เศรษฐกิจฐานความรู้มีแรงงานที่มีทักษะ สูง ทั้งในระดับจุลภาคและมหภาคสถาบันและอุตสาหกรรมสร้างโอกาสการจ้างงานที่ต้องการทักษะเฉพาะทาง สูง เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดโลก^{[ 3 ]}ความรู้ถือเป็นปัจจัยนำเข้า เพิ่มเติม จากแรงงานและทุน [ ^{4 ]} โดยหลักการแล้ว ทุนหลักของบุคคลประกอบด้วยความรู้ควบคู่ไปกับความสามารถในการปฏิบัติงานและสร้างมูลค่า^ทางเศรษฐกิจ^{[ 3 ]}

ในเศรษฐกิจฐานความรู้ งานที่มีทักษะสูงต้องการทักษะทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมและทักษะความสัมพันธ์^{[ 5 ]}เช่นการแก้ปัญหาความยืดหยุ่นในการประสานงานกับหลายสาขาวิชาตลอดจนความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง ซึ่งแตกต่างจากการเคลื่อนย้ายหรือประดิษฐ์วัตถุทางกายภาพในเศรษฐกิจแบบดั้งเดิมที่เน้นการผลิต^{[ 6 ] [ 7 ]}เศรษฐกิจฐานความรู้แตกต่างจากเศรษฐกิจเกษตรกรรมซึ่งกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลักคือการทำเกษตรเพื่อยังชีพซึ่งความต้องการหลักคือแรงงานคน^{[ 8 ]}หรือเศรษฐกิจอุตสาหกรรมที่มีการผลิตจำนวนมากซึ่งคนงานส่วนใหญ่มี ทักษะ ค่อนข้างต่ำ^{[ 9 ]}

เศรษฐกิจฐานความรู้เน้นความสำคัญของทักษะในเศรษฐกิจภาคบริการซึ่งเป็นระยะที่สามของการพัฒนาเศรษฐกิจ หรือที่เรียกว่าเศรษฐกิจหลังอุตสาหกรรมเกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจสารสนเทศซึ่งเน้นความสำคัญของข้อมูลในฐานะทุนที่ไม่ใช่รูปธรรม และเศรษฐกิจดิจิทัลซึ่งเน้นระดับที่เทคโนโลยีสารสนเทศช่วยอำนวยความสะดวกในการค้า สำหรับบริษัทต่างๆ ทรัพย์สินทางปัญญา เช่นความลับทางการค้าวัสดุที่มีลิขสิทธิ์และ กระบวนการ ที่ได้รับสิทธิบัตรจะมีค่ามากขึ้นในเศรษฐกิจฐานความรู้เมื่อเทียบกับยุคก่อนๆ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

การเปลี่ยนผ่านของเศรษฐกิจโลกไปสู่เศรษฐกิจฐานความรู้^{[ 15 ] [ 16 ] [ 1 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}ยังถูกเรียกว่ายุคข้อมูลข่าวสารซึ่งนำไปสู่สังคมข้อมูลข่าวสาร [ ^{21 ] คำ} ว่าเศรษฐกิจฐานความรู้เป็นที่รู้จักกันดีจากปีเตอร์ ดรักเกอร์ในฐานะชื่อบทที่ 12 ในหนังสือของเขาเรื่องThe Age of Discontinuity (1969) ซึ่งดรักเกอร์ได้อ้างถึงนักเศรษฐศาสตร์ฟริตซ์ มาคลั ป ในปี 1962 ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากแนวคิดการจัดการเชิงวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาโดยเฟรเดอริก วินสโลว์ เทย์เลอร์^{[ 22 ]}

ในเศรษฐกิจฐานความรู้ สติปัญญาของมนุษย์เป็นกลไกสำคัญของการพัฒนาเศรษฐกิจ เป็นเศรษฐกิจที่สมาชิกได้รับ สร้าง เผยแพร่ และประยุกต์ใช้ความรู้เพื่ออำนวยความสะดวกในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคม^{[ 23 ] [ 24 ]}

ระบบเศรษฐกิจที่ไม่ใช้ความรู้เป็นพื้นฐานนั้นถือเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง^{[ 25 ]}ระบบนี้อธิบายถึงกระบวนการบริโภคและกิจกรรมการผลิตที่ได้รับการตอบสนองจากการประยุกต์ใช้ความเชี่ยวชาญของคนงาน ซึ่งก็คือทุนทางปัญญาและโดยทั่วไปแล้วแสดงถึงระดับกิจกรรมทางเศรษฐกิจ ของแต่ละบุคคลที่สำคัญ ในเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้ว สมัยใหม่ ผ่านการสร้างเศรษฐกิจโลกที่เชื่อมโยงและก้าวหน้า โดยที่แหล่งความรู้เป็นปัจจัยสำคัญ^{[ 26 ]}

แนวคิดปัจจุบันของ "ความรู้" มีที่มาจาก การศึกษา ทางประวัติศาสตร์และปรัชญาโดยGilbert Ryle ^{[ 27 ]}และIsrael Scheffler [ ^{28 ]}ซึ่งได้นำความรู้มาใช้กับคำว่า " ความรู้เชิงกระบวนการ " และ " ความรู้เชิงแนวคิด " และระบุทักษะสองประเภท ได้แก่ "ความสามารถหรือทักษะประจำ" และ " ทักษะเชิงวิพากษ์ " ซึ่ง ^ก็คือการปฏิบัติงานอย่างชาญฉลาด และได้รับการอธิบายเพิ่มเติมโดยLundvallและ Johnson ^{[ 29 ]}ซึ่งได้นิยาม "ความรู้" ว่าอยู่ในสี่ประเภทกว้างๆ ดังนี้:

• ความรู้เชิงลึกหมายถึง ความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริง เช่นเดียวกับข้อมูล ผู้เชี่ยวชาญใช้ความรู้เชิงลึกนี้ในการปฏิบัติงาน เช่น ในอาชีพที่ซับซ้อนอย่างเช่นกฎหมายและการแพทย์
• ความรู้ที่ว่าหมายถึงความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับหลักการและกฎการเคลื่อนที่ในธรรมชาติ เกี่ยวข้องกับการวิจัยเชิงทฤษฎีในสาขาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีซึ่งจำเป็นต่อการสร้างนวัตกรรมในกระบวนการผลิตและการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในสาขาต่างๆ เช่น มหาวิทยาลัยและบริษัทเฉพาะทาง นอกจากนี้ยังสามารถลดความถี่ของข้อผิดพลาดในขั้นตอนการลองผิดลองถูกได้อีกด้วย^{[ 29 ]}
• คำว่า "รู้จักคน"หมายถึงความรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสังคม ที่เฉพาะเจาะจงและเลือกสรรมาอย่างดี โดยระบุบุคคลสำคัญที่รู้แนวทางแก้ไขและสามารถปฏิบัติงานได้ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก การค้นหาบุคคลที่เหมาะสมอาจมีความสำคัญต่อการสร้างนวัตกรรมมากกว่าการมีความรู้ทางวิทยาศาสตร์พื้นฐานเพียงอย่างเดียว
• ความรู้ความชำนาญหมายถึง ทักษะเชิงปฏิบัติที่ช่วยให้บุคคลสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้หลากหลาย บุคคลจะแบ่งปันประสบการณ์กันเป็นกลุ่มโดยใช้แนวทางปฏิบัติที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน ความรู้ความชำนาญนี้ constitutes เป็นทุนมนุษย์ขององค์กร

ธนาคารโลกได้กล่าวถึงเศรษฐกิจฐานความรู้โดยเชื่อมโยงกับกรอบแนวคิดสี่เสาหลักที่วิเคราะห์เหตุผลเบื้องหลังเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยทุนมนุษย์:

• เศรษฐกิจฐานความรู้ที่แข็งแกร่งต้องการแรงงานที่มีการศึกษาและทักษะ โดยที่แรงงานจะเรียนรู้และประยุกต์ใช้ทักษะอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างและนำความรู้ไปใช้อย่างมีประสิทธิภาพ
• โครงสร้างพื้นฐานด้านข้อมูลที่ทันสมัยและครอบคลุมช่วยให้เข้าถึง ทรัพยากร เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) ได้ง่ายขึ้น เพื่อเอาชนะอุปสรรคด้านต้นทุนการทำธุรกรรม ที่สูง และอำนวยความสะดวกให้เกิดประสิทธิภาพในการโต้ตอบ เผยแพร่ และประมวลผลข้อมูลและทรัพยากรความรู้
• ระบบนวัตกรรมที่มีประสิทธิภาพเป็นสิ่งจำเป็นในการสนับสนุนนวัตกรรมในระดับสูงภายในองค์กร อุตสาหกรรม และประเทศต่างๆ เพื่อให้พวกเขาสามารถก้าวทันเทคโนโลยีระดับโลกและสติปัญญาของมนุษย์เพื่อนำมาใช้ประโยชน์ในเศรษฐกิจภายในประเทศ
• ระบบสถาบันที่สนับสนุนแรงจูงใจในการเป็นผู้ประกอบการและการใช้ความรู้บ่งชี้ว่าระบบเศรษฐกิจควรเสนอแรงจูงใจเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการระดมและจัดสรรทรัพยากร และส่งเสริมการเป็นผู้ประกอบการ

ความก้าวหน้าของเศรษฐกิจฐานความรู้เกิดขึ้นเมื่อเศรษฐกิจโลกส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงในการผลิตวัสดุควบคู่ไปกับการสร้างกลไกที่หลากหลายของทฤษฎีเศรษฐกิจหลังสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งมีแนวโน้มที่จะบูรณาการวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และเศรษฐกิจ^{[ 30 ]}

ปีเตอร์ ดรักเกอร์ได้กล่าวถึงเศรษฐกิจความรู้ในหนังสือThe Effective Executive 1966 [ ^{22 ] [ 31 ] โดยเขาได้อธิบายความแตกต่างระหว่างคน งาน}ใช้แรงงานและคนงานความรู้ คนงานใช้แรงงานคือผู้ที่ทำงานด้วยมือของตนเองและผลิตสินค้าและบริการ ในทางตรงกันข้าม คนงานความรู้ทำงานด้วยสมองมากกว่าใช้มือ และผลิตความคิด ความรู้ และข้อมูล

สังคมที่พัฒนาแล้วได้เปลี่ยนผ่านจากเศรษฐกิจที่อิงเกษตรกรรมนั่นคือยุคก่อนอุตสาหกรรมที่เศรษฐกิจและความมั่งคั่งส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเกษตรกรรม ไปสู่เศรษฐกิจอุตสาหกรรมที่ภาคการผลิตเฟื่องฟู ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1900 เศรษฐกิจโลกได้เคลื่อนไปสู่ ระบบ หลังอุตสาหกรรมหรือ ระบบ การผลิตจำนวนมากซึ่งขับเคลื่อนโดยภาคบริการที่สร้างความมั่งคั่งมากกว่าภาคการผลิต ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1900 ถึงทศวรรษที่ 2000 เศรษฐกิจความรู้ได้เกิดขึ้นพร้อมกับการเน้นย้ำถึงพลังของความรู้และภาคทุนมนุษย์ และปัจจุบันถูกกำหนดให้เป็นขั้นตอนล่าสุดของการพัฒนาในการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจโลก[ 10 ^{] [ 33 ]ในช่วง}ทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 เศรษฐกิจความรู้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับภาคส่วนที่อิงกับการวิจัยและอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงอันเป็นผลมาจากความต้องการนวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์ ที่ซับซ้อนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ^{[ 30 ]}เศรษฐกิจความรู้ดำเนินงานแตกต่างจากในอดีต เนื่องจากได้รับการระบุโดยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (บางครั้งเรียกว่าการปฏิวัติความรู้ ) ในด้านนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและความต้องการในการแข่งขันระดับโลกสำหรับการสร้างความแตกต่างด้วยสินค้าและบริการ ใหม่ ๆ และกระบวนการที่พัฒนามาจากชุมชนวิจัย (เช่นปัจจัยR&D มหาวิทยาลัยห้องปฏิบัติการ สถาบัน การศึกษา ) ^{[ 14 ] [ 34 ]}โทมัส เอ. สจ๊วตชี้ให้เห็นว่า เช่นเดียวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่ไม่ทำให้เกษตรกรรมสิ้นสุดลง เพราะผู้คนต้องกิน การปฏิวัติความรู้ก็ไม่น่าจะทำให้อุตสาหกรรมการผลิตสิ้นสุดลงเช่นกัน เนื่องจากความต้องการสินค้าและบริการทางกายภาพของสังคมยังคงมีอยู่^{[ 35 ]}

สำหรับเศรษฐกิจความรู้สมัยใหม่ โดยเฉพาะในประเทศที่พัฒนาแล้วข้อมูลและความรู้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาเศรษฐกิจแบบดั้งเดิมหรือเศรษฐกิจอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการใช้ปัจจัยการผลิต อย่างมีประสิทธิภาพ เจ้าของปัจจัยการผลิตควรมีและเชี่ยวชาญข้อมูลและความรู้เพื่อนำไปใช้ในกิจกรรมทางเศรษฐกิจ^{[ 23 ]}ในเศรษฐกิจความรู้แรงงาน เฉพาะทาง มีลักษณะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์และได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีในการจัดการข้อมูล พัฒนาอัลกอริทึมและแบบจำลองจำลอง และสร้างนวัตกรรมในกระบวนการและระบบ^{[ 34 ] [ 36 ]} ศาสตราจารย์ Michael Porterจาก Harvard Business School กล่าวว่าเศรษฐกิจในปัจจุบันมีความเปลี่ยนแปลงมากกว่า และแนวคิดดั้งเดิมเกี่ยวกับความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบภายในบริษัทได้เปลี่ยนแปลงไปและมีความเกี่ยวข้องน้อยกว่าแนวคิดที่แพร่หลายเกี่ยวกับ ความได้ เปรียบในการแข่งขันซึ่งขึ้นอยู่กับ "การใช้ปัจจัยนำเข้าให้เกิดประโยชน์มากขึ้น ซึ่งต้องอาศัยนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 37 ]}ดังนั้นอาชีพ ด้าน STEM ทางเทคนิค ซึ่งรวมถึง นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์วิศวกรนักเคมีนักชีววิทยานักคณิตศาสตร์และนักประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ จะยังคงมีความต้องการต่อ ไปพอร์เตอร์ยังโต้แย้งเพิ่มเติมว่าคลัสเตอร์ที่มีทำเลที่ตั้งที่ดี (นั่นคือการกระจุกตัวทางภูมิศาสตร์ของบริษัทและสถาบันที่เชื่อมโยงกันในสาขาเฉพาะ) มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจโลก เชื่อมโยงในระดับท้องถิ่นและระดับโลกกับอุตสาหกรรมผู้ผลิตและหน่วยงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกันด้วยทักษะ เทคโนโลยี และปัจจัยนำเข้าทั่วไปอื่นๆ ความรู้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาและเนื้อเยื่อเชื่อมโยงในเศรษฐกิจสมัยใหม่^{[ 37 ]}รัคเกิลส์และโฮลท์เฮาส์โต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มีลักษณะเฉพาะคือการกระจายอำนาจและผู้จัดการที่นำโดยการเสริมสร้างศักยภาพให้คนทำงานด้านความรู้มีส่วนร่วมและตัดสินใจ^{[ 38 ]}

ด้วยทรัพยากรธรรมชาติของโลกที่กำลังร่อยหรอ ความต้องการโครงสร้างพื้นฐานสีเขียวอุตสาหกรรมโลจิสติกส์ที่ถูกผลักดันให้ ส่งมอบแบบ ทันเวลาพอดี ความต้องการทั่วโลกที่เพิ่มขึ้น นโยบายการกำกับดูแลที่ควบคุมโดยผลการดำเนินงาน และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้ความรู้มีความสำคัญ และการวิจัยจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ความรู้ทางเทคนิคช่วยในการแก้ปัญหา การวัดผลการดำเนินงาน และการจัดการข้อมูล ทักษะเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในการจัดการโครงการที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับประเทศต่างๆ และสาขาวิชาต่างๆ^{[ 39 ]}

การพัฒนาเศรษฐกิจในปัจจุบันและอนาคตจะถูกครอบงำด้วยเทคโนโลยีและการขยายเครือข่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการประกอบการทางสังคม บนพื้นฐานความรู้ และการประกอบการโดยรวม เศรษฐกิจความรู้กำลังรวมเอาเศรษฐกิจเครือข่าย เข้าไว้ ด้วยกัน โดยที่ความรู้ที่ค่อนข้างเฉพาะที่จะถูกแบ่งปันระหว่างและข้ามเครือข่ายต่างๆ เพื่อประโยชน์ของสมาชิกเครือข่ายทั้งหมด เพื่อให้ได้ประโยชน์จากขนาดเศรษฐกิจในวงกว้างขึ้น^{[ 23 ] [ 40 ] [ 33 ]}

รายงานของคณะกรรมาธิการสหประชาชาติว่าด้วยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเพื่อการพัฒนา (UNCSTD, 1997) สรุปว่าเพื่อให้ประเทศกำลังพัฒนาสามารถบูรณาการ ICT ได้อย่างประสบความสำเร็จและพัฒนาอย่างยั่งยืนเพื่อมีส่วนร่วมในเศรษฐกิจฐานความรู้ พวกเขาจำเป็นต้องเข้ามามีส่วนร่วมอย่างเป็นเอกภาพและมีกลยุทธ์^{[ 47 ]}การแทรกแซงร่วมกันที่แนะนำ ได้แก่ การพัฒนานโยบาย ICT ระดับชาติที่มีประสิทธิภาพซึ่งสนับสนุนกรอบการกำกับดูแลใหม่ ส่งเสริมการผลิตความรู้ ที่เลือก และการใช้ ICT และควบคุมการเปลี่ยนแปลงองค์กรให้สอดคล้องกับเป้าหมายการพัฒนาแห่งสหัสวรรษรายงานยังแนะนำเพิ่มเติมว่าประเทศกำลังพัฒนาควรพัฒนากลยุทธ์และนโยบาย ICT ที่จำเป็นสำหรับสถาบันและกฎระเบียบ โดยคำนึงถึงความจำเป็นในการตอบสนองต่อประเด็นของการบรรจบกัน