จุดมุ่งหมายของวิธีการเปรียบเทียบคือการเน้นและตีความ ความสอดคล้องกัน ทางเสียงและความหมาย อย่างเป็นระบบระหว่าง ภาษาที่ได้รับการยืนยันสองภาษาขึ้นไปหากความสอดคล้องกันเหล่านั้นไม่สามารถอธิบายได้อย่างมีเหตุผลว่าเป็นผลมาจากหลักสากลทางภาษาหรือการติดต่อทางภาษา ( การยืมคำอิทธิพลของพื้นที่ฯลฯ) และหากความสอดคล้องกันเหล่านั้นมีจำนวนมาก สม่ำเสมอ และเป็นระบบจนไม่สามารถมองข้ามไปได้ว่าเป็นความคล้ายคลึงกันโดยบังเอิญก็ต้องสันนิษฐานว่าความสอดคล้องกันเหล่านั้นสืบเนื่องมาจากภาษาแม่ภาษาเดียวที่เรียกว่า ' ภาษาดั้งเดิม ' ^{[ 5 ] [ 6 ]}

จากนั้นจึงสามารถตั้งสมมติฐาน ลำดับของการเปลี่ยนแปลงเสียง ปกติ (พร้อมกับกฎเสียงพื้นฐาน) เพื่ออธิบายความสอดคล้องกันระหว่างรูปแบบที่ได้รับการยืนยัน ซึ่งในที่สุดจะช่วยให้สามารถสร้างภาษาดั้งเดิมขึ้นใหม่ได้โดยการเปรียบเทียบ "ข้อเท็จจริงทางภาษาศาสตร์" อย่างเป็นระบบภายในระบบความสอดคล้องกันทั่วไป^{[ 7 ]}

ข้อเท็จจริงทางภาษาศาสตร์ทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งขององค์รวม ซึ่งทุกสิ่งเชื่อมโยงถึงกัน รายละเอียดหนึ่งไม่ควรเชื่อมโยงกับรายละเอียดอื่นโดยตรง แต่ระบบภาษาหนึ่งควรเชื่อมโยงกับระบบภาษาอื่นโดยตรงเช่นกัน

ความสัมพันธ์จะถือว่า "ได้รับการพิสูจน์แล้วโดยปราศจากข้อสงสัยใดๆ" หากการสร้างบรรพบุรุษร่วมกันเป็นไปได้^{[ 8 ]}

หลักฐานขั้นสูงสุดของความสัมพันธ์ทางพันธุกรรม และในความคิดของนักภาษาศาสตร์หลายคน หลักฐานที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว คือ การสร้างรูปแบบบรรพบุรุษขึ้นมาใหม่ได้อย่างสำเร็จ ซึ่งสามารถนำไปสู่คำที่มีความหมายสอดคล้องกันได้

ในบางกรณี การสร้างใหม่นี้อาจทำได้เพียงบางส่วนเท่านั้น โดยทั่วไปเป็นเพราะภาษาที่นำมาเปรียบเทียบมีหลักฐานน้อยมาก ระยะห่างทางเวลาระหว่างภาษาเหล่านั้นกับภาษาดั้งเดิมนั้นลึกเกินไป หรือวิวัฒนาการภายในทำให้กฎเสียงหลายอย่างคลุมเครือสำหรับนักวิจัย ในกรณีเช่นนี้ ความสัมพันธ์ถือว่ามีความเป็นไปได้ แต่ไม่แน่นอน^{[ 9 ]}

การสืบทอดหมายถึงการส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น: เด็กเรียนรู้ภาษาจากรุ่นพ่อแม่ และหลังจากได้รับอิทธิพลจากเพื่อนๆ ก็ส่งต่อภาษานั้นไปยังรุ่นต่อไปเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น สายโซ่ของผู้พูดที่ต่อเนื่องกันมาหลายศตวรรษเชื่อมโยงภาษาละตินสามัญ (Valurgar Latin)กับภาษาที่สืบทอดต่อมาในปัจจุบันทั้งหมด

ภาษาทั้งสองมีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมหากสืบเชื้อสายมาจากภาษาบรรพบุรุษเดียวกัน[ 10 ^{]ตัวอย่างเช่น}ภาษาอิตาลีและภาษาฝรั่งเศสต่างก็มาจากภาษาละตินดังนั้นจึงอยู่ในตระกูลเดียวกันคือตระกูลภาษาโรมานซ์^{[ 11 ]}การมีคำศัพท์จำนวนมากจากแหล่งกำเนิดใดแหล่งกำเนิดหนึ่งนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างความสัมพันธ์ได้ ตัวอย่างเช่นการยืมคำจากภาษาอาหรับ เข้า มาในภาษาเปอร์เซีย เป็น จำนวนมาก ทำให้คำศัพท์ในภาษาเปอร์เซียสมัยใหม่ส่วนใหญ่มาจากภาษาอาหรับมากกว่าจากภาษาบรรพบุรุษโดยตรงของภาษาเปอร์เซีย คือภาษาโปรโตอินโด-อิหร่านแต่ภาษาเปอร์เซียยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลภาษาอินโด-อิหร่าน และไม่ถือว่า "มีความสัมพันธ์" กับภาษาอาหรับ^{[ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ที่ภาษาต่างๆ จะมีความสัมพันธ์กันในระดับที่แตกต่างกันตัวอย่างเช่นภาษาอังกฤษ มีความสัมพันธ์กับทั้ง ภาษาเยอรมันและภาษารัสเซียแต่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับภาษาเยอรมันมากกว่าภาษารัสเซีย แม้ว่าทั้งสามภาษาจะมีบรรพบุรุษร่วมกันคือภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป แต่ ภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันยังมีบรรพบุรุษร่วมกันที่ใหม่กว่าคือภาษาโปรโตเยอรมันแต่ภาษารัสเซียไม่มี ดังนั้น ภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันจึงถือว่าอยู่ในกลุ่มย่อยของภาษาอินโด-ยุโรปที่ภาษารัสเซียไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น นั่นคือภาษาเยอรมัน^{[ 13 ]}

การแบ่งกลุ่มภาษาที่เกี่ยวข้องกันออกเป็นกลุ่มย่อยนั้นทำได้โดยการค้นหาการเปลี่ยนแปลงทางภาษาที่ใช้ร่วมกันซึ่งทำให้แตกต่างจากภาษาแม่ ตัวอย่างเช่น ภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันต่างก็แสดงให้เห็นถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงทางเสียงที่เรียกว่ากฎของกริมม์ซึ่งภาษารัสเซียไม่ได้รับผลกระทบ ข้อเท็จจริงที่ว่าภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันมีการเปลี่ยนแปลงทางภาษาที่ใช้ร่วมกันนี้ถือเป็นหลักฐานของบรรพบุรุษร่วมกันที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากนวัตกรรมนี้เกิดขึ้นภายในบรรพบุรุษร่วมกันนั้น ก่อนที่ภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันจะแยกตัวออกเป็นภาษาที่แตกต่างกัน ในทางกลับกันการคงไว้ซึ่งลักษณะที่ใช้ร่วมกันจากภาษาแม่นั้นไม่เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานของกลุ่มย่อย ตัวอย่างเช่น ภาษาเยอรมันและภาษารัสเซียต่างก็คงไว้ซึ่งความแตกต่างระหว่างกรรมรองและกรรมตรง จากภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป ซึ่งภาษาอังกฤษได้สูญเสียไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ความคล้ายคลึงกันระหว่างภาษาเยอรมันและภาษารัสเซียนั้นไม่ได้เป็นหลักฐานว่าภาษาเยอรมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับภาษารัสเซียมากกว่าภาษาอังกฤษ แต่หมายความเพียงว่านวัตกรรมดังกล่าว การสูญเสียความแตกต่างระหว่างกรรมตรงและกรรมรอง เกิดขึ้นในภาษาอังกฤษเมื่อไม่นานมานี้มากกว่าการแยกตัวของภาษาอังกฤษจากภาษาเยอรมัน

ในศตวรรษที่ 9 หรือ 10 คริสต์ศักราชเยฮูดา อิบนุ กุเรชได้เปรียบเทียบสัทวิทยาและสัณฐานวิทยาของภาษาฮีบรู ภาษาอาราเมอิก และภาษาอาหรับ แต่ได้กล่าวถึงความคล้ายคลึงกันนี้จากเรื่องราวในพระคัมภีร์เกี่ยวกับบาเบล โดยที่อับราฮัม อิสอัค และโยเซฟยังคงใช้ภาษาของอาดัม ในขณะที่ภาษาอื่นๆ ในระยะต่างๆ กันนั้นมีการเปลี่ยนแปลงไปจากภาษาฮีบรูดั้งเดิมมากขึ้น^{[ 15 ]}

ในสิ่งพิมพ์ปี 1647 และ 1654 Marcus Zuerius van Boxhornได้อธิบายวิธีการที่เข้มงวดสำหรับการเปรียบเทียบทางภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์เป็นครั้งแรก^{[ 16 ]}และเสนอการมีอยู่ของ ภาษาดั้งเดิม อินโด-ยุโรปซึ่งเขาเรียกว่า "ภาษาสคิเธียน" ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับภาษาฮีบรู แต่เป็นบรรพบุรุษของภาษาเยอรมัน กรีก โรมานซ์ เปอร์เซีย สันสกฤต สลาฟ เซลติก และบอลติก ทฤษฎีภาษาสคิเธียนได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมโดยAndreas Jäger (1686) และWilliam Wotton (1713) ซึ่งได้พยายามสร้างภาษาดั้งเดิมร่วมกันขึ้นมาใหม่ ในปี 1710 และ 1723 Lambert ten Kateได้กำหนดกฎความสม่ำเสมอของเสียง เป็นครั้งแรก โดยแนะนำคำว่าสระรากเป็นต้น^{[ 16 ]}

ความพยายามอย่างเป็นระบบในช่วงแรกอีกครั้งหนึ่งในการพิสูจน์ความสัมพันธ์ระหว่างสองภาษาบนพื้นฐานของความคล้ายคลึงกันของไวยากรณ์และคำศัพท์ นั้น เกิดขึ้นโดยJános Sajnovics ชาวฮังการี ในปี 1770 เมื่อเขาพยายามแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างภาษาซามีและภาษาฮังการีงานดังกล่าวได้รับการขยายไปสู่ภาษาฟินโน-อูราลิก ทั้งหมดในภายหลัง ในปี 1799 โดยSamuel Gyarmathiเพื่อน ร่วมชาติของเขา ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม ต้นกำเนิดของภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์ สมัยใหม่ มักถูกสืบย้อนไปถึงSir William Jones นักภาษาศาสตร์ชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่ในอินเดียซึ่งในปี 1786 ได้ทำการสังเกตอันโด่งดังของเขา: ^{[ 18 ]}

ภาษาสันสกฤตไม่ว่าจะมีอายุเก่าแก่เพียงใด ก็มีโครงสร้างที่น่าอัศจรรย์ สมบูรณ์แบบกว่าภาษากรีกอุดมสมบูรณ์กว่าภาษาละตินและประณีตบรรจงกว่าทั้งสองภาษา แต่กลับมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับทั้งสองภาษามากกว่าที่จะเกิดขึ้นโดยบังเอิญ ทั้งในรากศัพท์ของคำกริยาและรูปแบบของไวยากรณ์ ความสัมพันธ์นั้นแข็งแกร่งเสียจนนักภาษาศาสตร์คนใดก็ไม่อาจตรวจสอบทั้งสามภาษาได้โดยไม่เชื่อว่าพวกมันกำเนิดมาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน ซึ่งบางทีอาจไม่มีอยู่แล้วในปัจจุบัน มีเหตุผลที่คล้ายกัน แม้จะไม่หนักแน่นเท่า ที่ทำให้สันนิษฐานได้ว่าทั้งภาษากอธิคและภาษาเซลติกแม้จะผสมผสานกับสำนวนที่แตกต่างกันมาก ก็มีต้นกำเนิดเดียวกันกับภาษาสันสกฤต และภาษาเปอร์เซียโบราณก็อาจถูกจัดอยู่ในตระกูลเดียวกันนี้ด้วย

วิธีการเปรียบเทียบพัฒนามาจากความพยายามในการสร้างภาษาดั้งเดิมที่กล่าวถึงโดยโจนส์ ซึ่งเขาไม่ได้ตั้งชื่อ แต่ต่อมานักภาษาศาสตร์ได้ตั้งชื่อว่า ภาษา โปรโตอินโด-ยุโรป (PIE) การเปรียบเทียบอย่างมืออาชีพครั้งแรกระหว่างภาษาอินโด-ยุโรปที่รู้จักกันในขณะนั้น กระทำโดยนักภาษาศาสตร์ชาวเยอรมันฟรานซ์ บอปป์ในปี 1816 เขาไม่ได้พยายามสร้างภาษาขึ้นมาใหม่ แต่แสดงให้เห็นว่าภาษากรีก ละติน และสันสกฤตมีโครงสร้างและคำศัพท์ร่วมกัน^{[ 19 ]}ในปี 1808 ฟรีดริช ชเลเกลเป็นคนแรกที่กล่าวถึงความสำคัญของการใช้รูปแบบภาษาที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อพยายามพิสูจน์ความสัมพันธ์ของภาษา^{[ 20 ]}ในปี 1818 ราสมุส คริสเตียน ราสก์ได้พัฒนาหลักการของการเปลี่ยนแปลงเสียงอย่างสม่ำเสมอเพื่ออธิบายข้อสังเกตของเขาเกี่ยวกับความคล้ายคลึงกันระหว่างคำแต่ละคำในภาษาเยอรมันและคำที่มีรากศัพท์เดียวกันในภาษากรีกและละติน^{[ 21 ]} Jacob Grimmซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องนิทานพื้นบ้าน ของเขา ได้ใช้วิธีการเปรียบเทียบในDeutsche Grammatik (ตีพิมพ์ระหว่างปี 1819–1837 ในสี่เล่ม) ซึ่งพยายามแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาของภาษาเยอรมันจากต้นกำเนิดร่วมกัน ซึ่งถือเป็นการศึกษาอย่างเป็นระบบครั้งแรกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางภาษาตามกาลเวลา^{[ 22 ]}

ทั้ง Rask และ Grimm ไม่สามารถอธิบายข้อยกเว้นที่เห็นได้ชัดของกฎเสียงที่พวกเขาค้นพบได้ แม้ว่าHermann Grassmannจะอธิบายความผิดปกติข้อหนึ่งด้วยการตีพิมพ์กฎของ Grassmannในปี พ.ศ. 2405 ^{[ 23 ]} Karl Vernerได้สร้างความก้าวหน้าทางวิธีการในปี พ.ศ. 2418 เมื่อเขาระบุรูปแบบที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อกฎของ Vernerซึ่งเป็นกฎเสียงข้อแรกที่อิงตามหลักฐานเชิงเปรียบเทียบที่แสดงให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลง ทางสัทวิทยา ใน หน่วยเสียงหนึ่งอาจขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น ๆ ภายในคำเดียวกัน (เช่น หน่วยเสียงข้างเคียงและตำแหน่งของการเน้นเสียง^{[ 24 ]} ) ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าสภาพแวดล้อมการปรับเงื่อนไข

การค้นพบที่คล้ายคลึงกันโดยJunggrammatiker (มักแปลว่า " นักไวยากรณ์ใหม่ ") ที่มหาวิทยาลัยไลป์ซิกในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงเสียงทั้งหมดเป็นไปตามกฎเกณฑ์ในที่สุด ส่งผลให้เกิดคำกล่าวอันโด่งดังของKarl BrugmannและHermann Osthoffในปี 1878 ว่า "กฎของเสียงไม่มีข้อยกเว้น" ^{[ 2 ]}แนวคิดนี้เป็นพื้นฐานของวิธีการเปรียบเทียบสมัยใหม่ เนื่องจากจำเป็นต้องถือว่ามีการสอดคล้องกันอย่างสม่ำเสมอระหว่างเสียงในภาษาที่เกี่ยวข้อง และดังนั้นจึงมีการเปลี่ยนแปลงเสียงอย่างสม่ำเสมอจากภาษาดั้งเดิมสมมติฐานของนักไวยากรณ์ใหม่นำไปสู่การประยุกต์ใช้วิธีการเปรียบเทียบเพื่อสร้างภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปขึ้นใหม่เนื่องจาก ในขณะนั้นภาษา อินโด-ยุโรปเป็นตระกูลภาษาที่มีการศึกษามากที่สุด นักภาษาศาสตร์ที่ทำงานกับตระกูลภาษาอื่นๆ ก็เริ่มทำตาม และวิธีการเปรียบเทียบก็กลายเป็นวิธีการที่ได้รับการยอมรับสำหรับการค้นพบความสัมพันธ์ทางภาษาอย่างรวดเร็ว^{[ 17 ]}

ขั้นตอนนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างรายการคำที่น่าจะเป็นคำที่มีรากศัพท์เดียวกันระหว่างภาษาที่กำลังเปรียบเทียบกัน หากมีการจับคู่ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ระหว่างโครงสร้างเสียงของคำพื้นฐานที่มีความหมายคล้ายกัน ก็อาจสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมได้^{[ 27 ]}ตัวอย่างเช่น นักภาษาศาสตร์ที่ศึกษาตระกูลภาษาโพลินีเซียนอาจสร้างรายการที่คล้ายกับต่อไปนี้ (รายการจริงของพวกเขาจะยาวกว่านี้มาก): ^{[ 28 ]}

คำยืมหรือคำที่มีรากศัพท์เดียวกันแต่ความหมายต่างกันอาจทำให้ข้อมูลที่ถูกต้องบิดเบือนหรือคลุมเครือได้^{[ 29 ]}ตัวอย่างเช่นคำว่า taboo ( [tæbu] ) ในภาษาอังกฤษนั้นคล้ายกับคำภาษาโพลินีเซียทั้งหกคำ เพราะเป็นการยืมคำจากภาษาตองกามาใช้ในภาษาอังกฤษ ไม่ใช่เพราะความคล้ายคลึงทางพันธุกรรม^{[ 30 ]}ปัญหานี้มักจะสามารถแก้ไขได้โดยการใช้คำศัพท์พื้นฐาน เช่น คำที่ใช้เรียกญาติ คำบอกจำนวน อวัยวะในร่างกาย และคำสรรพนาม^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม แม้แต่คำศัพท์พื้นฐานก็อาจมีการยืมคำได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ภาษาฟินแลนด์ยืมคำว่า "แม่" äitiมาจากภาษาโปรโตเยอรมัน *aiþį̄ (เปรียบเทียบกับภาษาโกธิกaiþei ) ^{[ 32 ]}ภาษาอังกฤษยืมคำสรรพนาม "they", "them" และ "their(s)" มาจากภาษานอร์ส [ ^{33 ] ภาษา}ไทยและภาษาอื่นๆในเอเชียตะวันออกยืมตัวเลขมาจากภาษาจีนกรณีสุดขั้วแสดงให้เห็นโดยPirahãซึ่งเป็นภาษา Muranของอเมริกาใต้ ซึ่งมีการอ้างอย่างเป็นที่ถกเถียง^{[ 34 ]}ว่ายืมสรรพนาม ทั้งหมด มาจากNheengatu ^{[ 35 ] [ 36 ]}

ขั้นตอนต่อไปเกี่ยวข้องกับการพิจารณาความสอดคล้องของเสียงตามปกติที่แสดงโดยรายการคำที่มีรากศัพท์เดียวกัน ตัวอย่างเช่น ในข้อมูลโพลินีเซียข้างต้น เห็นได้ชัดว่าคำที่มีtในภาษาส่วนใหญ่ที่ระบุไว้ มีคำที่มีรากศัพท์เดียวกันในภาษาฮาวายที่มีkอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน สิ่งนี้สามารถมองเห็นได้ในชุดคำที่มีรากศัพท์เดียวกันหลายชุด: คำที่แปลว่า 'หนึ่ง', 'สาม', 'ผู้ชาย' และ 'ต้องห้าม' ล้วนแสดงความสัมพันธ์นี้ สถานการณ์นี้เรียกว่า "ความสอดคล้องตามปกติ" ระหว่างkในภาษาฮาวายและtในภาษาโพลินีเซียอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน สามารถเห็นความสอดคล้องตามปกติระหว่างh ในภาษาฮาวายและราปานุย , f ในภาษาตองกาและซามัว , ɸ ในภาษาเมารี และʔ ใน ภาษา ราโรตองกา

ความคล้ายคลึงทางเสียงเพียงอย่างเดียว เช่น ระหว่างคำว่า day ในภาษาอังกฤษ และ คำว่า diesในภาษาละติน (ซึ่งมีความหมายเดียวกัน) ไม่มีค่าพิสูจน์ได้^{[ 37 ]} d-ตัวแรกในภาษาอังกฤษไม่ตรงกับd-ในภาษาละตินเป็นประจำ^{[ 38 ]}เนื่องจากไม่สามารถรวบรวมคำที่มีรากศัพท์เดียวกันที่ไม่ใช่คำยืมในภาษาอังกฤษและภาษาละตินจำนวนมากได้ เพื่อให้d ในภาษาอังกฤษ ตรงกับd ในภาษาละติน ที่ต้นคำซ้ำๆ และสม่ำเสมอ และการจับคู่ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวที่สามารถสังเกตได้นั้นเกิดจากความบังเอิญ (เช่นในตัวอย่างข้างต้น) หรือการยืม (ตัวอย่างเช่นdiabolus ในภาษาละติน และdevil ในภาษาอังกฤษ ซึ่งทั้งสองคำมีต้นกำเนิดมาจากภาษากรีก^{[ 39 ]} ) อย่างไรก็ตาม ภาษาอังกฤษและภาษาละตินแสดงให้เห็นความสอดคล้องกันของt- : d- เป็นประจำ ^{[ 38 ]} (ซึ่ง "A : B" หมายถึง "A ตรงกับ B") ดังตัวอย่างต่อไปนี้: ^{[ 40 ]}  

หากมีชุดการติดต่อสื่อสารปกติจำนวนมากในลักษณะนี้ (ยิ่งมากยิ่งดี) แหล่งกำเนิดร่วมกันจะกลายเป็นสิ่งที่แน่นอนโดยปริยาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการติดต่อสื่อสารบางส่วนไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรือผิดปกติ^{[ 27 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ถึงปลายศตวรรษที่ 19 การพัฒนาที่สำคัญสองประการได้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของวิธีการนี้

ประการแรก พบว่าการเปลี่ยนแปลงเสียงหลายอย่างขึ้นอยู่กับบริบท เฉพาะ ตัวอย่างเช่น ในทั้งภาษากรีกและสันสกฤตเสียงหยุดที่มีลม จะพัฒนาเป็นเสียงหยุดที่ไม่มีลม แต่เฉพาะในกรณีที่มีลมที่สองเกิดขึ้นในภายหลังในคำเดียวกัน^{[ 41 ]}นี่คือกฎของกราสส์มันน์ ซึ่ง นักไวยากรณ์สันสกฤตปาณินี^{[ 42 ]}เป็นผู้บรรยายไว้เป็นครั้งแรกสำหรับภาษาสันสกฤตและเฮอร์มันน์ กราสส์มันน์ประกาศใช้ในปี พ.ศ. 2406

ประการที่สอง พบว่าบางครั้งการเปลี่ยนแปลงเสียงเกิดขึ้นในบริบทที่สูญหายไปในภายหลัง ตัวอย่างเช่น ในภาษาสันสกฤตเสียงเพดานอ่อน ( เสียงคล้าย k ) ถูกแทนที่ด้วยเสียงเพดานแข็ง ( เสียงคล้าย ch ) เมื่อใดก็ตามที่สระที่ตามมาคือ*iหรือ*e [ ^{43 ] หลังจาก}การเปลี่ยนแปลงนี้ ทุกกรณีของ*eถูกแทนที่ด้วยa [ ^{44 ]}สถานการณ์นี้สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ก็ต่อเมื่อการกระจายตัวดั้งเดิมของeและaสามารถกู้คืนได้จากหลักฐานของภาษาอินโด-ยุโรปอื่น ๆ ^{[ 45 ]}ตัวอย่างเช่นคำต่อท้ายภาษาละตินque ซึ่ง แปล ^ว่า "และ" ยังคงรักษาสระ *eดั้งเดิมที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพยัญชนะในภาษาสันสกฤตไว้

กฎของเวอร์เนอร์ซึ่งค้นพบโดยคาร์ล เวอร์เนอร์ราวปี ค.ศ. 1875 แสดงให้เห็นกรณีที่คล้ายกัน: การออกเสียงพยัญชนะในภาษาเยอรมันมีการเปลี่ยนแปลงซึ่งกำหนดโดยตำแหน่งของสำเนียง อินโด-ยุโรปแบบเก่า หลังจากการเปลี่ยนแปลง สำเนียงจะเลื่อนไปยังตำแหน่งเริ่มต้น^{[ 46 ]}เวอร์เนอร์ไขปริศนานี้ได้โดยการเปรียบเทียบรูปแบบการออกเสียงของภาษาเยอรมันกับรูปแบบสำเนียงของภาษากรีกและสันสกฤต

ดังนั้น ขั้นตอนนี้ของวิธีการเปรียบเทียบจึงเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบชุดการจับคู่ที่ค้นพบในขั้นตอนที่ 2 และดูว่าชุดใดบ้างที่ใช้ได้เฉพาะในบริบทบางอย่างเท่านั้น หากมีสองชุด (หรือมากกว่า) ที่ใช้ได้ในการกระจายแบบเสริมกันก็สามารถสันนิษฐานได้ว่าชุดเหล่านั้นสะท้อนถึงหน่วยเสียง ดั้งเดิมเพียงหน่วยเดียว : "การเปลี่ยนแปลงเสียงบางอย่าง โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงเสียงแบบมีเงื่อนไข สามารถส่งผลให้เสียงต้นแบบเชื่อมโยงกับชุดการจับคู่มากกว่าหนึ่งชุด" ^{[ 47 ]}

ตัวอย่างเช่น สามารถสร้างรายการคำที่มีรากศัพท์เดียวกันที่เป็นไปได้สำหรับภาษากลุ่มโรมานซ์ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากภาษาละติน ดังนี้ :

หลักฐานนี้แสดงให้เห็นชุดการจับคู่สองชุด คือk  : kและk  : ʃ :

เนื่องจากʃ ในภาษาฝรั่งเศสปรากฏอยู่หน้า aเท่านั้นในขณะที่ภาษาอื่นๆ ก็มีa เช่นกัน และk ในภาษาฝรั่งเศส ปรากฏอยู่ที่อื่น ความแตกต่างจึงเกิดจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน (การอยู่หน้าaเป็นเงื่อนไขของการเปลี่ยนแปลง) และเซตเหล่านี้เป็นส่วนเติมเต็มกัน ดังนั้นจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าสะท้อนถึงหน่วยเสียงต้นแบบเดียว (ในกรณีนี้คือ*kซึ่งสะกดว่า ⟨c⟩ ในภาษาละติน ) ^{[ 48 ]}คำภาษาละตินดั้งเดิมคือcorpus , crudus , catenaและcaptiare ซึ่งทั้งหมดมี kอยู่ข้างหน้า หากมีหลักฐานเพิ่มเติมในทำนองนั้น ก็อาจสรุปได้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงของ kดั้งเดิมเกิดขึ้นเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน

กรณีที่ซับซ้อนกว่านั้นเกี่ยวข้องกับกลุ่มพยัญชนะในภาษาโปรโต-อัลกอนควินนักภาษาศาสตร์อัลกอนควินเลียวนาร์ด บลูมฟิลด์ใช้การสะท้อนของกลุ่มพยัญชนะในภาษาลูกทั้งสี่ภาษาเพื่อสร้างชุดการจับคู่ต่อไปนี้: ^{[ 49 ]}

แม้ว่าชุดการจับคู่ทั้งห้าชุดจะทับซ้อนกันในหลายจุด แต่ก็ไม่ได้มีการกระจายแบบเสริมกัน ดังนั้น Bloomfield จึงตระหนักว่าต้องสร้างคลัสเตอร์ที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละชุด การสร้างใหม่ของเขาคือ*hk , *xk , *čk (= [t͡ʃk] ), *šk (= [ʃk] ) และçk ตามลำดับ (โดยที่' x 'และ' ç 'เป็นสัญลักษณ์ที่กำหนดขึ้นเอง ไม่ใช่ความพยายามที่จะเดาค่าเสียงของหน่วยเสียงดั้งเดิม) ^{[ 50 ]}

การจัดประเภทช่วยในการตัดสินใจว่าการสร้างใหม่แบบใดเหมาะสมกับข้อมูลมากที่สุด ตัวอย่างเช่น การออกเสียงของเสียงหยุดที่ไม่มีเสียงระหว่างสระเป็นเรื่องปกติ แต่การทำให้เสียงหยุดที่มีเสียงไม่มีเสียงในสภาพแวดล้อมนั้นหายาก หากพบความสอดคล้องกัน ระหว่างสระ -t-  : -d-ในสองภาษาหน่วยเสียง ดั้งเดิม มักจะเป็น*-t-โดยมีการพัฒนาไปเป็นรูปแบบที่มีเสียงในภาษาที่สอง การสร้างใหม่ในทางตรงกันข้ามจะแสดงถึงประเภทที่หายาก

อย่างไรก็ตาม มีการเปลี่ยนแปลงเสียงที่ผิดปกติเกิดขึ้นตัวอย่างเช่น คำในภาษา โปรโตอินโด-ยุโรปสำหรับคำว่าสอง ถูกสร้างขึ้นใหม่เป็น *dwōซึ่งสะท้อนให้เห็นในภาษาอาร์เมเนียคลาสสิกเป็นerku คำที่ มีรากศัพท์เดียวกันอีกหลายคำแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงปกติ*dw- → erk-ในภาษาอาร์เมเนีย^{[ 51 ]}ในทำนองเดียวกัน ในภาษา Bearlake ซึ่งเป็นภาษาถิ่นของภาษา Athabaskanแห่งSlaveyมีการเปลี่ยนแปลงเสียงจาก Proto-Athabaskan *ts → Bearlake kʷ [ ^{52 ] เป็น}ไปได้ยากมากที่*dw- จะเปลี่ยนไปเป็น erk-โดยตรงและ*ts เปลี่ยน ไปเป็นkʷแต่พวกมันน่าจะผ่านขั้นตอนกลางหลายขั้นตอนก่อนที่จะมาถึงรูปแบบในภายหลัง สิ่งที่สำคัญสำหรับวิธีการเปรียบเทียบไม่ใช่ความคล้ายคลึงทางเสียง แต่เป็นการสอดคล้องกันของเสียงตามปกติ^{[ 37 ]}

ตามหลักการประหยัด การสร้างใหม่ของหน่วยเสียงดั้งเดิมควรต้องมีการเปลี่ยนแปลงเสียงให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้ได้เสียงสะท้อนที่ทันสมัยในภาษาลูกหลาน ตัวอย่างเช่นภาษาอัลกอนควินแสดงชุดการจับคู่ดังต่อไปนี้: ^{[ 53 ] [ 54 ]}

การสร้างใหม่ที่ง่ายที่สุดสำหรับชุดนี้คือ*mหรือ*bทั้ง*m → bและ*b → mมีความเป็นไปได้ เนื่องจากmปรากฏในห้าภาษา และb ปรากฏ ในภาษาเดียวเท่านั้น หาก สร้างใหม่เป็น *bจะต้องสมมติว่ามีการเปลี่ยนแปลง*b → m แยกกันห้าครั้ง แต่หาก สร้างใหม่เป็น *mจะต้องสมมติว่ามีการเปลี่ยนแปลง*m → b เพียงครั้งเดียว ดังนั้น*mจึงประหยัดที่สุด

ข้อโต้แย้งนั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าภาษาอื่นๆ นอกเหนือจากภาษาอาราปาโฮนั้นมีความเป็นอิสระต่อกันอย่างน้อยบางส่วน หากภาษาเหล่านั้นทั้งหมดรวมกันเป็นกลุ่มย่อยเดียวกัน การเปลี่ยนแปลง*b → mจะต้องถือว่าเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ในขั้นตอนสุดท้าย นักภาษาศาสตร์จะตรวจสอบว่าหน่วยเสียง ดั้งเดิม (protophonemes) สอดคล้องกับข้อจำกัดทางด้านประเภทภาษา ที่ทราบอยู่แล้ว หรือไม่ ตัวอย่างเช่น ระบบสมมุติฐานหนึ่ง

มีเสียง หยุดเพียงเสียงเดียวคือ*bและถึงแม้จะมีเสียงนาสิกอัลวีโอลาและเสียงนาสิกเพดานอ่อนคือ*nและ*ŋแต่ก็ไม่มีเสียงนาสิกริมฝีปาก ที่สอดคล้องกัน อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วภาษาจะรักษาความสมมาตรในรายการหน่วยเสียง^{[ 55 ]}ในกรณีนี้ นักภาษาศาสตร์อาจพยายามตรวจสอบความเป็นไปได้ว่าสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ก่อนหน้านี้เป็น*b นั้น แท้จริงแล้วคือ*mหรือว่า*nและ*ŋ นั้น แท้จริงแล้วคือ*dและ* g

แม้แต่ระบบสมมาตรก็อาจมีข้อสงสัยในเชิงประเภทได้ ตัวอย่างเช่น นี่คือรายการหยุดแบบดั้งเดิมของภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป : ^{[ 56 ]}

แถวเสียงพยัญชนะไร้เสียงที่มีลมหายใจก่อนหน้านี้ถูกลบออกเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 นักภาษาศาสตร์หลายคนโต้แย้งว่าสัทวิทยาแบบนี้ไม่น่าเป็นไปได้^{[ 57 ]}และเป็นไปได้ยากมากที่ภาษาจะมีชุดเสียงพยัญชนะมีลมหายใจ ( เสียงลมหายใจ ) โดยไม่มีชุดเสียงพยัญชนะไร้เสียงที่มีลมหายใจที่สอดคล้องกัน

Thomas GamkrelidzeและVyacheslav Ivanovได้เสนอแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้และโต้แย้งว่าชุดเสียงที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ตามประเพณีว่าเป็นเสียงก้องธรรมดา ควรถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นเสียงกล็อตทัลไล ซ์ : ไม่ว่า จะเป็น เสียงอัด(ɓ, ɗ, ɠ)หรือเสียงพ่น(pʼ, tʼ, kʼ)ชุดเสียงไม่ก้องและเสียงก้องที่มีลมแทรกจะถูกแทนที่ด้วยเสียงไม่ก้องและเสียงก้องธรรมดา โดยที่ลมแทรกเป็นคุณลักษณะที่ไม่แตกต่างกันของทั้งสอง^{[ 58 ]}ตัวอย่างของการประยุกต์ใช้ประเภททางภาษาศาสตร์กับการสร้างภาษาใหม่นี้ได้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อทฤษฎีกล็อตทัลไลซ์มีผู้สนับสนุนจำนวนมาก แต่โดยทั่วไปแล้วไม่ได้รับการยอมรับ^{[ 59 ]}

การสร้างเสียงดั้งเดิมขึ้นใหม่เป็นขั้นตอนที่สมเหตุสมผลก่อนการสร้างหน่วยคำ ทางไวยากรณ์ (หน่วยเติมคำและคำลงท้ายแสดงการผันคำ) รูปแบบการผันคำนามและคำกริยาและอื่นๆ การสร้างภาษาดั้งเดิมที่ไม่มีการบันทึกไว้ขึ้นใหม่ทั้งหมดเป็นงานที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ข้อจำกัดของวิธีการเปรียบเทียบได้รับการยอมรับจากนักภาษาศาสตร์ที่พัฒนาวิธีการนี้เอง^{[ 60 ]}แต่ก็ยังคงถูกมองว่าเป็นเครื่องมือที่มีค่า ในกรณีของภาษาอินโด-ยุโรป วิธีการนี้ดูเหมือนจะเป็นการตรวจสอบความถูกต้องอย่างน้อยบางส่วนของการค้นหาUrspracheซึ่งเป็นภาษาดั้งเดิมที่มีมานานหลายศตวรรษ ภาษาอื่นๆ ถูกสันนิษฐานว่าเรียงลำดับตามแผนผังตระกูลซึ่งเป็นแบบจำลองแผนผังของนักไวยากรณ์ใหม่

นักโบราณคดีจึงทำตามและพยายามค้นหาหลักฐานทางโบราณคดีของวัฒนธรรมหรือหลายวัฒนธรรมที่สันนิษฐานได้ว่าพูดภาษาดั้งเดิมเช่นThe Aryans: a study of Indo-European originsของVere Gordon Childeในปี 1926 Childe เป็นนักภาษาศาสตร์ที่ผันตัวมาเป็นนักโบราณคดี มุมมองเหล่านั้นได้นำไปสู่​​Siedlungsarchaologieหรือ "โบราณคดีการตั้งถิ่นฐาน" ของGustaf Kossinnaซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "กฎของ Kossinna" Kossinna ยืนยันว่าวัฒนธรรมเป็นตัวแทนของกลุ่มชาติพันธุ์ รวมถึงภาษาของพวกเขาด้วย แต่กฎของเขาถูกปฏิเสธหลังสงครามโลกครั้งที่สอง การล่มสลายของกฎของ Kossinna ทำให้กรอบเวลาและพื้นที่ที่เคยใช้กับภาษาดั้งเดิมหลายภาษาหายไป Fox สรุปว่า: ^{[ 61 ]}

วิธีการเปรียบเทียบนั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่วิธีการทางประวัติศาสตร์ แต่เป็นเพียงการให้หลักฐานเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางภาษาศาสตร์ ซึ่งเราอาจตีความในเชิงประวัติศาสตร์ได้... [ความรู้ที่เพิ่มขึ้นของเราเกี่ยวกับกระบวนการทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง] อาจทำให้บรรดานักภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์มีแนวโน้มที่จะเปรียบเทียบอุดมคติที่วิธีการนี้ต้องการกับความเป็นจริงทางประวัติศาสตร์น้อยลง... ตราบใดที่เราแยก [การตีความผลลัพธ์และวิธีการเอง] ออกจากกัน วิธีการเปรียบเทียบก็ยังคงสามารถนำไปใช้ในการสร้างภาษาในยุคก่อนๆ ขึ้นมาใหม่ได้

ภาษาดั้งเดิมสามารถตรวจสอบได้ในหลายกรณีทางประวัติศาสตร์ เช่น ภาษาละติน^{[ 62 ] [ 63 ]}แม้ว่าจะไม่ได้เป็นกฎหมายอีกต่อไปแล้ว แต่โบราณคดีการตั้งถิ่นฐานก็เป็นที่ทราบกันดีว่ายังคงใช้ได้จริงสำหรับบางวัฒนธรรมที่อยู่ระหว่างยุคประวัติศาสตร์และยุคก่อนประวัติศาสตร์ เช่น ยุคเหล็กของชาวเซลติก (ส่วนใหญ่เป็นชาวเซลติก) และอารยธรรมไมซีเนียน (ส่วนใหญ่เป็นชาวกรีก) ไม่มีแบบจำลองใดที่สามารถถูกปฏิเสธได้อย่างสมบูรณ์หรือเคยถูกปฏิเสธมาแล้ว แต่ก็ไม่มีแบบจำลองใดเพียงพอเพียงลำพัง

รากฐานของวิธีการเปรียบเทียบ และของภาษาศาสตร์เปรียบเทียบโดยทั่วไป คือสมมติฐานพื้นฐานของกลุ่มนีโอแกรมมาเรียนที่ว่า "กฎเสียงไม่มีข้อยกเว้น" เมื่อมีการเสนอแนวคิดนี้เป็นครั้งแรก นักวิจารณ์ของกลุ่มนีโอแกรมมาเรียนได้เสนอแนวคิดทางเลือกอื่นที่สรุปได้ด้วยหลักการที่ว่า "แต่ละคำมีประวัติของตัวเอง" ^{[ 64 ]}การเปลี่ยนแปลงหลายประเภทเปลี่ยนแปลงคำในลักษณะที่ไม่ปกติ หากไม่ได้รับการระบุ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจซ่อนหรือบิดเบือนกฎ และทำให้เกิดการรับรู้ความสัมพันธ์ที่ผิดพลาด

วิธีการเปรียบเทียบใช้เพื่อสร้างแบบจำลองต้นไม้ (ภาษาเยอรมันStammbaum ) ของวิวัฒนาการของภาษา^{[ 71 ]}ซึ่งภาษาลูกจะถูกมองว่าแตกแขนงออกมาจากภาษาดั้งเดิมโดยค่อยๆ ห่างไกลออกไปจากภาษาดั้งเดิมมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านการเปลี่ยนแปลง ทางด้าน สัทวิทยาสัณฐานวิทยา-ไวยากรณ์และคำศัพท์ ที่สะสมมา

การสันนิษฐานถึงโหนดที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน

แบบจำลองต้นไม้มีโหนดที่สันนิษฐานว่าเป็นภาษาต้นแบบที่แตกต่างกันซึ่งมีอยู่โดยอิสระในภูมิภาคที่แตกต่างกันในช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน การสร้างภาษาต้นแบบที่ไม่มีหลักฐานขึ้นใหม่ทำให้เกิดภาพลวงตานั้น เนื่องจากไม่สามารถตรวจสอบได้ และนักภาษาศาสตร์มีอิสระที่จะเลือกช่วงเวลาและสถานที่ที่แน่นอนใดๆ ก็ตามที่คิดว่าดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เริ่มต้นการศึกษาภาษาอินโด-ยุโรปโทมัส ยังกล่าวว่า: ^{[ 74 ]}

อย่างไรก็ตาม การกำหนดนิยามที่ชัดเจนว่าภาษาใดควรเป็นภาษาที่แยกต่างหากนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ดูเหมือนว่าวิธีที่เหมาะสมที่สุดที่จะเรียกภาษาเหล่านั้นว่าเป็นภาษาที่แตกต่างกัน คือภาษาที่คนทั่วไปที่พูดอีกภาษาหนึ่งไม่สามารถเข้าใจกันได้... ถึงกระนั้น ก็ยังอาจเป็นที่น่าสงสัยว่าชาวเดนมาร์กและชาวสวีเดนโดยทั่วไปจะสามารถเข้าใจกันได้ดีพอสมควรหรือไม่... และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าวิธีการออกเสียงทั้งยี่สิบวิธีของอักษรจีนนั้น ควรหรือไม่ควรนับว่าเป็นภาษาหรือสำเนียงต่างๆ... แต่... ภาษาที่ใกล้เคียงกันมากเช่นนี้จะต้องอยู่เคียงข้างกันในลำดับที่เป็นระบบ...

สมมติฐานเรื่องความสม่ำเสมอในภาษาต้นแบบ ซึ่งแฝงอยู่ในวิธีการเปรียบเทียบนั้น เป็นปัญหา แม้แต่ชุมชนภาษาขนาดเล็กก็ยังมีสำเนียง ที่แตกต่างกันเสมอ ไม่ว่าจะขึ้นอยู่กับพื้นที่ เพศ ชนชั้น หรือปัจจัยอื่นๆภาษา Pirahãของบราซิลมีผู้พูดเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่มีสำเนียงที่แตกต่างกันอย่างน้อยสองสำเนียง คือสำเนียงหนึ่งที่ผู้ชายพูด และอีกสำเนียงหนึ่งที่ผู้หญิงพูด^{[ 75 ]} Campbell ชี้ให้เห็นว่า: ^{[ 76 ]}

ไม่ใช่ว่าวิธีการเปรียบเทียบ "ตั้งสมมติฐาน" ว่าไม่มีความแปรผัน แต่เป็นเพราะไม่มีสิ่งใดในวิธีการเปรียบเทียบที่จะช่วยให้สามารถจัดการกับความแปรผันได้โดยตรง... สมมติฐานเรื่องความสม่ำเสมอนี้เป็นอุดมคติที่สมเหตุสมผล มันไม่ได้ทำลายความเข้าใจในภาษาไปมากกว่าไวยากรณ์อ้างอิงสมัยใหม่ที่เน้นโครงสร้างทั่วไปของภาษา โดยมักละเลยการพิจารณาความแปรผันทางภูมิภาคหรือสังคม

ภาษาถิ่นต่างๆ เมื่อวิวัฒนาการไปเป็นภาษาที่แยกจากกัน ก็ยังคงติดต่อกันและมีอิทธิพลต่อกันและกัน แม้หลังจากที่ถือว่าแตกต่างกันแล้ว ภาษาที่อยู่ใกล้กันก็ยังคงมีอิทธิพลต่อกันและกัน และมักจะแบ่งปันนวัตกรรมทางไวยากรณ์ สัทวิทยา และคำศัพท์การเปลี่ยนแปลงในภาษาหนึ่งของตระกูลภาษาอาจแพร่กระจายไปยังภาษาข้างเคียง และคลื่นแห่งการเปลี่ยนแปลงหลายระลอกจะถูกส่งต่อเหมือนคลื่นข้ามขอบเขตของภาษาและภาษาถิ่น โดยแต่ละระลอกมีขอบเขตที่จำกัดแบบสุ่ม^{[ 77 ]}หากภาษาถูกแบ่งออกเป็นรายการของคุณลักษณะ โดยแต่ละคุณลักษณะมีเวลาและขอบเขตของตนเอง ( เส้นแบ่งเขตภาษา ) คุณลักษณะเหล่านั้นจะไม่ตรงกันทั้งหมด ประวัติศาสตร์และยุคก่อนประวัติศาสตร์อาจไม่ได้เสนอเวลาและสถานที่สำหรับการตรงกันที่ชัดเจน ดังเช่นกรณีของภาษาโปรโตอิตาลิกซึ่งภาษาดั้งเดิมเป็นเพียงแนวคิด อย่างไรก็ตาม Hock ^{[ 78 ]}สังเกตว่า:

การค้นพบในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้าว่าเส้นไอโซกลอสส์สามารถตัดข้ามขอบเขตทางภาษาที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนนั้น ในตอนแรกก่อให้เกิดความสนใจและข้อถกเถียงอย่างมาก และการนำทฤษฎีคลื่นมาเปรียบเทียบกับทฤษฎีต้นไม้ก็กลายเป็นที่นิยม... อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าปรากฏการณ์ที่กล่าวถึงโดยสองคำนี้เป็นแง่มุมที่เสริมกันของการเปลี่ยนแปลงทางภาษา...