ในอาณานิคมของอังกฤษในอเมริกาเหนือและในสหรัฐอเมริกาก่อนการยกเลิกการเป็นทาสในปี 1865 คำว่า " คนดำอิสระ" " นิโกรอิสระ"และ " คน ผิวสีอิสระ" ใช้ เพื่ออธิบายสถานะทางกฎหมายของชาวแอฟริกันอเมริกันที่ไม่ใช่ทาสคำนี้ใช้ทั้งกับอดีตทาส ( คนเป็นอิสระ ) และผู้ที่เกิดมาเป็นอิสระ ( คนผิวสีอิสระ ) ไม่ว่าจะเป็นเชื้อสายแอฟริกันหรือเชื้อสายผสมก็ตาม

การเป็นทาสนั้นถูกกฎหมายและมีการปฏิบัติกันในอาณานิคมของยุโรปทุกแห่งในอเมริกาเหนือ ในช่วงเวลาต่างๆ ของประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ว่าชาวแอฟริกันทุกคนที่มาอเมริกาจะเป็นทาส บางคนมาในศตวรรษที่ 17 ในฐานะคนอิสระ ในฐานะกะลาสีเรือที่ทำงานบนเรือ ในช่วงต้นของยุคอาณานิคม ชาว แอฟริกันบางคนมาในฐานะคนรับใช้ที่ต้องทำงานชดใช้ หนี้ ซึ่งจะได้รับอิสรภาพหลังจากระยะเวลาที่กำหนดไว้ เช่นเดียวกับผู้อพยพจำนวนมากจากยุโรปคนรับใช้เหล่านี้จะได้รับอิสรภาพเมื่อพวกเขาทำงานชดใช้หนี้ครบกำหนด พวกเขายังมีสิทธิ์ได้รับสิทธิในที่ดินในอาณานิคมใหม่ใน ภูมิภาค อ่าวเชซาพีคซึ่งคนรับใช้ที่ต้องทำงานชดใช้หนี้เป็นเรื่องปกติมากกว่า ตั้งแต่ปี 1678 เป็นต้นมา มีชนชั้นของคนผิวดำอิสระอยู่ในอเมริกาเหนือ^{[ 1 ]}

กลุ่มต่างๆ มีส่วนช่วยในการเพิ่มจำนวน ประชากร ผิวดำ อิสระ :

1. เด็กที่เกิดจากหญิงผิวสีอิสระ (ดูPartus sequitur ventrem )
2. เด็ก ผิวผสมที่เกิดจากหญิงผิวขาวที่เป็นแรงงานรับจ้างหรือหญิงอิสระ
3. เด็กเชื้อชาติผสม ที่เกิดจากหญิง ชาวพื้นเมืองอเมริกัน ที่เป็นอิสระ ( การปลดปล่อยในช่วงทศวรรษ 1860 ) ^{[ 2 ]}
4. ทาสที่ได้รับการปลดปล่อย
5. พวกมารูน (หรือทาสที่หลบหนี) ^{[ 3 ]}
6. ลูกหลานของคนผิวดำอิสระที่ไม่เคยเป็นทาสมาก่อน

แรงงานของคนผิวดำมีความสำคัญทางเศรษฐกิจในไร่ยาสูบที่เน้นการส่งออกของเวอร์จิเนียและแมริแลนด์และในไร่ข้าวและครามของเซาท์แคโรไลนา^{[ 4 ]}ระหว่างปี 1620 ถึง 1780 มีการนำเข้าทาสประมาณ 287,000 คนไปยังอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งหรือคิดเป็นร้อยละ 5 ของทาสกว่าหกล้านคนที่นำมาจากแอฟริกา ทาสชาวแอฟริกันส่วนใหญ่ที่ถูกส่งตัวไปนั้นถูกส่งไปยังอาณานิคมที่ผลิตน้ำตาลในแคริบเบียนและบราซิลซึ่งมีอายุขัยสั้นและต้องมีการเติมเต็มจำนวนทาสอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสามารถทำได้ในราคาที่ค่อนข้างต่ำจนกระทั่งมีการออกพระราชบัญญัติการค้าทาสในปี 1807

อายุขัยเฉลี่ยของทาสในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งนั้นสูงกว่าในละตินอเมริกา แคริบเบียน หรือบราซิลมาก^{[ 6 ]} เมื่อรวมกับอัตราการเกิดที่สูงมาก ทำให้จำนวนทาสเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากจำนวนการเกิดมากกว่าจำนวนการตาย จนเกือบถึง 4 ล้านคนเมื่อถึงการสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกาในปี 1860 [ ^{7 ] ตั้งแต่}ปี 1770 จนถึงปี 1860 อัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรตามธรรมชาติในหมู่ทาสชาวอเมริกันนั้นสูงกว่าประชากรของประเทศใดๆ ในยุโรปมาก และเร็วกว่าของอังกฤษเกือบสองเท่า บางครั้งสิ่งนี้ถูกอธิบายว่าเป็นผลมาจากอัตราการเกิดที่สูงมาก: "ทาสในสหรัฐอเมริกาจึงมีอัตราการเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติที่ใกล้เคียงกับคนผิวขาว ไม่ใช่เพราะสิทธิพิเศษใดๆ แต่เป็นเพราะกระบวนการแห่งความทุกข์ทรมานและการขาดแคลนทางวัตถุอย่างมาก" ^{[ 8 ]}

อาณานิคมทางใต้ ( แมริแลนด์เวอร์จิเนียและแคโรไลนา ) นำเข้าทาสเพิ่มมากขึ้น โดยเริ่มแรกมาจากอาณานิคมของยุโรปที่ตั้งมั่นมานานแล้วในหมู่เกาะเวสต์อินดีส เช่นเดียวกับอาณานิคม เหล่านั้น อาณานิคมบนแผ่นดินใหญ่ได้เพิ่มข้อจำกัดที่กำหนดให้การเป็นทาสเป็นวรรณะ ทางเชื้อชาติ ที่เกี่ยวข้องกับชาติพันธุ์ แอฟริกันอย่างรวดเร็ว ในปี 1663 เวอร์จิเนียได้นำหลักการpartus sequitur ventrem มาใช้ในกฎหมายทาส ซึ่งหมายความว่าเด็กที่เกิดมาจะมีสถานะตามมารดา ไม่ใช่ตามบิดา ดังเช่นที่เคยเป็นธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับพลเมืองอังกฤษภายใต้กฎหมายทั่วไปอาณานิคมอื่นๆ ก็ปฏิบัติตามเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าเด็กที่เกิดจากมารดาที่เป็นทาสในอเมริกาในยุคอาณานิคมก็เป็นทาสเช่นกัน ไม่ว่าบิดาจะมีเชื้อชาติใดก็ตาม ในบางกรณี สิ่งนี้อาจส่งผลให้บุคคลนั้นมีสถานะเป็นคนผิวขาวตามกฎหมายของเวอร์จิเนียในขณะนั้น แม้ว่าจะเกิดมาเป็นทาสก็ตาม

ตามที่ Paul Heinegg กล่าว ครอบครัวคนผิวดำอิสระส่วนใหญ่ที่ตั้งรกรากอยู่ในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งก่อนการปฏิวัติอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 สืบเชื้อสายมาจากการแต่งงานระหว่างหญิงผิวขาว (ไม่ว่าจะเป็นคนรับใช้ที่ถูกผูกมัดหรือเป็นอิสระ) กับชายชาวแอฟริกัน (ไม่ว่าจะเป็นคนรับใช้ที่ถูกผูกมัด เป็นอิสระ หรือเป็นทาส) ความสัมพันธ์เหล่านี้เกิดขึ้นส่วนใหญ่ในหมู่ชนชั้นแรงงานซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงสังคมที่เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาในเวลานั้น เนื่องจาก เด็ก ที่มีเชื้อชาติผสม เหล่านี้ เกิดจากหญิงอิสระ พวกเขาจึงเป็นอิสระ Heinegg ได้สืบย้อนครอบครัวเหล่านี้จากเวอร์จิเนียโดยใช้เอกสารของศาล โฉนดที่ดิน พินัยกรรม และบันทึกอื่นๆ ว่าเป็นบรรพบุรุษของคนผิวดำอิสระเกือบ 80 เปอร์เซ็นต์ที่บันทึกไว้ในสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกาปี 1790ในนอร์ทแคโรไลนา^{[ 9 ]} นอกจากนี้ เจ้าของทาสยังปลดปล่อยทาสด้วยเหตุผลต่างๆ เช่น เพื่อตอบแทนการรับใช้มาเป็นเวลานาน เพราะทายาทไม่ต้องการรับทาส หรือเพื่อปลดปล่อยนางสนมที่เป็น ทาส และ/หรือลูกๆ ของพวกเธอ บางครั้งทาสก็ได้รับอนุญาตให้ซื้ออิสรภาพของตนเองได้ พวกเขาอาจได้รับอนุญาตให้ประหยัดเงินจากค่าธรรมเนียมที่จ่ายเมื่อพวกเขา "จ้าง" ให้ทำงานให้กับบุคคลอื่น^{[ 10 ]}

ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 18 นักเผยแพร่ศาสนาของ นิกายเมธอดิสต์และแบปติสต์ในช่วงการฟื้นฟูศาสนาครั้งใหญ่ครั้งแรก ( ประมาณปี 1730–1755) สนับสนุนให้เจ้าของทาสปลดปล่อยทาสของตน โดยเชื่อว่ามนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกันต่อหน้าพระเจ้า พวกเขาเปลี่ยนทาสจำนวนมากให้มานับถือศาสนาคริสต์และรับรองผู้นำผิวดำเป็นนักเทศน์ คนผิวดำจึงพัฒนาศาสนาคริสต์ในรูปแบบของตนเองก่อนสงครามปฏิวัติอเมริกาปี 1775–1783 มีทาสเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการปลดปล่อย ก่อนการปฏิวัติอเมริกา มีชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระประมาณ 30,000 คนในอาณานิคมอเมริกา ซึ่งคิดเป็นประมาณ 5% ของประชากรแอฟริกันอเมริกันทั้งหมด โดยส่วนใหญ่เป็นลูกครึ่ง เนื่องจากสัดส่วนของชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระมีน้อยมากและอาจปลอมตัวเป็นคนผิวขาวได้พวกเขาจึงไม่ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อประชากรผิวขาวจนถึงขั้นต้องมีกฎหมายต่อต้านคนผิวดำ อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์ Ira Berlin ระบุว่าตัวเลขนี้อาจสูงถึง 25 เปอร์เซ็นต์เนื่องจากข้อผิดพลาดในการสำรวจสำมะโนประชากร สถานะที่ไม่ชัดเจนของทาสที่หลบหนี บุคคลที่ปลอมตัวเป็นคนผิวขาว และทาสที่ใช้ชีวิตราวกับว่าเป็นอิสระแต่ไม่มีเอกสารยืนยัน^{[ 11 ]}

สงครามได้ทำลายสังคมทาสอย่างมาก เริ่มจากการประกาศของลอร์ดดันมอร์ ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนียในปี 1775 อังกฤษได้เกณฑ์ทาสของนักปฏิวัติชาวอเมริกันเข้าร่วมกองกำลังติดอาวุธ ของตน และสัญญาว่าจะให้เสรีภาพเป็นการตอบแทนกองทัพภาคพื้นทวีปก็ค่อยๆ เริ่มอนุญาตให้คนผิวดำเข้าร่วมรบ โดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้เสรีภาพเป็นการตอบแทนสำหรับการรับใช้^{[ 12 ]}ทาสหลายหมื่นคนหลบหนีออกจากไร่หรือสถานที่อื่นๆ ในช่วงสงคราม โดยเฉพาะในภาคใต้^{[ 13 ]}บางคนเข้าร่วมกับกองทัพอังกฤษหรือหายสาบสูญไปท่ามกลางความวุ่นวายของสงคราม หลังสงคราม เมื่ออังกฤษอพยพออกจากนิวยอร์ก ในเดือนพฤศจิกายน 1783 พวกเขาได้ขนส่ง ผู้ภักดีผิวดำมากกว่า 3,000 คนและผู้ภักดีชาวอเมริกัน อีกหลายพันคน ไปตั้งถิ่นฐานใหม่ในโนวาสโกเชียและในสิ่งที่ต่อมากลายเป็นแคนาดาตอนบน (ส่วนหนึ่งของ รัฐออนแทรีโอในปัจจุบัน) ในที่สุดผู้ลี้ภัยผู้ภักดีมากกว่า 29,000 คนก็เดินทางออกจากนิวยอร์กซิตี้เพียงแห่งเดียว เมื่ออังกฤษออกจากท่าเรือทางตอนใต้ พวกเขาก็อพยพทาสอีกหลายพันคน โดยส่งหลายคนไปตั้งถิ่นฐานในแถบแคริบเบียน และอีกส่วนหนึ่งในอังกฤษ

ในช่วงสองทศวรรษแรกหลังสงคราม จำนวนและสัดส่วนของคนผิวดำอิสระในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นอย่างมาก รัฐทางเหนือยกเลิกการเป็นทาสเกือบทั้งหมดอย่างค่อยเป็นค่อยไป^{[ 14 ]}แต่เจ้าของทาสจำนวนมาก โดยเฉพาะในภาคใต้ตอนบนได้รับแรงบันดาลใจจากอุดมการณ์ของสงคราม จึงปลดปล่อยทาสของตน ตั้งแต่ปี 1790 ถึง 1810 สัดส่วนของคนผิวดำอิสระในภาคใต้ตอนบนเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 1% เป็น 13% โดยรวม และในระดับประเทศ การขยายการปลูกฝ้ายในภาคใต้ตอนลึกทำให้ความต้องการทาสเพิ่มขึ้นหลังปี 1810 และจำนวนการปลดปล่อยทาสลดลงหลังจากช่วงเวลานี้ ในช่วงก่อนสงครามกลางเมืองทาสจำนวนมากหลบหนีไปสู่อิสรภาพในภาคเหนือและในแคนาดาโดยการหลบหนี โดยได้รับการช่วยเหลือจากทางรถไฟใต้ดินซึ่งมีอดีตทาสและผู้เห็นอกเห็นใจฝ่ายต่อต้านการเป็นทาสเป็นเจ้าหน้าที่^{[ 15 ]}การสำรวจสำมะโนประชากรพบว่ามีบุคคลผิวสีอิสระจำนวน 488,070 คนในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2403 ^{[ 16 ]}

การเคลื่อนไหวทางการเมืองและสังคมที่มีการจัดระเบียบส่วนใหญ่เพื่อยุติการเป็นทาสไม่ได้เริ่มต้นจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 18 ^{[ 17 ] : 70} ความรู้สึกของการปฏิวัติอเมริกาและความเสมอภาคที่เรียกร้องโดยคำประกาศอิสรภาพได้รวมชาวอเมริกันผิวดำจำนวนมากเข้ากับสาเหตุของการปฏิวัติและความหวังในการปลดปล่อยของตนเอง ทั้งชายผิวดำที่เป็นทาสและเป็นอิสระได้ต่อสู้ในการปฏิวัติทั้งสองฝ่าย^{[ 17 ] : 70–71} ในภาคเหนือ ทาสหนีจากเจ้าของของตนท่ามกลางความสับสนวุ่นวายของสงคราม ในขณะที่ในภาคใต้ ทาสบางคนประกาศตนเองเป็นอิสระและละทิ้งงานทาสเพื่อเข้าร่วมกับฝ่ายอังกฤษ^{[ 17 ] : 71}

ในช่วงทศวรรษ 1770 ชาวผิวดำทั่วทั้งนิวอิงแลนด์เริ่มส่งคำร้องไปยังสภานิติบัญญัติทางเหนือเพื่อเรียกร้องอิสรภาพ ภายในปี 1800 รัฐทางเหนือทั้งหมดได้ยกเลิกการเป็นทาสหรือกำหนดมาตรการเพื่อลดการเป็นทาสลงทีละน้อย^{[ 17 ] : 72 [ 18 ]}แม้จะเป็นอิสระแล้ว ชาวผิวดำมักต้องดิ้นรนกับสิทธิพลเมืองที่ลดลง เช่น ข้อจำกัดในการออกเสียงเลือกตั้ง รวมถึงการเหยียดเชื้อชาติ การแบ่งแยก หรือความรุนแรงทางกายภาพ^{[ 17 ] : 73–74} รัฐเวอร์มอนต์ยกเลิกการเป็นทาสในปี 1777 ขณะที่ยังเป็นอิสระอยู่ และเมื่อเข้าร่วมสหรัฐอเมริกาในฐานะรัฐที่ 14 ในปี 1791 ก็เป็นรัฐแรกที่ทำเช่นนั้น รัฐทางเหนืออื่นๆ ทั้งหมดได้ยกเลิกการเป็นทาสระหว่างปี 1780 ถึง 1804 ทำให้รัฐทาง ใต้ที่ยังคง มีการเป็นทาสกลายเป็นผู้ปกป้อง " สถาบันที่แปลกประหลาด " นี้ รัฐแมสซาชูเซตส์ยกเลิกการเป็นทาสในปี 1780 และรัฐทางเหนืออื่นๆ อีกหลายรัฐได้นำระบบการปลดปล่อยทาสแบบค่อยเป็นค่อยไป มา ใช้ ในปี ค.ศ. 1804 รัฐนิวเจอร์ซีย์กลายเป็นรัฐทางเหนือรัฐสุดท้ายที่เริ่มดำเนินการปลดปล่อยทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไป การเป็นทาสถูกห้ามในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ของรัฐบาลกลาง ภายใต้กฎหมายตะวันตกเฉียงเหนือปี ค.ศ. 1787 ซึ่งผ่านการอนุมัติก่อนที่รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาจะได้รับการให้สัตยาบัน ประชากรผิวดำอิสระเพิ่มขึ้นจาก 8% เป็น 13.5% ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1790 ถึง ค.ศ. 1810 โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในรัฐแถบมิดแอตแลนติก นิวอิงแลนด์ และภาคใต้ตอนบน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรทาสส่วนใหญ่ในขณะนั้น^{[ 17 ] : 77}

สิทธิของคนผิวดำอิสระผันผวนและลดลงตามอำนาจที่เพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปของคนผิวขาวที่ยากจนในช่วงปลายทศวรรษ 1820 และต้นทศวรรษ 1830 ^{[ 17 ] : 80} ขบวนการการประชุมคนผิวดำแห่งชาติเริ่มต้นขึ้นในปี 1830 โดยชายผิวดำจัดการประชุมเป็นประจำเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของ "เชื้อชาติ" คนผิวดำในอเมริกา ผู้หญิงบางคน เช่นมาเรีย สจ๊วตและโซจอร์เนอร์ ทรูธได้แสดงความคิดเห็นผ่านการบรรยายสาธารณะ^{[ 17 ] : 80} การประชุมคนผิวดำแห่งชาติสนับสนุนการคว่ำบาตรสินค้าที่ผลิตโดยทาส อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้กลับพบกับการต่อต้าน เนื่องจากช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นำมาซึ่งความรู้สึกต่อต้านคนผิวดำอีกครั้งหลังจากจิตวิญญาณของการปฏิวัติเริ่มจางหายไป^{[ 18 ]}

ในระหว่างการประชุมฟิลาเดลเฟีย ในปี 1787 ซึ่งเป็นที่มาของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา มีการเสนอ ข้อตกลงประนีประนอมระหว่างรัฐทางเหนือที่ต้องการนับเฉพาะคนผิวดำอิสระในการจัดสรรที่นั่งในสภาคองเกรส (โดยไม่สนใจประชากรทาส) และรัฐที่มีทาสซึ่งต้องการนับประชากรทาสทั้งหมด ข้อตกลงประนีประนอมนี้นับประชากรทาสในอัตราส่วนสามในห้า ในขณะที่คนผิวดำอิสระไม่ขึ้นอยู่กับข้อตกลงประนีประนอมนี้และนับเป็นพลเมืองเต็มตัวหนึ่งคนสำหรับการเป็นตัวแทน[ ^{19 ] เนื่องจาก} การประนีประนอมนี้ รัฐทางใต้จึงสามารถนับประชากรทาสสามในห้าส่วนของตนในประชากรของรัฐเพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดสรรที่นั่งในสภาคองเกรสและคณะผู้เลือกตั้ง^{[ 20 ]}การนับประชากรทาสเพิ่มเติมนี้ส่งผลให้รัฐเหล่านั้นมีอำนาจทางการเมืองมากกว่าประชากรผิวขาวที่มีสิทธิออกเสียง ภาคใต้ครอบงำรัฐบาลกลางและตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นเวลาหลายปี สภาคองเกรสได้ออกกฎหมายที่เอื้อประโยชน์ต่อเจ้าของทาส เช่น การอนุญาตให้มีทาสในดินแดนต่างๆ เมื่อประเทศเริ่มขยายตัวไปทางตะวันตก พระราชบัญญัติทาสหลบหนีปี 1793ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยพระราชบัญญัติทาสหลบหนีปี 1850ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการประนีประนอมปี 1850โดยกำหนดให้แม้แต่รัฐบาลและผู้อยู่อาศัยในรัฐอิสระก็ต้องบังคับใช้การจับกุมและส่งตัวทาสหลบหนีกลับคืนมา ทาสหลบหนีที่มีชื่อเสียง เช่นเฟรเดอริก ดักลาสและโซจอร์เนอร์ ทรูธ ได้รับการสนับสนุนจากนักต่อต้านการเป็นทาสผิวขาวให้ซื้ออิสรภาพของตน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุมและส่งตัวกลับไปยังภาคใต้และตกเป็นทาส^{[ 17 ] : 84–85} ในปี 1857 คำตัดสินของDred Scott v. Sandfordได้ปฏิเสธสิทธิพลเมืองแก่คนผิวดำทุกสถานะอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 17 ] : 85}

รัฐทางใต้ยังได้ออกกฎหมายที่เข้มงวดในการควบคุมพฤติกรรมของคนผิวดำอิสระ ในหลายกรณีห้ามไม่ให้พวกเขาเข้ามาหรือตั้งถิ่นฐานในรัฐนั้น ในมิสซิสซิปปี คนผิวดำอิสระสามารถถูกขายเป็นทาสได้หลังจากอยู่ในรัฐเพียงสิบวัน อาร์คันซอออกกฎหมายในปี 1859 ซึ่งจะทำให้คนผิวดำอิสระทุกคนที่ยังอยู่ในรัฐนั้นตกเป็นทาสภายในปี 1860 แม้ว่าจะไม่มีการบังคับใช้ แต่ก็ประสบความสำเร็จในการลดจำนวนประชากรคนผิวดำอิสระของอาร์คันซอให้ต่ำกว่ารัฐที่มีทาสอื่นๆ^{[ 21 ]}รัฐทางเหนือหลายแห่งยังจำกัดการอพยพของคนผิวดำอิสระ ส่งผลให้คนผิวดำที่ได้รับการปลดปล่อยมีความยากลำบากในการหาสถานที่ตั้งถิ่นฐานอย่างถูกกฎหมาย^{[ 22 ]}

สาเหตุของการเลิกทาสได้รับการสนับสนุนจากคนต่างเชื้อชาติในภาคเหนือในช่วงก่อนสงครามกลางเมือง ภายใต้ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นรัฐสภาได้ผ่านกฎหมายหลายฉบับเพื่อช่วยเหลือคนผิวดำให้ได้รับอิสรภาพในระดับหนึ่งในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา พระราชบัญญัติ การยึดทรัพย์ปี 1861อนุญาตให้ทาสที่หลบหนีไปอยู่หลังแนวรบของฝ่ายสหภาพยังคงเป็นอิสระได้ เนื่องจากกองทัพประกาศว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของ "สินค้าต้องห้าม" จากสงครามและปฏิเสธที่จะส่งพวกเขากลับไปยังเจ้าของทาสพระราชบัญญัติการยึดทรัพย์ปี 1862รับประกันอิสรภาพชั่วนิรันดร์แก่ทั้งทาสที่หลบหนีและครอบครัวของพวกเขา และพระราชบัญญัติกองกำลังอาสาสมัครอนุญาตให้ชายผิวดำเข้ารับราชการทหารได้^{[ 17 ] : 138}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2406 คำประกาศปลดปล่อยทาส ของลินคอล์น ได้ปลดปล่อยทาสเฉพาะในดินแดนที่ฝ่ายสัมพันธมิตรยึดครองเท่านั้น ชายผิวดำได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการให้รับใช้ในกองทัพสหภาพ และ มีการจัดตั้ง กองทหารผิวดำแห่งสหรัฐอเมริกาการมีส่วนร่วมของคนผิวดำในการต่อสู้พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญต่อชัยชนะของสหภาพ^{[ 17 ] : 70}

ในปี ค.ศ. 1865 สหภาพได้รับชัยชนะในสงครามกลางเมือง และรัฐต่างๆ ได้ให้สัตยาบัน แก้ไขเพิ่มเติม รัฐธรรมนูญฉบับที่ 13ซึ่งห้ามการเป็นทาส (ยกเว้นในกรณีที่เป็นการลงโทษสำหรับอาชญากรรม) ทั่วทั้งประเทศ รัฐทางใต้ได้ออกกฎหมาย Black Codes ในช่วงแรก เพื่อพยายามควบคุมแรงงานผิวดำ กฎหมาย Mississippi Black Code (ฉบับแรกที่ผ่านและเป็นที่รู้จักมากที่สุด) ได้แยกแยะระหว่าง "คนผิวดำอิสระ" (หมายถึงผู้ที่เคยเป็นอิสระก่อนสงคราม ในบางแห่งเรียกว่า "Old Issues") "freedmen" (ผู้ที่เพิ่งเป็นอิสระ) และ " mulattoes " — แม้ว่าจะมีการจำกัดเสรีภาพในลักษณะเดียวกันสำหรับทุกคนก็ตาม คนผิวดำที่เกิดในสหรัฐอเมริกาได้รับสัญชาติตามกฎหมายด้วยพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี ค.ศ. 1866ตามด้วยมาตราว่าด้วยสัญชาติของการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับ ที่ 14 ^{[ 23 ]}

ชีวิตของคนผิวดำอิสระแตกต่างกันไปตามสถานที่ตั้งภายในสหรัฐอเมริกา มีความลำเอียงอย่างมากต่อเมืองต่างๆ เนื่องจากคนผิวดำอิสระในชนบทจำนวนมากอพยพไปยังเมืองต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งในภาคเหนือและภาคใต้ เมืองต่างๆ เป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับคนผิวดำอิสระที่อพยพในภาคใต้ เนื่องจากเมืองต่างๆ ให้โอกาสทางเศรษฐกิจและสังคมที่หลากหลายกว่าแก่คนผิวดำอิสระ เมืองส่วนใหญ่ในภาคใต้มีโบสถ์ที่ดำเนินการโดยคนผิวดำอย่างอิสระ รวมถึงโรงเรียนลับเพื่อความก้าวหน้าทางการศึกษา^{[ 24 ]}เมืองทางภาคเหนือยังให้โอกาสที่ดีกว่าแก่คนผิวดำ ตัวอย่างเช่น คนผิวดำอิสระที่อาศัยอยู่ในบอสตันโดยทั่วไปสามารถเข้าถึงการศึกษาอย่างเป็นทางการได้มากกว่า^{[ 25 ]}

ก่อนการปฏิวัติอเมริกา มีคนผิวดำอิสระในอาณานิคมทางใต้น้อยมาก^{[ 26 ]}ภาคใต้ตอนล่าง ยกเว้นเมืองต่างๆ ไม่ได้ดึงดูดคนผิวดำอิสระจำนวนมาก จำนวนคนผิวดำอิสระในเมืองเติบโตเร็วกว่าประชากรผิวดำอิสระทั้งหมด และการเติบโตนี้ส่วนใหญ่มาจากการอพยพครั้งใหญ่ของคนผิวดำอิสระในชนบทที่ย้ายไปยังเมืองต่างๆ เช่น ริชมอนด์และปีเตอร์สเบิร์กในเวอร์จิเนีย ราลีและวิลมิงตันในนอร์ทแคโรไลนา ชาร์ลสตันในเซาท์แคโรไลนา และซาวานนาห์ (และต่อมาแอตแลนตา) ในจอร์เจีย^{[ 27 ]}โดยรวมแล้วภาคใต้พัฒนาคนผิวดำอิสระสองกลุ่มที่แตกต่างกัน กลุ่มที่อยู่ในภาคใต้ตอนบนมีจำนวนมากกว่า: การสำรวจสำมะโนประชากรปี 1860 แสดงให้เห็นว่ามีคนผิวดำอิสระเพียง 144 คนในอาร์คันซอ 773 คนในมิสซิสซิปปี และ 932 คนในฟลอริดา ในขณะที่ในแมริแลนด์มี 83,942 คน ในเวอร์จิเนีย 58,042 คน ในนอร์ทแคโรไลนา 30,463 คน และในลุยเซียนา 18,647 คน^{[ 28 ]}คนผิวดำอิสระในภาคใต้ตอนล่างมีลักษณะเป็นเมือง มีการศึกษา ร่ำรวย และโดยทั่วไปแล้วมีเชื้อสายผสมโดยมีพ่อเป็นคนผิวขาว เมื่อเทียบกับคนผิวดำอิสระในภาคใต้ตอนบน^{[ 29 ]}แม้จะมีความแตกต่างเหล่านี้ รัฐทางใต้ก็ผ่านกฎหมายที่คล้ายคลึงกันเพื่อควบคุมชีวิตของคนผิวดำ โดยยืมมาจากกันและกัน^{[ 30 ] [ 28 ]}

ตัวเลขข้างต้นสะท้อนถึงความพยายามโดยเจตนาที่จะขับไล่คนผิวดำอิสระออกจากภาคใต้ “ชาวใต้เชื่อว่าวิธีเดียวที่จะกำจัดภัยคุกคามจากคนผิวดำอิสระได้สำเร็จคือการขับไล่พวกเขาออกจากรัฐทางใต้หรือเปลี่ยนสถานะของพวกเขาจากคนอิสระเป็น...ทาส” ^{[ 31 ] : 112} คนผิวดำอิสระถูกมองว่าเป็น “ความชั่วร้ายที่ไม่ธรรมดา” ^{[ 31 ] : 119} ซึ่งบ่อนทำลายระบบทาส ทาสต้องได้รับการแสดงให้เห็นว่าไม่มีข้อดีใดๆ ในการเป็นอิสระ ดังนั้นคนผิวดำอิสระจึงตกเป็นเหยื่อของความหวาดกลัวของเจ้าของทาส กฎหมายจึงเข้มงวดมากขึ้น คนผิวดำอิสระต้องยอมรับบทบาทใหม่ของตนหรือออกจากรัฐ ตัวอย่างเช่น ในฟลอริดา กฎหมายปี 1827 และ 1828 ห้ามไม่ให้พวกเขาร่วมการชุมนุมสาธารณะและ “กล่าวสุนทรพจน์ปลุกระดม” และกฎหมายปี 1825, 1828 และ 1833 ยุติสิทธิในการพกพาอาวุธปืนของพวกเขา พวกเขาถูกห้ามไม่ให้ทำหน้าที่เป็นลูกขุนและไม่ให้ให้การเป็นพยานต่อต้านคนผิวขาว ในการปลดปล่อยทาส นายทาสต้องจ่ายภาษีคนละ 200 ดอลลาร์ และต้องวางหลักประกันว่าทาสนิโกรที่ได้รับอิสรภาพจะออกจากรัฐภายใน 30 วัน^{[ 32 ]}ในที่สุด พลเมืองบางส่วนของเคาน์ตีลีออน ซึ่งเป็นเคาน์ตีที่มีประชากรมากที่สุด^{[ 33 ]}และร่ำรวยที่สุด^{[ 31 ] ในรัฐฟลอริดา (} ความมั่งคั่งนี้เกิดจากจำนวนทาสในเคาน์ตีลีออนที่มากกว่าเคาน์ตีอื่น ๆ ในรัฐฟลอริดา ซึ่งในสำมะโนประชากรปี 1860 ทาสคิดเป็น 73% ของประชากรทั้งหมด) ^{[ 34 ]}ได้ยื่นคำร้องต่อสภานิติบัญญัติให้ขับไล่ทาสนิโกรที่ได้รับอิสรภาพทั้งหมดออกจากรัฐ^{[ 31 ] : 118}

ในฟลอริดา กฎหมายที่ผ่านในปี 1847 กำหนดให้คนผิวดำอิสระทุกคนต้องมีคนผิวขาวเป็นผู้ปกครองตามกฎหมาย^{[ 31 ] : 120} ในปี 1855 มีการออกกฎหมายที่ห้ามคนผิวดำอิสระเข้าสู่รัฐ^{[ 31 ] : 119} “ในปี 1861 มีการออกกฎหมายกำหนดให้คนผิวดำอิสระทุกคนในฟลอริดาต้องลงทะเบียนกับผู้พิพากษาศาลพิจารณาคดีมรดกในเขตที่ตนอาศัยอยู่ เมื่อลงทะเบียน คนผิวดำต้องแจ้งชื่อ อายุ สีผิว เพศ และอาชีพ และต้องจ่ายเงินหนึ่งดอลลาร์เพื่อลงทะเบียน ... คนผิวดำทุกคนที่มีอายุมากกว่าสิบสองปีต้องมีผู้ปกครองที่ได้รับการอนุมัติจากผู้พิพากษาศาลพิจารณาคดีมรดก ... ผู้ปกครองสามารถถูกฟ้องร้องได้หากคนผิวดำกระทำความผิดใดๆ คนผิวดำไม่สามารถถูกฟ้องร้องได้ ภายใต้กฎหมายใหม่ คนผิวดำอิสระหรือลูกครึ่งผิวดำที่ไม่ลงทะเบียนกับผู้พิพากษาศาลพิจารณาคดีมรดกที่ใกล้ที่สุดจะถูกจัดประเภทเป็นทาสและกลายเป็นทรัพย์สินตามกฎหมายของคนผิวขาวที่อ้างสิทธิ์ครอบครอง” ^{[ 31 ] : 121}

ชาวผิวดำอิสระได้รับคำสั่งให้ออกจากอาร์คันซอตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2403 มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกจับเป็นทาส ส่วนใหญ่จึงออกไป^{[ 35 ]}

แม้ว่าจะมีประชากรผิวดำอิสระจำนวนมากในภาคใต้ แต่คนผิวดำอิสระมักอพยพไปยังรัฐทางเหนือ แม้ว่าสิ่งนี้จะก่อให้เกิดปัญหาบ้าง แต่โดยรวมแล้วคนผิวดำอิสระก็พบโอกาสมากกว่าในภาคเหนือ ในช่วงศตวรรษที่สิบเก้า จำนวนและสัดส่วนของประชากรผิวดำอิสระในภาคใต้ลดลง เนื่องจากคนผิวดำอิสระจำนวนมากอพยพไปทางเหนือ^{[ 36 ]}บุคคลผิวดำอิสระที่มีชื่อเสียงและมีความสามารถบางส่วนย้ายไปทางเหนือเพื่อแสวงหาโอกาส ทำให้ภาคใต้ขาดแคลนผู้นำผิวดำอิสระที่มีศักยภาพ บางคนกลับมาหลังสงครามกลางเมืองเพื่อเข้าร่วมในยุคการฟื้นฟูโดยก่อตั้งธุรกิจและได้รับการเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งทางการเมือง^{[ 36 ]}ความแตกต่างในการกระจายตัวของคนผิวดำอิสระนี้ยังคงอยู่จนถึงสงครามกลางเมือง ซึ่งในเวลานั้นมีคนผิวดำอิสระประมาณ 250,000 คนอาศัยอยู่ในภาคใต้^{[ 28 ]}

คนผิวดำอิสระในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเริ่มมีบทบาทโดดเด่นก่อนที่ระบบทาสจะมั่นคงในเวอร์จิเนีย จากบันทึกทางลำดับวงศ์ตระกูล บรรพบุรุษกลุ่มแรกของชุมชนที่จัดอยู่ในประเภทคนผิวสีอิสระในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาในภายหลังนั้น เป็นคนผิวดำอิสระในเขตไทด์วอเตอร์ เวอร์จิเนียเช่นเอมานูเอล ดริก กัส จอห์น กราเวียร์ แอ นโท นี จอห์นสัน กาเบรี ยล จาคอบส์และเอ็มมานูเอลคัมโบ (แคมโบว์) ^{[ 38 ] [ 39 ]}

ชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระก่อตัวขึ้นรอบๆ ผู้ที่สามารถได้รับที่ดินตามขอบเขตของการขยายตัวของพรมแดน โดยย้ายจากเทศมณฑลเซาแธมป์ตันไปยังแกรนวิลล์ไปยังตอนในของเซาท์แคโรไลนา และต่อมาไปยังเทนเนสซีและหลุยเซียนา^{[ 40 ]}รายงานระบุว่าทัศนคติที่มีต่อชุมชนเหล่านี้ใจดีกว่าในเขตชายแดน เนื่องจากความจำเป็นในการพึ่งพาเพื่อนบ้าน จำนวนทาสต่ำ และการเป็นเจ้าของที่ดินจำนวนมากโดยชุมชนคนผิวดำอิสระ ทำให้สถานะของพวกเขาเท่าเทียมกับคนผิวขาวในเขตชายแดน^{[ 41 ]}ในเทศมณฑลชายแดน เช่นฮาลิแฟกซ์เอดจ์คอมบ์และแกรนวิลล์ พลเมืองจะยื่นคำร้องต่อรัฐบาลเพื่อยกเลิกภาษีเฉพาะสำหรับคนผิวดำอิสระ^{[ 41 ]}หลายคนจะเข้าร่วมในสงครามปฏิวัติ ซึ่งเป็นเงินทุนสำหรับการซื้อที่ดินเพิ่มเติม^{[ 42 ]}พวกเขาจะอพยพและบุกเบิกที่ดินใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเนื่องจากการถูกกดขี่ข่มเหงโดยคนผิวขาวที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานใหม่ โดยติดตามการขยายตัวของพรมแดนเพื่อรักษาสถานะของตนในสังคม^{[ 43 ]}

คนผิวดำอิสระได้ก่อตั้งถิ่นฐานขึ้นในเขตชายแดน เช่นคาร์ธาเจนาถิ่นฐานบางแห่งเหล่านี้ถูกใช้โดยทางรถไฟใต้ดินเช่น " Poke Patch" ในโอไฮโอ^{[ 44 ] [ 45 ]}ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ถิ่นฐานเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางสำหรับผู้ต่อต้านการเป็นทาสและทาสที่หลบหนี^{[ 46 ]}กลุ่มทาสที่ได้รับการปลดปล่อยซึ่งรู้จักกันในชื่อRandolph Freedpeopleได้ก่อตั้งถิ่นฐานสองแห่งในโอไฮโอ ได้แก่ รัมลีย์และรอสวิลล์รวมถึงอิสราเอลฮิลล์ในเวอร์จิเนีย^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 46 ]}

ชุมชนคนผิวดำอิสระที่มีชื่อเสียงอื่นๆ บนชายแดน ได้แก่ฟรีฮิลล์เกาะโพคาฮอนทัส พีพีและชับบ์ทาวน์^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

ลูกหลานของคนผิวดำอิสระที่มีผิวขาวกว่าบางส่วนได้ก่อตั้งชุมชนที่แตกต่างกันขึ้นในภายหลัง เช่นเมลันเจียนบราส แองเกิลส์ลัมบีเรดโบนส์และคาร์เมไลต์ [ ^{55 ] [ 56 ] [ 57 ]}บางคนแสวงหาโรงเรียนแยกต่างหากจากคนผิวดำที่ได้รับการปลดปล่อยในช่วง^ยุคจิม โครว์ [ ^{58 ] "}คนผิวดำรุ่นเก่า" ของเคาน์ตีเพอร์สันสามารถได้รับโรงเรียนแยกต่างหาก ในขณะที่คนอื่นๆ เช่น เมลันเจียนและลุยเซียนาเรดโบนส์ บางครั้งก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนของคนผิวขาวได้^{[ 59 ]}เมื่อเวลาผ่านไป บางคนเริ่มปลอมตัวเป็นคนผิวขาว^{[ 60 ] [ 61 ]}นักวิชาการ เรนาเต บาร์ทล์ สรุปว่าคนผิวดำอิสระกลุ่มหนึ่งรับเอาอัตลักษณ์ " อินเดียน " มาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการจัดประเภทเป็นคนผิวดำหรือ " คนผิวสี " เธอกล่าวว่าในบรรดาคนผิวดำอิสระที่ไม่มีบรรพบุรุษเป็นชนเผ่าที่ได้รับการบันทึกไว้ ส่วนใหญ่ไม่มีเชื้อสายหรืออัตลักษณ์ทางชนเผ่าในอดีต แต่กลับรับเอาอัตลักษณ์มาใช้ในภายหลัง บาร์ทล์เสริมว่าในบางกรณี สมาชิกที่มีการศึกษาในชุมชนจะออกแบบประวัติศาสตร์และประเพณีสำหรับกลุ่มของตนเพื่อปกปิดเชื้อสายแอฟริกันอเมริกัน^{[ 57 ]}

คนผิวดำอิสระได้ร่างคำร้องและเข้าร่วมกองทัพในช่วงการปฏิวัติอเมริกา โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความหวังร่วมกันในอิสรภาพ^{[ 62 ]}ความหวังนี้ได้รับการสนับสนุนจากประกาศในปี 1775 โดยเจ้าหน้าที่อังกฤษลอร์ดดันมอร์ซึ่งสัญญาว่าจะมอบอิสรภาพให้แก่ทาสทุกคนที่ต่อสู้เคียงข้างอังกฤษในช่วงสงคราม^{[ 63 ]}คนผิวดำยังต่อสู้เคียงข้างฝ่ายอเมริกา โดยหวังว่าจะได้รับสิทธิประโยชน์ของความเป็นพลเมืองในภายหลัง^{[ 64 ]}

ความเหนือกว่าทางเศรษฐกิจ การทหาร และวิทยาศาสตร์ของชนชั้นสูงได้ให้เหตุผลสนับสนุนการเป็นทาสโดยตีความสถานะของพวกเขาว่าเป็นเรื่องของพระเจ้ากำหนดไว้คนผิวดำจึงถูกมองว่าเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า ราวกับว่าพระเจ้าทรงอนุญาตให้ชนชั้นสูงแสวงหาผลประโยชน์จากการค้าทาสโดยไม่มีวี่แววว่าพระองค์อาจทรงวางแผนลงโทษใดๆ ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่ตรงกันข้ามกลับเกิดขึ้น และดูเหมือนว่าเจ้าของทาสจะได้รับรางวัลเป็นความมั่งคั่งทางวัตถุมากมาย^{[ 65 ]}ศาลได้ยืนยันสถานะรองนี้แม้ว่าจะไม่มีกฎหมายที่แบ่งแยกเชื้อชาติอย่างชัดเจนก็ตาม ผู้พิพากษาในเซาท์แคโรไลนาได้แสดงความคิดเห็นในคดีปี 1832 ว่า: ^{[ 66 ]}

คนผิวดำอิสระเป็นชนชั้นที่ต่ำต้อยในสังคม พวกเขาไม่มีความเท่าเทียมกับคนผิวขาวในทุกด้าน ตามสถานะของพวกเขา พวกเขาควรถูกบังคับตามกฎหมายให้ประพฤติตนเป็นผู้ด้อยกว่า ซึ่งต้องยอมจำนนและเคารพคนผิวขาวในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมทุกด้าน ผมคิดมาเสมอและในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ก็ได้ตัดสินว่า คำพูดที่ไม่สุภาพและหยาบคายที่คนผิวดำอิสระพูดกับคนผิวขาวนั้น จะเป็นเหตุให้ถูกทำร้ายร่างกายได้

คนผิวดำอิสระไม่สามารถเข้าประกอบอาชีพได้หลายอาชีพ เช่น แพทย์และทนายความ เนื่องจากพวกเขาถูกกีดกันจากการศึกษาที่จำเป็น นอกจากนี้ยังรวมถึงอาชีพที่ต้องมีการครอบครองอาวุธปืน การดำรงตำแหน่งทางการเมือง หรือใบอนุญาตจำหน่ายสุรา อาชีพเหล่านี้หลายอาชีพยังต้องการเงินลงทุนจำนวนมากซึ่งคนผิวดำอิสระส่วนใหญ่ไม่สามารถจ่ายได้ อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นสำหรับข้อจำกัดเหล่านี้ เช่น แพทย์หญิงSarah Parker RemondและMartin Delanyในเมือง Louisville รัฐ Kentucky ^{[ 67 ]}

ชายผิวดำอิสระมีโอกาสในการจ้างงานมากกว่าหญิงผิวดำอิสระ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกจำกัดให้ทำงานบ้าน^{[ 68 ]}ในขณะที่เด็กชายผิวดำอิสระสามารถฝึกงานเป็นช่างไม้ ช่างทำถังไม้ ช่างตัดผม และช่างตีเหล็กได้ แต่ตัวเลือกของเด็กหญิงนั้นมีจำกัดกว่ามาก โดยถูกจำกัดให้ทำงานบ้าน เช่น เป็นแม่ครัว แม่บ้าน ช่างเย็บผ้า และผู้ดูแลเด็ก^{[ 69 ]}ถึงกระนั้น ในบางพื้นที่ หญิงผิวดำอิสระก็สามารถเป็นสมาชิกที่โดดเด่นของชุมชนผิวดำอิสระ บริหารจัดการครัวเรือน และเป็นส่วนสำคัญของแรงงานผิวดำอิสระที่ได้รับค่าจ้าง^{[ 70 ]}หนึ่งในอาชีพที่มีทักษะสูงที่สุดสำหรับผู้หญิงคือการสอน^{[ 71 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1830 ชุมชนคนผิวขาวได้พยายามอย่างมากที่จะต่อต้านการศึกษาของคนผิวดำ ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการเกิดขึ้นของระบบการศึกษาของรัฐในสังคมอเมริกันตอนเหนือ^{[ 72 ]}การศึกษาของรัฐและสถานะพลเมืองมีความเชื่อมโยงกัน และเนื่องจากความคลุมเครือเกี่ยวกับสถานะพลเมืองของคนผิวดำ คนผิวดำจึงถูกกีดกันจากการเข้าถึงการศึกษาของรัฐอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 73 ]}ในทางตรงกันข้าม ชุมชนคนผิวดำอิสระในบัลติมอร์ในช่วงก่อนสงครามกลางเมืองได้ก้าวหน้าในการเพิ่มการเข้าถึงการศึกษาของคนผิวดำมากกว่าบอสตันและนิวเฮเวน [ ^{74 ] รัฐ}ทางใต้ส่วนใหญ่ไม่มีระบบการศึกษาของรัฐจนกระทั่งมีการจัดตั้งขึ้นในช่วงการฟื้นฟูโดยสภานิติบัญญัติแบบผสมเชื้อชาติใหม่ คนผิวดำอิสระที่มีการศึกษาได้สร้างสมาคมวรรณกรรมขึ้นในภาคเหนือ ทำให้ห้องสมุดพร้อมให้บริการแก่คนผิวดำในช่วงเวลาที่หนังสือมีราคาแพง แต่ต้องจ่ายค่าสมาชิกหรือค่าธรรมเนียมการสมัคร

ครอบครัวชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระจำนวนมากในอาณานิคมนอร์ทแคโรไลนาและเวอร์จิเนียกลายเป็นเจ้าของที่ดิน และบางครอบครัวก็กลายเป็นเจ้าของทาส ในบางกรณี พวกเขาซื้อสมาชิกในครอบครัวของตนเองเพื่อปกป้องพวกเขาจนกว่าจะสามารถปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระได้ ในกรณีอื่นๆ พวกเขามีส่วนร่วมในระบบเศรษฐกิจทาสอย่างเต็มรูปแบบ ตัวอย่างเช่น ชายอิสระชื่อไซเปรียน ริคาร์ด ซื้อที่ดินในหลุยเซียนาซึ่ง รวมถึง ทาส 100 คน^{[ 75 ] [ 76 ]}

ในช่วงสงครามกลางเมือง คนผิวดำอิสระต่อสู้ทั้งในฝ่ายสมาพันธรัฐและฝ่ายสหภาพ คนผิวดำอิสระทางใต้ที่ต่อสู้ในฝ่ายสมาพันธรัฐหวังว่าจะได้รับความอดทนและการยอมรับจากเพื่อนบ้านผิวขาวมากขึ้น^{[ 77 ]}ความหวังในความเท่าเทียมกันผ่านทางกองทัพเป็นจริงขึ้นมาเมื่อเวลาผ่านไป เช่น การปรับเงินเดือนให้เท่าเทียมกันสำหรับทหารผิวดำและผิวขาวหนึ่งเดือนก่อนสิ้นสุดสงครามกลางเมือง^{[ 17 ]}

ภายในการแต่งงานของคนผิวดำที่เป็นอิสระ ผู้หญิงหลายคนสามารถมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ได้อย่างเท่าเทียมกันมากกว่าผู้หญิงผิวขาวชนชั้นสูง^{[ 78 ] : 224} ศักยภาพของความเท่าเทียมกันในการแต่งงานนี้สามารถเห็นได้จากตัวอย่างของ "ชนชั้นสูงผิวสี" ของชนชั้นสูงผิวดำกลุ่มเล็กๆ ในเซนต์หลุยส์ ซึ่งผู้หญิงมักเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจในการแต่งงานของพวกเขา^{[ 78 ] : 225} กลุ่มคนผิวดำกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้โดยทั่วไปสืบเชื้อสายมาจากการแต่งงานแบบผสมผสานระหว่างฝรั่งเศสและสเปน ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส ผู้หญิงในการแต่งงานเหล่านี้มีสิทธิเท่าเทียมกับผู้หญิงผิวขาวและสามารถถือครองทรัพย์สินได้^{[ 79 ]}ผู้หญิงผิวดำเหล่านี้หวังที่จะคงความเป็นอิสระทางการเงินทั้งเพื่อตัวพวกเขาเองและเพื่อปกป้องลูกๆ ของพวกเขาจากกฎหมายที่เข้มงวดของมิสซูรี^{[ 78 ] : 225} ระดับของอำนาจของผู้หญิงผิวดำนี้ยังทำให้ครัวเรือนที่เน้นผู้หญิงเป็นศูนย์กลางน่าดึงดูดใจสำหรับแม่ม่าย^{[ 78 ] : 224} แนวคิดดั้งเดิมที่ว่าสามีครอบงำภรรยาไม่สามารถเป็นแนวคิดหลักในการแต่งงานของชนชั้นสูงเหล่านี้ได้ เนื่องจากความสำคัญของผู้หญิงในการนำรายได้เข้ามาในครอบครัว^{[ 78 ] : 227} ผู้หญิงต้องระมัดระวังในความสัมพันธ์ในชีวิตสมรส เพราะการแต่งงานกับชายผิวดำที่ยังคงเป็นทาสจะทำให้หญิงผิวดำที่เป็นอิสระต้องรับผิดชอบทางกฎหมายต่อพฤติกรรมของเขา ไม่ว่าจะดีหรือร้าย^{[ 80 ]}

มีตัวอย่างมากมายของสตรีผิวดำอิสระที่ใช้อำนาจในสังคม และตัวอย่างเหล่านี้จำนวนมากรวมถึงการใช้อำนาจทางกฎหมาย การเป็นทาสและอิสรภาพอยู่ร่วมกันด้วยความไม่แน่นอนที่เป็นอันตรายต่อคนผิวดำอิสระ ตั้งแต่ปี 1832 ถึง 1837 เรื่องราวของมาร์กาเร็ต มอร์แกนและครอบครัวของเธอเป็นตัวอย่างสำคัญของอันตรายที่คนผิวดำอิสระต้องเผชิญจากคำจำกัดความทางกฎหมายที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานะของพวกเขา การพัวพันทางกฎหมายของครอบครัวมอร์แกนนำไปสู่คดีPrigg v. Pennsylvaniaซึ่งตัดสินว่าผู้จับกุมสามารถยกเลิกกฎหมายเสรีภาพส่วนบุคคลของเพนซิลเวเนียและอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของครอบครัวมอร์แกนได้^{[ 81 ]}คดีนี้เน้นย้ำถึงความคลุมเครือทางรัฐธรรมนูญของสิทธิของคนผิวดำ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างแข็งขันของบางคนในชุมชนคนผิวขาวในการจำกัดสิทธิเหล่านั้น

ในนิวอิงแลนด์ หญิงทาสไปศาลเพื่อขออิสรภาพ ขณะที่หญิงผิวดำอิสระไปศาลเพื่อรักษาอิสรภาพของตนไว้ ระบบกฎหมายของนิวอิงแลนด์มีความพิเศษตรงที่เข้าถึงได้ง่ายสำหรับคนผิวดำอิสระและมีทนายความให้บริการ^{[ 82 ]}คดีเรียกร้องอิสรภาพของสตรีมักอาศัยข้อเท็จจริงทางเทคนิค เช่น การขาดเอกสารทาสที่ถูกต้องตามกฎหมาย หรือเชื้อสายผสมที่ทำให้บางคนได้รับการยกเว้นจากการเป็นทาส ในปี ค.ศ. 1716 ในนิวอิงแลนด์ โจน แจ็กสัน กลายเป็นหญิงทาสคนแรกที่ได้รับอิสรภาพในศาลของนิวอิงแลนด์^{[ 82 ]}

เอลิซาเบธ ฟรีแมนเป็นผู้นำเสนอการทดสอบทางกฎหมายครั้งแรกเกี่ยวกับความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของการเป็นทาสในแมสซาชูเซตส์หลังการปฏิวัติอเมริกา โดยยืนยันว่ารัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของรัฐและการยืนยันความเท่าเทียมกันของผู้ชายภายใต้กฎหมายหมายความว่าการเป็นทาสไม่สามารถดำรงอยู่ได้ ในฐานะเจ้าของที่ดินและผู้เสียภาษี เธอถือเป็นหนึ่งในสตรีผิวดำที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคปฏิวัติ^{[ 83 ]}กฎหมาย Covertureจำกัดความสามารถของสตรีผิวดำอิสระบางคนในการยื่นฟ้องคดีด้วยตนเอง แต่สตรีบางคนก็ยังคงยื่นฟ้องร่วมกับสามีของตน^{[ 84 ]}

• ชุมชนคนผิวดำก่อนสงครามกลางเมือง
• บ้านประชุมอะบิสซิเนีย
• คนผิวสีอิสระ
• การเป็นทาสในสหรัฐอเมริกา
• การเป็นทาสในแคนาดา

• เบอร์ลิน, ไอรา. ทาสไร้เจ้านาย: คนผิวดำอิสระในภาคใต้ก่อนสงครามกลางเมือง (1974)
• เบอร์ตัน, ออร์วิลล์ เวอร์นอน. "กายวิภาคของชุมชนคนผิวดำอิสระในชนบทก่อนสงครามกลางเมือง: โครงสร้างทางสังคมและปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในเขตเอดจ์ฟิลด์ รัฐเซาท์แคโรไลนา ค.ศ. 1850–1860" Southern Studies: An Interdisciplinary Journal of the South (1982) 21#3 หน้า 294–325
• เคอร์รี, เลียวนาร์ด พี. คนผิวดำอิสระในเมืองใหญ่ของอเมริกา ค.ศ. 1800–1850: เงาแห่งความฝัน (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, 1981)
• ไดเมอร์, แอนดรูว์ เค. การเมืองของความเป็นพลเมืองผิวดำ: ชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระในเขตชายแดนมิดแอตแลนติก ค.ศ. 1817–1863 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยจอร์เจีย, 2016). xvi, 253 หน้า
• แฟรงคลิน, จอห์น โฮป. คนผิวดำอิสระในนอร์ทแคโรไลนา .
• แฮนค็อก, สก็อตต์. "จาก "ไม่มีประเทศ" สู่ "ประเทศของเรา!" การใช้ชีวิตตามหลักการปลดปล่อยทาสและขอบเขตของสิทธิและความเป็นพลเมือง, 1773–1855"เส้นทางสู่เสรีภาพ: การปลดปล่อยทาสในโลกแอตแลนติก (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา, 2009), หน้า 265–289.
• ฮอร์ตัน, เจมส์ โอ. คนผิวสีอิสระ: ภายในชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกัน (สำนักพิมพ์สถาบันสมิธโซเนียน, 1993)
• ฮอร์ตัน, เจมส์ โอ. และ ลอยส์ อี. ฮอร์ตัน. ชาวบอสตันผิวดำ: ชีวิตครอบครัวและการต่อสู้ในชุมชนในภาคเหนือก่อนสงครามกลางเมือง (นิวยอร์ก: โฮล์มส์ แอนด์ ไมเออร์, 1979)
• คิง, วิลมา. แก่นแท้แห่งเสรีภาพ: สตรีผิวดำอิสระในยุคทาส (2006)
• Lebsock, Susan. "สตรีผิวดำอิสระและคำถามเรื่องระบบอำนาจสตรี: ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย ค.ศ. 1784–1820" Feminist n Mk (1982) 8#2 หน้า 271–92
• Polgar, Paul J. "'เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นว่าเหมาะสม': การเมืองของการแบ่งพรรคแบ่งพวกและสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของคนผิวดำอย่างเสรีในนิวยอร์กยุคแรก" ประวัติศาสตร์อเมริกันศตวรรษที่ 19 (2011), 12#1 หน้า 1–23
• Rohrs, Richard C., "ประสบการณ์ของคนผิวดำอิสระในวิลมิงตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา ก่อนสงครามกลางเมือง : การปรับปรุงข้อสรุปทั่วไปเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติ" วารสารประวัติศาสตร์ภาคใต้ 78 (สิงหาคม 2012), 615–38
• วิลสัน, ธีโอดอร์ แบรนท์เนอร์. กฎหมายคนผิวดำแห่งภาคใต้ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอลาบามา, 1965.
• ไฮเนกก์, พอล (2021). ชาวแอฟริกันอเมริกันอิสระแห่งนอร์ทแคโรไลนา เวอร์จิเนีย และเซาท์แคโรไลนา ตั้งแต่ยุคอาณานิคมจนถึงประมาณปี 1820 ฉบับพิมพ์ครั้งที่หกเล่มที่ 1 - ครอบครัวอาเบลถึงดรูว์ บัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์: บริษัทสำนักพิมพ์ด้านลำดับวงศ์ตระกูลISBN 9780806359298สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่9 มกราคม 2569
• Hashaw, Tim (2006). Children of Perdition. Melungeons and the Struggle of Mixed America . Macon, GA: Mercer University Press. ISBN 9780881460742สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่9 มกราคม 2569
• ไพรซ์, เอ็ดเวิร์ด โทมัส (มกราคม 1950). ประชากรเลือดผสมในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เกี่ยวกับต้นกำเนิด การกระจายตัว และความคงอยู่ . โอ๊คแลนด์, แคลิฟอร์เนีย: มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย. สืบค้นเมื่อ28 มกราคม 2026 .

• ห้องสมุดดิจิทัล ของมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาที่กรีนส์โบโรเกี่ยวกับระบบทาสในอเมริกา: เรียกดูตามหัวข้อ – คนผิวสีอิสระ