ทฤษฎีสาระสำคัญหรือทฤษฎีสาระสำคัญ-คุณลักษณะเป็น ทฤษฎี ทางภววิทยาที่ตั้งสมมติฐานว่าวัตถุแต่ละอย่างประกอบขึ้นจากสาระสำคัญและคุณสมบัติที่สาระสำคัญนั้นมี แต่แตกต่างจากสาระสำคัญนั้น ในบทบาทนี้ สาระสำคัญสามารถถูกเรียกว่าเป็นพื้นฐานหรือสิ่งในตัวของมันเองได้^{[ 1 ] [ 2 ]}สาระสำคัญเป็นสิ่งเฉพาะที่เป็นอิสระทางภววิทยา กล่าว คือสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง^{[ 3 ] [ 4 ]}คุณลักษณะสำคัญอีกประการหนึ่งที่มักถูกกล่าวถึงในสาระสำคัญคือความสามารถในการเปลี่ยนแปลงการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวข้องกับสิ่งที่มีอยู่ก่อนระหว่างและหลังการเปลี่ยนแปลง สามารถอธิบายได้ในแง่ของสาระสำคัญที่คงอยู่ซึ่งได้รับหรือสูญเสียคุณสมบัติ[ ^{3 ] ใน} ทางกลับกันคุณลักษณะหรือคุณสมบัติ เป็นสิ่งที่มีอยู่ซึ่งสามารถยกตัวอย่างได้จากสาระสำคัญ ^{[ 5 ]}คุณสมบัติบ่งบอกลักษณะของผู้ที่เป็นเจ้าของ คุณสมบัติแสดงให้เห็นว่าผู้ที่เป็นเจ้าของนั้นเป็นอย่างไร^{[ 4 ]}

สสารเป็นแนวคิดสำคัญในออนโทโลยี ซึ่ง เป็นส่วนหนึ่งของเมตาฟิสิกส์และอาจจำแนกได้เป็น เอก นิยมทวินิยมหรือ พหุ นิยมตามจำนวนสสารหรือบุคคลที่กล่าวกันว่ามีอยู่ ดำรงอยู่ หรือประกอบขึ้นเป็นโลก ตามทัศนะแบบเอกนิยม มีสสารเพียงหนึ่งเดียวตัวอย่างเช่นปรัชญาสโตอิกและสปิโนซา ยึดถือทัศนะแบบเอกนิยมที่ว่า พนูมาหรือพระเจ้าตามลำดับ เป็นสสารเดียวในโลก รูปแบบความคิดเหล่านี้บางครั้งเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องความสถิตอยู่ภายใน ทวินิยมมองว่าโลกประกอบด้วยสสารพื้นฐานสองอย่าง (ตัวอย่างเช่นทวินิยมของสสาร ของเดการ์ตเกี่ยว กับจิตและสสาร ) ปรัชญาพหุนิยม ได้แก่ทฤษฎีรูปแบบของเพลโตและหมวดหมู่ไฮโลมอร์ ฟิก ของอริสโตเติล

อริสโตเติลใช้คำว่า "สาระสำคัญ" ( ภาษากรีก : οὐσία ousia ) ในความหมายรองสำหรับสกุลและชนิดที่เข้าใจว่าเป็นรูปแบบไฮโลมอร์ฟิกอย่างไรก็ตาม โดยหลักแล้วเขาใช้คำนี้ในส่วนที่เกี่ยวกับหมวดหมู่ของสาระสำคัญของเขา นั่นคือ ตัวอย่าง ("คนนี้" หรือ "ม้าตัวนี้") หรือปัจเจกบุคคลในฐานะที่เป็นปัจเจกบุคคลซึ่งคงอยู่ได้จากการเปลี่ยนแปลงโดยบังเอิญและมีคุณสมบัติที่สำคัญซึ่งกำหนดความเป็นสากล เหล่านั้นอยู่ ภายใน

สาร—ซึ่งเรียกว่าสารอย่างเคร่งครัดที่สุด เป็นหลัก และสำคัญที่สุด—คือสิ่งที่ไม่ได้กล่าวถึงเกี่ยวกับประธานหรืออยู่ในประธาน เช่น มนุษย์แต่ละคนหรือม้าแต่ละตัว สปีชีส์ที่สิ่งต่างๆ ที่เรียกว่าสารเป็นหลักนั้นอยู่ เรียกว่าสารรอง เช่นเดียวกับสกุลของสปีชีส์เหล่านั้น ตัวอย่างเช่น มนุษย์แต่ละคนอยู่ในสปีชีส์มนุษย์ และสัตว์เป็นสกุลของสปีชีส์ ดังนั้นทั้งมนุษย์และสัตว์จึงเรียกว่าสารรอง^{[ 6 ]}

ในบทที่ 6 ของหนังสือเล่มที่ 1 เรื่องฟิสิกส์อริสโตเติลโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต้องได้รับการวิเคราะห์โดยอ้างอิงถึงคุณสมบัติของสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง: ทั้งก่อนและหลังการเปลี่ยนแปลง ดังนั้น ในคำอธิบายการเปลี่ยนแปลงแบบไฮโลมอร์ฟิกของเขา สิ่งที่เรียกว่าสสารดั้งเดิมทำหน้าที่เป็นพื้นฐานสัมพัทธ์ของการเปลี่ยนแปลง กล่าวคือ สสารดั้งเดิมเป็นหลักการทางอภิปรัชญาในศักยภาพบริสุทธิ์สำหรับการรับรูปแบบที่เป็นสาระสำคัญ ในหมวดหมู่คุณสมบัติจะถูกกล่าวถึงเฉพาะในสาระสำคัญเท่านั้น แต่ในบทที่ 7 ของหนังสือเล่มที่ 1 เรื่องฟิสิกส์อริสโตเติลได้กล่าวถึงสาระสำคัญที่เกิดขึ้นและดับไปใน "ความหมายที่ไม่ระบุเงื่อนไข" ซึ่งสาระสำคัญดั้งเดิม (πρῶται οὐσίαι; หมวดหมู่ 2a35) ถูกสร้างขึ้นจาก (หรือดับไปเป็น) พื้นฐานทางวัตถุโดยการได้รับ (หรือสูญเสีย) คุณสมบัติที่สำคัญซึ่งกำหนดสาระสำคัญของประเภทนั้นอย่างเป็นทางการ (ในความหมายรอง) ตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเช่นนี้ ไม่เพียงแต่รวมถึงการปฏิสนธิและการตายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกระบวนการเผาผลาญด้วย เช่น ขนมปังที่คนกินกลายเป็นตัวคน ในทางกลับกัน ใน การเปลี่ยนแปลง โดยบังเอิญเนื่องจากคุณสมบัติที่สำคัญยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยการระบุสาระสำคัญกับแก่นแท้ของมัน สาระสำคัญจึงอาจทำหน้าที่เป็นหัวข้อหรือผู้ถือคุณสมบัติของการเปลี่ยนแปลงในความหมายที่จำกัด (เช่น ไม่รวมเรื่องของชีวิตหรือความตาย) ตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงโดยบังเอิญประเภทนี้คือการเปลี่ยนแปลงสีหรือขนาด: มะเขือเทศกลายเป็นสีแดง หรือม้าวัยเยาว์เติบโตขึ้น

อริสโตเติลคิดว่านอกจากสารหลัก (ซึ่งเป็นสิ่งเฉพาะเจาะจง) แล้ว ยังมีสารรอง (δεύτεραι οὐσίαι) ซึ่งเป็นสิ่งสากล ( หมวดหมู่ 2a11–a18) ^{[ 7 ]}

อย่างไรก็ตาม ตามหลักศาสนศาสตร์ของอริสโตเติลรูปแบบของความไม่เปลี่ยนแปลงนั้นมีอยู่โดยปราศจากสสาร อยู่เหนือจักรวาลไร้พลังและไม่รับรู้สิ่งใด ในสาระสำคัญนิรันดร์ของผู้เคลื่อนไหวที่ไม่เคลื่อนไหว

ลัทธิไพร์โรนิสม์ยุคแรกปฏิเสธแนวคิดที่ว่าสสารมีอยู่จริงไพร์โรได้กล่าวถึงเรื่องนี้ไว้ดังนี้:

"ใครก็ตามที่ปรารถนาจะมีชีวิตที่ดี ( eudaimonia ) ต้องพิจารณาคำถามสามข้อนี้: ประการแรกปรัชญาจริยธรรม (เรื่อง จริยธรรม ประเด็น ต่างๆ) มีลักษณะอย่างไรโดยธรรมชาติ? ประการที่สอง เราควรมีทัศนคติอย่างไรต่อเรื่องเหล่านี้? ประการที่สาม ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นกับผู้ที่มีทัศนคติเช่นนั้นจะเป็นอย่างไร?" คำตอบของ Pyrrho คือ "สำหรับpragmataพวกมันล้วนเป็นadiaphora (ไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยความแตกต่างเชิงตรรกะ) astathmēta (ไม่เสถียร ไม่สมดุล วัดไม่ได้) และanepikrita (ไม่สามารถตัดสินได้ ไม่แน่นอน ไม่สามารถตัดสินได้) ดังนั้น ทั้งการรับรู้ทางประสาทสัมผัสและdoxai (ทัศนะ ทฤษฎี ความเชื่อ) ของเราจึงไม่ได้บอกเราว่าความจริงหรือความเท็จ ดังนั้นเราจึงไม่ควรพึ่งพาพวกมันอย่างแน่นอน แต่เราควรจะเป็นadoxastoi (ปราศจากทัศนะ) aklineis (ไม่เอนเอียงไปทางนี้หรือทางนั้น) และakradantoi (แน่วแน่ในการปฏิเสธที่จะเลือก) โดยกล่าวถึงทุกสิ่งว่า มันไม่ 'เป็น' มากไปกว่าที่มัน 'ไม่เป็น' หรือมันทั้ง 'เป็น' และ 'ไม่เป็น' หรือมันไม่ 'เป็น' และ 'ไม่เป็น' ^{[ 8 ]}

พวกสโตอิกปฏิเสธความคิดที่ว่า สิ่งมีชีวิต ที่ไม่มีตัวตนนั้นมีอยู่ในสสาร ตามที่เพลโต สอน พวกเขาเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีตัวตนและถูกหล่อหลอมด้วยไฟแห่งการสร้างสรรค์ที่เรียกว่าพนูมาดังนั้นพวกเขาจึงพัฒนาระบบหมวดหมู่ที่แตกต่างจากของอริสโตเติลโดยอิงจากแนวคิดของอนาซาโกราสและทิเมอุสพื้นฐานสำคัญของลัทธิสโตอิกในบริบทนี้คือหลักจริยธรรมและศีลธรรม ที่สอดคล้องกันทั่วโลก ซึ่งควรได้รับการรักษาไว้ตลอดเวลา ความเชื่อทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตในฐานะสสารเป็นเชิงอรรถทาง ปรัชญาที่สำคัญ เนื่องจากเป็นจุดเริ่มต้นของการคิดว่าสิ่งมีชีวิตมีความเชื่อมโยงกับความเป็นจริง โดยเนื้อแท้ แทนที่จะเชื่อมโยงกับสวรรค์ที่เป็นนามธรรม^{[ 9 ] [ 10 ]}

นักปรัชญานีโอเพลโตนิสต์โต้แย้งว่าภายใต้ปรากฏการณ์ที่ปรากฏต่อประสาทสัมผัสของเรานั้นมีหลักการทางจิตวิญญาณหรือภาวะ ที่สูงกว่าสามประการ แต่ละประการมีความสูงส่งกว่าประการก่อนหน้า สำหรับโพลตินัสสิ่งเหล่านี้คือจิตวิญญาณหรือ จิต วิญญาณโลกความเป็นอยู่/สติปัญญาหรือจิตใจอันศักดิ์สิทธิ์ ( nous ) และ "หนึ่งเดียว" ^{[ 11 ]}

เรเน่ เดส์การ์ตส์หมายถึง สสาร คือสิ่งที่มีอยู่โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งอื่นใด ดังนั้น มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่เป็นสสารในความหมายที่เคร่งครัดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาขยายความหมายของคำนี้ไปถึงสิ่งทรงสร้าง ซึ่งต้องการเพียงการดำรงอยู่ของพระเจ้าเท่านั้นจึงจะดำรงอยู่ได้ เขากล่าวว่า สองในนั้นคือ จิตและกาย แต่ละอย่างแตกต่างกันในคุณลักษณะและแก่นแท้ และไม่ต้องการอีกสิ่งหนึ่งเพื่อดำรงอยู่ นี่คือทฤษฎีทวิภาวะของสสาร ของเดส์การ์ต ส์

บารุค สปิโนซาปฏิเสธ "ความแตกต่างที่แท้จริง" ระหว่างจิตและสสารของเดส์การ์ต ตามทัศนะของสปิโนซา สสารมีหนึ่งเดียวและแบ่งแยกไม่ได้ แต่มี "คุณลักษณะ" หลายประการ เขามองว่าคุณลักษณะนั้นคือ "สิ่งที่เราเข้าใจว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของสสาร" สาระสำคัญเพียงหนึ่งเดียวของสสารหนึ่งๆ สามารถเข้าใจได้ทั้งในแง่ของสสารและในแง่ของจิต สิ่งที่โดยทั่วไปเรียกว่าโลกธรรมชาติ รวมทั้งสรรพสิ่งในนั้น ล้วนสถิตอยู่ในพระเจ้า ดังนั้นจึงเป็นที่มาของวลีที่มีชื่อเสียงของเขา ว่า deus sive natura (" พระเจ้าหรือธรรมชาติ ")

จอห์น ล็อคมองสสารผ่านมุมมองของทฤษฎีอนุภาค โดยที่สสารมีคุณสมบัติสองประเภทซึ่งล้วนมีที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน เขาเชื่อว่ามนุษย์เกิดมาเหมือนกระดานเปล่าหรือ "แผ่นกระดานที่ไร้ความรู้" – ปราศจากความรู้โดยกำเนิด ในหนังสือเรียงความว่าด้วยความเข้าใจของมนุษย์ล็อคเขียนว่า "แก่นแท้ประการแรกอาจถือได้ว่าเป็นตัวตนที่แท้จริงของสิ่งใดๆ ซึ่งทำให้สิ่งนั้นเป็นอย่างที่มันเป็น" หากมนุษย์เกิดมาโดยปราศจากความรู้ วิธีที่จะได้รับความรู้คือผ่านการรับรู้ถึงวัตถุบางอย่าง แต่ตามที่ล็อคกล่าว วัตถุนั้นมีอยู่ด้วยคุณสมบัติพื้นฐานของมัน ไม่ว่ามนุษย์จะรับรู้หรือไม่ก็ตาม มันก็แค่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น แอปเปิลมีคุณสมบัติหรือลักษณะที่กำหนดการดำรงอยู่ของมันโดยไม่ขึ้นอยู่กับการรับรู้ของมนุษย์ เช่น มวลหรือเนื้อสัมผัส แอปเปิลเองก็เป็น "สสารบริสุทธิ์ซึ่งเชื่อกันว่าจะให้ 'การสนับสนุนที่ไม่รู้จัก' บางอย่างแก่คุณสมบัติที่สังเกตได้ของสิ่งต่างๆ" ที่จิตใจมนุษย์รับรู้^{[ 12 ]}คุณสมบัติพื้นฐานหรือคุณสมบัติสนับสนุนเรียกว่าสาระสำคัญหลัก ซึ่ง "ในกรณีของสารทางกายภาพ เป็นสาเหตุทางกายภาพพื้นฐานของคุณสมบัติที่สังเกตได้ของวัตถุ" ^{[ 13 ]}แต่แล้ววัตถุคืออะไร นอกจาก "เจ้าของหรือตัวสนับสนุนของคุณสมบัติอื่นๆ"? ล็อคปฏิเสธหมวดหมู่รูปแบบของอริสโตเติล และพัฒนาความคิดที่ผสมผสานเกี่ยวกับความหมายของสารหรือ "สาระสำคัญแรก" ล็อคแก้ปัญหาความสับสนเกี่ยวกับสาระสำคัญแรกโดยการโต้แย้งว่าวัตถุเป็นเพียงสิ่งที่มันเป็น – ประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กที่ดำรงอยู่เพราะมันดำรงอยู่ ตามที่ล็อคกล่าว จิตใจไม่สามารถเข้าใจแนวคิดของสารได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจาก "มันมักจะอยู่นอกเหนือความรู้" ^{[ 14 ]}มีช่องว่างระหว่างความหมายที่แท้จริงของสาระสำคัญแรกกับการรับรู้ของจิตใจ ซึ่งล็อคเชื่อว่าจิตใจไม่สามารถเชื่อมโยงได้ วัตถุในคุณสมบัติหลักของมันต้องดำรงอยู่แยกจากการรับรู้ของมนุษย์

การรวมกันของอะตอมในระดับโมเลกุลในสาระสำคัญแรกเริ่มนั้นก่อให้เกิดฐานที่มั่นคงซึ่งมนุษย์สามารถรับรู้และเพิ่มคุณสมบัติเพื่ออธิบายได้ ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่มนุษย์สามารถเริ่มรับรู้ถึงวัตถุได้ วิธีที่จะรับรู้คุณสมบัติของแอปเปิลนั้นมาจากการรวมกันของคุณสมบัติหลักเพื่อสร้างคุณสมบัติรอง คุณสมบัติเหล่านี้จะถูกนำมาใช้เพื่อจัดกลุ่มสารต่างๆ ออกเป็นหมวดหมู่ที่แตกต่างกันซึ่ง "ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติที่ [มนุษย์] สามารถรับรู้ได้" ^{[ 14 ]}รสชาติของแอปเปิลหรือความรู้สึกถึงความเรียบเนียนของมันไม่ใช่คุณสมบัติที่มีอยู่ในผลไม้ แต่เป็นพลังของคุณสมบัติหลักในการสร้างความคิดเกี่ยวกับวัตถุนั้นในจิตใจ^{[ 15 ]}เหตุผลที่มนุษย์ไม่สามารถรับรู้คุณสมบัติหลักที่แท้จริงได้คือระยะห่างทางจิตจากวัตถุ ดังนั้น ล็อคจึงโต้แย้งว่าวัตถุยังคงเป็นเพียงนามสำหรับมนุษย์^{[ 16 ]}ด้วยเหตุนี้ ข้อโต้แย้งจึงกลับมาที่ "นักปรัชญาไม่มีความคิดอื่นใดเกี่ยวกับสารเหล่านั้นนอกเหนือจากสิ่งที่ถูกกำหนดโดยชุดของความคิดง่ายๆ เหล่านั้นที่พบในสารเหล่านั้น" ^{[ 17 ]}ความคิดของจิตใจเกี่ยวกับสสาร "[มีความซับซ้อนมากกว่าความเรียบง่าย" และ "ไม่มีความคิดที่ชัดเจนและแยกส่วนเกี่ยวกับสสาร (ที่สันนิษฐานว่ามีอยู่แต่กำเนิด) ที่สามารถเปิดเผยได้ผ่านการแยกแยะทางปัญญาโดยปราศจากคุณสมบัติทางประสาทสัมผัส" ^{[ 12 ]}

คุณสมบัติสุดท้ายของสสารคือวิธีที่คุณสมบัติที่รับรู้ดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนแปลง เช่น เทียนที่กำลังละลาย คุณสมบัตินี้เรียกว่าคุณสมบัติขั้นที่สาม คุณสมบัติขั้นที่สาม “ของวัตถุคือพลังในวัตถุนั้น ซึ่งโดยอาศัยคุณสมบัติขั้นแรกของมัน ทำให้มันมีพลังในการสร้างการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ในคุณสมบัติขั้นแรกของวัตถุอื่น” “พลังของดวงอาทิตย์ในการละลายขี้ผึ้งเป็นคุณสมบัติขั้นที่สามของดวงอาทิตย์” ^{[ 13 ]}พวกมันเป็น “เพียงพลัง คุณสมบัติเช่น ความยืดหยุ่น ความเหนียว และพลังของดวงอาทิตย์ในการละลายขี้ผึ้ง” สิ่งนี้สอดคล้องกับ “พลังแบบพาสซีฟ: ความสามารถของสิ่งหนึ่งในการถูกเปลี่ยนแปลงโดยสิ่งอื่น” ^{[ 18 ]}ในวัตถุใดๆ แก่นแท้คือคุณสมบัติขั้นแรก (ซึ่งจิตใจมนุษย์ไม่สามารถรู้ได้) คุณสมบัติขั้นที่สอง (วิธีที่รับรู้คุณสมบัติขั้นแรก) และคุณสมบัติขั้นที่สาม (พลังของคุณสมบัติที่รวมกันเพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงกับวัตถุนั้นเองหรือกับวัตถุอื่นๆ)

สมมติฐานเกี่ยวกับอนุภาคของ โรเบิร์ต บอยล์ระบุว่า "วัตถุทั้งหมดเป็นส่วนประกอบของอนุภาคของสสารขนาดเล็กที่สุด" ซึ่ง "มีคุณสมบัติทางวัตถุเหมือนกับวัตถุประกอบขนาดใหญ่" ^{[ 19 ]}โดยใช้พื้นฐานนี้ ล็อคได้กำหนดกลุ่มแรกของเขา คุณสมบัติหลัก ว่าเป็น "คุณสมบัติที่วัตถุไม่สูญเสียไป ไม่ว่าจะเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหนก็ตาม" ^{[ 20 ]}วัสดุยังคงรักษาคุณสมบัติหลักไว้ได้แม้ว่าจะแตกตัวออกเนื่องจากธรรมชาติที่ไม่เปลี่ยนแปลงของอนุภาคอะตอม^{[ 19 ]}หากใครบางคนสงสัยเกี่ยวกับวัตถุและบอกว่ามันเป็นของแข็งและมีขนาดใหญ่ คำอธิบายสองประการนี้คือคุณสมบัติหลัก^{[ 21 ]}กลุ่มที่สองประกอบด้วยคุณสมบัติรอง ซึ่ง "แท้จริงแล้วไม่มีอะไรเลยนอกจากพลังในการสร้างความรู้สึกต่างๆ ในตัวเราโดยอาศัยคุณสมบัติหลัก" ^{[ 22 ]}ล็อคโต้แย้งว่าความประทับใจที่ประสาทสัมผัสของเรารับรู้จากวัตถุ (เช่น รสชาติ เสียง สี ฯลฯ) ไม่ใช่คุณสมบัติตามธรรมชาติของวัตถุนั้นเอง แต่เป็นสิ่งที่วัตถุนั้นชักนำให้เรารับรู้โดยอาศัย "ขนาด รูปร่าง เนื้อสัมผัส และการเคลื่อนไหวของส่วนที่มองไม่เห็น" ^{[ 22 ]}วัตถุส่งอนุภาคที่มองไม่เห็นไปยังประสาทสัมผัสของเรา ซึ่งทำให้เรารับรู้วัตถุผ่านความสามารถที่แตกต่างกัน สิ่งที่เรารับรู้ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของวัตถุ ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ ผู้คนสามารถเข้าถึงวัตถุได้โดยการนำ "พลังที่อยู่ร่วมกันและคุณสมบัติที่รับรู้ได้มาสู่พื้นฐานร่วมกันเพื่อการอธิบาย" ^{[ 23 ]}ล็อคสันนิษฐานว่าเราต้องการทราบว่าอะไร "ผูกมัดคุณสมบัติเหล่านี้" เข้ากับวัตถุ และโต้แย้งว่า "พื้นฐาน" หรือ "สาร" มีผลเช่นนี้ โดยให้คำจำกัดความของ "สาร" ดังนี้:

แนวคิดของเราซึ่งเราเรียกโดยทั่วไปว่าสสาร (substance)นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงสิ่งที่สมมติขึ้นแต่ยังไม่เป็นที่รู้จัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ค้ำจุนคุณสมบัติที่เราพบว่ามีอยู่และที่เราจินตนาการว่าไม่สามารถมีอยู่ได้โดยปราศจากสสาร (sine re substante ) นั่นคือ หากปราศจากสิ่งใดมาค้ำจุน เราเรียกสิ่งที่ค้ำจุนนั้นว่าสสาร (substantia ) ซึ่งตามความหมายที่แท้จริงของคำนี้ ในภาษาอังกฤษธรรมดาแล้วก็คือการยืนอยู่ใต้หรือค้ำจุนนั่นเอง

พื้นฐานนี้เป็นโครงสร้างของจิตใจที่พยายามเชื่อมโยงคุณสมบัติทั้งหมดที่เห็นเข้าด้วยกัน มันเป็นเพียง "สมมติฐานของพื้นฐานที่ไม่รู้จักของคุณสมบัติที่สามารถก่อให้เกิดความคิดง่ายๆ ในตัวเรา" ^{[ 24 ]}หากไม่มีพื้นฐานนี้ ผู้คนจะสับสนว่าคุณสมบัติต่างๆ เกี่ยวข้องกันอย่างไร อย่างไรก็ตาม ล็อคได้กล่าวถึงว่าพื้นฐานนี้เป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก โดยเชื่อมโยงกับเรื่องราวของโลกบนหลังเต่า และในที่สุดผู้เชื่อก็ต้องยอมรับว่าเต่าเพียงแค่พักอยู่บน "บางสิ่งที่เขาไม่รู้ว่าคืออะไร" ^{[ 24 ]}นี่คือวิธีที่จิตใจรับรู้ทุกสิ่ง และจากนั้นจึงสร้างความคิดเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น มันเป็นสิ่งที่สัมพันธ์กันโดยสิ้นเชิง แต่มันก็ให้ "ความสม่ำเสมอและความสอดคล้องแก่ความคิดของเรา" ^{[ 21 ]}โดยรวมแล้ว สสารมีคุณสมบัติสองชุด คือ คุณสมบัติที่กำหนดมัน และคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับวิธีที่เรามองเห็นมัน คุณสมบัติเหล่านี้หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเรา ซึ่งต้องจัดระเบียบพวกมัน ด้วยเหตุนี้ จิตใจของเราจึงสร้างพื้นฐาน (หรือสาระสำคัญ ) สำหรับวัตถุเหล่านั้น โดยจัดกลุ่มคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องเข้าไว้ในนั้น

คานท์สังเกตว่าการยืนยันจิตวิญญาณในฐานะสาระสำคัญอาจเป็นข้อเสนอเชิงสังเคราะห์ซึ่งอย่างไรก็ตามยังไม่ได้รับการพิสูจน์และเป็นไปตามอำเภอใจโดยสิ้นเชิง^{[ 25 ]}การพิจารณาตนเองไม่ได้เปิดเผยพื้นฐานไดอะโครนิกใด ๆ ที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงตลอดชีวิต โครงสร้างเชิงเวลาของจิตสำนึกคือการเก็บรักษา-การรับรู้-การพยากรณ์ ตัวตนเกิดขึ้นจากกระแสข้อมูลหลายประการ: (1) สัญญาณจากร่างกายของเราเอง; (2) ความทรงจำที่เรียกคืนและการพยากรณ์; (3) ภาระทางอารมณ์: แนวโน้มและความเกลียดชัง; (4) การสะท้อนในจิตใจของผู้อื่น^{[ 26 ]}การกระทำทางจิตมีลักษณะของการครอบครอง: พวกมันมักจะเชื่อมโยงกับจิตสำนึกก่อนการไตร่ตรองบางอย่างเสมอ^{[ 27 ]}เช่นเดียวกับการรับรู้ทางสายตาเป็นไปได้จากมุมมองที่แน่นอนเท่านั้น ประสบการณ์ภายในจึงเกิดขึ้นพร้อมกับจิตสำนึกในตนเอง ซึ่งอย่างหลังไม่ใช่การกระทำทางจิตที่เป็นอิสระ แต่เป็นรูปแบบวิธีที่บุคคลแรกมีประสบการณ์ของตน จากจิตสำนึกก่อนการไตร่ตรอง บุคคลนั้นได้รับความเชื่อมั่นในการดำรงอยู่ของตน ความเชื่อมั่นนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากการอ้างอิงที่ผิดพลาด^{[ 28 ]}แนวคิดเรื่องบุคคลมาก่อนแนวคิดเรื่องประธานและร่างกาย^{[ 29 ]}จิตสำนึกสะท้อนตนเองเป็นการรับรู้เชิงแนวคิดและซับซ้อน ความเป็นตัวตนคือรูปจำลองที่สร้างขึ้นเอง เป็นภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ^{[ 30 ]}มนุษย์ไม่สามารถรวบรวมประสบการณ์ทั้งหมดของตนไว้ภายในสภาวะจิตสำนึกปัจจุบันได้ ความทรงจำที่ทับซ้อนกันมีความสำคัญต่อความสมบูรณ์ของบุคคล ประสบการณ์ที่ได้รับมาสามารถระลึกถึงได้ ในขั้นตอน B เราจำประสบการณ์ของขั้นตอน A ได้ ในขั้นตอน C เราอาจตระหนักถึงการกระทำทางจิตของขั้นตอน B แนวคิดเรื่องอัตลักษณ์ของตนเองได้รับการเสริมแรงด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างช้าของร่างกายและสถานการณ์ทางสังคมของเรา^{[ 31 ]}อัตลักษณ์ส่วนบุคคลสามารถอธิบายได้โดยไม่ต้องยอมรับตัวแทนทางจิตวิญญาณในฐานะประธานของกิจกรรมทางจิต^{[ 32 ]}การเชื่อมโยงระหว่างเหตุการณ์ในชีวิตเป็นสิ่งจำเป็นและเพียงพอสำหรับการรักษาความเป็นตัวตนที่เป็นหนึ่งเดียว ลักษณะส่วนบุคคลและความทรงจำสามารถคงอยู่ได้หลังจากการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของร่างกาย^{[ 33 ]}

สองแนวคิดที่ไม่สามารถลดทอนได้ซึ่งพบได้ในทฤษฎีสาระสำคัญ ได้แก่ความเฉพาะตัวที่แท้จริงและความเป็นเนื้อเดียวกัน

ในทฤษฎีสสาร องค์ประกอบพื้นฐานของวัตถุคือองค์ประกอบที่หากปราศจากองค์ประกอบนั้น วัตถุจะไม่สามารถดำรงอยู่ได้ กล่าวคือ สสารของวัตถุนั้น ซึ่งดำรงอยู่โดยอิสระจากคุณสมบัติของวัตถุ แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่วัตถุนั้นจะปราศจากคุณสมบัติโดยสิ้นเชิงก็ตาม เรียกว่า "พื้นฐาน" เพราะพิจารณาโดยปราศจากคุณสมบัติ และ "เฉพาะเจาะจง" เพราะไม่ใช่สิ่งที่เป็นนามธรรมคุณสมบัติที่สสารนั้นมีนั้นกล่าวได้ว่าเป็นคุณสมบัติที่ติดมากับสสารนั้นเอง

อีกหนึ่งแนวคิดพื้นฐานในทฤษฎีสสารคือการที่สมบัติบางอย่างมีอยู่ในสสารนั้นโดยธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น ในประโยคที่ว่า "แอปเปิลมีสีแดง" ทฤษฎีสสารกล่าวว่า สีแดงมีอยู่ในแอปเปิลโดยธรรมชาติ ทฤษฎีสสารถือว่าความหมายของแอปเปิลที่มีสมบัติของสีแดงนั้นเป็นที่เข้าใจได้ และเช่นเดียวกันกับการที่สมบัติบางอย่างมีอยู่ในสสารโดยธรรมชาติ ซึ่งคล้ายคลึงกับการเป็นส่วนหนึ่งของสสาร แต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว

ความสัมพันธ์ผกผันคือการมีส่วนร่วมดังนั้นในตัวอย่างข้างต้น เช่นเดียวกับที่สีแดงมีอยู่ในแอปเปิล แอปเปิลก็มีส่วนร่วมในสีแดงเช่นกัน

สองข้อโต้แย้ง ทั่วไป ที่สนับสนุนทฤษฎีสาระสำคัญ ได้แก่ ข้อโต้แย้งจากหลักไวยากรณ์ และข้อโต้แย้งจากแนวคิด

การให้เหตุผลจากหลักไวยากรณ์ใช้หลักไวยากรณ์แบบดั้งเดิมมาสนับสนุนทฤษฎีสาระสำคัญ ตัวอย่างเช่น ประโยค "หิมะเป็นสีขาว" ประกอบด้วยประธานทางไวยากรณ์ "หิมะ" และภาคแสดง "เป็นสีขาว" ซึ่งยืนยันว่าหิมะเป็นสีขาวการให้เหตุผลนี้กล่าวว่า การพูดถึง "ความขาว" โดยปราศจากรูปธรรม โดยไม่ยืนยันว่าหิมะหรือสิ่งอื่นใดเป็นสีขาวนั้น ไม่มีความหมายทางไวยากรณ์ การกล่าวอ้างที่มีความหมายเกิดขึ้นได้จากประธานทางไวยากรณ์ ซึ่งสามารถกำหนดคุณสมบัติได้ และในทฤษฎีสาระสำคัญ การกล่าวอ้างดังกล่าวเกิดขึ้นโดยอ้างอิงถึงสาระสำคัญ

ทฤษฎีบันเดิลปฏิเสธข้อโต้แย้งจากไวยากรณ์ที่ว่า ประธานทางไวยากรณ์ไม่จำเป็นต้องหมายถึงประธานเชิงอภิปรัชญาเสมอไป ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีบันเดิลกล่าวว่า ประธานทางไวยากรณ์ของประโยคหมายถึงคุณสมบัติของประโยคนั้น เช่น นักทฤษฎีบันเดิลเข้าใจว่า ประธานทางไวยากรณ์ของประโยค "หิมะขาว" คือกลุ่มของคุณสมบัติ เช่น สีขาว ดังนั้น เราจึงสามารถกล่าวถึงสิ่งต่างๆ ได้อย่างมีความหมายโดยไม่ต้องอ้างถึงสาระสำคัญ

อีกหนึ่งข้อโต้แย้งที่สนับสนุนทฤษฎีสาระสำคัญคือข้อโต้แย้งจากแนวคิด ข้อโต้แย้งนี้กล่าวว่า เพื่อที่จะเข้าใจคุณสมบัติของวัตถุ เช่น สีแดงของแอปเปิล เราต้องเข้าใจวัตถุที่มีคุณสมบัติเหล่านั้นเสียก่อน ตามข้อโต้แย้งนี้ เราไม่สามารถเข้าใจสีแดง หรือคุณสมบัติอื่นใด ที่แยกออกจากสาระสำคัญที่มีคุณสมบัตินั้นได้

แนวคิดเรื่องสาระสำคัญถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมีชื่อเสียงโดยเดวิด ฮูม [ ^{34 ] ซึ่งกล่าวว่าเนื่องจากไม่สามารถรับรู้สาระสำคัญ ได้}จึงไม่ควรสันนิษฐานว่ามีอยู่โดยอิสระ^{[ 35 ]}

ฟรีดริช นีทเช่และต่อมาคือมาร์ติน ไฮเดกเกอร์มิเชล ฟูโกและฌิลส์ เดเลอ ซ์ ต่างก็ปฏิเสธแนวคิดเรื่อง "สาระสำคัญ" และในขบวนการเดียวกันนั้นก็ปฏิเสธแนวคิดเรื่องอัตตา โดยมอง ว่าทั้งสองแนวคิดเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากอุดมคติแบบเพลโตด้วยเหตุนี้"ลัทธิต่อต้านมนุษยนิยม" ของอัลตูสเซอร์ และคำกล่าวของฟูโกจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์โดย เยอร์เกน ฮาเบอร์มาสและคนอื่นๆ ว่าเป็นการเข้าใจผิดที่นำไปสู่แนวคิดเรื่องโชคชะตาในสังคม สำหรับฮาเบอร์มาสแล้ว มีเพียง เสรีภาพในรูปแบบอัตวิสัยเท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้ ตรงกันข้ามกับเดเลอซ์ที่พูดถึง " ชีวิต " ใน ฐานะเสรีภาพในรูปแบบ ที่ไม่เป็นส่วนตัวและอยู่ภายใน

สำหรับไฮเดกเกอร์ เดส์การ์ตหมายถึง "สาระสำคัญ" ในสิ่งที่ "เราไม่สามารถเข้าใจสิ่งอื่นใดได้นอกจากสิ่งที่เป็นอยู่ซึ่งไม่ต้องการสิ่งอื่นใดเพื่อที่จะดำรงอยู่ " ดังนั้น มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่เป็นสาระสำคัญในฐานะEns perfectissimus (สิ่งที่มีอยู่สมบูรณ์ที่สุด) ไฮเดกเกอร์แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกระหว่างแนวคิดของสาระสำคัญและของอัตตา ซึ่งอธิบายว่าทำไมแทนที่จะพูดถึง "มนุษย์" หรือ "มนุษยชาติ" เขาจึงพูดถึงDaseinซึ่งไม่ใช่อัตตาหรือสาระสำคัญอย่างง่ายๆ^{[ 36 ]}

Alfred North Whitehead ได้โต้แย้งว่าแนวคิดเรื่องสาระสำคัญมีขอบเขตการ ^ใช้งานที่จำกัดในชีวิตประจำวัน และอภิปรัชญาควรอาศัยแนวคิดเรื่องกระบวนการ [ ^{37 ]}

คาร์ล ราห์เนอร์นักเทววิทยาโรมันคาทอลิกในฐานะส่วนหนึ่งของการวิพากษ์วิจารณ์ ทฤษฎี การเปลี่ยนสภาพ ของขนมปังและไวน์เป็นพระกายและพระโลหิตของพระคริสต์ ได้ปฏิเสธทฤษฎีสาระสำคัญและเสนอหลักคำสอนเรื่องการเปลี่ยนสภาพขั้นสุดท้าย แทน ซึ่งเขารู้สึกว่าสอดคล้องกับปรัชญาสมัยใหม่มากกว่า อย่างไรก็ตาม หลักคำสอนนี้ถูกปฏิเสธโดยสมเด็จพระสันตะปาปาปอลที่ 6ในสารัตถะMysterium fideiของ พระองค์

ทฤษฎีที่ตรงข้ามกับทฤษฎีสาระสำคัญคือทฤษฎีกลุ่ม ซึ่งมีหลักการพื้นฐานที่สุดคือ สิ่งที่เป็นรูปธรรมทั้งหมดเป็นเพียงโครงสร้างหรือ 'กลุ่ม' ของคุณลักษณะหรือคุณสมบัติเชิงคุณภาพ:

โดยจำเป็น สำหรับเอนทิตีที่เป็นรูปธรรมใดๆหากสำหรับเอนทิตีใดๆ นั้นเป็นส่วนประกอบของแล้วจะเป็นคุณลักษณะ^{[ 38 ]}${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$${\displaystyle b}$${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$

ข้อโต้แย้งหลักของนักทฤษฎีกลุ่มมวลต่อทฤษฎีสสารนั้นเกี่ยวข้องกับรายละเอียดปลีกย่อยของสสาร ซึ่งทฤษฎีสสารพิจารณาแยกต่างหากจากคุณสมบัติของสสาร นักทฤษฎีกลุ่มมวลคัดค้านแนวคิดของสิ่งที่ไม่คุณสมบัติ โดยอ้างว่าสิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้ และอ้างถึงจอห์น ล็อค ผู้ซึ่งอธิบายสสารว่า "บางสิ่งบางอย่างที่ฉันไม่รู้ว่าคืออะไร" สำหรับนักทฤษฎีกลุ่มมวล ทันทีที่คนเรามีแนวคิดเกี่ยวกับสสารใดๆ อยู่ในใจ คุณสมบัติก็จะมาพร้อมกับแนวคิดนั้น

ข้อ โต้แย้งเรื่องความไม่สามารถแยกแยะได้จากทฤษฎีสาระสำคัญมุ่งเป้าไปที่นักทฤษฎีกลุ่มที่เชื่อในสัจนิยมเชิงอภิปรัชญาด้วยเช่นกัน สัจนิยมเชิงอภิปรัชญาใช้ความเหมือนกันของสากลเพื่อเปรียบเทียบและระบุสิ่งเฉพาะ นักทฤษฎีสาระสำคัญกล่าวว่าทฤษฎีกลุ่มไม่สอดคล้องกับสัจนิยมเชิงอภิปรัชญาเนื่องจากความเหมือนกันของสิ่งที่ไม่สามารถแยกแยะได้กล่าวคือ สิ่งเฉพาะอาจแตกต่างกันได้เฉพาะในแง่ของคุณลักษณะหรือความสัมพันธ์เท่านั้น

ข้อโต้แย้งเรื่องความไม่สามารถแยกแยะได้ของนักทฤษฎีสสารต่อทฤษฎีกลุ่มสิ่งที่เป็นจริงในเชิงอภิปรัชญา ระบุว่า สิ่งที่เป็นรูปธรรมที่แตกต่างกันในเชิงตัวเลขนั้น สามารถแยกแยะได้จากสิ่งที่เป็นรูปธรรมเดียวกันได้ก็ต่อเมื่อมีคุณลักษณะที่แตกต่างกันในเชิงคุณภาพเท่านั้น

โดยจำเป็น สำหรับวัตถุที่ซับซ้อนใดๆและถ้าสำหรับเอนทิตีใดๆจะเป็นส่วนประกอบของก็ต่อเมื่อเป็นส่วนประกอบของแล้ว จะมี ค่าเท่ากับ^{[ 38 ]}${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$${\displaystyle c}$${\displaystyle c}$${\displaystyle a}$${\displaystyle c}$${\displaystyle b}$${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$

ข้อโต้แย้งเรื่องความไม่สามารถแยกแยะได้ชี้ให้เห็นว่า หากทฤษฎีกลุ่มและทฤษฎีรายละเอียดที่เป็นรูปธรรมที่สามารถแยกแยะได้สามารถอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างคุณลักษณะต่างๆ ได้แล้ว ทฤษฎีเอกลักษณ์ของสิ่งที่ไม่สามารถแยกแยะได้ก็ต้องเป็นจริงด้วยเช่นกัน:

โดยจำเป็น สำหรับวัตถุที่เป็นรูปธรรมใดๆและถ้าสำหรับคุณลักษณะใดๆ Φ, Φ เป็นคุณลักษณะของก็ต่อเมื่อ Φ เป็นคุณลักษณะของแล้ว จะมี ค่าเท่ากับ^{[ 38 ]}${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$${\displaystyle a}$${\displaystyle b}$

ข้อโต้แย้งเรื่องสิ่งที่ไม่สามารถแยกแยะได้นั้นกล่าวอ้างว่า เอกลักษณ์ของสิ่งที่ไม่สามารถแยกแยะได้นั้นถูกละเมิด ตัวอย่างเช่น โดยแผ่นกระดาษที่เหมือนกันทุกประการ คุณสมบัติเชิงคุณภาพทั้งหมดของพวกมันเหมือนกัน (เช่น สีขาว สี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาด 9 x 11 นิ้ว...) ดังนั้น ข้อโต้แย้งนี้จึงอ้างว่า ทฤษฎีกลุ่มและสัจนิยมเชิงอภิปรัชญาไม่สามารถถูกต้องพร้อมกันได้

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีการรวมกลุ่มที่ผนวกเข้ากับทฤษฎีอุปมา (ตรงข้ามกับสัจนิยมเชิงอภิปรัชญา) หลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเรื่องสิ่งที่แยกแยะไม่ได้ เพราะคุณลักษณะแต่ละอย่างเป็นอุปมาได้ก็ต่อเมื่อสามารถมีอยู่ได้กับสิ่งเฉพาะเจาะจงที่เป็นรูปธรรมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ข้อโต้แย้งนี้ไม่ได้พิจารณาว่า "ตำแหน่ง" ควรถูกมองว่าเป็นคุณลักษณะหรือความสัมพันธ์ เพราะในทางปฏิบัติแล้ว เราใช้ตำแหน่งที่แตกต่างกันเหล่านี้ในการแยกแยะเอกสารที่เหมือนกันทุกประการ

นักเขียนคริสเตียนในสมัยโบราณยึดมั่นในแนวคิดเรื่องสาระสำคัญของอริสโตเติล ความพิเศษของพวกเขาคือการใช้แนวคิดนี้เพื่อแยกแยะความแตกต่างทางเทววิทยาเคลเมนต์แห่งอเล็กซานเดรียพิจารณาทั้งสาระสำคัญทางวัตถุและทางจิตวิญญาณ: เลือดและน้ำนม จิตใจและวิญญาณ ตามลำดับ^{[ 39 ]}โอริเจนอาจเป็นนักเทววิทยาคนแรกที่แสดงความคล้ายคลึงกันของพระคริสต์กับพระบิดาในฐานะความเป็นเนื้อเดียวกันเทอร์ทูลเลียนก็แสดงทัศนะเดียวกันในตะวันตก^{[ 40 ]}นักบวชกลุ่มคัปปาโดเซียน ( บาซิลแห่งซีซาเรียเกรกอรีแห่งนาเซียนซัสเกรกอรีแห่งนิสซา ) สอนว่าพระตรีเอกภาพมีสาระสำคัญเดียวในสามภาวะที่แยกเป็นรายบุคคลโดยความสัมพันธ์ระหว่างกัน ในยุคต่อมา ความหมายของ "สาระสำคัญ" กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้นเนื่องจากหลักคำสอนเรื่องศีลมหาสนิทฮิลเดเบิร์ตแห่งลาวาร์ดินอาร์คบิชอปแห่งตูร์ เป็นผู้ริเริ่มใช้คำว่า " การเปลี่ยนสภาพเป็นพระกายและพระโลหิตของขนมปังและไวน์เป็นพระโลหิตของพระเยซู" (transubstantiation)ประมาณปี 1080 และการใช้คำนี้ก็แพร่หลายมากขึ้นหลังจากการประชุมสภาลาเตรานครั้งที่สี่ในปี 1215

ตามที่โทมัส อควินัสกล่าวไว้ สิ่งมีชีวิตอาจมีสาระสำคัญในสามรูปแบบที่แตกต่างกัน ร่วมกับนักปรัชญายุคกลางคนอื่นๆ เขาตีความพระนามของพระเจ้าว่า " เอล ชัดดาย " ( ปฐมกาล 17 :1) ว่าทรงพอพระทัยในพระองค์เอง และสรุปว่าสาระสำคัญของพระเจ้าเหมือนกับการดำรงอยู่^{[ 41 ]}อควินัสยังถือว่าสาระสำคัญของสิ่งมีชีวิตฝ่ายวิญญาณเหมือนกับสาระสำคัญ (หรือรูปแบบ) ของพวกมัน ดังนั้นเขาจึงถือว่าทูตสวรรค์ แต่ละองค์ เป็นของสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน^{[ 42 ]}ในมุมมองของอควินัส สาระสำคัญประกอบด้วยรูปแบบและสสาร รูปแบบสาระสำคัญของมนุษย์ เช่น วิญญาณ ได้รับความเป็นเอกลักษณ์จากร่างกาย^{[ 43 ]}

พุทธศาสนาปฏิเสธแนวคิดเรื่องสาระสำคัญ โครงสร้างที่ซับซ้อนนั้นเข้าใจได้ว่าเป็นผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ โดยไม่มีแก่นแท้ใดๆ เช่นเดียวกับที่การรวมกันของส่วนต่างๆ เรียกว่ารถม้า การรวมกันขององค์ประกอบต่างๆ จึงเรียกว่าสิ่งของ^{[ 44 ]}การก่อตัวทั้งหมดนั้นไม่มั่นคง ( อนิจจา ) และขาดแก่นแท้หรือ "ตัวตน" ( อนัตตา ) ที่คงที่^{[ 45 ]}วัตถุทางกายภาพไม่มีพื้นฐานทางอภิปรัชญา^{[ 46 ]}สิ่งที่เกิดขึ้นใหม่ย่อมขึ้นอยู่กับสิ่งที่มีอยู่ก่อนหน้าอย่างมีเงื่อนไข ในคำสอนที่โดดเด่นเกี่ยวกับการเกิดขึ้นโดยอาศัยกัน ผลกระทบไม่ได้เกิดขึ้นจากผู้กระทำ แต่เกิดขึ้นโดยมีเงื่อนไขจากสถานการณ์ก่อนหน้า ประสาทสัมผัส การรับรู้ ความรู้สึก ความปรารถนา และจิตสำนึกของเราล้วนไหลเวียน มุมมองsatkāya-dṛṣṭiของตัวนำที่ถาวรนั้นถูกปฏิเสธว่าเป็นความเข้าใจผิด สำนักมัธยมกะโดยเฉพาะนาคารชุนได้นำเสนอแนวคิดเรื่องความว่างเปล่าทางภววิทยา ( śūnyatā ) อภิธรรมอภิปรัชญาของพุทธศาสนาสันนิษฐานถึงพลังเฉพาะที่กำหนดต้นกำเนิด ความคงอยู่ ความแก่ชรา และความเสื่อมสลายของทุกสิ่งในโลกพระวสุบันธุได้เพิ่มพลังพิเศษที่สร้างมนุษย์ขึ้นมา เรียกว่า " อัปราปติ " หรือ " ปฤถัคชนัตวัม" [47] เนื่องจากไม่มีวิญญาณที่เป็นสาระสำคัญ ความเชื่อในความเป็นอมตะส่วนบุคคลจึงสูญเสียรากฐาน [48] แทนที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้ว สิ่งมีชีวิตใหม่ก็เกิดขึ้นมาซึ่งชะตากรรมของพวกเขาถูกกำหนดโดยกฎแห่งกรรม พระพุทธเจ้าทรง^{ยอมรับเอกลักษณ์เชิง}ประจักษ์^{ของบุคคลที่}พิสูจน์ได้จากการเกิด ชื่อ และอายุ พระองค์ทรงเห็นชอบกับการเป็นผู้กระทำและการรับผิดชอบของผู้กระทำ^{[ 49 ]}การปฏิบัติวินัยในสังฆะรวมถึงการตำหนิ การสารภาพ และการชดใช้ความผิด^{[ 50 ]}จำเป็นต้องมีบุคลิกภาพที่ต่อเนื่องเพื่อเป็นเหตุผลใน การปฏิบัติ

• โรบินสัน, ฮาวาร์ด. "สาระสำคัญ"ในซัลตา, เอ็ดเวิร์ด เอ็น. (บรรณาธิการ). สารานุกรมปรัชญาแห่งสแตนฟอร์ด . ISSN  1095-5054 . OCLC  429049174 .
• โรบินสัน, แทด. "ทฤษฎีสสารในศตวรรษที่ 17"ใน ฟีเซอร์, เจมส์; ดาวเดน, แบรดลีย์ (บรรณาธิการ). สารานุกรมปรัชญาออนไลน์ . ISSN  2161-0002 . OCLC  37741658 .
• เวียร์, ราล์ฟ; ฟีเซอร์, เจมส์; ดาวเดน, แบรดลีย์ (บรรณาธิการ). "ทฤษฎีสาระสำคัญ" . สารานุกรมปรัชญาออนไลน์ . ISSN 2161-0002 . OCLC 37741658 .  
• สำนักคิดฟรีเซียนว่าด้วยสาระสำคัญและแก่นแท้