ดันเจี้ยนของ NetHackประกอบด้วยระดับหลักประมาณห้าสิบระดับ ซึ่งส่วนใหญ่จะสร้างขึ้นแบบสุ่มเมื่อตัวละครของผู้เล่นเข้าไปเป็นครั้งแรก ระดับทั่วไปจะมีทาง "ขึ้น" และ "ลง" ไปยังระดับอื่น ๆ ซึ่งอาจเป็นบันได บันไดลิง ประตูซ่อน ฯลฯ ระดับต่าง ๆ ยังประกอบด้วย "ห้อง" หลายห้องที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดิน ห้องเหล่านี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่สร้างขึ้นแบบสุ่ม (ตรงข้ามกับทางเดินเชิงเส้น) และอาจมีคุณสมบัติเช่น แท่นบูชา ร้านค้า น้ำพุ กับดัก บัลลังก์ สระน้ำ และอ่างล้างหน้า โดยขึ้นอยู่กับคุณสมบัติที่สร้างขึ้นแบบสุ่มของห้อง บางระดับจะใช้การออกแบบที่กำหนดไว้ล่วงหน้าหรือมีองค์ประกอบที่กำหนดไว้ เวอร์ชันต่อมาของเกมได้เพิ่มสาขาพิเศษของระดับดันเจี้ยน ซึ่งเป็นเส้นทางเสริมที่อาจมีมอนสเตอร์ที่ท้าทายกว่า แต่สามารถให้รางวัลเป็นสมบัติที่น่าปรารถนามากกว่าเมื่อทำดันเจี้ยนหลักเสร็จสมบูรณ์ ระดับที่สร้างขึ้นแล้วจะคงอยู่ตลอดทั้งเกม ซึ่งแตกต่างจากระดับที่ไม่คงอยู่ถาวรในเกมสไตล์Moria ^{[ 14 ]}

NetHackมีไอเท็มหลากหลายประเภท ได้แก่อาวุธ (ระยะประชิดหรือระยะไกล) ชุดเกราะสำหรับป้องกันผู้เล่นม้วนคัมภีร์และตำราเวทมนตร์สำหรับอ่านยาสำหรับดื่ม ไม้กายสิทธิ์ แหวน เครื่องราง และ เครื่องมือต่างๆเช่น กุญแจและตะเกียง^{[ 15 ]}

การระบุไอเทม ของNetHackเกือบจะเหมือนกับของRogueตัวอย่างเช่น ยาที่เพิ่งค้นพบอาจถูกเรียกว่า "ยาสีชมพู" โดยไม่มีเบาะแสอื่นใดเกี่ยวกับตัวตนของมัน ผู้เล่นสามารถดำเนินการและกลอุบายต่างๆ เพื่ออนุมาน หรืออย่างน้อยก็จำกัดขอบเขตของตัวตนของยา^{[ 16 ]}วิธีที่ชัดเจนที่สุดคือกลยุทธ์ที่ค่อนข้างเสี่ยงอย่างการดื่มมันโดยตรง ไอเทมทั้งหมดที่มีประเภทเดียวกันจะมีคำอธิบายเดียวกัน ตัวอย่างเช่น "ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อาวุธ" ทั้งหมดอาจถูกติดป้ายว่า "TEMOV" และเมื่อระบุได้แล้ว "ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อาวุธ" ทั้งหมดที่พบในภายหลังจะถูกติดป้ายอย่างชัดเจนเช่นนั้น การเริ่มเกมใหม่จะทำให้คำอธิบายของไอเทมสับสนอีกครั้ง ดังนั้น "แหวนเงิน" ที่เป็น "แหวนลอยตัว" ในเกมหนึ่งอาจเป็น "แหวนแห่งความหิว" ในอีกเกมหนึ่ง

เช่นเดียวกับในเกมโร้กไลค์อื่นๆ อีกหลายเกม ไอเท็มทั้งหมดในNetHackจะเป็น " ได้รับพร " "ไม่ถูกสาป" หรือ " ถูกสาป " ^{[ 17 ]}ไอเท็มส่วนใหญ่ที่พบจะไม่ถูกสาป แต่สถานะได้รับพรหรือถูกสาปของไอเท็มจะไม่เป็นที่ทราบจนกว่าจะมีการระบุหรือตรวจพบผ่านวิธีการอื่นๆ สถานะดังกล่าวสามารถเปลี่ยนแปลงได้ (ได้รับพรเป็นไม่ถูกสาป ไม่ถูกสาปเป็นถูกสาป และในทางกลับกัน) ขึ้นอยู่กับการโต้ตอบของผู้เล่น

โดยทั่วไปแล้ว ไอเทมที่ได้รับพรจะมีพลังมากกว่าไอเทมที่ไม่ได้รับคำสาป และไอเทมที่ได้รับคำสาปจะมีพลังน้อยกว่า โดยมีข้อเสียเพิ่มเติมคือ เมื่อผู้เล่นสวมใส่แล้ว จะไม่สามารถถอดออกได้ง่ายๆ ในขณะที่วัตถุจะมอบผลดีให้กับตัวละคร คำสาปโดยทั่วไปจะทำให้ผลนั้นเป็นอันตราย หรือเพิ่มปริมาณความเสียหาย อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นเฉพาะบางอย่าง เช่น การดื่ม "ยาเพิ่มระดับ" ที่ได้รับคำสาป จะทำให้ตัวละครลอยขึ้นไปทะลุเพดานไปยังชั้นบนแทนที่จะได้รับระดับประสบการณ์

เช่นเดียวกับเกมแนวโร้กไลค์อื่นๆNetHackมีระบบการตายถาวร : ตัวละครที่ตายไปแล้วจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้

แม้ว่าNetHackจะสามารถเล่นจบได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ แต่ผู้เล่นที่มีประสบการณ์สามารถลองทำ "พฤติกรรม" เพื่อเพิ่มความท้าทายได้^{[ 18 ]}สิ่งเหล่านี้คือข้อจำกัดโดยสมัครใจในการกระทำต่างๆ เช่น การไม่ใช้คำขอพร การรับประทาน อาหาร มังสวิรัติหรือวีแกนหรือแม้แต่การไม่ฆ่ามอนสเตอร์เลย ในขณะที่พฤติกรรมต่างๆ มักจะถูกติดตามโดยเกมและแสดงขึ้นเมื่อตายหรือเลื่อนขั้น พฤติกรรมที่ไม่เป็นทางการก็ยังคงมีการปฏิบัติกันในชุมชน

เมื่อผู้เล่นตาย สาเหตุการตายและคะแนนจะถูกสร้างขึ้นและเพิ่มลงในรายการที่ตัวละครของผู้เล่นได้รับการจัดอันดับเทียบกับตัวละครก่อนหน้าอื่นๆ^{[ 19 ]}ข้อความแจ้ง "คุณต้องการให้ระบุทรัพย์สินของคุณหรือไม่" จะแสดงขึ้นโดยค่าเริ่มต้นเมื่อจบเกมใดๆ ก็ตาม ทำให้ผู้เล่นสามารถเรียนรู้คุณสมบัติที่ไม่รู้จักของไอเท็มในคลังสินค้าของตนเมื่อตายได้ คุณลักษณะของผู้เล่น (เช่น ความต้านทาน โชค และอื่นๆ) พฤติกรรม (โดยปกติจะเป็นความท้าทายที่กำหนดเอง เช่น การเล่นเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าหรือมังสวิรัติ) และจำนวนสิ่งมีชีวิตที่ถูกฆ่า อาจแสดงขึ้นด้วย

เกมจะบันทึกระดับที่ตัวละครตายเป็นระยะๆ แล้วจึงรวมระดับนั้นเข้ากับเกมในภายหลัง โดยทำผ่าน "ไฟล์กระดูก" ซึ่งบันทึกไว้ในคอมพิวเตอร์ที่โฮสต์เกม ผู้เล่นที่ใช้สำเนาเกมที่โฮสต์แบบสาธารณะจึงสามารถพบซากศพและสิ่งของของผู้เล่นคนอื่นๆ ได้มากมาย แม้ว่าสิ่งของเหล่านั้นจำนวนมากอาจถูกสาปแช่งก็ตาม^{[ 20 ]}

เนื่องจากผู้เล่นสามารถตายได้หลายวิธี ทั้งจากการกระทำของตนเองและจากปฏิกิริยาของระบบโต้ตอบในเกม ผู้เล่นจึงมักเรียกการตายก่อนเวลาอันควรว่า "การตายโง่ๆ อีกครั้ง" (YASD) การตายแบบนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของการเรียนรู้ที่จะเล่นNetHackเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่การตายแบบเดียวกันอาจเกิดขึ้นอีก^{[ 14 ]}

NetHackอนุญาตให้ผู้เล่นบันทึกเกมได้ เพื่อไม่ให้ต้องเล่นเกมให้จบในครั้งเดียว แต่เมื่อเปิดเกมใหม่ ไฟล์บันทึกก่อนหน้าจะถูกลบออก เพื่อบังคับใช้ตัวเลือกการตายถาวร ผู้เล่นบางคนใช้วิธีสำรองไฟล์บันทึกเกมก่อนเล่น และหากตัวละครตาย ก็จะกู้คืนจากไฟล์ที่สำรองไว้ ซึ่งเป็นวิธีที่เรียกว่า "save scumming" นอกจากนี้ ผู้เล่นยังสามารถแก้ไข "ไฟล์กระดูก" ในลักษณะที่ผู้พัฒนาไม่ได้ตั้งใจไว้ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะช่วยให้ผู้เล่นเรียนรู้เกมและหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของการตายถาวรได้ แต่ทั้งสองอย่างถือเป็นการโกงเกม^{[ 21 ]}

NetHackส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการค้นพบความลับและกลเม็ดต่างๆ ในระหว่างการเล่นเกม อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ผู้เล่นจะเชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านี้ และแม้แต่ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ก็ยังค้นพบสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ^{[ 22 ]} เว็บไซต์แฟนคลับและฟอรัมสนทนา ของ NetHackจำนวนมากนำเสนอรายการความลับของเกมที่เรียกว่า "สปอยล์" ^{[ 23 ]}

เดิมที NetHackถูกสร้างขึ้นโดยมีเพียงอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบข้อความ ASCII อย่างง่ายๆ แต่ต่อมาได้มีการเพิ่มตัวเลือกการใช้งานที่ซับซ้อนมากขึ้นเข้าไป องค์ประกอบของอินเทอร์เฟซ เช่น สภาพแวดล้อม เอนทิตี และวัตถุ จะถูกแสดงด้วยการจัดเรียงของ สัญลักษณ์ ASCIIหรือExtended ASCII , โหมด " DECgraphics " หรือ " IBMgraphics " นอกจากสภาพแวดล้อมแล้ว อินเทอร์เฟซยังแสดงข้อมูลตัวละครและสถานการณ์ต่างๆ ด้วย

ตัวอย่างโดยละเอียด:

นี่คือแหวนเงินวงหนึ่ง ------------ ##....._.....| |...........# ------ #...........| |....| --------------- ###------------ |...(| |..%...........|########## ###-@...| |...%...........### # ## |....| +.......<......| ### ### |..!.| --------------- # # ------ ### ### # # ---.----- ### |.......| # |........#### |.......| |.......| --------- แฮ็กเกอร์ เดอะ คอนจูเรอร์ St:11 Dx:13 Co:12 In:11 Wi:18 Ch:11 เป็นกลาง Dlvl:3 $:120 HP:39(41) Pw:36(36) AC:6 Exp:5 T:1073

ผู้เล่น (เครื่องหมาย '@' ในกรณีนี้คือพ่อมด) ได้เข้าสู่ด่านนี้ผ่านทางบันได (เครื่องหมาย '<') และได้สังหารมอนสเตอร์ไปสองสามตัว ทิ้งซากศพของพวกมันไว้ (เครื่องหมาย '%') จากการสำรวจ ผู้เล่นได้พบห้องสามห้องที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดิน (เครื่องหมาย '#'): ห้องหนึ่งมีแท่นบูชา (เครื่องหมาย '_'), อีกห้องหนึ่งว่างเปล่า และห้องสุดท้าย (ที่ผู้เล่นอยู่ตอนนี้) มีน้ำยา (เครื่องหมาย '!') และหีบสมบัติ (เครื่องหมาย '(') ผู้เล่นเพิ่งเดินมาถึงช่องที่มีแหวนเงินอยู่ บางส่วนของด่านยังไม่ได้สำรวจ (อาจเข้าถึงได้ผ่านทางประตูทางทิศตะวันตก (เครื่องหมาย '+')) และผู้เล่นยังหาทางลงบันได (เครื่องหมาย '>') ไปยังด่านต่อไปไม่เจอ

นอกเหนือจาก อินเทอร์เฟซ termcap ดั้งเดิม ที่แสดงไว้ข้างต้นแล้ว ยังมีอินเทอร์เฟซอื่นๆ ที่แทนที่การแสดงผลหน้าจอแบบมาตรฐานด้วย ภาพ สองมิติหรือไทล์ซึ่งเรียกรวมกันว่า "โหมดไทล์" อินเทอ ร์เฟซกราฟิกประเภทนี้ได้รับการใช้งานอย่างประสบความสำเร็จบนAmiga , X Window System , Microsoft Windows GUI, ชุดเครื่องมือ QtและไลบรารีGNOME

นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกกราฟิกที่ได้รับการปรับปรุง เช่นมุมมองแบบไอโซเมตริกของFalcon's EyeและVulture's Eyeหรือ การเรนเดอร์ แบบสามมิติที่ noegnud นำเสนอVulture's Eyeเป็นโปรเจกต์ที่แตกแขนงมาจาก Falcon's Eye ซึ่งปัจจุบันยุติ การพัฒนาไปแล้ว Vulture's Eyeเพิ่มกราฟิก เสียง แก้ไขข้อบกพร่อง และปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงาน และกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างต่อเนื่องในสภาพแวดล้อมการทำงานร่วมกันแบบเปิด

• 
  NetHackสำหรับ Microsoft Windows ใน "โหมดไทล์"
• 
  Vulture's Eyeนำเสนอภาพในมุมมองไอโซเมตริก
• 
  NetHackบนOPENSTEP / NeXTSTEP

ทีมพัฒนาได้ปล่อยNetHack เวอร์ชันแรก เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2530 ^{[ 27 ]}

ทีมพัฒนาหลักได้ขยายตัวขึ้นพร้อมกับการเปิดตัวNetHack 3.0 ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2532 ณ จุดนั้น พวกเขาได้สร้างวัฒนธรรมการเก็บงำความลับ โดยเปิดเผยข้อมูลเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลยระหว่างการวางจำหน่ายแต่ละครั้ง เนื่องจากความลึกและความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละเวอร์ชัน ทีมพัฒนาจึงมีสถานะเกือบจะเป็นตำนานในหมู่แฟนๆ ความรอบรู้ที่รับรู้ได้นี้ถูกถ่ายทอดออกมาในชื่อย่อ TDTTOE ซึ่งย่อมาจาก "The DevTeam Thinks of Everything" (ทีมพัฒนาคิดถึงทุกสิ่ง) เนื่องจาก องค์ประกอบ การเล่นเกมที่อาจเกิดขึ้นได้หลายอย่างอันเนื่องมาจากพฤติกรรมของระบบเกมที่ซับซ้อนนั้นได้รับการโปรแกรมไว้แล้วโดยทีมพัฒนา^{[ 25 ]}ตั้งแต่เวอร์ชัน 3.0 เป็นต้นมา ทีมพัฒนามักจะอัปเดตแก้ไขข้อบกพร่องเล็กน้อย โดยแสดงด้วยการเปลี่ยนแปลงหมายเลขเวอร์ชันที่สาม (เช่น v3.0.1 แทน v3.0.0) และจะปล่อยการอัปเดตหลัก (v3.1.0 แทน v3.0.0) เฉพาะเมื่อมีการเพิ่มคุณสมบัติใหม่ที่สำคัญลงในเกม รวมถึงการรองรับแพลตฟอร์มใหม่ๆ เท่านั้น หลายคนจากชุมชนที่ช่วยเหลือเรื่องพอร์ตไปยังระบบอื่น ๆ ได้รับเชิญให้เป็นส่วนหนึ่งของ DevTeam ในภายหลังเมื่อความต้องการของทีมเพิ่มขึ้น โดย Stephenson ยังคงเป็นสมาชิกหลักในปัจจุบัน^{[ 28 ]}

โดยทั่วไปแล้วมีการอัปเดตเกมอย่างสม่ำเสมอตั้งแต่ประมาณปี 1987 ถึง 2003 โดยทีมพัฒนาได้ปล่อยเวอร์ชัน 3.4.3 ในเดือนธันวาคม 2003 ^{[ 27 ]}การอัปเดตครั้งต่อมาจากทีมพัฒนาประกอบด้วยชุดไทล์ใหม่และความเข้ากันได้กับ Mac OS เวอร์ชันต่างๆ แต่ไม่มีการอัปเดตเกมครั้งใหญ่ใดๆ^{[ 29 ]}ในกรณีที่ไม่มีการปล่อยเวอร์ชันใหม่จากผู้พัฒนา ก็มีการอัปเดตโค้ดที่สร้างโดยชุมชนและเวอร์ชันต่างๆ ที่พัฒนาโดยแฟนๆ เกิดขึ้น^{[ 28 ]}

เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 2015 เวอร์ชัน 3.6.0 ได้ถูกปล่อยออกมา ซึ่งเป็นการอัปเดตครั้งใหญ่ครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ แม้ว่าแพทช์นี้จะไม่ได้เพิ่มฟีเจอร์การเล่นเกมใหม่ ๆ ที่สำคัญ แต่การอัปเดตนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อเตรียมเกมสำหรับการขยายในอนาคต โดยบันทึกการเปลี่ยนแปลงของทีมพัฒนาได้ระบุว่า: "การเปิดตัวครั้งนี้ประกอบด้วยการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานหลายอย่างในทีม โครงสร้างพื้นฐาน และการเปลี่ยนแปลงแนวทางการพัฒนาเกม" ^{[ 30 ] [ 31 ]} Stephenson กล่าวว่า แม้จะมีเกมแนว roguelike จำนวนมากที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่การเปิดตัว v3.4.3 แต่พวกเขาก็เห็นว่าNetHackยังคงเป็นที่พูดถึงในโลกออนไลน์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสามารถในการพกพาที่สูง และตัดสินใจที่จะพัฒนาต่อไป^{[ 28 ]}ตามที่ Paul Winner สมาชิกทีมพัฒนากล่าว พวกเขาได้พิจารณาถึงฟีเจอร์ต่าง ๆ ที่ชุมชนได้นำเสนอในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเพื่อปรับปรุงเกมในขณะที่ยังคงรักษาสมดุลที่จำเป็นไว้^{[ 28 ]}การอัปเดตนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เทอร์รี แพรตเชตต์ เสียชีวิต ซึ่ง ดิสก์เวิลด์ของเขามีอิทธิพลต่อเกม และการอัปเดตใหม่นี้ยังรวมถึงการแสดงความเคารพต่อเขา ด้วย ^{[ 31 ]}ด้วยการเปิดตัวเวอร์ชัน 3.6.0 NetHackยังคงเป็น "หนึ่งในเกมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงได้รับการพัฒนา" ^{[ 32 ]}

มีการสร้างมิเรอร์แบบอ่านอย่างเดียวสาธารณะของที่ เก็บ Git ของ NetHack เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2016 ^{[ 33 ]}ตั้งแต่เวอร์ชัน 3.6.0 ทีมพัฒนาได้ทำการอัปเดตให้กับเกมอย่างต่อเนื่อง

ข้อมูล ณ ปี 2020การเผยแพร่ซอร์สโค้ดอย่างเป็นทางการรองรับระบบต่อไปนี้: Windows , Linux , macOS , Windows CE , OS/2 ^, Unix ( BSD , System V , Solaris , HP-UX ), BeOSและVMS [ ^{34 ]}

เวอร์ชัน 5.0.0 เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2569 ^{[ 35 ]}

NetHackเผยแพร่ภายใต้ NetHack General Public License ซึ่งเขียนขึ้นในปี 1989 โดย Mike Stephenson โดยอิงตามแบบของGNU bison license (ซึ่งเขียนโดยRichard Stallmanในปี 1988) ^{[ 36 ]}เช่นเดียวกับ Bison license และGNU General Public License ของ Stallman ในภายหลัง NetHack license ถูกเขียนขึ้นเพื่ออนุญาตให้มีการแบ่งปันและแก้ไขซอร์สโค้ดได้อย่างอิสระภายใต้การคุ้มครอง ในขณะเดียวกัน ใบอนุญาตระบุอย่างชัดเจนว่าซอร์สโค้ดไม่ได้รับการคุ้มครองโดยการรับประกัน ใด ๆ ดังนั้นจึงปกป้องผู้เขียนต้นฉบับจากการฟ้องร้อง NetHack General Public License เป็นใบอนุญาตซอฟต์แวร์copyleftที่ได้รับการรับรองว่าเป็น^ใบอนุญาตโอเพนซอร์สโดยOpen Source Initiative [ ^{37 ] [ 38 ]}

ใบอนุญาตสาธารณะทั่วไปของ NetHack อนุญาตให้ทุกคนสามารถพอร์ตเกมไปยังแพลตฟอร์มที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจาก DevTeam อย่างเป็นทางการได้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องใช้ใบอนุญาตเดียวกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใบอนุญาตนี้ทำให้มีการพอร์ตและเวอร์ชันภาษาต่างประเทศจำนวนมาก^{[ 39 ]}ในภาษาเยอรมัน ญี่ปุ่น และสเปน^{[ 27 ]}ใบอนุญาตนี้ยังอนุญาตให้มีการแยกซอฟต์แวร์ได้ ตราบใดที่มีการเผยแพร่ภายใต้ใบอนุญาตเดียวกัน ยกเว้นผู้สร้างงานดัดแปลงได้รับอนุญาตให้เสนอการรับประกันในงานใหม่ งานดัดแปลงจะต้องระบุการแก้ไขที่ทำและวันที่ของการเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ ซอร์สโค้ดของงานดัดแปลงจะต้องเปิดให้ใช้งานได้ฟรี ยกเว้นค่าธรรมเนียมการเผยแพร่เล็กน้อย สิ่งนี้ยังอนุญาตให้มีการแยก^{ซอร์สโค้ดของ NetHack}รวมถึงSlash'EM [ ^{40 ]} UnNetHack ^[ 41 ^]และdNethack [ ^{42 ]}