแบบสเปกตรัมกว้างในปริมาณมากเพื่อฆ่าศัตรูพืชกลุ่มผีเสื้อกลางคืน (ซึ่งบางชนิดได้พัฒนา ความต้านทานต่อ ไพรีทรอยด์แล้ว ) วิธีนี้ช่วยรักษาสัตว์ผู้ล่าตามธรรมชาติของแมลงในระบบนิเวศของฟาร์ม และยังช่วยส่งเสริมการจัดการศัตรูพืชโดยไม่ใช้สารฆ่าแมลงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ฝ้าย Bt ไม่ได้ผลกับศัตรูพืชฝ้ายหลายชนิด เช่น แมลง ดูด น้ำเลี้ยง พืชแมลงเหม็นและเพลี้ยอ่อนขึ้นอยู่กับสถานการณ์ อาจยังคงจำเป็นต้องใช้ยาฆ่าแมลงเพื่อกำจัดศัตรูพืชเหล่านี้ การศึกษาในปี 2549 โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอร์เนล ศูนย์นโยบายการเกษตรของจีน และสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน เกี่ยวกับการทำฟาร์มฝ้าย Bt ในประเทศจีน พบว่าหลังจากเจ็ดปี ศัตรูพืชรองเหล่านี้ซึ่งปกติควบคุมได้ด้วยยาฆ่าแมลงได้เพิ่มขึ้น ทำให้ต้องใช้ยาฆ่าแมลงในระดับที่ใกล้เคียงกับฝ้ายที่ไม่ใช่ Bt และทำให้เกษตรกรได้กำไรน้อยลงเนื่องจากค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของเมล็ดพันธุ์ดัดแปลงพันธุกรรม^{[ 76 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาในปี 2552 โดยสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส ได้หักล้างข้อสรุปนี้^{[ 77 ]}พวกเขาสรุปว่าฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมสามารถควบคุมหนอนเจาะฝักได้อย่างมีประสิทธิภาพ ศัตรูพืชรองส่วนใหญ่เป็นแมลงดูดน้ำเลี้ยงพืช (miridae) ซึ่งการเพิ่มขึ้นมีความสัมพันธ์กับอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนในท้องถิ่น และยังคงเพิ่มขึ้นในหมู่บ้านที่ศึกษาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น การเพิ่มขึ้นของการใช้ยาฆ่าแมลงเพื่อควบคุมแมลงรองเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าการลดลงของการใช้ยาฆ่าแมลงโดยรวมอันเนื่องมาจากการนำฝ้าย Bt มาใช้ งานวิจัยของจีนในปี 2012 สรุปว่าฝ้าย Bt ลดการใช้ยาฆ่าแมลงลงครึ่งหนึ่งและเพิ่มจำนวนเต่าทอง แมลงช้าง และแมงมุมขึ้นเป็นสองเท่า^{[ 78 ] [ 79 ]}องค์กรบริการระหว่างประเทศเพื่อการได้มาซึ่งแอปพลิเคชันเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตร (ISAAA) กล่าวว่าทั่วโลกมีการปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมในพื้นที่ 25 ล้านเฮกตาร์ในปี 2011 ^{[ 80 ]}ซึ่งคิดเป็น 69% ของพื้นที่ปลูกฝ้ายทั้งหมดทั่วโลก

พื้นที่ปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมในอินเดียเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเพิ่มขึ้นจาก 50,000 เฮกตาร์ในปี 2545 เป็น 10.6 ล้านเฮกตาร์ในปี 2554 พื้นที่ปลูกฝ้ายทั้งหมดในอินเดียอยู่ที่ 12.1 ล้านเฮกตาร์ในปี 2554 ดังนั้นฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมจึงปลูกในพื้นที่ 88% ของพื้นที่ปลูกฝ้ายทั้งหมด ทำให้อินเดียเป็นประเทศที่มีพื้นที่ปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมมากที่สุดในโลก^{[ 80 ]}การศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจของฝ้าย Bt ในอินเดีย ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารPNASในปี 2555 แสดงให้เห็นว่าฝ้าย Bt ได้เพิ่มผลผลิต กำไร และมาตรฐานการครองชีพของเกษตรกรรายย่อย^{[ 81 ]}ในปี 2554 พื้นที่เพาะปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมของสหรัฐฯ มีขนาด 4 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก พื้นที่เพาะปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมของจีนใหญ่เป็นอันดับสามด้วยพื้นที่ 3.9 ล้านเฮกตาร์ และปากีสถานมีพื้นที่เพาะปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมใหญ่เป็นอันดับสี่ด้วยพื้นที่ 2.6 ล้านเฮกตาร์ในปี 2554 ^{[ 80 ]}การนำฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมเข้ามาใช้ในระยะแรกประสบความสำเร็จในออสเตรเลีย ผลผลิตเทียบเท่ากับพันธุ์ที่ไม่ดัดแปลงพันธุกรรม และพืชผลใช้สารกำจัดศัตรูพืชน้อยลงมาก (ลดลง 85%) ^{[ 82 ]}การนำฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมพันธุ์ที่สองเข้ามาใช้ในภายหลังทำให้การผลิตฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมเพิ่มขึ้นจนกระทั่ง 95% ของผลผลิตฝ้ายในออสเตรเลียเป็นฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมในปี 2552 ^{[ 83 ]}ทำให้ออสเตรเลียเป็นประเทศที่มีพื้นที่เพาะปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก ประเทศอื่นๆ ที่ปลูกฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมในปี 2554 ได้แก่ อาร์เจนตินา เมียนมาร์ บูร์กินาฟาโซ บราซิล เม็กซิโก โคลอมเบีย แอฟริกาใต้ และคอสตาริกา^{[ 80 ]}

ฝ้ายได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้ต้านทานต่อไกลโฟเสตซึ่งเป็นสารกำจัดวัชพืชแบบวงกว้างที่ค้นพบโดยบริษัทมอนซานโต ซึ่งยังจำหน่ายเมล็ดฝ้าย Bt บางส่วนให้กับเกษตรกรอีกด้วย นอกจากนี้ยังมีบริษัทเมล็ดฝ้ายอื่นๆ อีกหลายแห่งที่จำหน่ายฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมทั่วโลก ประมาณ 62% ของฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมที่ปลูกตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2011 ต้านทานต่อแมลง 24% เป็น ผลิตภัณฑ์ แบบผสมและ 14% ต้านทานต่อสารกำจัดวัชพืช^{[ 80 ]}

ฝ้ายมีกอสซิพอลซึ่งเป็นสารพิษที่ทำให้ไม่สามารถรับประทานได้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้ปิดการทำงานของยีนที่สร้างสารพิษนี้ ทำให้ฝ้ายสามารถเป็นพืชอาหารได้^{[ 84 ]}เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 2018 กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกข้อบังคับเกี่ยว กับฝ้ายดัดแปลง พันธุกรรมที่มีกอสซิพอลต่ำ^{[ 85 ] [ 86 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ฝ้ายอินทรีย์หมายถึงฝ้ายจากพืชที่ไม่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมและได้รับการรับรองว่าปลูกโดยไม่ใช้สารเคมีทางการเกษตร สังเคราะห์ใดๆ เช่นปุ๋ยหรือยาฆ่าแมลง [ ^{87 ] การ}ผลิตฝ้ายอินทรีย์ยังส่งเสริมและเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพและวัฏจักรทางชีวภาพอีกด้วย^{[ 88 ]}ในสหรัฐอเมริกา สวนฝ้ายอินทรีย์จะต้องปฏิบัติตามโครงการอินทรีย์แห่งชาติ (NOP) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำหนดแนวทางปฏิบัติที่อนุญาตสำหรับการควบคุมศัตรูพืช การปลูก การใส่ปุ๋ย และการจัดการพืชผลอินทรีย์^{[ 89 ]}ณ ปี 2550 มีการผลิตฝ้ายอินทรีย์ 265,517 บาเล่ต์ใน 24 ประเทศ และการผลิตทั่วโลกกำลังเติบโตในอัตรามากกว่า 50% ต่อปี^{[ 90 ]}ปัจจุบันผลิตภัณฑ์ฝ้ายอินทรีย์มีจำหน่ายในสถานที่จำกัด ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นที่นิยมสำหรับเสื้อผ้าเด็กและผ้าอ้อมผลิตภัณฑ์ฝ้ายธรรมชาติเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีความยั่งยืนและไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้

อุตสาหกรรมฝ้ายพึ่งพาสารเคมีอย่างมาก เช่นปุ๋ย ยาฆ่าแมลงและยาฆ่าวัชพืชแม้ว่าจะมีเกษตรกรเพียงจำนวนน้อยที่หันมาใช้รูป แบบการผลิต แบบอินทรีย์ก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ผลิตภัณฑ์อินทรีย์จะไม่ใช้ ฝ้าย ดัดแปลงพันธุกรรมBtซึ่งมีพันธุกรรมของแบคทีเรีย ที่สร้าง โปรตีนที่เป็นพิษต่อศัตรูพืชหลายชนิด โดยเฉพาะหนอนเจาะฝักฝ้ายสำหรับผู้ผลิตส่วนใหญ่ ฝ้าย Btช่วยลดการใช้ยาฆ่าแมลงสังเคราะห์ได้อย่างมาก แม้ว่าในระยะยาวการดื้อยาอาจกลายเป็นปัญหาได้

ศัตรูพืชสำคัญระดับโลกของฝ้าย ได้แก่ หนอนเจาะฝักฝ้ายหลายชนิดเช่นPectinophora gossypiellaศัตรูพืชดูดกิน ได้แก่เพลี้ยไฟดูดน้ำเลี้ยงฝ้าย เพลี้ยไฟพริกScirtothrips dorsalisและแมลงดูดเมล็ดฝ้ายOxycarenus hyalinipennisส่วนศัตรูพืชกัดกินใบ ได้แก่ หนอนกระทู้ข้าวโพดSpodoptera frugiperda

ผลผลิตฝ้ายถูกคุกคามจากการวิวัฒนาการของแมลงสายพันธุ์ใหม่และเชื้อโรคสายพันธุ์ใหม่การรักษาผลผลิตที่ดีต้องใช้กลยุทธ์เพื่อชะลอการวิวัฒนาการของศัตรูเหล่านี้^{[ 91 ]}

ในอดีต ในอเมริกาเหนือ ศัตรูพืชที่สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจมากที่สุดอย่างหนึ่งในการผลิตฝ้ายคือด้วงเจาะฝักด้วงเจาะฝักเป็นด้วงที่กินฝ้ายในช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งทำให้การผลิตของอุตสาหกรรมฝ้ายชะลอตัวลงอย่างมาก “กองซากของงบประมาณที่จำกัด การสูญเสียส่วนแบ่งการตลาด ราคาตกต่ำ ฟาร์มที่ถูกทิ้งร้าง และภูมิคุ้มกันใหม่ของด้วงเจาะฝัก ทำให้เกิดความรู้สึกสิ้นหวัง” ^{[ 92 ]}ด้วงเจาะฝักปรากฏตัวครั้งแรกในเมืองบีวิลล์ รัฐเท็กซัส ทำลายไร่ฝ้ายในเท็กซัสตอนใต้ไปทีละไร่ ฝูงด้วงเจาะฝักนี้กวาดล้างไปทั่วเท็กซัสตะวันออกและแพร่กระจายไปยังชายฝั่งตะวันออก ทิ้งความเสียหายและความหายนะไว้เบื้องหลัง ทำให้เกษตรกรผู้ปลูกฝ้ายจำนวนมากต้องเลิกกิจการ^{[ 62 ]}

เนื่องจากโครงการกำจัดด้วงเจาะฝักฝ้าย (Boll Weevil Eradication Program หรือ BWEP) ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯทำให้ศัตรูพืชชนิดนี้ถูกกำจัดไปจากฝ้ายในพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา โครงการนี้ควบคู่กับการนำฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมBt มาใช้ ได้ช่วยปรับปรุงการจัดการศัตรูพืชหลายชนิด เช่น หนอนเจาะฝักฝ้ายและหนอนเจาะฝักฝ้ายสีชมพูศัตรูพืชดูดกิน ได้แก่ หนอนเจาะลำต้นฝ้าย(Dysdercus suturellus)และแมลงดูดน้ำเลี้ยงพืช ( Lygus lineolaris ) โรคฝ้ายที่สำคัญเกิดจากเชื้อแบคทีเรียXanthomonas citri subsp . malvacearum

ฝ้ายส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และออสเตรเลีย เก็บเกี่ยวด้วยเครื่องจักรกล ไม่ว่าจะเป็นเครื่องเก็บฝ้ายซึ่งเป็นเครื่องจักรที่แยกฝ้ายออกจากฝักโดยไม่ทำลายต้นฝ้าย หรือเครื่องดึงฝ้ายออกจากฝัก ซึ่งจะดึงฝักฝ้ายทั้งหมดออกจากต้น เครื่องดึงฝ้ายออกจากฝักใช้ในภูมิภาคที่มีลมแรงเกินไปสำหรับการปลูกฝ้ายพันธุ์ที่ต้องเก็บด้วยเครื่องเก็บฝ้าย และมักใช้หลังจากใช้สารเคมีกำจัดใบหรือการร่วงของใบตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นหลังจากน้ำค้างแข็ง ฝ้ายเป็นพืชยืนต้นในเขตร้อน และหากไม่มีการร่วงของใบหรือน้ำค้างแข็ง ต้นฝ้ายก็จะยังคงเจริญเติบโตต่อไป

ฝ้ายยังคงถูกเก็บเกี่ยวด้วยมือในประเทศกำลังพัฒนา^{[ 93 ]}และในซินเจียงประเทศจีน ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นการใช้แรงงานบังคับ^{[ 94 ]}ซินเจียงผลิตฝ้ายมากกว่า 20% ของโลก^{[ 95 ]}

ยุคของเส้นใยสังเคราะห์เริ่มต้นขึ้นจากการพัฒนาเรยอนในฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษ 1890 เรยอนได้มาจากเซลลูโลสธรรมชาติและไม่ถือว่าเป็นเส้นใยสังเคราะห์ แต่ต้องผ่านกระบวนการแปรรูปอย่างกว้างขวางในกระบวนการผลิต และนำไปสู่การทดแทนวัสดุที่ได้จากธรรมชาติในราคาที่ถูกกว่า เส้นใยสังเคราะห์ชนิดใหม่ๆ ถูกนำเสนอโดยอุตสาหกรรมเคมีในช่วงหลายทศวรรษต่อมาอะซิเตทในรูปเส้นใยถูกพัฒนาขึ้นในปี 1924 ไนลอนซึ่งเป็นเส้นใยชนิดแรกที่สังเคราะห์ขึ้นจากปิโตรเคมีทั้งหมด ถูกนำมาใช้เป็นด้ายเย็บผ้าโดยดูปองท์ในปี 1936 ตามมาด้วยอะคริลิก ของดูปองท์ ในปี 1944 เสื้อผ้าบางชนิดถูกสร้างขึ้นจากผ้าที่ทำจากเส้นใยเหล่านี้ เช่นถุงน่อง สตรี ที่ทำจากไนลอน แต่จนกระทั่งการนำโพลีเอสเตอร์เข้าสู่ตลาดเส้นใยในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ตลาดฝ้ายจึงเริ่มถูกคุกคาม^{[ 96 ]}การนำเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์มาใช้อย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ 1960 ทำให้เกิดความยากลำบากทางเศรษฐกิจในประเทศที่ส่งออกฝ้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศแถบอเมริกากลาง เช่นนิการากัวซึ่งการผลิตฝ้ายเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าระหว่างปี 1950 ถึง 1965 เนื่องจากการมาถึงของยาฆ่าแมลงเคมีราคาถูก การผลิตฝ้ายฟื้นตัวในช่วงทศวรรษ 1970 แต่ก็ลดลงสู่ระดับก่อนปี 1960 ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 97 ]}

การใช้น้ำและยาฆ่าแมลงในปริมาณมากในการปลูกฝ้ายทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนและสร้างตลาดสำหรับเส้นใยธรรมชาติทางเลือก เส้นใยเซลลูโลสอื่นๆ เช่นป่านถือเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนกว่าเนื่องจากให้ผลผลิตต่อไร่สูงกว่าโดยใช้น้ำและยาฆ่าแมลงน้อยกว่าฝ้าย^{[ 98 ]}เส้นใยเซลลูโลสทางเลือกมีลักษณะคล้ายคลึงกัน แต่ไม่ใช่สิ่งทดแทนที่สมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งทอจากฝ้าย เนื่องจากมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน เช่น ความแข็งแรงในการรับแรงดึงและการควบคุมอุณหภูมิ

ฝ้ายถูกนำมาใช้ทำผลิตภัณฑ์สิ่งทอหลายชนิด ได้แก่ผ้าเทอร์รี่สำหรับผ้าเช็ดตัวและเสื้อคลุม อาบน้ำที่มีคุณสมบัติใน การดูดซับ น้ำสูง ผ้าเดนิมสำหรับกางเกงยีนส์ผ้าแคมบริคซึ่งนิยมใช้ในการผลิตเสื้อทำงานสีน้ำเงิน (ซึ่งเป็นที่มาของ คำว่า " blue-collar ") และผ้าลูกฟูก ผ้าซี ร์ซักเกอร์และผ้าฝ้าย ทวิล ล์ถุงเท้า ชุดชั้นในและเสื้อยืด ส่วนใหญ่ ทำจากฝ้าย ผ้าปูที่นอนมักทำจากฝ้าย ฝ้ายเป็นวัสดุที่นิยมใช้สำหรับผ้าปูที่นอนเพราะไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้ ดูแลรักษาง่าย และไม่ระคายเคืองต่อผิวหนัง^{[ 99 ]}ฝ้ายยังใช้ทำเส้นด้ายที่ใช้ในการถักโครเชต์และถักนิต ติ้ง ผ้ายังสามารถทำจากฝ้ายรีไซเคิลหรือฝ้ายที่นำกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งปกติแล้วจะถูกทิ้งไปในระหว่างกระบวนการปั่น การทอ หรือการตัด ในขณะที่ผ้าหลาย ชนิดทำจากฝ้ายทั้งหมด แต่บางชนิดก็ผสมฝ้ายกับเส้นใยอื่นๆ รวมถึงเรยอนและเส้นใยสังเคราะห์เช่นโพลีเอสเตอร์สามารถใช้ได้ทั้งในผ้าถักและผ้าทอ เนื่องจากสามารถผสมกับอีลาสทีนเพื่อสร้างเส้นด้ายที่ยืดหยุ่นมากขึ้นสำหรับผ้าถักและเครื่องแต่งกาย เช่น กางเกงยีนส์ยืดได้ นอกจากนี้ยังสามารถผสมฝ้ายกับลินินเพื่อผลิตผ้าที่มีคุณสมบัติของทั้งสองวัสดุ ผ้าผสมลินิน-ฝ้ายนั้นทนต่อการยับและเก็บความร้อนได้ดีกว่าลินินเพียงอย่างเดียว และบางกว่า แข็งแรงกว่า และเบากว่าฝ้ายเพียงอย่างเดียว^{[ 100 ]}

นอกจากอุตสาหกรรมสิ่งทอแล้ว ฝ้ายยังใช้ในการ ผลิต แหจับปลาตัวกรองกาแฟเต็นท์การผลิตวัตถุระเบิด (ดูไนโตรเซลลูโลส ) กระดาษฝ้ายและการเย็บเล่มหนังสือ ในอดีตสายดับเพลิงก็เคยทำจากฝ้ายเช่นกัน

เมล็ดฝ้ายที่เหลือหลังจากแยกเมล็ดฝ้ายแล้วจะถูกนำไปใช้ในการผลิตน้ำมันเมล็ดฝ้ายซึ่งหลังจากผ่านการกลั่นแล้ว สามารถนำมาบริโภคได้เช่นเดียวกับน้ำมันพืชชนิด อื่นๆ กากเมล็ดฝ้ายที่เหลือโดยทั่วไปจะนำไปเลี้ยงสัตว์เคี้ยวเอื้องสารกอสซิปอลที่เหลืออยู่ในกากเมล็ดฝ้ายเป็นพิษต่อสัตว์กระเพาะเดี่ยว เปลือกเมล็ดฝ้ายสามารถนำไปผสมกับอาหารโคนมเพื่อเพิ่มใยอาหาร ในช่วงยุคทาสของอเมริกา เปลือกรากฝ้ายถูกนำมาใช้ในยาพื้นบ้านเพื่อทำให้แท้งบุตร กอสซิปอลเป็นหนึ่งในสารหลายชนิดที่พบในทุกส่วนของต้นฝ้าย และนักวิทยาศาสตร์ได้อธิบายว่าเป็น 'เม็ดสีที่เป็นพิษ' นอกจากนี้ยังดูเหมือนว่าจะยับยั้งการเจริญเติบโตของอสุจิหรือแม้กระทั่งจำกัดการเคลื่อนที่ของอสุจิ และยังเชื่อกันว่ามันรบกวนรอบเดือนโดยการจำกัดการปล่อยฮอร์โมนบางชนิด^{[ 101 ]}

เส้นใยฝ้ายที่ติดอยู่กับเมล็ดฝ้ายหลังจากการแยกเมล็ดออกจากเมล็ดเรียกว่า "เส้นใยฝ้ายละเอียด" (cotton linters) เส้นใยหยิกเหล่านี้โดยทั่วไปมีความยาวน้อยกว่า1/8 นิ้ว ( 3.2มิลลิเมตร) คำนี้อาจใช้กับเส้นใยฝ้ายยาวที่ใช้ในสิ่งทอ รวมถึงเส้นใยสั้น ๆ ที่เป็นขนปุยจากฝ้ายบางชนิดที่ขึ้นบนที่สูงด้วย เส้นใยฝ้ายถูกนำมาใช้ในการผลิตกระดาษและเป็นวัตถุดิบในการผลิตเซลลูโลสมาแต่เดิม ในสหราชอาณาจักร เส้นใยฝ้ายเรียกว่า "cotton wool"

ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ คำว่า "สำลี" มีความหมายที่ไม่เป็นทางการมากนัก หมายถึงผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการแปรรูปแล้วที่เรียกว่า "สำลีดูดซับ" (หรือบางครั้งเรียกว่า "สำลี" ในสหรัฐอเมริกา) ซึ่งก็คือสำลีฟูๆ ในรูปแผ่นหรือก้อนที่ใช้สำหรับทางการแพทย์เครื่องสำอางบรรจุภัณฑ์ป้องกัน และวัตถุประสงค์อื่นๆ อีกมากมาย การใช้สำลีทางการแพทย์ครั้งแรกอาจเกิดขึ้นโดยแซมป์สัน แกมจีที่โรงพยาบาลควีนส์ (ต่อมาคือโรงพยาบาลทั่วไป) ในเมืองเบอร์มิงแฮมประเทศอังกฤษ^{[ 102 ]}

ฝ้ายเส้นใยยาว (LS cotton) คือฝ้ายที่มีเส้นใยยาวกว่าและมีคุณภาพสูงกว่า ในขณะที่ฝ้ายเส้นใยยาวพิเศษ (ELS cotton) มีเส้นใยยาวกว่าและมีคุณภาพสูงกว่ามาก ชื่อ "ฝ้ายอียิปต์" โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับฝ้ายคุณภาพสูงและมักจะเป็นฝ้าย LS หรือ (น้อยกว่า) ฝ้าย ELS ^{[ 103 ]}ปัจจุบันชื่อ "ฝ้ายอียิปต์" หมายถึงวิธีการแปรรูปฝ้ายและการผลิตเส้นด้ายมากกว่าสถานที่ปลูก ฝ้ายพันธุ์อเมริกันPima cotton มักถูกเปรียบเทียบกับฝ้ายอียิปต์ เนื่องจากทั้งสองชนิดใช้ในผ้าปูที่นอนคุณภาพสูงและผลิตภัณฑ์ฝ้ายอื่นๆ ในขณะที่ Pima cotton มักปลูกในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา^{[ 104 ]}ปัจจุบันชื่อ Pima ถูกใช้โดยประเทศผู้ผลิตฝ้าย เช่น เปรู ออสเตรเลีย และอิสราเอล^{[ 105 ]}ไม่ใช่ทุกผลิตภัณฑ์ที่ใช้ชื่อ Pima จะทำจากฝ้ายคุณภาพดีที่สุด: ฝ้าย ELS Pima ที่ปลูกในอเมริกาได้รับการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในชื่อSupima cotton ^{[ 106 ]}ฝ้าย "กัสตูรี" เป็นโครงการสร้างแบรนด์สำหรับฝ้ายเส้นใยยาวของอินเดียโดยรัฐบาลอินเดีย PIB ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์ประกาศเรื่องนี้^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

ฝ้ายถูกปลูกเป็นไม้ประดับหรือของแปลกใหม่เนื่องจากมีดอกที่สวยงามและผลคล้ายก้อนหิมะ ตัวอย่างเช่นฝ้ายจูเมลซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งเส้นใยที่สำคัญในอียิปต์ เริ่มต้นจากการเป็นไม้ประดับ^{[ 112 ]}อย่างไรก็ตาม หน่วยงานทางการเกษตร เช่นโครงการกำจัดด้วงเจาะฝักฝ้ายในสหรัฐอเมริกา ไม่สนับสนุนการใช้ฝ้ายเป็นไม้ประดับ เนื่องจากกังวลว่าพืชเหล่านี้อาจเป็นแหล่งอาศัยของศัตรูพืชที่เป็นอันตรายต่อพืชผล^{[ 113 ]}

ในปี 2017 ผู้ผลิตฝ้ายรายใหญ่ที่สุดคืออินเดียและจีน โดยมีผลผลิตต่อปีประมาณ 18.53 ล้านตัน (4.09 × 10¹⁰  ปอนด์) และ 17.14 ล้านตัน (3.78 × ^{10¹⁰ ปอนด์} ) ตามลำดับ ผลผลิตส่วนใหญ่ถูกบริโภคโดยอุตสาหกรรมสิ่งทอของทั้งสอง ประเทศ ผู้ส่งออกฝ้ายดิบรายใหญ่ที่สุดคือสหรัฐอเมริกา โดยมียอดขาย 4.9 พันล้านดอลลาร์ และแอฟริกา โดยมียอดขาย 2.1 พันล้านดอลลาร์ การค้าระหว่างประเทศโดยรวมคาดว่าจะอยู่ที่ 12 พันล้านดอลลาร์ ส่วนแบ่งการค้าฝ้ายของแอฟริกาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 1980 ทั้งสองภูมิภาคไม่มีอุตสาหกรรมสิ่งทอภายในประเทศที่สำคัญ การผลิตสิ่งทอได้ย้ายไปยังประเทศกำลังพัฒนาในเอเชียตะวันออกและเอเชียใต้ เช่น อินเดียและจีน ในแอฟริกา ฝ้ายปลูกโดยเกษตรกรรายย่อยจำนวนมาก บริษัท Dunavant Enterprises ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซีเป็นนายหน้าค้าฝ้ายชั้นนำในแอฟริกา โดยมีตัวแทนจัดซื้อหลายร้อยราย บริษัทนี้ดำเนินกิจการโรงงานแปรรูปฝ้ายในยูกันดา โมซัมบิก และแซมเบีย ในแซมเบีย บริษัทมักให้สินเชื่อสำหรับเมล็ดพันธุ์และค่าใช้จ่ายแก่เกษตรกรรายย่อย 180,000 รายที่ปลูกฝ้ายให้กับบริษัท รวมถึงให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำฟาร์ม นอกจากนี้คาร์กิลล์ยังซื้อฝ้ายในแอฟริกาเพื่อส่งออกอีกด้วย

เกษตรกรผู้ปลูกฝ้าย 25,000 รายในสหรัฐอเมริกาได้รับการอุดหนุน อย่างหนัก ในอัตรา 2 พันล้านดอลลาร์ต่อปี แม้ว่าปัจจุบันจีนจะให้การสนับสนุนภาคส่วนฝ้ายโดยรวมในระดับสูงสุดก็ตาม^{[ 114 ]}อนาคตของการอุดหนุนเหล่านี้ไม่แน่นอนและนำไปสู่การขยายตัวของการดำเนินงานของนายหน้าค้าฝ้ายในแอฟริกาอย่างคาดการณ์ล่วงหน้า Dunavant ขยายกิจการในแอฟริกาโดยการซื้อกิจการในท้องถิ่น ซึ่งเป็นไปได้เฉพาะในอดีตอาณานิคมของอังกฤษและโมซัมบิกเท่านั้น อดีตอาณานิคมของฝรั่งเศสยังคงรักษาการผูกขาดอย่างเข้มงวด ซึ่งสืบทอดมาจากอดีตเจ้าอาณานิคม ในการซื้อฝ้ายในราคาคงที่ต่ำ^{[ 115 ]}

เพื่อส่งเสริมการค้าและจัดการหารือเกี่ยวกับฝ้าย จึง มีการจัดงาน วันฝ้ายโลกขึ้นทุกวันที่ 7 ตุลาคม^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 111 ]}

ฝ้ายถูกรวมอยู่ใน กิจกรรมของ องค์การการค้าโลก (WTO) โดยแบ่งออกเป็นสอง "แนวทางที่เสริมซึ่งกันและกัน":

• แง่มุมทางการค้า เกี่ยวกับการเจรจาพหุภาคีที่มุ่งแก้ไขปัญหาการอุดหนุนที่บิดเบือนและอุปสรรคทางการค้าที่ส่งผลกระทบต่อฝ้าย และ
• ความช่วยเหลือด้านการพัฒนาที่จัดให้ภายในอุตสาหกรรมการผลิตฝ้ายและ ห่วง โซ่คุณค่า^{[ 119 ]}

ข้อตกลงเกี่ยวกับการค้าฝ้ายเป็นส่วนหนึ่งของแถลงการณ์ระดับรัฐมนตรีที่สรุปการประชุมระดับรัฐมนตรีขององค์การการค้าโลกในปี 2548 ^{[ 120 ]}

การผลิตฝ้าย – ปี 2022

ประเทศ	ปริมาณการผลิต( ตัน )
จีน	18,121,818
อินเดีย	14,990,000
สหรัฐอเมริกา	8,468,691
บราซิล	6,422,030
อุซเบกิสถาน	3,500,680
ออสเตรเลีย	2,800,000
ไก่งวง	2,750,000
ปากีสถาน	2,409,642
เติร์กเมนิสถาน	1,201,421
อาร์เจนตินา	1,115,510
เม็กซิโก	871,955
บูร์กินาฟาโซ	668,633
เบนิน	588,110
มาลี	526,000
ทาจิกิสถาน	511,996
ไอวอรี่โคสต์	448,573
แคเมรูน	404,800
แทนซาเนีย	373,018
คาซัคสถาน	361,819
อาเซอร์ไบจาน	322,471
พม่า	289,488
โลก	69,668,143
แหล่งที่มา: FAOSTATของสหประชาชาติ[ 121 ]

ในปี 2022 ผลผลิตฝ้ายทั่วโลกอยู่ที่ 69.7 ล้านตันโดยจีน เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด คิดเป็น 26% ของผลผลิตทั้งหมด ผู้ผลิตรายใหญ่อื่นๆ ได้แก่อินเดีย (22%) และสหรัฐอเมริกา (12%) (ตาราง)

ผู้ส่งออกฝ้าย5 อันดับแรก ในปี 2019 ได้แก่ (1) อินเดีย (2) สหรัฐอเมริกา (3) จีน (4) บราซิลและ (5 ) ปากีสถาน

ในอินเดียรัฐมหาราษฏระ (26.63%), รัฐ คุชราต (17.96%) และรัฐอานธรประเทศ (13.75%) และรัฐมัธยประเทศ เป็นรัฐที่ผลิตฝ้ายชั้นนำ^{[ 122 ]}รัฐเหล่านี้มีสภาพภูมิอากาศแบบเขตร้อนชื้นและแห้งเป็นหลัก

ในสหรัฐอเมริกา รัฐเท็กซัส เป็นผู้นำในการผลิต ^โดยรวมในปี 2547 ^{[ 123 ]}ในขณะที่รัฐแคลิฟอร์เนีย มี ผลผลิตต่อไร่สูงสุด^[ 124 ^]

ฝ้ายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่สำคัญอย่างยิ่งทั่วโลก เป็นแหล่งรายได้ของประชากรมากถึง 1 พันล้านคน รวมถึงเกษตรกรรายย่อย 100 ล้านคนที่ปลูกฝ้าย^{[ 125 ]}อย่างไรก็ตาม เกษตรกรจำนวนมากในประเทศกำลังพัฒนาได้รับราคาต่ำสำหรับผลผลิตของตน หรือพบว่าเป็นการยากที่จะแข่งขันกับประเทศที่พัฒนาแล้ว

สิ่งนี้ได้นำไปสู่ข้อพิพาทระหว่างประเทศ (ดูตัวอย่างข้อพิพาทเรื่องฝ้ายระหว่างบราซิลและสหรัฐอเมริกา ):

เมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2545 บราซิลได้ขอหารือกับสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการอุดหนุนที่ต้องห้ามและสามารถดำเนินการได้ซึ่งมอบให้แก่ผู้ผลิต ผู้ใช้ และ/หรือผู้ส่งออกฝ้ายอัปแลนด์ของสหรัฐอเมริกา ตลอดจนกฎหมาย ข้อบังคับ เครื่องมือทางกฎหมาย และการแก้ไขเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับการอุดหนุนดังกล่าว (รวมถึงสินเชื่อเพื่อการส่งออก) เงินช่วยเหลือ และความช่วยเหลืออื่นใดแก่ผู้ผลิต ผู้ใช้ และผู้ส่งออกฝ้ายอัปแลนด์ของสหรัฐอเมริกา^{[ 126 ]}

เมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2547 รายงานของคณะผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้สหรัฐอเมริกา "ถอน" การรับประกันสินเชื่อส่งออกและการชำระเงินให้กับผู้ใช้ในประเทศและผู้ส่งออก และ "ดำเนินการตามขั้นตอนที่เหมาะสมเพื่อขจัดผลกระทบในทางลบหรือถอน" มาตรการอุดหนุนที่ขึ้นอยู่กับราคาที่บังคับใช้^{[ 127 ]}

ในขณะที่บราซิลกำลังต่อสู้กับสหรัฐอเมริกาผ่านกลไกการระงับข้อพิพาทของ WTO เกี่ยวกับอุตสาหกรรมฝ้ายที่ได้รับการอุดหนุนอย่างหนัก กลุ่มประเทศแอฟริกาที่พัฒนาน้อยที่สุด 4 ประเทศ ได้แก่ เบนิน บูร์กินาฟาโซ ชาด และมาลี ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "Cotton-4" ได้กลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการลดการอุดหนุนฝ้ายของสหรัฐฯ ผ่านการเจรจา ประเทศทั้งสี่ได้นำเสนอ "โครงการริเริ่มภาคส่วนเพื่อสนับสนุนฝ้าย" ซึ่งนำเสนอโดยประธานาธิบดี Blaise Compaoré แห่งบูร์กินาฟาโซ ในระหว่างการประชุมคณะกรรมการเจรจาการค้าเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2546 ^{[ 128 ]}

นอกจากความกังวลเรื่องเงินอุดหนุนแล้ว อุตสาหกรรมฝ้ายของบางประเทศยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีการใช้แรงงานเด็กและทำลายสุขภาพของคนงานด้วยการสัมผัสสารกำจัดศัตรูพืชที่ใช้ในการผลิตมูลนิธิเพื่อความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมได้รณรงค์ต่อต้านการใช้แรงงานเด็กและผู้ใหญ่ที่ถูกบังคับอย่างแพร่หลายในการผลิตฝ้ายในอุซเบกิสถาน ซึ่งเป็นผู้ส่งออกฝ้ายรายใหญ่ที่สุดอันดับสามของโลก^{[ 129 ]}

สถานการณ์การผลิตและการค้าระหว่างประเทศนำไปสู่ ​​" การค้าที่เป็นธรรม " ของเสื้อผ้าและรองเท้าผ้าฝ้าย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตลาดเสื้อผ้าออร์แกนิก แฟชั่นที่เป็นธรรม หรือ "แฟชั่นเชิงจริยธรรม" ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ระบบการค้าที่เป็นธรรมนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2548 โดยมีผู้ผลิตจากแคเมรูนมาลีและเซเนกัลโดยสมาคม Max Havelaar Franceมีบทบาทนำในการจัดตั้งส่วนนี้ของระบบการค้าที่เป็นธรรมร่วมกับFairtrade Internationalและองค์กรDagris ( Développement des Agro-Industries du Sud ) ของฝรั่งเศส ^{[ 130 ]}

ฝ้ายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่นักลงทุนและนักเก็งกำไรราคาซื้อขายกันได้ในตลาดซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์สองแห่งในสหรัฐอเมริกา

• สัญญาซื้อขายล่วงหน้าฝ้ายเบอร์ 2 ซื้อขายกันในตลาด ICE Futures US Softs (NYI) ภายใต้สัญลักษณ์CTโดยจะส่งมอบทุกปีในเดือนมีนาคม พฤษภาคม กรกฎาคม ตุลาคม และธันวาคม^{[ 131 ]}
• สัญญาซื้อขายล่วงหน้าฝ้ายมีการซื้อขายกันในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์นิวยอร์ก (NYMEX) ภายใต้สัญลักษณ์TTโดยมีการส่งมอบทุกปีในเดือนมีนาคม พฤษภาคม กรกฎาคม ตุลาคม และธันวาคม^{[ 132 ]}

• ช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการเดินทาง: ต่ำกว่า 25 องศาเซลเซียส (77 องศาฟาเรนไฮต์)
• อุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการเดินทาง: 21 องศาเซลเซียส (70 องศาฟาเรนไฮต์)
• อุณหภูมิการเรืองแสง: 205 °C (401 °F)
• จุดติดไฟ : 210 °C (410 °F)
• อุณหภูมิการจุดระเบิดเอง : 360–425 °C (680–797 °F) ^{[ 133 ]}
• อุณหภูมิจุดติดไฟเอง (สำหรับผ้าฝ้ายชุบน้ำมัน): 120 องศาเซลเซียส (248 องศาฟาเรนไฮต์)

ช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของเชื้อราคือ 25 ถึง 35 องศาเซลเซียส (77 ถึง 95 องศาฟาเรนไฮต์) ที่อุณหภูมิต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) การเน่าเปื่อยของฝ้ายเปียกจะหยุดลง บางครั้งฝ้ายที่เสียหายจะถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิเหล่านี้เพื่อป้องกันการเสื่อมสภาพต่อไป^{[ 134 ]}

อียิปต์มีสภาพภูมิอากาศที่เป็นเอกลักษณ์ โดยดินและอุณหภูมิเอื้ออำนวยอย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตของฝ้ายอย่างรวดเร็ว

^{[ 135 ]}

องค์ประกอบทางเคมีของฝ้ายขึ้นอยู่กับแหล่งกำเนิดดังต่อไปนี้: ^{[ 136 ]}

• เซลลูโลส 91.00%
• น้ำ 7.85%
• โปรโตพลาสม์ , เพคติน 0.55%
• แว็กซ์ , สารไขมัน 0.40%
• เกลือแร่0.20%

ฝ้ายมีโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าพืชชนิดอื่น เส้นใยฝ้าย ที่เจริญเต็มที่คือเซลล์หลายชั้นแห้งสมบูรณ์ยาวเส้นเดียวที่พัฒนาขึ้นในชั้นผิวของเมล็ดฝ้าย ประกอบด้วยส่วนต่างๆ ดังต่อไปนี้^{[ 137 ]}

1. คิวติเคิลเป็นชั้นนอกสุด เป็นชั้นแว็กซ์ที่มีเพคตินและสารโปรตีน^{[ 138 ]}
2. ผนังเซลล์ปฐมภูมิเป็นผนังเซลล์บางดั้งเดิม ผนังเซลล์ปฐมภูมิส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลลูโลสโดยสร้างขึ้นจากเครือข่ายของเส้นใยละเอียด (เส้นใยเซลลูโลสขนาดเล็ก) ^{[ 138 ]}
3. ชั้นการพันเป็นชั้นแรกของการเพิ่มความหนาขั้นที่สอง เรียกอีกอย่างว่าชั้น S1 มีโครงสร้างที่แตกต่างจากทั้งผนังหลักและส่วนที่เหลือของผนังขั้นที่สอง ประกอบด้วยเส้นใยที่เรียงตัวทำมุม 40 ถึง 70 องศาเทียบกับแกนเส้นใยในรูปแบบตาข่ายโปร่ง^{[ 138 ]}
4. ผนังรองประกอบด้วยชั้นเซลลูโลสที่เป็นวงกลมซ้อนกัน เรียกอีกอย่างว่าชั้น S2 ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของเส้นใยฝ้าย หลังจากที่เส้นใยมีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุดแล้ว จะมีการเพิ่มชั้นเซลลูโลสใหม่เพื่อสร้างผนังรอง เส้นใยจะถูกสะสมในมุม 70 ถึง 80 องศาเทียบกับแกนของเส้นใย โดยเปลี่ยนมุมที่จุดต่างๆ ตามความยาวของเส้นใย^{[ 138 ]}
5. ลูเมนคือท่อกลวงที่ทอดยาวไปตามเส้นใย ภายในลูเมนจะเต็มไปด้วยโปรโตพลาสม์ที่มีชีวิตในช่วงระยะการเจริญเติบโต หลังจากที่เส้นใยเจริญเติบโตเต็มที่และฝักฝ้ายเปิดออก โปรโตพลาสม์จะแห้งเหือดไป และลูเมนจะยุบตัวลงตามธรรมชาติ ทำให้เกิดช่องว่างตรงกลางหรือรูพรุนในแต่ละเส้นใย ช่องว่างนี้จะแยกผนังทุติยภูมิออกจากลูเมน และดูเหมือนว่าจะทนต่อสารเคมีบางชนิดได้มากกว่าชั้นผนังทุติยภูมิ ผนังลูเมนเรียกอีกอย่างว่าชั้น S3 ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 137 ]}

คำว่า "ฝ้ายตาย " หมายถึงเส้นใยฝ้ายที่ยังไม่สุกซึ่งไม่ดูดซับสีย้อม [ ^{140 ] ฝ้าย}ตายคือฝ้ายที่ยังไม่เจริญเต็มที่ซึ่งมีความสามารถในการดูดซับสีย้อมต่ำและปรากฏเป็นจุดสีขาวบน ผ้า ที่ย้อมแล้วเมื่อวิเคราะห์และประเมินเส้นใยฝ้ายผ่านกล้องจุลทรรศน์ เส้นใยที่ตายแล้วจะมีลักษณะแตกต่างออกไป เส้นใยฝ้ายตายมีผนังเซลล์บาง ในทางตรงกันข้าม เส้นใยที่เจริญเต็มที่จะมีเซลลูโลสมากกว่าและมีผนังเซลล์หนาขึ้นในระดับที่มากกว่า^{[ 141 ]}

มีความพยายามจากภาครัฐในการจัดลำดับจีโนมของฝ้าย โดยเริ่มในปี 2550 โดยกลุ่มนักวิจัยจากภาครัฐ^{[ 142 ]}จุดมุ่งหมายของพวกเขาคือการจัดลำดับจีโนมของฝ้ายที่ปลูกแบบเตตราพลอยด์ คำว่า "เตตราพลอยด์" หมายความว่านิวเคลียสของมันมีจีโนมแยกกันสองชุด เรียกว่า A และ D กลุ่มนักวิจัยตกลงที่จะจัดลำดับจีโนม D ของญาติป่าของฝ้ายที่ปลูก ( G. raimondiiซึ่งเป็นสายพันธุ์จากอเมริกากลาง) ก่อน เนื่องจากมีขนาดเล็กและมีองค์ประกอบที่ซ้ำกันน้อย มีเบสเกือบหนึ่งในสามของฝ้ายเตตราพลอยด์ และแต่ละโครโมโซมปรากฏเพียงครั้งเดียว จากนั้นจึงจะจัดลำดับจีโนม A ของG. arboreum จีโนมของมันมีขนาดใหญ่กว่า G. raimondiiประมาณสองเท่าความแตกต่างในขนาดส่วนหนึ่งเกิดจากการขยายของเรโทรทรานสโพซอน (GORGE) หลังจากประกอบจีโนมแบบดิพลอยด์ทั้งสองแล้ว จีโนมเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้เป็นแบบจำลองสำหรับการจัดลำดับจีโนมของพืชปลูกแบบเตตราพลอยด์ หากไม่ทราบจีโนมแบบดิพลอยด์ ลำดับดีเอ็นเอของยูโครมาตินในจีโนม AD จะประกอบกันขึ้น และองค์ประกอบที่ซ้ำกันจะประกอบกันอย่างอิสระเป็นลำดับ A และ D ตามลำดับ จึงไม่มีทางที่จะคลี่คลายความยุ่งเหยิงของลำดับ AD ได้หากไม่เปรียบเทียบกับคู่ของมันในจีโนมแบบดิพลอยด์

ความพยายามของภาครัฐยังคงดำเนินต่อไปโดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างลำดับจีโนมฉบับร่างคุณภาพสูงจากข้อมูลการอ่านที่สร้างขึ้นจากทุกแหล่ง ความพยายามนี้ได้สร้างข้อมูลการอ่านแบบ Sanger ของ BACs, fosmids และ plasmids รวมถึงข้อมูลการอ่านแบบ 454 ด้วย ข้อมูลการอ่านประเภทหลังนี้จะมีบทบาทสำคัญในการประกอบจีโนม D ฉบับร่างเบื้องต้น ในปี 2553 บริษัทMonsantoและIlluminaได้ทำการจัดลำดับจีโนม Illumina เพียงพอที่จะครอบคลุมจีโนม D ของG. raimondiiประมาณ 50 เท่า^{[ 143 ]}พวกเขาประกาศว่าจะบริจาคข้อมูลการอ่านดิบให้กับสาธารณะ ความพยายามด้านประชาสัมพันธ์นี้ทำให้พวกเขาได้รับการยอมรับในระดับหนึ่งสำหรับการจัดลำดับจีโนมฝ้าย เมื่อจีโนม D ถูกประกอบขึ้นจากวัตถุดิบดิบทั้งหมดนี้แล้ว มันจะช่วยในการประกอบจีโนม AD ของฝ้ายพันธุ์ปลูกได้อย่างแน่นอน แต่ยังคงมีงานอีกมากที่ต้องทำ

ณ ปี 2014 มีรายงานจีโนมฝ้ายที่ประกอบเสร็จแล้วอย่างน้อยหนึ่งรายการ^{[ 144 ]}

• Beckert, Sven. Empire of Cotton: A Global History. New York: Knopf, 2014.
• Brown, D. Clayton. King Cotton: A Cultural, Political, and Economic History since 1945 (University Press of Mississippi, 2011) 440 pp. ISBN 978-1-60473-798-1
• Ensminger, Audrey H. and Konlande, James E. Foods and Nutrition Encyclopedia, (2nd ed. CRC Press, 1993). ISBN 0-8493-8980-1
• USDA – Cotton Trade
• Moseley, W.G. and L.C. Gray (eds). Hanging by a Thread: Cotton, Globalization and Poverty in Africa (Ohio University Press and Nordic Africa Press, 2008). ISBN 978-0-89680-260-5
• Riello, Giorgio (2013). Cotton: The Fabric that Made the Modern World. Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-00022-3.
• Smith, C. Wayne and Joe Tom Cothren. Cotton: origin, history, technology, and production (1999) 850 pages ISBN 978-0-471-18045-6
• True, Alfred Charles. The cotton plant: its history, botany, chemistry, culture, enemies, and uses (U.S. Office of Experiment Stations, 1896) online edition
• Yafa, Stephen H. (2005). Big Cotton: How a Humble Fiber Created Fortunes, Wrecked Civilizations, and Put America on the Map. Viking. ISBN 978-0-670-03367-6.

Wikimedia Commons has media related to Cotton.

Look up cotton in Wiktionary, the free dictionary.

Wikiquote has quotations related to Cotton.

• Official website of the International Cotton Association
• National Cotton Council of America
• "World Cotton Day". Retrieved 26 December 2023.
• "Celebrating World Cotton Day: an opportunity to recognize the global importance of cotton". World Trade Organization. 7 October 2021. Retrieved 8 October 2021.
• "Cotton" . New International Encyclopedia. 1905.
• "Cotton" . Encyclopædia Britannica. Vol. 7 (11th ed.). 1911. pp. 256–281.
• "Cotton" . Collier's New Encyclopedia. 1921.