รุสโซเกิดในสาธารณรัฐเจนีวาซึ่งในขณะนั้นเป็นนครรัฐและเป็นพันธมิตรโปรเตสแตนต์ของสมาพันธรัฐสวิสซึ่งปัจจุบันเป็นรัฐหนึ่งของ สวิต เซอร์แลนด์ตั้งแต่ปี 1536 เจนีวาเป็น สาธารณรัฐ ฮิวเกนอตและเป็นศูนย์กลางของลัทธิคาลวินห้าชั่วอายุคนก่อนหน้ารุสโซ บรรพบุรุษของเขา ดิเดียร์ ผู้ขายหนังสือซึ่งอาจตีพิมพ์บทความโปรเตสแตนต์ ได้หลบหนีการถูกกดขี่ข่มเหงจากชาวคาทอลิกฝรั่งเศสโดยหนีไปยังเจนีวาในปี 1549 ซึ่งเขาได้กลายเป็นพ่อค้าไวน์^{[ 6 ] [ 7 ]}

รุสโซภูมิใจที่ครอบครัวของเขาซึ่งอยู่ใน ชนชั้น กลาง (หรือชนชั้นโมเยน) มีสิทธิออกเสียงในเมือง ตลอดชีวิตของเขา เขามักจะลงนามในหนังสือของเขาว่า "ฌอง-ฌาคส์ รุสโซ พลเมืองแห่งเจนีวา" ^{[ 8 ]} ในทางทฤษฎี เจนีวาถูกปกครองแบบประชาธิปไตยโดย พลเมืองชายที่มีสิทธิออกเสียงพลเมืองเป็นชนกลุ่มน้อยของประชากรเมื่อเทียบกับผู้อพยพ ( ผู้อยู่อาศัย ) และลูกหลานของพวกเขา ( ชาวพื้นเมือง ) ในความเป็นจริง แทนที่จะบริหารโดยการลงคะแนนเสียงของพลเมือง เมืองนี้กลับถูกปกครองโดยครอบครัวที่ร่ำรวยจำนวนน้อยที่ประกอบขึ้นเป็นสภาสองร้อยพวกเขามอบอำนาจให้กับกลุ่มผู้บริหาร 25 คนจากในหมู่พวกเขาที่เรียกว่า "สภาเล็ก"

มีการถกเถียงทางการเมืองมากมายภายในเจนีวา ขยายไปถึงพ่อค้าแม่ค้าด้วย มีการอภิปรายกันมากเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตยของประชาชน ซึ่งชนชั้นปกครองที่เป็นคณาธิปไตยกำลังเยาะเย้ย ในปี ค.ศ. 1707 ปิแอร์ ฟาติโอ นักปฏิรูปประชาธิปไตย ได้ประท้วงสถานการณ์นี้ โดยกล่าวว่า "ผู้ปกครองที่ไม่เคยกระทำการใดๆ ที่เป็นอำนาจอธิปไตยนั้นเป็นเพียงสิ่งสมมติ" ^{[ 9 ]}เขาถูกยิงตามคำสั่งของสภาเล็ก บิดาของฌอง-ฌาคส์ รุสโซ คือไอแซคไม่ได้อยู่ในเมืองในขณะนั้น แต่ปู่ของฌอง-ฌาคส์สนับสนุนฟาติโอและถูกลงโทษเพราะเหตุนี้^{[ 8 ]}

ไอแซค รูสโซ บิดาของรูสโซ ได้สืบทอดกิจการทำนาฬิกามาจากปู่ บิดา และพี่น้องของเขา นอกจากนี้เขายังเคยสอนเต้นรำในช่วงสั้นๆ ไอแซค แม้จะเป็นเพียงช่างฝีมือ แต่ก็ได้รับการศึกษาดีและชื่นชอบดนตรี รูสโซเขียนว่า "ช่างทำนาฬิกาชาวเจนีวาเป็นคนที่สามารถแนะนำตัวได้ทุกที่ ส่วนช่างทำนาฬิกาชาวปารีสเหมาะที่จะพูดคุยเกี่ยวกับนาฬิกาเท่านั้น" ^{[ 8 ] [หมายเหตุ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1699 ไอแซคประสบปัญหาทางการเมืองจากการทะเลาะวิวาทกับเจ้าหน้าที่อังกฤษที่มาเยือน ซึ่งตอบโต้ด้วยการชักดาบและข่มขู่เขา หลังจากที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเข้ามาไกล่เกลี่ย ไอแซคก็ถูกลงโทษ เนื่องจากเจนีวากังวลเกี่ยวกับการรักษาความสัมพันธ์กับต่างประเทศ^{[ 10 ]}

ซูซานน์ เบอร์นาร์ด รูสโซ มารดาของรูสโซ มาจากครอบครัวชนชั้นสูง เธอได้รับการเลี้ยงดูโดยซามูเอล เบอร์นาร์ด ลุงของเธอ ซึ่งเป็นนักเทศน์นิกายคาลวิน เขาดูแลซูซานน์หลังจากที่ฌาคส์ บิดาของเธอ ซึ่งมีปัญหากับเจ้าหน้าที่ทางกฎหมายและศาสนาเนื่องจากการผิดประเวณีและมีภรรยาน้อย เสียชีวิตเมื่ออายุได้ 30 กว่าปี^{[ 10 ]}ในปี ค.ศ. 1695 ซูซานน์ต้องตอบข้อกล่าวหาว่าเธอไปชมละครข้างถนนโดยปลอมตัวเป็นหญิงชาวนาเพื่อที่จะได้มองดูนายวินเซนต์ ซาร์ราซิน ซึ่งเธอหลงใหลแม้ว่าเขาจะยังคงแต่งงานอยู่ หลังจากการพิจารณาคดี ศาลศาสนาเจนีวา ได้สั่ง ห้ามไม่ให้เธอติดต่อกับเขาอีกต่อไป^{[ 11 ]}

เธอแต่งงานกับพ่อของรุสโซเมื่ออายุ 31 ปี น้องสาวของไอแซคแต่งงานกับพี่ชายของซูซานน์เมื่อแปดปีก่อนหน้านั้น หลังจากที่เธอตั้งครรภ์และพวกเขาถูกตำหนิโดยสภาผู้ปกครอง เด็กเสียชีวิตตั้งแต่แรกเกิด รุสโซหนุ่มได้รับฟังเรื่องราวที่แต่งขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ความรักของหนุ่มสาวถูกปฏิเสธโดยผู้นำครอบครัวที่ไม่เห็นด้วย แต่ต่อมาก็ประสบความสำเร็จ ส่งผลให้มีการแต่งงานสองครั้งที่รวมสองครอบครัวเข้าด้วยกันในวันเดียวกัน รุสโซไม่เคยรู้ความจริง^{[ 11 ]}

รุสโซเกิดเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1712 และต่อมาเขาก็เล่าว่า "ฉันเกิดมาเกือบจะตาย พวกเขาแทบไม่มีความหวังที่จะช่วยชีวิตฉันได้เลย" เขาได้รับบัพติศมาเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1712 ในมหาวิหารใหญ่ แม่ของเขาเสียชีวิตด้วยไข้หลังคลอดเก้าวันหลังจากที่เขาเกิด ซึ่งต่อมาเขาบรรยายว่าเป็น "ความโชคร้ายครั้งแรกของฉัน" ^{[ 12 ]}

เขาและฟรองซัวส์พี่ชายของเขาได้รับการเลี้ยงดูโดยพ่อและป้าทางฝั่งพ่อ ซึ่งมีชื่อว่าซูซานเช่นกัน เมื่อรูโซอายุได้ห้าขวบ พ่อของเขาขายบ้านที่ครอบครัวได้รับจากญาติทางฝั่งแม่ โดยตั้งใจว่าลูกชายทั้งสองจะได้รับมรดกเป็นเงินต้นเมื่อเติบโตขึ้น และพ่อจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยดอกเบี้ยในระหว่างนั้น แต่สุดท้ายแล้ว พ่อกลับได้เงินส่วนใหญ่ไป เมื่อขายบ้านได้แล้ว ครอบครัวรูโซก็ย้ายออกจากย่านชนชั้นสูงไปอยู่ในอพาร์ตเมนต์ในย่านช่างฝีมือ เช่น ช่างเงิน ช่างแกะสลัก และช่างทำนาฬิกา รูโซเติบโตมาท่ามกลางช่างฝีมือเหล่านี้ และต่อมาเขาก็เปรียบเทียบพวกเขาในแง่ดีกับผู้ที่ผลิตงานศิลปะที่เน้นความสวยงามมากกว่า โดยเขียนว่า "บุคคลสำคัญเหล่านั้นที่ถูกเรียกว่าศิลปินมากกว่าช่างฝีมือ ทำงานเพื่อคนรวยที่เกียจคร้านเท่านั้น และตั้งราคาเครื่องประดับของพวกเขาอย่างไม่มีหลักเกณฑ์" ^{[ 13 ]}รุสโซยังต้องเผชิญกับการเมืองชนชั้นในสภาพแวดล้อมนี้ด้วย เนื่องจากช่างฝีมือมักจะก่อความวุ่นวายในการรณรงค์ต่อต้านชนชั้นอภิสิทธิ์ที่ปกครองเจนีวา

รูโซจำไม่ได้ว่าเคยเรียนอ่านหนังสือมาก่อน แต่เขาจำได้ว่าตอนอายุห้าหรือหกขวบ พ่อของเขาได้สนับสนุนให้เขารักการอ่าน

ทุกคืนหลังอาหารเย็น เราจะอ่านนิยายผจญภัยชุดเล็กๆ ที่เคยเป็นของแม่ พ่อตั้งใจเพียงแค่ต้องการพัฒนาทักษะการอ่านของผม และคิดว่าเรื่องราวสนุกสนานเหล่านี้จะช่วยให้ผมรักการอ่าน แต่ไม่นานเรากลับพบว่าตัวเองสนใจเรื่องราวผจญภัยเหล่านั้นมากเสียจนผลัดกันอ่านทั้งคืน และไม่ยอมวางจนกว่าจะอ่านจบเล่ม บางครั้งในตอนเช้า เมื่อได้ยินเสียงนกนางแอ่นที่หน้าต่าง พ่อซึ่งรู้สึกอับอายกับความอ่อนแอของตัวเองก็จะร้องว่า "มาเถอะ ไปนอนกันเถอะ พ่อเป็นเด็กกว่าเจ้าอีก" ( สารภาพบาปเล่ม 1)

การอ่านเรื่องราวหลีกหนีความจริง (เช่นL'AstréeโดยHonoré d'Urfé ) ของรูโซส่งผลกระทบต่อเขา ต่อมาเขาเขียนว่า "เรื่องราวเหล่านั้นทำให้ผมมีความคิดแปลกๆ และโรแมนติกเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ ซึ่งประสบการณ์และการไตร่ตรองไม่เคยสามารถเยียวยาผมได้เลย" ^{[ 14 ]}หลังจากที่พวกเขาอ่านนวนิยายจบแล้ว พวกเขาก็เริ่มอ่านวรรณกรรมคลาสสิกโบราณและสมัยใหม่ที่ลุงของแม่เขาทิ้งไว้ให้ ในบรรดาวรรณกรรมเหล่านั้น เรื่องที่เขาชอบที่สุดคือ ชีวประวัติ ของชาวกรีกและโรมันผู้สูงศักดิ์ ของ พลูตาร์คซึ่งเขาจะอ่านให้พ่อฟังขณะที่พ่อกำลังทำนาฬิกา รูโซมองว่างานของพลูตาร์คเป็นนวนิยายอีกประเภทหนึ่ง นั่นคือ การกระทำอันสูงส่งของวีรบุรุษ และเขาจะแสดงบทบาทตามการกระทำของตัวละครที่เขากำลังอ่าน ในหนังสือสารภาพบาป ของเขา รูโซกล่าวว่าการอ่านงานของพลูตาร์คและ "การสนทนาระหว่างพ่อของผมกับตัวผมเองซึ่งเกิดขึ้นจากงานนั้น ได้หล่อหลอมจิตวิญญาณที่เป็นอิสระและเป็นแบบสาธารณรัฐในตัวผม" ^{[ 15 ]}

การได้เห็นชาวเมืองท้องถิ่นเข้าร่วมในกองกำลังอาสาสมัครสร้างความประทับใจอย่างมากให้กับรูโซ ตลอดชีวิตของเขา เขาจะนึกถึงฉากหนึ่งที่หลังจากกองกำลังอาสาสมัครเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม พวกเขาก็เริ่มเต้นรำรอบน้ำพุ และคนส่วนใหญ่จากอาคารใกล้เคียงก็ออกมาเข้าร่วมด้วย รวมทั้งตัวเขาและพ่อของเขา รูโซมองว่ากองกำลังอาสาสมัครเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณของประชาชนในการต่อต้านกองทัพของผู้ปกครอง ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นทหารรับจ้างที่น่าอับอาย^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

เมื่อรูโซอายุได้สิบขวบ บิดาของเขาซึ่งเป็นนักล่าสัตว์ตัวยง ได้มีข้อพิพาททางกฎหมายกับเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งบิดาของเขาถูกจับได้ว่าบุกรุกที่ดินของเจ้าของที่ดินนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ในศาล บิดาของเขาจึงย้ายไปอยู่ที่เมืองนียงในเขตปกครองของเบิร์น โดยพาซูซานน์ ป้าของรูโซไปด้วย เขาแต่งงานใหม่ และนับจากนั้นเป็นต้นมา ฌอง-ฌาคส์ก็แทบไม่ได้พบบิดาอีกเลย ฌอง-ฌาคส์จึงไปอยู่กับลุงทางแม่ของเขา ซึ่งได้ส่งเขาและลูกชายของเขา อับราฮัม เบอร์นาร์ด ไปอาศัยอยู่กับบาทหลวงนิกายคาลวินในหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองเจนีวาเป็นเวลาสองปี ที่นั่น เด็กชายทั้งสองได้เรียนรู้พื้นฐานของคณิตศาสตร์และการวาดภาพ รูโซซึ่งมักจะประทับใจในพิธีกรรมทางศาสนาอย่างมาก เคยฝันที่จะเป็นบาทหลวงโปรเตสแตนต์อยู่ช่วงหนึ่งด้วย

ข้อมูลเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับวัยเด็กของรุสโซมาจากหนังสือสารภาพบาป (Confessions) ที่ตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของเขา ซึ่งลำดับเหตุการณ์ค่อนข้างสับสน แม้ว่านักวิชาการรุ่นใหม่จะค้นคว้าเอกสารสำคัญเพื่อหาหลักฐานยืนยันและเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นแล้วก็ตาม เมื่ออายุ 13 ปี รุสโซได้ไปฝึกงานกับทนายความ ก่อน แล้วจึงไปฝึกงานกับช่างแกะสลักซึ่งทำร้ายร่างกายเขา เมื่ออายุ 15 ปี เขาหนีออกจากเจนีวา (เมื่อวันที่ 14 มีนาคม 1728) หลังจากกลับมายังเมืองและพบว่าประตูเมืองถูกปิดเนื่องจากเคอร์ฟิว

ในแคว้นซาวอย ที่อยู่ติดกัน เขาได้ไปขอที่พักพิงกับบาทหลวงโรมันคาทอลิกคนหนึ่ง ซึ่งได้แนะนำให้เขารู้จักกับฟรองซัวส์-หลุยส์ เดอ วาเรนส์หญิงสูงศักดิ์วัย 29 ปี ผู้มีพื้นฐานเป็นโปรเตสแตนต์และแยกทางกับสามี ในฐานะผู้เผยแพร่ศาสนาฆราวาสมืออาชีพ เธอได้รับค่าจ้างจากกษัตริย์แห่งปีเอมอนต์เพื่อช่วยนำชาวโปรเตสแตนต์มานับถือศาสนาคาทอลิก พวกเขาส่งเด็กชายไปที่ตูรินเมืองหลวงของซาวอย (ซึ่งรวมถึงปีเอมอนต์ในปัจจุบันคืออิตาลี) เพื่อทำการเปลี่ยนศาสนาให้เสร็จสมบูรณ์ ผลที่ตามมาคือเขาต้องสละสัญชาติเจนีวา แม้ว่าต่อมาเขาจะกลับไปนับถือลัทธิคาลวินเพื่อขอสัญชาติคืนก็ตาม

ในการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิก ทั้งเดอ วาเรนส์และรุสโซน่าจะตอบสนองต่อการยืนยันของลัทธิคาลวินเกี่ยวกับความเสื่อมทรามโดยสิ้นเชิงของมนุษย์ลีโอ ดัมรอชเขียนว่า: "พิธีกรรมในเจนีวาในศตวรรษที่ 18 ยังคงกำหนดให้ผู้เชื่อประกาศว่า 'เราเป็นคนบาปที่น่าสังเวช เกิดมาในความเสื่อมทราม มีแนวโน้มที่จะทำชั่ว ไม่สามารถทำความดีได้ด้วยตนเอง' " ^{[ 19 ]}เดอ วาเรนส์ ผู้ มีแนวโน้มเป็น เดอิสต์ถูกดึงดูดใจด้วยหลักคำสอนเรื่องการให้อภัยบาปของศาสนาคาทอลิก

เมื่อพบว่าตัวเองต้องอยู่ตามลำพัง เนื่องจากพ่อและลุงของเขาแทบจะไม่ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาเลย รูสโซวัยรุ่นจึงเลี้ยงชีพด้วยการเป็นคนรับใช้ เลขานุการ และครูสอนพิเศษ เดินทางไปทั่วอิตาลี (ปีเอมอนต์และซาวอย) และฝรั่งเศส หนึ่งในนักเรียนของเขาคือสเตฟานี หลุยส์ เดอ บูร์บง-คอนติ [ ^{20 ] ใน} ช่วงเวลานี้ เขาอาศัยอยู่กับเดอ วาเรนส์เป็นครั้งคราว ซึ่งเขาชื่นชมมากมอริซ แครนสตันกล่าวว่า "มาดามเดอ วาเรนส์ [...] รับเขาเข้ามาอยู่ในบ้านและดูแลเขาเหมือนแม่ เขาเรียกเธอว่า 'แม่' และเธอเรียกเขาว่า 'เด็กน้อย'" ^{[ 21 ]}เดอ วาเรนส์รู้สึกปลื้มใจกับความจงรักภักดีของเขา จึงพยายามช่วยให้เขาเริ่มต้นอาชีพ และจัดการเรียนดนตรีอย่างเป็นทางการให้เขา ในช่วงหนึ่ง เขาเข้าเรียนในโรงเรียนเตรียมบวชเป็นระยะเวลาสั้นๆ โดยมีความคิดที่จะเป็นนักบวช

เมื่อรูโซอายุครบ 20 ปี เดอ วาเรนส์ก็รับเขาเป็นคนรัก ในขณะเดียวกันก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคนดูแลบ้านของเธอด้วย ความสัมพันธ์ทางเพศของพวกเขา (ความสัมพันธ์แบบสามคน ) ทำให้รูโซสับสนและไม่สบายใจ แต่เขาก็ถือว่าเดอ วาเรนส์เป็นรักแท้ที่สุดในชีวิตของเขาเสมอ เธอเป็นคนใช้จ่ายฟุ่มเฟือย มีห้องสมุดขนาดใหญ่ และชอบจัดงานเลี้ยงและฟังดนตรี เธอและกลุ่มเพื่อนของเธอ ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกผู้มีการศึกษาจากคณะสงฆ์คาทอลิก ได้แนะนำรูโซให้รู้จักกับโลกแห่งวรรณกรรมและความคิด รูโซเป็นนักเรียนที่ไม่ตั้งใจเรียน แต่ในช่วงอายุ 20 กว่าปี ซึ่งเต็มไปด้วยอาการวิตกกังวลเรื่องสุขภาพเขาได้ตั้งใจศึกษาปรัชญา คณิตศาสตร์ และดนตรีอย่างจริงจัง เมื่ออายุ 25 ปี เขาได้รับมรดกเล็กน้อยจากมารดา และใช้ส่วนหนึ่งเพื่อตอบแทนเดอ วาเรนส์สำหรับการสนับสนุนทางการเงินของเธอ เมื่ออายุ 27 ปี เขาได้ทำงานเป็นครูสอนพิเศษในเมืองลียง

ในปี ค.ศ. 1742 รุสโซย้ายไปปารีสเพื่อนำเสนอระบบการเขียนโน้ตดนตรีแบบใหม่ที่มีตัวเลข ให้กับ สถาบันวิทยาศาสตร์ซึ่งเขาเชื่อว่าจะทำให้เขาร่ำรวย ระบบของเขาซึ่งตั้งใจให้เข้ากันได้กับการพิมพ์นั้นมีพื้นฐานมาจากบรรทัดเดียว โดยแสดงตัวเลขแทนช่วงห่างระหว่างโน้ต และจุดและเครื่องหมายจุลภาคแทนค่าจังหวะ สถาบันเชื่อว่าระบบนี้ไม่สามารถนำไปใช้ได้จริง จึงปฏิเสธ^{[ 22 ]}แม้ว่าพวกเขาจะยกย่องความเชี่ยวชาญของเขาในเรื่องนี้ และกระตุ้นให้เขาลองอีกครั้ง ในปีนั้น เขาได้เป็นเพื่อนกับเดนิส ดิเดโรต์โดยได้พูดคุยกันเกี่ยวกับความพยายามทางวรรณกรรม^{[ 23 ]}

ระหว่างปี 1743 ถึง 1744 รุสโซได้รับตำแหน่งที่น่านับถือแต่ค่าตอบแทนต่ำในฐานะเลขานุการของเคานต์ เดอ มงแตก เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำเวนิสตำแหน่งนี้ปลุกเร้าความรักในดนตรีอิตาลี โดยเฉพาะโอเปรา ในตัวเขา ซึ่งเป็นความรักที่คงอยู่ตลอดชีวิต:

ฉันนำเอาอคติที่มีต่อดนตรีอิตาลีมาจากปารีส แต่ฉันก็ได้รับความละเอียดอ่อนและความประณีตในการแยกแยะความแตกต่างจากธรรมชาติ ซึ่งอคตินั้นไม่อาจต้านทานได้ ในไม่ช้าฉันก็ติดใจในดนตรีอิตาลีอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ซึ่งเป็นความหลงใหลที่ดนตรีประเภทนี้มอบให้แก่ทุกคนที่สามารถสัมผัสถึงความเป็นเลิศของมันได้ เมื่อได้ฟังเพลงบาร์คาโรลฉันพบว่าตัวเองยังไม่รู้เลยว่าการร้องเพลงคืออะไร...

นายจ้างของรุสโซได้รับเงินเดือนของเขาล่าช้าเป็นปี และจ่ายเงินให้พนักงานไม่สม่ำเสมอ^{[ 25 ]}หลังจาก 11 เดือน รุสโซก็ลาออก โดยได้รับประสบการณ์ที่ทำให้เขาไม่ไว้วางใจระบบราชการของรัฐบาลอย่างมาก

เมื่อกลับมาปารีส รุสโซผู้ยากไร้ได้ผูกมิตรและกลายเป็นคนรักของเธเรส เลอวาเซอร์ช่างเย็บผ้าผู้เป็นเสาหลักของครอบครัวและพี่น้องที่ไม่เอาไหนอีกหลายคน ในตอนแรกพวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกัน แต่ต่อมารุสโซรับเธเรสและแม่ของเธอมาอยู่ด้วยกันในฐานะคนรับใช้ และตัวเขาเองก็รับภาระในการเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ของเธอ ตามคำสารภาพ ของเขา ก่อนที่เธอจะย้ายมาอยู่กับเขา เธเรสได้ให้กำเนิดบุตรชายหนึ่งคนและลูกอีกมากถึงสี่คน (ไม่มีการตรวจสอบยืนยันตัวเลขนี้อย่างอิสระ) ^{[หมายเหตุ 2 ]}

รุสโซเขียนว่าเขาโน้มน้าวให้เธเรสส่งทารกแรกเกิดแต่ละคนไปอยู่โรงพยาบาลเด็กกำพร้าเพื่อรักษา "เกียรติ" ของเธอ "แม่ของเธอซึ่งกลัวความไม่สะดวกจากเด็กดื้อจึงมาช่วยเหลือฉัน และเธอก็ยอมให้ฉันทำตาม" ( สารภาพบาป ) ในจดหมายที่เขาเขียนถึงมาดาม เดอ ฟร็องซูเอลในปี 1751 ตอนแรกเขาแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่ร่ำรวยพอที่จะเลี้ยงดูลูกๆ แต่ในเล่มที่ 9 ของสารภาพบาปเขาได้ให้เหตุผลที่แท้จริงของการเลือกของเขาว่า "ฉันตัวสั่นเมื่อคิดถึงการฝากพวกเขาไว้กับครอบครัวที่เลี้ยงดูมาไม่ดี และได้รับการศึกษาที่แย่กว่านั้นอีก ความเสี่ยงของการศึกษาในโรงพยาบาลเด็กกำพร้า นั้น น้อยกว่ามาก"

สิบปีต่อมา รุสโซได้สอบถามถึงชะตากรรมของลูกชายของเขา แต่น่าเสียดายที่ไม่พบบันทึกใดๆ เมื่อรุสโซได้รับการยกย่องในภายหลังว่าเป็นนักทฤษฎีด้านการศึกษาและการเลี้ยงดูบุตร การที่เขาละทิ้งลูกๆ ของเขาถูกนำมาใช้โดยนักวิจารณ์ของเขา รวมถึงวอลแตร์และเอ็ดมันด์ เบิร์กเป็นพื้นฐานสำหรับการโต้แย้งแบบad hominem ^{[ 26 ]}

เริ่มจากบทความเกี่ยวกับดนตรีบางส่วนในปี 1749 ^{[หมายเหตุ 3 ]}รุสโซได้เขียนบทความจำนวนมากให้กับสารานุกรม Encyclopédieอันยิ่งใหญ่ของดีเดอโรต์และดาเลมแบร์ซึ่งบทความที่มีชื่อเสียงที่สุดคือบทความเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์การเมืองที่เขียนขึ้นในปี 1755

แนวคิดของรุสโซเป็นผลมาจากการสนทนากับนักเขียนในอดีตอย่างหมกมุ่น ซึ่งในหลายกรณีได้ผ่านการกรองจากการสนทนากับดีเดอโรต์ ในปี ค.ศ. 1749 รุสโซได้ไปเยี่ยมดีเดอโรต์ทุกวัน ซึ่งดีเดอโรต์ถูกคุมขังอยู่ในป้อมปราการวินเซนส์ภายใต้คำสั่งศาลพิเศษเนื่องจากความคิดเห็นใน " Lettre sur les aveugles " ของเขาที่กล่าวถึงลัทธิวัตถุนิยมความเชื่อในอะตอมและการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ตามที่ คอนเวย์ เซิร์กเคิลนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์กล่าวรุสโซมองว่าแนวคิดการคัดเลือกโดยธรรมชาติ "เป็นตัวการในการปรับปรุงเผ่าพันธุ์มนุษย์" ^{[ 27 ]}

รุสโซได้อ่านเกี่ยวกับงานประกวดเรียงความที่จัดโดยสถาบัน Académie de Dijonเพื่อตีพิมพ์ในวารสารMercure de Franceในหัวข้อว่าการพัฒนาศิลปะและวิทยาศาสตร์นั้นเป็นประโยชน์ต่อศีลธรรมหรือไม่ เขาเขียนว่าขณะที่กำลังเดินไปยังเมือง Vincennes (ห่างจากปารีสประมาณสามไมล์) เขาได้ตระหนักว่าศิลปะและวิทยาศาสตร์เป็นสาเหตุของการเสื่อมถอยทางศีลธรรมของมนุษยชาติ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นคนดีโดยธรรมชาติ เรียงความเรื่อง " บทความว่าด้วยศิลปะและวิทยาศาสตร์" ของรุสโซที่เขียนในปี 1750 ได้รับรางวัลที่หนึ่งและทำให้เขามีชื่อเสียงอย่างมาก

รูสโซยังคงสนใจในดนตรีต่อไป เขาเขียนทั้งเนื้อร้องและทำนองของโอเปร่าเรื่องLe devin du village ( หมอดูประจำหมู่บ้าน ) ซึ่งได้รับการแสดงต่อหน้าพระเจ้าหลุยส์ที่ 15ในปี 1752 พระองค์ทรงพอพระทัยในผลงานนี้มากจนทรงเสนอเงินบำนาญตลอดชีพให้แก่รูสโซ แต่รูสโซปฏิเสธเกียรติอันยิ่งใหญ่นี้ สร้างความไม่พอใจให้กับเพื่อน ๆ ของเขา ทำให้เขากลายเป็นที่รู้จักในฐานะ "ชายผู้ปฏิเสธเงินบำนาญของกษัตริย์" เขายังปฏิเสธข้อเสนอที่ดีกว่านี้อีกหลายครั้ง บางครั้งด้วยท่าทีที่ห้วน ๆ จนเกือบจะดื้อรั้น ซึ่งสร้างความขุ่นเคืองและก่อให้เกิดปัญหาแก่เขา ในปีเดียวกันนั้น การมาเยือนปารีสของคณะนักดนตรีชาวอิตาลีและการแสดงLa serva padronaของGiovanni Battista Pergolesiได้ก่อให้เกิด การโต้เถียงเรื่องหุ่น กระบอก (Querelle des Bouffons ) ซึ่งเป็นการปะทะกันระหว่างผู้สนับสนุนดนตรีฝรั่งเศสกับผู้สนับสนุนดนตรีสไตล์อิตาลี อย่างที่กล่าวไว้ข้างต้น รุสโซเป็นผู้สนับสนุนชาวอิตาลีอย่างกระตือรือร้นในการต่อต้านฌอง-ฟิลิปป์ ราโมและคนอื่นๆ โดยได้สร้างคุณูปการที่สำคัญด้วยจดหมายว่าด้วยดนตรีฝรั่งเศสของ เขา

เมื่อกลับมายังเจนีวาในปี 1754 รุสโซได้กลับมานับถือลัทธิคาลวิน อีกครั้ง และได้รับสัญชาติเจนีวาอย่างเป็นทางการคืน ในปี 1755 รุสโซได้เขียนผลงานชิ้นสำคัญชิ้นที่สองเสร็จสมบูรณ์ คือบทความว่าด้วยต้นกำเนิดและพื้นฐานของความไม่เท่าเทียมกันในหมู่มนุษย์ ( บทความว่าด้วยความไม่เท่าเทียมกัน ) ซึ่งเป็นการขยายความในบทความว่าด้วยศิลปะและวิทยาศาสตร์

เขายังมีความสัมพันธ์โรแมนติกที่ไม่สมหวังกับ โซฟี ด'ฮูเดอโตต์ หญิงสาววัย 25 ปีซึ่งเป็นแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งให้เขาเขียนนวนิยายแบบจดหมายเรื่องJulie, ou la nouvelle Héloïse (ซึ่งอิงจากความทรงจำในวัยหนุ่มอันงดงามกับมาดาม เดอ วาเรนส์) โซฟีเป็นญาติและแขกที่มาพักอาศัยในบ้านของมาดาม เดอ เอปิเนย์ ผู้เป็นผู้อุปถัมภ์และเจ้าของบ้านของรูโซ ซึ่งเขาปฏิบัติต่อเธออย่างหยิ่งผยอง เขาไม่พอใจที่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของมาดาม เดอ เอปิเนย์ และเกลียดชังสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการสนทนาที่ไม่จริงใจและลัทธิอเทวนิยมตื้นเขินของพวกนักปราชญ์สารานุกรมที่เขาพบที่โต๊ะของเธอ ความรู้สึกที่เจ็บปวดก่อให้เกิดการทะเลาะวิวาทสามฝ่ายอย่างรุนแรงระหว่างรูโซและมาดาม เดอ เอปิเนย์; คนรักของเธอ นักข่าวกริมม์ ; และเพื่อนร่วมกันของพวกเขา ดีเดอโรต์ ซึ่งเข้าข้างพวกเขาต่อต้านรูโซ ต่อมาดีเดอโรต์ได้บรรยายถึงรุสโซว่าเป็นคน "โกหก หยิ่งผยองเหมือนซาตาน อกตัญญู โหดร้าย หน้าซื่อใจคด และชั่วร้าย... เขาดูดเอาความคิดจากฉัน นำไปใช้เอง แล้วก็แสร้งทำเป็นดูถูกฉัน" ^{[ 28 ]}

การแตกหักของรุสโซกับกลุ่มEncyclopédistesเกิดขึ้นพร้อมกับการเขียนผลงานสำคัญสามชิ้นของเขา ซึ่งในผลงานทั้งหมดนั้น เขาเน้นย้ำถึงความเชื่ออย่างแรงกล้าในต้นกำเนิดทางจิตวิญญาณของจิตวิญญาณมนุษย์และจักรวาล ซึ่งแตกต่างจากลัทธิวัตถุนิยมของดีเดอโรต์ลา เมตทรีและดอลบัคในช่วงเวลานี้ รุสโซได้รับการสนับสนุนและอุปถัมภ์จากชาร์ลส์ที่ 2 ฟรองซัวส์ เฟรเดอริก เดอ มงต์โมเรนซี-ลักเซ มเบิร์ก และเจ้าชายเดอ คอนติซึ่งเป็นขุนนางที่ร่ำรวยและทรงอำนาจที่สุดสองคนในฝรั่งเศส บุคคลเหล่านี้ชื่นชอบรุสโซอย่างแท้จริงและชื่นชมความสามารถของเขาในการสนทนาในทุกเรื่อง แต่พวกเขายังใช้เขาเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นหลุยส์ที่ 15และกลุ่มการเมืองที่อยู่รอบตัวนางสนมของเขามาดาม เดอ ปอมปาดูร์อย่างไรก็ตาม แม้แต่กับพวกเขา รุสโซก็ยังก้าวล้ำเส้นไปมากเกินไป จนถูกปฏิเสธเมื่อเขาวิจารณ์การปฏิบัติเรื่องการเก็บภาษีแบบผูกขาดซึ่งบางคนในกลุ่มนั้นก็มีส่วนร่วมด้วย^{[ 29 ]}

นวนิยาย อารมณ์ความรู้สึกความยาว 800 หน้าของรุสโซ เรื่องJulie , ou la nouvelle Héloïseได้รับการตีพิมพ์ในปี 1761 และประสบความสำเร็จอย่างมาก คำบรรยายที่ไพเราะถึงความงามตามธรรมชาติของชนบทสวิสในหนังสือเล่มนี้โดนใจสาธารณชน และอาจช่วยจุดประกายความคลั่งไคล้ทิวทัศน์เทือกเขาแอลป์ในศตวรรษที่ 19 ในเวลาต่อมา ในปี 1762 รุสโซได้ตีพิมพ์Du Contrat Social, Principes du droit politique (ในภาษาอังกฤษ แปลตรงตัวว่าของสัญญาทางสังคม หลักการของสิทธิทางการเมือง ) ในเดือนเมษายน แม้แต่เพื่อนของเขาอองตวน-ฌาคส์ รูสตองก็ยังรู้สึกว่าจำเป็นต้องเขียนคำโต้แย้งอย่างสุภาพเกี่ยวกับบทเรื่องศาสนาพลเรือนในสัญญาทางสังคมซึ่งบอกเป็นนัยว่าแนวคิดของสาธารณรัฐคริสเตียนนั้นขัดแย้งกันเอง เนื่องจากศาสนาคริสต์สอนให้ยอมจำนนมากกว่าการมีส่วนร่วมในกิจการสาธารณะ รุสโซช่วยรูสตองหาสำนักพิมพ์สำหรับคำโต้แย้งนั้น^{[ 30 ]}

รูโซตีพิมพ์หนังสือÉmile หรือ On Educationในเดือนพฤษภาคม ส่วนที่มีชื่อเสียงของÉmileคือ "การประกาศความเชื่อของบาทหลวงชาวซาวอย" ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องความเชื่อทางศาสนา การที่รูโซเลือกบาทหลวงคาทอลิกผู้มีพื้นฐานมาจากชาวนาผู้ต่ำต้อย (ซึ่งอาจอิงจากพระสังฆราชใจดีที่เขาเคยพบเมื่อตอนเป็นวัยรุ่น) มาเป็นโฆษกในการปกป้องศาสนานั้น ถือเป็นนวัตกรรมที่กล้าหาญสำหรับยุคนั้น หลักความเชื่อของบาทหลวงคือลัทธิโซซิเนียน (หรือลัทธิเอกเทวนิยมอย่างที่เรียกกันในปัจจุบัน) เนื่องจากปฏิเสธบาปดั้งเดิมและการเปิดเผยจากพระเจ้าทั้งฝ่ายโปรเตสแตนต์และคาทอลิกจึงไม่พอใจ^{[หมายเหตุ 4 ]}

ยิ่งไปกว่านั้น รุสโซยังสนับสนุนความคิดเห็นที่ว่า ตราบใดที่ศาสนาทุกศาสนานำพาผู้คนไปสู่คุณธรรม ศาสนาทุกศาสนาก็มีคุณค่าเท่าเทียมกัน และผู้คนจึงควรปฏิบัติตามศาสนาที่ตนได้รับการเลี้ยงดูมาความไม่แยแสต่อ ศาสนานี้ ทำให้รุสโซและหนังสือของเขาถูกห้ามในฝรั่งเศสและเจนีวา เขาถูกประณามจากแท่นเทศน์โดยอาร์คบิชอปแห่งปารีสหนังสือของเขาถูกเผาและมีการออกหมายจับเขา^{[ 33 ]}อดีตเพื่อนเช่นJacob Vernesแห่งเจนีวาไม่สามารถยอมรับความคิดเห็นของเขาได้และเขียนคำโต้แย้งที่รุนแรง^{[ 34 ]}

เดวิด ฮูมผู้สังเกตการณ์ที่เห็นอกเห็นใจ“ไม่แปลกใจเลยเมื่อรู้ว่าหนังสือของรุสโซถูกแบนในเจนีวาและที่อื่นๆ” เขาเขียนว่า รุสโซ “ไม่ได้ระมัดระวังที่จะปกปิดความรู้สึกของเขา และเนื่องจากเขาดูหมิ่นที่จะปกปิดการดูถูกความคิดเห็นที่ได้รับการยอมรับ เขาจึงไม่แปลกใจเลยที่พวกคลั่งไคล้ทั้งหมดจะต่อต้านเขา เสรีภาพของสื่อไม่ได้ถูกคุ้มครองในประเทศใดๆ... จนทำให้การโจมตีอคติของประชาชนอย่างเปิดเผยเช่นนี้ค่อนข้างอันตราย” ^{[ 35 ]}

หลังจากที่ หนังสือ Émileของ Rousseau ทำให้รัฐสภาฝรั่งเศสไม่พอใจ รัฐสภาจึงออกหมายจับเขา ทำให้เขาต้องหนีไปยังสวิตเซอร์แลนด์ ต่อมา เมื่อทางการสวิตเซอร์แลนด์ไม่เห็นใจเขาเช่นกัน โดยประณามทั้งÉmileและThe Social Contractวอลแตร์จึงเชิญ Rousseau มาอาศัยอยู่กับเขา โดยกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะรักผู้เขียน 'Vicaire savoyard' เสมอ ไม่ว่าเขาจะทำอะไรมา และไม่ว่าจะทำอะไรในอนาคต...ให้เขามาที่นี่ [ที่ Ferney]! เขาต้องมา! ข้าพเจ้าจะต้อนรับเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง เขาจะเป็นนายที่นี่มากกว่าข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกชายของข้าพเจ้าเอง” ^{[ 36 ]}

ต่อมา รุสโซแสดงความเสียใจที่ไม่ได้ตอบรับคำเชิญของวอลแตร์ ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1762 หลังจากที่รุสโซได้รับแจ้งว่าเขาไม่สามารถพำนักอยู่ในเบิร์นต่อไปได้ดาเลมแบร์จึงแนะนำให้เขาย้ายไปอยู่ที่ราชรัฐเนอชาเตลซึ่งปกครองโดยพระเจ้าฟรีดริชมหาราชแห่งปรัสเซีย ต่อมา รุสโซจึงตอบรับคำเชิญให้ไปพำนักที่โมติเยร์ซึ่งอยู่ห่างจากเนอชาเตล 15 ไมล์ ในวันที่ 11 กรกฎาคม ค.ศ. 1762 รุสโซเขียนจดหมายถึงพระเจ้าฟรีดริช บรรยายถึงการที่เขาถูกขับไล่ออกจากฝรั่งเศส เจนีวา และเบิร์น และขอความคุ้มครองจากพระเจ้าฟรีดริช เขายังกล่าวถึงการที่เขาเคยวิพากษ์วิจารณ์พระเจ้าฟรีดริชในอดีตและจะยังคงวิพากษ์วิจารณ์ต่อไปในอนาคต แต่ก็กล่าวว่า "ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะจัดการกับข้าพเจ้าตามพระประสงค์" เฟรเดอริค ซึ่งยังคงอยู่ในช่วงสงครามเจ็ดปีได้เขียนจดหมายถึงผู้ว่าการท้องถิ่นของเมืองเนอชาเตล นามว่ามาร์แชล คีธซึ่งเป็นเพื่อนร่วมกันของพวกเขา:

เราต้องช่วยเหลือคนน่าสงสารคนนี้ ความผิดเดียวของเขาคือการมีความคิดเห็นแปลกๆ ซึ่งเขาคิดว่าเป็นความคิดที่ดี ฉันจะส่งเงินหนึ่งร้อยเหรียญไปให้ ซึ่งท่านกรุณาแบ่งให้เขาเท่าที่เขาต้องการ ฉันคิดว่าเขาจะยอมรับสิ่งของมากกว่าเงินสด ถ้าเราไม่ได้อยู่ในภาวะสงคราม ถ้าเราไม่ล่มสลาย ฉันจะสร้างที่พักฤๅษีพร้อมสวนให้เขา ที่ซึ่งเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างที่ฉันเชื่อว่าบรรพบุรุษของเราเคยทำ...ฉันคิดว่ารุสโซผู้น่าสงสารพลาดโอกาสของเขาไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นนักพรตผู้มีชื่อเสียง เป็นบิดาแห่งทะเลทราย ผู้มีชื่อเสียงในเรื่องการบำเพ็ญตบะและการเฆี่ยนตี...ฉันสรุปได้ว่าศีลธรรมของคนป่าเถื่อนของท่านนั้นบริสุทธิ์พอๆ กับความคิดที่ไม่เป็นเหตุเป็นผลของเขา^{[ 37 ]}

รุสโซรู้สึกซาบซึ้งในความช่วยเหลือที่เขาได้รับจากเฟรเดอริก จึงกล่าวว่านับจากนั้นเป็นต้นมาเขาก็ให้ความสนใจอย่างมากในกิจกรรมของเฟรเดอริก เมื่อสงครามเจ็ดปีใกล้จะสิ้นสุดลง รุสโซได้เขียนจดหมายถึงเฟรเดอริกอีกครั้ง ขอบคุณเขาสำหรับความช่วยเหลือที่ได้รับ และกระตุ้นให้เขายุติกิจกรรมทางทหารและพยายามทำให้ประชาชนของเขามีความสุขแทน เฟรเดอริกไม่ได้ตอบกลับใดๆ แต่ได้แสดงความคิดเห็นกับคีธว่ารุสโซได้ "ตำหนิ" เขา^{[ 38 ]}

รุสโซอาศัยอยู่ที่ โมติเยร์นานกว่าสองปี (1762–1765) โดยใช้เวลาไปกับการอ่านและเขียนหนังสือ รวมถึงพบปะผู้มาเยือน เช่นเจมส์ บอสเวลล์ (ธันวาคม 1764) (บอสเวลล์บันทึกการสนทนาส่วนตัวกับรุสโซ ทั้งในรูปแบบการอ้างอิงโดยตรงและบทสนทนาเชิงละคร ไว้ในบันทึกประจำวันปี 1764 ของเขาหลายหน้า^{[ 39 ]} ) ในยามว่าง เขาได้ลองทำลูกไม้แบบใช้กระสวย ซึ่งเป็นประเพณีท้องถิ่น ^{[ 40 ]}ในขณะเดียวกัน บรรดารัฐมนตรีท้องถิ่นก็ตระหนักถึงการละทิ้งความเชื่อในงานเขียนบางส่วนของเขา และตัดสินใจที่จะไม่ให้เขาอยู่ในบริเวณนั้น สภาศาสนาแห่งเนอชาเตลได้เรียกตัวรุสโซมาเพื่อตอบข้อกล่าวหาเรื่องการหมิ่นประมาทศาสนา เขาเขียนตอบกลับไปขอให้ได้รับการยกเว้นเนื่องจากไม่สามารถนั่งเป็นเวลานานได้เพราะอาการป่วยของเขา^{[ 41 ]}

บาทหลวงของรูโซเอง เฟรเดอริก-กิโยม เดอ มงต์มอลลิน^{[ 42 ]}เริ่มประณามเขาต่อสาธารณะว่าเป็นปฏิปักษ์ต่อพระคริสต์^{[ 43 ]}ในคำเทศนาที่ปลุกระดมครั้งหนึ่ง มงต์มอลลินอ้างสุภาษิต 15:8 ว่า “เครื่องบูชาของคนชั่วเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจต่อพระเจ้า แต่คำอธิษฐานของคนชอบธรรมเป็นที่พอพระทัยของพระองค์” ซึ่งทุกคนตีความว่าการที่รูโซรับศีลมหาสนิทเป็นสิ่งที่พระเจ้าทรงรังเกียจ^{[ 44 ]}

การโจมตีทางศาสนาทำให้ชาวบ้านโกรธแค้น และพากันขว้างปาหินใส่รูสโซเมื่อเขาออกไปเดินเล่น ประมาณเที่ยงคืนของวันที่ 6–7 กันยายน ค.ศ. 1765 มีการขว้างปาหินใส่บ้านที่รูสโซพักอยู่ และกระจกหน้าต่างบางบานก็แตก เมื่อมาร์ติเนต์ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่น มาถึงบ้านของรูสโซ เขาเห็นหินมากมายบนระเบียงจนอุทานว่า "พระเจ้า นี่มันเหมืองหินชัดๆ!" ^{[ 45 ]}ณ จุดนี้ เพื่อนของรูสโซในเมืองโมติเยร์แนะนำให้เขาออกจากเมือง

เนื่องจากเขาต้องการอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์ต่อไป รุสโซจึงตัดสินใจรับข้อเสนอให้ย้ายไปอยู่ที่เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง คือเกาะแซงต์-ปิแอร์ซึ่งมีบ้านอยู่โดดเดี่ยว แม้ว่าเกาะนี้จะอยู่ในเขตปกครองเบิร์นซึ่งเป็นที่ที่เขาถูกเนรเทศออกไปเมื่อสองปีก่อน แต่เขาก็ได้รับการรับรองอย่างไม่เป็นทางการว่าเขาสามารถย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านบนเกาะนี้ได้โดยไม่ต้องกลัวการถูกจับกุม และเขาก็ทำเช่นนั้น (10 กันยายน 1765) ที่นี่ แม้จะเป็นสถานที่หลบซ่อนที่ห่างไกล แต่ก็มีผู้คนมาเยี่ยมเยียนเขาราวกับเป็นคนดัง^{[ 46 ]}

เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2308 วุฒิสภาแห่งเบิร์นได้ออกคำสั่งให้รุสโซออกจากเกาะและดินแดนเบิร์นทั้งหมดภายในสิบห้าวัน เขาตอบกลับโดยขออนุญาตขยายเวลาการพำนัก และเสนอที่จะถูกคุมขังในสถานที่ใดก็ได้ภายในเขตอำนาจศาลของพวกเขา โดยมีเพียงหนังสือไม่กี่เล่มติดตัว และได้รับอนุญาตให้เดินเล่นในสวนเป็นครั้งคราวในขณะที่ดำรงชีวิตด้วยค่าใช้จ่ายของตนเอง การตอบสนองของวุฒิสภาคือการสั่งให้รุสโซออกจากเกาะและดินแดนเบิร์นทั้งหมดภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2308 เขาออกจากเกาะแซงต์-ปิแอร์และย้ายไปที่สตราสบูร์ก ณ จุดนี้เขาได้รับการเชิญจากหลายฝ่ายในยุโรป และในไม่ช้าก็ตัดสินใจตอบรับคำเชิญของฮูม ให้ไปอังกฤษ ^{[ 47 ]}

เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม พ.ศ. 2308 หลังจากได้รับหนังสือเดินทางจากรัฐบาลฝรั่งเศส รุสโซจึงเดินทางออกจากสตราสบูร์กไปยังปารีส โดยเดินทางถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมาและเข้าพักในวังของเพื่อนของเขาเจ้าชายแห่งคอนติที่นี่เขาได้พบกับฮูม รวมถึงเพื่อนและผู้หวังดีจำนวนมาก และกลายเป็นบุคคลสำคัญในเมือง^{[ 48 ]}ในเวลานี้ ฮูมเขียนว่า: "เป็นไปไม่ได้ที่จะแสดงหรือจินตนาการถึงความกระตือรือร้นของชาตินี้ที่มีต่อรุสโซ...ไม่มีใครเคยได้รับความสนใจมากเท่านี้มาก่อน...วอลแตร์และคนอื่นๆ ต่างก็ถูกบดบังรัศมีไปหมด^{[ 49 ]}

แม้ว่า ในเวลานี้ ดีเดอโรต์ต้องการคืนดีกับรุสโซ แต่ทั้งสองต่างคาดหวังว่าอีกฝ่ายจะเป็นฝ่ายริเริ่ม และทั้งสองก็ไม่ได้พบกัน^{[ 50 ]}

เมื่อวันที่ 4 มกราคม ค.ศ. 1766 รุสโซออกจากปารีสพร้อมกับฮูม พ่อค้าเดอ ลูซ (เพื่อนเก่าของรุสโซ) และสุลต่าน สุนัขเลี้ยงของรุสโซ หลังจากเดินทางสี่วันไปยังกาเลส์ซึ่งพวกเขาพักอยู่สองคืน นักเดินทางได้ขึ้นเรือไปยังโดเวอร์เมื่อวันที่ 13 มกราคม ค.ศ. 1766 พวกเขามาถึงลอนดอน^{[ 54 ]}ไม่นานหลังจากที่พวกเขามาถึงเดวิด การ์ริกได้จัดที่นั่งพิเศษที่โรงละครดรูรีเลนให้กับฮูมและรุสโซในคืนที่พระราชาและพระราชินีเสด็จมาทอดพระเนตรด้วย การ์ริกเองก็แสดงละครตลกและละครโศกนาฏกรรมของวอลแตร์ด้วย^{[ 55 ]}รุสโซตื่นเต้นมากระหว่างการแสดงจนเอนตัวมากเกินไปและเกือบจะตกจากที่นั่งพิเศษ ฮูมสังเกตว่าพระราชาและพระราชินีทรงมองรุสโซมากกว่าการแสดง^{[ 52 ]}หลังจากนั้น การ์ริกเสิร์ฟอาหารเย็นให้รูสโซ ซึ่งรูสโซได้ชมเชยการแสดงของการ์ริกว่า "ท่านครับ ท่านทำให้ผมหลั่งน้ำตาให้กับละครโศกนาฏกรรมของท่าน และยิ้มให้กับละครตลกของท่าน แม้ว่าผมแทบจะไม่เข้าใจภาษาของท่านเลยก็ตาม" ^{[ 56 ]}

ในเวลานี้ ฮิวมีมีความคิดเห็นที่ดีต่อรูโซ ในจดหมายถึงมาดามเดอ บราบองแตน ฮิวมีเขียนว่าหลังจากสังเกตรูโซอย่างละเอียดแล้ว เขาได้สรุปว่าเขาไม่เคยพบใครที่น่าคบหาและมีคุณธรรมมากไปกว่านี้มาก่อน ตามที่ฮิวมีกล่าว รูโซนั้น "อ่อนโยน สุภาพ มีความรักใคร่ ไม่เห็นแก่ตัว และมีความอ่อนไหวอย่างยิ่ง" ในตอนแรก ฮิวมีให้รูโซพักในบ้านของมาดามอดัมส์ในลอนดอน แต่รูโซเริ่มมีผู้มาเยี่ยมเยียนมากมายจนในไม่ช้าเขาก็ต้องการย้ายไปยังสถานที่ที่เงียบสงบกว่า มีข้อเสนอให้เขาไปพักในอารามแห่งหนึ่งในเวลส์ และเขาก็มีแนวโน้มที่จะรับข้อเสนอนั้น แต่ฮิวมีได้ชักชวนให้เขาย้ายไปที่ชิสวิก [ ^{57 ] ตอน}นี้รูโซขอให้เธเรสกลับมาอยู่กับเขา^{[ 58 ]}

ในขณะเดียวกันเจมส์ บอสเวลล์ซึ่งขณะนั้นอยู่ในปารีส ได้เสนอตัวพาเธเรสไปพบรูโซ^{[ 59 ]}ก่อนหน้านี้บอสเวลล์เคยพบกับรูโซและเธเรสที่โมติเยร์ เขาได้ส่งสร้อยคอโกเมนให้เธเรสและเขียนจดหมายถึงรูโซเพื่อขออนุญาตติดต่อกับเธอเป็นครั้งคราว ฮิวจ์มองเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น: "ฉันกลัวว่าจะมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นกับเกียรติของเพื่อนของเรา" บอสเวลล์และเธเรสอยู่ด้วยกันนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ และตามบันทึกในไดอารี่ของบอสเวลล์ พวกเขามีความสัมพันธ์กัน โดยมีเพศสัมพันธ์กันหลายครั้ง ในโอกาสหนึ่ง เธเรสบอกบอสเวลล์ว่า "อย่าคิดว่าคุณเป็นคนรักที่ดีกว่ารูโซ" ^{[ 59 ]}

เนื่องจากรูโซต้องการย้ายไปอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลออกไป ริชาร์ด เดเวนพอร์ต ชายชราผู้มั่งคั่งและเป็นพ่อม่ายที่พูดภาษาฝรั่งเศสได้ จึงเสนอให้เธเรสและรูโซพักอาศัยที่วูตตันฮอลล์ในสแตฟฟอร์ดเชียร์ ในวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 1766 รูโซและเธเรสจึงออกเดินทางไปยังวูตตันฮอลล์ โดยไม่ฟังคำแนะนำของฮูม ฮูมและรูโซจะไม่ได้พบกันอีกเลย ในตอนแรก รูโซชอบที่พักใหม่ที่วูตตันฮอลล์ และเขียนชื่นชมความงามตามธรรมชาติของสถานที่นั้น รวมถึงความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ ลืมความเศร้าโศกในอดีตไปได้^{[ 60 ]}

เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม พ.ศ. 2310 รุสโซเดินทางกลับเข้าฝรั่งเศส แม้ว่าจะมีหมายจับเขาอยู่ก็ตาม เขาใช้ชื่อปลอม แต่ก็ถูกจำได้ และเมืองอาเมียง ได้จัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา ขุนนางฝรั่งเศสเสนอที่พักให้เขาในช่วงเวลานั้น ในตอนแรก รุสโซตัดสินใจพักในที่ดินใกล้กรุงปารีสซึ่งเป็นของมิราโบ ต่อมาเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2310 เขาได้ย้ายไปอยู่ที่ปราสาทของเจ้าชายแห่งคอนติในเมืองตรี^{[ 71 ]}

ในช่วงเวลานี้ รุสโซเริ่มมีอาการหวาดระแวง วิตกกังวล และคิดว่ามีคนวางแผนร้ายต่อเขา ส่วนใหญ่เป็นเพียงจินตนาการของเขาเอง แต่ในวันที่ 29 มกราคม 1768 โรงละครที่เจนีวาถูกทำลายด้วยไฟไหม้ และวอลแตร์ได้กล่าวหารุสโซอย่างไม่เป็นความจริงว่าเป็นผู้ก่อเหตุ ในเดือนมิถุนายน 1768 รุสโซออกจากเมืองทรี ทิ้งเธเรสไว้เบื้องหลัง และเดินทางไปยังเมืองลียง ก่อน จากนั้นจึงไปยังเมืองบูร์กวงเขาได้เชิญเธเรสมาที่นี่และแต่งงานกับเธอ^{[หมายเหตุ 8 ]}โดยใช้ชื่อปลอมว่า "เรนู" ในพิธีแต่งงานแบบพลเรือนปลอมๆ ในเมืองบูร์กวงเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม 1768 ^{[ 74 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1769 รุสโซและเธเรสย้ายไปอาศัยอยู่ในบ้านไร่ใกล้เมืองเกรโนเบิลที่นี่เขาศึกษาพฤกษศาสตร์และเขียนหนังสือสารภาพบาป จนเสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้เขาแสดงความเสียใจที่ต้องส่งลูกๆ ไปอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เมื่อวันที่ 10 เมษายน ค.ศ. 1770 รุสโซและเธเรสเดินทางไปลียง ที่นั่นเขาได้พบกับฮอเรซ คอยเนต์ นักออกแบบผ้าและนักดนตรีสมัครเล่น ตามคำแนะนำของรุสโซ คอยเนต์ได้ประพันธ์ดนตรีประกอบสำหรับบทกวีร้อยแก้วเรื่องพิกมา เลียนของรุสโซ ซึ่งได้มีการแสดงในลียงพร้อมกับนวนิยายเรื่องหมอดูประจำหมู่บ้าน ของรุสโซ และได้รับการยกย่องจากสาธารณชน เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน รุสโซและเธเรสออกจากลียงไปปารีส พวกเขาถึงปารีสในวันที่ 24 มิถุนายน^{[ 75 ]}

ในปารีส รุสโซและเธเรสพักอาศัยอยู่ในย่านที่ไม่ทันสมัยของเมือง คือถนนพลาเทรียร์ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าถนนฌอง-ฌาคส์ รุสโซ เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการคัดลอกโน้ตเพลง และศึกษาพฤกษศาสตร์ต่อไป^{[ 76 ]}ในช่วงเวลานี้ เขายังเขียนจดหมายเกี่ยวกับองค์ประกอบของพฤกษศาสตร์ซึ่งประกอบด้วยจดหมายหลายฉบับที่รุสโซเขียนถึงมาดามเดอเลสแซร์ในลียง เพื่อช่วยให้ลูกสาวของเธอเรียนรู้วิชานี้ จดหมายเหล่านี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางเมื่อได้รับการตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของเขา "มันเป็นแบบจำลองการสอนที่แท้จริง และมันช่วยเสริมเอมิล " โกเธ่กล่าว^{[ 77 ]}

เพื่อปกป้องชื่อเสียงของเขาจากการนินทาที่เป็นปรปักษ์ รุสโซจึงเริ่มเขียนหนังสือสารภาพบาป (Confessions)ในปี 1765 ในเดือนพฤศจิกายนปี 1770 หนังสือเล่มนี้เสร็จสมบูรณ์ และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ต้องการตีพิมพ์ในเวลานั้น แต่เขาก็เริ่มจัดการอ่านบางส่วนของหนังสือเป็นกลุ่ม ระหว่างเดือนธันวาคมปี 1770 ถึงเดือนพฤษภาคมปี 1771 รุสโซได้จัดการอ่านหนังสือของเขาเป็นกลุ่มอย่างน้อยสี่ครั้ง โดยการอ่านครั้งสุดท้ายกินเวลานานถึงสิบเจ็ดชั่วโมง^{[ 78 ]}พยานในการอ่านครั้งหนึ่งคือโคลด โจเซฟ โดราต์ได้เขียนไว้ว่า:

ฉันคาดหวังว่าการประชุมจะใช้เวลาเจ็ดหรือแปดชั่วโมง แต่กลับใช้เวลาสิบสี่หรือสิบห้าชั่วโมง ... งานเขียนนี้เป็นปรากฏการณ์แห่งอัจฉริยภาพอย่างแท้จริง ทั้งในด้านความเรียบง่าย ความตรงไปตรงมา และความกล้าหาญ ยักษ์ใหญ่มากมายถูกลดฐานะให้เป็นคนแคระ! ชายผู้ต่ำต้อยแต่มีคุณธรรมมากมายได้รับการฟื้นฟูสิทธิและแก้แค้นคนชั่วด้วยคำให้การเพียงอย่างเดียวของคนซื่อสัตย์! ^{[ 78 ]}

หลังจากเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2314 ก็ไม่มีการอ่านเป็นกลุ่มอีกต่อไป เพราะมาดามเดอเอปิเนย์เขียนจดหมายถึงหัวหน้าตำรวจซึ่งเป็นเพื่อนของเธอ เพื่อขอให้หยุดการอ่านของรุสโซ เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของเธอ ตำรวจจึงเรียกรุสโซมาพบ และเขาก็ตกลงที่จะหยุดการอ่าน ในที่สุด หนังสือสารภาพบาป ของเขา ก็ได้รับการตีพิมพ์หลังมรณกรรมในปี พ.ศ. 2325 ^{[ 79 ]}

ในปี ค.ศ. 1772 รุสโซได้รับเชิญให้เสนอคำแนะนำสำหรับรัฐธรรมนูญฉบับใหม่สำหรับเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียซึ่งส่งผลให้เกิดหนังสือConsiderations on the Government of Polandซึ่งถือเป็นผลงานทางการเมืองชิ้นสำคัญชิ้นสุดท้ายของเขา^{[ 80 ]}

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1772 รุสโซเริ่มเขียนหนังสือRousseau, Judge of Jean-Jacquesซึ่งเป็นความพยายามอีกครั้งหนึ่งที่จะตอบโต้คำวิจารณ์ของเขา เขาเขียนหนังสือเล่มนี้เสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1776 หนังสือเล่มนี้อยู่ในรูปแบบของบทสนทนาสามบทระหว่างตัวละครสองตัว คือ "ชาวฝรั่งเศส" และ "รุสโซ" ซึ่งโต้เถียงกันเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของตัวละครที่สาม ซึ่งเป็นนักเขียนชื่อฌอง-ฌาคส์หนังสือเล่มนี้ได้รับการอธิบายว่าเป็นผลงานที่อ่านยากที่สุดของเขา ในคำนำของหนังสือ รุสโซยอมรับว่ามันอาจจะซ้ำซากและไม่เป็นระเบียบ แต่เขาขอร้องให้ผู้อ่านอดทนฟังโดยให้เหตุผลว่าเขาจำเป็นต้องปกป้องชื่อเสียงของเขาจากการใส่ร้ายป้ายสี ก่อนที่เขาจะตาย^{[ 81 ]}

ในปี ค.ศ. 1766 รุสโซได้สร้างความประทับใจให้ฮูมด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา โดยการใช้เวลา 10 ชั่วโมงในเวลากลางคืนบนดาดเรือท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้ายระหว่างการเดินทางทางเรือจากกาเลส์ไปยังโดเวอร์ ในขณะที่ฮูมถูกจำกัดให้อยู่ในเตียงนอน “ในขณะที่ลูกเรือทุกคนเกือบจะแข็งตาย...เขากลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ...เขาเป็นหนึ่งในผู้ชายที่แข็งแรงที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้จัก” ฮูมกล่าว^{[ 54 ]}โรคทางเดินปัสสาวะของเขา^{[ 82 ]}ก็ดีขึ้นมากหลังจากที่เขาหยุดฟังคำแนะนำของแพทย์ในเวลานั้น ดัมรอชตั้งข้อสังเกตว่า การปล่อยให้ธรรมชาติเป็นไปตามวิถีของมันเองมักจะดีกว่าการเข้ารับการรักษาทางการแพทย์ สุขภาพโดยรวมของเขาก็ดีขึ้นเช่นกัน^{[ 83 ]}

เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2319 ขณะที่เขากำลังเดินอยู่บนถนนแคบๆ ในปารีส รถม้าของขุนนางคันหนึ่งก็แล่นมาอย่างรวดเร็วจากทิศทางตรงกันข้าม โดยมีสุนัขพันธุ์เกรทเดนของขุนนางวิ่งควบมาประกบข้างรถม้า รูโซไม่สามารถหลบทั้งรถม้าและสุนัขได้ จึงถูกสุนัขเกรทเดนชนล้มลง ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะและระบบประสาท สุขภาพของเขาเริ่มทรุดโทรมลง เพื่อนของรูโซชื่อคอรานเซซ์ได้บรรยายถึงอาการบางอย่างที่บ่งชี้ว่ารูโซเริ่มมีอาการชักหลังจากอุบัติเหตุ^{[ 84 ]}

ในปี ค.ศ. 1777 รุสโซได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตจากจักรพรรดิโจเซฟที่ 2 แห่ง จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เสด็จมาพบพระองค์ พระองค์ได้รับการต่ออายุสิทธิ์เข้าชมโอเปร่าฟรีแล้ว และพระองค์จะเสด็จไปที่นั่นเป็นครั้งคราว^{[ 85 ]}ในช่วงเวลานี้เช่นกัน (ค.ศ. 1777–1778) พระองค์ได้ประพันธ์ผลงานชิ้นเอกชิ้นหนึ่งของพระองค์ คือความฝันของคนเดินเดียวดายซึ่งในที่สุดก็ถูกขัดจังหวะด้วยการเสียชีวิตของพระองค์^{[ 86 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1778 มาร์ควิส จิราร์แดงได้เชิญรูสโซไปอาศัยอยู่ในกระท่อมในปราสาทของเขาที่เออร์เมนองวิลล์รูสโซและเธเรสเดินทางไปที่นั่นในวันที่ 20 พฤษภาคม รูสโซใช้เวลาอยู่ที่ปราสาทในการเก็บรวบรวมตัวอย่างพืช และสอนพฤกษศาสตร์ให้กับลูกชายของจิราร์แดง^{[ 87 ]}เขาสั่งซื้อหนังสือจากปารีสเกี่ยวกับหญ้ามอสและเห็ดและวางแผนที่จะเขียนEmile and SophieและDaphnis and Chloeที่ ยังไม่เสร็จให้เสร็จสมบูรณ์ ^{[ 88 ]}

ในวันที่ 1 กรกฎาคม ผู้มาเยือนคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่า "มนุษย์นั้นชั่วร้าย" ซึ่งรุสโซตอบว่า "มนุษย์นั้นชั่วร้ายจริง แต่มนุษย์ก็เป็นคนดี" ในตอนเย็นมีการแสดงคอนเสิร์ตในปราสาท ซึ่งรุสโซได้เล่นเพลง Willow Song จากเรื่อง Othello ซึ่งเป็นผลงานประพันธ์ของเขาเองด้วยเปีย โน^{[ 88 ]}ในวันนั้น เขายังได้ร่วมรับประทานอาหารมื้อใหญ่กับครอบครัวของจิราร์ดินด้วย เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่เขากำลังจะไปสอนดนตรีให้กับลูกสาวของจิราร์ดิน เขาก็เสียชีวิตจากภาวะเลือดออกในสมอง ส่งผลให้เกิดโรคหลอดเลือดสมอง^{[ 89 ]}ปัจจุบันเชื่อกันว่าการล้มซ้ำๆ รวมถึงอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับสุนัขพันธุ์เกรทเดน อาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้รุสโซเป็นโรคหลอดเลือดสมอง^{[ 90 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของเขา กริมม์ มาดามเดอสตาเอลและคนอื่นๆ ได้เผยแพร่ข่าวเท็จว่ารุสโซฆ่าตัวตายตามข่าวลืออื่นๆ รุสโซมีอาการวิกลจริตเมื่อเสียชีวิต ทุกคนที่ได้พบเขาในช่วงวันสุดท้ายต่างเห็นพ้องกันว่าเขามีสติสัมปชัญญะดีในช่วงเวลานั้น^{[ 91 ]}

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2321 รุสโซถูกฝังที่เกาะอีล เดส์ เปอปลิเยร์ เกาะเล็กๆ ที่มีป่าไม้ปกคลุมในทะเลสาบที่ เออ ^ร์เมนอนวิลล์ [ ^{92 ]}ซึ่งกลายเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับผู้ชื่นชมเขามากมาย เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม พ.ศ. 2337 ศพของเขาถูกย้ายไปยังปองเตองซึ่งศพของเขาถูกวางไว้ใกล้กับศพของวอลแตร์ [ ^{91 ] [ หมายเหตุ 9 ]}

ต่อมา รุสโซได้กล่าวว่า เมื่อเขาอ่านคำถามสำหรับการประกวดเรียงความของสถาบันแห่งดีฌง ซึ่งเขาจะได้รับรางวัลชนะเลิศ: "การฟื้นคืนชีพของศิลปะและวิทยาศาสตร์มีส่วนช่วยในการชำระล้างศีลธรรมหรือไม่" เขารู้สึกว่า "ในขณะที่ฉันอ่านประกาศนี้ ฉันได้เห็นอีกจักรวาลหนึ่งและกลายเป็นคนใหม่" ^{[ 93 ]}เรียงความที่เขาเขียนเพื่อตอบคำถามนี้ นำไปสู่หนึ่งในหัวข้อหลักของความคิดของรุสโซ ซึ่งก็คือ ความก้าวหน้าทางสังคมและวัฒนธรรมที่รับรู้ได้นั้น แท้จริงแล้วนำไปสู่ความเสื่อมถอยทางศีลธรรมของมนุษยชาติเท่านั้น^{[ 94 ]}อิทธิพลที่นำไปสู่ข้อสรุปนี้ของเขา ได้แก่มงเตสกีเยอ , ฟรองซัวส์ เฟเนลอน , มิเชล เดอ มงแตญ , เซเนกาผู้เยาว์ , เพลโตและพลูตาร์ค^{[ 95 ]}

รูโซวางรากฐานปรัชญาการเมืองของเขาบนทฤษฎีสัญญาและการอ่านงานของโทมัส ฮอบส์ [ ^{96 ] การ}ตอบสนองต่อแนวคิดของซามูเอล ฟอน พูเฟนดอร์ฟและจอห์น ล็อคก็เป็นแรงผลักดันความคิดของเขาเช่นกัน^{[ 97 ]}นักคิดทั้งสามเชื่อว่ามนุษย์ที่ดำรงชีวิตโดยปราศจากอำนาจส่วนกลางกำลังเผชิญกับสภาวะที่ไม่แน่นอนในสภาวะของการแข่งขันซึ่งกันและกัน^{[ 97 ]}ในทางตรงกันข้าม รูโซเชื่อว่าไม่มีคำอธิบายว่าทำไมจึงเป็นเช่นนั้น เพราะจะไม่มีความขัดแย้งหรือทรัพย์สิน^{[ 98 ]}รูโซวิพากษ์วิจารณ์ฮอบส์โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการกล่าวอ้างว่าเนื่องจากมนุษย์ใน "สภาวะธรรมชาติ...ไม่มีความคิดเรื่องความดี เขาจึงต้องชั่วร้ายโดยธรรมชาติ เขาชั่วร้ายเพราะเขาไม่รู้จักคุณธรรม" ในทางตรงกันข้าม รูโซถือว่า "ศีลธรรมที่ไม่เสื่อมเสีย" มีชัยใน "สภาวะธรรมชาติ" ^{[ 99 ]}

ชายคนแรกที่ล้อมรั้วที่ดินผืนหนึ่งแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นของฉัน" และพบว่าผู้คนไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อเขา ชายผู้นั้นคือผู้ก่อตั้งสังคมอารยะธรรมที่แท้จริง จากอาชญากรรม สงคราม และการฆาตกรรมมากมาย จากความน่าสะพรึงกลัวและความโชคร้ายมากมายเพียงใด ที่ใครสักคนอาจช่วยมนุษยชาติไว้ได้ หากเขาถอนเสาหรือถมคูน้ำ แล้วร้องบอกเพื่อนมนุษย์ว่า: จงระวังอย่าฟังคนหลอกลวงนี้ พวกเจ้าจะพินาศหากลืมไปว่าผลผลิตจากแผ่นดินเป็นของพวกเราทุกคน และแผ่นดินนั้นไม่ได้เป็นของใครเลย

เช่นเดียวกับนักปรัชญาคนอื่นๆ ในยุคนั้น รุสโซมองไปยัง " สภาวะธรรมชาติ " ในเชิงสมมติฐานเพื่อเป็นแนวทางเชิงบรรทัดฐาน ในสภาวะดั้งเดิมนั้น มนุษย์จะ "ไม่มีความสัมพันธ์ทางศีลธรรมหรือภาระผูกพันที่แน่นอนต่อกัน" ^{[ 97 ]}เนื่องจากการติดต่อกันที่หายาก ความแตกต่างระหว่างบุคคลจึงแทบไม่มีความสำคัญ^{[ 97 ]}เมื่ออาศัยอยู่แยกกัน จะไม่มีความรู้สึกอิจฉาหรือความไม่ไว้วางใจ และไม่มีทรัพย์สินหรือความขัดแย้ง^{[ 98 ]}

ตามที่รุสโซกล่าวไว้ มนุษย์มีลักษณะร่วมกันสองประการกับสัตว์อื่นๆ ได้แก่ อามูร์ เดอ โซ (amour de soi)ซึ่งหมายถึงสัญชาตญาณในการรักษาตนเอง และปิตี (pitié ) ซึ่งเป็นความเห็นอกเห็นใจต่อเผ่าพันธุ์เดียวกัน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มาก่อนเหตุผลและความเข้าสังคม^{[ 100 ]}มีเพียงมนุษย์ที่ขาดคุณธรรมเท่านั้นที่จะสนใจแต่สถานะของตนเองเมื่อเทียบกับผู้อื่น ซึ่งนำไปสู่ อามูร์-โพรเพร ( amour-propre)หรือความเย่อหยิ่ง^{[ 101 ]}เขาไม่เชื่อว่ามนุษย์นั้นเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ โดยกำเนิด^{[ 100 ]}อย่างไรก็ตาม มนุษย์มีความสามารถพิเศษในการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของตนเองผ่านทางการเลือกอย่างอิสระ แทนที่จะถูกจำกัดด้วยสัญชาตญาณตามธรรมชาติ^{[ 102 ]}

อีกแง่มุมหนึ่งที่แยกมนุษย์ออกจากสัตว์อื่นคือความสามารถในการพัฒนาตนเองซึ่งทำให้มนุษย์สามารถเลือกในแบบที่จะปรับปรุงสภาพของตนเองได้^{[ 103 ]}การพัฒนาเหล่านี้อาจยั่งยืน นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นไม่เพียงแต่ในระดับบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับกลุ่มด้วย^{[ 103 ]}เมื่อรวมกับเสรีภาพของมนุษย์ ความสามารถในการพัฒนาตนเองทำให้วิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติเป็นไปได้^{[ 104 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักประกันว่าวิวัฒนาการนี้จะเป็นไปในทางที่ดีขึ้น^{[ 105 ]}

รุสโซกล่าวว่า ขั้นตอนการพัฒนาของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาเรียกว่า "คนป่าเถื่อน" นั้น เป็นขั้นตอนที่ดีที่สุดหรือเหมาะสมที่สุดในการพัฒนาของมนุษย์ อยู่ระหว่างความสุดขั้วที่ด้อยกว่าอย่างสัตว์ป่าในด้านหนึ่ง และความสุดขั้วของอารยธรรมที่เสื่อมถอยในอีกด้านหนึ่ง

...ไม่มีสิ่งใดอ่อนโยนเท่ามนุษย์ในสภาพดั้งเดิม เมื่อธรรมชาติวางเขาไว้ในระยะห่างที่เท่ากันจากความโง่เขลาของสัตว์เดรัจฉานและการตรัสรู้ อันร้ายแรง ของมนุษย์ผู้เจริญแล้ว^{[ 106 ]}

สิ่งนี้ทำให้นักวิจารณ์บางคนกล่าวอ้างว่ารุสโซเป็นผู้คิดค้นแนวคิดเรื่อง คน ป่าผู้สูงส่ง^{[หมายเหตุ 10 ] [หมายเหตุ 11 ]}ซึ่งอาร์เธอร์ เลิฟจอยอ้างว่าเป็นการบิดเบือนความคิดของรุสโซ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

ตามที่รุสโซกล่าวไว้ เมื่อคนป่าเถื่อนพึ่งพาธรรมชาติน้อยลง พวกเขากลับพึ่งพาซึ่งกันและกันมากขึ้น โดยสังคมนำไปสู่การสูญเสียเสรีภาพผ่านการนำความสมบูรณ์แบบไปใช้ในทางที่ผิด เมื่ออยู่ร่วมกัน มนุษย์จะเปลี่ยนจากวิถีชีวิตแบบเร่ร่อนมาเป็นวิถีชีวิตแบบตั้งถิ่นฐาน ซึ่งนำไปสู่การคิดค้นกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลอย่างไรก็ตาม ความไม่เท่าเทียมกันที่เกิดขึ้นนั้นไม่ใช่ผลลัพธ์ตามธรรมชาติ แต่เป็นผลมาจากการเลือกของมนุษย์^{[ 110 ]}

แนวคิดเรื่องพัฒนาการของมนุษย์ของรุสโซมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับรูปแบบของการไกล่เกลี่ยหรือกระบวนการที่มนุษย์แต่ละคนใช้ในการปฏิสัมพันธ์กับตนเองและผู้อื่นโดยใช้มุมมองหรือกระบวนการคิดที่แตกต่างออกไป ตามที่รุสโซกล่าวไว้ สิ่งเหล่านี้ได้รับการพัฒนาผ่านความสมบูรณ์แบบโดยกำเนิดของมนุษยชาติ ซึ่งรวมถึงความรู้สึกถึงตนเอง ศีลธรรม ความเมตตา และจินตนาการ งานเขียนของรุสโซมีความคลุมเครือโดยเจตนาเกี่ยวกับการก่อตัวของกระบวนการเหล่านี้ จนถึงจุดที่การไกล่เกลี่ยเป็นส่วนหนึ่งของพัฒนาการของมนุษยชาติโดยเนื้อแท้เสมอ ตัวอย่างเช่น แนวคิดที่ว่าบุคคลต้องการมุมมองที่แตกต่างออกไปเพื่อตระหนักว่าตนเองเป็น 'ตัวตน' ^{[ 111 ]}

ตราบใดที่ความแตกต่างในด้านความมั่งคั่งและสถานะระหว่างครอบครัวยังมีน้อย การรวมตัวกันครั้งแรกเป็นกลุ่มจึงมาพร้อมกับยุคทองแห่งความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาด้านเกษตรกรรมโลหะวิทยาทรัพย์สินส่วนบุคคล และการแบ่งงานรวมถึงการพึ่งพาซึ่งกันและกัน ส่งผลให้เกิดความไม่เท่าเทียมทางเศรษฐกิจและความขัดแย้ง เมื่อแรงกดดันด้านประชากรบังคับให้พวกเขาต้องรวมตัวกันอย่างใกล้ชิดมากขึ้น พวกเขาจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยา พวกเขาเริ่มมองตัวเองผ่านสายตาของผู้อื่น และให้คุณค่ากับความคิดเห็นที่ดีของผู้อื่นว่าเป็นสิ่งสำคัญต่อความภาคภูมิใจ ในตนเอง ^{[ 112 ]}

เมื่อมนุษย์เริ่มเปรียบเทียบตนเองกับผู้อื่น พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่าบางคนมีคุณสมบัติที่แตกต่างจากผู้อื่น อย่างไรก็ตาม เฉพาะเมื่อมีการให้คุณค่าทางศีลธรรมกับคุณสมบัติเหล่านี้เท่านั้น จึงเริ่มก่อให้เกิดความเคารพและความอิจฉา และด้วยเหตุนี้จึงเกิดลำดับชั้นทางสังคม รุสโซตั้งข้อสังเกตว่า ในขณะที่ "คนป่าเถื่อนดำรงชีวิตอยู่ภายในตนเอง มนุษย์ที่เข้าสังคมซึ่งอยู่ภายนอกตนเองเสมอ สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้เพียงในความคิดเห็นของผู้อื่น" สิ่งนี้จึงนำไปสู่ความเสื่อมทรามของมนุษยชาติ "ก่อให้เกิดการผสมผสานที่ร้ายแรงต่อความบริสุทธิ์และความสุข" ^{[ 113 ]}

ตามที่รุสโซกล่าวไว้ เมื่อมีการให้ความสำคัญกับความแตกต่างของมนุษย์ พวกเขาจะเริ่มก่อตั้งสถาบันทางสังคมขึ้น โลหะวิทยาและการเกษตรจะยิ่งเพิ่มความเหลื่อมล้ำระหว่างผู้ที่มีและไม่มีทรัพย์สิน เมื่อที่ดินทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลเกมผลรวมเป็นศูนย์จะส่งผลให้เกิดการแข่งขันเพื่อแย่งชิงที่ดิน นำไปสู่ความขัดแย้ง ซึ่งจะนำไปสู่การสร้างและรักษาระบบการเมืองแบบหลอกลวงโดยคนรวย ซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจต่อไป^{[ 114 ]}

ตามที่รุสโซกล่าวไว้ รูปแบบการปกครองดั้งเดิมที่เกิดขึ้น ได้แก่ ระบอบกษัตริย์ ระบอบอริสโตครัต และระบอบประชาธิปไตย ล้วนเป็นผลผลิตจากระดับความไม่เท่าเทียมกันที่แตกต่างกันในสังคมของตน อย่างไรก็ตาม ในที่สุดแล้ว ความไม่เท่าเทียมกันก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งการปฏิวัติโค่นล้ม และผู้นำใหม่ก็จะปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับความอยุติธรรมที่รุนแรงยิ่งขึ้น^{[ 115 ]}ถึงกระนั้น ความสามารถของมนุษย์ในการพัฒนาตนเองก็ยังคงอยู่^{[ 116 ]}เนื่องจากปัญหาของมนุษยชาติเป็นผลมาจากการเลือกทางการเมือง ปัญหาเหล่านั้นจึงสามารถแก้ไขได้ด้วยระบบการเมืองที่ดีกว่า^{[ 117 ]}

สัญญาสังคมได้วางกรอบพื้นฐานสำหรับระเบียบทางการเมืองที่ถูกต้องตามกฎหมายภายในกรอบของสาธารณรัฐนิยมแบบคลาสสิก ตีพิมพ์ในปี 1762 และกลายเป็นหนึ่งในผลงานปรัชญาการเมืองที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประเพณีตะวันตก หนังสือเล่มนี้พัฒนาแนวคิดบางส่วนที่กล่าวถึงในงานก่อนหน้านี้ คือบทความ Économie Politique (วาทกรรมว่าด้วยเศรษฐศาสตร์การเมือง ) ซึ่งปรากฏใน สารานุกรมของดีเดอโรต์ในหนังสือเล่มนี้ รุสโซได้วาดภาพระบบการเมืองใหม่เพื่อฟื้นคืนเสรีภาพของมนุษย์ ^{[ 117 ]}

รุสโซกล่าวว่า สภาวะธรรมชาติเป็นสภาวะดั้งเดิมที่ปราศจากกฎหมายหรือศีลธรรม ซึ่งมนุษย์ได้ละทิ้งไปเพื่อประโยชน์และความจำเป็นของการร่วมมือกัน เมื่อสังคมพัฒนาขึ้น การแบ่งงานและกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลทำให้มนุษย์จำเป็นต้องนำเอาสถาบันทางกฎหมายมาใช้ ในช่วงที่สังคมเสื่อมถอย มนุษย์มักจะแข่งขันกับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันบ่อยครั้ง ในขณะเดียวกันก็พึ่งพาอาศัยกันมากขึ้นเรื่อยๆ แรงกดดันสองด้านนี้คุกคามทั้งการอยู่รอดและเสรีภาพของเขา

ตามทฤษฎีของรุสโซ การรวมตัวเข้าสู่สังคมพลเมืองผ่านทางสัญญาทางสังคมและการละทิ้งการอ้างสิทธิโดยธรรมชาติจะช่วยให้บุคคลสามารถรักษาตนเองและคงไว้ซึ่งอิสรภาพได้ เนื่องจากการยอมจำนนต่ออำนาจของเจตจำนงร่วมของประชาชนโดยรวม จะรับประกันว่าบุคคลจะไม่ตกอยู่ภายใต้เจตจำนงของผู้อื่น และยังทำให้พวกเขายอมเชื่อฟังตนเอง เพราะพวกเขาร่วมกันเป็นผู้สร้างกฎหมาย

แม้ว่ารุสโซจะแย้งว่าอำนาจอธิปไตย (หรืออำนาจในการออกกฎหมาย) ควรอยู่ในมือของประชาชน แต่เขาก็ได้แยกแยะความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างอำนาจอธิปไตยกับรัฐบาล รัฐบาลประกอบด้วยผู้พิพากษา ซึ่งมีหน้าที่ในการดำเนินการและบังคับใช้เจตจำนงของประชาชน ส่วน "อำนาจอธิปไตย" คือหลักนิติธรรม ซึ่งในอุดมคติแล้วควรตัดสินโดยประชาธิปไตยโดยตรงในที่ประชุม

รุสโซคัดค้านแนวคิดที่ว่าประชาชนควรใช้อำนาจอธิปไตยผ่านสภาผู้แทนราษฎร (หนังสือเล่มที่ 3 บทที่ 15) เขาเห็นชอบรูปแบบการปกครองแบบสาธารณรัฐของนครรัฐ ซึ่งเจนีวาเป็นต้นแบบ—หรือน่าจะเป็นต้นแบบหากได้รับการบูรณะตามหลักการของรุสโซ ฝรั่งเศสไม่สามารถบรรลุเกณฑ์ของรัฐในอุดมคติของรุสโซได้เพราะมีขนาดใหญ่เกินไป ข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับงานของรุสโซในเวลาต่อมานั้นขึ้นอยู่กับความไม่เห็นด้วยเกี่ยวกับข้ออ้างของเขาที่ว่าพลเมืองที่ถูกจำกัดให้เชื่อฟังเจตจำนงทั่วไปจะได้รับอิสรภาพในที่สุด:

แนวคิดเรื่องเจตจำนงทั่วไปเป็นหัวใจสำคัญของทฤษฎีความชอบธรรมทางการเมืองของรุสโซ ... อย่างไรก็ตาม มันเป็นแนวคิดที่คลุมเครือและเป็นที่ถกเถียงกันอย่างน่าเสียดาย นักวิจารณ์บางคนมองว่ามันเป็นเพียงเผด็จการของชนชั้นกรรมาชีพหรือทรราชของคนยากจนในเมือง (เช่นที่อาจเห็นได้ในการปฏิวัติฝรั่งเศส) นั่นไม่ใช่ความหมายของรุสโซ สิ่งนี้ชัดเจนจากบทสนทนาเรื่องเศรษฐศาสตร์การเมืองซึ่งรุสโซเน้นย้ำว่าเจตจำนงทั่วไปมีอยู่เพื่อปกป้องบุคคลจากมวลชน ไม่ใช่เพื่อเรียกร้องให้พวกเขาเสียสละเพื่อมวลชน แน่นอนว่าเขารู้ดีว่ามนุษย์มีผลประโยชน์ส่วนตนและผลประโยชน์เฉพาะกลุ่ม ซึ่งจะนำไปสู่การพยายามกดขี่ผู้อื่น ด้วยเหตุนี้ ความจงรักภักดีต่อความดีของทุกคนจึงต้องเป็นพันธสัญญาอันสูงสุด (แม้จะไม่ใช่เฉพาะ) ของทุกคน ไม่เพียงแต่หากต้องการให้เจตจำนงทั่วไปที่แท้จริงได้รับการรับฟังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหากต้องการกำหนดเจตจำนงนั้นให้สำเร็จตั้งแต่แรกด้วย^{[ 118 ]}

ลักษณะพิเศษที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งของทฤษฎีสัญญาทางสังคมคือความเข้มงวดทางตรรกะ ซึ่งรุสโซได้เรียนรู้มาจากคณิตศาสตร์ในช่วงอายุ 20 กว่าปี:

รุสโซพัฒนาทฤษฎีของเขาในลักษณะที่เกือบจะเป็นคณิตศาสตร์ โดยได้ข้อสรุปจากวิทยานิพนธ์เบื้องต้นที่ว่ามนุษย์ต้องอยู่ใกล้ชิดกับธรรมชาติ สภาวะ 'ธรรมชาติ' ซึ่งมีเสรีภาพและความเสมอภาคแต่เดิมนั้นถูกขัดขวางโดยการเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมส่วนรวมของมนุษย์ในลักษณะ 'ผิดธรรมชาติ' ซึ่งส่งผลให้เกิดความไม่เท่าเทียมกัน และความไม่เท่าเทียมกันนั้นก็ละเมิดเสรีภาพในที่สุด จุดประสงค์ของสัญญาทางสังคมนี้ ซึ่งเป็นข้อตกลงโดยปริยายชนิดหนึ่ง ก็คือการรับประกันความเสมอภาค และผลที่ตามมาคือเสรีภาพในฐานะคุณค่าทางสังคมที่เหนือกว่า... ข้อความทางการเมืองจำนวนหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการจัดระเบียบอำนาจ ได้มาจากการ 'หลักการพื้นฐาน' ของความเสมอภาคในหมู่พลเมืองและการอยู่ภายใต้เจตจำนงทั่วไป

รุสโซนำเสนอความคิดทางเศรษฐศาสตร์มากมายในงานเขียนของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทความว่าด้วยความไม่เท่าเทียมกัน บทความ ว่าด้วยเศรษฐศาสตร์การเมืองสัญญาทางสังคมรวมถึงโครงการรัฐธรรมนูญของเขาสำหรับคอร์ซิกาและโปแลนด์ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของรุสโซถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ากระจัดกระจายและไม่เข้มงวดโดยนักเศรษฐศาสตร์รุ่นหลัง เช่นโจเซฟ ชุมเปเตอร์ [ ^{120 ]}แต่ได้รับการยกย่องจากนักประวัติศาสตร์ความคิดทางเศรษฐศาสตร์สำหรับมุมมองที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับการเงินและความคิดที่รอบคอบเกี่ยวกับการพัฒนา^{[ 121 ]}นักวิชาการโดยทั่วไปยอมรับว่ารุสโซเสนอการวิพากษ์วิจารณ์ความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือยสมัยใหม่ เขาเสนอภาษีฟุ่มเฟือยและภาษีเงินได้แบบก้าวหน้าเพื่ออำนวยความสะดวกในการกระจายความมั่งคั่งในระดับหนึ่ง^{[ 122 ] ยิ่ง}ไปกว่านั้น ความคิดทางเศรษฐศาสตร์ของรุสโซยังเกี่ยวข้องกับลัทธิเกษตรกรรมและลัทธิพึ่งพาตนเอง อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์Istvan Hontได้ปรับเปลี่ยนการตีความนี้ โดยเสนอแนะว่า Rousseau เป็นทั้งนักวิจารณ์และนักคิดด้านการค้า ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการค้าที่มีการควบคุมอย่างดีภายในพื้นที่พลเรือนที่มีการปกครองที่ดี^{[ 123 ]}นักทฤษฎีการเมือง Ryan Hanley และ Hansong Li ยังโต้แย้งเพิ่มเติมว่า ในฐานะผู้บัญญัติกฎหมายสมัยใหม่ Rousseau ไม่ได้มุ่งที่จะปฏิเสธ แต่มุ่งที่จะควบคุมประโยชน์ ความรักตนเอง และแม้กระทั่งการค้า การเงิน และความหรูหรา เพื่อรับใช้สุขภาพของสาธารณรัฐ^{[ 121 ] [ 124 ]}

งานที่ทรงคุณค่าที่สุดในการศึกษาคือการสร้างคนที่รู้จักใช้เหตุผล และเราคาดหวังที่จะฝึกฝนเด็กเล็กโดยการสอนให้เขารู้จักใช้เหตุผล! นี่คือการเริ่มต้นจากจุดจบ นี่คือการสร้างเครื่องมือจากผลลัพธ์ หากเด็กๆ เข้าใจวิธีการใช้เหตุผล พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องได้รับการศึกษา

ปรัชญาการศึกษาของรุสโซไม่ได้เน้นที่เทคนิคเฉพาะในการถ่ายทอดข้อมูลและแนวคิด แต่เน้นที่การพัฒนาอุปนิสัยและคุณธรรมของนักเรียน เพื่อให้เขาสามารถเรียนรู้ที่จะควบคุมตนเองและคงไว้ซึ่งคุณธรรมแม้ในสังคมที่ไม่เป็นธรรมชาติและไม่สมบูรณ์แบบซึ่งเขาจะต้องอาศัยอยู่ สมมติว่าเด็กชายคนหนึ่งชื่อเอมิล จะถูกเลี้ยงดูในชนบท ซึ่งรุสโซเชื่อว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติและดีต่อสุขภาพมากกว่าในเมือง ภายใต้การดูแลของครูผู้สอนที่จะชี้นำเขาผ่านประสบการณ์การเรียนรู้ต่างๆ ที่ครูผู้สอนจัดเตรียมไว้ ในปัจจุบันเราเรียกวิธีการนี้ว่าวิธีการลงโทษแบบ "ผลตามธรรมชาติ" รุสโซรู้สึกว่าเด็กเรียนรู้ถูกผิดผ่านประสบการณ์ของการกระทำของตนเองมากกว่าการลงโทษทางร่างกาย ครูผู้สอนจะดูแลให้แน่ใจว่าเอมิลจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ จากประสบการณ์การเรียนรู้ของเขา

รุสโซเป็นผู้สนับสนุนแนวคิดการศึกษาที่เหมาะสมกับพัฒนาการตั้งแต่แรกเริ่ม คำอธิบายเกี่ยวกับพัฒนาการของเด็ก ในแต่ละช่วงวัยของเขา สะท้อนให้เห็นถึงแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการของวัฒนธรรม เขาแบ่งช่วงวัยเด็กออกเป็นหลายช่วง:

1. ช่วงแรกคือตั้งแต่อายุประมาณ 12 ปี ซึ่งเป็นช่วงที่เด็ก ๆ ถูกชี้นำโดยอารมณ์และแรงกระตุ้นของตนเอง
2. ในช่วงที่สอง ตั้งแต่อายุ 12 ถึงประมาณ 16 ปี การพัฒนาด้านเหตุผลเริ่มขึ้น
3. สุดท้ายคือช่วงที่สาม ตั้งแต่อายุ 16 ปีขึ้นไป เมื่อเด็กพัฒนาไปเป็นผู้ใหญ่

รุสโซแนะนำว่าเยาวชนควรเรียนรู้ทักษะการใช้มือ เช่น งานไม้ ซึ่งต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์และความคิด จะช่วยให้เขาไม่ตกอยู่ในปัญหา และจะเป็นช่องทางสำรองในการหาเลี้ยงชีพในกรณีที่โชคชะตาเปลี่ยนแปลง (เยาวชนชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ได้รับการศึกษาในลักษณะนี้อาจเป็นหลุยส์ที่ 16ซึ่งพ่อแม่ของเขาให้เขาเรียนรู้ทักษะการทำกุญแจ^{[ 126 ]} )

รุสโซเชื่อมั่นในความเหนือกว่าทางศีลธรรมของ ครอบครัว แบบปิตาธิปไตยตามแบบอย่างโรมันโบราณ โซฟี หญิงสาวที่เอมิลจะได้แต่งงานด้วย ในฐานะตัวแทนของสตรีในอุดมคติ ได้รับการอบรมให้เชื่อฟังสามี ในขณะที่เอมิล ในฐานะตัวแทนของบุรุษในอุดมคติ ได้รับการอบรมให้ปกครองตนเอง นี่ไม่ใช่ลักษณะที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญในปรัชญาการศึกษาและการเมืองของรุสโซ แต่เป็นสิ่งสำคัญในการอธิบายความแตกต่างระหว่างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับโลกสาธารณะของความสัมพันธ์ทางการเมืองขอบเขตส่วนตัวตามที่รุสโซจินตนาการไว้ ขึ้นอยู่กับการอยู่ใต้บังคับบัญชาของสตรี เพื่อให้ทั้งขอบเขตส่วนตัวและขอบเขตทางการเมืองสาธารณะ (ซึ่งขอบเขตส่วนตัวขึ้นอยู่ด้วย) สามารถทำงานได้ตามที่รุสโซจินตนาการไว้ รุสโซคาดการณ์ถึงแนวคิดสมัยใหม่ของครอบครัวนิวเคลียร์แบบชนชั้นกลาง โดยมีมารดาอยู่บ้านรับผิดชอบงานบ้าน การดูแลเด็ก และการศึกษาปฐมวัย

นักสตรีนิยม เริ่มตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 โดยแมรี วอลล์สโตนคราฟต์ในปี 1792 ^{[ 127 ]}ได้วิพากษ์วิจารณ์รุสโซเกี่ยวกับการจำกัดบทบาทของผู้หญิงให้อยู่แต่ในบ้าน เขาเกรงว่า ^{[ 128 ]}หากผู้หญิงไม่ได้ รับ การฝึกฝนให้เชื่องและถูกจำกัดด้วยความสุภาพและความละอาย“ผู้ชายจะถูกผู้หญิงกดขี่ข่มเหง... เพราะเมื่อพิจารณาถึงความง่ายดายที่ผู้หญิงสามารถปลุกเร้าอารมณ์ของผู้ชายได้ ในที่สุดผู้ชายก็จะเป็นเหยื่อของพวกเธอ...” ^{[ 129 ]}รุสโซยังเชื่อว่ามารดาควรให้นมบุตรด้วยตนเองมากกว่าใช้แม่นม^{[ 130 ]}มาร์มงเตลเขียนว่าภรรยาของเขามักพูดว่า “เราต้องให้อภัยเขาบ้าง ผู้ที่สอนให้เราเป็นแม่” (หมายถึงรุสโซ) ^{[ 131 ]}

แนวคิดของรุสโซมีอิทธิพลต่อการศึกษาแบบ "เน้นเด็กเป็นศูนย์กลาง" ที่ก้าวหน้า^{[ 132 ]}หนังสือChild-Centered Education and its Critics ของ John Darling ในปี 1994 แสดงให้เห็นประวัติศาสตร์ของทฤษฎีการศึกษา สมัยใหม่ ว่าเป็นเชิงอรรถของรุสโซ ซึ่งเขาถือว่าเป็นพัฒนาการที่ไม่ดี ทฤษฎีของนักการศึกษา เช่นPestalozzi , Mme. de Genlisและต่อมาMaria MontessoriและJohn Deweyซึ่งมีอิทธิพลโดยตรงต่อการปฏิบัติทางการศึกษาสมัยใหม่ มีประเด็นสำคัญที่เหมือนกันกับทฤษฎีของรุสโซ^{[ 133 ]}

แนวคิดเรื่อง " เจตจำนงทั่วไป " ของรุสโซนั้นไม่ใช่ความคิดดั้งเดิม แต่เป็นคำศัพท์เฉพาะทางที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในงานเขียนด้านกฎหมายและศาสนศาสตร์ที่ใช้กันในสมัยนั้น วลีนี้ถูกใช้โดยดีเดอโรต์และมงเตสกีเย (รวมถึงอาจารย์ของเขา พระภิกษุ คณะออราโทเรียนนิโคลัส มาเลอบร็องช์ ) วลีนี้ใช้เพื่อบ่งชี้ถึงผลประโยชน์ร่วมกันที่ปรากฏอยู่ในประเพณีทางกฎหมาย ซึ่งแตกต่างจากและเหนือกว่าผลประโยชน์ส่วนตัวและเฉพาะเจาะจงของผู้คนในแต่ละช่วงเวลา แสดงให้เห็นถึงอุดมการณ์ประชาธิปไตย เนื่องจากประกาศว่าพลเมืองของประเทศใดประเทศหนึ่งควรดำเนินการใดๆ ก็ตามที่พวกเขาเห็นว่าจำเป็นในที่ประชุมอธิปไตยของตนเอง^{[ 146 ]}

รุสโซเชื่อในกระบวนการนิติบัญญัติที่จำเป็นต้องมีการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของพลเมืองทุกคนในการตัดสินใจผ่านการอภิปรายและการลงคะแนนเสียง เขาบัญญัติกระบวนการนี้ว่า "เจตจำนงทั่วไป" ซึ่งหมายถึงเจตจำนงร่วมกันของสังคมโดยรวม แม้ว่าอาจจะไม่ตรงกับความปรารถนาส่วนบุคคลของสมาชิกแต่ละคนก็ตาม^{[ 147 ]}

แนวคิดนี้ยังเป็นแง่มุมสำคัญของแนวคิดสาธารณรัฐนิยมหัวรุนแรงในศตวรรษที่ 17 ของสปิโนซาซึ่งรุสโซมีความคิดเห็นแตกต่างจากเขาในหลายประเด็นสำคัญ แต่ไม่ใช่ในเรื่องการยืนกรานถึงความสำคัญของความเสมอภาค:

ในขณะที่แนวคิดของรุสโซเกี่ยวกับการเสื่อมถอยทางศีลธรรมของมนุษยชาติอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่สังคมพลเมืองก่อตั้งขึ้นนั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากคำกล่าวอ้างของสปิโนซาที่ว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเหมือนกันเสมอและทุกที่ ... สำหรับนักปรัชญาทั้งสอง ความเสมอภาคที่บริสุทธิ์ของสภาวะธรรมชาติคือเป้าหมายและเกณฑ์สูงสุดของเรา ... ในการกำหนด "ความดีส่วนรวม" volonté généraleหรือmens una ของสปิโนซา ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่สามารถรับประกันความมั่นคงและความรอดทางการเมืองได้ หากปราศจากเกณฑ์สูงสุดของความเสมอภาค เจตจำนงทั่วไปก็จะไร้ความหมายอย่างแท้จริง ... เมื่อในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศส สโมสรจาคอบินทั่วฝรั่งเศสได้นำรุสโซมาใช้เป็นประจำเมื่อเรียกร้องการปฏิรูปที่รุนแรง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งใดก็ตาม เช่น การกระจายที่ดินใหม่ ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มความเสมอภาค ในขณะเดียวกัน แม้ว่าจะโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็ได้อ้างถึงประเพณีหัวรุนแรงที่ย้อนกลับไปถึงปลายศตวรรษที่สิบเจ็ด^{[ 148 ]}

ในช่วงรัชสมัยแห่งความหวาดกลัวโรเบสปิแอร์และแซงต์-จัสต์ถือว่าตนเองเป็นสาธารณรัฐนิยมที่ยึดมั่นในหลักการเสมอภาค มีหน้าที่ต้องกำจัดสิ่งที่ไม่จำเป็นและการทุจริต ในเรื่องนี้พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากรุสโซอย่างเด่นชัด^{[ 149 ]}ตามที่โรเบสปิแอร์กล่าว ข้อบกพร่องในตัวบุคคลได้รับการแก้ไขโดยการรักษา "ผลประโยชน์ส่วนรวม" ซึ่งเขามองว่าเป็นเจตจำนงร่วมกันของประชาชน แนวคิดนี้ได้มาจากเจตจำนงทั่วไป ของรุสโซ นักปฏิวัติยังได้รับแรงบันดาลใจจากรุสโซในการนำลัทธิเทวนิยมมาใช้เป็น ศาสนาพลเรือนอย่างเป็นทางการใหม่ของฝรั่งเศส:

พิธีกรรมและเหตุการณ์เชิงสัญลักษณ์ในช่วงการปฏิวัติที่รุนแรงขึ้นนั้นอ้างอิงถึงรุสโซและแนวคิดหลักของเขา ดังนั้นพิธีที่จัดขึ้น ณ สถานที่ตั้งของป้อมบาสตีลที่ถูกทำลาย ซึ่งจัดโดยฌาคส์-หลุยส์ ดาวิด ผู้อำนวยการศิลปะชั้นนำของการปฏิวัติ ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1793 เพื่อเป็นการระลึกถึงการประกาศใช้รัฐธรรมนูญสาธารณรัฐฉบับใหม่ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่นานหลังจากการยกเลิกสิทธิพิเศษของศักดินาทุกรูปแบบอย่างเด็ดขาด มีการนำเสนอเพลงสวดที่อิงจากลัทธิเทวนิยมแบบประชาธิปไตยของรุสโซตามที่อธิบายไว้ใน "Profession de foi d'un vicaire savoyard" อันโด่งดังในหนังสือเล่มที่สี่^ของ Émile [ ^{150 ]}

อิทธิพลของรุสโซต่อการปฏิวัติฝรั่งเศสได้รับการกล่าวถึงโดยเอ็ดมันด์ เบิร์กซึ่งวิจารณ์รุสโซในหนังสือ Reflections on the Revolution in Franceและการวิจารณ์นี้ส่งผลสะท้อนไปทั่วทั้งยุโรป นำไปสู่การที่แคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่สั่งห้ามผลงานของเขา^{[ 151 ]}ความเชื่อมโยงระหว่างรุสโซกับการปฏิวัติฝรั่งเศส (โดยเฉพาะยุคแห่งความหวาดกลัว) ยังคงมีอยู่ตลอดศตวรรษถัดมา ดังที่ฟรองซัวส์ ฟูเรต์กล่าวไว้ว่า "เราจะเห็นได้ว่าตลอดทั้งศตวรรษที่ 19 รุสโซเป็นหัวใจสำคัญของการตีความการปฏิวัติสำหรับทั้งผู้ชื่นชมและผู้ที่วิจารณ์" ^{[ 152 ]}

หนึ่งในผู้ติดตามชาวอเมริกันที่สำคัญที่สุดของรุสโซคือโนอาห์ เว็บสเตอร์ (1758–1843) ในปี 1785 สองปีก่อนการประชุมรัฐธรรมนูญของอเมริกา เว็บสเตอร์ได้อ้างอิงถึงสัญญาทางสังคม ของรุสโซอย่างมาก ในขณะที่ เขียน Sketches of American Policyซึ่งเป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางในช่วงแรกๆ เกี่ยวกับรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งในอเมริกา จอร์จ วอชิงตัน เจมส์ แมดิสัน และผู้ก่อตั้งคนอื่นๆ น่าจะอ่านหนังสือเล่มนี้ก่อนการประชุม^{[ 153 ]}เว็บสเตอร์ยังเขียนภาคต่อแบบ "แฟนฟิคชั่น" สองเรื่องของEmile, or On Education (1762) ของรุสโซ และรวมไว้ใน Reader สำหรับเด็กนักเรียนในปี 1785 ของเขา Reader ของเว็บสเตอร์ในปี 1787 และ Reader ในภายหลัง ยังมีภาพเหมือนคำพูดในอุดมคติของโซฟี เด็กหญิงในEmile ของรุสโซ และเว็บสเตอร์ใช้ทฤษฎีของรุสโซในEmileเพื่อโต้แย้งถึงความจำเป็นทางพลเมืองของการศึกษาสำหรับสตรีในวงกว้าง^{[ 154 ]}

ตามที่นักวิชาการบางคนกล่าวไว้ รุสโซมีอิทธิพลน้อยมากต่อบรรดาบิดาผู้ก่อตั้งสหรัฐอเมริกาแม้ว่าจะมีแนวคิดที่คล้ายคลึงกันก็ตาม พวกเขามีความเชื่อร่วมกันเกี่ยวกับความชัดเจนในตัวเองที่ว่า "มนุษย์ทุกคนถูกสร้างมาให้เท่าเทียมกัน" และความเชื่อมั่นว่าพลเมืองของสาธารณรัฐควรได้รับการศึกษาโดยใช้งบประมาณของรัฐ สามารถเปรียบเทียบ แนวคิด " สวัสดิการทั่วไป " ของรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกา กับแนวคิด " เจตจำนงทั่วไป " ของรุสโซได้นอกจากนี้ยังมีความเหมือนกันระหว่างประชาธิปไตยแบบเจฟเฟอร์สันกับคำชมของรุสโซที่มีต่อเศรษฐกิจของสวิตเซอร์แลนด์และคอร์ซิกาที่มีบ้านเรือนที่แยกตัวและเป็นอิสระ และการสนับสนุนกองกำลังพลเรือนที่มีระเบียบวินัย เช่น กองทัพเรือสำหรับคอร์ซิกา^{[ 121 ]}และกองกำลังของรัฐต่างๆ ในสวิตเซอร์แลนด์^{[ 155 ]}

อย่างไรก็ตามวิลล์และแอเรียล ดูแรนต์ได้แสดงความคิดเห็นว่า รุสโซมีอิทธิพลทางการเมืองต่ออเมริกาอย่างแน่นอน ตามที่พวกเขากล่าวไว้ว่า:

สัญญาณแรกของอิทธิพลทางการเมืองของ [รุสโซ] คือกระแสความเห็นอกเห็นใจของประชาชนที่สนับสนุนความช่วยเหลืออย่างแข็งขันของฝรั่งเศสต่อการปฏิวัติอเมริกา เจฟเฟอร์สันได้นำแนวคิด ของรุสโซ รวมถึงล็อคและมองเตสกีเย มาใช้ใน คำประกาศอิสรภาพในฐานะทูตประจำฝรั่งเศส (1785–89) เขาซึมซับแนวคิดมากมายจากทั้งวอลแตร์และรุสโซ...ความสำเร็จของการปฏิวัติอเมริกาทำให้ปรัชญาของรุสโซมีชื่อเสียงมากขึ้น^{[ 156 ]}

งานเขียนของรุสโซอาจมีอิทธิพลทางอ้อมต่อวรรณกรรมอเมริกันผ่านงานเขียนของเวิร์ดสเวิร์ธและคานต์ซึ่งผลงานของพวกเขามีความสำคัญต่อราล์ฟ วอลโด เอเมอร์สัน นักปรัชญา แนวเหนือธรรมชาติ แห่งนิวอิงแลนด์ รวมถึงกลุ่มยูนิเทเรียน เช่นวิลเลียม เอลเลอรี แชนนิง นักเทววิทยา นวนิยายเรื่อง The Last of the Mohicansของเจมส์ เฟนิโมร์ คูเปอร์ นักเขียนชาวอเมริกันและนวนิยายอเมริกันของนักเขียนคนอื่นๆ สะท้อนอุดมคติแบบสาธารณรัฐนิยมและความเสมอภาคที่มีอยู่ใน งานเขียนของ โทมัส เพนและลัทธิโรแมนติกแบบดั้งเดิมของ อังกฤษ ^{[หมายเหตุ 12 ] [ 157 ]}

ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์รุสโซเป็นคนแรกคือเพื่อนร่วมสำนักปรัชญา ของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งวอลแตร์ ตามที่ฌาคส์ บาร์ซุนกล่าววอลแตร์รู้สึกรำคาญกับบทความแรกและโกรธเคืองกับ บทความ ที่สองวอลแตร์ตีความบทความที่สองว่ารุสโซต้องการให้ผู้อ่าน "เดินสี่ขา" เหมือนกับคนป่าเถื่อน^{[ 158 ]}

ซามูเอล จอห์นสัน บอกกับ เจมส์ บอสเวลล์ผู้เขียนชีวประวัติของเขาว่า "ฉันคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในคนเลวที่สุด เป็นคนชั่วช้าที่ควรถูกขับไล่ออกจากสังคม เหมือนที่เขาได้รับมาแล้ว" ^{[ 159 ]}

ฌอง-แบปติสต์ บลองชาร์ดเป็นคู่ต่อสู้คนสำคัญของเขาในนิกายคาทอลิก บลองชาร์ดปฏิเสธการศึกษาเชิงลบของรุสโซ ซึ่งกำหนดให้ต้องรอจนกว่าเด็กจะโตขึ้นจึงจะพัฒนาเหตุผลได้ เด็กจะได้รับประโยชน์มากกว่าจากการเรียนรู้ในช่วงวัยเด็กเล็ก เขายังไม่เห็นด้วยกับความคิดของรุสโซเกี่ยวกับการศึกษาของสตรี โดยประกาศว่าผู้หญิงเป็นชนชาติที่ต้องพึ่งพาผู้อื่น ดังนั้น การพรากพวกเธอออกจากเส้นทางความเป็นแม่จึงเป็นเรื่องผิดธรรมชาติ เพราะจะนำไปสู่ความไม่สุขของทั้งชายและหญิง^{[ 160 ]}

นักประวัติศาสตร์Jacques Barzunกล่าวว่า ตรงกันข้ามกับความเชื่อผิดๆ รุสโซไม่ใช่พวกอนุรักษ์นิยมดั้งเดิม สำหรับเขาแล้ว:

ต้นแบบของชายผู้นั้นคือชาวนาอิสระ ปราศจากผู้บังคับบัญชาและปกครองตนเอง นี่เป็นเหตุผลเพียงพอสำหรับความเกลียดชังของเหล่านักปรัชญาที่มีต่อเพื่อนเก่าของพวกเขา อาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ของรุสโซคือการปฏิเสธความสง่างามและความหรูหราของการดำรงชีวิตแบบอารยธรรม วอลแตร์เคยร้องเพลงว่า "สิ่งที่ไม่จำเป็น สิ่งที่จำเป็นที่สุด" สำหรับมาตรฐานการครองชีพของชนชั้นกลางระดับสูง รุสโซจะแทนที่ด้วยมาตรฐานการครองชีพของชาวนาชนชั้นกลาง มันคือชนบทกับเมือง ซึ่งเป็นความคิดที่ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิด เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งที่ว่าผลงานใหม่ทุกชิ้นของรุสโซประสบความสำเร็จอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเมือง ละคร การศึกษา ศาสนา หรือนวนิยายเกี่ยวกับความรัก^{[ 161 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1788 มาดาม เดอ สตาเอลได้ตีพิมพ์จดหมายของเธอเกี่ยวกับผลงานและลักษณะนิสัยของ เจ.-เจ. รุสโซ [ ^{162 ] ใน}ปี ค.ศ. 1819 ในสุนทรพจน์ที่มีชื่อเสียงของเขาเรื่อง "ว่าด้วยเสรีภาพในสมัยโบราณและสมัยใหม่" เบนจามิน คอนสแตนต์ นักปรัชญาการเมือง ผู้สนับสนุนระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญและประชาธิปไตยแบบตัวแทน ได้วิพากษ์วิจารณ์รุสโซ หรือผู้ติดตามที่หัวรุนแรงกว่าของเขา (โดยเฉพาะอับเบ เดอ มาบลี ) ^{[ 163 ]}ที่ถูกกล่าวหาว่าเชื่อว่า "ทุกสิ่งควรยอมจำนนต่อเจตจำนงส่วนรวม และข้อจำกัดทั้งหมดเกี่ยวกับสิทธิส่วนบุคคลจะได้รับการชดเชยอย่างเพียงพอด้วยการมีส่วนร่วมในอำนาจทางสังคม" ^{[ 164 ]}

เฟรเดริก บาสเตียต์วิพากษ์วิจารณ์รูโซอย่างรุนแรงในงานเขียนหลายชิ้นของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหนังสือ "กฎหมาย" ซึ่งหลังจากวิเคราะห์ข้อความของรูโซเองแล้ว เขากล่าวว่า:

แล้วมนุษย์มีบทบาทอะไรในเรื่องนี้? พวกเขาเป็นเพียงเครื่องจักรที่ถูกตั้งให้ทำงาน อันที่จริง พวกเขาไม่ใช่เพียงวัตถุดิบที่ใช้สร้างเครื่องจักรนั้นหรอกหรือ? ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างผู้บัญญัติกฎหมายกับเจ้าชายจึงเหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรกับชาวนา และความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายกับประชาชนก็เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างชาวนากับที่ดินของเขา แล้วนักเขียนเกี่ยวกับกิจการสาธารณะคนนี้ถูกจัดไว้สูงกว่ามนุษย์มากเพียงใด? ^{[ 165 ]}

บาสเตียตเชื่อว่ารุสโซต้องการเพิกเฉยต่อรูปแบบของระเบียบทางสังคมที่สร้างขึ้นโดยประชาชน โดยมองว่าพวกเขาเป็นมวลชนที่ไร้ความคิดซึ่งจะต้องได้รับการกำหนดรูปแบบโดยนักปรัชญา บาสเตียต ซึ่งนักคิดที่เกี่ยวข้องกับสำนักเศรษฐศาสตร์ออสเตรียถือว่าเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกของ "ระเบียบที่เกิดขึ้นเอง" ^{[ 166 ]}ได้นำเสนอวิสัยทัศน์ของเขาเองเกี่ยวกับสิ่งที่เขาถือว่าเป็น "ระเบียบธรรมชาติ" ในห่วงโซ่เศรษฐกิจที่เรียบง่าย ซึ่งหลายฝ่ายอาจมีปฏิสัมพันธ์กันโดยไม่จำเป็นต้องรู้จักกันด้วยซ้ำ ร่วมมือกันและตอบสนองความต้องการของกันและกันตามกฎเศรษฐกิจพื้นฐาน เช่นอุปสงค์และอุปทาน^{[ 166 ]}

ในห่วงโซ่ดังกล่าว ในการผลิตเสื้อผ้า ฝ่ายต่างๆ หลายฝ่ายต้องดำเนินการอย่างอิสระเช่นเกษตรกรต้องใส่ปุ๋ยและเพาะปลูกที่ดินเพื่อผลิตอาหารสัตว์สำหรับแกะ คนที่ตัดขนแกะ ขนส่งขนแกะ นำไปทอเป็นผ้า และอีกคนหนึ่งตัดเย็บและขาย บุคคลเหล่านั้นมีส่วนร่วมในการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจตามธรรมชาติ และไม่จำเป็นต้องได้รับคำสั่ง หรือการประสานงานจากส่วนกลางก็ไม่จำเป็น ห่วงโซ่ดังกล่าวมีอยู่ในทุกสาขาของกิจกรรมของมนุษย์ ซึ่งบุคคลต่างๆ ผลิตหรือแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการ และร่วมกันสร้างระเบียบทางสังคมที่ซับซ้อนโดยธรรมชาติ ซึ่งไม่ต้องการแรงบันดาลใจจากภายนอก การประสานงานจากส่วนกลาง หรือการควบคุมจากระบบราชการเพื่อประโยชน์ของสังคมโดยรวม^{[ 166 ]}

นอกจากนี้ Bastiat ยังเชื่อว่า Rousseau ขัดแย้งกับตัวเองเมื่อนำเสนอทัศนะเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ หากธรรมชาติ "แข็งแกร่งพอที่จะฟื้นคืนอำนาจ" แล้วทำไมจึงต้องมีนักปรัชญามาชี้นำให้กลับคืนสู่สภาพธรรมชาติ? อีกประเด็นหนึ่งที่ Bastiat ยกขึ้นมาวิจารณ์คือ การใช้ชีวิตอยู่แต่ในธรรมชาติอย่างเดียวจะทำให้มนุษยชาติต้องเผชิญกับความยากลำบากที่ไม่จำเป็น^{[ 167 ]}

หนังสือJustine, or the Misfortunes of Virtue (1791) ของมาร์กีส์ เดอ ซาดได้ล้อเลียนและนำแนวคิดทางสังคมวิทยาและการเมืองของรุสโซในDiscourse on InequalityและThe Social Contract มาเป็นแรงบันดาลใจบางส่วน โดยเฉพาะ อย่างยิ่งแนวคิดเรื่องสภาวะธรรมชาติ อารยธรรมเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาของการทุจริตและความชั่วร้าย และมนุษย์ "ลงนาม" ในสัญญาที่จะยอมสละเสรีภาพซึ่งกันและกันเพื่อปกป้องสิทธิ ตัวอย่างเช่น ในJustine เคานต์ เดอ แฌร์นองด์ หลังจากที่เธเรสถามเขาว่าเขาให้เหตุผลอย่างไรในการทำร้ายและทรมานผู้หญิง เขากล่าวว่า:

ความจำเป็นที่จะต้องทำให้กันและกันมีความสุขนั้นไม่อาจดำรงอยู่ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เว้นแต่ระหว่างบุคคลสองคนที่มีความสามารถที่จะทำร้ายกันและกันได้เท่าเทียมกัน และด้วยเหตุนี้จึงต้องเป็นระหว่างบุคคลสองคนที่มีพละกำลังที่เทียบเท่ากัน ความสัมพันธ์เช่นนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นได้ เว้นแต่จะมีการทำสัญญา [ un pacte ] ขึ้นทันทีระหว่างบุคคลทั้งสองนี้ ซึ่งผูกพันให้แต่ละฝ่ายใช้กำลังต่อกันโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง... คนที่มีพละกำลังมากกว่าจะต้องเป็นคนโง่ประเภทไหนกันถึงจะยอมลงนามในข้อตกลงเช่นนี้? ^{[ 168 ]}

เอ็ดมันด์ เบิร์กมีความประทับใจที่ไม่ดีต่อรุสโซเมื่อรุสโซมาเยือนอังกฤษพร้อมกับฮูม และต่อมาได้เชื่อมโยงปรัชญาที่เห็นแก่ตัวของรุสโซกับความเย่อหยิ่งส่วนตัวของเขา โดยกล่าวว่ารุสโซ "ไม่มีหลักการใดๆ... นอกจากความเย่อหยิ่ง เขามีความชั่วร้ายนี้มากจนเกือบจะเป็นบ้า" ^{[ 169 ]}

โทมัส คาร์ไลล์กล่าวว่า รุสโซมี "ใบหน้าของสิ่งที่เรียกว่าคนคลั่งไคล้...ความคิดของเขาครอบงำเขาเหมือนปีศาจ" เขากล่าวต่อว่า:

ข้อบกพร่องและความทุกข์ยากของรุสโซนั้น เราสามารถเรียกได้ง่ายๆ ด้วยคำเดียวว่าอัตตานิยม ... เขาไม่ได้พัฒนาตนเองจนเอาชนะความปรารถนาธรรมดาได้ ความหิวโหยต่ำต้อยในหลายๆ รูปแบบยังคงเป็นหลักการขับเคลื่อนของเขาอยู่ ฉันเกรงว่าเขาจะเป็นคนหลงตัวเองมาก กระหายคำสรรเสริญจากผู้คน... หนังสือของเขา เช่นเดียวกับตัวเขาเอง คือสิ่งที่ฉันเรียกว่าไม่ดีต่อสุขภาพ ไม่ใช่หนังสือที่ดี มีความลุ่มหลงในกามารมณ์อยู่ในตัวรุสโซ เมื่อรวมกับพรสวรรค์ทางปัญญาเช่นของเขาแล้ว มันทำให้เกิดภาพที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างงดงาม แต่ภาพเหล่านั้นไม่ได้เป็นบทกวีอย่างแท้จริง ไม่ใช่แสงแดดสีขาว แต่เป็นบางสิ่งที่เหมือนโอเปร่าเป็นเครื่องประดับสีชมพูอมแดงที่ประดิษฐ์ขึ้น^{[ 170 ]}

Charles Dudley Warnerเขียนเกี่ยวกับ Rousseau ในบทความเรื่องEqualityว่า "Rousseau ยืมแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตยของประชาชนมาจาก Hobbes และ Locke แต่นี่ไม่ใช่การขาดความคิดริเริ่มเพียงอย่างเดียวของเขา วาทกรรมของเขาเกี่ยวกับสังคมดั้งเดิมแนวคิดที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์และไม่เป็นไปตามประวัติศาสตร์เกี่ยวกับสภาพดั้งเดิมของมนุษย์ ล้วนเป็นแนวคิดที่พบได้ทั่วไปในช่วงกลางศตวรรษที่สิบแปด" ^{[ 171 ]}

ในปี พ.ศ. 2462 เออร์วิง แบ็บบิตต์ผู้ก่อตั้งขบวนการที่เรียกว่า " มนุษยนิยมใหม่ " ได้เขียนบทวิจารณ์สิ่งที่เขาเรียกว่า "มนุษยนิยมแบบอ่อนไหว" ซึ่งเขาตำหนิรุสโซ^{[ 109 ]}ภาพลักษณ์ของรุสโซที่แบ็บบิตต์วาดไว้นั้นถูกโต้แย้งในบทความที่มีชื่อเสียงและตีพิมพ์ซ้ำมากมายโดยเอโอ เลิฟจอยในปี พ.ศ. 2466 ^{[ 172 ]}ในฝรั่งเศสชาร์ลส์ มอราส นักทฤษฎีอนุรักษ์นิยม ผู้ก่อตั้งแอค ชั่น ฟรองเซส์ "ไม่มีความลังเลใจที่จะกล่าวโทษรุสโซอย่างหนักแน่นสำหรับทั้งโรแมนติสม์ เอต์ เรโวลูชั่น ในปี พ.ศ. 2465" ^{[ 173 ]}

ในช่วงสงครามเย็น รุสโซถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงความเกี่ยวข้องกับลัทธิชาตินิยมและการใช้อำนาจในทางที่ผิด ตัวอย่างเช่น ในงานเขียนของจาคอบ ไลบ์ ทัลมอน (1952) เรื่อง ต้นกำเนิดของประชาธิปไตยแบบเผด็จการ[ ^{หมายเหตุ 13 ]}สิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในหมู่นักวิชาการในชื่อ " ^{วิทยานิพนธ์}เผด็จการเบ็ดเสร็จ " นักรัฐศาสตร์ JS Maloy กล่าวว่า "ศตวรรษที่ 20 ได้เพิ่มลัทธินาซีและลัทธิสตาลินเข้าไปในรายการความน่าสะพรึงกลัวที่รุสโซอาจถูกตำหนิได้ ... รุสโซถูกมองว่าสนับสนุนการแทรกแซงธรรมชาติของมนุษย์ในลักษณะเดียวกับที่ระบอบเผด็จการเบ็ดเสร็จในช่วงกลางศตวรรษพยายามจะนำมาใช้" แต่เขาเสริมว่า "วิทยานิพนธ์เผด็จการเบ็ดเสร็จในงานศึกษาเกี่ยวกับรุสโซนั้น ในปัจจุบันได้ถูกลดความน่าเชื่อถือลงในฐานะที่เป็นการอ้างอิงถึงอิทธิพลทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริง" ^{[ 174 ]}

อาร์เธอร์ เมลเซอร์ แม้จะยอมรับว่ารุสโซคงไม่เห็นด้วยกับลัทธิชาตินิยมสมัยใหม่ แต่ก็สังเกตว่าทฤษฎีของเขามี "เมล็ดพันธุ์ของลัทธิชาตินิยม" อยู่ด้วย ในแง่ที่ว่ามันได้วางรากฐาน "การเมืองแห่งการระบุตัวตน" ซึ่งมีรากฐานมาจากอารมณ์ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ เมลเซอร์เชื่อว่าการที่รุสโซยอมรับว่าความสามารถของผู้คนไม่เท่าเทียมกัน จึงเป็นการยอมรับโดยปริยายถึงการกดขี่ข่มเหงของคนส่วนน้อยเหนือคนส่วนใหญ่^{[ 175 ]}สำหรับสตีเฟน ที. เอ็งเกล ลัทธิชาตินิยมของรุสโซได้คาดการณ์ถึงทฤษฎีสมัยใหม่ของ "ชุมชนในจินตนาการ" ที่ก้าวข้ามการแบ่งแยกทางสังคมและศาสนาภายในรัฐ^{[ 176 ]}

ในทำนองเดียวกัน นักวิจารณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งของรุสโซในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 คือฮันนาห์ อเรนท์ นักปรัชญาการเมือง โดยใช้ความคิดของรุสโซเป็นตัวอย่าง อเรนท์ระบุว่าแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตยนั้นเทียบเท่ากับแนวคิดเรื่องเจตจำนงทั่วไป ตามที่เธอระบุ ความปรารถนาที่จะสถาปนาเจตจำนงที่เป็นหนึ่งเดียวบนพื้นฐานของการกดขี่ความคิดเห็นเพื่อสนับสนุนอารมณ์ความรู้สึกของสาธารณชนนั้นเองที่นำไปสู่ความเกินเลยของการปฏิวัติฝรั่งเศส^{[ 177 ]}

หนังสือเรื่องRousseau and RevolutionโดยWillและAriel Durantเริ่มต้นด้วยคำกล่าวเกี่ยวกับรูโซดังนี้:

เหตุใดชายผู้เกิดมาในครอบครัวยากจน สูญเสียมารดาตั้งแต่แรกเกิด และถูกบิดาทอดทิ้งในเวลาไม่นาน ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคร้ายที่เจ็บปวดและน่าอับอาย ต้องเร่ร่อนอยู่ตามเมืองต่างถิ่นและศาสนาที่ขัดแย้งกันเป็นเวลาสิบสองปี ถูกสังคมและอารยธรรมปฏิเสธ ปฏิเสธวอลแตร์ดีเดอโรต์สารานุกรมและยุคแห่งเหตุผลถูกขับไล่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งในฐานะกบฏอันตราย ถูกสงสัยว่าก่ออาชญากรรมและวิกลจริต และในช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิต ได้เห็นการยกย่องเชิดชูศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา—เหตุใดชายผู้นี้หลังจากเสียชีวิตแล้ว กลับได้รับชัยชนะเหนือวอลแตร์ ฟื้นฟูศาสนา เปลี่ยนแปลงการศึกษา ยกระดับศีลธรรมของฝรั่งเศส เป็นแรงบันดาลใจให้แก่ขบวนการโรแมนติกและการปฏิวัติฝรั่งเศส มีอิทธิพลต่อปรัชญาของคานต์และโชเพนฮาวเออร์บทละครของชิลเลอร์ นวนิยายของเกอเธ่ บทกวีของเวิร์ดสเวิร์ธ ไบรอน และเชลลีย์ สังคมนิยมของมาร์กซ์ จริยธรรมของตอลสตอย และโดยรวมแล้ว มีผลกระทบต่อคนรุ่นหลังมากกว่า... มีนักเขียนหรือนักคิดคนอื่นในศตวรรษที่สิบแปดคนใดอีกบ้างที่นักเขียนมีอิทธิพลมากกว่าที่เคยเป็นมาก่อน? ^{[ 178 ]}

นักเขียนชาวเยอรมันอย่างเกอเธ่ชิลเลอร์และเฮอร์เดอร์ได้กล่าวว่างานเขียนของรุสโซเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขา เฮอร์เดอร์ถือว่ารุสโซเป็น "ผู้ชี้นำ" ของเขา และชิลเลอร์เปรียบเทียบรุสโซกับโสกราตีส เกอเธ่กล่าวในปี 1787 ว่า " เอมิลและความคิดของมันมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางต่อจิตใจของผู้มีการศึกษา" ^{[ 179 ]}เชื่อกันว่าความสง่างามของงานเขียนของรุสโซเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในบทกวีและละครของฝรั่งเศส ปลดปล่อยพวกเขาจากบรรทัดฐานทางวรรณกรรมที่เข้มงวด

นักเขียนคนอื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากงานเขียนของรุสโซ ได้แก่เลโอปาร์ดีในอิตาลี; พุชกินและตอลสตอยในรัสเซีย; เวิร์ดสเวิร์ ธ , เซาธ์ ทีย์ , โคลริด จ์, ไบรอน , เชลลี ย์ , คีทส์และเบลกในอังกฤษ; และฮอว์ธอร์นและโธโรในอเมริกา ตามที่ตอลสตอยกล่าวไว้ว่า: "ตอนอายุสิบหกปี แทนที่จะสวมไม้กางเขนตามปกติ ผมสวมเหรียญที่มีรูปเหมือนของรุสโซไว้ที่คอ" ^{[ 180 ]}

บทความว่าด้วยศิลปะและวิทยาศาสตร์ของรุสโซซึ่งเน้นความเป็นปัจเจกบุคคลและปฏิเสธ "อารยธรรม" ได้รับการชื่นชมจากบุคคลสำคัญหลายท่าน เช่นโทมัส เพน , วิลเลียม ก็อดวิน , เชลลีย์, ตอลสตอย และเอ็ดเวิร์ด คาร์เพนเตอร์ [ ^{180 ] วอ}ลแตร์ผู้ร่วมสมัยของรุสโซชื่นชมส่วนในหนังสือเอมิลที่มีชื่อว่า " การประกาศศรัทธาของบาทหลวงแห่งซาวอย " ^{[ 181 ] [ 37 ]}

แม้จะมีคำวิจารณ์อยู่บ้าง แต่คาร์ไลล์ก็ชื่นชมความจริงใจของรุสโซ: "ถึงแม้จะมีข้อเสียอยู่มากมาย แต่เขาก็มีคุณสมบัติข้อแรกและข้อสำคัญที่สุดของวีรบุรุษ นั่นคือ เขาจริงจังอย่างสุดหัวใจจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับนักปรัชญาชาวฝรั่งเศสเหล่านี้" เขายังชื่นชมการที่รุสโซปฏิเสธลัทธิอเทวนิยมด้วย

แปลกที่ท่ามกลางความเสื่อมโทรม ความตกต่ำ และความบ้าคลั่งเกือบทั้งหมดนั้น ในใจของรุสโซผู้น่าสงสารกลับมีประกายแห่งไฟสวรรค์ที่แท้จริงอยู่ อีกครั้งหนึ่ง จากองค์ประกอบของปรัชญาเยาะเย้ยที่เหี่ยวเฉา ความสงสัย และการหลอกลวง ได้เกิดความรู้สึกและความรู้ที่ไม่อาจลบเลือนได้ในตัวชายผู้นี้ว่า ชีวิตของเรานั้นเป็นความจริง ไม่ใช่ความสงสัย ทฤษฎี หรือการหลอกลวง แต่เป็นข้อเท็จจริง เป็นความจริงอันน่าเกรงขาม ธรรมชาติได้เปิดเผยสิ่งนั้นแก่เขา ได้สั่งให้เขาพูดออกมา เขาได้พูดออกมาแล้ว หากไม่ดีและชัดเจน ก็อาจจะแย่และคลุมเครือ แต่ก็ชัดเจนเท่าที่เขาจะทำได้^{[ 170 ]}

ผู้ชื่นชมรูโซในยุคปัจจุบัน ได้แก่จอห์น ดิวอี้และโคลด เลวี-สเตราส์ [ ^{182 ] ตาม}ที่แมทธิว โจเซฟสัน กล่าว รูโซยังคงเป็นที่ถกเถียงกันมานานกว่าสองศตวรรษ และยังคงมีผู้ชื่นชมและผู้วิจารณ์มาจนถึงปัจจุบัน^{[ 182 ] [หมายเหตุ 14 ]}

• วิทยานิพนธ์ sur la musique moderne , 1743
• วาทกรรมเกี่ยวกับศิลปะและวิทยาศาสตร์ ( Discours sur les sciences et les Arts ), 1750
• นาร์ซิสซัส หรือ ผู้หลงใหลในตนเอง: ละครตลก , ค.ศ. 1752
• วาทกรรมเกี่ยวกับต้นกำเนิดและพื้นฐานของความไม่เท่าเทียมกันในหมู่มนุษย์ ( Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes ), 1754
• จดหมายเกี่ยวกับดนตรีฝรั่งเศส 1753 ( Lettre sur la musique française )
• วาทกรรมเรื่องเศรษฐกิจการเมือง , 1755 ( Discours sur l'économie politique )
• จดหมายถึง M. D'Alembert เรื่อง Spectacles , 1758 ( Lettre à D'Alembert sur les spectacles )
• จูลี่; หรือ The New Heloise ( Julie ou la nouvelle Héloïse ), 1761
• Emile หรือ On Education ( Émile ou de l'éducation ), 1762 (รวม "The Creed of a Savoyard Priest")
• สัญญาทางสังคมหรือ หลักการสิทธิทางการเมือง ( Du contrat social ) ค.ศ. 1762
• จดหมายสี่ฉบับถึง M. de Malesherbes , 1762
• จดหมายเขียนจากภูเขาพ.ศ. 2307 ( Lettres écrites de la montagne )
• พจนานุกรมดนตรี . พ.ศ. 2310 ( พจนานุกรมดนตรี )
• คำสารภาพของ Jean-Jacques Rousseau ( Les Confessions ) ค.ศ. 1770 ตีพิมพ์เมื่อ ค.ศ. 1782
• ร่างรัฐธรรมนูญสำหรับคอร์ซิกาปี ค.ศ. 1765 ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1768
• ข้อพิจารณาเกี่ยวกับการปกครองประเทศโปแลนด์ค.ศ. 1772
• จดหมายว่าด้วยองค์ประกอบของพฤกษศาสตร์
• เรียงความเกี่ยวกับต้นกำเนิดของภาษาตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1781 ( Essai sur l'origine des langues )
• Rousseau Judge of Jean-Jacquesตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1782 ( Rousseau juge de Jean-Jacques )
• Reveries of the Solitary Walker , ไม่สมบูรณ์, ตีพิมพ์ในปี 1782 ( Rêveries du promeneur solitaire )

• งานเขียนทางการเมืองพื้นฐานแปลโดย โดนัลด์ เอ. เครสส์ อินเดียนาโพลิส: แฮ็กเก็ตต์, 1987
• รวมบทความ , บรรณาธิการโดยโรเจอร์ มาสเตอร์สและ คริสโตเฟอร์ เคลลี, ดาร์ทมัธ: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์, 1990–2010, 13 เล่ม
• คำสารภาพ (The Confessions)แปลโดย แองเจลา สโคลาร์ ออกซ์ฟอร์ด: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 2000
• Émile หรือ On EducationแปลและเขียนคำนำโดยAllan Bloomนิวยอร์ก: Basic Books, 1979
• "ว่าด้วยต้นกำเนิดของภาษา" แปลโดย จอห์น เอช. โมแรน ในหนังสือว่าด้วยต้นกำเนิดของภาษา: สองบทความชิคาโก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, 1986
• ความฝันของคนเดินเดียวดายแปลโดย ปีเตอร์ ฟรานซ์ ลอนดอน: สำนักพิมพ์เพนกวิน, 1980
• 'The Discourses' และงานเขียนทางการเมืองยุคแรกอื่นๆแปลโดยวิคเตอร์ กูเรวิช เคมบริดจ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1997
• 'สัญญาทางสังคม' และงานเขียนทางการเมืองอื่นๆ ในยุคหลังแปลโดย วิคเตอร์ กูเรวิช เคมบริดจ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1997
• 'สัญญาทางสังคม ' แปลโดย มอริซ แครนสตัน สำนักพิมพ์เพนกวิน: เพนกวิน คลาสสิกส์ ฉบับพิมพ์ต่างๆ ปี 1968–2007
• งานเขียนทางการเมืองของฌอง-ฌาคส์ รุสโซเรียบเรียงพร้อมคำนำและหมายเหตุโดยซี.อี. วอห์น สำนักพิมพ์แบล็กเวลล์ อ็อกซ์ฟอร์ด ปี 1962 (เป็นภาษาฝรั่งเศส แต่คำนำและหมายเหตุเป็นภาษาอังกฤษ)
• หนังสือ "Rousseau on Women, Love, and Family"โดย Christopher Kelly และ Eve Grace (บรรณาธิการ) สำนักพิมพ์ Dartmouth College Press, 2009