ตามอนุสัญญาบาเซิลว่าด้วยการควบคุมการเคลื่อนย้ายข้ามพรมแดนของของเสียอันตรายและการกำจัดของเสียอันตรายพ.ศ. 2532 มาตรา 2(1) “ 'ของเสีย' คือ สารหรือวัตถุที่ถูกกำจัดหรือตั้งใจจะถูกกำจัดหรือจำเป็นต้องถูกกำจัดตามบทบัญญัติของกฎหมายภายในประเทศ” ^{[ 3 ]}

คำศัพท์สถิติสิ่งแวดล้อมของUNSD ^{[ 4 ]}อธิบายของเสียว่าคือ "วัสดุที่ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์หลัก (นั่นคือ ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตเพื่อจำหน่าย) ซึ่งผู้สร้างไม่มีประโยชน์เพิ่มเติมในแง่ของวัตถุประสงค์ในการผลิต แปรรูป หรือบริโภค ของตนเอง และต้องการกำจัดทิ้ง ของเสียอาจเกิดขึ้นระหว่างการสกัดวัตถุดิบการแปรรูปวัตถุดิบเป็นผลิตภัณฑ์ขั้นกลางและขั้นสุดท้าย การบริโภคผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย และกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์ ของเหลือที่นำกลับมารีไซเคิลหรือนำกลับมาใช้ใหม่ ณ สถานที่เกิดของเสียจะไม่นับรวม"

ภายใต้กรอบคำสั่งว่าด้วยขยะ 2008/98/ECมาตรา 3(1) สหภาพยุโรปกำหนดนิยามของขยะว่าคือ "วัตถุที่ผู้ถือทิ้ง ตั้งใจจะทิ้ง หรือจำเป็นต้องทิ้ง" ^{[ 5 ]}สำหรับคำอธิบายเชิงโครงสร้างเพิ่มเติมของคำสั่งว่าด้วยขยะ โปรดดูสรุปของคณะกรรมาธิการยุโรป

รัฐบาลแคนาดากำหนดนิยามของขยะโดยทั่วไปว่าเป็นวัสดุใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นของเสียที่ไม่เป็นอันตรายหรือเป็นอันตราย ที่ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป^{[ 6 ]}

ในสหราชอาณาจักร รัฐบาลกำหนดนิยามของขยะว่าเป็นวัสดุที่กลายเป็นขยะเมื่อผู้ผลิตหรือเจ้าของทิ้ง ตั้งใจจะทิ้ง หรือถูกกำหนดให้ทิ้ง^{[ 7 ]}

นิยามว่าเป็นวัสดุหรือผลิตภัณฑ์ที่ไม่ต้องการหรือถูกทิ้ง ปฏิเสธ หรือละทิ้ง^{[ 8 ]}

องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา หรือที่รู้จักกันในชื่อ OECD นิยามขยะมูลฝอยในเขตเทศบาล (MSW) ว่าเป็น "ขยะที่เก็บรวบรวมและบำบัดโดยหรือเพื่อเทศบาล" ^{[ 10 ]}โดยทั่วไป ขยะประเภทนี้รวมถึงขยะในครัวเรือนขยะเชิงพาณิชย์และขยะจากการรื้อถอนหรือก่อสร้าง ในปี 2018 สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสรุปว่า มีขยะ มูลฝอยในเขตเทศบาลเกิดขึ้น 292.4 ล้านตัน (2,000 ปอนด์) ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 4.9 ปอนด์ต่อวันต่อคน จากจำนวน 292.4 ล้านตัน มีการรีไซเคิลประมาณ 69 ล้านตัน และนำไปทำปุ๋ยหมักประมาณ 25 ล้านตัน^{[ 11 ]}

ขยะในครัวเรือน หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าขยะมูลฝอย คือสิ่งของที่ครัวเรือนทั่วไปทิ้งทุกวัน สิ่งของที่มักอยู่ในหมวดหมู่นี้ ได้แก่ บรรจุภัณฑ์สินค้าขยะจากสวนเสื้อผ้า เศษอาหาร เครื่องใช้ไฟฟ้า สี และแบตเตอรี่^{[ 12 ]}สิ่งของส่วนใหญ่ที่เทศบาลเก็บรวบรวมไปนั้น มักจะไปจบลงที่หลุมฝังกลบขยะทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา มีการประมาณการว่ามีขยะสิ่งทอเกิดขึ้น 11.3 ล้านตัน ในระดับบุคคล มีการประมาณการว่าชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยทิ้งเสื้อผ้า 81.5 ปอนด์ในแต่ละปี^{[ 13 ]}เนื่องจากการช้อปปิ้งออนไลน์แพร่หลายมากขึ้น สิ่งของต่างๆ เช่น กระดาษแข็ง แผ่นกันกระแทก ซองจดหมาย จึงไปจบลงที่หลุมฝังกลบขยะทั่วสหรัฐอเมริกา EPA ประมาณการว่ามีภาชนะและบรรจุภัณฑ์พลาสติกประมาณ 10.1 ล้านตันที่ไปจบลงที่หลุมฝังกลบขยะในปี 2018 EPA ระบุว่ามีเพียง 30.5% ของภาชนะและบรรจุภัณฑ์พลาสติกเท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิลหรือเผาเป็นแหล่งพลังงาน นอกจากนี้ กระดาษแข็งประมาณ 940,000 ปอนด์ยังถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบทุกปี^{[ 14 ]}

ขยะเชิงพาณิชย์มีความคล้ายคลึงกับขยะในครัวเรือนมาก ขยะที่จะถือว่าเป็นขยะเชิงพาณิชย์นั้นจะต้องมาจากธุรกิจหรือสถานที่ประกอบการเชิงพาณิชย์ ซึ่งอาจเป็นร้านอาหาร ร้านค้าปลีก โรงงานผลิต หรือธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน โดยทั่วไป ขยะเชิงพาณิชย์จะมีสิ่งของที่คล้ายคลึงกัน เช่น เศษอาหาร กระดาษแข็ง กระดาษ และวัสดุขนส่ง^{[ 15 ]}โดยทั่วไปแล้ว ขยะเชิงพาณิชย์สร้างขยะมากกว่าขยะในครัวเรือนเมื่อพิจารณาตามสถานที่

EPA นิยามขยะประเภทนี้ว่า "เศษวัสดุก่อสร้างและรื้อถอน (C&D) เป็นขยะประเภทหนึ่งที่ไม่รวมอยู่ในขยะมูลฝอยของเทศบาล (MSW)" ^{[ 16 ]}โดยทั่วไปแล้ว สิ่งของที่พบใน C&D ได้แก่ เหล็ก ผลิตภัณฑ์ไม้ แผ่นยิปซัมและปูนปลาสเตอร์ อิฐและกระเบื้องดินเผา กระเบื้องมุงหลังคาแอสฟัลต์ คอนกรีต และแอสฟัลต์ โดยทั่วไปแล้ว ขยะจากการก่อสร้างและรื้อถอนสามารถจัดประเภทได้เป็นส่วนประกอบใดๆ ที่จำเป็นในการสร้างโครงสร้างพื้นฐาน ในปี 2561 EPA ประมาณการว่าสหรัฐอเมริกาสร้างขยะ C&D ประมาณ 600 ล้าน ตัน^{[ 16 ]}  ขยะที่เกิดจากการก่อสร้างและรื้อถอนมักมีจุดประสงค์เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่หรือส่งไปยังหลุมฝังกลบ ตัวอย่างของขยะที่นำกลับมาใช้ใหม่ ได้แก่ แอสฟัลต์ที่บดแล้วสามารถนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับส่วนผสมแอสฟัลต์ หรือดินถมสามารถใช้ปรับระดับได้

EPA นิยามของขยะอันตรายว่าคือ "ขยะที่มีคุณสมบัติที่ทำให้เป็นอันตรายหรืออาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์หรือสิ่งแวดล้อม" ^{[ 17 ]}ขยะอันตรายอยู่ภายใต้พระราชบัญญัติการอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากร (RCRA)ภายใต้RCRAนั้น EPA มีอำนาจในการควบคุมขยะอันตรายตลอดวงจรชีวิต^{[ 18 ]}ซึ่งหมายถึงตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการเกิดจนถึงจุดที่ได้รับการกำจัดอย่างเหมาะสม วงจรชีวิตของขยะอันตรายประกอบด้วยการเกิด การขนส่ง การบำบัด การจัดเก็บ และการกำจัด ซึ่งทั้งหมดนี้รวมอยู่ใน RCRA ขยะอันตรายบางประเภท ได้แก่ขยะกัมมันตรังสีขยะระเบิด และขยะอิเล็กทรอนิกส์

ของเสียกัมมันตรังสี ซึ่งมักเรียกว่าของเสียจากนิวเคลียร์เกิดจากอุตสาหกรรมต่างๆ เช่นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์โรงพยาบาล ศูนย์วิจัย และโรงงานเหมืองแร่ กิจกรรมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวัสดุกัมมันตรังสีสามารถก่อให้เกิดของเสียกัมมันตรังสีได้^{[ 19 ]}นอกจากนี้ ของเสียดังกล่าวยังปล่อยอนุภาคกัมมันตรังสี ซึ่งหากไม่ได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ได้^{[ 19 ]}เมื่อต้องจัดการกับของเสียกัมมันตรังสี สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือต้องเข้าใจระเบียบปฏิบัติที่จำเป็นและปฏิบัติตามข้อควรระวังที่ถูกต้อง การไม่จัดการและรีไซเคิลวัสดุเหล่านี้อาจส่งผลร้ายแรงและอาจสร้างความเสียหายต่อระบบนิเวศของพื้นที่นั้นไปอีกหลายปี^{[ 19 ]}

กากกัมมันตรังสีได้รับการตรวจสอบและควบคุมโดยหน่วยงานภาครัฐหลายแห่ง เช่นคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์ (NRC), กระทรวงพลังงาน (DOE), สำนักงานคุ้มครอง สิ่งแวดล้อม (EPA), กระทรวงคมนาคม (DOT) และกระทรวงมหาดไทย (DOI) แต่ละหน่วยงานมีบทบาทสำคัญในการสร้าง การจัดการ และการกำจัดกากกัมมันตรังสีอย่างถูกต้อง คำอธิบายโดยย่อเกี่ยวกับบทบาทของแต่ละหน่วยงานมีดังต่อไปนี้

NRC: "ออกใบอนุญาตและควบคุมการรับและการครอบครองของเสียระดับสูงที่โรงงานเอกชนและโรงงาน DOE บางแห่ง" ^{[ 20 ]}

DOE: "วางแผนและดำเนินโครงการสำหรับการจัดการทรายของกากกัมมันตรังสีที่เกิดจาก DOE พัฒนาเทคโนโลยีการกำจัดของเสีย และจะออกแบบ สร้าง และดำเนินการสิ่งอำนวยความสะดวกในการกำจัดของเสียระดับสูงที่เกิดจาก DOE และของเสียระดับสูงเชิงพาณิชย์" ^{[ 20 ]}

EPA: "พัฒนามาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมและแนวทางการป้องกันรังสีของรัฐบาลกลางสำหรับรังสีนอกสถานที่เนื่องจากการกำจัดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วและกากกัมมันตรังสีระดับสูงและทรานส์ยูเรเนียม" ^{[ 20 ]}

DOT: "ควบคุมทั้งการบรรจุและการขนส่งวัสดุอันตรายทั้งหมด รวมถึงของเสียกัมมันตรังสี" ^{[ 20 ]}

DOI: "ผ่านทางสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา ดำเนินการตรวจสอบทางธรณีวิทยาในห้องปฏิบัติการและภาคสนามเพื่อสนับสนุนโครงการกำจัดขยะของ DOE และร่วมมือกับ DOE ในกิจกรรมทางเทคนิคด้านวิทยาศาสตร์โลก" ^{[ 20 ]}

ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกากำหนดประเภทของกากกัมมันตรังสีไว้ 5 ประเภท ดังแสดงด้านล่าง

ของเสียระดับสูง :ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้เกิดจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรือการแปรรูปเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ใช้แล้ว ^{[ 19 ]}

ของเสียทรานส์ยูเรเนียม : ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นและมีเลขอะตอม 92 หรือสูงกว่า ^{[ 19 ]}

กากแร่ยูเรเนียมหรือทอเรียม:ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้เป็นผลที่เกิดขึ้นหลังจากการขุดหรือบดแร่ยูเรเนียมหรือทอเรียม^{[ 19 ]}

ของเสียระดับต่ำ :ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้เป็นของเสียที่ปนเปื้อนกัมมันตรังสี โดยทั่วไปเกิดจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมหรือการวิจัย ตัวอย่างของสิ่งของเหล่านี้ได้แก่ กระดาษ เสื้อผ้าป้องกัน ถุง และกระดาษแข็ง ^{[ 19 ]}

วัสดุกัมมันตรังสีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ได้รับการปรับปรุงด้วยเทคโนโลยี (TENORM):ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้เกิดขึ้นจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมือง การขุดเจาะน้ำมันและก๊าซ และการบำบัดน้ำ ซึ่งทำให้วัสดุกัมมันตรังสีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ (NORM) มีความเข้มข้นสูงขึ้น^{[ 19 ]}

EPA นิยามของขยะอันตรายที่มีพลังงานว่าคือ "ขยะที่มีศักยภาพในการระเบิดและเชื้อเพลิงขับดันทางทหารจำนวนมากที่ไม่สามารถกำจัดได้อย่างปลอดภัยด้วยวิธีการบำบัดอื่น" ^{[ 21 ]}สิ่งของที่โดยทั่วไปจัดอยู่ในประเภทนี้ ได้แก่กระสุนดอกไม้ไฟ พลุ จรวดสำหรับงานอดิเรก และเชื้อเพลิงขับดันรถยนต์

ขยะอิเล็กทรอนิกส์หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "ขยะอิเล็กทรอนิกส์" หรือ "เศษอิเล็กทรอนิกส์" มักถูกทิ้งหรือส่งไปรีไซเคิล แต่ขยะอิเล็กทรอนิกส์ก็ยังคงไปลงเอยที่หลุมฝังกลบขยะทั่วโลก สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ประมาณการว่าในปี 2552 ผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาได้ทิ้งโทรทัศน์ คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ เครื่องพิมพ์ เครื่องสแกน และเครื่องแฟกซ์ รวมแล้ว 2.37 ล้านตัน มีเพียง 25% เท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิล ส่วนที่เหลือลงเอยที่หลุมฝังกลบขยะทั่วสหรัฐอเมริกา

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ประกอบด้วยองค์ประกอบหลายอย่างที่สามารถนำไปรีไซเคิลหรือนำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยทั่วไปแล้ว อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จะถูกห่อหุ้มด้วยพลาสติกหรือโลหะเบา สิ่งของต่างๆ เช่น แผงวงจรคอมพิวเตอร์ สายไฟ ตัวเก็บประจุและ มอเตอร์ ขนาดเล็ก เป็นตัวอย่างของขยะอิเล็กทรอนิกส์ทั่วไป ส่วนประกอบภายในของสิ่งเหล่านี้ประกอบด้วยเหล็กทองคำแพลเลเดียมแพลทินัมและทองแดงซึ่งทั้งหมดนี้ได้มาจากการขุดจากใต้ดิน การขุดโลหะเหล่านี้ต้องใช้พลังงานและปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศ การบริจาคขยะอิเล็กทรอนิกส์ให้กับศูนย์รีไซเคิลหรือการซ่อมแซมอุปกรณ์เหล่านี้สามารถลดก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยออกมาจากกระบวนการขุดได้ รวมถึงลดการใช้ทรัพยากรธรรมชาติเพื่อให้คนรุ่นหลังสามารถเข้าถึงทรัพยากรเหล่านี้ได้อย่างเพียงพอ

เนื่องจากปัญหานี้ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆประธานาธิบดีโอบามาจึงได้จัดตั้งคณะทำงานระหว่างหน่วยงานด้านการจัดการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 โดยมีเป้าหมายโดยรวมคือการพัฒนากลยุทธ์ระดับชาติสำหรับการจัดการและการกำจัดขยะอิเล็กทรอนิกส์อย่างเหมาะสม คณะทำงานจะทำงานร่วมกับสภาทำเนียบขาวด้านคุณภาพสิ่งแวดล้อม (CEQ) สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) และสำนักงานบริหารบริการทั่วไปของสหรัฐฯ (GSA) คณะทำงานได้เผยแพร่รายงานกลยุทธ์ระดับชาติเพื่อการจัดการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ฉบับ สุดท้าย โดยรายงานฉบับนี้มุ่งเน้นไปที่เป้าหมายสี่ประการของแผนของรัฐบาลกลางในการปรับปรุงการจัดการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์: ^{[ 23 ]}

1. การส่งเสริมการออกแบบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

2. การนำโดยการเป็นแบบอย่าง

3. เพิ่มการรีไซเคิลภายในประเทศ

4. ลดการส่งออกขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่เป็นอันตรายและสร้างศักยภาพในประเทศกำลังพัฒนา^{[ 23 ]}

ขยะอิเล็กทรอนิกส์ไม่ใช่ปัญหาเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาระดับโลก การแก้ไขปัญหานี้ต้องอาศัยความร่วมมือจากหลายหน่วยงานทั่วโลก หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (US EPA) สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งไต้หวัน (Taiwan EPA) เครือข่ายการจัดการขยะอิเล็กทรอนิกส์ระหว่างประเทศ (IEMN) และสำนักงานด้านสิ่งแวดล้อม^{จากเอเชีย}ลาตินอเมริกาแคริบเบียนแอฟริกาและอเมริกาเหนือ [ 24 ^]

ขยะผสมเป็นคำที่มีความหมายแตกต่างกันไปตามบริบท โดยทั่วไปแล้ว ขยะผสมหมายถึงขยะอันตรายที่มีสารกัมมันตรังสี ในบริบทนี้ การจัดการขยะผสมอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) และกฎหมายควบคุมของเสียกัมมันตรังสี (RCRA ) และพระราชบัญญัติพลังงานปรมาณู เนื้อหาของสารอันตรายอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ RCRA ในขณะที่ส่วนประกอบทางรังสีวิทยาอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงพลังงาน (DOE) และคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ (NRC)

ขยะผสมยังสามารถนิยามได้ว่าเป็นขยะประเภทหนึ่งที่ประกอบด้วยวัสดุรีไซเคิลและวัสดุอินทรีย์^{[ 25 ]}ตัวอย่างของขยะผสมในบริบทนี้ ได้แก่ เศษแก้วแตก เศษพื้นกวาด ของใช้ในครัวเรือนที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้ พลาสติกและโลหะที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ เสื้อผ้า และเฟอร์นิเจอร์ นอกจากนี้ ขี้เถ้า เขม่า และวัสดุเหลือใช้จากการปรับปรุงบ้านพักอาศัยก็รวมอยู่ในนิยามนี้ด้วย^{[ 25 ]}

ขยะประเภทนี้มักเกิดจากโรงพยาบาลสำนักงานแพทย์คลินิกทันตกรรมธนาคารเลือดสำนักงานสัตวแพทย์และสถานวิจัยขยะเหล่านี้มักปนเปื้อนด้วยของเหลวในร่างกายของมนุษย์หรือสัตว์ ตัวอย่างของการปนเปื้อนประเภทนี้ ได้แก่เลือดอาเจียนปัสสาวะและของเหลวในร่างกายอื่นๆ ความกังวลเริ่มเกิดขึ้นเมื่อขยะทางการแพทย์ปรากฏบนชายหาดชายฝั่งตะวันออกในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งทำให้รัฐสภาต้องผ่านกฎหมายติดตามขยะทางการแพทย์ กฎหมายนี้มีผลบังคับใช้เพียงประมาณ 3 ปีหลังจากที่ EPA สรุปว่า " ขยะทางการแพทย์ที่ก่อให้เกิดโรคมีปริมาณมากที่สุด ณ จุดที่เกิดขยะ และจะลดลงตามธรรมชาติหลังจากนั้น" ^{[ 26 ]}

ก่อนที่จะมีมาตรฐานเตาเผาขยะติดเชื้อทางการแพทย์ของโรงพยาบาล (HMIWI) ประมาณ 90% ของขยะติดเชื้อถูกนำไปเผาทำลายก่อนปี 1997 เนื่องจากอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพอากาศ จึงได้มีการพัฒนาเทคโนโลยีการบำบัดและการกำจัดขยะทางการแพทย์ทางเลือกใหม่ ซึ่งทางเลือกใหม่เหล่านี้ได้แก่:

• การบำบัดด้วยความร้อน เช่น เทคโนโลยีไมโครเวฟ
• การฆ่าเชื้อด้วยไอน้ำ เช่น การนึ่งฆ่าเชื้อด้วยเครื่องออโตเคลฟ
• อิเล็กโทรไพโรไลซิส
• ระบบกลไกเคมี^{[ 26 ]}

ขยะที่จัดการไม่เหมาะสมอาจดึงดูดหนูและแมลงซึ่งอาจเป็นแหล่งอาศัยของปรสิตในระบบทางเดินอาหารไข้เหลืองพยาธิ โรคต่างๆ และภาวะอื่นๆ ที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ และการสัมผัสกับขยะอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกเผา อาจก่อให้เกิดโรคต่างๆ รวมถึงมะเร็งได้^{[ 30 ]}ขยะพิษสามารถปนเปื้อนน้ำผิวดิน น้ำใต้ดิน ดิน และอากาศ ซึ่งก่อให้เกิดปัญหามากขึ้นสำหรับมนุษย์ สัตว์ชนิดอื่นๆ และระบบนิเวศ [ ^{31 ] การ}กำจัดขยะรูปแบบหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการเผาไหม้ ก่อให้เกิด ก๊าซเรือนกระจกจำนวนมากเมื่อขยะที่ถูกเผามีโลหะอยู่ จะก่อให้เกิดก๊าซพิษในทางกลับกัน เมื่อขยะมีพลาสติก ก๊าซที่เกิดขึ้นจะมี [ ^{32 ]}ภาวะโลกร้อนและการปล่อย CO2 ขึ้น ดินจะเริ่มกลายเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่ใหญ่ขึ้น^และจะมีค่ามากขึ้นสำหรับพืช^{[ 33 ]}

การจัดการขยะเป็นประเด็นสำคัญด้านความยุติธรรมทางสิ่งแวดล้อมภาระด้านสิ่งแวดล้อมหลายอย่างที่กล่าวมาข้างต้นมักตกอยู่กับกลุ่มที่ถูกกีดกัน เช่น ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติ ผู้หญิง และผู้อยู่อาศัยในประเทศกำลังพัฒนาNIMBY (ไม่อยู่ในสนามหลังบ้านของฉัน) คือการต่อต้านของผู้อยู่อาศัยต่อข้อเสนอการพัฒนาใหม่เนื่องจากอยู่ใกล้พวกเขา^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม ความต้องการขยายและจัดตั้งสถานที่บำบัดและกำจัดขยะกำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก ปัจจุบันมีตลาดที่กำลังเติบโตในการเคลื่อนย้ายขยะข้ามพรมแดน และถึงแม้ว่าขยะส่วนใหญ่ที่ไหลเวียนระหว่างประเทศจะเกิดขึ้นระหว่างประเทศที่พัฒนาแล้ว แต่ก็มีขยะจำนวนมากที่ถูกเคลื่อนย้ายจากประเทศที่พัฒนาแล้วไปยังประเทศกำลังพัฒนา^{[ 35 ]}

ต้นทุนทางเศรษฐกิจของการจัดการขยะนั้นสูง และมักจะจ่ายโดยรัฐบาลเทศบาล [ ^{36 ] มัก}จะสามารถประหยัดเงินได้ด้วยการออกแบบเส้นทางการเก็บรวบรวมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การปรับเปลี่ยนยานพาหนะ และการให้ความรู้แก่ประชาชน นโยบายด้านสิ่งแวดล้อม เช่นการจ่ายตามปริมาณขยะที่ทิ้งสามารถลดต้นทุนการจัดการและลดปริมาณขยะได้ การกู้คืนขยะ (นั่นคือการรีไซเคิล การนำกลับมาใช้ใหม่ ) สามารถลดต้นทุนทางเศรษฐกิจได้ เนื่องจากหลีกเลี่ยงการสกัดวัตถุดิบ และมักจะลดต้นทุนการขนส่ง “การประเมินทางเศรษฐกิจของระบบการจัดการขยะเทศบาล – กรณีศึกษาโดยใช้การผสมผสานระหว่างการประเมินวัฏจักรชีวิต (LCA) และต้นทุนวัฏจักรชีวิต (LCC)” ^{[ 37 ]}ที่ตั้งของโรงงานบำบัดและกำจัดขยะมักจะลดมูลค่าทรัพย์สินลงเนื่องจากเสียงดัง ฝุ่นละออง มลพิษ ความไม่สวยงาม และภาพลักษณ์เชิงลบ ภาคส่วนขยะนอกระบบส่วนใหญ่ประกอบด้วยคนเก็บขยะที่เก็บรวบรวมโลหะ แก้ว พลาสติก สิ่งทอ และวัสดุอื่นๆ แล้วนำไปขายเพื่อทำกำไร ภาคส่วนนี้สามารถเปลี่ยนแปลงหรือลดขยะในระบบใดระบบหนึ่งได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจเชิงลบอื่นๆ ก็มาพร้อมกับโรคภัย ความยากจน การเอารัดเอาเปรียบ และการทารุณกรรมคนงาน^{[ 38 ]}

People in developing countries suffer from contaminated water and landfills caused by unlawful government policies that allow first-world countries and companies to transport their trash to their homes and oftentimes near bodies of water. Those same governments do not use any waste trade profits to create ways to manage landfills or clean water sources. Photographer Kevin McElvaney^[39] documents the world's biggest e-waste dump called Agbogbloshie in Accra, Ghana, which used to be a wetland. The young men and children that work in Agbogbloshie smash devices to get to the metals, obtain burns, eye damage, lung and back problems, chronic nausea, debilitating headaches, and respiratory problems and most workers die from cancer in their 20s (McElvaney).^[39] In McElvaney's photos, kids in fields burning refrigerators and computers with blackened hands and trashed clothes and animals, such as cows with open wounds, in the dumpsite. There are piles of waste used as makeshift bridges over lakes, with metals and chemicals just seeping into the water and groundwater that could be linked to homes' water systems. The same unfortunate situation and dumps/landfills can be seen in similar countries that are considered the third world, such as other West African countries and China. Many are advocating for waste management, a stop to the waste trade, the creation of wastewater treatment facilities, and providing a clean and accessible water source. The health of all these people in landfills and water are human necessities/rights that are being taken away.^[39]

โรงงานบำบัดน้ำเสียจะกำจัดสารมลพิษและสารปนเปื้อนทั้งทางกายภาพและทางเคมีเพื่อให้ได้น้ำสะอาดสำหรับนำกลับมาใช้ใหม่ในสังคม องค์กรน้ำเซาท์กิปส์แลนด์ได้แบ่งขั้นตอนการบำบัดน้ำเสียออกเป็นสามขั้นตอน การบำบัดขั้นต้นคือการกรองน้ำเพื่อกำจัดของแข็งขนาดใหญ่ เหลือไว้เพียงน้ำมันและอนุภาคขนาดเล็กในน้ำ การบำบัดขั้นที่สองคือการละลาย/กำจัดน้ำมัน อนุภาค และจุลินทรีย์ออกจากน้ำ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบำบัดขั้นที่สาม ซึ่งเป็นการฆ่าเชื้อโรคในน้ำด้วยคลอรีนหรือแสงยูวี “สำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ โรงงานบำบัดน้ำเสียที่มีกำลังการผลิต 150,000 แกลลอนต่อวัน จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 500,000 ถึง 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการออกแบบ วิศวกรรม อุปกรณ์ การติดตั้ง และการเริ่มต้นใช้งานทั้งหมด” ^{[ 51 ]}  ด้วยวิธีแก้ปัญหาที่เรียบง่ายเช่นนี้ ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถทำความสะอาดน้ำเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และมีราคาค่อนข้างไม่แพง จึงไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะไม่มีโรงงานบำบัดน้ำเสียในทุกประเทศ ทุกรัฐ และทุกเมือง

การกู้คืนพลังงานจากของเสียคือการใช้วัสดุเหลือทิ้งที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และสกัดความร้อน ไฟฟ้า หรือพลังงานจากวัสดุเหล่านั้นผ่านกระบวนการต่างๆ รวมถึงการเผาไหม้การทำให้เป็นแก๊สการไพโรไลซิสและการย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจน [ ^{58 ] กระบวนการ}นี้เรียกว่าการเปลี่ยนของเสียเป็นพลังงาน

มีหลายวิธีในการกู้คืนพลังงานจากของเสีย^การย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจนเป็นกระบวนการย่อยสลาย ตามธรรมชาติ ที่สารอินทรีย์ถูกลดลงเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่เรียบง่ายกว่าในสภาวะที่ไม่มีออกซิเจน [ ^{58 ]}การเผาหรือการเผาไหม้โดยตรงแบบควบคุมของขยะมูลฝอย ในเขตเทศบาล ช่วยลดปริมาณของเสียและสร้างพลังงานเชื้อเพลิงที่กู้คืนได้รองคือการกู้คืนพลังงานจากของเสียที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่หรือรีไซเคิลได้จากกิจกรรมการบำบัดเชิงกลและชีวภาพ^{[ 58 ]}การไพโรไลซิสเกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนแก่ของเสียโดยปราศจากออกซิเจนที่อุณหภูมิสูงเพื่อสลายคาร์บอน ทั้งหมด ให้เป็นส่วนผสมของเชื้อเพลิงที่เป็นก๊าซและของเหลวและกากของแข็ง^{[ 58 ]}การทำให้เป็นแก๊สคือการเปลี่ยนวัสดุที่มีคาร์บอนสูงผ่านอุณหภูมิสูงด้วยการออกซิเดชันบางส่วนเป็นกระแสแก๊ส^{[ 58 ]} การให้ความร้อนด้วย พลาสมาอาร์คคือการให้ความร้อนแก่ขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลที่อุณหภูมิสูงมากตั้งแต่ 3,000 ถึง 10,000  °C ซึ่งพลังงานจะถูกปล่อยออกมาจากการปล่อยประจุไฟฟ้าในบรรยากาศเฉื่อย^{[ 58 ]}

การใช้ขยะเป็นเชื้อเพลิงสามารถให้ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญได้ สามารถเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและคุ้มค่าสำหรับขยะที่ปกติจะต้องจัดการโดยการกำจัดทิ้ง^{[ 58 ]}สามารถช่วยลด การปล่อย ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยการเปลี่ยนเส้นทางการใช้พลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ในขณะเดียวกันก็สร้างพลังงานและใช้ขยะเป็นเชื้อเพลิงเพื่อลดการปล่อยก๊าซมีเทนที่เกิดขึ้นในหลุมฝังกลบโดยการหลีกเลี่ยงขยะจากหลุมฝังกลบ^{[ 58 ]}

มีการถกเถียงกันบ้างเกี่ยวกับการจำแนกประเภทของวัตถุดิบชีวมวลบางชนิดว่าเป็นของเสีย น้ำมันทัลล์ดิบ (CTO) ซึ่งเป็นผลพลอยได้จาก กระบวนการผลิต เยื่อกระดาษและกระดาษถูกกำหนดให้เป็นของเสียหรือกากในบางประเทศในยุโรป ทั้งๆ ที่ความจริงแล้วมันถูกผลิตขึ้น "โดยตั้งใจ" และมีศักยภาพในการเพิ่มมูลค่าอย่างมีนัยสำคัญในการใช้งานทางอุตสาหกรรม บริษัทหลายแห่งใช้ CTO ในการผลิตเชื้อเพลิง^{[ 59 ]}ในขณะที่อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์จากต้นสนใช้ประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่ในฐานะวัตถุดิบ "ในการผลิตสารเคมีชีวภาพคาร์บอนต่ำ" ผ่านการใช้งานแบบต่อเนื่อง^{[ 60 ]}