นกฮูกหิมะ ช่วงเวลา: [ 1 ]
ผู้ใหญ่ชายในAdlerwarte Berlebeckในเมือง Berlebeck, Detmoldประเทศเยอรมนี
เป็ดดำอเมริกันวัยรุ่นหรือตัวเมียในสระน้ำบิดเดฟอร์ด รัฐ เมนสหรัฐอเมริกา
สถานะการอนุรักษ์
เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ( IUCN 3.1 ) [ 2 ]
ภาคผนวก II ของ CITES [ 3 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	สตรีกิฟอร์มส์
ตระกูล:	สตรีจิเด
ประเภท:	บูโบ
สายพันธุ์:	บี. สแกนดิอาคัส
ชื่อทวินาม
บูโบสแกนดิอาคัส ( ลินเนียส , 1758 )
การผสมพันธุ์     การไม่ผสมพันธุ์
คำพ้องความหมาย
Strix scandiaca ( ลินเนียส, 1758 ) Strix nyctea ( ลินเนียส, 1758 ) Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758)

นกฮูกหิมะ ( Bubo scandiacus ) ^{[ 4 ]}หรือที่รู้จักกันในชื่อนกฮูกขั้วโลกนกฮูกขาวและนกฮูกอาร์กติก [ ^{5 ]} เป็น นกฮูกขนาดใหญ่สีขาวในวงศ์นกฮูกแท้^{[ 6 ]}นกฮูกหิมะมีถิ่นกำเนิดใน แถบ อาร์กติกของทั้งอเมริกาเหนือและพาลีอาร์กติกโดยส่วนใหญ่จะผสมพันธุ์บนทุ่งทุนดรา [ ^{2 ] มัน มี การ}ปรับตัวที่เป็นเอกลักษณ์หลายอย่างให้เข้ากับถิ่นที่อยู่และวิถีชีวิต ซึ่งค่อนข้างแตกต่างจากนกฮูกชนิดอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 7 ]}เป็นหนึ่งในสายพันธุ์นกฮูกที่ใหญ่ที่สุด และเป็นนกฮูกเพียงชนิดเดียวที่มีขนสีขาวเป็นหลัก^{[ 6 ]}ตัวผู้มักจะมีสีขาวบริสุทธิ์กว่าโดยรวม ในขณะที่ตัวเมียมักจะมีจุดสีน้ำตาลเข้มกระจายอยู่มากกว่า^{[ 8 ]}นกฮูกหิมะตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มวัยจะมีเครื่องหมายสีเข้มและอาจดูคล้ายกับตัวเมียจนกว่าจะโตเต็มวัย ซึ่งโดยทั่วไปแล้วพวกมันจะเปลี่ยนเป็นสีขาวขึ้น องค์ประกอบของเครื่องหมายสีน้ำตาลรอบปีก แม้จะไม่ใช่วิธีที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เป็นเทคนิคที่เชื่อถือได้มากที่สุดสำหรับการระบุอายุและเพศของนกฮูกหิมะแต่ละตัว^{[ 9 ] : 48}

นกฮูกส่วนใหญ่จะนอนหลับในเวลากลางวันและออกล่าในเวลากลางคืนแต่นกฮูกหิมะมักจะออกหากินในเวลากลางวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อน^{[ 7 ]}นกฮูกหิมะเป็นทั้งนักล่าที่เชี่ยวชาญและนักล่าทั่วไป ความพยายามในการผสมพันธุ์และประชากรทั่วโลกของมันมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความพร้อมของเลมมิงที่อาศัยอยู่ในทุ่งทุนดราแต่ในช่วงนอกฤดูผสมพันธุ์ และบางครั้งในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นกฮูกหิมะสามารถปรับตัวให้เข้ากับเหยื่อที่มีอยู่เกือบทุกชนิด ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ^{และนกน้ำทางเหนือ รวมถึงซากสัตว์ด้วย [ 5} ] [ 8 ] นกฮูก^{หิมะมักจะทำรัง}บนเนินเล็กๆ บนพื้นดินของทุ่งทุนดรา^{[ 10 ]} นกฮูกหิมะ วางไข่เป็นจำนวนมากมักจะประมาณ 5 ถึง 11 ฟอง โดยการวางไข่และการฟักไข่จะเหลื่อมกันอย่างมาก^{[ 8 ]}แม้ว่าฤดูร้อนในแถบอาร์กติก จะสั้น แต่การพัฒนาของลูกอ่อนใช้เวลานานพอสมควร และพวกมันจะแสวงหาความเป็นอิสระในฤดูใบไม้ร่วง^{[ 7 ]}

นกฮูกหิมะเป็นนกอพยพ ไม่ค่อยผสมพันธุ์ในสถานที่เดิมหรือกับคู่เดิมในแต่ละปี และมักจะไม่ผสมพันธุ์เลยหากไม่มีเหยื่อ^{[ 8 ]}นก ฮูกหิมะเป็นนกอพยพ เป็นส่วนใหญ่สามารถเดินทางไปได้เกือบทุกที่ใกล้กับอาร์กติก บางครั้งก็อพยพลงใต้เป็นจำนวนมาก อย่างไม่คาดคิด ^{[ 8 ] [ 11 ]}เนื่องจากการสำรวจนกที่ไม่สามารถคาดเดาได้เช่นนี้เป็นเรื่องยาก จึงมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสถานะของนกฮูกหิมะในอดีตน้อยมาก^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อมูลในช่วงปี 2020 ชี้ให้เห็นว่าจำนวนประชากรของสายพันธุ์นี้กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 2 ]}ในขณะที่ครั้งหนึ่งเคยมีการประมาณการว่าประชากรทั่วโลกมีมากกว่า 200,000 ตัว ข้อมูลในช่วงปี 2010-2020 ชี้ให้เห็นว่าอาจมีจำนวนน้อยกว่า 100,000 ตัวทั่วโลก และจำนวนคู่ผสมพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จมีเพียง 28,000 คู่ หรืออาจน้อยกว่านั้นมาก^{[ 2 ] [ 13 ]}แม้ว่าสาเหตุจะยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก แต่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนมากมายซึ่งมักมีความสัมพันธ์กับภาวะโลกร้อนน่าจะเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้การดำรงอยู่ของนกฮูกหิมะมีความเปราะบาง^{[ 2 ] [ 8 ]}

นกฮูกหิมะเป็นหนึ่งในนกหลายชนิดที่คาร์ล ลินเนียส บรรยาย ไว้ในหนังสือSystema Naturaeฉบับที่ 10 อันโด่งดังใน ปี 1758 โดยตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ให้ว่าStrix scandiaca [ ^{14 ] ชื่อสกุล} Bubo มาจากภาษาละติน แปลว่า " นกฮูกมีเขา " และscandiacusมา จาก ภาษาละตินใหม่แปลว่า "แห่งสแกนดิเนเวีย " ^{[ 15 ]}ชื่อสกุลเดิมNycteaมาจากภาษากรีก แปลว่า "กลางคืน" ^{[ 5 ]}เดิมทีลินเนียสบรรยายลักษณะขนที่แตกต่างกันของนกฮูกชนิดนี้ว่าเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน โดยนกฮูกหิมะตัวผู้จัดเป็นStrix scandiacaและตัวเมียน่าจะเป็นStrix nyctea ^{[ 5 ] [ 16 ]}ในศตวรรษที่ 21 นกฮูกหิมะถูกมองว่าเป็นสมาชิกเพียงตัวเดียวของสกุล ที่แตกต่างกัน คือNyctea scandiacaแต่ ข้อมูล ลำดับดีเอ็นเอไมโท คอนเดรี ยไซโตโครมบี แสดงให้เห็นว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกฮูกเขาในสกุลBuboและชนิดนี้จึงมักถูกพิจารณาว่ารวมอยู่ในสกุลนั้น^{[ 17 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนโต้แย้งการจำแนกประเภทนี้ โดยยังคงนิยมใช้Nycteaบ่อยครั้งที่ผู้เชี่ยวชาญมีแรงจูงใจที่จะคงสกุลที่แยกต่างหากไว้บนพื้นฐานของ ความแตก ต่างทางกระดูก^{[ 5 ] [ 19 ]}

การทดสอบทางพันธุกรรมเผยให้เห็นองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่ค่อนข้างแตกต่างกันสำหรับนกฮูกหิมะ โดยมีความแตกต่างทางพันธุกรรมประมาณ 8% จาก นกฮูก Bubo อื่นๆ ซึ่งอาจเป็นการยืนยันสำหรับผู้ที่นับสายพันธุ์นี้แยกกันภายใต้สกุลNyctea ^{[ 5 ] [ 20 ]}อย่างไรก็ตาม ต้นกำเนิดร่วมกันที่ค่อนข้างใหม่ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการได้รับการแสดงให้เห็นผ่านการผสมผสานระหว่างการศึกษาทางพันธุกรรมและการตรวจสอบฟอสซิล และมีเพียงเล็กน้อย นอกเหนือจากกระดูกของกระดูกฝ่าเท้าและกระดูกนิ้วเท้า ที่จะแยกแยะนกฮูกหิมะออกจากสายพันธุ์สมัยใหม่อื่นๆ เช่นนกฮูกเหยี่ยวเอเชีย ( Bubo bubo ) ได้อย่างชัดเจน ^{[ 5 ] [ 7 ]}การทดสอบทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่านกฮูกหิมะอาจแยกตัวออกจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องเมื่อประมาณ 4 ล้านปีก่อน^{[ 5 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้กำหนดว่าสายพันธุ์ที่มีชีวิตที่มีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมใกล้ชิดกับนกฮูกหิมะมากที่สุดคือนกฮูกเขาใหญ่ ( Bubo virginianus ) ^{[ 5 ] [ 21 ]}

โดยทั่วไปแล้ว นกฮูกได้รับการระบุผ่านวัสดุทางพันธุกรรมว่าเป็นกลุ่มที่มีลักษณะเฉพาะอย่างมาก โดยกลุ่มที่มีลักษณะภายนอกคล้ายกัน เช่นCaprimulgiformesกลับไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเลย^{[ 22 ] [ 23 ]}ภายในอันดับนกฮูกนกฮูกทั่วไปมีความแตกต่างอย่างมากจากนกฮูกยุ้งฉาง [ ^{6 ] [ 21 ] นอกจาก}นี้ สกุล Buboน่าจะรวมกลุ่มกันในช่วงใดช่วงหนึ่งของกระบวนการวิวัฒนาการกับนกฮูกขนาดใหญ่อื่นๆ เช่นStrix , PulsatrixและCiccabaโดยพิจารณาจากความคล้ายคลึงกันในเสียงร้อง พฤติกรรมการสืบพันธุ์ (เช่น ท่าทางการร้อง) และจำนวนและโครงสร้างของโครโมโซมและออโตโซม ที่คล้ายคลึง กัน^{[ 6 ] [ 24 ]}นกฮูกทั่วไปที่มีอยู่จำนวนหนึ่ง แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ดูเหมือนจะวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษ ร่วมกันในสมัยโบราณ กับนกฮูกBubo ^{[ 25 ]}นอกจากคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของ นกฮูก Bubo แบบดั้งเดิม กับนกฮูกหิมะแล้ว ความคลุมเครืออย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของนกฮูกขนาดใหญ่อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันยังคงมีอยู่ บางครั้งพวกมันถูกรวมอยู่ในสกุลเดียวกันหรืออยู่ในสกุลที่แยกต่างหาก เช่น นกฮูกปลา Ketupuและ นกฮูกจับปลา Scotopeliaแม้จะมีความแตกต่างในการปรับตัว การจัดกลุ่มนกฮูกขนาดใหญ่เหล่านี้ (เช่นนกฮูก Bubo , นกฮูกหิมะ, นกฮูกปลา และอาจรวมถึงนกฮูกจับปลา) ดูเหมือนจะได้รับการยืนยันผ่านการวิจัย คาริ โอไทป์^{[ 6 ] [ 25 ] [ 21 ] [ 26 ] [ 27 ]}

ประวัติฟอสซิลของนกฮูกหิมะได้รับการบันทึกไว้อย่างดีพอสมควร แม้ว่าจะมีความสับสนในช่วงแรกๆ เกี่ยวกับวิธีการแยกแยะโครงสร้างกระดูกของนกฮูกหิมะออกจากนกฮูกเหยี่ยวก็ตาม^{[ 28 ] [ 29 ]}พบว่านกฮูกหิมะเคยมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางและไกลลงไปทางใต้มากขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งควอเทอร์นารีเมื่อซีกโลกเหนือ ส่วนใหญ่ อยู่ในช่วงยุคน้ำแข็ง [ ^{5 ] บันทึก}ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะเคยพบได้ในออสเตรีย อาเซอร์ไบจาน เชโกสโลวาเกีย อังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมนี ฮังการีอิตาลี โปแลนด์ ซาร์ดิเนีย และสเปน เช่นเดียวกับในทวีปอเมริกาที่แหลมพรินซ์ออฟเวลส์เกาะลิตเติลคิสกา เกาะเซนต์ลอว์เรนซ์และในรัฐอิลลินอยส์^{[ 8 ] [ 28 ]}ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนขอบเขตการกระจายตัวขยายไปทางใต้มากยิ่งขึ้นไปยังบัลแกเรีย (80,000–16,000 ปีที่แล้ว ถ้ำ โคซาร์นิกาทางตะวันตกของบัลแกเรีย) ^{[ 30 ]}และพื้นที่ส่วนใหญ่ของคาบสมุทรอิตาลี^{[ 31 ]} ฟอสซิลยุคไพล สโตซีนจากฝรั่งเศส เช่นB. s. gallicaแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะในสมัยนั้นมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย (แม้ว่าจะยังเล็กกว่านกฮูกเหยี่ยวในสมัยนั้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านกฮูกเหยี่ยวในปัจจุบัน) และมีความแตกต่างทางเพศในด้านขนาดมากกว่ารูปแบบในปัจจุบัน (ความแตกต่างทางเพศ 9.9% ในเพศเมียในฟอสซิล เทียบกับ 4.8% ในลักษณะเดียวกัน) ^{[ 32 ]}ไม่มีการรายงานความแปรผันของสายพันธุ์ย่อยหรือทางภูมิศาสตร์อื่น ๆ ในนกฮูกหิมะในปัจจุบัน โดยที่แต่ละตัวที่มีต้นกำเนิดแตกต่างกันอย่างมากสามารถผสมพันธุ์กันได้ง่ายเนื่องจากนิสัยเร่ร่อนของพวกมัน^{[ 8 ]}แม้จะมีความแปรผันที่เห็นได้ชัดในขนาดตัว แต่สภาพแวดล้อมน่าจะเป็นตัวแปรมากกว่าพันธุกรรม^{[ 5 ]}ไม่พบหลักฐานความแปรผันทางภูมิศาสตร์ทางพันธุกรรมในนกฮูกหิมะเมื่อทำการทดสอบ นอกจากนี้ นกฮูกหิมะยังดูเหมือนจะมีระดับความหลากหลายทางพันธุกรรม ที่คล้ายคลึงกัน กับนกฮูกยุโรปชนิดอื่นๆ^{[ 13 ] [ 33 ]}

นกฮูกหิมะไม่เป็นที่รู้จักว่าผสมพันธุ์กับนกฮูกชนิดอื่นในป่า และด้วยเหตุนี้ จึงยังไม่มีการพบเห็นลูกผสมระหว่างนกฮูกหิมะกับนกฮูกชนิดอื่นในป่า อย่างไรก็ตาม ในปี 2013 นักเลี้ยงเหยี่ยวสมัครเล่นในเมืองคอลล์นบูร์กประเทศเยอรมนี ได้ผสมพันธุ์ลูกผสมจากนกฮูกหิมะตัวผู้และนกฮูกเหยี่ยวเอเชียตัวเมีย ( Bubo bubo ) ^{[ 34 ]}นกฮูกลูกผสมตัวผู้สองตัวที่ได้นั้นมีขนหูที่เด่นชัด (โดยทั่วไปแล้วนกฮูกหิมะจะมองไม่เห็น) ขนาดตัวโดยทั่วไป ดวงตาสีส้ม และลวดลายสีดำบนขนแบบเดียวกันจากแม่นกฮูกเหยี่ยวเอเชีย ในขณะที่ยังคงมีสีขนขาวดำโดยทั่วไปจากพ่อนกฮูกหิมะ ลูกผสมเหล่านี้ถูกตั้งชื่อว่า " Schnuhus " จากคำภาษาเยอรมันสำหรับนกฮูกหิมะและนกฮูกเหยี่ยวเอเชีย ( Schnee-EuleและUhuตามลำดับ) ณ ปี 2014 ลูกผสมเหล่านี้เติบโตจนถึงวัยเจริญพันธุ์และมีสุขภาพดี^{[ 34 ]}

นกฮูกหิมะส่วนใหญ่มีสีขาว พวกมันมีสีขาวบริสุทธิ์กว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เป็นนักล่า เช่นหมีขั้วโลก ( Ursus maritimus ) และสุนัขจิ้งจอกอาร์กติก ( Vulpes lagopus ) ^{[ 10 ]}บ่อยครั้งที่เมื่อพบเห็นในธรรมชาติ นกฮูกเหล่านี้อาจดูเหมือนหินสีซีดหรือก้อนหิมะบนพื้น^{[ 10 ]}โดยปกติแล้วพวกมันดูเหมือนจะไม่มีขนหู แต่ขนหู ที่สั้นมาก (และอาจเป็นขนที่เหลืออยู่) สามารถตั้งขึ้นได้ในบางสถานการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเมียเมื่อมันนั่งอยู่บนรัง^{[ 6 ]}ขนหูมีความยาวประมาณ 20 ถึง 25 มม. (0.79 ถึง 0.98 นิ้ว) และประกอบด้วยขนเล็กๆ ประมาณ 10 เส้น^{[ 7 ]}นกฮูกหิมะมีดวงตาสีเหลืองสดใส^{[ 8 ]}หัวมีขนาดค่อนข้างเล็ก และแม้แต่กลไกการได้ยินที่ปรับตัวได้ค่อนข้างง่ายของนกฮูกBubo แผ่นหน้าก็ตื้นและหูก็ไม่ซับซ้อน^{[ 6 ] [ 7 ]}ชายคนหนึ่งมีช่องหูขนาดเพียง 21 มม. × 14 มม. (0.83 นิ้ว × 0.55 นิ้ว) ทางด้านซ้ายและ 21 มม. × 14.5 มม. (0.83 นิ้ว × 0.57 นิ้ว) ทางด้านขวา^{[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้วตัวเมียจะมีลวดลายสีเข้มกว่าตัวผู้ในวัยเดียวกัน^{[ 6 ] [ 8 ]}ในตัวผู้ที่โตเต็มวัย ส่วนบนจะเป็นสีขาวล้วน โดยปกติจะมีจุดสีเข้มเล็กน้อยบนขนหูขนาดเล็ก บริเวณหัว และปลายขนปีกและขนปีกรอง บางส่วน ในขณะที่ส่วนล่างมักจะเป็นสีขาวล้วน^{[ 6 ]}แม้จะมีชื่อเสียงว่าเป็นสีขาวล้วน แต่ตัวอย่างตัวผู้ที่โตเต็มวัยในพิพิธภัณฑ์รัสเซีย 129 ตัวอย่าง มีเพียง 3 ตัวอย่างเท่านั้นที่แสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีจุดสีเข้มเลย ตัวเมียที่โตเต็มวัยมักจะมีจุดมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และมักจะมีลายขวางสีน้ำตาลเข้มเล็กน้อยบนหัวและส่วนล่าง ขนปีกและขนหางของเธอมีลายขวางสีน้ำตาลจางๆ ในขณะที่ส่วนล่างมีสีขาวเป็นสีพื้นฐาน มีจุดและลายขวางสีน้ำตาลที่สีข้างและอกส่วนบน^{[ 6 ]} ในนกฮูกหิมะที่มีขนที่สับสน เพศสามารถระบุได้จากรูปร่างของลวดลายบนปีก ซึ่งปรากฏเป็นลายขวางในตัวเมียมากกว่า และเป็นจุดในตัวผู้^{[ 5 ] [ 35 ]}อย่างไรก็ตาม ตัวผู้ที่มีสีเข้มที่สุดและตัวเมียที่มีสีอ่อนที่สุดแทบจะแยกไม่ออกด้วยสีขน^{[ 5 ]}

ในบางโอกาส ตัวเมียอาจมีสีขาวเกือบสนิท ดังที่มีการบันทึกไว้ทั้งในภาคสนามและในกรงเลี้ยง^{[ 36 ]}มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าบางชนิดมีสีซีดลงเมื่ออายุมากขึ้นหลังจากโตเต็มวัย^{[ 8 ] [ 37 ]}ข้อสรุปของการศึกษาหนึ่งคือ ตัวผู้มักจะมีสีอ่อนกว่า แต่ก็ไม่เสมอไป และการประเมินอายุอย่างถูกต้องนั้นทำได้ยากมาก บางครั้งแต่ละตัวอาจมีสีอ่อนลง สีเข้มขึ้น หรือไม่เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์เมื่ออายุมากขึ้น^{[ 36 ]}ในทางกลับกัน ด้วยการศึกษาอย่างใกล้ชิด เป็นไปได้ที่จะระบุแม้กระทั่งนกฮูกหิมะแต่ละตัวได้โดยใช้รูปแบบของเครื่องหมายบนปีก ซึ่งอาจมีความเฉพาะตัวในแต่ละตัว^{[ 38 ]}หลังจากผลัดขนใหม่ตัวเมียที่โตเต็มวัยบางตัวที่ก่อนหน้านี้มีสีค่อนข้างซีด กลับมีเครื่องหมายสีเข้มและหนาขึ้น ในทางตรงกันข้าม พบว่าบางตัวที่ติดห่วงไว้เป็นเวลาอย่างน้อยสี่ปีนั้น แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงในขอบเขตของเครื่องหมายเลย^{[ 5 ] [ 8 ]}ในนกฮูกสีซีดอีกชนิดหนึ่งคือนกฮูกยุ้งฉาง ( Tyto alba ) ความแตกต่างทางเพศของจุดดูเหมือนจะถูกขับเคลื่อนด้วยพันธุกรรม ในขณะที่ในนกฮูกหิมะ สภาพแวดล้อมอาจเป็นปัจจัยกำหนดแทน^{[ 5 ] [ 39 ]}

ลูกนกในระยะแรกจะมีสีขาวอมเทา แต่จะเปลี่ยนเป็นสีเทาอมน้ำตาลเข้มอย่างรวดเร็วในขนชั้นกลาง ขนประเภทนี้พรางตัว ได้อย่างมีประสิทธิภาพกับ ไลเคนหลากสีที่กระจายอยู่ทั่วพื้นทุนดรา^{[ 6 ] [ 8 ]}ขนนี้จะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยขนที่มีลายขวางสีเข้มบนพื้นสีขาว เมื่อถึงจุดที่ลูกนกเริ่มบินได้ ขนมักจะกลายเป็นลายด่างหรือจุดสีเข้มที่ไม่สม่ำเสมอ และส่วนใหญ่จะเป็นสีเทาอมน้ำตาลเข้มล้วนๆ ด้านบน โดยมีคิ้วสีขาวและบริเวณอื่นๆ บนใบหน้าเป็นสีขาว^{[ 6 ]}ลูกนกที่เพิ่งบินได้ไม่นานสามารถระบุเพศได้ในระดับที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือโดยดูจากลวดลายสีเข้มบนปีก^{[ 40 ]}ขนของลูกนกวัยอ่อนจะคล้ายกับขนของนกตัวเมียที่โตเต็มวัย แต่โดยเฉลี่ยแล้วจะมีสีเข้มกว่าเล็กน้อย^{[ 8 ]}เมื่อถึงการผลัดขน ครั้งที่สอง มักจะเห็นลายขวางบนปีกน้อยลงหรือมากขึ้น ขอบเขตของสีขาวและองค์ประกอบของลวดลายปีกจะมีความแตกต่างทางเพศมากขึ้นในแต่ละรอบการผลัดขนของลูกนก โดยจะถึงจุดสูงสุดในรอบการผลัดขนก่อนวัยเจริญพันธุ์ครั้งที่ 4 หรือ 5 ซึ่งนกฮูกจะแยกแยะได้ยากจากนกโตเต็มวัย^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 40 ] [ 41 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การผลัดขนจะเกิดขึ้นระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน นกที่ไม่ใช่ฤดูผสมพันธุ์จะผลัดขนช้ากว่าและมากกว่า และจะไม่มากพอที่จะทำให้เกิดการสูญเสียความสามารถในการบินของนกฮูก^{[ 5 ]}หลักฐานบ่งชี้ว่านกฮูกหิมะอาจมีขนเต็มวัยเมื่ออายุ 3 ถึง 4 ปี แต่ข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ชี้ให้เห็นว่าตัวผู้บางตัวยังไม่โตเต็มที่และ/หรือมีขนสีขาวเต็มที่เท่าที่ควรจะเป็นจนกว่าจะอายุ 9 หรือ 10 ปี^{[ 8 ] [ 40 ] [ 42 ]}โดยทั่วไปแล้ว การผลัดขนของนกฮูกหิมะจะเกิดขึ้นเร็วกว่าการผลัดขนของนกฮูกเหยี่ยวเอเชีย^{[ 9 ]}

นิ้วเท้าของนกฮูกหิมะมีขนสีขาวหนามาก ในขณะที่เล็บเป็นสีดำ^{[ 6 ]}ขนที่นิ้วเท้ามีความยาวมากที่สุดเท่าที่รู้จักในบรรดานกฮูก โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 33.3 มม. (1.31 นิ้ว) รองจากนกฮูกเขาใหญ่ซึ่งมีขนที่นิ้วเท้ายาวเป็นอันดับสอง โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 13 มม. (0.51 นิ้ว) ^{[ 7 ] [ 43 ]}บางครั้ง นกฮูกหิมะอาจมีขอบตาสีดำจางๆ และมีจมูกสีเทาเข้ม แม้ว่ามักจะมองไม่เห็นจากขนที่ปกคลุม และมีจะงอยปากสีดำ^{[ 6 ]}แตกต่างจากนกสีขาวอื่นๆ หลายชนิด นกฮูกหิมะไม่มีปลายปีกสีดำ ซึ่งมีทฤษฎีว่าเพื่อลดการสึกหรอของขนปีกในนกสีขาวชนิดอื่นๆ^{[ 44 ]}ขนปีกชั้นนอกที่มีรอยหยักอย่างเห็นได้ชัดของนกฮูกหิมะดูเหมือนจะให้ข้อได้เปรียบเหนือนกฮูกชนิดอื่นๆ ในการบินระยะไกลและการบินกระพือปีกที่ยาวนานกว่า^{[ 45 ]}

นกฮูกหิมะมีขนปีกที่เป็นซี่หยักและคล้ายหวีซึ่งช่วยลดเสียงรบกวน ทำให้การบินของนกฮูกส่วนใหญ่เงียบสนิท แต่พวกมันมีน้อยกว่า นกฮูก Bubo ที่เกี่ยวข้องส่วนใหญ่ ดังนั้น เมื่อรวมกับขนที่ไม่นุ่มเท่า การบินของนกฮูกหิมะจึงอาจได้ยินได้ในระยะใกล้^{[ 5 ] [ 46 ]}การบินของนกฮูกหิมะมักจะมั่นคงและตรงไปตรงมา คล้ายกับการบินของเหยี่ยวขนาดใหญ่ที่บินช้า^{[ 5 ]}แม้ว่าโดยปกติจะบินแบบ "กระพือปีกและร่อน" แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่านกฮูกหิมะจะร่อนสูงนกฮูกชนิดนี้อาจแสดงความเร็วและความคล่องแคล่วในอากาศได้บ้างในขณะที่ไล่ล่าเหยื่อที่เป็นนก การบินแบบลอยตัวบางครั้งถูกใช้โดยนกฮูกหิมะเป็นวิธีการล่าเหยื่อ แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่ก็ตาม กล่าวกันว่าสายพันธุ์นี้แทบจะไม่บินสูงเกินประมาณ 150 เมตร (490 ฟุต) แม้ในระหว่างการอพยพ^{[ 5 ]}แม้ว่าบางครั้งเท้าจะถูกอธิบายว่า "ใหญ่โตมโหฬาร" แต่กระดูกข้อเท้าค่อนข้างสั้นในแง่ของกระดูก โดยมีความยาวเพียง 68% ของนกฮูกเหยี่ยวเอเชีย แต่กรงเล็บมีขนาดเกือบเท่ากัน คือ 89% ของขนาดของกรงเล็บนกฮูกเหยี่ยว^{[ 7 ] [ 10 ] [ 19 ]}

แม้ว่ากระดูกข้อเท้าจะมีความยาวค่อนข้างสั้น แต่ก็มีเส้นรอบวงใกล้เคียงกับนกฮูกBubo ชนิดอื่นๆ ^{[ 47 ]}นอกจากนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับนกฮูกเหยี่ยว นกฮูกหิมะยังมีจะงอยปาก ที่โค้งลงค่อนข้างสั้น มีความยาวระหว่าง เบ้าตามากกว่า และมี วงแหวนสเคลราที่ยาวกว่ามากรอบดวงตา ในขณะที่ช่องเปิดด้านหน้ามีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักในนกฮูกชนิดใดๆ^{[ 7 ] [ 19 ] [ 48 ]}นกฮูกมีดวงตาขนาดใหญ่มาก ซึ่งในสายพันธุ์ขนาดใหญ่ เช่น นกฮูกหิมะ มีขนาดเกือบเท่ากับดวงตาของมนุษย์^{[ 49 ]}

ดวงตาของนกฮูกหิมะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 23.4 มม. (0.92 นิ้ว) ซึ่งเล็กกว่าดวงตาของนกฮูกเขาใหญ่และนกฮูกเหยี่ยวเอเชียเล็กน้อย แต่ใหญ่กว่าดวงตาของนกฮูกขนาดใหญ่ บางชนิดเล็กน้อย ^{[ 7 ] [ 50 ]} นก ฮูกหิมะต้องสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลและในสภาพแวดล้อมที่แปรปรวนสูง แต่อาจมีสายตาในเวลากลางคืนที่ไม่คมชัดเท่านกฮูกชนิดอื่น ๆ^{[ 5 ]}จากการศึกษาค่าไดออปเตอร์ในนกฮูกชนิดต่าง ๆ พบว่านกฮูกหิมะมีสายตาที่เหมาะสมกับการรับรู้ในระยะไกลมากกว่าการแยกแยะในระยะใกล้ ในขณะที่นกฮูกบางชนิดที่เกี่ยวข้อง เช่น นกฮูกเขาใหญ่ อาจสามารถรับรู้สิ่งของที่อยู่ใกล้ได้ดีกว่า^{[ 51 ]}แม้จะมีข้อจำกัดด้านการมองเห็น แต่นกฮูกหิมะอาจมีสายตาที่คมชัดกว่ามนุษย์ถึง 1.5 เท่า^{[ 5 ]}เช่นเดียวกับนกฮูกชนิดอื่น ๆ นกฮูกหิมะอาจสามารถรับรู้สีได้ทุกสี แต่ไม่สามารถรับรู้เม็ดสีอัลตราไวโอเลต ได้ ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}นกฮูกมีสมองที่ใหญ่ที่สุดในบรรดานกทุกชนิด (เพิ่มขึ้นตามขนาดของสายพันธุ์นกฮูก) โดยขนาดของสมองและดวงตาอาจเกี่ยวข้องกับสติปัญญา น้อยกว่า แต่อาจเกี่ยวข้องกับการออกหากินในเวลากลางคืนและพฤติกรรมล่าเหยื่อที่เพิ่มขึ้น^{[ 56 ]}

นกฮูกหิมะเป็นนกฮูกขนาดใหญ่มาก^{[ 6 ]}พวกมันเป็นนักล่านกที่ใหญ่ที่สุดในอาร์กติกตอนบนและเป็นหนึ่งในนกฮูกที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 7 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว นกฮูกหิมะมีน้ำหนักมากเป็นอันดับที่ 6 หรือ 7 ของนกฮูกที่ยังมีชีวิตอยู่ มีความยาวเป็นอันดับที่ 5 และอาจเป็นอันดับที่ 3 ของนกฮูกที่มีปีกยาวที่สุด^{[ 6 ] [ 26 ] [ 57 ] [ 58 ]}สายพันธุ์นี้เป็นนกฮูกที่มีน้ำหนักมากที่สุดและมีปีกยาวที่สุด (รวมถึงยาวเป็นอันดับสอง) ในอเมริกาเหนือ เป็นนกฮูกที่มีน้ำหนักมากที่สุดและมีปีกยาวเป็นอันดับสองในยุโรป (และยาวเป็นอันดับสาม) แต่มีขนาดใหญ่กว่าสายพันธุ์อื่น 3 หรือ 4 สายพันธุ์ในเอเชีย^{[ 5 ] [ 42 ] [ 57 ] [ 59 ]}แม้ว่าบางครั้งจะถูกอธิบายว่ามีขนาดใกล้เคียงกัน แต่นกฮูกหิมะมีขนาดใหญ่กว่านกฮูกเขา ใหญ่ในทุกด้านของขนาดเฉลี่ย ในขณะที่นกฮูกสีเทาใหญ่ ( Strix nebulosa ) ซึ่ง อาศัยอยู่ในป่าไทกา เช่นกัน มีความยาวโดยรวมมากกว่าและมีขนาดใกล้เคียงกันในการวัดมาตรฐาน แต่มีปีกสั้นกว่าและน้ำหนักเบากว่านกฮูกหิมะมาก^{[ 5 ] [ 57 ] [ 58 ]}

ในยูเรเซียนกฮูกเหยี่ยวเอเชียมีขนาดใหญ่กว่านกฮูกหิมะในทุกมาตรฐานการวัด นอกจากนี้ยังมีอีกสองสายพันธุ์จากแอฟริกาและเอเชียที่มีน้ำหนักเฉลี่ยมากกว่านกฮูกหิมะเล็กน้อยถึงมาก^{[ 58 ]}เช่นเดียวกับนกนักล่า ส่วนใหญ่ นกฮูกหิมะแสดงภาวะเพศสภาพแบบกลับด้านเมื่อเทียบกับนกที่ไม่ใช่นักล่าส่วนใหญ่ กล่าวคือตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้^{[ 5 ]}ภาวะเพศสภาพที่เอื้อประโยชน์ต่อตัวเมียอาจมีความสัมพันธ์กับความสามารถในการทนต่อการขาดแคลนอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เช่น ในระหว่างการฟักไข่ ตลอดจนความยากลำบากที่เกี่ยวข้องกับการฟักไข่และการเลี้ยงลูก^{[ 60 ]}บางครั้งตัวเมียถูกอธิบายว่าเป็น "ยักษ์" ในขณะที่ตัวผู้ดู "เรียบร้อยและกะทัดรัด" กว่า^{[ 10 ]} อย่างไรก็ตาม ภาวะเพศสภาพนี้ค่อนข้างไม่เด่นชัดเมื่อเทียบกับ Buboสายพันธุ์อื่น ๆ^{[ 5 ] [ 61 ] [ 62 ]}

นกฮูกหิมะตัวผู้มีขนาดความยาวลำตัวตั้งแต่ 52.5 ถึง 64 เซนติเมตร (20.7 ถึง 25.2 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ยจากตัวอย่างขนาดใหญ่สี่ตัวอย่างอยู่ที่ 58.7 เซนติเมตร (23.1 นิ้ว) และความยาวสูงสุดอาจต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม โดยมีรายงานว่าอยู่ที่ 70.7 เซนติเมตร (27.8 นิ้ว) ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}ในส่วนของปีก นกฮูกตัวผู้จะมีขนาดตั้งแต่ 116 ถึง 165.6 เซนติเมตร (3 ฟุต 10 นิ้ว ถึง 5 ฟุต 5 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 146.6 เซนติเมตร (4 ฟุต 10 นิ้ว) ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ]}ในตัวเมีย ความยาวทั้งหมดเป็นที่ทราบกันว่ามีช่วงตั้งแต่ 54 ถึง 71 ซม. (21 ถึง 28 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ย 63.7 ซม. (25.1 นิ้ว) และความยาวสูงสุดที่ยังไม่ได้รับการยืนยันอาจอยู่ที่ 76.7 ซม. (30.2 นิ้ว) (หากเป็นเช่นนั้น พวกมันจะมีขนาดความยาวสูงสุดที่ยาวเป็นอันดับสองของนกฮูกที่ยังมีชีวิตอยู่ รองจากนกฮูกสีเทาขนาดใหญ่เท่านั้น) ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

มีรายงานว่าความกว้างปีกของตัวเมียวัดได้ตั้งแต่ 146 ถึง 183 ซม. (4 ฟุต 9 นิ้ว ถึง 6 ฟุต 0 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ย 159 ซม. (5 ฟุต 3 นิ้ว) ^{[ 63 ] [ 65 ] [ 66 ]} แม้ว่าการศึกษาหนึ่งจะอ้างว่านกฮูกหิมะมี ภาระปีก (เช่น กรัมต่อตารางเซนติเมตรของพื้นที่ปีก) สูงที่สุดในบรรดานกฮูก 15 สายพันธุ์ที่รู้จักกันดี แต่การสุ่มตัวอย่างที่ครอบคลุมมากขึ้นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าภาระปีกของนกฮูกหิมะนั้นต่ำกว่านกฮูกเหยี่ยวเอเชียและนกฮูกเขาใหญ่^{[ 26 ]}ลักษณะปีกที่ยาวอย่างเห็นได้ชัดของนกฮูกหิมะขณะบินเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องเหล่านี้ อาจทำให้บางคนเปรียบเทียบลักษณะการบินของพวกมันกับนกเหยี่ยวบูเทโอหรือนกเหยี่ยว ขนาดใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ กว่า^{[ 5 ]}มวลกายในเพศชายโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 1,465 ถึง 1,808.3 กรัม (3.230 ถึง 3.987 ปอนด์) โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 1,658.2 กรัม (3.656 ปอนด์) และช่วงน้ำหนักทั้งหมดอยู่ที่ 1,300 ถึง 2,500 กรัม (2.9 ถึง 5.5 ปอนด์) จากแหล่งข้อมูลหกแหล่ง^{[ 6 ] [ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}มวลกายในเพศหญิงโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 1,706.7 ถึง 2,426 กรัม (3.763 ถึง 5.348 ปอนด์) โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 2,101.8 กรัม (4.634 ปอนด์) และช่วงน้ำหนักทั้งหมดอยู่ที่ 1,330 ถึง 2,951 กรัม (2.932 ถึง 6.506 ปอนด์) ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}เมื่อเทียบกับการศึกษามวลกายที่กล่าวถึงข้างต้น ชุดข้อมูลขนาดใหญ่ที่รวบรวมจากแหล่งพักอาศัยในฤดูหนาว 6 แห่งในอเมริกาเหนือ แสดงให้เห็นว่านกฮูกเพศผู้ 995 ตัวมีน้ำหนักเฉลี่ย 1,636 กรัม (3.607 ปอนด์) ในขณะที่นกฮูกเพศเมีย 1,189 ตัวมีน้ำหนักเฉลี่ย 2,109 กรัม (4.650 ปอนด์) ^{[ 8 ] [ 70 ] [ 71 ]}น้ำหนักที่รายงานต่ำสุดที่ 710 กรัม (1.57 ปอนด์) สำหรับเพศผู้ และ 780 ถึง 1,185 กรัม (1.720 ถึง 2.612 ปอนด์) สำหรับเพศเมีย อาจหมายถึงนกฮูกที่อยู่ในภาวะอดอาหาร^{[ 6 ] [ 5 ] [ 72 ]}บุคคลที่ผอมแห้งเช่นนี้เป็นที่ทราบกันดีว่ามีความบกพร่องอย่างมาก และการเสียชีวิตจากการอดอาหารอาจไม่ใช่เรื่องแปลกในฤดูหนาวที่มีอาหารไม่เพียงพอ^{[ 5 ] [ 72 ]}

การวัดมาตรฐานได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางยิ่งกว่าความยาวและความกว้างปีก^{[ 5 ]}ความยาวปีกของตัวผู้สามารถแตกต่างกันได้ตั้งแต่ 351 ถึง 439 มม. (13.8 ถึง 17.3 นิ้ว) โดยเฉลี่ยตั้งแต่ 380.1 ถึง 412 มม. (14.96 ถึง 16.22 นิ้ว) โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 402.8 มม. (15.86 นิ้ว) ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 67 ] [ 73 ]}ความยาวปีกของตัวเมียสามารถแตกต่างกันได้ตั้งแต่ 380 ถึง 477.3 มม. (14.96 ถึง 18.79 นิ้ว) โดยเฉลี่ยตั้งแต่ 416.2 ถึง 445 มม. (16.39 ถึง 17.52 นิ้ว) โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 435.5 มม. (17.15 นิ้ว) ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 67 ] [ 73 ]}ความ ยาว หางของตัวผู้โดยเฉลี่ยจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 209.6 ถึง 235.4 มม. (8.25 ถึง 9.27 นิ้ว) โดยมีช่วงความยาวตั้งแต่ 188 ถึง 261 มม. (7.4 ถึง 10.3 นิ้ว) และค่ามัธยฐานอยู่ที่ 227 มม. (8.9 นิ้ว) ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 73 ]}ความยาวหางของตัวเมียโดยเฉลี่ยจะอยู่ระหว่าง 228.5 ถึง 254.4 มม. (9.00 ถึง 10.02 นิ้ว) โดยมีช่วงความยาวตั้งแต่ 205 ถึง 288 มม. (8.1 ถึง 11.3 นิ้ว) และค่ามัธยฐานอยู่ที่ 244.4 มม. (9.62 นิ้ว) ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 73 ]}

ข้อมูลบ่งชี้ว่าโดยเฉลี่ยแล้วข้อมูลของรัสเซียรายงานว่าความยาวปีกและหางยาวกว่าในงานวิจัยของอเมริกาเล็กน้อย อย่างไรก็ตามน้ำหนักไม่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญในทั้งสองภูมิภาค^{[ 68 ]}การวัดที่ไม่ค่อยแพร่หลาย ได้แก่จะงอยปากซึ่งมีความยาวตั้งแต่ 24.6 ถึง 29 มม. (0.97 ถึง 1.14 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ยมัธยฐานอยู่ที่ 26.3 มม. (1.04 นิ้ว) ในตัวผู้และ 27.9 มม. (1.10 นิ้ว) ในตัวเมีย และ ความยาว จะงอยปากทั้งหมดตั้งแต่ 25 ถึง 42 มม. (0.98 ถึง 1.65 นิ้ว) โดยมีค่าเฉลี่ยในทั้งสองเพศอยู่ที่ 35.6 มม. (1.40 นิ้ว) ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}ความยาวกระดูกข้อเท้าในเพศผู้โดยเฉลี่ยประมาณ 63.6 มม. (2.50 นิ้ว) โดยมีช่วงตั้งแต่ 53 ถึง 72 มม. (2.1 ถึง 2.8 นิ้ว) และโดยเฉลี่ยประมาณ 66 มม. (2.6 นิ้ว) โดยมีช่วงตั้งแต่ 54 ถึง 75 มม. (2.1 ถึง 3.0 นิ้ว) ในเพศเมีย^{[ 64 ] [ 65 ]}

นกฮูกหิมะเป็นนกฮูก (หรืออาจจะเป็นสัตว์) ที่จำได้ง่ายที่สุดชนิดหนึ่งในโลก^{[ 7 ] [ 10 ]}ไม่มีสายพันธุ์อื่นใดที่มีสีขาวแต้มจุดสีดำน้ำตาลอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของนกเหล่านี้ ซึ่งสีดังกล่าวทำให้ดวงตาสีเหลืองสดใสของพวกมันยิ่งสังเกตได้ง่ายขึ้น และไม่มีขนยาวมากเป็นพิเศษเช่นเดียวกับนกเหล่านี้^{[ 6 ]}นกฮูกชนิดเดียวที่ผสมพันธุ์ในอาร์กติกตอนบนคือนกฮูกหูสั้น ( Asio flammeus ) ทั้งสองสายพันธุ์อาศัยอยู่ในพื้นที่โล่ง มีถิ่นที่อยู่ทับซ้อนกัน และมักพบเห็นได้ในเวลากลางวัน แต่นกฮูกหูสั้นมีขนาดเล็กกว่ามากและมีสีน้ำตาลอ่อนหรือสีฟางมากกว่า โดยมีลายสีน้ำตาลบนหน้าอก แม้แต่นกฮูกหูสั้นที่มีสีอ่อนที่สุดก็ยังแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดและมีสีเข้มกว่านกฮูกหิมะ นอกจากนี้ นกฮูกหูสั้นมักจะล่าเหยื่อโดยการบินเป็นระยะทางไกล^{[ 8 ] [ 74 ]}

นกฮูกที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน เช่นนกฮูกเหยี่ยวเอเชียและนกฮูกเขาใหญ่มักจะมีสีค่อนข้างซีด บางครั้งอาจดูเหมือนถูกทาด้วยสีขาวในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ทางเหนือสุด โดยปกติแล้วนกเหล่านี้จะไม่ผสมพันธุ์ในพื้นที่ทางเหนือมากเท่ากับนกฮูกหิมะ แต่ก็มีการทับซ้อนกันบ้างเมื่อนกฮูกหิมะบางครั้งอพยพลงใต้ในช่วงฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม แม้แต่นกฮูกเขาใหญ่และนกฮูกเหยี่ยวเอเชียที่มีสีซีดที่สุด ก็ยังคงมีลวดลายสีพื้นเข้มกว่านกฮูกหิมะอย่างเห็นได้ชัด (นกฮูกเหยี่ยวที่ขาวที่สุดก็ยังซีดกว่านกฮูกเขาใหญ่ที่ขาวที่สุด) มีขนหู ที่ใหญ่และเด่นชัดกว่ามาก และไม่มีลักษณะสองสีเหมือนนกฮูกหิมะที่มีสีเข้มที่สุด ในขณะที่นกฮูกเขาใหญ่มีตาสีเหลืองเหมือนนกฮูกหิมะ แต่นกฮูกเหยี่ยวเอเชียมีแนวโน้มที่จะมีตาสีส้มสดใส ถิ่น ที่อยู่ อาศัยแบบเปิดโล่งที่นกฮูกหิมะใช้เป็นที่อยู่อาศัยในช่วงฤดูหนาวนั้นแตกต่างจาก ถิ่นที่อยู่อาศัยตาม ขอบและ โขด หิน ทั่วไป ที่นกฮูกเขาใหญ่และนกฮูกเหยี่ยวเอเชียนิยมใช้ตามลำดับ^{[ 6 ] [ 75 ] [ 74 ]}

นกฮูกหิมะมีเสียงร้องที่แตกต่างจาก นกฮูก Bubo ชนิดอื่น โดยมีเสียงเห่าที่คล้ายกับเสียงร้องของนกฮูกหิมะมากกว่า^{[ 10 ]}อาจมีเสียงร้องที่แตกต่างกันถึง 15 แบบของนกฮูกหิมะที่โตเต็มวัย^{[ 76 ] [ 77 ]}เสียงร้องหลักเป็นลำดับเสียงที่ซ้ำซาก ซึ่งโดยปกติจะมี 2–6 โน้ต (แต่บางครั้งอาจมากกว่านั้น) คล้ายกับจังหวะการเห่าของสุนัข: krooh krooh krooh krooh ... ^{[ 6 ]}เสียงร้องอาจจบลงด้วยเสียงaaoow ที่หนักแน่น ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับเสียงร้องเตือนภัยที่ลึกของนกนางนวลหลังดำขนาดใหญ่ ( Larus marinus ) ^{[ 7 ]}พวกมันจะร้องส่วนใหญ่จากที่เกาะ แต่บางครั้งก็ร้องขณะบินด้วย^{[ 6 ]} เสียงร้อง kroohของนกฮูกหิมะตัวผู้ อาจทำหน้าที่หลายอย่าง เช่น การกีดกันตัวผู้ตัวอื่นจากการแข่งขัน และการโฆษณาหาคู่ให้กับตัวเมีย^{[ 8 ] [ 78 ]}

เสียงร้องของนกชนิดนี้อาจดังไปไกลมากในอากาศเบาบางของอาร์กติก แน่นอนว่าไกลกว่า 3 กิโลเมตร (1.9 ไมล์) และอาจไกลถึง 10 ถึง 11 กิโลเมตร (6.2 ถึง 6.8 ไมล์) ^{[ 7 ] [ 12 ]}ตัวเมียมีเสียงร้องคล้ายกับตัวผู้ แต่เสียงอาจสูงกว่าและ/หรือแหบกว่า รวมถึงเสียงโน้ตเดี่ยวซึ่งมักเป็นเสียงสองพยางค์คูโซ [ ^{6 ] นก}ฮูกหิมะตัวเมียยังส่งเสียงร้องแหลมและเสียงกรีดร้องสูงคล้ายกับลูกนก^{[ 6 ]}ทั้งสองเพศอาจส่งเสียงร้องคล้ายไก่ เสียงแหลม เสียงครวญคราง เสียงฟ่อ และเสียงหัวเราะคิกคักเป็นบางครั้ง เช่นในสถานการณ์ที่พวกมันตื่นเต้น^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 79 ]}เสียงเตือนภัยคือเสียงแหบห้าวดังๆ ว่าเคีย^{[ 7 ]}

มีการบันทึกเสียงเห่าที่แหบกว่าอีกเสียงหนึ่ง ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเสียง "สั่นของคนเฝ้าบ้าน" และอาจถอดเสียงได้เป็นrick, rick, rick , ha, how, quack, quockหรือkre, kre, kre, kre, kre [ ^{80 ] มี}การบันทึกเสียงนกฮูกตัวเมียที่โจมตีเพื่อปกป้องรังของมัน โดยพวกมันจะส่งเสียง ร้อง ca-ca-oh ที่ ดังคล้ายเสียงร้องของฝูงนก ในขณะที่นกฮูกตัวอื่นๆ ที่โจมตีเพื่อปกป้องรังจะส่งเสียงร้องดังๆ ในแบบเดียวกับเสียงร้องปกติขณะบินวนก่อนที่จะโฉบลงมา^{[ 78 ] [ 80 ]}พวกมันอาจตบปากเพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามหรือความรำคาญ แม้ว่าจะเรียกว่าการตบปาก แต่เชื่อกันว่าเสียงนี้อาจเป็นเสียงคลิกของลิ้น ไม่ใช่เสียงตบปาก

แม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วนกฮูกหิมะจะส่งเสียงร้องเฉพาะในฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น ซึ่งนำไปสู่บันทึกเก่าๆ ที่ผิดพลาดบางฉบับที่อธิบายว่านกฮูกหิมะเงียบสนิท แต่ก็มีการบันทึกเสียงร้องบางส่วนในฤดูหนาวในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกา^{[ 76 ]}ในระยะแรก ลูกนกฮูกหิมะจะมีเสียงร้องขออาหารที่แหลมสูงและนุ่มนวล ซึ่งจะพัฒนาเป็นเสียงกรีดร้องที่ดังและแหบแห้งเมื่ออายุประมาณ 2 สัปดาห์ เมื่อลูกนกฮูกออกจากรังเมื่ออายุประมาณ 3 สัปดาห์ เสียงกรีดร้องแหลมสูงที่พวกมันเปล่งออกมาอาจช่วยให้แม่นกหาพวกมันเจอได้^{[ 64 ] [ 79 ]}

นกฮูกหิมะมักพบได้ในเขตขั้วโลกเหนือ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยในช่วงฤดูร้อนทางเหนือของละติจูด 60° เหนือแต่บางครั้งก็ลงไปถึง 55 องศาเหนือ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม มันเป็น นก ที่อพยพย้ายถิ่น เป็นพิเศษ และเนื่องจากความผันผวนของประชากรใน สายพันธุ์ เหยื่อ ของมัน อาจบังคับให้มันต้องย้ายถิ่นฐาน จึงเป็นที่ทราบกันดีว่ามันผสมพันธุ์ในละติจูดทางใต้มากกว่า แม้ว่าพื้นที่ผสมพันธุ์ทั้งหมดจะครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 12,000,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 4,600,000 ตารางไมล์) แต่มีเพียงประมาณ 1,300,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 500,000 ตารางไมล์) เท่านั้นที่มีโอกาสผสมพันธุ์สูง กล่าวคือ ผสมพันธุ์ในช่วงเวลาไม่เกิน 3–9 ปี^{[ 5 ] [ 81 ]}นกฮูกหิมะทำรังในทุ่งทุนดรา อาร์กติก ของพื้นที่ทางเหนือสุดของอะแลสกาแคนาดาตอนเหนือ และภูมิภาคยูโร-ไซบีเรีย^{[ 6 ]}

ระหว่างปี 1967 ^{[ 82 ]}และ 1975 นกฮูกหิมะได้ผสมพันธุ์บนเกาะเฟตลาร์ อันห่างไกล ในหมู่เกาะเชตแลนด์ ทางตอนเหนือของแผ่นดินใหญ่ สกอตแลนด์ซึ่งค้นพบโดยบ็อบบี้ ทัลลอคผู้ดูแลRSPB แห่งเชตแลนด์ ^{[ 83 ]}ตัวเมียมาอาศัยในช่วงฤดูร้อนจนถึงปี 1993 แต่สถานะของพวกมันในหมู่เกาะอังกฤษคือผู้มาเยือนเชตแลนด์ หมู่เกาะเฮบริดีสนอกและแคร์นกอร์มส์ใน ช่วงฤดูหนาวที่หายาก ^{[ 84 ] [ 85 ]} นกฮูกหิมะ ที่หลงทางบางครั้งก็ถูกพบทางใต้สุดถึงลินคอล์นเชอร์ [ ^{86 ] บันทึก}เก่าแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะอาจเคยผสมพันธุ์เป็นประจำในที่อื่น ๆ ในเชตแลนด์^{[ 87 ]}พวกมันมีถิ่นที่อยู่ทางตอนเหนือของกรีนแลนด์ (ส่วนใหญ่เป็นเพียรีแลนด์ ) และนานๆ ครั้งใน "พื้นที่สูงที่แยกตัวออกไป" ในไอซ์ แลนด์ ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 5 ]}จากนั้น พบว่าพวกมันผสมพันธุ์กันในบางครั้งทั่วทางตอนเหนือของยูเรเซียเช่น ในสปิตส์เบอร์เกน และ สแกนดิเนเวียตะวันตกและเหนือในนอร์เวย์ พวกมันมักจะผสมพันธุ์ใน ฟิน น์มาร์กและไม่ค่อยลงไปทางใต้ ไกลถึงฮาร์ ดังเกอร์วิดดาและในสวีเดนอาจจะลงไปถึงเทือกเขาสแกนดิเนเวียในขณะที่การผสมพันธุ์ในฟินแลนด์นั้นไม่สม่ำเสมอมากนัก^{[ 7 ] [ 88 ]}

พวกมันยังกระจายตัวอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัสเซียตอนเหนือ รวมถึงไซบีเรีย ตอนเหนือ อานาดีร์โคเรียคแลนด์คาบสมุทรไทมีร์คาบสมุทรยูกอร์สกีซาคา (โดยเฉพาะแม่น้ำชูโคชยา ) และซาคาลิน [ ^{2 ] [ 6 ] [ 7 ] มี}รายงานการผสมพันธุ์เป็นระยะๆ ทางตอนใต้ในสาธารณรัฐโคมิและแม้แต่แม่น้ำคามาในตอนใต้ของแคว้นเปร์ม [ ^{5 ] แม้ว่า}จะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของถิ่นที่อยู่ปกติของพวกมัน การผสมพันธุ์ครั้งสุดท้ายของนกฮูกหิมะในคาบสมุทรโคลาเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ในทำนองเดียวกัน แผนที่การผสมพันธุ์แสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์นี้อยู่ในแคว้นอาร์คันเกลสค์และสันเขาเพย์-คอย แต่ไม่มีบันทึกการผสมพันธุ์ใด ๆที่ทราบมาอย่างน้อย 30 ปีในทั้งสองแห่ง^{[ 89 ]} พวกมันกระจายตัวอยู่ทั่ว เกาะอาร์กติกส่วนใหญ่ของรัสเซีย เช่นโนวายาเซมลยาเซเวอร์นายาเซมลยา หมู่ เกาะ นิวไซบีเรีย เกาะ แรงเก ลหมู่เกาะคอมมานเดอร์และหมู่เกาะฮอลล์^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ในอเมริกาเหนือ เป็นที่ทราบกันดีว่าพื้นที่เพาะพันธุ์ในยุคปัจจุบันครอบคลุมหมู่เกาะอะลูเชียน (เช่นบุลดีร์และอัตตู ) และพื้นที่ส่วนใหญ่ของอลาสก้า ตอนเหนือ โดยส่วนใหญ่มาจากเขตสงวนพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติอาร์กติกไปจนถึงอุตเกียกวิกและพบประปรายลงมาตามชายฝั่งตะวันตก เช่น ผ่านโนมอ่าวฮูเปอร์ เขตสงวนพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติยูคอนเดลตาและนานๆ ครั้งจะพบลงไปทางใต้ถึงหมู่เกาะชูมากิน [ ^{2 ] [ 7 ] นก}ฮูกหิมะอาจเพาะพันธุ์อย่างกว้างขวางในแคนาดาตอนเหนือ โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในหมู่เกาะอาร์กติก^{[ 2 ]}ขอบเขตการผสมพันธุ์ของพวกมันในแคนาดาอาจครอบคลุม ตั้งแต่ เกาะเอลเลสเมียร์ไปจนถึงแหลมเชอริแดนชายฝั่งทางเหนือ ของแลบราด อร์ อ่าวฮัดสันตอนเหนืออาจรวมถึงนูนาวุต ทั้งหมด ( โดยเฉพาะภูมิภาคคิวัลลิก ) ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ของ แมนิโทบาส่วนใหญ่ของแผ่นดินใหญ่ตอนเหนือและ เกาะต่างๆ ของดินแดนตะวันตกเฉียง เหนือ (รวมถึงปากแม่น้ำแมคเคนซี ) และดินแดนยูคอนตอน เหนือ (ซึ่งการผสมพันธุ์ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่เกาะเฮอร์เชล ) ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 90 ]}เนื่องจากการผสมพันธุ์และการกระจายตัวมีขนาดเล็ก เฉพาะที่ และไม่สม่ำเสมอในยุโรปเหนือ แคนาดาตอนเหนือและอลาสก้าตอนเหนือจึงเป็นส่วนหลักของขอบเขตการผสมพันธุ์ของนกฮูกหิมะ พร้อมกับหลายส่วนของรัสเซียตอนเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ/ชายฝั่ง^{[ 5 ] [ 8 ] [ 42 ]}

ในช่วงฤดูหนาว นกฮูกหิมะจำนวนมากจะออกจากอาร์กติกอันมืดมิดเพื่ออพยพไปยังภูมิภาคทางใต้มากขึ้น ขอบเขตทางใต้ของถิ่นอาศัยในฤดูหนาวปกตินั้นยากที่จะกำหนดได้ เนื่องจากความไม่สม่ำเสมอของการปรากฏตัวทางใต้ของอาร์กติก^{[ 6 ] [ 7 ]}นอกจากนี้ บ่อยครั้งที่นกฮูกหิมะจำนวนมากจะจำศีลในอาร์กติกตลอดฤดูหนาว แม้ว่าจะไม่ค่อยพบเห็นในสถานที่เดียวกับที่พวกมันผสมพันธุ์ก็ตาม^{[ 5 ] [ 8 ]}ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความยากลำบากและอันตรายในการสังเกตการณ์สำหรับนักชีววิทยาในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านี้ จึงมีข้อมูลจำกัดมากเกี่ยวกับนกฮูกหิมะที่จำศีลในทุนดรา รวมถึงจำนวนที่พบ สถานที่ที่พวกมันจำศีล และระบบนิเวศของพวกมันในฤดูกาลนี้^{[ 5 ] [ 8 ]}

บางครั้งเชื่อกันว่าพื้นที่อาศัยในฤดูหนาวปกติของพวกมันรวมถึงไอซ์แลนด์ ไอร์แลนด์ และสกอตแลนด์ และทั่วเอเชียเหนือ เช่น สแกนดิเนเวียตอนใต้บอลติกรัสเซียตอนกลางไซบีเรีย ตะวันตกเฉียงใต้ ซาคาลินคัมชัตกาตอนใต้และนานๆ ครั้งก็รวมถึงจีนตอนเหนือ และบางครั้งก็สาธารณรัฐอัลไต^{[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 42 ]}ในอเมริกาเหนือ พวกมันจะมาอาศัยในฤดูหนาวที่หมู่เกาะอะลูเชียนเป็นประจำ และทำเช่นนั้นอย่างกว้างขวางและสม่ำเสมอในพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคนาดาตอนใต้ ตั้งแต่บริติชโคลัมเบียไปจนถึงแลบราดอร์ [ ^{6 ] [ 8 ] อย่าง} น้อยตั้งแต่ทศวรรษ 1970 งานวิจัยระบุว่านกฮูกหิมะจะมาอาศัยใน ทะเลทางเหนือหลายแห่งเป็นประจำในช่วงฤดูหนาว โดยติดตามแนวน้ำแข็งทะเลเพื่อเกาะพัก และคาดว่าส่วนใหญ่จะล่าสัตว์ปีกในทะเลเปิด^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2429 นกฮูกหิมะตัวหนึ่งได้ลงจอดบนเสากระโดงเรือกลไฟUlunda ของ โนวาสโกเชียบริเวณขอบแกรนด์แบงก์ของนิวฟาวนด์แลนด์ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินที่ใกล้ที่สุดกว่า 800 กิโลเมตร (31,000,000 ไมล์) มันถูกจับและเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์โนวาสโกเชียใน ภายหลัง ^{[ 94 ] [ 95 ]}น่าประหลาดใจที่การศึกษาบางชิ้นได้ระบุว่าหลังจากปีที่มีเลมมิงจำนวนมากในอเมริกาเหนือ นกฮูกหิมะจำนวนมากใช้สภาพแวดล้อมทางทะเลมากกว่าสภาพแวดล้อมบนบก^{[ 96 ] [ 97 ]}

การอพยพครั้งใหญ่ในฤดูหนาวที่ละติจูดเขตอบอุ่นนั้นเชื่อว่าเกิดจากสภาพการผสมพันธุ์ที่ดีส่งผลให้มีลูกนกอพยพมากขึ้น^{[ 8 ]}ส่งผลให้การอพยพเกิดขึ้นทางใต้มากกว่าช่วงที่นกเค้าหิมะอาศัยอยู่ตามปกติในบางปี^{[ 98 ]}มีรายงานว่าพบเห็นนกเค้าหิมะในรัฐทางเหนือทั้งหมดที่อยู่ติดกัน[ 99 ] ไปจนถึงทางใต้สุดอย่างจอร์เจีย เคนตักกี้ เซาท์แคโรไลนา เกือบทุกพื้นที่ชายฝั่งอ่าวของสหรัฐอเมริกา โคโลราโด^{เนวาดาเท็ก}ซัสยูทาห์แคลิฟอร์เนียและแม้แต่ฮาวาย[ 7 ] [ 12 ] [ ^{100 ] ในเดือนมกราคม2009 นกเค้าหิมะ}ปรากฏตัวในสปริงฮิลล์รัฐเทนเนสซี ซึ่งเป็นการพบเห็นครั้งแรกในรัฐนี้ตั้งแต่ปี 1987 ^{[ 101 ]}ที่น่าสังเกตอีกอย่างคือการอพยพครั้งใหญ่ไปทางใต้ในฤดูหนาวปี 2011/2012 เมื่อพบเห็นนกเค้าหิมะหลายพันตัวในสถานที่ต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา^{[ 102 ]}ตามมาด้วยการอพยพครั้งใหญ่ลงใต้ในปี 2013/2014 โดยพบเห็นนกฮูกหิมะเป็นครั้งแรกในฟลอริดาในรอบหลายทศวรรษ^{[ 103 ] [ 104 ]}ลักษณะของการอพยพครั้งนี้มีการบันทึกไว้น้อยกว่าในยูเรเซีย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนกฮูกชนิดนี้มีจำนวนน้อยในฝั่งยุโรป แต่การพบเห็นโดยบังเอิญ ซึ่งสันนิษฐานว่าเกิดขึ้นระหว่างการอพยพครั้งนี้ ได้รับการอธิบายไว้ใน พื้นที่ เมดิเตอร์เรเนียนฝรั่งเศสไครเมีย ส่วนของอิหร่านที่อยู่ติดกับทะเลแคสเปียน คาซัคสถาน ปากีสถานตอนเหนืออินเดียตะวันตกเฉียงเหนือเกาหลี และญี่ปุ่น^{[ 7 ] [ 8 ] [ 105 ]}นกที่หลงเหลืออาจปรากฏตัวลงใต้ไปไกลถึงหมู่เกาะอะโซเรสและเบอร์มูดา^{[ 6 ]}

นกฮูกหิมะเป็นหนึ่งในสัตว์ที่รู้จักกันดีที่สุดที่อาศัยอยู่ใน ทุ่งทุนดราอาร์กติกแบบ เปิด บ่อยครั้งที่พื้นดินในแหล่งเพาะพันธุ์ ของนกฮูกหิมะปกคลุมไปด้วยมอสไลเคนและหิน บาง ชนิด โดยทั่วไปแล้วนกชนิดนี้มักอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีระดับความสูงเพิ่มขึ้น เช่นเนินดิน เนิน เล็ก ๆสันเขาหน้าผาและโขดหิน^{[ 6 ] [ 7 ]}เนินดินเหล่านี้ในทุ่งทุนดราบางส่วนเกิดจากการสะสมของธารน้ำแข็ง [ ^{7 ]} พื้นดินในทุ่งทุนดรามักจะค่อนข้างแห้ง แต่ในบางพื้นที่ของทุ่งทุนดราทาง ตอนใต้ก็อาจเป็นพื้นที่ชื้นแฉะ ได้เช่น กัน^{[ 7 ]} บ่อยครั้งที่พวกมันจะใช้พื้นที่ที่มีถิ่นที่อยู่ ตามชายฝั่งที่หลากหลายซึ่งมักจะ^เป็นที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงเป็นแหล่งเพาะพันธุ์^{[ 6 ] [ 7 ] [ 106 ]}แหล่งเพาะพันธุ์มักอยู่ที่ระดับความสูงต่ำ โดยปกติจะต่ำกว่า 300 เมตร (980 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล แต่เมื่อเพาะพันธุ์ทางตอนใต้ในภูเขาภายในประเทศ เช่นในนอร์เวย์ พวกมันอาจทำรังที่ระดับความสูงถึง 1,000 เมตร (3,300 ฟุต) ^{[ 8 ] [ 64 ] [ 42 ]}นอกฤดูผสมพันธุ์ นกฮูกหิมะอาจอาศัยอยู่ในภูมิประเทศโล่งเกือบ ทุกแห่ง ^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้วแหล่งพักอาศัยในฤดูหนาวมักเป็นพื้นที่โล่งที่มีลมพัดแรงและมีที่กำบังน้อย^{[ 10 ]}พื้นที่โล่งเหล่านี้อาจรวมถึงเนินทรายชายฝั่งจุดชายฝั่งอื่นๆชายฝั่งทะเลสาบเกาะทุ่งหญ้าทุ่งหญ้าส เตป ป์ ทุ่ง หญ้าแพรรีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และพื้นที่พุ่มไม้ ในเขต ย่อยอาร์กติกซึ่งอาจเป็นที่ชื่นชอบเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับพื้นที่โล่งราบเรียบของทุนดรา^{[ 7 ] [ 10 ]}พื้นที่โล่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอาจถูกใช้ประโยชน์มากกว่าพื้นที่ธรรมชาติ มักเป็นทุ่ง นา และทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์รวมถึงพื้นที่ป่าที่ถูกถางเป็นบริเวณกว้าง^{[ 8 ] [ 107 ] [ 108 ]}ในช่วงปีที่มีการอพยพเข้ามาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ลูกนกมักอาศัยอยู่ในพื้นที่พัฒนาแล้ว รวมถึงพื้นที่ในเมืองและสนามกอล์ฟตลอดจนทุ่งหญ้าและพื้นที่เกษตรกรรมที่นกโตเต็มวัยใช้เป็นหลัก^{[ 97 ]}

บนที่ราบของอัลเบอร์ตา นกฮูกหิมะที่ถูกสังเกตพบว่าใช้เวลา 30% ในทุ่งนาที่เก็บเกี่ยวแล้ว 30% ในทุ่งที่ปล่อยว่างไว้ในฤดูร้อน 14% ใน ทุ่งหญ้า แห้งและส่วนที่เหลือของเวลาอยู่ในทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ทุ่งหญ้าธรรมชาติและบึงพื้นที่เกษตรกรรมซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกรบกวนโดยเกษตรกรในฤดูหนาว อาจมีเหยื่อที่หนาแน่นกว่าพื้นที่อื่นๆ ในอัลเบอร์ตา^{[ 109 ]}

บางทีแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดึงดูดใจนกฮูกหิมะในช่วงฤดูหนาวในทวีปอเมริกาเหนือได้อย่างสม่ำเสมอที่สุดในยุคปัจจุบัน อาจเป็นสนามบิน ซึ่งไม่เพียงแต่มีลักษณะราบเรียบและมีหญ้าขึ้นตามแหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกมันชื่นชอบเท่านั้น แต่ในฤดูหนาวยังมีเหยื่อหลากหลายชนิด ทั้งศัตรูพืชที่พึ่งพามนุษย์และสัตว์ป่าที่ถูกดึงดูดไปยังพื้นที่ที่มีหญ้าขึ้นและพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างขวางซึ่งกระจายอยู่รอบๆ สนามบินขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่นสนามบินนานาชาติโลแกนในรัฐแมสซาชูเซตส์มีประชากรนกฮูกหิมะประจำปีที่เชื่อถือได้มากที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูหนาว^{[ 7 ] [ 8 ] [ 110 ]} นกฮูก หิมะทุกวัยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่เหนือน้ำในทะเลเบริงมหาสมุทรแอตแลนติก และแม้แต่ทะเลสาบใหญ่โดยส่วนใหญ่อยู่บนแผ่นน้ำแข็ง^{[ 57 ]}พื้นที่น้ำจืดที่คล้ายทะเลและมหาสมุทรเหล่านี้ถูกสังเกตว่าคิดเป็น 22–31% ของแหล่งที่อยู่อาศัยที่นกฮูกหิมะอเมริกัน 34 ตัวที่ติดแท็กวิทยุใช้ในช่วงสองปีของการอพยพ โดยนกฮูกที่ติดแท็กจะอยู่ห่างจากแผ่นดินที่ใกล้ที่สุดโดยเฉลี่ย 3 กม. (1.9 ไมล์) (ในขณะที่ 35–58% ใช้แหล่งที่อยู่อาศัยที่คาดว่าจะชอบ เช่น ทุ่งหญ้า ทุ่งเลี้ยงสัตว์ และพื้นที่เกษตรกรรมอื่นๆ) ^{[ 108 ]}

นกฮูกหิมะอาจมีกิจกรรมบ้างทั้งในเวลากลางวัน ตั้งแต่รุ่งอรุณถึงพลบค่ำ และกลางคืน^{[ 6 ]}พบว่านกฮูกหิมะมีกิจกรรมแม้ในช่วงเวลากลางวันอันแสนสั้นในฤดูหนาวทางตอนเหนือ^{[ 7 ]}ในช่วงฤดูร้อนของอาร์กติก นกฮูกหิมะอาจมีกิจกรรมสูงสุดในช่วงพลบค่ำ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มืดที่สุด เนื่องจากไม่มีช่วงกลางคืนที่มืดสนิท^{[ 7 ] [ 111 ] [ 112 ]}มีรายงานว่าช่วงเวลาที่มีกิจกรรมสูงสุดในช่วงฤดูร้อนคือระหว่าง 21:00 น. ถึง 03:00 น. ในนอร์เวย์^{[ 113 ]}ส่วนช่วงเวลาที่มีกิจกรรมสูงสุดสำหรับนกฮูกที่เคยทำรังบนเกาะเฟตลาร์นั้น มีรายงานว่าอยู่ระหว่าง 22:00 น. ถึง 23:00 น. ^{[ 114 ]}

ตามข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่ง ช่วงเวลาที่นกออกหากินน้อยที่สุดคือตอนเที่ยงและเที่ยงคืน^{[ 79 ]}เมื่อวันยาวขึ้นใกล้ฤดูใบไม้ร่วงในUtqiaġvikนกเค้าหิมะในทุ่งทุนดราจะออกหากินมากขึ้นในช่วงพลบค่ำ และมักจะเห็นพวกมันพักผ่อนในเวลากลางวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากฝนตก^{[ 112 ]}ในช่วงฤดูหนาวในอัลเบอร์ตามีการติดตามนกเค้าหิมะในเวลากลางวัน แม้ว่าพวกมันจะออกหากินในเวลากลางคืนด้วย (เนื่องจากถือว่ายากเกินไปที่จะติดตาม) ในการศึกษา พวกมันออกหากินมากที่สุดในช่วงเวลา 8:00–10:00 น. และ 16:00–18:00 น. และมักจะพักผ่อนส่วนใหญ่ตั้งแต่ 10:00 น. ถึง 16:00 น. นกเค้าเกาะอยู่บนกิ่งไม้เป็นเวลา 98% ของช่วงเวลากลางวันที่สังเกตได้ และดูเหมือนว่าจะกำหนดเวลาการออกหากินของพวกมันให้ตรงกับช่วงเวลาที่มีหนูออกหากินมากที่สุด^{[ 115 ]}ความแปรผันของการออกหากินน่าจะสอดคล้องกับเหยื่อหลักของพวกมันคือเลมมิงและเช่นเดียวกับเลมมิง นกเค้าหิมะอาจถือได้ว่าเป็นสัตว์ออกหากินทั้งกลางวันและกลางคืน^{[ 6 ] [ 7 ] [ 116 ]}นกชนิดนี้สามารถทนต่ออุณหภูมิที่หนาวจัดได้ โดยเคยบันทึกไว้ว่าสามารถทนอยู่ในอุณหภูมิที่ต่ำถึงลบ 62.5 องศาเซลเซียสได้โดยไม่รู้สึกไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด และยังทนต่อการสัมผัสกับอุณหภูมิที่ลบ 93 องศาเซลเซียสเป็นเวลา 5 ชั่วโมงได้ แต่อาจจะมีปัญหาเรื่องการใช้ออกซิเจนเมื่อสิ้นสุดช่วงเวลานั้น นกฮูกหิมะอาจมีการนำความร้อนไปยังขนต่ำเป็นอันดับสองรองจากนกเพนกวินอะเดลี ( Pygoscelis adeliae ) และสามารถแข่งขันกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีฉนวนกันความร้อนที่ดีที่สุด เช่นแกะดัลล์ ( Ovis dalli ) และสุนัขจิ้งจอกอาร์กติกในฐานะสิ่งมีชีวิตขั้วโลกที่มีฉนวนกันความร้อนที่ดีที่สุด^{[ 7 ] [ 117 ]}สันนิษฐานว่าต้องกินหนูมากถึงเจ็ดตัวต่อวันจึงจะอยู่รอดได้ในวันที่หนาวจัดในฤดูหนาว^{[ 7 ]}

พบว่าทั้งนกเค้าแมวหิมะตัวเต็มวัยและวัยอ่อนมักจะหลบอยู่หลังก้อนหินเพื่อป้องกันตัวเองจากลมแรงหรือพายุที่รุนแรงเป็นพิเศษ^{[ 8 ]}นกเค้าแมวหิมะมักใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนพื้นดิน โดยเกาะอยู่บนที่สูงเล็กน้อยเป็นส่วนใหญ่^{[ 6 ]}จากลักษณะทางสัณฐานวิทยาของโครงสร้างกระดูก (เช่น ขาที่สั้นและกว้าง) ทำให้ตีความได้ว่านกเค้าแมวหิมะไม่เหมาะกับการเกาะบนต้นไม้หรือหินเป็นเวลานาน และชอบที่จะนั่งบนพื้นผิวเรียบมากกว่า^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม พวกมันอาจเกาะมากขึ้นในฤดูหนาว แต่ส่วนใหญ่จะทำเช่นนั้นเฉพาะเมื่อออกล่าเหยื่อเท่านั้น บางครั้งอาจเกาะบนเนินดินเสาไม้รั้วเสาโทรเลขข้างถนน หอ ส่งสัญญาณวิทยุและโทรคมนาคม กองฟางปล่องไฟและหลังคาบ้านและอาคารขนาดใหญ่^{[ 7 ]}บางครั้งอาจใช้หินเป็นที่เกาะในทุกฤดูกาล^{[ 7 ]}แม้ว่านกฮูกมักจะค่อนข้างเชื่องช้าเหมือนกับสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องส่วนใหญ่ แต่พวกมันก็สามารถเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในบริบทต่างๆ ได้^{[ 5 ]}

นกฮูกหิมะสามารถเดินและวิ่งได้ค่อนข้างเร็ว โดยใช้ปีกที่กางออกเพื่อรักษาสมดุลหากจำเป็น^{[ 6 ]}นกฮูกชนิดนี้บินด้วยการกระพือปีกเป็นจังหวะคล้ายการพายเรือ บางครั้งอาจหยุดชั่วคราวด้วยการร่อนบนปีกที่กางออก การบินค่อนข้างลอยตัวสำหรับนกฮูกBubo ^{[ 6 ] [ 8 ]}เมื่อแสดงพฤติกรรมเกี้ยวพาราสี ตัวผู้จะบินเป็นคลื่นสลับกับการร่อนในลักษณะไดเฮดรัลเล็กน้อย ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นในแนวดิ่ง^{[ 6 ]}พวกมันสามารถว่ายน้ำได้ แต่โดยปกติจะไม่ทำเช่นนั้น บางตัวที่เห็นว่าว่ายน้ำนั้นเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน แต่ลูกนกก็เคยว่ายน้ำลงน้ำเพื่อหนีผู้ล่าหากยังบินไม่ได้ พวกมันจะดื่มน้ำเมื่อมีน้ำที่ไม่แข็งตัว^{[ 8 ] [ 114 ]}มีการสังเกตเห็นแม่นกฮูกหิมะทำความสะอาดขนให้ลูกในป่า ในขณะที่คู่ที่เลี้ยงในกรงก็เคยสังเกตเห็นว่าช่วยกันทำความสะอาดขนให้กันและกัน^{[ 79 ]}ในช่วงก่อนการผสมพันธุ์ นกฮูกหิมะจะสลับไปมาระหว่างการค้นหา (พื้นที่ทำรัง) และการพักผ่อน โดยมักจะค้นหาน้อยลงเมื่อหิมะปกคลุมน้อยลง^{[ 118 ]}

นกฮูกหิมะจะต่อสู้กับนกฮูกชนิดเดียวกันเป็นครั้งคราวในทุกฤดูกาล แต่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในช่วงฤดูผสมพันธุ์ และยิ่งน้อยลงไปอีกในช่วงฤดูหนาว การต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายและการเกี่ยวเล็บอาจเกิดขึ้นได้หากการต่อสู้ระหว่างนกฮูกหิมะสองตัวทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 76 ] [ 79 ] [ 78 ]}การศึกษาหนึ่งพบว่านกฮูกหิมะสามารถหันส่วนที่ขาวที่สุดของขนไปทางดวงอาทิตย์ โดยใช้เวลาประมาณ 44% ในการหันขนไปในทิศทางนั้นในวันที่แดดจัด และน้อยกว่ามากในวันที่เมฆมาก ผู้เขียนบางคนตีความว่านี่เป็นสัญญาณที่สันนิษฐานไว้สำหรับนกฮูกชนิดเดียวกัน แต่การควบคุมอุณหภูมิร่างกายก็อาจเป็นปัจจัยหนึ่งเช่นกัน^{[ 119 ] [ 120 ]}เป็นที่ทราบกันว่าในช่วงฤดูหนาวในอัลเบอร์ตา นกฮูกหิมะตัวเมียจะหวงถิ่นต่อกันและอาจไม่ออกจากพื้นที่เป็นเวลาถึง 80 วัน แต่ตัวผู้จะเร่ร่อน โดยปกติจะอยู่เพียง 1-2 วันในพื้นที่หนึ่ง (นานๆ ครั้งถึง 3-17 วัน) โดยเฉลี่ยแล้วตัวเมียใช้เวลาอยู่ในพื้นที่ที่กำหนดนานกว่าตัวผู้ถึงเจ็ดเท่า^{[ 121 ]}

ในระหว่างการแสดงท่าทีข่มขู่ นกฮูกจะลดส่วนหน้าของลำตัวลง ยืดหัวลงต่ำและไปข้างหน้า โดยกางปีกและขนบนหัวออกบางส่วน และยกหลังขึ้น^{[ 79 ]}หากถูกคุกคามหรือถูกต้อนจนมุมอย่างต่อเนื่อง ท่าทางในการแสดงท่าทีข่มขู่อาจยิ่งชัดเจนขึ้น และหากถูกกดดัน นกฮูกจะถอยหลังและพยายามฟาดฟันด้วยกรงเล็บขนาดใหญ่ การแสดงท่าทีข่มขู่ของตัวผู้โดยทั่วไปจะรุนแรงกว่าของตัวเมีย^{[ 8 ] [ 122 ]}แม้ว่านกฮูกหิมะจะถูกพิจารณาว่าเป็นสัตว์กึ่งอาณานิคม แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่เข้ากับแบบแผนนี้ได้ดีนัก สถานที่ทำรังอาจกระจุกตัวกันอย่างหลวมๆ แต่นี่เป็นการตอบสนองโดยบังเอิญต่อเหยื่อที่รวมตัวกัน และแต่ละคู่มักจะไม่ค่อยอดทนต่อกันและกัน^{[ 8 ] [ 123 ]}ในช่วงฤดูหนาว นกฮูกหิมะมักจะอยู่โดดเดี่ยว แต่ก็ มีการบันทึก การรวมกลุ่มกันไว้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับอาร์กติก ซึ่งการเลือกอาหารที่แคบลงอาจทำให้นกฮูกมากถึง 20-30 ตัวมารวมตัวกันในพื้นที่ประมาณ 20 ถึง 30 เฮกตาร์ (49 ถึง 74 เอเคอร์) ^{[ 8 ] [ 124 ]}นอกจากนี้ยังมีการบันทึกการรวมกลุ่มกันในช่วงฤดูหนาวในรัฐมอนแทนา ซึ่งมีนกฮูก 31-35 ตัวอาศัยอยู่ในพื้นที่ 2.6 ตารางกิโลเมตร⁽ 1.0 ตารางไมล์) โดยนกฮูกส่วนใหญ่จะรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มหลวมๆ กลุ่มละ 5-10 ตัว หรือบางครั้งก็อยู่เคียงข้างกันหรือห่างกันประมาณ 20 เมตร (66 ฟุต) ^{[ 125 ]}

ในกรณีที่รุนแรงใน Utqiaġvik นกฮูกอาจมีรังที่ใช้งานอยู่ใกล้กันมากเป็นพิเศษ ซึ่งอาจอยู่ห่างกันเพียง 800 ถึง 1,600 เมตร (2,600 ถึง 5,200 ฟุต) ^{[ 72 ]}นกฮูกตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มวัยดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะรวมกลุ่มกันอย่างหลวมๆ โดยดูเหมือนจะไม่หวงถิ่นและสามารถล่าเหยื่อได้อย่างอิสระต่อหน้ากันและกัน^{[ 8 ]}ในพื้นที่ 213 ตารางกิโลเมตร⁽ 82 ตารางไมล์) ในและรอบๆ Utqiaġvik ปีที่มีผลผลิตดีอาจมีรังประมาณ 54 รัง ในขณะที่ปีที่ผลผลิตไม่ดีอาจไม่พบรังเลย^{[ 8 ]}ใน Utqiaġvik อาจมีนกฮูกประมาณ 5 ตัวในต้นฤดูร้อน ทุกๆ 1.6 กม. (0.99 ไมล์) โดยมีระยะห่างระหว่างรัง 1.6 ถึง 3.2 กม. (0.99 ถึง 1.99 ไมล์) และขนาดอาณาเขตของนกฮูกอยู่ที่ประมาณ 5.2 ถึง 10.2 กม. ^² (2.0 ถึง 3.9 ตารางไมล์) ^{[ 8 ]}ในChurchill รัฐแมนิโทบาระยะห่างระหว่างรังโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 3.2 กม. (2.0 ไมล์) ^{[ 126 ]}

ในเกาะเซาแธมป์ตันในปีที่นกฮูกทำรัง ระยะห่างระหว่างรังโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 3.5 กม. (2.2 ไมล์) โดยรังที่ใกล้ที่สุดสองรังอยู่ห่างกัน 1 กม. (0.62 ไมล์) และความหนาแน่นต่อรังอยู่ที่ 22 กม. ^² (8.5 ตารางไมล์) ^{[ 127 ]}ในนูนาวุต ความหนาแน่นอาจเปลี่ยนแปลงจาก 1 ตัวต่อ 2.6 กม. ^² (1.0 ตารางไมล์) ในปีที่อุดมสมบูรณ์ ไปเป็น 1 ตัวต่อ 26 กม. ^² (10 ตารางไมล์) ในปีที่ขาดแคลน และจาก 36 รังในพื้นที่ 100 กม. ^² (39 ตารางไมล์) ไปเป็นไม่มีเลย^{[ 128 ] [ 129 ]}ความหนาแน่นของนกฮูกบนเกาะแรงเกลในรัสเซีย พบว่าอยู่ที่นกตัวเดียวต่อ 0.11 ถึง 0.72 กม. ^² (0.042 ถึง 0.278 ตารางไมล์) ^{[ 130 ]}

การศึกษาอาณาเขตในฤดูหนาวครั้งแรกที่ทราบกันนั้นเกิดขึ้นที่Horicon Marshซึ่งนกฮูกมีอาณาเขตตั้งแต่ 0.5 ถึง 2.6 ตารางกิโลเมตร⁽ 0.19 ถึง 1.00 ตารางไมล์) ต่อตัว^{[ 66 ]}ในเมือง Calgary รัฐ Albertaขนาดอาณาเขตเฉลี่ยของนกฮูกเพศเมียวัยเยาว์ในฤดูหนาวคือ 407.5 เฮกตาร์ (1,007 เอเคอร์) และนกฮูกเพศเมียที่โตเต็มวัยคือ 195.2 เฮกตาร์ (482 เอเคอร์) ^{[ 121 ]}นกฮูกที่จำศีลในฤดูหนาวใน Saskatchewan ตอนกลางได้รับการตรวจสอบด้วยวิทยุ พบว่านกฮูกเพศผู้ 11 ตัวมีอาณาเขตเฉลี่ย 54.4 ตารางกิโลเมตร⁽ 21.0 ตารางไมล์) ในขณะที่นกฮูกเพศเมีย 12 ตัวมีอาณาเขต^{เฉลี่ย} 31.9 ตารางกิโลเมตร (12.3 ตารางไมล์) โดยมีอาณาเขตเฉลี่ยรวมกัน 53.8 ตารางกิโลเมตร⁽ 20.8 ตารางไมล์) ^{[ 131 ]}

กล่าวได้ว่านกฮูกหิมะเป็นนกอพยพ บางส่วน แม้ว่าจะค่อนข้างไม่สม่ำเสมอ โดยมีช่วงฤดูหนาวที่กว้างแต่กระจัดกระจาย^{[ 6 ]}นกปีแรกมักจะกระจายตัวไปทางใต้ในฤดูหนาวมากกว่านกฮูกที่อายุมากกว่า โดยตัวผู้มักจะจำศีลอยู่ทางใต้มากกว่าตัวเมียที่มีอายุเท่ากัน ตัวเมียที่โตเต็มวัยมักจะจำศีลอยู่ทางเหนือสุด^{[ 7 ] [ 132 ]}นกฮูกหิมะน่าจะเคลื่อนที่ได้ไกลกว่านกฮูกชนิดอื่น ๆ เกือบทั้งหมด แต่ทราบกันดีว่าการเคลื่อนที่ของแต่ละตัวมีความซับซ้อน และพวกมันมักจะไม่เคลื่อนที่ไปในทิศทางเหนือ-ใต้แบบดั้งเดิมอย่างที่คิดกัน^{[ 8 ]}การเคลื่อนที่อพยพดูเหมือนจะพบได้บ่อยในอเมริกามากกว่าในเอเชีย^{[ 6 ]}การศึกษาเกี่ยวกับนกฮูกที่จำศีลในคาบสมุทรโคลาพบว่า วันที่นกฮูกมาถึงโดยเฉลี่ยคือวันที่ 10 พฤศจิกายน และวันที่ออกเดินทางคือวันที่ 13 เมษายน โดยเดินทางเป็นระยะทางเฉลี่ย 991 กิโลเมตร (616 ไมล์) ในช่วงฤดูหนาว และรวมกลุ่มกันในบริเวณที่มีเหยื่อหนาแน่นกว่า^{[ 133 ]}

มีการบันทึกการเคลื่อนไหวที่หลากหลายในแต่ละฤดูใบไม้ร่วง และนกฮูกหิมะจะอพยพมาอาศัยในที่ราบไซบีเรียและมองโกเลีย รวมถึงทุ่งหญ้าและพื้นที่ชุ่มน้ำของแคนาดา เป็นประจำทุกปีในช่วงฤดูหนาว ^{[ 7 ]}บริเวณที่ราบใหญ่ทางตอนใต้ของแคนาดาเป็นที่อยู่อาศัยของนกฮูกหิมะในช่วงฤดูหนาวบ่อยกว่าพื้นที่อื่นๆ ในทวีปประมาณ 2 ถึง 10 เท่า^{[ 8 ]}มีความสัมพันธ์ที่อ่อนแอระหว่างตัวบุคคลกับความภักดีต่อแหล่งพักอาศัยในช่วงฤดูหนาวบางแห่ง^{[ 134 ]}นกฮูกหิมะที่อพยพมาอาศัยในช่วงฤดูหนาว รวมทั้งหมด 419 ตัว ที่บันทึกไว้ในเมืองดูลูธ รัฐมินนิโซตาตั้งแต่ปี 1974 ถึง 2012 จะมีจำนวนมากขึ้นในปีที่ มี หนูชุกชุมกว่า จำนวนการกลับมาของนกฮูกที่อพยพมาอาศัยในช่วงฤดูหนาวในเมืองดูลูธ 43 ตัวนั้นค่อนข้างต่ำในฤดูหนาวต่อๆ มา (8 ตัวใน 1 ปี จำนวนเล็กน้อยในอีกไม่กี่ปีถัดมา และ 9 ตัวในหลายปีที่ไม่ต่อเนื่องกัน) ^{[ 8 ]}

บางครั้งการสำรวจก็เผยให้เห็นนกฮูกหิมะหลายร้อยตัวที่จำศีลอยู่บนน้ำแข็งทะเลชายฝั่งในช่วงปีที่มีการอพยพ^{[ 7 ] [ 93 ]}ลูกนกสามตัวที่ฟักออกมาจากรังเดียวกันในเคมบริดจ์เบย์ถูกพบในสถานที่ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงอย่างน้อยหนึ่งปีต่อมา: ตัวหนึ่งในออนแทรีโอ ตะวันออก ตัวหนึ่งในอ่าวฮัดสันและอีกตัวหนึ่งในเกาะซาคา ลิ น^{[ 64 ]}ลูกนกที่ติดห่วงขาในฮอร์ดาแลนด์ ถูกพบห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 1,380 กม . (860 ไมล์) ใน ฟินน์มาร์ก^{[ 7 ]}ที่สนามบินโลแกนมีการบันทึกว่านกฮูก 17 ตัวจาก 452 ตัวกลับมา 11 ตัวในปีถัดไป 3 ตัวในอีกสองปีต่อมา และจากนั้นก็กลับมาตัวละตัวในอีก 6, 10 และ 16 ปีต่อมา^{[ 8 ]}นกตัวเมียที่ติดห่วงจาก Utqiaġvik ถูกบันทึกว่าอพยพเป็นระยะทางกว่า 1,928 กม. (1,198 ไมล์) ตามแนวชายฝั่งทะเลลงไปถึงรัสเซีย กลับมาเป็นระยะทางกว่า 1,528 กม. (949 ไมล์) และครอบคลุมระยะทางรวมอย่างน้อย 3,476 กม. (2,160 ไมล์) นกตัวเมียอายุน้อยอีกตัวที่ติดห่วงจาก Utqiaġvik ไปยังพื้นที่รัสเซียเดียวกัน กลับมาที่ Utqiaġvik แล้วไปยังเกาะวิกตอเรียแต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผสมพันธุ์ ในขณะที่อีกตัวหนึ่งก็เดินทางในเส้นทางที่คล้ายกัน แต่สุดท้ายก็ไปทำรังบนเกาะแบงค์ส นก ตัวเมีย อีกตัวหนึ่งอพยพไปยังชายแดนแคนาดา-สหรัฐอเมริกาจากนั้นก็ย้ายกลับไปยังอ่าวอะแลสกาจากนั้นก็ไปอาศัยอยู่ในพื้นที่ชายแดนเดียวกันในช่วงฤดูหนาว และสุดท้ายก็ไปยังทั้งเกาะแบงค์สและเกาะวิกตอเรีย^{[ 8 ]}

นกฮูกหิมะจากอาร์กติกของแคนาดาถูกติดตามพบว่าเดินทางโดยเฉลี่ย 1,100 กม. (680 ไมล์) ในฤดูใบไม้ร่วงหนึ่ง จากนั้นเดินทางโดยเฉลี่ย 2,900 กม. (1,800 ไมล์) ในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 135 ]}ในช่วงปลายฤดูหนาว พบว่านกฮูกจากพื้นที่เดียวกันเดินทางโดยเฉลี่ย 4,093 กม. (2,543 ไมล์) ในทุ่งทุนดรา และใช้เวลาโดยเฉลี่ย 108 วัน โดยเห็นได้ชัดว่าพวกมันค้นหาสถานที่ทำรังที่เหมาะสมตลอดเวลา^{[ 136 ]}

ระหว่างปี 1882 ถึง 1988 มีฤดูหนาวไม่น้อยกว่า 24 ครั้งที่เกิดการอพยพครั้งใหญ่ในแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นปีที่มีการอพยพครั้งใหญ่^{[ 7 ]}มีการบันทึกปีที่มีการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดในฤดูหนาวปี 2011–2012 และ 2014–2015 ^{[ 8 ]}ในช่วงทศวรรษ 1940 มีการคำนวณว่าช่วงเวลาเฉลี่ยระหว่างการอพยพครั้งใหญ่แต่ละครั้งคือ 3.9 ปี^{[ 95 ]}การเคลื่อนที่ลงใต้จะเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นหลังจากปีที่มีหนูโวลจำนวนมาก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าจะเว้นช่วงห่างกันประมาณ 3–7 ปี^{[ 7 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยที่กว้างขวางมากขึ้นได้ทำให้ข้อโต้แย้งที่ว่าการอพยพครั้งใหญ่ขึ้นอยู่กับอาหารเพียงอย่างเดียวนั้นอ่อนลง และข้อมูลบ่งชี้ว่าการเคลื่อนที่ของการอพยพครั้งใหญ่นั้นคาดเดาได้ยาก เนื่องจากการสำรวจทั่วทั้งรัฐในอลาสก้าพบว่าไม่มีการประสานกันของจำนวนเลมมิงทั่วทั้งรัฐ ดังนั้น แทนที่จะเป็นการลดลงของเลมมิง กลับเป็นความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของคู่ผสมพันธุ์หลายคู่ที่เข้ามามีบทบาท ส่งผลให้มีลูกนกฮูกจำนวนมากที่อพยพออกมา อย่างไรก็ตาม นกฮูกหิมะไม่สามารถผสมพันธุ์ได้ในจำนวนมาก เว้นแต่จะมีเลมมิงอยู่มากมายในทุ่งทุนดรา^{[ 8 ] [ 107 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}ความเชื่อมโยงของการอพยพกับปีที่มีผลผลิตสูงได้รับการยืนยันในการศึกษาโดย Robillard et al. (2016) ^{[ 143 ]}ประมาณ 90% ของนกฮูกหิมะที่พบเห็นในปีที่มีการอพยพตั้งแต่ปี 1991 ถึง 2016 ที่สามารถระบุอายุได้นั้นถูกระบุว่าเป็นลูกนกฮูก^{[ 98 ]}

นกฮูกหิมะอาจออกล่าเหยื่อได้เกือบตลอดเวลาทั้งกลางวันและกลางคืน แต่อาจไม่พยายามทำเช่นนั้นในช่วงที่มีสภาพอากาศเลวร้ายเป็นพิเศษ^{[ 8 ]}ในช่วงครีษมายันนกฮูกดูเหมือนจะออกล่าเหยื่อในช่วง "พลบค่ำตามทฤษฎี" ^{[ 8 ]}อุปกรณ์มองเห็นในเวลากลางคืนทำให้นักชีววิทยาสามารถสังเกตได้ว่านกฮูกหิมะออกล่าเหยื่อค่อนข้างบ่อยในช่วงเวลากลางคืนที่ยาวนานในช่วงฤดูหนาวทางเหนือ^{[ 5 ] [ 8 ]}เหยื่อจะถูกจับและกินบนพื้นดิน เช่นเดียวกับนกกินเนื้อชนิดอื่นๆ^{[ 6 ]}นกฮูกหิมะมักจะกลืนเหยื่อขนาดเล็กทั้งตัว^{[ 6 ]}น้ำย่อยในกระเพาะที่เข้มข้นจะย่อยเนื้อ ในขณะที่กระดูก ฟัน ขน และขนนกที่ไม่สามารถย่อยได้จะถูกอัดแน่นเป็นก้อนรูปไข่ที่นกสำรอกออกมา 18 ถึง 24 ชั่วโมงหลังจากการกินอาหาร การสำรอกมักเกิดขึ้นที่จุดเกาะประจำ ซึ่งอาจพบก้อนสำรอกได้หลายสิบก้อน นักชีววิทยามักตรวจสอบก้อนสำรอกเหล่านี้เพื่อกำหนดปริมาณและชนิดของเหยื่อที่นกกินเข้าไป เมื่อเหยื่อขนาดใหญ่ถูกกินเป็นชิ้นเล็กๆ จะไม่มีการสร้างก้อนอาหาร^{[ 144 ]}เหยื่อขนาดใหญ่มักจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ บางครั้งรวมถึงการตัดหัวออกด้วย โดยปกติแล้วกล้ามเนื้อขนาดใหญ่ เช่นกระดูกต้นแขนหรือหน้าอกจะถูกกินก่อน^{[ 8 ]}การกระจัดกระจายของซากที่เกิดจากการกินเหยื่อขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นนั้น เชื่อกันว่าจะทำให้การระบุตัวเหยื่อขนาดใหญ่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับเหยื่อขนาดเล็ก^{[ 145 ]}

ความสามารถในการล่าเหยื่อในเวลากลางวัน การล่าจากพื้นดิน และการล่าในพื้นที่โล่งและไม่มีต้นไม้เกือบตลอดเวลา เป็นลักษณะการล่าเหยื่อหลักที่นกฮูกหิมะแตกต่างจาก นกฮูก สกุล Bubo ชนิดอื่นๆ พฤติกรรมการล่าเหยื่ออื่นๆ นั้นคล้ายคลึงกัน^{[ 8 ] [ 146 ]}เชื่อกันว่าเนื่องจากการได้ยินที่ไม่ละเอียดเท่านกฮูกชนิดอื่นๆ เหยื่อจึงมักถูกรับรู้ผ่านทางการมองเห็นและการเคลื่อนไหว^{[ 7 ] [ 8 ]}การทดลองแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะสามารถตรวจจับเหยื่อได้จากระยะไกลถึง 1.6 กิโลเมตร (0.99 ไมล์) นกฮูกหิมะมักใช้เนินหรือบางครั้งก็ใช้ที่เกาะขณะล่าเหยื่อ^{[ 6 ]} 88% ของการล่า 34 ครั้งที่สังเกตได้ใน Utqiaġvik ดำเนินการจากจุดสังเกตการณ์ที่สูง (56% เป็นเนินหรือที่เกาะ 37% เป็นเสาโทรศัพท์ ) ^{[ 8 ]}รูปแบบการล่าของพวกมันอาจชวนให้นึกถึงเหยี่ยวโดยนกฮูกที่ล่าเหยื่อจะนั่งค่อนข้างต่ำและเกาะนิ่งเป็นเวลานาน^{[ 10 ]}แม้ว่าการบินปกติของพวกมันจะเป็นการกระพือปีกกว้างๆ อย่างช้าๆ และตั้งใจ แต่เมื่อตรวจพบเหยื่อจากที่เกาะ พวกมันอาจบินด้วยรูปแบบที่เร่งขึ้นอย่างกะทันหันและรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ พร้อมกับการกระพือปีกสลับกันไป^{[ 10 ] [ 147 ]}ใน Utqiaġvik นกฮูกหิมะมักจะใช้รูปแบบการล่าแบบไล่ตามระยะสั้น^{[ 8 ]}ในสภาพลมแรงที่สามารถทำให้ตัวใหญ่ของพวกมันลอยอยู่ได้ นกฮูกหิมะอาจบินวนอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะโฉบลงมาจับเหยื่อ^{[ 79 ]}

เมื่อล่าปลา ปรากฏว่านกฮูกหิมะบางตัวจะบินวนเป็นวงกลมคล้ายกับนกเหยี่ยวปลา ( Pandion haliaetus ) แม้ว่าอย่างน้อยในกรณีอื่น ๆ จะมีการสังเกตเห็นนกฮูกหิมะจับปลาโดยนอนคว่ำบนโขดหินข้างหลุมตกปลา^{[ 148 ]}การพุ่งตัวหรือกระโจนลงใส่เหยื่ออย่างรวดเร็วและจบลงด้วยการ "ฟาด" ที่รุนแรงนั้นค่อนข้างพบเห็นได้บ่อย^{[ 8 ] [ 10 ]}เทคนิคทั่วไปอีกอย่างหนึ่งคือ "การกวาด" ซึ่งพวกมันจะบินผ่านและจับเหยื่อในขณะที่ยังคงบินอยู่^{[ 8 ] [ 149 ]}ในฤดูหนาว นกฮูกหิมะแสดงให้เห็นว่าสามารถ "พุ่งลงไปในหิมะ" เพื่อจับเหยื่อในเขตใต้หิมะซึ่งมีหิมะอย่างน้อย 20 ซม. (7.9 นิ้ว) อาจเกิดขึ้นน้อยที่สุดที่นกฮูกหิมะอาจไล่ล่าเหยื่อด้วยการเดินเท้า โดยไม่บินขึ้นเลย^{[ 8 ]}

นกฮูกหิมะเป็นที่รู้จักกันดีว่าสามารถจับนกอพยพกลางคืน และนกชายฝั่งได้ บางครั้งอาจจับได้ขณะบิน รวมถึงนกขนาดใหญ่และ/หรือ นก ที่อาจเป็นอันตรายซึ่งนกฮูกหิมะจับได้กลางอากาศในเวลากลางวัน^{[ 8 ]}บางครั้งพวกมันยังไล่ล่านกกินเนื้อชนิดอื่น ๆ ขณะบินเพื่อแย่งเหยื่อที่นกชนิดอื่นจับได้อีกด้วย^{[ 8 ] [ 150 ]}พบเทคนิคการล่าที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยในการสังเกตการณ์ในฤดูหนาวจากอัลเบอร์ตาเกือบทั้งหมดเป็นการล่าแบบนั่งรอ (หรือที่เรียกว่าการล่าแบบนิ่ง) ตัวเมียที่โตเต็มวัยในอัลเบอร์ตามีอัตราการล่าที่ดีกว่าตัวเมียที่ยังไม่โตเต็มวัยอย่างมาก^{[ 151 ]}

เช่นเดียวกับในอัลเบอร์ตา ในเมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์ก 90% ของการล่า 51 ครั้งเป็นการล่าแบบนิ่ง โดยใช้รูปแบบการกวาดหลังจากออกจากที่เกาะใน 31% ของการล่า และวิธีการจู่โจมใน 45% ของการล่า นกฮูกที่อาศัยอยู่ในซีราคิวส์ในช่วงฤดูหนาวใช้ที่เกาะสูง ซึ่งเป็นส่วนผสมของวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นและต้นไม้สูงประมาณ 6 เมตร (20 ฟุต) ในการล่าเกือบ 61% ในขณะที่เกือบ 14% มาจากที่เกาะต่ำ (เช่น เสารั้ว กองหิมะ และกองเศษวัสดุ) สูงประมาณครึ่งหนึ่งของที่เกาะสูง และเริ่มต้นจากตำแหน่งบนพื้นดินเกือบ 10% ของเวลา^{[ 152 ]}ในสวีเดน ตัวผู้ล่าจากที่เกาะมากกว่าตัวเมีย และตัวเต็มวัยทั้งสองเพศมุ่งเน้นไปที่เหยื่อที่มีขนาดเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด ( สัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนม ขนาดเล็ก ) และอาจประสบความสำเร็จในการล่ามากกว่านกฮูกหิมะวัยเยาว์^{[ 35 ]}นกฮูกหิมะบางตัวสามารถอดอาหารได้นานถึงประมาณ 40 วันโดยอาศัยไขมันสำรอง [ ^{10 ] พบ}ว่านกฮูกเหล่านี้มีไขมันใต้ผิวหนัง หนามาก ถึง 19 ถึง 22 มม. (0.75 ถึง 0.87 นิ้ว) และเป็นไปได้ว่านกฮูกที่จำศีลในแถบอาร์กติกต้องพึ่งพาไขมันเหล่านี้อย่างมากเพื่อความอยู่รอดในช่วงเวลาที่ขาดแคลนนี้ ควบคู่ไปกับพฤติกรรมเฉื่อยชาและประหยัดพลังงาน

นกฮูกหิมะอาจใช้ประโยชน์จากเหยื่อที่มนุษย์จัดหาหรือทำให้เสียหายโดยไม่ได้ตั้งใจบ่อยครั้ง ซึ่งรวมถึงเป็ดที่ได้รับบาดเจ็บจากนักล่าเป็ดนกที่พิการจาก สาย เสาอากาศสัตว์ต่างๆ ที่ติดกับดักและสายดัก สัตว์ของมนุษย์ รวมถึง สัตว์ เลี้ยงหรือสัตว์ป่าที่มนุษย์เพาะพันธุ์หรือเลี้ยงในคอก^{[ 79 ] [ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

รายงานที่รวบรวมมาหลากหลายแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะกินซากสัตว์เป็นเรื่องปกติ (แม้ว่าครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นเรื่องที่หายากมากในบรรดานกฮูกทั้งหมด) รวมถึงกรณีที่นกฮูกนำชิ้นส่วนร่างกายของกวางเรนเดียร์ ( Rangifer tarandus ) มาที่รัง และนกฮูกติดตามหมีขั้วโลกเพื่อกินซากที่พวกมันล่าได้เป็นอาหารรอง แม้แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ขนาดใหญ่ เช่นวอลรัส ( Odobenus rosmarus ) และวาฬ ก็สามารถถูกนกฮูกเหล่านี้กินได้เมื่อมีโอกาส^{[ 8 ] [ 156 ]}นกฮูกหิมะจะผลิตก้อนอาหารที่มีขนาดเฉลี่ยประมาณ 80 มม. × 30 มม. (3.1 นิ้ว × 1.2 นิ้ว) ในพื้นที่ต่างๆ และมีความยาวเฉลี่ยถึง 92 มม. (3.6 นิ้ว) ในยุโรป^{[ 42 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 113 ]}

นกฮูกหิมะเป็นนักล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นหลัก[ 6 ^{]โดยเฉพาะ}อย่างยิ่ง พวกมันมักจะกินเลมมิง ทางเหนือ เป็น อาหาร ^{[ 6 ] [ 80 ] [ 79 ]}บางครั้งสัตว์ฟันแทะชนิดอื่นๆ ที่คล้ายกัน เช่นหนูโวลและหนูบ้านก็มักพบได้ในอาหารของนกฮูกหิมะเช่นกัน^{[ 6 ] [ 159 ]}มันเป็นนกที่เลือกแบบ Rซึ่งหมายความว่ามันเป็นนกที่ผสมพันธุ์แบบฉวยโอกาส สามารถใช้ประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของจำนวนและความหลากหลายของเหยื่อ แม้ว่าจะดูเหมือนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านก็ตาม^{[ 5 ]}นกก็เป็นเหยื่อที่นิยมเช่นกัน และอาจรวมถึง นกกิน แมลงนกทะเลทางเหนือนกกระทาและเป็ด เป็นต้น^{[ 6 ]}บางครั้งมีการรายงานการบริโภคเหยื่ออื่นๆ ที่ไม่บ่อยนัก เช่นด้วงกุ้งและบางครั้งก็สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและปลา (ในจำนวนนี้ มีเพียงปลาเท่านั้นที่ทราบว่าเป็นเหยื่อ) ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 157 ]}นอกจากนี้ยังกินซากสัตว์นอกฤดูผสมพันธุ์ด้วย^{[ 160 ]}โดยรวมแล้ว มีรายงานว่านกฮูกหิมะกินเหยื่อมากกว่า 200 ชนิดทั่วโลก^{[ 7 ] [ 5 ] [ 8 ]}

โดยทั่วไป เช่นเดียวกับนกฮูกขนาดใหญ่อื่นๆ (รวมถึงนกฮูกที่ใหญ่กว่าอย่างนกฮูกเหยี่ยวเอเชีย ) การเลือกเหยื่อมักจะมุ่งไปที่เหยื่อขนาดเล็ก ซึ่งมักจะ เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วย นม ขนาดเล็ก แต่พวกมันสามารถสลับไปกินเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติมากได้หากมีโอกาส หรือแม้แต่ใหญ่กว่าตัวมันเอง รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่และนกขนาดใหญ่หลายชนิดเกือบทุกช่วงอายุ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 161 ]}การศึกษาหนึ่งประมาณการว่าสำหรับชีวนิเวศของอลาสก้าและแคนาดา ขนาดเหยื่อเฉลี่ยของนกฮูกหิมะอยู่ที่ 49.1 กรัม (1.73 ออนซ์) ในอเมริกาเหนือตะวันตกขนาดเหยื่อเฉลี่ยอยู่ที่ 506 กรัม (1.116 ปอนด์) และในอเมริกาเหนือตะวันออกอยู่ที่ 59.7 กรัม (2.11 ออนซ์) ในขณะที่ขนาดเหยื่อเฉลี่ยในเฟนโนสแกนเดีย ตอนเหนือ ก็ใกล้เคียงกัน (ที่ 55.4 กรัม (1.95 ออนซ์))

จำนวนเฉลี่ยของชนิดเหยื่อของนกฮูกหิมะต่อชีวนิเวศมีตั้งแต่ 12 ถึง 28 ชนิด^{[ 161 ]}ลักษณะการฉวยโอกาสของนกฮูกหิมะเป็นที่ทราบกันมานานแล้วในช่วงที่พวกมันหากินในช่วงฤดูหนาวเป็นหลัก (ซึ่งนำไปสู่ความไม่เป็นที่นิยมและการถูกล่าบ่อยครั้งจนถึงศตวรรษที่ 20) ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 157 ] [ 162 ]}

ชีววิทยาของนกฮูกหิมะมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความพร้อมของเลมมิง สัตว์ฟันแทะกินพืชเหล่านี้เป็นสมาชิกขนาดใหญ่ของตระกูลหนู ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เด่นในระบบนิเวศทุนดราควบคู่ไปกับกวางเรนเดียร์ และอาจเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของชีว มวลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในระบบนิเวศ เลมมิงเป็นผู้สร้างหลักของดิน ภูมิประเทศ ขนาดเล็กและพืชพรรณของทุนดราทั้งหมด^{[ 126 ] [ 142 ] [ 163 ]}ในพื้นที่อาร์กติกตอนล่างของอเมริกาเลมมิงสีน้ำตาลสกุลLemmusเป็นชนิดที่เด่นและมักพบในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ต่ำกว่าและชื้นกว่า (กินหญ้ากกและมอสเป็น หลัก ) ในขณะที่เลมมิงคอปกสกุลDicrostonyxอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แห้งแล้งกว่า มักอยู่ในระดับความสูงที่สูงกว่า มีทุ่งหญ้า และกิน ใบวิลโลว์ และพืชล้มลุกเป็นหลัก^{[ 164 ]}เลมมิงสีน้ำตาลทางใต้มีพฤติกรรมที่แตกต่างจากเลมมิงคอปกทางเหนือ โดยเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างแทบไม่จำกัดในถิ่นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม ในขณะที่เลมมิงคอปกมีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายไปยังถิ่นที่อยู่อาศัยที่ไม่เหมาะสม และด้วยเหตุนี้จึงดูเหมือนว่าจะไม่ถึงระดับความหนาแน่นในระดับภูมิภาคที่สูงของเลมมิงสีน้ำตาล^{[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เจ้าหน้าที่เห็นพ้องกันว่าดูเหมือนจะไม่มีความสอดคล้องกันระหว่างเลมมิงสีน้ำตาลและเลมมิงคอปก และการเข้าถึงอาหารของนกฮูกหิมะก็ไม่สม่ำเสมอ แต่คาดว่านกฮูกหิมะอาจสลับไปมาระหว่างเลมมิงทั้งสองชนิดได้ เมื่อชนิดใดชนิดหนึ่งเพิ่มจำนวนขึ้นในขณะที่พวกมันอพยพไปใช้พื้นที่ต่างๆ ของอาร์กติก เป็นไปได้ว่าจุดสูงสุดร่วมกันที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักของเลมมิงทั้งสองชนิดภายในหนึ่งปี ส่งผลให้เกิดผลผลิตสูงที่ไม่แน่นอนซึ่งนำไปสู่การอพยพ^{[ 7 ] [ 8 ]}ภายในสายพันธุ์เลมมิงอาร์กติกแต่ละชนิด ในอดีต ประชากรสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามแนวโน้มประมาณ 4 ถึง 5 ปี^{[ 10 ]}ด้วยเหตุนี้ ในพื้นที่เช่นเกาะแบงค์อัตราการผสมพันธุ์ของนกฮูกหิมะจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ภายในทศวรรษประมาณสิบเท่า^{[ 7 ] [ 10 ]}น้ำหนักของเลมมิงที่จับได้มีตั้งแต่ 30 ถึง 95 กรัม (1.1 ถึง 3.4 ออนซ์) บนเกาะแบฟฟินในขณะที่เลมมิงที่จับได้ใน Utqiaġvik มีน้ำหนักเฉลี่ย 70.3 และ 77.8 กรัม (2.48 และ 2.74 ออนซ์) ในเลมมิงตัวเมียและตัวผู้ ตามลำดับ^{[ 8 ] [ 79 ]}มีการประมาณการโดยอิงจากปริมาณอาหารที่นกเค้าแมวกินในแต่ละวันว่านกเค้าแมวหิมะอาจกินเลมมิงประมาณ 326 กรัม (11.5 ออนซ์) ต่อวัน แม้ว่าการประมาณการอื่นๆ ที่ใช้หนูโวลจะแสดงให้เห็นถึงความต้องการเลมมิงประมาณ 145 ถึง 150 กรัม (5.1 ถึง 5.3 ออนซ์) ต่อวัน^{[ 40 ] [ 72 ] [ 157 ]}บนเกาะเซาแธมป์ตันอาหาร 97% เป็นเลมมิง^{[ 165 ]}พบเลมมิงจำนวนใกล้เคียงกันมาก (เกือบ 100%) ตลอดระยะเวลาการศึกษา 25 ปีใน Utqiaġvik ในบรรดาเหยื่อสะสมทั้งหมด 42,177 รายการ^{[ 8 ]}จากเลมมิง 76 ตัวที่สามารถระบุเพศได้ในแหล่งเก็บอาหารพบว่าเลมมิงตัวผู้ในแหล่งเก็บอาหารบ่อยกว่าเลมมิงตัวเมียถึงสองเท่า^{[ 72 ]}ในขณะที่การค้นพบเบื้องต้นบนเกาะ Wrangelระบุว่าเลมมิงตัวเมียมีจำนวนมากกว่าตัวผู้ในซากเหยื่อ แต่การศึกษาทางด้านกระดูกกลับบ่งชี้ว่า เช่นเดียวกับที่ Utqiaġvik ตัวผู้มักถูกจับกินมากกว่า อย่างไรก็ตาม ตัวเมียที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยและเคลื่อนไหวช้ากว่าอาจเป็นที่ต้องการมากกว่าเมื่อมีให้เลือก^{[ 166 ]}

ในบางพื้นที่ นกฮูกหิมะสามารถผสมพันธุ์ได้ในที่ที่เลมมิงพบได้น้อยหรือแทบไม่มีเลย^{[ 8 ]}แม้แต่ใน Utqiaġvik ซึ่งอาหารส่วนใหญ่เป็นเลมมิง การฟักไข่ของนกกินแมลงนกชายฝั่งนกทะเลและนกน้ำสามารถเป็นแหล่งอาหารสำคัญเมื่อไม่พบเลมมิงเป็นประจำ และอาจเป็นวิธีเดียวที่ลูกนกจะรอดชีวิตได้ในช่วงเวลาที่ขาดแคลนเช่นนี้^{[ 8 ] [ 159 ]}ใน พื้นที่ โนม รัฐอะแลสกามีรายงานว่านกฮูกหิมะที่ทำรังในท้องถิ่นเปลี่ยนจากเลมมิงเป็นนกพาร์ทามิแกนเมื่อลูกนกพาร์ทามิแกนฟักออกมา^{[ 167 ]}นอกจากนี้ยังมีการรายงานอาหารที่แตกต่างกันเล็กน้อยในเกาะพรินซ์ออฟเวลส์ นูนาวุตซึ่ง 78.3% ของชีวมวลเป็นเลมมิง 17.8% มาจาก นก น้ำ 3.3% มาจากพังพอนและประมาณ 1% มาจากนกชนิดอื่น^{[ 7 ]}ในเฟนโนสแกนเดียในบรรดาเหยื่อ 2,700 รายการ มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่เป็นเลมมิงนอร์เวย์ ( Lemmus lemmus ) และส่วนใหญ่เป็นหนู ทุ่งทุนดรา คิดเป็น 50.6% ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเป็นหนูทุ่งทุนดรา ( Microtus oeconomus ) ^{[ 7 ] [ 42 ]}การพิจารณาอย่างละเอียดมากขึ้นในแลปแลนด์ของฟินแลนด์แสดงให้เห็นว่าในบรรดาเหยื่อ 2,062 รายการ อาหาร 32.5% เป็นเลมมิงนอร์เวย์ (แม้ว่าในบางปีสัดส่วนอาจสูงถึง 58.1%) 28% เป็นหนูหลังแดงสีเทา ( Myodes rufocanus ) และ 12.6% เป็นหนูทุ่งทุนดรา โดยนกมีสัดส่วนน้อยมากในสัดส่วนเหยื่อ (1.1%) ^{[ 168 ]}

ในภาคเหนือของสวีเดน พบว่าอาหารมีความสม่ำเสมอมากขึ้น โดยเลมมิงนอร์เวย์คิดเป็นประมาณ 90% ของอาหารทั้งหมด^{[ 169 ]}ในคาบสมุทรยามาล 40% ของอาหารเป็นเลมมิงคอปก 34% เป็นเลมมิงสีน้ำตาลไซบีเรีย ( Lemmus sibiricus ) 13% เป็นหนูไมโครทัส และนก พาร์ทามิแกนและเป็ดคิดเป็น 8% เท่ากัน โดยนกชนิดอื่นๆ คิดเป็นส่วนใหญ่ของส่วนที่เหลือ ในบางส่วนของทุนดรา นกฮูกหิมะอาจล่ากระรอกดินอาร์กติก ( Spermophilus parryii ) เป็นอาหาร ^{[ 170 ]}ใน บริเวณ อ่าวฮูเปอร์ (ซึ่งอยู่ทางใต้มากกว่าที่พวกมันทำรังตามปกติ) พบว่า พวกมันล่าหนูชนิดต่างๆ ในพื้นที่สูง และ นกน้ำ ในพื้นที่ชุ่มน้ำในขณะที่กำลังผสมพันธุ์ ^{[ 106 ] [ 171 ]}

เมื่อในอดีต นกฮูกหิมะผสมพันธุ์บนเกาะเฟตลาร์ในเชตแลนด์ เหยื่อหลักของพวกมันคือกระต่ายยุโรป ( Oryctolagus cuniculus ), นกนางแอ่นยุโรป ( Haematopus ostralegus ), นกจาเกอร์ปรสิต ( Stercorarius parasiticus ) และนกปากซ่อมยุโรป ( Numenius phaeopus ) ตามลำดับโดยประมาณ ตามด้วยนกชนิดอื่นๆ โดยเหยื่อส่วนใหญ่ (กระต่ายและนกชนิดอื่นๆ) จะถูกจับเมื่อโตเต็มวัย แต่สำหรับนกนางแอ่นและนกจาเกอร์นั้น ส่วนใหญ่จะจับเมื่อโตเต็มวัยแต่เพิ่งออกจากรังได้ไม่นาน ประมาณ 22–26% ของลูกนกนางแอ่นและนกจาเกอร์บนเกาะถูกนกฮูกหิมะจับกิน^{[ 114 ] [ 162 ]}

การล่าเหยื่อของนกฮูกหิมะที่ทำรังนั้นเป็นไปตามโอกาสอย่างมาก^{[ 8 ]}ต้นวิลโลว์ ( Lagopus lagopus ) และ นก กระทาหิน ( Lagopus muta ) ทุกวัย มักเป็นอาหารประจำของนกฮูกหิมะที่กำลังผสมพันธุ์ แต่ไม่สามารถกล่าวได้ว่าพวกมันเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในอาหารเหล่านี้^{[ 5 ] [ 172 ] [ 173 ]}พบหลักฐานในคาบสมุทรยามาลว่านกฮูกหิมะกลายเป็นผู้ล่าหลักของนกกระทาวิลโลว์ และการล่าเหยื่อนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงการใช้ถิ่นที่อยู่ของ นกกระทา วิลโลว์ ไปเป็นพุ่มไม้ ^{[ 174 ]}การพึ่งพานกกระทาทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการอนุรักษ์นกฮูก เนื่องจากนกกระทาถูกล่าเป็นจำนวนมาก โดยนักล่าในนอร์เวย์ได้รับอนุญาตให้กำจัดประชากรในภูมิภาคได้มากถึง 30% ^{[ 175 ]}

ในอเมริกาเหนือ เหยื่อที่เป็นนกในแหล่งเพาะพันธุ์มักมีความหลากหลาย ตั้งแต่นกขนาดเล็ก เช่นนกบุนติ้งหิมะ ( Plectrophenax nivalis ) และนกแลปแลนด์ลองสเปอร์ ( Calcarius lapponicus ) ไปจนถึงนกน้ำขนาดใหญ่ เช่นนกคิง ( Somateria spectabilis ) และนกอีเดอร์ธรรมดา ( Somateria mollissima ) และโดยปกติจะเป็นลูกห่าน แต่บางครั้งก็เป็นห่านโตเต็มวัย เช่นห่านแบรนต์ ( Branta bernicla ) ห่านหิมะ ( Anser caerulescens ) และห่านแค็กคลิง ( Branta hutchinsii ) ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 128 ]}นกอีเดอร์ตัวผู้ ซึ่งมักมีขนาดใกล้เคียงกับนกฮูกเอง มักเป็นเหยื่อที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาซากที่อยู่รอบรัง รังหนึ่งมีซากของนกอีเดอร์ทั้งหมดที่พยายามทำรังในบริเวณใกล้เคียง^{[ 5 ] [ 8 ] [ 176 ] [ 153 ]}นกเป็ดน้ำสเตลเลอร์ ( Polysticta stelleri ) ที่ถูกคุกคามและมีจำนวนลดลงเมื่อทำรังในพื้นที่ Utqiaġvik ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงบริเวณใกล้เคียงรังนกเค้าแมวหิมะเมื่อเลือกสถานที่ทำรังของตนเองเนื่องจากความเสี่ยงจากการถูกล่า^{[ 177 ]}นกทะเลขนาดกลางมักถูกเลือกเป็นเป้าหมายแทนเลมมิงที่มีอยู่^{[ 8 ]}มีการศึกษาอาหารอย่างละเอียดในไอซ์แลนด์ ในบรรดาเหยื่อ 257 รายการที่พบ โดยมีน้ำหนักเหยื่อรวม 73.6 กก. (162 ปอนด์) นกคิดเป็น 95% ของอาหาร เหยื่อหลักคือนกพาร์ทามิแกนหิน ตัวเต็มวัย คิดเป็น 29.6% ตามจำนวนและ 55.4% ตามชีวมวล และนกพลูเวียลิส อัปริคาเรีย ( Pluvialis apricaria ) ตัวเต็มวัย คิดเป็น 10.5% ตามจำนวนและ 7.2% ตามชีวมวล ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็น นก ชายฝั่ง ชนิดอื่น ๆ ซึ่งถูกล่าบ่อยกว่าในวัยลูกนกมากกว่าวัยโตเต็มวัยห่านเท้าชมพู ( Anser fabalis ) ถูกล่าในจำนวนเท่ากันทั้งในวัยลูกห่านและวัยโตเต็มวัย โดยมีน้ำหนักเฉลี่ยโดยประมาณที่ 800 และ 2,470 กรัม (1.76 และ 5.45 ปอนด์) ตามลำดับ^{[ 178 ]}

บนเกาะอากัตตูอาหารประกอบด้วยนกทั้งหมด เนื่องจากไม่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอยู่ที่นั่น^{[ 179 ]}อาหารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอากัตตูคือนกเมอร์เรลโบราณ ( Synthliboramphus antiquus ) คิดเป็น 68.4% ของชีวมวลและ 46% ของจำนวน ในขณะที่เหยื่อรองลงมาคือนกทะเลพายุลีช ( Oceanodroma leucorhoa ) ขนาดเล็กกว่า (20.8%) และ นกเป็ด ปากยาวแลปแลนด์ (10%) และในแง่ของชีวมวลคือนกเป็ดขนาดเล็ก ได้แก่นกเป็ดปีกเขียว ( Anas carolinensis ) และนกเป็ดฮาร์เลควิน ( Histrionicus histrionicus ) (รวมกัน 13.4% ของชีวมวล) ^{[ 179 ]}ในชายฝั่งมูร์มันของรัสเซีย ซึ่งไม่มีเลมมิงเช่นกันนกทะเลจึงเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของอาหาร^{[ 180 ]}

ในพื้นที่พักอาศัยในฤดูหนาว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมักเป็นอาหารหลักของนกฮูกหิมะในพื้นที่ตอนใน ในขณะที่ในพื้นที่ชายฝั่งจะมีปริมาณน้อยกว่า โดยรวมแล้ว นกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ในฤดูหนาวจะกินอาหารที่หลากหลายกว่าในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นอกจากนี้ นกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งในฤดูหนาวจะมีอาหารที่หลากหลายกว่านกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ภายในแผ่นดิน^{[ 8 ]} เช่นเดียวกับในฤดูร้อน นกน้ำขนาดกลางเช่นนกเป็ดน้ำนกเป็ด หางยาว ( Anas acuta ) และนกในวงศ์ Alcidae จำนวนมาก มักเป็นเป้าหมายหลักเมื่อล่าเหยื่อ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}อาหารในก้อนมูลนก 62 ก้อน จากเหยื่ออย่างน้อย 75 ชนิด จากชายฝั่งโอเรกอนแสดงให้เห็นว่าอาหารหลักคือหนูสีดำ ( Rattus rattus ) (ประมาณ 40%) นกเป็ดแดง ( Phalaropus fulicarius ) (31%) และนกเป็ดหัว ขาว ( Bucephala albeola ) (19%) การโจมตีที่พบเห็นส่วนใหญ่เป็นการโจมตีนกเป็ดหัวขาวในโอเรกอน^{[ 158 ]}

ในบริเวณชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐบริติชโคลัมเบียอาหารของเหยื่อ 139 ชนิดนั้นเป็นนก 100% เหยื่อที่พบมากที่สุดคือนกน้ำซึ่งส่วนใหญ่ถูกจับจากผิวน้ำโดยตรงและมีน้ำหนัก 400 ถึง 800 กรัม (0.88 ถึง 1.76 ปอนด์) เช่น เป็ดบัฟเฟิลเฮด (คิดเป็น 24% ของจำนวนและ 17.4% ของมวลชีวภาพของอาหาร) และนกเป็ดน้ำเขา ( Podiceps auritus ) (คิดเป็น 34.9% ของจำนวนและ 24.6% ของมวลชีวภาพ) ตามด้วยนกน้ำชนิดอื่นๆ ซึ่งมักจะเป็นนกนางนวลปีกสีเทา ( Larus glaucescens ) ที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย และนกเป็ดน้ำอเมริกัน ( Mareca americana ) ^{[ 184 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งในพื้นที่นี้ยังแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของเป็ดและนกน้ำชนิดอื่นๆ ที่เป็นอาหารของนกฮูกหิมะในช่วงฤดูหนาว แม้ว่าหนูทาวน์เซนด์ ( Microtus townsendii ) (10.65%) และกระต่ายหิมะ ( Lepus americanus ) (5.7%) ก็มีอยู่ในตัวอย่างเหยื่อ 122 รายการด้วยเช่นกัน^{[ 185 ]}

ในช่วงฤดูหนาว นกฮูกหิมะกินเหยื่อกลางคืนมากกว่าเลมมิง เช่นหนูPeromyscus และ หนูพ็อกเก็ตโกเฟอร์เหนือ ( Thomomys talpoides ) ^{[ 8 ] [ 186 ]}ในอัลเบอร์ตาตอนใต้ พบเหยื่อ 248 รายการ โดยมี หนูเดียร์อเมริกัน ( Peromyscus maniculatus ) คิดเป็น 54.8% และหนูทุ่ง ( Microtus pennsylvanica ) คิดเป็น 27% เป็นอาหารหลักของนกฮูกหิมะตลอดสองปี เหยื่ออื่นๆ ในอัลเบอร์ตา ได้แก่นกกระทาสีเทา ( Perdix perdix ) (คิดเป็น 5.79% ของทั้งหมด) กระต่ายป่าพังพอนและนกฮูกกระรอกดินริชาร์ดสัน ( Urocitellus richardsonii ) ถูกกินเป็นจำนวนมากในการศึกษาในอัลเบอร์ตาในช่วงเวลาสั้นๆ ที่นกฮูกหิมะออก จากจำศีลและจำศีลในฤดูหนาว^{[ 151 ]}ความแตกต่างทางเพศในการเลือกเหยื่อได้รับการศึกษาที่นี่เช่นกัน โดยนกฮูกตัวผู้จะเน้นเฉพาะหนูขนาดเล็กเป็นหลัก ในขณะที่ตัวเมียก็กินหนูชนิดเดียวกัน แต่เสริมอาหารด้วยเหยื่อชนิดอื่นและเหยื่อขนาดใหญ่กว่า^{[ 151 ]}โดยรวมแล้ว หนูทุ่งและหนูภูเขา ( Microtus montanus ) คิดเป็น 99% ของเหยื่อมากกว่า 4500 รายการในมอนทานา^{[ 157 ]}ในบึงโฮริคอนในฤดูหนาว อาหาร 78% เป็นหนูทุ่ง 14% เป็นหนูมัสแครต ( Ondatra zibethicus ) 6% เป็นเป็ด และส่วนที่เหลือเป็นหนูและนกชนิดอื่น ๆ^{[ 187 ]}

นกฮูกหิมะที่พบในมิชิแกนกินหนูทุ่งเป็นอาหาร 86% หนูเท้าขาว ( Peromyscus leucopus ) 10.3% และหนูชรูว์หางสั้นเหนือ ( Blarina brevicauda ) 3.2% ^{[ 188 ]}จากกระเพาะอาหาร 127 ตัวในนิวอิงแลนด์ในช่วงฤดูหนาวที่มีการระบาดสี่ครั้งตั้งแต่ปี 1927 ถึง 1942 จากเหยื่อทั้งหมด 155 รายการ พบว่า 24.5% เป็นหนูสีน้ำตาล 11.6% เป็นหนูทุ่ง และ 10.3% เป็นนกพิราบ ( Alle alle ) โดยมี กระต่ายหิมะและนกชนิดอื่นๆที่มีสัดส่วนน้อยกว่า ตั้งแต่นกกระจิบหิมะไปจนถึง เป็ดดำอเมริกัน ( Anas rubripes ) ในช่วงปีเดียวกันนั้น เนื้อหาในกระเพาะอาหารในออนแทรีโอประกอบด้วยเหยื่อที่ระบุได้ 40 รายการ นำโดยหนูสีน้ำตาล (20%) หนูเท้าขาว (17.5%) และหนูทุ่ง (15%); จากเหยื่อ 81 รายการจากเพนซิลเวเนียในกระเพาะอาหาร 60 ตัวที่ไม่ว่างเปล่ากระต่ายป่าตะวันออก ( Sylvilagus floridanus ) (32%), หนูทุ่ง (11.1%), ไก่บ้าน ( Gallus gallus domesticus ) (11.1%) และนกกระทาเหนือ ( Colinus virginianus ) (5%) เป็นเหยื่อที่พบได้บ่อยที่สุด^{[ 140 ]} พบว่า ไก่ฟ้าธรรมดาที่นำเข้ามามีความเปราะบางมากกว่านกเกมพื้นเมืองของอเมริกา เช่นนกกระทาป่าเนื่องจากมีแนวโน้มที่จะหมอบลงแทนที่จะบินหนีเมื่อถูกล่าโดยผู้ล่าที่บินได้ เช่น นกฮูกหิมะในที่โล่งหรือทุ่งนา^{[ 140 ]}นกฮูกหิมะบางตัวที่อาศัยอยู่ในชายฝั่งหินและท่าเทียบเรือ ในช่วงฤดูหนาว ในนิวอิงแลนด์เป็นที่ทราบกันว่ากินนกชายหาดสีม่วง ( Calidris maritima ) เป็นอาหารเกือบทั้งหมด ^{[ 140 ]}การมีหนูสีน้ำตาลอาจดึงดูดนกฮูกหิมะไปยังสถานที่ที่ดูไม่น่าสนใจ เช่นกองขยะและใต้สะพาน ในขณะเดียวกัน นกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ในโลเวลล์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในช่วงฤดูหนาว พบว่ากินนกพิราบหิน ( Columba livia ) ที่จับได้จากอาคารเป็นอาหาร หลัก ^{[ 140 ]}จากเหยื่อ 87 ตัวที่พบในกระเพาะอาหารในรัฐเมน พบว่า 35% เป็นหนูหรือหนูบ้าน 20% เป็นกระต่ายหิมะ และ 10% เป็นนกกินแมลง^{[ 189 ]}การศึกษาขนาดเล็กเกี่ยวกับเหยื่อ 20 ชนิดในช่วงฤดูหนาวที่มีการอพยพในรัฐแคนซัส พบว่า 35% ของเหยื่อเป็นนกดำปีกแดง ( Agelaius phoeniceus ) 15%หนูทุ่งหญ้า ( Microtus ochrogaster ) และ 10% โดยนกคูตอเมริกัน ( Fulica americana ) และหนูฝ้ายขนหยาบ ( Sigmodon hispidus ) ^{[ 190 ]}

บนเกาะเซนต์คิลดาพบก้อนอาหาร 24 ก้อนของนกฮูกหิมะที่ไม่ใช่ฤดูผสมพันธุ์ที่อาศัยอยู่ตลอดช่วงต้นฤดูร้อน จากเหยื่อทั้งหมด 46 ชนิดหนูทุ่งเซนต์คิลดา ( Apodemus sylvaticus hirtensis ) เป็นเหยื่อที่มีจำนวนมากที่สุด คิดเป็น 69.6% แต่คิดเป็น 16.8% ของชีวมวล ในขณะที่นกพัฟฟินแอตแลนติก โตเต็มวัย ( Fratercula arctica ) คิดเป็น 63.5% ของชีวมวลเหยื่อและ 26% ของจำนวน (ส่วนที่เหลือเป็นนกพัฟฟินวัยอ่อนและนกสกัวใหญ่ ( Stercorarius skua )) ^{[ 191 ]}หนูไม้สายพันธุ์หลักก็เป็นเหยื่อที่เด่นในอาหารในเคาน์ตีเมโย ประเทศไอร์แลนด์เช่นกัน และคาดว่าพวกมันจะจับเหยื่อในเวลากลางคืนเนื่องจากพวกมันออก หากินในเวลากลางคืน อย่างเคร่งครัด ^{[ 192 ]}ในKnockandoอาหารในฤดูหนาวส่วนใหญ่ประกอบด้วยกระต่ายยุโรป (40.1%), นกกระทาแดง ( Lagopus lagopus scotica ) (26.4%) และกระต่ายป่าภูเขาโต เต็มวัย ( Lepus timidus ) (20.9%) (156 ก้อน); ในBen Macduiอาหารส่วนใหญ่ประกอบด้วยนกกระทาหิน (72.3%), หนูทุ่ง ( Microtus agrestis ) และกระต่ายป่าภูเขาวัยอ่อน (8.5%) (33 ก้อน); ในCabrachอาหารส่วนใหญ่ประกอบด้วยนกกระทาแดง (40%), กระต่ายป่าภูเขา (20%) และกระต่ายยุโรป (15%) (16 ก้อน) ^{[ 193 ]}

ในบรรดาเหยื่อ 110 รายการที่พบสำหรับนกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ในฤดูหนาวในช่วงการอพยพในฟินแลนด์ตอนใต้ เหยื่อทั้งหมด ยกเว้น 1 รายการ เป็นหนูทุ่ง (เหยื่ออื่น ๆ มีเพียงเป็ดหางยาว ตัวเดียว ( Clangula hyemalis )) ^{[ 168 ]}ทางตะวันออกไกล นกฮูกที่อาศัยอยู่ในฤดูหนาวในเขต Irkutskyพบว่ากินหนูหัวแคบ ( Microtus gregalis ) เป็นหลัก ^{[ 194 ]}ในประชากรที่อพยพมาในช่วงฤดูหนาวในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติคูร์กัลด์กา ประเทศคาซัคสถาน อาหารหลักได้แก่หนูโวลหลังแดงสีเทา 47.4% หนูแฮมสเตอร์แคระสีขาวฤดูหนาว ( Phodopus sungorus ) 18.4% พิกาแห่งทุ่งหญ้าสเตปป์ ( Ochotona pusilla ) 7.9% หนูมัสแครต 7.9% นกสกายลาร์กยูเรเซีย ( Alauda arvensis ) 7.9% นกกระทาสีเทา 5.3% และทั้งพอลแคทแห่งทุ่งหญ้าสเตปป์ ( Mustela eversmanii ) และนกเยลโลว์แฮมเมอร์ ( Emberiza citrinella ) 2.6% บนหมู่เกาะคูริลมีรายงานว่าอาหารหลักของนกฮูกหิมะที่อพยพมาในช่วงฤดูหนาว ได้แก่ หนูโวลทุนดรา หนูสีน้ำตาล เออร์มิน และนกวิมเบรล ตามลำดับโดยประมาณ^{[ 5 ]}

แม้ว่าเหยื่อส่วนใหญ่จะมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่นกฮูกหิมะสามารถล่าเหยื่อได้หลากหลายขนาด ทั้งนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ข้อมูลจากสนามบินโลแกนจากมูลนกกว่า 6,000 ก้อนแสดงให้เห็นว่าหนูทุ่งและหนูสีน้ำตาลเป็นอาหารหลักในพื้นที่ รองลงมาคือนกชนิดต่างๆ ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่^{[ 8 ]}นกเป็ดดำอเมริกันเป็นเหยื่อหลักในบรรดานกชนิดต่างๆ โดยมีนกชนิดอื่นๆ ที่ถูกล่าในบริเวณนี้ ได้แก่ นกขนาดใหญ่และหลากหลายชนิด จนถึงขนาดห่านแคนาดา ( Branta canadensis ) และนกกระยางสีน้ำเงินขนาดใหญ่ ( Ardea herodias ) รวมถึงนก เป็ดน้ำ นกนางนวลอเมริกัน ( Larus argentatus ) และนกคormorant สองยอด ( Phalacrocorax auritus ) ^{[ 8 ] [ 195 ]}นอกจากนี้ นกชนิดอื่นๆ ที่มีขนาดใหญ่ เช่นนกกระทาตะวันตก ( Tetrao urogallus ) (ทั้งสองเพศ) นกกระทาใหญ่ ( Centrocercus urophasianus ) นกโลนปากเหลือง ( Gavia adamsii ) และลูกหงส์ของเบวิก ( Cygnus columbianus bewickii ) ก็สามารถถูกนกฮูกหิมะจับได้เช่นกัน^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]}

ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่เป็นเหยื่อ นกฮูกหิมะล่าทั้งลูกและตัวเต็มวัยของกระต่าย ขนาดใหญ่ เช่นกระต่ายอาร์กติก ( Lepus arcticus ) ^{[ 8 ]}กระต่ายอะแลสกา ( Lepus othus ) ^{[ 199 ]}กระต่ายภูเขา^{[ 193 ] [ 200 ]}และกระต่ายแจ็กแรบบิทหางขาว ( Lepus townsendii ) ^{[ 151 ]}ในทางกลับกัน นกฮูกหิมะเป็นที่รู้จักกันดีว่าสามารถล่าเหยื่อจำพวกนกที่มีขนาดเล็กถึง 19.5 กรัม (0.69 ออนซ์) เช่นนกจุนโก้ตาดำ ( Junco hyemalis ) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดเล็กถึง 8.1 กรัม (0.29 ออนซ์) เช่น หนูชรูว์ธรรมดา ( Sorex araneus ) ^{[ 168 ] [ 190 ] [ 201 ]}ปลาแทบจะไม่ถูกจับที่ไหนเลย แต่นกฮูกหิมะเป็นที่รู้จักกันดีว่าล่าปลาอาร์กติกชาร์ ( Salvelinus alpinus ) และปลาเทราต์ทะเลสาบ ( Salvelinus namaycush ) ^{[ 7 ] [ 140 ] [ 202 ]}

นกฮูกหิมะเป็นนกฮูกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหลาย ๆ ด้าน และแตกต่างจากนกฮูกชนิดอื่น ๆ ในด้านนิเวศวิทยา^{[ 7 ] [ 146 ]}มีนกฮูกเพียงชนิดเดียวเท่านั้น คือนกฮูกหูสั้นที่ทราบกันว่าผสมพันธุ์ในแถบอาร์กติกตอนบน^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม นกฮูกหิมะมีเหยื่อหลักร่วมกันกับนกนักล่าชนิดอื่น ๆ อีกหลายชนิด ได้แก่ เลมมิง สีน้ำตาลและเลมมิงคอปกในบางส่วนของอาร์กติก สัตว์ผู้ล่าที่แข่งขันกับเลมมิงส์ นอกเหนือจากนกฮูกหูสั้นแล้ว ยังมีนกจาเกอร์โพมารีน ( Stercorarius pomarinus ), นกจาเกอร์หางยาว ( Stercorarius longicaudus ), นกเหยี่ยวขาหยาบ ( Buteo lagopus ), นกเหยี่ยวฮาร์ริเออร์ ( Circus cyaenus ), นกเหยี่ยวฮาร์ริเออร์เหนือ ( Circus hudsonius ) และโดยทั่วไปแล้วนกเหยี่ยวไจร์ฟัลคอน ( Falco rusticollis ), นกเหยี่ยวเพเรกริน ( Falco peregrinus ), นกนางนวลกลอคัส ( Larus hypoboreus ) และอีกาธรรมดา ( Corvus corax ) ที่มีความเชี่ยวชาญน้อยกว่าในการล่าเลมมิงส์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินเนื้อบางชนิด โดยเฉพาะสุนัขจิ้งจอกอาร์กติกและในภูมิภาคนี้เออร์มินก็มีความเชี่ยวชาญในการล่าเลมมิงส์เช่นกัน^{[ 7 ] [ 72 ] [ 203 ] [ 204 ]}

ผู้ล่าของเลมมิงส่วนใหญ่ไม่ทนต่อการแข่งขันเนื่องจากประชากรเลมมิงกระจัดกระจาย และจะขับไล่และ/หรือฆ่ากันเองหากมีโอกาส อย่างไรก็ตาม ด้วยความจำเป็นในการประหยัดพลังงานในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ผู้ล่าอาจมีปฏิกิริยาต่อกันอย่างเฉื่อยชา^{[ 205 ] [ 206 ]}เมื่อผสมพันธุ์ทางตอนใต้ในเขตย่อยอาร์กติก เช่น อลาสก้าตะวันตก สแกนดิเนเวีย และรัสเซียตอนกลาง จำนวนผู้ล่าที่นกฮูกหิมะต้องแบ่งปันเหยื่อและแข่งขันด้วยอาจมีมากเกินกว่าจะเอ่ยชื่อได้หมด^{[ 5 ]}การจับลูกนกและไข่ของนกฮูกหิมะนั้นกระทำโดยผู้ล่าจำนวนมาก ได้แก่เหยี่ยวและนกอินทรี เหยี่ยว เหนือเหยี่ยวเพเรกรินและเหยี่ยวไจร์ฟัลคอน นกนางนวลสีเทา นกกาธรรมดาหมาป่าอาร์กติก ( Canis lupus arctos ) หมีขั้วโลกหมีสีน้ำตาล ( Ursus arctos ) วูล์ฟเวอรีน ( Gulo gulo ) และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสุนัขจิ้งจอกอาร์กติก^{[ 8 ] [ 78 ]}นกฮูกหิมะที่โตเต็มวัยในพื้นที่ผสมพันธุ์มีความเสี่ยงน้อยกว่ามากและสามารถจัดว่าเป็นผู้ล่าสูงสุดได้^{[ 6 ] [ 7 ]}มีรายงานการพบเห็นเหตุการณ์การฆ่านกฮูกหิมะตัวเต็มวัยในพื้นที่ผสมพันธุ์โดยสุนัขจิ้งจิ้งจอกโพมารีน คู่หนึ่ง ที่ฆ่านกฮูกหิมะตัวเมียที่กำลังกกไข่ (อาจเป็นเพียงการโจมตีเพื่อแย่งชิงอาหารเนื่องจากนกฮูกตัวนั้นไม่ถูกกิน) และสุนัขจิ้งจอกอาร์กติกที่ฆ่านกฮูกหิมะตัวผู้ตัวเต็มวัย^{[ 202 ]}

เมื่อนกฮูกหิมะอพยพลงใต้เพื่อจำศีลนอกเขตอาร์กติก มันมีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับผู้ล่าอื่นๆ อีกหลายชนิด^{[ 7 ]}ด้วยความจำเป็น มันจึงต้องแบ่งปันเหยื่อที่หลากหลายในช่วงฤดูหนาวกับผู้ล่าที่น่าเกรงขามหลายชนิด^{[ 7 ] [ 8 ]}ผู้ล่าเหล่านี้ได้แก่ญาติของมัน เช่นนกฮูกเขาใหญ่และนกฮูกเหยี่ยวเอเชียพวกมันได้รับการบรรเทาจากการแข่งขันที่รุนแรงจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องโดยกิจกรรมตามเวลาที่แตกต่างกัน กล่าวคือ มีแนวโน้มที่จะล่าเหยื่ออย่างแข็งขันในเวลากลางวันมากกว่า และโดยถิ่นที่อยู่ โดยใช้ถิ่นที่อยู่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง (บ่อยครั้งแทบไม่มีต้นไม้) มากกว่าพวกมัน^{[ 5 ] [ 7 ]}ในระหว่างการศึกษานกฮูกหิมะที่จำศีลในซัสแคตเชวันผู้เขียนระบุว่านกฮูกหิมะอาจหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่นกฮูกเขาใหญ่อาศัยและปกป้องอยู่ แม้ว่าโดยปกติแล้วพวกมันจะพบได้นอกรัศมี 800 เมตร (2,600 ฟุต) ของเขตกระจายพันธุ์นกฮูกเขาใหญ่ แต่พวกมันก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงรัศมี 1,600 เมตร (5,200 ฟุต) และการใช้ถิ่นที่อยู่ที่แตกต่างกันอาจเป็นปัจจัยกำหนด^{[ 207 ]}ด้วยขนาดที่เล็กกว่าเล็กน้อย จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่นกฮูกเขาใหญ่ (ต่างจากนกฮูกเหยี่ยวที่มีขนาดใหญ่กว่า) จะครอบงำนกฮูกหิมะในการโต้ตอบเป็นประจำ และทั้งสองชนิดอาจยอมให้ชนิดอื่นได้ ขึ้นอยู่กับขนาดและอุปนิสัยของนกฮูกที่เกี่ยวข้อง^{[ 5 ] [ 7 ]}มีการศึกษาน้อยมากเกี่ยวกับการแข่งขันทางโภชนาการ ของนกฮูกหิมะกับผู้ล่าชนิดอื่นในช่วงฤดูหนาว และเนื่องจากความหายากของพวกมัน ผู้ล่าเพียงไม่กี่รายจึงไม่น่าจะใช้พลังงานมากนักในการแข่งขันกับพวกมัน แม้ว่าผู้ล่าชนิดอื่นจำนวนมากจะเข้าร่วมใน การรุมโจมตีนกฮูกหิมะเพื่อป้องกันตัวเองก็ตาม^{[ 7 ] [ 8 ]}โดยส่วนใหญ่ในช่วงฤดูหนาว นกฮูกหิมะมักตกเป็นเหยื่อของนกนักล่าขนาดใหญ่หลายชนิด แม้ว่าการโจมตีมักจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวและหายาก^{[ 7 ] [ 8 ]} มีรายงานว่านก ฮูกเหยี่ยวเอเชียเป็นผู้ล่านกฮูกหิมะหลายครั้งในช่วงฤดูหนาว^{[ 208 ]}

นอกจากนี้นกอินทรีทอง ( Aquila chrysaetos ) ยังเป็นที่รู้จักกันดีว่าล่าเหยี่ยวหิมะ รวมถึงนกอินทรี ทะเลเหนือทุกชนิด ได้แก่เหยี่ยวหัวขาว ( Haliaeetus leucocephalus ) เหยี่ยวหางขาว ( Haliaeetus albicilla ) และเหยี่ยวทะเลสเตลเลอร์ ( Haliaeetus pelagicus ) ^{[ 8 ] [ 185 ] [ 209 ]}บางครั้งเหยี่ยวหิมะก็ถูกนกที่รุมโจมตีฆ่าตาย ในกรณีหนึ่งเหยี่ยวเพเรกรินฆ่าเหยี่ยวหิมะที่โฉบลงมาหลังจากที่เหยี่ยวตัวนั้นฆ่าลูกเหยี่ยว^{[ 12 ] [ 202 ]}รายงานที่ไม่เป็นทางการระบุว่าเหยี่ยวไจร์ฟัลคอนล่าเหยี่ยวหิมะ (โดยไม่ทราบอายุและสภาพ) แต่ก็อาจเป็นการรุมโจมตีเช่นกัน^{[ 175 ]}ในอีกกรณีหนึ่งฝูงนกนางนวลอาร์กติก ( Sterna paradisaea ) จำนวนมากรุมโจมตีนกฮูกหิมะอย่างไม่ลดละจนกระทั่งมันตาย^{[ 210 ]}

นกฮูกหิมะเป็นที่รู้จักกันดีว่ามักจะล่าและกินสัตว์นักล่าชนิดอื่นๆ หลากหลายชนิดมากกว่าที่จะตกเป็นเหยื่อของสัตว์นักล่าชนิดอื่นๆ^{[ 7 ] [ 208 ]}นกฮูกหิมะ เช่นเดียวกับ นกฮูก Bubo ชนิดอื่นๆ จะล่าและฆ่านกนักล่าและสัตว์นักล่าชนิดอื่นๆ ตามโอกาส แม้ว่าพวกมันจะปล้นรังของนกนักล่าชนิดอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายหากมีโอกาส แต่การล่าเหยื่อส่วนใหญ่จะเป็นนกนักล่าที่โตเต็มวัยในช่วงฤดูหนาว เนื่องจากรังของนกนักล่าในทุ่งทุนดราเปิดโล่งมีน้อย^{[ 7 ]}นอกจากนี้ สัตว์นักล่าที่แข่งขันกันส่วนใหญ่ในแถบอาร์กติก ยกเว้นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มาก น่าจะอ่อนแอต่อนกฮูกหิมะที่หิวโหย^{[ 7 ] [ 8 ]}จากข้อมูลจากสนามบินโลแกนเพียงแห่งเดียวในช่วงฤดูหนาวต่างๆ พบว่านกฮูกหิมะล่าเหยื่อหลากหลายชนิด ได้แก่เหยี่ยวขาหยาบ , เหยี่ยวอเมริกัน ( Falco sparverius ), เหยี่ยวเพเรกริน , นกฮูกยุ้งฉาง , นกฮูกหิมะชนิดอื่นๆ, นกฮูกลาย ( Strix varia ), นกฮูกเลื่อยเหนือ ( Aegolius acadicus ) และนกฮูกหูสั้น^{[ 211 ]}

ในขณะที่นกฮูกอาจพบเห็นได้ในช่วงเวลาล่าเหยื่อที่ตรงกัน เหยี่ยวที่ว่องไวมักจะถูกซุ่มโจมตีในเวลากลางคืน (เช่นเดียวกับ นกฮูก Buboชนิดอื่นๆ) ^{[ 8 ]}ทั้งในทุ่งทุนดราและแหล่งพักอาศัยในฤดูหนาว มีรายงานหลายฉบับเกี่ยวกับการล่าเหยื่อของนกฮูกหิมะต่อนกฮูกหูสั้น^{[ 5 ] [ 208 ] [ 212 ]}นอกจากนี้ นกฮูกหิมะยังเป็นที่รู้จักกันดีว่าล่าเหยื่อของเหยี่ยวเหนือ [ ^{8 ]}เหยี่ยวเหนือ ( Accipiter gentilis ) ^{[ 7 ]}และเหยี่ยวไจร์ฟัลคอน [ ^{7 ] [ 208 ] นก}ฮูกหิมะยังสามารถล่าสัตว์กินเนื้อเลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ได้อีกด้วย สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกทั้งวัยเยาว์และวัยผู้ใหญ่^ต่างก็ตกเป็นเหยื่อของนกฮูกหิมะ ในขณะที่มีรายงานการล่าเหยื่อของนกฮูกหิมะต่อสุนัขจิ้งจอกแดงในเขต Irkutskyของรัสเซีย^{[ 165 ] [ 178 ] [ 166 ] [ 206 ] [ 213 ] [ 194 ]}

นกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ในซัสแคตเช วันในช่วงฤดูหนาว ถูกสังเกตว่าล่าสุนัขจิ้งจอกแดง ตัวเต็มวัย ( Vulpes vulpes ) ที่มีน้ำหนักประมาณ 6 กก. (13 ปอนด์) ซึ่งอาจเป็นเหยื่อที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่นกฮูกหิมะเคยล่าได้^{[ 214 ]}เหยื่อกินเนื้อขนาดใหญ่อื่นๆ ได้แก่แมวบ้าน ตัวเต็มวัย ( Felis catus ) มิงค์อเมริกัน ( Mustela vision ) และสกั๊งค์ลาย ( Mephitis mephitis ) ^{[ 8 ] [ 215 ]}นอกจากนี้ สัตว์ใน วงศ์ พังพอน หลายชนิด ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ ก็เป็นที่ทราบกันดีว่านกฮูกหิมะล่าเป็นอาหารตามโอกาส^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 168 ] [ 216 ]}

เนื่องจากนกฮูกหิมะเป็นสัตว์นักล่าที่มีศักยภาพ จึงมักถูกนกนักล่าชนิดอื่นรุมโจมตีตลอดทั้งปี รวมถึงการพุ่งโจมตีอย่างดุร้ายของเหยี่ยวเหนือหลายชนิดในพื้นที่พักอาศัยในฤดูหนาว แม้กระทั่งเหยี่ยวเมอร์ลิน ( Falco columbarius ) ที่มีขนาดเล็กแต่ดุร้ายและว่องไวมาก นกฮูกหิมะที่มีขนาดใหญ่กว่ามากไม่สามารถเทียบความเร็วและความสามารถในการบินของเหยี่ยวได้ และอาจถูกนกบางชนิด เช่น เหยี่ยวเพเรกริน รุมโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน^{[ 7 ] [ 208 ] [ 217 ]}

ใน Utqiaġvik จากความพยายามในการผสมพันธุ์ที่บันทึกไว้ 239 ครั้ง พบว่า 232 ครั้งเป็นการผสมพันธุ์แบบผัวเดียวเมียเดียว ส่วนอีก 7 ครั้งเป็นการผสมพันธุ์แบบผัวเดียวเมียเดียว^{[ 8 ]}บนเกาะ Baffinมีตัวผู้ 1 ตัวผสมพันธุ์กับตัวเมีย 2 ตัว และให้กำเนิดลูกนกที่บินได้ทั้งหมด 11 ตัว^{[ 79 ]}มีรายงานกรณีการผสมพันธุ์แบบผัวเดียวเมียเดียวอีกกรณีหนึ่งในนอร์เวย์ โดยตัวเมีย 2 ตัวผสมพันธุ์กับตัวผู้ 1 ตัว ซึ่งอยู่ห่างกัน 1.3 กม. (0.81 ไมล์) ในตำแหน่งรัง^{[ 113 ]} บนเกาะ Fetlar ตั้งแต่ปี 1967 ถึง 1975 ตัวผู้ตัวหนึ่งผสมพันธุ์กับตัวเมีย 2 ตัว โดยตัวหนึ่งอายุน้อยกว่า และอาจเป็น ลูกสาวของเขาเองในการผสมพันธุ์ครั้งแรกของตัวผู้บนเกาะ Fetlar กับตัวเมียทั้งสองตัว เขาไม่ได้นำอาหารมาให้ตัวเมียที่อายุน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม เมื่อตัวเมียที่แก่กว่าหายไปในปีถัดมา ตัวผู้และตัวเมียที่อายุน้อยกว่าได้ให้กำเนิดลูก 4 ตัว แต่ก็หายไปทั้งหมดในปีถัดมาในปี 1975 ^{[ 162 ]}นอกจากนี้ยังมีกรณีของการผสมพันธุ์ แบบหลายคู่ที่ไม่ได้รับการยืนยัน โดยตัวเมีย 1 ตัวได้รับการเลี้ยงดูจากตัวผู้ 2 ตัว นกฮูกหิมะสามารถผสมพันธุ์ได้ปีละครั้ง แต่เมื่ออาหารขาดแคลน หลายตัวก็ไม่พยายามผสมพันธุ์เลย^{[ 6 ] [ 7 ]}

แม้จะเร่ร่อนไปมาเพื่อหาอาหารบ่อยครั้ง แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะยึดถือฤดูผสมพันธุ์ที่เข้มงวดกว่านกฮูกหูสั้นที่ทำรังในทุ่งทุนดรา^{[ 7 ]}นกฮูกหิมะเพศเมียที่ติดแท็กวิทยุ 9 ตัวรอบเกาะไบโลต์ถูกติดตามเพื่อศึกษาว่าปริมาณหิมะก่อนวางไข่ส่งผลต่อพฤติกรรมการค้นหาพื้นที่ผสมพันธุ์อย่างไร นกฮูกเพศเมียที่ถูกติดตามเหล่านี้ค้นหาโดยเฉลี่ย 36 วันและครอบคลุมระยะทางเฉลี่ย 1,251 กม. (777 ไมล์) เชื่อกันว่าตัวผู้และตัวเมียต่างหาจุดผสมพันธุ์ที่น่าสนใจร่วมกันโดยอิสระและมาบรรจบกัน^{[ 218 ]}อาณาเขตการผสมพันธุ์โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 2.6 กม. ^² (1.0 ตารางไมล์) ทั้งในเกาะแบฟฟินและเกาะเอลเลสเมียร์แต่จะแตกต่างกันไปตามความอุดมสมบูรณ์ของอาหารและความหนาแน่นของนกฮูก^{[ 6 ] [ 79 ]}อาณาเขตการทำรังโดยเฉลี่ยบนเกาะแบฟฟินอยู่ในช่วง 8 ถึง 10 กม. ^² (3.1 ถึง 3.9 ตารางไมล์) ในช่วงปีที่มีเลมมิงน้อย^{[ 79 ]}อาณาเขตทำรังอาจมีขนาดถึง 22 ตารางกิโลเมตร⁽ 8.5 ตารางไมล์) บนเกาะเซาแธมป์ตันและมีระยะห่างเฉลี่ย 4.5 กิโลเมตร (2.8 ไมล์) ระหว่างรังที่ใช้งานอยู่^{[ 77 ]}ใน Utqiaġvik จำนวนคู่ทำรังอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่ไม่มีเลยจนถึงอย่างน้อย 7 คู่ และอาณาเขตโดยเฉลี่ยมีขนาด 5 ถึง 10 ตารางกิโลเมตร⁽ 1.9 ถึง 3.9 ตารางไมล์) โดยมีระยะห่างเฉลี่ยระหว่างรัง 1.5 ถึง 6 กิโลเมตร (0.93 ถึง 3.73 ไมล์) ^{[ 72 ]}

ในที่ราบสูงนอร์เวย์ การทำรังเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงเวลาที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ โดยมีระยะห่างระหว่างรัง 1.2 ถึง 3.7 กิโลเมตร (0.75 ถึง 2.30 ไมล์) โดยเฉลี่ย 2.1 กิโลเมตร (1.3 ไมล์) ^{[ 113 ]}ตัวผู้จะทำเครื่องหมายอาณาเขตด้วยการร้องเพลงและการบินแสดงท่าทาง และมักจะเป็นฝ่ายเริ่มต้นเสมอ^{[ 79 ]}ในระหว่างการแสดงท่าทาง ตัวผู้จะกระพือปีกอย่างเกินจริง พร้อมกับการบินเกี้ยวพาราสีที่ตื้นและเป็นคลื่นและกระเด้ง โดยกางปีกออกเป็นมุมไดเฮดรัลเขามักจะร่วงลงสู่พื้น แต่แล้วก็บินขึ้นอีกครั้งเพื่อร่อนลงมาอย่างนุ่มนวล โดยรวมแล้ว การบินนั้นค่อนข้างคล้ายกับการบินของผีเสื้อกลางคืน^{[ 79 ] [ 72 ] [ 114 ] [ 162 ]}ตัวเมียจะตอบคู่ของมันด้วยเพลงของมันในระหว่างการเกี้ยวพาราสี^{[ 6 ]}ในระหว่างการเกี้ยวพาราสี ตัวผู้มักจะคาบเลมมิงไว้ในปาก จากนั้นก็โค้งคำนับพร้อมยกหางขึ้น คล้ายกับนกฮูกที่เกี่ยวข้อง (นานๆ ครั้งจะแสดงเหยื่ออื่นๆ เช่นนกหิมะ ) จากนั้นเขาก็จะกางปีกออกอย่างเน้นย้ำ โดยการแสดงบนพื้นดินจะค่อนข้างสั้น (ประมาณ 5 นาที) ตัวเมียอาจปฏิเสธที่จะผสมพันธุ์หากไม่แสดงพิธีกรรม^{[ 79 ] [ 78 ]}มีการเกี้ยวพาราสีที่เป็นไปได้โดยตัวผู้ในทางตอนใต้ของซัสแคตเชวันเมื่อพบเห็นตัวเมีย^{[ 219 ]}

บนเกาะเซาแธมป์ตัน พบเห็นตัวผู้เลมมิงอย่างน้อย 20 ตัวในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมใน "ปีแห่งเลมมิง" ^{[ 7 ] [ 77 ]}การแสดงการป้องกันอาณาเขตทำรัง ซึ่งไม่แตกต่างจากการแสดงการเกี้ยวพาราสีมากนัก ประกอบด้วยการบินเป็นคลื่นและการยกปีกขึ้นอย่างแข็งทื่อ พร้อมกับการกระพือปีกที่ยืดเยื้อและเกินจริง ดูเหมือนผีเสื้อกลางคืนสีขาวขนาดใหญ่ที่เผยปีกสีขาวของมันใต้แสงแดด^{[ 78 ]}บางครั้ง ตัวผู้ที่แข่งขันกันจะเกี่ยวกรงเล็บกันกลางอากาศ^{[ 7 ]}การแสดงอาณาเขตและการผสมพันธุ์จะตามมาด้วยการแสดงบนพื้นดินของตัวผู้โดยยกปีกขึ้นในท่า "เทวดา" ซึ่งมองเห็นได้ไกลกว่าหนึ่งไมล์^{[ 7 ]}

นกส่วนใหญ่จะมาถึงบริเวณรังภายในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม โดยมีข้อยกเว้นบางประการที่อาศัยอยู่ในเขตอาร์กติกในช่วงฤดูหนาว^{[ 106 ] [ 93 ] [ 124 ]}นกตัวผู้จะประกาศหาบริเวณรังที่เหมาะสมให้กับนกตัวเมียโดยการขุดดินและกางปีกเหนือบริเวณนั้น^{[ 6 ]}รังมักจะเป็นแอ่งตื้นๆ บนเนินสูงที่มีลมพัดแรงในทุ่งทุนดราโล่ง ดูเหมือนว่าจะมีเกณฑ์ต่างๆ มากมายสำหรับบริเวณรังที่เหมาะสม โดยทั่วไปแล้วบริเวณรังจะต้องปราศจากหิมะและแห้งเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ และมักจะมีทัศนียภาพที่ดีของภูมิประเทศโดยรอบ รังอาจทำจากสันเขาเนินดินสูงรูปหลายเหลี่ยมสูงเนินเล็กๆ เนินเขาเนินดินที่มนุษย์สร้างขึ้น และบางครั้งก็เป็นโขดหินหากปกคลุมด้วยพืชพรรณ พืชที่สูงกว่าที่อาจบดบังทัศนียภาพจะถูกถอนออกไปบ้างในบางครั้ง^{[ 6 ] [ 7 ] [ 79 ] [ 124 ] [ 220 ]}

รังมักจะสร้างมานานแล้วและเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากกระบวนการแข็งตัวและละลายของทุ่งทุนดรา^{[ 7 ] [ 8 ]} อาจใช้เนินกรวดเป็นที่ทำรัง ได้เช่นกัน ^{[ 5 ]}ตัวเมียอาจมีบทบาทที่กระตือรือร้นที่สุดในการดูแลรังเมื่อเทียบกับนกฮูกชนิดอื่นๆ^{[ 8 ] [ 26 ]}ไม่มีนกฮูกชนิดใดสร้างรังเอง แต่นกฮูกหิมะตัวเมียใช้เวลาประมาณสามวันในการสร้างรังโดยการขุดด้วยกรงเล็บและหมุนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งได้รังรูปชามกลมๆ ถึงกระนั้นเธอก็จะไม่สร้างหรือเพิ่มวัสดุแปลกปลอมลงในรัง (แม้จะมีหลักฐานบางอย่างที่พบว่ามีมอสและหญ้าจากภายนอกรังก็ตาม) ^{[ 8 ] [ 106 ] [ 114 ]}ในสองกรณีที่แยกกันใน Utqiaġvik ตัวเมียสองตัวแยกกันขุดหลุมที่สองด้านข้างและด้านล่างของรังหลัก และดูเหมือนว่าจะเรียกลูกนกทั้งหมดไปยังรังที่เงียบสงบกว่าเพื่อหลบสภาพอากาศเลวร้ายจนกว่าท้องฟ้าจะแจ่มใส^{[ 8 ]}หลุมรังใน Utqiaġvik มีขนาดเฉลี่ย 47.7 ซม. × 44 ซม. (18.8 นิ้ว × 17.3 นิ้ว) ในปี 91 โดยมีความลึกเฉลี่ย 9.8 ซม. (3.9 นิ้ว) ในขณะที่หลุมมีขนาดเล็กกว่าในHooper Bayโดยมีรายงานว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลาง 25 ถึง 33 ซม. (9.8 ถึง 13.0 นิ้ว) และลึก 4 ถึง 9 ซม. (1.6 ถึง 3.5 นิ้ว) ^{[ 106 ] [ 220 ]}บางครั้งในทุ่งทุนดราตอนล่าง นกฮูกหิมะอาจใช้รังเก่าของเหยี่ยวขาหยาบรวมถึงรังนกอินทรี ที่ถูกทิ้งร้างด้วย ^{[ 7 ]}

แตกต่างจากนกนักล่าที่ผสมพันธุ์ทางเหนือชนิดอื่นๆ นกฮูกหิมะไม่เป็นที่รู้จักว่าทำรังบนหน้าผาหรือที่อื่นๆ ดังนั้นจึงไม่แข่งขันโดยตรงกับนกอินทรี นกเหยี่ยว นกกา หรือ นกฮูก Bubo ชนิดอื่นๆ เมื่อทำรังทางใต้^{[ 7 ]}บริเวณเนินรังมักมีพืชพรรณที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ซึ่งดึงดูดเลมมิง ซึ่งอาจขุดอุโมงค์ใต้และรอบๆ รังนกฮูก^{[ 7 ]}ห่านเป็ด และนกชายฝั่งหลายชนิดเป็นที่ทราบกันดีว่าได้รับความคุ้มครองโดยบังเอิญจากการทำรังใกล้กับนกฮูกหิมะ ในทางกลับกัน นกฮูกหิมะบางครั้งจะฆ่าและกินทั้งลูกนกและนกโตเต็มวัยของนกเหล่านี้ ซึ่งหมายถึงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์^{[ 64 ] [ 106 ] [ 162 ] [ 221 ] [ 222 ] [ 223 ] [ 224 ]}

การวางไข่ปกติจะเริ่มในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมถึง 10 วันแรกของเดือนมิถุนายน^{[ 6 ]}การละลายของหิมะที่ล่าช้าเป็นอันตรายต่อพวกมัน เนื่องจากทำให้มีเวลาน้อยเกินไปสำหรับกระบวนการผสมพันธุ์อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดหาอาหารที่ดีในเดือนพฤษภาคมมีความสำคัญสำหรับนกโตเต็มวัย มากกว่าการจัดหาอาหารในเดือนกรกฎาคมเมื่อลูกนกกำลังกินนม^{[ 10 ]}รังที่สร้างช้าอาจเป็นกรณีของคู่ที่ไม่มีประสบการณ์ การจัดหาอาหารต่ำ การมีคู่ครองหลายคน หรือแม้แต่การวางไข่ใหม่เพื่อทดแทน^{[ 8 ] [ 79 ] [ 162 ]}ขนาดของครอกมีความแปรปรวนอย่างมาก โดยเฉลี่ยประมาณ 7–9 ฟอง และบันทึกไว้ว่ามีมากถึง 15 หรือ 16 ฟองในกรณีที่รุนแรง ขนาดของครอกนั้นใหญ่มากเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้อง^{[ 6 ] [ 7 ]}ขนาดครอกเฉลี่ยอยู่ที่ 7.5 ในตัวอย่าง 24 ตัวในอ่าวฮูเปอร์ (ช่วง 5–11); 6.7 ในตัวอย่างเจ็ดตัวจากอุตเกียกวิก (4–9); 9 ในตัวอย่าง 5 ตัวอย่างในเกาะแบฟฟิน; 9.8 บนเกาะวิกตอเรีย; 8.4 (ในตัวอย่าง 14 ตัวอย่าง) บนเกาะเอลส์เมียร์; 7.4 บนเกาะแรงเกล และ 7.74 ในแลปแลนด์ฟินแลนด์^{[ 72 ] [ 79 ] [ 42 ] [ 80 ] [ 123 ]}ขนาดครอกโดยเฉลี่ยคือ 9.8 ในปีที่ดีบนเกาะวิกตอเรียในขณะที่ในปีที่ดีในอุตเกียกวิก ค่าเฉลี่ยคือ 6.5 ^{[ 64 ] [ 72 ]}ครอกถูกวางลงบนพื้นโดยตรงและมีสีขาวบริสุทธิ์เป็นมันเงา^{[ 6 ] [ 8 ]}ไข่โดยเฉลี่ยมีขนาดประมาณ 56.4 มม. × 44.7 มม. (2.22 นิ้ว × 1.76 นิ้ว) โดยมีความสูงตั้งแต่ 50 ถึง 70.2 มม. (1.97 ถึง 2.76 นิ้ว) และเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 41 ถึง 49.3 มม. (1.61 ถึง 1.94 นิ้ว)

น้ำหนักไข่อยู่ที่ประมาณ 47.5 ถึง 68 กรัม (1.68 ถึง 2.40 ออนซ์) โดยค่ามัธยฐานหรือค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 53 และ 60.3 กรัม (1.87 และ 2.13 ออนซ์) ในชุดข้อมูลที่แตกต่างกัน^{[ 6 ] [ 79 ] [ 113 ] [ 225 ] [ 226 ]}ขนาดไข่โดยเฉลี่ยค่อนข้างเล็ก เล็กกว่าไข่นกฮูกเหยี่ยวเอเชียประมาณ 20% และเล็กกว่าไข่นกฮูกเขาใหญ่ประมาณ 8% ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 227 ]}ช่วงเวลาการวางไข่โดยปกติคือ 2 วัน (ส่วนใหญ่ 41–50 ชั่วโมง) ^{[ 6 ] [ 228 ] [ 229 ]}ช่วงเวลาการวางไข่อาจยาวนานถึง 3–5 วันในสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 7 ] [ 230 ]}การวางไข่ 11 ฟองอาจใช้เวลา 20–30 วัน ในขณะที่รังทั่วไปที่มีไข่ประมาณ 8 ฟองจะใช้เวลาประมาณ 16 วัน^{[ 7 ] [ 12 ]}ช่วงเวลาระหว่างไข่ฟองที่ 8 และ 9 อาจนานถึงประมาณ 4 วัน^{[ 162 ]}การฟักไข่เริ่มต้นจากไข่ฟองแรกและเป็นหน้าที่ของตัวเมียเพียงลำพัง ในขณะที่ตัวผู้จะคอยป้อนอาหารให้^{[ 6 ]}

ตัวผู้จะนำอาหารมาที่รัง และเก็บอาหารส่วนเกินไว้ในบริเวณใกล้เคียง^{[ 6 ]}ในฤดูผสมพันธุ์ ตัวเมียมักจะสร้างบริเวณกกไข่ ที่กว้างขวางมาก ซึ่งในสายพันธุ์นี้เป็นบริเวณผิวหนังสีชมพูที่ท้องซึ่งมีเส้นเลือดฝอยจำนวนมากและไม่มีขน^{[ 7 ] [ 64 ]}ระยะเวลาฟักไข่ 31.8–33 วัน (มีรายงานที่ไม่ได้รับการยืนยันและอาจเป็นที่น่าสงสัย ตั้งแต่ 27 วันไปจนถึง 38 วัน) ^{[ 6 ] [ 106 ] [ 162 ] [ 228 ]}ตัวเมียจะกกไข่ลูกอ่อนเพียงลำพัง บ่อยครั้งที่ขณะเดียวกันก็กกไข่ที่ยังไม่ฟักไปด้วย^{[ 6 ] [ 8 ]}บางครั้งลูกนกที่โตกว่าอาจกกไข่น้องของมันโดยบังเอิญ และตัวเมียอาจปกป้องลูกนกไว้ใต้ปีกของมันในช่วงที่สภาพอากาศเลวร้าย^{[ 64 ] [ 79 ]}

เมื่อเริ่มป้อนอาหารลูกนก ตัวเมียอาจแยกชิ้นส่วนเหยื่อเพื่อป้อนลูกนกเฉพาะส่วนที่อ่อนนุ่มของร่างกาย จากนั้นค่อยๆ เพิ่มขนาดสัดส่วนจนกระทั่งกินเหยื่อทั้งตัว^{[ 79 ]}การเผชิญหน้าอย่างก้าวร้าวกับพ่อแม่นกเค้าหิมะนั้นกล่าวกันว่า "อันตรายอย่างแท้จริง" และแหล่งข้อมูลหนึ่งอ้างว่านกเค้าหิมะเป็นนกชนิดที่มีการแสดงการป้องกันรังที่น่าเกรงขามที่สุดต่อมนุษย์^{[ 7 ] [ 12 ] [ 231 ]}การตอบสนองตามปกติเมื่อพบเห็นมนุษย์ใกล้รังนั้นค่อนข้างอ่อนโยน แต่การเข้าใกล้อย่างต่อเนื่องจะเริ่มทำให้พ่อแม่นกรู้สึกรำคาญมากขึ้น^{[ 8 ]}บางครั้งมนุษย์จะถูกโจมตีอย่างรุนแรง ในขณะที่ภัยคุกคามอื่นๆ จะถูกจัดการด้วย "การคุกคามแบบเดินหน้า" โดยที่ตัวผู้จะเดินเข้าหาผู้บุกรุก พร้อมกับยกขนขึ้นอย่างน่าประทับใจและกางปีกออกครึ่งหนึ่ง จนกระทั่งวิ่งไปข้างหน้าและฟาดด้วยทั้งเท้าและปาก^{[ 7 ] [ 12 ] [ 79 ] [ 77 ] [ 64 ]}การบาดเจ็บที่ค่อนข้างร้ายแรงเกิดขึ้นจากการโจมตีป้องกันตัวของนกฮูกหิมะที่รุนแรงที่สุด รวมถึงการบาดเจ็บที่ศีรษะ ทำให้ผู้วิจัยต้องเดินทางไกลกลับไปรับการรักษาพยาบาล แม้ว่าจะไม่ทราบจำนวนผู้เสียชีวิตก็ตาม^{[ 80 ]}

พ่อแม่นกฮูกหิมะถูกพบว่าโจมตีนกนางนวลสีเทา สุนัขจิ้งจอกอาร์กติก และสุนัขอย่างดุร้ายในแหล่งเพาะพันธุ์ใน Utqiaġvik ^{[ 8 ]}สัตว์ที่ไม่ใช่นักล่า เช่นกวางคาริบูใน Utqiaġvik และแกะ ( Ovis aries ) ใน Fetlar ก็ถูกโจมตีเช่นกัน อาจเพื่อหลีกเลี่ยงการเหยียบย่ำไข่หรือลูกนก^{[ 64 ] [ 114 ]}กล่าวกันว่าตัวผู้ทำหน้าที่ป้องกันรังเป็นส่วนใหญ่ แต่ตัวเมียก็มักจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน^{[ 8 ]}การวิเคราะห์แสดงให้เห็นในแลปแลนด์ ประเทศสวีเดนว่าตัวเมียที่ป้องกันรังจากมนุษย์จะแสดงออกทางเสียง (เสียงเตือนและเสียงร้องเหมียว) และตัวผู้ไม่ได้ร้องเหมียว แต่ร้องเสียงหอนเป็นส่วนใหญ่ เสียงเตือนหลายครั้ง และโจมตีทางกายภาพเกือบทั้งหมด^{[ 232 ]}

ในกรณีอื่นๆ จะมี การแสดงการเบี่ยงเบนความสนใจต่อผู้ล่า โดยใช้ "การแสดงปีกหัก" ซึ่งรวมถึงเสียงแหลมสูงและเบาสลับกับเสียงแหลมแปลกๆ มักจะบินขึ้นไปบนฟ้าแล้วร่วงลงมาจากฟ้าอย่างรวดเร็วและเลียนแบบการต่อสู้^{[ 7 ] [ 233 ]}ผู้เขียนคนหนึ่งบันทึกว่าตัวผู้ล่อเขาไปไกลประมาณ 2 กม. (1.2 ไมล์) จากรังก่อนที่จะหยุด^{[ 64 ]} 77% ของการแสดงการเบี่ยงเบนความสนใจ 45 ครั้งในแลปแลนด์ ประเทศสวีเดน เป็นของตัวเมีย^{[ 232 ]}

โดยทั่วไปช่วงเวลาฟักไข่จะอยู่ระหว่าง 1 ถึง 3 วัน ซึ่งมักจะห่างกันประมาณ 37–45 ชั่วโมง^{[ 79 ] [ 114 ]}ลูกนกแรกเกิดจะช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ (กล่าวคือ ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้และตาบอด) ในตอนแรกจะมีสีขาวและค่อนข้างเปียก แต่จะแห้งภายในสิ้นวันแรก น้ำหนักของลูกนกแรกเกิด 7 ตัวอยู่ที่ 35 ถึง 55 กรัม (1.2 ถึง 1.9 ออนซ์) โดยเฉลี่ย 46 กรัม (1.6 ออนซ์) ในขณะที่ 3 ตัวมีน้ำหนัก 44.7 กรัม (1.58 ออนซ์) ^{[ 64 ] [ 79 ]}เนื่องจากการวางไข่และการฟักไข่ที่ไม่พร้อมเพรียงกันอย่างชัดเจน ความแตกต่างของขนาดระหว่างพี่น้องจึงอาจมีมาก และในบางกรณีเมื่อลูกนกที่เล็กที่สุดมีน้ำหนักเพียง 20 ถึง 50 กรัม (0.71 ถึง 1.76 ออนซ์) ลูกนกที่ใหญ่ที่สุดก็มีน้ำหนักประมาณ 350 ถึง 380 กรัม (12 ถึง 13 ออนซ์) แล้ว^{[ 79 ]}

เมื่อลูกนกที่โตที่สุดมีอายุประมาณสามสัปดาห์ ตัวเมียจะเริ่มออกล่าเช่นเดียวกับตัวผู้ และทั้งคู่อาจป้อนอาหารลูกนกโดยตรง แม้ว่าในบางกรณีพวกมันอาจไม่จำเป็นต้องล่ามากนักหากมีเลมมิงจำนวนมากเป็นพิเศษ^{[ 6 ] [ 7 ]}กองอาหารของเลมมิงรอบรังอาจมีเลมมิงมากกว่า 80 ตัวที่สามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้^{[ 7 ]}แตกต่างจากนกฮูกหลายชนิด ลูกนกฮูกหิมะไม่เป็นที่รู้จักว่ามีพฤติกรรมก้าวร้าวต่อกันหรือฆ่าพี่น้องอาจเป็นเพราะความจำเป็นในการประหยัดพลังงาน^{[ 8 ] [ 114 ]}บางกรณีของการกินลูกนกโดยกลุ่มครอบครัวนั้นคิดว่าเป็นกรณีที่ลูกนกตายจากสาเหตุอื่น^{[ 80 ]}เมื่อลูกนกอายุได้ประมาณ 2 สัปดาห์ พวกมันอาจเริ่มเดินไปรอบๆ รัง ซึ่งพวกมันจะออกจากรังเมื่ออายุ 18–28 วัน แม้ว่าพวกมันจะยังบินไม่ได้และอาจหาที่ปลอดภัยในซอกหลืบของพืชพรรณและหิน ซึ่งโดยปกติจะอยู่ห่างจากรังเพียงประมาณ 1 ถึง 2 เมตร (3.3 ถึง 6.6 ฟุต) รวมถึงการป้องกันจากพ่อแม่ของพวกมันด้วย^{[ 6 ] [ 7 ] [ 234 ]}การออกจากรังนั้นเชื่อกันว่าเป็นกลยุทธ์ป้องกันผู้ล่า^{[ 8 ] [ 235 ]}

นกฮูกหิมะตัวผู้ อาจทิ้งเหยื่อสดใหม่ลงบนพื้นใกล้กับลูกนกที่กำลังเดินเตร่^{[ 7 ]}หลังจากอายุประมาณสามสัปดาห์ ลูกนกอาจเดินเตร่ไปได้ค่อนข้างไกล โดยอาจไกลถึง 1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์) ได้ยาก แต่โดยปกติจะอยู่ภายในระยะ 500 เมตร (1,600 ฟุต) จากรัง^{[ 79 ] [ 114 ]}ท่าทางข่มขู่ของลูกนกที่ตอบสนองต่อผู้วิจัยนั้นสังเกตได้ครั้งแรกเมื่ออายุประมาณ 20-25 วัน และพบได้ทั่วไปเมื่ออายุประมาณ 28 วัน และลูกนกสามารถว่องไวและคล่องแคล่วอย่างน่าประทับใจ^{[ 8 ] [ 79 ]}ลูกนกตัวแรกบินออกจากรังได้เมื่ออายุประมาณ 35-50 วัน และเมื่ออายุ 50-60 วัน ลูกนกสามารถบินได้ดีและล่าเหยื่อได้ด้วยตัวเอง^{[ 6 ] [ 7 ]}ระยะเวลาการดูแลทั้งหมดคือ 2-3.5 เดือน ซึ่งจะยาวนานขึ้นตามขนาดของครอกที่ใหญ่ขึ้น^{[ 6 ] [ 64 ]}แม้ว่าครั้งหนึ่งเคยคิดว่าจะแสวงหาอิสรภาพในช่วงปลายเดือนสิงหาคมหรือต้นเดือนกันยายน แต่มีแนวโน้มมากกว่าในช่วงปลายเดือนกันยายนถึงตุลาคมเมื่อฤดูอพยพของสายพันธุ์นี้เริ่มต้นขึ้น^{[ 8 ] [ 124 ]}วงจรการทำรังมีความยาวใกล้เคียงกับนกฮูกหูสั้นอาร์กติกและเร็วกว่านกฮูกเหยี่ยวเอเชียถึง 2 เดือน^{[ 236 ]}

นกฮูก หิมะจะถึงวัยเจริญพันธุ์ในปีถัดไป แต่การผสมพันธุ์ครั้งแรกมักจะไม่เร็วกว่าสิ้นปีที่สองของชีวิต^{[ 6 ]}มีหลักฐานน้อยมากเกี่ยวกับอายุโดยทั่วไปของการผสมพันธุ์ครั้งแรก แต่การผสมพันธุ์ครั้งแรกของตัวผู้สามารถอนุมานได้จากขนของตัวผู้ใน Utqiaġvik ในช่วงเวลานั้น ซึ่งตัวผู้ส่วนใหญ่เป็นสีขาวล้วน ส่วนใหญ่มีอายุประมาณสามถึงสี่ปี^{[ 8 ]}นกฮูกหิมะดูเหมือนจะไม่สม่ำเสมออย่างเห็นได้ชัดในเรื่องการผสมพันธุ์ในแต่ละปี มักจะใช้เวลาอย่างน้อยสองปีระหว่างการพยายามแต่ละครั้ง และบางครั้งอาจนานเกือบสิบปี^{[ 5 ]}ตัวเมียที่ติดเครื่องหมายดาวเทียมเจ็ดตัวในแคนาดาพิสูจน์แล้วว่าพวกมันผสมพันธุ์ได้ติดต่อกันหลายปี โดยมีตัวหนึ่งผสมพันธุ์ติดต่อกันสามปี^{[ 97 ]}ใน 23 ปีที่ Utqiaġvik นกฮูกหิมะผสมพันธุ์ใน 13 ปี^{[ 8 ]}

อัตราความสำเร็จในการทำรังอาจสูงถึง 90–100% แม้แต่ในรังขนาดใหญ่ที่สุดในช่วงปีที่มีเลมมิงจำนวนมาก^{[ 7 ]}ในขณะที่ตลอดระยะเวลา 21 ปี มีการบันทึกรังทั้งหมด 260 รังใน Utqiaġvik โดยมีการบันทึกรัง 4–54 รังต่อปี รังใน Utqiaġvik มีไข่ขนาด 3 ถึง 10 ฟองต่อรัง โดยเฉลี่ย 6 ฟองต่อรัง และอัตราความสำเร็จในการฟักไข่เฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 39 ถึง 91% ลูกนก 31–87% สามารถเดินออกจากรังได้ และคาดการณ์ว่า 48–65% จะรอดชีวิตจนบินได้ในแต่ละปี ในขณะที่ที่อื่น ๆ มีเพียง 40% เท่านั้นที่รอดชีวิตจนบินได้^{[ 8 ] [ 64 ]}ในอีกชุดหนึ่ง ไข่ที่สังเกตได้ 97% ทั้งฟักและบินได้^{[ 79 ]}ในนอร์เวย์ อัตราความสำเร็จในการบินจากรัง 10 รังนั้นต่ำกว่ามากอยู่ที่ประมาณ 46% ^{[ 113 ]}ข้อมูลจากนอร์เวย์ ซึ่งก่อนหน้านี้ระบุว่านกเค้าหิมะผสมพันธุ์โดยบังเอิญในนอร์เวย์ตอนเหนือ แสดงให้เห็นว่านกเค้าหิมะผสมพันธุ์เป็นประจำมากกว่าที่คาดไว้ มี 3 ปีที่ดีที่พบนกเค้าหิมะระหว่างปี 1968 ถึง 2005 ได้แก่ ปี 1974 (มี 12 คู่) ปี 1978 (22 คู่) และปี 1985 (20 คู่) โดยมีสถานที่เพิ่มเติมอีก 14 แห่งที่อาจมีการผสมพันธุ์ (แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน) สาเหตุหลักที่ทำให้รังล้มเหลวคือการอดอาหารและการสัมผัสกับสภาพอากาศ [ ^{8 ] รัง}จำนวนหนึ่งในนอร์เวย์และฟินแลนด์เป็นที่ทราบกันว่าล้มเหลวเนื่องจากการถูกปรสิตจากแมลงวันดำ อย่างรุนแรง ^{[ 237 ]}

นกฮูกหิมะสามารถมีอายุยืนยาวได้เมื่อเทียบกับนกชนิด อื่น ^{[ 8 ]}บันทึกแสดงให้เห็นว่านกฮูกหิมะที่อายุมากที่สุดในกรงเลี้ยงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 25 ถึง 30 ปี^{[ 6 ] [ 8 ] [ 238 ]}อายุขัยโดยทั่วไปในป่าอาจอยู่ที่ประมาณ 10 ปี^{[ 6 ] [ 26 ]}อายุขัยที่ยาวนานที่สุดที่ทราบในป่าคือนกฮูกหิมะตัวหนึ่งที่ถูกติดห่วงขา (อาจเป็นในฤดูหนาวแรก) ในรัฐแมสซาชูเซตส์และถูกพบว่าตายในรัฐมอนแทนาในอีก 23 ปี 10 เดือนต่อมา^{[ 8 ]}อัตราการรอดชีวิตประจำปีของนกฮูกหิมะเพศเมีย 12 ตัวบนเกาะไบโลต์นั้นประมาณอยู่ที่ 85–92.3% ^{[ 239 ]}

เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปว่านกฮูกหิมะมักตายเพราะอดอาหาร โดยบันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่าพวกมัน "ต้อง" ออกจากแหล่งเพาะพันธุ์เนื่องจากการ "ล่มสลาย" ของเลมมิง แต่จะอดตายทางใต้^{[ 68 ] [ 95 ] [ 125 ]}อย่างไรก็ตาม มีการพิสูจน์ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่านกฮูกหิมะมักจะรอดชีวิตตลอดฤดูหนาว^{[ 12 ]}สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนบ้างจากการศึกษาการติดตามด้วยวิทยุและการติดห่วงขานกฮูกหิมะขนาดเล็กในที่ราบใหญ่ ทางเหนือ และหุบเขา ระหว่างภูเขาทางตะวันตก เฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา^{[ 125 ] [ 240 ]}หลักฐานแวดล้อมเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าไม่มีการอดอาหารในส่วนตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือเช่นกัน^{[ 241 ]}

มีหลักฐานว่านกฮูกหิมะบางตัวที่โตเต็มวัยจะกลับไปยังพื้นที่จำศีลเดิมในแต่ละปี ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่ทางใต้ของเขตผสมพันธุ์ของพวกมัน^{[ 242 ] [ 243 ]}ที่สนามบินโลแกน นกฮูกหิมะส่วนใหญ่ที่พบเห็นดูเหมือนจะมีสุขภาพดี^{[ 8 ]}จากนกฮูกหิมะที่ตายแล้ว 71 ตัวที่พบในฤดูหนาวในที่ราบใหญ่ทางตอนเหนือ 86% เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ต่างๆ รวมถึงการชนกับรถยนต์และวัตถุอื่นๆ ซึ่งมักเป็นฝีมือมนุษย์ ตลอดจนไฟฟ้าช็อตและการถูกยิงมีเพียง 14% ของนกฮูกหิมะ 71 ตัวที่เสียชีวิตเนื่องจากอดอาหาร ข้อมูลแสดงให้เห็นว่านกฮูกบางตัวดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บแต่หายดีและรอดชีวิต^{[ 240 ]}พบหลักฐานเพิ่มเติมในนกฮูกหิมะที่จำศีลในนิวยอร์กเกี่ยวกับกระดูกหักที่หายดีแล้วแม้ว่าบางตัวอาจต้องได้รับการผ่าตัดเพื่อฟื้นตัว^{[ 244 ]}

นกอพยพในฤดูหนาวจำนวน 537 ตัวในซัสแคตเชวันได้รับการศึกษาโดยพิจารณาจากปริมาณไขมันสำรองซึ่งพบว่าตัวเมียมีปริมาณไขมันสำรองมากกว่าตัวผู้ และตัวเต็มวัยมีปริมาณไขมันสำรองมากกว่าลูกนก ในขณะที่ตัวเมีย 31% ขาดไขมันสำรอง พบว่าตัวผู้ถึง 45% ที่อดอาหารหรืออยู่ในสภาพอ่อนแอเป็นตัวผู้ และ 63% ที่ถูกส่งไปยังศูนย์ฟื้นฟูสัตว์ป่า ก็เป็นตัวผู้เช่นกัน ^{[ 71 ]}ในบริติชโคลัมเบีย จากนกฮูกหิมะที่ตายไป 177 ตัว มีเพียงเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยเท่านั้นที่ตายด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ เช่น การอดอาหารที่สันนิษฐานไว้ที่ 13% และ 12% ถูกพบว่า "ตายแล้ว" ^{[ 185 ]}ลูกนกตัวหนึ่งบนเกาะเฟตลาร์ตายเนื่องจากปอดบวมและ เชื้อสแต ฟิโลค็อกคัสในขณะที่อีกตัวหนึ่งตายจากโรคแอสเปอร์จิลโลซิส^{[ 162 ]}

หลักฐานแสดงให้เห็นว่าใน Utqiaġvik ในช่วงฝนตกยาวนานผิดปกติ (เช่น 2 ถึง 3 วัน) ลูกนกที่ออกจากรังมีความเสี่ยงต่อการอดอาหาร ซึ่งนำไปสู่ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติและปอดบวม^{[ 8 ]}เนื่องจากประวัติทางธรรมชาติของพวกมัน นกฮูกหิมะอาจได้รับผลกระทบจากปรสิตในเลือด รุนแรง กว่านกเหยี่ยวชนิดอื่น ๆ เนื่องจากภูมิคุ้มกันที่ ลดลง ^{[ 245 ]}ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีปรสิตภายนอก เช่นเห็บกัด ในระดับที่ต่ำ กว่านกฮูกขนาดใหญ่ชนิดอื่น ๆ จากตัวอย่างขนาดใหญ่ในแมนิโทบานกฮูกหิมะมีเห็บกัดโดยเฉลี่ยประมาณ 3.9 ตัวต่อโฮสต์ เทียบกับ 7.5 ตัวสำหรับนกฮูกสีเทาขนาดใหญ่ และ 10.5 ตัวสำหรับนกฮูกเขาใหญ่^{[ 246 ]}

การปรากฏตัวและจำนวนของสายพันธุ์นี้ขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารที่มีอยู่ ใน "ปีแห่งเลมมิง" นกฮูกหิมะอาจปรากฏให้เห็นอย่างอุดมสมบูรณ์ในถิ่นที่อยู่^{[ 6 ]}การประมาณจำนวนนกฮูกหิมะเป็นเรื่องยาก แม้แต่ในการศึกษาที่ดำเนินการมานานหลายทศวรรษ เนื่องจากธรรมชาติของการอพยพของตัวเต็มวัย^{[ 8 ]}ประชากรในสแกนดิเนเวียถูกมองว่ามีจำนวนน้อยมากและเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวโดยฟินแลนด์มี 0–100 คู่ นอร์เวย์มี 1–20 คู่ และสวีเดนมี 1–50 คู่^{[ 8 ] [ 247 ]}

อย่างไรก็ตาม ในสวีเดน ณ เดือนพฤศจิกายน 2025 ศูนย์ข้อมูลพันธุ์สัตว์แห่งสวีเดนได้เสนอให้จัดประเภทนกฮูกหิมะเป็น “สูญพันธุ์” ในสวีเดนในการประเมินเบื้องต้นสำหรับบัญชีแดงปี 2025 หลังจากไม่พบการทำรังตั้งแต่ปี 2015 Birdlife ก็มีความเห็นพ้องต้องกันเช่นเดียวกัน เนื่องจากไม่พบการทำรัง^{[ 248 ] [ 249 ]}ประชากรที่ผสมพันธุ์ในรัสเซียยุโรปมีจำนวนน้อย โดยคาดว่ามี 1,300–4,500 คู่ และในกรีนแลนด์มี 500–1,000 คู่ ในยุโรป นกฮูกถูกจัดอยู่ในประเภท 'ความเสี่ยงต่ำ' แต่การประเมินนี้ไม่ได้มีการปรับปรุงตั้งแต่ 18 ธันวาคม 2020 ^{[ 250 ] [ 251 ]}

นอกเหนือจากทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือแล้ว แหล่งเพาะพันธุ์ของนกฮูกหิมะส่วนใหญ่อยู่ในทางตอนเหนือของรัสเซีย แต่ไม่มีการประมาณการโดยรวม^{[ 8 ] [ 252 ]}มีการนับจำนวนที่แน่นอนของนกฮูกหิมะจำนวน 4,871 ตัวในการสำรวจระหว่าง แม่น้ำ อินดิเกียร์กาและโคลีมา [ ^{5 ] ตัวเลข}ที่ประมาณการโดย Partners in Flight และผู้เขียนคนอื่นๆ ในช่วงปี 2000 คือ อเมริกาเหนือมีนกฮูกหิมะประมาณ 72,500 ตัว ซึ่งประมาณ 30% เป็นนกวัยอ่อน^{[ 253 ] [ 254 ]}

ประชากรนกฮูกหิมะในแคนาดามีการประมาณการไว้ที่ 10,000–30,000 ตัว (ในช่วงทศวรรษ 1990) หรืออาจสูงถึง 50,000–100,000 ตัว ซึ่งอาจเป็นไปได้ยาก^{[ 255 ] [ 256 ] [ 257 ]}ในแคนาดา ประชากรบนเกาะแบงค์เคยมีการอ้างว่ามีมากถึง 15,000–25,000 ตัวในช่วงปีที่อุดมสมบูรณ์ และในหมู่เกาะควีนเอลิซาเบธมีประมาณ 932 ตัว^{[ 128 ] [ 258 ]}อลาสก้าเป็นรัฐเดียวในอเมริกาที่มีนกฮูกหิมะผสมพันธุ์ แต่มีจำนวนนกฮูกผสมพันธุ์น้อยกว่าแคนาดามาก^{[ 259 ]}นอกจากนี้ องค์กร Partners in Flight และIUCNยังประมาณการว่าประชากรโลกมีประมาณ 200,000–290,000 ตัวในช่วงทศวรรษ 2000 ^{[ 260 ] [ 2 ] [ 261 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 2010 ได้มีการค้นพบว่าการประมาณการก่อนหน้านี้ทั้งหมดนั้นสูงเกินจริงอย่างมาก และสามารถประมาณจำนวนที่แม่นยำยิ่งขึ้นได้ด้วยการสำรวจที่ดีขึ้นข้อมูลทางภูมิศาสตร์เชิงวิวัฒนาการและข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเดินทางอย่างอิสระของนกฮูก^{[ 2 ] [ 8 ]}เชื่อกันว่ามีนกฮูกหิมะที่โตเต็มวัยและผสมพันธุ์ได้เพียง 14,000–28,000 คู่ในโลก^{[ 8 ] [ 13 ]}ในช่วงที่เลมมิงลดจำนวนลง จำนวนแม่นกที่ทำรังอาจลดลงเหลือเพียง 1,700 ตัวทั่วโลก ซึ่งเป็นจำนวนที่ต่ำอย่างอันตราย และจำนวนนกฮูกหิมะทั่วโลกมีน้อยกว่า 10% ของจำนวนที่เคยคิดไว้^{[ 8 ] [ 13 ] [ 139 ]}

เนื่องจากจำนวนประชากรน้อยและลดลงอย่างรวดเร็ว นกฮูกหิมะจึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์โดยIUCN ในปี 2017 ^{[ 2 ]}มีการคาดการณ์ว่าประชากรในอเมริกาเหนือลดลง 52% ตั้งแต่ปี 1960 และมีการประมาณการที่รุนแรงกว่านั้นอีกว่าลดลง 64% ตั้งแต่ปี 1970 ถึง 2014 ^{[ 262 ]}แนวโน้มในสแกนดิเนเวียนั้นยากที่จะระบุได้ แต่เชื่อว่ามีแนวโน้มลดลงในลักษณะเดียวกัน^{[ 8 ] [ 247 ]}นกฮูกหิมะอยู่ในบัญชีภาคผนวก II ของอนุสัญญาว่าด้วยการค้าสัตว์ป่าและพืชที่ใกล้สูญพันธุ์ระหว่างประเทศ (CITES) ซึ่งหมายความว่าการค้าระหว่างประเทศ (รวมถึงชิ้นส่วนและอนุพันธ์) อยู่ภายใต้การควบคุม^{[ 3 ]}

จากการตรวจสอบการติดห่วงขานกจำนวน 438 ครั้งในห้องปฏิบัติการติดห่วงขานกของรัฐบาลสหรัฐฯ พบว่าสาเหตุการตายเกือบทั้งหมดที่สามารถระบุได้ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ล้วนมีความสัมพันธ์กับการรบกวนของมนุษย์^{[ 8 ]} 34.2% หรือ 150 ตัว ตายด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด 11.9% ถูกยิง 7.1% ถูกรถชน 5.5% พบว่าตายหรือบาดเจ็บบนทางหลวง 3.9% ชนกับเสาหรือสายไฟ 2.7% ติดกับดักสัตว์ 2.1% ชนกับนกบน เครื่องบิน 0.6% ติดพันกับ สิ่งใด ในขณะที่อีก 33.3% ได้รับบาดเจ็บจากสาเหตุต่างๆ หรือไม่ทราบสาเหตุ^{[ 8 ]}นกฮูกหิมะกำลังตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากการใช้งานสนามบินอย่างหนัก ส่งผลให้เกิดการชนกับนก การชนกันดังกล่าวเกิดขึ้นมากมายในแคนาดา และน่าจะเกิดขึ้นในไซบีเรียและมองโกเลีย ด้วย ^{[ 263 ] [ 264 ]}

แม้ว่านกเค้าแมวหิมะจะเป็นอันตรายต่อเครื่องบิน แต่ก็ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตจากการชนกับนกเค้าแมวชนิดนี้^{[ 265 ]}ในสนามบินของแคนาดาในช่วงฤดูหนาว นกเค้าแมวหิมะมักมีจำนวนน้อยกว่า นกเค้าแมว หูสั้นมาก^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับจำนวนที่น้อย นกเค้าแมวหิมะกลับเป็นสาเหตุหลักของการชนกับเครื่องบินที่บันทึกไว้ในสนามบินของอเมริกา เนื่องจากถิ่นที่อยู่อาศัยที่ดึงดูดใจ คิดเป็น 4.6% ของการชนที่บันทึกไว้ 2456 ครั้ง (นกเค้าแมวยุ้งฉางเป็นนกที่เกี่ยวข้องกับการชนกับเครื่องบินบ่อยที่สุด) ^{[ 266 ]}

สายพันธุ์นี้มีความอ่อนไหวต่อยาฆ่าแมลงใน ท้องถิ่น ^{[ 6 ]}เชื่อกันว่าการวางอาคารใน Utqiaġvik อาจทำให้นกฮูกหิมะบางส่วนต้องย้ายถิ่นฐาน^{[ 220 ]}ในนอร์เวย์ แหล่งที่มาของการรบกวนที่อาจเกิดขึ้นใกล้รัง ได้แก่ การท่องเที่ยวการพักผ่อนหย่อนใจการเลี้ยงกวางเรนเดียร์การจราจรของยานยนต์สุนัข ช่างภาพ นักปักษีวิทยา และนักวิทยาศาสตร์^{[ 175 ]}นักชีววิทยาบางคนแสดงความกังวลว่าการติดแท็กวิทยุให้กับนกฮูกหิมะอาจส่งผลเสียที่ไม่ชัดเจนต่อนกฮูกหิมะ แต่มีหลักฐานน้อยมากว่าการติดแท็กวิทยุทำให้นกฮูกมีความเสี่ยงต่อการตายมากขึ้นจริงหรือไม่^{[ 267 ]}

นกฮูกหิมะค่อนข้างระแวง เนื่องจากมักถูกล่าโดยชนเผ่ารอบขั้วโลก [ ^{7 ] ใน}อดีต นกฮูกหิมะเป็นหนึ่งในสายพันธุ์นกฮูกที่ถูกล่ามากที่สุด^{[ 8 ]}ในการอพยพครั้งใหญ่ในปี 1876–77 มีนกฮูกหิมะถูกยิงประมาณ 500 ตัว โดยมีจำนวนใกล้เคียงกันในปี 1889–90 และมีนกฮูกหิมะถูกฆ่าประมาณ 500–1,000 ตัวในออนแทรีโอเพียงแห่งเดียวในช่วงการบุกรุกปี 1901–02 และประมาณ 800 ตัวถูกฆ่าในการบุกรุกปี 1905–06 ^{[ 12 ]}ชนพื้นเมืองในแถบอาร์กติกในอดีตเคยฆ่านกฮูกหิมะเพื่อเป็นอาหาร แต่ชุมชนหลายแห่งในอลาสก้าตอนเหนือค่อนข้างทันสมัย ​​ดังนั้นนักชีววิทยาจึงรู้สึกว่าการอนุญาตให้ชนพื้นเมืองฆ่านกฮูกหิมะนั้นล้าสมัยแล้ว^{[ 8 ] [ 268 ]}

การบริโภคนกฮูกหิมะโดยมนุษย์ได้รับการพิสูจน์แล้วตั้งแต่สมัยโบราณในถ้ำในฝรั่งเศสและที่อื่นๆ และยังถือเป็นหนึ่งในสายพันธุ์อาหารที่พบบ่อยที่สุดของมนุษย์ยุคแรกอีกด้วย^{[ 269 ] [ 270 ]}พวกมันไม่หลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีการพัฒนาแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ที่มีทุ่งนาเก่าที่มีหนู และเนื่องจากขาดประสบการณ์ของมนุษย์ พวกมันจึงเชื่องมากและไม่สามารถหลบหนีมนุษย์ติดอาวุธได้^{[ 7 ]}

ในบริติชโคลัมเบีย จากจำนวนนกฮูกหิมะที่ตาย 177 ตัว สาเหตุการตายที่ได้รับการวินิจฉัยบ่อยที่สุดคือการถูกยิง คิดเป็น 25% ซึ่งมักเกิดขึ้นหลังจากที่กฎหมายคุ้มครองสายพันธุ์นี้มีผลบังคับใช้แล้ว^{[ 185 ]}จำนวน นกฮูกหิมะ ที่ถูกลักลอบล่าในออนแทรีโอถือว่าสูงผิดปกติเมื่อพิจารณาจากความหายากของพวกมัน^{[ 271 ]}แม้ว่าในอดีตสายพันธุ์นี้จะถูกฆ่าเพื่อเป็นอาหารและต่อมาถูกยิงด้วยความไม่พอใจต่อภัยคุกคามที่รับรู้ได้ต่อสัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่าที่นิยมล่า แต่เหตุผลเบื้องหลังการยิงนกฮูกหิมะอย่างต่อเนื่องในศตวรรษที่ 21 ยังไม่เป็นที่เข้าใจกันดีนัก^{[ 8 ] [ 167 ] [ 271 ]}

นกฮูกหิมะไซบีเรียมักตกเป็นเหยื่อของกับดักสุนัขจิ้งจอกที่ล่อไว้ โดยอาจมีมากถึง 300 ตัวถูกฆ่าในหนึ่งปีตามการประมาณการอย่างคร่าวๆ^{[ 272 ]} พิษ จากวาร์ฟารินที่ใช้เป็นยาฆ่าหนูเป็นที่ทราบกันดีว่าฆ่านกฮูกหิมะที่อาศัยอยู่ในช่วงฤดูหนาวบางตัว รวมถึงมากถึงหกตัวที่สนามบินโลแกนเพียงแห่งเดียว^{[ 185 ] [ 273 ]}

ตรวจพบ ความเข้มข้น ของปรอทซึ่งน่าจะเกิดจากการสะสมทางชีวภาพ ในนกฮูกหิมะใน หมู่เกาะอะลูเชียนแต่ยังไม่ทราบว่าเกิดพิษปรอท ถึงตายหรือไม่ ^{[ 274 ]} PCBsอาจทำให้นกฮูกหิมะบางตัวตายได้หากมีความเข้มข้นสูง^{[ 175 ]}สนามบินบางแห่งสนับสนุนและนำวิธีการยิงนกฮูกมาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการชนนก แต่การย้ายถิ่นฐาน ที่ประสบความสำเร็จ เป็นไปได้และเป็นที่ต้องการมากกว่า เนื่องจากนกฮูกหิมะมีสถานะได้รับการคุ้มครอง^{[ 8 ] [ 266 ]}

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศถูกมองว่าเป็นสาเหตุหลักของการลดลงของนกฮูกหิมะ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปัจจัยทางกายภาพ เช่น ปริมาณฝนที่เพิ่มขึ้นและปริมาณหิมะที่ลดลง มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อประชากรเลมมิง และส่งผลต่อนกฮูกหิมะในที่สุด ปัญหาเหล่านี้และปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย (อาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการอพยพ องค์ประกอบของพืชพรรณ กิจกรรมของแมลง โรค และปรสิตที่เพิ่มขึ้น ความเสี่ยงต่อภาวะอุณหภูมิร่างกาย สูงเกินไป ) เป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วง^{[ 2 ] [ 8 ] [ 175 ] [ 275 ]}

นอกจากนี้ การลดลงของน้ำแข็งทะเล ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำคัญของนกฮูกหิมะ อันเป็นผลมาจากภาวะโลกร้อน อาจส่งผลกระทบอย่างมาก^{[ 2 ] [ 8 ] [ 93 ]}ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนในกรีนแลนด์ตอนเหนือ ซึ่งพบว่าประชากรเลมมิงอาจล่มสลายอย่างถาวร ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2000 จำนวนเลมมิงลดลงอย่างรวดเร็ว จำนวนเลมมิงต่อเฮกตาร์ (ha) น้อยกว่าหนึ่งในห้าของจำนวนที่เคยมีในกรีนแลนด์ (เช่น จาก 12 ตัวต่อเฮกตาร์ เหลือต่ำกว่า 2 ตัวต่อเฮกตาร์ในช่วงสูงสุด) ซึ่งเกือบจะแน่นอนว่ามีความสัมพันธ์กับการลดลงของผลผลิตนกฮูกถึง 98% เช่นเดียวกับสัตว์จำพวกพังพอนในท้องถิ่น(ส่วนเจเกอร์หางยาวและสุนัขจิ้งจอกอาร์กติกแม้ว่าก่อนหน้านี้จะคิดว่าพึ่งพาเลมมิงเกือบเท่ากัน แต่ดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์กันอย่างหลวมๆ และแพร่หลายมากกว่า และไม่ได้ลดลงมากนัก) ^{[ 276 ] [ 277 ]}จำนวนเนินดินของเลมมิงมีน้อยกว่าเมื่อก่อนในกรีนแลนด์ตอนเหนือมาก และดูเหมือนว่าเลมมิงที่เหลืออยู่ได้ละทิ้งวัฏจักรประชากร ทุกรูปแบบไปแล้ว ^{[ 276 ]}

• The Harry Potter books by J. K. Rowling, and subsequent films of the same name, feature a female snowy owl named Hedwig; the pet of the series' title character.^[278] Concern was expressed by some in the media that the popularity of the Harry Potter films would cause an increase in the illicitowl trade of snowy owls. However, there was no strong evidence of an increase in snowy owls confiscated from the black market, despite a larger than typical number of snowy owls being reported at wildlife centres.^[279]
• The snowy owl (harfang des neiges in French) is the avian symbol of Quebec.^[280][281]

Wikimedia Commons has media related to Bubo scandiacus.

Wikispecies has information related to Bubo scandiacus.

• Free Video About Snowy Owls
• Snowy owl increasingly casting its spell over North American skies (Jan. 2015), The Guardian
• Snowy Owl Species Account—Cornell Lab of Ornithology
• Snowy Owl – Nyctea scandiaca—USGS Patuxent Bird Identification InfoCenter
• "Bubo scandiacus". Avibase.
• "Snowy Owl media". Internet Bird Collection.
• Snowy Owl photo gallery at VIREO (Drexel University)