ในช่วงต้นสงครามเย็น เครื่องบินสอดแนมที่สามารถเอาตัวรอดได้ถือว่ามีคุณค่าสูงมาก ในยุคก่อนดาวเทียม นั่นหมายถึงการสร้างเครื่องบินที่สามารถบินได้สูงกว่าหรือเร็วกว่า หรือทั้งสองอย่าง เมื่อเทียบกับเครื่องบินสกัดกั้นใดๆ ที่พยายามจะยิงมันตก ที่น่าสนใจคือ สหรัฐอเมริกาได้เปิดตัวเครื่องบินสอดแนม U-2ในปี 1956 ในขณะนั้นคิดกันว่า เพดานบินสูงสุดของเครื่องบินที่24,000 เมตร (80,000 ฟุต)จะทำให้มันปลอดภัยจากเครื่องบิน ขีปนาวุธ และเรดาร์ของโซเวียต นั่นเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ U-2 ในปี 1960 เมื่อ เครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐอเมริกาถูกยิงตกโดยขีปนาวุธ พื้นสู่อากาศ S-75 Dvina (SA-2 Guideline) ของ กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของโซเวียตขณะทำการลาดตระเวนทางอากาศ เพื่อถ่ายภาพ ลึกเข้าไปในดินแดนของโซเวียต 

สามปีก่อนเหตุการณ์ดังกล่าว ในปี 1957 จรวด R-7 ที่ได้รับการดัดแปลงได้ นำดาวเทียมเทียมดวงแรกของโลกสปุตนิก 1ขึ้นสู่วงโคจรหลายร้อยกิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งอยู่นอกเหนือระยะทำการของระบบอาวุธใดๆ ที่มีอยู่ แม้ว่าสปุตนิก 1 จะไม่มีคุณค่าทางทหารใดๆ โดยส่งสัญญาณวิทยุกลับมายังโลกเพียงสามสัปดาห์เท่านั้น แต่การปล่อยดาวเทียมดวงนี้ได้จุดประกายการเริ่มต้นของการแข่งขันด้านอวกาศซึ่งกระตุ้นให้สหรัฐอเมริกาเร่งและให้ความสำคัญกับโครงการอวกาศของตนมากขึ้น จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดในโครงการเอ็กซ์พลอเรอร์ซึ่งส่งดาวเทียมอเมริกันดวงแรกขึ้นสู่วงโคจรในปี 1958 ควบคู่ไปกับความพยายามที่จะบรรลุขีด ความสามารถ ในการบินอวกาศ ที่เหนือ กว่าอีกฝ่าย สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตเริ่มพัฒนาขีดความสามารถด้านสงครามอวกาศ

ความพยายามในช่วงแรกในการทำสงครามในอวกาศมุ่งเน้นไปที่สงครามระหว่างอวกาศกับอวกาศ เนื่องจากระบบจากพื้นดินสู่อวกาศนั้นช้าเกินไปและถูกโดดเดี่ยวจากชั้นบรรยากาศและแรงโน้มถ่วง ของโลกมากเกินไป จนไม่สามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพในขณะนั้น ประวัติการพัฒนาสงครามในอวกาศอย่างจริงจังย้อนกลับไปในทศวรรษ 1960 เมื่อสหภาพโซเวียตเริ่ม โครงการ อัลมาซซึ่งเป็นโครงการที่ออกแบบมาเพื่อให้พวกเขาสามารถตรวจสอบดาวเทียมในวงโคจรและทำลายพวกมันได้หากจำเป็น การวางแผนที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในรูปแบบของ โครงการ บลูเจมินีซึ่งประกอบด้วยแคปซูลเจมินีที่ได้รับการดัดแปลงให้สามารถติดตั้งอาวุธและทำการเฝ้าระวังได้

การทดสอบสงครามอวกาศอิเล็กทรอนิกส์ในยุคแรกๆ ที่เรียกว่า การทดสอบ สตาร์ฟิชไพรม์เกิดขึ้นในปี 1962 เมื่อสหรัฐอเมริกาจุดระเบิดอาวุธนิวเคลียร์ที่ยิงจากพื้นดินในอวกาศเพื่อทดสอบผลกระทบของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าผลที่ได้คือการปิดใช้งานดาวเทียมหลายดวงที่โคจรอยู่ในอวกาศในขณะนั้น ทั้งของอเมริกาและโซเวียต ผลกระทบที่รุนแรงและไม่เจาะจงของการทดสอบ EMP นำไปสู่การห้ามอาวุธนิวเคลียร์ในอวกาศในสนธิสัญญาอวกาศปี 1967 (ดูการระเบิดนิวเคลียร์ในระดับความสูง )

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 กองทัพสหรัฐฯได้ผลิตภาพยนตร์เรื่องSpace and National Securityซึ่งแสดงให้เห็นถึงสงครามในอวกาศ^{[ 4 ]}

สหภาพโซเวียตทดสอบ อาวุธดาวเทียม วงโคจรIstrebitel Sputnikov ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2511 ถึง พ.ศ. 2525 ^{[ 5 ]}

ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 สหภาพโซเวียตยังคงดำเนินโครงการนี้ต่อไป และได้ทดสอบยิงปืนใหญ่เพื่อทดสอบระบบป้องกันสถานีอวกาศ อย่างไรก็ตาม การทดสอบดังกล่าวถือว่าอันตรายเกินไปหากมีลูกเรืออยู่บนสถานี ดังนั้นการทดสอบจึงถูกดำเนินการหลังจากที่ลูกเรือกลับสู่โลกแล้ว

รายงานของโซเวียตในปี 1976 ระบุว่าการออกแบบกระสวยอวกาศได้รับคำแนะนำจากข้อกำหนดในการส่งสัมภาระ เช่น ระเบิด ข้ามรัสเซียและกลับลงจอดหลังจากโคจรรอบเดียว นี่อาจเป็นความสับสนที่เกิดจากข้อกำหนด 3A และ 3B สำหรับการออกแบบกระสวยอวกาศ ซึ่งกำหนดให้ยานต้องสามารถปล่อยหรือรับวัตถุจากวงโคจรขั้วโลก ได้ ในการผ่านเพียงครั้งเดียว^{[ 6 ]}

ทั้งสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาต่างพัฒนาอาวุธต่อต้านดาวเทียมที่ออกแบบมาเพื่อยิงดาวเทียมตก ในขณะที่ความพยายามในช่วงแรกคล้ายคลึงกับแนวคิดสงครามระหว่างอวกาศอื่นๆ สหรัฐอเมริกาได้พัฒนา อาวุธ เลเซอร์ต่อต้านดาวเทียมจากภาคพื้นดินสู่อวกาศได้สำเร็จในช่วงทศวรรษ 1980 ปัจจุบันไม่มีระบบใดที่ทราบว่ายังใช้งานอยู่ อย่างไรก็ตาม ระบบเลเซอร์จากภาคพื้นดินสู่อวกาศรุ่นพลเรือนที่มีกำลังน้อยกว่านั้น มักถูกนำมาใช้ในเทคนิคทางดาราศาสตร์ที่เรียกว่า การปรับเลนส์เพื่อการมองเห็น (adaptive optics )

ในปี 1984 มีการเสนอโครงการริเริ่มด้านการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ (Strategic Defence Initiative หรือ SDI) ซึ่งได้รับฉายาว่า "สตาร์ วอร์ส"ตามชื่อภาพยนตร์ไซไฟยอดนิยมเรื่องสตาร์ วอร์ส

ในปี 1985 สหรัฐอเมริกาได้แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถในการต่อต้านดาวเทียมแบบดั้งเดิม โดยการปล่อยดาวเทียมต่อต้านดาวเทียม ASM-135 จาก เครื่องบินขับไล่ F-15เพื่อยิง ดาวเทียมวิจัย Solwind P78-1ของอเมริกา จากวงโคจรที่ระดับความสูง 555 กิโลเมตร (345 ไมล์) 

สงครามอ่าวเปอร์เซียปี 1990–1991 บางครั้งเรียกว่า "สงครามอวกาศครั้งแรก" เนื่องจากการใช้การสื่อสารผ่านดาวเทียม การนำทาง การลาดตระเวน และการควบคุมอาวุธ^{[ 7 ]}

สาธารณรัฐประชาชนจีนประสบความสำเร็จในการทดสอบอาวุธต่อต้านดาวเทียมแบบยิงจากขีปนาวุธเมื่อวันที่ 11 มกราคม 2550 (ดูการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของจีนในปี 2550 ) ซึ่งส่งผลให้สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และญี่ปุ่นวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง

สหรัฐฯ ได้พัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้นSM-3โดยทำการทดสอบด้วยการยิงเป้าหมายทดสอบขีปนาวุธขณะที่อยู่ในอวกาศ เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 สหรัฐฯ ได้ใช้ขีปนาวุธ SM-3 ทำลายดาวเทียมสอดแนมUSA-193 ขณะที่อยู่ เหนือมหาสมุทรแปซิฟิก247 กิโลเมตร (133 ไมล์ทะเล ) ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

ในปี 2552 ประธานองค์การอวกาศอิสราเอลกล่าวว่า ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ Arrow 3สามารถใช้เป็นอาวุธต่อต้านดาวเทียมได้^{[ 3 ]}ขีปนาวุธดังกล่าวได้รับการประกาศว่าใช้งานได้จริงในปี 2560 ^{[ 12 ]}

ญี่ปุ่นใช้งานขีปนาวุธ SM-3 ที่ผลิตโดยสหรัฐฯ และมีแผนที่จะติดตั้งขีปนาวุธรุ่นใช้งานบนบกในโรมาเนียและเวียดนาม

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2562 อินเดียยิงดาวเทียมที่โคจรอยู่ในวงโคจรต่ำของโลกตก^โดยใช้ขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมระหว่างปฏิบัติการที่มีชื่อรหัสว่าMission Shakti [ ^{13 ]}ทำให้อินเดียติดอยู่ในรายชื่อประเทศที่ทำสงครามในอวกาศ^{[ 14 ]}และจัดตั้งหน่วยงานอวกาศเพื่อการป้องกัน ประเทศ ในเดือนถัดมา ตามด้วยการฝึกจำลองสงครามในอวกาศครั้งแรกในวันที่ 25 กรกฎาคม ซึ่งจะนำไปสู่หลักการทางยุทธศาสตร์อวกาศทางทหารร่วมกัน^{[ 15 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2562 เอ็มมานูเอล มาครง "เรียกร้องให้มีการจัดตั้งกองบัญชาการระดับสูงด้านอวกาศเพื่อปกป้อง" ดาวเทียมของฝรั่งเศส ตามมาด้วยแผนการที่เผยแพร่โดยเจ้าหน้าที่ทหาร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฝรั่งเศสฟลอเรนซ์ ปาร์ลีประกาศโครงการอาวุธอวกาศที่จะผลักดันกลยุทธ์การเฝ้าระวังอวกาศของประเทศไปสู่การปกป้องทรัพย์สินในอวกาศอย่างแข็งขัน เช่น ดาวเทียม โครงการที่ระบุไว้ ได้แก่ ฝูง ดาวเทียมนาโนลาดตระเวน ระบบเลเซอร์ภาคพื้นดินเพื่อทำลายดาวเทียมสอดแนม และปืนกลที่ติดตั้งบนดาวเทียม^{[ 16 ]}

Starlinkซึ่งเป็นกลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำขนาดใหญ่ของSpaceX ถูกนำมาใช้ในการทำสงครามอย่างกว้างขวางหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียหลังจากที่ Viasat ผู้ให้บริการดาวเทียมสื่อสารรายก่อนหน้าของประเทศถูกโจมตีทางไซเบอร์ในช่วงไม่กี่วันแรกของการรุกราน^{[ 17 ] [ 18 ]} Starlink ถูกใช้เพื่อการป้องกันและการโจมตีตำแหน่งของรัสเซีย โดยสถานีปลายทางของ Starlink ถูกติดตั้งบนโดรนโจมตีและโดรนทางทะเล [ ^{19 ] [ 20 ] [ 21 ] SpaceX}ให้คำมั่นและดำเนินการต่อต้านการใช้บริการ Starlink ของตนในการทำสงคราม^{[ 22 ]}ในขณะที่รัสเซียได้เปิดฉากโจมตีทางไซเบอร์ต่อ Starlink และขู่ว่าจะโจมตีดาวเทียม Starlink โดยตรงเพื่อตอบโต้^{[ 19 ] [ 23 ]}

เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2566 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามกาซาอิสราเอลได้สกัดขีปนาวุธของกลุ่มฮูตี ด้วย ระบบป้องกันขีปนาวุธ Arrow 2ตามที่เจ้าหน้าที่อิสราเอลระบุ การสกัดกั้นเกิดขึ้นเหนือชั้นบรรยากาศโลกเหนือทะเลทรายเนเกฟทำให้เป็นกรณีแรกของการสู้รบในอวกาศในประวัติศาสตร์^{[ 24 ] [ 25 ]}

เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 2024 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรุกรานยูเครนของรัสเซียรัสเซียได้ยิงขีปนาวุธพิสัยกลางOreshnik รุ่นใหม่ โจมตีเมืองดนีโปร [ ^{26 ] กองทัพ}อากาศยูเครนอ้างในตอนแรกว่า มีการใช้ ขีปนาวุธข้ามทวีป (พิสัยมากกว่า 5,500 กม.) และสื่อยูเครนรายงานในตอนแรกว่าเป็น ขีปนาวุธข้ามทวีป RS-26 Rubezhที่มีพิสัย 5,800 กม. สหรัฐฯ และรัสเซียยืนยันว่าเป็นขีปนาวุธพิสัยกลาง (3,000–5,500 กม.) ^{[ 27 ]}แต่เพนตากอนระบุว่าเป็นขีปนาวุธที่ดัดแปลงมาจาก RS-26 ICBM โดยยิงจาก ภูมิภาค อัสตราคานซึ่ง อยู่ห่างออกไป 700 กม. นักวิเคราะห์ระบุว่าขีปนาวุธใช้หัวรบแบบหลายหัวที่สามารถกำหนดเป้าหมายได้อย่างอิสระ (MIRV) ซึ่งน่าจะเป็นการใช้งานครั้งแรกในการรบ^{[ 28 ] [ 29 ]}มีรายงานว่าการโจมตีในเวลากลางคืนมีแสงวาบแนวตั้งต่อเนื่องกัน 6 ครั้ง โดยแต่ละครั้งประกอบด้วยกลุ่มของกระสุนแต่ละลูกมากถึง 6 ลูก^{[ 30 ]}สเตฟาน ดูจาร์ริกโฆษกของสหประชาชาติเรียกการใช้อาวุธระยะกลางว่า "น่าเป็นห่วงและน่ากังวล" ^{[ 31 ]}    

ณ ปี 2025 การรับรู้สถานการณ์ในอวกาศโดยทั่วไปยังจำกัดอยู่ระหว่างประเทศต่างๆ^{[ 32 ] : 269}ประเทศต่างๆ อาศัยคำแถลงหลักการ รายงานของสื่อ สนธิสัญญาระหว่างประเทศ และจรรยาบรรณต่างๆ เพื่อส่งสัญญาณถึงแนวทางในการพัฒนาและการใช้ขีดความสามารถต่อต้านอวกาศ^{[ 32 ] : 269}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และตลอดทศวรรษ 1980 สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาได้คิดค้น ออกแบบ และในบางกรณีได้ทดสอบอาวุธหลากหลายชนิดที่ออกแบบมาเพื่อทำสงครามในอวกาศ สงครามในอวกาศถูกมองว่าเป็นส่วนขยายของสงครามนิวเคลียร์ เป็นหลัก และระบบเชิงทฤษฎีหลายระบบมีพื้นฐานมาจากการทำลายหรือป้องกัน ขีปนาวุธภาคพื้นดินและทางทะเลขีปนาวุธในอวกาศไม่ได้ถูกทดลองใช้เนื่องจากสนธิสัญญาอวกาศซึ่งห้ามการใช้ การทดสอบ หรือการจัดเก็บอาวุธนิวเคลียร์นอกชั้นบรรยากาศของโลก เมื่อสหรัฐอเมริกา "สนใจที่จะใช้เลเซอร์ในอวกาศเพื่อป้องกันขีปนาวุธ" ข้อเท็จจริงสองประการก็ปรากฏขึ้น ประการแรกคือขีปนาวุธนั้นเปราะบาง และประการที่สอง เลเซอร์เคมีสามารถส่งพลังงานทำลายขีปนาวุธได้ (3,000 กิโลเมตร) ซึ่งหมายความว่าสามารถนำเลเซอร์ขึ้นไปในอวกาศเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธได้^{[ 33 ]}

ระบบที่เสนอมีตั้งแต่มาตรการง่ายๆ เช่น ระบบต่อต้านขีปนาวุธภาคพื้นดินและอวกาศ ไปจนถึงปืนราง เลเซอร์ในอวกาศ ทุ่นระเบิดในวงโคจร และอาวุธอื่นๆ ที่คล้ายกัน การนำระบบเหล่านี้ไปใช้งานได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ภายใต้ชื่อ โครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ ที่ โรนัลด์ เรแกนประกาศในปี 1983 โดยใช้คำว่า "จักรวรรดิชั่วร้าย" เพื่ออธิบายถึงสหภาพโซเวียต (จึงเป็นที่มาของชื่อเล่นยอดนิยม "สตาร์ วอร์ส") ^{[ 34 ]}หากสงครามเย็นยังคงดำเนินต่อไป ระบบเหล่านี้จำนวนมากอาจได้รับการใช้งานจริง สหรัฐอเมริกาได้พัฒนาปืนรางที่ใช้งานได้จริง และเลเซอร์ที่สามารถทำลายขีปนาวุธในระยะไกลได้ แม้ว่าข้อกำหนดด้านพลังงาน ระยะทาง และรอบการยิงของทั้งสองอย่างจะไม่เหมาะสมก็ตาม อาวุธเช่นเลเซอร์ในอวกาศถูกปฏิเสธ ไม่เพียงแต่โดยรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมหาวิทยาลัย นักคิดด้านศีลธรรม และผู้คนทางศาสนาด้วย เพราะมันจะเพิ่มการแข่งขันด้านอาวุธและตั้งคำถามถึงบทบาทของสหรัฐอเมริกาในสงครามเย็น^{[ 35 ]}

หลังจากการสิ้นสุดของสงครามเย็นและการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีดาวเทียมและอิเล็กทรอนิกส์ ความสนใจจึงหันไปที่อวกาศในฐานะสมรภูมิสนับสนุนสำหรับสงครามแบบดั้งเดิม ปัจจุบัน ปฏิบัติการทางทหารในอวกาศส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับข้อได้เปรียบทางยุทธวิธีอย่างมหาศาลของระบบการเฝ้าระวังการสื่อสารและ การระบุตำแหน่งโดยใช้ดาวเทียม หรือกลไกที่ใช้เพื่อขัดขวางข้อได้เปรียบทางยุทธวิธีดังกล่าวของฝ่ายตรงข้าม

ดังนั้น โครงการอวกาศส่วนใหญ่ที่โดยทั่วไปถือว่าเป็น "อาวุธ" (ดาวเทียมสื่อสารหรือดาวเทียมสอดแนมอาจมีประโยชน์ในสงคราม แต่โดยทั่วไปไม่ได้จัดว่าเป็นอาวุธ) จึงถูกออกแบบมาเพื่อรบกวน ทำลาย หรือทำลายดาวเทียมของศัตรู และในทางกลับกัน เพื่อปกป้องดาวเทียมที่เป็นมิตรจากการโจมตีดังกล่าว ด้วยเหตุนี้ สหรัฐอเมริกา (และประเทศอื่นๆ ด้วย) จึงกำลังวิจัยกลุ่มดาวเทียมขนาดเล็กที่มีความคล่องตัวสูง เรียกว่า "ไมโครแซท" (ขนาดประมาณตู้เย็น) และ "พิโคแซท" (ปริมาตรประมาณ 1 ลูกบาศก์ฟุต (≈27 ลิตร)) ซึ่งมีความคล่องตัวมากพอที่จะเคลื่อนที่ไปรอบๆ และมีปฏิสัมพันธ์กับวัตถุที่โคจรอยู่รอบข้าง เพื่อซ่อมแซม ทำลาย ยึด หรือเพียงแค่ชนกับวัตถุเหล่านั้น

อาวุธจลน์จะชนกับเป้าหมาย^{[ 32 ] : 244}ในบริบทของสงครามในอวกาศ อาวุธจลน์อาจรวมถึงขีปนาวุธที่ยิงจากโลก (อาวุธขึ้นสู่พื้นโลกโดยตรง) หรืออาวุธร่วมวงโคจรที่ยิงโดยดาวเทียมหรือยานอวกาศอื่น ๆ ในวงโคจร^{[ 32 ] : 244}

การใช้งานตามทฤษฎีอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับการขยายขีดความสามารถของอาวุธทั่วไปขึ้นสู่วงโคจรเพื่อโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน แม้ว่าสนธิสัญญาระหว่างประเทศจะห้ามการใช้งานขีปนาวุธนิวเคลียร์นอกชั้นบรรยากาศ แต่อาวุธประเภทอื่น ๆ ส่วนใหญ่ยังไม่มีการควบคุม อาวุธภาคพื้นดินแบบดั้งเดิมโดยทั่วไปไม่มีประโยชน์ในสภาพแวดล้อมวงโคจร และมีน้อยมากหรือแทบไม่มีเลยที่จะรอดพ้นจากการกลับเข้าสู่ ชั้นบรรยากาศโลก แม้ว่าจะใช้งานได้ก็ตาม แต่ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 สหรัฐอเมริกาได้ทดลองใช้การระดมยิงด้วยพลังงานจลน์ กล่าวคือ คลังกระสุนที่ไม่ระเบิดซึ่งโคจรอยู่ในวงโคจรเพื่อทิ้งลงบนเป้าหมายที่แข็งแกร่งจากวงโคจรต่ำของโลก

อาวุธจลน์นั้นแพร่หลายในสงครามทั่วไปมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นกระสุน ลูกธนู ดาบ กระบอง ฯลฯ แต่พลังงานที่วัตถุจะได้รับขณะตกลงมาจากวงโคจรจะทำให้อาวุธดังกล่าวมีพลังเทียบเท่ากับระเบิดที่มีอานุภาพร้ายแรงที่สุดการโจมตีโดยตรงน่าจะทำลายเป้าหมายได้เกือบทั้งหมด ยกเว้นเป้าหมายที่แข็งแกร่งที่สุด โดยไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์

ระบบดังกล่าวจะประกอบด้วยดาวเทียม "ตรวจจับ" ซึ่งจะระบุเป้าหมายจากวงโคจรด้วยเซ็นเซอร์กำลังสูง และดาวเทียม "คลังกระสุน" ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อยิง ลูกดอก ทังสเตน ยาวคล้ายเข็ม ลงใส่เป้าหมายด้วยเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก หรือปล่อยก้อนหินขนาดใหญ่จากวงโคจร (เช่น ดาวเคราะห์น้อย ดังเช่นค้อนของอีวาน ) ระบบนี้จะมีประโยชน์มากกว่าในการโจมตีเป้าหมายขนาดใหญ่แต่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่า (เช่น เมือง) แม้ว่าจะเป็นอุปกรณ์ที่พบได้ทั่วไปในนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ก็ไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่เปิดเผยต่อสาธารณะว่าระบบดังกล่าวถูกนำไปใช้งานจริงโดยประเทศใด ๆ

ระบบอาวุธที่จัดอยู่ในประเภทนี้ ได้แก่เลเซอร์เครื่องเร่งอนุภาคเชิงเส้นหรืออาวุธที่ใช้ลำแสงอนุภาคไมโครเวฟและอาวุธที่ใช้พลาสมา ลำแสงอนุภาค เกี่ยวข้องกับการเร่งอนุภาคที่มีประจุหรือเป็นกลางในลำไปยังเป้าหมายด้วยความเร็วสูงมาก ซึ่ง การกระทบจะสร้างปฏิกิริยาที่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมหาศาล อาวุธเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังเป็นเพียงทฤษฎีหรือไม่สามารถนำไปใช้ได้จริงในปัจจุบัน ยกเว้นเลเซอร์ที่ใช้ในการทำให้ดาวเทียมตาบอด^{[ 36 ]}และเริ่มนำมาใช้ในสงครามภาคพื้นดิน อย่างไรก็ตาม อาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางนั้นใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพมากกว่าในสุญญากาศ (เช่น อวกาศ) มากกว่าในชั้นบรรยากาศของโลก เนื่องจากในชั้นบรรยากาศ อนุภาคของอากาศจะรบกวนและกระจายพลังงานแบบกำหนดทิศทาง

ในบริบทของการใช้งานในอวกาศ อาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางสามารถแบ่งออกได้เป็น “พลังงานสูง” หรือ “เลเซอร์ทำให้ตาพร่า” เลเซอร์พลังงานสูงที่ทำงานบนดาวเทียมมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อชิ้นส่วนที่บอบบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเลนส์ บนดาวเทียม และมีข้อดีคือยากที่จะระบุผู้กระทำการได้ แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะยืนยันความสำเร็จของการโจมตีก็ตาม เลเซอร์ทำให้ตาพร่าไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความเสียหายอย่างถาวร แต่มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ดาวเทียมเป้าหมายใช้งานไม่ได้ มันมีข้อดีและข้อเสียเหมือนกับแบบพลังงานสูง แม้ว่าระบบดังกล่าวจะยังใช้งานไม่ได้ แต่หน่วยข่าวกรองกลาโหม ของสหรัฐฯ ตั้งข้อสังเกตว่ามีหลายฝ่าย รวมถึงสหรัฐอเมริกา สาธารณรัฐประชาชนจีน รัสเซีย และฝรั่งเศส กำลังดำเนินการพัฒนาระบบเหล่านี้อย่างจริงจัง^{[ 36 ]}

การโจมตีต่อต้านดาวเทียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการโจมตีด้วยยานทำลาย จลน์ สามารถก่อให้เกิดเศษซากอวกาศที่สามารถอยู่ในวงโคจรได้นานหลายปี และอาจรบกวนกิจกรรมอวกาศในอนาคต หรือในกรณีที่เลวร้ายที่สุดอาจกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์เคสเลอร์ซินโดรม [ ^{41 ] ใน}กรณีที่เลวร้ายที่สุดของปรากฏการณ์เคสเลอร์ซินโดรม การชนกันระหว่างเศษซากและวัตถุอวกาศจะกลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองได้ แม้ว่าสถานการณ์นี้จะต้องใช้เศษซากจำนวนมหาศาลและระยะเวลาที่ยาวนานก็ตาม^{[ 32 ] : 245}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2550 จีนได้ทำการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมซึ่งก่อให้เกิดเศษชิ้นส่วนใหม่มากกว่า 40,000 ชิ้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1  ซม. ^{[ 42 ]}เหตุการณ์นี้ยังคงเป็นเหตุการณ์เศษซากอวกาศที่สำคัญที่สุดเท่าที่เคยมีมาเมื่อพิจารณาจากจำนวนชิ้นส่วนที่เกิดขึ้น แม้ว่าจะมีการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมที่ทำลายล้างโดยประเทศอื่นๆ ในภายหลังก็ตาม^{[ 43 ] [ 44 ]}มีรายงานว่าจีนกำลังพัฒนาเทคนิค "soft-kill" เช่น การรบกวนและการทำลายด้วยภาพ ซึ่งไม่ก่อให้เกิดเศษซากจำนวนมาก^{[ 45 ]}

สงครามอวกาศก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อกิจกรรมอื่นๆ รวมถึงความเสี่ยงต่อมนุษย์ในวงโคจร ความเสี่ยงต่อกิจกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ และทำให้เกิดความยากลำบากในการปล่อยสัมภาระขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้น^{[ 32 ] : 244}

ประเทศที่เข้าร่วมในสงครามอวกาศน่าจะต้องเผชิญกับต้นทุนด้านชื่อเสียงจากการละเมิดสนธิสัญญาอวกาศปี 1967 ^{[ 32 ] : 244–245}

อาวุธต่อต้าน ดาวเทียม ASM-135ในรูปแบบที่ทันสมัยในปัจจุบันเรียกว่าอาวุธต่อต้านดาวเทียมแบบยิงขึ้นโดยตรง อาวุธเหล่านี้มักจะเป็นขีปนาวุธหรือขีปนาวุธสกัดกั้นแบบต่อต้านขีปนาวุธซึ่งยิงขึ้นจากโลกโดยตรงเพื่อสกัดกั้นเป้าหมาย และได้รับการดัดแปลงให้มีบทบาทในการต่อต้านดาวเทียม จนถึงปัจจุบัน มีสี่ประเทศที่แสดงความสามารถในการยิงอาวุธเหล่านี้ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สาธารณรัฐประชาชนจีน อินเดีย และรัสเซีย แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีประเทศใดทำการโจมตีดาวเทียมของประเทศอื่น^{[ 51 ]}

ระบบต่อต้านดาวเทียม แบบยิงตรง (Direct-ascent ASATs)ใช้เทคโนโลยีและแท่นปล่อยที่มีอยู่แล้วเพื่อทำลายเป้าหมายทั้งในอวกาศและบนพื้นดิน วิธีนี้มักจะมีอำนาจทำลายล้างสูงและไม่เลือกเป้าหมาย เนื่องจากทุกการโจมตีจะก่อให้เกิดเศษซากอวกาศซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อดาวเทียมดวงอื่น ๆ ในวงโคจรที่คล้ายกันได้อย่างไม่เลือกปฏิบัติ แม้ว่าวิธีนี้จะมีข้อดีคือการใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่แล้วและมีองค์ประกอบของความประหลาดใจ เนื่องจากไม่สามารถตรวจจับการโจมตีได้จนกว่าขีปนาวุธจะออกจากฐานยิง แต่ก็มีข้อเสียที่สำคัญเช่นกัน ประการแรกคือ ความแตกต่างของต้นทุนในการใช้ขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM)หรือ ขีปนาวุธต่อต้าน ดาวเทียม (ABM)เพื่อทำลายดาวเทียมขนาดเล็กและราคาไม่แพง นอกจากนี้ ขีปนาวุธเหล่านี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อส่ง payloads ไปยังวงโคจรแบบ geocentric ดังนั้นจึงสามารถส่งผลกระทบต่อเป้าหมายในวงโคจรต่ำของโลกเท่านั้น และเฉพาะในพื้นที่เป้าหมายที่อยู่รอบ ๆ ตำแหน่งคงที่ของขีปนาวุธเท่านั้น

ระบบโคจรร่วมมีกลไกการทำลายล้างอยู่หลายแบบ ได้แก่ ยานนำวิถีด้วยพลังงานจลน์ เช่นยานทำลายล้างหลายเป้าหมาย (Multiple Kill Vehicleหรือ MOV) หรือในรูปแบบของดาวเทียมที่สามารถปล่อยขีปนาวุธสกัดกั้นหรือกลุ่มเศษซากได้ ระบบโคจรร่วมระบบแรกคือ อิสเตรบิเทล สปุตนิ คอฟ (Istrebitel Sputnikov ) ซึ่งพัฒนาโดยสหภาพโซเวียตในทศวรรษ 1970 และมีรายงานว่าใช้กลไกอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้

มีข้อกล่าวหาว่ารัสเซียยังคงทดสอบอาวุธต่อต้านดาวเทียมแบบโคจรร่วมอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 2020 ในปี 2020 กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯอ้างว่าดาวเทียมรัสเซีย Cosmos-2519 แสดงพฤติกรรมที่ “ไม่สอดคล้อง” กับภารกิจที่ตั้งใจไว้ ขณะอยู่ในวงโคจรCosmos -2519 ได้ปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กกว่า ซึ่งสื่อของรัฐรัสเซียอ้างว่า “ทำการบินอัตโนมัติ เปลี่ยนวงโคจร และตรวจสอบดาวเทียมก่อนกลับไปยังสถานีฐาน” ^{[ 52 ]}เหตุการณ์อีกเหตุการณ์หนึ่งในปี 2019 เกี่ยวข้องกับดาวเทียมรัสเซียสองดวง คือ Cosmos 2542 และ 2543 ซึ่งดวงหนึ่งดูเหมือนจะเริ่มติดตามดาวเทียมความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ^{[ 53 ]}ดาวเทียม “ตรวจสอบ” ดังกล่าวสามารถติดตั้งเลเซอร์เพื่อรบกวนแบบไม่ทำลายหรือสกัดกั้นแบบจลน์ที่ร้ายแรงได้

แม้ว่าระบบโคจรร่วมเหล่านี้จะมีประโยชน์มากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับทางเลือกที่ตรงและทำลายล้างมากกว่า แต่ข้อดีของพวกมันขึ้นอยู่กับความคล่องตัวและการพรางตัว เมื่อพิจารณาถึงความหวาดระแวงที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับดาวเทียมต่อต้านดาวเทียมโคจรร่วมแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าผู้เล่นหลักในอวกาศจะไม่สังเกตเห็นการปล่อยดาวเทียม "วิจัย" เหล่านี้