คำว่า 'สิ่งทอ' มาจากคำคุณศัพท์ภาษาละตินtextilisซึ่งหมายถึง 'ทอ' ซึ่งมาจากtextusซึ่งเป็นคำกริยาช่อง 3 ของ texere แปลว่า 'ทอ' ^{[ 15 ]}เดิมทีคำว่า "สิ่งทอ" ใช้กับผ้าทอแต่ปัจจุบันคำนี้ใช้ครอบคลุมวัสดุที่หลากหลาย รวมถึงเส้นใยเส้นด้ายและผ้าตลอดจนสิ่งของอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง^{[ 9 ] [ 16 ] [ 3 ]}

"ผ้า" หมายถึงวัสดุบางและยืดหยุ่นได้ทุกชนิดที่ทำจากเส้นด้าย เส้นใยโดยตรง ฟิล์มโพลีเมอร์ โฟม หรือการผสมผสานเทคนิคเหล่านี้ ผ้ามีความหมายกว้างกว่าผ้าทั่วไป^{[ 17 ] [ 18 ]} คำว่า " ผ้า" มีความหมายเหมือนกับผ้า วัสดุ สินค้า หรือสินค้าเป็นชิ้น^{[ 4 ] [ 5 ]}คำว่า "ผ้า" ยังมาจากภาษาละติน โดยมีรากศัพท์มาจากภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปคำนาม fabrica มาจาก ภาษา ฝรั่งเศสยุคกลางfabriqueหรือ "อาคาร" และก่อนหน้านั้นมาจากภาษาละตินfabrica ("โรงงาน ศิลปะ การค้า การผลิตที่มีทักษะ โครงสร้าง ผ้า") ซึ่งมาจากภาษาละตินfaber "ช่างฝีมือที่ทำงานกับวัสดุแข็ง" ซึ่งมาจากภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปdhabh-ที่แปลว่า "ประกอบเข้าด้วยกัน" ^{[ 19 ]}

ร้านขายผ้า

ร้านขายผ้าจำลองที่พิพิธภัณฑ์ชีวิตชาวลินคอล์นเชียร์ในเมืองลินคอล์น ประเทศอังกฤษ

แม้ว่าผ้าจะเป็นประเภทหนึ่งของสิ่งทอ แต่สิ่งทอทุกชนิดไม่สามารถจัดเป็นผ้าได้เนื่องจากมีความแตกต่างกันในกระบวนการผลิต คุณสมบัติทางกายภาพ และวัตถุประสงค์การใช้งาน วัสดุที่ทอ ถัก ทอเป็นปมหรือผูกปมจากเส้นด้ายเรียกว่าผ้า ในขณะที่วอลเปเปอร์ ผลิตภัณฑ์หุ้มเบาะพลาสติก พรม และวัสดุที่ไม่ทอเป็นตัวอย่างของสิ่งทอ^{[ 17 ]}

ผ้าเป็นสารที่มีความยืดหยุ่นซึ่งโดยทั่วไปสร้างขึ้นผ่านกระบวนการทอ การทำเป็นสักหลาด หรือการถักโดยใช้วัสดุธรรมชาติหรือสังเคราะห์^{[ 20 ]}คำว่า 'ผ้า' มาจากภาษาอังกฤษโบราณclaðซึ่งหมายถึง "ผ้าที่ทอหรือทำเป็นสักหลาดเพื่อพันรอบตัว" มาจากภาษาโปรโตเยอรมันklaithazคล้ายกับภาษา ฟรี เซียโบราณklathภาษาดัตช์กลางcleetภาษาเยอรมันชั้นสูงกลาง kleit และภาษาเยอรมันkleidซึ่งทั้งหมดหมายถึง 'เครื่องนุ่งห่ม' ^{[ 21 ]}

อุตสาหกรรมสิ่งทอเติบโตมาจากศิลปะและงานฝีมือ และดำเนินต่อไปได้ด้วยสมาคมช่างฝีมือในศตวรรษที่ 18 และ 19 ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม อุตสาหกรรมสิ่งทอได้มีการใช้เครื่องจักรมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 1765 เมื่อมีการประดิษฐ์เครื่องปั่นด้ายขนสัตว์หรือฝ้ายที่เรียกว่าเครื่องปั่นด้ายเจนนี่ในสหราชอาณาจักร การผลิตสิ่งทอจึงกลายเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจแรกที่ได้รับการพัฒนาเป็นอุตสาหกรรม ในศตวรรษที่ 20 วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญ^{[ 27 ] [ 28 ]} อุตสาหกรรมสิ่งทอแสดงให้เห็นถึงพลวัตโดยธรรมชาติ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากการเปลี่ยนแปลงและนวัตกรรมมากมายภายในสาขานี้ การดำเนินงานด้านสิ่งทออาจได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายการค้าระหว่างประเทศ แนวโน้มแฟชั่นที่เปลี่ยนแปลงไป ความต้องการของลูกค้าที่เปลี่ยนแปลงไป การเปลี่ยนแปลงต้นทุนและวิธีการผลิต การปฏิบัติตามกฎระเบียบด้านความปลอดภัยและสิ่งแวดล้อม ตลอดจนความก้าวหน้าในการวิจัยและพัฒนา^{[ 29 ]}

อุตสาหกรรมสิ่งทอและเครื่องนุ่งห่มส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบบเศรษฐกิจของประเทศต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตสิ่งทอ^{[ 30 ]}

สิ่งทอส่วนใหญ่ถูกเรียกตามชื่อทั่วไปของเส้นใยพื้นฐาน สถานที่กำเนิด หรือถูกจัดกลุ่มตามเทคนิคการผลิต คุณลักษณะ และการออกแบบอย่างหลวมๆ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

หนังหมี^{[ 35 ]} (ผ้าหนังหมี) อาจได้รับชื่อมาจาก "ขนปุย" ของมัน^{[ 36 ]}

"ไนลอน" "โอเลฟิน"และ"อะคริลิก"เป็นชื่อทั่วไปของเส้นใยสังเคราะห์ที่ใช้กันทั่วไปบางชนิด^{[ 37 ]}

คำที่เกี่ยวข้อง " ผ้า " ^{[ 11 ]}และ " ผ้า " ^{[ 20 ]}และ " วัสดุ " มักใช้ในการค้าประกอบสิ่งทอ (เช่น การตัดเย็บเสื้อผ้า ) เป็นคำพ้องความหมายของสิ่งทออย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างเล็กน้อยในคำเหล่านี้ในการใช้งานเฉพาะทางวัสดุเป็นคำที่กว้างมากโดยพื้นฐานแล้วหมายถึงประกอบด้วยสสารและต้องอาศัยบริบทจึงจะมีประโยชน์ สิ่งทอคือวัสดุใด ๆ ที่ทำจากเส้นใยที่สานกัน รวมถึงพรมและสิ่งทอทางธรณีวิทยาซึ่งอาจไม่จำเป็นต้องใช้ในการผลิตสินค้าอื่น ๆ เช่น เสื้อผ้าและเบาะผ้าคือวัสดุที่ทำผ่านการทอการถักการกระจาย การทำสักหลาด การเย็บ การถักโครเชต์ หรือการติดกาว ซึ่งอาจใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์อื่น ๆ เช่น เสื้อผ้าและเบาะ ดังนั้นจึงต้องมีขั้นตอนการผลิตเพิ่มเติมผ้าอาจใช้เป็นคำพ้องความหมายกับผ้า ได้เช่นกัน แต่โดยทั่วไปมักหมายถึงผ้าชิ้นหนึ่งที่ผ่านการแปรรูปหรือตัดแล้ว

• สินค้าดิบ: สิ่งทอที่ยังไม่ผ่านการตกแต่งเรียกว่าสินค้าดิบหลังจากการผลิต วัสดุเหล่านี้จะถูกนำไปแปรรูปและตกแต่งให้เสร็จสมบูรณ์^{[ 47 ] [ 12 ]}
• สินค้าแบบชิ้น: สินค้าแบบชิ้นคือวัสดุสิ่งทอที่ขายเป็นชิ้นตามที่ผู้ซื้อระบุ สินค้าแบบชิ้นอาจตัดจากม้วนผ้าหรือทำเป็นความยาวที่กำหนด ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าสินค้าแบบหลา^{[ 48 ] [ 49 ]}

สิ่งทอมีประโยชน์หลากหลาย การใช้งานที่พบได้บ่อยที่สุดคือการทำเสื้อผ้าและภาชนะ เช่น กระเป๋าและตะกร้า ในครัวเรือน สิ่งทอใช้ในการทำพรม เฟอร์นิเจอร์หุ้มเบาะ ม่านบังแดด ผ้าเช็ดตัว ผ้าคลุมโต๊ะ เตียง และพื้นผิวเรียบอื่นๆ รวมถึงงานศิลปะ สิ่งทอยังใช้ในงานหัตถกรรมแบบดั้งเดิมหลายอย่าง เช่นการเย็บปัก ถัก ร้อยการเย็บผ้าและการปักผ้า^{[ 4 ]}

สิ่งทอที่ผลิตขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางอุตสาหกรรม และได้รับการออกแบบและคัดเลือกโดยคำนึงถึงคุณลักษณะทางเทคนิคมากกว่ารูปลักษณ์ภายนอก มักถูกเรียกว่าสิ่งทอทางเทคนิค สิ่งทอทางเทคนิค ได้แก่ โครงสร้างสิ่งทอสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรม ยานยนต์ สิ่งทอทางการแพทย์ (เช่น วัสดุปลูกถ่าย) สิ่งทอ ทางธรณีวิทยา (ใช้สำหรับเสริมความแข็งแรงของคันดิน) สิ่งทอทางการเกษตร (สิ่งทอสำหรับปกป้องพืชผล ) และเสื้อผ้าป้องกัน (เช่น เสื้อผ้าที่ทนต่อความร้อน รังสี หรือโลหะหลอมเหลว และเสื้อผ้าที่ทนต่อการเจาะ (ตัวอย่างเช่น เสื้อผ้ากันแทงหรือเสื้อผ้ากันกระสุน))

ในสถาน ที่ทำงาน สิ่งทอสามารถใช้ในกระบวนการทางอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์ เช่น การกรอง การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ ธงกระเป๋าเป้เต็นท์ตาข่ายผ้าเช็ดทำความสะอาดและอุปกรณ์ขนส่ง เช่นบอลลูนว่าว ใบเรือและร่มชูชีพ นอกจากนี้ สิ่งทอยังใช้เพื่อเสริมความแข็งแรงในวัสดุคอมโพสิตเช่นไฟเบอร์กลาสและสิ่งทอทางธรณีวิทยาอุตสาหกรรม^{[ 4 ] [ 6 ]}

เนื่องจากผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักมีข้อกำหนดทางเทคนิคและกฎหมายที่เข้มงวด สิ่งทอเหล่านี้จึงมักได้รับการทดสอบเพื่อให้แน่ใจว่าตรงตามข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพที่เข้มงวด สิ่งทอทางเทคนิครูปแบบอื่นอาจถูกผลิตขึ้นเพื่อทดลองคุณสมบัติทางวิทยาศาสตร์และเพื่อสำรวจประโยชน์ที่เป็นไปได้ในอนาคต ตัวอย่างเช่น เส้นด้ายที่เคลือบด้วยนาโนไวร์ซิงค์ออกไซด์ เมื่อทอเป็นผ้าแล้ว ได้แสดงให้เห็นว่าสามารถ "สร้างระบบนาโนด้วยตนเอง" โดยใช้การสั่นสะเทือนที่เกิดจากการกระทำในชีวิตประจำวัน เช่น ลมหรือการเคลื่อนไหวของร่างกายเพื่อสร้างพลังงาน^{[ 50 ] [ 51 ]}

คำว่า "ความสามารถในการใช้งาน" หมายถึงความสามารถของผลิตภัณฑ์สิ่งทอในการตอบสนองความต้องการของผู้บริโภค โดยเน้นที่การรู้จักตลาดเป้าหมายและการจับคู่ความต้องการของตลาดเป้าหมายกับความสามารถในการใช้งานของผลิตภัณฑ์ ความสามารถในการใช้งานหรือประสิทธิภาพในสิ่งทอคือความสามารถของวัสดุสิ่งทอในการทนต่อสภาวะ สภาพแวดล้อม และอันตรายต่างๆ ความสวยงาม ความทนทาน ความสะดวกสบายและความปลอดภัย การคงรูปลักษณ์ การดูแลรักษา ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และต้นทุน เป็นแนวคิดความสามารถในการใช้งานที่ใช้ในการสร้างโครงสร้างของวัสดุ^{[ 52 ]}

เส้นใย เส้นด้าย โครงสร้างผ้า การตกแต่ง และการออกแบบ ล้วนเป็นส่วนประกอบของผลิตภัณฑ์สิ่งทอ การเลือกส่วนประกอบเฉพาะจะแตกต่างกันไปตามการใช้งานที่ต้องการ ดังนั้น เส้นใย เส้นด้าย และระบบการผลิตผ้าจึงถูกเลือกโดยคำนึงถึงประสิทธิภาพที่ต้องการ^{[ 52 ]}

สิ่งทอ การผลิตสิ่งทอ และเครื่องนุ่งห่มเป็นสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิตในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ซึ่งเกี่ยวพันกับระบบสังคม เศรษฐกิจ และศาสนา นอกจากเครื่องนุ่งห่มแล้ว งานฝีมือสิ่งทอยังผลิตสิ่งของที่มีประโยชน์ใช้สอย สิ่งของเชิงสัญลักษณ์ และสิ่งของหรูหราอีกด้วย วัตถุโบราณจากยุคหินและยุคเหล็กในยุโรปกลางถูกนำมาใช้เพื่อตรวจสอบเครื่องนุ่งห่มในยุคก่อนประวัติศาสตร์และบทบาทของมันในการสร้างเอกลักษณ์ของบุคคลและกลุ่ม^{[ 57 ]}

การผลิตเส้นใยทั่วโลกต่อคนเพิ่มขึ้นจาก 8.4 กิโลกรัมในปี 1975 เป็น 14.3 กิโลกรัมในปี 2021 หลังจากลดลงเล็กน้อยเนื่องจากการระบาดของ COVID-19ในปี 2020 ผลผลิตเส้นใยทั่วโลกก็ฟื้นตัวขึ้นเป็น 113 ล้านตันในปี 2021 ผลผลิตเส้นใยทั่วโลกเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวจาก 58  ล้านตันในปี 2000 เป็น 113  ล้านตันในปี 2021 และคาดว่าจะถึง 149  ล้านตันในปี 2030 ^{[ 71 ]}

ความต้องการเส้นใยสังเคราะห์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีสาเหตุหลายประการ ได้แก่ ราคาที่ต่ำ ความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานของฝ้าย และความสามารถรอบด้านของเส้นใยสังเคราะห์ในการออกแบบและการใช้งาน เส้นใยสังเคราะห์คิดเป็น 70% ของการใช้เส้นใยทั่วโลก โดยส่วนใหญ่เป็นโพลีเอสเตอร์^{[ 72 ]}ภายในปี 2030 ตลาดเส้นใยสังเคราะห์จะมีมูลค่าถึง 98.21  พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตั้งแต่ปี 2022 ถึง 2030 คาดว่าตลาดจะเติบโตขึ้น 5.1% ต่อปี^{[ 73 ]}

• เส้นใยธรรมชาติได้มาจากพืช สัตว์ และแร่ธาตุ^{[ 74 ]}ตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ สิ่งทอได้ทำมาจากเส้นใยธรรมชาติ เส้นใยธรรมชาติยังแบ่งออกเป็นเซลลูโลส โปรตีน และแร่ธาตุ^{[ 75 ]}
• เส้นใยสังเคราะห์หรือเส้นใยที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นผลิตขึ้นด้วยกระบวนการสังเคราะห์ทางเคมี^{[ 74 ]}
• เส้นใยกึ่งสังเคราะห์: เส้นใยกึ่งสังเคราะห์เป็นกลุ่มย่อยของเส้นใยสังเคราะห์หรือเส้นใยที่มนุษย์สร้างขึ้น เรยอนจัดเป็นเส้นใยกึ่งสังเคราะห์ชนิดหนึ่ง ซึ่งผลิตจากพอลิเมอร์ธรรมชาติ

โมโนเมอร์เป็นหน่วยพื้นฐานของพอลิเมอร์ พอลิเมอร์ในเส้นใยมีสองประเภท ได้แก่ แบบเติมหรือแบบควบแน่น เส้นใยธรรมชาติ เช่น ฝ้ายและขนสัตว์ มีพอลิเมอร์แบบควบแน่น ในขณะที่เส้นใยสังเคราะห์อาจมีพอลิเมอร์แบบเติมหรือแบบควบแน่นก็ได้ ตัวอย่างเช่นเส้นใยอะคริลิกและเส้นใยโอเลฟินมีพอลิเมอร์แบบเติม และไนลอนและโพลีเอสเตอร์เป็นพอลิเมอร์แบบควบแน่น^{[ 76 ]}

คุณสมบัติของเส้นใยมีอิทธิพลต่อลักษณะสิ่งทอ เช่น ความสวยงาม ความทนทาน ความสบาย และต้นทุน^{[ 78 ]} ความละเอียดเป็นหนึ่งในลักษณะสำคัญของเส้นใย เส้นใยมีอัตราส่วนความยาวต่อความกว้างที่มากกว่า [100 เท่าของเส้นผ่านศูนย์กลาง] เส้นใยต้องแข็งแรง ยึดเกาะกันได้ดี และยืดหยุ่นได้ ประโยชน์ของเส้นใยจะถูกกำหนดโดยพารามิเตอร์บางอย่าง เช่น ความแข็งแรง ความยืดหยุ่น อัตราส่วนความยาวต่อเส้นผ่านศูนย์กลาง และความสามารถในการปั่น เส้นใยธรรมชาติค่อนข้างสั้น [เส้นใยสั้น ] ตามความยาว เส้นใยสังเคราะห์ผลิตขึ้นในความยาวที่ยาวกว่าเรียกว่าเส้นใยยาวไหมเป็นเส้นใยธรรมชาติเพียงชนิดเดียวที่เป็นเส้นใยยาว การจำแนกประเภทของเส้นใยขึ้นอยู่กับแหล่งกำเนิด ที่มา และประเภททั่วไป^{[ 9 ] [ 70 ]}

คุณสมบัติบางประการของเส้นใยสังเคราะห์ เช่น เส้นผ่านศูนย์กลางหน้าตัดและสี สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในระหว่างการผลิต^{[ 79 ]}

ผ้าฝ้าย: ผ้าฝ้ายมีประวัติการใช้งานในอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มมายาวนาน เนื่องจากมีคุณสมบัติที่ดีเยี่ยม เส้นใยชนิดนี้นุ่ม ดูดซับความชื้น ระบายอากาศได้ดี และขึ้นชื่อเรื่องความทนทานสูง

ในศตวรรษที่ 20 เส้นใยธรรมชาติถูกเสริมด้วยเส้นใยสังเคราะห์ที่ทำจากปิโตรเลียม สิ่งทอผลิตขึ้นด้วยความแข็งแรงและความทนทานหลายระดับ ตั้งแต่ไมโครไฟเบอร์ ที่ละเอียดที่สุด ซึ่งทำจากเส้นใยที่บางกว่าหนึ่งเดเนียร์ ไปจนถึง ผ้าใบที่แข็งแรงที่สุด

สิ่งทอสังเคราะห์ใช้เป็นหลักในการผลิตเสื้อผ้า รวมถึงการผลิตสิ่งทอทางธรณีวิทยาเส้นใยสังเคราะห์คือเส้นใยที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยกระบวนการสังเคราะห์ทางเคมี

• เส้นใย โพลีเอสเตอร์ถูกนำมาใช้ในเสื้อผ้าทุกประเภท ไม่ว่าจะใช้เพียงอย่างเดียวหรือผสมกับเส้นใยอื่นๆ เช่น ฝ้าย
• เส้นใย อะรามิด (เช่นทวารอน ) ใช้สำหรับทำเสื้อผ้ากันไฟ อุปกรณ์ป้องกันการบาดเจ็บ และเกราะป้องกัน
• อะคริลิกเป็นเส้นใยที่ใช้เลียนแบบขนสัตว์^{[ 107 ]}รวมถึงแคชเมียร์ และมักใช้แทนขนสัตว์
• ไนลอนเป็นเส้นใยที่ใช้เลียนแบบไหม ใช้ในการผลิตถุงน่องเส้นใยไนลอนที่หนากว่าจะใช้ในการทำเชือกและเสื้อผ้าสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง
• สแปนเด็กซ์ (ชื่อทางการค้าไลคร่า ) เป็น ผลิตภัณฑ์ โพลียูรีเทนที่สามารถตัดเย็บให้กระชับได้โดยไม่จำกัดการเคลื่อนไหว ใช้ในการผลิตชุดออกกำลังกายชุดชั้นในและชุดว่ายน้ำ
• เส้นใยโอเลฟินเป็นเส้นใยที่ใช้ในชุดกีฬา ซับใน และเสื้อผ้ากันหนาว โอเลฟินมีคุณสมบัติไม่ดูดซับน้ำ ทำให้แห้งเร็ว แผ่นใยโอเลฟินที่ผ่านกระบวนการเผาผนึกจำหน่ายภายใต้ชื่อทางการค้าไทเวค (Tyvek )
• อินจีโอ (Ingeo)เป็น เส้นใย โพลีแลคไทด์ที่ผสมกับเส้นใยอื่นๆ เช่น ฝ้าย และใช้ในเครื่องแต่งกาย มีคุณสมบัติในการดูดซับน้ำได้ดีกว่าเส้นใยสังเคราะห์อื่นๆ ส่วนใหญ่ ทำให้สามารถระบายเหงื่อได้ดี
• ลูเร็กซ์เป็นเส้นใยโลหะที่ใช้ในการตกแต่งเสื้อผ้า
• โปรตีนจากนมยังถูกนำมาใช้ในการสร้างผ้าใยสังเคราะห์อีกด้วยผ้า ใยนมหรือ เคซีน ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วง สงครามโลกครั้งที่ 1ในเยอรมนี และได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในอิตาลีและอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1930 ^{[ 108 ]}ผ้าใยนมไม่ทนทานมากนักและยับง่าย แต่มีค่า pH ใกล้เคียงกับผิวหนังมนุษย์และมีคุณสมบัติในการต้านเชื้อแบคทีเรีย มีการวางจำหน่ายในฐานะเส้นใยสังเคราะห์ ที่ ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและหมุนเวียนได้^{[ 109 ]}
• เส้นใยคาร์บอนส่วนใหญ่ใช้ในวัสดุคอมโพสิต ร่วมกับเรซิน เช่นพลาสติกเสริมเส้นใยคาร์บอนเส้นใยเหล่านี้ผลิตขึ้นจากเส้นใยพอลิเมอร์ผ่านกระบวนการคาร์บอนไนเซชัน

ตามฐานข้อมูลสถิติการค้าสินค้าโภคภัณฑ์ของสหประชาชาติ ตลาดส่งออกสิ่งทอและเครื่องแต่งกายทั่วโลกมีมูลค่าถึง 772  พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2556 ^{[ 132 ]}

สิ่งทอส่วนใหญ่มักถูกย้อมสีโดยมีผ้าให้เลือกเกือบทุกสีกระบวนการย้อมสีมักต้องใช้น้ำหลายสิบแกลลอนต่อเสื้อผ้าหนึ่งปอนด์^{[ 137 ]}สามารถสร้างลวดลายสีสันบนสิ่งทอได้โดยการทอเส้นใยสีต่างๆ เข้าด้วยกัน ( ลายตารางหรือลายอิแคตแบบอุซเบก) การเพิ่มตะเข็บสีลงบนผ้าที่เสร็จแล้ว ( การปัก ) การสร้างลวดลายด้วย วิธี การย้อมแบบกันสีการมัดผ้าบางส่วนแล้วย้อมส่วนที่เหลือ ( การย้อม แบบมัดย้อม ) การวาดลวดลายด้วยขี้ผึ้งบนผ้าแล้วย้อมสีระหว่างลวดลาย ( บาติก ) หรือการใช้กระบวนการพิมพ์ต่างๆ บนผ้าที่เสร็จแล้วการพิมพ์ด้วยบล็อกไม้ซึ่งยังคงใช้ในอินเดียและที่อื่นๆ ในปัจจุบัน เป็นวิธีการที่เก่าแก่ที่สุด โดยมีอายุย้อนไปอย่างน้อยถึงปี ค.ศ. 220 ในประเทศจีน บางครั้งสิ่งทอก็ถูกฟอกขาวทำให้สิ่งทอมีสีอ่อนหรือสีขาว

การตกแต่งสิ่งทอคือกระบวนการเปลี่ยนสถานะการทอหรือสินค้าดิบให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ ซึ่งสามารถทำได้โดยวิธีทางกลหรือทางเคมี การตกแต่งเป็นคำกว้างๆ ที่หมายถึงเทคนิคและการบำบัดทางกายภาพและเคมีที่หลากหลาย ซึ่งเป็นการตกแต่งขั้นตอนหนึ่งของการผลิตสิ่งทอและเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป การตกแต่งสิ่งทออาจรวมถึงแง่มุมต่างๆ เช่น การปรับปรุงสัมผัสของพื้นผิว การเพิ่มความสวยงาม และการเพิ่มการตกแต่งทางเคมีขั้นสูง^{[ 12 ]}การตกแต่งคือกระบวนการใดๆ ที่เปลี่ยนผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่เสร็จให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์^{[ 139 ]}ซึ่งรวมถึงการตกแต่งทางกลและการประยุกต์ใช้ทางเคมีที่เปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของสิ่งทอที่ผ่านการบำบัด (เส้นใย เส้นด้าย หรือผ้า)

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่นกระบวนการรีดเรียบถาวร สาร ตกแต่งจึงถูกนำมาใช้เพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับผ้าและทำให้ผ้าไม่ยับ^{[ 140 ]}เมื่อไม่นานมานี้ การวิจัย วัสดุนาโนได้นำไปสู่ความก้าวหน้าเพิ่มเติม โดยบริษัทต่างๆ เช่น Nano-Tex และ NanoHorizons ได้พัฒนาการบำบัดแบบถาวรโดยใช้โลหะนาโนอนุภาคเพื่อทำให้สิ่งทอมีความทนทานต่อสิ่งต่างๆ เช่น น้ำ คราบ รอยยับ และเชื้อโรค เช่น แบคทีเรียและเชื้อรามากขึ้น^{[ 141 ]}

สิ่งทอได้รับการบำบัดหลายขั้นตอนก่อนที่จะถึงมือผู้ใช้ปลายทาง ตั้งแต่ การเคลือบ ด้วยฟอร์มาลดีไฮด์ (เพื่อเพิ่มความต้านทานต่อรอยยับ) ไปจนถึงการเคลือบด้วยสารฆ่าเชื้อ และจากสารหน่วงไฟไปจนถึงการย้อมสีผ้าหลายประเภท ความเป็นไปได้นั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด อย่างไรก็ตาม การเคลือบเหล่านี้หลายอย่างอาจส่งผลเสียต่อผู้ใช้ปลายทางได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น สีย้อมแบบกระจายตัว สีย้อมกรด และสีย้อมแบบรีแอคทีฟจำนวนหนึ่ง พบว่าก่อให้เกิดอาการแพ้ในผู้ที่มีความไวต่อสารเหล่านี้^{[ 142 ]}นอกจากนี้ สีย้อมบางชนิดในกลุ่มนี้ยังพบว่าก่อให้เกิดโรคผิวหนังอักเสบจากการสัมผัสแบบเลือดออกใต้ผิวหนังอีกด้วย^{[ 143 ]}

ไอเซนการ์น (Eisengarn)ซึ่งหมายถึง "เส้นด้ายเหล็ก" ในภาษาอังกฤษ เป็นวัสดุที่สะท้อนแสงและแข็งแรง คิดค้นขึ้นในประเทศเยอรมนีในศตวรรษที่ 19 โดยทำมาจากการแช่เส้นด้ายฝ้ายในสารละลายแป้งและพาราฟินแว็กซ์ จากนั้นจึงนำเส้นด้ายไปยืดและขัดเงาด้วยลูกกลิ้งเหล็กและแปรง ผลลัพธ์ที่ได้คือเส้นด้ายที่เงางาม ทนต่อการฉีกขาด และมีความทนทานสูงมาก ^{[ 144 ] [ 145 ]}

เสื้อผ้าเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ การเพิ่มขึ้นของประชากรและมาตรฐานการครองชีพทำให้ความต้องการเสื้อผ้าเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ความต้องการการผลิตสิ่งทอเพิ่มขึ้นเช่นกัน กระบวนการเปียกต้องการการใช้น้ำมากขึ้น^{[ 152 ]}เครื่องจักรและกระบวนการบำบัดแบบดั้งเดิมใช้น้ำปริมาณมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเส้นใยธรรมชาติ ซึ่งต้องใช้น้ำมากถึง 150  กิโลกรัมต่อวัสดุ 1 กิโลกรัม^{[ 153 ]} ภาคอุตสาหกรรมสิ่งทอมีส่วนรับผิดชอบต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม การปล่อยน้ำเสียที่ไม่ได้บำบัดลงสู่แหล่งน้ำเป็นสาเหตุหลักของความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากภาคอุตสาหกรรมสิ่งทอ^{[ 154 ]}

เชื่อกันว่าภาคอุตสาหกรรมสิ่งทอใช้ น้ำ 79 ล้านล้านลิตรต่อปี และปล่อยน้ำเสียจากอุตสาหกรรมประมาณ 20% สู่สิ่งแวดล้อม^{[ 155 ]}มีรายงานว่าสารประกอบอะโรมาติกและ เฮเทอโรไซคลิก ที่มีกลุ่มแสดงสีและกลุ่มขั้วประกอบเป็นสีย้อมส่วนใหญ่ที่ใช้ในกระบวนการย้อมสีสิ่งทอ โครงสร้างมีความซับซ้อนและเสถียรมากขึ้น ทำให้ยากต่อการย่อยสลายน้ำเสียจากการพิมพ์และการย้อมสี^{[ 156 ]}

นอกจากนี้ สิ่งทอยังคิดเป็นสัดส่วนที่สำคัญของขยะฝังกลบ ในปี 2023 นักวิจัย จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ใช้เอนไซม์ในการแยกฝ้ายออกจากโพลีเอสเตอร์ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกในการลดขยะสิ่งทอ ทำให้สามารถนำวัสดุแต่ละชนิดกลับมารีไซเคิลได้^{[ 157 ]}

สิ่งทอที่มีพลาสติกหลายชนิด เช่น โพลีเอสเตอร์โพลีอะไมด์ อีลา สเท ^นโพลีอะคริโลไนไตรล์อะรามิดโพลีโพรพีลีนเป็นต้น ยังเป็นแหล่งสำคัญของมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพจากการปล่อยไมโครพลาสติก [ ^{158 ]}

โรคระบบทางเดินหายใจหลายชนิด ปัญหาผิวหนัง และอาการแพ้ต่างๆ อาจเกิดจากสีย้อมและเม็ดสีที่ถูกปล่อยลงสู่แหล่งน้ำ

แม้ว่าระดับฟอร์มาลดีไฮด์ในเสื้อผ้าจะไม่น่าจะสูงพอที่จะทำให้เกิดอาการแพ้ได้^{[ 159 ]}แต่เนื่องจากการมีอยู่ของสารเคมีดังกล่าว การควบคุมคุณภาพและการทดสอบจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง สารหน่วงไฟ (ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของโบรมีน) ก็เป็นที่น่ากังวลเช่นกันเมื่อพิจารณาถึงสิ่งแวดล้อมและความเป็นพิษที่อาจเกิดขึ้น^{[ 160 ]}