เอลิซาเบธเกิดเมื่อวันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1533 ที่พระราชวังกรีนิชและได้รับการตั้งชื่อตามยายของเธอ คือเอลิซาเบธแห่งยอร์กและเลดี้เอลิซาเบธ ฮาวาร์ด [ ^{6 ] เธอ}เป็นบุตรคนที่สองของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษที่เกิดในสมรสและรอดชีวิตมาได้ตั้งแต่ยังเป็นทารก มารดาของเธอคือแอนน์ โบเลย์น ภรรยาคนที่สองของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 เมื่อแรกเกิด เอลิซาเบธเป็นทายาทโดยสันนิษฐาน ของราชบัลลังก์อังกฤษ แมรีพี่สาวต่างมารดาของเธอได้สูญเสียสถานะทายาทโดยชอบธรรมเมื่อพระเจ้าเฮนรีทรงยกเลิกการแต่งงานกับแคทเธอรีนแห่งอรากอน มารดาของแมรี เพื่อแต่งงานกับแอนน์ โดยมีเจตนาที่จะมีทายาทชายและรับประกันการสืราชบัลลังก์ของราชวงศ์ทิวด อร์ ^{[ 7 ] [ 8 ]}เธอได้รับการทำพิธีบัพติศมาเมื่อวันที่ 10 กันยายน และพ่อแม่ทูนหัวของเธอคือโทมัส แครนเมอร์อา ร์ ชบิชอปแห่งแคนเทอร์ เบอรี ; เฮนรี คอร์เทนีย์ มาร์ควิสแห่งเอ็กซิเตอร์ ; เอลิซาเบธ สแตฟฟอร์ด ดัชเชสแห่งนอร์ฟอล์ก ; และมาร์กาเร็ต วอตตัน มาร์ควิสม่ายแห่งดอร์เซตในพิธีดังกล่าว ลุงของเธอGeorge Boleyn, Viscount Rochford ; John Hussey, Baron Hussey of Sleaford ; Lord Thomas Howard ; และWilliam Howard, Baron Howard of Effinghamได้ แบกหามพระศพของทารก ^{[ 9 ]}

เอลิซาเบธมีอายุ 2 ปี 8 เดือนเมื่อพระมารดาถูกประหารชีวิตเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม ค.ศ. 1536 ^{[ 10 ]}สี่เดือนหลังจากที่แคทเธอรีนแห่งอารากอนสิ้นพระชนม์ด้วยสาเหตุธรรมชาติ เอลิซาเบธถูกประกาศว่าเป็นบุตรนอกสมรสและถูกริบสิทธิ์ในการสืราชบัลลังก์^{[ c ]}สิบเอ็ดวันหลังจากการประหารชีวิตแอนน์ โบเลย์น เฮนรีได้อภิเษกสมรสกับเจน ซีมัว ร์ พระราชินีเจนสิ้นพระชนม์ในปีถัดมาไม่นานหลังจากประสูติพระโอรสเอ็ดเวิร์ดซึ่งเป็นรัชทายาท โดยชอบธรรม เอลิซาเบธถูกส่งไปอยู่ที่บ้านของพระอนุชาต่างมารดาและถือ ผ้า คลุมศีลล้างบาปในพิธีรับศีลล้างบาปของพระองค์^{[ 12 ]}

มาร์กาเร็ต ไบรอันครูพี่เลี้ยงคนแรกของเอลิซาเบธเขียนไว้ว่า เธอ "มีความอ่อนโยนต่อเด็กและมีมารยาทดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้จักมาในชีวิต" ^{[ 13 ] [ 14 ]}แคทเธอรีน แชมเปอร์โนว์นหรือที่รู้จักกันดีในชื่อหลังแต่งงานว่า แคทเธอรีน "แคท" แอชลีย์ ได้รับการแต่งตั้งเป็นครูพี่เลี้ยงของเอลิซาเบธในปี 1537 และเธอยังคงเป็นเพื่อนของเอลิซาเบธจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1565 แชมเปอร์โนว์นสอนเอลิซาเบธสี่ภาษา ได้แก่ ฝรั่งเศสดัตช์อิตาลี และสเปน^{[ 15 ]}เมื่อวิลเลียม กรินดัลมาเป็นครูสอนพิเศษของเธอในปี 1544 เอลิซาเบธสามารถเขียนภาษาอังกฤษละตินและอิตาลีได้ ภายใต้การสอนของกรินดัล ซึ่งเป็นครูสอนพิเศษที่มีความสามารถและเชี่ยวชาญ เธอยังมีความก้าวหน้าในภาษาฝรั่งเศสและกรีกอีกด้วย^{[ 16 ]}เมื่ออายุได้ 12 ปี เธอสามารถแปลงานเขียนทางศาสนาของแคทเธอรีน พาร์ ผู้เป็นแม่เลี้ยงของเธอ เรื่อง Prayers or Meditationsจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาอิตาลี ละติน และฝรั่งเศส ซึ่งเธอนำไปมอบให้พ่อของเธอเป็นของขวัญปีใหม่ [ ^{17 ] ตั้งแต่}ช่วงวัยรุ่นและตลอดชีวิตของเธอ เธอได้แปลงานเขียนภาษาละตินและกรีกของนักเขียนคลาสสิกจำนวนมาก รวมถึงPro Marcelloของซิเซโร , De consolatione philosophiaeของโบเอทิอุส , บทความของพลูตาร์คและAnnalsของทาซิตัส [ ^{18 ] [ 17 ] การ}แปลงานของทาซิตัสจาก ห้องสมุด พระราชวังแลมเบธซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ฉบับแปลภาษาอังกฤษที่ยังหลงเหลืออยู่จากยุคสมัยใหม่ตอนต้น ได้รับการยืนยันว่าเป็นงานแปลของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ในปี 2019 หลังจากการวิเคราะห์ลายมือและกระดาษอย่างละเอียด^{[ 19 ]}

หลังจากกรินดัลเสียชีวิตในปี 1548 เอลิซาเบธได้รับการศึกษาจากโรเจอร์ แอสแชม ครูสอนพิเศษของเอ็ดเวิร์ดผู้เป็นพี่ชาย ซึ่งเป็นครูที่เห็นอกเห็นใจและเชื่อว่าการเรียนรู้ควรน่าสนใจ^{[ 20 ]}ความรู้ในปัจจุบันเกี่ยวกับการศึกษาและความฉลาดหลักแหลมของเอลิซาเบธส่วนใหญ่มาจากบันทึกความทรงจำของแอสแชม^{[ 16 ]}เมื่อการศึกษาอย่างเป็นทางการของเธอสิ้นสุดลงในปี 1550 เอลิซาเบธเป็นหนึ่งในสตรีที่มีการศึกษาดีที่สุดในยุคของเธอ^{[ 21 ]}ในช่วงปลายชีวิตของเธอ เชื่อกันว่าเธอพูด ภาษา เวลส์ คอร์นิ ชสก็อตแลนด์และไอริชได้ นอกเหนือจากภาษาที่กล่าวมาข้างต้น ทูตเวนิสกล่าวในปี 1603 ว่าเธอ "มีความเชี่ยวชาญในภาษาเหล่านี้อย่างลึกซึ้งจนแต่ละภาษาดูเหมือนจะเป็นภาษาแม่ของเธอ" ^{[ 22 ]}นักประวัติศาสตร์มาร์ค สโตยล์แนะนำว่าเธออาจได้รับการสอนภาษาคอร์นิชโดยวิลเลียม คิลลิกรูว์ ผู้ดูแลห้องส่วนพระองค์ และต่อมาเป็น เสนาบดี กระทรวงการคลัง^{[ 23 ]}เอลิซาเบธยังเติบโตเป็นนักดนตรีที่มีฝีมือ โดยเล่นเวอร์จินัล (ฮาร์ปซิคอร์ด) ^{[ 24 ]}และลูท (ได้รับการสอนจากฟิลิป แวน ไวลเดอร์ ) ^{[ 25 ]}เอลิซาเบธอาจเล่น ผลงานเปียโนยุคแรกของ โทมัส ทัลลิสซึ่งปัจจุบันยังคงหลงเหลืออยู่ในหนังสือมัลลิเนอร์ตั้งแต่ยังเด็ก^{[ 26 ]}

พระเจ้าเฮนรีที่ 8 สิ้นพระชนม์ในปี 1547 และพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 พระอนุชาต่างมารดาของพระนางเอลิซาเบธ ขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุ 9 พรรษา แคทเธอรีน พาร์ พระมเหสีม่ายของพระเจ้าเฮนรี ได้สมรสกับโทมัส ซีมัวร์ บารอนซีมัวร์แห่งซูเดลีย์ ซึ่งเป็นลุงของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 และเป็นพี่ชายของลอร์ดโปรเทคเตอร์เอ็ดเวิร์ด ซีมัวร์ ดยุกแห่งซัมเมอร์เซตทั้งคู่รับพระนางเอลิซาเบธเข้ามาอยู่ในบ้านของพวกเขาที่เชลซีที่นั่นพระนางเอลิซาเบธประสบกับวิกฤตทางอารมณ์ที่นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าส่งผลกระทบต่อพระนางไปตลอดชีวิต^{[ 27 ]}โทมัส ซีมัวร์ มีพฤติกรรมเล่นสนุกและหยอกล้อกับพระนางเอลิซาเบธวัย 14 ปี รวมถึงการเข้าไปในห้องนอนของพระนางในชุดนอน จี้พระนาง และตบก้นพระนาง พระนางเอลิซาเบธตื่นแต่เช้าและล้อมรอบตัวเองด้วยสาวใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้ามาหาเขาในตอนเช้า พาร์แทนที่จะเผชิญหน้ากับสามีของเธอเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม กลับเข้าร่วมด้วย สองครั้งที่เธอร่วมกับเขาในการจี้พระนางเอลิซาเบธ และครั้งหนึ่งเธอจับพระนางไว้ขณะที่เขาตัดชุดสีดำของพระนาง "เป็นพันชิ้น" ^{[ 28 ]}อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พาร์พบทั้งคู่กำลังกอดกัน เธอก็ยุติสถานการณ์นี้^{[ 29 ]}ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1548 เอลิซาเบธถูกส่งตัวไป

ถึงกระนั้น โทมัส ซีมัวร์ก็ยังคงวางแผนที่จะควบคุมราชวงศ์และพยายามที่จะแต่งตั้งตัวเองเป็นผู้ดูแลส่วนพระองค์ของพระมหากษัตริย์^{[ 30 ] [ 31 ]}เมื่อพาร์เสียชีวิตหลังคลอดบุตรในวันที่ 5 กันยายน ค.ศ. 1548 เขาก็หันกลับมาสนใจเอลิซาเบธอีกครั้ง โดยตั้งใจที่จะแต่งงานกับเธอ^{[ 32 ]}ครูพี่เลี้ยงของเธอแคท แอชลีย์ซึ่งชื่นชอบซีมัวร์ พยายามโน้มน้าวให้เอลิซาเบธรับเขาเป็นสามี เธอพยายามโน้มน้าวให้เอลิซาเบธเขียนจดหมายถึงซีมัวร์และ "ปลอบโยนเขาในความเศร้าโศก" ^{[ 33 ]}แต่เอลิซาเบธอ้างว่าโทมัสไม่ได้เสียใจกับการตายของแม่เลี้ยงของเธอมากจนต้องการการปลอบโยน

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1549 เซย์มัวร์ถูกจับกุมและคุมขังในหอคอยลอนดอนในข้อสงสัยว่าสมคบคิดที่จะปลดซอมเมอร์เซ็ตผู้เป็นพี่ชายออกจากตำแหน่งผู้ปกครอง แต่งงานกับเลดี้เจนเกรย์ให้กับพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 และรับเอลิซาเบธเป็นภรรยาของเขา เอลิซาเบธซึ่งอาศัยอยู่ที่บ้านแฮทฟิลด์ไม่ยอมรับผิดใดๆ ความดื้อรั้นของเธอทำให้โรเบิร์ต ไทร์วิทท์ ผู้สอบสวนของเธอรู้สึกหงุดหงิด และรายงานว่า "ฉันเห็นได้จากใบหน้าของเธอว่าเธอมีความผิด" ^{[ 34 ]}เซย์มัวร์ถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะในวันที่ 20 มีนาคม ค.ศ. 1549 ^{[ 35 ]}

พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ค.ศ. 1553 ขณะพระชนมายุ 15 พรรษาพินัยกรรมของพระองค์เพิกเฉยต่อพระราชบัญญัติการสืราชบัลลังก์ ค.ศ. 1543ตัดพระนางแมรีและพระนางเอลิซาเบธออกจากการสืราชบัลลังก์ และประกาศให้เลดี้ เจน เกรย์ พระราชธิดาของพระนางแมรี ทิวดอร์ พระน้องสาวของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ราชินีแห่งฝรั่งเศส เป็นรัชทายาทแทน เจนได้รับการประกาศให้เป็นราชินีโดยสภาองคมนตรีแต่การสนับสนุนของเธอก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว และเธอก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งหลังจากนั้นเพียงเก้าวัน เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม ค.ศ. 1553 พระนางแมรีเสด็จเข้าสู่กรุงลอนดอนอย่างมีชัย โดยมีพระนางเอลิซาเบธอยู่เคียงข้าง^{[ d ]}การแสดงออกถึงความสามัคคีระหว่างสองพี่น้องไม่ได้คงอยู่ยาวนาน พระนางแมรีผู้เคร่งศาสนาคาทอลิกทรงมุ่งมั่นที่จะทำลายล้าง ศาสนา โปรเตสแตนต์ที่พระนางเอลิซาเบธได้รับการศึกษา และทรงสั่งให้ทุกคนเข้าร่วมพิธีมิสซาของคาทอลิก พระนางเอลิซาเบธทรงปฏิบัติตามอย่างเปิดเผย ความนิยมของพระนางแมรีเริ่มลดลงในปี ค.ศ. 1554 เมื่อพระนางประกาศแผนการที่จะอภิเษกสมรสกับฟิลิปแห่งสเปนพระโอรสของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 5 จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์และเป็นชาวคาทอลิก^{[ 37 ]}ความไม่พอใจแพร่กระจายไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว และหลายคนมองไปยังเอลิซาเบธเป็นศูนย์กลางของการต่อต้านนโยบายทางศาสนาของแมรี

ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1554 การกบฏของไวแอตต์ปะทุขึ้น และถูกปราบปรามในไม่ช้า^{[ 38 ]}เอลิซาเบธถูกนำตัวขึ้นศาลจากแอชริดจ์และถูกสอบสวนเกี่ยวกับบทบาทของเธอ และในวันที่ 18 มีนาคม เธอถูกคุมขังในหอคอยแห่งลอนดอนเอลิซาเบธประท้วงอย่างหนักแน่นว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์^{[ 39 ]}แม้ว่าจะเป็นไปได้ยากที่เธอจะสมคบคิดกับพวกกบฏ แต่ก็มีคนรู้ว่าบางคนเข้าหาเธอไซมอน เรนาร์ด ทูตของจักรพรรดิชาร์ลส์ ซึ่งเป็นคนสนิทที่สุดของแมรี โต้แย้งว่าบัลลังก์ของเธอจะไม่ปลอดภัยตราบใดที่เอลิซาเบธยังมีชีวิตอยู่ และลอร์ดแชนเซลเลอร์ สตีเฟน การ์ดิเนอร์พยายามที่จะให้เอลิซาเบธถูกนำตัวขึ้นศาล^{[ 40 ]}ผู้สนับสนุนของเอลิซาเบธในรัฐบาล รวมถึงวิลเลียม พาเก็ต บารอนพาเก็ตที่ 1โน้มน้าวให้แมรีไว้ชีวิตน้องสาวของเธอเนื่องจากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดต่อเธอ แต่ในวันที่ 22 พฤษภาคม สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จจากหอคอยไปยังพระราชวังวูดสต็อกซึ่งพระองค์จะทรงถูกกักบริเวณในบ้านเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีภายใต้การดูแลของเฮนรี เบดิงเฟลด์ฝูงชนต่างโห่ร้องต้อนรับพระองค์ตลอดทาง^{[ 41 ] [ e ]}

เมื่อวันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 1555 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จกลับราชสำนักเพื่อทรงดูแลพระอาการประชวร ของพระนางแมรีในช่วงสุดท้าย หากพระนางแมรีและพระโอรสหรือพระธิดาสิ้นพระชนม์ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 จะได้ขึ้นครองราชย์ แต่หากพระนางแมรีประสูติพระโอรสหรือพระธิดาที่แข็งแรง โอกาสที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 จะได้ขึ้นครองราชย์ก็จะลดลงอย่างมาก เมื่อเป็นที่แน่ชัดว่าพระนางแมรีไม่ได้ประชวร ก็ไม่มีใครเชื่ออีกต่อไปว่าพระนางจะมีพระโอรสหรือพระธิดาได้^{[ 43 ]}การสืราชสมบัติของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว^{[ 44 ]}

พระเจ้าฟิลิปผู้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์สเปนในปี 1556 ทรงตระหนักถึงความเป็นจริงทางการเมืองใหม่และทรงให้ความสำคัญกับพระน้องสะใภ้ของพระองค์ พระองค์ทรงเป็นพันธมิตรที่ดีกว่าตัวเลือกหลักอย่างพระนางแมรี ราชินีแห่งสกอตแลนด์ผู้ซึ่งเติบโตในฝรั่งเศสและทรงหมั้นหมายกับฟรานซิส รัชทายาทแห่งฝรั่งเศส [ ^{45 ] เมื่อ}พระมเหสีของพระองค์ประชวรในปี 1558 พระเจ้าฟิลิปจึงทรงส่งเคานต์แห่งเฟเรียไปปรึกษากับพระนางเอลิซาเบธ^{[ 46 ]}การสนทนานี้เกิดขึ้นที่บ้านแฮทฟิลด์ซึ่งพระนางได้เสด็จกลับไปประทับในเดือนตุลาคมปี 1555 ภายในเดือนตุลาคมปี 1558 พระนางเอลิซาเบธทรงวางแผนสำหรับการปกครองของพระองค์แล้ว พระนางแมรีทรงยอมรับพระนางเอลิซาเบธเป็นรัชทายาทของพระองค์ในวันที่ 6 พฤศจิกายนปี 1558 และพระนางเอลิซาเบธได้ขึ้นครองราชย์เมื่อพระนางแมรีสิ้นพระชนม์ในวันที่ 17 พฤศจิกายน^{[ 34 ] [ 47 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1559 ปรากฏชัดว่าเอลิซาเบธทรงหลงรักโรเบิร์ต ดัดลีย์เพื่อน สมัยเด็กของพระองค์ ^{[ 68 ] [ 69 ]}มีข่าวลือว่าเอ มี ภรรยาของเขา ป่วยเป็น "โรคที่เต้านมข้างหนึ่ง" และพระราชินีจะทรงต้องการแต่งงานกับโรเบิร์ตหากภรรยาของเขาเสียชีวิต^{[ 69 ]}ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1559 มีผู้หมายปองจากต่างชาติหลายคนแย่งชิงที่จะได้ครองราชย์กับเอลิซาเบธ ทูตผู้ใจร้อนของพวกเขาพูดคุยกันอย่างอื้อฉาวมากขึ้นเรื่อยๆ และรายงานว่าการแต่งงานกับคนโปรด ของพระองค์ ไม่เป็นที่ยอมรับในอังกฤษ: ^{[ 70 ]} "ไม่มีผู้ชายคนไหนที่ไม่ร้องตะโกนใส่เขาและเธอด้วยความขุ่นเคือง ... เธอจะแต่งงานกับใครไม่ได้นอกจากโรเบิร์ตผู้เป็นที่โปรดปราน" ^{[ 71 ]}เอมี ดัดลีย์เสียชีวิตในเดือนกันยายนปี 1560 จากการตกบันได และถึงแม้การชันสูตรพลิกศพจะพบว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่หลายคนก็สงสัยว่าสามีของเธอจัดฉากการตายของเธอเพื่อให้เขาได้แต่งงานกับพระราชินี^{[ 72 ] [ h ]}อลิซาเบธพิจารณาอย่างจริงจังที่จะแต่งงานกับดัดลีย์มาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตามวิลเลียม เซซิลนิโคลัส ธร็อกมอร์ตันและขุนนางหัว อนุรักษ์นิยมบางคน ได้แสดงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน^{[ 75 ]}ถึงกับมีข่าวลือว่าขุนนางจะมีอำนาจมากขึ้นหากการแต่งงานเกิดขึ้น^{[ 76 ]}

ในบรรดาผู้ที่ได้รับการพิจารณาให้เป็นคู่ครองของพระราชินี โรเบิร์ต ดัดลีย์ยังคงถูกมองว่าเป็นผู้ที่มีโอกาสเป็นคู่ครองต่อไปอีกเกือบสิบปี^{[ 77 ]} สมเด็จพระ ราชินีนาถเอลิซาเบธทรงหึงหวงความรักของเขาอย่างมาก แม้ว่าพระองค์จะไม่ได้ตั้งใจจะแต่งงานกับเขาแล้วก็ตาม^{[ 78 ]}พระองค์ทรงแต่งตั้งดัดลีย์ให้เป็นขุนนางชั้นเอิร์ลแห่งเลสเตอร์ในปี 1564 ในปี 1578 ในที่สุดเขาก็ได้แต่งงานกับเลตติซ นอลลีส์ซึ่งพระราชินีทรงแสดงความไม่พอใจและเกลียดชังเธอไปตลอดชีวิต^{[ 79 ] [ 80 ]}ถึงกระนั้น ดัดลีย์ก็ยังคง "เป็นศูนย์กลางของชีวิตทางอารมณ์ของ [สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ]" ดังที่นักประวัติศาสตร์ซูซาน โดแรนได้อธิบายสถานการณ์ไว้^{[ 81 ]}เขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากความพ่ายแพ้ของกองเรืออาร์มาดาสเปนในปี 1588 หลังจากที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธสิ้นพระชนม์ จดหมายจากเขาถูกพบในบรรดาสิ่งของส่วนตัวที่สุดของพระองค์ โดยมีลายมือของพระองค์เขียนไว้ว่า "จดหมายฉบับสุดท้ายของเขา" ^{[ 82 ]}

การเจรจาเรื่องการสมรสถือเป็นองค์ประกอบสำคัญในนโยบายต่างประเทศของเอลิซาเบธ^{[ 83 ]}เธอปฏิเสธการขอแต่งงานกับฟิลิป สามีม่ายของน้องสาวต่างมารดาของเธอ ในช่วงต้นปี 1559 แต่ได้พิจารณาข้อเสนอของพระเจ้าเอริคที่ 14 แห่งสวีเดนเป็นเวลาหลายปี[ 84 ^{] [ 85 ] [ 86 ]ก่อนหน้า}นี้ในช่วงต้นชีวิตของเอลิซาเบธ มีการพูดคุยถึงการแต่งงาน กับชาวเดนมาร์ก พระเจ้า เฮนรีที่ 8 ทรงเสนอให้แต่งงานกับเจ้าชายอดอล์ฟ ดยุกแห่งฮอลสไตน์-ก็อตทอร์ปแห่ง เดนมาร์ก ในปี 1545 และเอ็ดเวิร์ด ซีมัวร์ ดยุกแห่งซัมเมอร์เซต เสนอให้แต่งงานกับเจ้าชายเฟรเดอริก (ต่อมาคือเฟรเดอริกที่ 2) ในอีกหลายปีต่อมา แต่การเจรจาได้ยุติลงในปี 1551 ^{[ 87 ]}ในช่วงปีประมาณ 1559 มีการพิจารณาพันธมิตรโปรเตสแตนต์ระหว่างเดนมาร์กและอังกฤษ^{[ 88 ]}และเพื่อตอบโต้ข้อเสนอของสวีเดน พระเจ้าเฟรเดอริกที่ 2 จึงทรงขอแต่งงานกับเอลิซาเบธในช่วงปลายปี 1559 ^{[ 87 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่เธอเจรจาอย่างจริงจังเพื่อแต่งงานกับชาร์ลส์ที่ 2 อาร์ชดยุคแห่งออสเตรีย ลูกพี่ลูกน้องของฟิลิป แต่ในปี 1569 ความสัมพันธ์กับราชวงศ์ฮับส์บูร์กก็เสื่อมลง เอลิซาเบธพิจารณาการแต่งงานกับ เจ้าชาย วาโลอิสชาว ฝรั่งเศสสองพระองค์ ตามลำดับ พระองค์แรก คือเฮนรี ดยุกแห่งอองฌูและต่อมาตั้งแต่ปี 1572 ถึง 1581 คือฟรานซิส ดยุกแห่งออง ฌู พระอนุชาของพระองค์ ซึ่งเดิมเป็นดยุกแห่งอาเลนซง^{[ 90 ]}ข้อเสนอสุดท้ายนี้เชื่อมโยงกับพันธมิตรที่วางแผนไว้เพื่อต่อต้านการควบคุมของสเปนในเนเธอร์แลนด์ตอนใต้^{[ 91 ]}ดูเหมือนว่าเอลิซาเบธจะจริงจังกับการเกี้ยวพาราสีนี้อยู่ช่วงหนึ่ง โดยทรงสวมต่างหูรูปกบที่ฟรานซิสส่งมาให้^{[ 92 ]}

ในปี ค.ศ. 1563 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธตรัสกับทูตของจักรวรรดิว่า “หากข้าพเจ้าทำตามสัญชาตญาณของธรรมชาติของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าอยากเป็นหญิงขอทานและโสด มากกว่าเป็นราชินีและแต่งงาน” ^{[ 83 ]}ต่อมาในปีเดียวกัน หลังจากที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธประชวรด้วยโรคฝีดาษปัญหาเรื่องการสืราช บัลลังก์ กลายเป็นประเด็นร้อนแรงในรัฐสภา สมาชิกต่างเรียกร้องให้พระราชินีทรงอภิเษกสมรสหรือแต่งตั้งทายาท เพื่อป้องกันสงครามกลางเมืองเมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ แต่พระองค์ทรงปฏิเสธที่จะทำทั้งสองอย่าง ในเดือนเมษายน พระองค์ทรงสั่งยุบสภา ซึ่งไม่ได้เปิดประชุมอีกจนกว่าพระองค์จะต้องการการสนับสนุนจากรัฐสภาในการเก็บภาษีในปี ค.ศ. 1566

หลังจากที่เคยให้สัญญาว่าจะแต่งงาน เธอก็บอกกับสภาที่วุ่นวายว่า:

ข้าพเจ้าจะไม่ผิดคำพูดของเจ้าชายที่ตรัสในที่สาธารณะเพื่อเห็นแก่เกียรติของข้าพเจ้า และด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงกล่าวอีกครั้งว่า ข้าพเจ้าจะแต่งงานโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากพระเจ้าไม่ทรงพรากคนที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะแต่งงานด้วยไป หรือตัวข้าพเจ้าเอง หรือมิเช่นนั้นจะมีอุปสรรคใหญ่หลวงอื่นใดเกิดขึ้น^{[ 93 ] [ 94 ]}

ในปี ค.ศ. 1570 บุคคลสำคัญในรัฐบาลต่างยอมรับกันเป็นการส่วนตัวว่าเอลิซาเบธจะไม่แต่งงานหรือแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่ง วิลเลียม เซซิลกำลังมองหาทางออกสำหรับปัญหาการสืบทอดตำแหน่งอยู่แล้ว^{[ 83 ]}เนื่องจากการที่พระองค์ไม่แต่งงาน เอลิซาเบธจึงมักถูกกล่าวหาว่าขาดความรับผิดชอบ^{[ 95 ]}อย่างไรก็ตาม ความเงียบของพระองค์กลับเสริมสร้างความมั่นคงทางการเมืองของพระองค์เอง พระองค์ทรงทราบว่าหากพระองค์แต่งตั้งทายาท บัลลังก์ของพระองค์จะตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการรัฐประหาร พระองค์ทรงระลึกถึงวิธีที่ "บุคคลที่สอง เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าเคยเป็น" ถูกใช้เป็นเป้าหมายของแผนการสมคบคิดต่อต้านพระมหากษัตริย์องค์ก่อน^{[ 96 ]}

สถานะโสดของเอลิซาเบธเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดลัทธิพรหมจรรย์ที่เกี่ยวข้องกับพระแม่มารีในบทกวีและภาพเหมือน เธอถูกพรรณนาว่าเป็นหญิงพรหมจรรย์ เทพธิดา หรือทั้งสองอย่าง ไม่ใช่ในฐานะผู้หญิงธรรมดา^{[ 97 ]}ในตอนแรก มีเพียงเอลิซาเบธเท่านั้นที่ยกย่องพรหมจรรย์ที่ปรากฏของเธอ ในปี 1559 เธอกล่าวกับสภาสามัญชนว่า "และในที่สุด สิ่งนี้ก็เพียงพอสำหรับฉันแล้ว ที่หินอ่อนจะประกาศว่าราชินีผู้ครองราชย์มาเป็นเวลานาน มีชีวิตอยู่และสิ้นพระชนม์ในฐานะหญิงพรหมจรรย์" ^{[ 98 ]}ต่อมา กวีและนักเขียนได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาและพัฒนาสัญลักษณ์ที่ยกย่องเอลิซาเบธ การถวายเกียรติแด่พระแม่มารีในที่สาธารณะในปี 1578 ทำหน้าที่เป็นการยืนยันการต่อต้านการเจรจาการแต่งงานของราชินีกับดยุคแห่งอาเลนซง^{[ 99 ]}ในที่สุด เอลิซาเบธจะยืนยันว่าเธอแต่งงานกับอาณาจักรและพสกนิกรของเธอ ภายใต้การคุ้มครองของพระเจ้า ในปี 1599 เธอพูดถึง "สามีของฉันทั้งหมด ประชาชนที่ดีของฉัน" ^{[ 100 ]}

คำกล่าวอ้างเรื่องพรหมจรรย์นี้ไม่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป ชาวคาทอลิกกล่าวหาเอลิซาเบธว่ามีส่วนร่วมใน "ตัณหาสกปรก" ที่ทำให้ประเทศชาติแปดเปื้อนไปพร้อมกับร่างกายของเธอ^{[ 101 ]}พระเจ้าเฮนรีที่ 4 แห่งฝรั่งเศสตรัสว่าหนึ่งในคำถามสำคัญของยุโรปคือ "พระราชินีเอลิซาเบธทรงเป็นพรหมจรรย์หรือไม่" ^{[ 102 ]}

ประเด็นสำคัญประการหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องพรหมจรรย์ของเอลิซาเบธ คือ พระราชินีเคยมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับโรเบิร์ต ดัดลีย์หรือไม่ ในปี 1559 พระองค์ทรงย้ายห้องนอนของดัดลีย์มาอยู่ติดกับห้องส่วนพระองค์ และในปี 1561 พระองค์ทรงล้มป่วยอย่างลึกลับ ทำให้พระวรกายบวม^{[ 103 ] [ 104 ]}

ในปี ค.ศ. 1587 ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าอาร์เธอร์ ดัดลีย์ถูกจับกุมที่ชายฝั่งของสเปนเนื่องจากต้องสงสัยว่าเป็นสายลับ^{[ 105 ]}ชายผู้นี้อ้างว่าเป็นบุตรนอกสมรสของเอลิซาเบธและโรเบิร์ต ดัดลีย์ โดยอายุของเขาสอดคล้องกับการเกิดในช่วงที่เกิดโรคระบาดในปี ค.ศ. 1561 ^{[ 106 ]}เขาถูกนำตัวไปยังมาดริดเพื่อสอบสวน ซึ่งเขาได้รับการสอบสวนโดยฟรานซิส เอ็งเกิลฟิลด์ ขุนนางคาทอลิกที่ถูกเนรเทศไปยังสเปนและเป็นเลขานุการของพระเจ้าฟิลิปที่ 2 ^{[ 105 ]}ปัจจุบันมีจดหมายสามฉบับที่บรรยายถึงการสอบสวน โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่อาร์เธอร์ประกาศว่าเป็นเรื่องราวชีวิตของเขา ตั้งแต่เกิดในพระราชวังจนถึงเวลาที่เขามาถึงสเปน^{[ 105 ]}อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่สามารถโน้มน้าวชาวสเปนได้ เอ็งเกิลฟิลด์ยอมรับกับพระเจ้าฟิลิปว่า "คำกล่าวอ้างของอาร์เธอร์ในปัจจุบันไม่มีค่าอะไรเลย" แต่แนะนำว่า "ไม่ควรปล่อยให้เขาหนีไป แต่ [...] ควรถูกควบคุมตัวไว้อย่างปลอดภัย" ^{[ 106 ]}พระราชาทรงเห็นด้วย และไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของอาร์เธอร์อีกเลย^{[ 107 ]}นักวิชาการสมัยใหม่ปฏิเสธสมมติฐานพื้นฐานของเรื่องนี้ว่าเป็น "เป็นไปไม่ได้" ^{[ 106 ]}และยืนยันว่าชีวิตของเอลิซาเบธได้รับการสังเกตอย่างใกล้ชิดจากคนร่วมสมัยจนเธอไม่สามารถซ่อนการตั้งครรภ์ได้^{[ 107 ] [ 108 ]}

ในไม่ช้าแมรีก็กลายเป็นเป้าหมายของการกบฏ ในปี 1569 เกิดการลุกฮือของชาวคาทอลิกครั้งใหญ่ในภาคเหนือเป้าหมายคือการปลดปล่อยแมรี แต่งงานกับโทมัส ฮาวาร์ด ดยุกแห่งนอร์ฟอล์กและให้เธอขึ้นครองบัลลังก์อังกฤษ^{[ 118 ]}หลังจากการพ่ายแพ้ของผู้ก่อกบฏ มีผู้ถูกประหารชีวิตมากกว่า 750 คนตามคำสั่งของเอลิซาเบธ^{[ 119 ]}ด้วยความเชื่อว่าการกบฏประสบความสำเร็จสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 5จึงออกพระราชกฤษฎีกาในปี 1570 ชื่อRegnans in Excelsisซึ่งประกาศว่า "เอลิซาเบธ ราชินีผู้แอบอ้างแห่งอังกฤษและผู้รับใช้แห่งอาชญากรรม" ถูกตัดขาดจากศาสนาและเป็นพวกนอกรีตปลดปล่อยประชาชนทั้งหมดของเธอจากความจงรักภักดีใดๆ ต่อเธอ^{[ 120 ] [ 121 ]}ชาวคาทอลิกที่เชื่อฟังคำสั่งของเธอถูกขู่ว่า จะ ถูก ตัดขาดจาก ศาสนา^{[ 120 ]}พระราชกฤษฎีกาของพระสันตะปาปาได้กระตุ้นให้รัฐสภาออกกฎหมายต่อต้านชาวคาทอลิก แต่กฎหมายเหล่านั้นก็ถูกบรรเทาลงด้วยการแทรกแซงของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ^{[ 122 ]}ในปี ค.ศ. 1581 การเปลี่ยนชาวอังกฤษให้มานับถือศาสนาคาทอลิกโดยมี "เจตนา" ที่จะถอนความจงรักภักดีต่อสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธนั้น ถือเป็นความผิดฐานกบฏ มีโทษถึงประหารชีวิต[ ^{123 ] ตั้งแต่}ทศวรรษ ค.ศ. 1570 นักบวช มิชชันนารีจากวิทยาลัย ในทวีปยุโรป ได้เดินทางไปยังอังกฤษอย่างลับๆ เพื่อ "การเปลี่ยนศาสนาของอังกฤษ" ^{[ 121 ]}บางคนถูกประหารชีวิตเนื่องจากประพฤติเป็นกบฏ ทำให้เกิดลัทธิแห่งการพลีชีพ^{[ 121 ]}

Regnans in Excelsisทำให้ชาวคาทอลิกอังกฤษมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะมองแมรีในฐานะพระมหากษัตริย์ที่ถูกต้องตามกฎหมายของอังกฤษ แมรีอาจไม่ได้รับทราบถึงแผนการของชาวคาทอลิกทุกแผนที่จะยกเธอขึ้นครองบัลลังก์อังกฤษ แต่ตั้งแต่แผนการริโดลฟีในปี 1571 (ซึ่งทำให้ดยุคแห่งนอร์ฟอล์ก ผู้เป็นคู่หมั้นของแมรีต้องถูกประหารชีวิต) ไปจนถึงแผนการบาบิงตัน ในปี 1586 ฟราน ซิส วอลซิงแฮมหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับของเอลิซาเบธและสภาหลวงได้รวบรวมหลักฐานเพื่อดำเนินคดีกับเธอ^{[ 118 ]}ในตอนแรก เอลิซาเบธต่อต้านเสียงเรียกร้องให้ประหารชีวิตแมรี แต่ในช่วงปลายปี 1586 เธอถูกโน้มน้าวให้อนุมัติการพิจารณาคดีและการประหารชีวิตแมรีโดยอาศัยหลักฐานจากจดหมายที่เขียนขึ้นในช่วงแผนการบาบิงตัน^{[ 124 ]}การประกาศคำพิพากษาของเอลิซาเบธระบุว่า "แมรีผู้นั้น อ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์เดียวกัน ได้วางแผนและคิดการต่างๆ ภายในอาณาจักรเดียวกัน ซึ่งมีแนวโน้มที่จะทำร้าย ประหารชีวิต และทำลายพระองค์ของพระมหากษัตริย์ของเรา" ^{[ 125 ]}เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1587 แมรีถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะที่ปราสาทฟอเธอริงเฮย์ นอร์ทแธมป์ตัน เชียร์ ^{[ 126 ]}หลังจากการประหารชีวิต เอลิซาเบธอ้างว่าเธอไม่ได้ตั้งใจให้ส่งหมายประหารที่ลงนามแล้ว และตำหนิวิลเลียม เดวิ สัน เลขานุการของเธอ ที่ดำเนินการโดยที่เธอไม่รู้ ความจริงใจในการสำนึกผิดของเอลิซาเบธและว่าเธอต้องการชะลอหมายประหารหรือไม่นั้นถูกตั้งคำถามทั้งจากคนร่วมสมัยของเธอและนักประวัติศาสตร์ในภายหลัง^{[ 57 ]}

หลังจากการยึดครองและสูญเสียเลออาฟร์ในปี 1562–1563 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงหลีกเลี่ยงการส่งกองทัพไปทวีปยุโรปจนกระทั่งปี 1585 เมื่อพระองค์ทรงส่งกองทัพอังกฤษไปช่วยเหลือกลุ่มกบฏชาวดัตช์โปรเตสแตนต์ต่อต้านพระเจ้าฟิลิปที่ 2 [ 131 ] เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากการเสียชีวิตของวิลเลียมผู้เงียบขรึม เจ้าชายแห่งออเรนจ์ และดยุคแห่งอองฌู พันธมิตรของพระราชินีในปี 1584 และการ^{ยอมจำนนของ}เมืองต่างๆ ของเนเธอร์แลนด์ต่ออเล็กซานเดอร์ ฟาร์เนเซ ดยุคแห่งปาร์มาผู้ว่าการเนเธอร์แลนด์ของสเปน ของพระเจ้าฟิลิป ในเดือนธันวาคม 1584 พันธมิตรระหว่างพระเจ้าฟิลิปที่ 2 และสันนิบาตคาทอลิก ฝรั่งเศส ที่จอยน์วิลล์ได้บั่นทอนความสามารถของพระเจ้าเฮนรีที่ 3 แห่งฝรั่งเศส พระอนุชาของอองฌู ในการต่อต้าน การครอบงำ ของสเปนในเนเธอร์แลนด์ นอกจากนี้ยังขยายอิทธิพลของสเปนไปตาม ชายฝั่ง ช่องแคบของฝรั่งเศส ซึ่งสันนิบาตคาทอลิกมีอิทธิพล และทำให้ประเทศอังกฤษเสี่ยงต่อการถูกรุกราน^{[ 131 ]}การปิดล้อมเมืองแอนต์เวิร์ปในฤดูร้อนปี 1585 โดยดยุคแห่งปาร์มาทำให้ฝ่ายอังกฤษและดัตช์ต้องตอบโต้ ผลลัพธ์คือสนธิสัญญานองซัคในเดือนสิงหาคมปี 1585 ซึ่งสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนทางทหารแก่ฝ่ายดัตช์^{[ 132 ]}สนธิสัญญานี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามระหว่างอังกฤษและสเปน

การเดินทางครั้งนี้ได้รับการนำโดยเอิร์ลแห่งเลสเตอร์ อดีตคู่หมั้นของเอลิซาเบธ เอลิซาเบธไม่ได้สนับสนุนแนวทางนี้ตั้งแต่แรก กลยุทธ์ของเธอคือการสนับสนุนชาวดัตช์อย่างเปิดเผยด้วยกองทัพอังกฤษ ในขณะที่เริ่มการเจรจาสันติภาพลับกับสเปนภายในไม่กี่วันหลังจากที่เลสเตอร์เดินทางมาถึงฮอลแลนด์^{[ 133 ]}ซึ่งขัดแย้งกับกลยุทธ์ของเลสเตอร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเลสเตอร์ได้จัดตั้งรัฐอารักขาขึ้นและชาวดัตช์คาดหวังว่าเขาจะทำการรบอย่างจริงจัง ในทางกลับกัน เอลิซาเบธต้องการให้เขา "หลีกเลี่ยงการกระทำใดๆ ที่เด็ดขาดกับศัตรูไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม" ^{[ 134 ]}เขาทำให้เอลิซาเบธโกรธเคืองด้วยการรับตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไปจากสภาสามัญแห่งเนเธอร์แลนด์เอลิซาเบธมองว่านี่เป็นกลอุบายของชาวดัตช์เพื่อบังคับให้เธอยอมรับอำนาจอธิปไตยเหนือเนเธอร์แลนด์^{[ 135 ]}ซึ่งเธอปฏิเสธมาโดยตลอด เธอเขียนจดหมายถึงเลสเตอร์ว่า:

เราคงนึกไม่ถึงเลย (หากเราไม่ได้เห็นมันเกิดขึ้นจริงจากประสบการณ์) ว่าชายคนหนึ่งซึ่งได้รับการยกย่องจากเราและได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากเราเหนือกว่าพลเมืองคนอื่นๆ ในแผ่นดินนี้ จะละเมิดคำสั่งของเราในลักษณะที่น่าดูถูกเช่นนี้ ในเรื่องที่กระทบต่อเกียรติยศของเราอย่างมาก ... ดังนั้น ความยินดีและคำสั่งของเราโดยชัดแจ้งคือ โดยไม่คำนึงถึงความล่าช้าหรือข้อแก้ตัวใดๆ ท่านทั้งหลายจงเชื่อฟังและปฏิบัติตามทุกสิ่งที่ผู้ถือจดหมายฉบับนี้สั่งให้ท่านทำในนามของเราโดยทันทีตามหน้าที่แห่งความจงรักภักดีของท่าน ซึ่งท่านต้องไม่ละเลย มิเช่นนั้นท่านจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงอย่างที่สุดหากท่านไม่ปฏิบัติตาม^{[ 136 ]}

“คำสั่ง” ของเอลิซาเบธคือให้ทูตของเธออ่านจดหมายแสดงความไม่เห็นด้วยต่อหน้าสภาแห่งรัฐของเนเธอร์แลนด์ โดยเลสเตอร์ต้องยืนอยู่ใกล้ๆ^{[ 137 ]}การประจานต่อหน้าสาธารณชนของ “รองผู้บัญชาการ” ของเธอ ประกอบกับการเจรจาสันติภาพแยกต่างหากกับสเปนอย่างต่อเนื่อง^{[ k ]}ทำให้สถานะของเลสเตอร์ในหมู่ชาวดัตช์เสื่อมเสียอย่างถาวร การรณรงค์ทางทหารถูกขัดขวางอย่างรุนแรงจากการที่เอลิซาเบธปฏิเสธที่จะส่งเงินทุนตามที่สัญญาไว้ให้กับทหารที่อดอยากของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความไม่เต็มใจของเธอที่จะทุ่มเทให้กับภารกิจ ข้อบกพร่องของเลสเตอร์ในฐานะผู้นำทางการเมืองและการทหาร และสถานการณ์ทางการเมืองของเนเธอร์แลนด์ที่เต็มไปด้วยความแตกแยกและวุ่นวาย นำไปสู่ความล้มเหลวของการรณรงค์^{[ 139 ] [ 140 ]}ในที่สุดเลสเตอร์ก็ลาออกจากตำแหน่งในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1587 ^{[ 141 ]}สเปนยังคงควบคุมจังหวัดทางใต้ของเนเธอร์แลนด์ และภัยคุกคามจากการรุกรานอังกฤษยังคงอยู่^{[ 142 ]}

ถึงกระนั้น การสนับสนุนชาวดัตช์ก็ยังคงดำเนินต่อไปฟรานซิส เวียร์ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทนเลสเตอร์ และได้เป็นจ่าสิบเอกประจำกองทัพทั้งหมดของเอลิซาเบธในเนเธอร์แลนด์ภายในปี 1589 เขาดำรงตำแหน่งนี้ตลอด 15 การรบ โดยประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง เวียร์มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับชาวดัตช์ภายใต้การนำของมอริซแห่งนัสเซาและทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดเพื่อช่วยรักษาความมั่นคงของประเทศเพื่อเป้าหมายในการประกาศอิสรภาพ กองทัพของเวียร์ได้ทำลายตำนานความไม่พ่ายแพ้ของสเปน และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับความเคารพและความชื่นชมจากเอลิซาเบธ^{[ 143 ]}การสนับสนุนของอังกฤษต่อชาวดัตช์สิ้นสุดลงหลังจากการสิ้นพระชนม์ของเอลิซาเบธ แต่ในเวลานั้นชาวดัตช์ก็แข็งแกร่งพอที่จะรักษาอำนาจของตนเองได้^{[ 144 ]}

เมื่ออังกฤษทำสงครามกับสเปนในปี 1585 ฟรานซิส เดรกจึงออกเดินทางเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อโจมตีท่าเรือและเรือของสเปนในทะเลแคริบเบียนในปี 1587 เขาประสบความสำเร็จในการโจมตีเมืองกาดิซทำลายกองเรือรบของสเปนที่มุ่งหน้ามายังอังกฤษ^{[ 145 ]}เนื่องจากพระเจ้าฟิลิปที่ 2 ทรงตัดสินใจที่จะยกทัพไปอังกฤษ^{[ 142 ]}

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1588 กองเรืออาร์มาดาของสเปนซึ่งเป็นกองเรือขนาดใหญ่ ได้แล่นเรือไปยังช่องแคบอังกฤษ โดยวางแผนที่จะขนส่งกองกำลังรุกรานของสเปนภายใต้การนำของดยุคแห่งปาร์มาไปยังชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษจากเนเธอร์แลนด์ เพื่อสกัดกั้นกองเรืออาร์มาดา สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ได้ส่งกองทัพเรือของพระองค์ซึ่งนำโดยฟรานซิส เดรกและชาร์ลส์ ฮาวาร์ ด กองเรืออาร์มาดาพ่าย แพ้เนื่องจากการคำนวณผิดพลาด^{[ l ]}โชคร้าย และการโจมตีของเรือไฟ ของอังกฤษ นอก ชายฝั่ง กราเวลีนส์ในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 28–29 กรกฎาคม (7–8 สิงหาคม ตามปฏิทินใหม่) ซึ่งทำให้ เรือ ของสเปน กระจัดกระจาย ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 147 ]}กองเรืออาร์มาดาได้เดินทางกลับสเปนอย่างกระจัดกระจายหลังจากสูญเสียอย่างร้ายแรงที่ชายฝั่งไอร์แลนด์ (หลังจากที่เรือบางลำพยายามต่อสู้กลับไปยังสเปนผ่านทางทะเลเหนือแล้วจึงเดินทางกลับลงใต้ผ่านชายฝั่งตะวันตกของไอร์แลนด์) ^{[ 148 ]}กองกำลังทหารอังกฤษไม่ทราบชะตากรรมของกองเรืออาร์มาดา จึงรวมตัวกันเพื่อปกป้องประเทศภายใต้การบัญชาการของเอิร์ลแห่งเลสเตอร์ เลสเตอร์เชิญเอลิซาเบธมาตรวจกองทหารของเธอที่ทิลเบอรีในเอสเซ็กซ์เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม โดยสวมเกราะเงินทับชุดกำมะหยี่สีขาว เธอกล่าวปราศรัยต่อกองทหารที่ทิลเบอรีว่า :

ประชาชนที่รักของข้าพเจ้า เราได้รับการชักชวนจากบางคนที่ห่วงใยความปลอดภัยของเรา ให้ระมัดระวังในการมอบตัวให้กับฝูงชนติดอาวุธด้วยความกลัวการทรยศ แต่ข้าพเจ้าขอรับรองกับท่านว่า ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อไม่ให้ไว้วางใจประชาชนผู้ซื่อสัตย์และรักของข้าพเจ้า ... ข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้ามีร่างกายที่อ่อนแอและบอบบางเหมือนผู้หญิง แต่ข้าพเจ้ามีหัวใจและความกล้าหาญของกษัตริย์ และเป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษด้วย และข้าพเจ้าคิดว่าเป็นเรื่องน่าดูถูกอย่างยิ่งที่ปาร์มาหรือสเปน หรือเจ้าชายใดๆ ในยุโรปจะกล้ารุกรานพรมแดนของอาณาจักรของข้าพเจ้า^{[ 149 ] [ 150 ]}

เมื่อไม่มีการรุกรานเกิดขึ้น ชาติก็ยินดีปรีดา ขบวนเสด็จของเอลิซาเบธไปยังพิธีขอบคุณพระเจ้าที่มหาวิหารเซนต์ปอลนั้นยิ่งใหญ่ตระการตาไม่แพ้พิธีราชาภิเษกของพระองค์^{[ 148 ]}การพ่ายแพ้ของกองเรืออาร์มาดาถือเป็นชัยชนะทางการโฆษณาชวนเชื่อที่ทรงพลัง ทั้งสำหรับเอลิซาเบธและสำหรับอังกฤษที่เป็นโปรเตสแตนต์ ชาวอังกฤษถือว่าการได้รับชัยชนะครั้งนี้เป็นสัญลักษณ์ของความโปรดปรานของพระเจ้าและความเป็นนิพพานของชาติภายใต้ราชินีพรหมจารี^{[ 128 ]}อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่จุดเปลี่ยนในสงคราม ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปอีกสิบหกปี^{[ 151 ]}

ในปี ค.ศ. 1589 ซึ่งเป็นปีหลังจากกองเรืออาร์มาดาของสเปน สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ได้ส่งกองเรืออาร์มาดาของอังกฤษหรือกองเรือตอบโต้ ไปยังสเปน โดยมีกำลังพล 23,375 นายและเรือ 150 ลำ นำโดยฟรานซิส เดรก ในฐานะพลเรือเอก และจอห์น นอร์เรย์ในฐานะแม่ทัพ กองเรืออังกฤษประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน มีผู้เสียชีวิต บาดเจ็บ หรือเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บ 11,000–15,000 นาย ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}และเรือ 40 ลำถูกจมหรือยึด^{[ 154 ]}ข้อได้เปรียบที่อังกฤษได้รับจากการทำลายกองเรืออาร์มาดาของสเปนก็หายไป และชัยชนะของสเปนถือเป็นการฟื้นคืนอำนาจทางทะเลของพระเจ้าฟิลิปที่ 2 ตลอดทศวรรษถัดมา^{[ 155 ]}

ในขณะที่กองทัพเรืออังกฤษคอยจับตาการรุกรานครั้งต่อไป โจรสลัดอังกฤษก็มีหน้าที่ตามล่าเรือบรรทุกสมบัติของสเปนและโปรตุเกส พวกเขาจะเข้าร่วมในการเดินทางร่วมกันที่ทำกำไรมหาศาลเพื่อปล้นสะดมและยึดครองที่ตั้งถิ่นฐานและเรือสินค้าในมหาสมุทรแอตแลนติกและในดินแดนของสเปน กลุ่มโจรสลัดเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ " สุนัขทะเลแห่งยุคเอลิซาเบธ " ซึ่งรวมถึงบุคคลสำคัญอย่างเดรก ฮอว์กินส์ และราลี ราชสำนักของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธและพ่อค้าผู้ทรงอิทธิพลในลอนดอนเป็นผู้นำในการส่งเสริม จัดหาอุปกรณ์ และให้เงินทุนในการเดินทางเหล่านี้ ซึ่งได้รับอนุญาตจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ พระองค์เองจะได้รับผลกำไรเกือบหนึ่งในสาม ซึ่งนอกจากนี้ยังเติมเต็มคลังของราชอาณาจักรอีกด้วย^{[ 156 ]}หนึ่งในรางวัลที่โดดเด่นที่สุดคือเรือคารัค โปรตุเกสขนาดใหญ่และมีมูลค่าสูงชื่อ Madre de Deusซึ่งถูกยึดได้ในการรบที่นอกชายฝั่งอะโซเรสในปี 1592 เรือลำนี้ถูกขโมยเป็นจำนวนมากหลังจากมาถึงดาร์ทมัธ ซึ่งทำให้เอลิซาเบธโกรธ แต่ถึงกระนั้นสินค้าที่เหลือก็ยังมีมูลค่าครึ่งหนึ่งของคลังสมบัติของอังกฤษในขณะนั้น

มีความล้มเหลวเกิดขึ้นหลายครั้ง ที่โดดเด่นที่สุดคือการเดินทางสำรวจทะเลแคริบเบียนที่ล้มเหลว ของเดรกและฮอว์กินส์ ในปี 1595 ซึ่งทั้งคู่เสียชีวิต ข่าวนี้ทำให้เอลิซาเบธตกใจ^{[ 157 ]}ถึงกระนั้นก็ตาม นักรบทางทะเลรุ่นใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น เช่นเจมส์ แลนแคสเตอร์วิลเลียม พาร์คเกอร์และที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือคริสโตเฟอร์ นิวพอร์ตแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถยึดเรือบรรทุกสมบัติลำใหญ่ได้ แต่นักรบทางทะเลของเอลิซาเบธก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก กลยุทธ์การก่อกวนทำให้ได้สินค้านำเข้าเฉลี่ย 15% ของการนำเข้าทั้งหมดของประเทศในแต่ละปีตลอดช่วงสงคราม^{[ 158 ]}

ในปี ค.ศ. 1596 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงส่งกองเรืออังกฤษชุดที่สองไปยังเมืองกาดิซ โดยหวังจะยึดกองเรือขนสมบัติ กองเรือของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธซึ่งนำโดยเอิร์ลแห่งเอสเซ็กซ์ ผู้เป็นที่โปรดปรานของพระองค์ พร้อมด้วยการสนับสนุนจากชาวดัตช์ ประสบความสำเร็จในการยึดเมืองกาดิซ ทำให้สเปนสูญเสียเรือไปประมาณ 32 ลำ พร้อมกับสมบัติที่บรรทุกมาด้วย^{[ 159 ]}ชัยชนะครั้งนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ และเอสเซ็กซ์กลายเป็นวีรบุรุษ เกียรติยศของเขาทัดเทียมกับสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ สมเด็จพระราชินีนาถทรงกล่าวหาเอสเซ็กซ์ว่าขโมยสมบัติของสเปน และทรงตั้งคำถามว่าทำไมเขาจึงมอบบรรดาศักดิ์อัศวินในขณะที่อยู่ในเมืองกาดิซ พร้อมทั้งทรงเตือนเขาว่าเขาไม่มีอำนาจที่จะทำเช่นนั้น^{[ 160 ]}

ในขณะเดียวกัน เพื่อแก้แค้นเหตุการณ์ที่กาดิซ พระเจ้าฟิลิปที่ 2 จึงส่งกองเรืออาร์มาดาชุดที่สองของสเปนไปยังอังกฤษในอีกไม่กี่เดือนต่อมา แต่กลับประสบกับความหายนะ พายุพัดกระหน่ำกองเรือจนหมดสิ้นก่อนที่จะได้เห็นอังกฤษ ทำให้สูญเสียกำลังพลไปเกือบ 5,000 นาย และเรือจมไป 40 ลำ เหตุการณ์นี้รวมกับการโจมตีที่กาดิซทำให้สเปนต้องประกาศล้มละลายในปีนั้น พระเจ้าฟิลิปไม่ย่อท้อและส่งกองเรืออาร์มาดาชุดที่สามในปี 1597 แต่ใกล้ชายฝั่งอังกฤษ พายุอีกครั้งก็พัดกระหน่ำกองเรือจนแตกพ่าย สูญเสียเรืออีก 28 ลำที่จมหรือถูกยึด และกำลังพลอีก 2,000 นาย^{[ 161 ]} สมเด็จพระราชินีนาถ เอลิซาเบธทรงพระราชทานบรรดาศักดิ์เอิร์ลแห่งนอตติงแฮมแก่ชาร์ลส์ ฮาวาร์ด สำหรับผลงานของเขาในระหว่างการรบ อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระราชินีนาถทรงพิโรธเอิร์ลแห่งเอสเซ็กซ์ที่ออกไปปฏิบัติภารกิจที่อะโซเรสแต่ไม่สำเร็จโดยทรงกล่าวหาว่าเขาทำให้ประเทศอังกฤษไร้การป้องกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงตึงเครียดมากขึ้น^{[ 162 ]}

หลังจากที่พระเจ้าฟิลิปที่ 2 สิ้นพระชนม์ในปี 1598 พระเจ้าฟิลิปที่ 3 ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ได้สร้างกองเรือขึ้นใหม่อีกครั้งและส่งกองเรืออาร์มาดาสเปนชุดที่ 4ไปยังไอร์แลนด์ในปี 1601 เพื่อช่วยเหลือกลุ่มกบฏที่นั่น ในครั้งนี้สเปนได้ขึ้นฝั่งและยึดเมืองคินเซล ไว้ ได้เป็นเวลา 3 เดือน แต่หลังจากที่กลุ่มกบฏพ่ายแพ้นอกเมือง สเปนก็ถูกบังคับให้ยอมจำนนกองกำลังทั้งหมดตามแนวชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของไอร์แลนด์^{[ 163 ]}ความพ่ายแพ้นี้ทำให้ความมุ่งมั่นของสเปนในสงครามกับอังกฤษอ่อนแอลง อย่างไรก็ตามทั้งสองฝ่ายต่างอ่อนล้า และมีการลงนามในสนธิสัญญาลอนดอน ระหว่างอังกฤษและสเปน ในปี 1604 หนึ่งปีหลังจากที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 สิ้นพระชนม์^{[ 164 ]}

หลังจากที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 สิ้นพระชนม์ วอลเตอร์ ราลีห์ได้กล่าวอ้างว่า ความระมัดระวังของพระองค์เป็นอุปสรรคต่อสงครามกับสเปน:

ถ้าพระราชินีผู้ล่วงลับทรงเชื่อคำพูดของทหารของพระองค์เหมือนที่ทรงเชื่อคำพูดของเสมียน เราคงจะเอาชนะจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นั้นในสมัยของพระองค์และแต่งตั้งกษัตริย์ที่ทำจากมะเดื่อและส้มเหมือนในสมัยโบราณ แต่พระนางทรงทำทุกอย่างแบบครึ่งๆ กลางๆ และด้วยการรุกรานเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ชาวสเปนเรียนรู้วิธีป้องกันตนเองและเห็นจุดอ่อนของตนเอง^{[ 165 ]}

แม้ว่านักประวัติศาสตร์บางคนจะวิพากษ์วิจารณ์เอลิซาเบธด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน^{[ m ]}เอลิซาเบธก็มีเหตุผลที่ดีที่จะไม่วางใจในผู้บัญชาการของเธอมากเกินไป เพราะเมื่อเข้าสู่การรบ พวกเขามักจะ "ถูกครอบงำด้วยพฤติกรรมแห่งความเย่อหยิ่ง" ดังที่เธอกล่าวเอง^{[ 167 ]}

เมื่อพระเจ้าเฮนรีที่ 4 ผู้เป็นโปรเตสแตนต์ ขึ้นครองราชบัลลังก์ฝรั่งเศสในปี 1589 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ได้ส่งกำลังทหารไปสนับสนุนพระองค์ นับเป็นการเสด็จประพาสฝรั่งเศสครั้งแรกของพระนางนับตั้งแต่การถอนทัพจากเลออาฟร์ในปี 1563 การสืราชบัลลังก์ของพระเจ้าเฮนรีถูกคัดค้านอย่างรุนแรงจากสันนิบาตคาทอลิกและพระเจ้าฟิลิปที่ 2 และสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงเกรงว่าสเปนจะเข้ายึดครองท่าเรือในช่องแคบอังกฤษ

อย่างไรก็ตาม การรณรงค์ของอังกฤษในช่วงต้นในฝรั่งเศสในเวลาต่อมานั้นขาดระเบียบและไม่มีประสิทธิภาพ^{[ 168 ]}เปเรกรีน แบร์ตีซึ่งส่วนใหญ่ไม่สนใจคำสั่งของเอลิซาเบธ ได้เคลื่อนทัพไปทั่วทางตอนเหนือของฝรั่งเศสโดยไม่ได้ผลลัพธ์อะไรมากนัก ด้วยกองทัพจำนวน 4,000 นาย เขาถอนทัพอย่างอลหม่านในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1590 หลังจากการล้อมกรุงปารีส ล้มเหลว ในปีต่อมา จอห์น นอร์เรย์ส นำทหาร 3,000 นายไปทำการรบในบริตตานี ซึ่งแม้จะได้รับชัยชนะที่เกอเนเลกในเดือนมิถุนายน แต่ก็จบลงอย่างไม่มีผลสรุป

ในเดือนกรกฎาคม สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงส่งกองกำลังอีกกองหนึ่งภายใต้ การนำของ โรเบิร์ต เดอเวอโรซ์ เอิร์ลแห่งเอสเซ็กซ์ไปช่วยพระเจ้าเฮนรีที่ 4 ในการล้อมเมืองรูอองซึ่งนอร์เรย์ได้เข้าร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม เอสเซ็กซ์ไม่ได้ทำอะไรสำเร็จและเดินทางกลับบ้านในเดือนมกราคม ค.ศ. 1592 และพระเจ้าเฮนรีทรงยกเลิกการล้อมเมืองในเดือนเมษายน^{[ 169 ]}เช่นเคย สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงขาดการควบคุมผู้บัญชาการของพระองค์เมื่อพวกเขาออกไปต่างประเทศ “เราไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน หรือเขากำลังทำอะไร หรือเขากำลังจะทำอะไร” พระองค์ทรงเขียนถึงเอสเซ็กซ์ “เราไม่รู้” ^{[ 170 ]}นอร์เรย์เดินทางไปลอนดอนเพื่อขอความช่วยเหลือเพิ่มเติมด้วยตนเอง สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงลังเล และในระหว่างที่นอร์เรย์ไม่อยู่ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1592 กองทัพพันธมิตรคาทอลิกและกองทัพสเปนเกือบทำลายกองทัพที่เหลืออยู่ของเขาที่คราอองทางตะวันตกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส เช่นเดียวกับการเดินทางสำรวจทั้งหมด สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงไม่เต็มใจที่จะลงทุนในเสบียงและกำลังเสริมตามที่ผู้บัญชาการร้องขอ

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1593 เฮนรีเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกในปารีสเพื่อรักษาอำนาจเหนือราชบัลลังก์ฝรั่งเศส สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงเสียพระทัยและตกใจกับการกระทำนี้ และทรงไม่พอใจที่เฮนรีพยายามจะเอาชนะใจพระองค์อีก จึงทรงสั่งให้กองกำลังทั้งหมดเสด็จกลับประเทศ^{[ 171 ]}ถึงกระนั้น พันธมิตรคาทอลิกก็ยังไม่ไว้วางใจเฮนรีและยังคงต่อต้านพระองค์อยู่ ในขณะเดียวกัน พันธมิตรชาวสเปนของพวกเขาก็ยังคงทำการรบในบริตตานีและรุกคืบไปยังท่าเรือสำคัญอย่างเบรสต์ พระเจ้าฟิลิปแห่งสเปนทรงตั้งพระทัยที่จะจัดตั้งฐานทัพหน้าในฝรั่งเศสตะวันตก ซึ่งกองทัพเรือที่สร้างขึ้นใหม่ของพระองค์จะสามารถคุกคามอังกฤษได้อย่างต่อเนื่อง นอร์เรย์เขียนจดหมายถึงสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธเพื่อเตือนพระองค์เกี่ยวกับภัยคุกคามนี้ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ทรงเห็นถึงอันตรายและจึงส่งกองกำลังอีกชุดหนึ่งในปี ค.ศ. 1594 นอร์เรย์พร้อมด้วยทหาร 4,000 นายทำงานร่วมกับฌองที่ 6 แห่งโอโมต์ ผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศส ในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ หลังจากยึดเมืองได้หลายเมือง พวกเขาก็ปิดล้อมป้อมปราการของสเปนที่รุกคืบเข้ามาใกล้เบรสต์ซึ่งถูกยึดและทำลายลง นี่เป็นชัยชนะที่เด็ดขาดซึ่งยุติภัยคุกคาม และไม่นานหลังจากนั้นพันธมิตรคาทอลิกก็ล่มสลาย สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงยกย่องนอร์เรย์ว่าเป็นวีรบุรุษ แต่ต่อมาทรงสั่งให้เขากลับไปยังอังกฤษพร้อมกับกองทหารของเขา^{[ 172 ]}

ในปี ค.ศ. 1595 พระเจ้าเฮนรีประกาศสงครามกับสเปนและต้องการให้อังกฤษเป็นพันธมิตรกับฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธไม่สนใจ เนื่องจากทรงไม่ไว้วางใจพระเจ้าเฮนรีและทรงเกรงว่าฝรั่งเศสจะทรงมีอำนาจมากขึ้น อย่างไรก็ตาม สเปนยึดเมืองกาเลส์ได้ในปี ค.ศ. 1596และเมื่อสเปนอยู่ในสายตาของอังกฤษอีกครั้ง สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธจึงยอมอ่อนข้อ – พันธมิตรสามฝ่ายจึงเกิดขึ้นพร้อมกับสาธารณรัฐดัตช์ อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธยังคงลังเล พยายามต่อรองเพื่อแลกกับเมืองบูโลญหรือค่าชดเชยเป็นเงิน ซึ่งในที่สุดก็ตกลงกันในข้อหลัง เมื่อกองกำลังสเปนยึดเมืองอาเมียงส์ ได้ ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1597 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงส่งกองกำลังประมาณ 4,200 นายภายใต้ การนำของ โทมัส บาสเคอร์วิลล์ไปยังปิการ์ดี เพื่อเข้าร่วมกับกองกำลังของพระเจ้าเฮนรี^{[ 173 ]}กองกำลังอังกฤษ-ฝรั่งเศสมาถึง จากนั้นก็ล้อมเมืองอาเมียงส์และขับไล่กองทัพช่วยเหลือออกไปเมืองจึงยอมจำนน หลังจากนั้นฝรั่งเศสก็เริ่มเจรจาสันติภาพกับสเปน เฮนรีต้องการให้เอลิซาเบธมีส่วนร่วมในสันติภาพนี้ แต่เธอปฏิเสธ โดยเตือนเขาถึงพันธมิตรกับชาวดัตช์ ในที่สุดเฮนรีก็ไปลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับสเปนที่แวร์แวงส์โดยไม่บอก เอลิซาเบธ เธอจึงกล่าวหากษัตริย์ฝรั่งเศสว่า 'ทรยศและเล่นสองหน้า' ^{[ 174 ]}

แม้ว่าไอร์แลนด์จะเป็นหนึ่งในสองอาณาจักรของพระนางเอลิซาเบธ แต่พระนางก็ต้องเผชิญกับประชากรชาวไอริชที่เป็นปรปักษ์ และในบางพื้นที่ก็แทบจะเป็น อิสระ ^{[ n ]}ซึ่งยึดมั่นในศาสนาคาทอลิกและเต็มใจที่จะท้าทายอำนาจของพระนางและวางแผนร่วมกับศัตรูของพระนาง นโยบายของพระนางในที่นั้นคือการมอบที่ดินให้กับข้าราชบริพารและป้องกันไม่ให้พวกกบฏใช้สเปนเป็นฐานในการโจมตีอังกฤษ^{[ 176 ]}ในระหว่างการก่อจลาจลหลายครั้ง กองกำลังของราชวงศ์ได้ใช้ ยุทธวิธี เผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างเผาแผ่นดินและสังหารชาย หญิง และเด็ก ในระหว่างการก่อจลาจลในมุนสเตอร์ที่นำโดยเจอรัลด์ ฟิตซ์เจอรัลด์ เอิร์ลแห่งเดสมอนด์ในปี 1582 มีชาวไอริชประมาณ 30,000 คนอดตาย กวีและนักล่าอาณานิคมเอ็ดมันด์ สเปนเซอร์เขียนว่าเหยื่อเหล่านั้น "ถูกทำให้ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาจนแม้แต่หัวใจที่แข็งกระด้างก็คงเสียใจเช่นเดียวกัน" ^{[ 177 ]}เอลิซาเบธแนะนำผู้บัญชาการของเธอว่าชาวไอริช "ชนชาติที่หยาบคายและป่าเถื่อน" ควรได้รับการปฏิบัติอย่างดี แต่เธอหรือผู้บัญชาการของเธอไม่ได้แสดงความเสียใจใดๆ เมื่อการใช้กำลังและการนองเลือดเป็นประโยชน์ต่อจุดประสงค์เผด็จการของพวกเขา^{[ 178 ]}

ระหว่างปี ค.ศ. 1593 ถึง 1603 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงเผชิญกับบททดสอบที่หนักหน่วงที่สุดในไอร์แลนด์ในช่วงสงครามเก้าปีซึ่งเป็นการกบฏที่เกิดขึ้นในช่วงที่ความขัดแย้งกับสเปน รุนแรงที่สุด โดยสเปน ให้การสนับสนุนผู้นำกบฏฮิวจ์ โอนีล เอิร์ลแห่งไทโรน [ ^{179 ] ใน}ฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1599 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงส่งโรเบิร์ต เดเวอโรซ์ไปปราบปรามการกบฏ แต่พระองค์ทรงผิดหวัง^{[ o ]} เพราะ เขาทำผลงานได้เพียงเล็กน้อยและกลับไปยังอังกฤษโดยไม่เชื่อฟังคำสั่งของพระองค์ เขาถูกแทนที่โดยชาร์ลส์ บลอนต์ซึ่งภายในสามปีก็สามารถเอาชนะกลุ่มกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากสเปนได้ การรบที่เด็ดขาดเกิดขึ้นที่คินเซลในปี ค.ศ. 1602สมเด็จพระราชินีนาถทรงยกย่องชัยชนะและเชิดชูบลอนต์ว่าเป็นวีรบุรุษ อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายทางการเงินของสงครามในไอร์แลนด์นั้นสูงมาก และอาณาจักรของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธเกือบจะล้มละลาย โอนีลยอมจำนนในที่สุดในปี ค.ศ. 1603 ตามสนธิสัญญาเมลลิฟอนต์ไม่กี่วันหลังจากที่เอลิซาเบธสิ้นพระชนม์^{[ 180 ]}

สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธยังคงรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตกับราชอาณาจักรรัสเซียซึ่งเดิมทีสถาปนาโดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 พระเชษฐาต่างมารดาของพระองค์ พระองค์มักเขียนจดหมายถึงพระเจ้าอีวานผู้โหดร้ายด้วยถ้อยคำที่เป็นมิตร แม้ว่าพระเจ้าอีวานจะทรงไม่พอพระทัยที่พระองค์ให้ความสำคัญกับการค้ามากกว่าความเป็นไปได้ของพันธมิตรทางทหาร พระเจ้าอีวานเคยขอแต่งงานกับพระองค์ครั้งหนึ่ง และในช่วงรัชสมัยต่อมา พระองค์ทรงขอให้พระองค์รับประกันว่าจะได้รับลี้ภัยในอังกฤษหากการปกครองของพระองค์ตกอยู่ในอันตราย^{[ 181 ]}เมื่อไม่สำเร็จ พระองค์จึงขอแต่งงานกับแมรี เฮสติงส์ซึ่งสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธทรงปฏิเสธที่จะพูดคุยกับทูตรัสเซียเกี่ยวกับเรื่อง นี้ ^{[ 182 ]}แอนโทนี เจนกินสัน พ่อค้าและนักสำรวจชาวอังกฤษผู้เริ่มต้นอาชีพในฐานะตัวแทนของบริษัทมัสโควิ ได้เป็น ทูตพิเศษของพระราชินีประจำราชสำนักของพระเจ้าอีวาน^{[ 183 ]}

เมื่ออีวานสิ้นพระชนม์ในปี 1584 พระโอรสของพระองค์คือเฟโอดอร์ที่ 1 ได้ขึ้นครองราชย์ ต่อ ต่างจากพระบิดา เฟโอดอร์ไม่มีความกระตือรือร้นในการรักษาสิทธิทางการค้าแต่เพียงผู้เดียวกับอังกฤษ พระองค์ทรงประกาศเปิดราชอาณาจักรให้แก่ชาวต่างชาติทุกคน และทรงปลดทูตอังกฤษเจโรม โบว์สซึ่งอีวานทรงยอมรับในความโอ้อวดของเขา สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงส่งทูตคนใหม่คือ ดร. ไจล์ส เฟลตเชอร์ ไปเรียกร้องให้ผู้สำเร็จราชการบอริส โกดูนอฟ โน้มน้าวให้ซาร์ทรงพิจารณาใหม่ การเจรจาล้มเหลว เนื่องจากเฟลตเชอร์กล่าวถึงเฟโอดอร์โดยไม่ได้กล่าวถึงพระยศสองในหลายๆ พระยศของพระองค์ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ยังคงทรงวิงวอนเฟโอดอร์ด้วยจดหมายที่ทั้งวิงวอนและตำหนิ พระองค์ทรงเสนอพันธมิตร ซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์ปฏิเสธที่จะทำเมื่อพระบิดาของเฟโอดอร์ทรงเสนอ แต่ถูกปฏิเสธ^{[ 181 ]}

ความสัมพันธ์ทางการค้าและการทูตพัฒนาขึ้นระหว่างอังกฤษและรัฐบาร์บารีในช่วงรัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ^{[ 184 ] [ 185 ]}อังกฤษได้สร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับโมร็อกโกเพื่อต่อต้านสเปน โดยขายเกราะ กระสุน ไม้ และโลหะเพื่อแลกกับน้ำตาลจากโมร็อกโก แม้จะมีคำสั่งห้าม จาก พระสันตะปาปา^{[ 186 ]}ในปี ค.ศ. 1600 อับดุล-อูอาเฮด เบน เมสซาอูดเลขานุการเอกของมูไล อาห์หมัดอัล-มันซูร์ ผู้ปกครองโมร็อกโก ได้เดินทางเยือนอังกฤษในฐานะทูตประจำราชสำนักอังกฤษ^{[ 184 ] [ 187 ]}เพื่อเจรจาพันธมิตรระหว่างอังกฤษและโมร็อกโกเพื่อต่อต้านสเปน^{[ 188 ] [ 184 ]} สมเด็จพระราชินีนาถเอลิ ซาเบธ "ทรงตกลงที่จะขายเสบียงกระสุนให้กับโมร็อกโก และพระองค์และมูไล อาห์หมัด อัล-มันซูร์ ได้หารือกันเป็นระยะเกี่ยวกับการปฏิบัติการร่วมกันต่อต้านสเปน" ^{[ 189 ]}อย่างไรก็ตาม การหารือยังคงไม่มีข้อสรุป และผู้ปกครองทั้งสองก็เสียชีวิตภายในสองปีหลังจากคณะทูต^{[ 190 ]}

ความสัมพันธ์ทางการทูตยังได้รับการสถาปนากับจักรวรรดิออตโตมันด้วยการมอบอำนาจให้บริษัทเลแวนต์และส่งทูตอังกฤษคนแรกไปยังออตโตมันคือวิลเลียม ฮาร์บอร์นในปี 1578 ^{[ 189 ]}สนธิสัญญาการค้าฉบับแรกได้รับการลงนามในปี 1580 ^{[ 191 ]}มีการส่งทูตจำนวนมากไปมาระหว่างสองฝ่าย และมีการแลกเปลี่ยนจดหมายระหว่างเอลิซาเบธและสุลต่าน มูราด ที่3 ^{[ 189 ]}ในจดหมายฉบับหนึ่ง มูราดได้แสดงความคิดเห็นว่าศาสนาโปรเตสแตนต์และศาสนาอิสลามนั้น "มีสิ่งที่เหมือนกันมากกว่าที่ทั้งสองศาสนาจะมีกับโรมันคาทอลิก เนื่องจากทั้งสองศาสนาปฏิเสธการบูชารูปเคารพ" และได้เสนอให้มีการเป็นพันธมิตรระหว่างอังกฤษและจักรวรรดิออตโตมัน^{[ 192 ]}สร้างความไม่พอใจให้กับยุโรปคาทอลิก เนื่องจากอังกฤษส่งออกดีบุกและตะกั่ว (สำหรับหล่อปืนใหญ่) และกระสุนปืนไปยังจักรวรรดิออตโตมัน และเอลิซาเบธทรงหารืออย่างจริงจังเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารร่วมกับมูราดที่ 3 ในช่วงสงครามกับสเปนในปี 1585 เนื่องจากฟรานซิส วอลซิงแฮมกำลังผลักดันให้จักรวรรดิออตโตมันเข้ามามีส่วนร่วมทางทหารโดยตรงเพื่อต่อต้านศัตรูร่วมกันคือสเปน^{[ 193 ]}

ในปี ค.ศ. 1583 ฮัมฟรีย์ กิลเบิร์ต แล่นเรือไปทางตะวันตกเพื่อก่อตั้งอาณานิคมในนิวฟาวนด์แลนด์เขาไม่เคยกลับไปอังกฤษอีกเลยวอลเตอร์ ราลีห์ น้องชายต่างมารดาของกิลเบิร์ ต สำรวจชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและอ้างสิทธิ์ในดินแดนเวอร์จิเนีย ซึ่งอาจตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เอลิซาเบธ "ราชินีพรหมจารี" ดินแดนนี้ใหญ่กว่ารัฐ เวอร์จิเนียในปัจจุบันมากครอบคลุมตั้งแต่นิวอิงแลนด์ไปจนถึงแคโรไลนาในปี ค.ศ. 1585 ราลีห์กลับไปยังเวอร์จิเนียพร้อมกับกลุ่มคนเล็กๆ พวกเขาขึ้นฝั่งที่เกาะโรอาโนก นอกชายฝั่ง นอร์ทแคโรไลนาในปัจจุบันหลังจากความล้มเหลวของอาณานิคมแรก ราลีห์ได้รวบรวมกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งและแต่งตั้งจอห์น ไวท์เป็นผู้บัญชาการ เมื่อราลีห์กลับมาในปี ค.ศ. 1590 ก็ไม่มีร่องรอยของอาณานิคมโรอาโนกที่เขาเคยทิ้งไว้ แต่ก็เป็นการตั้งถิ่นฐานของชาวอังกฤษแห่งแรกในอเมริกาเหนือ^{[ 194 ]}

หลังจากประสบความสำเร็จในการปล้นสะดมเรือของสเปนและโปรตุเกส นักเดินทางชาวอังกฤษได้เดินทางไปทั่วโลกเพื่อแสวงหาความมั่งคั่ง ส่งผลให้พ่อค้าชาวลอนดอนยื่นคำร้องต่อสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธโดยมีเป้าหมายที่จะทำลายการผูกขาดการค้าในตะวันออกไกลของสเปนและโปรตุเกส^{[ 195 ]}ในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1600 พ่อค้าได้รับพระราชทานพระราชบัญญัติจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ และบริษัทอีสต์อินเดียจึงถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อทำการค้าในภูมิภาคทะเลอินเดียและจีนเจมส์ แลงคาสเตอร์เป็นผู้บัญชาการการเดินทางครั้งแรกในปีถัดมา ซึ่งประสบความสำเร็จในการก่อตั้งโรงงาน แห่งแรก ที่บันตูมบนเกาะชวาในปี ค.ศ. 1602 เป็นเวลา 15 ปี บริษัทได้รับสิทธิผูกขาดการค้าของอังกฤษกับทุกประเทศทางตะวันออกของแหลมกู๊ดโฮปและทางตะวันตกของช่องแคบมาเจลลันในที่สุดบริษัทก็ควบคุมการค้าโลกครึ่งหนึ่งและดินแดนจำนวนมากในอินเดียในศตวรรษที่ 18 และ 19 ^{[ 196 ]}