สภาแห่งทวีปครั้งแรกเป็นการประชุมของตัวแทนจาก 12 ใน13 อาณานิคม^{[ 18 ]}เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 สภาแห่งทวีปครั้งที่สองได้ลงมติรับรองคำประกาศอิสรภาพโดยเรียกประเทศใหม่นี้ว่า "สหรัฐอเมริกา" บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐในปี ค.ศ. 1781 ได้ก่อตั้งสภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐซึ่งเป็น สภา เดียวที่มีตัวแทนเท่าเทียมกันในแต่ละรัฐ โดยแต่ละรัฐมีสิทธิยับยั้งการตัดสินใจส่วนใหญ่ สภาคองเกรสมีอำนาจบริหารแต่ไม่มีอำนาจนิติบัญญัติ และศาลยุติธรรมของรัฐบาลกลางจำกัดอยู่เฉพาะด้านการเดินเรือ^{[ 19 ]}และไม่มีอำนาจในการเก็บภาษี ควบคุมการค้า หรือบังคับใช้กฎหมาย^{[ 20 ] [ 21 ]}

ความไร้อำนาจของรัฐบาลนำไปสู่การประชุมในปี 1787ซึ่งเสนอรัฐธรรมนูญฉบับแก้ไขที่มีรัฐสภาสองสภาหรือสองสภา^{[ 22 ]}รัฐขนาดเล็กโต้แย้งให้มีการเป็นตัวแทนที่เท่าเทียมกันสำหรับแต่ละรัฐ^{[ 23 ]}โครงสร้างสองสภาทำงานได้ดีในรัฐบาลของรัฐ^{[ 24 ]}แผนประนีประนอมที่เรียกว่าข้อตกลงคอนเนตทิคัตได้รับการยอมรับโดยมีผู้แทนที่ได้รับการเลือกตามจำนวนประชากร (เป็นประโยชน์ต่อรัฐขนาดใหญ่) และวุฒิสมาชิกสองคนที่ได้รับการเลือกโดยรัฐบาลของรัฐ (เป็นประโยชน์ต่อรัฐขนาดเล็ก) ^{[ 14 ] [ 25 ]}

รัฐธรรมนูญที่ได้รับการให้สัตยาบันได้สร้างโครงสร้างสหพันธรัฐที่มีศูนย์อำนาจทับซ้อนกันสองแห่ง เพื่อให้พลเมืองแต่ละคนอยู่ภายใต้อำนาจของรัฐบาลของรัฐและรัฐบาลกลาง^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}เพื่อป้องกันการใช้อำนาจในทางที่ผิด แต่ละฝ่ายของรัฐบาลได้แก่ฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการมีขอบเขตอำนาจที่แยกจากกัน และสามารถตรวจสอบฝ่ายอื่น ๆ ได้ตามหลักการแบ่งแยกอำนาจ^{[ 8 ]}นอกจากนี้ ยังมีการตรวจสอบและถ่วงดุลภายในฝ่ายนิติบัญญัติ เนื่องจากมีสภาแยกกันสองสภา^{[ 29 ]}รัฐบาลใหม่เริ่มดำเนินการในปี 1789 ^{[ 8 ] [ 30 ]}  

นักรัฐศาสตร์Julian E. Zelizerเสนอว่ามียุครัฐสภาหลักสี่ยุค โดยมีการทับซ้อนกันอย่างมาก และรวมถึงยุคก่อตั้ง (ทศวรรษ 1780–1820) ยุคพรรคพวก (ทศวรรษ 1830–1900) ยุคคณะกรรมการ (ทศวรรษ 1910–1960) และยุคปัจจุบัน (ทศวรรษ 1970–ปัจจุบัน) ^{[ 31 ]}

ในช่วงแรกๆ พรรคการเมืองต่างๆ เริ่มมีบทบาทมากขึ้นพรรคเฟเดอราลิสต์และพรรคแอนตี้เฟเดอราลิสต์ ต่างแย่งชิงอำนาจกัน แต่เมื่อมีการประกาศใช้รัฐธรรมนูญและ บัญญัติสิทธิ พลเมือง การเคลื่อนไหวของพรรค แอนตี้เฟเดอราลิสต์ก็หมดกำลังลง นักเคลื่อนไหวบางส่วนเข้าร่วมพรรคต่อต้านรัฐบาลที่เจมส์ แมดิสันและโทมัส เจฟเฟอร์สันกำลังก่อตั้งขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 1790–1791 เพื่อต่อต้านนโยบายของอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง พรรคนี้ต่อมากลายเป็นพรรคเดโมแครต-รีพับลิกัน หรือพรรคเจฟเฟอร์โซเนียนรีพับลิกัน^{[ 32 ] [ 33 ]}และนั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นของยุคระบบพรรคการเมืองแรก

ในปี ค.ศ. 1800 การเลือกตั้ง โทมัส เจฟเฟอร์สันเป็นประธานาธิบดีถือเป็นการเปลี่ยนผ่านอำนาจอย่างสันติระหว่างพรรคการเมืองจอห์น มาร์แชลล์หัวหน้าผู้พิพากษาคนที่ 4 ของศาลฎีกาได้เสริมอำนาจศาลโดยการวางหลักการตรวจสอบทางตุลาการในกฎหมายในคดีสำคัญMarbury v. Madisonในปี ค.ศ. 1803 ซึ่งทำให้ศาลฎีกามีอำนาจในการยกเลิกกฎหมายของรัฐสภาได้^{[ 34 ] [ 35 ]}

สงครามกลางเมืองซึ่งกินเวลาระหว่างปี 1861 ถึง 1865 ได้แก้ไขปัญหาเรื่องทาสและรวมชาติให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้อำนาจของรัฐบาลกลาง แต่ทำให้สิทธิของรัฐต่างๆ อ่อนแอลงยุคทอง ( 1877–1901 ) โดดเด่นด้วย การที่ พรรครี พับลิกัน ครองเสียงข้างมากในรัฐสภา ในช่วงเวลานี้ กิจกรรมการล็อบบี้มีความเข้มข้นมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมัยการบริหารของประธานาธิบดียูลิสซิส เอส. แกรนต์ซึ่งกลุ่มล็อบบี้ที่มีอิทธิพลได้เรียกร้องให้มีการอุดหนุนทางรถไฟและภาษีนำเข้าขนสัตว์^{[ 36 ]}การอพยพและอัตราการเกิดที่สูงทำให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น และประเทศชาติเติบโตอย่างรวดเร็วยุคก้าวหน้าโดดเด่นด้วยการเป็นผู้นำพรรคที่แข็งแกร่งในทั้งสองสภาของรัฐสภาและการเรียกร้องให้มีการปฏิรูป บางครั้งนักปฏิรูปกล่าวว่ากลุ่มล็อบบี้ทำให้การเมืองเสื่อมเสีย^{[ 37 ]}ตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรมีอำนาจอย่างมากภายใต้ผู้นำเช่นโทมัส รีดในปี 1890 และโจเซฟ เกอร์นีย์ แคนนอน

เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 20 โครงสร้างพรรคและผู้นำได้ปรากฏขึ้นในฐานะผู้จัดระเบียบหลักของกระบวนการวุฒิสภา^{[ 39 ]}

ระบบอาวุโสซึ่งสมาชิกสภาคองเกรสที่ดำรงตำแหน่งมานานได้รับอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งเสริมให้นักการเมืองจากทั้งสองพรรคแสวงหาตำแหน่งระยะยาว ประธาน คณะกรรมการยังคงมีอิทธิพลในทั้งสองสภาจนกระทั่งมีการปฏิรูปในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 40 ]}

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างที่สำคัญ ได้แก่การเลือกตั้งวุฒิสมาชิกโดยตรงจากประชาชนตาม การแก้ไข ^{เพิ่มเติม}รัฐธรรมนูญฉบับที่ 17 [ ^{25 ]}ซึ่งได้รับการให้สัตยาบันเมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2456 คำตัดสิน ของศาลฎีกาตามมาตราการค้า ของรัฐธรรมนูญ ได้ขยายอำนาจของรัฐสภาในการควบคุมเศรษฐกิจ^{[ 41 ]}ผลกระทบประการหนึ่งของการเลือกตั้งวุฒิสมาชิกโดยตรงจากประชาชนคือการลดความแตกต่างระหว่างสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาในแง่ของความเชื่อมโยงกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง^{[ 42 ]} การปฏิรูป สภาที่กำลังจะ หมดวาระ ตามการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 20ได้ลดอำนาจของสมาชิกรัฐสภาที่พ่ายแพ้และกำลังจะเกษียณอายุในการใช้อิทธิพลแม้ว่าจะขาดความรับผิดชอบก็ตาม^{[ 43 ]}

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ได้นำมาซึ่งประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์และการควบคุมอย่างเข้มแข็งโดยพรรคเดโมแครต^{[ 44 ]}และนโยบายNew Deal ที่เป็นประวัติศาสตร์ การเลือกตั้งของรูสเวลต์ ในปี 1932 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงอำนาจรัฐบาลไปสู่ฝ่ายบริหาร โครงการริเริ่ม New Deal จำนวนมากมาจาก ทำเนียบขาวแทนที่จะริเริ่มโดยรัฐสภา^{[ 45 ]}ประธานาธิบดีรูสเวลต์ผลักดันวาระของเขาในรัฐสภาโดยการมอบหมายเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารให้กับคณะกรรมการวุฒิสภาที่เป็นมิตร ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่สิ้นสุดลงด้วยพระราชบัญญัติการจัดระเบียบสภานิติบัญญัติปี 1946 ^{[ 46 ]}

พรรคเดโมแครตควบคุมทั้งสองสภาของรัฐสภาเป็นเวลาหลายปี^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}ในช่วงเวลานี้ พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตสายอนุรักษ์นิยมทางใต้^{[ 50 ]}ได้ก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรอนุรักษ์นิยม^{[ 49 ] [ 51 ]}พรรคเดโมแครตยังคงควบคุมรัฐสภาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง [ ^{52 ] [ 53 ] รัฐสภา}ประสบปัญหาเรื่องประสิทธิภาพในยุคหลังสงคราม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการลดจำนวนคณะกรรมการถาวรของรัฐสภา^{[ 54 ]}

พรรคเดโมแครตทางใต้กลายเป็นพลังสำคัญในคณะกรรมการที่มีอิทธิพลหลายแห่ง แม้ว่าอำนาจทางการเมืองจะสลับกันระหว่างพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประเด็นที่ซับซ้อนมากขึ้นต้องการความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน เช่น การบินอวกาศและนโยบายพลังงานปรมาณู^{[ 54 ]}วุฒิสมาชิก โจ เซฟ แมคคาร์ธีใช้ประโยชน์จากความกลัวคอมมิวนิสต์ในช่วงการหวาดระแวงคอมมิวนิสต์ครั้งที่สองและจัดการไต่สวนที่ถ่ายทอดทางโทรทัศน์^{[ 55 ] [ 56 ]}ในปี 1960 จอห์น เอฟ. เคนเนดี ผู้สมัครจากพรรคเดโมแค รต ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีอย่างเฉียดฉิว และอำนาจก็เปลี่ยนไปอยู่กับพรรคเดโมแครตอีกครั้ง ซึ่งครองเสียงข้างมากในทั้งสองสภาของรัฐสภาตั้งแต่ปี 1961 ถึง 1980 และรักษาเสียงข้างมากอย่างต่อเนื่องในสภาผู้แทนราษฎรตั้งแต่ปี 1955 ถึง 1994 ^{[ 57 ]}

รัฐสภาได้ออกกฎหมาย โครงการ สังคมที่ยิ่งใหญ่ ของจอห์นสัน เพื่อต่อสู้กับความยากจนและความหิวโหยเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตมีผลกระทบอย่างมากในการปลุกรัฐสภาที่ค่อนข้างเฉื่อยชาให้ตื่นขึ้น ซึ่งได้ทำการสอบสวนการกระทำผิดและการปกปิดความผิดของประธานาธิบดี เรื่องอื้อฉาวดังกล่าว "เปลี่ยนแปลง" ความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายต่างๆ ของรัฐบาลอย่างมาก ดังที่นักวิทยาศาสตร์การเมืองบรูซ เจ. ชูลแมนเสนอ แนะ ^{[ 58 ]}ความเป็นพรรคพวกกลับมาอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 1994 นักวิเคราะห์คนหนึ่งกล่าวว่าการต่อสู้ภายในพรรคเกิดจากเสียงข้างมากในรัฐสภาที่น้อยนิด ซึ่งทำให้การพบปะสังสรรค์ที่เป็นมิตรในห้องประชุม เช่น ห้องประชุมคณะกรรมการการศึกษา เป็นไปได้ ยาก^{[ 13 ]}รัฐสภาเริ่มยืนยันอำนาจของตนอีกครั้ง^{[ 45 ] [ 59 ]}

การล็อบบี้กลายเป็นปัจจัยสำคัญแม้จะมีพระราชบัญญัติการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งของรัฐบาลกลาง ปี ​​1971 ก็ตามคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองหรือ PAC สามารถบริจาคเงินจำนวนมากให้กับผู้สมัครรับเลือกตั้งในสภาคองเกรสผ่านวิธีการต่างๆ เช่นการบริจาคเงินแบบอ่อน (soft money ) ^{[ 60 ]}แม้ว่าเงินแบบอ่อนจะไม่ได้มอบให้กับแคมเปญหาเสียงของผู้สมัครโดยเฉพาะ แต่เงินเหล่านั้นมักเป็นประโยชน์ต่อผู้สมัครอย่างมากในทางอ้อมและช่วยให้ผู้สมัครได้รับเลือกตั้งใหม่^{[ 60 ]}การปฏิรูปเช่นพระราชบัญญัติการปฏิรูปการรณรงค์หาเสียงแบบสองพรรค ปี 2002 จำกัดการบริจาคเพื่อการหาเสียง แต่ไม่ได้จำกัดการบริจาคเงินแบบอ่อน^{[ 61 ]}แหล่งข้อมูลหนึ่งชี้ให้เห็นว่ากฎหมายหลังเหตุการณ์วอเตอร์เกตที่แก้ไขในปี 1974 มีจุดประสงค์เพื่อลด "อิทธิพลของผู้บริจาคที่ร่ำรวยและยุติการจ่ายสินบน" แต่กลับ "ทำให้ PAC ถูกต้องตามกฎหมาย" เนื่องจาก "ทำให้บุคคลต่างๆ สามารถรวมตัวกันเพื่อสนับสนุนผู้สมัครได้" ^{[ 62 ]}

ตั้งแต่ปี 1974 ถึง 1984 PACs เติบโตจาก 608 เป็น 3,803 และเงินบริจาคเพิ่มขึ้นจาก 12.5  ล้านดอลลาร์เป็น 120  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}พร้อมกับความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลของ PAC ในรัฐสภา^{[ 65 ] [ 66 ]}ในปี 2009 มี PACs ธุรกิจ แรงงาน และกลุ่มผลประโยชน์พิเศษ 4,600 แห่ง^{[ 67 ]}รวมถึง PACs สำหรับทนายความช่างไฟฟ้าและนายหน้าอสังหาริมทรัพย์^{[ 68 ]}ตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2008 สมาชิกสภาคองเกรส 175 คนได้รับ "ครึ่งหนึ่งหรือมากกว่าของเงินหาเสียง" จาก PACs ^{[ 67 ] [ 69 ] [ 70 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2513 ถึง พ.ศ. 2552 สภาผู้แทนราษฎรได้ขยายจำนวนผู้แทน พร้อมทั้งอำนาจและสิทธิพิเศษในการเป็นตัวแทนของพลเมืองสหรัฐฯ ในพื้นที่นอกรัฐ โดยเริ่มจากการเป็นตัวแทนในคณะกรรมการสำหรับผู้แทนประจำเปอร์โตริโกในปี พ.ศ. 2513 ในปี พ.ศ. 2514 ได้มีการอนุมัติผู้แทนสำหรับเขตปกครองโคลัมเบีย และในปี พ.ศ. 2515 ได้มีการจัดตั้งตำแหน่งผู้แทนใหม่สำหรับหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯและกวม ในปี พ.ศ. 2521 ได้มีการเพิ่มผู้แทนเพิ่มเติมสำหรับอเมริกันซามัว^{[ 71 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 สื่อมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการทำงานของรัฐสภา^{[ 72 ]}นักวิเคราะห์Michael Schudsonเสนอว่าการเผยแพร่ข่าวสารที่มากขึ้นบั่นทอนอำนาจของพรรคการเมืองและทำให้ "มีช่องทางมากขึ้นในรัฐสภาสำหรับผู้แทนแต่ละคนที่จะมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจ" ^{[ 72 ]} Norman Ornsteinเสนอว่าความโดดเด่นของสื่อนำไปสู่การเน้นย้ำด้านลบและด้านที่น่าตื่นเต้นของรัฐสภามากขึ้น และเรียกสิ่งนี้ว่าการทำให้การรายงานข่าวของสื่อ กลายเป็นแบบแทบลอยด์ ^{[ 14 ]}คนอื่นๆ มองเห็นแรงกดดันในการบีบเค้นจุดยืนทางการเมืองให้เหลือเพียงคำพูดสั้นๆ สามสิบวินาที^{[ 73 ]}รายงานฉบับหนึ่งระบุว่ารัฐสภาในปี 2013 นั้นไร้ประสิทธิภาพ ติดขัด และ "สร้างสถิติความไร้ประโยชน์" ^{[ 74 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2556 เนื่องจากสภาคองเกรสไม่สามารถประนีประนอมกันได้ รัฐบาลจึงต้องปิดทำการเป็นเวลาหลายสัปดาห์และเสี่ยงต่อการผิดนัดชำระหนี้อย่างร้ายแรง ส่งผลให้ประชาชนถึง 60% กล่าวว่าพวกเขาจะ "ไล่สมาชิกสภาคองเกรสทุกคนออก" รวมถึงตัวแทนของตนเองด้วย^{[ 75 ]}รายงานฉบับหนึ่งระบุว่าสภาคองเกรสเป็น "ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดต่อเศรษฐกิจของสหรัฐฯ" เนื่องจากการเล่นเกมเสี่ยงภัย "วิกฤตงบประมาณและหนี้สินที่ใกล้ถึงจุดวิกฤต" และ "การตัดลดการใช้จ่ายอย่างไม่เลือกปฏิบัติ" ส่งผลให้กิจกรรมทางเศรษฐกิจชะลอตัวและทำให้ประชาชนมากถึงสองล้านคนตกงาน^{[ 76 ]}ความไม่พอใจของประชาชนต่อสภาคองเกรสเพิ่มมากขึ้น^{[ 77 ]}โดยมีคะแนนนิยมต่ำมาก^{[ 78 ] [ 79 ]}ซึ่งลดลงเหลือ 5% ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2556 ^{[ 80 ]}

ในปี 2552 รัฐสภาได้อนุมัติผู้แทนอีกคนหนึ่งสำหรับหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาสมาชิกรัฐสภาทั้งหกคนนี้มีสิทธิในการเสนอร่างกฎหมายและมติ และในรัฐสภาชุดล่าสุด พวกเขาลงคะแนนเสียงในคณะกรรมการถาวรและคณะกรรมการคัดเลือก ในกลุ่มพรรค และในการประชุมร่วมกับวุฒิสภา พวกเขามีสำนักงานบนแคปิตอลฮิลล์ มีเจ้าหน้าที่ และได้รับการแต่งตั้งประจำปีสองครั้งในแต่ละสถาบันการทหารทั้งสี่แห่ง แม้ว่าการลงคะแนนเสียงของพวกเขาจะเป็นไปตามรัฐธรรมนูญเมื่อรัฐสภาอนุมัติการลงคะแนนเสียงของคณะกรรมการเต็ม สภา แต่รัฐสภาชุดล่าสุดไม่ได้อนุญาตให้ทำเช่นนั้น และพวกเขาไม่สามารถลงคะแนนเสียงได้เมื่อสภากำลังประชุมในฐานะสภาผู้แทนราษฎร^{[ 82 ] [ 83 ]}

เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 รัฐสภาได้ประชุมเพื่อยืนยันการเลือกตั้งของโจ ไบเดน แต่ผู้สนับสนุนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่งได้เข้าโจมตีอาคารการประชุมรัฐสภาจึงยุติลงก่อนกำหนด และผู้แทนรัฐสภาได้อพยพออกไป ผู้สนับสนุนของ ทรัมป์ได้เข้ายึดครองรัฐสภาจนกระทั่งตำรวจดีซีต้องอพยพออกจากพื้นที่ เหตุการณ์นี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การเผากรุงวอชิงตันโดยกองทัพอังกฤษในช่วงสงครามปี 1812ที่รัฐสภาสหรัฐอเมริกาถูกยึดครองโดยใช้กำลัง^{[ 84 ]}

ตัวแทนลี เอช. แฮมิลตันอธิบายถึงวิธีการทำงานของรัฐสภาภายในรัฐบาลกลาง:

สำหรับฉันแล้ว กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจคือความสมดุล ผู้ก่อตั้งได้พยายามอย่างมากที่จะสร้างความสมดุลระหว่างสถาบันต่างๆ–สร้างความสมดุลของอำนาจระหว่างสามสาขา ได้แก่ รัฐสภา ประธานาธิบดี และศาลฎีกา ระหว่างสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา ระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ ระหว่างรัฐที่มีขนาดและภูมิภาคต่างกันและมีผลประโยชน์ต่างกัน ระหว่างอำนาจของรัฐบาลและสิทธิของพลเมือง ดังที่ระบุไว้ในร่างรัฐธรรมนูญ... ไม่มีส่วนใดของรัฐบาลครอบงำส่วนอื่น^{[ 11 ] : 6}  

รัฐธรรมนูญกำหนดระบบตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจระหว่างสามฝ่ายของรัฐบาลกลาง ผู้ร่างรัฐธรรมนูญคาดหวังว่าอำนาจส่วนใหญ่จะอยู่ที่รัฐสภาตามที่ระบุไว้ในมาตราหนึ่ง^{[ 11 ] [ 126 ]}

อิทธิพลของรัฐสภาที่มีต่อตำแหน่งประธานาธิบดีนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละยุคสมัย ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ภาวะผู้นำของรัฐสภา อิทธิพลทางการเมืองของประธานาธิบดี สถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ เช่น สงคราม และความคิดริเริ่มส่วนบุคคลของสมาชิกรัฐสภาการถอดถอน แอน ด รู ว์ จอห์นสันทำให้ตำแหน่งประธานาธิบดีมีอำนาจน้อยกว่ารัฐสภาเป็นเวลานานพอสมควรหลังจากนั้น^{[ 127 ]}ในศตวรรษที่ 20 และ 21 อำนาจของประธานาธิบดีเพิ่มสูงขึ้นภายใต้การนำของนักการเมืองอย่างธีโอดอร์ รูสเวลต์ วูดโรว์วิลสันแฟรงคลิน ดี . รูสเวลต์ ริชา ร์ด นิกสันโรนัลด์ เรแกนและจอร์จ ดับเบิลยู. บุช [ ^{128 ] รัฐสภา}ได้จำกัดอำนาจของประธานาธิบดีด้วยกฎหมายต่างๆ เช่น พระราชบัญญัติควบคุมงบประมาณและการระงับการใช้จ่ายของรัฐสภาปี 1974และมติอำนาจสงครามปัจจุบันตำแหน่งประธานาธิบดียังคงมีอำนาจมากกว่าในศตวรรษที่ 19 อย่างมาก^{[ 11 ] [ 128 ]}เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารมักลังเลที่จะเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนแก่สมาชิกสภาคองเกรส เนื่องจากกังวลว่าข้อมูลจะไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้ ในทางกลับกัน เมื่อรู้ว่าตนเองอาจไม่ได้รับรู้ถึงกิจกรรมของฝ่ายบริหาร เจ้าหน้าที่สภาคองเกรสจึงมีแนวโน้มที่จะไม่ไว้วางใจคู่หูของตนในหน่วยงานบริหารมากขึ้น^{[ 129 ]}การดำเนินการของรัฐบาลหลายอย่างต้องอาศัยความพยายามที่ประสานงานกันอย่างรวดเร็วจากหลายหน่วยงาน และนี่เป็นภารกิจที่สภาคองเกรสไม่เหมาะสมที่จะทำ สภาคองเกรสทำงานช้า เปิดเผย แบ่งแยก และไม่เหมาะสมที่จะจัดการกับการดำเนินการของฝ่ายบริหารที่รวดเร็วกว่า หรือทำหน้าที่กำกับดูแลกิจกรรมดังกล่าวได้ดี ตามการวิเคราะห์หนึ่ง^{[ 130 ]}

รัฐธรรมนูญได้รวมอำนาจการถอดถอนไว้ในรัฐสภา โดยให้อำนาจและหน้าที่แก่สภาผู้แทนราษฎรในการถอดถอนเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารหรือฝ่ายตุลาการในข้อหา "กบฏ การรับสินบน หรืออาชญากรรมร้ายแรงอื่น ๆ" การถอดถอนเป็นการกล่าวหาอย่างเป็นทางการถึงการกระทำที่ผิดกฎหมายของเจ้าหน้าที่พลเรือนหรือเจ้าหน้าที่รัฐ วุฒิสภามีอำนาจและหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญในการพิจารณาคดีถอดถอนทั้งหมด ต้องใช้เสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรในการถอดถอนเจ้าหน้าที่ และต้องใช้เสียงข้างมากสองในสามในวุฒิสภาในการตัดสินว่ามีความผิด เจ้าหน้าที่ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดจะถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งโดยอัตโนมัติ นอกจากนี้ วุฒิสภาอาจกำหนดให้ ห้าม จำเลยดำรงตำแหน่งในอนาคตได้ กระบวนการถอดถอนไม่สามารถลงโทษได้มากกว่านี้ ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดอาจต้องเผชิญกับโทษทางอาญาในศาลปกติ ในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา สภาผู้แทนราษฎรได้ถอดถอนเจ้าหน้าที่ 16 คน โดย 7 คนถูกตัดสินว่ามีความผิด อีกคนหนึ่งลาออกก่อนที่วุฒิสภาจะพิจารณาคดีเสร็จสิ้น มีประธานาธิบดีเพียงสามคนเท่านั้นที่เคยถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง ได้แก่แอนดรูว์ จอห์นสันในปี 1868 บิล คลินตันในปี 1999 และโดนัลด์ ทรัมป์ในปี 2019 และ 2021 การพิจารณาคดีของจอห์นสัน คลินตัน และการพิจารณาคดีของทรัมป์ในปี 2019 จบลงด้วยการยกฟ้อง ในกรณีของจอห์นสัน วุฒิสภาขาดไปหนึ่งเสียงจากสองในสามซึ่งเป็นเสียงข้างมากที่จำเป็นสำหรับการตัดสิน ว่ามีความผิด ในปี 1974 ริชาร์ด นิกสันลาออกจากตำแหน่งหลังจากกระบวนการถอดถอนในคณะกรรมการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎรบ่งชี้ว่าเขาสมควรถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง

วุฒิสภามีบทบาทสำคัญในการตรวจสอบอำนาจบริหารโดยการอนุมัติ เจ้าหน้าที่ คณะรัฐมนตรีผู้พิพากษา และเจ้าหน้าที่ระดับสูงอื่นๆ "โดยและด้วยคำแนะนำและความยินยอมของวุฒิสภา" วุฒิสภาอนุมัติผู้ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดีส่วนใหญ่ แต่การปฏิเสธก็ไม่ใช่เรื่องแปลก นอกจากนี้ สนธิสัญญาที่ประธานาธิบดีเจรจาต้องได้รับการให้สัตยาบันด้วยคะแนนเสียงข้างมากสองในสามในวุฒิสภาจึงจะมีผลบังคับใช้ ด้วยเหตุนี้ การบีบบังคับวุฒิสมาชิกโดยประธานาธิบดีจึงสามารถเกิดขึ้นได้ก่อนการลงคะแนนเสียงที่สำคัญ ตัวอย่างเช่นฮิลลารี คลินตัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศของประธานาธิบดีโอบามา ได้กระตุ้นให้อดีตเพื่อนร่วมงานวุฒิสภาของเธออนุมัติสนธิสัญญาอาวุธนิวเคลียร์กับรัสเซียในปี 2010 ^{[ 131 ]}สภาผู้แทนราษฎรไม่มีบทบาทอย่างเป็นทางการในการให้สัตยาบันสนธิสัญญาหรือการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง นอกเหนือจากการเติมตำแหน่งว่างในสำนักงานรองประธานาธิบดี ในกรณีดังกล่าว จำเป็นต้องมีคะแนนเสียงข้างมากในแต่ละสภาเพื่ออนุมัติการเสนอชื่อรองประธานาธิบดีของประธานาธิบดี^{[ 8 ]}

ในปี ค.ศ. 1803 ศาลฎีกาได้กำหนดการตรวจสอบทางตุลาการของกฎหมายรัฐบาลกลางในคดีMarbury v. Madisonโดยวินิจฉัยว่ารัฐสภาไม่สามารถมอบอำนาจที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญให้แก่ศาลได้ รัฐธรรมนูญไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าศาลสามารถใช้การตรวจสอบทางตุลาการได้ แนวคิดที่ว่าศาลสามารถประกาศว่ากฎหมายใดขัดต่อรัฐธรรมนูญนั้นเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศได้ คิดไว้ ตัวอย่างเช่นอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน ได้กล่าวถึงและอธิบายหลักการนี้ไว้ใน Federalist No. 78นัก ตีความ รัฐธรรมนูญดั้งเดิมในศาลฎีกาได้โต้แย้งว่าหากรัฐธรรมนูญไม่ได้ระบุสิ่งใดไว้อย่างชัดเจน การอนุมานว่ารัฐธรรมนูญควรระบุอะไรไว้ หรืออาจจะระบุอะไรไว้นั้นถือว่าขัด ต่อรัฐธรรมนูญ ^{[ 132 ]}การตรวจสอบทางตุลาการหมายความว่าศาลฎีกาสามารถเพิกถอนกฎหมายของรัฐสภาได้ ถือเป็นการตรวจสอบอำนาจนิติบัญญัติของรัฐสภาอย่างมากโดยศาล และจำกัดอำนาจของรัฐสภาอย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างเช่น ในปี ค.ศ. 1857 ศาลฎีกาได้ยกเลิกบทบัญญัติของกฎหมายรัฐสภาปี ค.ศ. 1820 ในคำตัดสินคดีDred Scott ^{[ 133 ]}ในขณะเดียวกัน ศาลฎีกาสามารถขยายอำนาจของรัฐสภาผ่านการตีความรัฐธรรมนูญได้

การสอบสวนของรัฐสภาเกี่ยวกับการพ่ายแพ้ของเซนต์แคลร์ในปี 1791 เป็นการสอบสวนของรัฐสภาครั้งแรกของฝ่ายบริหาร^{[ 134 ]}การสอบสวนดำเนินการเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความจำเป็นในการออกกฎหมายในอนาคต เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของกฎหมายที่ผ่านไปแล้ว และเพื่อสอบสวนคุณสมบัติและผลการปฏิบัติงานของสมาชิกและเจ้าหน้าที่ของฝ่ายอื่น ๆ คณะกรรมการอาจจัดให้มีการไต่สวน และหากจำเป็น อาจออกหมายเรียกบุคคลมาให้การเป็นพยานเมื่อทำการสอบสวนประเด็นที่อยู่ในอำนาจการออกกฎหมาย^{[ 135 ] [ 136 ]}พยานที่ปฏิเสธที่จะให้การเป็นพยานอาจถูกกล่าวหาว่าดูหมิ่นรัฐสภาและผู้ที่ให้การเป็นเท็จอาจถูกตั้งข้อหาให้การเท็จ การไต่สวน ของ คณะกรรมการส่วนใหญ่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าร่วม ( ยกเว้นคณะกรรมการข่าวกรองของสภาผู้แทนราษฎรและ วุฒิสภา) การไต่สวนที่สำคัญจะได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางในสื่อมวลชน และมีการเผยแพร่บันทึกการไต่สวนในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ^{[ 136 ]}ในระหว่างการศึกษากฎหมายที่เป็นไปได้และการสืบสวนเรื่องต่างๆ รัฐสภาได้สร้างข้อมูลจำนวนมหาศาลในรูปแบบต่างๆ และสามารถอธิบายได้ว่าเป็นผู้จัดพิมพ์^{[ 137 ]}อันที่จริง รัฐสภาได้เผยแพร่รายงานของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา^{[ 137 ]}และดูแลฐานข้อมูลซึ่งมีการอัปเดตเป็นระยะๆ ด้วยสิ่งพิมพ์ในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ^{[ 137 ]}

รัฐสภายังมีบทบาทในการเลือกตั้งประธานาธิบดีด้วย สภาทั้งสองจะประชุมร่วมกันในวันที่ 6 มกราคมหลังจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีเพื่อนับคะแนนเสียงเลือกตั้ง และมีขั้นตอนที่ต้องปฏิบัติตามหากไม่มีผู้สมัครคนใดได้รับคะแนนเสียงข้างมาก^{[ 8 ]}

ผลหลักของกิจกรรมของรัฐสภาคือการสร้างกฎหมาย^{[ 138 ]}ซึ่งส่วนใหญ่บรรจุอยู่ในประมวลกฎหมายสหรัฐอเมริกา จัดเรียงตามหัวข้อตามลำดับตัวอักษรภายใต้หัวข้อ 50 หัวข้อเพื่อนำเสนอกฎหมาย "ในรูปแบบที่กระชับและใช้งานได้" ^{[ 8 ]}

รัฐสภาได้สลับไปมาระหว่างช่วงเวลาแห่งความร่วมมือและการประนีประนอมอย่างสร้างสรรค์ระหว่างพรรคการเมือง ซึ่งเรียกว่าความเป็นสองพรรคและช่วงเวลาแห่งการแบ่งขั้ว ทางการเมืองอย่างรุนแรง และการต่อสู้ภายในอย่างดุเดือด ซึ่งเรียกว่าความเป็นพรรคพวกช่วงเวลาหลังสงครามกลางเมืองนั้นโดดเด่นด้วยความเป็นพรรคพวก เช่นเดียวกับในปัจจุบัน โดยทั่วไปแล้ว คณะกรรมการจะบรรลุข้อตกลงในประเด็นต่างๆ ได้ง่ายกว่าเมื่อสามารถประนีประนอมได้นักวิทยาศาสตร์ทางการเมือง บางคน คาดการณ์ว่า ช่วงเวลาอันยาวนานที่โดดเด่นด้วยเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อยในทั้งสองสภาของรัฐสภาได้ทำให้ความเป็นพรรคพวกทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แต่การสลับการควบคุมรัฐสภาระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันอาจนำไปสู่ความยืดหยุ่นที่มากขึ้นในนโยบาย ตลอดจนความเป็นจริงและการมีมารยาทภายในสถาบัน^{[ 157 ]}

วาระของรัฐสภาแบ่งออกเป็นสอง " สมัย " สมัยละครั้ง หนึ่งปีละครั้ง และบางครั้งอาจมีการเรียกประชุมรัฐสภาสมัยพิเศษหรือสมัยวิสามัญสมัยประชุมใหม่เริ่มต้นในวันที่ 3 มกราคมของทุกปี เว้นแต่รัฐสภาจะตัดสินใจเป็นอย่างอื่น รัฐธรรมนูญกำหนดให้รัฐสภาต้องประชุมอย่างน้อยปีละครั้ง และห้ามมิให้สภาใดสภาหนึ่งประชุมนอกอาคารรัฐสภาโดยไม่ได้รับความยินยอมจากอีกสภาหนึ่ง

การประชุมร่วมของรัฐสภาสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในโอกาสพิเศษที่ต้องมีการลงมติร่วมกันจากทั้งสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา การประชุมเหล่านี้รวมถึงการนับคะแนนเสียงเลือกตั้งหลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีและ การกล่าวสุนทรพจน์ สถานการณ์ของประเทศ ของประธานาธิบดี รายงานที่รัฐธรรมนูญกำหนดไว้ ซึ่งโดยปกติจะกล่าวในรูปแบบสุนทรพจน์ประจำปีนั้น มีรูปแบบคล้ายกับสุนทรพจน์จากบัลลังก์ ของอังกฤษ โดยประธานาธิบดีส่วนใหญ่หลังจากเจฟเฟอร์สัน เป็นผู้เขียน แต่เริ่มตั้งแต่สมัยวิลสันในปี 1913 การประชุมร่วมและการประชุมร่วมกันตามธรรมเนียมแล้วจะมีประธานสภาผู้แทนราษฎรเป็นประธาน ยกเว้นในกรณีการนับคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี ซึ่งรองประธานาธิบดี (ทำหน้าที่เป็นประธานวุฒิสภา) จะเป็นประธาน

แนวคิดในการออกกฎหมายอาจมาจากสมาชิก ผู้ล็อบบี้ สภานิติบัญญัติของรัฐ ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ที่ปรึกษาด้านกฎหมาย หรือหน่วยงานบริหาร ใครๆ ก็สามารถร่างกฎหมายได้ แต่มีเพียงสมาชิกสภาคองเกรสเท่านั้นที่สามารถเสนอร่างกฎหมายได้ ร่างกฎหมายส่วนใหญ่ไม่ได้เขียนโดยสมาชิกสภาคองเกรส แต่มาจากฝ่ายบริหาร กลุ่มผลประโยชน์มักร่างกฎหมายด้วยเช่นกัน ขั้นตอนต่อไปตามปกติคือการส่งข้อเสนอไปยังคณะกรรมการเพื่อพิจารณา^{[ 8 ]}ข้อเสนอมักอยู่ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งดังต่อไปนี้:

• ร่างกฎหมายคือกฎหมายที่อยู่ระหว่างการร่าง ร่างกฎหมายที่ริเริ่มโดยสภาผู้แทนราษฎรเริ่มต้นด้วยตัวอักษร "HR" ซึ่งย่อมาจาก "House of Representatives" ตามด้วยหมายเลขที่คงที่ตลอดกระบวนการ^{[ 138 ]}
• มติร่วม มีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยระหว่างร่างกฎหมายและมติร่วม เนื่องจากทั้งสองได้รับการปฏิบัติในลักษณะเดียวกัน ตัวอย่างเช่น มติร่วมที่มาจากสภาจะเริ่มต้นด้วย "HJRes." ตามด้วยหมายเลข^{[ 138 ]}
• มติร่วมมีผลเฉพาะสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาเท่านั้น และด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้นำเสนอต่อประธานาธิบดี ในสภาผู้แทนราษฎร มติดังกล่าวจะเริ่มต้นด้วย "H.Con.Res." ^{[ 138 ]}
• มติง่ายๆ เกี่ยวข้องกับสภาผู้แทนราษฎรหรือวุฒิสภาเท่านั้น และขึ้นต้นด้วย "H.Res." หรือ "S.Res." ^{[ 138 ]}

ผู้แทนเสนอร่างกฎหมายขณะที่สภากำลังประชุมโดยวางไว้ในช่องใส่ร่างกฎหมายบนโต๊ะของเสมียน^{[ 138 ]} ร่างกฎหมาย นั้นจะได้รับหมายเลขและส่งไปยังคณะกรรมการซึ่งจะศึกษาร่างกฎหมายแต่ละฉบับอย่างละเอียดในขั้นตอนนี้^{[ 138 ]}การร่างกฎหมายต้องใช้ "ทักษะ ความรู้ และประสบการณ์อย่างมาก" และบางครั้งอาจใช้เวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น^{[ 8 ]}บางครั้งผู้ล็อบบี้จะเขียนร่างกฎหมายและส่งให้สมาชิกเพื่อนำเสนอ มติร่วมเป็นวิธีปกติในการเสนอแก้ไขรัฐธรรมนูญหรือประกาศสงคราม ในทางกลับกัน มติร่วม (ผ่านโดยทั้งสองสภา) และมติธรรมดา (ผ่านโดยสภาเดียว) ไม่มีผลบังคับใช้ทางกฎหมาย แต่เป็นการแสดงความคิดเห็นของรัฐสภาหรือควบคุมขั้นตอนการดำเนินงานร่างกฎหมายอาจถูกนำเสนอโดยสมาชิกคนใดก็ได้ของสภาใดสภาหนึ่ง รัฐธรรมนูญระบุว่า "ร่างกฎหมายทั้งหมดสำหรับการจัดเก็บรายได้จะต้องเริ่มต้นในสภาผู้แทนราษฎร" ในขณะที่วุฒิสภาไม่สามารถเริ่มต้นร่างกฎหมายรายได้และงบประมาณได้แต่มีอำนาจในการแก้ไขหรือปฏิเสธร่างกฎหมายเหล่านั้น รัฐสภาได้พยายามหาวิธีในการกำหนดระดับการใช้จ่ายที่เหมาะสม^{[ 8 ]}

แต่ละสภาจะกำหนดกฎการดำเนินงานภายในของตนเอง เว้นแต่จะระบุไว้ในรัฐธรรมนูญหรือกำหนดไว้ในกฎหมาย ในสภาผู้แทนราษฎร คณะกรรมการกฎระเบียบ จะเป็น ผู้กำกับดูแลกฎหมาย ในวุฒิสภา คณะกรรมการ กฎระเบียบถาวรจะเป็นผู้รับผิดชอบ แต่ละฝ่ายมีประเพณีของตนเอง ตัวอย่างเช่น วุฒิสภาพึ่งพาการปฏิบัติในการได้รับ "ความยินยอมเป็นเอกฉันท์" สำหรับเรื่องที่ไม่เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก^{[ 8 ]}กฎของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาอาจมีความซับซ้อน บางครั้งต้องผ่านขั้นตอนเฉพาะถึงร้อยขั้นตอนก่อนที่ร่างกฎหมายจะกลายเป็นกฎหมายได้^{[ 11 ]}บางครั้งสมาชิกก็หันไปหาผู้เชี่ยวชาญภายนอกเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับขั้นตอนการดำเนินงานของรัฐสภาที่ถูกต้อง^{[ 158 ]}

ร่างกฎหมายแต่ละฉบับต้องผ่านหลายขั้นตอนในแต่ละสภา รวมถึงการพิจารณาโดยคณะกรรมการและคำแนะนำจากสำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาล [ ^{8 ] กฎหมาย}ส่วนใหญ่ได้รับการพิจารณาโดยคณะกรรมการประจำซึ่งมีอำนาจหน้าที่ในเรื่องเฉพาะ เช่น เกษตรกรรมหรือการจัดสรรงบประมาณ สภาผู้แทนราษฎรมีคณะกรรมการประจำ 20 คณะ วุฒิสภามี 16 คณะ คณะกรรมการประจำจะประชุมอย่างน้อยเดือนละครั้ง^{[ 8 ]}การประชุมคณะกรรมการประจำเกือบทั้งหมดเพื่อดำเนินการทางธุรกิจจะต้องเปิดให้ประชาชนเข้าร่วมได้ เว้นแต่คณะกรรมการจะลงมติปิดการประชุมต่อสาธารณะ^{[ 8 ]}คณะกรรมการอาจเรียกประชุมรับฟังความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับร่างกฎหมายสำคัญ^{[ 8 ]}แต่ละคณะกรรมการนำโดยประธานที่สังกัดพรรคเสียงข้างมากและสมาชิกอาวุโสของพรรคเสียงข้างน้อย พยานและผู้เชี่ยวชาญสามารถนำเสนอข้อโต้แย้งสนับสนุนหรือคัดค้านร่างกฎหมายได้^{[ 138 ]}จากนั้น ร่างกฎหมายอาจเข้าสู่สิ่งที่เรียกว่าการ ประชุม พิจารณาแก้ไขซึ่งสมาชิกคณะกรรมการจะอภิปรายข้อดีข้อเสียของร่างกฎหมายและอาจเสนอการแก้ไขหรือปรับปรุง^{[ 138 ]}คณะกรรมการอาจแก้ไขร่างกฎหมายได้ แต่สภาเต็มมีอำนาจในการยอมรับหรือปฏิเสธการแก้ไขของคณะกรรมการ หลังจากอภิปรายแล้ว คณะกรรมการจะลงคะแนนว่าต้องการรายงานมาตรการดังกล่าวต่อสภาเต็มหรือไม่ หากร่างกฎหมายถูกเลื่อนออกไป แสดงว่าร่างกฎหมาย นั้นถูกปฏิเสธ หากมีการแก้ไขอย่างกว้างขวาง บางครั้งจะมีการเสนอร่างกฎหมายฉบับใหม่ที่มีการแก้ไขรวมอยู่ด้วย ซึ่งเรียกว่าร่างกฎหมายฉบับสมบูรณ์ที่มีหมายเลขใหม่^{[ 138 ]}ทั้งสองสภามีขั้นตอนที่สามารถข้ามหรือล้มล้างมติของคณะกรรมการได้ แต่แทบจะไม่ถูกนำมาใช้ โดยทั่วไป สมาชิกที่อยู่ในสภาคองเกรสมานานกว่าจะมีอาวุโสมากกว่าและมีอำนาจมากกว่า^{[ 159 ]}

ร่างกฎหมายที่เข้าสู่การพิจารณาของสภาเต็มคณะอาจเป็นร่างกฎหมายที่เรียบง่ายหรือซับซ้อน^{[ 138 ]}และเริ่มต้นด้วยสูตรการออกกฎหมายเช่น "ขอให้วุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาที่ประชุมร่วมกันในรัฐสภา ตรากฎหมายนี้..." การพิจารณาร่างกฎหมายนั้นจำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์ซึ่งเป็นมติอย่างง่ายที่ระบุรายละเอียดของการอภิปรายเช่นขีดจำกัดเวลา ความเป็นไปได้ของการแก้ไขเพิ่มเติม และอื่นๆ^{[ 138 ]}แต่ละฝ่ายมีเวลาเท่ากัน และสมาชิกสามารถหลีกทางให้สมาชิกคนอื่นที่ต้องการพูดได้^{[ 138 ]}บางครั้งฝ่ายค้านอาจพยายามส่ง ร่างกฎหมายกลับไป พิจารณาใหม่ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงบางส่วนของร่างกฎหมายนั้น^{[ 138 ]}โดยทั่วไป การอภิปรายจำเป็นต้องมีองค์ประชุมครบซึ่งโดยปกติคือครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้แทนทั้งหมด ก่อนที่จะเริ่มการอภิปรายได้ แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง^{[ 160 ]}สภาอาจอภิปรายและแก้ไขร่างกฎหมาย ขั้นตอนที่ใช้โดยสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภานั้นแตกต่างกัน การลงคะแนนเสียงขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับร่างกฎหมายจะตามมา 

เมื่อร่างกฎหมายได้รับการอนุมัติจากสภาหนึ่งแล้ว จะถูกส่งไปยังอีกสภาหนึ่ง ซึ่งอาจผ่าน ปฏิเสธ หรือแก้ไขได้ เพื่อให้ร่างกฎหมายกลายเป็นกฎหมาย สภาทั้งสองต้องเห็นพ้องต้องกันในร่างกฎหมายฉบับที่เหมือนกันทุกประการ^{[ 138 ]}หากสภาที่สองแก้ไขร่างกฎหมาย ความแตกต่างระหว่างสองฉบับจะต้องได้รับการประนีประนอมในคณะกรรมการร่วมซึ่ง เป็นคณะกรรมการ เฉพาะกิจที่ประกอบด้วยวุฒิสมาชิกและผู้แทนราษฎร^{[ 138 ]}บางครั้งโดยใช้กระบวนการประนีประนอมเพื่อจำกัดร่างกฎหมายงบประมาณ^{[ 8 ]}สภาทั้งสองใช้กลไกการบังคับใช้งบประมาณที่เรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่าจ่ายตามจริงหรือจ่ายตามการใช้งานซึ่งจะยับยั้งสมาชิกไม่ให้พิจารณาการกระทำที่เพิ่มการขาดดุลงบประมาณ^{[ 8 ]}หากสภาทั้งสองเห็นพ้องต้องกันในฉบับที่รายงานโดยคณะกรรมการร่วม ร่างกฎหมายก็จะผ่าน มิฉะนั้นก็จะไม่ผ่าน

รัฐธรรมนูญระบุว่าต้องมีสมาชิกส่วนใหญ่ ( องค์ประชุม ) อยู่ก่อนจึงจะสามารถดำเนินการในแต่ละสภาได้ กฎของแต่ละสภาถือว่ามีองค์ประชุมอยู่ เว้นแต่การเรียกองค์ประชุมจะแสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่น และการอภิปรายมักจะดำเนินต่อไปแม้จะไม่มีสมาชิกส่วนใหญ่ก็ตาม^{[ 161 ]}

การลงคะแนนเสียงภายในรัฐสภาสามารถมีได้หลายรูปแบบ รวมถึงระบบที่ใช้ไฟและระฆัง และการลงคะแนนเสียงทางอิเล็กทรอนิกส์^{[ 8 ]}ทั้งสองสภาใช้การลงคะแนนเสียงด้วยวาจาเพื่อตัดสินเรื่องส่วนใหญ่ โดยสมาชิกจะตะโกนว่า "เห็นด้วย" หรือ "ไม่เห็นด้วย" และประธานจะประกาศผล รัฐธรรมนูญกำหนดให้มีการลงคะแนนเสียงแบบบันทึกเสียงหากสมาชิกหนึ่งในห้าของจำนวนสมาชิกทั้งหมดร้องขอ หรือเมื่อลงคะแนนเสียงเพื่อลบล้างการคัดค้านของประธานาธิบดี หากการลงคะแนนเสียงด้วยวาจาไม่ชัดเจน หรือหากเรื่องนั้นเป็นที่ถกเถียงกัน การลงคะแนนเสียงแบบบันทึกเสียงมักจะเกิดขึ้น วุฒิสภาใช้การลงคะแนนเสียงแบบเรียกชื่อโดยเสมียนจะเรียกชื่อของวุฒิสมาชิกทั้งหมด และวุฒิสมาชิกแต่ละคนจะกล่าวว่า "เห็นด้วย" หรือ "ไม่เห็นด้วย" เมื่อชื่อของตนถูกประกาศ ในวุฒิสภา รองประธานาธิบดีอาจลงคะแนนเสียงตัดสินในกรณีที่คะแนนเสียงเท่ากัน หากอยู่ในที่ประชุม

สภาจะสงวนการลงคะแนนแบบเรียกชื่อไว้สำหรับเรื่องที่เป็นทางการที่สุดเท่านั้น เนื่องจากต้องเรียกชื่อผู้แทนทั้ง 435 คนเป็นเวลานานพอสมควร โดยปกติแล้ว สมาชิกจะลงคะแนนโดยใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ในกรณีที่คะแนนเสียงเท่ากัน มติดังกล่าวจะตกไป การลงคะแนนส่วนใหญ่ในสภาจะทำผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ ทำให้สมาชิกสามารถลงคะแนนเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยหรืองดออกเสียงหรือเปิดให้ลง คะแนน ได้^{[ 8 ]}สมาชิกจะเสียบบัตรประจำตัวผู้ ลงคะแนน และสามารถเปลี่ยนคะแนนเสียงได้ในช่วงห้านาทีสุดท้ายหากต้องการ นอกจากนี้ ยังมีการใช้บัตรลงคะแนนกระดาษเป็นครั้งคราว ( สีเขียวแทนการเห็นด้วย และ สีแดงแทน การไม่เห็นด้วย ) ^{[ 8 ]}สมาชิกคนหนึ่งไม่สามารถลงคะแนนแทนสมาชิกคนอื่นได้^{[ 8 ]}การลงคะแนนของรัฐสภาจะถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลออนไลน์^{[ 162 ] [ 163 ]}

หลังจากที่ร่างกฎหมายผ่านความเห็นชอบจากทั้งสองสภาแล้ว ร่างกฎหมายนั้นจะถูกลงทะเบียนและส่งไปยังประธานาธิบดีเพื่อขออนุมัติ^{[ 138 ]}ประธานาธิบดีอาจลงนามให้ร่างกฎหมายนั้นมีผลบังคับใช้ หรืออาจใช้อำนาจยับยั้ง โดยอาจส่งกลับไปยังรัฐสภาพร้อมข้อโต้แย้งของประธานาธิบดี ร่างกฎหมายที่ถูกยับยั้งยังคงสามารถกลายเป็นกฎหมายได้ หากสภาทั้งสองแห่งลงคะแนนเสียงเพื่อล้มล้างการยับยั้งด้วยเสียงข้างมากสองในสาม สุดท้าย ประธานาธิบดีอาจไม่ทำอะไรเลย ไม่ว่าจะเป็นการลงนามหรือการยับยั้งร่างกฎหมาย และร่างกฎหมายนั้นจะกลายเป็นกฎหมายโดยอัตโนมัติหลังจากสิบวัน (ไม่นับวันอาทิตย์) ตามรัฐธรรมนูญ แต่หากรัฐสภาปิดสมัยประชุมในช่วงเวลานี้ ประธานาธิบดีอาจยับยั้งกฎหมายที่ผ่านในตอนท้ายของสมัยประชุมรัฐสภาได้โดยการเพิกเฉย การกระทำนี้เรียกว่าการยับยั้งแบบเงียบๆ (pocket veto ) และไม่สามารถถูกล้มล้างโดยรัฐสภาที่ปิดสมัยประชุมได้

เมื่อรัฐธรรมนูญได้รับการให้สัตยาบันในปี 1787 อัตราส่วนของประชากรของรัฐขนาดใหญ่ต่อรัฐขนาดเล็กอยู่ที่ประมาณสิบสองต่อหนึ่งข้อตกลงคอนเนตทิคัตทำให้ทุกรัฐไม่ว่ารัฐใหญ่หรือเล็กมีสิทธิออกเสียงเท่ากันในวุฒิสภา^{[ 196 ]}เนื่องจากแต่ละรัฐมีวุฒิสมาชิกสองคน ผู้อยู่อาศัยในรัฐขนาดเล็กจึงมีอิทธิพลในวุฒิสภามากกว่าผู้อยู่อาศัยในรัฐขนาดใหญ่ แต่ตั้งแต่ปี 1787 ความเหลื่อมล้ำของประชากรระหว่างรัฐขนาดใหญ่และรัฐขนาดเล็กได้เพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่น ในปี 2006 รัฐแคลิฟอร์เนียมีประชากรมากกว่ารัฐไวโอมิงถึง เจ็ดสิบเท่า ^{[ 197 ]}

นักวิจารณ์ เช่นแซนฟอร์ด เลวินสัน นักวิชาการด้านรัฐธรรมนูญ ได้เสนอแนะว่าความเหลื่อมล้ำของประชากรส่งผลเสียต่อผู้อยู่อาศัยในรัฐขนาดใหญ่ และทำให้เกิดการกระจายทรัพยากรอย่างต่อเนื่องจาก "รัฐขนาดใหญ่ไปยังรัฐขนาดเล็ก" ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]}คนอื่นๆ โต้แย้งว่าข้อตกลงคอนเนตทิคัตนั้นตั้งใจโดยบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งให้สร้างวุฒิสภาเพื่อให้แต่ละรัฐมีสถานะเท่าเทียมกันโดยไม่ขึ้นอยู่กับจำนวนประชากร^{[ 196 ]}และยืนยันว่าผลลัพธ์นั้นใช้ได้ผลดีโดยรวม

บทบาทสำคัญของสมาชิกสภาคองเกรสคือการให้บริการแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง [ ^{201 ] ผู้}มีสิทธิเลือกตั้งขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ^{[ 202 ]}การให้บริการช่วยให้สมาชิกสภาคองเกรสชนะคะแนนเสียงและการเลือกตั้ง^{[ 167 ] [ 203 ] [ 204 ]}และสามารถสร้างความแตกต่างในการแข่งขันที่สูสีได้^{[ 205 ]}เจ้าหน้าที่สภาคองเกรสสามารถช่วยให้ประชาชนเข้าใจระบบราชการได้^{[ 11 ]}นักวิชาการคนหนึ่งอธิบายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและเกี่ยวพันกันระหว่างผู้ร่างกฎหมายและผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าเป็นแบบบ้านๆ^{[ 206 ] : 8}

ริชาร์ด เฟนโน อดีต ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ จาก มหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์กล่าวว่า วิธีหนึ่งในการจัดประเภทสมาชิกสภานิติบัญญัติคือ พิจารณาจากแรงจูงใจโดยทั่วไปของพวกเขา:

1. การได้รับเลือกตั้งใหม่: สมาชิกสภาเหล่านี้คือผู้ที่ "ไม่เคยเจอผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนไหนที่พวกเขาไม่ชอบ" และให้บริการประชาชนในเขตเลือกตั้งได้อย่างยอดเยี่ยม
2. นโยบายสาธารณะที่ดี: สมาชิกสภานิติบัญญัติที่ "สร้างชื่อเสียงด้านความเชี่ยวชาญและภาวะผู้นำทางด้านนโยบาย"
3. อำนาจในสภา: สมาชิกสภานิติบัญญัติที่ใช้เวลาอย่างจริงจังอยู่ตาม "ราวบันไดของพื้นสภาผู้แทนราษฎรหรือในห้องพักของวุฒิสภาเพื่อดูแลความต้องการของเพื่อนร่วมงาน" เฮนรี เคลย์ สมาชิกสภานิติบัญญัติที่มีชื่อเสียง ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ได้รับการอธิบายว่าเป็น "ผู้ประกอบการประเด็น" ที่มองหาประเด็นเพื่อตอบสนองความทะเยอทะยานของเขา^{[ 206 ] : 34}

ตัวแทนจิม คูเปอร์จากรัฐเทนเนสซีกล่าวกับศาสตราจารย์ลอว์เรนซ์ เลสซิก แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ว่า ปัญหาหลักของรัฐสภาคือ สมาชิกมุ่งเน้นไปที่อาชีพในอนาคตของตนในฐานะนักล็อบบี้หลังจากพ้นจากตำแหน่ง–รัฐสภาจึงเป็นเหมือน “ ลีกฝึกหัดสำหรับถนนเค ” ^{[ 207 ] [ 208 ]}สมาชิกในครอบครัวของสมาชิกสภานิติบัญญัติที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ก็ได้รับการว่าจ้างจากบริษัทล็อบบี้ ซึ่งแม้ว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้ล็อบบี้สมาชิกในครอบครัวของตน แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นความขัดแย้งทางผลประโยชน์^{[ 209 ]}  

สมาชิกสภาคองเกรสถูกกล่าวหาว่าทำการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายในเช่น ในกรณีอื้อฉาวการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายในของสภาคองเกรสในปี 2020ซึ่งสมาชิกสภาคองเกรสหรือสมาชิกในครอบครัวได้ทำการซื้อขายหุ้นที่เกี่ยวข้องกับงานในคณะกรรมการของพวกเขา^{[ 210 ]}การศึกษาในปี 2011 สรุปว่าพอร์ตการลงทุนของสมาชิกสภาคองเกรสมีผลตอบแทนสูงกว่าทั้งตลาดและกองทุนเฮดจ์ฟันด์ ซึ่งผู้เขียนเสนอว่าเป็นหลักฐานของการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายใน^{[ 211 ]}แนวทางแก้ไขที่เสนอ ได้แก่ การนำหุ้นไปไว้ในทรัสต์แบบปิดเพื่อป้องกันการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายในในอนาคต^{[ 212 ]}

สมาชิกสภาคองเกรสบางคนได้เดินทางท่องเที่ยวอย่างหรูหราโดยได้รับการสนับสนุนค่าใช้จ่ายจากกลุ่มภายนอก บางครั้งก็พาครอบครัวไปด้วย ซึ่งมักจะถูกต้องตามกฎหมายแม้ว่าจะอยู่ในพื้นที่สีเทาทางจริยธรรมก็ตาม^{[ 213 ] [ 214 ]}

นักวิจารณ์บางคนบ่นว่าค่าตอบแทนของสมาชิกรัฐสภาสูงเมื่อเทียบกับรายได้ เฉลี่ยของชาว อเมริกัน^{[ 215 ]}คนอื่นๆ โต้แย้งว่าค่าตอบแทนของสมาชิกรัฐสภาสอดคล้องกับสาขาอื่นๆ ของรัฐบาล [ ^{188 ] อีก}คำวิจารณ์หนึ่งคือ สมาชิกรัฐสภาได้รับการคุ้มครองจากตลาดการดูแลสุขภาพเนื่องจากความคุ้มครองของพวกเขา^{[ 216 ]}คนอื่นๆ วิพากษ์วิจารณ์ความมั่งคั่งของสมาชิกรัฐสภา^{[ 169 ] [ 172 ]}ในเดือนมกราคม 2014 มีรายงานว่าเป็นครั้งแรกที่สมาชิกรัฐสภามากกว่าครึ่งเป็นเศรษฐี^{[ 217 ]}รัฐสภาถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าพยายามปกปิดการขึ้นเงินเดือนโดยการแทรกเข้าไปในร่างกฎหมายฉบับใหญ่ในนาทีสุดท้าย^{[ 218 ]}

สมาชิกที่ได้รับการเลือกตั้งตั้งแต่ปี 1984 อยู่ภายใต้ระบบบำเหน็จบำนาญของพนักงานรัฐบาลกลาง (FERS) เช่นเดียวกับพนักงานรัฐบาลกลางคนอื่นๆ บำเหน็จบำนาญของสมาชิกรัฐสภาได้รับเงินทุนจากภาษีและการบริจาคของผู้เข้าร่วม สมาชิกรัฐสภาภายใต้ FERS บริจาค 1.3% ของเงินเดือนเข้าสู่แผนบำเหน็จบำนาญ FERS และจ่ายภาษีประกันสังคม 6.2% ของเงินเดือน และเช่นเดียวกับพนักงานรัฐบาลกลาง สมาชิกบริจาคหนึ่งในสามของค่าใช้จ่ายประกันสุขภาพ โดยรัฐบาลรับผิดชอบอีกสองในสาม^{[ 219 ]}ขนาดของเงินบำนาญของสมาชิกรัฐสภาขึ้นอยู่กับจำนวนปีที่รับราชการและค่าเฉลี่ยของเงินเดือนสูงสุดสามปี ตามกฎหมาย จำนวนเงินเริ่มต้นของเงินบำนาญเกษียณอายุของสมาชิกต้องไม่เกิน 80% ของเงินเดือนสุดท้าย ในปี 2018 เงินบำนาญเฉลี่ยต่อปีสำหรับวุฒิสมาชิกและผู้แทนราษฎรที่เกษียณอายุภายใต้ระบบบำเหน็จบำนาญข้าราชการพลเรือน (CSRS) คือ 75,528 ดอลลาร์ ในขณะที่ผู้ที่เกษียณอายุภายใต้ FERS หรือร่วมกับ CSRS คือ 41,208 ดอลลาร์^{[ 220 ]}

สมาชิกสภาคองเกรสเดินทางไปศึกษาดูงานเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับประเทศอื่นๆ และรับทราบข้อมูลอยู่เสมอ แต่การเดินทางเหล่านี้อาจก่อให้เกิดข้อโต้แย้งได้หากการเดินทางนั้นถือว่ามากเกินไปหรือไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจในการปกครอง ตัวอย่างเช่นวอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานในปี 2552 ว่าการเดินทางไปต่างประเทศของสมาชิกสภานิติบัญญัติโดยใช้เงินภาษีของประชาชนนั้นรวมถึงสปา ห้องพักพิเศษที่ไม่ได้ใช้ราคา 300 ดอลลาร์ต่อคืน และการช้อปปิ้ง^{[ 221 ]}สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนตอบว่า "การเดินทางกับคู่สมรสเป็นการชดเชยที่ต้องอยู่ห่างจากพวกเขาในวอชิงตันเป็นเวลานาน" และให้เหตุผลว่าการเดินทางดังกล่าวเป็นวิธีหนึ่งในการพบปะกับเจ้าหน้าที่ในประเทศอื่นๆ^{[ 221 ]}

ตามการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 27การเปลี่ยนแปลงค่าตอบแทนของสมาชิกรัฐสภาอาจไม่มีผลบังคับใช้ก่อนการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรครั้งต่อไป^{[ 222 ]}ในคดีBoehner v. Anderson ศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตปกครองโคลัมเบียได้ ตัดสินว่า การแก้ไขรัฐธรรมนูญไม่มีผลต่อการปรับค่าครองชีพ^{[ 223 ] [ 222 ]}

สิทธิ พิเศษในการส่งจดหมาย ฟรีอนุญาตให้สมาชิกสภาคองเกรสส่งจดหมายราชการไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยใช้เงินของรัฐบาล แม้ว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้ส่งเอกสารเกี่ยวกับการเลือกตั้ง แต่ก็มักมีการส่งเอกสารในลักษณะที่คลุมเครือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงก่อนการเลือกตั้งโดยผู้ที่กำลังแข่งขันกันอย่างสูสี^{[ 225 ] [ 226 ]}นักวิชาการบางคนมองว่าการส่งจดหมายฟรีเป็นการให้ข้อได้เปรียบอย่างมากแก่ผู้ดำรงตำแหน่งเหนือผู้ท้าชิง^{[ 15 ] [ 227 ]}

สมาชิกรัฐสภาได้รับสิทธิพิเศษทางรัฐสภารวมถึงการได้รับการคุ้มครองจากการถูกจับกุมในทุกกรณี ยกเว้นการทรยศชาติ อาชญากรรมร้ายแรงและการก่อความไม่สงบและเสรีภาพในการพูด ในการอภิปราย ความคุ้มครองที่ได้รับตามรัฐธรรมนูญนี้ใช้กับสมาชิกในระหว่างการประชุมและเมื่อเดินทางไปและกลับจากการประชุม^{[ 228 ]}คำว่า "การจับกุม" ได้รับการตีความอย่างกว้างขวาง และรวมถึงการควบคุมตัวหรือการหน่วงเหนี่ยวใดๆ ในระหว่างการบังคับใช้กฎหมายรวมถึงหมายศาลและหมายเรียกพยานกฎของสภาผู้แทนราษฎรได้คุ้มครองสิทธิพิเศษนี้อย่างเคร่งครัด สมาชิกไม่สามารถสละสิทธิพิเศษนี้ได้ด้วยตนเอง แต่ต้องขออนุญาตจากสภาทั้งหมดก่อน กฎของวุฒิสภามีความเข้มงวดน้อยกว่าและอนุญาตให้วุฒิสมาชิกแต่ละคนสละสิทธิพิเศษได้ตามที่ตนเลือก^{[ 229 ]}

รัฐธรรมนูญรับรองเสรีภาพในการอภิปรายอย่างสมบูรณ์ในทั้งสองสภา โดยบัญญัติไว้ในมาตราว่าด้วยการพูดหรือการอภิปรายของรัฐธรรมนูญว่า "สำหรับการพูดหรือการอภิปรายใดๆ ในสภาใดสภาหนึ่ง จะไม่สามารถตั้งคำถามในที่อื่นได้" ดังนั้น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจึงไม่สามารถถูกฟ้องร้องในศาลในข้อหาหมิ่นประมาทเนื่องจากคำพูดที่กล่าวในสภาใดสภาหนึ่งได้ แม้ว่าแต่ละสภาจะมีกฎของตนเองที่จำกัดคำพูดที่ไม่เหมาะสม และอาจลงโทษสมาชิกที่ฝ่าฝืนได้^{[ 230 ]}

การขัดขวางการทำงานของรัฐสภาถือเป็นอาชญากรรมภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางและเรียกว่าการดูหมิ่นรัฐสภาสมาชิกแต่ละคนมีอำนาจในการกล่าวหาบุคคลใดบุคคลหนึ่งว่าดูหมิ่นรัฐสภา แต่สามารถออกหมายเรียกได้เท่านั้นระบบยุติธรรมจะดำเนินการเรื่องนี้เหมือนคดีอาญาปกติ หากถูกศาลตัดสินว่ามีความผิดฐานดูหมิ่นรัฐสภา บุคคลนั้นอาจถูกจำคุกได้นานถึงหนึ่งปี^{[ 231 ]}