การฟ้องร้องดำเนินคดีเป็นกระบวนการที่ฝ่ายหนึ่งหรือหลายฝ่าย ( โจทก์หรือผู้เรียกร้อง) ฟ้องร้องฝ่ายหนึ่งหรือหลายฝ่าย ( จำเลย)ในศาลแพ่ง^{[ 1 ]}คำว่า " suit in law " ซึ่งเป็นคำโบราณ พบได้ใน กฎหมายเพียงไม่กี่ฉบับที่ยังคงมีผลบังคับใช้ในปัจจุบัน คำว่า "lawsuit" ใช้กับคดีแพ่งที่โจทก์ (ฝ่ายที่อ้างว่าได้รับความเสียหายอันเป็นผลมาจากการกระทำของจำเลย) ยื่นฟ้องเพื่อขอการเยียวยาทางกฎหมายหรือการเยียวยาทางยุติธรรมจากศาลจำเลยต้องตอบคำฟ้อง ของโจทก์ มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกตัดสินโดยปริยายหากโจทก์ชนะ คดี ศาลจะออก คำพิพากษา ให้โจทก์ชนะ และศาลอาจบังคับใช้การเยียวยาทางกฎหมายหรือทางยุติธรรมที่มีอยู่กับจำเลย (ผู้ถูกฟ้อง) คำสั่งศาลต่างๆอาจออกได้เกี่ยวเนื่องกับหรือเป็นส่วนหนึ่งของคำพิพากษาเพื่อบังคับใช้สิทธิมอบค่าเสียหายหรือการคืนทรัพย์สิน หรือออกคำสั่ง ห้ามชั่วคราวหรือถาวร เพื่อป้องกันการกระทำหรือบังคับให้กระทำการ อาจมีการออก คำพิพากษาชี้ขาดเพื่อป้องกันข้อพิพาททางกฎหมาย ใน อนาคต

การฟ้องร้องอาจเกี่ยวข้องกับการระงับข้อพิพาทที่เกี่ยวกับประเด็นกฎหมายเอกชนระหว่างบุคคลนิติบุคคล หรือ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรนอกจากนี้ การฟ้องร้องอาจเกี่ยวข้องกับประเด็นกฎหมายมหาชนในแง่ที่ว่ารัฐถูกปฏิบัติเสมือนเป็นคู่ความในคดีแพ่ง ไม่ว่าจะเป็นโจทก์ที่มีสิทธิฟ้องร้องทางแพ่งเพื่อบังคับใช้กฎหมายบางประการ หรือเป็นจำเลยในการฟ้องร้องเพื่อโต้แย้งความชอบด้วยกฎหมายของกฎหมายของรัฐ หรือเรียกร้องค่าเสียหายทางการเงินสำหรับความเสียหายที่เกิดจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ

การดำเนินคดีแพ่งเรียกว่าการฟ้องร้อง โจทก์และจำเลยเรียกว่าคู่ความ และทนายความที่เป็นตัวแทนของพวกเขาเรียกว่าทนายความผู้ดำเนินคดี^{[ 2 ]}คำว่าการฟ้องร้องอาจหมายถึงการดำเนินคดีอาญาด้วย (ดูวิธีพิจารณาความอาญา )

The etymology of the word 'lawsuit' derives from the combination of law and suit. Suit derives from the Old French 'suite' or 'sieute' meaning to pursue or follow. This term was derived from the Latin 'secutus', the past participle of 'sequi' meaning to attend or follow.^[3]

Similarly, the word 'sue', derives from the Old French 'suir' or 'sivre' meaning to pursue or follow after. This was also derived from the Latin word 'sequi'.^[4]

Rules of criminal or civil procedure govern the conduct of a lawsuit in the common lawadversarial system of dispute resolution. Procedural rules arise from statutory law, case law, and constitutional provisions (especially the right to due process). The details of each kind of legal procedure differ greatly from jurisdiction to jurisdiction, and often from court to court even within the same jurisdiction. It is important for litigants to be aware of all relevant procedural rules (or to hire competent counsel who can either comply with such rules on their behalf or explain the rules to them), because the litigants ultimately dictate the timing and progression of the lawsuit. Litigants are responsible for obtaining the desired result and the timing of reaching this result. Failure to comply with procedural rules may result in serious limitations that can affect the ability of one to present claims or defenses at any subsequent trial, or even lead to the dismissal of the lawsuit altogether.

แม้ว่าคดีความส่วนใหญ่จะได้รับการไกล่เกลี่ยก่อนที่จะถึงขั้นพิจารณาคดี แต่การดำเนินคดีก็ยังคงมีความซับซ้อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน ระบบ ของรัฐบาลกลางซึ่งศาลรัฐบาลกลางอาจใช้กฎหมายของรัฐ (เช่นหลักการErieในสหรัฐอเมริกา ) ^{[ 5 ]}หรือในทางกลับกัน นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่รัฐหนึ่งจะใช้กฎหมายของอีกรัฐหนึ่งในกรณีที่อาจไม่ชัดเจนว่าศาลระดับใด (หรือสถานที่ใด) มีอำนาจพิจารณาคดีหรือมีอำนาจเหนือจำเลย หรือว่าโจทก์มีสิทธิที่จะเข้าร่วมในคดีหรือไม่ ประมาณ 98 เปอร์เซ็นต์ของคดีแพ่งในศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาได้รับการแก้ไขโดยไม่ต้องมีการพิจารณาคดี ศาลในประเทศมักถูกเรียกให้ใช้กฎหมายต่างประเทศ หรือดำเนินการกับจำเลยต่างประเทศ ซึ่งศาลอาจไม่มีอำนาจบังคับใช้คำพิพากษาหากทรัพย์สินของจำเลยอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจศาลในทางทฤษฎี

คดีความอาจซับซ้อนมากขึ้นเมื่อมีคู่กรณีเกี่ยวข้องมากขึ้น (ดูการรวมคดี ) ในคดีความ "เดียว" อาจมีข้อเรียกร้องและข้อแก้ต่าง (ทั้งหมดขึ้นอยู่กับกฎหมายหลายฉบับ) ระหว่างโจทก์หรือจำเลยจำนวนมาก แต่ละฝ่ายสามารถยื่นฟ้องแย้งและฟ้องกลับกันได้ และอาจนำคู่กรณีเพิ่มเติมเข้ามาในคดีหลังจากคดีดำเนินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ศาลมักมีอำนาจในการแยกข้อเรียกร้องและคู่กรณีออกเป็นคดีแยกต่างหาก หากการทำเช่นนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่า ศาลสามารถทำเช่นนี้ได้หากไม่มีข้อเท็จจริงที่ซ้ำซ้อนกันมากพอระหว่างคู่กรณีต่างๆ จึงแยกประเด็นเหล่านั้นออกเป็นคดีความที่แตกต่างกัน

คำตัดสินอย่างเป็นทางการของคดีความอาจทำให้เข้าใจผิดได้บ้าง เนื่องจากผลลัพธ์หลังการตัดสินมักไม่ได้ระบุไว้ในอินเทอร์เน็ต ตัวอย่างเช่น ในกรณีของ William J. Ralph Jr. v. Lind-Waldock & Company ^{[ 6 ]} (กันยายน 1999) หลายคนอาจคิดว่า Ralph แพ้คดี แต่ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาหลักฐานแล้ว พบว่า Ralph ถูกต้องในการยืนยันว่า Lind-Waldock ได้กระทำการที่ไม่เหมาะสม และ Ralph ได้ตกลงประนีประนอมกับ Lind-Waldock ^{[ 7 ]}

กรณีเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการหาข้อมูลที่ครอบคลุมมากกว่าแค่การค้นหาทางอินเทอร์เน็ตเมื่อทำการค้นคว้าเพื่อประกอบการตัดสินใจทางกฎหมาย แม้ว่าการค้นหาทางออนไลน์จะเหมาะสมสำหรับสถานการณ์ทางกฎหมายหลายๆ อย่าง แต่ก็ไม่เหมาะสมสำหรับทุกสถานการณ์

ต่อไปนี้เป็นคำอธิบายโดยทั่วไปเกี่ยวกับขั้นตอนการดำเนินคดีในเขตอำนาจศาลระบบกฎหมายทั่วไป:

การฟ้องร้องเริ่มต้นเมื่อมีการยื่นคำร้องหรือคำฟ้อง ซึ่งเรียกว่าคำฟ้อง^{[ 8 ]}ต่อศาล คำฟ้องควรระบุอย่างชัดเจนว่าโจทก์หนึ่งคนหรือมากกว่านั้นต้องการเรียกร้องค่าเสียหายหรือการเยียวยาที่เป็นธรรมจากจำเลยหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นที่ระบุไว้ และควรระบุข้อกล่าวหาข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องซึ่งสนับสนุนข้อเรียกร้องทางกฎหมายที่โจทก์ยื่นฟ้องด้วย ในฐานะที่เป็นคำฟ้องเบื้องต้นคำฟ้องจึงเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในคดีแพ่ง เพราะคำฟ้องกำหนดพื้นฐานข้อเท็จจริงและกฎหมายสำหรับคดีทั้งหมด ในขณะที่คำฟ้องและคำฟ้องอื่นๆ อาจได้รับการแก้ไขโดยการยื่นคำร้องต่อศาลได้ตามปกติ แต่คำฟ้องจะกำหนดกรอบสำหรับคดีทั้งหมดและข้อเรียกร้องที่จะถูกกล่าวอ้างตลอดการฟ้องร้องทั้งหมด

สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือโจทก์ต้องเลือกสถานที่และเขตอำนาจศาลที่เหมาะสมในการฟ้องร้อง เจ้าหน้าที่ศาลจะลงนามหรือประทับตราศาลบนหมายเรียกหรือหมายศาล ซึ่งโจทก์จะนำส่งให้แก่จำเลยพร้อมกับสำเนาคำฟ้อง การส่งหมายเรียกและคำฟ้องนี้เป็นการแจ้งให้จำเลยทราบว่าพวกเขากำลังถูกฟ้องร้องและมีเวลาจำกัดในการตอบโต้ การส่งหมายเรียกและคำฟ้องยังเป็นการแจ้งให้จำเลยทราบถึงลักษณะของข้อกล่าวหา เมื่อจำเลยได้รับหมายเรียกและคำฟ้องแล้ว พวกเขาจะต้องยื่นคำตอบ ภายในระยะเวลาที่กำหนด โดยระบุข้อแก้ต่างต่อข้อกล่าวหาของโจทก์ ซึ่งรวมถึงการโต้แย้งเขตอำนาจศาล และข้อเรียกร้องแย้งใดๆ ที่พวกเขาต้องการยื่นต่อโจทก์

ในเขตอำนาจศาลบางแห่ง (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รัฐ นิวยอร์กของสหรัฐอเมริกา ) การฟ้องร้องจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อโจทก์อย่างน้อยหนึ่งรายส่งหมายเรียกและคำฟ้องไปยังจำเลยอย่างถูกต้อง ในเขตอำนาจศาลเหล่านั้น ไม่จำเป็นต้องยื่นเอกสารใดๆ ต่อศาลจนกว่าจะเกิดข้อพิพาทที่ต้องอาศัยการแทรกแซงทางศาลจริงๆ

หากจำเลยเลือกที่จะยื่นคำตอบภายในเวลาที่กำหนด คำตอบนั้นจะต้องกล่าวถึงข้อกล่าวหาแต่ละข้อของโจทก์ จำเลยมีทางเลือกสามทาง ได้แก่ การยอมรับข้อกล่าวหา การปฏิเสธข้อกล่าวหา หรือการอ้างว่าไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะยอมรับหรือปฏิเสธข้อกล่าวหานั้น เขตอำนาจศาลบางแห่ง เช่น แคลิฟอร์เนียและฟลอริดา ยังคงอนุญาตให้ปฏิเสธข้อกล่าวหาทุกข้อในคำฟ้องได้โดยทั่วไป ในขณะที่จำเลยยื่นคำตอบ จำเลยจะต้องยกข้อแก้ตัว "เชิงบวก" ทั้งหมดด้วย จำเลยอาจยื่นฟ้องแย้งเพื่อเรียกค่าเสียหายหรือการเยียวยาที่เป็นธรรมจากโจทก์ได้ ตัวอย่างเช่น ในกรณีของ "การฟ้องแย้งภาคบังคับ" จำเลยต้องยื่นฟ้องแย้งในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกห้ามฟ้องแย้งในกระบวนการพิจารณาคดีใดๆ ในภายหลัง ในกรณีของการยื่นฟ้องแย้ง จำเลยกำลังยื่นคำร้องต่อโจทก์โดยอ้างว่าตนได้รับความเสียหายในทางใดทางหนึ่งหรือต้องการฟ้องร้องโจทก์ ในตัวอย่างนี้ โจทก์จะได้รับเวลาช่วงหนึ่งในการตอบโต้คำฟ้องแย้งนี้ จำเลยอาจยื่น " คำร้องของบุคคลที่สาม " ซึ่งเป็นสิทธิของจำเลยในการร่วมฟ้องบุคคลอื่นหรือหลายบุคคลในคดี โดยเชื่อว่าบุคคลเหล่านั้นอาจต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายบางส่วนหรือทั้งหมดที่โจทก์เรียกร้อง คำตอบจากจำเลยต่อข้อกล่าวหาที่ยื่นฟ้องต่อตน อาจรวมถึงข้อเท็จจริงเพิ่มเติมหรือสิ่งที่เรียกว่า "ข้อแก้ตัว" สำหรับคำให้การ การยื่นคำตอบเป็นการ "ร่วมฟ้อง" และทำให้คดีเข้าสู่ขั้นตอนก่อนการพิจารณาคดี

แทนที่จะยื่นคำตอบภายในระยะเวลาที่ระบุไว้ในหมายเรียก จำเลยสามารถเลือกที่จะโต้แย้งความถูกต้องของคำฟ้องโดยการยื่นคำคัดค้าน (ในเขตอำนาจศาลบางแห่งที่ยังอนุญาตอยู่) หรือยื่นคำร้องก่อนตอบอย่างน้อยหนึ่งคำร้อง เช่น คำร้องขอให้ยกฟ้อง สิ่งสำคัญคือต้องยื่นคำร้องภายในระยะเวลาที่ระบุไว้ในหมายเรียกให้ยื่นคำตอบ หากศาลชั้นต้นปฏิเสธคำร้องทั้งหมดข้างต้น และจำเลยแพ้ในการอุทธรณ์ทั้งหมดจากการปฏิเสธดังกล่าว (หากมีตัวเลือกนั้น) ในที่สุดจำเลยจะต้องยื่นคำตอบ

โดยปกติแล้วทนายความ จะเป็น ผู้ร่าง คำร้อง แต่ในศาลหลายแห่ง บุคคลสามารถยื่นเอกสารและเป็นตัวแทนตนเองได้ ซึ่งเรียกว่าการว่าความด้วยตนเอง (pro se ) ศาลหลายแห่งมีเสมียนช่วยเหลือสำหรับผู้ที่ไม่มีทนายความ ( pro se clerk )

การส่งหมายเรียกคือ การส่งเอกสารทางศาลอย่างเป็นทางการ—มักเรียกว่า "หมายเรียก"—ให้แก่คู่ความในคดีความ เพื่อแจ้งให้คู่ความทราบถึงการฟ้องร้องและเป็นการยืนยันเขตอำนาจศาลเหนือคู่ความ^{[ 9 ]}หมายเรียก ซึ่งโดยทั่วไปออกโดยเสมียนศาลเมื่อยื่นฟ้อง เป็นเอกสารฉบับแรกที่ส่ง โดยแจ้งให้จำเลยทราบว่าต้องมาปรากฏตัวและตอบคำฟ้อง มิฉะนั้นจะถือว่าผิดนัด^{[ 10 ]}การส่งหมายเรียกอาจกระทำโดยผู้ใหญ่ที่ไม่ใช่คู่ความที่มีอายุมากกว่า 18 ปี โดยเจ้าหน้าที่ศาล เช่น นายอำเภอ นายอำเภอ หรือตำรวจ หรือโดยผู้ส่งหมายเรียกเอกชน วิธีการส่งหมายเรียกทั่วไป ได้แก่:

• การส่งเอกสารด้วยตนเองคือการส่งมอบเอกสารให้แก่จำเลยโดยตรง;
• การส่งหมายเรียกโดยวิธีอื่นคือการฝากเอกสารไว้กับผู้ใหญ่ที่มีความสามารถ ณ ที่พักอาศัยหรือสถานที่ประกอบธุรกิจของจำเลย
• บริการส่งทางไปรษณีย์ซึ่งโดยปกติจะต้องมีหลักฐานการรับสินค้า;
• การแจ้งความโดยการประกาศทางสื่อสิ่งพิมพ์ใช้ในกรณีที่ไม่สามารถติดตามตัวจำเลยได้หลังจากพยายามอย่างเต็มที่แล้ว และ
• การส่งมอบทางดิจิทัลสามารถทำได้ในกรณีที่กฎหมายหรือคำสั่งศาลอนุญาตให้ส่งมอบทางดิจิทัลอย่างปลอดภัย

ในศาลรัฐบาลกลาง กฎข้อ 4(m) ของกฎวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลางกำหนดให้ต้องดำเนินการส่งหมายเรียกให้เสร็จสิ้นภายใน 90 วันนับจากวันที่ยื่นฟ้อง มิฉะนั้นการดำเนินการกับจำเลยที่ยังไม่ได้รับหมายเรียกอาจถูกยกฟ้องโดยไม่กระทบสิทธิ์ เว้นแต่จะแสดงเหตุผลอันสมควร^{[ 11 ]}

หลังจากดำเนินการส่งหมายแล้ว ผู้ส่งหมายต้องยื่นหรือส่งคืนคำแถลงหรือใบรับรองการส่งหมายให้กับโจทก์ โดยระบุรายละเอียดว่าใครได้รับหมาย เมื่อใด ที่ไหน และโดยวิธีการใด เพื่อสร้างบันทึกสาธารณะว่ามีการแจ้งให้ทราบอย่างถูกต้อง^{[ 12 ]}

การส่งหมายเรียกเป็นการรักษาสิทธิในการดำเนินกระบวนการยุติธรรมและปกป้องอำนาจศาลในการตัดสินข้อพิพาทโดยการรับรองว่าจำเลยทุกคนจะได้รับแจ้งอย่างถูกต้องและมีโอกาสได้ชี้แจง^{[ 9 ]}

การค้นหาข้อมูลก่อนการพิจารณาคดีสามารถนิยามได้ว่าเป็น "กระบวนการอย่างเป็นทางการในการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างคู่กรณีเกี่ยวกับพยานและหลักฐานที่พวกเขาจะนำเสนอในการพิจารณาคดี" และอนุญาตให้มีการนำเสนอหลักฐานของการพิจารณาคดีแก่คู่กรณี ก่อนที่การพิจารณาคดีครั้งแรกจะเริ่มต้นขึ้น^{[ 13 ]}ในช่วงเริ่มต้นของการฟ้องร้อง อาจเกี่ยวข้องกับการเปิดเผยหลักฐานเบื้องต้นโดยแต่ละฝ่ายและการค้นหาข้อมูลซึ่งเป็นการแลกเปลี่ยนหลักฐานและคำแถลง อย่างเป็นระบบ ระหว่างคู่กรณี การค้นหาข้อมูลมีจุดมุ่งหมายเพื่อขจัดความประหลาดใจ ชี้แจงว่าการฟ้องร้องเกี่ยวกับอะไร และยังช่วยให้คู่กรณีตัดสินใจว่าควรประนีประนอมหรือยกเลิกข้อเรียกร้องหรือข้อแก้ตัวที่ไร้สาระหรือไม่ ในขั้นตอนนี้ คู่กรณีอาจดำเนินการยื่นคำร้องก่อนการพิจารณาคดีเพื่อยกเว้นหรือรวมประเด็นทางกฎหมายหรือข้อเท็จจริงเฉพาะก่อนการพิจารณาคดี

นอกจากนี้ ยังมีความสามารถในการให้คำให้การภายใต้คำสาบานในระหว่างการพิจารณาคดีก่อนการไต่สวน ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า การให้การในชั้นศาล สามารถนำไปใช้ในการไต่สวนหรือเฉพาะในขั้นตอนก่อนการไต่สวนก็ได้ แต่จะช่วยให้ทั้งสองฝ่ายทราบถึงข้อโต้แย้งหรือข้อเรียกร้องที่อีกฝ่ายจะกล่าวอ้างในการไต่สวน ที่น่าสังเกตคือ การให้การในชั้นศาลสามารถทำได้ทั้งแบบเป็นลายลักษณ์อักษรหรือแบบปากเปล่า^{[ 14 ]}

เมื่อสิ้นสุดขั้นตอนการค้นหาหลักฐาน คู่กรณีอาจเลือกคณะลูกขุนและทำการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนหรืออาจดำเนินคดีโดยผู้พิพากษาเพียงคนเดียว การพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษาเพียงคนเดียวจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคู่กรณีสละสิทธิ์ในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน หรือหากสิทธิ์ในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนไม่ได้รับการรับประกันสำหรับข้อเรียกร้องเฉพาะของพวกเขา (เช่น คดีภายใต้หลักความยุติธรรมในสหรัฐอเมริกา) หรือสำหรับคดีความใด ๆ ที่อยู่ในเขตอำนาจศาลของตน

โดยปกติแล้ว คดีความมักจะจบลงด้วยการประนีประนอม โดยการวิเคราะห์เชิงประจักษ์พบว่ามีคดีน้อยกว่า 2% ที่จบลงด้วยการพิจารณาคดี^{[ 15 ]}บางครั้งมีการกล่าวว่า 95% ของคดีจบลงด้วยการประนีประนอม มีเพียงไม่กี่เขตอำนาจศาลที่รายงานการประนีประนอม แต่การวิเคราะห์เชิงประจักษ์ชี้ให้เห็นว่าอัตราการประนีประนอมแตกต่างกันไปตามประเภทของคดีความ โดยคดีละเมิดจะประนีประนอมกันประมาณ 90% ของเวลา และคดีแพ่งโดยรวมจะประนีประนอมกัน 50% ของเวลา คดีอื่นๆ จบลงเนื่องจากการพิพากษาโดยปริยาย การขาดข้อเรียกร้องที่ถูกต้อง และเหตุผลอื่นๆ^{[ 15 ]}

ในการพิจารณาคดี แต่ละฝ่ายจะนำพยานมาให้การ และหลักฐานที่รวบรวมได้จะถูกบันทึกไว้ หลังจากนั้น ผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุนจะตัดสิน โดยทั่วไปแล้ว ฝ่ายโจทก์มีภาระการพิสูจน์ในข้อกล่าวหาของตน อย่างไรก็ตาม ฝ่ายจำเลยอาจมีภาระการพิสูจน์ในประเด็นอื่น ๆ เช่นข้อแก้ตัวเชิงบวกทนายความมีหน้าที่รับผิดชอบในการวางแผนกลยุทธ์ในการพิจารณาคดีเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองมีองค์ประกอบที่จำเป็นของคดี หรือ (เมื่อฝ่ายตรงข้ามมีภาระการพิสูจน์) เพื่อให้แน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่สามารถพิสูจน์ข้อกล่าวหาของตนได้

ในระหว่างการดำเนินคดี ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถยื่นคำร้องได้หลายประเภทเพื่อยุติคดี "ก่อนกำหนด" ก่อนที่จะส่งเรื่องให้ผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุนพิจารณาขั้นสุดท้าย คำร้องเหล่านี้พยายามโน้มน้าวผู้พิพากษาโดยใช้เหตุผลทางกฎหมายและบางครั้งอาจมีหลักฐานประกอบ ว่าไม่มีทางที่อีกฝ่ายจะชนะคดีได้อย่างถูกกฎหมาย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะดำเนินคดีต่อไป ตัวอย่างเช่น คำร้องขอให้ตัดสินคดีโดยสรุปมักจะสามารถยื่นได้ก่อน หลัง หรือระหว่างการนำเสนอคดีจริง นอกจากนี้ยังสามารถยื่นคำร้องได้หลังจากปิดการพิจารณาคดีแล้ว เพื่อยกเลิกคำตัดสินของคณะลูกขุนที่ขัดต่อกฎหมายหรือขัดต่อหลักฐาน หรือเพื่อโน้มน้าวให้ผู้พิพากษาเปลี่ยนคำตัดสินหรือให้มีการพิจารณาคดีใหม่

นอกจากนี้ ในระหว่างกระบวนการนี้ ตั้งแต่การยื่นคำร้องจนถึงคำพิพากษาขั้นสุดท้าย โจทก์อาจถอนคำร้องและยุติเรื่องทั้งหมด หรือจำเลยอาจตกลงที่จะประนีประนอม หากคดีประนีประนอมกัน คู่กรณีอาจเลือกที่จะทำคำพิพากษาโดยระบุข้อตกลงประนีประนอมไว้เป็นหลักฐาน หรือโจทก์อาจยื่นคำร้องขอถอนฟ้องโดยสมัครใจเพื่อให้ข้อตกลงประนีประนอมนั้นไม่ถูกบันทึกไว้ในประวัติของศาล

การตัดสินของคณะลูกขุนจะยังไม่มีผลบังคับใช้จนกว่าผู้พิพากษาจะออกคำพิพากษา ซึ่งก็คือการอนุมัติให้บันทึกข้อมูลการพิจารณาคดีลงในทะเบียนสาธารณะ ในคดีแพ่ง ผู้พิพากษาสามารถเปลี่ยนแปลงคำตัดสินของคณะลูกขุนได้ในขั้นตอนนี้ โดยอาจเพิ่มหรือลดโทษก็ได้ แต่ในคดีอาญา สถานการณ์จะแตกต่างออกไปเล็กน้อย เพราะในกรณีนี้ ผู้พิพากษาไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงการตัดสินของคณะลูกขุน

หลังจากศาลมีคำตัดสินขั้นสุดท้ายแล้ว ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่ายอาจยื่นอุทธรณ์คำพิพากษาได้ หากเชื่อว่าศาลชั้นต้นได้กระทำการผิดพลาดทางขั้นตอน การอุทธรณ์ไม่ได้เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติทุกครั้งหลังมีคำพิพากษา แต่หากมีเหตุผลทางกฎหมายสำหรับการอุทธรณ์ ฝ่ายนั้นก็มีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น ตัวอย่างเช่น ฝ่ายที่ชนะคดีอาจยื่นอุทธรณ์หากต้องการค่าเสียหายมากกว่าที่ศาลตัดสิน ศาลอุทธรณ์ (ซึ่งอาจมีโครงสร้างเป็นศาลอุทธรณ์ระดับกลาง) หรือศาลที่สูงกว่าจะยืนยันคำพิพากษา ปฏิเสธที่จะรับฟัง (ซึ่งเท่ากับยืนยันคำพิพากษา) กลับคำพิพากษา หรือเพิกถอนและส่งเรื่องกลับไปพิจารณาใหม่ กระบวนการนี้จะเกี่ยวข้องกับการส่งคดีกลับไปยังศาลชั้นต้นเพื่อแก้ไขปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข หรืออาจขอให้มีการพิจารณาคดีใหม่ทั้งหมด บางคดีอาจขึ้นลงตามขั้นตอนการอุทธรณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่จะได้รับการตัดสินขั้นสุดท้าย

การอุทธรณ์เป็นการตรวจสอบข้อผิดพลาดมากกว่าการพิจารณาคดีใหม่ ดังนั้นศาลอุทธรณ์จะเคารพดุลพินิจของศาลชั้นต้นหากข้อผิดพลาดไม่ชัดเจน ขั้นตอนแรกในการอุทธรณ์ประกอบด้วยผู้ร้องยื่นคำร้องขออุทธรณ์และส่งคำชี้แจงเป็นลายลักษณ์อักษรซึ่งระบุเหตุผลในการอุทธรณ์ไปยังศาล ศาลอาจตัดสินได้ทันทีหลังจากอ่านคำชี้แจงเป็นลายลักษณ์อักษร หรืออาจมีการแถลงด้วยวาจาโดยทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องในการอุทธรณ์ จากนั้นศาลอุทธรณ์จะตัดสินว่ามีข้อผิดพลาดใดเกิดขึ้นบ้างเมื่อพิจารณากฎหมายอย่างละเอียดในศาลชั้นต้น หากไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ คดีก็จะสิ้นสุดลง แต่หากคำตัดสินถูกพลิกกลับ ศาลอุทธรณ์ก็จะส่งคดีกลับไปยังศาลชั้นต้น เพื่อพิจารณาคดีใหม่และนำข้อมูลใหม่มาพิจารณา

ในบางเขตอำนาจศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา แต่ก็พบได้ทั่วไปในหลายประเทศ ห้ามไม่ให้คู่ความโต้แย้งข้อเท็จจริงซ้ำในชั้นอุทธรณ์ เนื่องจากในอดีตมีทนายความไร้จรรยาบรรณบางคนจงใจสงวนประเด็นดังกล่าวไว้เพื่อดักโจมตีกันในศาลอุทธรณ์ (ปัญหา "ความผิดพลาดที่ชักชวน") แนวคิดก็คือ การบังคับให้ทุกฝ่ายโต้แย้งข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องทั้งหมดอย่างเต็มที่ในศาลชั้นต้นนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่า ดังนั้น ฝ่ายใดที่ไม่ได้ยกประเด็นข้อเท็จจริงในศาลชั้นต้น โดยทั่วไปจะไม่สามารถยกประเด็นนั้นขึ้นมาในชั้นอุทธรณ์ได้

เมื่อคดีความได้รับการตัดสินขั้นสุดท้าย หรือระยะเวลาในการอุทธรณ์หมดลง เรื่องนั้นจะถือเป็นคำพิพากษาถึงที่สุดแล้ว หมายความว่าโจทก์จะไม่สามารถฟ้องร้องคดีใหม่โดยอ้างเหตุผลเดียวกันได้อีก นอกจากนี้ บุคคลอื่นที่พยายามฟ้องร้องคดีซ้ำในเรื่องที่ได้รับการตัดสินไปแล้วในคดีก่อนหน้านี้ ก็จะไม่สามารถกระทำเช่นนั้นได้อีกเช่นกัน

เมื่อศาลมีคำพิพากษาถึงที่สุดแล้ว โดยปกติแล้วโจทก์จะไม่สามารถฟ้องร้องประเด็นใดๆ อีกได้ภายใต้หลักการเรื่องการตัดสินคดีไปแล้ว (res judicata)แม้ว่าจะใช้ทฤษฎีทางกฎหมายที่แตกต่างกันก็ตาม คำพิพากษาโดยทั่วไปจะเป็นการตัดสินให้ชำระเงิน หากจำเลยไม่ชำระเงิน ศาลมีอำนาจต่างๆ ในการยึดทรัพย์สินของจำเลยที่อยู่ในเขตอำนาจศาล เช่น:

• หมายบังคับคดี
• การอายัดบัญชีธนาคาร
• ลิงก์
• การหักเงินเดือน

หากทรัพย์สินทั้งหมดตั้งอยู่ที่อื่น โจทก์จะต้องยื่นฟ้องอีกครั้งในศาลที่เหมาะสมเพื่อขอให้บังคับใช้คำพิพากษาของศาลอื่นก่อนหน้านี้ ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากเมื่อต้องดำเนินการข้ามจากศาลในรัฐหรือประเทศหนึ่งไปยังอีกศาลหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ศาลมักจะให้ความเคารพซึ่งกันและกันเมื่อไม่มีกฎหมายที่ชัดเจนเป็นอย่างอื่น จำเลยที่ไม่มีทรัพย์สินใน เขตอำนาจศาล ใด ๆจะถูกเรียกว่า " ไม่มีทรัพย์สิน ให้ยึดตามคำพิพากษา " ^{[ 16 ]}โดยทั่วไปแล้วคำนี้เป็นคำพูดติดปากเพื่ออธิบายจำเลยที่ไม่มีทรัพย์สิน

จำเลยที่ยากจนและไม่มีทรัพย์สินให้ยึดครองจะไม่ถูกจำคุกอีกต่อไป เรือนจำสำหรับลูกหนี้ถูกห้ามโดยกฎหมาย การแก้ไขรัฐธรรมนูญ หรือสนธิสัญญาสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศในเขตอำนาจศาลระบบกฎหมายทั่วไปส่วนใหญ่

นักวิชาการด้านกฎหมาย เศรษฐศาสตร์ และการจัดการได้ศึกษาว่าเหตุใดบริษัทที่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทจึงเลือกระหว่างการระงับข้อพิพาทส่วนตัว เช่น การเจรจา การไกล่เกลี่ย และการอนุญาโตตุลาการ กับการฟ้องร้องดำเนินคดี^{[ 17 ] [ 18 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 เป็นเรื่องปกติที่นักกฎหมายจะพูดถึงการฟ้องร้อง "ทางกฎหมาย" และการดำเนินคดี "ในศาลยุติธรรม " ตัวอย่างของการแบ่งแยกนี้ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบันในข้อความที่บัญญัติไว้ในกฎหมาย Ku Klux Klan Actการรวมกันของกฎหมายจารีตประเพณีและกฎหมายยุติธรรมในอังกฤษในพระราชบัญญัติการพิจารณาคดีปี 1873 และ 1875 นำไปสู่การล่มสลายของการแบ่งแยกนั้น ดังนั้นจึงสามารถพูดถึง "การฟ้องร้อง" ได้ ในสหรัฐอเมริกากฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง (1938) ได้ยกเลิกการแบ่งแยกระหว่างการฟ้องร้องทางกฎหมายและการดำเนินคดีในศาลยุติธรรมในการปฏิบัติของรัฐบาลกลาง โดยใช้รูปแบบเดียวที่เรียกว่า "การฟ้องร้องทางแพ่ง"

ในอังกฤษและเวลส์คำว่า "การเรียกร้อง" เป็นที่นิยมมากกว่า บุคคลที่เริ่มดำเนินการเรียกว่าผู้เรียกร้อง [ ^{19 ] อังกฤษ}และเวลส์เริ่มหันเหออกจากคำศัพท์กฎหมายทั่วไปแบบดั้งเดิมด้วยกฎของศาลฎีกา (1883) ซึ่ง "คำแถลงการเรียกร้อง" และ "คำแก้ต่าง" เข้ามาแทนที่คำร้องเรียนและคำตอบแบบดั้งเดิมในฐานะคำฟ้องที่คู่กรณีใช้ในการนำเสนอคดีต่อศาลพิจารณาคดี

ศัพท์เฉพาะของอเมริกาจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย โดยคำว่า "claim" หมายถึงเฉพาะข้อกล่าวหาหรือสาเหตุของการกระทำที่ระบุไว้ในคำร้อง เท่านั้น ^{[ 19 ]} ในทำนองเดียวกัน "defense" หมายถึงเฉพาะข้อแก้ตัวเชิงบวกอย่างน้อยหนึ่งข้อที่ระบุไว้ในคำตอบเท่านั้น^{[ 20 ]}ชาวอเมริกันยังใช้คำว่า "claim" เพื่ออธิบายคำร้องขอนอกศาลที่ยื่นต่อบริษัทประกันภัยหรือหน่วยงานบริหาร^{[ 19 ]}หากคำร้องถูกปฏิเสธ ผู้เรียกร้อง ผู้ถือกรมธรรม์ หรือผู้สมัครจะยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อขอให้ทบทวนคำตัดสินนั้น และนับจากนั้นเป็นต้นไปจะเข้าร่วมในคดีความในฐานะโจทก์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำว่า "claimant" และ "plaintiff" มีความหมายเชิงรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างมากในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน โดยที่คำหลังเท่านั้นที่มีความเสี่ยงที่จะได้รับค่าใช้จ่ายที่เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายตรงข้ามในคดีความ

ในยุคกลาง ทั้งคำว่า "การกระทำ" และ "การฟ้องร้อง" มีความหมายโดยประมาณว่าเป็นการดำเนินคดีทางกฎหมายประเภทหนึ่ง แต่การกระทำจะสิ้นสุดลงเมื่อมีการตัดสิน ในขณะที่การฟ้องร้องจะรวมถึงการบังคับใช้คำตัดสินด้วย

โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา โจทก์และจำเลยที่ขาดแคลนทรัพยากรทางการเงินสำหรับการดำเนินคดีหรือค่าทนายความอาจสามารถขอรับการสนับสนุนทางการเงินทางกฎหมายได้ บริษัทสนับสนุนทางการเงินทางกฎหมายสามารถให้เงินล่วงหน้าแก่คู่ความในคดี โดยแลกกับส่วนแบ่งจากเงินชดเชยหรือค่าเสียหายที่จะได้รับในท้ายที่สุด หากคดีแพ้ คู่ความไม่จำเป็นต้องคืนเงินที่ได้รับไป การสนับสนุนทางการเงินทางกฎหมายแตกต่างจากสินเชื่อ ธนาคารทั่วไป ตรงที่บริษัทสนับสนุนทางการเงินทางกฎหมายจะไม่พิจารณาประวัติเครดิตหรือประวัติการทำงาน คู่ความไม่จำเป็นต้องชำระคืนเงินล่วงหน้าเป็นรายเดือน แต่ต้องกรอกใบสมัครเพื่อให้บริษัทสนับสนุนทางการเงินทางกฎหมายตรวจสอบคุณสมบัติของคดี

การขอสินเชื่อทางกฎหมายอาจเป็นวิธีที่ได้ผลสำหรับผู้ฟ้องร้องในการขอรับเงินชดเชยในระหว่างที่รอการชำระหนี้หรือคำตัดสินในคดีความเกี่ยวกับการบาดเจ็บส่วนบุคคลการชดเชยค่าเสียหายจากการทำงานหรือ การละเมิด สิทธิพลเมืองบ่อยครั้งที่โจทก์ที่ได้รับบาดเจ็บหรือถูกบังคับให้ลาออกจากงานยังคงมีภาระหนี้สิน เช่น ค่าผ่อนบ้าน ค่าเช่า ค่ารักษาพยาบาล หรือค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ต้องชำระ ในบางครั้ง ผู้ฟ้องร้องอาจต้องการเงินเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีและค่าทนายความ ด้วยเหตุนี้ ผู้ฟ้องร้องจำนวนมากจึงหันไปหาบริษัทสินเชื่อทางกฎหมายที่มีชื่อเสียงเพื่อขอเงินล่วงหน้าเพื่อช่วยจ่ายค่าใช้จ่ายต่างๆ

จำเลย องค์กรด้านสิทธิพลเมือง องค์กรเพื่อประโยชน์สาธารณะ และเจ้าหน้าที่รัฐ สามารถตั้งบัญชีเพื่อชำระค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีและค่าใช้จ่ายทางกฎหมายได้กองทุนเพื่อการป้องกันทางกฎหมาย เหล่านี้ สามารถมีสมาชิกจำนวนมาก โดยที่สมาชิกจะร่วมสมทบทุนเข้ากองทุน แตกต่างจากการให้สินเชื่อทางกฎหมายจากบริษัทให้สินเชื่อทางกฎหมาย กองทุนเพื่อการป้องกันทางกฎหมายจะจัดให้มีบัญชีแยกต่างหากสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดี แทนที่จะเป็นการให้เงินสดล่วงหน้าเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม ทั้งสองแบบใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดหาเงินทุนสำหรับการดำเนินคดีและค่าใช้จ่ายทางกฎหมายเหมือนกัน

มีการศึกษาวิจัยที่ดำเนินการในSupreme Court Economic Reviewซึ่งแสดงให้เห็นว่าเหตุใดการจัดหาเงินทุนเพื่อการดำเนินคดีจึงสามารถปฏิบัติได้จริงและเป็นประโยชน์ต่อระบบศาลโดยรวมและคดีความภายในศาล การศึกษาวิจัยนี้สรุปว่ากฎใหม่ที่กำหนดขึ้นสำหรับการจัดหาเงินทุนเพื่อการดำเนินคดีนั้นส่งผลให้มีการประนีประนอมมากขึ้น ภายใต้กฎที่เข้มงวดกว่า มีแนวโน้มที่จะมีการประนีประนอมน้อยกว่า แต่ภายใต้กฎเดิม มีแนวโน้มที่จะมีมูลค่าเฉลี่ยสูงกว่า^{[ 21 ]}

การขอสินเชื่อเพื่อดำเนินคดีทางกฎหมายอาจกลายเป็นปัญหาในบางกรณี ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละกรณีและแต่ละบุคคล อาจเป็นประโยชน์ในหลายสถานการณ์ แต่ก็อาจเป็นโทษในสถานการณ์อื่นๆ ได้เช่นกัน

ค้นหาคำว่า lawsuit  หรือactio popularisใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับคดีความ

• Actio popularis
• อนุญาโตตุลาการ
• สรุป (กฎหมาย)
• กฎหมายแพ่ง
• การกู้คืนทางแพ่ง
• วัฒนธรรมการชดเชย
• การพิจารณาคดี (ทางกฎหมาย)
• พรรคที่ขาดไม่ได้
• คดีความทางกฎหมาย
• รายชื่อคดีฟ้องร้องด้านสิ่งแวดล้อม
• การฟ้องร้องโดยเอกชน
• ความยุติธรรมเชิงฟื้นฟู
• การฟ้องร้องเชิงกลยุทธ์เพื่อต่อต้านการมีส่วนร่วมของประชาชน
• การทดลอง