ข้อมูลเป็นแนวคิดเชิงนามธรรมที่หมายถึงสิ่งที่มีพลังในการให้ข้อมูลในระดับพื้นฐานที่สุด ข้อมูลเกี่ยวข้องกับการตีความ (อาจจะในเชิงรูปแบบ ) ของสิ่งที่สามารถรับรู้ได้หรือนามธรรม ของสิ่งเหล่านั้น กระบวนการทางธรรมชาติใดๆ ที่ไม่ใช่แบบสุ่ม โดยสมบูรณ์ และรูปแบบ ที่สังเกตได้ ในสื่อ ใดๆ ก็ตาม สามารถกล่าวได้ว่าถ่ายทอดข้อมูลได้ในระดับหนึ่ง ในขณะที่สัญญาณดิจิทัลและข้อมูล อื่นๆ ใช้สัญลักษณ์ ที่ไม่ต่อเนื่อง ในการถ่ายทอดข้อมูล ปรากฏการณ์และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ เช่นสัญญาณอนาล็อกบทกวีรูปภาพดนตรีหรือเสียงอื่นๆและกระแสไฟฟ้าจะถ่ายทอดข้อมูลในรูปแบบที่ต่อเนื่องกว่า^{[ 1 ]}ข้อมูลไม่ใช่ความรู้ในตัวเอง แต่เป็นความหมายที่อาจได้มาจากตัวแทนผ่านการตีความ^{[ 2 ]}

แนวคิดของข้อมูลมีความเกี่ยวข้องและเชื่อมโยงกับแนวคิดต่างๆ^{[ 3 ]}รวมถึงข้อจำกัดการสื่อสารการควบคุมข้อมูลรูปแบบการศึกษาความรู้ความหมายความเข้าใจสิ่งเร้าทางจิตรูปแบบการรับรู้ข้อเสนอ การเป็นตัวแทนและเอนโทรปี

โดยทั่วไปแล้ว ข้อมูลมักถูกประมวลผลแบบวนซ้ำ: ข้อมูลที่มีอยู่ในขั้นตอนหนึ่งจะถูกประมวลผลเป็นข้อมูลที่จะได้รับการตีความและประมวลผลในขั้นตอนถัดไป ตัวอย่างเช่น ในข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษร สัญลักษณ์หรือตัวอักษรแต่ละตัวจะสื่อความหมายที่เกี่ยวข้องกับคำที่มันเป็นส่วนหนึ่ง คำแต่ละคำจะสื่อความหมายที่เกี่ยวข้องกับวลีที่มันเป็นส่วนหนึ่ง วลีแต่ละวลีจะสื่อความหมายที่เกี่ยวข้องกับประโยคที่มันเป็นส่วนหนึ่ง และเป็นเช่นนี้เรื่อยไปจนกระทั่งในขั้นตอนสุดท้าย ข้อมูลจะได้รับการตีความและกลายเป็นความรู้ในโดเมนที่กำหนดในสัญญาณดิจิทัล บิตอาจถูกตีความให้เป็นสัญลักษณ์ ตัวอักษร ตัวเลข หรือโครงสร้างที่สื่อความหมายที่มีอยู่ในระดับถัดไป คุณลักษณะสำคัญของข้อมูลคือ ข้อมูลนั้นสามารถถูกตีความและประมวลผลได้

การได้มาซึ่งข้อมูลจากสัญญาณหรือข้อความอาจถือได้ว่าเป็นการแก้ไขความกำกวมหรือความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นระหว่างการตีความรูปแบบภายในสัญญาณหรือข้อความ^{[ 4 ]}

ข้อมูลอาจถูกจัดโครงสร้างในรูปแบบของข้อมูลดิบ ข้อมูลที่ซ้ำซ้อนสามารถบีบอัดให้มีขนาดที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งเป็นขีดจำกัดทางทฤษฎีของการบีบอัด

ข้อมูลที่ได้จากการรวบรวมข้อมูลนั้นสามารถได้มาจากการวิเคราะห์ ตัวอย่างเช่น ร้านอาหารแห่งหนึ่งเก็บข้อมูลจากทุกคำสั่งซื้อของลูกค้า ข้อมูลเหล่านั้นสามารถนำมาวิเคราะห์เพื่อสร้างองค์ความรู้ที่นำไปใช้เมื่อธุรกิจต้องการระบุว่าเมนูใดได้รับความนิยมมากที่สุดหรือน้อยที่สุด

ข้อมูลสามารถส่งผ่านได้ทั้งในเวลา ผ่านการจัดเก็บข้อมูลและในอวกาศ ผ่านการสื่อสารและโทรคมนาคม^{[ 5 ]}ข้อมูลสามารถแสดงออกมาได้ทั้งในรูปแบบของเนื้อหาของข้อความหรือ ผ่าน การสังเกตโดยตรงหรือโดยอ้อม สิ่งที่ รับรู้ได้นั้นสามารถตีความได้ว่าเป็นข้อความในตัวของมันเอง และในแง่นั้น ข้อมูลทั้งหมดจึงถูกถ่ายทอดในรูปแบบของเนื้อหาของข้อความเสมอ

ข้อมูลสามารถเข้ารหัสในรูปแบบต่างๆ เพื่อการส่งและการตีความ (ตัวอย่างเช่น ข้อมูลอาจถูกเข้ารหัสเป็นลำดับของสัญลักษณ์หรือส่งผ่านสัญญาณ ) นอกจากนี้ยังสามารถเข้ารหัสเพื่อการจัดเก็บและการสื่อสารที่ปลอดภัย ได้อีกด้วย

ความไม่แน่นอนของเหตุการณ์วัดได้จากความน่าจะเป็นของการเกิดขึ้น ความไม่แน่นอนเป็นสัดส่วนกับลอการิทึมลบของความน่าจะเป็นของการเกิดขึ้นทฤษฎีสารสนเทศใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้โดยสรุปว่าเหตุการณ์ที่ไม่แน่นอนมากขึ้นต้องการข้อมูลมากขึ้นเพื่อแก้ไขความไม่แน่นอนนั้นบิตเป็นหน่วยมาตรฐานของสารสนเทศคือ 'สิ่งที่ลดความไม่แน่นอนลงครึ่งหนึ่ง' ^{[ 6 ]} อาจใช้ หน่วยอื่น เช่นnatตัวอย่างเช่น ข้อมูลที่เข้ารหัสในการโยนเหรียญ "ยุติธรรม" หนึ่งครั้งคือ log (2/1) = 1 บิต และในการโยนเหรียญยุติธรรมสองครั้งคือ log (4/1) = 2 บิต บทความในวารสาร Science ปี 2011 ประมาณการว่า 97% ของข้อมูลที่จัดเก็บทางเทคโนโลยีอยู่ในรูปแบบบิต ดิจิทัลแล้ว ในปี 2007 และปี 2002 เป็นจุดเริ่มต้นของยุคดิจิทัลสำหรับการจัดเก็บข้อมูล (โดยความจุในการจัดเก็บข้อมูลดิจิทัลแซงหน้าอนาล็อกเป็นครั้งแรก) ^{[ 7 ]}

คำภาษาอังกฤษ "information" มาจากภาษาฝรั่งเศสยุคกลางenformacion/informacion/information 'การสืบสวนคดีอาญา' และรากศัพท์มาจากภาษาละตินinformatiō(n) 'แนวคิด การสอน การสร้าง' ^{[ 8 ]}

ในภาษาอังกฤษ "information" เป็นคำนามนับ ไม่ได้ประเภท หนึ่ง

การอ้างอิงถึง "การสร้างหรือหล่อหลอมจิตใจหรืออุปนิสัย การฝึกฝน การสอน การให้คำแนะนำ" มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 ทั้งในภาษาอังกฤษ (ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษของออกซ์ฟอร์ด ) และภาษาอื่นๆ ในยุโรป ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากยุคกลางสู่ยุคสมัยใหม่ การใช้แนวคิดเรื่องข้อมูลสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในหลักการทางญาณวิทยา – จาก "การให้รูปแบบ (สาระสำคัญ) แก่สสาร" ไปสู่ ​​"การสื่อสารบางสิ่งบางอย่างไปยังผู้อื่น" ปีเตอร์ส (1988, หน้า 12–13) สรุปว่า:

ในจิตวิทยาเชิงประสบการณ์นิยม คำว่า "ข้อมูล" ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย (แม้ว่าจะมีบทบาทน้อยกว่าคำอื่นๆ เช่น "ความประทับใจ" หรือ "ความคิด") เพราะดูเหมือนจะอธิบายกลไกของการรับรู้ได้ กล่าวคือวัตถุในโลกให้ข้อมูลแก่ประสาทสัมผัสแต่การรับรู้นั้นแตกต่างจาก "รูปแบบ" อย่างสิ้นเชิง อย่างหนึ่งเป็นเรื่องของประสาทสัมผัส อีกอย่างเป็นเรื่องของสติปัญญา อย่างหนึ่งเป็นเรื่องของอัตวิสัย อีกอย่างเป็นเรื่องของภวัตวิสัย ความรู้สึกของฉันต่อสิ่งต่างๆ นั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ จับต้องยาก และเป็นไปตามลักษณะเฉพาะตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับฮิวจ์ ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสคือความรู้สึกที่วนเวียนอยู่โดยปราศจากความเชื่อมโยงที่แน่นอนกับโลกแห่งความเป็นจริง... ไม่ว่าในกรณีใด ปัญหาของจิตวิทยาเชิงประสบการณ์นิยมคือจิตใจได้รับข้อมูลจากความรู้สึกของโลกอย่างไร ในตอนแรก คำว่า "ได้รับข้อมูล" หมายถึงถูกหล่อหลอมโดย ต่อมาหมายถึงได้รับรายงานจาก เมื่อขอบเขตการทำงานของคำนี้เปลี่ยนจากจักรวาลไปสู่จิตสำนึก ความหมายของคำก็เปลี่ยนจากความเป็นเอกภาพ (รูปแบบของอริสโตเติล) ไปเป็นหน่วย (ของการรับรู้) ข้อมูลจึงหมายถึงการจัดระเบียบหรือการก่อตัวภายในน้อยลงเรื่อยๆ เนื่องจากจิตวิทยาเชิงประสบการณ์นิยมไม่อนุญาตให้มีรูปแบบทางปัญญาใดๆ ที่มีอยู่ก่อนแล้วนอกเหนือจากการรับรู้เอง แต่ข้อมูลกลับหมายถึงสิ่งที่เป็นชิ้นส่วน ผันผวน และไม่เป็นระเบียบของประสาทสัมผัส ข้อมูล เช่นเดียวกับโลกทัศน์สมัยใหม่ตอนต้นโดยทั่วไป ได้เปลี่ยนจากจักรวาลที่จัดระเบียบโดยพระเจ้าไปสู่ระบบที่ควบคุมโดยการเคลื่อนที่ของอนุภาค ภายใต้การดูแลของประสบการณ์นิยม ข้อมูลค่อยๆ เคลื่อนจากโครงสร้างไปสู่เนื้อหา จากรูปแบบไปสู่สาระสำคัญ จากระเบียบทางปัญญาไปสู่แรงกระตุ้นทางประสาทสัมผัส^{[ 9 ]}

ในยุคปัจจุบัน อิทธิพลที่สำคัญที่สุดต่อแนวคิดเรื่องข้อมูลมาจากทฤษฎีสารสนเทศที่พัฒนาโดยClaude Shannonและคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งพื้นฐาน Northrup (1993) ^{[ 10 ]}เขียนว่า:

ดังนั้น ในความเป็นจริงแล้ว มีการใช้คำอุปมาที่ขัดแย้งกันสองอย่าง: คำอุปมาที่รู้จักกันดีเกี่ยวกับข้อมูลในฐานะปริมาณ เหมือนน้ำในท่อประปา กำลังทำงานอยู่ แต่ก็มีคำอุปมาที่สองด้วย นั่นคือ ข้อมูลในฐานะทางเลือก ทางเลือกที่ผู้ให้ข้อมูลเป็นผู้เลือก และทางเลือกที่ถูกบังคับโดยผู้รับข้อมูล อันที่จริง คำอุปมาที่สองนี้บ่งบอกว่า ข้อมูลที่ส่งไปไม่จำเป็นต้องเท่ากับข้อมูลที่ได้รับ เพราะทางเลือกใดๆ ก็ตามหมายถึงการเปรียบเทียบกับรายการความเป็นไปได้ กล่าวคือ รายการความหมายที่เป็นไปได้ ในที่นี้ ความหมายเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงทำให้แนวคิดของข้อมูลในฐานะ "สิ่งที่มีอยู่โดยตัวมันเอง" บริสุทธิ์นั้นเสียไป ดังนั้น ความสับสนส่วนใหญ่เกี่ยวกับแนวคิดของข้อมูลดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความสับสนพื้นฐานของคำอุปมาในทฤษฎีของแชนนอน: ข้อมูลเป็นปริมาณที่เป็นอิสระ หรือข้อมูลเป็นข้อมูลต่อผู้สังเกตการณ์เสมอ? อันที่จริง ฉันไม่คิดว่าแชนนอนเองเลือกคำจำกัดความใดคำจำกัดความหนึ่งจากสองข้อนี้ ในเชิงตรรกะแล้ว ทฤษฎีของเขาบ่งบอกว่าข้อมูลเป็นปรากฏการณ์เชิงอัตวิสัย แต่ผลกระทบทางด้านญาณวิทยาที่เกิดขึ้นนั้นกว้างขวางมากจนแชนนอนดูเหมือนจะไม่ตระหนักถึงข้อเท็จจริงเชิงตรรกะนี้อย่างเต็มที่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังคงใช้คำอุปมาเกี่ยวกับข้อมูลราวกับว่ามันเป็นสารที่เป็นรูปธรรม นี่คือความขัดแย้งพื้นฐานที่แฝงอยู่ในทฤษฎีข้อมูลของแชนนอน” (นอร์ธรัป, 1993, หน้า 5)

ในหนังสือสำคัญของพวกเขาเรื่อง The Study of Information: Interdisciplinary Messages [ ^{11 ] Almach}และ Mansfield (1983) ได้รวบรวมมุมมองสำคัญเกี่ยวกับข้อโต้แย้งระหว่างสหวิทยาการในวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ ปัญญาประดิษฐ์ บรรณารักษศาสตร์และสารสนเทศศาสตร์ ภาษาศาสตร์ จิตวิทยา และฟิสิกส์ รวมถึงในสังคมศาสตร์ด้วย Almach (1983, ^{[ 12 ]}หน้า 660) เองก็ไม่เห็นด้วยกับการใช้แนวคิดของข้อมูลในบริบทของการส่งสัญญาณ โดยในมุมมองของเขา ความหมายพื้นฐานของข้อมูลทั้งหมดหมายถึง "การบอกบางสิ่งบางอย่างหรือสิ่งที่กำลังถูกบอก ข้อมูลถูกส่งไปยังจิตใจมนุษย์และได้รับการรับโดยจิตใจมนุษย์" ความหมายอื่นๆ ทั้งหมด รวมถึงการใช้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์และสังคมโดยรวมนั้น ตามที่ Machlup กล่าวไว้ ถือเป็นการเปรียบเทียบ และในกรณีของไซเบอร์เนติกส์ ถือเป็นการเปรียบเทียบแบบมนุษย์

Hjørland (2007) ^{[ 13 ]}อธิบายความแตกต่างพื้นฐานระหว่างมุมมองเชิงวัตถุวิสัยและเชิงอัตวิสัยของข้อมูล และโต้แย้งว่ามุมมองเชิงอัตวิสัยได้รับการสนับสนุนจาก Bateson ^{[ 14 ]} Yovits ^{[ 15 ] [ 16 ]} Span-Hansen ^{[ 17 ]} Brier ^{[ 18 ]} Buckland ^{[ 19 ]} Goguen ^{[ 20 ]}และ Hjørland ^{[ 21 ]} Hjørland ยกตัวอย่างดังต่อไปนี้:

ก้อนหินในทุ่งนาอาจมีข้อมูลที่แตกต่างกันสำหรับผู้คนต่างกัน (หรือจากสถานการณ์หนึ่งไปอีกสถานการณ์หนึ่ง) ระบบสารสนเทศไม่สามารถจัดทำแผนที่ข้อมูลที่เป็นไปได้ทั้งหมดของก้อนหินสำหรับทุกคนได้ และไม่มีแผนที่ใดเป็นแผนที่ "ถูกต้อง" เพียงหนึ่งเดียว แต่ผู้คนมีพื้นฐานการศึกษาที่แตกต่างกันและมีบทบาทที่แตกต่างกันในการแบ่งงานในสังคม ก้อนหินในทุ่งนาอาจแสดงถึงข้อมูลประเภทหนึ่งสำหรับนักธรณีวิทยา และอีกประเภทหนึ่งสำหรับนักโบราณคดี ข้อมูลจากก้อนหินสามารถถูกจัดทำแผนที่ลงในโครงสร้างความรู้รวมที่แตกต่างกันซึ่งสร้างขึ้นโดย เช่น ธรณีวิทยาและโบราณคดี ข้อมูลสามารถระบุ อธิบาย และแสดงในระบบสารสนเทศสำหรับโดเมนความรู้ที่แตกต่างกันได้ แน่นอนว่ามีความไม่แน่นอนและปัญหามากมายที่ยากลำบากในการพิจารณาว่าสิ่งใดมีข้อมูลหรือไม่สำหรับโดเมนหนึ่ง บางโดเมนมีความเห็นพ้องต้องกันสูงและมีเกณฑ์ความเกี่ยวข้องที่ค่อนข้างชัดเจน ในขณะที่โดเมนอื่นๆ มีกระบวนทัศน์ที่แตกต่างและขัดแย้งกัน โดยแต่ละกระบวนทัศน์มีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้จากแหล่งข้อมูลประเภทต่างๆ (Hjørland, 1997, หน้า 111, เน้นข้อความในต้นฉบับ)

ทฤษฎีสารสนเทศคือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการวัดปริมาณการจัดเก็บและการสื่อสารข้อมูล สาขาวิชานี้ได้รับการวางรากฐานอย่างมั่นคงโดยผลงานของClaude Shannonในช่วงทศวรรษ 1940 โดยมีผลงานก่อนหน้านี้จากHarry NyquistและRalph Hartleyในช่วงทศวรรษ 1920 ^{[ 22 ] [ 23 ]}สาขาวิชานี้อยู่ตรงจุดตัดของทฤษฎีความน่าจะเป็นสถิติวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์กลศาสตร์สถิติ วิศวกรรมสารสนเทศและวิศวกรรมไฟฟ้า

ตัวชี้วัดสำคัญในทฤษฎีสารสนเทศคือเอนโทรปี เอนโทรปีวัดปริมาณความไม่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับค่าของตัวแปรสุ่มหรือผลลัพธ์ของกระบวนการสุ่มตัวอย่างเช่น การระบุผลลัพธ์ของการโยนเหรียญ ที่ยุติธรรม (ซึ่งมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สองอย่างเท่ากัน) ให้ข้อมูลน้อยกว่า (เอนโทรปีต่ำกว่า) กว่าการระบุผลลัพธ์จากการทอยลูกเต๋า(ซึ่งมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้หกอย่างเท่ากัน) ตัวชี้วัดสำคัญอื่นๆ ในทฤษฎีสารสนเทศ ได้แก่สารสนเทศร่วมความจุของช่องสัญญาณเลขชี้กำลังความคลาดเคลื่อนและเอนโทรปีสัมพัทธ์สาขาย่อยที่สำคัญของทฤษฎีสารสนเทศ ได้แก่การเข้ารหัสแหล่งที่มา ทฤษฎีความ ซับซ้อนของ อัลกอริทึม ทฤษฎีสารสนเทศเชิงอัลกอริทึมและความปลอดภัยเชิงทฤษฎีสารสนเทศ

การประยุกต์ใช้หัวข้อพื้นฐานของทฤษฎีสารสนเทศ ได้แก่ การเข้ารหัสแหล่งที่มา/ การบีบอัดข้อมูล (เช่น สำหรับไฟล์ ZIP ) และการเข้ารหัสช่องสัญญาณ/ การตรวจจับและแก้ไขข้อผิดพลาด (เช่น สำหรับDSL ) ผลกระทบของทฤษฎีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของ ภารกิจ Voyager ในอวกาศ ^ลึกการประดิษฐ์แผ่นซีดีความเป็นไปได้ของโทรศัพท์มือถือ และการพัฒนาอินเทอร์เน็ต ทฤษฎีนี้ยังพบการประยุกต์ใช้ในด้านอื่นๆ รวมถึงการอนุมานทางสถิติ [ ^{24 ]}การเข้ารหัสชีววิทยาประสาท [ ^{25 ]}การรับรู้^{[ 26 ]}ภาษาศาสตร์ วิวัฒนาการ^{[ 27 ]}และหน้าที่^{[ 28 ]}ของรหัสโมเลกุล ( ชีวสารสนเทศ ) ฟิสิกส์ความร้อน^{[ 29 ]}การคำนวณควอนตัมหลุมดำการดึงข้อมูล การรวบรวมข่าวกรองการตรวจจับการลอก เลียนแบบ ^{[ 30 ] การ}จดจำรูปแบบการตรวจจับความผิดปกติ^{[ 31 ]} และแม้แต่ การสร้างสรรค์งานศิลปะ

โดยทั่วไป ข้อมูลสามารถมองได้ว่าเป็นอินพุตประเภทหนึ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตหรือระบบอินพุตมีสองประเภท อินพุตบางอย่างมีความสำคัญต่อการทำงานของสิ่งมีชีวิต (เช่น อาหาร) หรือระบบ ( พลังงาน ) ด้วยตัวมันเอง ในหนังสือSensory Ecology ^{[ 32 ]}นักชีวฟิสิกส์David B. Dusenberyเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าอินพุตเชิงสาเหตุ อินพุตอื่นๆ (ข้อมูล) มีความสำคัญก็ต่อเมื่อมันเกี่ยวข้องกับอินพุตเชิงสาเหตุและสามารถใช้เพื่อทำนายการเกิดขึ้นของอินพุตเชิงสาเหตุในภายหลัง (และอาจในสถานที่อื่น) ข้อมูลบางอย่างมีความสำคัญเนื่องจากเกี่ยวข้องกับข้อมูลอื่นๆ แต่ในที่สุดก็ต้องมีการเชื่อมต่อกับอินพุตเชิงสาเหตุ

ในทางปฏิบัติ ข้อมูลมักถูกส่งผ่านสิ่งเร้าที่อ่อนแอ ซึ่งต้องถูกตรวจจับโดยระบบประสาทสัมผัสเฉพาะทาง และขยายสัญญาณด้วยพลังงานก่อนที่จะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในสิ่งมีชีวิตหรือระบบได้ ตัวอย่างเช่น แสงส่วนใหญ่ (แต่ไม่ใช่ทั้งหมด เช่น พืชสามารถเจริญเติบโตไปในทิศทางของแหล่งกำเนิดแสง) เป็นปัจจัยนำเข้าเชิงสาเหตุสำหรับพืช แต่สำหรับสัตว์แล้ว แสงเป็นเพียงข้อมูลเท่านั้น แสงสีที่สะท้อนจากดอกไม้มีความอ่อนเกินไปสำหรับการสังเคราะห์แสง แต่ระบบการมองเห็นของผึ้งตรวจจับได้ และระบบประสาทของผึ้งใช้ข้อมูลนั้นเพื่อนำทางผึ้งไปยังดอกไม้ ซึ่งผึ้งมักจะพบน้ำหวานหรือละอองเกสร ซึ่งเป็นปัจจัยนำเข้าเชิงสาเหตุ หรือหน้าที่ทางโภชนาการ

ข้อมูลคือรูปแบบใดๆ ที่มีอิทธิพลต่อการก่อตัวหรือการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบอื่นๆ^{[ 33 ] [ 34 ]}ในแง่นี้ ไม่จำเป็นต้องมีจิตสำนึกในการรับรู้ หรือแม้แต่ชื่นชมรูปแบบนั้น ลองพิจารณาDNA เป็น ตัวอย่าง ลำดับของนิวคลีโอไทด์เป็นรูปแบบที่มีอิทธิพลต่อการก่อตัวและการพัฒนาของสิ่งมีชีวิตโดยไม่จำเป็นต้องมีจิตสำนึก อย่างไรก็ตาม อาจมีคนโต้แย้งว่าสำหรับมนุษย์ที่จะกำหนดรูปแบบอย่างมีสติ เช่น นิวคลีโอไทด์ ย่อมเกี่ยวข้องกับการประมวลผลข้อมูลอย่างมีสติ แต่การดำรงอยู่ของ สิ่งมีชีวิต เซลล์เดียวและหลายเซลล์ พร้อมด้วยชีวเคมี ที่ซับซ้อน ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ต่างๆ รวมถึงการดำรงอยู่ของเอนไซม์และโพลีนิวคลีโอไทด์ที่โต้ตอบกันเพื่อรักษาระเบียบทางชีวภาพและมีส่วนร่วมในการพัฒนาของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์นั้น เกิดขึ้นก่อนการกำเนิดของจิตสำนึกของมนุษย์และการสร้างวัฒนธรรมทางวิทยาศาสตร์ที่สร้างระบบการตั้งชื่อทางเคมีมาหลายล้านปี

บางครั้ง ทฤษฎีระบบดูเหมือนจะอ้างถึงข้อมูลในความหมายนี้ โดยสมมติว่าข้อมูลไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับจิตสำนึกใดๆ และรูปแบบที่หมุนเวียน (เนื่องจากฟีดแบ็ก ) ในระบบสามารถเรียกว่าข้อมูลได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าข้อมูลในความหมายนี้เป็นสิ่งที่อาจถูกรับรู้ได้ว่าเป็นตัวแทน แม้ว่าจะไม่ได้ถูกสร้างหรือนำเสนอเพื่อจุดประสงค์นั้นก็ตาม ตัวอย่างเช่นGregory Batesonนิยาม "ข้อมูล" ว่าเป็น "ความแตกต่างที่สร้างความแตกต่าง" ^{[ 35 ]}

อย่างไรก็ตาม หากสมมติฐานของ "อิทธิพล" หมายความว่าข้อมูลได้รับการรับรู้โดยจิตสำนึกและได้รับการตีความโดยจิตสำนึกนั้นแล้วบริบท เฉพาะ ที่เกี่ยวข้องกับการตีความนี้อาจทำให้ข้อมูลเปลี่ยนไปเป็นความรู้ได้คำจำกัดความที่ซับซ้อนของทั้ง "ข้อมูล" และ "ความรู้" ทำให้การวิเคราะห์เชิงความหมายและตรรกะดังกล่าวทำได้ยาก แต่เงื่อนไขของ "การเปลี่ยนแปลง" เป็นจุดสำคัญในการศึกษาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับความรู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาวิชาการจัดการความรู้ ทางธุรกิจ ในทางปฏิบัติ เครื่องมือและกระบวนการต่างๆ ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือผู้ทำงานด้านความรู้ในการทำการวิจัยและตัดสินใจ ซึ่งรวมถึงขั้นตอนต่างๆ เช่น:

• ตรวจสอบข้อมูลเพื่อให้ได้คุณค่าและความหมายอย่างมีประสิทธิภาพ
• ข้อมูลอ้างอิง ( ถ้ามี)
• สร้าง บริบท ที่เกี่ยวข้องโดยมักพิจารณาจากบริบทที่เป็นไปได้หลายๆ บริบท
• ดึงความรู้ใหม่จากข้อมูล
• นำความรู้ที่ได้มาใช้ในการตัดสินใจหรือให้คำแนะนำ

สจ๊วต (2001) กล่าวว่า การเปลี่ยนข้อมูลให้เป็นความรู้เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง โดยเป็นหัวใจหลักของการสร้างมูลค่าและความได้เปรียบในการแข่งขันสำหรับองค์กรสมัยใหม่

ในกรอบทางชีววิทยา Mizraji ^{[ 36 ]}ได้อธิบายข้อมูลว่าเป็นสิ่งที่มีอยู่ซึ่งเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ของรูปแบบกับระบบตัวรับ (เช่น ในตัวรับระดับโมเลกุลหรือระบบประสาทที่สามารถโต้ตอบกับรูปแบบเฉพาะได้ ข้อมูลจะเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์เหล่านั้น) นอกจากนี้ เขายังได้รวมเอาแนวคิดของ "ตัวเร่งปฏิกิริยาข้อมูล" ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ข้อมูลที่เกิดขึ้นใหม่ส่งเสริมการเปลี่ยนผ่านจากการจดจำรูปแบบไปสู่การกระทำที่มุ่งเป้าหมาย (ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนแปลงเฉพาะของสารตั้งต้นไปเป็นผลิตภัณฑ์โดยเอนไซม์ หรือการรับฟังคำพูดและการสร้างการตอบสนองทางปาก)

พจนานุกรมศัพท์สารสนเทศภาษาเดนมาร์ก^{[ 37 ]}โต้แย้งว่าสารสนเทศเป็นเพียงคำตอบสำหรับคำถามที่ตั้งขึ้นเท่านั้น ว่าคำตอบนั้นให้ความรู้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับบุคคลที่ได้รับข้อมูล ดังนั้นคำจำกัดความทั่วไปของแนวคิดนี้ควรจะเป็น: "สารสนเทศ" = คำตอบสำหรับคำถามเฉพาะเจาะจง

เมื่อมาร์แชลล์ แมคลูฮานพูดถึงสื่อและผลกระทบต่อวัฒนธรรมมนุษย์ เขาหมายถึงโครงสร้างของสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ที่ส่งผลต่อพฤติกรรมและทัศนคติของเรา ในทำนองเดียวกัน ฟีโรโมนก็มักถูกกล่าวว่าเป็น "ข้อมูล" ในความหมายนี้เช่นกัน

ส่วนเหล่านี้ใช้การวัดข้อมูลแทนสารสนเทศ เนื่องจากสารสนเทศไม่สามารถวัดได้โดยตรง

เอกสารบันทึกเป็นรูปแบบข้อมูลเฉพาะทาง โดยพื้นฐานแล้ว เอกสารบันทึกคือข้อมูลที่สร้างขึ้นโดยตั้งใจหรือเป็นผลพลอยได้จากกิจกรรมหรือธุรกรรมทางธุรกิจ และถูกเก็บรักษาไว้เนื่องจากมีคุณค่า โดยหลักแล้ว คุณค่าของเอกสารบันทึกคือการเป็นหลักฐานแสดงถึงกิจกรรมขององค์กร แต่ก็อาจถูกเก็บรักษาไว้เพื่อคุณค่าทางด้านข้อมูลด้วยเช่นกันการจัดการเอกสารบันทึก ที่ดี จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าความสมบูรณ์ของเอกสารบันทึกจะได้รับการรักษาไว้ตราบเท่าที่ยังมีความจำเป็น

มาตรฐานสากลด้านการจัดการบันทึก ISO 15489 กำหนดบันทึกไว้ว่า "ข้อมูลที่สร้าง รับ และเก็บรักษาไว้เป็นหลักฐานและข้อมูลโดยองค์กรหรือบุคคล ตามข้อผูกพันทางกฎหมายหรือในการดำเนินธุรกิจ" ^{[ 40 ]}คณะกรรมการบันทึกอิเล็กทรอนิกส์ของคณะกรรมการจดหมายเหตุระหว่างประเทศ (ICA) ได้กำหนดบันทึกไว้ว่า "ข้อมูลที่บันทึกไว้ซึ่งผลิตหรือรับมาในการเริ่มต้น ดำเนินการ หรือเสร็จสิ้นกิจกรรมของสถาบันหรือบุคคล และประกอบด้วยเนื้อหา บริบท และโครงสร้างที่เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานของกิจกรรมนั้น" ^{[ 41 ]}

อาจมีการเก็บรักษาบันทึกเพื่อเก็บรักษาความทรงจำขององค์กรหรือเพื่อตอบสนองข้อกำหนดทางกฎหมาย ภาษี หรือความรับผิดชอบที่กำหนดไว้สำหรับองค์กร วิลลิสได้แสดงความคิดเห็นว่าการจัดการบันทึกและข้อมูลทางธุรกิจที่ดีนั้น "...ข้อกำหนดสำคัญ 6 ประการสำหรับการกำกับดูแลกิจการ ที่ดี ...ความโปร่งใส ความรับผิดชอบ กระบวนการที่ถูกต้อง การปฏิบัติตาม การปฏิบัติตามข้อกำหนดตามกฎหมายและกฎหมายทั่วไป และความปลอดภัยของข้อมูลส่วนบุคคลและข้อมูลขององค์กร" ^{[ 42 ]}

Michael Bucklandได้จำแนก "ข้อมูล" ตามการใช้งานไว้ดังนี้: "ข้อมูลในฐานะกระบวนการ", "ข้อมูลในฐานะความรู้" และ "ข้อมูลในฐานะสิ่งของ" ^{[ 43 ]}

Beynon-Davies ^{[ 44 ] [ 45 ]}อธิบายแนวคิดข้อมูลหลายแง่มุมในแง่ของสัญลักษณ์และระบบสัญญาณ-สัญลักษณ์ สัญลักษณ์เองสามารถพิจารณาได้ในแง่ของระดับ ชั้น หรือสาขาของสัญศาสตร์ ที่พึ่งพาซึ่งกันและกันสี่ ระดับ ได้แก่ ปรัชญาภาษา ความหมาย ไวยากรณ์ และประสบการณ์ ชั้นทั้งสี่นี้ทำหน้าที่เชื่อมโยงโลกทางสังคมกับโลกทางกายภาพหรือทางเทคนิค

ปรัชญาภาษาศาสตร์เชิงปฏิบัติ (Pragmatics)เกี่ยวข้องกับจุดประสงค์ของการสื่อสาร ปรัชญาภาษาศาสตร์เชิงปฏิบัติเชื่อมโยงประเด็นเรื่องสัญลักษณ์เข้ากับบริบทที่ใช้สัญลักษณ์เหล่านั้น จุดสนใจของปรัชญาภาษาศาสตร์เชิงปฏิบัติอยู่ที่เจตนาของผู้กระทำที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมการสื่อสาร กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปรัชญาภาษาศาสตร์เชิงปฏิบัติเชื่อมโยงภาษากับการกระทำ

อรรถศาสตร์เกี่ยวข้องกับความหมายของข้อความที่ถ่ายทอดในการสื่อสาร อรรถศาสตร์พิจารณาถึงเนื้อหาของการสื่อสาร อรรถศาสตร์คือการศึกษาความหมายของสัญลักษณ์ – ความสัมพันธ์ระหว่างสัญลักษณ์และพฤติกรรม อรรถศาสตร์อาจถือได้ว่าเป็นการศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างสัญลักษณ์และสิ่งอ้างอิงหรือแนวคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีที่สัญลักษณ์เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมของมนุษย์

ไวยากรณ์เกี่ยวข้องกับรูปแบบที่ใช้ในการแสดงข้อความ ไวยากรณ์ในฐานะสาขาวิชาหนึ่งศึกษาถึงรูปแบบของการสื่อสารในแง่ของตรรกะและไวยากรณ์ของระบบสัญลักษณ์ ไวยากรณ์มุ่งเน้นการศึกษาถึงรูปแบบมากกว่าเนื้อหาของสัญลักษณ์และระบบสัญลักษณ์

Nielsen (2008) กล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างสัญศาสตร์และข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับพจนานุกรม เขาแนะนำแนวคิดเรื่องต้นทุนข้อมูลทางพจนานุกรมและอ้างถึงความพยายามที่ผู้ใช้พจนานุกรมต้องทำเพื่อค้นหาและทำความเข้าใจข้อมูลก่อนเพื่อให้พวกเขาสามารถสร้างข้อมูลได้^{[ 46 ]}

การสื่อสารโดยปกติแล้วเกิดขึ้นในบริบทของสถานการณ์ทางสังคม สถานการณ์ทางสังคมกำหนดบริบทสำหรับเจตนาที่ถ่ายทอด (วัจนปฏิบัติศาสตร์) และรูปแบบของการสื่อสาร ในสถานการณ์การสื่อสาร เจตนาจะถูกแสดงออกผ่านข้อความที่ประกอบด้วยกลุ่มของสัญลักษณ์ที่เกี่ยวโยงกันซึ่งมาจากภาษาที่ผู้เกี่ยวข้องในการสื่อสารเข้าใจร่วมกัน ความเข้าใจร่วมกันหมายความว่าผู้เกี่ยวข้องเข้าใจภาษาที่เลือกใช้ในแง่ของไวยากรณ์และความหมายที่ตกลงกันไว้ ผู้ส่งจะเข้ารหัสข้อความในภาษาและส่งข้อความเป็นสัญญาณผ่านช่องทางการสื่อสารบางอย่าง (เชิงประจักษ์) ช่องทางการสื่อสารที่เลือกใช้มีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่กำหนดผลลัพธ์ เช่น ความเร็วในการสื่อสาร และระยะทางในการสื่อสาร

การมีอยู่ของข้อมูลเกี่ยวกับระบบปิดเป็นแนวคิดหลักทั้งในฟิสิกส์คลาสสิกและกลศาสตร์ควอนตัมครอบคลุมถึงความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือตามทฤษฎี ของตัวแทนในการทำนายสถานะในอนาคตของระบบโดยอาศัยความรู้ที่รวบรวมได้ในอดีตและปัจจุบันลัทธิกำหนดนิยมเป็นทฤษฎีทางปรัชญาที่ถือว่าการกำหนดเชิงสาเหตุสามารถทำนายเหตุการณ์ในอนาคตทั้งหมดได้^{[ 47 ]} โดยตั้งสมมติฐานว่า จักรวาล สามารถ ทำนายได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งนักฟิสิกส์คลาสสิก Pierre-Simon Laplaceอธิบายว่าเป็น " ผลจากอดีตและสาเหตุของอนาคต " ^{[ 48 ]}

ฟิสิกส์ควอนตัมเข้ารหัสข้อมูลเป็นฟังก์ชันคลื่นซึ่งเป็นคำอธิบายทางคณิตศาสตร์ของระบบที่สามารถคำนวณ ความน่าจะเป็นของ ผลลัพธ์การวัด ได้ คุณลักษณะพื้นฐานของทฤษฎีควอนตัมคือการคาดการณ์ที่ทฤษฎีนี้ทำขึ้นนั้นเป็น แบบความน่าจะเป็นก่อนการตีพิมพ์ทฤษฎีบทของเบลล์นักกำหนดนิยมได้ประนีประนอมกับพฤติกรรมนี้โดยใช้ทฤษฎีตัวแปรที่ซ่อนอยู่ซึ่งโต้แย้งว่าข้อมูลที่จำเป็นในการทำนายอนาคตของฟังก์ชันจะต้องมีอยู่ แม้ว่ามนุษย์จะไม่สามารถเข้าถึงได้ก็ตาม ซึ่งเป็นมุมมองที่อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ แสดงออก ด้วยการยืนยันว่า " พระเจ้าไม่เล่นลูกเต๋า " ^{[ 49 ]}

ดาราศาสตร์สมัยใหม่อ้างถึงความหมายเชิงกลของข้อมูลในความขัดแย้งของข้อมูลหลุมดำโดยตั้งสมมติฐานว่า เนื่องจากการระเหยอย่างสมบูรณ์ของหลุมดำ กลาย เป็นรังสีฮอว์คิงจะไม่เหลืออะไรนอกจากเมฆของ อนุภาค ที่เป็นเนื้อเดียวกัน ที่ขยายตัว ส่งผลให้ไม่สามารถกู้คืนข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสสารที่ข้ามขอบฟ้าเหตุการณ์ ได้แต่เดิม ซึ่งขัดแย้งกับการยืนยันทั้งแบบคลาสสิกและควอนตัมเกี่ยวกับการทำลายข้อมูล^{[ 50 ] [ 51 ]}

วงจรข้อมูล (ไม่ว่าจะกล่าวถึงโดยรวมหรือในส่วนประกอบต่างๆ) เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเทคโนโลยีสารสนเทศระบบสารสนเทศและวิทยาศาสตร์สารสนเทศสาขาเหล่านี้เกี่ยวข้องกับกระบวนการและเทคนิคต่างๆ ที่เกี่ยวกับการรับข้อมูล (ผ่านเซ็นเซอร์ ) และการสร้างข้อมูล (ผ่านการคำนวณการกำหนดสูตรหรือการประกอบ) การประมวลผล (รวมถึงการเข้ารหัส การเข้ารหัสลับ การบีบอัด การบรรจุ) การส่ง (รวมถึงวิธี การสื่อสารโทรคมนาคมทั้งหมด) การนำเสนอ (รวมถึง วิธี การแสดงภาพ / การแสดงผล ) การจัดเก็บ (เช่น แม่เหล็กหรือแสง รวมถึงวิธีการโฮโลแกรม ) เป็นต้น

การแสดงผลข้อมูลด้วยภาพ (ย่อว่า InfoVis) ขึ้นอยู่กับการคำนวณและการนำเสนอข้อมูลในรูปแบบดิจิทัล และช่วยผู้ใช้ในการจดจำรูปแบบและการตรวจจับความผิดปกติ

• 
  แผนที่บางส่วนของอินเทอร์เน็ต โดยจุดต่างๆ แทนที่อยู่ IP
• 
  การกระจายตัวของสสารกาแล็กซี (รวมถึงสสารมืด) ในส่วนตัดทรงลูกบาศก์ของเอกภพ
• 
  ภาพแสดงโครงสร้างของตัวดึงดูดประหลาด (strange attractor) พร้อมข้อมูลที่แปลงแล้วของโครงสร้างแฟร็กทัล

ความปลอดภัยของข้อมูล (ย่อว่า InfoSec) คือกระบวนการต่อเนื่องในการใช้ความระมัดระวังอย่างรอบคอบเพื่อปกป้องข้อมูลและระบบสารสนเทศจากการเข้าถึง การใช้งาน การเปิดเผย การทำลาย การแก้ไข การรบกวน หรือการเผยแพร่โดยไม่ได้รับอนุญาต ผ่านอัลกอริทึมและขั้นตอนที่มุ่งเน้นการตรวจสอบและการตรวจจับ ตลอดจนการตอบสนองและการแก้ไขเหตุการณ์

การวิเคราะห์ข้อมูลคือกระบวนการตรวจสอบ เปลี่ยนแปลง และสร้างแบบจำลองข้อมูล โดยการแปลงข้อมูลดิบให้เป็นความรู้ที่นำไปใช้ได้จริง เพื่อสนับสนุนกระบวนการตัดสินใจ

คุณภาพของข้อมูล (ย่อว่า InfoQ) คือ ศักยภาพของชุดข้อมูลในการบรรลุเป้าหมายเฉพาะ (ทางวิทยาศาสตร์หรือเชิงปฏิบัติ) โดยใช้วิธีการวิเคราะห์เชิงประจักษ์ที่กำหนดไว้

การสื่อสารข้อมูลหมายถึงการหลอมรวมกันของสารสนเทศศาสตร์ โทรคมนาคม และสื่อและเนื้อหาภาพและเสียง

• บทวิจารณ์ แนวคิดเชิงความหมายของข้อมูลโดยLuciano Floridiสำหรับสารานุกรมปรัชญาแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด
• มีข้อมูลมากแค่ไหน? (งานวิจัยปี 2003 ซึ่งเก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 เมษายน 2010 ในWayback Machine)เป็นการพยายามประเมินว่ามีข้อมูลใหม่เกิดขึ้นมากแค่ไหนในแต่ละปี (งานวิจัยนี้จัดทำโดยคณาจารย์และนักศึกษาจากSchool of Information Management and Systemsมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ )