เซียร์ราเนวาดา
แอ่งธารน้ำแข็งมิลส์ครีก (ตรงกลาง) ของเทือกเขาเซียร์รา ตั้งอยู่ทางด้านตะวันตกของสันเขาเซียร์ราทางใต้ของทะเลสาบโมโน (ด้านบน สีฟ้า)
จุดสูงสุด
จุดสูงสุด	ภูเขาไวท์นีย์
ระดับความสูง	14,505 ฟุต (4,421 เมตร) [ 1 ]
พิกัด	36°34′42.9″เหนือ118°17′31.2″ตะวันตก / 36.578583°N 118.292000°W / 36.578583; -118.292000
มิติ
ความยาว	400 ไมล์ (640 กม.) เหนือ-ใต้ จากช่องเขาเฟรโดนีเยอร์ถึงช่องเขาเทฮาชาปี[ 2 ]
ความกว้าง	80 ไมล์ (130 กม.) [ 3 ]
พื้นที่	24,370 ไมล์2 (63,100 กม. 2 ) [ 4 ]
การตั้งชื่อ
นิรุกติศาสตร์	1777: ภาษาสเปนแปลว่า " เทือกเขาที่มีหิมะปกคลุม "
ชื่อเล่น	เซียร์รา ไฮเซียรา ช่วงแสง (1894, จอห์น มิวร์ ) [ 5 ]
ภูมิศาสตร์
ตำแหน่งของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาภายในรัฐแคลิฟอร์เนีย
ประเทศ	สหรัฐอเมริกา
รัฐต่างๆ	แคลิฟอร์เนีย เนวาดา
พิกัดช่วง	38°00′เหนือ119°30′ตะวันตก / 38.000°เหนือ 119.500°ตะวันตก / 38.000; -119.500
ธรณีวิทยา
ยุคหิน	ยุคมีโซโซอิก
ประเภทของหิน	หินอัคนีขนาดใหญ่ หินอัคนี

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ( / s i ˌ ɛr ə n ɪ ˈ v æ d ə , - ˈ v ɑː d -/ see- ERR -ə nih- VA(H)D -ə ) ^{[ 6 ] [ a ]} ​​เป็นเทือกเขาในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ ระหว่างหุบเขากลางของแคลิฟอร์เนียและเกรตเบซินเทือกเขาส่วนใหญ่อยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนียแม้ว่า ส่วนยื่นของเทือกเขา คาร์สันจะอยู่ในเนวาดา เป็นหลัก เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเป็นส่วนหนึ่งของ เทือกเขา อเมริกันคอร์ดีลเลราซึ่งเป็นเทือกเขาที่ต่อเนื่องกันเกือบตลอดแนวที่ก่อตัวเป็น "กระดูกสันหลัง" ทางตะวันตกของทวีปอเมริกา

เทือกเขาเซียร์ราทอดยาว 400 ไมล์ (640 กิโลเมตร) จากเหนือจรดใต้ และมีความกว้างตั้งแต่ 50 ไมล์ (80 กิโลเมตร) ถึง 80 ไมล์ (130 กิโลเมตร) จากตะวันออกจรดตะวันตก^{[ 3 ]}ลักษณะเด่นที่น่าสนใจ ได้แก่ต้นเจเนอรัลเชอร์แมนต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อวัดจากปริมาตรทะเลสาบทาโฮทะเลสาบอัลไพน์ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือภูเขาไวท์นีย์สูง 14,505 ฟุต (4,421 เมตร) ^{[ 1 ]} ซึ่ง เป็นจุดที่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่และหุบเขาโยเซมิตี ที่ถูกกัดเซาะโดยธารน้ำแข็งจาก หินแกรนิตอายุร้อยล้านปีซึ่งมีน้ำตกสูงเทือกเขาเซียร์ราเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติ 3 แห่ง พื้นที่อนุรักษ์ 26 แห่ง ป่าสงวนแห่งชาติ 10 แห่ง และอนุสรณ์สถานแห่งชาติ 2 แห่ง พื้นที่เหล่านี้ได้แก่อุทยานแห่งชาติโยเซมิตีเซควอยาและ คิงส์แคนยอน รวมถึงอนุสรณ์สถานแห่งชาติเดวิลส์โพสต์ไพล์

เมื่อกว่าหนึ่งร้อยล้านปีก่อน ในช่วงการเกิดเทือกเขาเนวาดาหินแกรนิตก่อตัวขึ้นลึกใต้ดิน เทือกเขาเริ่มยกตัวขึ้นเมื่อไม่ถึงห้าล้านปีก่อน^{[ 8 ]}และการกัดเซาะโดยธารน้ำแข็งทำให้หินแกรนิตโผล่ขึ้นมาและก่อตัวเป็นภูเขาและหน้าผาสีอ่อนที่ประกอบเป็นเทือกเขา การยกตัวขึ้นทำให้เกิดระดับความสูงและสภาพภูมิอากาศที่หลากหลายในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากการมีอยู่ของเขตชีวิต ห้าเขต (พื้นที่ที่มีชุมชนพืชและสัตว์ที่คล้ายคลึงกัน) การยกตัวขึ้นยังคงดำเนินต่อไปเนื่องจากการเกิดรอยแตกที่เกิดจากแรงทางธรณีวิทยา ทำให้เกิดหน้าผาบล็อกรอยแตกที่ งดงาม ตามแนวขอบด้านตะวันออกของเซียร์ราตอนใต้

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดามีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของแคลิฟอร์เนียและสหรัฐอเมริกาการตื่นทองในแคลิฟอร์เนียเกิดขึ้นที่เชิงเขาทางตะวันตกตั้งแต่ปี 1848 ถึง 1855 เนื่องจากเข้าถึงยาก เทือกเขานี้จึงไม่ได้รับการสำรวจอย่างเต็มที่จนกระทั่งปี 1912 ^{[ 9 ] : 81}

คำว่า "เซียร์ราเนวาดา" ถูกใช้ในปี ค.ศ. 1542 โดยJuan Rodríguez Cabrilloเพื่ออธิบายเทือกเขาชายฝั่งแปซิฟิก ( เทือกเขาซานตาครูซ) ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกเทือกเขาที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักทางตอนในโดยทั่วไป^{[ 11 ]}ในปี ค.ศ. 1776 แผนที่ของ Pedro Fontได้นำชื่อนี้มาใช้กับเทือกเขาที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเซียร์ราเนวาดา^{[ 12 ]}

การแปลตามตัวอักษรคือ "ภูเขาหิมะ" มาจากsierra "เทือกเขา" ในช่วงทศวรรษ 1610 มาจากภาษาสเปนsierra "เทือกเขาขรุขระ" แปลตรงตัวว่า "เลื่อย" มาจากภาษาละตินserra "เลื่อย" และมาจากคำคุณศัพท์ภาษาสเปนnevado "หิมะ" ^{[ 13 ] [ 14 ]}

แม้ว่าเทือกเขาหลายแห่งจะถูกเรียกในรูปพหูพจน์อย่างเป็นเอกฉันท์ (เช่นSmokies , Rockies , Cascadesเป็นต้น) แต่คนท้องถิ่นบางคนที่อาศัยอยู่ใน "the Sierra" ก็ไม่ลังเลที่จะตำหนิผู้ที่เรียกพื้นที่นั้นว่า "the Sierras" ^{[ 15 ]} อย่างไรก็ตาม มีการอ้างอิงทางประวัติศาสตร์และวรรณกรรมที่ใช้รูปพหูพจน์ เช่น บทกวี ของ Joaquin Miller ในปี 1871 เรื่อง Songs of the Sierras [ ^{15 ] [ 16 ] Ansel} Adamsได้แสดงความคิดเห็นต่อการตีพิมพ์ภาพถ่ายของเขาภายใต้ชื่อParmelian Prints of the High Sierrasว่า "การเติมsเป็นบาปทางภาษาศาสตร์ แคลิฟอร์เนีย และการปีนเขา" ^{[ 17 ]}

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาส่วนใหญ่อยู่ใน แคลิฟอร์เนีย ตอนกลางและตะวันออกโดยมีเทือกเขาคาร์สันซึ่งเป็นส่วนยื่นเล็กๆ แต่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ทอดยาวเข้าไปในเนวาดา จากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออก ระดับความสูงของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นจาก 500 ฟุต (150 เมตร) ในหุบเขาตอนกลาง^{[ 18 ]}ไปจนถึงมากกว่า 14,000 ฟุต (4,300 เมตร) บนยอดเขาสูงที่สุดของสันเขา ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออก 50 ถึง 75 ไมล์ (80 ถึง 121 กิโลเมตร) ลาดเขาด้านตะวันออกก่อตัวเป็นหน้าผา เซียร์ราที่สูงชัน แตก ต่างจากบริเวณโดยรอบ เทือกเขานี้ได้รับปริมาณหิมะและปริมาณน้ำฝนจำนวนมากเนื่องจาก การยกตัว ของ ภูมิประเทศ

ขอบเขตทางเหนือที่ไม่แน่นอนของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาทอดยาวจากแม่น้ำซูซาน^{[ 19 ]}และช่องเขาเฟรโดเนียร์^{[ 20 ]}ไปจนถึงแม่น้ำเฟเธอร์สาขาเหนือซึ่งแสดงถึงบริเวณที่หินแกรนิตของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาจมลงไปใต้ขอบเขตทางใต้ของหินอัคนียุคซีโนโซอิก จาก เทือกเขาแคสเคด [ ^{21 ] [ 22 ] เทือกเขา}นี้มีขอบเขตทางทิศตะวันตกติดกับหุบเขากลางของแคลิฟอร์เนียทางทิศตะวันออกติดกับ เขตที่ราบลุ่ม และเทือกเขาและทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ติดกับทะเลทรายโมฮาวีขอบเขตทางใต้อยู่ที่ช่องเขาเทฮาชาปี^{[ 2 ]}

ในทางภูมิศาสตร์ เทือกเขาเซียร์ราเป็นส่วนหนึ่งของเขตเทือกเขาแคสเคด-เซียร์รา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขต ภูมิศาสตร์เทือกเขาแปซิฟิก ที่ใหญ่กว่า

เทือกเขานี้มี ลุ่มน้ำ เซ็นทรัลแวลลีย์ ระบายน้ำทางด้านลาดตะวันตก ซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกที่ซานฟรานซิสโก หนึ่งในสามส่วนเหนือของเทือกเขาเซียร์ราตะวันตกเป็นส่วนหนึ่งของ ลุ่มน้ำ แม่น้ำแซคราเมนโต (รวมถึง แม่น้ำสาขา เฟเธอร์ยูบาและอเมริกัน ) และหนึ่งในสามส่วนกลางระบายน้ำโดยแม่น้ำซานฮัว กิน (รวมถึง แม่น้ำ สาขาโมเคอลัมเนสแตนิสลอส ทูโอลัมเนและเมอร์เซด ) หนึ่งในสามส่วนใต้ของเทือกเขาระบายน้ำโดย แม่น้ำ คิงส์คาเวอาห์ทูเลและเคิร์นซึ่งไหลลงสู่แอ่งน้ำปิดของทะเลสาบทูลาเรซึ่งแทบจะไม่ล้นตลิ่งลงสู่แม่น้ำซานฮัวกินในช่วงปีที่มีฝนตกชุก

ลุ่มน้ำทางลาดด้านตะวันออกของเทือกเขาเซียร์ราแคบกว่ามาก แม่น้ำในลุ่มน้ำนี้ไหลออกสู่แอ่งน้ำปิดขนาดใหญ่ ( Great Basin)ทางตะวันออกของรัฐแคลิฟอร์เนียและตะวันตกของรัฐเนวาดาจากเหนือจรดใต้แม่น้ำซูซาน ไหลลงสู่ทะเลสาบฮันนี่ (Honey Lake ) ที่มีน้ำเป็นช่วงๆแม่น้ำทรัคกี (Truckee River)ไหลจากทะเลสาบ ทาโฮ ( Lake Tahoe)ไปสู่ทะเลสาบพีระมิด (Pyramid Lake ) แม่น้ำคาร์สัน (Carson River ) ไหลลง สู่แอ่ง คาร์สัน (Carson Sink ) แม่น้ำวอล์คเกอร์ ( Walker River) ไหลลงสู่ทะเลสาบวอล์ค เกอร์(Walker Lake ) ลำธารรัช ( Rush Creek) ลี ไวนิง (Lee Vining Creek ) และ มิลล์ (Mill Creek) ไหลลงสู่ทะเลสาบโมโน (Mono Lake ) และแม่น้ำโอเวนส์ (Owens River ) ไหลลงสู่ ทะเลสาบโอเวนส์ (Owens Lake ) ที่แห้งแล้งแม้ว่าแม่น้ำทางตะวันออกสายใดก็ไม่ไหลลงสู่ทะเล แต่ลำธารหลายสายจากทะเลสาบโมโนลงไปทางใต้ถูกผันไปสู่ ท่อส่งน้ำ ลอสแอนเจลิส (Los Angeles Aqueduct)ซึ่ง เป็นแหล่งน้ำสำหรับแคลิฟอร์เนียตอนใต้

ความสูงของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากเหนือจรดใต้ ระหว่างเฟรโดเนียร์พาสและทะเลสาบทาโฮ ยอดเขามีความสูงตั้งแต่ 5,000 ฟุต (1,500 เมตร) ถึงมากกว่า 9,000 ฟุต (2,700 เมตร) ยอดเขาใกล้ทะเลสาบทาโฮสูงประมาณ 9,000 ฟุต (2,700 เมตร) โดยมีหลายยอดเขาที่สูงใกล้เคียงกับยอดเขาฟรีล (10,881 ฟุต หรือ 3,317 เมตร) ทางใต้ลงไปอีก ยอดเขาที่สูงที่สุดในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีคือภูเขาไลเอล (13,120 ฟุต หรือ 3,999 เมตร) เทือกเขาเซียร์ราสูงขึ้นไปเกือบ 14,000 ฟุต (4,300 เมตร) ด้วยภูเขาฮัมฟรีย์ใกล้เมืองบิชอป รัฐแคลิฟอร์เนียสุดท้าย ใกล้เมืองโลนไพน์ภูเขาไวท์นีย์มีความสูง 14,505 ฟุต (4,421 เมตร) ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่

ทางใต้ของภูเขาไวท์นีย์ ระดับความสูงของเทือกเขาจะลดลงอย่างรวดเร็ว ระดับความสูงของยอดเขาเกือบ 10,000 ฟุต (3,000 เมตร) ใกล้ทะเลสาบอิซาเบลลาแต่ทางใต้ของทะเลสาบ ยอดเขามีความสูงเพียง 8,000 ฟุต (2,400 เมตร) เท่านั้น^{[ 23 ]}

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดามีลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่น่าสนใจหลายประการ:

• ทะเลสาบ Tahoeเป็นทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่และใสสะอาดในเทือกเขา Sierra Nevada ทางตอนเหนือ มีความสูง 6,225 ฟุต (1,897 เมตร) และมีพื้นที่ 191 ตารางไมล์ (490 ตารางกิโลเมตร^{) [ 24 ]}ทะเลสาบ^{Tahoeตั้งอยู่}ระหว่างเทือกเขา Sierra หลักและเทือกเขา Carsonซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขา Sierra ^{[ 24 ]}
• หุบเขาเฮทช์เฮทชีหุบเขาโยเซมิตีหุบเขาคิงส์และหุบเขาเคิร์นเป็นตัวอย่างของหุบเขาที่เกิดจากการกัดเซาะของธารน้ำแข็งหลายแห่งทางด้านตะวันตกของเทือกเขาเซียร์รา
• อุทยานแห่งชาติโยเซมิตีเต็มไปด้วยสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจมากมาย เช่นน้ำตกโดมหินแกรนิตภูเขาสูง ทะเลสาบ และทุ่งหญ้า
• กลุ่มต้นเซควอยายักษ์Sequoiadendron giganteumพบได้ตามแถบความสูงแคบๆ ทางด้านตะวันตกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ต้นเซควอยายักษ์เป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 25 ]}
• แม่น้ำสองสายที่ใหญ่ที่สุดในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งก่อให้เกิดหุบเขากลางและไหลลงสู่ทะเลอ่าวซานฟรานซิสโกนั้น ได้รับน้ำส่วนใหญ่มาจากลาดเขาด้านตะวันตกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา แม่น้ำสายเหนือคือแม่น้ำแซคราเมนโต (ซึ่งระบายน้ำจากเทือกเขาแคสเคดและเทือกเขาคลาแมธ ที่อยู่ติดกันด้วย ) ส่วนแม่น้ำสายใต้คือแม่น้ำซานโฮาคิน

ชุมชนต่างๆ ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ได้แก่พาราไดซ์ , เซาท์เลคทาโฮ , ทรัคกี , แกรสแวลลีย์ , ลีไวนิง , แมมมอธเลคส์ , โซโนรา , เนวาดาซิตี , พลาเซอร์วิลล์ , พอลล็อกไพน์ส , พอร์โทลา , ออเบิร์น , โคล แฟกซ์ , เคนเนดีมีโดว์สและเชเวอร์เลค

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาประกอบด้วยที่ดินของรัฐบาลกลางและได้รับการคุ้มครองจากการพัฒนาหรือมีการจัดการอย่างเข้มงวด เทือกเขานี้เป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติ 3 แห่ง  ได้แก่โยเซมิตีคิงส์แคนยอนและเซควอยา รวมถึง อนุสรณ์สถานแห่งชาติ  2 แห่ง ได้แก่เดวิลส์โพสต์ไพล์และไจแอนท์เซควอยา ป่าสงวนแห่งชาติ 10 แห่ง^{[ 26 ]}ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ของเทือกเขา ภายในอุทยานแห่งชาติ อนุสรณ์สถาน และป่าสงวนแห่งชาติเหล่านี้ มีพื้นที่ป่าสงวน 26 แห่ง ซึ่งรวมกันแล้วปกป้องพื้นที่ 15.4% ของเทือกเขาเซียร์รา ซึ่งมีพื้นที่ทั้งหมด 63,118 ตารางกิโลเมตร⁽ 24,370 ตารางไมล์⁾จากการตัดไม้การพัฒนา และการใช้ยานพาหนะล้อเลื่อน^{[ 4 ]}

ปัจจุบัน หน่วยงานบริการป่าไม้ของสหรัฐอเมริกาและสำนักงานจัดการที่ดินควบคุมพื้นที่ 52% ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา^{[ 4 ]}โดยทั่วไปแล้วอนุญาตให้มีการตัดไม้และเลี้ยงสัตว์ในพื้นที่ที่หน่วยงานเหล่านี้ควบคุม ภายใต้กฎระเบียบของรัฐบาลกลางที่สร้างสมดุลระหว่างการพักผ่อนหย่อนใจและการพัฒนาบนที่ดิน

พื้นที่อนุรักษ์แกะบิ๊กฮอร์นแคลิฟอร์เนียใกล้กับภูเขาวิลเลียมสันในเทือกเขาเซียร์ราตอนใต้ ก่อตั้งขึ้นเพื่อปกป้องแกะบิ๊กฮอร์นเซียร์ราเนวาดาที่ ใกล้สูญพันธุ์ ตั้งแต่ปี 1981 นักเดินป่าไม่สามารถเข้าไปในพื้นที่ได้ตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคมถึง 15 ธันวาคม เพื่อปกป้องแกะ ตั้งแต่ปี 2010 ข้อจำกัดดังกล่าวได้ถูกยกเลิกและสามารถเข้าถึงพื้นที่ได้ตลอดทั้งปี^{[ 27 ]}

หินที่เก่าแก่ที่สุดในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาคือหินแปรที่ห้อยลงมาจาก หลังคาในยุคพาลีโอโซอิก โดยหินที่เก่าแก่ที่สุดคือหินแปร ตะกอนจากยุคแคมเบรียนในบริเวณภูเขามอร์ริสัน^{[ 28 ]}หินฮอร์น เฟล ส์หินชนวนหินอ่อนและหินชีสต์สีเข้มเหล่านี้พบได้ในเชิงเขาทางตะวันตก (โดยเฉพาะบริเวณรอบๆคอร์สโกลด์ทางตะวันตกของช่องเขาเทฮาชาปี ) และทางตะวันออกของสันเขาเซียร์รา^{[ 29 ]}หินแกรนิตที่เก่าแก่ที่สุดของเทือกเขาเซียร์ราเริ่มก่อตัวขึ้นใน ยุค ไทรแอสสิกหินแกรนิตนี้ส่วนใหญ่พบทางตะวันออกของสันเขาและทางเหนือของละติจูด 37.2°N ^{[ 30 ]}ในยุคไทรแอสสิกและต่อเนื่องไปจนถึงยุคจูราสสิกหมู่เกาะรูปโค้งได้ชนกับชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือและก่อให้เกิดแนวภูเขาไฟขึ้น ในเหตุการณ์ที่เรียกว่าการเกิดภูเขาไฟเนวาดา^{[ 31 ]} ภูเขาไฟ บนบกเกือบทั้งหมดของแนวโค้งเซียร์ราได้หายไปแล้ว ซากของพวกเขาถูกทับถมอีกครั้งในช่วงลำดับชั้นหินหุบเขาใหญ่ (Great Valley Sequence)และ การสะสมตัวของหินในยุค ซีโนโซอิก (Cenozoic) ในเวลาต่อมา ของหุบเขาใหญ่ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของหินตะกอนส่วนใหญ่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย

ในยุคครีเทเชียส เขต มุดตัวของแผ่นเปลือกโลกก่อตัวขึ้นที่ขอบทวีป^{[ 32 ]}ซึ่งหมายความว่าแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรเริ่มมุดตัวลงใต้แผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือแมกมาที่ก่อตัวขึ้นจากการมุดตัวของแผ่นเปลือกโลกฟาราโลน โบราณ พุ่งขึ้นมาเป็นกลุ่ม ( พลูตอน ) ลึกใต้ดิน มวลรวมของพวกมันก่อตัวเป็นสิ่งที่เรียกว่าบาโทลิธเซียร์ราเนวาดาพลูตอนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาต่างๆ ตั้งแต่ 115  ล้านปี ก่อน ถึง 87 ล้านปีก่อน^{[ 33 ]}พลูตอนที่ก่อตัวขึ้นก่อนหน้านี้อยู่ในครึ่งตะวันตกของเซียร์รา ในขณะที่พลูตอนที่ก่อตัวขึ้นในภายหลังอยู่ในครึ่งตะวันออกของเซียร์รา^{[ 30 ]}ในช่วงเวลานี้ เซียร์ราเนวาดาได้ก่อตัวเป็นทางลาดด้านตะวันตกของที่ราบสูงทางตะวันออก ซึ่งเรียก ว่า เนวาดาพลาโน [ ^{34 ] ใน}ช่วงเวลานี้ แม่น้ำได้กัดเซาะหุบเขาลึกเข้าไปในเทือกเขา ทำให้เกิดลักษณะภูมิประเทศที่คล้ายกับเซียร์ราเนวาดาในปัจจุบัน ช่วงเวลาของการกัดเซาะนี้หยุดลงเมื่อประมาณ 30 ล้านปีก่อนโดยการไหลของเถ้าภูเขาไฟ จำนวนมหาศาล จากเนวาดา ซึ่งเติมเต็มหุบเขาเซียร์ราตอนเหนือด้วยตะกอนภูเขาไฟ^{[ 35 ]}การไหลของเถ้าภูเขาไฟเหล่านี้ ซึ่งดำเนินต่อไปประมาณ 10 ล้านปี ตามมาด้วยลาฮาร์ แอนดีไซต์ ซึ่งฝังกลบภูมิประเทศเซียร์ราตอนเหนือเกือบทั้งหมด จนเหลือเพียงยอดเขาที่สูงที่สุดโผล่พ้นที่ราบภูเขาไฟ^{[ 36 ]}ช่วงเวลาการปะทุของภูเขาไฟครั้งที่สองนี้ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นโดยการขยายตัวของเปลือกโลกที่เกี่ยวข้องกับการขยายตัวของจังหวัดแอ่งและเทือกเขา [ ^{37 ] เมื่อ}การปะทุของภูเขาไฟแอนดีไซต์เริ่มลดลงเมื่อประมาณห้าล้านปีก่อน แม่น้ำจึงสามารถเริ่มกัดเซาะตะกอนภูเขาไฟหลายร้อยเมตรออกไปและกลับมาทำการกัดเซาะที่หยุดลงในช่วงแรกของการปะทุของภูเขาไฟอีกครั้ง

การศึกษาบางชิ้นได้โต้แย้งว่าการกัดเซาะล่าสุดนี้เป็นสัญญาณของการยกตัวทางธรณีวิทยาเมื่อไม่นานมานี้^{[ 38 ] [ 39 ]}นักธรณีวิทยาคนอื่นๆ อ้างว่าระดับความสูงของแม่น้ำหลายสายในปัจจุบันที่ไหลลงมาจากเทือกเขานั้นต่ำกว่าแม่น้ำโบราณเมื่อ 30-40 ล้านปีก่อนเพียง 100-300 เมตร (300-1,000 ฟุต) และระดับความสูงโดยรวมและภูมิประเทศของหินฐานของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาตอนเหนือเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อยนับตั้งแต่ 30-40 ล้านปีก่อนเป็นอย่างน้อย^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

เมื่อประมาณ 2.5 ล้านปีก่อน สภาพภูมิอากาศของโลกเย็นลง และยุคน้ำแข็งก็เริ่มต้นขึ้น ธารน้ำแข็งได้ กัดเซาะ หุบเขาที่มีลักษณะเป็นรูปตัวยูอันเป็นเอกลักษณ์ทั่วเทือกเขาเซียร์รา การกัดเซาะจากแม่น้ำและธารน้ำแข็งได้เผยให้เห็นส่วนบนสุดของหินอัคนีที่ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน เหลือเพียงเศษหินแปรบนยอดเขาบางแห่งในเทือกเขาเซียร์รา

การขยายตัวของแอ่งและเทือกเขายังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน ส่งผลให้บล็อกเปลือกโลกทางตะวันออกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาทรุดตัวลงในช่วงแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ เช่นแผ่นดินไหวโลนไพน์ในปี พ.ศ. 2415 ^{[ 43 ]}

ภาพหน้าผาเซียร์รา มองจากทางทิศตะวันออก ด้านหน้าคืออ่างเก็บน้ำทิเนมาฮาในหุบเขาโอเวนส์

สภาพภูมิอากาศของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาได้รับอิทธิพลจากสภาพภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนของแคลิฟอร์เนีย ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว และฤดูใบไม้ผลิ ปริมาณน้ำฝนในเทือกเขาเซียร์รามีตั้งแต่ 20 ถึง 80 นิ้ว (510 ถึง 2,030 มม.) โดยส่วนใหญ่จะตกเป็นหิมะที่ระดับความสูงมากกว่า 6,000 ฟุต (1,800 ม.) ปริมาณน้ำฝนจะสูงที่สุดในส่วนกลางและส่วนเหนือของลาดเขาด้านตะวันตก ระหว่างระดับความสูง 5,000 ถึง 8,000 ฟุต (1,500 ถึง 2,400 ม.) เนื่องจากการยกตัวของภูมิประเทศ^{[ 33 ] : 69} เหนือระดับความสูง 8,000 ฟุต (2,400 ม.) ปริมาณน้ำฝนจะลดลงบนลาดเขาด้านตะวันตกจนถึงยอดเขา เนื่องจากปริมาณน้ำฝนส่วนใหญ่ถูกชะล้างออกไปแล้วที่ระดับความสูงที่ต่ำกว่า ส่วนใหญ่ของเทือกเขาทางตะวันออกของยอดเขาอยู่ในเขตเงาฝนและได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 25 นิ้วต่อปี^{[ 44 ]}แม้ว่าวันส่วนใหญ่ในฤดูร้อนจะแห้งแล้ง แต่พายุฝนฟ้าคะนองในช่วงบ่ายเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูมรสุมของอเมริกาเหนือในช่วงกลางและปลายฤดูร้อน พายุฝนฟ้าคะนองในฤดูร้อนบางครั้งอาจทำให้ฝนตกหนักกว่า 1 นิ้วในระยะเวลาสั้นๆ และฟ้าผ่าอาจทำให้เกิดไฟไหม้ได้ อุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อนโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 42–90 °F (6–32 °C) ฤดูหนาวค่อนข้างอบอุ่น และอุณหภูมิมักจะต่ำพอที่จะรักษาระดับหิมะที่หนาแน่นไว้ได้ ตัวอย่างเช่นทุ่งหญ้าทูโอโลมเนที่ระดับความสูง 8,600 ฟุต (2,600 เมตร) มีอุณหภูมิสูงสุดในฤดูหนาวประมาณ 40 °F (4 °C) และอุณหภูมิต่ำสุดประมาณ 10 °F (−12 °C) ^{[ 45 ]}ฤดูการเจริญเติบโตกินเวลา 20 ถึง 230 วัน ขึ้นอยู่กับระดับความสูงเป็นอย่างมาก^{[ 18 ]}ระดับความสูงสูงสุดของเทือกเขาเซียร์รามีสภาพภูมิอากาศแบบอัลไพน์

หิมะบนเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเป็นแหล่งน้ำหลักและเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่สำคัญในแคลิฟอร์เนีย [ ^{46 ] มี}การสร้างอ่างเก็บน้ำหลายแห่งในหุบเขาของเทือกเขาเซียร์ราตลอดศตวรรษที่ 20 ท่อส่งน้ำขนาดใหญ่หลายแห่งที่ให้บริการทั้งภาคเกษตรกรรมและเขตเมืองกระจายน้ำจากเทือกเขาเซียร์ราไปทั่วรัฐ อย่างไรก็ตาม เทือกเขาเซียร์ราก่อให้เกิดเงาฝน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศและระบบนิเวศของแอ่ง เกรตเบซินตอนกลางเงาฝนนี้เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เนวาดาเป็นรัฐที่แห้งแล้งที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 47 ]}

ปริมาณน้ำฝนมีความผันแปรอย่างมากในแต่ละปี ไม่ใช่เรื่องแปลกที่บางปีจะมีปริมาณน้ำฝนสูงกว่าหรือต่ำกว่าปกติมาก

ความสูงของเทือกเขาและความลาดชันของหน้าผาเซียร์รา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ปลายด้านใต้ของเทือกเขา ทำให้เกิดปรากฏการณ์ลมที่เรียกว่า "เซียร์รา โรเตอร์" ซึ่งเป็นการหมุนในแนวนอนของชั้นบรรยากาศทางตะวันออกของยอดเขาเซียร์รา เกิดขึ้นจากผลของลมตะวันตกที่แรง^{[ 48 ]}

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเป็นที่ตั้งของลมโมโนซึ่งเป็นลมแรงแห้งที่พัดลงมาจากเนินเขา โดยส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อเนินเขาทางทิศตะวันตก โดยเฉพาะในบริเวณตอนกลาง และมักเกิดขึ้นบ่อยที่สุดตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ร่วงถึงฤดูใบไม้ผลิ ด้วยความเร็วลมกระโชกที่สูงกว่า 80 ไมล์ต่อชั่วโมง ลมเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้าง ถอนต้นไม้ สร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐาน และทำให้ทางผ่านภูเขาเป็นอันตรายสำหรับผู้ขับขี่^{[ 49 ]}

เนื่องจากมีเครื่องบินตกจำนวนมากในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากสภาพอากาศและสภาวะบรรยากาศที่ซับซ้อน เช่นกระแสลมลงและไมโครเบิร์สต์ที่เกิดจากสภาพทางภูมิศาสตร์ในบริเวณนั้น พื้นที่ส่วนหนึ่งซึ่งเป็นรูปสามเหลี่ยมที่มีจุดยอดอยู่ที่เมืองรีโน รัฐเนวาดาเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนียและเมืองลาสเวกัส รัฐเนวาดาจึงถูกขนานนามว่า " สามเหลี่ยมเนวาดา " โดยอ้างอิงถึงสามเหลี่ยมเบอร์มูดาบางการนับระบุว่ามีเครื่องบินตกในสามเหลี่ยมนี้ถึง 2,000 ลำ^{[ 50 ]} รวมถึง สตีฟ ฟอสเซ็ตต์นักบินผู้ร่ำรวยและทำลายสถิติสมมติฐานที่ว่าการตกของเครื่องบินมีความเกี่ยวข้องกับพื้นที่ 51ของกองทัพอากาศสหรัฐฯหรือกิจกรรมของมนุษย์ต่างดาวนั้นไม่มีหลักฐานสนับสนุน^{[ 51 ] [ 52 ]}

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาแบ่งออกเป็น เขตชีวภาพหลาย เขต แต่ละเขตกำหนดโดยสภาพภูมิอากาศและรองรับสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่พึ่งพาซึ่งกันและกัน^{[ 33 ]}สิ่งมีชีวิตในเขตที่มีระดับความสูงสูงกว่าปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเย็นกว่า และปริมาณน้ำฝนส่วนใหญ่ที่ตกลงมาเป็นหิมะเงาฝนของเทือกเขาเซียร์ราทำให้ลาดเขาด้านตะวันออกอบอุ่นและแห้งกว่า: แต่ละเขตชีวภาพจึงอยู่สูงขึ้นทางด้านตะวันออก^{[ 33 ]}รายชื่อเขตชีวภาพและระดับความสูงที่สอดคล้องกันมีดังต่อไปนี้:

• เขตเชิงเขาทางตะวันตก 1,000–2,500 ฟุต (300–760 เมตร) ^{[ 33 ] : 92} มีทุ่งหญ้า ทุ่งหญ้าสะวันนาโอ๊ค-หญ้า และป่าโอ๊ค-ชาปาร์รัล^{[ 18 ]}ต้นสนสีเทา (หรือที่รู้จักกันในชื่อต้นสนเชิงเขา) ปะปนอยู่กับป่าโอ๊ค^{[ 33 ] : 95}
• ป่าสนพินยอน - จูนิเปอร์ระดับความสูง 5,000–7,000 ฟุต (1,500–2,100 เมตร) เฉพาะด้านตะวันออกเท่านั้น^{[ 33 ] : 92}
• ป่าภูเขาตอนล่างของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ( ชนิดพันธุ์บ่งชี้ : ต้นสนพอนเดอโรซา , ต้นสนเจฟฟรีย์ ) 2,500–7,000 ฟุต (760–2,130 เมตร) ฝั่งตะวันตก 7,000–9,000 ฟุต (2,100–2,700 เมตร) ฝั่งตะวันออก^{[ 33 ] : 92} เขตชีวภาพนี้โดดเด่นเนื่องจากมี ต้นเซควอ ยายักษ์
• ป่าบนภูเขาสูงเซียร์ราเนวาดา (ชนิดพันธุ์บ่งชี้: สนลอดจ์โพล , เฟอร์แดง ) 7,000–9,000 ฟุต (2,100–2,700 เมตร) ฝั่งตะวันตก 9,000–10,500 ฟุต (2,700–3,200 เมตร) ฝั่งตะวันออก^{[ 33 ] : 92}
• เขตย่อยอัลไพน์เซียร์ราเนวาดา (ชนิดพันธุ์บ่งชี้: สนเปลือกขาว ) ^{[ 53 ]} 9,000–10,500 ฟุต (2,700–3,200 เมตร) ฝั่งตะวันตก 10,500–11,500 ฟุต (3,200–3,500 เมตร) ฝั่งตะวันออก^{[ 33 ] : 92}
• ภูมิภาคอัลไพน์ที่ระดับความสูงมากกว่า 10,500 ฟุต (3,200 เมตร) และมากกว่า 11,500 ฟุต (3,500 เมตร) ทางด้านตะวันออก^{[ 33 ] : 92}

การขุดค้นทางโบราณคดีระบุว่าชาวมาร์ติสซึ่ง เป็นชนพื้นเมือง ยุคพาลีโออินเดียน อาศัย อยู่ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาตอนกลางตอนเหนือในช่วงระหว่าง 3,000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 500 ปีหลังคริสตกาล ชน พื้นเมือง ที่เก่าแก่ที่สุดที่ระบุได้ว่าดำรงชีวิตอยู่ในเทือกเขา เซียร์ราเนวาดาคือ ชนเผ่า ไพยูตทางตอนเหนือทางด้านตะวันออก โดยมีชนเผ่าโมโนและ ชนเผ่า เซียร์รามิวก์ทางด้านตะวันตก และ ชนเผ่า คาวาอิสุและ ทู บาตูลาบัลในเซียร์ราตอนใต้ ปัจจุบัน เส้นทางการค้าข้ามเผ่าในอดีตบางเส้นทางที่ตัดผ่านช่องเขาเป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งโบราณวัตถุ เช่น ช่องเขาดั๊กพาสที่มีหัวลูกศรหินออบ ซิเดียน ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในแคลิฟอร์เนียและเซียร์ราส่วนใหญ่เป็นชนเผ่าที่สงบสุข มีข้อพิพาทเรื่องดินแดนเป็นครั้งคราวระหว่างชนเผ่าไพยูตและเซียร์รามิวก์ในภูเขา^{[ 54 ]} ชน เผ่าวาโชและไมดูก็อยู่ในพื้นที่นี้มาก่อนยุคการสำรวจและการขับไล่ของชาวยุโรป^{[ 55 ] [ 56 ]}

การสำรวจเทือกเขาโดยชาวอเมริกันเริ่มต้นในปี ค.ศ. 1827 แม้ว่าก่อนปี ค.ศ. 1820 จะมีมิชชันนารีสเปนเมือง (pueblos ) ป้อมปราการ (presidios) และไร่ (ranchos)ตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย แต่ไม่มีนักสำรวจชาวสเปนคนใดมาเยือนเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา^{[ 57 ]}ชาวอเมริกันกลุ่มแรกที่มาเยือนเทือกเขานี้อยู่ในกลุ่มที่นำโดยนักล่าสัตว์ขนเฟอร์ เจเดไดอาห์ สมิธซึ่งเดินทางข้ามไปทางเหนือของพื้นที่โยเซมิตีในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1827 ที่ช่องเขาเอ็บเบ็ตส์^{[ 57 ]}

ในปี ค.ศ. 1833 คณะย่อยของคณะสำรวจบอนเนวิลล์ที่นำโดยโจเซฟ เรดเดฟอร์ด วอล์คเกอร์ถูกส่งไปทางตะวันตกเพื่อค้นหาเส้นทางบกไปยังแคลิฟอร์เนียในที่สุดคณะสำรวจก็ค้นพบเส้นทางเลียบแม่น้ำฮัมโบลต์ ข้าม รัฐเนวาดาในปัจจุบันขึ้นไปบนเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา เริ่มต้นใกล้กับเมืองบริดจ์พอร์ตในปัจจุบัน และลงมาระหว่างลุ่มน้ำทูโอโลมเนและแม่น้ำเมอร์เซด คณะสำรวจนี้อาจเป็นชนพื้นเมืองกลุ่มแรกที่ได้เห็นหุบเขาโยเซมิตี [ ^{58 ] คณะ}ของวอล์คเกอร์น่าจะไปเยี่ยมชม ป่าต้น เซควอยายักษ์ที่ทูโอโลมเนหรือเมอร์เซด กลายเป็นชนพื้นเมืองกลุ่มแรกที่ได้เห็นต้นไม้ยักษ์เหล่านี้^{[ 57 ]}แต่บันทึกที่เกี่ยวข้องกับคณะของวอล์คเกอร์ถูกทำลายในปี ค.ศ. 1839 จากเหตุเพลิงไหม้โรงพิมพ์ในฟิลาเดลเฟีย^{[ 59 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2384 ผู้อพยพจากสหรัฐอเมริกาเริ่มย้ายไปยังแคลิฟอร์เนียผ่านทาง ช่องเขา โซโนราและวอล์กเกอร์^{[ 60 ]}

ในฤดูหนาวปี พ.ศ. 2387 ร้อยโทจอห์น ซี. เฟรมอนต์พร้อมด้วยคิท คาร์สันเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปกลุ่มแรกที่ได้เห็นทะเลสาบทาโฮคณะของเฟรมอนต์ตั้งค่ายพักแรมที่ระดับความสูง 8,050 ฟุต (2,450 เมตร) ^{[ 61 ]}

การตื่นทองแคลิฟอร์เนียเริ่มต้นที่โรงสีของซัต เตอร์ ใกล้กับโคโลมาในเชิงเขาทางตะวันตกของเทือกเขาเซียร์รา^{[ 62 ]}เมื่อวันที่ 24 มกราคม พ.ศ. 2391 เจมส์ ดับเบิลยู. มาร์แชลล์ หัวหน้าคนงานที่ทำงานให้กับจอห์น ซัตเตอร์ผู้บุกเบิกเมือง ซาคราเมนโต พบโลหะแวววาวในรางน้ำท้ายโรงเลื่อยที่มาร์แชลล์กำลังสร้างให้กับซัตเตอร์บนแม่น้ำอเมริกัน [ ^{63 ] ข่าว}ลือเริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและได้รับการยืนยันในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2391 โดยซามูเอล แบรนแนน ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์และพ่อค้า ใน ซานฟรานซิสโกแบรนแนนเดินไปตามถนนในซานฟรานซิสโก ชูขวดทองคำขึ้นสูง ตะโกนว่า "ทอง! ทอง! ทองจากแม่น้ำอเมริกัน!" ^{[ 63 ]}

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2391 หนังสือพิมพ์นิวยอร์กเฮรัลด์เป็นหนังสือพิมพ์หลักฉบับแรกในชายฝั่งตะวันออกที่รายงานการค้นพบทองคำ เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม พ.ศ. 2391 ประธานาธิบดีเจมส์ โพลค์ยืนยันการค้นพบทองคำในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภา[ ^{64 ] : 80} ในไม่ช้า คลื่นของผู้อพยพจากทั่วโลก ซึ่งต่อมาเรียกว่า "โฟร์ตี้ไนเนอร์ส" ได้บุกเข้ามาในดินแดนทองคำของแคลิฟอร์เนียหรือ "มาเธอร์โลด" คนงานเหมืองอาศัยอยู่ในเต็นท์ กระท่อมไม้ หรือห้องโดยสารบนดาดเรือที่นำมาจากเรือที่ถูกทิ้งร้าง^{[ 65 ]}ทุกที่ที่มีการค้นพบทองคำ คนงานเหมืองหลายร้อยคนจะร่วมมือกันตั้งค่ายและปักหลักแสดงสิทธิในที่ดินของตน

เนื่องจากทองคำใน แหล่งกรวด ของแคลิฟอร์เนียมีความเข้มข้นสูงมาก นักขุดทองยุค 49 จึงใช้วิธีร่อนทองในแม่น้ำและลำธารของแคลิฟอร์เนีย^{[ 66 ] : 198–200} อย่างไรก็ตาม การร่อนทองไม่สามารถทำได้ในวงกว้าง และคนงานเหมืองและกลุ่มคนงานเหมืองจึงพัฒนาไปสู่การทำเหมืองแบบตะกอนที่ซับซ้อนมากขึ้น กลุ่มนักสำรวจจะเบี่ยงน้ำจากแม่น้ำทั้งสายไปยังรางน้ำข้างแม่น้ำ แล้วขุดหาทองคำในก้นแม่น้ำที่เพิ่งเปิดเผยออกมา^{[ 67 ] : 90}

ภายในปี พ.ศ. 2496 ทองคำที่เข้าถึงได้ง่ายส่วนใหญ่ถูกเก็บรวบรวมไปหมดแล้ว และความสนใจจึงหันไปที่การสกัดทองคำจากแหล่งที่เข้าถึงได้ยากกว่า มีการใช้ การทำเหมืองแบบไฮดรอลิกกับแหล่งกรวดที่มีทองคำโบราณบนเนินเขาและหน้าผาในแหล่งทองคำ^{[ 64 ] : 89} ในการทำเหมืองแบบไฮดรอลิก ท่อแรงดันสูงจะพ่นกระแสน้ำหรือเจ็ทน้ำที่ทรงพลังไปยังแหล่งกรวดที่มีทองคำ มีการประมาณการว่าภายในกลางทศวรรษ พ.ศ. 2423 มีการกู้คืนทองคำได้ถึง 11 ล้านทรอยออนซ์ (340 เมตริกตัน) (มูลค่าประมาณ 16 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในราคาปี พ.ศ. 2563) โดยวิธีการ "ไฮดรอลิกลิกกิ้ง" ^{[ 68 ]}ผลที่ตามมาของวิธีการสกัดเหล่านี้คือ กรวดตะกอนโลหะหนักและสารมลพิษอื่นๆ จำนวนมากถูกชะล้างลงสู่ลำธารและแม่น้ำ^{[ 67 ] : 32–36} ณ ปี 1999 หลายพื้นที่ยังคงมีร่องรอยของการทำเหมืองไฮดรอลิก เนื่องจากดินที่เปิดโล่งและตะกอนกรวดที่ไหลลงสู่ด้านล่างไม่สามารถรองรับการเจริญเติบโตของพืชได้^{[ 67 ] : 116–121}

มีการประมาณการว่าภายในปี พ.ศ. 2398 มีผู้แสวงหาทองคำ พ่อค้า และผู้อพยพอื่นๆ อย่างน้อย 300,000 คนเดินทางมาถึงแคลิฟอร์เนียจากทั่วโลก^{[ 64 ] : 25} จำนวนผู้มาใหม่จำนวนมหาศาลที่มาจากยุคตื่นทองได้ขับไล่ชาวพื้นเมืองอเมริกันออกจากพื้นที่ล่าสัตว์ ตกปลา และหาอาหารแบบดั้งเดิมของพวกเขา เพื่อปกป้องบ้านและแหล่งทำมาหากิน ชาวพื้นเมืองอเมริกันบางส่วนจึงตอบโต้ด้วยการโจมตีคนงานเหมือง ทำให้เกิดการโจมตีตอบโต้หมู่บ้านของชาวพื้นเมือง ชาวพื้นเมืองอเมริกันซึ่งมีอาวุธด้อยกว่า มักถูกสังหารหมู่^{[ 67 ]}

การตื่นทองทำให้บริเวณเชิงเขาทางตะวันตกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดามีผู้คนอาศัยอยู่มากมาย แต่แม้กระทั่งในปี 1860 เทือกเขาเซียร์ราส่วนใหญ่ก็ยังไม่ได้รับ การสำรวจ ^{[ 9 ] [ 69 ]}สภานิติบัญญัติของรัฐได้อนุญาตให้สำรวจทางธรณีวิทยาของแคลิฟอร์เนียทำการสำรวจเทือกเขาเซียร์ราอย่างเป็นทางการ (และสำรวจส่วนที่เหลือของรัฐ) โจไซอาห์ วิทนีย์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าคณะสำรวจ บุคลากรของคณะสำรวจ ซึ่งรวมถึงวิลเลียม เอช. บรูเวอร์ , ชาร์ลส์ เอฟ. ฮอฟฟ์แมนและแคลเรนซ์ คิงได้สำรวจพื้นที่ทุรกันดารของสิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีในปี 1863 ^{[ 9 ]}ในปี 1864 พวกเขาได้สำรวจพื้นที่รอบๆคิงส์แคนยอนในปี 1869 จอห์น มิวร์เริ่มการเดินทางของเขาในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา^{[ 70 ]}และในปี 1871 คิงเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาแลงลีย์โดยเข้าใจผิดคิดว่าเขาปีนขึ้นไปถึงยอดเขาไวท์นีย์ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในเทือกเขา^{[ 71 ]}ในปี พ.ศ. 2416 ภูเขาไวท์นีย์ถูกปีนขึ้นเป็นครั้งแรกโดยชาย 3 คนจากโลนไพน์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ระหว่างทริปตกปลา^{[ 9 ]}ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2435 ถึง พ.ศ. 2440 ธีโอดอร์ โซโลมอนส์ได้พยายามทำแผนที่เส้นทางตามสันเขาเซียร์ราเป็นครั้งแรก^{[ 9 ]}

บุคคลอื่นๆ ได้ทำการสำรวจและทำแผนที่เทือกเขาเซียร์ราจนเสร็จสิ้นโบลตัน คอยต์ บราวน์ได้สำรวจ ลุ่มน้ำ คิงส์ริเวอร์ในช่วงปี 1895–1899 โจเซฟ เอ็น. เลอคอนต์ได้ทำแผนที่พื้นที่รอบอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีและสิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นอุทยานแห่งชาติคิงส์แคนยอน เจมส์เอส. ฮัทชิน สัน นักปีนเขาผู้มีชื่อเสียง ได้ปีนพาลิเซดส์ (1904) และภูเขาฮัมฟรีย์ (1905) ในปี 1912 USGSได้ตีพิมพ์แผนที่ชุดหนึ่งของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา และยุคแห่งการสำรวจก็สิ้นสุดลง^{[ 9 ] : 81}

การตัดไม้ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาส่งผลกระทบอย่างมากต่อภูมิทัศน์ อุตสาหกรรมการตัดไม้ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1800 เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานพึ่งพาเครื่องมือด้วยมือและทีมวัว^{[ 72 ] : 103, 127} ก่อนการค้นพบทองคำในแคลิฟอร์เนีย อุตสาหกรรมนี้ค่อนข้างเล็ก และไม้แปรรูปส่วนใหญ่ที่ใช้ในรัฐนั้นนำเข้าจากต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม เมื่อความต้องการไม้แปรรูปเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมเหมืองแร่เพิ่มขึ้น การตัดไม้จึงกลายเป็นอุตสาหกรรมหลักในภูมิภาคนี้

ในตอนแรก ไม้แปรรูปส่วนใหญ่ที่ผลิตในแคลิฟอร์เนียถูกนำไปใช้ในการทำเหมือง คอมสต็อกโลดเป็นศูนย์กลางสำคัญของการตัดไม้ โดยมีการดำเนินงานเพื่อจัดหาไม้สำหรับการก่อสร้างโครงสร้างเหมือง เช่น อุโมงค์ ปล่อง และอาคาร รวมถึงเชื้อเพลิงสำหรับเหมืองแดน เดอควิลล์สังเกตในปี พ.ศ. 2419 ว่า "อาจกล่าวได้ว่าคอมสต็อกโลดเป็นสุสานของป่าเซียร์ราอย่างแท้จริง ไม้แปรรูปหลายล้านฟุตถูกฝังอยู่ในเหมืองทุกปี และจะไม่ถูกนำกลับมาใช้อีกเลย" ^{[ 73 ]}

ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 1800 อุตสาหกรรมการตัดไม้ได้เคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเนื่องจากการลดลงของ ป่า สนขาวในมิดเวสต์ตอนบน^{[ 74 ] : 9–14} การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับการสนับสนุนจากภาพลักษณ์เชิงบวกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาในฐานะภูมิภาคไม้ที่มีศักยภาพ ในปี พ.ศ. 2392 ฮอเรซ กรีลีย์กล่าวอย่างประหลาดใจว่า "ฉันไม่เคยเห็นไม้ที่ดีเช่นนี้มาก่อนเลยตลอดการเดินทาง 75 ไมล์ เหมือนกับที่ฉันเห็นขณะข้ามเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา" ^{[ 75 ]}

อุตสาหกรรมการตัดไม้เติบโตอย่างมีนัยสำคัญในช่วงปลายทศวรรษ 1800 เนื่องจากปัจจัยหลายประการพระราชบัญญัติไม้และหินปี 1878อนุญาตให้บุคคลอ้างสิทธิ์ในกรรมสิทธิ์ในที่ดินป่าไม้เก่าแก่ ซึ่งต่อมาได้รวมเข้าด้วยกันภายใต้บริษัทร่วมทุนเช่น บริษัทที่ก่อตั้งโดยมหาเศรษฐีด้านไม้ในมิดเวสต์^{[ 77 ] : 142–144} บริษัทเหล่านี้มีทรัพยากรทางการเงินในการขนส่งไม้จากสถานที่ห่างไกลและสร้างโรงเลื่อยใกล้กับราง รถไฟ Southern Pacificซึ่งเชื่อมต่อหุบเขาซานโฮาคินกับส่วนอื่นๆ ของรัฐในช่วงทศวรรษ 1870 สิ่งนี้อำนวยความสะดวกในการกระจายไม้ไปทั่วประเทศ นอกจากนี้ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่นรถจักรไอน้ำ Shayและรางลำเลียงไม้รูปตัววีทำให้การขนส่งไม้ข้ามภูมิประเทศที่เป็นภูเขาง่ายขึ้น^{[ 72 ]}

ศักยภาพด้านการท่องเที่ยวของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาได้รับการยอมรับตั้งแต่ช่วงต้นประวัติศาสตร์ของชาวยุโรปในเทือกเขานี้หุบเขาโยเซมิตีได้รับการคุ้มครองโดยรัฐบาลกลางเป็นครั้งแรกในปี 1864 หุบเขาและป่ามาริโปซาถูกยกให้แก่รัฐแคลิฟอร์เนียในปี 1866 และเปลี่ยนเป็นอุทยานแห่งรัฐ^{[ 58 ]}จอห์น มิวร์ มองว่าการเลี้ยงแกะมากเกินไปและการตัดไม้เซควอยายักษ์เป็นปัญหาในเทือกเขาเซียร์รา มิวร์ประสบความสำเร็จในการผลักดันให้มีการคุ้มครองส่วนที่เหลือของอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี: รัฐสภาได้ออกกฎหมายเพื่อคุ้มครองอุทยานในปี 1890 หุบเขาและป่ามาริโปซาถูกเพิ่มเข้าไปในอุทยานในปี 1906 ^{[ 58 ]}ในปีเดียวกันนั้นอุทยานแห่งชาติเซควอยาถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อปกป้องต้นเซควอยายักษ์: การตัดไม้เซควอยาทั้งหมดหยุดลงในเวลานั้น

ในปี ค.ศ. 1903 เมืองซานฟรานซิสโกเสนอให้สร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อท่วมหุบเขาเฮทช์เฮทชีเมืองและสโมสรเซียร์ราได้โต้เถียงกันเรื่องเขื่อนเป็นเวลา 10 ปี จนกระทั่งรัฐสภาสหรัฐฯผ่านกฎหมายเรเกอร์ในปี ค.ศ. 1913 และอนุญาตให้ดำเนินการสร้างเขื่อนต่อไปได้เขื่อนโอชอเนสซีสร้างเสร็จในปี ค.ศ. 1923 ^{[ 78 ] [ 79 ]}

ระหว่างปี 1912 ถึง 1918 รัฐสภาได้อภิปรายกันสามครั้งเพื่อปกป้องทะเลสาบ Tahoe ให้เป็นอุทยานแห่งชาติ ความพยายามเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จ และหลังสงครามโลกครั้งที่สองเมืองต่างๆ เช่นSouth Lake Tahoeก็เติบโตขึ้นรอบๆ ชายฝั่งทะเลสาบ ในปี 1980 ประชากรถาวรในพื้นที่ทะเลสาบ Tahoe เพิ่มขึ้นเป็น 50,000 คน ในขณะที่ประชากรในช่วงฤดูร้อนเพิ่มขึ้นเป็น 90,000 คน^{[ 80 ]}การพัฒนาโดยรอบทะเลสาบ Tahoe ส่งผลกระทบต่อความใสของน้ำในทะเลสาบ เพื่อรักษาความใสของทะเลสาบ ปัจจุบันการก่อสร้างในแอ่ง Tahoe อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานวางแผนระดับภูมิภาค Tahoe ^{[ 81 ]}

เมื่อศตวรรษที่ 20 ดำเนินไป พื้นที่ส่วนใหญ่ของเทือกเขาเซียร์ราก็เปิดให้ใช้สำหรับการพักผ่อนหย่อนใจมากขึ้น ในขณะที่กิจกรรมทางเศรษฐกิจรูปแบบอื่น ๆ ก็ลดลงเส้นทาง John Muir Trailซึ่งเป็นเส้นทางที่ทอดยาวไปตามสันเขาเซียร์ราจากหุบเขาโยเซมิตีไปยังภูเขาไวท์นีย์ได้รับเงินทุนในปี 1915 และแล้วเสร็จในปี 1938 ^{[ 82 ]}อุทยานแห่งชาติคิงส์แคนยอนก่อตั้งขึ้นในปี 1940 เพื่อปกป้องหุบเขาลึกของ แม่น้ำ คิง ส์

ในช่วงทศวรรษ 1920 สโมสรยานยนต์และเมืองใกล้เคียงเริ่มผลักดันให้มีการสร้างทางหลวงข้ามเทือกเขาเซียร์ราผ่านช่องเขาปิอูเต^{[ 83 ]} (ซึ่งจะปิดช่องว่างในSR 168 ) และสถานที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 กรมป่าไม้และสโมสรเซียร์ราตัดสินใจว่าพื้นที่ป่าที่ไม่มีถนนในเทือกเขาเซียร์รามีคุณค่า และต่อต้านข้อเสนอดังกล่าว ข้อเสนอช่องเขาปิอูเตจางหายไปในช่วงต้นทศวรรษ 1930 โดยกรมป่าไม้เสนอเส้นทางผ่านยอดเขามินาเร็ตในปี 1933 ^{[ 83 ]}เส้นทางยอดเขามินาเร็ตถูกต่อต้านโดยผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียโรนัลด์ เรแกนในปี 1972 การขยายพื้นที่ ป่าสงวน จอห์น มิวร์และแอนเซล อดัมส์ในช่วงทศวรรษ 1980 ทำให้เส้นทางยอดเขามินาเร็ตถูกปิดตาย^{[ 83 ]}

นักธุรกิจท้องถิ่นเสนอเส้นทางข้ามเทือกเขาเซียร์ราเชื่อมระหว่างพอร์เตอร์วิลล์และโลนไพน์ ในปี พ.ศ. 2466 ^{[ 84 ]}ในที่สุด เส้นทางอ้อมข้ามเทือกเขาเซียร์ราก็ถูกสร้างขึ้นผ่านช่องเขาเชอร์แมนในปี พ.ศ. 2519 ^{[ 85 ]}

ในปี 1964 พระราชบัญญัติพื้นที่ป่าสงวนได้คุ้มครองบางส่วนของเทือกเขาเซียร์ราให้เป็นพื้นที่ธรรมชาติที่มนุษย์เป็นเพียงผู้มาเยือนชั่วคราว ต่อมาได้ มีการจัดตั้ง พื้นที่ป่าสงวนขึ้น 20 แห่ง เพื่อปกป้องทัศนียภาพ อันงดงาม ของเทือกเขาเซียร์รา พื้นที่ป่าสงวนเหล่านี้รวมถึงพื้นที่ป่าสงวนจอห์น มิวร์ (ซึ่งคุ้มครองลาดเขาด้านตะวันออกของเทือกเขาเซียร์ราและพื้นที่ระหว่างอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีและคิงส์แคนยอน) และพื้นที่ป่าสงวนภายในอุทยานแห่งชาติแต่ละแห่ง

เทือกเขาเซียร์ราเนวาดายังคงเผชิญกับปัญหาหลายประการที่คุกคามการอนุรักษ์ การตัดไม้เกิดขึ้นทั้งในที่ดินส่วนตัวและที่ดินสาธารณะ รวมถึงวิธีการตัดไม้แบบเหมาหมดที่เป็นที่ถกเถียง และการตัดไม้แบบตัดแต่งกิ่งในที่ดินส่วนตัวและที่ดินสาธารณะ^{[ 86 ]}การเลี้ยงสัตว์ในทุ่งหญ้าเกิดขึ้นทั้งในที่ดินส่วนตัวและในที่ดินป่าสงวนแห่งชาติ ซึ่งรวมถึงพื้นที่ป่าสงวน การเลี้ยงสัตว์มากเกินไปอาจเปลี่ยนแปลงกระบวนการทางอุทกวิทยาและองค์ประกอบของพืชพรรณ กำจัดพืชพรรณที่เป็นแหล่งอาหารและที่อยู่อาศัยของสัตว์พื้นเมือง และก่อให้เกิดการตกตะกอนและมลพิษในทางน้ำ^{[ 87 ]}การเพิ่มขึ้นของไฟป่าขนาดใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ เช่น ไฟป่าริมในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีและป่าสงวนแห่งชาติสแตนิสลอส และไฟป่าคิงในป่าสงวนแห่งชาติเอลโดราโด ทำให้เกิดความกังวล^{[ 86 ]}การศึกษาในปี 2015 ระบุว่าความเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่าที่เพิ่มขึ้นในแคลิฟอร์เนียอาจเกิดจาก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ที่เกิดจากมนุษย์^{[ 88 ]}การศึกษาที่มองย้อนกลับไปกว่า 8,000 ปี พบว่าช่วงเวลาที่มีสภาพอากาศอบอุ่นกว่านั้นประสบกับภัยแล้งรุนแรงและไฟป่าที่ทำลายป่ามากกว่า และสรุปได้ว่าเนื่องจากสภาพภูมิอากาศมีอิทธิพลอย่างมากต่อไฟป่า การพยายามสร้างโครงสร้างป่าก่อนการตั้งถิ่นฐานขึ้นมาใหม่อาจเป็นเรื่องยากในอนาคตที่ร้อนขึ้น^{[ 89 ]}

• บรรณานุกรมของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา
• รายชื่อเส้นทางผ่านเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา
• รายชื่อหัวข้อเกี่ยวกับเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา
• เทือกเขาเซียร์ราเนวาดา (สเปน)

• แผนที่ยอดเขาเซียร์ราเนวาดาที่สามารถคลิกได้
• ข้อมูลเกี่ยวกับเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาที่ SummitPost