ฤดูกาลคือการแบ่งปี^{[ 2 ]}โดยอิงจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศนิเวศวิทยาและจำนวนชั่วโมงกลางวันในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง บนโลกฤดูกาลเป็นผลมาจาก ความขนานของ แกนวงโคจรเอียงของโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ [ ^{3 ] [ 4 ] [ 5 ] ใน}เขตอบอุ่นและเขตขั้วโลก ฤดูกาลจะถูกกำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงความเข้มของแสงแดดที่ส่องถึงพื้นผิวโลก ซึ่งการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจทำให้สัตว์จำศีลหรืออพยพและพืชอยู่ในภาวะพักตัว วัฒนธรรมต่างๆ กำหนดจำนวนและลักษณะของฤดูกาลโดยอิงจากความแตกต่างในแต่ละภูมิภาค ดังนั้นจึงมีคำจำกัดความของฤดูกาลทั้งในยุคปัจจุบันและในอดีตอยู่มากมาย

ซีกโลกเหนือได้รับแสงแดดโดยตรงมากที่สุดในช่วงเดือนพฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม (จึงเป็นที่มาของการเฉลิมฉลองวันกลางฤดูร้อนในเดือนมิถุนายน) เนื่องจากซีกโลกเหนือหันหน้าเข้าหาดวง อาทิตย์ ส่วน ซีกโลกใต้ จะได้รับแสงแดดโดยตรงมากที่สุดในช่วง เดือนพฤศจิกายน ธันวาคม และมกราคม การเอียงของแกนโลกทำให้ดวงอาทิตย์อยู่สูงขึ้นบนท้องฟ้าในช่วงฤดูร้อนซึ่งส่งผลให้ปริมาณแสงอาทิตย์ เพิ่มขึ้น เนื่องจากความล่าช้าของฤดูกาลเดือนมิถุนายน กรกฎาคม และสิงหาคมจึงเป็นเดือนที่อบอุ่นที่สุดในซีกโลกเหนือ ในขณะที่เดือนธันวาคม มกราคม และกุมภาพันธ์เป็นเดือนที่อบอุ่นที่สุดในซีกโลกใต้

ใน เขตภูมิ อากาศอบอุ่นและกึ่งขั้วโลกโดยทั่วไปแล้วจะมีการแบ่งฤดูกาลตามปฏิทินเกรกอเรียน ออกเป็นสี่ฤดู ได้แก่ฤดูใบไม้ผลิฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนักนิเวศวิทยามักใช้แบบจำลองหกฤดูสำหรับ เขต ภูมิอากาศอบอุ่น ซึ่งไม่ได้ผูกติดกับวันที่ในปฏิทินที่แน่นอน ได้แก่ ฤดูก่อนฤดูใบไม้ผลิฤดูใบไม้ผลิฤดู ร้อน ฤดู ร้อนฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวหลายภูมิภาคเขตร้อนมีสองฤดู ได้แก่ฤดูฝน / ฤดู มรสุม / ฤดู ฝนและฤดูแล้งบางแห่งอาจมีฤดูที่สาม คือฤดูเย็นฤดูอบอุ่นหรือฤดูฮาร์มัตตัน "ฤดูกาล" อาจถูกกำหนดโดยช่วงเวลาของเหตุการณ์ทางนิเวศวิทยาที่สำคัญ เช่นฤดูพายุเฮอริเคนฤดูพายุทอร์นาโดและฤดูไฟป่าตัวอย่างที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ได้แก่ ฤดูกาลของอียิปต์โบราณ ได้แก่ ฤดูน้ำท่วม ฤดูเจริญเติบโตและฤดู น้ำน้อยซึ่งก่อนหน้านี้ถูกกำหนดโดยการเกิดน้ำท่วมประจำปีของแม่น้ำไนล์ในอียิปต์

ฤดูแล้งเขตร้อนและฤดูฝน/ มรสุมในรัฐมหาราษฏระประเทศอินเดีย

ฤดูกาลมักมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับสังคมเกษตรกรรมซึ่งชีวิตความเป็นอยู่หมุนเวียนอยู่กับการเพาะปลูกและการเก็บเกี่ยวและการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลมักเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมนิยามของฤดูกาลยังขึ้นอยู่กับวัฒนธรรมด้วย ในอินเดียตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน มีการยอมรับและระบุฤดูกาลทั้งหก หรือRituตามปฏิทินทางศาสนาหรือวัฒนธรรมของเอเชียใต้ เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การเกษตรและการค้า

วงโคจรของโลกแสดงให้เห็นถึงความขนานของแกน โดยประมาณ โดยรักษาทิศทางไปยังดาวเหนือ (Polaris) ตลอดทั้งปี นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เกิดฤดูกาลต่างๆ ของโลก ดังแสดงในแผนภาพทางด้านขวา^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในทิศทางของแกน ซึ่งเรียกว่าการหมุนควงของแกนเกิดขึ้นในช่วงเวลา 26,000 ปี ดังนั้นจึงไม่สามารถสังเกตเห็นได้ด้วยอารยธรรมมนุษย์ในปัจจุบัน

ฤดูกาลต่างๆ เกิดขึ้นเนื่องจาก แกนหมุนของโลกเอียงเมื่อเทียบกับระนาบวงโคจรเป็นมุมประมาณ 23.4 องศา^{[ 10 ]} (การเอียงนี้ยังเรียกว่า "ความเอียงของสุริยวิถี ")

ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาใดของปีซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้จะประสบกับฤดูกาลที่ตรงข้ามกันเสมอ นี่เป็นเพราะในฤดูร้อนหรือฤดูหนาวส่วนหนึ่งของโลกจะได้รับแสงแดดโดยตรงมากกว่าอีกส่วนหนึ่ง และการได้รับแสงแดดนี้จะสลับกันไปตามการโคจรของโลก

ประมาณครึ่งปี (ตั้งแต่ประมาณวัน ที่ 20 มีนาคมถึงประมาณวัน ที่ 22 กันยายน) ซีกโลกเหนือจะเอียงเข้าหาดวงอาทิตย์ โดยจะเอียงมากที่สุดประมาณวัน ที่ 21 มิถุนายน ส่วนอีกครึ่งปีที่เหลือ เหตุการณ์เดียวกันนี้จะเกิดขึ้น แต่ในซีกโลกใต้แทนซีกโลกเหนือ โดยจะเอียงมากที่สุดประมาณวัน ที่ 21 ธันวาคม ช่วงเวลาสองช่วงที่ดวงอาทิตย์อยู่ตรงเหนือเส้นศูนย์สูตร พอดี เรียกว่าวันวิษุวัตและในขณะนั้น ทั้งขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ของโลกจะอยู่ตรงเส้นแบ่งกลางวัน กลางคืนพอดี ดังนั้นกลางวันและกลางคืนจึงแบ่งเท่าๆ กันระหว่างสองซีกโลก ในช่วง วันวิษุวัตใน เดือนมีนาคมซีกโลกเหนือจะอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเนื่องจากชั่วโมงกลางวันเพิ่มขึ้น และซีกโลกใต้จะอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเนื่องจากชั่วโมงกลางวันลดลง

ผลกระทบจากการเอียงของแกนโลกสามารถสังเกตได้จากการเปลี่ยนแปลงความยาวของวันและระดับความสูงของดวงอาทิตย์ในเวลาเที่ยง วัน ( จุดสูงสุดของดวงอาทิตย์) ในแต่ละปีมุมที่ต่ำของดวงอาทิตย์ในช่วงฤดูหนาวหมายความว่ารังสีจากดวงอาทิตย์จะกระจายไปทั่วพื้นที่ผิวโลกมากขึ้น ดังนั้นแสงที่ได้รับจึงเป็นแสงทางอ้อมและมีความเข้มต่ำกว่า ด้วยผลกระทบนี้และชั่วโมงกลางวันที่สั้นลง การเอียงของแกนโลกจึงเป็นสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของสภาพภูมิอากาศในทั้งสองซีกโลก

• 
  ดวงอาทิตย์ส่องแสงมายังโลกในช่วงวันครีษมายันซีกโลกเหนือ
• 
  ดวงอาทิตย์ส่องแสงมายังโลกในช่วงวันครีษมายันซีกโลกใต้
• 
  การส่องสว่างของโลกในแต่ละช่วงเปลี่ยนฤดูกาลทางดาราศาสตร์
• ภาพเคลื่อนไหวแสดงภาพโลกจากดวงอาทิตย์ในแต่ละวัน ณ เวลาUTC+02:00แสดงให้เห็นถึงวันครีษมายันและการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล
• 
  ภาพสองภาพแสดงปริมาณแสงแดดสะท้อนในช่วงครีษมายันและครีษมายันของซีกโลกใต้และซีกโลกเหนือ ตามลำดับ (วัตต์/ ^ตร.ม. )

เมื่อเปรียบเทียบกับความขนานของแกนและการเอียงของแกน ปัจจัยอื่นๆ มีส่วนน้อยต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิตามฤดูกาล^{[ 5 ]}ฤดูกาลไม่ได้เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงระยะห่างของโลกจากดวงอาทิตย์เนื่องจากวงโคจรเป็นรูปวงรี^{[ 11 ]}อันที่จริง โลกจะถึงจุดเพริเฮเลียน (จุดในวงโคจรที่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด) ในเดือนมกราคม และถึงจุดอะเฟเลียน (จุดที่ไกลจากดวงอาทิตย์ที่สุด) ในเดือนกรกฎาคม ดังนั้นการมีส่วนร่วมเล็กน้อยของความเยื้องศูนย์ของวงโคจร จึง ขัดแย้งกับแนวโน้มอุณหภูมิของฤดูกาลในซีกโลกเหนือ^{[ 12 ]}โดยทั่วไป ผลกระทบของความเยื้องศูนย์ของวงโคจรต่อฤดูกาลของโลกคือการเปลี่ยนแปลงของแสงแดดที่ได้รับ 7%

ความเยื้องศูนย์ของวงโคจรสามารถส่งผลต่ออุณหภูมิได้ แต่บนโลก ผลกระทบนี้มีขนาดเล็กและถูกหักล้างด้วยปัจจัยอื่นๆ มากกว่า การวิจัยแสดงให้เห็นว่าโลกโดยรวมจะอุ่นขึ้นเล็กน้อยเมื่ออยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้น นี่เป็นเพราะซีกโลกเหนือมีพื้นที่ดินมากกว่าซีกโลกใต้ และพื้นที่ดินจะอุ่นขึ้นได้ง่ายกว่าทะเล^{[ 12 ]} การเพิ่มความรุนแรงของฤดูหนาวและฤดูร้อนในซีกโลกใต้ที่เห็นได้ชัดอันเนื่องมาจากวงโคจรวงรีของโลกนั้น บรรเทาลงได้ด้วยปริมาณน้ำที่อุดมสมบูรณ์ในซีกโลกใต้^{[ 13 ]}

ซีกโลกภาคพื้นดิน

ซีกโลกน้ำ

แผนที่แสดงพื้นที่เท่ากันของซีกโลกที่เป็นพื้นดินและน้ำในมุมมองด้านหน้า

การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศตามฤดูกาลยังขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความใกล้ชิดกับมหาสมุทรหรือแหล่งน้ำขนาดใหญ่อื่นๆกระแสน้ำในมหาสมุทร ปรากฏการณ์ เอลนีโญ /เอนโซ และวัฏจักรทางทะเลอื่นๆ รวมถึงทิศทางลม ที่พัด ประจำ

ใน เขตภูมิ อากาศอบอุ่นและเขตขั้วโลกฤดูกาลจะถูกกำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงปริมาณแสงแดดซึ่งส่งผลให้เกิดวัฏจักรการพักตัวของพืชและการจำศีลของสัตว์ ผลกระทบเหล่านี้แตกต่างกันไปตามละติจูดและความใกล้ชิดกับแหล่งน้ำ ตัวอย่างเช่นขั้วโลกใต้ตั้งอยู่กลางทวีปแอนตาร์กติกาจึงอยู่ห่างไกลจากอิทธิพลของมหาสมุทรทางใต้ที่ช่วยลดอุณหภูมิลง ในขณะที่ขั้วโลกเหนืออยู่ในมหาสมุทรอาร์กติกดังนั้นอุณหภูมิที่สูงและต่ำเกินไปจึงถูกลดทอนลงด้วยน้ำ ผลก็คือ ขั้วโลกใต้จะมีอากาศหนาวเย็นกว่าขั้วโลกเหนือในช่วงฤดูหนาวของซีกโลกใต้เสมอ

วัฏจักรฤดูกาลในเขตขั้วโลกและเขตอบอุ่นของซีกโลกหนึ่งจะตรงข้ามกับอีกซีกโลกหนึ่ง เมื่อเป็นฤดูร้อนในซีกโลกเหนือ ก็จะเป็นฤดูหนาวในซีกโลกใต้ และในทางกลับกัน

บริเวณเขตร้อนและ (ในระดับที่น้อยกว่า) เขต กึ่งเขตร้อนมีการเปลี่ยนแปลงของแสงแดดและอุณหภูมิในแต่ละปีน้อยมาก เนื่องจากแกนโลกเอียงเพียงเล็กน้อยที่ 23.4 องศา ซึ่งไม่เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อความแรงของรังสีจากดวงอาทิตย์อย่างมีนัยสำคัญในแต่ละปี ความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างวันครีษมายันและวันวสันตวิษุวัตทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลตามแนวความกดอากาศต่ำที่มีฝนตกชุกที่เรียกว่า เขตบรรจบกันระหว่างเขตร้อน ( Intertropical Convergence Zoneหรือ ICZ) ส่งผลให้ปริมาณน้ำฝนมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างมากมากกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยหรือชั่วโมงกลางวัน เมื่อ ICZ อยู่ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร เขตร้อนทางเหนือจะมีฤดูฝน ในขณะที่เขตร้อนทางใต้จะมีฤดูแล้ง รูปแบบนี้จะกลับกันเมื่อ ICZ เคลื่อนตัวไปอยู่ทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร

ในทางอุตุนิยมวิทยาจุดครึ่งปี ( จุดที่มีปริมาณ แสงอาทิตย์ สูงสุดและต่ำสุด) ไม่ได้อยู่ตรงกลางระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาว จุดสูงสุดของฤดูกาลเหล่านี้จะเกิดขึ้นช้ากว่านั้นถึง 7 สัปดาห์เนื่องจากความล่าช้าของฤดูกาลอย่างไรก็ตาม ฤดูกาลต่างๆ ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยเงื่อนไขทางอุตุนิยมวิทยาเสมอไป

ใน การคำนวณ ทางดาราศาสตร์โดยนับเฉพาะชั่วโมงกลางวันวันครีษมายันและวันวสันตวิษุวัตจะอยู่ตรงกลางของฤดูกาลนั้นๆ เนื่องจากความล่าช้าของฤดูกาลอันเนื่องมาจากการดูดซับและปล่อยความร้อนของมหาสมุทร ภูมิภาคที่มีภูมิอากาศแบบทวีปซึ่งพบได้มากในซีกโลกเหนือมักจะพิจารณาวันที่ทั้งสี่นี้เป็นจุดเริ่มต้นของฤดูกาลดังที่แสดงในแผนภาพ โดย ถือว่า วันกลางไตรมาสเป็นจุดกึ่งกลางของฤดูกาล ความยาวของฤดูกาลเหล่านี้ไม่สม่ำเสมอเนื่องจากวงโคจรวงรี ของโลก และ ความเร็วที่แตกต่างกันไป ตามวงโคจรนั้น^{[ 14 ]}

การแบ่งฤดูตามปฏิทินส่วนใหญ่ใช้แบบจำลองสี่ฤดูเพื่อกำหนดฤดูที่อบอุ่นที่สุดและหนาวที่สุด ซึ่งคั่นด้วยสองฤดูกลาง การคำนวณตามปฏิทินกำหนดฤดูในเชิงสัมพัทธ์มากกว่าเชิงสัมบูรณ์ ดังนั้นไตรมาสที่หนาวที่สุดของปีจึงถือว่าเป็นฤดูหนาว แม้ว่าจะมีการออกดอกให้เห็นเป็นประจำในช่วงนั้นก็ตาม ทั้งๆ ที่โดยทั่วไปแล้วดอกไม้จะเกี่ยวข้องกับฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ข้อยกเว้นที่สำคัญคือในเขตร้อน ซึ่งดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ไม่มีการสังเกตเห็นฤดูหนาว

ฤดูกาลทั้งสี่ถูกนำมาใช้อย่างน้อยตั้งแต่สมัยโรมัน ดังที่ปรากฏในRerum rusticarumของVarro ^{[ 15 ]} Varro กล่าวว่าฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวเริ่มต้นในวันที่ 23 ของการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ผ่านราศีกุมภ์ ราศีพฤษภ ราศีสิงห์ และราศีพิจิก ตามลำดับ เก้าปีก่อนที่เขาจะเขียนจูเลียส ซีซาร์ได้ปฏิรูปปฏิทิน ดังนั้น Varro จึงสามารถกำหนดวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 9 พฤษภาคม 11 สิงหาคม และ 10 พฤศจิกายน ให้กับการเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวได้

ดังที่กล่าวไว้ มีการใช้ช่วงเวลาและวันที่ที่แน่นอนที่แตกต่างกันในประเทศหรือภูมิภาคต่างๆ เพื่อกำหนดการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลตามปฏิทิน การเฉลิมฉลองเหล่านี้มักถูกประกาศให้เป็น "ทางการ" ในพื้นที่ของตนโดยสื่อท้องถิ่นหรือสื่อระดับชาติ แม้ว่าสภาพอากาศหรือภูมิอากาศจะขัดแย้งกันก็ตาม^{[ 16 ]} สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของประเพณีและโดยทั่วไปไม่ได้ถูกประกาศโดยรัฐบาลทางเหนือหรือทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรเพื่อวัตถุประสงค์ทางพลเรือน^{[ 17 ] [ 18 ]}

ฤดูกาลทางอุตุนิยมวิทยาจะนับตามอุณหภูมิ โดยฤดูร้อนเป็นไตรมาสที่ร้อนที่สุดของปี และฤดูหนาวเป็นไตรมาสที่หนาวที่สุดของปี ในปี ค.ศ. 1780 สมาคมอุตุนิยมวิทยาแห่งปาลาตินา (ซึ่งเลิกกิจการในปี ค.ศ. 1795) ซึ่งเป็นองค์กรระหว่างประเทศด้านอุตุนิยมวิทยาในยุคแรก ได้กำหนดฤดูกาลเป็นกลุ่มของสามเดือนเต็มตามปฏิทินเกรกอเรียน^{[ 19 ]} ตามคำจำกัดความนี้ สำหรับพื้นที่เขตอบอุ่นในซีกโลกเหนือ ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นในวันที่ 1 มีนาคม ฤดูร้อนในวันที่ 1 มิถุนายน ฤดูใบไม้ร่วงในวันที่ 1 กันยายน และฤดูหนาวในวันที่ 1 ธันวาคม สำหรับเขตอบอุ่นในซีกโลกใต้ ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นในวันที่ 1 กันยายน ฤดูร้อนในวันที่ 1 ธันวาคม ฤดูใบไม้ร่วงในวันที่ 1 มีนาคม และฤดูหนาวในวันที่ 1 มิถุนายน^{[ 20 ] [ 21 ]}ในออสเตรเลีย คำศัพท์ทางอุตุนิยมวิทยาสำหรับฤดูกาลจะครอบคลุมเขตภูมิอากาศอบอุ่นซึ่งครอบคลุม นิวซีแลนด์ทั้งหมดนิวเซาท์เวลส์วิกตอเรียแทสเมเนียมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเซาท์ออสเตรเลียและตะวันตกเฉียงใต้ของเวสเทิร์นออสเตรเลีย และพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของควีนส์แลนด์ทางใต้ ของบริสเบน

ในสวีเดนและฟินแลนด์ นักอุตุนิยมวิทยาและสำนักข่าวใช้แนวคิดของฤดูกาลตามอุณหภูมิ ซึ่งกำหนดโดยอิงจากอุณหภูมิเฉลี่ยราย วัน ^{[ 23 ]}การเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิกำหนดไว้เมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยรายวันสูงกว่า 0 °C อย่างต่อเนื่อง การเริ่มต้นของฤดูร้อนกำหนดไว้เมื่ออุณหภูมิสูงกว่า +10 °C อย่างต่อเนื่อง ฤดูใบไม้ร่วงกำหนดไว้เมื่ออุณหภูมิลดลงต่ำกว่า +10 °C อย่างต่อเนื่อง และฤดูหนาวกำหนดไว้เมื่ออุณหภูมิลดลงต่ำกว่า 0 °C อย่างต่อเนื่อง ในฟินแลนด์ คำว่า "อย่างต่อเนื่อง" กำหนดไว้เมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยรายวันสูงกว่าหรือต่ำกว่าขีดจำกัดที่กำหนดไว้เป็นเวลาเจ็ดวันติดต่อกัน (ในสวีเดน จำนวนวันจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 5 ถึง 7 วัน ขึ้นอยู่กับฤดูกาล) ซึ่งหมายความว่าสองสิ่ง:

• ฤดูกาลไม่ได้เริ่มต้นในวันที่แน่นอน และต้องพิจารณาจากการสังเกต และจะทราบได้ก็ต่อเมื่อฤดูกาลผ่านไปแล้วเท่านั้น
• ฤดูกาลเริ่มต้นในวันที่แตกต่างกันในแต่ละพื้นที่ของประเทศ

อุณหภูมิอากาศพื้นผิว
แผนภาพคำนวณ ( แกน abscisse : วันที่ 21 ของแต่ละเดือน) การคำนวณอ้างอิงจากข้อมูลที่เผยแพร่โดย Jones et al. [ 24 ]	ภาพแสดงรูปที่ 7ตามที่ตีพิมพ์โดย Jones และคณะ[ 24 ]

กรมอุตุนิยมวิทยาของอินเดีย (IMD) กำหนดฤดูกาลตามสภาพภูมิอากาศไว้ 4 ฤดูกาล: ^{[ 25 ]}

• ฤดูหนาวเกิดขึ้นระหว่างเดือนธันวาคมถึงเดือนกุมภาพันธ์ เดือนที่หนาวที่สุดของปีคือเดือนธันวาคมและมกราคม ซึ่งอุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 10–15 องศาเซลเซียส (50–59 องศาฟาเรนไฮต์) ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ อุณหภูมิจะสูงขึ้นเมื่อเข้าใกล้เส้นศูนย์สูตร โดยสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 20–25 องศาเซลเซียส (68–77 องศาฟาเรนไฮต์) ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของแผ่นดินใหญ่ของอินเดีย
• ฤดูร้อนหรือ ฤดู ก่อนฤดูมรสุมกินเวลาตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ในภูมิภาคตะวันตกและใต้ เดือนที่ร้อนที่สุดคือเดือนเมษายน ส่วนในภาคเหนือของอินเดีย เดือนพฤษภาคมเป็นเดือนที่ร้อนที่สุด อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 32–40 องศาเซลเซียส (90–104 องศาฟาเรนไฮต์) ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ
• ฤดูมรสุมหรือ ฤดู ฝนกินเวลาตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน ฤดูนี้ได้รับอิทธิพลจากลมมรสุมฤดูร้อนทางตะวันตกเฉียงใต้ที่มีความชื้นสูง ซึ่งค่อยๆ พัดผ่านประเทศตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน ฝนจากมรสุมจะเริ่มลดลงจากภาคเหนือของอินเดียในช่วงต้นเดือนตุลาคม โดยทั่วไปแล้วภาคใต้ของอินเดียจะได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่า
• ฤดู หลังมรสุมหรือ ฤดู ใบไม้ร่วงกินเวลาตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายน ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย เดือนตุลาคมและพฤศจิกายนมักจะไม่มีเมฆ รัฐทมิฬนาฑูได้รับปริมาณน้ำฝนส่วนใหญ่ของปีในช่วงฤดูมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือ

ในประเทศจีน การคำนวณตามอุณหภูมิทั่วไปถือว่าฤดูหนาวคือช่วงที่อุณหภูมิเฉลี่ยต่ำกว่า 10°C และฤดูร้อนคือช่วงที่อุณหภูมิเฉลี่ยสูงกว่า 22°C ซึ่งหมายความว่าพื้นที่ที่มีสภาพภูมิอากาศค่อนข้างสุดขั้ว (เช่นหมู่เกาะพาราเซลและบางส่วนของที่ราบสูงทิเบต ) อาจกล่าวได้ว่ามีฤดูร้อนตลอดทั้งปีหรือฤดูหนาวตลอดทั้งปี^{[ 26 ]}

การกำหนดเวลาทางดาราศาสตร์เป็นพื้นฐานในการกำหนดฤดูกาลในเขตอบอุ่นมีมาอย่างน้อยตั้งแต่ปฏิทินจูเลียนที่ชาวโรมันโบราณใช้ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้นวาร์โรเขียนว่าฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวเริ่มต้นในวันที่ 23 ของการโคจรของดวงอาทิตย์ผ่านราศีกุมภ์ ราศีพฤษภ ราศีสิงห์ และราศีพิจิก ตามลำดับ และ (ในปฏิทินจูเลียน) วันเหล่านี้คือวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 9 พฤษภาคม 11 สิงหาคม และ 10 พฤศจิกายน เขาชี้ให้เห็นว่าความยาวไม่เท่ากัน โดยมี 91 วัน (ในปีที่ไม่ใช่ปีอธิกสุรทิน) 94 วัน 91 วัน และ 89 วัน สำหรับฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว ตามลำดับ^{[ 15 ]}จุดกึ่งกลางของฤดูกาลเหล่านี้คือวันที่ 24 หรือ 25 มีนาคม 25 มิถุนายน 25 หรือ 26 กันยายน และ 24 หรือ 25 ธันวาคม ซึ่งใกล้เคียงกับวันวิษุวัตและวันเหมายันในสมัยของเขา

พลินีผู้เฒ่าในหนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ของเขา กล่าวถึงวิษุวัตสองครั้งและอายันสองครั้ง และให้ความยาวของช่วงเวลา (ค่าซึ่งค่อนข้างถูกต้องในสมัยของเขา แต่ปัจจุบันไม่ถูกต้องมากนักเนื่องจาก จุดใกล้ ดวงอาทิตย์ที่สุดได้เคลื่อนจากเดือนธันวาคมไปเป็นเดือนมกราคม) จากนั้นเขากำหนดฤดูกาลของฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว ฤดูใบไม้ผลิ และฤดูร้อน โดยให้เริ่มต้นที่ครึ่งทางของช่วงเวลาเหล่านี้^{[ 34 ]}เขาให้ "วันที่แปดของวันขึ้นเดือนมกราคม" (25 ธันวาคม) เป็นวันที่ของอายัน แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วจะเกิดขึ้นในวันที่ 22 หรือ 23 ในเวลานั้น^{[ 35 ]}

ในปัจจุบัน การกำหนดเวลาทางดาราศาสตร์กำหนดให้ฤดูหนาวเริ่มต้นที่จุดเหมายัน ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นที่จุดวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิ และอื่นๆ การกำหนดเวลานี้ใช้กันทั่วโลก แม้ว่าบางประเทศ เช่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์^{[ 36 ]}ปากีสถาน และรัสเซีย จะนิยมใช้การกำหนดเวลาทางอุตุนิยมวิทยามากกว่า การกำหนดเวลาที่แน่นอนของฤดูกาลจะถูกกำหนดโดยเวลาที่แน่นอนที่ดวงอาทิตย์โคจรผ่านเส้นทรอปิกออฟแคนเซอร์และทรอปิกออฟแคปริคอร์นสำหรับจุดเหมายัน และจุดวิษุวัต และเวลาที่ดวงอาทิตย์โคจรผ่านเส้นศูนย์สูตรสำหรับจุดวิษุวัตหรือวันที่ตามประเพณีที่ใกล้เคียงกับเวลาเหล่านี้^{[ 37 ]}

แผนภาพต่อไปนี้แสดงความสัมพันธ์ระหว่างเส้นของจุดครึ่งปีและเส้นของ จุดไกลสุดจากดวงอาทิตย์ (aphelion—apoapsis—aphelion—apoapsis—line—ของวงโคจร วงรี ของโลก) วงรีของวง โคจร (โดยมีการเน้นความเยื้องศูนย์กลางเพื่อให้เห็นภาพชัดเจน) ผ่านภาพโลกทั้งหกภาพ ซึ่งเรียงลำดับกันคือจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด (periapsis—จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด) ในวันที่ 2-5 มกราคม จุดวิษุวัตในเดือนมีนาคม วันที่ 19, 20 หรือ 21 มีนาคม จุดครึ่งปีในเดือนมิถุนายน วันที่ 20 หรือ 21 มิถุนายน จุดไกลดวงอาทิตย์ ที่สุด (apoapsis— aphelion—จุดไกลสุดจากดวงอาทิตย์ที่สุด) ในวันที่ 3-6 กรกฎาคม จุดวิษุวัตในเดือนกันยายน วันที่ 22 หรือ 23 กันยายน และจุดครึ่งปีในเดือนธันวาคม วันที่ 21 หรือ 22 ธันวาคม

ฤดูกาลทางดาราศาสตร์เหล่านี้ไม่ได้มีความยาวเท่ากัน เนื่องจาก วง โคจรของโลกเป็นรูปวงรี ดังที่ โยฮันเนส เคปเลอร์ ได้ค้นพบ ปัจจุบัน จากวันวิษุวัตในเดือนมีนาคม ใช้เวลา 92.75 วันจนถึงวันเหมายันในเดือนมิถุนายน จากนั้น 93.65 วันจนถึงวันวิษุวัตในเดือนกันยายน 89.85 วันจนถึงวันเหมายันในเดือนธันวาคม และสุดท้าย 88.99 วันจนถึงวันวิษุวัตในเดือนมีนาคม ดังนั้น เวลาจากวันวิษุวัตในเดือนมีนาคมถึงวันวิษุวัตในเดือนกันยายนจึงยาวกว่าเวลาจากวันวิษุวัตในเดือนกันยายนถึงวันวิษุวัตในเดือนมีนาคม 7.56 วัน

เวลาของวันวิษุวัตและวันเหมายันไม่ได้กำหนดตายตัวตามปฏิทินเกรกอเรียนสมัยใหม่ แต่จะเลื่อนไปประมาณหกชั่วโมงทุกปี ซึ่งเท่ากับหนึ่งวันเต็มในรอบสี่ปี เวลาเหล่านี้จะถูกปรับใหม่เมื่อมีปีอธิกสุรทิน ปฏิทินเกรกอเรียนถูกออกแบบมาเพื่อให้วันวิษุวัตในเดือนมีนาคมไม่เกินวันที่ 21 มีนาคมให้แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

วันวิษุวัตตามปฏิทิน (ที่ใช้ในการคำนวณวันอีสเตอร์) ตรงกับวันที่ 21 มีนาคม ซึ่งเป็นวันเดียวกับตารางวันอีสเตอร์ที่ใช้กันในสมัยสภาไนเซียในปี ค.ศ. 325 ดังนั้น ปฏิทินจึงถูกจัดทำขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้วันวิษุวัตทางดาราศาสตร์เลื่อนไปเป็นวันที่ 22 มีนาคม ตั้งแต่สมัยไนเซียจนถึงวันที่ทำการปฏิรูป ปฏิทินปี 500, 600, 700, 900, 1000, 1100, 1300, 1400 และ 1500 ซึ่งไม่ใช่ปีอธิกสุรทินในปฏิทินเกรกอเรียน จะมีวันเพิ่มขึ้นเก้าวัน แต่นักดาราศาสตร์ได้สั่งให้ลบออกสิบวัน ด้วยเหตุนี้ ปฏิทินเกรกอเรียน ( แบบย้อนหลัง ) จึงตรงกับปฏิทินจูเลียนในศตวรรษที่สามของคริสต์ศักราชมากกว่าในศตวรรษที่สี่

ปัจจุบัน วันที่เกิดวิษุวัตและอายันต์ที่พบบ่อยที่สุดคือ 20 มีนาคม 21 มิถุนายน 22 หรือ 23 กันยายน และ 21 ธันวาคม ค่าเฉลี่ยสี่ปีจะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นวันที่เร็วกว่าเดิมเมื่อเวลาผ่านไปในแต่ละศตวรรษ การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหนึ่งวันเต็มในประมาณ 128 ปี (โดยส่วนใหญ่ชดเชยด้วยกฎ "ปีอธิกสุริยคติ" ของปฏิทินเกรกอเรียน) เนื่องจากปี 2000 เป็นปีอธิกสุริยคติ การเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันจึงเกิดขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่แล้ว ซึ่งในเวลานั้นวิษุวัตและอายันต์เกิดขึ้นค่อนข้างช้า นั่นหมายความว่าในหลายปีของศตวรรษที่ 20 วันที่ 21 มีนาคม 22 มิถุนายน 23 กันยายน และ 22 ธันวาคม เป็นวันที่พบได้บ่อยกว่ามาก ดังนั้นหนังสือเก่าๆ จึงสอน (และคนรุ่นเก่าอาจยังจำได้) วันเหล่านี้

เวลาทั้งหมดที่ระบุเป็นเวลา UTC (โดยประมาณคือเวลา ณสถานีกรีนิชโดยไม่รวมเวลาฤดูร้อนของอังกฤษ ) ผู้คนที่อาศัยอยู่ทางตะวันออก (เอเชียและออสเตรเลีย) ซึ่งเวลาท้องถิ่นเร็วกว่า จะเห็นว่าฤดูกาลทางดาราศาสตร์เริ่มต้นช้ากว่า ตัวอย่างเช่น ในตองกา (UTC+13) วันวิษุวัตเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 24 กันยายน 1999 ซึ่งเป็นวันที่วันวิษุวัตจะไม่เกิดขึ้นอีกจนกว่าจะถึงปี 2103 ในทางกลับกัน ผู้คนที่อาศัยอยู่ทางตะวันตกไกล (อเมริกา) ซึ่งนาฬิกาเดินช้ากว่า UTC อาจพบกับวันวิษุวัตเร็วที่สุดในวันที่ 19 มีนาคม

ตลอดระยะเวลาหลายพันปีมุมเอียง ของแกนโลก และความเยื้องศูนย์กลางของวงโคจรจะเปลี่ยนแปลงไป (ดูวัฏจักร Milankovitch ) จุดวิษุวัตและจุดอายันจะเคลื่อนไปทางทิศตะวันตกเมื่อเทียบกับดวงดาว ในขณะที่จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดและจุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุดจะเคลื่อนไปทางทิศตะวันออก ดังนั้น ในอีกหมื่นปีข้างหน้า ฤดูหนาวทางซีกโลกเหนือจะเกิดขึ้นที่จุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุด และฤดูร้อนทางซีกโลกเหนือจะเกิดขึ้นที่จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ความรุนแรงของการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล ซึ่งก็คือความแตกต่างของอุณหภูมิเฉลี่ยระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาวในแต่ละพื้นที่ ก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาเช่นกัน เนื่องจากมุมเอียงของแกนโลกผันผวนระหว่าง 22.1 ถึง 24.5 องศา

ความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยในเวลาเกิดจากการรบกวนของดวงจันทร์และดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ

การนับฤดูกาลตามหลักสุริยคติจะอิงตามปริมาณแสงแดดที่ส่องลงมา โดยถือว่าวันครีษมายันและวันวสันตวิษุวัตเป็นจุดกึ่งกลางของฤดูกาล นี่เป็นวิธีการนับฤดูกาลที่นักปราชญ์ชาวโรมันนามว่าวาร์โร (ดูข้างต้น) ได้บรรยายไว้ (ดูด้านบน) นี่เป็นวิธีการนับฤดูกาลในยุโรปยุคกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ชาวเคลต์และยังคงมีการปฏิบัติกันในพิธีกรรมในไอร์แลนด์และบางประเทศในเอเชียตะวันออก ฤดูร้อนถูกกำหนดให้เป็นไตรมาสของปีที่มีปริมาณแสงแดดส่องลงมามากที่สุด และฤดูหนาวเป็นไตรมาสที่มีปริมาณแสงแดดส่องลงมาน้อยที่สุด

ฤดูกาลตามปฏิทินสุริยคติจะเปลี่ยนไปในวันครึ่งปี ซึ่งเร็วกว่าฤดูกาลตามปฏิทินอุตุนิยมวิทยาประมาณ 3-4 สัปดาห์ และเร็วกว่าฤดูกาลที่เริ่มต้นในวันวิษุวัตและวันเหมายันประมาณ 6-7 สัปดาห์ ดังนั้น วันที่ได้รับแสงแดดมากที่สุดจึงถูกกำหนดให้เป็น "วันกลางฤดูร้อน" ดังที่กล่าวไว้ใน บทละครเรื่อง A Midsummer Night's Dreamของวิลเลียม เชกสเปียร์ซึ่งมีฉากอยู่ในวันเหมายัน ในปฏิทินเซลติกการเริ่มต้นของฤดูกาลจะตรงกับ เทศกาลเกษตรกรรมของศาสนา เพแกน สี่ เทศกาล ได้แก่ วันแรกของฤดูหนาวตามประเพณีคือวันที่ 1 พฤศจิกายน ( ซัมเฮนซึ่งเป็นต้นกำเนิดของ วัน ฮาโลวีน ในปฏิทินเซลติก ) ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ( อิมโบลก ในปฏิทินเซลติก ) ฤดูร้อนเริ่มต้นวันที่ 1 พฤษภาคม ( เบลเทน ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของวันเมย์เดย์ ในปฏิทินเซลติก ) และวันแรกของฤดูใบไม้ร่วงคือวันที่ 1 สิงหาคม ( ลูห์นาซาด ในปฏิทินเซลติก )

ปฏิทินแบบดั้งเดิมของจีนมี 4 ฤดูกาลโดยอิงจาก 24 ช่วงเวลา ซึ่ง 12 ช่วงเวลาเรียกว่าzhōngqiและ 12 ช่วงเวลาเรียกว่าjiéqi ^{[ 38} ] ช่วงเวลาเหล่านี้เรียกรวมกันในภาษาอังกฤษว่า " ^solar terms " หรือ "solar breaths" ^{[ 39 ]}ฤดูกาลทั้งสี่chūn (春), xià (夏), qiū (秋) และdōng (冬) ซึ่งแปลว่า "ฤดูใบไม้ผลิ", "ฤดูร้อน", "ฤดูใบไม้ร่วง" และ "ฤดูหนาว" ^{[ 40 ]}แต่ละฤดูกาลจะเน้นที่จุดครึ่งปีหรือจุดวิษุวัตตามลำดับ^{[ 41 ]}ในทางดาราศาสตร์ ฤดูกาลต่างๆ กล่าวกันว่าเริ่มต้นที่หลี่ชุน (立春, "ต้นฤดูใบไม้ผลิ") ประมาณวันที่ 4 กุมภาพันธ์หลี่เซีย (立夏) ประมาณวันที่ 6 พฤษภาคมหลี่ฉิว (立秋) ประมาณวันที่ 8 สิงหาคม และหลี่ตง (立冬) ประมาณวันที่ 8 พฤศจิกายน ระบบนี้เป็นพื้นฐานของระบบอื่นๆ ในปฏิทินจันทรคติสุริยคติของเอเชียตะวันออก^{[ 38 ]}

ปฏิทินแบบดั้งเดิมบางปฏิทินนับฤดูกาลที่ห้า ในยุโรป สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับแนวคิดของอังกฤษเรื่องMidsummer , High Summer หรือDog daysและยังเกี่ยวข้องกับการแบ่งแยกของสเปนระหว่างprimavera, estíoและverano อีก ด้วย^{[ 42 ]}

ในตะวันออกไกล วัฏจักรห้าฤดูกาลนี้เกี่ยวข้องกับจักรวาลวิทยา Wuxing (ห้าเฟส)ในภาษาจีนมีสำนวนสำหรับ 'ปลายฤดูร้อน' คือchángxià (長夏) ^{[ 43 ]}นอกจากนี้ ในตะวันออกไกลยังมีแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับ"ฝนลูกพลัม"หรือฤดูฝนméiyǔ梅雨 ในภาษาจีนกลางjangma 장마 ในภาษาเกาหลี และtsuyu梅雨 ในภาษาญี่ปุ่น

ปฏิทินบางฉบับในเอเชียใต้ใช้การแบ่งฤดูเป็นหกฤดู โดยจำนวนฤดูระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาวอาจมีตั้งแต่หนึ่งถึงสามฤดู วันที่กำหนดไว้เป็นช่วงๆ เท่าๆ กันทุกเดือน

ในปฏิทินฮินดูของอินเดียเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน มีหกฤดูกาลหรือฤตุซึ่งอิงตามปฏิทินในแง่ของการมีวันที่แน่นอน ได้แก่วสันตะ (ฤดูใบไม้ผลิ), กฤษมา (ฤดูร้อน) , วรษา ( ฤดู มรสุม ), ศรท (ฤดูใบไม้ร่วง), เหมันตะ (ต้นฤดูหนาว) และศิษิระ (ปลายฤดูหนาวหรือก่อนฤดูใบไม้ผลิ) ฤดูกาลทั้งหกนี้กำหนดไว้สองเดือนในแต่ละเดือนของสิบสองเดือนในปฏิทินฮินดู ความสัมพันธ์โดยคร่าว ๆ คือ:

ปฏิทินเบงกาลีมีความคล้ายคลึงกัน แต่แตกต่างกันที่เวลาเริ่มต้นและเวลาสิ้นสุด โดยมีฤดูกาลหรือริตู ดังต่อไปนี้:

ปฏิทินโอเดียมีความคล้ายคลึงกัน แต่แตกต่างกันที่เวลาเริ่มต้นและเวลาสิ้นสุด

ปฏิทินทมิฬก็มีรูปแบบคล้ายคลึงกันคือมีหกฤดูกาล

ในเชิงนิเวศวิทยา ฤดูกาลคือช่วงเวลาหนึ่งของปีที่เหตุการณ์เกี่ยวกับพืชและสัตว์บางชนิดเกิดขึ้นเท่านั้น (เช่น ดอกไม้บานในฤดูใบไม้ผลิ; เม่นจำศีลในฤดูหนาว) ดังนั้น หากสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเหตุการณ์เกี่ยวกับพืชและสัตว์ในแต่ละวัน ฤดูกาลก็กำลังเปลี่ยนแปลง ในแง่นี้ ฤดูกาลทางนิเวศวิทยาจึงถูกกำหนดในเชิงสัมบูรณ์ ต่างจากวิธีการตามปฏิทินที่ฤดูกาลเป็นเพียงเชิงสัมพัทธ์ หากเงื่อนไขเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับฤดูกาลทางนิเวศวิทยาใดๆ ไม่เกิดขึ้นเป็นประจำในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง ก็ไม่สามารถกล่าวได้ว่าพื้นที่นั้นมีฤดูกาลนั้นเกิดขึ้นเป็นประจำ

สามารถแบ่งฤดูกาลทางนิเวศวิทยาได้ 6 ฤดูกาลโดยไม่ต้องกำหนดวันที่แน่นอนตามปฏิทินเหมือนฤดูกาลทางอุตุนิยมวิทยาและดาราศาสตร์^{[ 44 ]} ภูมิภาค มหาสมุทร มีแนวโน้มที่จะประสบกับการเริ่มต้นของฤดูจำศีลช้ากว่า ภูมิอากาศแบบทวีปถึงหนึ่งเดือน ในทางกลับกัน ฤดูก่อนฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ผลิจะเริ่มต้นเร็วกว่าถึงหนึ่งเดือนในบริเวณใกล้มหาสมุทรและชายฝั่ง ตัวอย่างเช่น ดอก โครคัสก่อนฤดูใบไม้ ผลิ มักจะบานเร็วที่สุดในเดือนกุมภาพันธ์ในพื้นที่ชายฝั่งของบริติชโคลัมเบียหมู่เกาะอังกฤษแต่โดยทั่วไปจะไม่บานจนกว่าจะถึงเดือนมีนาคมหรือเมษายนในสถานที่ต่างๆ เช่น ภาคตะวันตกตอนกลางของสหรัฐอเมริกาและบางส่วนของยุโรป ตะวันออก วันที่จริงสำหรับแต่ละฤดูกาลจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาคภูมิอากาศและสามารถเปลี่ยนแปลงได้จากปีหนึ่งไปอีกปีหนึ่ง วันที่โดยเฉลี่ยที่ระบุไว้ที่นี่คือสำหรับเขตภูมิอากาศอบอุ่นและเย็นในซีกโลกเหนือ:

• ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ( Prevernal ): เริ่มตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ (เขตอบอุ่นปานกลาง) ถึงเดือนมีนาคม (เขตอบอุ่นเย็น) ตาของต้นไม้ผลัดใบเริ่มบวม นกอพยพบางชนิดบินจากถิ่นที่อยู่ฤดูหนาวไปยังถิ่นที่อยู่ฤดูร้อน
• ฤดูใบไม้ผลิ : เริ่มตั้งแต่กลางเดือนมีนาคม (เขตอบอุ่น) จนถึงปลายเดือนเมษายน (เขตอบอุ่นเย็น) ตาต้นไม้เริ่มผลิใบ นกเริ่มสร้างอาณาเขต ผสมพันธุ์ และทำรัง
• ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการออกดอก (ช่วงกลางฤดูร้อน): เริ่มต้นในเดือนมิถุนายนในภูมิอากาศอบอุ่นส่วนใหญ่ ต้นไม้มีใบดกเต็มที่ นกฟักไข่และเลี้ยงลูกอ่อน
• ฤดูผสมพันธุ์ช่วงปลายฤดูร้อน ( Serotinal ): โดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่กลางถึงปลายเดือนสิงหาคม ใบไม้ผลัดใบเริ่มเปลี่ยนสีในพื้นที่ละติจูดสูง (เหนือเส้นละติจูด 45 องศาเหนือ) นกวัยอ่อนเจริญเติบโตเต็มที่และเข้าร่วมกับนกโตเต็มวัยอื่นๆ ที่เตรียมตัวอพยพในฤดูใบไม้ร่วง ฤดู "เก็บเกี่ยว" ตามประเพณีจะเริ่มต้นในช่วงต้นเดือนกันยายน
• ฤดูใบไม้ร่วง (Autumn): โดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่กลางถึงปลายเดือนกันยายน ใบไม้จะเปลี่ยนสีสันสดใสแล้วเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและร่วงหล่นลงพื้น นกจะอพยพกลับไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยในฤดูหนาว
• ฤดูหนาว: เริ่มต้นเดือนธันวาคม (เขตอบอุ่นปานกลาง), เดือนพฤศจิกายน (เขตอบอุ่นเย็น) ต้นไม้ผลัดใบจะเหลือแต่กิ่งก้าน และใบไม้ที่ร่วงหล่นจะเริ่มเน่าเปื่อย นกอพยพจะเข้ามาอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยในฤดูหนาว

ชนพื้นเมืองในภูมิอากาศขั้วโลก เขตอบอุ่น และเขตร้อนของยูเรเซียตอนเหนือ อเมริกา แอฟริกา โอเชียเนีย และออสเตรเลีย ได้กำหนดฤดูกาลตามหลักนิเวศวิทยามาแต่ดั้งเดิม โดยสังเกตจากกิจกรรมของพืช สัตว์ และสภาพอากาศรอบตัวพวกเขา แต่ละกลุ่มชนเผ่าจะสังเกตฤดูกาลที่แตกต่างกันไปตามเกณฑ์ท้องถิ่น ซึ่งอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่การจำศีลของหมีขั้วโลกในทุ่งทุนดราอาร์กติกไปจนถึงฤดูกาลเจริญเติบโตของพืชในป่าฝนเขตร้อน ในออสเตรเลีย บางชนเผ่ามีฤดูกาลมากถึงแปดฤดูกาลในหนึ่งปี^{[ 20 ]}เช่นเดียวกับชาวซามิในสแกนดิเนเวีย ชนพื้นเมืองจำนวนมากที่ไม่ได้ดำรงชีวิตโดยตรงจากผืนดินในรูปแบบดั้งเดิมที่มักเป็นแบบเร่ร่อนอีกต่อไปแล้ว ปัจจุบันปฏิบัติตามวิธีการนับฤดูกาลแบบสมัยใหม่ตามธรรมเนียมในประเทศหรือภูมิภาคของตน

ชาวครีในอเมริกาเหนือและอาจรวมถึงชนเผ่าอื่นๆ ที่พูดภาษา อัลกอนควินใช้หรือยังคงใช้ระบบ 6 ฤดูกาล โดยสองฤดูกาลที่เพิ่มเข้ามานั้นหมายถึงการแข็งตัวและการละลายของน้ำแข็งบนแม่น้ำและทะเลสาบ

ชาว นูงการ์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียตะวันตก รู้จัก maar-keyen bonar ^{[ 45 ]}หรือหกฤดูกาล การมาถึงของแต่ละฤดูกาลไม่ได้ถูกกำหนดโดยวันที่ในปฏิทิน แต่โดยปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม^{[ 46 ]}เช่น ลมที่เปลี่ยนแปลง พืชดอก อุณหภูมิ และรูปแบบการอพยพ และกินเวลาประมาณสองเดือนตามปฏิทินมาตรฐาน ฤดูกาลยังมีความสัมพันธ์กับแง่มุมต่างๆ ของสภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ โดยเชื่อมโยงชีวิตของผู้คนเข้ากับโลกที่อยู่รอบตัวพวกเขา และยังกำหนดการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วย เนื่องจากในแต่ละฤดูกาล จะมีการเยี่ยมชมพื้นที่ต่างๆ ของประเทศที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษหรือปลอดภัยจากสภาพอากาศ^{[ 47 ]}

ในเขตร้อน ซึ่งฤดูกาลต่างๆ ก็มีช่วงเวลาที่แตกต่างกันเช่นกัน มักจะเรียก ฤดู ฝน (หรือฤดูเปียก หรือฤดูมรสุม ) ว่าแตกต่างจากฤดูแล้งตัวอย่างเช่น ในนิการากัวฤดูแล้ง (พฤศจิกายนถึงเมษายน) เรียกว่า "ฤดูร้อน" และฤดูฝน (พฤษภาคมถึงตุลาคม) เรียกว่า "ฤดูหนาว" แม้ว่าจะตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือก็ตาม ปริมาณแสงแดดในช่วงเวลาต่างๆ ของปีไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด แต่หลายภูมิภาค (เช่นมหาสมุทรอินเดีย ตอนเหนือ ) มี วัฏจักร ของฝนและลม มรสุม ที่แตกต่างกันไป

ความแปรผันของกิจกรรมของพืชและสัตว์ใกล้เส้นศูนย์สูตรขึ้นอยู่กับวัฏจักรความแห้งแล้ง/ความเปียกชื้นมากกว่าความแปรผันของอุณหภูมิตามฤดูกาล โดยพืชแต่ละชนิดจะออกดอก (หรือออกจากดักแด้) ในช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจงก่อน ระหว่าง หรือหลังฤดูมรสุม ดังนั้น เขตร้อนจึงมีลักษณะเฉพาะคือมี "ฤดูกาลย่อย" จำนวนมากอยู่ภายในช่วงเวลาฤดูกาลที่ใหญ่กว่า

ในเขตเขตร้อนของออสเตรเลียทางตอนเหนือของควีนส์แลนด์เวสเทิร์นออสเตรเลียและนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีจะมีการสังเกตฤดูฝนและฤดูแล้งเพิ่มเติมหรือแทนที่ชื่อฤดูกาลในเขตอบอุ่น^{[ 48 ]}

ฤดูกาลที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์มากที่สุดคือฤดูกาลทั้งสาม ได้แก่ฤดูน้ำท่วมฤดูฝนและฤดูน้ำลดซึ่งก่อนหน้านี้ถูกกำหนดโดยน้ำท่วมประจำปีของแม่น้ำไนล์ในอียิปต์ในบางพื้นที่เขตร้อนมีการแบ่งออกเป็นสามฤดู ได้แก่ ฤดูร้อน ฤดูฝน และฤดูหนาว ในประเทศไทยมีการยอมรับสามฤดูกาล^{[ 49 ]}

บริเวณใดก็ตามที่อยู่ทางเหนือของเส้นอาร์กติกเซอร์เคิลหรือทางใต้ของเส้นแอนตาร์กติกเซอร์เคิลจะมีช่วงเวลาหนึ่งในฤดูร้อนที่เรียกว่า "กลางวันขั้วโลก" ซึ่งดวงอาทิตย์ไม่ตก และช่วงเวลาหนึ่งในฤดูหนาวที่เรียกว่า "กลางคืนขั้วโลก" ซึ่งดวงอาทิตย์ไม่ขึ้น ยิ่งละติจูดสูงขึ้นเท่าไหร่ ช่วงเวลาสูงสุดของ " พระอาทิตย์เที่ยงคืน " และ " กลางคืนขั้วโลก " ก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ที่สถานีทหารและสถานีตรวจอากาศAlertซึ่งตั้งอยู่ที่ละติจูด 82°30′05″N และลองจิจูด 62°20′20″W บนปลายเหนือสุดของเกาะ Ellesmereประเทศแคนาดา (ห่างจากขั้วโลกเหนือประมาณ 450 ไมล์ทะเลหรือ 830 กิโลเมตร) ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าเพียงไม่กี่นาทีต่อวันในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ และในแต่ละวันดวงอาทิตย์ก็จะขึ้นสูงขึ้นและอยู่บนท้องฟ้านานขึ้นเรื่อยๆ จนถึงวันที่ 21 มีนาคม ดวงอาทิตย์จะขึ้นนานกว่า 12 ชั่วโมง ในวันที่ 6 เมษายน ดวงอาทิตย์จะขึ้นเวลา 05:22 UTCและยังคงอยู่เหนือขอบฟ้าจนกระทั่งตกต่ำกว่าขอบฟ้าอีกครั้งในวันที่ 6 กันยายน เวลา 03:35 UTC ในวันที่ 13 ตุลาคม ดวงอาทิตย์จะอยู่เหนือขอบฟ้าเพียง 1 ชั่วโมง 30 นาที และในวันที่ 14 ตุลาคม ดวงอาทิตย์จะไม่ขึ้นเหนือขอบฟ้าเลยและยังคงอยู่ต่ำกว่าขอบฟ้าจนกระทั่งขึ้นอีกครั้งในวันที่ 27 กุมภาพันธ์^{[ 50 ]}

แสงแรกเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงปลายเดือนมกราคม เนื่องจากท้องฟ้ามีแสงสนธยาซึ่งเป็นแสงเรืองๆ บนขอบฟ้า และจะยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวัน เป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือนก่อนที่ดวงอาทิตย์จะปรากฏให้เห็นเป็นวงกลมเหนือขอบฟ้าเป็นครั้งแรก ตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายนถึงกลางเดือนมกราคม จะไม่มีแสงสนธยา

ในช่วงหลายสัปดาห์รอบวันที่ 21 มิถุนายน ในเขตขั้วโลกเหนือ ดวงอาทิตย์จะอยู่สูงที่สุด ปรากฏว่าโคจรอยู่บนท้องฟ้าโดยไม่ลับขอบฟ้า ในที่สุด ดวงอาทิตย์ก็จะลับขอบฟ้า โดยช่วงเวลาที่ลับขอบฟ้าจะนานขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวัน จนกระทั่งประมาณกลางเดือนตุลาคม ดวงอาทิตย์ก็จะหายไปเป็นครั้งสุดท้ายจนกระทั่งถึงเดือนกุมภาพันธ์ปีถัดไป หลังจากนั้นอีกไม่กี่สัปดาห์ "กลางวัน" จะมีลักษณะเป็นช่วงพลบค่ำที่สั้นลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลางเดือนพฤศจิกายนถึงกลางเดือนมกราคม จะไม่มีช่วงพลบค่ำและท้องฟ้าจะมืดสนิทตลอดเวลา ในช่วงกลางเดือนมกราคม แสงพลบค่ำจางๆ จะเริ่มส่องกระทบขอบฟ้าเพียงชั่วครู่ (เพียงไม่กี่นาทีต่อวัน) จากนั้นช่วงพลบค่ำก็จะยาวนานขึ้นและสว่างขึ้นในแต่ละวัน จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นในปลายเดือนกุมภาพันธ์ แล้วในวันที่ 6 เมษายน ดวงอาทิตย์ก็จะอยู่เหนือขอบฟ้าไปจนถึงกลางเดือนตุลาคม

สภาพอากาศและภูมิอากาศตามฤดูกาลมีความสำคัญในบริบทของการปฏิบัติการทางทหาร การคำนวณตามฤดูกาลในกองทัพของประเทศหรือภูมิภาคใด ๆ มักมีความไม่แน่นอนสูงและขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในระยะสั้นถึงระยะกลางเป็นหลัก ซึ่งไม่ขึ้นอยู่กับปฏิทิน

สำหรับกองทัพเรือ การมีท่าเรือและฐานทัพที่เข้าถึงได้จะช่วยให้สามารถปฏิบัติการทางเรือได้ในช่วงฤดูกาลต่างๆ ของปี การมี ท่าเรือที่ ปราศจากน้ำแข็งหรือน้ำอุ่นจะทำให้กองทัพเรือมีประสิทธิภาพมากขึ้น ดังนั้นรัสเซียซึ่งในอดีตมีข้อจำกัดทางกองทัพเรือเมื่อถูกจำกัดให้ใช้เฉพาะอาร์คันเกลสค์ (ก่อนศตวรรษที่ 18) และแม้แต่ครอนสตาดต์จึงมีความสนใจเป็นพิเศษในการรักษาและอนุรักษ์การเข้าถึงบัลติยสค์วลาดิโวสต็อกและเซวาสโตโพล [ ^{51 ] ฤดู} พายุหรือสภาพอากาศหนาวจัดในฤดูหนาวของขั้วโลกอาจขัดขวางเรือรบผิวน้ำในทะเล

กองทัพในยุคก่อนสมัยใหม่ โดยเฉพาะในยุโรป มักจะทำการรบในช่วงฤดูร้อน เนื่องจากทหารเกณฑ์ ชาวนา มักจะอ่อนแรงลงในช่วงฤเก็บเกี่ยว อีก ทั้งการละเลย ฤดูเพาะปลูกก็ไม่สมเหตุสมผลในสังคมเกษตรกรรม^{[ 52 ]}สงคราม สมัยใหม่ใดๆ ก็ตาม ที่ต้องใช้การเคลื่อนที่ย่อม ได้ประโยชน์จากพื้นที่ที่มั่นคง ฤดูร้อนสามารถให้สภาพแห้งที่เหมาะสมสำหรับการเดินทัพและการขนส่ง หิมะที่แข็งตัวในฤดูหนาวก็สามารถให้พื้นผิวที่เชื่อถือได้ในช่วงเวลาหนึ่ง แต่การละลายของหิมะในฤดูใบไม้ผลิหรือฝนในฤดูใบไม้ร่วงอาจขัดขวางการรบ น้ำท่วมในฤดูฝนอาจทำให้แม่น้ำไม่สามารถสัญจรได้ชั่วคราว และหิมะในฤดูหนาวมักจะปิดกั้นทางผ่านภูเขา การรุกของตาลีบันมักจะจำกัดอยู่เฉพาะใน ช่วงฤดูการสู้รบ ใน อัฟกานิสถาน

• โฮเรเทพธิดากรีกแห่งฤดูกาล
• ฤดูร้อนอินเดีย
• เพอร์เซโฟนีเทพธิดาในเทพนิยายกรีก ผู้เกี่ยวข้องกับการฟื้นคืนชีพของพืชพรรณในฤดูใบไม้ผลิ
• เส้นทางของดวงอาทิตย์
• เวอร์ทุมนุส เทพเจ้าแห่งฤดูกาลของโรมัน

• การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล: มุมมองจากอวกาศ , ห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชัน, สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย, ตุลาคม 2024
• ทำไมเราจึงมีฤดูกาลที่แตกต่างกัน? | สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งแคลิฟอร์เนีย
• ฤดูกาล