การไม่นับถือศาสนาคือการไม่มีหรือการปฏิเสธความเชื่อหรือการปฏิบัติทางศาสนา ครอบคลุมมุมมองที่หลากหลายซึ่งมาจาก มุมมอง ทางปรัชญาและสติปัญญา ต่างๆ รวมถึงลัทธิอเทวนิยมลัทธิอไญยนิยมลัทธิสงสัยในศาสนา ลัทธิเหตุผลนิยม ลัทธิ ฆราวาสนิยมและจิตวิญญาณที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนามุมมองเหล่านี้อาจแตกต่างกันไป โดยบุคคลที่ระบุว่าตนเองไม่นับถือศาสนาอาจมีความเชื่อที่หลากหลายเกี่ยวกับศาสนาและบทบาทของศาสนาในชีวิตของพวกเขา^{[ 1 ]}

งานวิจัยเชิงวิชาการที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับความไม่นับถือศาสนามีจำนวนค่อนข้างน้อยจนกระทั่งประมาณปี 2010 ^{[ 2 ]}

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนผู้คนที่ไม่นับถือศาสนาเพิ่มขึ้น โดยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ในหลายประเทศ^{[ 3 ] [ 4 ] : 4 [ 1 ] [ 5 ] : 112 [ 6 ]} ใน ประเทศที่มีรายได้สูงเกือบทุก ประเทศ และประเทศยากจน หลายแห่ง ศาสนาได้ลดลง^{[ 5 ] : 112} สังคมที่ไม่นับถือศาสนามักจะมีสุขภาพดีและประสบความสำเร็จทางสังคม^{[ 7 ]}นักสังคมศาสตร์ได้ทำนายการลดลงของความเชื่อทางศาสนาและการแทนที่ด้วยมุมมองทางวิทยาศาสตร์/ธรรมชาติมากขึ้น (สมมติฐานการทำให้เป็นฆราวาส) ^{[ 8 ]}ตามที่Ronald Inglehart กล่าว แนวโน้มนี้ดูเหมือนจะดำเนินต่อไป และการกลับทิศทางนั้นแทบจะไม่คงอยู่นาน เพราะแนวโน้มนี้ขับเคลื่อนโดยนวัตกรรมทางเทคโนโลยี [ ^{9 ] อย่างไรก็ตาม}นักวิจัยคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วย (สมมติฐานที่ขัดแย้งกับการทำให้เป็นฆราวาส) ^{[ 8 ]}ภายในปี 2050 ศูนย์วิจัย Pew (Pew) คาดว่าสัดส่วนของผู้ที่ไม่นับถือศาสนาในประชากรโลก จะลดลง (จาก 16.4% เหลือ 13.2%) อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาหนึ่ง เนื่องจากการเติบโตของประชากรที่เร็วกว่าในประเทศที่มีผู้คนนับถือศาสนาจำนวนมาก และประชากรที่ลดลงในบางประเทศที่มีผู้คนนับถือศาสนาน้อยกว่า^{[ 1 ] [ 10 ]}หลายประเทศอาจค่อยๆ กลายเป็นประเทศที่ไม่นับถือศาสนามากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละรุ่น^{[ 10 ]}คนรุ่นใหม่มีแนวโน้มที่จะนับถือศาสนาน้อยกว่าคนรุ่นเก่า^{[ 10 ] [ 11 ] : 5} พวกเขาอาจนับถือศาสนามากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น แต่ก็ยังคงนับถือศาสนาน้อยกว่าคนรุ่นก่อนๆ หากประเทศของพวกเขามีความมั่งคั่งและมั่นคงมากขึ้น^{[ 11 ] : 13} อย่างไรก็ตาม การทำให้เป็นฆราวาสนั้นเข้ากันได้กับศาสนา เนื่องจากฆราวาสในรูปแบบส่วนใหญ่ไม่ได้นำไปสู่การไม่เชื่อในพระเจ้าหรือการไม่นับถือศาสนา^{[ 12 ]}ความสอดคล้องทางศาสนา นั่นคือความสอดคล้องระหว่างความเชื่อและพฤติกรรมในแต่ละบุคคลนั้นหายาก^{[ 13 ] : 2} ความไม่สอดคล้องทางศาสนาไม่ใช่สิ่งเดียวกับความไม่จริงใจทางศาสนาหรือการเสแสร้ง^{[ 13 ] : 5} ความเข้าใจผิดเรื่องความสอดคล้องทางศาสนาที่แพร่หลายเกิดขึ้นเมื่อการตีความหรือคำอธิบายสันนิษฐานถึงความสอดคล้องทางศาสนาโดยไม่มีเหตุผล^{[ 13 ] : 19} ความเข้าใจผิดนี้ยังส่งผลกระทบต่อการวิพากษ์วิจารณ์ศาสนาของ "กลุ่มผู้ไม่เชื่อในพระเจ้ากลุ่มใหม่" อีกด้วย^{[ 13 ] : 21}

การประมาณจำนวนคนที่ไม่นับถือศาสนาในโลกเป็นเรื่องยาก^{[ 14 ] [ 1 ]}ผู้ที่ไม่สังกัดศาสนามีความหลากหลาย ในหลายประเทศ การสำรวจสำมะโนประชากรและการสำรวจทางประชากรศาสตร์ไม่ได้แยกผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ผู้ที่ไม่แน่ใจในเรื่องพระเจ้า และผู้ที่ตอบว่า "ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ" ออกเป็นกลุ่มประชากรที่แตกต่างกัน ทำให้ความแตกต่างที่สำคัญที่อาจมีอยู่ระหว่างพวกเขานั้นไม่ชัดเจน^{[ 15 ] : 60} ผู้คนอาจรู้สึกวิตกกังวลอย่างสมเหตุสมผลเกี่ยวกับการให้คำตอบที่ "ผิด" ทางการเมือง ไม่ว่าจะในทิศทางใดก็ตาม^{[ 14 ]}การวัดการไม่นับถือศาสนาต้องอาศัยความละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรมในระดับสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกโลกตะวันตก ซึ่งแนวคิดเรื่อง "ศาสนา" หรือ "ฆราวาส" ไม่ได้หยั่งรากในวัฒนธรรมท้องถิ่นเสมอไป และอาจไม่มีอยู่เลยด้วยซ้ำ^{[ 4 ] : 31–34} การแบ่งแยกที่ชัดเจน และมักจะเป็นปฏิปักษ์ ระหว่าง "ศาสนา" และ "ฆราวาส" เป็นเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของตะวันตก เนื่องจากในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของมนุษย์ส่วนใหญ่ แทบไม่มีการแยกแยะระหว่างธรรมชาติและเหนือธรรมชาติ และแนวคิดต่างๆ ไม่ได้ถ่ายทอดข้ามวัฒนธรรมเสมอไป^{[ 4 ] : 31} รูปแบบของฆราวาสมักสะท้อนบริบททางสังคม ประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และศาสนาที่เกิดขึ้น และการแบ่งแยกจะชัดเจนในบริบทที่ศาสนาครอบงำ^{[ 4 ] : 31} นอกจากนี้ ยังมีลัทธิอเทวนิยมและอгностиกนิยมแพร่หลายในตำราเอเชียโบราณ^{[ 16 ]}ประเพณีอเทวนิยมมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมเหล่านั้นมานานหลายพันปี^{[ 16 ]}ต้องคำนึงถึง "ศาสนาทางวัฒนธรรม" ด้วย กล่าวคือ คนที่ไม่นับถือศาสนาสามารถพบได้ในกลุ่มคนนับถือศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัฒนธรรมที่มีรากฐานทางศาสนาที่ฝังลึก^{[ 15 ] : 59} คนจำนวนมากที่ไม่ได้นับถือศาสนาใดๆ มีความเชื่อทางศาสนาอยู่บ้างและเข้าร่วมในพิธีกรรมทางศาสนา^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

ในปี 2016 Zuckerman , Galen และ Pasquale ประมาณการว่ามีผู้คน 400 ล้านคนที่ไม่นับถือศาสนาหรือไม่เชื่อในพระเจ้า^{[ 21 ]} การสำรวจ ของ Gallup International Association (GIA) ในปี 2022 ซึ่งดำเนินการใน 61 ประเทศ รายงานว่า 62% ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าพวกเขานับถือศาสนา หนึ่งในสี่กล่าวว่าพวกเขาไม่นับถือศาสนา 10% กล่าวว่าพวกเขาเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า และที่เหลือไม่แน่ใจ^{[ 22 ]}ในปี 2016 พบผลลัพธ์ที่คล้ายกัน (62%, 25%, 9% และ 5%) เช่นเดียวกับในปี 2014 ^{[ 22 ] [ 23 ] : 1 : 3} ผู้คนในสหภาพยุโรปเอเชียตะวันออกและโอเชียเนียมีศาสนาน้อยที่สุด^{[ 22 ]} ในปี 2010 ตามข้อมูลของ Pew ผู้ที่ไม่นับถือศาสนามีจำนวนมากกว่า 1.1 พันล้านคน ประมาณหนึ่งในหกคน (16.3% ของประชากรที่คาดการณ์ไว้ 6.9 พันล้านคน) ^{[ 24 ] [ 18 ] [ 25 ] : 24 : 25} 76% ของพวกเขาอาศัยอยู่ใน 60 ประเทศของเอเชียแปซิฟิก^{[ 18 ] [ 25 ] : 25 : 46 : 66} จีน ซึ่ง เป็นรัฐที่ไม่มีศาสนาอย่างเป็นทางการและถือว่าเป็น ประเทศที่มีประชากรมากที่สุด เป็นอันดับหนึ่งหรือสองของโลก^{[หมายเหตุ 1 ]} เพียง ประเทศเดียวมีประชากรส่วนใหญ่ (62.2% หรือประมาณ 700 ล้านคน) ^{[ 26 ] [ 27 ] : 1 [ 1 ] [ 18 ] [ 25 ] : 25 : 46 : 66} สัดส่วนค่อนข้างใกล้เคียงกันในสามภูมิภาคจากหกภูมิภาค ได้แก่ เอเชียแปซิฟิก (21.2% ของประชากรมากกว่า 4 พันล้านคน) ยุโรป (18.2% ของประชากรมากกว่า 742 พันคน) และอเมริกาเหนือ (17.1% ของประชากรมากกว่า 344 พันคน) ^{[ 18 ] [ 25 ] :} ผู้ชาย 25 คนคนหนุ่มสาวและคนผิวขาวชาวเอเชียและคนเชื้อสายยิวมีแนวโน้มที่จะเป็นฆราวาสมากกว่า^{[ 7 ]}

คำว่า irreligion อาจมาจากภาษาฝรั่งเศสหรือภาษาละติน^{[ 28 ]}คำว่าirreligionเป็นการรวมกันของคำนามreligionและ รูป ir-ของคำนำหน้าin-ซึ่งหมายถึง "ไม่" (คล้ายกับirrelevant ) มีการปรากฏครั้งแรกในภาษาฝรั่งเศสในชื่อirréligionในปี 1527 จากนั้นในภาษาอังกฤษในชื่อirreligionในปี 1598 มีการยืมเข้ามาใช้ในภาษาดัตช์ในชื่อirreligieในศตวรรษที่ 17 แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่ามาจากภาษาใด^{[ 29 ]}

ตามที่สารานุกรมบริแทนนิการะบุ คำว่า "ไม่นับถือศาสนา" มักถูกตีความแตกต่างกันไปตามบริบท^{[ 1 ]}บางครั้ง การสำรวจความเชื่อทางศาสนาใช้การไม่ระบุตัวตนกับศาสนาเป็นตัวบ่งชี้ของการไม่นับถือศาสนา^{[ 1 ]}ซึ่งอาจทำให้เข้าใจผิดได้ ในบางกรณี บุคคลอาจระบุตัวตนกับสถาบันทางวัฒนธรรมทางศาสนา แต่ไม่ได้ยึดถือหลักคำสอนของสถาบันนั้นหรือไม่ได้มีส่วนร่วมในพิธีกรรมทางศาสนา^{[ 1 ]}

นักวิชาการบางคนนิยามความไม่นับถือศาสนาว่าเป็นการปฏิเสธศาสนาอย่างแข็งขัน ตรงข้ามกับการไม่มีศาสนาเพียงอย่างเดียว^{[ 1 ]}สารานุกรมศาสนาและสังคมนิยามว่า: "การปฏิเสธศาสนาโดยทั่วไปหรือรูปแบบองค์กรเฉพาะใดๆ อย่างแข็งขัน ดังนั้นจึงแตกต่างจากฆราวาส ซึ่งหมายถึงการไม่มีศาสนาเพียงอย่างเดียว [...] ในการใช้งานร่วมสมัย มีการใช้คำนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะคำพ้องความหมายของการไม่เชื่อ [...]" ^{[ 30 ] [ 31 ]}นักสังคมวิทยา Colin Campbell ยังอธิบายว่าเป็น "ความเฉยเมยต่อศาสนาโดยเจตนา" ในหนังสือTowards a Sociology of Irreligionปี 1971 ของเขา ^{[ 32 ]}

พจนานุกรมภาษาอังกฤษ Oxfordมีคำจำกัดความสองแบบ โดยแบบหนึ่งถูกระบุว่าล้าสมัย (ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2443) ^{[ 28 ]}หมายถึง การขาดศาสนา ความเป็นปรปักษ์หรือการไม่เคารพหลักการทางศาสนา การประพฤติที่ไม่นับถือศาสนา^{[ 28 ]}

พจนานุกรม Merriam -Websterนิยามคำว่า "ไม่นับถือศาสนา" ว่าหมายถึง "คุณภาพหรือสถานะของการไม่นับถือศาสนา" และ "ไม่นับถือศาสนา" ว่าหมายถึง "ละเลยศาสนา: ขาดอารมณ์ความรู้สึก หลักคำสอน หรือการปฏิบัติทางศาสนา" รวมถึง "บ่งชี้ว่าขาดศาสนา" ^{[ 33 ]}

สำหรับ "ศาสนา" ก็ไม่มีคำจำกัดความที่ตกลงกันโดยทั่วไป แม้แต่ในสาขาสังคมศาสตร์^{[ 4 ] : 15}

• ลัทธิอเทวนิยมแบบไม่รู้พระเจ้า (Agnostic atheism)เป็นแนวคิดทางปรัชญาที่ครอบคลุมทั้งลัทธิอเทวนิยม (Atheism ) และ ลัทธิอгности กนิยม (Agnosticism) ผู้ที่นับถือลัทธิอเทวนิยมแบบไม่รู้พระเจ้าเป็นอเทวนิยมเพราะพวกเขาไม่เชื่อในการมีอยู่ของเทพเจ้าใดๆ และเป็นอгностиกนิยมเพราะพวกเขาอ้างว่าการมีอยู่ของเทพเจ้า นั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจรู้ได้ในทางทฤษฎีหรือเป็นสิ่งที่ไม่ทราบในความเป็นจริง
• อгностиซิสซึมคือทัศนะที่ว่าการมีอยู่ของพระเจ้าสิ่งศักดิ์สิทธิ์และสิ่งเหนือธรรมชาติเป็นสิ่งที่ไม่ทราบหรือไม่สามารถรู้ได้
• ลัทธิอะลาทริสม์หรือ อะลาทรี ( ภาษากรีก : มาจากคำปฏิเสธἀ - + λατρεία (latreia) = การบูชา) คือการยอมรับการมีอยู่ของเทพเจ้าหนึ่งองค์หรือมากกว่า แต่จงใจไม่บูชาเทพเจ้าองค์ใดเลย โดยทั่วไปแล้ว ลัทธินี้รวมถึงความเชื่อที่ว่าพิธีกรรมทางศาสนาไม่มีความสำคัญเหนือธรรมชาติ และเทพเจ้าจะเพิกเฉยต่อคำอธิษฐานและการบูชาทั้งหมด
• การต่อต้านศาสนจักรคือการคัดค้านอำนาจทางศาสนา โดยทั่วไปมักเกิดขึ้นในเรื่องทางสังคมหรือการเมือง
• การต่อต้านศาสนาคือการคัดค้านหรือปฏิเสธศาสนาทุกประเภท
• ลัทธิต่อต้านเทวนิยมคือการต่อต้านลัทธิเทวนิยม อย่างชัดเจน คำนี้มีความหมายหลากหลาย โดยทั่วไปหมายถึงการต่อต้านความเชื่อในเทพเจ้า ใด ๆ โดยตรง
• ลัทธิอเทวนิยมคือทัศนคติที่ไม่แยแสหรือไม่แยแสต่อการมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของเทพเจ้าใดๆ
• ลัทธิอเทวนิยมคือการขาดความเชื่อว่ามีเทพเจ้าอยู่จริง ในความหมายที่แคบลง อเทวนิยมเชิงบวกโดยเฉพาะคือจุดยืนที่ว่าในความเป็นจริงแล้วไม่มีเทพเจ้าอยู่จริง นอกจากนี้ยังมีลัทธิอเทวนิยมเชิงลบและเชิงบวกอีก หลายระดับ
• "ศาสนาทางวัฒนธรรม" ^{[ 15 ] : 59}
• ลัทธิ เทวนิยม (Deism)เป็นแนวคิดทางปรัชญาและศาสนศาสตร์เชิงเหตุผลนิยมที่ปฏิเสธการเปิดเผยในฐานะแหล่งความรู้ และยืนยันว่าเหตุผลเชิงประจักษ์ และการสังเกตโลกธรรมชาติเป็นตรรกะที่น่าเชื่อถือและเพียงพอแต่เพียงผู้เดียวในการพิสูจน์การมีอยู่ของพระผู้เป็นเจ้าสูงสุดผู้สร้างจักรวาล
• ความคิดเสรี [ ^{4 ] : 14} ถือว่าตำแหน่งเกี่ยวกับความจริงควรได้รับการกำหนดบนพื้นฐานของตรรกะ เหตุผล และประสบการณ์ มากกว่าอำนาจ ประเพณี การเปิดเผย หรือ หลักคำสอน
• ลัทธิไอเอตส์คือความเชื่อที่ไม่ระบุเจาะจงในความเป็นจริงเหนือ ธรรมชาติที่ไม่สามารถกำหนดได้
• ลัทธิอิกโนสติซิสม์หรือที่รู้จักกันในชื่ออิกเทอิสม์คือแนวคิดที่ว่าคำถามเกี่ยวกับการมีอยู่ของพระเจ้าไม่มีความหมาย เพราะคำว่า "พระเจ้า" ไม่มีนิยามที่ชัดเจนและแน่นอน
• ลัทธิธรรมชาตินิยมคือแนวคิดหรือความเชื่อที่ว่ามีเพียงกฎและพลังตามธรรมชาติ (ตรงข้ามกับเหนือธรรมชาติหรือทางจิตวิญญาณ) เท่านั้นที่ดำเนินไปในจักรวาล
• ลัทธิอเทวนิยมใหม่คือแนวคิดที่เฉียบคมของกลุ่มนักวิชาการ นักเขียน นักวิทยาศาสตร์ และนักปรัชญาอเทวนิยมที่รวมตัวกันในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 โดยมีบุคคลสำคัญอย่างริชาร์ด ดอว์กินส์ , แดเนียล เดนเน็ตต์ , แซม แฮร์ริสและคริสโตเฟอร์ ฮิตเชนส์เป็น ตัวอย่าง
• คำว่า "ไม่มี" สามารถใช้เพื่ออ้างถึงผู้ที่ไม่สังกัดศาสนาใดๆ การใช้คำนี้มาจากแบบสำรวจเกี่ยวกับการสังกัดศาสนา ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว "ไม่มี" (หรือ "ไม่มีข้อใดถูกต้อง") มักเป็นตัวเลือกสุดท้าย เนื่องจากสถานะนี้สามารถเลือกได้เนื่องจากขาดการสังกัดองค์กรหรือขาดความเชื่อส่วนบุคคล จึงเป็นแนวคิดที่เฉพาะเจาะจงกว่าการไม่นับถือศาสนา ผลสำรวจ ของ Gallup, Inc. ในปี 2015 สรุปว่าในสหรัฐอเมริกาจำนวน "ไม่มี" เพิ่มขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ของประชากร ในขณะที่ชาวคริสต์ลดลง และผู้ที่ไม่นับถือศาสนาคริสต์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน แต่ในระดับที่น้อยกว่ามาก นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ^{[ 34 ]}
• ลัทธิอเทวนิยม^{[ 4 ] : 14}
• ลัทธิหลังเทวนิยม (Post-theism)เป็นรูปแบบหนึ่งของลัทธิอเทวนิยม (Nontheism)ที่เสนอว่าการแบ่งแยกระหว่างศาสนาและลัทธิอเทวนิยมนั้นล้าสมัยไปแล้ว และแนวคิดเรื่องพระเจ้าเป็นสิ่งที่อยู่ในขั้นพัฒนาการของมนุษย์ที่ล่วงเลยไปแล้ว ภายในลัทธิอเทวนิยมนั้น ลัทธิหลังเทวนิยมสามารถเปรียบเทียบได้กับลัทธิต่อต้านเทวนิยม (Antitheism )
• ความสงสัยในศาสนาเป็นรูปแบบหนึ่งของความไม่เชื่อในศาสนา
• จริยธรรมทางโลกเป็นสาขาหนึ่งของปรัชญาศีลธรรมที่ยึดหลักจริยธรรมจากความสามารถของมนุษย์เท่านั้น เช่น ตรรกะ ความเห็นอกเห็นใจ เหตุผล และสัญชาตญาณทางจริยธรรม โดยไม่ได้มาจากความเชื่อในวิวรณ์หรือการชี้นำจากสิ่งเหนือธรรมชาติ ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของจริยธรรมในหลายศาสนา
• มนุษยนิยมทางโลกเป็นระบบความคิดที่ให้ความสำคัญกับเรื่องของมนุษย์มากกว่าเรื่องของพระเจ้า
• เสรีนิยมแบบฆราวาสนิยมคือรูปแบบหนึ่งของเสรีนิยมที่เน้นหลักการและค่านิยมแบบฆราวาสนิยมเป็นพิเศษ และบางครั้งรวมถึงจริยธรรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนาด้วย
• ลัทธิเพแกนแบบฆราวาสคือแนวคิดที่ยึดมั่นในคุณธรรมและหลักการของลัทธิเพแกนสมัยใหม่ในขณะเดียวกันก็รักษาโลกทัศน์แบบฆราวาสเอาไว้
• ฆราวาสนิยม^{[ 3 ] [ 4 ] : 14} ใช้เพื่ออธิบายความเชื่อทางการเมืองที่สนับสนุนการลดบทบาทของศาสนาในพื้นที่สาธารณะ ซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนโดยไม่คำนึงถึงความเชื่อทางศาสนา ส่วนบุคคล บางครั้ง โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ยังเป็นคำพ้องความหมายกับลัทธิธรรมชาตินิยมหรือลัทธิอเทวนิยมอีกด้วย^{[ 35 ]}
• " จิตวิญญาณแต่ไม่นับถือศาสนา " (SBNR) เป็นคำที่โรเบิร์ต ซี. ฟุลเลอร์ บัญญัติขึ้น สำหรับผู้ที่ปฏิเสธศาสนาแบบดั้งเดิมหรือศาสนาที่มีการจัดระเบียบแต่มีความเชื่อทางอภิปรัชญาอย่างแรงกล้า SBNR อาจรวมอยู่ในคำจำกัดความของการไม่นับถือศาสนา^{[ 36 ]}แต่บางครั้งก็ถูกจัดประเภทเป็นกลุ่มที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง^{[ 37 ]}
• ลัทธิ อนาธิปไตยเชิงความรู้ (Theological noncognitivism)คือข้อโต้แย้งที่ว่าภาษาทางศาสนา โดยเฉพาะคำต่างๆ เช่นพระเจ้านั้นไม่มีความหมายในเชิงความรู้ บางครั้งถือว่ามีความหมายเหมือนกับลัทธิอนาธิปไตย (Ignosticism )
• ลัทธิเทวนิยมข้ามศาสนา (Transtheism)หมายถึงระบบความคิดหรือปรัชญาทางศาสนาที่ไม่ใช่ทั้งศาสนาที่เชื่อในพระเจ้าหรือศาสนาที่ไม่เชื่อในพระเจ้าแต่เหนือกว่าทั้งสองศาสนานั้น

ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 โคลิน แคมป์เบล เริ่มทำการศึกษาทางสังคมวิทยาเกี่ยวกับความไม่นับถือศาสนา^{[ 4 ] : 13}

ในปี พ.ศ. 2536 คณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติได้ประกาศว่ามาตรา 18 ของกติการะหว่างประเทศว่าด้วยสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมือง “คุ้มครองความเชื่อในพระเจ้า ไม่เชื่อในพระเจ้า และไม่เชื่อในพระเจ้า รวมถึงสิทธิที่จะไม่นับถือศาสนาหรือความเชื่อใดๆ” ^{[ 38 ]}คณะกรรมการยังระบุเพิ่มเติมว่า “เสรีภาพในการมีหรือการรับเอาศาสนาหรือความเชื่อใดๆ ย่อมหมายถึงเสรีภาพในการเลือกศาสนาหรือความเชื่อ รวมถึงสิทธิที่จะเปลี่ยนศาสนาหรือความเชื่อปัจจุบันของตนเป็นศาสนาหรือความเชื่ออื่น หรือรับเอาทัศนะที่ไม่เชื่อในพระเจ้า” ผู้ลงนามในอนุสัญญาถูกห้ามไม่ให้ “ใช้การข่มขู่ด้วยกำลังทางกายหรือการลงโทษทางอาญาเพื่อบังคับผู้เชื่อหรือไม่เชื่อ” ให้ละทิ้งความเชื่อหรือเปลี่ยนศาสนา^{[ 39 ] [ 40 ]}

ประเทศประชาธิปไตยส่วนใหญ่คุ้มครองเสรีภาพทางศาสนาหรือความเชื่อ และโดยทั่วไปแล้วระบบกฎหมาย ของประเทศเหล่านั้นก็หมายความ โดยปริยายว่าผู้ที่ไม่เชื่อหรือไม่ปฏิบัติตามศาสนาใด ๆ ก็มีเสรีภาพทางความคิด

ข้อยกเว้นที่สำคัญสำหรับความคลุมเครือ ซึ่งอนุญาตให้ไม่นับถือศาสนาได้อย่างชัดเจน คือ มาตรา 36 ของรัฐธรรมนูญของจีน (ที่รับรองในปี 1982) ซึ่งระบุว่า "ไม่มีหน่วยงานของรัฐ องค์กรสาธารณะ หรือบุคคลใดบังคับให้พลเมืองเชื่อหรือไม่เชื่อในศาสนาใด ๆ และไม่มีการเลือกปฏิบัติกับพลเมืองที่เชื่อหรือไม่เชื่อในศาสนาใด ๆ" ^{[ 41 ]} มาตรา 46 ของ รัฐธรรมนูญจีน ปี 1978 ชัดเจนยิ่งกว่า โดยระบุว่า "พลเมืองมีเสรีภาพในการเชื่อในศาสนาและเสรีภาพในการไม่เชื่อในศาสนาและการเผยแพร่ลัทธิอเทวนิยม" ^{[ 42 ]}

เมื่อผู้หญิงอยู่ในกำลังแรงงาน พวก เธอจะมี ระดับความศรัทธาทางศาสนาคล้ายคลึงกับผู้ชายเมื่ออยู่นอกกำลังแรงงาน ผู้หญิงมักจะมีความศรัทธาทางศาสนามากกว่า^{[ 44 ]}

ในหลายประเทศ การสำรวจสำมะโนประชากรและการสำรวจข้อมูลประชากรไม่ได้แยกกลุ่มผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ผู้ไม่แน่ใจในเรื่องพระเจ้า และผู้ที่ตอบว่า "ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ" ออกเป็นกลุ่มประชากรที่แตกต่างกัน^{[ 15 ] : 60} ทั้ง "ศาสนา" และ "ฆราวาส" เป็นแนวคิดแบบตะวันตกและไม่ได้เป็นสากลในทุกวัฒนธรรม ภาษา หรือกาลเวลา^{[ 45 ]}

ในปี 2020 ประชากรโลกที่ไม่นับถือศาสนาหรือผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า 78% อาศัยอยู่ในเอเชียและแปซิฟิก ส่วนที่เหลืออาศัยอยู่ในยุโรป (10%) อเมริกาเหนือ (6%) ละตินอเมริกาและแคริบเบียน (4%) แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา (1.5%) และตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ (0.1%) ^{[ 46 ]}มี 11 ประเทศที่มีประชากรส่วนใหญ่ไม่นับถือศาสนา ในปี 2020 ประเทศที่มีเปอร์เซ็นต์ "ผู้ไม่นับถือศาสนา" สูงที่สุด ("คำที่ครอบคลุมทั้ง (ก) ผู้ไม่แน่ใจในเรื่องพระเจ้า และ (ข) ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า") ได้แก่เกาหลีเหนือสาธารณรัฐเช็กและเอสโตเนีย [ ^{47 ] จาก}การสำรวจสังคมทั่วไปของจีนในปี 2018 จีนมีจำนวนผู้ไม่นับถือศาสนามากที่สุด คือประมาณหนึ่งพันล้านคน^{[ 48 ]}จากข้อมูลของ Pew Research ในปี 2025 จีนเพียงประเทศเดียวคิดเป็น 67% ของประชากรโลกที่ไม่นับถือศาสนา^{[ 49 ]}แนวปฏิบัติทางศาสนาบางประเภทยังคงมีบทบาทสำคัญในชีวิตของประชากรจีนจำนวนมาก^{[ 48 ]}เฉพาะภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกเพียงแห่งเดียวคิดเป็น 78% ของประชากรโลกที่ไม่สังกัดศาสนา^{[ 49 ]}

การกำหนดความไม่นับถือศาสนาอย่างเป็นกลาง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระดับความเป็นฆราวาสและความนับถือศาสนาในสังคมหรือระดับบุคคล จำเป็นต้องอาศัยความละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรม อย่างสูง จากนักวิจัยโดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกนอกตะวันตกซึ่งแนวคิดเรื่อง "ศาสนา" และ "ฆราวาส" อาจไม่ได้มีรากฐานมาจากวัฒนธรรม ท้องถิ่น หรืออาจไม่มีอยู่เลยด้วยซ้ำ^{[ 4 ] : 31–34} "ศาสนาทางวัฒนธรรม" เป็นความจริงที่ชัดเจน^{[ 15 ] : 59} จำเป็นต้องนำมาพิจารณาเมื่อพยายามตรวจสอบความแข็งแกร่งเชิงตัวเลขของลัทธิอเทวนิยมและลัทธิอไญยนิยมในประเทศ^{[ 15 ] : 59} โดยทั่วไปแล้วไม่ถือว่าสำคัญกว่าการวัดการระบุตัวตนด้วยตนเอง^{[ 15 ] : 59} คนที่ไม่นับถือศาสนาสามารถพบได้ในหมวดหมู่ทางศาสนา^{[ 15 ] : 59} และหลายคนที่ไม่สังกัดศาสนายังคงมีความเชื่อหรือการปฏิบัติทางศาสนาอยู่^{[ 17 ] [ 20 ] [ 19 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ศาสนามีรากฐานทางศาสนาที่ฝังลึกในวัฒนธรรม เช่น ศาสนาคริสต์ในยุโรป ศาสนาอิสลามในตะวันออกกลาง ศาสนาฮินดูในอินเดีย และศาสนาพุทธในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 15 ] : 59} ตัวอย่างเช่น ประเทศ ในกลุ่มสแกนดิเนเวียมีอัตราการไม่นับถือศาสนาและแม้แต่ลัทธิอเทวนิยมสูงที่สุดในยุโรปตัวอย่างเช่น 58% ของประชากรสวีเดนระบุว่าตนเองเป็นสมาชิกของคริสตจักรแห่งสวีเดน [ ^{50 ]}ถึงกระนั้น 47% ของผู้ที่นับถือลัทธิอเทวนิยมที่อาศัยอยู่ในประเทศเหล่านั้นยังคงเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของคริสตจักรแห่งชาติ^{[ 51 ]}ในเอเชียตะวันออก ส่วนใหญ่ พฤติกรรมตามพิธีกรรมมีความสำคัญมากกว่าความเชื่อ^{[ 4 ] : 31} จีนมี^รัฐที่นับถือลัทธิอเทวนิยมและเป็นรัฐศาสนาแบบเลนิน ซึ่งมีอำนาจเหนือศาสนาอื่นๆ ทั้งหมด^{[ 1 ] [ 26 ] [ 27 ] : 1} ประมาณร้อยละ 85 ของประชากรปฏิบัติศาสนกิจประเภทต่างๆ อย่างสม่ำเสมอ^{[ 27 ] : 2} ชาวเอเชียตะวันออกจำนวนมากระบุว่าตนเอง "ไม่มีศาสนา" ( wú zōngjiàoในภาษาจีน, mu shūkyōในภาษาญี่ปุ่น, mu jong-gyoในภาษาเกาหลี)แต่ "ศาสนา" ในบริบทนั้นหมายถึงเฉพาะพุทธศาสนาหรือคริสต์ศาสนาเท่านั้น คนส่วนใหญ่ที่ "ไม่มีศาสนา" นับถือศาสนาชินโตและศาสนาพื้นบ้าน อื่นๆ ในโลกมุสลิมผู้ที่อ้างว่า "ไม่นับถือศาสนา" ส่วนใหญ่หมายถึงการไม่ปฏิบัติตามหลักศาสนาอิสลามอย่างเคร่งครัด และในอิสราเอลการเป็น " ฆราวาส " หมายถึงการไม่ปฏิบัติตามหลักศาสนายูดายออร์โธ ดอกซ์อย่างเคร่งครัด ในทางกลับกันชาวยิวอเมริกัน จำนวนมาก มีมุมมองโลกทัศน์แบบเดียวกับคนที่ไม่นับถือศาสนา แม้ว่าจะสังกัดนิกายยิวก็ตาม และในรัสเซียการระบุตัวตนกับศาสนาออร์โธดอกซ์ตะวันออก ที่เพิ่มขึ้น ส่วนใหญ่มีแรงจูงใจมาจากการพิจารณาทางวัฒนธรรมและชาตินิยม โดยไม่มีความเชื่อที่เป็นรูปธรรมมากนัก^{[ 52 ]}ในสหรัฐอเมริกา คนส่วนใหญ่ที่ "ไม่มีศาสนา" คือผู้ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางศาสนา มีความเชื่อในพระเจ้าหรืออำนาจที่สูงกว่า พลังทางจิตวิญญาณที่อยู่เหนือโลกธรรมชาติ และวิญญาณ^{[ 53 ]}แม้แต่ 23% ของผู้ที่ระบุตนเองว่าเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าก็เชื่อในอำนาจที่สูงกว่าแต่ไม่ใช่พระเจ้าตามที่อธิบายไว้ในพระคัมภีร์^{[ 54 ]}รายงานของ Pew ในปี 2024 เกี่ยวกับฮ่องกง ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน และเวียดนาม พบว่าแม้ว่าคนจำนวนมากในประเทศเหล่านั้นจะไม่ได้นับถือศาสนาใด ๆ แต่คนจำนวนมากที่ไม่ได้นับถือศาสนายังคงมีความเชื่อในเทพเจ้าหรือสิ่งเหนือธรรมชาติ และมีส่วนร่วมในพิธีกรรมทางศาสนา^{[ 19 ]}ตามรายงานของ Pew ในปี 2023 ชาวจีนจำนวนมากที่ไม่ได้นับถือศาสนาเชื่อในเทพเจ้าหรือความเชื่อทางศาสนาอื่น ๆ และมีส่วนร่วมในพิธีกรรมทางศาสนา^{[ 48 ] [ 55 ]}

คนฆราวาสมีความซับซ้อนและไม่ได้ปราศจากการมีส่วนร่วมทางศาสนาหรือจิตวิญญาณเสมอไป^{[ 56 ]}พวกเขายังคงยึดมั่นในรูปแบบต่างๆ ของความศรัทธาและจิตวิญญาณ^{[ 57 ]} "โบสถ์ฆราวาส" หรือ "โบสถ์ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า" เช่นSunday Assemblyและอื่นๆ ได้เกิดขึ้นในหลายประเทศ (เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย) ซึ่งจัดการกับความต้องการของชุมชนที่บริการทางศาสนามักจะจัดหาให้^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้ามีความหลากหลาย บางคนมีส่วนร่วมในการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ และบางคนมีความเชื่ออย่างแรงกล้าจนพวกเขาพยายามเผยแพร่ศาสนาให้ผู้อื่น^{[ 62 ]}ศาสนาที่ไม่เชื่อในพระเจ้า เช่น พุทธศาสนา ศาสนาเชน รวมทั้งสำนักคิดที่ไม่เชื่อในพระเจ้าในศาสนาฮินดู และสำนักคิดอื่นๆ ในอินเดีย เช่น Carvaka, Ajivika มีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมเอเชียมานานหลายพันปี^{[ 16 ]}นักมานุษยวิทยา Jack David Eller กล่าวว่า "ลัทธิอเทวนิยมเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างแพร่หลาย แม้แต่ในศาสนา" และ "ที่น่าประหลาดใจคือ ลัทธิอเทวนิยมไม่ใช่สิ่งที่ตรงกันข้ามหรือขาดหายไป หรือแม้แต่เป็นศัตรูของศาสนา แต่เป็นรูปแบบศาสนาที่พบได้บ่อยที่สุด" ^{[ 63 ]}ในสาธารณรัฐเช็ก ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศที่นับถือศาสนาน้อยที่สุดในโลก ผู้ที่ไม่เชื่อส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นอเทวนิยม แต่เป็นผู้ที่สงสัยในศาสนามากกว่า และตอบสนองความต้องการทางจิตวิญญาณของตนเองนอกเหนือจากศาสนาแบบดั้งเดิม^{[ 64 ]}

ในปี 2014 Zuckerman , Galen และ Pasquale ประมาณการว่ามีผู้คนที่ไม่นับถือศาสนาหรือไม่เชื่อในพระเจ้าประมาณ 400 ล้านคน^{[ 21 ]}ในบทความปี 2013 Ariela Keysar และ Juhem Navarro-Rivera ประมาณการว่ามีผู้ที่ไม่เชื่อประมาณ 450 ถึง 500 ล้านคน รวมทั้งผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าทั้งแบบ "เชิงบวก" และ "เชิงลบ" หรือประมาณ 7% ของประชากรโลก^{[ 65 ]}การประมาณการเหล่านี้มาจากการ สำรวจ International Social Survey Programme 2008 ซึ่งมี 40 ประเทศเข้าร่วม^{[ 66 ]}ในปี 2010 ผู้ที่ไม่นับถือศาสนามีจำนวนมากกว่า 1.1 พันล้านคน (ประมาณ 1,126,500,000 คน) ประมาณหนึ่งในหกคน (16.3% ของประชากรโลก ที่ประมาณ 6.9 พันล้านคน ) ตามข้อมูลของPew Research Center ^{[ 24 ] [ 18 ] [ 25 ] : 24 : 25} ในรายงานของ Pew คำว่า "ไม่มีสังกัด" หมายถึงผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ผู้ที่ไม่แน่ใจในเรื่องพระเจ้า และผู้ที่เลือก "ไม่ได้เลือกอะไรเป็นพิเศษ" ^{[ 15 ] : 60} 76% ของพวกเขาอาศัยอยู่ในหนึ่งในหกภูมิภาค ได้แก่เอเชียแปซิฟิก^{[ 18 ] [ 25 ] : 25} รายงาน WIN/Gallup Internationalปี 2012 จากการสำรวจความคิดเห็นใน 57 ประเทศ ระบุว่า 59% ของประชากรโลกนับถือศาสนา 23% ไม่นับถือศาสนา 13% เป็น "ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าที่แน่วแน่" และยังพบว่าการระบุว่า "นับถือศาสนา" ลดลง 9% เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยในปี 2005 จาก 39 ประเทศ^{[ 67 ]}ผลสำรวจของ WIN/Gallup International ในปี 2015 พบว่า 63% ของประชากรโลกระบุว่าตนเองเป็นผู้มีศาสนา 22% ไม่นับถือศาสนา และ 11% เป็น "ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าอย่างแน่วแน่" ^{[ 68 ]}ผลสำรวจในปี 2016 พบว่า 62% ของประชากรโลกระบุว่าตนเองเป็นผู้มีศาสนา น้อยกว่า 25% ไม่นับถือศาสนา 9% เป็น "ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าอย่างแน่วแน่" และ 5% เป็น "ไม่ทราบ/ไม่ตอบ" ^{[ 23 ]} Keysar และ Navarro-Rivera แนะนำให้ระมัดระวังตัวเลขเหล่านี้ เนื่องจากผลสำรวจอื่นๆ มีตัวเลขจำนวนผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าทั่วโลกที่ต่ำกว่าอย่างสม่ำเสมอ^{[ 69 ] : 553 : 554}

ความสัมพันธ์ผกผันระหว่างสติปัญญาและความศรัทธาทางศาสนาและความสัมพันธ์ผกผันระหว่างสติปัญญาและอัตราการเจริญพันธุ์อาจนำไปสู่การลดลงของอัตลักษณ์ที่ไม่นับถือศาสนา (สมมติฐานต่อต้านฆราวาสนิยม) ในอนาคตอันใกล้^{[ 8 ] [ 70 ] : 2} ในปี 2550 การศึกษาทั่วโลกเกี่ยวกับลัทธิอเทวนิยมของนักสังคมวิทยาPhil Zuckermanชี้ให้เห็นว่าลัทธิอเทวนิยมทั่วโลกอาจลดลงเนื่องจากประเทศที่ไม่นับถือศาสนามีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก และประเทศที่นับถือศาสนามีอัตราการเกิดสูงกว่าโดยทั่วไป^{[ 71 ]}การศึกษาการคาดการณ์ทั่วโลกของ Pew ในปี 2558 เกี่ยวกับศาสนาและการไม่นับถือศาสนา คาดการณ์ว่าระหว่างปี 2553 ถึง 2593 จะมีการเพิ่มขึ้นในช่วงแรกของผู้ที่ไม่นับถือศาสนา ตามด้วยการลดลงในปี 2593 ^{[ 72 ]}นักทฤษฎีบางคนคิดว่าศาสนาจะค่อยๆ จางหายไป แต่ Pew เผยให้เห็นภาพที่ซับซ้อนกว่านั้น^{[ 10 ]} Pew คาดการณ์ว่าสัดส่วนประชากรโลก ที่ไม่นับถือ ศาสนาจะลดลงอย่างน้อยชั่วคราว จาก 16.4% เหลือ 13.2% ภายในปี 2050 ^{[ 73 ] [ 10 ]} Pew ระบุว่าพื้นที่ที่มีศาสนากำลังเติบโตเร็วที่สุดเนื่องจากอัตราการเจริญพันธุ์สูงและประชากรวัยหนุ่มสาว^{[ 10 ] [ 74 ]} Pew กล่าวว่าภายในปี 2060 จำนวนผู้ที่ไม่นับถือศาสนาจะเพิ่มขึ้นกว่า 35 ล้านคน แต่สัดส่วนประชากรโดยรวมจะลดลงเหลือ 13% เนื่องจากประชากรโดยรวมจะเติบโตเร็วกว่า^{[ 75 ] [ 76 ]}ส่วนใหญ่เป็นเพราะอายุที่ ค่อนข้างมาก และอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำในสังคมที่ไม่นับถือศาสนามากนัก เช่นเอเชียตะวันออกโดยเฉพาะจีนและญี่ปุ่นแต่รวมถึงยุโรปตะวันตกด้วย^{[ 73 ] [ 1 ]}ภายในปี 2019 ประเทศที่ศึกษา 43 จาก 49 ประเทศยังคงนับถือศาสนาน้อยลง^{[ 5 ] : 110 [ 6 ]}

ผู้ที่ไม่เชื่อจำนวนน้อยเลือก 'ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า' หรือ 'ผู้ไม่แน่ใจ' เป็นอัตลักษณ์ทางศาสนาหรือฆราวาสที่ตนต้องการ^{[ 77 ] : 3} การไม่นับถือศาสนาไม่ได้หมายความว่าจะต้องเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าหรือผู้ไม่แน่ใจเสมอไป ผู้ที่ไม่นับถือศาสนาหลายคนมีความเชื่อทางศาสนาอยู่บ้าง^{[ 18 ] [ 25 ] : 24} นอกจากนี้ ผู้ที่ไม่สังกัดศาสนาบางคนก็มีส่วนร่วมในพิธีกรรมทางศาสนาบางประเภท^{[ 18 ] [ 25 ] : 24} ตัวอย่างเช่น “ความเชื่อในพระเจ้าหรืออำนาจที่สูงกว่านั้นมีอยู่ในกลุ่มผู้ใหญ่ชาวจีนที่ไม่สังกัดศาสนาร้อยละ 7 ผู้ใหญ่ชาวฝรั่งเศสที่ไม่สังกัดศาสนาร้อยละ 30 และผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่ไม่สังกัดศาสนาร้อยละ 68” ^{[ 18 ] [ 25 ] : 24} การไม่สังกัดศาสนาในการสำรวจความคิดเห็นไม่ได้หมายความว่าไม่นับถือศาสนาโดยสิ้นเชิงเสมอไป เนื่องจากมีตัวอย่างเช่น ผู้ที่ไม่สังกัดศาสนาบางคนที่เข้าข่ายการวัดทางศาสนา เช่นเดียวกับผู้ที่ไม่เชื่อบางคนอาจยังคงไปโบสถ์หรือสถานที่สักการะอื่น ๆ^{[ 15 ]}จากประชากรที่ไม่นับถือศาสนาทั่วโลก ร้อยละ 76.2 อาศัยอยู่ในเอเชียแปซิฟิก ในขณะที่ส่วนที่เหลืออาศัยอยู่ในยุโรป (ร้อยละ 12) อเมริกาเหนือ (ร้อยละ 5.2) ละตินอเมริกาและแคริบเบียน (ร้อยละ 4) แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา (ร้อยละ 2.4) และตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ (ร้อยละ 0.2) ^{[ 18 ] [ 25 ] : 24}

บุคคลที่ไม่นับถือศาสนาคิดเป็น 24.2% ของประชากรโลก โดยมีจำนวนประชากรทั้งหมด 1,905,360,000 คน 88.5% ของประชากรที่ไม่นับถือศาสนานี้กระจุกตัวอยู่ใน 10 ประเทศ เรียงลำดับตามขนาดประชากร ได้แก่จีน สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เวียดนาม เยอรมนี รัสเซีย บราซิล ฝรั่งเศสสหราชอาณาจักรและเกาหลีใต้จีนมีประชากรที่ไม่นับถือศาสนามากกว่า1,270,000,000คนสหรัฐอเมริกามากกว่า 100,000,000 คน ญี่ปุ่นมากกว่า 70,000,000 คนเวียดนามมากกว่า 60,000,000 คน เยอรมนีมากกว่า 30,000,000 คน และรัสเซีย บราซิล ฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร และเกาหลีใต้ แต่ละประเทศมีประชากรที่ไม่นับถือศาสนามากกว่า 20,000,000 คน^{[ 78 ]}

นับตั้งแต่ปี 2007 เป็นต้นมา มีแนวโน้มที่ผู้คนหันเหออกจากศาสนาอย่างเห็นได้ชัด^{[ 6 ] [ 5 ]}ตั้งแต่ประมาณปี 2007 ถึง 2019 ประเทศที่ศึกษา 43 จาก 49 ประเทศมีผู้คนนับถือศาสนาน้อยลง^{[ 6 ]} นักคิดผู้ทรงอิทธิพลในอดีต ตั้งแต่คาร์ล มาร์กซ์ไปจนถึงแม็กซ์ เวเบอร์ และ เอมิล ดูร์ เคม คิดว่าการแพร่กระจายความรู้ทางวิทยาศาสตร์จะทำให้ศาสนาหายไปทั่วโลก^{[ 5 ] : 112} การพัฒนาอุตสาหกรรมก็ไม่ได้ทำให้ศาสนาหายไปเช่นกัน^{[ 5 ] : 110} นักวิทยาศาสตร์การเมืองโรนัลด์ อิงเกิลฮาร์ตและปิปปา นอร์ริสโต้แย้งว่าศรัทธาเป็น "อารมณ์มากกว่าความรู้" และทั้งคู่เสนอวิทยานิพนธ์ทางเลือกที่เรียกว่า "ความมั่นคงเชิงอัตถิภาวะ" พวกเขาตั้งสมมติฐานว่า แทนที่จะเป็นความรู้หรือความไม่รู้เกี่ยวกับการเรียนรู้ทางวิทยาศาสตร์ ความอ่อนแอหรือความเปราะบางของสังคมต่างหากที่เป็นตัวกำหนดความศรัทธาทางศาสนา พวกเขาอ้างว่าความยากจนและความวุ่นวายที่เพิ่มขึ้นทำให้คุณค่าทางศาสนามีความสำคัญต่อสังคมมากขึ้น ในขณะที่ความมั่งคั่งและความมั่นคงลดบทบาทของศาสนาลง เมื่อความต้องการการสนับสนุนทางศาสนาลดลง ความเต็มใจที่จะ "ยอมรับข้อจำกัดต่างๆ รวมถึงการกักขังผู้หญิงไว้ในครัวและคนรักร่วมเพศไว้ในตู้" ก็ลดลงเช่นกัน^{[ 79 ]}

อัตราของผู้คนที่ระบุว่าตนเองไม่นับถือศาสนาเริ่มเพิ่มสูงขึ้นในสังคมส่วนใหญ่อย่างน้อยก็ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 80 ]}ในปี 1968 นักสังคมวิทยา Glenn M. Vernon เขียนว่า ผู้ตอบ แบบสอบถามสำมะโนประชากรของสหรัฐฯที่ระบุว่าตนเอง "ไม่นับถือศาสนา" นั้นไม่ได้รับการนิยามอย่างเพียงพอ เนื่องจากนิยามในแง่ลบเขาเปรียบเทียบคำนี้กับคำว่า "อิสระ" สำหรับการสังกัดทางการเมือง ซึ่งยังคงรวมถึงผู้ที่เข้าร่วมกิจกรรมพลเมืองเขาเสนอว่าความยากลำบากในการนิยามนี้ส่วนหนึ่งเกิดจากภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการนิยามกิจกรรมทางศาสนาที่นอกเหนือไปจากการเป็นสมาชิก การเข้าร่วม หรือการระบุตัวตนอื่น ๆ กับกลุ่มศาสนาอย่างเป็นทางการ^{[ 80 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 นักสังคมศาสตร์ยังคงมีแนวโน้มที่จะอธิบายการไม่นับถือศาสนาจากมุมมองที่พิจารณาว่าศาสนาเป็นบรรทัดฐานสำหรับมนุษย์ การไม่นับถือศาสนาถูกอธิบายในแง่ของความเป็นปรปักษ์ ปฏิกิริยา หรือความเฉยเมยต่อศาสนา หรือพัฒนามาจากเทววิทยาหัวรุนแรง^{[ 81 ]}

ในการศึกษาแนวโน้มทางศาสนาใน 49 ประเทศ (ซึ่งมีประชากรคิดเป็นร้อยละ 60 ของประชากรโลก) ตั้งแต่ปี 1981 ถึง 2007 Inglehart และ Norris พบว่าโดยรวมแล้วความศรัทธาทางศาสนาเพิ่มขึ้น แต่ไม่ใช่ในทุกประเทศ^{[ 5 ] : 110} ผู้ตอบแบบสอบถามใน 33 จาก 49 ประเทศให้คะแนนตนเองสูงขึ้นในระดับหนึ่งถึงสิบเมื่อถูกถามว่าพระเจ้ามีความสำคัญต่อชีวิตของพวกเขามากน้อยเพียงใด การเพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นในประเทศอดีตคอมมิวนิสต์และประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่ ประเทศที่มีรายได้สูงส่วนใหญ่กลับมีศาสนาน้อยลง^{[ 5 ] : 112} การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของแนวโน้มทั่วโลกเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2019 เมื่อ 43 จาก 49 ประเทศที่ศึกษามีศาสนาน้อยลง การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นทั่วโลก^{[ 5 ]}การลดลงของความเชื่อไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในประเทศที่มีรายได้สูงและเกิดขึ้นทั่วโลก^{[ 6 ]}ในแทบทุกประเทศที่มีรายได้สูง ศาสนายังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง^{[ 5 ] : 112} ในขณะเดียวกันประเทศยากจน หลายประเทศ รวมทั้งรัฐคอมมิวนิสต์เดิมส่วนใหญ่ ก็มีความเคร่งศาสนาน้อยลง^{[ 5 ] : 112} ตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2019 มีเพียงห้าประเทศเท่านั้นที่มีความเคร่งศาสนามากขึ้น ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่ที่ศึกษาเคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้าม^{[ 5 ] : 112} อินเดียเป็นข้อยกเว้นที่สำคัญที่สุดของรูปแบบทั่วไปของการลดลงของ ความ เคร่งศาสนา^{[ 5 ] : 112} สหรัฐอเมริกาเป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งของการลดลงของความเคร่งศาสนา โดยคะแนนเฉลี่ยของความสำคัญของศาสนาลดลงจาก 8.2 เหลือ 4.6 ในขณะที่อินเดียเป็นข้อยกเว้นที่สำคัญ การวิจัยในปี 1989 บันทึกความแตกต่างในการยึดมั่นในศาสนาสำหรับกลุ่มความเชื่อต่างๆ โดยผู้คนจากศาสนาคริสต์และประเพณีชนเผ่าละทิ้งศาสนาในอัตราที่สูงกว่าผู้ที่นับถือศาสนาอิสลาม ฮินดู หรือพุทธ^{[ 82 ]}

อิงเกิลฮาร์ทและนอร์ริสตั้งข้อสันนิษฐานว่า การลดลงของความศรัทธาทางศาสนาเกิดจากการลดลงของความต้องการทางสังคมสำหรับบรรทัดฐานทางเพศและ เพศวิถีแบบดั้งเดิม (โดย "ศาสนาต่างๆ ทั่วโลกเกือบทั้งหมดปลูกฝัง" บรรทัดฐานที่ส่งเสริมการมีบุตร เช่น "การมีบุตรให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และไม่สนับสนุนการหย่าร้างการทำแท้ง การ รักร่วมเพศ การคุมกำเนิดและพฤติกรรมทางเพศ ใดๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ " ในหมู่ผู้ศรัทธามานานหลายศตวรรษ) ในขณะที่อายุขัยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นและอัตราการเสียชีวิตของทารกลดลง พวกเขายังโต้แย้งว่า แนวคิดที่ว่าศาสนาจำเป็นต่อการป้องกันการล่มสลายของความสามัคคีทางสังคมและศีลธรรมสาธารณะนั้นถูกหักล้างด้วยระดับการทุจริตและการฆาตกรรม ที่ต่ำกว่า ในประเทศที่มีความศรัทธาทางศาสนาน้อยกว่า พวกเขาโต้แย้งว่าแนวโน้มทั้งสองนี้อยู่บนพื้นฐานของทฤษฎีที่ว่า เมื่อสังคมพัฒนาขึ้น การอยู่รอดก็จะมีความมั่นคงมากขึ้นความอดอยากซึ่งเคยแพร่หลายก็กลายเป็นเรื่องไม่ปกติ อายุขัยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น การฆาตกรรมและรูปแบบอื่นๆ ของความรุนแรงลดลง เมื่อระดับความปลอดภัยนี้สูงขึ้น ความต้องการทางสังคม/เศรษฐกิจสำหรับอัตราการเกิดสูงที่ศาสนาส่งเสริมก็ลดลง และความต้องการทางอารมณ์สำหรับความสบายใจจากความเชื่อทางศาสนาก็ลดลงเช่นกัน^{[ 5 ]}การเปลี่ยนแปลงในการยอมรับ "การหย่าร้าง การทำแท้ง และการรักร่วมเพศ" ได้รับการวัดโดยการสำรวจค่านิยมโลกและแสดงให้เห็นว่ามีการเติบโตทั่วโลกนอกประเทศที่มี ประชากรส่วนใหญ่ เป็นมุสลิม^{[ 5 ]}การสำรวจที่ครอบคลุมหลายฉบับในตะวันออกกลางและอิหร่านได้ข้อสรุปที่คล้ายคลึงกัน คือ มีการเพิ่มขึ้นของความเป็นฆราวาสและการเรียกร้องให้มีการปฏิรูปสถาบันทางการเมืองทางศาสนาเพิ่มมากขึ้น^{[ 83 ]}

• การละทิ้งศาสนา
• การรื้อถอนความเชื่อ
• การเติบโตของศาสนา
• ความสำคัญของศาสนาในแต่ละประเทศ
• นอกใจ
• ลาซิเต้
• แพนธีอิสม์
• ศาสนาทางโลก
• ลัทธิอเทวนิยม

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ ลัทธิ ที่ไม่นับถือศาสนา

• โครงการทำความเข้าใจความไม่เชื่อในมหาวิทยาลัยเคนท์
• "ศาสนาจะหายไปหรือไม่?"จาก BBC Future โดยเรเชล นูเวอร์ในเดือนธันวาคม 2014